17. Bunuh Itu

Manato terkejut mendapati dirinya tiba-tiba sangat lapar hingga tak bisa bergerak. Untungnya, Megmera membawa makanan, dan ia sangat terkejut ketika Megmera langsung memberikannya. Satu-satunya masalah adalah makanan itu tampak sangat tidak menggugah selera. Megmera bersikeras bahwa benda ungu yang dibungkus semacam kertas minyak itu bisa dimakan, tetapi bentuknya seperti larva raksasa. Jika ukurannya sebesar jarinya, Manato mungkin bisa menutup mata dan menelannya utuh, tetapi ukurannya hampir setebal pergelangan tangannya, dan sepanjang jarak antara ujung jari kelingkingnya hingga ujung ibu jarinya. Ia harus mengunyahnya. Megmera menyuruhnya untuk segera memakannya, dan mengatakan bahwa rasanya enak, tetapi Manato tidak mungkin langsung mempercayainya begitu saja.

“Nah. Eh. Aku baik-baik saja. Kurasa aku mungkin bisa bergerak tanpa makan. Oh! Aku bisa bergerak! Ya. Sepertinya aku bisa bergerak sekarang. Ayo, ayo!”

“Baiklah, kalau begitu bawalah. Aku memberikannya padamu.”

“Apaaa? Awww…”

[Kamu bisa memakannya.]

Jako tidak akan berbohong kepada Manato. Dia bisa mengatakan itu dengan pasti. Tapi Jako tidak mengatakan bahwa rasanya enak, dan penampilannya memang sangat menjijikkan. Mengatakan bahwa makanan itu menjijikkan bahkan belum cukup menggambarkan betapa tidak menariknya makanan itu.

Bagaimanapun, Manato meninggalkan ruangan dengan benda yang menurutnya bukan makanan di tangannya. Mereka mengembalikan tachi dan pisaunya, dan dia naik ke keranjang bersama Jako, raja, Megmera, dan para Armen, yang mereka bawa ke tingkat yang lebih tinggi, lalu berpisah dengan raja di sana. Saat dia naik ke keranjang berikutnya, dia menggigit makanan yang diduga itu.

“Hwuh…”

Giginya menembus kulit, menyebabkan sesuatu menyembur keluar dari dalam. Semua otot di wajahnya menegang hingga batasnya, beberapa bagian kulitnya meregang ke segala arah, dan bagian lainnya mengerut.

“Mm… Nghhh… Gwagh… Asam sekali!” Jika dia harus menggambarkannya dalam satu kata, itulah kata yang tepat. Larva itu sangat asam sampai membuat matanya perih. Tapi apakah hanya asam saja? Tidak, bukan itu. Di balik rasa asam itu, tersembunyi rasa manis yang kaya yang menyerbu mulutnya, begitu kuat sehingga satu gigitan saja bisa membuat hatinya berdebar-debar… sesuatu. Selain itu, dia merasakan hawa dingin di lubang hidungnya, bahkan di telinganya. Apa yang menyebabkan sensasi geli di lidah dan sekitar mulutnya? Apakah itu karena rasa pedas, mungkin?

[Kamu boleh makan itu.] Jako menggenggam lengan Manato erat-erat. [Aku tidak suka.]

“Benda ini cukup…intens!”

Megmera tertawa kecil dengan suara serak. “Satu saja cukup untuk memberimu makan selama tiga hari,” katanya.

Orang-orang Armen lainnya juga tertawa. Tapi tawa mereka tidak terdengar seperti mengejeknya. Beberapa orang Armen bahkan mengeluarkan bundel kertas minyak mereka sendiri dan menunjukkannya kepadanya. Dia tidak tahu apakah itu makanan pokok mereka, tetapi mungkin mereka memang memakannya. Dia tidak akan pernah menyebutnya enak, tetapi rasanya telah menyegarkan. Dengan kata lain, itu benar-benar membuatnya terjaga, setidaknya.

“Baiklah!” Manato mengambil keputusan. “Benda-benda ini disebut apa?”

“Godogodo,” kata Megmera padanya.

Manato mengangguk lalu mengunyah godogodo.

“Ohhh! Nghhh!”

