Rangkaian Pegunungan Naga Bintang

Poncho Menjadi Gubernur

Kejadian itu terjadi sesaat sebelum Souma berangkat menuju Pegunungan Naga Bintang…

Pada hari itu, Souma memanggil Menteri Pertanian dan Kehutanan Kerajaan Friedonia, Poncho Ishizuka Panacotta, ke kantor urusan pemerintahan. Ketika Poncho masuk, Souma sedang duduk di mejanya, dan entah mengapa kepala pelayan Serina berdiri di sudut ruangan. Kehadirannya yang tenang tampaknya menarik perhatian Souma, tetapi Poncho pertama-tama berbicara kepada raja sementara.

“A-aku datang atas perintahmu, ya.”

“Senang Anda ada di sini,” kata Souma. “Saya punya pekerjaan untuk Anda.”

“Pekerjaan, ya?”

Souma membentangkan peta negara di atas meja. “Kau tahu kita membangun kota baru, Venetinova, sebagai titik kunci untuk distribusi barang, kan? Mengingat pentingnya kota ini, aku memutuskan bahwa alih-alih menunjuk seorang hakim, aku akan menciptakan jabatan ‘gubernur’ baru untuk mengelolanya. Aku berencana untuk mempercayakan posisi itu kepada Weist, yang telah menunjukkan prestasinya selama perang, tetapi dia sedang sibuk dengan prosedur untuk mengubah wilayah kekuasaannya. Jadi, untuk sementara waktu, aku membutuhkan orang lain untuk menjabat sebagai gubernur menggantikannya. Aku ingin kau melakukan pekerjaan itu, Poncho.”

“Aku, mengelola kota sepenting ini?!”

“Itu karena kota ini penting. Kota ini juga telah menerima sejumlah besar mantan pengungsi sebagai warga negara. Jika saya menyerahkannya kepada bangsawan yang sombong, ada risiko mereka akan menimbulkan gesekan yang tidak perlu. Saya menginginkan seseorang dengan kepribadian yang lembut dan dukungan yang kuat dari masyarakat.”

“T-Tapi…aku kurang pengalaman…” Poncho tampak ragu.

Souma tersenyum kecut. “Seharusnya tidak apa-apa. Aku sudah meminta Serina untuk menjadi asistenmu. Lagipula, Komain, yang dulunya asisten pemimpin pengungsi, juga ada di Venetinova. Kau mengenalnya, kan?”

“Y-Ya… Ya. Kami bertemu beberapa kali saat saya mendistribusikan bantuan makanan…”

Komain adalah wanita muda yang menjabat sebagai asisten pemimpin kamp pengungsi, dan dia telah menyatukan para mantan pengungsi yang memilih untuk meninggalkan tanah air mereka dan menjadi warga kerajaan. Dia tidak pernah takut, bahkan ketika berurusan dengan laki-laki, dan kepercayaan dirinya membuatnya populer. Dengan bantuannya, warga akan dengan mudah menerima Poncho.

“Kamu bisa mengatasi ini jika kamu berkonsultasi dengan mereka berdua sambil bekerja,” kata Souma. “Aku mengandalkanmu.”

Dengan begitu, Poncho tidak tega menolak. “Y-Ya. Saya mengerti. Saya juga akan mengandalkan dukungan Anda, Nyonya Serina.”

“Jika ini perintah tuanku, sepertinya aku tidak punya pilihan,” kata Serina dengan ekspresi tenang, lalu membungkuk. “Aku akan mendukungmu sebisa mungkin.”

Sejujurnya, ketika Souma mengatakan kepada Serina, “Aku ingin kau pergi ke Venetinova sebagai asisten Poncho,” Serina langsung menerimanya. Sepertinya dia tidak ingin tidak bisa menikmati makanan Poncho saat Poncho sedang pergi dari kastil. Mengetahui hal itu, yang bisa dilakukan Souma hanyalah tersenyum kecut.

“Baiklah, lakukan yang terbaik. Oh, dan kurasa semua lamaran pernikahan yang datang ke kastil untukmu akan mulai dikirim ke kota itu, jadi semoga berhasil dalam memilah-milahnya.”

“A-Apa?” Penyebutan lamaran pernikahan secara tiba-tiba membuat mata Poncho membelalak dan suaranya bergetar. “A-Ada lamaran untukku?”

“Ya. Kau tahu salah satu alasan perjalananku ke luar negeri adalah untuk memberikan alasan agar bisa menolak semua permintaan untuk bertemu dengan wanita muda yang berniat menikah yang membanjiri kastil ini, kan? Nah, kami telah menerima sejumlah permintaan serupa untukmu. Demi kastil ini, aku ingin kau pergi ke tempat lain juga.”

“Lalu alasan saya dipilih menjadi gubernur Venetinova juga karena…”

“Itu bagian dari tugasnya. Aku sudah menugaskan Serina sebagai asistenmu, jadi lakukan yang terbaik.”

Dengan begitu, Poncho hanya bisa berdiri di sana dengan linglung.

Beberapa hari kemudian, di kantor kediaman gubernur di Venetinova…

“Baiklah, sekarang saya akan membuat daftar para pengungsi yang telah bergabung dengan kami,” kata Komain.

“Silakan, ya.”

Poncho memperhatikan saat mantan asisten pemimpin pengungsi meninggalkan ruangan dengan membawa beberapa lembar kertas. Itu adalah persetujuan terakhir yang perlu dia berikan sebagai gubernur hari itu.

“Tugas pemerintahan Anda untuk hari ini telah selesai, tetapi masih ada hal-hal yang perlu dilakukan,” kata asistennya, Serina.

Karena mengerti maksudnya, Poncho dengan ragu bertanya, “Jadi…akan ada berapa orang hari ini?”

“Lima orang. Jumlah yang relatif sedikit,” kata Serina lugas, menyebabkan bahu Poncho terkulai.

Setiap kali tugas resminya selesai, tibalah waktunya untuk bertemu dengan calon-calon istri. Putri-putri bangsawan dan pedagang berpengaruh yang ingin menikah dengannya rupanya sudah menunggu di ruangan sebelah. Karena itu hari kerja biasa, dia hanya berurusan dengan lima orang, tetapi pada hari liburnya dia kewalahan dengan begitu banyak pelamar sehingga mereka harus mengantre.

Itulah Poncho, pria yang dipuja sebagai Lord Ishizuka, Dewa Makanan. Dia sangat populer sehingga dia tidak bisa beristirahat bahkan di hari liburnya. Seandainya dia menikahi salah satu dari mereka, mungkin keadaan akan sedikit tenang, tetapi sayangnya, meskipun banyak tawaran yang datang, tidak satu pun yang terwujud.

“Maafkan saya karena telah merepotkan Anda, Nyonya Serina,” katanya.

“Ini perintah dari tuanku, jadi jangan biarkan itu mengganggumu.”

