11. Ke Mana Obligasi Mengarah

“Ushaskaaa…”

Sambil mengusir lalat, dia menyentuh tubuh naga bersayap itu dan mendapati bahwa tubuh itu tidak terlalu dingin. Apakah naga itu baru saja mati? Dia tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti, tetapi dia menduga bahwa naga itu belum lama mati.

Riyo tidak terlihat di mana pun.

“Apakah dia meninggalkanku?”

Lefty dan Righty juga tidak ada di sekitar situ.

“Oh. Mungkin Riyo mengira aku sudah mati, seperti Ushaska. Dan mungkin aku juga tidak akan menarik perhatian Lefty atau Righty jika mereka mengira aku sudah mati. Tapi… bukankah ada sesuatu yang lain? Sesuatu yang mirip dengan… Chegbrete? Aku ingat ada gumpalan besar lengan gelap… Ya. Dan Ushaska kalah melawannya. Apakah itu penyebab leher Ushaska patah? Hmm…”

Namun, apa pun yang terjadi, Ushaska kini telah mati. Ia ingin menggali lubang untuk mengubur naga itu, tetapi mengingat ukurannya… itu akan membutuhkan usaha yang luar biasa.

“Sepertinya aku harus membiarkannya saja. Tidak banyak yang bisa kulakukan.”

Dia bangkit berdiri dan melihat sekeliling sekali lagi. Tachi-nya tergeletak di tanah dekat tempat dia berbaring sebelumnya. Ada puing-puing. Pepohonan. Sebuah jalan setapak yang sebagian berumput dan sebagian berkerikil. Dia berada di Kota Tua, tetapi Kota Baru mungkin tidak jauh.

Dia hendak mengambil pedangnya sambil merenungkan betapa seringnya dia melakukan itu akhir-akhir ini, namun tiba-tiba terhenti ketika sesuatu yang gelap muncul dari balik ekor Ushaska.

“Ah!”

Dia melompat ke depan dan menendang benda hitam itu dengan keras. Tapi kemudian, lebih banyak lagi yang muncul dari gundukan puing kecil di sebelah kirinya. Dan bukan hanya itu saja. Ada banyak sekali. Apakah mereka bersembunyi? Dia rasa mereka tidak terlihat beberapa saat yang lalu, tapi mungkin dia saja yang tidak menyadarinya.

“Astaga!”

Dia meraih tachi-nya dan berlari. Kakinya berfungsi lebih baik dari yang dia duga. Dia juga bisa mengayunkan lengannya. Melihat ke belakang, dia melihat benda-benda hitam itu—sekumpulan lengan gelap—mengejarnya. Yah, mereka tampak seperti sekumpulan, tetapi sebenarnya hanya ada lima atau enam. Namun, lebih baik berasumsi bahwa itu bukan semuanya. Dia tidak yakin apakah tubuh utamanya, massa lengan hitam yang seperti Chegbrete mini tanpa wajah, tidak ada di sekitar sana. Dia yakin itu pasti ada di sana.

Tubuhnya terasa sangat ringan. Sangat ringan hingga terasa aneh. Dia tidak akan mengatakan kondisinya baik, tetapi dia masih bergerak cukup lincah untuk seseorang yang baru saja meninggal, atau hampir meninggal.

Ke mana dia berlari? Dia tidak tahu di mana dia berada, apalagi ke arah mana dia menuju. Dia ingin mencari tahu, tetapi sulit untuk melihat matahari saat dia berlari, jadi sepertinya tidak mungkin dia bisa mengetahuinya. Dia juga ingin menemukan rekan-rekannya, tetapi dia bahkan tidak tahu apakah mereka baik-baik saja, jadi itu juga akan sulit. Haruskah dia meninggalkan Kota Tua dan kembali ke Bahtera?

Lengan-lengan hitam itu masih mengejarnya. Apakah jumlahnya bertambah atau berkurang? Mereka tidak terlalu dekat dengannya, tetapi juga tidak terlalu jauh di belakang. Jika dia memperlambat langkahnya, mereka akan segera menyusul.

