9. Teruslah Maju Tanpa Ragu-ragu

“Yori!”

Haruhiro. Ini Haruhiro.

Haruhiro meluncur ke arah kaki mualaf itu, melingkarkan kakinya di kaki kirinya, dan menjatuhkannya, tetapi mualaf itu bangkit kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Cara ia berdiri kembali tanpa gerakan yang berlebihan sungguh aneh. Seluruh rangkaian gerakan yang dimulai saat ia jatuh dan berlanjut hingga ia mengayunkan gada ke arah Haruhiro begitu mulus sehingga tampak tidak nyata.

Jadi bagaimana bisa tembakan itu meleset? Nah, tembakan itu meleset karena Haruhiro telah berputar ke belakangnya.

“Hah?” katanya.

Mustahil.

Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Tentu, dia tahu Haruhiro cepat, tetapi dalam hal kecepatan mentah, si mualaf jelas lebih unggul. Bahkan, si mualaf langsung melayangkan serangan lain begitu serangannya meleset, berpindah dari satu serangan ke serangan berikutnya begitu cepat sehingga semuanya tampak kabur. Namun, serangan ini juga gagal mengenai sasaran. Haruhiro bergerak ke sisi kanan si mualaf, mengambil posisi rendah.

Menurutnya, Haruhiro tidak bereaksi. Dia sedang membaca situasi lebih awal. Dia tidak mungkin bisa melakukan apa yang sedang dilakukannya dengan cara lain.

Haruhiro menggunakan belati di tangan kanannya untuk menusuk mualaf itu di sisi kiri tubuhnya. Belati itu adalah relik. Belati itu tidak memiliki kemampuan luar biasa; belati itu hanya sangat tahan lama. Itulah mengapa disebut Belati Tak Terpatahkan. Haruhiro tidak hanya menebas mualaf itu dengan ujung belati, dia menusukkan belati itu dengan tangan kirinya pada gagangnya dan kemudian menabrak mualaf itu dengan bahunya di atasnya. Mualaf itu terhuyung. Ia pulih hampir seketika, tetapi pada saat itu, Haruhiro sudah memegang belati lain di tangan kirinya. Dia mengoper belati itu dari kiri ke kanan, dan Belati Tak Terpatahkan yang tadinya di tangan kanannya dari kanan ke kiri.

Belati baru ini, yang disebut Nasty Nail, juga merupakan sebuah relik. Bilahnya bisa memanjang, meskipun tentu saja tidak tanpa batas. Panjangnya hanya bisa mencapai sekitar sepanjang pedang panjang, tetapi juga bisa ditekuk. Jika hanya barang yang dibuat dengan sangat teliti, belati ini akan mudah patah. Tetapi karena ini adalah relik, bahkan ketika dia menekuknya seperti cambuk dan memukul orang yang baru bertobat itu dengannya, tidak ada tanda-tanda bahwa belati itu akan patah.

Bahkan sebuah relik pun tidak mudah merusak reseptor yang melindungi sang mualaf. Ada sedikit retakan di sisi kanannya tempat Haruhiro menusuknya dengan Belati Tak Terpatahkan, tetapi di tempat lain tampak tidak rusak. Mualaf itu masih lebih cepat dari Haruhiro. Namun, ia tidak bisa mengenai Haruhiro. Haruhiro mampu memprediksi gerakannya dan memanfaatkan Kuku Jahat dengan baik. Mungkin dia tidak mencoba untuk melukai dengan belati yang bisa memanjang itu. Dia hanya berusaha mengendalikan mualaf tersebut. Mengukur jarak di antara mereka, dan tidak membiarkannya mendekat.

“Itu tidak adil,” gumamnya.

