Bab 2: Akhir Tahun ke-1546, Kalender Kontinental — Tahun ke-1547, Kalender Kontinental

 

 

Busur Pencerahan

Konferensi Produksi Program

Akhir bulan ke-12, tahun 1546, Kalender Kontinental.

Pada hari itu, saya memanggil Juna dan Roroa ke ruang konferensi untuk mengadakan pertemuan tentang program pendidikan untuk pencerahan masyarakat yang akan kami luncurkan di tahun baru. Saya terlibat dalam siaran ini sebagai perencana, Juna sebagai penampil, dan Roroa sebagai sponsor.

“Nah, pada intinya, program ini berpusat pada Juna dan Musashibo Kecil yang mengajarkan matematika dan mata pelajaran akademis lainnya kepada masyarakat melalui media lagu. Namun…” Aku menyilangkan jari-jariku di depan mulutku lalu berkata kepada mereka berdua, “Kurasa, jika hanya itu saja, akan lemah. Orang-orang akan ragu untuk belajar jika membosankan.”

“Kau benar,” Roroa setuju. “Aku suka aritmatika karena itu bagus untuk menghasilkan uang, tapi aku tidak tahu kalau soal sastra klasik dan sejenisnya. Tidak mungkin pihak ketiga benar-benar tahu apa yang ingin disampaikan penulis.” Dia mengangkat kedua tangannya seolah menyerah.

Juna terkekeh. “Sebenarnya, karena tidak ada jawaban yang benar, jika kamu bisa mengatakan sesuatu yang terdengar benar, maka itu benar. Menurutku itu lebih mudah. ​​Dengan aritmatika, bahkan kesalahan terkecil dalam perhitunganmu akan menghasilkan jawaban yang salah.”

“Yah, sebagian orang lebih unggul dalam ilmu pengetahuan alam, sementara yang lain lebih baik dalam ilmu humaniora,” kataku. “Aku sendiri kuliah di bidang humaniora, jadi pendapatku lebih dekat dengan pendapat Juna, meskipun sejarah lebih sesuai dengan minatku daripada sastra.”

“Menurutmu Kakak Cia dan Kakak Ai itu yang mana?” tanya Roroa.

“Menurutku, mereka berdua sama-sama ahli di bidang atletik.”

Juna terkikik. “Tidak diragukan lagi.”

Bagi Aisha, itu sudah jelas, tetapi karena pernah memiliki Georg sebagai mentornya, Liscia terkadang juga bisa memunculkan ide-ide yang agak konyol. Dua prajurit terkuat pertama dan kedua di keluarga kita mungkin sedang bersin sekarang.

“Nah, kalau begitu,” kataku, “belajar itu agak menyebalkan, jadi untuk membuat orang menonton program yang mendorong mereka untuk belajar, menurutku kita butuh semacam daya tarik. Jika yang kita punya hanyalah Juna dan Musashibo Kecil menyanyikan lagu-lagu yang menyenangkan, menurutku itu mungkin agak kurang menarik.”

“Tapi bukankah Kakak Juna populer di seluruh negeri?” tanya Roroa.

“Ya, memang dia sangat populer sebagai lorelei. Tapi ini adalah program pendidikan. Penting agar cara dia bernyanyi di sini menyenangkan, bukan sangat emosional. Selain itu, karena sifatnya sebagai program pendidikan, saya tidak bisa mendandaninya dengan gaun-gaun cantik.”

“Kakak Juna punya terlalu banyak hal yang menghambatnya, kau tahu?” Roroa mengangguk puas.

Yah, bagaimanapun juga, dengan mempertimbangkan pengumuman pertunangan saya dengan Juna yang akan datang, mengubah citranya dari “Juna si lorelei” menjadi “Juna si gadis yang menyanyikan lagu untuk anak-anak” adalah bagian dari niat saya di sini.

“Saya rasa jika kita memiliki Juna dan Musashibo Kecil sebagai pasangan, anak-anak pasti akan menontonnya,” kata saya. “Masalahnya adalah orang dewasa. Ketika saya mempertimbangkan tingkat melek huruf dan tingkat prestasi akademik di negara ini, sebenarnya orang dewasalah yang paling ingin saya ajak menontonnya. Anak-anak fleksibel dalam hal belajar, tetapi orang dewasa sudah memiliki nilai-nilai yang tertanam kuat.”

“Kau benar.” Juna mengangguk. “‘Aku belum pernah perlu melakukannya sebelumnya, jadi mengapa aku harus mulai sekarang?’…itu adalah sesuatu yang mungkin mereka katakan. Terutama mereka yang paling perlu belajar.”

Ya, pasti ada orang-orang seperti yang dia gambarkan.

“Itulah mengapa, untuk menarik perhatian orang dewasa tersebut, saya rasa kita juga akan meluncurkan proyek lain yang sudah saya persiapkan,” kata saya. “Saya baru saja menemukan orang yang tepat untuk pekerjaan ini.”

“Proyek lain lagi?” tanya Juna.

“Sebuah program kepahlawanan.”

Baru-baru ini, saya menemukan seorang pria bernama Ivan Juniro yang mampu menghasilkan efek khusus seperti ledakan dalam bentuk ilusi. Saat ini kami sedang melanjutkan produksi program utama dengan dia sebagai pemeran utamanya.

