Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 186

Bab 186 185- Adik perempuan(2)
[Beberapa menit yang lalu]
 
“Apakah kau yakin tentang ini?” tanya Cedric, alisnya berkerut karena khawatir.
 
Austin dan Valerie baru tiba setengah jam yang lalu, dan sekarang putranya meminta untuk bertemu adik perempuannya.
 
Sudah lama sejak Averis mengurung diri di kamar itu—sejak pertengkaran dengan Austin. Tidak peduli apa pun yang Cedric dan Sophie coba—bujukan lembut, batasan tegas, kesabaran yang tenang—tidak ada yang berhasil. Dia selalu menutup pintu di hadapan mereka atau mengancam akan menghilang.
 
Dia bahkan mengatakan akan meninggalkan ibu kota jika mereka tidak memberinya ruang.
 
Cedric tidak tega memaksanya melakukan apa pun. Dia bukan tipe ayah yang akan mengurung putrinya hanya untuk mencegahnya melarikan diri. Jadi dia membiarkannya saja, meskipun itu menyakitkan.
 
Austin tahu segalanya. Dia memahami alasan di balik keheningannya, beban di balik jarak yang tercipta—tetapi dia tidak pernah mencoba memperbaikinya. Untuk waktu yang sangat lama, rasanya Averis telah lenyap begitu saja dari dunianya.
 
Namun, dahulu kala, mereka tak terpisahkan.
 
Mereka berbagi tawa, rahasia, dan mimpi… dan kemudian suatu hari, seolah-olah tahun-tahun itu tidak berarti apa-apa, mereka menjadi orang asing di bawah satu atap yang sama.
 
Averis pernah menjadi kesayangan Austin.
 
Dia sangat menyayanginya, melindunginya, menggodanya secukupnya hingga membuatnya tertawa—dan kemudian, suatu hari, semuanya berubah.
 
Cedric tidak pernah mengetahui cerita lengkapnya. Austin tidak pernah berbicara, dan Averis tidak pernah membiarkan siapa pun masuk ke dalam hatinya. Tetapi dari cara Austin menghindarinya, dari cara matanya meredup setiap kali namanya disebut, Cedric dapat merasakan—itu bukan hanya rasa sakit sepihak. Apa pun yang terjadi di antara mereka, Averis pasti juga telah mengatakan sesuatu.
 
Saat itu, Cedric kewalahan dengan tanggung jawab, terutama karena Aiden membutuhkan bimbingannya. Dia tidak punya waktu untuk turun tangan atau menyelesaikan masalah antara kedua anaknya. Itu adalah salah satu penyesalan terpendamnya.
 
Namun kini, akhirnya, Austin mengambil langkah pertama.
 
“Aku tidak akan mengatakannya jika aku tidak yakin, Ayah,” kata Austin dengan tenang, meskipun ada sesuatu dalam suaranya yang bergetar. “Apakah dia di kamarnya?”
 
Cedric mengangguk kecil. “Dia… Yah, semoga beruntung.”
 
Ada keraguan dalam suaranya, keraguan yang hanya dimiliki seorang ayah ketika dia tahu badai mungkin akan datang. Averis telah memendam emosinya selama bertahun-tahun—sakit hati, amarah, kekecewaan—dan Cedric tidak yakin bagaimana dia akan bereaksi.
 
Namun, jauh di lubuk hatinya, dia berharap mereka bisa menemukan jalan kembali satu sama lain.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Austin dan Valerie bangkit dari tempat duduk mereka dan berjalan ke lantai tiga, tempat kamar Averis berada.
 
Saat mereka berjalan menyusuri lorong yang sunyi, Valerie meliriknya. “Apakah kau gugup?” tanyanya, suaranya ringan, tetapi langkahnya lambat. Kemudian dia menambahkan dengan tawa kecil yang gugup, “Sejujurnya, aku memang gugup.”
 
Austin tertawa kecil. “Kenapa kamu gugup?”
 
“Karena aku tahu betapa kau menyayangi Avy,” kata Valerie, suaranya lembut dan penuh kehangatan. “Kami dulu sering bermain bersama.”
 
Senyum lembut tersungging di bibirnya saat kenangan-kenangan kembali hidup—hari-hari yang dipenuhi tawa, permainan, dan dunia yang terasa kecil, aman, dan penuh keajaiban.
 
Saat itu, hidup mereka hanya berputar di sekitar kebahagiaan.
 
Segalanya berubah ketika Aiden hadir. Dan perlahan, dunia kecil itu mulai berantakan.
 
“Valerie…” gumam Austin, pandangannya sedikit menunduk. “Aku tahu dia akan menolakku pada awalnya. Tapi aku juga tahu… aku bisa membujuknya. Entah bagaimana caranya.”
 
