Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 183

Bab 183 182 – Masa lalu Valerie
Mereka meninggalkan rumah Valerie. Tiga hari telah berlalu sejak kedatangan mereka, dan meskipun Austin tidak keberatan tinggal lebih lama, dia ingin segera kembali ke ibu kota. Lagipula, ada seseorang yang menunggunya—seseorang yang perlu dia bujuk.
 
Di dekat pintu masuk rumah besar itu, ibu Valerie memeluknya erat, matanya berkaca-kaca menahan air mata. Valerie menepuk punggung ibunya dengan lembut, merasakan kehangatan sekaligus rasa bersalah.
 
Tidak jauh dari situ, Adam sedang berbicara dengan Austin, mendiskusikan pos pemeriksaan yang mungkin mereka temui dan bagaimana menangani masalah apa pun di jalan. Meskipun tidak perlu, Adam tetap menugaskan beberapa tentara untuk mengawal mereka ke ibu kota.
 
“Kamu harus lebih berhati-hati sekarang,” Adam memperingatkan. Austin mengangguk kecil, tahu bahwa itu tidak bisa disangkal.
 
Kemudian Adam menoleh ke Valerie. “Val, mengapa kau tidak mengunjungi tuanmu? Rumahnya ada di sepanjang jalan, dan aku yakin dia ada di rumah.”
 
Austin berkedip kaget sebelum teringat bahwa Count Everhart pernah menjadi mentor Valerie.
 
Valerie ragu-ragu. “Aku akan memikirkannya,” gumamnya.
 
Setelah berbincang sebentar dengan orang tuanya dan menerima kotak bekal yang telah dikemas dengan penuh kasih sayang oleh ibunya, mereka pun naik ke kereta.
 
Saat roda mulai berputar, Anastasia dan Adam melambaikan tangan, senyum mereka bercampur kerinduan. Valerie dan Austin membalas lambaian tangan mereka, mencerminkan ekspresi mereka.
 
Untuk beberapa saat, mereka duduk dalam keheningan, mendengarkan suara ritmis derap kaki kuda di jalan. Kemudian, Austin dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan Valerie.
 
“Apakah kamu sedih?” tanyanya.
 
Merasakan kehangatan sentuhannya, dia menghela napas dan bersandar. “Aku hanya merasa kasihan pada Ibu… Dia ingin aku tetap di rumah selamanya.”
 
“Itu wajar,” kata Austin pelan. “Kita akan menyelesaikan tahun kedua kita dalam sebulan lagi. Mungkin kamu bisa mengambil cuti panjang dan menghabiskan waktu bersama mereka?”
 
Valerie menoleh ke arahnya, sedikit menggembungkan pipinya. “Kamu tidak mau menghabiskan liburan denganku? Aku bahkan sudah membeli baju renang…”
 
Austin menegang, tenggorokannya tiba-tiba kering. Membayangkan Valerie mengenakan pakaian renang saja sudah membuat wajahnya memerah. Dia menelan ludah dengan susah payah.
 
“Yah, liburan itu panjang, jadi kita pasti bisa—”
 
“Tidak, aku akan menghabiskannya bersama keluargaku.” Valerie melipat tangannya dan mendengus pura-pura keras kepala.
 
Austin menghela napas dramatis, lalu mencondongkan tubuh sambil tersenyum menggoda. “Aku hanya bercanda. Tidak mungkin aku akan melewatkan waktu berkualitas bersama istriku tercinta.”
 
Valerie sebenarnya tidak marah, tetapi ketika dia memanggilnya istrinya, hatinya melunak. Dia luluh dalam pelukannya, membiarkan pria itu memeluknya erat.
 
Setelah hening sejenak, Austin berbisik, “Val… apakah kamu ingin mengunjungi gurumu?”
 
Perkebunan Count Everhart terletak di sepanjang jalan, jadi tidak akan sulit untuk mampir.
 
Valerie ragu-ragu. “Aku belum bertemu dengannya sejak aku mulai masuk akademi. Dia mungkin marah padaku.”
 
Austin terkekeh. “Itu mungkin saja. Tapi jika kau tidak pergi, bukankah itu tidak adil baginya?”
 
Ia menundukkan pandangannya, tenggelam dalam pikiran. Ia tidak banyak berbicara tentang gurunya, tetapi Austin tahu betapa ia menghormatinya. Count Everhart adalah mentor pertamanya—orang yang mengajarinya bertarung, membimbingnya melewati kesulitan, dan menyaksikan ia tumbuh menjadi lebih kuat. Di bawah bimbingannya, ia telah menjalani ketiga evolusinya. Ia memainkan peran penting dalam membentuknya menjadi seperti sekarang ini.
 