“Menjadi pahlawan keren yang melawan penjahat adalah fantasi bagi banyak anak laki-laki dan pria muda, dan seharusnya ada permintaan untuk acara di mana wanita dapat menonton pria yang benar-benar keren. Dengan menayangkannya bersamaan dengan program pendidikan kami, saya ingin membuat orang menonton keduanya ketika mereka menonton program pahlawan.”

Itulah argumen saya yang penuh semangat, tetapi Roroa tampak ragu.

“Aku mengerti maksudmu, Sayang, tapi aku sama sekali tidak mengerti program pahlawan ini sebenarnya tentang apa. Lagipula, aku sendiri belum pernah melihatnya. Seperti apa sebenarnya program itu?”

“Nah… Serial tokusatsu awal bercerita tentang manusia yang sangat kuat dengan identitas rahasia yang dengan mudah mengalahkan para penjahat. Di ********* Zukin , ****** Kamen , dan Kaiketsu ***** , mereka menyembunyikan identitas mereka dengan kain yang dililitkan di wajah atau dengan kacamata hitam.”

“Aku tidak tahu. Untuk identitas rahasia, mereka tidak menyembunyikannya dengan baik,” kata Juna.

“Itu masih di awal-awal, jadi mohon abaikan jika detail-detail seperti itu agak kurang teliti.”

Ngomong-ngomong, semua ini saya dapatkan dari Kakek. Dia penggemar berat para pahlawan tokusatsu dan memiliki koleksi poster usang yang penting baginya.

“Segalanya berkembang dari sana, dan pahlawan yang melakukan hal-hal seperti berubah bentuk, mengendarai kendaraan, membentuk tim tempur, dan tumbuh menjadi ukuran raksasa muncul kemudian, tetapi saya rasa kita tidak dapat melakukan sesuatu yang terlalu rumit dengan tingkat teknologi negara ini saat ini. Kita harus mengambil pelajaran dari serial tokusatsu awal untuk memulai.”

“Menurut saya ini terdengar menarik, tetapi menjalankan program ini akan mahal,” kata Roroa. “Jika saya boleh berbicara sebagai sponsor, saya pasti menginginkan cara untuk menghasilkan uang dari seluruh upaya ini.”

Permintaan Roroa memang sudah bisa diduga.

“Kalau bicara soal program pahlawan super, selalu ada barang-barang terkait,” kataku padanya. “Barang-barang yang digunakan pahlawan saat berubah wujud dan bertarung menjadi mainan yang diinginkan anak-anak. Jika perusahaanmu menangani merchandise terkait, kurasa kamu akan mendapat keuntungan besar jika acaranya sukses.”

“Begitu ya… Ya, kurasa kita bisa mewujudkan ini.” Dia pasti telah melakukan perhitungan cepat dalam pikirannya, karena Roroa menyeringai puas.

Sementara itu, Juna memasang ekspresi termenung sambil bertanya, “Saya rasa ini akan menarik perhatian orang, tapi… pemirsa yang Anda sebutkan itu anak-anak, pria muda, dan wanita, kan? Anda melewatkan pria yang lebih tua, bukan?”

“Ya, itu akan menjadi masalahnya, bukan?” Pengamatannya yang tajam membuatku menggaruk kepala. “Akan lebih baik jika kita memiliki sesuatu untuk menarik perhatian pria paruh baya yang terlalu tua untuk bersemangat karena pahlawan.”

“Itu mudah,” kata Roroa dengan ekspresi kosong di wajahnya.

Hah? Mudah?

Lalu Roroa tiba-tiba berpose seksi dan mendesah, “Jika kita ingin memikat pria tua dengan sesuatu, itu haruslah daya tarik seksual.”

“Ya, ya, sangat lucu,” kataku.

“Hei, berhenti mengelus kepalaku.” Roroa menggembungkan pipinya dengan kesal.

Saat Roroa mencoba berpose seksi, dia hanya terlihat seperti anak kecil yang berusaha terlalu keras untuk terlihat seperti orang dewasa, tetapi daya tarik seksual… Jika aku akan memasukkan beberapa hal itu ke dalam serial pahlawan…

“Mungkin seorang komandan wanita yang jahat. Beberapa dari mereka mengenakan pakaian yang cukup seksi.”

“Aku suka,” kata Roroa. “Seorang gadis nakal yang menggoda akan sangat cocok.”

“Tapi siapa yang bisa kita jadikan pemeran untuknya?”

Saat saya mengatakan itu, ruangan menjadi hening.

Jika saya mencari seseorang yang bertubuh seksi di antara orang-orang terdekat saya, Aisha dan Juna sama-sama memiliki bentuk tubuh yang cocok, tetapi komandan jahat yang seksi adalah peran antagonis, bukan sesuatu yang ingin saya kaitkan dengan calon ratu negara ini.

Aku merenung. “Hmm, seandainya saja aku punya seseorang dengan tubuh yang bagus, yang mau mengenakan pakaian seksi, dan yang mau berperan sebagai penjahat jika aku memintanya… Hei, tunggu.”

“…Hmm?” tanya Roroa.

“Um, Yang Mulia, bukankah itu…” kata Juna perlahan.

Sepertinya kami bertiga sampai pada kesimpulan yang sama.

Dia akan sempurna.

◇ ◇ ◇

“Bersin!”

“Ada apa, Carla?” tanya Liscia. “Kamu masuk angin?”

“Oh, tidak, saya baik-baik saja. Pasti ada yang membicarakan saya.”

Halo, Nona Dran.

Buku Harian Kelautan Castor

Awal bulan ke-2, tahun ke-1547, Kalender Kontinental — Kota Laguna.