Jika dia mencoba menghindari mereka dengan berbelok secara acak, dia akan berakhir berlari berputar-putar. Itu sering terjadi di pegunungan. Ketika seseorang benar-benar tersesat, mereka bisa berjalan seharian hanya untuk berakhir di tempat yang mereka tahu sudah pernah mereka kunjungi. Kemudian mereka akan jatuh ke tanah dan menangis, “Ada apa ini?” Itulah mengapa dia biasanya hanya berlari lurus.

Dia mencapai titik di mana jumlah puing berkurang hingga dia hampir tidak melihat apa pun lagi, jadi dia tampaknya sudah keluar dari Kota Tua. Ada lebih banyak pohon tinggi, tanah menjadi lebih rata, dan ada banyak semak belukar. Jarak pandang buruk. Dia bisa mendengar para pengejarnya menerobos semak-semak di belakangnya, yang berarti bahwa meskipun dia tidak bisa melihat mereka, lengan-lengan hitam itu masih ada di sana.

Ia sempat mempertimbangkan untuk bersembunyi di suatu tempat dengan harapan mereka akan melewatinya, tetapi akhirnya ia memilih untuk terus berlari. Ia memiliki firasat samar, lebih seperti insting daripada apa pun, bahwa lengan-lengan itu tidak akan mengejarnya selamanya. Mereka pasti akan menyerah pada suatu titik, bukan? Ia hanya perlu terus berlari sampai saat itu.

Saat ia terus menggerakkan tubuhnya, berat badannya mulai terasa pas lagi, jadi sepertinya ia tidak perlu berhenti dalam waktu dekat. Ia bahkan mulai sedikit menikmati ini, dan ia tidak akan kalah dalam uji ketahanan ini.

Ketika pandangannya akhirnya terbuka, dia melihat sebuah gunung. Dilihat dari ketinggiannya, itu bukan salah satu dari Tenryus. Dia merasa telah berjalan ke arah yang salah. Namun demikian, akan menjadi ide buruk untuk berbalik dan kembali.

Akhirnya dia berhenti berlari. Dia tidak lagi merasa dikejar, tetapi daripada berbalik dan kembali ke jalan yang sama, tampaknya lebih bijak untuk mendaki gunung di depannya. Jika dia bisa mencapai titik pandang yang tinggi, dia akan dapat melihat Damuro atau Alterna, dan mungkin bahkan Ark. Itu akan memberinya gambaran tentang apa yang ada di antara dia dan tujuannya, dan penanda apa yang bisa dia ikuti, yang akan meningkatkan peluangnya untuk kembali.

Begitu ia mulai mendaki gunung, semangatnya pun ikut meningkat. Ada perasaan tegang yang unik, jantungnya berdebar kencang setiap kali ia melangkah. Haru telah menyebutkan bahwa jumlah binatang buas besar di daerah itu telah menurun drastis karena para pengikut Dewa Kegelapan, Skullhell, telah memburu mereka secara berlebihan. Mungkin tidak banyak karnivora atau omnivora berbahaya yang tersisa di sekitar sana. Namun demikian, ini bukan Jepang. Manato sama sekali tidak tahu makhluk apa yang mungkin hidup di pegunungan Grimgar. Hal itu membuatnya gugup, tetapi juga membuatnya bersemangat.

“Sudah cukup gelap.”

Sepertinya dia akan bermalam di gunung.

“Aku penasaran apakah ada binatang buas nokturnal berbahaya yang tinggal di sini, meskipun ukurannya tidak besar. Tidak akan aneh jika memang ada. Mungkin mereka akan memangsaku.”

Ia tak kuasa menahan tawa. Diliputi rasa gembira dan cemas, ia mendaki gunung hingga gelap gulita. Suasananya sangat sunyi. Yang terdengar hanyalah kicauan serangga dan burung.

“Aku tidak melihat kotoran apa pun. Mungkin mereka benar-benar memakan semua binatang besar sampai hampir tidak ada yang tersisa. Aku penasaran, jika aku memasang perangkap, bisakah aku menangkap sesuatu seperti tikus atau tupai? Jika aku punya busur dan anak panah, aku bisa menembak unggas liar. Oh, dan kurasa aku juga butuh air. Tapi jika aku mencari sungai, aku pasti akan tersesat.”

