Perang Dunia II

Cosplay? (Kilasan balik)

Kisah ini terjadi tidak lama setelah benua itu terbagi antara Aliansi Maritim dan Kekaisaran Harimau Agung.

“Fiuh… aku lelah.” Setelah seharian lagi tenggelam dalam pekerjaan administrasi, aku menghela napas sambil berjalan di koridor kastil. Tugas-tugas hari itu berlarut-larut hingga melewati waktu makan malam. Aku sudah mandi, dan sekarang yang tersisa hanyalah bersantai di salah satu kamar ratu dan menggoda sampai waktu tidur. Karena kepala pelayan kami, Tomoe, mengatur kamar siapa yang akan kutempati setiap malam, sebagai pria dengan banyak istri, aku jarang tidur di ranjangku sendiri. Pada malam-malam langka tanpa jadwal, aku biasanya berakhir di ranjang lipat kantor.

Mari kita lihat… Hari ini seharusnya…

Aku berhenti di depan pintu tempat seorang petugas jaga malam berdiri. Sambil berdeham, aku mengetuk. “Eh, ini aku.”

“Oh, ya. Silakan masuk.”

Aku masuk dan mendapati seorang wanita cantik dengan pakaian yang tak terduga. Bagian atasnya tampak seperti gaun dirndl Jerman yang dipotong untuk memperlihatkan belahan dada, sementara roknya terlipat seperti sari India dan memperlihatkan kakinya. Dia berputar sekali di tempat dan tersenyum.

Apakah kamu mengira itu Juna? Sayang sekali, itu jawaban yang salah.

“Selamat datang, Sayang. Kulihat kau sudah bekerja keras lagi hari ini.”

Maria mengenakan pakaian Juna yang biasa. Dengan kata lain, mantan permaisuri itu sedang melakukan cosplay sebagai Juna.

“Kenapa kamu berpakaian seperti itu, Maria?” tanyaku.

“Aku sudah ingin mencoba ini sejak lama,” katanya sambil tersenyum lebar dan berputar. “Ini pakaian yang cantik. Tidak terlalu terbuka, tapi tetap seksi. Membiarkanmu bergerak bebas dan memaksimalkan penampilanmu. Pesona yang polos namun memikat. Sangat ‘Juna’.”

“Jadi itu alasanmu meminta untuk meminjamnya?”

“Dia dengan senang hati meminjamkannya,” jawab Maria.

Aku melepas mantelku, meletakkannya di kursi, dan duduk di tempat tidur. Maria merebahkan diri di sampingku.

“Tren fesyen di negara ini sangat menarik. Tren-tren ini penuh karakter dan tidak bisa dikategorikan secara rapi,” katanya.

“Yah, kita adalah negara multiras, dan banyak orang memiliki gaya yang berbeda,” jawabku, sambil memikirkan wajah dan pakaian di sekitarku. Pakaian Excel mengingatkan pada Otohime dari “Urashima Tarou,” tetapi dengan gaya Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Memang mirip dengan pakaian Ratu Shabon, meskipun Shabon tidak pernah mengenakannya dengan santai seperti itu. Gaun Kaede, gaya utara, dipengaruhi Jepang seperti gaun Tomoe atau Ichiha, dan Aisha, seorang elf gelap dari Hutan yang Dilindungi Dewa, menyukai jenis pakaian peri yang bisa Anda bayangkan. Ada banyak variasi.

“Sebelum aku menyatukan negara ini, negara ini terpecah di antara Tiga Adipati dan Hutan yang Dilindungi Tuhan, dan setiap orang hidup dengan caranya sendiri,” lanjutku. “Bahkan sekarang, perbedaan-perbedaan itu adalah bagian dari identitas seseorang. Semakin banyak kebebasan yang dimiliki orang, semakin mereka mengekspresikan diri melalui pakaian— Whuh?”

Maria mencubit pipiku di tengah kalimat. “Sungguh… Kamu selalu menganalisis segalanya. Kamu masih dalam mode kerja.”

“Ngh… M-Maaf.”