Rasanya sangat memusingkan, tetapi rasa yang kuat membantunya mengalihkan perhatian dari suara gemuruh di dalam keranjang yang sedang mengembang. Gigitan kedua terasa kurang tidak enak daripada yang pertama. Dia juga merasakan kehangatan memenuhi tubuhnya dari dalam. Apakah itu karena rasa pedasnya? Panas menyebar dari atas kepalanya hingga ujung jari kakinya. Dia merasa seharusnya berkeringat, tetapi tidak. Namun, tetap terasa panas. Hanya saja, panasnya terasa kering.

Ketika keranjang berhenti, mereka segera keluar dan berjalan menyusuri lorong untuk menaiki keranjang lain. Manato tidak langsung melahap sisa godogodo-nya; ia memakannya sedikit demi sedikit sambil berjalan, menghabiskannya sesaat sebelum perjalanan keranjang ketiga berakhir. Ia sangat menyadari bentuk perutnya yang kini berisi godogodo tersebut.

Saat mereka meninggalkan istana, kelompok itu telah membawa lebih banyak Armen bersama mereka. Rupanya mereka berkumpul dari seluruh istana. Saat itu, sudah ada lebih dari sepuluh orang, tetapi Megmera adalah satu-satunya yang memiliki tubuh humanoid.

Kota bawah tanah itu dipenuhi aktivitas. Tampaknya tidak ada satu pun orang yang hanya berdiri diam. Mereka semua berlari ke sana kemari, saling dorong dan berdesak-desakan untuk sampai ke tempat tujuan mereka. Suara woo-ooooo-ooooooo-ooo-oooooo-oooooo yang keras memenuhi udara. Apakah itu semacam alarm?

“$+*$+! $+*$+~$+*$+~!”

Terlepas dari semua itu, ketika orang-orang Armen meneriakkan sesuatu kepada penduduk kota, orang-orang memberi jalan kepada mereka. Saat mereka melanjutkan perjalanan, semakin banyak orang Armen bergabung dengan mereka satu per satu.

Namun, Manato mulai merasa tidak enak badan. Kepalanya tidak terasa pusing, tetapi ia tidak bisa berpikir jernih. Pandangannya tampak sangat luas, dan ia bisa melihat segala sesuatu di dalamnya, tetapi pikirannya tidak memahami apa yang dilihatnya dengan baik. Ia tidak berpikir ia benar-benar membutuhkannya, tetapi ia juga menyadari bahwa ketidakpahaman mungkin berbahaya. Namun, ia tidak peduli. Tidak, itu tidak benar.

Apakah ini karena godogodo? Dia memiliki firasat samar bahwa memang itu penyebabnya. Bukankah ini hanya makanan? Atau apakah makanan itu tidak cocok dengan tubuh Manato dan dia mengalami efek samping yang aneh?

Jako memegangi lengannya. Karena itu, dia sesekali memikirkan mereka. Manato dan Jako tidak memiliki ikatan seperti yang mereka miliki saat bertukar indra. Tapi dia akan bisa bertukar indra dengan Jako lagi. Jadi tidak apa-apa. Apa yang tidak apa-apa? Manato sebenarnya tidak tahu, tapi itu akan baik-baik saja.

Akhirnya, mereka sampai di sebuah gerbang yang terbuat dari bahan emas yang sama dengan helm para Armen. Sekilas sudah jelas bahwa itulah yang mereka lihat. Kota bawah tanah itu mentok di dinding abu-abu dan berhenti di situ.

Pintu ganda gerbang itu tertutup, tetapi ketika kelompok itu mendekati gerbang, Manato menyadari ada pintu masuk lain—di sisi kanan gerbang, ada pintu yang lebih kecil yang terbuat dari bahan yang menurut dugaannya sama. Pintu itu terbuka, dan ada beberapa Armen berdiri di sebelahnya. Manato dan kelompoknya melewati pintu itu ke sisi lain gerbang, atau tembok.

Di balik dinding terdapat gua yang sangat besar, dan meskipun banyak sekali titik-titik cahaya yang melayang di udara, tempat itu masih cukup gelap. Dia masih bisa mendengar suara keras woo-ooooo-oooooooo-ooooo-ooooo-oooooo , tetapi selain itu, tempat itu sangat sunyi dibandingkan dengan hiruk pikuk di kota.

Karena mereka menyebutnya sebagai serangan, Manato berasumsi bahwa sesuatu yang bermusuhan mungkin akan datang, dan mungkin akan terjadi pertempuran begitu mereka berada di luar tembok. Tetapi tepat ketika dia mulai sedikit kecewa, Megmera menepuk punggungnya.