Saat itu musim dingin, tetapi pagi itu langit cerah dan suhunya hangat. Di atas sebuah kapal penjelajah yang berlabuh di pelabuhan militer di Lagoon City, seseorang bernyanyi dengan nada sumbang.

“Aku adalah dragonewt yang tangguh di laut. Bukannya terbang, laut adalah jalanku. Jaga dia tetap stabil! Jaga dia tetap stabil! Lai-la-la-lai-lai-lai.”

Suara itu milik Castor, mantan Jenderal Angkatan Udara, yang saat ini berada dalam tahanan Excel Walter setelah ikut serta dalam pemberontakan Georg. Dia sedang membersihkan dek sambil menyanyikan lagu ciptaannya sendiri.

“D-Duke Vargas, apa yang Anda lakukan?” Seorang pria paruh baya bergegas mendekat. Dia adalah wakil komandan di kapal penjelajah ini.

“Hah?” Castor menyandang kain pelnya dan meliriknya dari samping. “Kau tidak tahu? Aku sedang mengepel dek.”

“Itu tugas para marinir muda. Jika mantan bangsawan sepertimu yang melakukannya, itu akan membuat para perwira bawahan merasa tegang dan para perwira berpangkat lebih tinggi merasa canggung.”

Castor menjawab dengan seringai mengejek diri sendiri. “Aku rekrutan baru sekarang. Bukankah Duchess Walter sudah menyuruhmu memperlakukanku seperti itu?”

Di bawah pengawasan Excel, Castor berlatih sebagai marinir biasa di siang hari dan menerima instruksi tentang operasi angkatan laut dari Excel di malam hari. Awalnya dia bingung karena tiba-tiba harus belajar tentang angkatan laut, tetapi karena tidak ada yang bisa dilakukan saat berada di bawah pengawasan rumah lain dan karena pola pikir militernya yang sudah tertanam kuat, dia mendapati dirinya menikmati kesempatan untuk mengabdi lagi, meskipun ada perbedaan antara angkatan udara dan angkatan laut.

“Lagipula, jangan panggil saya Duke Vargas,” tambah Castor. “Nama keluarga saya telah dicabut.”

“Ah… Tuan Castor, kalau begitu. Tidak, tapi tetap saja, Anda juga keponakan Duchess Walter…”

Meskipun Castor telah menerima posisi barunya, orang-orang di sekitarnya belum menerimanya. Karena ia pernah menjadi salah satu dari tiga adipati dan menikah dengan putri Excel, kepala Pasukan Pertahanan Nasional, meskipun mereka sekarang secara resmi berpisah, orang-orang di sini tidak tahu bagaimana memperlakukannya. Semakin tinggi posisi seseorang dalam rantai komando, semakin jelas hal itu terlihat.

Melihat keraguan wakil komandan, Castor berkata dengan kesal, “Jangan khawatir. Aku hanya Castor sekarang. Lagipula, aku tidak keberatan membersihkan dek. Saat aku di angkatan udara, aku merawat wyvernku sendiri. Itu adalah sesuatu yang kutunggangi dan kupercayakan hidupku kepadanya, jadi dalam hal itu, kapal dan wyvern tidak begitu berbeda. Dengan membersihkan setiap sudut dan celahnya seperti ini, aku bisa merasakan bentuk kapal ini.”

“Seandainya beberapa marinir muda yang mengeluh karena harus membersihkan bisa mendengar Anda mengatakan itu,” kata wakil komandan sambil menghela napas.

Ia sendiri pernah menjadi rekrutan baru, dan ia membenci hari-harinya membersihkan dek dan setiap hari terkena sengatan matahari. Baru kemudian ia menyadari bahwa pengalaman-pengalaman itu telah mengajarkan pelajaran penting kepadanya sedikit demi sedikit. Kemampuan Castor untuk memahami hal itu dengan segera sangat mengesankan, meskipun mungkin tidak mengejutkan bagi seorang pria yang telah memimpin seluruh cabang militer selama bertahun-tahun.

Castor menyandarkan dagunya pada gagang pelnya, yang ditekan ke dek. “Lagipula, jika aku tidak bekerja, aku tidak bisa pergi minum-minum.”

“Apakah ini masalah uang…? Kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan gaji Anda?”

Mereka diperintahkan untuk memperlakukan Castor sebagai rekrutan baru, tetapi secara teknis dia berada di bawah pengawasan Excel dan bukan secara resmi seorang marinir, jadi dia tidak akan menerima gaji dari Angkatan Pertahanan Nasional.

Bahu Castor terkulai. “Aku hidup sepenuhnya dari uang saku Duchess Walter.”

“Um… Apakah keuangan sedang sulit?”

“Tidak, dia memberi saya jumlah yang cukup besar untuk seseorang yang ditahan, dan saya juga tidak memiliki biaya hidup selama tinggal di rumah besar Walter… Tapi tetap saja.”

“Apakah ada sesuatu yang membuat Anda tidak puas?”

“Ini Duchess Walter yang sedang kita bicarakan,” kata Castor. “Dia selalu mengawasi saya. Jika saya tidak menganggap serius pelatihan saya sebagai marinir dan tidak belajar bagaimana angkatan laut beroperasi darinya, entah apa yang akan dia katakan kepada saya. Saya yakin dia akan mulai menyindir saya sambil tersenyum.”

