Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 181

Bab 181 180- Afinitas
Rhea kembali ke kampung halamannya.
 
Setelah mengunjungi akademi, dia diberi transportasi yang membawanya ke sini—ke Heinveil.
 
Kota itu berada di bawah komando Viscount Rowell, dan, seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan yang mengabdi di bawah Eryndor, tempat itu berkembang pesat.
 
Hampir tiga tahun telah berlalu sejak terakhir kali dia berjalan di jalanan ini. Dia baru berusia lima belas tahun ketika pergi, dan sekarang, di usia delapan belas tahun, dia bisa melihat betapa banyak kota itu telah berubah. Atau lebih tepatnya, betapa pesatnya pertumbuhan kota itu.
 
Saat ia melewati jalan utama, pemandangan yang familiar menyambutnya. Toko-toko masih dimiliki oleh orang yang sama seperti yang ia ingat, tetapi papan nama mereka dicat ulang, dan dekorasinya telah berubah. Jalanan lebih bersih, dipenuhi pepohonan di kedua sisinya, dan ia melihat para pedagang dan pelancong lewat dengan gerobak dan kereta kuda.
 
Haruskah aku mampir ke perkumpulan pemburu? Pikiran itu terlintas di benaknya saat dia berjalan. Dia pernah bekerja sendirian dan dalam tim saat masih di sini.
 
Setelah keluarganya hancur, dia tidak punya siapa pun untuk diandalkan—kecuali Shard-nya. Itulah mengapa dia terjun ke medan perang pada usia delapan tahun. Pada usia sebelas tahun, dia sudah menjadi seorang prajurit sejati, dengan lencana perunggu tergantung di pinggangnya.
 
Masih banyak orang yang dikenalnya di kota ini. Banyak dari mereka mungkin masih berkumpul di perkumpulan. Tapi saat ini, dia merasa lelah. Dia hanya ingin pulang dan beristirahat.
 
Tepat saat dia hendak sampai di depan pintu rumahnya, sebuah suara memanggilnya. Suara yang familiar.
 
“Rhea?”
 
Dia menoleh, senyum terukir bahkan sebelum dia melihat siapa orang itu.
 
“Tante Hailey!”
 
Wanita tua itu, tetangganya, berdiri di sana, kehangatan dan kejutan terpancar di matanya. Rhea tidak ragu-ragu—ia melangkah maju dan memeluknya.
 
“Apa kabar?” tanyanya, sedikit menarik diri untuk melihat wajah wanita itu.
 
Bibi Hailey menjalankan toko roti kecil, dan ketika Rhea hampir tidak memiliki apa-apa—ketika dia tinggal di asrama yang didanai pemerintah—wanita ini memberinya roti gratis di pagi hari agar dia tidak kelaparan.
 
Kenangan-kenangan itu membuat dadanya terasa sesak, tetapi bukan karena kesedihan. Melainkan kehangatan.
 
“Aku pulang,” gumam Rhea sambil menggenggam tangan Bibi Hailey.
 
Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, memang benar-benar terasa seperti itu.
 
“Kamu jadi kurus sekali, Nak. Dan rambutmu—apa kamu memanjangkannya?”
 
Rhea mengerucutkan bibirnya dengan main-main. “Apa aku tidak terlihat cantik?”
 
Tante Hailey terkekeh, menangkup pipi Rhea dengan senyum hangat. “Kau terlihat seperti wanita sejati sekarang. Rhea telah menjadi gadis yang sangat cantik.”
 
Sambil tersenyum mendengar pujian itu, Rhea mengobrol dengannya sedikit lebih lama. Percakapan mereka beralih dari perkembangan kota ke hewan-hewan liar yang belakangan ini menimbulkan masalah.
 
“Kamu harus datang makan malam, ya?” kata Bibi Hailey sambil memperhatikan antrean pelanggan yang terbentuk di toko roti. Dengan senyum terakhir, dia menepuk bahu Rhea dengan lembut sebelum kembali masuk ke dalam.
 
Rhea memperhatikannya menghilang ke dalam toko roti, kehangatan menyelimuti dadanya. Dia merindukan ini—merindukan rumah.
 
“Aku harus menyegarkan diri dulu,” gumamnya sambil menyesuaikan tali tasnya.
 
Dengan itu, dia berbalik, sangat ingin akhirnya melihat rumahnya setelah bertahun-tahun—hanya untuk kemudian terpaku di tempat.
 
Sesosok yang familiar berdiri di hadapannya. Kacamata bertengger di hidungnya, senyum lembut menghiasi wajahnya.
 
Jantungnya berdebar kencang karena terkejut.
 
Profesor Morkel? Di sini?
 
Terakhir kali dia melihatnya adalah di lokasi Turnamen, dan dengan semua yang terjadi di Akademi, dia tidak punya alasan untuk berada di Heinveil.
 
Dia melangkah lebih dekat, alisnya berkerut. “Profesor Morkel? Mengapa Anda di sini?”
 
Nada suaranya terdengar lebih tajam dari yang intended, melanggar etiket—tetapi saat ini, keterkejutannya lebih besar daripada sopan santunnya.
 
“Halo,” ia memulai dengan sapaan santai sebelum menambahkan, “Saya datang ke sini untuk bertemu dengan Anda… tetapi jangan salah paham, ini sesuatu yang serius jadi saya harus datang secara langsung.” Ia menjelaskan; tidak ingin terlihat seperti Parkinson.
 
“Ada apa, Profesor?” Dia khawatir jika itu menyangkut Austin atau seseorang dari lingkaran pertemanannya, Profesor harus datang ke sini untuk menyampaikan berita itu sendiri.
 