Dia menatapku dengan tatapan nakal. “Apa kau tidak akan memberitahuku apa yang kau pikirkan?”

Wajahnya tampak pantas dipuji, tapi aku hanya mengangkat bahu. “‘Kamu akan terlihat imut mengenakan apa pun’ agak malas, kan?”

“Mmm… Aku menginginkan lebih dari itu. Tunjukkan padaku mengapa kamu berpikir begitu.”

Cara dia menegurku karena tetap fokus pada pekerjaan, lalu langsung menuntut jawaban yang lebih jelas… Dia memang sudah seperti itu sejak zamannya sebagai permaisuri , pikirku. Namun, ini hanya istriku yang manis memintaku untuk menuruti permintaannya, jadi aku memutuskan untuk memikirkannya dengan matang.

“Karena Maria yang anggun yang pertama kali saya lihat di siaran, mengenakan gaun permaisurinya, dan Maria yang saya kenal sekarang—yang pulang ke rumah dengan pakaian kotor entah karena apa—sama-sama sangat menggemaskan.”

“Hehehe. Kamu lulus.”

Maria berdiri dari tempat tidur dan mulai melepaskan tali gaun bergaya dirndl yang dikenakannya dari bahunya.

“Hah? Kamu sudah melepas pakaian?”

“Yah, aku cuma meminjam baju ini. Kita tentu tidak ingin baju ini terkena noda, kan?”

Jantungku berdebar kencang saat menyadari apa yang dia maksudkan. Istri-istriku semuanya terlalu menggoda untuk kebaikan mereka sendiri.

Maria melipat rapi pakaian pinjaman itu dan duduk kembali di sampingku hanya dengan mengenakan pakaian dalam.

“Aku juga ingin mencoba seragam petugas Liscia. Sayang sekali,” katanya sambil berpegangan erat pada lenganku.

“Hmm? Jika Anda memberi tahu para pelayan, mereka akan segera membawakannya untuk Anda.”

“Tapi warna gaunnya istimewa, lho? Dia terlihat sangat gagah mengenakannya.”

“Ya… aku mengerti maksudmu.”

“Aku bertanya padanya apakah aku bisa meminjamnya, dan dia setuju, tapi…”

“Kamu tidak bisa memakainya?”

“Tidak pas. Terlalu ketat di bagian dada.”

“Dengan baik…”

“Dan ketika saya menunjukkan hal itu, dia melemparkan bantal berisi bulu ke arah saya.”

Aku bisa membayangkannya dengan sempurna. Kostum penari Juna sangat pas di tubuh Maria, tetapi seragam Liscia terlalu ketat di bagian dada. Mataku melirik ke dadanya sebelum aku bisa menahan diri.

Tentu saja, Maria menyadarinya. Sambil tersenyum, dia mendekat hingga bibirnya menyentuh telingaku.

“Itulah kenapa aku memesan satu dengan ukuranku sendiri. Akan kutunjukkan padamu nanti, jadi nantikan saja, ya?”

“T-Tentu…” Itu satu-satunya jawaban yang bisa kuucapkan karena dia berbisik seperti itu.

Kemudian, seragam perwira yang dibuat khusus itu terbukti berguna dengan cara yang mengejutkan dalam pertempuran menentukan melawan Kekaisaran Harimau Besar… Tapi itu cerita untuk lain waktu.

Tanuki Kecil Itu Tak Pernah Membiarkan Segalanya Membuatnya Patah Semangat

Sebelum perang antara Aliansi Maritim dan Kekaisaran Harimau Agung dimulai, Souma mengevakuasi birokrat dan pengikut yang bukan kombatan dari Parnam ke kota-kota yang lebih aman di barat dan selatan. Di antara mereka adalah ratu utamanya yang ketiga, Roroa; adik perempuannya yang terhormat, Tomoe; dan perdana menteri sementara, Ichiha. Ketiganya baru saja mengucapkan selamat tinggal kepada Souma dan Yuriga dan sekarang sedang menaiki gondola wyvern menuju kota pelabuhan Venetinova.