“Ayo pergi!”

Setelah teriakan yang terus-menerus itu, dia melihat sesuatu seperti kendaraan di dekatnya. Bentuknya seperti kotak tanpa tutup, dan memiliki banyak roda. Roda-roda itu dirancang sedemikian rupa sehingga pas di atas dua batang besi panjang dan tipis yang telah ditancapkan ke tanah.

Manato dan Jako masuk ke dalam kendaraan bersama keluarga Armen. Ada bangku di kedua ujungnya yang bisa mereka duduki, tetapi tak satu pun dari keluarga Armen yang bersantai seperti itu. Setelah mereka berdesakan sebisa mungkin, kendaraan itu meraung dan mulai bergerak. Manato tidak tahu bagaimana kendaraan itu bergerak, tetapi sepertinya tidak ada yang mengemudikannya. Apakah itu seperti truk mini dan mobil di Jepang?

“Berisik sekali!”

Getaran yang berasal dari bawah mereka dan kecepatan kendaraan itu benar-benar luar biasa. Suara mendesis yang memekakkan telinga sesaat sebelum kendaraan itu mulai melambat juga sangat gila. Dia sebenarnya senang karena duduk begitu rapat dengan keluarga Armen. Jika dia bersantai di salah satu kursi, dia mungkin akan terlempar dari kendaraan.

Dia tidak bisa melihat apa yang ada di sekitar mereka sampai kendaraan berhenti dan mereka turun. Begitu turun, dia melihat ada tembok lain di depan. Tapi tembok itu tidak sepenuhnya menghalangi jalan. Tembok itu tingginya sekitar empat kali tinggi Manato, dan ada celah terbuka antara tembok itu dan bagian atas terowongan. Beberapa tangga dan anak tangga menyediakan akses ke puncak tembok.

Ada banyak sekali orang Armen di sana, tak satu pun dari mereka hanya berdiri diam. Mereka semua sibuk melakukan sesuatu.

Sesuatu berkelebat di sisi lain dinding.

Orang-orang Armen saling berteriak.

Ba-boom, ba-boom, boom, ba-boom, boom. Suara apa itu? Suara itu bergema di perutnya.

Para Armen yang berada di dalam kendaraan itu bergegas menuju tembok.

“Ayo!” Megmera berbalik dan melambaikan tangan kepadanya. “Kalian berdua bisa menonton saja!”

Manato mengejar Megmera, dan Jako ikut bersamanya. Rupanya, Jako berencana untuk lari menaiki tangga yang ada di depan mereka.

Namun tepat pada saat itu, Armens berkaki enam terlempar dari dinding oleh sesuatu, dan melayang melewati kepala Manato dan yang lainnya sebelum menghantam tanah.

Hal itu membuat Megmera berhenti menaiki tangga dan berbalik. Manato dan Jako pun segera berbalik juga.

Megmera memilih tangga di sebelah kiri. Saat Manato memanjat, dia melihat ke tempat di mana Armen yang sebelumnya terlempar berada. Namun, apa yang dilihatnya di sana jelas bukan Armen. Bahkan jika ia memiliki helm emas di kepalanya atau bagian tubuh lainnya, ia tetap tidak akan terlihat seperti salah satu dari mereka. Dia hanya bisa menggambarkannya sebagai gumpalan yang membengkak. Seolah-olah seseorang telah menempelkan banyak hal acak menjadi satu, dan persendian serta bagian-bagian yang lebih berdaging dari apa pun itu semuanya lembek. Ia juga memiliki sejumlah bagian panjang, tipis, dan fleksibel yang tampak seperti lengan, kaki, tentakel, atau sesuatu seperti itu.

Apakah makhluk itu menggunakan salah satu bagian mirip tentakelnya untuk melemparkan Armens tadi? Atau apakah ia memanjat dinding, atau melompat ke atasnya, dan menggunakan momentumnya untuk menjatuhkan Armens? Manato melewatkan momen penting itu, jadi dia tidak tahu, tetapi Armens kesulitan menghadapi makhluk itu saat ia meronta-ronta. Armens lainnya terlempar dari dinding, dan tak lama kemudian, yang ketiga hancur di bawah makhluk itu. Sepertinya mereka sedang diserap ke dalamnya.