Haruhiro memiliki pengalaman yang luar biasa banyaknya. Lagipula, dia berasal dari generasi yang sama dengan nenek buyutnya. Dan meskipun begitu, tubuhnya sama sekali tidak memburuk, memungkinkannya untuk memanfaatkan sepenuhnya pengalamannya yang luas. Dia menggertakkan giginya. Tidak ada gunanya marah karenanya. Dia melihat sekeliling dan melihat dinding yang ditutupi lumut—dinding yang mengelilingi Kota Baru. Itu berarti dia tidak jauh dari tempat mereka bertemu Chegbrete. Ada seseorang di antara pepohonan yang saling berjalin yang tumbuh dari tumpukan puing. Itu adalah goblin yang mengenakan salah satu jubah Haruhiro.

“Tata.”

Ia bergumul dengan pertanyaan apakah harus bergegas ke sana. Untuk sementara, Haruhiro sedang menyibukkan si mualaf. Tapi apakah hanya itu satu-satunya? Ia rasa itu tidak mungkin, dan ia benar. Ada sesuatu yang berlari di sepanjang dinding berlumut. Itu adalah mualaf lain. Yang ini juga memiliki reseptor yang menutupi seluruh tubuhnya dan membawa tongkat yang tampaknya juga terbuat dari reseptor.

Dia memberi isyarat kepada Tata untuk bersembunyi. Goblin itu cerdas. Dia segera mengerti dan bersembunyi di reruntuhan.

Jelas bahwa bahkan Haruhiro pun akan kesulitan menghadapi dua mualaf dengan level seperti itu. Dia tahu dia seharusnya mencoba untuk mengulur waktu yang datang, tetapi dia tidak yakin apakah dia mampu melakukannya.

“Ini akan sulit.”

Aliran prananya kurang lebih sudah stabil, tetapi belum pulih sepenuhnya. Dia tidak bisa menggunakan Api Kelima seperti ini. Apakah teknik pedangnya yang biasa sudah cukup? Sepertinya aman untuk berasumsi bahwa konversi tongkat berbeda dari konversi gada, karena mereka menggunakan senjata yang berbeda. Jadi, dari perspektif optimis, dia tidak akan tahu sampai dia mencobanya. Tetapi pada tingkat yang lebih realistis, jelas bahwa dia akan kesulitan melawan musuh yang gerakannya tidak dikenalinya.

Dia menggunakan Bara Keenamnya karena dia kehilangan kendali. Semua ini bermula dari situ.

Jika Riyo ada di sini… Jika dia ada, lalu bagaimana? Apakah aku akan memintanya untuk membantu?

Riyo bisa membantunya, tentu saja. Dia yakin akan hal itu. Riyo diberkahi dengan fisik yang bagus. Ukurannya adalah keuntungan besar baginya. Itu menciptakan celah yang tidak bisa diatasi. Sejujurnya, sebagai sesama petarung, dia iri pada adik perempuannya. Dan seni perlawanan, Odradd, yang telah dipelajari Riyo, juga sangat cocok dengan karakteristik unik tubuhnya. Semakin panjang anggota tubuhnya, dan semakin fleksibel tubuhnya, semakin besar kekuatan yang bisa dia keluarkan melalui Odradd. Selama dia tidak menyerang dengan gegabah, dia akan mampu bertarung seimbang dengan lawan yang jauh lebih kuat. Bahkan jika dia tidak bisa menang, Odradd akan membantunya menghindari kekalahan total dan bertahan hidup. Itulah mengapa Odradd tidak menyebut dirinya sebagai seni bela diri. Itu murni seni perlawanan. Riyo, pengguna Odradd, mungkin tidak akan mampu mengalahkan pengguna gada itu, tetapi dia mungkin akan mampu bertahan dan mengulur waktu.

Namun, meskipun adik perempuannya tidak akan meninggal, dia akan babak belur. Pada akhirnya, dia bahkan mungkin mencoba mengorbankan dirinya untuk kakak perempuannya.

Syukurlah Riyo tidak ada di sini. Aku beruntung dia tidak ada di sekitar. Malah, itulah yang seharusnya dia pikirkan.

