12. Janji Tidak Dibuat untuk Dilanggar

Hujan belum reda, tetapi tidak lagi sederas sebelumnya. Manato berlindung di bawah pohon tidak jauh dari tempat ia panik, sedekat mungkin dengan batangnya agar tidak mencolok, dan mengamati sekitarnya dengan cermat. Di mana mereka? Apakah mereka anjing, makhluk mirip anjing, atau sesuatu yang lain sama sekali? Apa pun itu, mereka ada di luar sana. Ia yakin akan hal itu. Tetapi mereka belum tentu berada di dekatnya. Ia masih bisa mendengar mereka melolong. Itu adalah jenis suara yang bisa terdengar dari jarak jauh. Meskipun, mengingat ia dapat mendengar mereka dengan sangat jelas meskipun hujan, sangat mungkin mereka tidak jauh. Dan pasti ada lebih dari beberapa ekor. Itu bisa berarti ada beberapa yang berada di dekatnya, dan beberapa yang lebih jauh.

Dia melihat sesuatu di sebelah kirinya, melintas di antara pepohonan. Dia kehilangan pandangan sesaat, tetapi benda itu cukup besar. Terlalu besar untuk menjadi anjing yang dikenal Manato. Jika itu adalah binatang berkaki empat, pasti ukurannya sangat besar. Bukankah semua binatang besar seharusnya telah dimusnahkan karena perburuan berlebihan? Atau apakah jumlah mereka hanya berkurang, bukan punah sepenuhnya?

Selanjutnya, sesuatu bergerak di sebelah kanannya. Ia meluncur keluar dari pepohonan, lalu berhenti. Warnanya gelap dan berbulu, tetapi bukan berkaki empat. Ia berdiri di atas kaki belakangnya dan memegang sesuatu di tangannya. Bentuk kepalanya agak mirip anjing, namun ia berjalan dengan dua kaki. Mungkin memang ada makhluk seperti ini di Grimgar. Bolehkah menyebutnya manusia anjing?

Jika Manato bisa melihat manusia anjing itu, seharusnya manusia anjing itu juga bisa melihat Manato. Tapi ia belum melihatnya. Manato tertutup lumpur dan menempel di pohon, jadi akan sulit ditemukan karena ia sangat menyatu dengan lingkungan sekitar. Selain itu, manusia anjing itu mungkin tidak memiliki penglihatan yang terlalu bagus.

Jika aku bergerak, alat itu akan langsung mendeteksiku. Sebaiknya aku tetap di tempat.

Manusia anjing itu mulai bergerak. Tampaknya ia memiliki hidung yang tajam. Manato beruntung. Hujan membuat indra penciumannya tidak berfungsi sebaik biasanya.

Makhluk itu menatap ke arah Manato. Jika Manato tersentak, makhluk itu pasti akan menyadarinya. Detak jantungnya berdebar kencang, dan pikirannya terus berpikir, Oh sial, oh sial, oh sial, tetapi pada saat yang sama, dia benar-benar menikmati dirinya sendiri. Jelas, akan lebih baik untuk tetap tidak terdeteksi. Tetapi jika dia ditemukan, ya sudah, dan hanya memikirkan apa yang akan dia lakukan jika itu terjadi sudah cukup untuk membangkitkan semangatnya.

“Woon!” gonggongan manusia anjing itu, memutar seluruh tubuhnya menghadap Manato dan mengangkat wajahnya.

“Woooooooooon! Menang, menang, menang! Woooooooo!”

Manato langsung berlari sebelum sempat melolong meminta bantuan.

“Ahhhhh, ini dia! Aku ketahuan! Ah ha ha ha!”

Pria pencinta anjing itu mengejarnya.

“Menang, menang, woooooooon!”

“Woroooooooo!”

“Oooo, menang, menang, woroooo!”

“Worororororoooo!”

“Ooon! Woruuun!”

“Woooooooooooooooo!”

Ada banyak orang yang menyukai anjing melolong di mana-mana.

