Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 252

Bab 252 251- Menyerah
“Haah… haah…”
 
Napas Jimmy tersengal-sengal saat ia berlari melewati jalan sempit yang terukir di antara pilar-pilar es yang menjulang tinggi.
 
Dia tidak tahu tantangan seperti apa yang mungkin harus dihadapinya, itulah sebabnya taktik terbaik adalah tidak membiarkan posisinya menjadi mencolok, yang akan memungkinkan musuh untuk dengan mudah menyerangnya.
 
Ini adalah tes ketiga—dan terakhir.
 
Rintangan ini dirancang untuk menguji setiap kandidat hingga batas kemampuannya, untuk melihat seberapa baik mereka dapat bereaksi menghadapi penyergapan atau bencana mendadak. Kepala Disiplin secara pribadi telah menciptakan labirin beku ini, dengan duri-duri es besar yang menjulang di seluruh area pelatihan, menghalangi pandangan dan mempersempit pergerakan.
 
Setiap peserta harus membawa boneka latihan, yang dimaksudkan untuk mewakili siswa yang terluka. Tujuannya: melindungi ‘korban’ dan mencapai zona aman tanpa tertangkap oleh jebakan atau patroli yang tersembunyi di dalamnya.
 
Jimmy semakin erat memeluk boneka itu. Ia harus bergerak hati-hati sekarang. Ia berada di tahap akhir—dan satu kesalahan saja akan merusak semuanya.
 
Averis sudah menentukan pilihannya. Dia berhenti setelah putaran kedua, merasa puas dengan posisi sebagai petugas tetap.
 
Yang lain juga memutuskan untuk tidak memaksakan diri lebih jauh karena dalam tantangan ini, mereka tidak akan tahu kapan mereka akan terkena serangan.
 
Tapi bukan Jimmy.
 
Dia tidak datang ke sini untuk menetap.
 
Dia menginginkan posisi teratas.
 
Dan inilah kesempatannya untuk membuktikan bahwa dia pantas mendapatkannya.
 
Berdebar.
 
Jeritan.
 
Suara benturan keras bergema di belakang Jimmy, diikuti oleh suara tajam dan mengerikan dari logam yang bergesekan dengan es.
 
Sesuatu—atau seseorang—telah mendarat di dekat situ.
 
Terlalu dekat.
 
Jimmy tidak berhenti untuk melihat. Dia tidak mampu melakukannya. Kakinya mengayuh lebih keras, telapak kakinya membentur tanah yang membeku saat dia menyusuri labirin es. Belokan tajam, celah sempit—semuanya kabur. Dia hanya punya satu tujuan:
 
Capai zona aman.
 
Dia menggenggam boneka latihan itu lebih erat, berpura-pura itu adalah orang sungguhan. Seseorang yang terluka. Seseorang bergantung padanya.
 
Dia tidak berambisi untuk mencapai puncak, tetapi ingin menunjukkan bahwa dia tidak lulus ujian praktik hanya karena keberuntungan. Dan untuk itu, dia harus tetap fokus.
 
Namun kemudian—ia menoleh ke belakang.
 
Sebuah bayangan.
 
Ia bergerak di antara pilar-pilar, tanpa suara, halus, dan semakin mendekat.
 
Jimmy mengumpat pelan dan berbalik dengan cepat—
 
“Berhentilah berlari.”
 
“Ugh!”
 
Dia menabrak seseorang dengan keras.
 
Tubuhnya terpental dan membentur tanah dengan bunyi keras. Boneka latihan itu hampir terlepas dari genggamannya saat ia mendarat di pantatnya, sambil mengerang.
 
Dia mendongak.
 
Dan membeku.
 
Dia.
 
Pahlawan baru.
 
Dia yang menjadi buah bibir orang-orang. Dia yang menumbangkan Jenderal Iblis seolah bukan apa-apa.
 
Tangan Jimmy gemetar saat ia berusaha bangkit. Punggungnya terasa panas, dan napasnya tersengal-sengal. Namun sabitnya sudah berada di tangannya, bersinar samar-samar, dan ia mengubah posisi.
 
Dia tidak akan menyerah.
 
Bahkan sekarang pun tidak.
 
Boneka itu masih digendong di lengannya. Dia akan melawan jika perlu. Atau lari. Mana pun yang bisa membawanya melewati kesulitan.
 
Austin berdiri di sana, santai. Terlalu santai. Satu tangan di saku, tangan lainnya terkulai di sampingnya. Tatapannya tenang, hampir bosan.
 