Staf yang baru memeluk agama Kristen itu hendak melompat dari tembok, tetapi berhenti tepat saat dia akan mulai berlari ke arahnya.

“Lumi, Betect’os, Edem’os, Tem’os desiz, Tem’os redez, Lumi eua shen qu’aix, Fraw’ou qu’betecra’jis lumi.”

Orang yang telah memeluk agama itu berbicara dengan cepat dan lancar. Pola-pola bercahaya muncul di penerimanya. Ia mengangkat gagangnya dan terus melantunkan mantra.

“Lumi vrei kamu hallo rugree.”

Ini adalah nyanyian yang berbeda dari yang digunakan oleh orang yang bertobat dengan gada itu, yang mungkin berarti itu adalah mantra yang berbeda.

“Kh!”

Dia merasakan cahaya atau panas di atasnya. Mungkin keduanya. Itu adalah sumber panas yang memancar, dan semakin mendekat. Dengan cepat. Sumber panas itu jatuh ke arahnya. Tanpa berhenti untuk melihat ke atas, dia berguling ke depan, dan melihat sumber panas itu turun di belakangnya melalui mata yang menyipit. Lebarnya lima atau enam sentimeter, dan panjangnya lebih dari satu meter. Sebuah pilar cahaya. Jika itu mengenainya, dia pasti akan terluka parah. Mualaf ini memiliki sihir serangan jarak jauh.

“Lumi vrei kamu hallo rugree.”

Tongkat sihir itu melantunkan mantra. Itu sihir yang sama seperti sebelumnya. Jumlah pola bercahaya pada reseptornya telah berkurang. Pola-pola itu mungkin akan terus menghilang setiap kali mantra dilantunkan. Tongkat itu telah terisi energi dengan lantunan panjang pertamanya, dan sekarang menggunakan energinya untuk melantunkan mantra.

Pilar cahaya lainnya jatuh.

“Whaaa!”

Serangan itu tidak ditujukan padanya, juga bukan pada Haruhiro, atau pada Tata, yang masih bersembunyi di tumpukan puing. Pilar cahaya dari pengguna tongkat sihir itu jatuh beberapa meter dari tempat Haruhiro dan pengguna gada itu bertarung.

“Ini bukan mantra serangan?”

Kedua pilar cahaya itu tidak menghilang. Mereka berdiri tegak. Hanya dua batang bercahaya, mencuat dari tanah dengan jarak tertentu satu sama lain. Mereka bahkan tidak menciptakan penghalang yang berguna. Apakah beberapa pilar bercahaya memiliki efek kumulatif tertentu?

Staf yang baru bertobat itu masih berdiri di atas tembok, kembali melantunkan doa.

“Lumi vrei kamu hallo rugree.”

“Ini dia yang ketiga!”

Dia mulai berlari. Di mana pilar cahaya ketiga dari staf yang bertobat itu akan turun?

“Di sana?”

Benda itu mendarat di dekat pengguna tongkat sihir, tidak jauh dari tembok Kota Baru. Begitu pilar itu menancap ke tanah, pengguna tongkat sihir akhirnya melompat turun. Dia berlari ke arah pengguna tongkat sihir, jadi melompat turun telah membuatnya lebih dekat dengannya. Pada saat yang sama, atau mungkin tepat sebelum itu, cahaya dari pilar-pilar itu semakin kuat. Tapi bukan hanya pilar-pilar itu yang bersinar, melainkan seluruh area diselimuti cahaya. Dia dan pengguna tongkat sihir sekarang berada di dalam cahaya itu. Tapi bukan hanya mereka. Haruhiro dan pengguna gada juga berada di dalamnya.

“Apa yang sedang dilakukannya?!”

Dia memiliki firasat buruk tentang apa yang sedang terjadi. Ini jelas tidak akan berujung pada hal yang baik. Staf yang baru memeluk agama Kristen itu menyerangnya.

“Ah!”

