14. Helm Emas

“Ini sebenarnya bukan lubang…”

Melihat ke atas melalui celah sempit itu, dia masih bisa melihat langit. Area di dekat pintu masuk Wonder Hole bukanlah terowongan atau gua. Tapi itu juga tidak bisa disebut lembah, karena lubang yang dilalui Jako dan Manato jauh lebih lebar daripada celah di atas.

[Kita hampir sampai di lubang.]

Suasana yang ia rasakan dari suara Jako di kepalanya sedikit berubah dari sebelumnya.

“Aku lebih suka seperti ini.”

Saat Manato mengatakan itu, Jako menoleh ke belakang. Namun, dia tidak tahu ekspresi wajah seperti apa yang mereka buat. Entah mengapa, Jako mengenakan topeng yang hampir menyatu dengan pakaian mereka. Cara mereka memandang dengan topeng yang menutupi seluruh kepala mereka membuat seolah-olah pakaian mereka adalah kulit mereka yang sebenarnya.

“Jako, kenapa kau menyembunyikan wajahmu?”

[Wajahnya relatif lemah terhadap segala jenis benturan.]

“Bagaimana dengan matamu?”

[Bola mata saya dilindungi oleh selaput.]

“Sebuah selaput? Di matamu? Hah.”

[Membran dan pakaian pelindung saya tahan lama.]

“Aku penasaran apakah itu dibuat khusus.”

[Lubang itu,] kata Jako saat mereka mendekati titik di mana celah yang memperlihatkan langit di atas mereka berakhir.

Di luar itu, Wonder Hole berubah menjadi gua sungguhan. Tapi itu bukan sekadar gua besar. Ada bintik-bintik cahaya kecil seperti serangga kecil yang melayang di udara. Terowongan samping bercabang dari terowongan utama di mana-mana, dan ada makhluk-makhluk yang menjulurkan kepala mereka dari sana, atau datang dan pergi dari sana. Apakah itu makhluk hidup? Dia tidak bisa melihat bentuknya, tetapi mereka tampaknya tidak terlalu besar. Mungkin setengah ukuran Jako dan Manato. Beberapa makhluk tampak seperti anak-anak, dan ada yang berbulu, seperti beruang kecil yang berdiri di atas kaki belakangnya. Beberapa makhluk memegang sesuatu. Dan saat dia memperhatikan itu, dia melihat bahwa ada juga makhluk dengan banyak kaki.

Makhluk-makhluk itu tidak bereaksi terhadap Jako dan Manato bahkan saat mereka melewati terowongan samping. Bukan berarti mereka tidak memperhatikan mereka, melainkan Jako dan Manato diabaikan.

“Siapa orang-orang itu…? Oh. Kurasa mereka bukan manusia, ya?”

[Mereka sudah berada di dalam lubang itu sejak lama.]

“Hmm.”

[Jika Anda tidak mengambil tindakan permusuhan, mereka akan jinak.]

“Dan bagaimana jika kita menyerang mereka?”

[Dikatakan bahwa mereka akan menyerang secara serentak.]

“Oh, seperti pepatah itu. Biarkan tidur itu menjadi sesuatu yang lain.”

[Biarkan sesuatu yang sedang tidur menjadi sesuatu yang lain?] Jako bertanya sambil menggelengkan kepalanya ke samping.

“Maaf. Sepertinya aku baru saja membuatmu bingung. Tapi aku yakin Juntza dulu pernah mengatakan hal seperti itu. Eh, Juntza itu orang yang tidak datang ke sini bersamaku.”

[Juntza adalah sesuatu yang tidak ada di sini?]

“Dia tidak berada di Grimgar. Dia kembali ke Jepang. Kami adalah rekan seperjuangan di sana. Meskipun, aku masih menganggapnya sebagai rekan seperjuangan sekarang. Sekalipun kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi.”

[Seorang kawan yang tak dapat dilihat lagi.]

“Ya, benar. Aku datang ke Grimgar sendirian.”

[Apakah kamu tidak punya rekan di sini?]

“Yah, bisa dibilang begitu. Setidaknya… kurasa aku bisa menyebut mereka seperti itu.”