Serina menemani Poncho ke semua pertemuan ini karena Souma memintanya untuk mengawasi Poncho dengan cermat dan memastikan dia tidak jatuh cinta pada wanita atau keluarga dengan motif tersembunyi. Dia berbicara dengan ekspresi tenangnya yang biasa, dan Poncho sangat berterima kasih padanya.

“Saya sungguh berterima kasih kepada Anda, Nyonya Serina, ya.”

“Omong kosong belaka.” Serina memalingkan muka, lalu meliriknya dari samping. “Aku ingin melihatmu menunjukkan ketulusanmu.”

“Aku mengerti, ya.” Dengan senyum masam, Poncho mengeluarkan sesuatu dari laci mejanya. Ketika dia meletakkan benda panjang dan gelap itu di atas mejanya, Serina mengamatinya dengan saksama.

“Apakah ini…rumput laut, mungkin?”

“Ini kan kota tepi laut. Aku berhasil mendapatkan kombu berkualitas tinggi. Malam ini aku akan menggunakan kaldu dari kombu ini dan telur untuk membuat hidangan bernama chawanmushi yang diajarkan Yang Mulia kepadaku, ya.”

“Chawanmushi… Itu jenis masakan apa?”

Nada suaranya datar, tetapi matanya berbinar penuh minat.

“Teksturnya lembut seperti puding, tapi rasanya sedalam laut, begitu kata orang.”

“Ooh… Mari kita selesaikan pertemuan-pertemuan ini dengan cepat, Tuan Poncho.”

Dengan kepala yang pasti penuh dengan chawanmushi, Serina meraih lengan Poncho dan buru-buru membawanya keluar dari kantor. Poncho mengikutinya dengan senyum yang dipaksakan.

Kebetulan, dengan semakin antusiasnya Serina, standar untuk pertemuan Poncho dengan calon mitra akan segera dinaikkan… Tapi itu cerita untuk lain waktu.

Juna dan Roroa Menuntut Jawaban

Ini terjadi pada malam ketika saya sementara kembali dari Pegunungan Naga Bintang ke Kerajaan Friedonia untuk berkonsultasi dengan yang lain tentang apakah akan membentuk kontrak ksatria naga, yang pada dasarnya adalah pertunangan dengan Naden.

Saat aku memperkenalkan Naden kepada Liscia, Juna, dan Roroa, mereka yang masih tinggal di kerajaan, Liscia membawa Naden pergi. Entah kenapa, dia bilang mereka akan mandi bersama. Sementara itu, aku ditarik, dengan Roroa dan Juna masing-masing memegang salah satu lenganku, dan diseret ke kamar Roroa.

Kamar Roroa dipenuhi dengan berbagai macam barang-barang kecil khas perempuan. Mereka mendudukkan saya di sebuah kursi, dan Roroa duduk di seberang saya di sebuah meja kecil sementara Juna berdiri di sampingnya dengan senyum lebar.

A-Apa ini? Dari tata letaknya, rasanya seperti ruang interogasi.

“Ayolah, Sayang. Katakan saja.” Roroa melipat tangannya di depan mulutnya saat berbicara.

“M- …

“Aku harus tahu segalanya tentang Nadie, tentu saja. Baru sekitar setengah bulan sejak kau pergi ke Pegunungan Naga Bintang, kau tahu. Apa yang membuatnya begitu menyukaimu dalam waktu sesingkat itu?”

“Itu juga menarik perhatianku. Oh, minumlah teh,” kata Juna, sambil menawarkan secangkir teh hitam yang telah ia siapkan. “Aku merasakan dia sangat ingin menikahimu. Kalian berdua baru bertemu belum lama ini, bukan? Apa yang membuat pertemuan singkat itu begitu berkesan?”

“Kaya? Aku hanya melakukan hal-hal biasa saja, sungguh…”

“Ceritakan lebih lanjut,” kata mereka bersamaan.

“O-Oke…”

Didesak oleh mereka berdua, aku akhirnya menyerah dan menceritakan tentang Naden. Aku bercerita bagaimana dia adalah satu-satunya ryuu di negeri naga dan tampak terisolasi karena penampilannya berbeda dari orang-orang di sekitarnya. Aku bercerita bagaimana aku kebetulan tahu apa itu ryuu, dan bagaimana, ketika aku memberi tahu Naden bahwa dia adalah salah satunya, dia tampak seperti beban berat telah terangkat dari pundaknya. Aku bercerita bagaimana kami menonton Siaran Suara Permata buatan Kekaisaran di kamarnya, membaca novel romantis, dan bermalas-malasan. Aku bercerita bagaimana aku turun tangan ketika seekor naga merah bernama Ruby berkelahi dengannya, dan bagaimana aku bisa mengajarinya terbang. Dan seterusnya. Mereka mengajukan pertanyaan dan mengorek setiap detail kecil dari waktu yang kuhabiskan bersamanya.

Saat aku selesai bicara, pipi Roroa sudah merah padam. “Ada apa dengan pertemuan yang indah itu? Sayang, kau seperti pangeran di atas kuda putih.”

“Aku tidak menunggang kuda putih,” kataku. “Aku dinaiki seekor naga yang membawaku ke Pegunungan Naga Bintang dengan mulutnya.”

“Siapa peduli jika kau benar-benar sedang mengendarainya? Kau muncul di hadapan seorang gadis muda yang sedang kesulitan dan menyelesaikan masalahnya dengan cepat. Itu lebih dari yang bisa diminta oleh gadis mana pun.”

Tunggu, bukankah Roroa yang mengatakan bahwa pertemuan ini terasa seperti rekayasa, seolah-olah kita sedang menari di telapak tangan Ibu Naga?

“Saya setuju dengan Roroa,” kata Juna.

Bahkan kamu, Juna?

“Setelah mendengar ceritamu, aku bisa mengerti mengapa kamu menjadi istimewa bagi Naden. Kamu sudah menjadi seseorang yang tak bisa ia tinggalkan. Itulah mengapa ia sangat ingin bersamamu.”

“Semuanya dramatis, bahkan sampai cara kalian bertemu,” kata Roroa sambil mengangguk.

“Tapi kalau kita cuma bicara soal bagaimana kita bertemu, bukankah cara aku bertemu kalian berdua juga cukup dramatis?” tanyaku. “Juna, kau adalah mata-mata yang dikirim oleh Excel, dan Roroa, kau datang kepadaku dengan membawa negaramu. Bahkan, kau datang terbungkus karpet dan mengejutkanku dengan suara ‘dun-da-da-dun’.”

“Aku menyutradarai itu sendiri. Aku iri pada Nadie, yang mendapat pertemuan dramatis tanpa harus melakukan apa pun selain menjadi dirinya sendiri.”

“Benar sekali,” kata Juna pelan. “Bertemu denganmu sebagai mata-mata juga meninggalkan kesan buruk…”

Roroa memalingkan muka dariku, dan Juna tampak sedikit sedih. Reaksi mereka terasa anehnya menggemaskan.