“Saya mengerti…”

Wakil komandan bersimpati dengan situasinya. Para marinir semuanya memanggil Excel dengan sebutan Ibu sebagai bentuk penghormatan, tetapi mereka juga menyadari bahwa kepribadiannya jauh melampaui sekadar kenakalan yang menyenangkan. Dia memiliki tubuh yang indah dan proporsional yang membuatnya tampak seperti wanita berusia pertengahan dua puluhan, dan dia sangat mahir dalam strategi militer dan politik, tetapi hanya rekrutan baru yang belum mengetahui sifat aslinya yang dapat dengan tulus merasa senang ketika dipanggil olehnya.

Castor menghela napas panjang. “Seandainya aku bisa kembali ke masa lalu dan memperingatkan diriku yang lebih muda yang mendambakan Duchess Walter: ‘Berhenti. Wanita itu lebih dari yang bisa kau tangani.’”

“Jadi, Anda juga pernah mengalami hal itu, ya, Sir Castor? Setiap pria di angkatan laut pasti pernah jatuh cinta pada Duchess Walter yang cantik. Tentu saja, cinta itu tidak pernah terwujud dan hanya membawa penderitaan ketika mereka mengingatnya bertahun-tahun kemudian.”

“Aku tahu bagaimana perasaan mereka,” kata Castor. “Tapi sesekali, ada bajingan gila yang berhasil menembakkan panah menembus jantungnya. Lagipula, begitulah Accela dilahirkan.”

“Oh, sekarang setelah kau sebutkan… Tidak, bukan apa-apa,” kata wakil komandan itu memulai, lalu menghentikan ucapannya.

Castor mulai curiga. “Apa? Jika ada sesuatu yang mengganggumu, katakan saja.”

“Tidak, um… Istri Anda adalah putri Duchess Excel, jadi ada desas-desus bahwa Anda mengejar putrinya karena Duchess Walter menolak Anda…”

“Oh… Ya, aku sudah mendengar rumor itu.”

Castor mengangkat bahu dengan kesal. Memang benar bahwa rumor seperti itu telah beredar untuk sementara waktu, tetapi begitu kabar menyebar tentang betapa dekatnya dia dan Accela… atau lebih tepatnya, betapa kuatnya Accela mengendalikannya, rumor itu pun menghilang dengan sendirinya.

“Sebenarnya, kenyataannya sedikit berbeda. Bisa dibilang kebalikannya…”

“Hah? Apa maksudnya?!”

“Artinya, yah… Biar kurahasiakan saja.”

“Ohhh, sekarang kau membuatku penasaran.”

Melihat ketertarikan yang tulus di wajah pria itu, Castor tersenyum kecut. “Baiklah, bagaimana kalau kau mentraktirku minum malam ini? Kalau begitu, aku akan ceritakan semua tentang apa yang terjadi waktu itu.”

“Aku akan menunjukkan tempat terbaik di sekitar sini.”

Maka, keduanya pergi minum-minum malam itu. Kebetulan, tempat yang dikenalkan oleh wakil komandan kepada Castor adalah tempat di mana orang senang mengobrol dengan wanita-wanita cantik sambil minum, dan ini menyebabkan beberapa masalah di kemudian hari, meskipun Castor belum menyadarinya saat itu.

Teknik Penjagaan Tunangan

Dari akhir tahun 1546 hingga awal tahun 1547, Kalender Kontinental.

Sekitar waktu itu, Raja sementara Friedonia, Souma Kazuya, menerima undangan dari para bangsawan kerajaan untuk menghadiri jamuan makan dan acara sosial lainnya hampir setiap malam. Telah diputuskan bahwa penobatan Souma dan pernikahannya dengan Liscia dan yang lainnya akan berlangsung menjelang akhir tahun 1547, sehingga para bangsawan sangat ingin menyelipkan wanita dari rumah mereka ke dalam rombongannya dan menjadikan mereka tunangan Souma juga.

Ia bisa menolak permintaan dari keluarga bangsawan kecil, tetapi ia tidak bisa mengabaikan keluarga bangsawan besar karena itu berisiko memengaruhi politik kerajaan. Oleh karena itu, Souma harus menghadiri acara-acara tersebut sambil dengan lembut menolak para bangsawan yang mencoba membujuknya untuk menikahkan putri mereka. Dalam melakukan hal itu, penting baginya untuk memiliki seorang pendamping. Jika salah satu tunangannya selalu berada di sisinya, akan lebih sulit bagi para bangsawan untuk merekomendasikan putri mereka sendiri kepadanya. Ketiga tunangannya yang resmi—Liscia, Aisha, dan Roroa—serta tunangannya yang belum diumumkan, Juna, secara bergantian berdiri di sampingnya.

“Souma adalah raja, jadi kita harus menerima bahwa dia perlu menikahi wanita lain karena alasan politik, baik dalam negeri maupun luar negeri,” Liscia menasihati ketiga orang lainnya. “Namun, kita tidak bisa membiarkan wanita dengan motif tersembunyi menjadi ratu. Kita perlu menjaga Souma dengan baik dan mencegah mereka yang haus kekuasaan menjalin hubungan pernikahan dengan keluarga kerajaan.”

Aisha, Juna, dan Roroa mengangguk.

Pada hari itu, Liscia menghadiri sebuah acara sosial sebagai pasangan Souma. Sementara banyak wanita mengenakan gaun mencolok, hanya Liscia yang mengenakan seragamnya.

“Kenapa kau mengenakan seragam, Liscia…?” tanya Souma.

