Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 253

Bab 253 252- Menghargai
Averis menghela napas pelan saat duduk di samping Jimmy di aula bersama.
 
Dialah satu-satunya yang tidak terus-menerus membahas keluarganya atau menanyakan tentang saudara laki-lakinya. Itulah mengapa dia tidak keberatan berada di dekatnya. Bersamanya, tidak ada tekanan—hanya keheningan yang bisa dia hirup.
 
“Itu… agak berlebihan,” gumamnya sambil menggeser sebutir kacang polong di piringnya.
 
Jimmy, yang duduk di seberangnya, menjawab hampir seketika. “Penilaiannya? Menurutku itu adil.”
 
Suaranya tenang, tetapi matanya menceritakan kisah yang berbeda—kisah yang dibentuk oleh kenangan yang terlalu berat bagi kebanyakan orang.
 
Dia telah menyaksikan pertumpahan darah yang sesungguhnya. Iblis telah menghancurkan kota kelahirannya tanpa peringatan, tanpa ampun. Mereka tidak menunggu bala bantuan atau memilih target mereka. Semua orang menjadi sasaran empuk. Yang tua, yang muda, yang tak berdosa. Itu tidak penting.
 
Jadi, ketika dia menyaksikan penilaian hari ini, dia tidak gentar. Baginya, itu hanya sedikit gambaran—sekadar sekilas—tentang apa yang ada di luar sana. Dunia nyata tidak memberikan kesempatan kedua. Dunia menghancurkan mereka yang belum siap.
 
Ujian hari ini bukan tentang lulus atau gagal. Ini tentang bertahan hidup. Tentang melihat siapa yang masih bisa berdiri ketika rasa takut mencekam.
 
Jimmy berharap dia telah berdiri cukup tegak. Bahwa entah bagaimana, hari ini membuktikan bahwa dia bukan hanya seorang penyintas biasa, tetapi seseorang yang dapat diandalkan orang lain.
 
“Dedikasimu membuatku merasa seperti aku hanya di sini untuk bersenang-senang,” kata Averis datar, sambil menghabiskan sisa susunya. Rasanya manis dan lembut, menenangkan dengan cara yang tidak sesuai dengan pikiran yang berkecamuk di dadanya.
 
Jimmy berkedip, terkejut. “Maaf, aku tidak bermaksud membuatmu merasa seperti itu…”
 
“Tidak, tidak apa-apa,” sela dia lembut sambil menggelengkan kepala. “Aku tidak menyalahkanmu. Hanya saja… ketika aku melihat betapa kerasnya kau berjuang untuk sampai di sini, betapa banyak yang telah kau lalui, aku menyadari betapa berbeda jalan kita. Aku mendapatkan segalanya dengan mudah. Kau harus berjuang untuk setiap langkah.”
 
Jimmy menatapnya, benar-benar terkejut.
 
Dia pernah mendengar berbagai hal—cerita tentang keluarga kerajaan yang sombong, dingin, dan sulit dijangkau. Tapi Averis? Dia terasa berbeda. Dia tidak menempatkan dirinya di atas siapa pun. Sebaliknya, dia memperhatikan usaha orang lain, memberikan penghargaan yang pantas, dan secara terbuka mengakui kekurangannya sendiri.
 
“Kau… kau sebenarnya orang yang sangat baik,” katanya, kata-kata itu keluar begitu saja sebelum dia bisa menahannya.
 
Averis terdiam, tangannya terhenti di tengah gerakan saat kacang polong jatuh dari sendoknya dan berguling di piringnya.
 
Mata Jimmy membelalak. Dia segera memalingkan muka, berdeham, dan mencoba berkelit.
 
‘…Apa sih yang sedang kukatakan?’
 
….
 
“Haah… haah…”
 
Rhea terengah-engah, keringat mengalir di dahinya saat matanya menyapu lapangan latihan—matanya dipenuhi kekecewaan.
 
Hanya tiga puluh yang rusak. Dalam setengah jam.
 
Baginya, itu tidak cukup. Jauh dari cukup.
 
Yang tidak ia lihat—yang tidak bisa ia lihat—adalah seberapa jauh ia telah melangkah dalam waktu yang begitu singkat.
 
Beberapa bulan lalu, saat ia sedang berjalan-jalan di sini, ia melihat Valerie menerobos lapangan latihan, menghancurkan boneka latihan seperti kertas, melampiaskan frustrasinya dengan kekuatan yang membuat Rhea takjub. Saat itu, ia bahkan belum berhasil menghancurkan satu pun boneka latihan.
 
Dan sekarang… dia berdiri di tengah reruntuhan tiga puluh boneka manekin yang hancur. Sekarang, dia memiliki kekuatan.
 
Sekarang, dia adalah seseorang yang tidak membutuhkan perlindungan.
 
Tidak akan ada lagi yang perlu berlari untuk menyelamatkannya.
 