Roroa terus menatap ke luar jendela sepanjang perjalanan, wajahnya berpaling dari Tomoe dan Ichiha. Keheningan di dalam gondola terasa berat. Akhirnya, Ichiha memecah keheningan itu.

“Um…menurutmu Yuriga akan baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya. Kuharap dia tidak terlalu khawatir,” jawab Tomoe dengan nada cemas.

Mereka berdua melirik Roroa, yang masih tetap diam. Keheningan mendadaknya membuat mereka gelisah; Roroa biasanya yang paling banyak bicara di antara ketiganya, lebih banyak mengoceh daripada ahli strategi. Kemudian suara tajam dan kering memecah keheningan.

Tamparan!

“Hah?!” Tomoe dan Ichiha terkejut. Mereka memperhatikan Roroa menempelkan telapak tangannya ke pipinya lalu kembali menatap jendela, ekspresinya berubah menjadi seringai nakal yang mereka kenal dengan baik. Sepertinya dia menampar dirinya sendiri.

“Oke, aku sudah selesai,” gumamnya.

“Selesai?” Tomoe mengulangi.

Roroa mengedipkan mata dan mengibaskan rambutnya. “Aku sudah selesai bersikap menyedihkan. Aku bisa saja memainkan peran tragis dan mulia untuk Darlin jika aku mau, karena dia menganggapnya gagah dan sangat memperhatikanku karenanya.”

“Hah?! Semuanya cuma sandiwara?!” seru Ichiha.

“Aku memang sedih dan marah, jangan salah paham,” kata Roroa sambil mengacungkan jari ke arahnya. “Aku kesepian karena kita tidak bisa kembali bersama, dan aku frustrasi karena tidak bisa bertarung. Tapi, terus-menerus marah tidak cocok untukku. Jika aku harus meratapi nasib, aku lebih suka menghabiskan waktu itu untuk memikirkan cara untuk mengalahkan Fuuga.”

Tomoe dan Ichiha terkejut. Roroa merasakan sakit dan amarah, tetapi dia menolak untuk membiarkan mereka menjebaknya. Dia sudah mengubah strategi dan merencanakan langkah selanjutnya.

Roroa… sungguh menakjubkan , pikir Tomoe.

Inilah tekad mantan putri penguasa Amidonia yang pernah mengalahkan Souma dan Tuan Hakuya. Ichiha merasakan kesadaran yang sama. Ah!

Dari semua putri di istana, Roroa, seperti Liscia dan Maria, memang ditakdirkan untuk memerintah. Tumbuh dewasa dengan tanggung jawab sebagai kepala negara telah mengajarkannya untuk mengendalikan emosinya. Terpuruk dalam keputusasaan bukanlah pilihan; dia harus mengesampingkan perasaannya dan terus maju. Itulah jati dirinya.

Dan kekuatan itulah yang dikhawatirkan Tomoe dan Ichiha mungkin tidak dimiliki Yuriga. Melihat Roroa bangkit kembali mengubah segalanya.

“Yuriga juga akan baik-baik saja. Aku yakin,” kata Ichiha.

“Ya!” Tomoe setuju.

Sementara itu, Roroa sangat bersemangat. Dalam hatinya, dia bersumpah, “ Lihat saja nanti, Fuuga. Kami yang tidak bisa bertarung bukan hanya lari ketakutan. Kami punya harga diri, dan aku punya hal-hal yang harus dilindungi. Pada akhirnya, kami akan mengepungmu dengan kekuatan yang kami miliki dan perasaan yang tidak bisa kau mengerti.”

Keteguhan hatinya terbukti tepat sasaran.

Operasi Penipuan Kerajaan Euforia

Peristiwa ini terjadi selama perang besar-besaran antara Aliansi Maritim dan Kekaisaran Harimau Agung, di perbatasan antara Kekaisaran dan Kerajaan Euforia…

“Ohh… Apa yang harus kita lakukan, Tuan Hakuya?”

“Ada apa, Yang Mulia?”

“Aku sangat gugup sampai rasanya aku ingin muntah.”

“Baiklah, orang-orang sedang memperhatikan, jadi jika memang harus, lakukanlah di balik tirai.”