Dia duduk di sebidang tanah datar yang dikelilingi pepohonan, dan memeluk lututnya ke dada. Dia tidak berani berbaring dan tidur.

“Mengistirahatkan mata sebentar tidak apa-apa. Hanya perlu siap bangun jika terjadi sesuatu…”

Dia tidak tahu mengapa, tetapi ketika berada di pegunungan, dia bisa mengubah cara tidurnya. Mungkin itu sesuatu yang dia pelajari saat hidup sebagai pemburu bersama orang tuanya. Itu bukan sekadar tidur, melainkan menutup mata dan tidak berpikir. Dia merilekskan tubuhnya sepenuhnya dan hanya diam di tempat.

Dia merasa cemas setiap kali Yori dan Riyo, Haru, Tata, Ushaska yang telah meninggal, atau Karambit terlintas dalam pikirannya, tetapi dia tidak mencoba untuk menghilangkan pikiran-pikiran itu. Dia membiarkannya saja. Dia hanya tidak memikirkannya terlalu dalam.

Ada saat-saat ketika dia tersadar, berpikir, ” Aku tadi tertidur.” Namun, dia tidak menganggapnya sebagai masalah. Tertidur dan terbangun berulang kali hingga hari terang bukanlah hal yang terlalu berbahaya.

“Sudah waktunya.”

Dia berdiri, menggerakkan persendiannya, meregangkan tubuhnya, dan memuaskan dahaganya dengan embun pagi sampai dia benar-benar terbangun.

Tidak lama setelah ia melanjutkan pendakiannya, angin tiba-tiba bertiup kencang. Terasa agak lembap. Matahari seharusnya sudah terbit, tetapi langit sama sekali tidak tampak biru. Awan tebal, dan tepat ketika ia berpikir mungkin akan hujan, dedaunan mulai berdesir karena suara air yang mengenainya.

“Aku bisa saja menunggu sampai hari terang.”

Dengan pepohonan yang begitu rimbun, dia tidak perlu mencari tempat untuk berlindung dari hujan, tetapi jika hujan terus berlanjut terlalu lama, tanah berlumpur akan membuat pijakannya tidak stabil.

Dia berharap kekhawatirannya sia-sia, tetapi sepertinya hujan tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Karena tidak ada pilihan lain, dia memutuskan untuk beristirahat di bawah pohon tinggi dengan banyak lapisan cabang dan dedaunan yang saling tumpang tindih.

Beberapa saat kemudian, tiba-tiba cuaca menjadi cerah dan hujan reda. Sayangnya, begitu dia mulai mendaki lereng yang agak berlumpur, hujan mulai turun lagi.

“Aduh. Ini bisa berlangsung cukup lama.”

Hari segera gelap. Hujan semakin deras. Mungkin lebih baik baginya untuk tidak memaksakan diri terus mendaki. Dia tidak perlu terburu-buru.

Dia menemukan sejumlah siput merayap di kulit pohon. Dia berpikir dia bisa memakannya setelah dimasak, tetapi mungkin berbahaya jika dimakan mentah.

“Mungkin aku harus mencari sesuatu yang bisa dimakan? Aku masih baik-baik saja untuk saat ini, tapi…” Aku mungkin tidak bisa bergerak hari ini. Di saat-saat seperti ini, aku harus berasumsi bahwa itu mungkin terjadi. “Tapi ini lebih baik daripada Damuro.”

Dia tersenyum mengingat kenangan itu. Bahkan setelah semua yang telah dia lalui, dia masih hidup.

“Tunggu dulu. Apa aku yakin aku belum mati? Bukankah ini agak aneh? Aku baru saja melewati hal-hal yang luar biasa, kau tahu? Dengan Chegbrete…Chibi-chan dan semua itu.”

Dia buru-buru menggelengkan kepalanya dan memegang dadanya.

“Urrrgh… Kalau kupikir-pikir lagi, aku jadi teringat kembali. Aku kasihan banget sama Chibi-chan. Lumiaris itu benar-benar bajingan. Aku nggak tahu banyak soal dewa atau apalah, tapi apakah Skullhell lebih baik? Entahlah. Prajurit budaknya makan goblin, kan? Kurasa mereka berdua sama-sama mengerikan. Dan ada apa dengan Atona itu? Sepertinya Chibi-chan mengenalnya. Apakah mereka rekan seperjuangan? Kurasa tidak. Dia bukan Renji, atau Ron, atau Adachi.”