Ada kepastian dalam nada suaranya, tetapi bukan kesombongan—hanya harapan. Harapan yang dibangun atas dasar refleksi dan penyesalan.
 
Dia menghembuskan napas, napasnya bergetar saat keluar dari bibirnya. “Sebelum meminta maaf, kamu harus memahami kesalahanmu. Dan aku mengerti. Aku tahu persis apa yang telah kulakukan.”
 
Suaranya menjadi pelan, diwarnai kesedihan.
 
Sama seperti Valerie, Averis selalu menjadi penopangnya. Seseorang yang bisa diandalkannya, seseorang yang mengaguminya. Namun, ia tidak memperlakukan perasaan Averis dengan baik. Dalam momen frustrasi, ia mengucapkan kata-kata yang tak akan pernah bisa ditarik kembali—kata-kata yang meninggalkan luka pada seseorang yang terlalu muda untuk menanggung rasa sakit seperti itu.
 
Valerie mengulurkan tangan dan dengan lembut meremas tangannya.
 
“Apa pun yang terjadi di dalam sana,” bisiknya, “tolong jangan sembunyikan dariku.”
 
Austin menatapnya, dan untuk sesaat, ketegangan di dadanya mereda. Dia memberinya senyum penuh kasih sayang, jari-jarinya membalas genggaman lembut itu.
 
“Kau tahu aku tidak akan melakukannya,” jawabnya pelan.
 
Dan bersama-sama, mereka menuruni anak tangga terakhir, tiba di lorong yang menuju ke pintu Averis.
 
Valerie turun dari tangga, memberinya satu tatapan penyemangat terakhir sebelum menghilang di balik sudut.
 
Austin berdiri diam sejenak, menatap pintu di seberangnya.
 
Kemudian, perlahan-lahan, dia berjalan ke arahnya dan mengangkat tangannya.
 
Ketukan.
 
“Ini aku, Averis. Buka pintunya,” serunya, suaranya tenang namun tegas.
 
Kesunyian.
 
Tentu saja, dia tidak akan membukanya. Dia tahu dia ada di dalam—dia bisa merasakannya—tetapi dia mungkin berharap dia akan menyerah dan pergi.
 
Namun, dia tidak datang ke sini untuk menyerah.
 
Austin menekan telapak tangannya ke pintu dan mulai mendorong, kayu itu berderit di bawah kekuatannya.
 
“Yang Mulia!” seru seorang pelayan di dekatnya, berhenti di tempatnya saat melihat Pangeran Pertama mendobrak pintu.
 
Ia tampak bimbang antara kewajiban dan ketidakpercayaan. Perintah untuk tidak pernah mengganggu Putri datang langsung dari keluarga kerajaan—tetapi orang yang melanggar aturan suci itu adalah saudara laki-lakinya sendiri yang telah ia singkirkan, anak sulung dari Mahkota.
 
Austin bahkan tidak meliriknya. Gembok itu retak karena tekanan, dan dengan dorongan terakhir, pintu itu terbuka.
 
Dan di sanalah dia berada.
 
Gadis yang dulu selalu mengikutinya dengan mata lebar dan tawa lembut. Rambut peraknya—seperti rambut ibu mereka—terurai di bahunya, dan matanya, yang sangat mirip dengan mata ayah mereka, melebar karena terkejut. Bibirnya sedikit terbuka seolah terjebak di antara keterkejutan dan ketidakpercayaan.
 
Austin melangkah masuk ke ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia perlahan menutup pintu di belakangnya—meskipun kerusakan membuat pintu itu menggantung dengan tidak nyaman—sebelum berjalan menuju sofa terdekat.
 
Dia belum berbicara.
 
Karena untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, dia berdiri berhadapan langsung dengan adik perempuannya.
 
Dan udara di antara mereka terasa sesak dengan semua hal yang belum mereka ucapkan.
 
Austin duduk dengan tenang, sedikit bersandar di sofa sambil matanya tertuju pada gadis yang berdiri di seberang ruangan.
 
“Hai, Avy. Apa kabar?”
 
Suaranya tenang—terlalu tenang, mengingat beban yang ada di antara mereka. Dia tidak mengharapkan kehangatan. Dia tidak mengharapkan pengampunan. Dia hanya ingin memulai.
 
Averis berdiri membeku sejenak, keheningan di antara mereka terasa sangat lama.
 
Kemudian-
 
“Keluar!”
 
Suaranya melengking seperti cambuk, tajam dan dipenuhi amarah.
 
Matanya tidak berkaca-kaca—melainkan menyala. Merah karena amarah, bukan kesedihan. Mana-nya melonjak hebat, dan ruangan langsung menjadi gelap saat auranya meluap tak terkendali.
 