Austin menggenggam tangannya dengan lembut untuk menenangkannya. “Kurasa kita harus pergi.”
 
Keraguan terakhir memudar dari wajah Valerie. Jika Tuannya telah memutuskan, maka tidak perlu lagi menebak-nebak.
 
“Baiklah,” katanya sambil mengangguk, dan kereta kuda itu melanjutkan perjalanan.
 
°°°°°°°°°
 
Mereka membutuhkan waktu sekitar tiga jam untuk mencapai kota lain—Habesberg.
 
Kota ini berada di bawah yurisdiksi Count Everhart, dan panji-panji Habesberg dan Eryndor berkibar tertiup angin, menandai wilayah tersebut.
 
Habesberg dipenuhi energi, jalan-jalannya dipenuhi aroma rempah-rempah yang harum. Udara membawa aroma hangat kayu manis, lada, dan kunyit, bercampur dengan obrolan para pedagang dari negeri jauh. Kios-kios berjejer di sepanjang jalan, dipenuhi dengan rempah-rempah berwarna-warni, buah-buahan kering, dan minyak wangi. Para pedagang tawar-menawar dengan pembeli yang antusias, suara mereka bercampur dengan derak ritmis gerobak yang ditarik kuda dan gemerisik karung anyaman.
 
Saat kereta mereka melewati sekelompok toko rempah-rempah, hidung kecil Valerie berkedut. Secara naluriah ia menutup mulutnya, tetapi—
 
“Bersin!”
 
Bersin kecil keluar dari mulutnya.
 
Austin, yang tadinya hanya mengamati pemandangan yang berlalu dengan santai, berkedip. Sebuah agresi yang manis, hampir tak tertahankan, bergejolak di dalam dirinya.
 
“Kau… baru saja bersin?” Suaranya terdengar campuran antara terkejut dan kagum.
 
Valerie menyeka hidungnya dengan sapu tangan, tiba-tiba merasa anehnya canggung. Terutama dengan cara dia menatapnya—dengan mata yang begitu cerah dan penuh harap.
 
Dia mengangguk kecil.
 
Austin mengangkat jari, ekspresinya serius. “Bisakah kau bersin sekali lagi?”
 
Valerie menegang. “A-Apa?”
 
“Itu menggemaskan,” ujarnya tanpa ragu.
 
Wajahnya langsung memerah. “A-Bersinku?”
 
“Ya. Memang benar.”
 
Sebelum dia sempat bereaksi, Austin menariknya ke dalam pelukannya, memeluknya erat-erat.
 
Itu adalah jenis kasih sayang naluriah yang sama yang dirasakan seseorang ketika melihat hewan kecil berbulu atau hewan peliharaan kesayangan setelah sekian lama.
 
Valerie tidak tahu mengapa dia dihujani begitu banyak perhatian, tetapi karena itu dari pria favoritnya, dia hanya memejamkan mata dan membiarkan dirinya dimanjakan.
 
Tidak lama kemudian, kereta kuda melambat dan berhenti di depan sebuah rumah besar yang megah, dengan fasad putih dan birunya berkilauan di bawah terik matahari siang.
 
Dengan desahan pelan, Valerie dan Austin dengan berat hati melepaskan pelukan mereka dan melangkah keluar.
 
Saat mereka mendekati gerbang utama, Valerie memberi isyarat ke depan. “Di sini, di—”
 
Sebelum dia sempat mengambil kartu identitasnya, sebuah suara memanggil dari balik gerbang.
 
“Selamat datang, Lady Corwon.”
 
Seorang pria mendekat, kehadirannya membuat para penjaga langsung membuka gerbang tanpa ragu-ragu.
 
Valerie tersenyum. “Tuan Glade.”
 
Austin mengangkat alisnya menatap pria berambut biru itu, ada sesuatu tentang dirinya yang terasa sangat familiar.
 
Lalu tatapan pria itu tertuju padanya. “Ah… apakah Anda Yang Mulia, Tuan Austin?”
 
Tidak sulit untuk menebak—siapa pun yang berdiri begitu dekat di samping Valerie, berbicara begitu santai dengannya, pastilah tunangannya.
 