Anak Kegelapan, Atona.

Chibi-chan sepertinya curiga bahwa dia adalah Skullhell yang berpura-pura menjadi manusia. Dia tidak yakin. Saat aku menutup mata, aku bisa mengingat dengan jelas tatapan Atona. Rasanya familiar. Tidak, bukan bagiku. Bagi Chibi-chan. Ini membingungkan. Aku selalu mencampuradukkan kami berdua. Chibi-chan mengenal Atona sebagai manusia. Apakah itu berarti Atona juga manusia? Dia jelas berbentuk humanoid. Dia memiliki rambut keriting, tidak terlalu besar, dan memiliki wajah yang khas. Oh, dan cara bicara yang khas juga.

Atona mempengaruhi Chibi-chan. Dia membuat Chibi-chan, seorang mualaf Lumiaris, beralih pihak ke Skullhell. Dewa Cahaya, Lumiaris, dan Dewa Kegelapan, Skullhell, saling bertentangan, memimpin faksi-faksi yang bertikai. Jadi dengan merebut Chibi-chan, yang merupakan Saint of Broken Love, pihak Skullhell mampu melemahkan musuh sekaligus memperkuat diri mereka sendiri. Namun Atona juga tampak bersimpati kepada Chibi-chan. Dan dia tidak memaksanya untuk bergabung dengannya dengan kekerasan. Itu lebih seperti undangan. Saya tidak yakin apakah ini kata yang tepat, tetapi Atona tampak cukup baik. Namun, Chibi-chan membenci Atona. Atau benarkah? Bukannya dia benar-benar membencinya dengan segenap jiwanya. Saya tidak yakin apakah itu bisa disebut benci. Atau lebih tepatnya, Atona tidak tampak seperti orang yang jahat. Meskipun dia bukan manusia.

Namun, membuat orang berpikir demikian mungkin adalah salah satu trik Atona. Dia tampak cukup licik, terampil dalam tipu daya. Tipu dayanya mungkin sepenuhnya berhasil. Tapi jika demikian, Chibi-chan-lah yang dia tipu. Bukan aku. Karena itu bukan aku.

Tapi aku tidak bisa menganggap hal-hal yang dilakukan Lumiaris, para pengikut Lumiaris, dan sesama orang suci seperti Taidael, Orang Suci Getaran, terhadapnya bukan urusanku. Itu membuat kepalaku pusing dan hatiku hampir hancur. Itu menjijikkan, dan aku berharap bisa melupakannya, tapi aku tidak akan pernah bisa.

Aku tak bisa memaafkan Lumiaris. Jika aku harus memilih antara Skullhell dan Lumiaris, aku harus memilih Skullhell. Tidak pernah Lumiaris. Lumiaris seharusnya tidak ada. Lumiaris harus dihancurkan. Jika itu berarti bekerja sama dengan Skullhell, maka biarlah. Jika aku tunduk pada Skullhell dan menghancurkan Lumiaris, perasaan menjijikkan ini akan hilang.

“Lakukan saja,” kata Atona sambil tertawa. “Lakukan apa pun yang kamu mau.”

Aku bisa melakukan apa pun yang aku mau.

“Itu benar.”

Aku akan melakukan apa pun yang aku suka.

“Itulah jalan kegelapan.”

Manato memejamkan matanya erat-erat dan menggertakkan giginya. Saat ia melakukannya, wajah Atona menghilang.

“Hah?!”

Apakah matanya terbuka sepanjang waktu itu? Tapi dia bisa melihat Atona. Meskipun Atona tidak ada di sana.

“Tidak mungkin,” Manato mengerang sambil memegang kepalanya.

Dia tidak ada di sini. Atona tidak ada di sini. Dia tidak mungkin ada di sini. Lagipula, Chibi-chan-lah yang bertemu Atona. Aku tidak begitu mengenali suara atau wajahnya. Atau seharusnya tidak. Tapi aku ingat keduanya.