Austin tidak gentar. Dia bisa merasakannya dengan jelas—wanita itu telah mengalami setidaknya dua evolusi. Dan lebih dari itu, nafsu membunuh yang samar namun tak salah lagi dalam sihirnya berbicara banyak. Dia telah bertarung… membunuh. Sering kali.
 
Namun, ia membalas tatapan tajamnya dengan mata tenang dan berbicara, bukan untuk memprovokasi, tetapi untuk membuka kembali luka lama yang belum pernah mereka atasi.
 
“Kau tak diinginkan, sama sepertiku… tidak, lebih buruk. Kau seorang perempuan. Jadi kau bahkan tak dianggap sebagai kandidat untuk takhta.”
 
Averis membeku.
 
Pupil matanya bergetar.
 
Kata-kata itu—persis seperti yang pernah ia lontarkan ke wajahnya—kembali menghantam dengan sangat jelas dan kejam.
 
Austin bangkit dan melangkah maju, suaranya kini lebih pelan, tetapi tidak kalah tajam.
 
“Kau tidak dibutuhkan. Tidak olehku. Tidak oleh siapa pun. Mengapa kau terus menggangguku? Bunuh diri saja.”
 
Averis berteriak.
 
“Kenapa kau mengulang-ulang semua itu!” Suaranya bergetar, dan ruangan itu berguncang saat lantai di bawah mereka bergetar karena amarahnya. Mana meledak dari dirinya seperti badai yang menerobos segelnya.
 
Di luar, para pelayan berhamburan panik.
 
Valerie, yang masih berdiri di tangga, mengepalkan tinjunya begitu keras hingga buku-buku jarinya memucat. Giginya menggigit bibir bawahnya. Dia ingin berlari masuk—tetapi dia tidak ingin menghalangi mereka.
 
Di dalam ruangan, meskipun berada di bawah tekanan yang mencekik, Austin tetap tenang.
 
Dia berjalan perlahan menuju Averis, tak terpengaruh oleh badai yang mengamuk di sekitarnya.
 
Suaranya melembut.
 
“Aku hanya ingin mengingatkanmu apa yang kukatakan… betapa dalamnya aku menyakitimu. Agar kau ingat persis betapa marahnya kau padaku. Karena kau pantas merasakan kemarahan itu. Kau pantas berteriak, membenciku.”
 
Dia berhenti tepat di depannya.
 
“Dan aku ingin kau tahu—aku tidak melupakan satu kata pun yang kukatakan. Aku hidup dengan kata-kata itu setiap hari.”
 
Air mata menggenang di matanya, tetapi dia menolak untuk menangis dan menyerah.
 
Dia mendorongnya menjauh menggunakan Energi Jiwa dan Austin terlempar ke belakang, menabrak dinding.
 
Averis menatapnya tajam, dan dengan kebencian yang mendalam dalam suaranya, dia berkata, “Kau bukan siapa-siapa bagiku!”
 
Austin menarik napas dalam-dalam dan menjauhkan diri dari dinding.
 
Dia tidak tampak tersinggung. Tidak ada amarah, tidak ada frustrasi, hanya kehangatan murni di matanya, yang berani meluluhkan amarahnya.
 
Namun, Averis tetap teguh pada pendiriannya dan mendengar pria itu berkata, “Kau boleh mendorongku lagi atau menamparku jika kau mau. Tapi kecuali kau memaafkanku, aku tidak akan pergi.”
 
Averis menggertakkan giginya. Apa yang dia pikirkan tentang dirinya sendiri?! Selama bertahun-tahun dia mengabaikannya. Dan sekarang setelah dia mendapatkan kembali keluarganya dan membangun reputasi di dunia, dia pikir dia akan meminta maaf, dan dia akan memaafkannya…
 
*Hiks* *Hiks*
 
Air mata menggenang di matanya saat tetesan air mata besar mulai mengalir di matanya dan gadis itu mulai menangis.
 
Austin menghela napas pelan dan maju mendekati gadis kecil itu.
 
Sambil merangkul tubuhnya, dia memeluknya dengan lembut.
 
“J-Jangan sentuh aku *terisak* Aku benci kamu…Aku benci kamu…kamu jahat sekali…Aku hanya ingin…*terisak*…membantumu…”
 
“Aku tahu…aku bodoh karena menolak kebaikanmu waktu itu.” Suaranya menjadi berat saat dia menutup mata dan dengan lembut mengusap punggungnya.
 
Ada banyak hal yang ingin dia katakan dan keluhkan… namun, dalam kehangatan yang akrab dari kakaknya, dia tidak bisa melanjutkan.
 
Pada akhirnya, dia tertidur sambil menangis.
 
°°°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Austin bersikap kurang ajar kepada kedua gadis yang sangat menyayanginya. Adik perempuannya belum memaafkannya. Austin harus banyak membujuknya sekarang.
 
Terima kasih telah membaca.