“Akan lebih mudah bergerak kalau terjadi sesuatu, menurutmu kan? Lagipula, seragamku ini memang dirancang khusus untukku. Aku bisa memakainya ke pesta mana pun tanpa merasa malu.”

“Hmm… Ini seperti seragam siswa praktis yang bisa dipakai ke pernikahan dan pemakaman, ya?”

“Ya, memang, tapi…apakah kau tidak punya hal lain untuk dikatakan tentang itu?” Liscia sedikit menggembungkan pipinya, membuat Souma tersenyum kecut.

“Kau selalu menyuruhku untuk bersikap lebih seperti raja, tapi kau sendiri tidak begitu bersikap seperti putri. Aku tidak ingat pernah melihatmu mengenakan gaun.”

“Ugh, ya, itu karena aku memang tidak terlalu menyukainya…”

“Tapi aku ingin melihatmu berdandan rapi.”

“Aku akan memikirkannya…”

Mereka mengobrol dengan ramah sementara, dari kejauhan, para wanita yang datang dengan harapan menikah dengan orang kaya mengamati mereka, menggigit saputangan mereka karena frustrasi.

Ada apa dengan aura itu?! Itu membuatku ragu untuk berbicara dengannya! pikir mereka semua.

Teknik Penjagaan Liscia: secara tidak sadar menciptakan suasana yang tidak dapat diganggu oleh orang lain.

Pada hari itu, Roroa menghadiri pesta ulang tahun seorang bangsawan berpengaruh sebagai pasangan Souma. Meskipun itu adalah pesta ulang tahun, hampir semua pertemuan semacam itu diadakan dalam format jamuan makan, jadi satu-satunya perbedaan nyata adalah para peserta diharapkan membawa hadiah.

Dalam kasus Souma, kehadirannya sudah dianggap sebagai hadiah, jadi dia tidak perlu menawarkan apa pun lagi. Sebagai gantinya, dia harus berbicara dengan bangsawan yang menjadi sasaran pesta tersebut, sehingga menjadi kesempatan bagi mereka yang ingin mengirim putri mereka untuk menjadi ratu bangsawan itu. Namun, tanuki kecil dari Amidonia itu menolak mentah-mentah.

Roroa berdiri di tengah aula, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, dan meninggikan suaranya. “Nah, hadirin sekalian, saya merasa tidak enak datang ke pesta ini tanpa membawa hadiah. Karena itu, ini dia kejutan kecil yang saya dan Darlin siapkan untuk kalian semua.”

“Hahh!” Seseorang tiba-tiba jatuh dari langit-langit. Itu adalah seorang pria berotot yang mengenakan topeng perak dan selendang merah, pahlawan yang menjadi buah bibir di kerajaan, Overman Silvan. “Serang! Silvan!”

“Nah, ini dia,” kata Roroa dengan puas. “Kita berhasil membawa Overman Silvan yang sangat populer bersama kita.”

Para bangsawan bersorak gembira. Silvan juga populer di kalangan orang dewasa, dan mereka berebut untuk berkesempatan berjabat tangan dengannya. Bahkan tuan rumah pun melupakan tugasnya dan ikut bergabung dengan mereka.

Berdiri bergandengan tangan dengan Roroa, Souma memperhatikan dengan bahu terkulai. “Apakah negara ini…akan baik-baik saja?”

“Mwa ha ha, ini sangat menyenangkan,” dia tertawa terbahak-bahak.

Teknik Bertahan Roroa: buat lawan takjub dengan kemampuannya mempersiapkan segala sesuatunya terlebih dahulu.

Pada hari itu, Juna menghadiri pesta topeng sebagai pasangan Souma. Meskipun itu adalah jamuan makan bangsawan, tuan rumah memiliki tujuan yang sangat spesifik. Semua peserta mengenakan topeng dan ikut serta dalam pesta dansa yang dirancang untuk mendorong orang berbaur tanpa khawatir tentang jumlah tamu atau keberadaan pasangan atau tunangan. Meskipun demikian, sebagian besar wanita di sana mengincar Souma.

Meskipun mengenakan topeng, penampilan Souma tetap mudah dikenali, sehingga ia cepat teridentifikasi. Para wanita itu pasti akan bertindak… tetapi mereka tidak bisa.

“““…”””

Itu karena sesosok wanita dengan kecantikan luar biasa berdiri di sisinya. Antara kecantikan wajahnya yang terlihat jelas bahkan melalui topengnya, rambut birunya yang berkilau, sosoknya yang memukau, dan gerakannya yang anggun, ia bagaikan kumpulan daya tarik feminin yang terkonsentrasi. Wanita-wanita lain merasa sangat rendah diri dibandingkan dengannya sehingga mereka bahkan tidak berani mendekat.

Sementara itu, Souma berbicara padanya dengan nada sedikit khawatir. “Menurutmu ini tidak apa-apa? Kita belum mengumumkan pertunangan kita.”

Juna terkekeh. “Saat ini, Anda dan saya hanyalah pria dan wanita lain yang mengenakan topeng, Baginda.”

Teknik Bertahan Juna: hancurkan persaingan dengan keanggunannya yang melimpah.

Pada hari itu, Aisha menghadiri jamuan makan sebagai pasangan Souma. Di sini juga, para bangsawan mengamati dengan saksama untuk mencari kesempatan membangun hubungan dengannya.

“Oh, Yang Mulia, suatu kehormatan untuk— Eek?!” teriak seorang bangsawan.