“Ah, aku sebenarnya tidak akan muntah. Tapi… perutku benar-benar sakit.”

Jeanne, ratu muda Kerajaan Euphoria yang cemas, gelisah di samping perdana menteri dan selir kerajaannya, Hakuya, yang mengawasinya dengan sedikit kesal. Mereka berdiri di perkemahan Kerajaan Euphoria, bersiap untuk menghadapi detasemen pasukan Kekaisaran yang dipimpin oleh Shuukin dan Lumiere.

Di hadapan mereka terbentang perkemahan Kekaisaran Harimau Agung, yang dipenuhi puluhan ribu tentara. Kerajaan Euforia tampaknya telah mengerahkan jumlah yang sama… tetapi itu hanyalah ilusi. Sebenarnya, mereka hanya memiliki setengah kekuatan musuh.

“Apakah semuanya akan baik-baik saja? Bagaimana jika mereka menyadari bahwa kita hanya memiliki setengah dari jumlah pasukan yang seharusnya?” gumam Jeanne, pucat pasi karena khawatir.

Mereka menyamarkan pasukan mereka karena Souma secara diam-diam telah mengirimkan pasukan terpisah untuk menyerang markas Fuuga, Kastil Harimau Besar Haan, dan banyak tentara Euphoria telah dikirim bersama pasukan tersebut. Pasukan itu merupakan campuran unit dari berbagai negara Aliansi Maritim, tetapi dengan kakak perempuan Jeanne, Maria yang karismatik, sebagai komandan, tidak ada kekhawatiran di sana. Masalah yang lebih besar adalah front ini.

“Jika pasukan mereka memutuskan untuk menyerang… kita akan berada dalam bahaya, bukan?” tanya Jeanne.

“Kurasa kita akan berhasil,” jawab Hakuya dengan tenang. “Dengan perbedaan jumlah pasukan yang begitu besar, mereka bisa mengalahkan kita.”

Mata Jeanne membelalak. “Itu mengerikan! Kita harus menghentikan mereka!”

“Ya, itulah mengapa kita tidak boleh membiarkan mereka menyadari betapa sedikitnya jumlah kita sebenarnya.”

“Pihak mereka punya Lumi dan Shuukin, orang kepercayaan Fuuga, kan? Bagaimana kita bisa menipu komandan seperti itu?”

“Kemungkinan besar itu akan bergantung pada kemampuan akting Anda.”

“Ugh…”

Jeanne terkulai lemas, dan Hakuya tertawa kecil.

“Semuanya akan baik-baik saja. Kemenangan atau kekalahan di sini tidak terlalu berarti. Pada akhirnya, semuanya akan ditentukan oleh bentrokan antara Fuuga Haan dan Yang Mulia di front Kerajaan Friedonia. Saya yakin Nyonya Lumiere dan Tuan Shuukin memahami hal itu. Keduanya adalah komandan yang lebih menghargai meminimalkan kerugian daripada meraih kejayaan pribadi, jadi mereka seharusnya tidak terburu-buru untuk memaksakan pertempuran.”

“Sama seperti kita, ya?”

Kedua belah pihak di garis depan ini memiliki komandan berpengalaman dengan penilaian yang baik. Tidak ada yang ingin membuang nyawa dalam pertempuran yang tidak berarti. Harapannya adalah untuk menegosiasikan kebuntuan sampai konflik di Friedonia mencapai kesimpulannya. Tentu saja, Kerajaan Euphoria mengandalkan pengekangan itu sambil diam-diam mengirim setengah dari tentaranya pergi.

“Jika Sir Shuukin merasakan bahwa kita kekurangan pasukan, kemungkinan besar dia akan mencoba menerobos pertahanan kita,” Hakuya memperingatkan. “Jika itu terjadi, kita harus mundur dengan cepat dan menunda mereka sebisa mungkin, tetapi…kerugian kita akan sangat besar.”

“Kita sama sekali tidak boleh membiarkan dia menyadarinya… Ahh, perutku,” Jeanne mengerang sambil menundukkan kepala.