Namun, saat ia membuka mulutnya dan kata-kata keluar, pikirannya menjadi kosong.
 
“Aku sudah menemukannya…kota tempat kau kehilangan orang tuamu setelah serangan iblis. Aku sudah menemukannya…dan kota itu masih ada.”
 
Sambil menundukkan kepala, dia bertanya dengan suara lebih rendah, “Mau kuantar ke sana?”
 
°°°°°°°°°
 
Di dalam lapangan latihan indoor yang luas yang dibangun di dalam kompleks rumah utama, terlihat dua sosok saling berbenturan di tengah arena.
 
*DENTANG*
 
Pedang mereka berbenturan dalam pola berirama sebelum keduanya mengambil jarak, saling mengamati, dan kembali menyerang.
 
Austin menerjang masuk, belatinya melesat ke arah sisi Valerie. Valerie memutar tombaknya, menangkis pedang Austin sebelum menusuk dadanya.
 
Dia menunduk, melangkah mendekat, memaksa wanita itu untuk menghentikan serangannya dan memutar tombak untuk menyerang dengan gagangnya. Austin mengangkat lengannya, menangkisnya dengan sisi datar belatinya, lalu menebas pergelangan tangannya.
 
Valerie menarik diri tepat pada waktunya, berputar di atas tumitnya untuk menyapu kakinya. Austin melompat, berputar melewatinya dan mendarat di belakangnya.
 
Sebelum dia sempat melancarkan serangan, Valerie berputar, ujung tombaknya sudah mengarah ke tulang rusuknya. Dia nyaris tidak berhasil menangkis, merasakan kekuatan di balik serangannya mendorongnya mundur.
 
Austin menarik napas dalam-dalam dan menurunkan kewaspadaannya. Mereka telah berlatih tanding selama dua jam terakhir, dan dia pikir ini sudah cukup sebagai pemanasan sebelum dia terjun ke ruang bawah tanah malam ini.
 
Valerie juga meletakkan tombak kayu di sisinya sambil bertanya, “Mau minum sesuatu?” katanya sambil menunjuk ke arah pelayan yang menunggu di dekat pintu masuk.
 
Dia berjalan diam-diam ke arah mereka dan memberi mereka air dan jus—keduanya lebih menyukai air.
 
Setelah mengatur napas, Austin menoleh padanya, suaranya tenang namun penuh harap. “Jujurlah padaku. Dibandingkan dengan Austin yang kau lawan di akademi dulu, seberapa kuatkah aku sekarang?”
 
Tuannya meminta kejujuran, jadi dia memberikannya tanpa ragu. “Jujur? Dirimu yang sekarang akan mengalahkan dirimu di masa lalu dalam hitungan detik. Dia bahkan tidak akan menyadari apa yang menimpanya.”
 
Austin berkedip, mencerna penilaian yang blak-blakan itu. “Aduh… dan wow.” Meskipun terasa menyakitkan, senyum tersungging di bibirnya—dia benar-benar senang dengan kata-katanya.
 
Mereka duduk berdampingan, sama-sama menyadari keringat yang menempel di tubuh mereka, menjaga jarak sedikit sebagai bentuk saling menghormati. Setelah hening sejenak, Valerie bertanya,
 
“Seberapa kuat senjata-senjatamu yang lain ketika kamu berhenti menahan diri?”
 
Valerie bukan hanya kekasihnya; dia juga pengamatnya yang paling jeli, seseorang yang menganalisis kekuatan dan kelemahannya dengan wawasan yang tajam. Percakapan seperti ini bukanlah hal baru di antara mereka.
 
Austin memanggil Raijin ke tangan kirinya, kehadirannya saja sudah mengubah suasana di sekitar mereka. “Dengan ini, aku bisa melepaskan sihir yang cukup untuk mengalahkan beberapa petarung peringkat D sekaligus,” jelasnya.
 
Gada besar itu memancarkan panas, mengirimkan gelombang samar ke arahnya. Dia menggenggam gagangnya lebih erat sebelum menambahkan, “Aku jarang menggunakan yang ini—terlalu berat. Tapi melawan musuh dengan kulit tebal dan kekuatan brutal yang luar biasa… ini cukup ampuh.”
 
Valerie mengamati senjata-senjata itu saat pria itu memasukkannya kembali ke dalam inventarisnya, matanya penuh pertimbangan. Kemudian, dia berbicara. “Apakah kau menyadarinya?”
 
“Hm?” Austin bergumam, sambil menoleh ke arahnya.
 
Dia membalas tatapannya dengan senyum penuh arti. “Kau bisa mengendalikan dua elemen dengan mudah.”
 
Austin ragu-ragu, lalu menghela napas. “Ya… aku sudah memperhatikan. Tapi aku selalu berpikir senjata-senjata itulah yang melakukan pekerjaan itu.”
 
Valerie menggelengkan kepalanya, geli terpancar di matanya. “Senjata tidak menentukan bagaimana mereka digunakan, Austin. Kaulah yang menentukan. Dan kau tidak hanya menggunakan kedua elemen—kau kompatibel dengan keduanya.” Dia sedikit mendekat, suaranya lembut namun penuh rasa ingin tahu. “Itu membuatku bertanya-tanya… elemen apa yang sebenarnya lebih condong ke jiwamu?”
 
Jantung Austin berdetak lebih cepat, baik karena pikiran itu maupun karena wajahnya yang memerah. Menundukkan pandangannya, dia bergumam,
 
‘Aku juga ingin tahu.’
 
°°°°°°°°°°
 
Catatan Penulis: Terima kasih telah membaca.