“Wah, Yang Mulia, senang sekali bertemu Anda. Bagaimana menurut Anda, apakah Anda ingin bergabung dengan saya untuk— Tunggu?!”

Setiap kali seorang bangsawan mencoba mendekati Souma, wanita di sisinya memancarkan aura prajuritnya untuk mengintimidasi mereka. Meskipun dia adalah seorang gadis elf gelap yang cantik dengan gaun perak, dia membuat para bangsawan merasa seolah-olah mereka sedang ditatap tajam oleh seekor harimau pedang, dan mereka tidak bisa mendekat.

Aisha bahkan tidak menyadari apa yang sedang dia lakukan. Dia hanya menjaga Souma karena itu adalah tugasnya sebagai pengawal pribadinya, dan karena itu…

“Halo, Yang Mulia,” kata seorang wanita. “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“Yang Mulia, tolong ceritakan kepada saya tentang perang di Amidonia,” pinta yang lain.

“Oh. Tidak, um…” Souma tergagap.

Karena itu, Aisha tidak menggunakan aura penindasannya terhadap para wanita muda yang jelas-jelas tidak bermaksud menyakiti Souma, dan mereka dengan mudah mendekatinya. Yakin bahwa ini adalah kesempatan mereka, mereka pun mendekat.

“Yang Mulia, setelah ini, bagaimana kalau kita mencari tempat di mana kita bisa berduaan saja…”

“Yang Mulia…” kata Aisha sambil menarik lengan bajunya.

Dia menatapnya dengan mata seperti anak anjing yang terlantar, dan Souma tidak tega meninggalkannya sendirian. Dia meminta izin kepada para wanita itu agar mereka bisa pergi ke tempat yang tidak terlalu ramai.

“Apakah kamu baik-baik saja, Aisha? Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Tidak… aku baik-baik saja sekarang. Namun, mari kita tetap di sini sebentar lagi.”

Aisha mencondongkan tubuhnya mendekat, memohon agar Souma mengabulkan permintaannya. Setelah perhatian Souma akhirnya sepenuhnya tertuju padanya, dia tersenyum puas.

Teknik Penjagaan Aisha: kemampuan untuk beralih antara menampilkan diri sebagai pejuang yang cakap dan anak anjing yang tersesat.

Ini adalah pertempuran yang sama sekali tidak boleh kalah bagi para wanita ini.

Digoreng di atas Panggangan Setiap Hari

Pada larut malam di bulan ke-2 tahun 1547, Kalender Kontinental.

Pada malam itu, Menteri Pertanian dan Kehutanan Kerajaan Friedonia, Poncho, dan kepala pelayan, Serina, berkumpul di Istana Ishizuka di Kastil Parnam. Di sinilah resep-resep dari Bumi yang telah diciptakan kembali oleh Souma dan Poncho disajikan secara eksperimental, dan semua orang yang bekerja di kastil dipersilakan hadir.

Namun, karena jam operasional toko berlangsung dari sore hingga larut malam, biasanya hanya mereka yang bekerja shift malam yang bisa datang. Toko sudah tutup untuk hari itu, dan Poncho serta Serina sendirian di dalam. Ada alasan mengapa mereka berada di sini: untuk memenuhi sebuah janji.

“Oke, aku akan membuatkanmu roti panggang, ya.”

“Terima kasih,” kata Serina.

Itu adalah janji untuk membuatkan Serina roti panggang.

Poncho mengambil alat masak yang bentuknya seperti dua wajan yang disatukan.

“Cara membuatnya mudah, ya. Anda letakkan sepotong roti di satu sisi alat pemanggang roti lapis ini, letakkan isian di atasnya, lalu letakkan sepotong roti lagi di atasnya, tutup, dan panggang di kedua sisinya. Untuk isiannya, saya akan menggunakan ham dan keju tradisional, ya,” jelasnya sambil dengan terampil menyiapkan roti lapis tersebut.

Poncho biasanya tampak agak bodoh, tetapi mungkin berkat semangat petualangnya dalam hal makanan, keahliannya dalam menyiapkan makanan sungguh luar biasa. Dia memutar alat pembuat sandwich, membuat roti renyah di kedua sisinya, mengangkatnya dari api pada saat yang tepat, lalu membuka alat tersebut, mengeluarkan sandwich, dan memotongnya menjadi dua. Keju yang meleleh menetes dari sisi-sisinya saat dia melakukannya.

Poncho meletakkan sandwich di piring dan menyajikannya kepada Serina. “Ini dia, ya.”

“Oh, aroma yang luar biasa ini benar-benar membangkitkan selera makan, Tuan Poncho.” Serina memandang sandwich itu dengan ekspresi terpesona yang tak akan pernah Anda duga dari sikapnya yang biasanya kurang ajar. Dia mengambil satu bagian dan perlahan menggigitnya. “Panas…!”

“A-Apa kau baik-baik saja?! Mungkin sebaiknya kau tunggu sampai agak dingin lagi…”

“Tidak…aku baik-baik saja. Ini panas, renyah, dan enak.”

Serina melahap roti panggang itu dengan lahap. Merasa lega melihat Serina baik-baik saja, Poncho menjelaskan sambil melahapnya dengan rakus, “Roti panggang ini digoreng di dalam alat pemanggang, jadi meskipun rotinya sudah agak basi, tetap enak dengan cara ini. Jika pinggirannya dipotong dan dimasak dengan baik, isiannya bisa ditutup rapat di dalam, sehingga praktis untuk dibawa-bawa.”