Aku berdiri dan memeluk mereka berdua. “Tanpa kalian berdua, aku yakin aku tidak akan berada di sini melakukan semua ini. Juna, kau membawakanku koneksi ke Excel. Roroa, kau menenangkan hati rakyat Kerajaan. Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk Liscia dan Aisha. Tidak peduli bagaimana kita bertemu, jika salah satu dari kalian hilang, aku tidak akan bisa membangun hadiah sebaik yang kita miliki sekarang.”

“Bapak…”

“Sayang…”

Aku tersenyum kepada mereka berdua. “Berkat kalian semua, aku bisa bertahan sebagai raja. Aku bersyukur.”

“Hehehe! Kamu terlalu baik,” Juna terkekeh.

“Ha ha ha! Kalau kamu mau bilang begitu, aku tentu nggak akan protes.”

Mereka berdua tersenyum, dan aku merasa lega… tapi kemudian Roroa berbicara lagi.

“Tapi tetap saja, Sayang. Kurasa kau seharusnya menunjukkan sedikit lebih banyak penghargaan.”

Hah? Tunjukkan?

Roroa meraih tanganku dan mengguncangnya dengan kuat. “Jadi, kalau begitu, Sayang akan tidur di ranjangku malam ini.”

“Ro-Roroa?!” Mata Juna membelalak.

“Bagaimana bisa begitu?!” seruku.

“Aku belum bisa membiarkanmu menyentuhku karena masalah suksesi ini, tapi kalau kau tidak menggangguku, pasti tidak apa-apa, kan? Kudengar kau sudah tidur di sebelah Kakak Cia dan Kakak Ai, jadi kenapa kau tidak tidur denganku dan Juna juga?”

“Oh, kalau hanya itu… aku akan mengambil bantalnya,” kata Juna, tampak puas, lalu meninggalkan ruangan.

Hah? Ini sudah diputuskan?

“Ha ha ha! Aku akan bermimpi indah malam ini,” Roroa terkekeh.

“Oke… aku mengerti,” kataku.

Maka, malam itu, kami bertiga tidur bersama. Roroa terlalu manja, dan aroma Juna yang harum membuatku merasa sedikit pusing. Tapi aku lelah karena perjalanan, jadi aku cepat tertidur.

Adapun tentang mimpiku… itu memalukan, jadi aku akan merahasiakannya.

Tomoe, Menjaga Benteng

Kejadian itu terjadi sekitar waktu Souma dan yang lainnya berada di Pegunungan Naga Bintang menghadapi badai…

Tomoe, yang ditinggalkan di sebuah kota yang berbatasan dengan Negara Kepausan Ortodoks Lunaria karena terlalu berbahaya untuk membawanya serta, berdiri menghadap ke barat laut menuju Pegunungan Naga Bintang dan berdoa agar semua orang baik-baik saja.

“Kakak Laki-laki. Kakak Perempuan,” doanya pelan. “Semuanya…semoga kembali dengan selamat.”

Inugami, yang dipercayakan untuk menjaganya, mengawasinya dengan cemas. “Adikku…”

Sejak awan hitam besar terlihat di atas Pegunungan Naga Bintang, Tomoe menghabiskan hari itu dengan menatap keluar jendela dan berdoa untuk keselamatan semua orang. Berdoa adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan, jadi dia melakukannya dengan sepenuh hati.

Tak sanggup lagi melihat pemandangan itu, Inugami mencoba menghiburnya. “Tidak apa-apa. Yang Mulia dan sang putri ditemani oleh Nyonya Aisha, Perwira Halbert, dan Nona Carla muda, para pejuang terkemuka kerajaan kita. Dan dengan tambahan Nyonya Naden, sang naga, apa pun yang terjadi, aku yakin mereka akan mampu melindungi mereka berdua.”

Ia bermaksud menenangkannya, tetapi Tomoe menundukkan pandangannya. “Aku mengerti. Aku benar-benar mengerti, tapi… aku khawatir. Kurasa Aisha akan rela mengorbankan nyawanya untuk Kakak, dan itu membuatku khawatir dia akan terluka…”

Inugami terdiam. Karena Souma menjadikan semua pengawalnya orang-orang yang dekat dengan mereka, Tomoe pasti membayangkan apa yang akan terjadi jika salah satu dari mereka terluka parah. Selalu lebih mudah membayangkan hal terburuk ketika itu melibatkan seseorang yang kau cintai.

Mudah saja mengatakan padanya bahwa semuanya baik-baik saja… Tetapi tanpa dasar yang kuat, itu tidak akan menenangkannya. Akan lebih baik untuk mengalihkan perhatiannya.

Inugami meletakkan tangannya di bahu Tomoe. “Terlalu banyak khawatir tidak baik untuk kesehatanmu. Daripada membayangkan masa depan yang tidak menyenangkan, mengapa kita tidak membicarakan apa yang akan kamu lakukan selanjutnya? Kamu bisa berbicara denganku.”

“Apa yang akan kulakukan selanjutnya…?” tanya Tomoe sambil mendongak.

Melihat Inugami tertarik, ia melanjutkan dengan ceria. “Ya. Yang Mulia mengatakan perjalanan luar negerinya akan berlanjut, dan beliau sangat jelas bahwa beliau akan mengajakmu. Menurutmu negara mana yang akan kau kunjungi selanjutnya?”

“Maksudmu tempat lain selain Pegunungan Naga Bintang, kan?”

Tomoe mulai memikirkannya. Pertanda baik.

“Kami memiliki hubungan baik dengan Kekaisaran, tetapi mereka terlalu jauh, jadi kami akan memilih salah satu negara tetangga…”

“Nah, siapa saja tetangga Kerajaan Friedonia?”

“Kita punya lima. Persatuan Bangsa-Bangsa Timur, Republik Turgis, Negara Tentara Bayaran Zem, Negara Kepausan Ortodoks Lunaria, dan Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan di seberang laut.”

Berkat pelajaran yang didapatnya dari Hakuya, Tomoe melontarkan kata-kata itu dengan begitu lancar sehingga sulit untuk menganggapnya sebagai seorang anak kecil.

“Dari sekian banyak tempat itu, mana yang sepertinya bukan tempat yang akan kamu kunjungi?” tanya Inugami.

“Kurasa dengan kesulitan menyeberangi laut dan perselisihan soal hak penangkapan ikan, kemungkinan besar bukan Uni Kepulauan Naga Berkepala Sembilan yang akan dipilih. Letaknya juga berlawanan arah dengan kota tempat kita tinggal. Dan Negara Kepausan Ortodoks Lunaria baru saja mencoba menjadikan Kakak Besar sebagai raja suci mereka, jadi kurasa dia tidak akan mau pergi ke sana.”

“Aku setuju,” Inugami mengangguk. “Lagipula, Uni Negara-Negara Timur terdiri dari negara-negara kecil hingga menengah, dan mengatur kunjungan dengan masing-masing negara secara individual akan sulit. Banyak permintaan pernikahan yang membanjiri kastil berasal dari negara-negara tersebut, jadi dia mungkin akan ragu untuk mengunjungi mereka.”