“Tunggu, benda apa itu?!”

“Sebuah moldore!”

Begitu Megmera mencapai puncak tangga, dia menarik palu panjang dari punggungnya. Saat Manato dan Jako naik ke jalan setapak, dia sudah berlari menuju musuh.

“$*$*$*$*$*$*$*!” teriaknya sambil menyerbu makhluk yang menggeliat itu.

Ada beberapa Armen di antara Megmera dan makhluk itu, yang semuanya minggir untuk memberi jalan baginya. Beberapa bahkan tampak seperti akan jatuh dari tepi jurang karena terburu-buru.

Makhluk yang menggeliat itu tampak berbalik dan menghadap Megmera. Bukannya ia memiliki wajah, dan sulit untuk menentukan arah mana yang menghadap ke depan pada tubuhnya, tetapi ia menggeliat dengan cara yang menunjukkan bahwa ia tahu Megmera akan datang.

“Weeeeeyahhhhhhhh!”

Megmera mengayunkan palu panjangnya ke bawah dengan sangat kuat, kepala palu itu membentur bagian atas dinding dan memantul kembali ke atas. Mungkinkah itu terjadi hanya dengan gaya pantul? Bagi Manato, sepertinya bukan Megmera yang mengayunkan palu, melainkan palu yang mengayunkannya. Dan mungkin itu bukan sekadar penampakan. Kepala palu panjangnya menyemburkan api di belakangnya. Apakah api itu mendorong palu ke depan?

“Dahhhhhhhhhhh!”

Suara benturannya sungguh luar biasa. Hanya butuh satu pukulan dari palu panjang itu untuk mendorong makhluk yang menggeliat itu dari dinding.

Megmera mengangkat palunya ke udara.

“$+*$+~$+*! $+*$+~$+*$+ $+*$+~$+*$+~!”

Keluarga Armen bersorak, dan Megmera langsung berteriak marah. Manato menduga dia memberi tahu mereka bahwa belum waktunya untuk merayakan. Dan jika memang begitu, dia sepenuhnya setuju.

Melihat ke bawah dari dinding, dia melihat bahwa gua di sisi lain terang. Tidak ada banyak bintik-bintik cahaya yang melayang seperti di kota bawah tanah, tetapi ada benda-benda yang tersebar di sekitar yang memancarkan cahaya keputihan dan asap. Apakah orang-orang Armen melemparkan benda-benda itu dari dinding? Mereka mungkin melakukannya untuk mempermudah melihat musuh dan memahami situasi.

Makhluk menggeliat yang didorong Megmera dari dinding itu langsung mulai mencoba memanjatnya. Dan dengan kecepatan geraknya, ia akan kembali ke puncak dalam sekejap.

Makhluk yang menggeliat itu pasti beratnya sepuluh kali, 아니, puluhan kali lipat berat Manato, dan sekilas pandang di sekitar area tersebut mengungkapkan sejumlah makhluk lain yang ukurannya sama, meskipun tidak ada yang lebih besar dari sekitar setengah ukuran yang pertama. Ada juga sejumlah makhluk yang jauh lebih kecil yang tampaknya hanya beberapa kali lebih besar dari Manato. Dia ragu jumlahnya lebih dari seratus, tetapi pasti ada setidaknya lima puluh atau enam puluh ekor.

Selain itu, tembok itu bukan hanya sekadar penghalang bagi mereka. Manato menyadari hal itu sekarang setelah dia berada di atas.

Beberapa jenis mesin terpasang di dinding, dan para Armen mengoperasikannya. Mesin-mesin itu tampaknya dirancang untuk meluncurkan anak panah panjang dan tebal yang lebih mirip tombak. Tertusuk tombak membatasi gerakan makhluk-makhluk kecil yang menggeliat itu, beberapa di antaranya tertusuk cukup dalam sehingga mereka tidak bisa bergerak sama sekali.

Selain peluncur tombak, ada juga mesin yang menembakkan bola meriam yang cukup besar. Tidak seperti tombak yang menusuk dan menembus makhluk-makhluk yang menggeliat itu, bola meriam menghancurkan mereka. Makhluk-makhluk yang menggeliat berukuran setengah hanya sedikit penyok atau patah, tetapi ketika salah satu yang kecil menelan bola meriam, bola itu akan meledakkannya berkeping-keping jika mengenai titik yang tepat.