“Ini hidangan yang luar biasa. Aku menikmati setiap suapan terakhirnya.” Setelah selesai makan, Serina menyeka mulutnya dengan serbet. Poncho senang melihat orang lain menikmati makanannya sama seperti dia senang memakannya sendiri, jadi ekspresi puas Serina membuatnya gembira.

Kemudian Serina memperhatikan aroma manis yang tercium di seluruh toko. Aroma itu sepertinya berasal dari panci di atas api.

“Apakah ada sesuatu yang mendidih…?”

“Oh, benar sekali.” Poncho bergegas mendekat, mengangkat tutupnya, dan mengaduk isinya dengan spatula. Aroma manis yang lebih kuat memenuhi udara. Serina mengintip ke dalam. Zat kental berwarna hijau dan menggumpal menggelembung di dalamnya.

“Apakah itu…kacang polong?”

“Ya, benar. Kacang polong rebus dengan gula, ya.”

“Dengan gula? Ini bukan sup?”

“Tidak. Menurut Yang Mulia, itu disebut anko, ya.”

“Anko?”

“Di dunia Yang Mulia, mereka menggunakan anko ini untuk membuat permen. Saat ini saya sedang mencoba membuatnya kembali melalui metode coba-coba atas perintah beliau, ya.”

Biasanya anko dibuat dari kacang azuki, tetapi karena kacang tersebut tidak tersedia di negara ini, Poncho menggantinya dengan kacang polong hijau.

Sambil mengaduk panci, Poncho menambahkan seolah baru ingat, “Salah satu hidangan paling terkenal yang menggunakan anko di dunia Yang Mulia disebut taiyaki, ya.”

Serina tampak ragu. “Taiyaki… Mereka menambahkan anko pada ikan goreng? Kedengarannya tidak enak.”

“Oh tidak, itu bukan ikan. Itu kue manis berbentuk ikan, ya. Seperti roti lapis panggang dengan isian anko, atau semacamnya. Mau coba maki—”

“Tentu saja!” jawab Serina dengan antusias.

Poncho tersenyum kecut sambil meletakkan roti di alat pembuat sandwich, menyendok anko kacang hijau, meletakkan sepotong roti lagi di atasnya, dan memanggangnya di kedua sisi. Dia membelah sandwich yang sudah jadi menjadi dua, dan karena mereka sedang mencicipinya, masing-masing mengambil setengahnya.

“Oh… Ini juga enak sekali,” katanya.

“Ya. Menurutku ini sangat enak, ya.”

Serina memasang ekspresi terpesona, sementara Poncho mengecap gusinya puas dan tersenyum. Dengan peralatan sederhana ini, sandwich mudah dibuat, dan jika gula menjadi lebih melimpah, mungkin bisa dijual di warung-warung pinggir jalan. Itulah yang dipikirkan Poncho ketika dia melihat ekspresi termenung di wajah Serina.

“Ada apa, Nyonya Serina?”

“Oh, bukan apa-apa… Rasanya jauh lebih enak daripada roti panggang yang saya makan sebelumnya, jadi saya sedikit bingung.”

“Sepertinya Anda sangat menyukai makanan manis, Nyonya Serina.”

“Tidak, tidak juga, hanya saja… Rasanya enak karena membuatku merasa nyaman… Atau semacam itu. Aneh, meskipun menurutku keduanya enak.”

“Hmm…” Sebuah ide terlintas di benak Poncho. “Menurutmu mungkin karena kita memakannya bersama? Makanan apa pun terasa lebih enak jika dimakan bersama daripada dimakan sendirian, kan?”

“Jadi begitu…”

Semuanya menjadi jelas bagi Serina. Makan bersama orang lain terasa nikmat. Makan bersama Poncho juga nikmat. Itulah jawabannya.

“Aku yakin. Kalau begitu, agar aku bisa terus menikmati makanan lezat dalam kelezatannya yang maksimal, Tuan Poncho, mari kita terus makan bersama di masa mendatang. Tidak, tolong beri aku makan.”

Setelah itu, Serina memberinya senyum lembut. Melihat kepala pelayan cantik yang dikenal sebagai seorang sadis sejati itu tersenyum begitu lembut, Poncho tak kuasa menahan diri untuk menatapnya sejenak dengan penuh kekaguman.

Di Sudut Jalan Saat Festival Pengumuman Musim Semi

Hari terakhir bulan ke-3 tahun 1547, Kalender Kontinental.

“Nenek, aku datang untuk membawa musim semi!” teriak seorang anak.

“Oh, baik sekali Anda datang. Ini, ambil permen ini.”

Hari yang cerah dan indah ini adalah Festival Pengumuman Musim Semi. Anak-anak yang berdandan sebagai peri membagikan bunga kepada orang dewasa, dan orang dewasa memberi mereka permen sebagai balasannya. Suara riang anak-anak terdengar di mana-mana. Di kota Parnam, yang merayakan festival tersebut, uskup Ortodoks Lunarian Souji Lester duduk di meja teras di sebuah kedai di sudut jalan, meneguk segelas anggur.

“Sungguh damai,” ujarnya riang. “Anggur terasa paling enak saat dinikmati di tengah hari, dikelilingi suara anak-anak yang bermain.”

“Kau senang minum kapan saja, dan kau tahu itu,” kata wanita yang duduk di seberangnya, tudungnya ditarik rendah menutupi matanya. Dia adalah peri tinggi Merula Merlin, yang telah menemani Souji ke negeri ini. “Kau seorang uskup, bukan, Souji? Apakah tidak apa-apa jika kau mabuk-mabukan di hari raya?”