“Kalau begitu… Apakah akan menjadi Republik Turgis atau Negara Tentara Bayaran Zem?” tebak Tomoe.

Meskipun Zem telah menimbulkan masalah selama perang dengan Amidonia, mereka tidak secara terbuka bermusuhan. Adapun Republik, tidak sepenuhnya jelas apakah mereka bersahabat atau tidak.

“Apakah Anda tahu tentang Zem dan Republik, Tuan Inugami?” tanya Tomoe.

“Republik ini adalah negara yang tertutup. Saya tahu lima ras utamanya memerintah melalui dewan, tapi…hanya itu saja. Adapun Zem, saya mendengar beberapa hal dari para tentara bayaran.”

Sebelum Souma dipercayakan dengan takhta, Elfrieden telah memiliki kontrak tentara bayaran dengan Zem, itulah sebabnya tentara bayaran Zem berada di kerajaan tersebut.

“Sepertinya mereka menganut meritokrasi… atau lebih tepatnya, kekuasaan menentukan kebenaran di sana.”

“M-Might melakukannya?” Tomoe tergagap.

“Ya. Bahkan hak untuk memerintah pun dapat diklaim melalui kehebatan bela diri. Setahun sekali, seluruh negeri mengadakan turnamen bela diri besar-besaran, dan mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk mengabulkan satu permintaan pemenang. Jika pemenang ingin menjadi raja, mereka diberi hak untuk menantang raja yang berkuasa, dan jika mereka menang, mereka akan menjadi raja. Itulah mengapa raja Zem selalu menjadi pendekar terkuat di negeri itu.”

“Um, apakah itu benar-benar berhasil untuk sebuah negara? Memiliki seseorang sebagai raja hanya karena dia kuat…”

“Birokrasi yang menangani urusan internal independen dari raja, jadi mungkin tidak apa-apa. Raja bertanggung jawab atas urusan militer, jadi meskipun bakat mereka sepenuhnya bersifat militer, mereka tetap dapat berfungsi sebagai raja. Warga negara tampaknya juga merasa tenang karenanya. Karena Zem mengklaim netralitas, negara itu tidak akan menyerang negara lain, dan jika diserang, negara itu akan memiliki raja terkuat untuk membela mereka. Itu semacam karisma, kurasa.”

“Wow… Ternyata memang ada banyak cara untuk menjalankan sebuah negara,” kata Tomoe sambil mendesah kagum dan tersenyum. “Ada begitu banyak negara berbeda di dunia. Apakah ini yang dimaksud Pak Hakuya ketika beliau menyuruhku untuk memperluas wawasanku?”

“Mungkin.”

“Saya ingin belajar lebih banyak tentang semua negara lain. Dengan belajar lebih banyak, saya pikir saya bisa belajar untuk lebih mencintai negara yang diperintah oleh Big Brother dan negara-negara lain ini.”

“Heh… Aku akan menemanimu ke mana pun kau mau, Adikku.”

Setelah itu, Inugami menepuk kepala Tomoe, lalu tiba-tiba terdiam kaku.

“Ah! Maafkan saya!”

Dia buru-buru menarik tangannya kembali. Melihat Tomoe begitu antusias, dia tanpa berpikir panjang menepuk kepalanya, tetapi jelas itu bukan perilaku yang pantas terhadap saudara perempuan angkat tuannya.

Tomoe terdiam sejenak, lalu dengan cepat menggelengkan kepalanya ketika melihat Inugami membungkuk. “Oh, tidak! Jangan khawatir. Aku tidak keberatan.”

“Tetapi…”

“Um… Ini agak mengingatkan saya pada Ayah. Ini membangkitkan kenangan indah.”

Ayah Tomoe meninggal tak lama setelah adik laki-lakinya lahir. Mungkin itulah sebabnya Inugami, yang berasal dari ras yang sama, mengingatkannya pada ayahnya.

Dia menggenggam tangan Inugami. “Jadi…aku ingin kau terus mengajariku, memarahiku, memujiku, dan mengelus kepalaku.”

“Adik perempuan… Mengerti.”

Saat wanita itu bertanya dengan mata yang mendongak, Inugami tak bisa menolak.

Kebetulan, Inugami bukanlah satu-satunya anggota Black Cats yang hadir, dan rekan-rekannya akan terus membicarakan ekspresi tak terlukiskan yang ia tunjukkan saat itu sambil minum-minum untuk waktu yang lama.

Ruby Pergi ke Rumah Keluarga Hal

Aku Ruby, naga yang membuat perjanjian ksatria naga dengan Halbert, seorang perwira dari Kerajaan Friedonia. Memang tidak lazim bagi seekor naga dari Pegunungan Naga Bintang untuk menikah dengan seseorang dari negara selain Kerajaan Ksatria Naga Nothung, tetapi jika berbicara tentang pengecualian, gadis berkulit hitam yang menikahi raja itu mengalahkan aku.

Nah, hari ini aku seharusnya datang ke rumah keluarga Hal, Rumah Magna, tapi…

“Dasar idiot!” teriak seorang pria.

“Gwah!”

Saat pintu rumah besar itu terbuka, Hal langsung terlempar. Aku berkedip kaget. Di sisi lain pintu, dengan tinju terentang, berdiri seorang pria tua rapi yang sangat mirip dengan Hal. Ia memiliki janggut merah, dan tubuhnya yang berotot membuatnya tampak seperti seorang prajurit berpengalaman.

“Aduh, apa yang kau lakukan tiba-tiba, Pak Tua?” seru Hal sambil mengusap pipinya.

Apakah itu berarti pria ini adalah ayah Hal?

Ayah Hal, yang kemudian saya ketahui bernama Glaive, mengacungkan tinjunya ke arah Hal. “Aku sudah mendengar laporannya. Tentang semua yang kau lakukan di Pegunungan Naga Bintang. Aku akui itu adalah masa krisis, dan bahkan kau sangat penting dalam menyelesaikan masalah di sana. Tapi, apakah kau tidak merasa menyesal atas apa yang kau lakukan pada Kaede? Kalian berdua bertunangan dan akan menikah! Hal yang sama berlaku untuk gadis ini. Tindakanmu yang ceroboh telah menentukan masa depannya.”

“Guh…”

Hal terhuyung berdiri, tetapi pasti ada sesuatu yang mengganggu pikirannya, karena dia tidak membantah. Sungguh mengerikan melihatnya dimarahi karena membuat perjanjian denganku.

“Hentikan ini! Akulah yang salah!” Aku buru-buru berdiri di antara mereka. “Aku merepotkan mereka karena aku ingin bisa melakukan sesuatu. Hal dan Kaede hanya menerima itu. Jadi, tolong, hukum aku saja!”