[Saya tidak punya rekan seperjuangan.]

“Hah? Apa kau sendirian, Jako?”

[Ada orang lain yang sejenis denganku. Kami datang ke sini bersama-sama.]

“Tapi kalian bukan rekan seperjuangan?”

[Kami memiliki kebijakan yang berbeda.]

“Kebijakan?”

[Beberapa dari jenisku juga telah mati.]

“Oh.”

[Mereka terbunuh.]

“Uh-huh…”

[Aku mengerti apa arti kematian bagi orang-orang sepertimu. Kematian kami tidak sama dengan kematianmu.]

“Hm? Apa maksudmu?”

[Kematian adalah sebuah batasan. Batasan itu adalah tanah air kita.]

“Ohhh,” kata Manato sambil tersenyum. “Ya, aku sama sekali tidak mengerti itu.”

[Kami adalah mereka yang berada di perbatasan.]

Di balik topengnya, Jako mengucapkan sesuatu. “Etalihina” terdengar seperti itu bagi Manato.

“Etali…hina?”

Ketika dia mengulangi kata yang tidak dikenal itu, Jako mengangguk.

[Batas wilayah. Tanah air kita. Dan kita.]

“Etalihina…”

Kemungkinan besar itu adalah kata yang digunakan untuk menyebut Jako dan kaumnya, serta untuk batas wilayah yang menurut Jako adalah tanah air mereka.

“Jadi, kau Jako si etalihina dari Etalihina?”

[Anda mengerti.]

“Kau serius? Bagus.”

Ketika mereka meninggalkan area dengan semua terowongan samping, lubang itu terbelah ke kiri dan kanan. Sampai saat itu, meskipun mereka terus turun semakin dalam, jalan setapak tetap cukup lebar. Namun, setelah terbelah, jalan setapak itu dengan cepat menyempit. Tetapi bahkan saat itu, masih ada cukup ruang bagi sekitar lima Manato atau Jako untuk berdiri berdampingan.

Dia tidak melihat jalan setapak samping, tetapi ada beberapa makhluk di sekitarnya. Apakah mereka berbeda jenis dengan yang ada di area terowongan samping? Mereka memiliki tanduk, dan sekilas mereka tampak seperti manusia yang mengenakan pakaian compang-camping, tetapi lengan dan kaki mereka terlalu ramping, tubuh mereka dipenuhi benjolan, dan kepala mereka memanjang secara aneh.

Semua makhluk itu meringkuk atau berbaring. Jelas sekali mereka tidak memiliki banyak energi. Sesekali, salah satu dari mereka akan mendongak ke arah Jako atau Manato, tetapi selain itu mereka hampir sepenuhnya diam.

[Ini adalah tingkatan terendah kerajaan.]

“Kerajaan…”

[Lubang itu memiliki seorang raja.]

“Seorang raja… Apakah itu semacam orang penting?”

[Raja berkuasa atas sisi lubang ini.]

Jako berbelok ke kiri di tempat jalan setapak bercabang. Namun, tampaknya tidak masalah ke arah mana mereka pergi, karena mereka segera sampai di persimpangan berbentuk T yang kemungkinan besar terhubung ke sisi lainnya.

Setelah berbelok di persimpangan berbentuk T, area berikutnya yang mereka temui adalah kekacauan besar yang berantakan, lebih mirip kota bawah tanah daripada sebuah lubang. Selain bintik-bintik cahaya yang melayang di udara, ada juga lentera yang menyala di berbagai tempat. Meskipun belum gelap gulita, lubang itu secara umum agak suram sejauh ini, yang membuat tempat ini terasa agak terlalu terang.

“$+**$+*$+*$+*”

“*$+~*$+*$+~ ***$+*$+*$+*!”

“$+*$+~$+~ *$+*$~+*$+~”

“+*$+! ***$+*$~+*$*$+~* $+*~$+*~!”

Manato tidak bisa memahami apa yang sedang dibicarakan, tetapi ada suara-suara dan bunyi-bunyi. Makhluk-makhluk di luar titik ini tidak lagi duduk atau berbaring di tanah. Semuanya bergerak.