“Oh sial, oh sial, oh sial, oh sial! Heh heh heh! Hee hee hee hee hee!”

Ini bukan saatnya untuk tertawa. Tapi Manato tidak bisa menahan diri. Dia bisa melihat manusia anjing di depan, jadi dia tidak bisa terus lurus. Dia harus berbelok. Tapi ketika dia berbelok, ada lebih banyak manusia anjing di sana juga, memaksanya untuk mengubah arah lagi.

Hampir tidak ada tanah datar. Semuanya menanjak atau menurun. Manato menuruni bukit sebisa mungkin. Berlari menuruni bukit membuatnya bisa menambah kecepatan, dan Manato pernah bertemu dengan manusia anjing saat mendaki gunung ini. Mereka mungkin tinggal lebih jauh di atas. Setelah ia meluncur menuruni lereng yang, meskipun tidak curam, tampak seperti itu dari atas, lolongan itu menghilang di kejauhan. Tetapi tidak lama kemudian beberapa manusia anjing berlari menuruni lereng yang sama dengannya. Dua orang.

“Wow! Mereka mengejar! Wahah!”

Haruskah aku berbalik dan melawan? Mencoba melawan mereka berdua sendirian mungkin ide yang buruk.

Dia menoleh ke belakang dan hanya melihat satu orang yang menyerupai anjing. Ke mana yang satunya lagi pergi? Di mana pun dia berada, sekarang dia menghadapi pertarungan satu lawan satu, bukan dua lawan satu.

Haruskah aku? Haruskah aku langsung menyerang?

“Wow!”

Tiba-tiba, sesuatu menerkam dari sebelah kirinya. Seorang manusia anjing. Manato langsung menyadari bahwa makhluk itu memegang pedang. Ia secara refleks memutar tubuhnya untuk menghindari tebasan, yang mengakibatkan Manato dan manusia anjing itu jatuh ke tanah, saling berpelukan.

“Garuooahhhhh!”

Sosok manusia anjing, yang berada di atas, mencoba menusukkan pedangnya ke arah Manato, memegang senjata itu dengan pegangan terbalik. Itu bukan pedang panjang. Bilah bermata tunggal itu pendek dan tebal, tetapi memiliki ujung yang runcing.

“Fwahh!”

Manato mencengkeram lengan pedang manusia anjing itu dengan kedua tangannya.

“Huuuooohhh!”

Pedang itu tidak mengenai Manato. Meskipun sangat dekat. Mungkin tidak sedekat sehelai rambut, tetapi dia merasa bola mata kirinya akan tertusuk kapan saja. Manato mencoba mendorong pedang itu menjauh, tetapi manusia anjing itu malah menekan lebih keras. Manato segera menyerah dan malah memutar kepalanya ke kanan.

“Kh!”

Pedang manusia anjing itu menggores wajah Manato saat menancap ke tanah. Manusia anjing itu mencoba mencabut pedang tersebut, dan Manato memanfaatkan kekuatan yang dikeluarkan manusia anjing itu untuk melemparkannya menjauh darinya. Kemudian dia berlari tanpa menoleh sedikit pun ke arah manusia anjing yang kini terlentang.

“Woo! Ah!”

Manusia anjing lainnya menerkam. Manato mempercepat langkahnya, berpikir dia bisa menghindarinya. Manusia anjing ini juga memiliki pedang. Bilahnya diayunkan ke arah Manato tetapi hanya berhasil menebas udara.

“Worooooooooooooo!”

Lolongan itu pasti berasal dari manusia anjing yang jatuh terlentang. Ia memberi tahu yang lain, “Ada mangsa di sini.”

“Apakah ada cara untuk melarikan diri?! Sepertinya mustahil, kan?! Heh heh heh!”

Sulit untuk berlari sambil tertawa. Jadi jangan tertawa. Aku tidak akan tertawa. Ya. Maksudku, itu memang tidak terlalu lucu.

“Ha… Heh, heh heh heh… Pfft!”