Ketika saya memohon padanya, Glaive berkedip, seolah terkejut oleh sesuatu yang tidak dia duga.

Hah? Kenapa reaksinya seperti itu? Bukankah dia kesal karena kita membuat kontrak?

Keheningan canggung pun menyusul, dan kemudian…

“Oke, oke. Kamu kemari.”

Tiba-tiba seseorang menarik lenganku, memindahkanku dari antara mereka. Saat aku menoleh, aku melihat seorang wanita dengan wajah lembut. Dia melepaskan lenganku dan dengan lembut meletakkan jari telunjuknya di bibirku.

“Jangan menghalangi mereka. Begitulah cara mereka berdua berkomunikasi sebagai ayah dan anak.”

“M-Berkomunikasi?” gumamku terbata-bata. “Seperti itu?”

Menurutku, Hal sepertinya dipukul.

Wanita itu meletakkan tangannya di pipi dan tersenyum getir. “Oh, laki-laki memang idiot. Ketika dia mendengar putranya menjadi ksatria naga pertama di negeri ini sejak raja pahlawan pertama, dia bersukacita, sambil berkata, ‘Si idiot itu ksatria naga, ya!’”

“Itu yang dia katakan saat dia senang?!”

“Tapi jika dia hanya berpura-pura bahagia, itu tidak akan adil bagi Kaede, yang baru saja bertunangan dengan Hal, atau bagi orang-orang dari Keluarga Foxia, bukan? Mengingat situasinya, Kaede dan Keluarga Foxia tidak akan menyalahkan Hal atas apa yang telah dilakukannya. Itulah mengapa dia marah atas nama mereka.”

“Betapa canggungnya ayah dan anak ini…” kataku, dan wanita itu terkekeh.

“Mereka akan menjadi keluargamu sekarang. Ngomong-ngomong, aku ibu Hal, Elba.”

“K-Kau ibunya?!”

“Oh, betapa indahnya. Rambut merahmu persis seperti rambut suamiku dan Hal. Rasanya seperti memiliki anak perempuan sungguhan,” kata Lady Elba sambil tersenyum lembut, dan sungguh melegakan melihat betapa hangatnya dia.

Sementara itu, setelah Lady Elba mengungkapkan perasaannya, Glaive menjadi sangat malu.

“Dasar pria beruntung!” teriaknya, sambil memukul anaknya lagi.

“Gwah… Tunggu, aku tidak akan menerima dipukul karena itu, dasar brengsek!”

Kali ini, Hal membalas.

“Ngh… Kaede saja tidak cukup untukmu, jadi kau malah merayu gadis baik seperti ini juga!”

“Ugh… Aku tidak merayu siapa pun!”

Ayah dan anak berambut merah itu terlibat perkelahian sengit. Jika dilihat lebih dekat, keduanya tampak penuh energi, jadi Lady Elba pasti benar. Beginilah cara keluarga Magna berkomunikasi.

“Komunikasi” mereka berakhir dengan kemenangan Sir Glaive. Hal mungkin merasa bersalah, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memukul. Sambil menyeret Hal yang berlumuran darah di belakangnya, Sir Glaive berkata kepada Lady Elba, “Maaf. Kami akan meminta maaf kepada Keluarga Foxia.”

Dia terkikik. “Kembali lagi segera.”

Glaive berangkat dengan semangat tinggi, menyeret Hal bersamanya, sementara Lady Elba memperhatikan dengan senyum lembut. Ketika saya bertanya tentang hal itu kemudian, dia mengatakan bahwa Hal pernah tidak menghormati raja dan menerima hukuman yang sama sebelum diseret ke kastil untuk meminta maaf. Benarkah seperti itu cara meminta maaf di Keluarga Magna?

Apakah aku akan mampu bertahan di rumah ini? Saat aku mengkhawatirkan hal itu…

“Aku juga sudah mengatakan ini pada Kaede, tapi hal terpenting dalam kehidupan pernikahan adalah ‘beradaptasi,’ oke?” kata Lady Elba.

“Akan saya ingat itu, Ibu Elba.”

Yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk.

Beberapa hari kemudian, Hal dan Kaede menemani raja ke selatan menuju Republik Turgis. Aku akhirnya tinggal di belakang untuk menjaga rumah di House of Magna. Naga, ryuu, dan wyvern lemah terhadap dingin, dan aku hanya akan menjadi penghalang di tanah dingin Republik itu.

Jadi untuk saat ini, saya menikmati keluarga pertama yang pernah saya miliki.

“Bagaimana menurut Anda, Pastor Glaive?” tanyaku sambil mengusap bahunya.

“U-Ungh… Lumayan.”

Dia memasang ekspresi kasar, dan terkadang bisa bersikap ketus, tetapi telinganya memerah, jadi mudah untuk mengetahui bahwa dia malu. Kupikir dia adalah pria tua yang rapi, tetapi dia juga memiliki sisi yang cukup menggemaskan.

“Ruby, sayang, Ibu akan mulai menyiapkan makan malam,” kata Lady Elba. “Bisakah kau membantu?”

“Ya, Ibu Elba!”

Aku bergegas masuk ke dapur dengan riang.

Naden dan Ibu Kota Kerajaan

Namaku Naden Delal. Aku seorang ryuu hitam dari Pegunungan Naga Bintang, dan baru-baru ini aku membuat kontrak ksatria naga dengan Raja Souma Kazuya dari Friedonia, lalu datang ke negeri ini untuk menjadi istrinya. Perlu diingat, meskipun itu kontrak ksatria naga, Souma adalah seorang raja dan aku adalah seorang ryuu, jadi kami agak pengecualian dari norma.

Pada malam kami kembali ke Kastil Parnam, Souma memanggilku ke kantor urusan pemerintahan.

“Hei, Naden, kau sudah dididik tentang bagaimana bersikap layaknya seorang wanita sejati di Pegunungan Naga Bintang, kan?”

“Ya,” kataku. “Nyonya Tiamat mengajariku semua yang perlu kuketahui agar aku siap menjadi istri seorang ksatria.”

“Dilihat dari kemampuan menarimu, tingkat pendidikan di Pegunungan Naga Bintang tampaknya cukup tinggi. Kurasa kau tidak perlu pelajaran baru tentang cara menjadi seorang ratu.”

Menurut Souma, tidak seperti ratu utama, ratu kedua melepaskan hak anak-anaknya untuk mewarisi takhta sebagai imbalan atas pembebasan dari semua aturan etiket yang ketat. Selama ia mendukung ratu utama di depan umum dan menjaga tingkat kesopanan dasar tertentu, itu tampaknya sudah cukup. Karena seorang wanita dapat menjadi ratu kedua terlepas dari status sosialnya, dan karena ia dapat pergi ke kota kastil dengan relatif bebas selama ia melaporkan kepergiannya, banyak wanita bercita-cita untuk menduduki posisi tersebut.