Austin mengangguk dan mengulurkan tangannya. “Selamat siang. Saya Austin Eryndor.”
 
Glade menerima jabat tangan itu dengan genggaman yang erat. “Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Glade Everhart. Adik laki-laki saya telah menceritakan tentang Anda.”
 
Bibir Austin melengkung geli. “Jadi, kau saudara laki-laki Elion.”
 
Glade menyeringai. “Memang benar. Kuharap dia tidak terlalu merepotkanmu di akademi.”
 
Austin terkekeh. “Tidak banyak.”
 
Setelah perkenalan selesai, Glade memberi isyarat ke arah pintu masuk. “Silakan masuk.”
 
Austin dan Valerie mengikuti Glade menyusuri lorong-lorong, ketukan langkah kaki mereka yang berirama memenuhi ruang yang sunyi. Sambil berjalan, Valerie bertukar beberapa patah kata dengannya tentang sekolah dan keluarganya.
 
Count Everhart dan Duke Corwon memiliki hubungan dekat, yang menjelaskan bagaimana Valerie bisa berkenalan dengan Count sejak awal.
 
Suara Glade sedikit melembut saat dia bertanya, “Aku mendengar tentang kejadian itu. Kalian berdua baik-baik saja?”
 
Makna di balik kata-katanya jelas. Austin dan Valerie langsung mengerti insiden mana yang ia maksud.
 
“Kami berhasil keluar dengan selamat,” jawab Austin dengan nada datar.
 
Glade menghela napas lega. “Elion memberitahuku bahwa kalian berdua bertempur melawan pasukan. Ayah sangat senang, Valerie.”
 
Valerie tersenyum kecil. “Apakah dia di sini?”
 
“Dia pergi ke kantor kesejahteraan umum tetapi akan kembali dalam satu jam.”
 
Dia mengangguk sebagai jawaban. Setelah itu, Glade menuntun mereka menuju aula resepsi.
 
Resepsi tersebut berlangsung elegan dengan tema warna biru dan putih.
 
Sofa-sofa untuk bersantai mengelilingi meja tengah dan karpet bulu lembut berada di bawah kaki mereka.
 
Saat mereka bertiga duduk, beberapa pelayan membawakan minuman dan makanan ringan untuk keduanya.
 
“Kurasa kau masih akan menghindari gula?” tanya Glade sambil tersenyum geli.
 
Valerie mengangguk, “Aku tidak suka makanan manis.”
 
Austin agak terkejut karena Glade tahu banyak tentang Valerie. Tapi, memang dia sering datang ke sini untuk berlatih, jadi mereka pasti sudah saling mengenal.
 
“Bagaimana latihanmu? Apakah kau sudah menguasai Meteor Fall-mu?” tanya Glade, namun Valerie hanya menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju.
 
“Tidak, aku masih…”
 
Mereka berbincang tentang hal-hal yang tidak memberi Austin kesempatan untuk mengatakan apa pun.
 
Setelah mendengar cerita masa lalu dari Glade, Austin menyadari betapa banyak hal yang telah ia lewatkan tentang Valerie.
 
Dulu, Valerie juga pernah ceroboh… tapi sayangnya, Austin tidak pernah bisa menikmati momen-momen itu bersamanya.
 
“Harus kukatakan padamu, Austin, bidikannya sangat buruk saat itu.”
 
Valerie memutar matanya, “Setidaknya lebih baik daripada Elion.”
 
Austin hanya tersenyum menanggapi, ketika tiba-tiba, seorang gadis kecil berlari ke arah mereka dan memeluk Valerie.
 
“Kakak perempuan!” Dia tersenyum lebar.
 
Austin menatap rambutnya dan tahu bahwa dia adalah adik perempuan Glade.
 
“Apa kabar, Kaira?” Valerie menepuk punggungnya dengan lembut sambil bertanya.
 
“Aku merindukanmu…” Si kecil mengusap wajahnya pada Valerie, menunjukkan betapa kesepiannya dia, lalu tiba-tiba matanya tertuju pada Austin.
 
Dia berpisah dari Valerie sebelum menoleh ke arah Austin, “Apakah kau kekasih kakak perempuanmu?”
 
Austin mengangguk pelan, “Ya, benar.”
 
Bibir gadis kecil itu tersenyum lebar sambil berkata, “Kalau begitu, kamu pasti kuat, kan? Ayo bertarung denganku!”
 
°°°°°°°°°°
 
A/N:- Drama sedang berlangsung. Terima kasih telah membaca.