“Wow… Luar biasa!”

Manato teringat akan kota-kota di Jepang. Meskipun, manusialah yang tinggal di kota-kota itu. Dari penampilannya, kota itu dihuni oleh berbagai macam makhluk, beberapa di antaranya memiliki proporsi humanoid, sementara yang lain sama sekali bukan humanoid. Ada makhluk mirip beruang. Ada makhluk mirip rusa. Ada makhluk yang tampak seperti kadal besar atau semacamnya. Bahkan ada makhluk yang tampak seperti serangga berukuran besar. Ada juga beberapa makhluk yang, sekilas, tidak akan dia duga sebagai makhluk sama sekali, tetapi mereka bergerak, jadi mereka pasti makhluk.

Terdapat juga bangunan-bangunan. Sebagian besar memiliki dinding batu dengan sesuatu yang diletakkan di atasnya untuk membuat atap, tetapi ada juga beberapa bangunan dua lantai yang tampaknya sepenuhnya diukir dari batu.

Mereka tidak bisa melewati tempat-tempat di mana bangunan-bangunan terlalu berdekatan. Beberapa area juga diblokir oleh tembok batu. Namun selain itu, ada jalan-jalan yang berjejer di mana-mana, dan berbagai makhluk hidup berkeliaran di sepanjang tempat itu.

Area dengan terowongan samping itu hanya berbau tanah lembap, dan saat mereka masuk lebih jauh ke dalam, berbagai bau binatang juga memenuhi udara. Baunya tidak terlalu enak, tetapi juga tidak cukup buruk untuk membuatnya mengerutkan hidung. Namun, di sini benar-benar mengerikan. Apa yang mungkin menghasilkan bau itu?

Manato tak kuasa menahan diri untuk tidak mencubit hidungnya, tetapi ia hanya menutup lubang hidung kanannya, membiarkan yang kiri terbuka agar ia bisa bernapas lebih mudah.

[Sebagian besar penghuni lubang tinggal di Kota Bawah Tanah.]

“Kau menyebut ini Kota Bawah Tanah, ya?”

[Istana berada di belakang.]

“Dan di situlah raja berada?”

[Raja berada di istana.]

“Raja, ya? Aku penasaran dia orang seperti apa. Kurasa dia bukan manusia, ya? Mungkin dia seperti yakuza. Oh. Apa kau tahu tentang yakuza?”

“Yakuza…” Jako mengulangi kata itu dengan berbisik. [Raja adalah figur otoritas. Pemimpin suatu ras dengan tingkat kehebatan teknologi yang tinggi. Aku tidak tahu lebih dari itu. Salah satu dari jenisku mengabdi pada raja.]

“Jika mereka mengabdi di bawahnya, maka mereka adalah pelayannya, ya? Ohhh, aku mengerti. Mereka menjadi pelayan raja, tetapi kamu tidak. Itulah yang kamu maksud ketika kamu mengatakan kalian berdua memiliki kebijakan yang berbeda, kan?”

[Anda mengerti.]

“Apakah kamu bertengkar dengan mereka? Apakah hubungan kalian berdua sedang buruk?”

[Kebijakan kami berbeda.]

Dari cara Jako mengatakannya, sulit membayangkan bahwa mereka bersahabat satu sama lain. Jako sepertinya tidak menyukai raja atau tidak bisa bersimpati dengan cara-caranya.

Tsunomiya di Jepang dipimpin oleh walikotanya, yang merupakan bos besar yakuza. Walikota tampaknya hidup mewah, tetapi sebagian besar penduduk Tsunomiya tidak. Manato tidak terlalu memikirkannya ketika dia tinggal di sana, tetapi di luar para yakuza yang bekerja sebagai tangan dan kaki walikota, mereka semua menjalani kehidupan yang mengerikan.

Di Kariza juga terdapat banyak kelompok yakuza yang berbeda, seperti Keluarga Shigatake dan Bunge-gumi, dan mereka semua saling bertikai. Manato dan yang lainnya tidak memihak salah satu yakuza, sehingga semua yakuza membenci mereka dan selalu mencari alasan untuk berkelahi dengan mereka. Dia sudah terbiasa dengan hal itu, dan menerima bahwa jika mereka mencoba memulai sesuatu, dia hanya perlu melarikan diri, tetapi jika mereka sampai menangkapnya, dia tidak akan lolos begitu saja.