“Kau ingin berkelahi denganku, ya?”
 
Suaranya dingin, halus, seolah-olah dia tidak sedang berbicara kepada lawan, melainkan kepada seekor lalat yang berdengung di telinganya.
 
Genggaman Jimmy mengencang. Kakinya tegang, siap menerkam saat ada celah pertama.
 
“Kau pasti sangat percaya diri,” kata Jimmy, mencoba terdengar berani. Namun kata-katanya keluar dengan gemetar, seperti tawa getir yang ditujukan pada dirinya sendiri.
 
Tentu saja, dia percaya diri.
 
Dia mengakhiri perang.
 
Dan Jimmy?
 
Dia hanya berusaha untuk melewati ujian itu.
 
“Lihat, ada cara mudah untuk mengakhiri ini. Cara yang tidak menyakitkan,” kata Austin dengan tenang, suaranya bergema di antara duri-duri yang membeku.
 
Saat dia berbicara, dua palu perak berkilauan muncul di tangannya.
 
Jimmy berkedip.
 
Palu?
 
Bukankah Shard miliknya berupa belati? Atau mungkin pedang?
 
Siapakah pria ini?
 
Austin tidak berhenti. Dia melangkah maju, perlahan dan penuh keyakinan.
 
“Berikan sandera itu padaku, dan aku akan membiarkanmu pergi. Jika tidak…”
 
BERDEBAR.
 
Dia membanting sebuah palu ke tanah. Es retak karena beratnya, dan gelombang kejut menyebar—Jimmy tersandung, nyaris kehilangan pegangan pada boneka latihan itu.
 
Itu bukan sekadar pertunjukan.
 
“…lalu kamu tahu apa yang terjadi selanjutnya.”
 
Napas Jimmy tercekat.
 
Dia menatap melewati Austin—ke sana.
 
Sebuah celah di dinding es. Sebuah lubang.
 
Hanya beberapa meter.
 
Hanya itu yang dia butuhkan. Beberapa meter lagi, dan dia akan keluar.
 
Namun, beberapa meter itu sama saja seperti seratus meter.
 
Karena yang menghalangi jalan keluarnya adalah monster berwujud manusia.
 
Jantung Jimmy berdebar kencang. Keringat menempel di dahinya.
 
Dia bukannya bodoh—dia tahu dia tidak bisa menang. Tidak melawannya.
 
Dia mungkin lemah di masa lalu, tetapi perang ini telah mengubah banyak hal. Dan hanya karena penasaran, Jimmy tidak akan memeriksa apakah Austin benar-benar sesuai dengan rumor tersebut.
 
Baginya, ini bukan tentang kemenangan.
 
Ini tentang bertahan hidup.
 
Dan menjaga agar sandera yang “terluka” tetap aman.
 
Dia harus berpikir. Mengakali dia. Menipu dia.
 
Karena kekuatan fisik semata? Itu tidak akan menyelamatkannya di sini.
 
Tidak hari ini.
 
Mulut Jimmy bergerak.
 
Austin menyipitkan matanya. Ada sesuatu yang terasa janggal.
 
Itu bukan gerakan gugup.
 
Dia sedang merencanakan sesuatu.
 
“Ini berakhir di sini,” Austin melangkah maju, tetapi satu inci itu sudah cukup bagi Jimmy.
 
Ptuh!
 
Jimmy memuntahkan apa pun yang sedang dikunyahnya.
 
Sepasang bola berlendir dan berdenyut melayang di udara, dan saat menyentuh tanah—
 
LEDAKAN!
 
Mereka meledak.
 
Kemudian-
 
Kegelapan.
 
Gelap gulita, tebal, dan menyesakkan. Seperti selimut yang menutupi dunia. Penglihatan Austin langsung hilang, dan dingin dari dinding es terasa lebih tajam sekarang karena penglihatannya telah meninggalkannya.
 
Medan perang ditelan seluruhnya.
 
Jebakan Jimmy telah berhasil.
 
Dia melesat ke depan, mengerahkan seluruh kekuatan terakhirnya untuk berlari kencang.
 
Rencananya sederhana—jangan melawan, lari saja.
 
Lewati dia. Pergi.
 
Jantungnya berdebar kencang, dadanya sesak, napasnya pendek-pendek. Jalan keluar ada di sana, begitu dekat hingga ia bisa merasakannya.
 
‘Sedikit lagi—Agh!’
 