Ini sia-sia. Aku tidak ingin tertawa. Dan aku benar-benar tidak mampu untuk tertawa. Jadi aku tidak akan tertawa. Aku tidak akan tertawa. Tapi semakin aku berusaha untuk tidak tertawa, semakin aku ingin tertawa. Aku tidak bisa menghentikan diriku sendiri.

Orang yang memelihara anjing itu. Matanya hitam. Dan itu bukan warna mata gelap yang normal. Itu adalah warna hitam yang tidak wajar.

“Skullhell, ya?!”

Manusia anjing itu pasti budak Skullhell. Jadi gunung ini dulunya adalah wilayah para budak. Sungguh tempat yang tak terduga bagi Manato untuk sampai ke sana.

Para manusia anjing terus mengejar Manato, dan dia hampir tertangkap berkali-kali, tetapi setiap kali dia berhasil lolos. Cuaca memburuk, dan hujan mulai turun sangat deras, tetapi itu adalah hal yang baik bagi Manato. Begitu kilat mulai menyambar, pengejaran para manusia anjing melambat. Manato menyukai kilat. Gemuruh guntur membuatnya bersemangat, dan dia bergidik ketika memikirkan apa yang mungkin terjadi jika kilat menyambar dirinya. Tetapi tampaknya para manusia anjing tidak menyukainya.

Namun, dia kehilangan arah karena berlari berputar-putar, jadi dia tidak tahu ke mana tujuannya. Dia sudah berjalan cukup jauh dan mungkin hampir sampai di kaki gunung, tetapi hari sudah mulai gelap sehingga menjadi masalah baginya. Dia masih bisa mendengar lolongan manusia anjing di kejauhan.

Kemudian hujan berhenti. Apakah itu berarti sekarang lebih baik untuk tetap di satu tempat? Dia merasa lelah. Dia ingin beristirahat, tetapi jika dia duduk sekarang, dia tahu dia tidak akan mau bergerak lagi untuk alasan apa pun. Baju terusan yang dikenakannya terasa sangat berat. Bajunya benar-benar basah kuyup. Tubuhnya sudah terasa dingin, dan dia tidak bisa berhenti menggigil.

Manato melepas jumpsuit-nya. Dia mempertimbangkan untuk membuangnya, tetapi tidak yakin apakah itu ide yang bagus. Dia memutuskan untuk tidak melakukannya untuk saat ini.

Butuh beberapa saat baginya untuk memutuskan apa yang ingin dia lakukan, tetapi akhirnya dia menyimpulkan bahwa dia harus terus berjalan dan tidak berhenti untuk beristirahat. Ini sudah jelas, tetapi selama dia terus bergerak, dia akan mampu mencegah dirinya berhenti. Jika dia berhenti, dia mungkin akan kehilangan kemampuan untuk bergerak dalam waktu yang cukup lama.

Dia hanya perlu menghindari mendaki ke atas. Jika dia mendaki gunung, dia mungkin akan bertemu lagi dengan manusia anjing. Dia tidak yakin bisa lolos dari mereka untuk kedua kalinya dalam kondisinya saat ini.

Dia tidak tahu apakah itu karena tumbuh-tumbuhan, bebatuan, atau sesuatu yang lain, tetapi sesuatu di bawah kakinya membuat berjalan menjadi sangat sulit.

“Tidak tidak tidak…”

Setiap kali dia hampir tersandung, atau benar-benar tersandung, dia tertawa. Itu benar-benar buruk.

Sungguh menakjubkan, dia berhasil terus berjalan sampai langit mulai cerah.

“Kamu bisa melakukan banyak hal jika kamu mau berusaha.”

Manato merasa bangga pada dirinya sendiri.

Setelah cukup terang untuk melihat benda-benda dari jarak yang cukup jauh, ia menyadari ada dataran yang membentang di sisi kanannya. Namun, ia tidak bisa melihat Damuro, Alterna, atau Bahtera. Gunung di sebelah kirinya adalah tempat tinggal bangsa anjing. Ia berbalik. Apakah gunung-gunung yang menjulang tinggi di kejauhan itu adalah Tenryus?

