18. Satu Lagu Terakhir yang Bukan Lagu untuk Mayat-Mayat Hampa

Jako menarik lengan Manato dengan keras untuk menghentikannya. Manato mengabaikan mereka. Dia sama sekali tidak merasa bersalah saat melepaskan diri dari cengkeraman Jako. Bahkan tidak pernah terlintas di benaknya bahwa apa yang ingin dia lakukan mungkin salah. Dia hanya memutuskan untuk melakukannya. Dia tidak pernah berhenti berpikir apakah dia seharusnya melakukannya. Dia tidak peduli.

Dia akan bertarung. Bertarung. Itulah yang akan dia lakukan. Bukan karena dia harus. Dia hanya akan melakukannya. Bertarung, dan tidak ada yang lain.

“Yahooo!”

Manato terbang. Atau lebih tepatnya, Manato berhenti di tepi dinding lalu melompat turun, tetapi baginya rasanya seperti sedang terbang. Begitu berada di udara, mungkin dia benar-benar bisa terbang? Dia merasa seolah-olah dia bisa. Malahan, dia berpikir bahwa menganggap dirinya tidak bisa terbang akan aneh. Tentu saja dia bisa terbang. Ya. Jelas sekali.

“Fwahhhhh!”

Dia mengepakkan lengan dan kakinya dalam upaya untuk terbang.

Tidak, dia tidak terbang. Dia hanya jatuh, seperti biasa.

Tentu saja. Dia tidak bisa terbang. Manato sendiri menyadari hal itu. Tapi dia tidak perlu terbang. Namun, di mana dia akan mendarat? Itulah masalahnya, meskipun hanya masalah kecil. Manato sudah mengambil keputusan. Dia akan mengejar makhluk besar yang menggeliat itu yang telah menjauh dari dinding setelah dihantam oleh Megmera. Dinding itu cukup tinggi, dan tanahnya tampak cukup keras, jadi jika dia jatuh lurus ke bawah, dia tidak akan mendarat melainkan menabraknya.

“Wahhhhh!”

Meskipun palu panjang Megmera menghantamnya begitu keras hingga terlempar, musuh berukuran ekstra besar itu tidak hancur atau berkeping-keping, jadi kulit luarnya pasti cukup elastis. Itulah kesimpulan Manato. Dia tidak menyimpulkan itu berdasarkan pengamatan yang jernih; pikiran itu baru saja terlintas di benaknya, dan dia menduga itu berarti mendarat di atas musuh akan lebih baik daripada mendarat di tanah, setidaknya.

“Hahhh?!”

Saat kakinya menyentuh makhluk menggeliat yang sangat besar itu, ia berpikir: Aduh!

Kemudian…

Segalanya tidak berjalan seperti yang dia bayangkan. Permukaannya tidak sekeras batu, tetapi sangat padat. Setidaknya, dia tidak merasakan elastisitas apa pun, dan dalam sekejap, pergelangan kaki, lutut, pinggul, dan panggulnya lemas untuk menyerap benturan saat dia jatuh ke samping. Manato melakukannya secara refleks, tetapi dia tidak memperkirakan hasilnya.

“Ohhhwhoooooa!”

Tubuhnya berguling dengan momentum yang luar biasa. Apakah dia berguling-guling di atas musuh yang berukuran sangat besar? Bukan berarti dia hanya mendarat, berguling, dan jatuh ke tanah. Lebih tepatnya, dia meluncur dari sesuatu untuk mendarat dengan lembut, berguling beberapa kali setelah itu, dan kemudian entah bagaimana berhasil bangkit kembali dengan mulus.

“Wah!” seru Manato, merasa sangat pusing.

“Kau bodoh?!” teriak Megmera dengan marah.

Manato mencoba mencarinya, tetapi penglihatannya masih sedikit berputar—atau lebih tepatnya, sangat berputar—dan indra keseimbangan serta arahnya benar-benar kacau.

Di mana Megmera? Musuh berukuran ekstra besar itu menggeliat, dan ada makhluk-makhluk menggeliat lainnya yang menari-nari di sana-sini di area sekitarnya. Tidak, mereka sebenarnya tidak menari, ya? Hanya terlihat seperti itu.

Saat berada di atas tembok, ia tidak menyadarinya, tetapi tembok itu memiliki bau yang khas. Bau yang pernah ia cium sebelumnya. Baunya sangat kuat dan juga tajam. Manis, tetapi tidak terlalu manis. Itu adalah bau yang mungkin Anda dapatkan jika Anda merebus banyak hal yang manis dan asam bersama-sama, lalu membiarkannya menjadi basi.

“Ah!”