“Tidak peduli seberapa lelahnya adikku, dia selalu menyembunyikannya di balik senyuman. Satu-satunya waktu dia rileks adalah ketika kami berdua saja. Dan di sini aku kehilangan ketenangan… padahal sekarang aku adalah ratu.”

“Kau tak perlu membandingkan dirimu dengan Nyonya Maria,” kata Hakuya dengan tenang. “Beliau dipuja sebagai Santa Kekaisaran. Sama sekali tidak ada perbandingan. Jika kau butuh panutan, gunakan Yang Mulia Souma. Beliau jauh lebih banyak mengeluh daripada kau, dan begitu sesuatu berakhir, beliau akan jatuh ke dalam depresi.”

“Benarkah? Lalu…bagaimana Sir Souma mengatasinya?”

“Istri-istrinya membangkitkan semangat dan menghiburnya. Dengan mengandalkan orang-orang terdekatnya, ia tetap tegar. Bahkan Nyonya Maria, ketika akhirnya mencapai batas kemampuannya, tetap berpegangan pada Yang Mulia Souma di saat-saat terakhirnya.”

“Bahkan adikku, yang selalu bersikap baik-baik saja… sebenarnya sedang mencari seseorang untuk diandalkan?”

“Ya. Karena itulah kamu juga akan baik-baik saja.”

Hakuya berlutut di hadapan Jeanne dan mengulurkan tangannya. “Aku di sini untuk menggenggam tanganmu. Apa pun situasi tak terduga yang muncul, aku akan berada di sisimu untuk menemukan solusinya. Jadi, ratuku, aku meminta agar kau tetap berdiri tegak dan cantik.”

“Hee hee…” Jeanne berkedip kaget, lalu terkikik dan meletakkan tangannya di tangan Jeanne. “Jika orang yang kucintai mengatakan itu, aku merasa bisa melakukan yang terbaik.”

Rasa takut menghilang dari ekspresi Jeanne. Sejak saat itu, ia bertemu Lumiere dan Shuukin dengan penuh percaya diri, dan hingga hasil yang menentukan di front Kerajaan Friedonia, ia berhasil menyembunyikan fakta bahwa setengah dari pasukannya telah dikirim ke tempat lain.

Harta Karun yang Lebih Besar dari yang Layak Didapatkan Julius

“Sudah diputuskan. Kita akan membangun kembali Kerajaan Lastania.”

Setelah mengalahkan Krahe dan kembali ke rumahnya di ibu kota kerajaan, Parnam, Julius mengumpulkan istrinya Tia, putra mereka Tius, dan orang tua Tia—mantan raja dan ratu Lastania—di ruang tamu untuk menyampaikan kabar tersebut.

“Ini adalah hadiahku karena telah memenggal kepala komandan musuh… atau setidaknya itulah dalih resminya. Sebenarnya, ini sebagian besar adalah keputusan politik. Mereka perlu memecah Kekaisaran Harimau Agung, dan memberiku sebuah kerajaan adalah salah satu cara untuk melakukannya. Kemungkinan besar, aku akan menerima wilayah bekas Uni Bangsa-Bangsa Timur.”

“Jadi kita bisa kembali ke Lasta?” tanya mantan raja itu.

“Ya, Ayah,” jawab Julius sambil mengangguk. “Untuk berkoordinasi dengan sekutu lama kita di Kerajaan Ksatria Naga, saya berharap Lasta, yang berbatasan dengan wilayah mereka, akan dimasukkan ke dalam Kerajaan Lastania yang Baru. Tetapi sampai kita mengetahui luas wilayah kita secara pasti, saya tidak dapat mengatakan apakah itu akan berfungsi sebagai ibu kota.”

“Y-Ya, saya mengerti. Meskipun begitu, saya merasa bahagia hanya dengan mengetahui bahwa kita mungkin akan kembali ke tanah tempat leluhur kita dimakamkan.”

“Kau bisa yakin akan hal itu,” kata Julius.

Wajah mantan raja melembut karena lega. “Bahkan setelah tercerabut dari akarnya oleh badai yang melanda negara kita, kita mampu tetap bersatu sebagai sebuah keluarga. Dan sekarang, kita mungkin bisa pulang bersama juga. Rasanya seperti sebuah keajaiban… keajaiban yang kau bawa untuk kami, Tuan Julius.”