Souma menggaruk pipinya. “Yah, meskipun kau akan menjadi ratu kedua, kau tetaplah bangsawan, jadi biasanya kau membutuhkan pengawal saat keluar, tapi… kurasa tidak banyak hal yang menimbulkan risiko bagi seorang ryuu. Jika kau mengambil wujud ryuu, tidak ada yang bisa menyentuhmu, dan jika benar-benar berisiko, kau bisa terbang pergi.”

“Kurasa kau benar, tapi…apa maksudmu?” Aku tidak yakin mengapa dia begitu bertele-tele.

Souma tersenyum kecut. “Aku akan segera pergi ke Republik Turgis, tapi kau tidak bisa ikut karena di sana sangat dingin, kan, Naden? Jadi selama aku pergi, jadwalmu akan kosong.”

Dia benar. Ryuus, naga, dan dragonewt tidak tahan terhadap cuaca dingin. Jika aku bersikeras menemaninya ke negeri yang membeku seperti Turgis, itu bisa merusak kesehatanku dan menimbulkan masalah bagi Souma. Itulah mengapa aku tidak bisa pergi bersamanya, meskipun itu sangat mengecewakan.

“Jangan pasang muka seperti itu.” Souma berdiri dan menepuk kepalaku. “Aku punya permintaan untukmu. Sesuatu yang hanya kamu yang bisa tangani. Setelah kita kembali dari Republik, aku ingin membicarakannya denganmu.”

“Souma…”

“Itulah sebabnya, kurasa akan lebih baik jika kau menjelajahi ibu kota sepuas hatimu sampai saat itu. Lagipula, keamanan di dalam ibu kota sangat ketat. Aku suka betapa bebas dan tak terkekangnya dirimu. Aku tidak ingin mengikatmu di kastil.” Dia tersenyum. “Jadi kau bisa berkeliling kota kastil dengan bebas. Itulah yang ingin kukatakan padamu.”

“Souma… Um, terima kasih.”

Dia memikirkan kebutuhan saya, dan saya bersyukur untuk itu.

“Ha ha…” dia terkekeh. “Oh, dan juga, jaga Liscia untukku.”

“Ya, dia tampak agak kurang sehat.”

Dia bilang itu karena kelelahan yang mulai menguasai dirinya, tapi aku masih sedikit khawatir.

“Baik. Aku akan menjaga Liscia.” Aku memukul dadaku dengan satu tangan sambil berjanji padanya.

“Meskipun begitu, bahkan jika dia mengatakan bahwa aku bisa datang dan pergi dengan bebas…”

Beberapa hari setelah Souma dan yang lainnya berangkat ke Republik Turgis, aku pergi ke kota kastil. Adapun Liscia, yang merasa kurang sehat, mungkin belum sepenuhnya pulih, tetapi kondisinya sudah stabil. Dia tidak demam dan masih nafsu makan, tetapi untuk berjaga-jaga dia beristirahat dan membiarkan tubuhnya beristirahat. Seorang dokter yang baik akan datang menemuinya besok, jadi aku tidak perlu melakukan apa pun.

Karena itu, aku datang ke kota kastil, tapi aku tidak tahu harus berbuat apa. Lagipula, ini adalah negeri yang asing bagiku. Aku bisa melihat kastil dari mana saja di kota, jadi aku tidak akan tersesat, tapi ke mana aku harus pergi? Sambil memikirkan itu…

“Hmm?”

Tiba-tiba aku merasakan tarikan pada rokku. Ketika aku melihat ke bawah, seorang gadis kecil yang tingginya hampir tidak sampai pinggangku sedang menangis dan berpegangan pada ujung rokku.

“Hah, kamu siapa? Tidak, ada apa?”

“Aku datang ke sini…bersama temanku, tapi…aku tidak tahu jalan pulang…” katanya sambil terisak.

Astaga, dia tersesat, ya?

Aku berjongkok sejajar dengannya dan menepuk kepalanya. “Um… Kamu datang bersama temanmu, kan? Kamu mau pergi ke mana?”

“Alun-alun… dengan air mancur…”

Sebuah plaza dengan air mancur, ya? Aku ingat pernah melihatnya dari udara. Daripada menyerahkannya kepada para penjaga, mungkin akan lebih cepat jika aku membawanya sendiri ke sana, jadi aku mengangkatnya.

“Apa…?”

“Tidak apa-apa. Aku akan mengantarmu ke sana.”

Aku melompat, menendang dinding, dan mendarat di salah satu atap berwarna oranye. Bahkan dalam wujud manusia, aku bisa melakukan itu. Aku berjalan menyusuri atap-atap menuju plaza air mancur.

“K-Kau cepat sekali…” gadis kecil itu berkedip kaget. “Tapi digendong seperti ini… agak menakutkan. Bisakah kau menggendongku di punggung saja…?”

 

“Tidak bisa.”

“Mengapa tidak?”

“Karena satu-satunya orang yang kuizinkan menunggangi punggungku adalah suamiku,” kataku sambil bercanda.

Dia menatapku dengan tatapan kosong.

Setelah mengantar gadis itu kembali ke alun-alun air mancur dan mempertemukannya kembali dengan temannya, aku akhirnya bermain bersama mereka, dan aku berlumuran lumpur saat kembali ke kastil. Ketika Liscia mendengar tentang itu, dia memanggilku dan memarahiku habis-habisan.

“Naden… Kamu terlalu banyak bermain-main,” tegurnya.

“Ya…”

Sudah sekitar lima belas menit sejak aku disuruh duduk di depan tempat tidurnya.

“Kamu perlu lebih memperhatikan bagaimana orang lain memandangmu. Bahkan jika kamu adalah ratu kedua, kamu harus menunjukkan kesadaran akan posisimu, dan sebenarnya, apakah seorang wanita harus berkeliling hingga berlumuran lumpur sejak awal…?”

Dari ceramah yang dia berikan kepada saya, dia tampak sangat sehat.

“Naden,” kata Liscia, menatap lurus ke arahku.

Apakah masih ada lagi? Aku menegang, tapi kemudian dia tersenyum.

“Apakah Anda menyukai negara ini?”

Aku membalas senyumannya dan menjawab dengan tegas, “Ya!”

Liscia dalam Pemulihan

Saya Liscia Elfrieden, kandidat untuk menjadi Ratu Utama Pertama Souma. Setelah masalah Pegunungan Naga Bintang terselesaikan, kami semua kembali ke Kerajaan kemarin, tetapi saya pasti kelelahan karena perjalanan yang panjang, karena kesehatan saya menurun. Saat saya turun dari gondola, rasa pusing dan lesu menyebar ke seluruh tubuh saya, dan nafsu makan saya lebih lemah dari biasanya.

Mungkin hanya flu biasa, jadi aku beristirahat di tempat tidurku sendiri dan memulihkan diri. Kastil biasanya penuh dengan orang yang sibuk, tetapi hari ini sunyi. Mereka mungkin berusaha untuk tidak membuat terlalu banyak suara di sekitar kamarku karena aku sedang tidak enak badan.