Secara refleks ia mencoba menangkis tongkat itu, memegang pedang merahnya dengan kedua tangan, tetapi ayunannya sangat kuat. Pedang merahnya terdorong ke samping, dan ia berguling di tanah. Tongkat sang mualaf berbentuk seperti tulang belakang dengan tengkorak di atasnya, dan kepalanya berulang kali mengenai tubuhnya. Tongkat itu membuat lubang di tanah saat sang mualaf mengayunkannya, atau mungkin tongkat itu membuat tanah tertekan di bawahnya?

Pertarungan itu benar-benar tidak seimbang. Dia bahkan tidak bisa bangun. Dia terjebak dalam posisi yang tidak menguntungkan, tidak mampu melakukan apa pun selain melarikan diri. Orang yang telah berpindah agama itu akan dengan cepat mengatasi upayanya untuk membela diri. Dia bisa dikalahkan kapan saja.

Namun kemudian, bayangan besar tiba-tiba menutupi mereka, mengalihkan perhatian sang mualaf. Atau lebih tepatnya, sang mualaf berbalik untuk menghindarinya. Jika ia tidak menghindar, maka bayangan besar itu akan menabraknya.

“Karambit?!”

Dia melompat berdiri, mengikuti naganya dengan matanya saat naga itu terbang menjauh, dan berlari untuk keluar dari zona cahaya. Dia tidak tahu persis bagaimana cara kerjanya, tetapi tiga pilar cahaya telah menciptakannya, dan mungkin itu memberi daya pada para pengubah di dalamnya. Itu adalah tebakan terbaiknya tentang apa yang dilakukannya. Tetapi jika dia benar, maka itu juga akan memperkuat pengubah gada, yang berarti Haruhiro akan kesulitan. Bukan berarti dia punya waktu untuk mengkhawatirkan Haruhiro. Pertama, dia harus keluar dari zona cahaya. Kemudian dia harus berurusan dengan Karambit.

“Tapi kenapa?!”

Karambit mengepakkan sayapnya untuk mendaki dengan cepat. Ada naga lain di depannya. Itu adalah naga milik Riyo, Ushaska.

“Kami tidak menghubungi Anda!”

Berbagai pikiran dan emosi berkecamuk di kepalanya.

Dia datang. Aku tidak memanggilnya, tapi dia datang.

Itulah naga yang ia pelihara sejak masih berupa telur. Ia sangat gembira. Ia tidak mungkin tidak gembira. Tapi ia tidak memanggil Karambit. Naga itu datang tanpa diundang. Biasanya, itu tidak diperbolehkan. Naga itu telah melanggar perintah. Tapi bisakah ia benar-benar mengeluh?

Karambit dan Ushaska masih muda. Mereka telah dilatih untuk hanya datang ketika mendengar suara seruling naga mereka, atau ketika tuan mereka memanggil mereka. Mungkin naga-naga itu secara naluriah merasakan bahwa tuan mereka sedang dalam kesulitan, dan tidak bisa diam saja.

Namun demikian, seekor naga seharusnya tidak bergerak tanpa perintah. Setiap penjinak naga akan setuju bahwa meskipun Anda dan naga Anda begitu dekat sehingga mereka akan menjilat Anda, naga mana pun yang tidak mematuhi perintah pada akhirnya akan menjadi tidak terkendali. Naga yang tidak patuh harus dibunuh. Itu adalah aturan yang tak tergoyahkan bagi para penjinak naga. Apakah dia harus membunuh Karambit, dan apakah saudara perempuannya harus membunuh Ushaska? Mungkinkah mereka berdua melakukan itu? Jika Karambit tidak datang, dia mungkin akan mati. Tapi itu satu hal, dan ini hal lain. Dia harus memisahkan keduanya. Dia tahu itu.