Dari apa yang bisa dilihatnya saat Jako menunjukkannya berkeliling Kota Bawah Tanah, ada banyak sekali spesies berbeda di sini, dan terkadang dia melihat mereka berdebat, tetapi dia belum pernah melihat perkelahian sungguhan.

Ada berbagai macam toko yang beroperasi. Menurut Jako, ada token persegi keras di Kota Bawah Tanah yang disebut goen. Token itu dibuat oleh raja, dan perdagangan dapat dilakukan dengan menukarkan sejumlah goen tertentu dengan volume atau kuantitas tertentu dari barang lain. Itu terdengar sangat mirip dengan tiket uang yang digunakan di Tsunomiya.

Singkatnya, ada ketertiban di Kota Bawah Tanah. Jika terjadi perselisihan, banding dapat diajukan kepada raja, dan dia akan membuat keputusannya atas masalah tersebut. Jika ada yang menolak untuk mematuhi keputusannya, dia akan memerintahkan para pelayannya untuk menghukum mereka.

Manato ingat bahwa pernah ada pengaturan serupa di Tsunomiya. Tentu saja, bawahan walikota juga merupakan anggota yakuza, dan tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan yakuza kepada siapa pun yang menentang mereka, jadi tidak ada pilihan lain selain melakukan apa yang mereka perintahkan.

Jika raja dan para pelayannya lebih baik daripada yakuza, maka Kota Bawah Tanah mungkin lebih mudah ditinggali daripada Tsunomiya. Tetapi jika raja dan para pelayannya pada dasarnya sama dengan yakuza, maka keadaan di sini tidak akan jauh berbeda.

Sudah lama sejak Manato meninggalkan Tsunomiya, jadi ingatannya tentang tempat itu menjadi agak kabur, tetapi dia ingat bahwa beberapa distrik bersih, sementara yang lain penuh dengan sampah, dan ada perbedaan yang jelas antara keduanya. Hanya yakuza dan keluarga mereka yang diizinkan tinggal di daerah yang bagus dan bersih. Orang-orang yang tinggal di daerah yang penuh sampah tidak punya pilihan selain bekerja sampai mereka tidak mampu bekerja lagi dan kemudian mati. Atau, mengais sampah dan mencuri dari warung makan untuk mencoba bertahan hidup.

Hidup sebagai pemburu jauh lebih baik. Manato selalu berpikir begitu. Tetapi hidup sebagai pemburu tidak mungkin bagi siapa pun yang lemah. Dan bahkan jika mereka kuat, cedera atau usia tua mungkin membuat mereka tidak dapat melanjutkan. Itulah yang persis terjadi pada orang tua Manato. Bahkan Juntza dan yang lainnya, yang masih muda, merasa tidak nyaman tentang berapa lama mereka dapat terus menjadi pemburu.

Namun, saat mengingat kembali percakapannya dengan mereka, Manato menyadari bahwa dia sama sekali tidak memahami kekhawatiran mereka.

Sekalipun Manato mendapat luka dalam dan berdarah-darah, lukanya akan sembuh dengan sendirinya, jadi itu bukan masalah besar baginya. Tapi Amu masih kehilangan gigi depannya yang copot saat seorang yakuza memukulnya. Dan penglihatan Neika di mata kanannya buruk karena cedera di masa lalu.

Juntza lebih berhati-hati daripada siapa pun, dan Manato terkadang menertawakannya. Dia bahkan pernah berkata bahwa jika Juntza patah tulang, Manato akan menggendongnya di punggung, dan tidak perlu terlalu khawatir. Dia akan sembuh pada akhirnya, dan semuanya akan baik-baik saja. Juntza pasti sangat kesal mendengarnya. Memang benar bahwa tulang yang patah dapat sembuh seiring waktu, tetapi tulang orang lain akan membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk sembuh daripada tulang Manato. Mengenal Juntza, dia lebih memilih mati daripada merepotkan rekan-rekannya selama masa pemulihannya. Itulah mengapa dia menginginkan rumah yang sepenuhnya milik mereka sendiri. Itu akan melindungi mereka dari hujan, dan mereka tidak akan menjadi sasaran yakuza atau orang-orang seperti mereka. Mereka tidak akan diserang.