Suara “ba-boom, ba-boom, boom, ba-boom, boom” itu adalah suara dari mesin-mesin tersebut—peluncuran tombak dan bola meriam, serta benturan dan ledakan saat mengenai sasaran.

Ada berapa peluncur? Pasti ada lebih dari sepuluh di dinding. Dibutuhkan beberapa orang Armen untuk mengoperasikan masing-masing peluncur, minimal dua atau tiga orang—satu untuk memuat tombak dan bola meriam, satu lagi untuk mengoperasikan mekanisme penembakan, dan yang ketiga untuk membantu dalam berbagai hal.

Namun, meskipun mereka sangat efisien dengan peluncur mereka, mereka tidak mampu sepenuhnya menghentikan makhluk-makhluk yang menggeliat itu untuk terus maju.

Manato menatap puing-puing peluncur tempat makhluk besar yang menggeliat itu berada. Bahkan saat diserang oleh senjata berat, makhluk itu berhasil naik ke dinding, dan kemudian menghancurkan sebuah peluncur. Meskipun Megmera telah menghalau makhluk itu untuk sementara, ia mencoba memanjat kembali.

Jumlah musuh sangat banyak sehingga sekitar selusin peluncur tidak mampu menangani semuanya. Dan mungkin saja peluncur tersebut sama sekali tidak mampu menghentikan musuh yang berukuran sangat besar. Musuh-musuh berukuran setengahnya masih terus bergerak mendekati dinding, dan sejumlah makhluk kecil yang menggeliat memanjatnya. Peluncur tampaknya tidak dapat menembak lurus ke bawah, jadi pasukan Armen melemparkan tombak dan bola meriam ke arah musuh-musuh kecil itu sendiri.

“Aku harus melakukan sesuatu tentang yang satu itu,” kata Megmera sambil memutar-mutar palu panjangnya. Kemudian dia memutar lehernya ke kiri dan ke kanan. Dia pasti sedang membicarakan yang berukuran ekstra besar.

“Sesuatu, ya?” gumam Manato, setengah linglung.

Yang berukuran ekstra besar itu akan kembali ke puncak. Hanya masalah waktu saja. Dan meskipun dia memukulnya kembali ke bawah, itu akan terus kembali. Rasanya itu bisa terus berlanjut tanpa henti, jadi sesuatu harus dilakukan.

Manato memahami logikanya.

“Tapi apakah itu mungkin?”

“Meskipun tidak semudah itu, aku tetap harus melakukannya. Jika tidak, kita semua akan tamat,” seru Megmera, bahunya terangkat-angkat sambil tertawa terbahak-bahak. “Menyenangkan, bukan? Aku akan berhasil! Ooohhhhyahhhhhh!”

Dia tidak waras. Jeritan yang dia keluarkan terdengar gila, dan apa yang dia lakukan selanjutnya—melompat dari tembok—bukanlah hal yang normal, bagaimanapun dia memandangnya.

Megmera terjatuh dengan palu panjangnya menyemburkan api, jelas-jelas bermaksud menghantamkannya ke makhluk ekstra besar yang sedang memanjat dinding. Manato menelan ludah. ​​Dia tidak benar-benar mendengar suara benturan itu. Hanya ada kilatan putih terang yang membutakan pandangannya dan sensasi seperti dia berkeringat dari setiap pori-pori tubuhnya. Atau seperti semua rambutnya dari kepala hingga ujung kaki rontok bersamaan. Begitulah dahsyatnya sensasi itu. Megmera melompat dari dinding dan menghantamkan palu panjangnya ke makhluk ekstra besar yang menggeliat itu. Makhluk itu menghempaskan tubuhnya yang besar, roboh ke tanah, sementara Megmera berputar, mendarat di kakinya, dan memberinya pukulan palu panasnya lagi.

“Gyah hahhhhh! Kau mati!”

“Bunuh dia!”

Para Armen melantunkan nyanyian sambil menembakkan tombak dan bola meriam dari peluncur, atau melemparkannya ke makhluk-makhluk yang menggeliat dan memanjat tembok.

“Bunuh dia!”

“Bunuh dia!”

Ya, pikir Manato dari lubuk hatinya.

“Bunuh dia!” Manato mengangkat tinjunya dan berteriak sekeras yang dia bisa. “Bunuh makhluk itu!”