Manato mencoba menggambar peta di kepalanya.

“Hmm… aku tidak yakin.”

Dia muak dengan gunung dan jarak pandang yang buruk di sana. Dia menuju ke dataran dan merasa jauh lebih baik karena pandangan matanya meluas.

“Wah… Ini besar sekali…”

Tanah datar terbentang sejauh mata memandang, dengan pepohonan tunggal berdiri di sana-sini. Ia sesekali melihat rumpun pohon, tetapi tidak ada yang bisa disebut hutan.

Anginnya kering. Manato sebelumnya bertarung di lumpur, jadi dia bersyukur untuk itu.

Dia berjalan melewati rerumputan yang tingginya tidak jauh melebihi pergelangan kakinya untuk beberapa saat, dan menemukan sebuah gunung di tengah dataran. Ini bukan gunung kaum anjing, dan jelas bukan bagian dari Tenryus.

“Apakah ada sesuatu di gunung itu juga? Haru bilang ini wilayah Skullhell, jadi…kalau ada siapa pun di sana, kurasa mereka pasti budak, ya?”

Kalau begitu, mungkin lebih baik menghindari gunung itu.

“Aku berpikir jika harus memilih antara Lumiaris atau Skullhell, aku pasti akan memilih Skullhell. Tapi mereka menyerangku dengan sangat hebat. Dan mereka tipe orang yang memakan goblin. Tidak mungkin aku bisa bekerja sama dengan mereka. Ya, jelas tidak.”

Aku ingin kembali ke Bahtera. Ushaska sudah mati. Apakah Riyo baik-baik saja? Ushaska membuat Riyo marah lalu mati. Itu agak menyedihkan. Tidak, itu lebih dari sekadar menyedihkan. Itu mengerikan. Jika Ushaska datang terbang, apakah Karambit juga ada di sana? Aku penasaran bagaimana kabar Yori. Kurasa Haru tidak akan mati. Tata-lah yang paling kukhawatirkan.

“Aku ingin tahu apakah semua orang baik-baik saja.”

Dia memikirkan berbagai hal sambil berjalan. Chibi-chan—atau Chegbrete—terlintas dalam pikirannya, dan dia merasa jika dia menoleh, Atona akan berada tepat di sana, tetapi dia melihat dan tidak ada siapa pun.

Di sini, ia sering melihat binatang buas di kejauhan. Ada kawanan hewan herbivora yang berlarian, merumput, dan duduk. Ada juga burung-burung yang terbang.

Jika Manato mencoba mendekati binatang-binatang itu, mereka mungkin akan lari. Dia sudah melihat seekor hewan yang mirip rusa berlari menjauh dengan ekornya menoleh ke arahnya. Jaraknya cukup dekat, tetapi tidak mungkin dia bisa mengejarnya dan menangkapnya. Jaraknya cukup jauh sehingga dia perlu membidik dengan hati-hati menggunakan busur dan anak panah.

“Mereka harus berhati-hati. Tetapi bukan tidak mungkin untuk memburu mereka. Dan dengan banyaknya hewan di sekitar sini, pasti ada juga sumber air.”

Sekalipun para pengikut Lumiaris atau budak Skullhell muncul, aku akan langsung melihat mereka datang, dan kemungkinan besar aku bisa melarikan diri. Jika aku memutuskan untuk melakukannya, aku yakin aku bisa tinggal di sini.

“Tapi aku tidak yakin tentang sendirian… Maksudku, aku akan baik-baik saja, tapi tetap saja. Apakah aku akan baik-baik saja? Aku belum pernah benar-benar menghabiskan banyak waktu sendirian. Jadi, kurasa aku tidak tahu. Apakah aku akan merasa kesepian jika hanya ada satu orang di sekitar? Hmm… aku penasaran.”

Manato berjalan.