“Ayah…”

“Saat kau datang kepada kami dari selatan dan menjadi suami Tia, itulah awal segalanya. Sebuah berkah yang jauh melebihi apa yang bisa diharapkan oleh pria biasa sepertiku…”

Julius menundukkan kepalanya. “Terima kasih atas kata-kata baik Anda.”

Mantan ratu itu menepuk bahunya dengan hangat. Mata Tia berkaca-kaca saat ia menyaksikan, dan Tius kecil, yang duduk di pangkuannya, mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya.

“Ibu, apakah Ibu menangis?”

“Mmm, aku baik-baik saja, Tius. Aku tidak menangis karena sedih.”

“Kamu bukan kita?”

“Tidak. Aku sangat bahagia. Perang sudah berakhir… Lord Julius kembali kepada kita dengan selamat… dan kita semua bisa bersama lagi sebagai keluarga.”

“Aku juga senang Ayah sudah pulang!” seru Tius sambil mengangkat kedua tangannya, sementara anggota keluarga lainnya memperhatikan dengan tersenyum.

Malam itu, setelah menidurkan Tius, Julius dan Tia berdiri bersama di balkon kamar mereka. Angin malam yang lembut menyapu rambut Tia, dan dia tertawa kecil.

“Ayah tampak sangat terharu hari ini, bukan?”

“Dia pasti senang bisa kembali ke rumah. Saya mengerti perasaannya.”

“Tuan Julius…” tanya Tia, dengan sedikit kekhawatiran dalam suaranya. “Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan ini? Tanah kelahiran Anda berada di Wilayah Amidonia, bukan?”

“Heh! Aku sudah melupakannya sekarang,” kata Julius sambil merangkul bahunya. “Rumahku adalah di mana pun kau berada, Tia.”

“Tuan Julius?”

“Selama perang dengan Fuuga dan pertempuran dengan Krahe, yang kupikirkan hanyalah mengakhiri pertempuran yang sia-sia ini dan kembali padamu.”

“Hehehe! Apakah benar-benar tidak apa-apa jika Ahli Strategi Kulit Putih berpikir seperti itu?”

“Tidak ada yang akan menyalahkanku. Aku yakin Souma merasakan hal yang sama tentang istri-istrinya.” Julius tertawa pelan, lalu menatap langit malam. “Saat aku bertarung melawan Hashim… aku terus berpikir dia adalah diriku yang mungkin akan menjadi seperti itu jika aku tidak pernah bertemu denganmu.”

“Tuan Hashim Chima…benarkah?”

“Ya. Ahli strategi Fuuga. Brilian, tetapi dengan tatapan dingin dan muram di matanya.”

“Uh-huh… Kalau begitu, dia mungkin seorang ahli strategi, tapi dia sama sekali tidak seperti Anda, Tuan Julius.”

“Ha ha ha, kurasa begitu.”

Hanya Tia yang akan mengatakan itu… Jika Souma atau Roroa mendengarnya, mereka akan tertawa terbahak-bahak.

Meskipun begitu, Julius tersenyum.

“Saat bertarung dengannya, saya menyadari sesuatu. Cita-cita dan keyakinan itu penting, tetapi jika Anda hanya berpegang teguh pada itu, Anda akan tersesat. Jika cita-cita dan keyakinan itu tidak pernah berubah, Anda akhirnya memaksa diri untuk menyesuaikan diri dengannya, menjadi boneka bagi ide-ide yang tidak lagi bermanfaat bagi Anda.”

“Um… maaf. Itu agak terlalu rumit untukku,” aku Tia, malu. Senyum Julius melunak.

“Saat bersamamu, Tia, aku sama sekali tidak bisa mengendalikan perasaanku. Sekalipun aku punya cita-cita dan keyakinan, semua itu tak berarti jika akan membuatmu menangis. Aku akan mengesampingkan semuanya jika itu berarti melihatmu tersenyum. Kau membuatku fleksibel.”