Aku tak bisa mendengar suaranya. Hanya suara hujan yang menghantam dedaunan, dan pepohonan basah yang bergoyang tertiup angin. Atona tak ada. Dia tak mungkin ada di sini. Aku tahu itu, namun aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia akan berada di depanku saat aku membuka mata.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan.”

Aku tidak bisa mendengar suaranya. Seharusnya aku tidak bisa mendengarnya. Lalu suara apa ini yang kudengar?

“Ya, tentu, kau akan mati. Mati lalu bangkit lagi.”

Mati lalu bangkit kembali. Kurasa itulah yang terjadi padaku. Aku mati lalu kembali hidup.

Tidak. Tidak, tidak, tidak. Aku tidak mati. Memang benar, aku bisa sembuh dari sebagian besar luka. Tapi hanya itu saja. Penyembuhan. Jika aku benar-benar mati, aku tidak akan kembali. Kecuali, aku belum pernah mati, jadi aku tidak tahu pasti.

Aku belum pernah mati sebelumnya. Tapi bagaimana jika aku tidak bisa lagi mengatakan bahwa aku belum mati? Mungkin aku memang pernah mati sekali.

“Tidak apa-apa. Serahkan saja padaku.”

Dia membuka matanya lebar-lebar.

Dia tidak ada di sini. Atona tidak ada di sini.

Dia menatap tangannya, dan terkejut mendapati sebagian tangannya menghitam. Tidak, tangannya hanya berlumpur atau semacamnya. Tangannya tidak tertutup sisik hitam seperti budak Skullhell.

Telapak tanganku baik-baik saja. Jari-jari juga. Setidaknya di sisi ini.

Bagaimana dengan sisi lainnya? Dia membalikkan tangannya. Punggung tangan dan jari-jarinya memang hanya kotor. Kukunya juga tidak menghitam.

Apakah wajahnya baik-baik saja? Telinganya? Lehernya? Dia tidak bisa memastikannya dengan menyentuhnya. Meskipun, dia merasa tidak ada perbedaan apa pun. Bagaimana dengan matanya? Apa yang akan dia lakukan jika matanya menjadi hitam? Jika matanya berubah menjadi hitam, tidak akan ada yang bisa menyangkal bahwa dia sekarang adalah anggota geng Skullhell.

Apakah itu terjadi saat itu, ketika dia ditelan oleh lengan hitam Chegbrete? Ada kemungkinan bahwa Chegbrete tidak hanya membuatnya merasakan rasa sakitnya, tetapi juga memasukkan sebagian dirinya ke dalam dirinya.

Aneh rasanya dia merasakan penderitaannya seolah-olah itu penderitaannya sendiri. Tapi bagaimana jika sebagian dari Chegbrete telah merasukinya? Seperti, masuk ke dalam otaknya atau semacam itu. Jika dia terinfeksi oleh Chegbrete, itu akan menjelaskan mengapa dia berbagi ingatannya dan tidak bisa memisahkan diri dari rasa sakit dan penderitaannya. Mungkin saja dia berubah menjadi semacam anak Chegbrete, atau menjadi perpanjangan dari dirinya. Righty, Lefty, dan massa hitam itu… Mereka semua memiliki lengan dan tangan hitam. Ada asosiasi visual yang kuat antara mereka dan Chegbrete. Bagaimana jika mereka adalah orang yang sama? Mungkin mereka semua telah tersedot ke dalam Chegbrete, sebagian dari dirinya ditanamkan ke dalam diri mereka, dan kemudian terus merasakan rasa sakit dan penderitaannya setelah mendapatkan ingatannya.

Jika demikian, itu berarti mereka adalah kerabat dan rekan seperjuangannya, bukan? Karena pada akhirnya dia akan berakhir seperti mereka.

Aku tidak boleh melupakan apa yang telah dilakukan oleh Cahaya itu. Sebisa mungkin aku berusaha, aku tidak akan pernah bisa melupakannya. Aku harus membalas dendam pada Cahaya itu. Lumiaris dan para pengikutnya harus dilenyapkan. Melakukan itu tidak akan menghapus rasa sakit dan penderitaan ini, tetapi aku tidak akan puas sampai aku setidaknya membalas dendam pada Cahaya itu.