Ia baik-baik saja selama terus berjalan, tetapi begitu berhenti, dadanya terasa berat.

“Jika aku sendirian…maka aku tidak akan tahu harus berbuat apa. Maksudku, aku bisa makan saat lapar, dan tidur saat lelah, jadi aku akan punya kegiatan. Tapi kurasa itu tidak akan cukup. Aku merasa seharusnya ada sesuatu yang lain…”

Manato dan teman-temannya telah menemukan sebuah rumah di utara Kariza. Dia berencana untuk tinggal di sana bersama Juntza, Amu, dan Neika sampai hari kematiannya. Itulah yang dia pikirkan. Atau lebih tepatnya, itulah yang diinginkan Manato.

Selama mereka masih hidup, orang-orang akan mati satu demi satu. Dia tidak tahu urutannya seperti apa. Mungkin Manato akan mati duluan, dan mungkin juga yang terakhir. Dia tidak terlalu memikirkannya, dan karena kematian adalah kepastian, itu tidak masalah baginya. Ketika dia mengingat kembali para Canary yang telah mati sebelum mencapai rumah, dia tidak bisa tidak merasa kasihan pada mereka sekarang. Tapi mereka sudah mati, jadi tidak ada yang bisa dilakukan.

Apakah para Canary yang mati itu sama dengan Juntza, Amu, dan Neika? Saat ia memikirkannya, tampaknya mereka berbeda. Tapi bagaimana perbedaannya?

Yah, setidaknya, dia senang Juntza, Amu, dan Neika tidak bersamanya. Grimgar terlalu kejam untuk mereka bertiga. Mereka pasti akan mati di sini. Itu akan menjadi masalah baginya jika mereka bertiga mati. Dia akan membencinya.

Tinggal di rumah itu, menyaksikan Juntza meninggal lebih dulu sebagai yang tertua, lalu Amu atau Neika meninggal, dan kemudian gadis lainnya menyusul, meninggalkannya sendirian… Dia tidak yakin apakah dia menyukai itu juga.

“Ya, mungkin aku tidak akan menyukainya. Mm. Mungkin aku akan sangat membencinya.”

Manato berjalan. Sesekali, ia merasa diliputi emosi, dan itu membuatnya ingin berlari. Tapi bahkan saat itu pun, ia tetap berjalan.

Ada kemungkinan dia tidak bisa hidup sendirian. Yah, mungkin bukan karena dia tidak mampu, tetapi karena dia tidak mau.

Ayahnya, ibunya, Juntza, Amu, Neika, Haru, Yori dan Riyo, Tata, bukan berarti dia baik-baik saja dengan sembarang orang, tetapi jika dia tidak memiliki seseorang di sisinya, maka dia merasa tidak ingin terus hidup sama sekali.

“Hmm?”

Beberapa waktu lalu, ia memperhatikan ada sesuatu yang tampak seperti makhluk hidup di dekat sebuah pohon di kejauhan. Ia mengira itu adalah hewan, tetapi makhluk itu tampak berdiri tegak di atas dua kaki.

Manato berhenti dan menyipitkan matanya.

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

Dia tidak bisa melihatnya dengan jelas, tetapi itu mungkin seseorang atau sesuatu yang menyerupai seseorang.

“Apakah ada seseorang di luar sini?”

Ada orang-orang yang menyeberang dari Jepang ke Grimgar. Seperti Manato, Haru, dan orang-orang yang pernah menjadi rekan Haru. Tapi Haru mengatakan kepadanya bahwa sudah lama sekali sejak itu terjadi. Hampir lima puluh tahun sejak orang Jepang terakhir sebelum Manato tiba. Mungkinkah sosok di sana adalah orang Jepang? Sulit membayangkan hal itu terjadi.

Ini tidak mirip Tata, tapi bagaimana dengan Haru, atau Yori, atau Riyo? Tidak mungkin. Sepertinya tidak mungkin.

“Hmm.”

Manato mengacak-acak rambutnya sendiri.

“Apakah itu budak? Mungkin. Oh!”