Bagaimanapun, kedatangan Karambit jelas telah memperluas pilihan yang tersedia baginya. Jika dia ingin melarikan diri, dia bisa melakukannya dengan naganya. Akan sulit untuk terbang dengan Haruhiro dan Tata sekaligus, tetapi jika dia hanya membawa goblin kecil itu bersamanya, dia tahu dia bisa mengatasinya. Dan Haruhiro pasti bisa menjaga dirinya sendiri. Dia juga mempertimbangkan pilihan lain selain melarikan diri, seperti memanfaatkan mobilitas Karambit untuk melawan balik dengan taktik serang dan lari.

Dia menjauh dari jangkauan cahaya dan menoleh ke belakang. Staf yang baru memeluk agama Kristen itu tidak mengejarnya.

Aku tidak bisa melakukannya. Aku tahu itu. Aku tidak bisa membunuh Karambit. Itu sudah jelas sejak awal.

Jika naga itu jelas-jelas menentang perintahnya, mungkin dia bisa tega membunuhnya, tetapi tidak untuk kasus ini. Membunuh naga kesayangannya, yang telah menyelamatkannya di saat krisis? Tidak, dia tidak akan pernah bisa. Itu bukan gayanya.

“Kemarilah, Karambit! Ushaska, pergilah ke Riyo!”

Ini mungkin membuatnya tidak memenuhi syarat untuk menjadi penjinak naga, tetapi dia tidak masalah dengan itu. Jika tidak membunuh Karambit berarti dia tidak bisa menjadi penjinak naga sejati, maka dia tidak peduli untuk menjadi penjinak naga. Penjinak naga terbaik memelihara beberapa naga, tetapi yang dia butuhkan hanyalah Karambit. Jika Karambit mati suatu hari nanti, dia tidak membutuhkan yang lain. Dia tidak akan pernah menunggangi naga lain. Begitulah yang dia inginkan.

Ushaska pergi, dan Karambit mengeluarkan teriakan sebelum berbalik dan terbang ke arahnya.

Dia menyarungkan pedang merahnya dan memanjat tembok Kota Baru. Haruhiro tampak seperti sedang berusaha keluar dari zona cahaya, tetapi gada dan tongkat yang telah diubah itu menghalanginya.

Karambit mendekat. Rasanya seperti naga itu menukik tepat ke arahnya, tetapi dia tidak takut. Karambit tidak akan gagal. Naga itu melihat targetnya dari udara dan dengan cepat turun untuk menangkapnya dengan kaki belakangnya. Tidak, naga itu tidak akan gagal. Dan dia juga tidak akan mengacaukan ini.

Karambit jelas tidak bertabrakan dengannya. Naga itu melesat ke arahnya, terbang sedekat mungkin ke sisi kanannya, dan dengan angin menerpa tubuhnya, ia meraih kaki belakang kanan Karambit saat naga itu terbang melewatinya.

Karambit mengepakkan sayapnya, dan memiringkan tubuhnya saat ia naik. Gadis itu tanpa ragu melepaskan kaki naga kesayangannya dan membiarkan dirinya jatuh dari udara.

“Ha!”

Dia tak bisa menahan senyumnya. Dia dan Karambit saling memahami tanpa perlu menyuruh naga itu melakukan ini atau itu.

Dan itulah alasannya.

Karambit datang kepadanya di saat ia membutuhkan pertolongan. Rasanya konyol menghukum naga itu karena bertindak tanpa perintah. Ia tahu itu adalah sesuatu yang telah diputuskan oleh para penjinak naga berdasarkan pengalaman kolektif mereka, tetapi ia tidak harus melakukan semuanya seperti yang dilakukan oleh mereka yang datang sebelum dia. Aturan itu tidak berlaku untuk Karambit-nya. Atau lebih tepatnya, aturan itu tidak berlaku untuk dirinya dan Karambit.

Karambit meluncur mulus di bawahnya saat dia jatuh dari udara, dan dia dengan mudah meraih punggung naga kesayangannya.

“Oke, Karambit!”

Dia segera mengambil posisi menunggang dan mengelus leher naganya dengan lembut.