Tiba-tiba, tubuhnya tersentak ke belakang.
 
Kerahnya tersangkut.
 
Dia tidak berpikir—dia bereaksi.
 
Dengan geraman putus asa, Jimmy melemparkan sandera itu ke arah cahaya terang di depannya, menuju kebebasan.
 
Tetapi-
 
TUNG!
 
Boneka itu membentur dinding tak terlihat, dan penghalang berkilauan tiba-tiba hidup, berdengung dengan sihir.
 
Jimmy terdiam kaku.
 
Itu saja.
 
Dia kalah.
 
Valerie menjentikkan jarinya, dan puncak-puncak es menjulang di sekitar mereka runtuh menjadi kabut.
 
Hasilnya sudah bisa diduga, tetapi gelombang kekecewaan yang tenang menyelimuti para hadirin. Banyak yang berharap menyaksikan keajaiban—seorang mahasiswa tahun pertama yang berhasil melakukan hal yang mustahil.
 
Austin melepaskan kerah baju Jimmy dan bertanya dengan lembut, “Kamu baik-baik saja?”
 
Bocah itu tampak seperti akan hancur. Napasnya tersengal-sengal, harga dirinya terluka.
 
Jimmy memejamkan matanya sejenak, lalu menghela napas dalam-dalam. “Ya. Aku baik-baik saja. Hanya… tidak terbiasa kalah.”
 
Austin mengangguk kecil. “Dengan banyaknya rencana yang biasanya kau buat, aku tidak heran. Kau tidak terlihat seperti orang yang sering kalah.”
 
Jimmy tidak menjawab, tetapi pujian itu jelas.
 
Dia langsung memahami situasinya. Pertempuran jarak dekat di ruang sempit, sambil menjaga sandera, adalah jebakan. Itulah mengapa dia tidak ragu untuk mencari jalan keluar sejak awal.
 
Cerdas. Tapi itu belum cukup—tidak kali ini.
 
“Kau sudah melakukan yang terbaik, Jimmy. Aku tidak menyangka ada yang akan mendorong Austin untuk menggunakan penghalangnya,” kata Sheldon dengan apresiasi yang tulus, membuat Austin bergumam pelan.
 
Bahkan Austin pun tidak menyangka akan memunculkan Absolute Barrier selama penilaian sederhana.
 
Valerie tersenyum lembut. “Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik, Tuanku,” katanya, suaranya lembut namun penuh kebanggaan.
 
Austin tersenyum… dan Jimmy pun demikian.
 
“Hei, dia tidak memujimu,” keluh Austin, siap untuk kembali membangkitkan Murka Tuhan.
 
Jimmy tersenyum meminta maaf.
 
“Aku akan menentukan peranmu besok,” lanjut Sheldon. “Temui aku sebelum kelas.”
 
Setelah itu, rombongan mulai bubar. Waktu sudah menunjukkan jam makan malam, dan semua orang siap kembali ke kamar masing-masing.
 
Namun tepat saat Austin berbalik untuk pergi, sebuah suara terdengar.
 
“Senior Austin… boleh saya tanya kenapa Anda tidak menggunakan Shard Anda?”
 
Semua orang berhenti.
 
Bahkan mereka yang sudah berada beberapa langkah jauhnya pun menoleh, rasa ingin tahu terlihat jelas di mata mereka. Selain Valerie dan Rhea, tidak ada seorang pun yang pernah melihat Shard milik Austin beraksi.
 
Tentu saja, mereka tertarik.
 
Austin menoleh ke belakang, bertatapan dengan bocah itu. Jawabannya keluar tanpa ragu-ragu.
 
“Karena aku tidak ingin kau langsung menyerah.”
 
“…”
 
Keheningan menyebar di tanah seperti gelombang yang perlahan.
 
Averis mendengus pelan sementara yang lain hanya berdiri dalam diam.
 
Itu bahkan tidak terasa arogan—hanya faktual. Dan itu membuatnya semakin mengerikan.
 
Reputasinya telah membuatnya dicap sebagai seseorang yang berbahaya.
 
Tapi sekarang?
 
Sekarang, semua orang mengajukan pertanyaan yang sama:
 
‘Kekuasaan macam apa yang sebenarnya dia miliki?’
 
°°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Sebaiknya jangan sampai kau tahu, atau kau mungkin akan keluar dari cerita. Ah, aku tadinya berpikir untuk membagi bab menjadi dua daripada membuat satu bab sepanjang 1.500 kata. Bagaimana menurutmu?