Ada lebih banyak angka.

“Dua, tiga, empat, lima, whuh, enam, tujuh… Whaaa…”

Ada lebih dari sepuluh sosok di dekat pohon itu. Rasanya seolah-olah mereka muncul entah dari mana, tetapi mungkin saja semuanya sedang berjongkok atau duduk, lalu tiba-tiba mereka semua berdiri bersamaan. Itu bisa membuat mereka tampak seperti muncul tiba-tiba. Mungkin itu penyebabnya?

“Mereka…akan datang ke arah sini?”

Manato mulai berjalan, sambil terus memperhatikan sosok-sosok itu. Seberapa jauh jarak antara mereka? Dia tidak tahu, tetapi mereka jelas-jelas bergerak. Dia yakin akan hal itu. Apakah mereka semakin mendekat kepadanya? Dia tidak yakin. Setidaknya, mereka tidak semakin menjauh.

“Ah! Mereka berhenti?”

Sekumpulan sosok itu tiba-tiba berhenti, dan Manato pun ikut berhenti. Mereka berkumpul untuk melakukan sesuatu. Tapi apa yang mereka lakukan?

Mereka menjadi lebih tinggi.

Tampaknya ada sekitar sepuluh orang yang mengangkat salah satu dari mereka. Atau, kesepuluh orang itu berada dalam formasi yang rapat, dan yang lainnya berdiri di atasnya.

Manato merunduk. Jika dia tetap merunduk, mereka mungkin tidak akan bisa melihatnya. Akankah mereka menyerah, mengira dia telah menghilang? Tidak ada salahnya mencoba. Dia berbaring, tetapi kemudian dia tidak bisa melihat mereka melalui rerumputan. Tentu saja, dia seharusnya sudah menduga itu. Dia merangkak ke kiri dengan perutnya tetapi tidak bisa bergerak terlalu cepat dengan cara itu, jadi dia merangkak dengan keempat anggota tubuhnya. Sekarang dia bisa melihat mereka.

Kelompok bayangan itu belum berhenti.

Mereka jelas-jelas sedang bergerak.

“Mereka datang… Benar kan?”

Melarikan diri tampaknya menjadi satu-satunya pilihannya. Manato memutuskan untuk berlari. Dataran itu datar, dan tanahnya tidak terlalu keras atau terlalu lunak, sehingga mudah untuk berlari. Tapi berapa lama staminanya akan bertahan? Jika dia berlari dengan sekuat tenaga, dia akan kehabisan napas dalam sekejap.

“Kecepatan ini tampaknya bisa dicapai.”

Jika kekuatan penuhnya adalah sepuluh, maka saat itu ia berlari dengan kecepatan sekitar tujuh. Ia bisa terus berlari dengan kecepatan ini untuk waktu yang cukup lama.

Sekelompok sosok itu mengejar Manato. Mereka tampaknya tidak bisa mengejar, tetapi Manato juga tidak berhasil melepaskan diri dari mereka.

“Haruskah aku mempercepat langkahku sedikit lagi? Ah, entahlah…”

Dia ragu-ragu. Lagipula, dia tidak tahu ke mana tujuannya, jadi dia malah semakin tersesat.

Saat melihat burung-burung terbang, dia bertanya-tanya apakah itu naga. Ushaska sudah mati, dan dia tidak tahu apakah Karambit baik-baik saja. Namun terlepas dari itu, jika Manato secara acak melihat Yori terbang di atas naganya mencarinya, itu akan menjadi perkembangan yang terlalu kebetulan. Bahkan tidak ada jaminan bahwa Yori dan yang lainnya selamat.

Nah, inilah saat yang tepat baginya untuk tertawa. Dia sudah mencoba sejak lama, tetapi dia bahkan tidak bisa tersenyum.

Ia segera menyadari bahwa ia telah berlari cukup lama tanpa menoleh ke belakang. Ia bahkan tidak tahu sudah berapa lama ia tidak melakukannya. Ia buru-buru menoleh ke belakang, tetapi jarak antara dirinya dan sosok-sosok bayangan itu tidak banyak berubah.