Tiba-tiba ia didorong jatuh, dan akhirnya bisa melihat lebih dekat salah satu makhluk yang menggeliat itu. Dari segi ukuran, makhluk itu lebih kecil. Manato mengira mereka tidak memiliki wajah, tetapi ternyata itu tidak benar. Yang satu ini, setidaknya, memiliki sesuatu seperti kelopak mata dan bola mata. Ia juga memiliki bagian-bagian yang menonjol dan berlubang, seperti hidung, dan bibir seperti semacam hewan, dan hal-hal yang menyerupai telinga juga. Belum lagi berbagai barisan yang pasti adalah gigi. Ia memiliki bibir di antara matanya, dan hidung di samping hidung.

Salah satu bagiannya terasa sangat halus. Rambut tumbuh di sana. Berbagai jenis rambut, dengan warna yang berbeda, jelas tumbuh dari berbagai jenis kulit.

Ada organ-organ yang menonjol di beberapa tempat. Ada sesuatu seperti pembuluh darah yang muncul ke permukaan kulitnya di beberapa tempat, dan bahkan membentuk benjolan. Ujung-ujung pembuluh darah yang lebih tipis menonjol dari benjolan tersebut, membuka dan menutup dengan cepat seperti mulut kecil. Mulut-mulut kecil itu menyemburkan sesuatu—mungkin darah, atau lendir merah tua—dan itu mengenai seluruh wajah Manato. Bola mata di antara giginya menonjol keluar, pupilnya terbuka lebar dan mengeluarkan cairan kekuningan.

Makhluk kecil yang menggeliat itu memiliki sebuah lengan. Lengan itu berotot, lebih mirip tumbuhan daripada hewan, dan ada sebuah tangan yang memiliki tujuh jari atau lebih di ujungnya. Tangan itu terulur untuk mencekik Manato.

“Khh!”

Manato menghunus pisaunya dengan tangan kanannya dan menebas lengan makhluk yang menggeliat itu. Dia memotongnya dengan mudah. ​​Itu sedikit mengejutkannya.

Apakah saya bisa memotongnya?

Manato dengan cepat mendorong makhluk yang menggeliat itu menjauh darinya dan melompat berdiri, memindahkan pisaunya ke tangan kiri dan menghunus tachi-nya.

Matanya tidak lagi berputar-putar. Meskipun lawannya relatif kecil, ukurannya masih dua hingga tiga kali lebih besar darinya, dan mungkin bahkan empat atau lima kali lipat. Tapi bukan seperti lima Manato yang berdiri di atas bahu satu sama lain. Bukan juga seperti mereka semua telah diremukkan menjadi satu gumpalan. Ukurannya secara keseluruhan lebih besar, tetapi tidak lebih tinggi dari Manato. Sebenarnya lebih pendek, dan berbentuk seperti belatung raksasa, dengan lengan, kaki, dan anggota tubuh seperti lengan dan kaki, dan hal-hal lain yang sulit dijelaskan yang mencuat darinya di mana-mana.

“Aku bisa menanggungnya!”

Tapi itu hanya karena musuhnya berukuran kecil. Manato sangat gelisah hingga terasa aneh bahkan baginya sendiri, namun anehnya ia masih mampu berpikir jernih. Yang berukuran ekstra besar jelas akan terlalu sulit untuk ia hadapi, dan yang berukuran setengahnya pun kemungkinan besar juga demikian. Tapi ia berhasil menebas lengan musuh yang ini dengan pisaunya, jadi mungkin ia bisa mengalahkan yang berukuran kecil.

“Menyerang!”

Namun, itu aneh. Dia mengucapkan semua yang dipikirnya dengan lantang. Manato tertawa sambil membanting tachi-nya ke musuh di hadapannya.

“Hah! Aku bisa memotongnya!”

Semakin banyak yang dia potong, semakin lucu kelihatannya baginya. Namun, meskipun dia bisa memotong lengan dan bagian tubuh yang menyerupai lengan, ketika dia menebas tubuhnya, atau lebih tepatnya badan utamanya, dia hanya meninggalkan luka robek di dalamnya. Luka-luka itu mengeluarkan sesuatu yang lengket—cairan putih susu.

“Aku tidak bisa mengalahkannya! Tidak seperti ini! Sekarang bagaimana?!”

Dia mengayunkan tachi-nya dengan liar dan berhasil mendorong musuh kecil itu mundur. Tetapi meskipun mundur sedikit, musuh itu dengan cepat maju kembali. Haruskah dia menggunakan kedua tangannya untuk mengayunkan tachi-nya sekuat tenaga?