Dengan kata-kata itu, Julius mengangkat Tia ke dalam pelukannya.

“Ayah bilang aku lebih dari yang dia harapkan, tapi sungguh, Tia…kau jauh lebih dari yang pernah pantas kudapatkan.”

Mendengar suara lembutnya, Tia melingkarkan lengannya di lehernya dan memeluknya erat.

Kebalikan dari Hari Itu, Namun Tetap Tak Berubah

Beberapa hari setelah KTT yang telah mengubah seluruh benua…

“Ugh… I-Ini sudah berakhir…”

Di kantor urusan pemerintahan Kastil Parnam, aku menandatangani dokumen terakhir di kotak masukku, melempar pena buluku ke samping, dan ambruk telungkup di atas meja. Di luar jendela, langit malam telah memudar menjadi biru tua sebelum fajar. Aku begadang semalaman lagi untuk bekerja.

Karena sayalah yang mengusulkan pertemuan puncak tersebut, saya bertanggung jawab untuk mengatur jadwal agar para pemimpin dari setiap negara dapat berkumpul di Kerajaan Ksatria Naga Nothung pada waktu yang bersamaan. Persiapan untuk acara seperti itu merupakan mimpi buruk logistik, dan sementara kami menangani pengaturan, pekerjaan rutin saya menumpuk. Saat saya kembali dari pertemuan puncak, tumpukan dokumen yang terbengkalai itu menunggu saya seperti roh pendendam.

Untungnya, Liscia, Roroa, dan Maria, yang semuanya berpengalaman dalam pekerjaan administrasi, ikut membantu. Juna dan Yuriga juga bergabung, sementara Aisha dan Naden bertugas menjaga anak-anak. Seluruh keluarga bersatu untuk melawan musuh mengerikan yang disebut birokrasi…

Dan akhirnya, kami menang.

“Ha ha ha… Ini sensasi yang paling luar biasa,” gumamku. Kelelahan membuatku merasa anehnya pusing. Aku mungkin akan tidur nyenyak begitu berbaring, tapi untuk saat ini, adrenalin membuatku tetap bersemangat.

Aku bangkit dari kursiku dan melihat ke arah sofa. Liscia, yang tetap terjaga di sampingku sampai kehabisan tenaga, tertidur di sana. Aku sudah menyuruh semua orang untuk beristirahat begitu akhir acara sudah di depan mata, tetapi Liscia dengan keras kepala menolak untuk pergi sampai dokumen terakhir ditandatangani. Dia pasti sudah memaksakan diri sampai batas maksimal sebelum akhirnya tertidur.

Aku mencondongkan tubuh lebih dekat dan menatap wajahnya yang tenang. Tanganku bergerak ke arah rambutnya… lalu berhenti.

Kau tahu, kurasa aku juga pernah mencoba menyentuh Liscia lalu ragu-ragu saat itu.

Pikiranku kembali ke hari pertama kami bertemu. Dia masuk ke kantor yang sama ini dengan terburu-buru, membantuku dengan pekerjaan administrasi, dan akhirnya tertidur di meja. Aku mengulurkan tangan, berpikir betapa cantiknya dia… tetapi sebelum aku bisa menyentuhnya, dia terbangun, dan aku menarik tanganku kembali.

Kali ini, aku tidak ragu karena malu, tetapi karena aku tidak ingin membangunkannya.

“Kau tidak mau menyentuhku?” terdengar suaranya pelan.

“Hah?!”

Aku hampir terlonjak mundur. Mata Liscia terbuka, menatapku dengan sedikit geli.

“K-Kau sudah bangun?”

“Kau membangunkanku. Aku sensitif terhadap gerakan,” katanya sambil menyeringai kecil.

“Ah, itulah ciri khas seorang pejuang.”

“Ya, memang. Tapi… aku tertidur, ya? Apa pekerjaannya sudah selesai?”

“Ya, barusan.”

“Kalau begitu, kita akhirnya bisa tenang. Mau aku tidur di sampingmu?”

“Itu akan menyenangkan, tapi kurasa aku tidak bisa langsung tidur… Oh, aku tahu.”