“Aku sudah tahu! Heh heh.” Akhirnya dia bisa tertawa kecil.

Sambil melihat sekeliling, dia melihat sesuatu tertiup angin dan naik ke langit. Bukannya lurus ke depan, benda itu sedikit bergeser ke sisi kanannya.

“Apa? Asap?!”

Api unggun mungkin menghasilkan asap seperti itu.

Api unggun? Milik siapa?

Apakah itu seorang budak? Atau seseorang dari kelompok sosok-sosok misterius itu? Tapi apakah para budak menyalakan api unggun? Dia tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa mereka tidak melakukannya. Dia tahu mereka memakan hewan mentah, jadi mereka tidak perlu memasak. Mungkin itu seorang mualaf. Meskipun, para mualaf yang berkumpul di benteng itu tidak menyalakan api unggun di sana, jadi sepertinya para mualaf juga tidak menggunakan api.

Dia merasa itu bukan budak, tapi mungkin juga bukan mualaf. Mana yang lebih tidak mungkin? Itu jelas bukan budak. Tapi bagaimana dengan mualaf? Dia ragu-ragu. Lima puluh-lima puluh? Jika mualaf itu seperlima puluh, lalu apa lima puluh lainnya? Manato berasumsi bahwa kelompok yang mengejarnya adalah budak.

“Jika yang satu budak dan yang lainnya mualaf… Ugh, aku tidak tahu!”

Manato berlari menuju kepulan asap. Memiliki tujuan, apa pun tujuan itu, jauh lebih memotivasi daripada berlari melintasi dataran tak berujung tanpa akhir yang terlihat. Kakinya terasa lebih ringan, dan ia terus maju dengan mantap. Asap itu semakin mendekat.

“Wow!”

Ada yang aneh. Bukan dengan asapnya, tetapi dengan medan yang ditujunya. Itu adalah depresi yang membentang di area yang luas.

Ini adalah sebuah lubang.

Terdapat lubang besar, seolah-olah seseorang telah mengambil tongkat yang sangat besar dan menancapkannya ke tanah secara diagonal. Asap keluar dari lereng yang mengarah ke lubang itu. Manato menatapnya beberapa saat sambil berlari, merasa seolah-olah lubang itu menyedotnya masuk. Tiba-tiba teringat untuk memeriksa ke belakang lagi, ia melihat bahwa para pengejarnya sudah cukup jauh di belakang, tampak seperti titik-titik kecil di kejauhan.

“Bagaimana bisa—?!”

Manato memperlambat langkahnya menjadi berjalan cepat. Meskipun begitu, musuh tidak mendekat. Mereka terus menjauh hingga akhirnya ia kehilangan jejak mereka sepenuhnya.

“Apaaa? Aku tidak mengerti.”

Manato tidak hanya terkejut, dia juga kecewa. Tapi mengapa? Bukankah seharusnya dia senang?

“Aneh.”

Manato terkekeh saat menuruni lereng.

Rumput di sini lebih lebat daripada rumput di dataran. Bahkan ada beberapa tempat di mana rumputnya lebih tinggi dari Manato, dan setiap kali dia harus menerobos salah satu rumput itu, dia tidak bisa melihat dari mana asapnya berasal. Hal itu membuat pencarian sumber asap menjadi lebih sulit daripada yang dia duga.

Tampaknya dia benar, dan seseorang telah menyalakan api di lereng di tengah area yang telah dibersihkan yang hampir seperti sebuah ruangan kecil.

Ada makhluk humanoid yang duduk di dekat api unggun, menatap ke arahnya. Manato berhati-hati agar tidak menimbulkan suara saat ia mendekat dengan waspada. Ia dapat mengamati makhluk itu melalui rerumputan.

Mereka menyerupai manusia, dan mungkin mengenakan pakaian. Wajah mereka gelap tetapi tidak sehitam budak. Mereka memiliki rambut putih dan mata berwarna hijau kebiruan yang indah.