“Tapi aku butuh pisau untuk bertarung jarak dekat, jadi—”

Lalu sesuatu menyerangnya dari belakang dan dari samping. Apakah itu musuh kecil lainnya? Makhluk itu menindihnya, dan ia segera mendapati dirinya tidak bisa bernapas. Kemudian, tepat ketika ia berpikir, Wah, gawat, ini bisa jadi buruk, ia tiba-tiba bisa menghirup udara lagi.

“Bodoh!” Itu Megmera. Dia telah menyingkirkan musuh kecil yang berada di atas Manato dengan palu panjangnya. “$+*$+! Kau akan mati, bodoh! Kenapa kau turun ke sini?!” teriaknya marah sambil mengayunkan palunya, membuat musuh-musuh kecil lainnya berhamburan satu demi satu.

Mungkin bukan kebetulan bahwa beberapa makhluk yang ia lemparkan akan terkena tombak dan bola meriam dari peluncur di dinding beberapa saat kemudian. Megmera tidak hanya melompat dari dinding karena putus asa dan bertarung membabi buta. Ia berkoordinasi dengan para Armen di atas, mencoba untuk menghabisi makhluk-makhluk yang menggeliat itu.

“Wow!”

Manato tidak tahu apakah darahnya mengalir deras ke kepalanya atau apa, tetapi dia merasakan dorongan yang tak terbendung untuk bertarung, jadi dia melompat mengejar Megmera. Jika dia bisa membantunya, itu akan menjadi hal yang berbeda. Tetapi dia justru melakukan sebaliknya. Megmera menutupi kesalahannya. Dia malah membuat Megmera melakukan pekerjaan tambahan.

Manato bangkit dan melihat ke arah dinding. Belum terlambat. Mungkin dia harus kembali ke atas? Tetapi tidak seperti di sisi lain, tidak ada tangga atau anak tangga yang bisa digunakan. Jika itu adalah dinding batu dengan alur dan tonjolan, maka dia bisa memanjatnya, tetapi dinding abu-abu itu halus kecuali beberapa retakan dan bagian yang pecah karena terkena benturan.

“Manato.”

Seseorang memanggil namanya dengan berbisik.

“Hah?” Sebelum dia sempat menoleh, dia merasakan tangan Jako di punggungnya. “Jako, kenapa—”

[Selama kau bersamaku, aku juga akan bertarung.] Wajah Jako tertutup topeng mereka. Dia bisa melihat mata ketiga mereka melalui topeng itu. [Para Moldore tidak hidup.]

Mata ketiga mereka yang berwarna biru kehijauan tidak bersinar atau apa pun, tetapi dia mampu melihat warna dan bentuknya dengan sangat jelas.

[Kita etalihina datang dari perbatasan dan suatu hari akan kembali ke sana. Kematian yang berada di ujung perbatasan itu dekat dengan perbatasan. Kita etalihina bolak-balik antara hidup dan mati.]

Manato sama sekali tidak mengerti apa yang Jako bicarakan. Dia tidak mengerti, tetapi tetap saja dia bisa memahaminya.

“Manato,” bisik Jako sebelum berkata, [Kau berada di perbatasan antara hidup dan mati. Kau memesona. Kau berada di garis batas. Ada batas di dalam dirimu. Aku bisa merasakannya. Kau hidup. Kau juga mati.]

“Mati?” Eh, tidak? Tidak juga.

Tidak mungkin dia mati. Lagipula, dia jelas masih hidup sekarang. Dia hanya pernah mati sekali. Tidak. Dia memang pernah mengalami sesuatu yang mirip dengan kematian, tetapi hanya nyaris. Dia belum mati. Jika dia mati, maka dia tidak akan hidup seperti ini. Manato belum mati. Mungkin. Bahkan jika dia nyaris mati, dia sudah sembuh. Lukanya telah sembuh sendiri. Tubuhnya memang bekerja seperti itu, dan hanya itu saja.

Dia tidak tahu kapan mereka sampai di sana, tetapi kemudian dia memperhatikan beberapa benda melayang di belakang Jako, atau lebih tepatnya, di atas kepala Jako di kedua sisi. Hanya butuh sesaat baginya untuk mengetahui apa itu. Benda-benda yang menggeliat. Atau lebih tepatnya, bagian-bagian yang telah dipotong dari benda-benda yang menggeliat itu, atau disobek darinya—fragmen, potongan-potongan.

[Hollows—worok.]

Jako melepaskan tangan mereka dari punggung Manato. Kemudian mereka mengangkat kedua tangan mereka dan perlahan mulai merentangkannya. Gerakan-gerakan itu tampak familiar. Dan kemudian dia menyadari apa yang mereka lakukan. Memanah. Itu tampak persis seperti memasang anak panah dan menarik tali busur. Tapi Jako tidak hanya menggerakkan tangan mereka. Gumpalan fragmen yang diambil dari makhluk-makhluk yang menggeliat itu, yang Jako sebut worok, menyatu menjadi anak panah di depan matanya. Anak panah itu sangat tebal, dan tidak memiliki bulu, tetapi jelas runcing di salah satu ujungnya. Jika Jako sedang menarik busur, maka itu berada di tempat anak panah seharusnya masuk.