“Rasanya seperti…waktu berhenti,” gumamku.

Sejak Souma datang, hari-hari berlalu begitu cepat, jadi sudah lama aku tidak merasa begitu rileks. Souma selalu punya pekerjaan, dan sejak aku mulai membantunya, sudah cukup lama aku tidak memiliki hari tanpa melakukan apa pun. Rasanya menyenangkan bisa bersantai, tapi…

“Tapi aku bosan…”

Biasanya aku ikut latihan bersama para penjaga kastil bersama Aisha saat ada waktu luang, tapi aku tidak bisa melakukannya dalam kondisiku sekarang. Aku mempertimbangkan untuk membaca, tapi yang kumiliki di ruangan ini hanyalah buku panduan tentang taktik dan strategi militer. Jika aku membacanya sekarang, aku pasti akan muntah. Sakit rasanya mengakui ini, tapi kamarku cukup membosankan. Satu-satunya hal yang feminin di sini adalah boneka buatan Souma sebagai bagian dari hobinya, jadi aku merasa agak menyedihkan.

Souma memiliki terlalu banyak kekuatan perempuan.

Saat aku sedang duduk di sana tanpa melakukan apa pun, terdengar ketukan di pintu.

“Masuklah,” panggilku, dan Roroa masuk bersama Aisha, yang membawa sebuah benda besar yang tertutup.

“Hai, Kakak Cia, bagaimana kabarmu?”

“Permisi… Aduh.” Aisha meletakkan bungkusan besarnya di lantai.

“Kondisi kesehatanku sudah stabil, tapi… benda apa itu?” tanyaku sambil berkedip.

Roroa tertawa nakal. “Kupikir kau pasti bosan, jadi kami meminjam ini dari Darlin’. Benar kan, Kakak Ai?”

“Ya. Ta-da.”

Aisha membuka penutupnya dan memperlihatkan sebuah penerima siaran Jewel Voice yang sederhana. Ketika Roroa membalik saklarnya, alat itu sudah disetel ke program nyanyi.

“Aku sudah meminta salah satu unit milik keluarga kerajaan untuk disetel agar bisa menerima siaran publik,” kata Roroa sambil menyeringai puas. “Ini pasti bisa menghilangkan kebosanan selagi kau tidak bisa keluar, kan?”

“Apakah boleh saya menggunakannya? Kami tidak memiliki banyak penerima sederhana…”

“Kami telah menerima izin dari Yang Mulia Raja. Tidak ada rencana untuk menggunakannya dalam waktu dekat, jadi beliau mengatakan tidak apa-apa,” jelas Aisha.

Jika mereka sudah mendapatkan izin, mungkin semuanya akan baik-baik saja.

“Terima kasih, Roroa, Aisha.”

“Ha ha ha! Jangan khawatir soal itu.”

“Semoga cepat sembuh,” tambah Aisha.

Karena tidak ingin merepotkan, mereka berdua segera pergi. Sendirian, aku tanpa sadar menonton program musik.

Saya biasanya berada di bagian produksi hal-hal seperti ini, jadi saya belum pernah bersantai dan menonton yang seperti ini sebelumnya, tapi… ini sungguh bagus.

Saat aku sedang memikirkan itu, terdengar ketukan lagi di pintu.

“Masuklah,” panggilku, dan kali ini Juna dan Naden masuk.

“Maafkan kami,” kata Juna.

“Kami akan masuk,” tambah Naden.

Mereka membawa setumpuk buku, yang mereka angkut dan tumpuk di samping tempat tidurku. Dilihat dari sampul dan judulnya, itu adalah novel petualangan dan roman.

“Ada apa dengan buku-buku ini?” tanyaku.

“Ini milikku, dibawa dari Pegunungan Naga Bintang,” kata Naden sambil membusungkan dada dengan bangga.

Juna tersenyum kecut. “Kami mendengar dari Lady Roroa bahwa kau bosan, jadi Naden membawakan buku-bukunya untuk dipinjamkan kepadamu.”

“Saya dengar Anda hanya punya buku-buku militer. Semuanya bagus sekali.”

Sepertinya mereka datang, seperti Roroa dan Aisha, membawa sesuatu untuk membantu menghilangkan kebosananku. Aku tersenyum dan berterima kasih kepada mereka.

“Terima kasih, Juna, Naden.”

“Jaga dirimu baik-baik,” kata Juna.

“Jika Anda membutuhkan sesuatu, hubungi saja kami,” tambah Naden.

Mereka meninggalkan ruangan, dan aku melambaikan tangan saat mereka dengan berat hati menutup pintu. Sambil memeluk salah satu buku di dada, aku merasa sangat bersyukur atas kebaikan semua orang.

“Ngh…” gumamku.

Entah kapan, aku pasti tertidur saat membaca buku Naden. Saat aku bangun, matahari sudah terbenam, tetapi ruangan masih terang. Lentera-lentera itu telah dinyalakan, mungkin oleh salah satu pelayan saat aku tidur.

Saat aku duduk, terdengar ketukan di pintu.

“Apa kabar, Liscia?”

Souma masuk sambil membawa nampan berisi panci kecil. Carla mengikutinya dari belakang dengan membawa semangkuk sup dan barang lainnya.

“Aku dengar nafsu makanmu kurang, tapi kupikir kau harus makan sesuatu,” kata Souma. “Aku sudah meminta staf dapur untuk membuatkan ini.”

Dia mengangkat tutup panci itu.

“Ta-da. Resep spesial Nenek untuk hari-hari sakit, ‘Tamatama Udon.’”

“Tamatama Udonnya?”

“Kamu rebus bawang bombay dalam kaldu sampai lunak, lalu tambahkan mi udon seperti yang Poncho buat untukku. Setelah direbus sampai lunak dan mudah dicerna, masukkan telur. Ada jahe juga di dalamnya, jadi akan menghangatkan tubuh, dan bergizi.”

Uap mengepul di depan mataku. Nafsu makanku masih kurang, tapi perutku terasa kosong, dan aromanya membuatku ingin makan.

“Terima kasih, saya mau.”

“Makanlah sebanyak yang kamu mampu, ya? Aku yakin Aisha akan menghabiskan sisanya.”

“Hehehe! Mungkin aku akan menghabiskan semuanya dan membuat Aisha sedih… Ya, ini enak.”

Souma dan Carla tersenyum sambil memperhatikan saya makan udon. Saya bisa merasakan kebaikan semua orang…

Ini rahasia, tapi kupikir , ini tidak terlalu buruk, sesekali.

Namun, aku tidak bisa membiarkan semua orang mengkhawatirkanku selamanya. Souma dan yang lainnya akan segera menuju Republik, dan sepertinya Hilde, sang dokter, juga akan ikut. Aku membutuhkannya untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh padaku.