Sebuah ide terlintas di benakku, dan aku tersenyum. Liscia memiringkan kepalanya. “Ada apa?”

“Ikutlah denganku sebentar,” kataku sambil menyeringai lebih lebar.

Beberapa menit kemudian, kami meninggalkan kantor dan menuju ke kandang kuda di kastil.

“Naik kuda sebelum tidur? Rasanya memang seperti itu,” kata Liscia sambil terkekeh, langsung mengerti maksudnya.

Dulu, saya menyarankan untuk berjalan-jalan di kota kastil sebelum tidur. Sekarang, sudah masa damai, dan keamanan di Parnam bagus, jadi Liscia saja sudah lebih dari cukup sebagai perlindungan. Tentu saja, kami memastikan untuk memberi tahu para penjaga.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengambil kuda,” kata Liscia sambil melangkah menuju kandang kuda.

“Ah, tunggu,” aku menghentikannya.

“Hmm? Ada apa?”

“Biar saya yang menanganinya kali ini.”

Setelah itu, aku masuk ke kandang dan kembali sambil menuntun kudaku sendiri. Itu adalah kuda perang yang kokoh, berbadan tegap dan dapat diandalkan, meskipun jauh kurang mencolok daripada kuda putih anggun milik Liscia.

Aku memasukkan kakiku ke sanggurdi dan menaikkan diriku ke atas pelana, lalu mengulurkan tangan ke arah Liscia.

“Kemarilah, pegang tanganku, nona muda,” kataku sambil bercanda.

Dia terkekeh. “Oh, benar… Kalau kupikir-pikir, kau memang tahu cara menunggang kuda, ya?”

“Kamu mau duduk di depan atau di belakang?” tanyaku.

“Saya lebih suka bagian depan. Kalau tidak, saya tidak akan bisa melihat melewati punggung Anda.”

“Mengerti.”

Liscia meraih tanganku, dan aku mengangkatnya, meskipun dia melompat tepat pada saat yang tepat untuk mempermudah. ​​Aku mendudukkannya di depanku, punggungnya menempel ringan di dadaku. Kehangatan tubuhnya menggelitik, dan aroma samar rambutnya tercium dari bawah daguku.

Aku menggerakkan kendali dengan lembut, dan kuda itu mulai bergerak maju dengan langkah trot yang mudah.

“Hei, kamu lumayan jago dalam hal ini,” kata Liscia, terdengar kagum.

“Pak Tua Owen mengajari saya beberapa hal,” jawabku, sedikit malu.

Kami berkendara menyusuri jalan-jalan Parnam yang tenang, udara pagi yang sejuk menyentuh wajah kami. Setelah beberapa saat, Liscia mulai tertawa pelan.

“Ini kebalikan dari sebelumnya, tapi tetap menyenangkan dengan caranya sendiri,” katanya.

“Kau bilang padaku untuk tidak menyentuhmu di bagian tubuh yang aneh, kalau aku ingat benar.”

“Oh, benarkah?” tanyanya dengan kepolosan yang pura-pura.

Aku tahu dia pura-pura bodoh, tapi dia begitu menggemaskan sehingga aku tidak menegurnya.

“Jadi, mau ke mana?” tanyaku. “Tidak ada gunanya mengunjungi bunga kapas itu lagi.”

“Hehehe… Di mana saja tidak masalah bagiku.”

“Itu membuat saya tidak tahu harus berbuat apa.”

“Aku akan baik-baik saja ke mana pun kita pergi,” kata Liscia, menoleh sedikit agar mata kami bertemu. “Tidak peduli di mana pun kita berada, tidak peduli masa depan apa pun yang menanti, aku akan bersamamu, Souma, berjalan di sisimu, seperti yang kuputuskan hari itu.”

Kata-katanya benar-benar menyentuh hatiku. Dengan perasaan terharu, aku memeluknya erat-erat.

Kuda itu terus melangkah dengan lembut, membawa kami berdua bersama-sama, bergerak maju dengan kecepatan yang sama. Sekarang, dan pastinya selamanya.