“Saat uskup sedang pergi, orang-orang akan bermain. Akan lebih baik bagi umat beriman di negara ini jika saya tidak termotivasi untuk bertindak atas perintah dari tanah air. Saya harus benar-benar bermalas-malasan.”

“Anda bisa membuat apa pun terdengar tidak berbahaya jika Anda menyusun kata-katanya dengan tepat…”

Saat Merula menyesap anggurnya dengan ekspresi kesal, Souji tertawa terbahak-bahak. “Kenapa kau tidak ikut saja ke festival itu? Dengan tubuhmu yang rata, aku yakin kau bisa membuat mereka memberimu permen.”

“Siapa yang kau bilang punya tubuh seperti anak kecil?! Aku terlalu tinggi, jadi jelas itu tidak akan berhasil!”

“Nah, kalau tinggi badanmu juga seperti anak kecil, tempat ini tidak akan mengizinkanmu minum.”

Sambil menenangkan Merula yang marah, Souji memandang ke arah jalan. Mungkin karena suasana meriah, semua orang yang datang dan pergi tampak gembira. Itu adalah pemandangan yang damai, tetapi berapa banyak dari mereka yang merupakan pengikut Ortodoksi Lunarian? Di Negara Kepausan Ortodoks, di mana orang-orang dibatasi oleh ajaran gereja dan sangat mementingkan menjaga penampilan, Festival Pengumuman Musim Semi tidak pernah sebesar ini.

Sejujurnya… Ini membuat kita mempertanyakan negara mana di antara kita yang benar-benar diberkati Tuhan. Souji tersenyum kecut sambil meneguk minumannya.

Kemudian dia memperhatikan sepasang orang yang agak berbeda dari kerumunan orang yang mendekat dari seberang jalan.

“Ramai sekali,” kata gadis itu. “Oh, Hal, menurutmu kios itu untuk apa?”

“Wah, Kaede, jangan tarik terlalu keras!”

Perwira muda berambut merah yang khas itu digandeng tangannya oleh seorang gadis manusia setengah hewan berkacamata dengan telinga rubah. Mereka adalah Halbert dan Kaede. Mereka telah berlatih di atas kapal Hiryuu hingga beberapa hari yang lalu, tetapi mereka telah kembali ke ibu kota kerajaan untuk liburan panjang pertama mereka setelah sekian lama.

Halbert menggaruk kepalanya dan menghela napas. “Jujur saja, ini hari libur yang langka, jadi aku berharap kau mengizinkanku istirahat. Aku lelah setelah berhari-hari latihan keras, oke?”

“Karena ini adalah hari libur yang langka, kita harus memanfaatkannya sebaik mungkin, kan?” tegas Kaede.

“Lihat, itu mungkin cocok untukmu, karena kamu melakukan pekerjaan mental…”

“Oh? Kau tidak bersenang-senang denganku, Hal?”

Ketika Kaede menanyakan itu dengan mata melirik ke atas, Halbert memalingkan muka dengan malu-malu. “Aku tidak pernah mengatakan itu…”

“Nah, itu bagus, kau tahu. Aku selalu menyuruhmu menuruti perintah keras, jadi aku ingin memastikan kau bersenang-senang sepuasnya hari ini, kau tahu.” Kaede melingkarkan lengannya di lengan Hal. Ketika teman masa kecilnya yang menggemaskan itu mendekap begitu erat hingga ia bisa merasakan kehangatan tubuhnya, Halbert tidak sepenuhnya merasa tidak senang.

“ Hhh… Seandainya saja kau bisa secantik ini saat latihan.”

“Hehehe! Kalau begitu, kau mau aku berpegangan padamu seperti ini juga saat latihan?”

“Hentikan. Tatapan iri yang kudapat dari cowok-cowok lain sudah cukup menyebalkan.”

Karena Kaede telah menjadi semacam idola di dalam Angkatan Pertahanan Nasional, Halbert hampir setiap hari dihadapkan dengan tatapan iri dari pria lain. Keluarga mereka dekat, dan mereka berdua merasa sudah saatnya mereka bertunangan, tetapi setiap kali Halbert memikirkan tentang harus mengumumkannya, perutnya terasa sakit.

“Para prajurit dratrooper yang bertugas di bawah saya selalu menggoda saya tentang hal itu. Ini benar-benar masalah.”

“Hehehe, ini menunjukkan betapa beruntungnya kamu,” kata Kaede sambil bercanda.

Halbert tidak dapat menemukan jawabannya.

Souji, yang mendengarkan percakapan mereka, tersenyum kecut. “ Hei, bro, kalau begini terus, dia bakal benar-benar mempermainkanmu di masa depan.”

Souji menghabiskan sisa minumannya.

Namun, bahkan raja pun begitu terikat pada tunangannya sehingga ia harus menghabiskan hari liburnya untuk menjilat mereka. Mungkin perempuan memiliki kendali lebih besar dalam pernikahan adalah hal yang lazim di negara ini. Astaga, aku tidak ingin hal itu terjadi padaku.

Saat Souji merasa kasihan pada Halbert, Merula menatapnya dengan jijik. “Kenapa kau menyeringai?”

“Hmm? Oh, tidak ada yang istimewa. Hanya berpikir kehidupan bujangan itu menyenangkan dan mudah, itu saja.”

Kemudian Souji menuangkan segelas lagi untuk dirinya sendiri.