Kuharap mataku telah berubah menjadi hitam. Aku sebenarnya tidak ingin mengabdi pada Skullhell. Tapi aku tidak tahan dengan Lumiaris. Lumiaris adalah musuh. Semua orang di pihak terang adalah musuhku. Itu berarti aku harus berpihak pada kegelapan.

“Lakukan apa pun yang kamu mau.”

Aku bisa melakukan apa pun yang aku mau.

“Itu benar.”

Aku bisa melakukan apa saja.

“Itulah jalan kegelapan.”

“Ahhhhhhhhhhhhhhhh!”

Ia merasa seperti akan gila. Tak sanggup duduk diam lagi, ia melompat dan mulai berlari, tetapi dengan cepat tersandung dan jatuh. Tubuhnya dipenuhi lumpur, ia mulai merangkak maju sambil berteriak.

“Chegbrete, Cheg, Chegbrete, Che, Che, Chegbre, Chegbrete, Chegbrete, Chegbrete, Chegbrete, Chegbrete, ahhhhhhh!”

Aku harus kembali. Kembali padanya. Untuk bersamanya. Aku tidak bisa lari dari rasa sakit ini, penderitaan ini. Aku perlu bersamanya.

“Tidak, tidak, tidak, nononononoooooooo!”

Riyo. Yori. Haru. Tata. Juntza. Amu. Neika. Karambit. Ushaska.

“Mati! Ushaska sudah mati! Ushaskaaa, ahhhhh!”

Hitam. Hitam pekat. Tangan, lengan, semuanya.

“Tidak…”

Lumpur. Hanya lumpur.

Ini lumpur? Dan ini juga? Benarkah?

“Di saat-saat seperti ini, kamu harus tersenyum.”

Wajah keriput dan ompong seorang pria terlintas di benaknya.

“Jika kamu tersenyum, ketegangan akan hilang.”

Wajah wanita itu juga sama keriputnya. Karena mereka berdua selalu tersenyum dan tertawa bersama.

“Jika kamu selalu tersenyum, apa pun situasinya, maka kamu akan mampu bertahan dan mengatasi segala hal.”

Manato ikut tertawa terbahak-bahak bersama mereka.

“Heh… Heh heh… Ah ha ha…”

Ketegangan itu mereda.

“Itu…hampir saja! Aku tidak tahu harus bagaimana… Astaga, itu hampir saja…”

Ini lumpur.

Manato berlumuran lumpur.

Ini benar-benar hanya lumpur. Tidak lebih dari lumpur.

Hal itu menjadi jelas begitu dia berhenti dan memikirkannya, tetapi sampai beberapa saat yang lalu, dia sama sekali tidak bisa melihatnya apa adanya. Dia masih sedikit khawatir apakah matanya telah berubah menjadi hitam atau tidak.

Dia benar-benar dipengaruhi oleh Chegbrete, bukan? Mungkin ada benda asing di dalam dirinya. Bagaimana jika benda itu berasal dari Chegbrete sang Pertobatan?

“Wooooooooooooooo…”

“Hah?”

Apa itu tadi? Suara itu. Bukan, itu bukan suara, tepatnya. Lebih seperti…

“Melolong?”

Dari semua suara binatang yang dikenal Manato, suara itu paling mirip dengan lolongan anjing.

Apakah di sini ada anjing?

Di Jepang, terdapat banyak anjing yang hidup di dalam dan sekitar kota. Mereka membentuk kawanan dan akan memakan hampir apa saja, mulai dari sampah, sisa makanan, hingga kotoran. Saingan utama mereka adalah babi. Babi menjadi lebih besar dan lebih menakutkan seiring bertambahnya usia, dan dapat menahan gigitan anjing. Tetapi anjing-anjing itu tidak berkelahi dengan babi. Dan orang-orang tidak sering berburu dan memakan anjing atau babi.

Meskipun mungkin tidak sama dengan anjing-anjing yang dikenal Manato, ada kemungkinan bahwa terdapat makhluk mirip anjing di gunung ini.

“Woooooooooo…”

“Worooooo…”

“Wowooooooo…”

“Oooooooooo…”

Makhluk mirip anjing.