[Panah berongga—worokai.]

Jako melepaskan anak panah. Meskipun mereka tidak memiliki busur, mereka bergerak seolah-olah sedang menembakkan busur, dan meskipun tanpa busur, anak panah berongga—worokai—meluncur.

“Whoooooa!” Mata Manato membelalak.

Worokai itu terbang lurus, pertama-tama menembak musuh kecil dan membuat lubang besar di dalamnya. Ia mengira worokai itu akan terus melaju, tetapi malah berbelok tajam dan membidik musuh kecil lainnya. Mungkin secara kebetulan, ada musuh kecil lain tepat di belakangnya. Worokai itu menembak satu makhluk yang menggeliat, lalu satu, dua, tiga lagi, berbelok tajam sesuai kebutuhan.

“Wow!”

Manato tentu saja terkejut. Worokai itu tidak berhenti. Ia merobek-robek makhluk-makhluk yang menggeliat satu demi satu, dan tidak hanya menyerang yang kecil. Ia juga menerobos makhluk berukuran setengahnya, dan saat itulah Manato menyadari bahwa worokai itu telah bertambah besar sejak awal kemunculannya. Ketika worokai merobek makhluk yang menggeliat, ia tidak hanya meninggalkan lubang yang cukup besar di dalamnya. Panah itu meledakkan sebagian daging makhluk yang menggeliat itu, dan membawanya pergi. Worokai itu terbuat dari pecahan-pecahan makhluk yang menggeliat—bahan yang disebut Jako sebagai worok—dan dengan menyerang makhluk-makhluk yang menggeliat itu, ia menciptakan lebih banyak worok. Worokai itu tumbuh dengan menyerap semua worok tersebut.

Kemudian, worokai, yang tanpa lelah memburu makhluk-makhluk menggeliat seperti predator ganas, tiba-tiba bangkit ke atas.

“Apaaa?!”

Manato melirik dan melihat Jako telah mengangkat tangannya. Apakah mereka mengendalikan worokai dengan menggerakkan tangan seperti itu?

Worokai itu naik semakin tinggi, hingga ke langit-langit gua, dan semakin banyak bagian worok berkumpul di sana untuk bergabung dengannya.

[Palu berongga—worograi.]

Worokai itu berubah menjadi worograi, dan dengan sekilas pandang ke bawah, Manato menyadari ada sesuatu tepat di bawahnya: makhluk menggeliat berukuran sangat besar.

Jako menurunkan tangan kanannya, dan worograi jatuh lurus ke bawah.

Ukurannya tidak cukup besar untuk menghancurkan musuh yang sangat besar itu sepenuhnya, tetapi menembus hingga ke kepala makhluk yang menggeliat itu—bukan berarti Manato sepenuhnya yakin itu benar-benar bisa disebut kepala, tetapi jika dibandingkan dengan siput raksasa, bagian itulah yang seharusnya menjadi kepala—dan menancapkannya ke tanah. Makhluk yang sangat besar itu meronta-ronta, tetapi tampaknya tidak mampu bergerak.

“Serius?!” teriak Megmera, lalu dia melambaikan tangan ke arah atas tembok. “$+*$+*~$+*!”

Itu pasti perintah untuk para Armen. Manato tidak mengerti apa yang dikatakan wanita itu, tetapi dia bisa menebaknya. Semua peluncur di dinding mulai memfokuskan tembakan mereka pada musuh yang berukuran sangat besar itu.

Masih ada satu atau dua makhluk berukuran setengah yang bergerak, dan lebih banyak makhluk kecil daripada yang bisa dia hitung dengan cepat, tetapi semua makhluk menggeliat yang tersisa mulai mundur bersama-sama.

Manato hampir saja mengejar seekor burung kecil yang berada di dekatnya, meskipun ia enggan, tetapi ketika ia melihat Jako berdiri di sana, menatap ke kedalaman gua, ia berhenti.

Manato hanya bisa melihat makhluk-makhluk menggeliat yang mundur. Meskipun, cara mereka berjalan mundur sama sekali tidak seperti manusia. Bentuk mereka lebih mirip ulat, jadi pada dasarnya terlihat sama seperti saat mereka berjalan maju, dan kecepatan mereka hampir sama. Apakah Jako hanya mengamati makhluk-makhluk menggeliat itu? Atau ada sesuatu yang mereka lihat yang tidak dilihat Manato?