Mereka sedang memperhatikan Manato. Apakah mereka melihatnya? Nah, jika mereka benar-benar memperhatikannya, maka tentu saja mereka telah melihatnya.

[Apakah kamu akan memakan saya?]

“Hah?”

Manato melihat ke sana kemari tanpa berpikir. Kemudian dia melihat ke belakang, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat di mana pun.

Dia kembali menghadap ke depan.

[Anda.]

Saat itu juga, dia mendengar suara itu bergema lagi. Secara refleks dia menutup telinganya.

TIDAK.

[Apakah kamu ingin memakanku?]

Ini bukan suara. Atau lebih tepatnya, ini bukan bunyi. Itu membuat sesuatu bergetar di dalam tubuh Manato selain telinganya. Mungkin di dalam kepalanya.

“Aku tidak akan memakanmu, oke?”

Dia menyesali kata-kata itu segera setelah mengucapkannya. Mungkin seharusnya dia tetap diam. Tapi sekarang sudah terlambat.

[Kamu tidak akan memakan saya?]

“Aku sudah bilang aku tidak mau,” jawab Manato sambil terkekeh.

Mata biru kehijauan itu berkedip menatapnya.

[Tapi kamu lapar.]

“Hah? Bagaimana kau bisa tahu?”

[Kamu lapar, tapi kamu tidak mau memakan aku?]

“Jika pertanyaannya dibalik, apakah boleh saya melakukannya? Tidak, saya tidak akan melakukan itu. Maksud saya, saya tidak akan memakan orang yang baru saya temui hanya karena saya lapar.”

[Ketika Anda mengatakan “seseorang,” Anda secara luas merujuk pada bentuk-bentuk kehidupan cerdas yang berada di dunia ini.]

“Kehidupan cerdas… Uhhh. Ya, tentu.”

[Saya bukan orang seperti yang Anda maksud.]

“Kau…bukan manusia? Tapi kau bisa bicara.”

[Ketika Anda mengatakan “berbicara,” Anda merujuk pada tindakan berkomunikasi melalui pengucapan suara dengan makna yang terkait.]

“Suara… Artinya…”

[Saya tidak bisa berbicara seperti yang Anda maksud.]

“Oh, benar. Tentu saja. Kau tidak menggunakan suaramu.” Manato memiringkan kepalanya ke samping. “Lalu, bagaimana kau melakukannya?”

[Saya memutuskan akan sulit untuk menjelaskannya dengan cara yang dapat Anda pahami.]

“Ya, aku sudah bingung.”

[Apakah kamu tidak akan memakan saya?]

“Kau mau tanya berapa kali lagi? Sudah kubilang aku tidak mau. Um, bagaimana kalau begini…?” Manato menepuk dadanya beberapa kali dengan ringan, lalu mengacungkan jempol. “Aku janji. Bagaimana? Aku sama sekali tidak akan memakanmu. Ya. Aku sudah memutuskan. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah memakanmu.”

Kepala mereka, yang tertutup rambut yang kini ia lihat lebih banyak berwarna perak daripada putih, bergerak naik turun. Itu adalah anggukan.

[Dipahami.]

“Bagus. Asalkan kita saling memahami.”

[Kamu lapar.]

“Tapi aku tidak akan memakanmu, oke?”

[Kamu telah berjanji. Kamu tidak akan memakanku.]

“Ya, itu artinya!”

[Saya bisa berbagi makanan saya dengan Anda.]

“Bagikan…” Manato menggaruk lehernya. Butuh beberapa saat baginya untuk memahami apa yang ditawarkan. “Hah?! Apa kau benar-benar serius?!”

[Kemarilah ke sisiku.]

“Kamu yakin?”

Rambut peraknya bergerak naik turun.

[Kamu telah berjanji untuk tidak memakanku. Kamu lapar. Aku dapat berbagi makananku denganmu. Datanglah kepadaku.]