Mantan Raja dan Ratu Menikmati Kehidupan yang Santai

Kerajaan Friedonia memiliki wilayah pegunungan yang berada di bawah kendali langsung keluarga kerajaan. Wilayah ini dulunya merupakan wilayah pribadi raja sebelumnya, Albert, sejak masa bangsawan, dan sekarang berfungsi sebagai tempat peristirahatan bagi mantan pasangan kerajaan tersebut.

Daerah itu adalah daerah pedesaan. Di siang hari, orang-orang bekerja di ladang dan kandang sapi perah, dan di malam hari, meskipun hanya ada suara, mereka menikmati musik Jewel Voice Broadcast dan program lainnya sambil minum bersama. Itu adalah gaya hidup yang santai. Ini adalah daerah terpencil, tetapi orang-orangnya damai, dan tempat ini ternyata sangat mudah untuk ditinggali.

“La, la, la,” Albert bernyanyi.

Di tempat yang tenang itu, di rumah bangsawan Albert, mantan raja sedang memangkas pepohonan di kebunnya sambil bersenandung. Meskipun Albert dikenang oleh rakyat sebagai orang baik dan raja yang biasa-biasa saja, ada satu bakat yang benar-benar ia kuasai: berkebun. Ia sangat pandai membuat bunga-bunga indah mekar dan memangkas cabang-cabang pohon dengan rapi. Di masa-masa ketika ia masih menjadi bangsawan miskin, ia sendiri yang mengurus kebun di rumahnya, dan apa yang awalnya hanya hobi dengan cepat menjadi keterampilan yang mumpuni. Bahkan setelah menikahi Elisha dan bergabung dengan keluarga kerajaan, ia masih sesekali membantu merawat taman-taman di dalam kastil.

Albert sangat mahir memangkas pohon menjadi bentuk-bentuk hewan, yang dikenal sebagai topiary. Daun dan ranting yang sedang ia kerjakan sekarang sedang dibentuk menjadi angsa yang sedang membersihkan sayapnya. Masih ada detail-detail kecil yang perlu disempurnakan, tetapi karya tersebut sudah berkualitas tinggi sehingga tampak memiliki kesan gerakan. Kemudian…

“Al, maukah kamu istirahat sejenak dan minum teh bersamaku?” panggil istrinya.

Mantan ratu, Elisha, sedang menunggu di teras yang berbatasan dengan taman, dengan seorang pelayan berdiri di sampingnya dan teh sudah disiapkan. Albert menyeka keringat di dahinya dan tersenyum.

“Ohh, Elisha. Aku akan segera ke sana.”

Maka, keduanya menikmati teh sore dengan tenang di teras sementara waktu berlalu perlahan di sekitar mereka. Elisha menyesap tehnya sambil mengagumi taman.

“Jumlah bunga dan hewan jelas meningkat. Rasanya seperti kita hidup di dalam buku cerita.”

“A-Aha ha ha… Mungkin aku terlalu bersemangat dan membuat terlalu banyak setelah menantu kita memujiku,” kata Albert sambil tertawa malu.

Keahlian berkebun Albert sangat dihargai oleh raja sementara saat itu, Souma. Karena itu, Souma membayar biaya berkebun Albert dari uang sakunya sendiri. Dia membangun rumah kaca di kebun, dan setiap kali menemukan bunga-bunga yang tidak biasa, dia akan mengirimkan benihnya kepada Albert untuk melihat apakah bunga-bunga itu dapat dibudidayakan di sini. Akibatnya, kebun itu sekarang dipenuhi dengan bunga dan pohon berbentuk hewan dalam berbagai warna.

Melihat betapa malunya Albert, Elisha terkekeh. “Oh, apa salahnya? Lagipula, taman ini sangat populer.”

Tiba-tiba terdengar langkah kaki yang berisik mendekat. Anak-anak dari desa terdekat datang untuk bermain.

“Raja! Ratu! Halo.”

“””Halo!”””

Anak-anak menyambut mereka dengan senyum yang sempurna.

“Hei, hei, ratu,” kata salah satu dari mereka. “Bisakah kita menjelajahi taman lagi?”

“Hehehe! Kamu bisa.”

Setelah mendapat persetujuannya, anak-anak itu berseru, “Hore!” sambil mengangkat tangan ke udara sebelum berlari menuju taman. Dipenuhi dengan bunga-bunga warna-warni dan pohon-pohon berbentuk hewan, tempat itu sangat menarik bagi mereka untuk dijelajahi, dan mereka sering datang ke sana untuk bermain. Albert dan Elisha tidak keberatan, tetapi orang tua anak-anak itu, mengingat status pasangan tersebut sebelumnya, selalu bersikap rendah hati dan mengirimkan sayuran segar sebagai tanda penghargaan.

“Senang rasanya melihat mereka begitu bersemangat, tapi kita bukan raja dan ratu lagi, atau apa pun itu,” kata Albert sambil mengusap kumisnya dengan gelisah.

“Oh, apa salahnya?” jawab Elisa. “Biarkan mereka menyebut kita apa pun yang mereka mau.”

“Saya mengerti, tetapi ini membuat saya merasa seperti saya telah merugikan menantu laki-laki kami dan Liscia, yang bekerja sangat keras di kastil.”

“Hee hee! Anak-anak itu pasti tidak keberatan sama sekali.” Elisa memperhatikan anak-anak yang bermain riang di taman. “Membayangkan kita bisa menghabiskan hari-hari kita dengan damai seperti ini… Aku tidak pernah membayangkannya.”

“Memang benar. Bagaimanapun, separuh pertama hidup kita sangat sulit.”

Mereka saling mendukung satu sama lain selama perang perebutan tahta yang terjadi setelah kematian raja sebelumnya. Saat itu, tak satu pun dari mereka membayangkan bahwa kehidupan damai seperti ini akan pernah datang.

Sambil tersenyum, Elisha meletakkan tangannya di atas tangan Albert. “Tapi itulah mengapa aku senang memilihmu. Karena diriku yang berada di dunia ini memilihmu, kita bisa menjalani hari-hari kita dengan damai seperti ini.”

“Elisha… Kekuatanmulah yang memungkinkan aku untuk mempercayakan takhta kepada menantu kita. Berkat itu, aku bisa bersantai, berkebun, dan menghabiskan waktu bersama orang-orang yang kucintai.”

“Aku mencintaimu, Al.”

“Aku juga mencintaimu, Elisha.”

Pelayan itu hanya bisa tersenyum kecut sambil memperhatikan pasangan yang sudah lanjut usia itu memancarkan aura mesra.

Seorang pelayan lain mendekat dan menyerahkan surat kepada Albert. “Tuan Albert, ada surat dari Liscia yang ditujukan kepada kalian berdua.”

“Hmm. Dari Liscia? Apa kabar?”

Mereka membaca surat itu bersama-sama. Kemudian…

“Oh, astaga,” kata Albert.

“Oh, ya ampun. Astaga,” jawab Elisha.

Isi di dalamnya membuat keduanya tersenyum puas.