Tentu saja, Manato senang ketika mereka menemukan rumah di utara Kariza. Tetapi mungkin saja kegembiraan dan kelegaan Juntza, Amu, dan Neika lebih besar daripada yang bisa dibayangkan Manato.

“Bagaimana cara kamu pergi?”

Di Tsunomiya, dimungkinkan untuk mendaftar sebagai warga negara dan bekerja di pabrik-pabrik, yang akan memberi Anda sejumlah tiket yang sebanding dengan jumlah pekerjaan yang Anda lakukan.

[Baik bekerja di area pertambangan dan pengolahan, atau bekerja di sisi lain gerbang.]

“Pertambangan… Itu pasti seperti pabrik, kurasa.”

[Raja mengelola wilayah pertambangan dan wilayah pengolahan.]

“Agak mengingatkan saya pada Tsunomiya. Apa yang ada di balik gerbang itu?”

“Moldores,” bisik Jako, lalu menambahkan, [Di balik gerbang itu adalah wilayah kekuasaan mereka.]

“Molders…”

Bagian belakang leher Manato tiba-tiba terasa gatal. Dia meletakkan tangannya di sana sambil berbalik dan melihat ke belakang.

“Apakah itu manusia sungguhan?” kata seseorang dengan tawa serak uk, uk, uk . Jelas, itu bukan Manato, dan bukan pula Jako.

Mereka mengenakan sesuatu seperti helm berwarna emas kusam dan membawa semacam tongkat. Wajah seperti apa yang ada di baliknya? Manato tidak tahu, tetapi mungkin dia akan terkejut dan menemukan bahwa wajah itu sangat mirip dengan wajahnya sendiri. Setidaknya, mereka memiliki postur tubuh yang mirip dengannya. Mereka sedikit lebih tinggi dari Manato—tidak setinggi Riyo, tetapi tetap tinggi.

“Etalihina,” kata mereka, sambil menunjuk Jako dengan dagu mereka. “$%+*$%+* $%+*$%+*$%+* $%+*$%+*$%+*$%+*”

Manato memiringkan kepalanya ke samping. “Apa itu tadi?”

[Dia bertanya apakah aku membawamu ke sini dari luar.]

Apakah Jako bertindak sebagai penerjemah untuknya?

“Dari mana kau berasal, manusia?” tanya wanita berhelm itu sambil mengayunkan tongkatnya ke bawah dan menghantam tanah dengan ujungnya yang seperti palu. Benda itu akan melakukan pekerjaan yang mengerikan jika mengenainya.

“Apakah kamu seorang penyeberang?”

“Uhhh…”

Haru mengatakan bahwa ada orang-orang yang menyeberang ke Grimgar dari Jepang.

“Apakah Anda bertanya apakah saya berasal dari Jepang? Jika ya, maka jawabannya adalah ‘ya’.”

Wanita berhelm itu kembali mengeluarkan tawa serak khas “uk, uk” .

“Benar-benar jago menyeberang, ya? Baiklah, kalau begitu ikut aku sebentar.”

“Hah? Mau ke mana?” tanya Manato, sambil cepat-cepat mengamati sekelilingnya.

Dia bukan satu-satunya makhluk berhelm di sekitar situ. Satu-satunya yang memiliki perawakan seperti Manato atau Jako adalah orang yang berbicara dengan mereka. Tetapi bahkan sekilas melihat sekeliling sudah cukup baginya untuk melihat empat helm emas kusam lainnya. Jika dia memasukkan yang tampak seperti helm yang bertengger di atas tubuh dengan enam hingga delapan anggota badan yang bisa berupa lengan atau kaki, itu berarti ada lima orang.

“Aku akan membawamu menemui raja,” kata wanita berhelm itu sambil memanggul palu panjangnya. “Ikutlah denganku. Dia ada di istana.”