“Kamu anak yang baik, Karambit. Kamu datang tanpa dipanggil? Yori tidak ingat pernah mengajarimu melakukan itu, tapi kamu tetap datang untuknya? Kamu tahu kamu akan dimarahi, kan? Mereka bilang omelan tidak ada gunanya jika diberikan terlalu lama kemudian, tapi itu tidak berlaku untukmu, kan, Karambit? Tidak, kan? Jadi kita akan menunda omelannya untuk nanti. Untung kamu datang, Karambit. Kamu istimewa. Dan kamu juga anak yang baik.”

Bahkan saat ia menghujani naganya dengan pujian, ia dengan hati-hati mengamati tanah. Haruhiro baik-baik saja, seperti yang ia duga, meskipun ia masih terjebak di zona cahaya. Ia berhasil melepaskan diri dari mualaf pengguna tongkat dan sekarang hanya perlu berurusan dengan mualaf pengguna gada. Ia akan segera bisa keluar dari zona cahaya. Apa yang terjadi pada Taidael, Saint of Tremors, yang telah ia potong-potong? Bahkan dari sini, ia bisa melihat gundukan gelap yang merupakan Chegbrete of Peritence. Mungkin saja Taidael berada di suatu tempat di dalam massa itu. Ada lebih banyak mualaf di sekitar daripada hanya mualaf pengguna gada dan pengguna tongkat, dan ia juga bisa melihat prajurit budak yang ia duga adalah bawahan Chegbrete. Para mualaf dan prajurit budak bertempur di sana-sini.

“Di mana Ushaska?!”

Dia mempertimbangkan untuk membantu Haruhiro, tetapi dia tahu dia tidak akan bisa berbuat banyak sampai dia mendapatkan kembali kemampuannya untuk menggunakan Api Kelima, dan dia berpikir bahwa Haruhiro bisa mengatasinya tanpa dirinya. Dia akan mengejar Ushaska, bergabung dengan Riyo dan Manato, lalu mencari Tata. Dia mungkin akan siap menggunakan Api Kelima saat itu. Dan jika dia bersama Riyo, mereka berdua akan mampu menghadapi para mualaf.

Karambit berbalik ke arah yang dituju Ushaska tanpa perlu diperintah. Untuk sesaat, dia berpikir naga itu bertindak terlalu sembrono, tetapi dia merasa tidak pantas memarahi Karambit sekarang setelah sebelumnya tidak melakukannya.

Gurunya dalam penjinakan naga sering berkata bahwa jika seorang penjinak ragu-ragu, maka naganya pun akan ragu-ragu. Naga biasanya tidak ragu-ragu. Mereka bukanlah makhluk yang bimbang. Namun, jika seorang penjinak membesarkan naganya dengan salah, naga itu akan belajar untuk ragu-ragu. Naga yang ragu-ragu itu lemah, dan naga yang lemah akan mati. Jika naga seorang penjinak mati karena mereka membuatnya lemah, itu tidak berbeda dengan membunuhnya sendiri.

“Kau hebat, Karambit. Sekarang pergilah ke Ushaska—ke tempat Riyo berada,” bisiknya kepada Karambit, sambil mengelus leher naganya dengan penuh kasih sayang.

Dia tidak bisa ragu-ragu. Tidak bisa membuat naganya ragu-ragu. Dia akan membuat Karambit lemah jika dia melakukannya. Tapi ini sama saja dengan mengajarkan Karambit bahwa tidak apa-apa untuk bertindak sesuai keinginannya sendiri. Jika dia mulai mengatakan hal-hal seperti ini baik-baik saja, tetapi itu tidak, bahkan naga yang cerdas pun akan bingung.

Sudah terlambat untuk menyesal. Dia telah memutuskan bahwa dia tidak akan pernah membunuh naga kesayangannya, apa pun yang terjadi. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah terus maju bersama Karambit dan pergi sejauh apa pun yang bisa mereka tempuh.