“Pelatihan sudah selesai?”
 
“Eiip!”
 
Dia mengeluarkan jeritan kaget, sedikit terlonjak karena suara tiba-tiba di sampingnya.
 
Sambil memegang dadanya, dia menoleh dan menatap tajam ke arah sumber suara itu. “Tidak bisakah kau tidak mengendap-endap seperti itu? Sedikit peringatan dulu, mungkin?”
 
Austin tertawa kecil. “Kau terlalu sibuk mengagumi kemajuanmu sampai tidak memperhatikanku.”
 
“Aku tidak sedang mengagumi apa pun,” gumamnya sambil berpaling. “Aku sedang memarahi diriku sendiri.”
 
Senyum Austin memudar saat dia melangkah lebih dekat, pandangannya tertuju pada buku-buku jarinya yang memar dan tergores. Dia menghela napas. “Kau tidak mungkin bisa melangkah lebih jauh dengan tangan seperti itu.”
 
Rhea melirik ke bawah, jari-jarinya sedikit gemetar, darah menodai perban yang gagal melindungi kulitnya.
 
Dia memiliki sebuah Shard—jangkauan jauh, tepat sasaran. Tapi dia belum pernah menggunakannya. Sama sekali belum. Dia memilih untuk bertarung jarak dekat, mengabaikan strategi, mengabaikan rasa sakit. Itu bukan lagi latihan—itu sesuatu yang lain.
 
Cara untuk melupakan. Cara untuk merasakan sesuatu.
 
Cara untuk menyakiti… dan disakiti.
 
Suara Austin melembut. “Menyalahkan diri sendiri atas apa yang terjadi… Kurasa kau tidak melampiaskannya di tempat yang tepat.”
 
Rhea tidak langsung menjawab. Matanya tetap tertuju pada tinjunya yang memar dan berdarah.
 
“Aku tidak punya banyak pilihan lagi,” gumamnya akhirnya, dengan suara rendah. “Para iblis telah bersembunyi… dan aku tidak bisa begitu saja memukuli penjahat hanya untuk melampiaskan amarah.”
 
Dia menghela napas lelah, bahunya sedikit terkulai.
 
Austin terkekeh kecil. “Begitu agresifnya. Kenapa tidak dilampiaskan pada junior atau semacamnya? Mulailah terormu sendiri.”
 
Rhea tertawa hambar, hampir getir. “Dan menjadi tipe orang yang pernah kulawan?”
 
Hal itu membuatnya terdiam.
 
Dia ingat. Hari itu pernah terjadi di antara mereka belum lama ini—hari ketika Rudolph jatuh cinta padanya. Saat dia berdiri sendiri, tidak menyerah, bahkan ketika itu menyakitkan.
 
Saat itu, dia telah berjuang melawan ketidakadilan, sendirian.
 
Kenangan itu tetap melayang di udara di antara mereka, mengendap seperti debu di bawah sinar matahari. Berat, tak terucapkan.
 
Kemudian, setelah hening sejenak, Rhea bertanya, dengan suara lebih lembut dan ragu-ragu, “Apakah kau akan berhenti berbicara padaku jika aku memaafkan Parkinson?”
 
Austin berkedip.
 
Parkinson.
 
Nama itu membangkitkan berbagai kenangan. Bocah itu ada di sana saat kekacauan terjadi, bertarung di samping Rhea, mempertahankan posisinya saat Valerie jatuh. Dia telah melindungi mereka berdua.
 
Dulu dia merupakan ancaman, itulah sebabnya Austin menyingkirkannya. Tapi sekarang… dia tidak mengganggunya lagi.
 
Austin berpikir sejenak, lalu berbicara dengan sederhana, tanpa beban atau penilaian.
 
“Terserah kamu. Aku tidak keberatan.”
 
Karena jauh di lubuk hatinya, dia tahu: Parkinson tidak melakukan kejahatan yang dituduhkan kepadanya.
 
“Bukannya aku akan bertemu dengannya atau semacamnya… tapi lain kali aku bertemu dengannya, mungkin aku tidak akan bisa mengabaikannya.”
 
Austin bergumam, “Apa pun yang menurutmu terbaik.”
 
Rhea meliriknya, ekspresinya netral. Di saat-saat seperti ini, laki-laki suka menghibur perempuan… tapi dia tidak seperti itu. Dia tidak bisa berbelas kasih kepada siapa pun selain Valerie.
 
Dan mungkin, itulah alasan mengapa Rhea bisa berbagi semua kesedihannya dengannya. Karena tahu dia tidak akan terlalu peduli.
 
“Terima kasih, Austin.”
 
°°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Terima kasih telah membaca. Bab-bab ini sebagian besar akan berupa cerita slice of life (SOL). Arc selanjutnya akan menjadi arc kedua terakhir dari cerita ini.