Kisah Sampingan Terakhir: Dan Hari-hari Terus Berlanjut

“Aduh, aku tidak tahan lagi! Kita pergi dari sini, Misha!”

Kunyah, kunyah.

Luka menggendong Misha, yang masih asyik makan, di bawah lengannya dan mulai berlari. Palu yang dibawanya sangat berat, tetapi dia tidak punya waktu untuk membiarkan hal itu mengganggunya saat dia bergegas keluar dari sana secepat mungkin.

“Ah, hei! Tunggu!” Shanti mengejar.

Saat suara itu mereda di kejauhan, para anggota serikat tidak bereaksi banyak selain acuh tak acuh, “Oh, lihat mereka pergi.” Itu hanya menyisakan tiga pria yang telah memulai perkelahian dengan Luka di tempat kejadian.

Yang besar masih pingsan setelah tersengat listrik, tetapi dua yang terlempar ke tumpukan sampah oleh Shanti perlahan-lahan membebaskan diri dan bangkit.

“Aduh, aduh, aduh… Si bocah nakal itu sudah keterlaluan!”

“Sialan! Aku tidak akan membiarkan diriku dipermalukan seperti ini.”

Meskipun merekalah yang memulai perkelahian, mereka menyimpan dendam yang tidak beralasan terhadap Luka.

“Aku tidak akan puas sampai kita membalas dendam padanya. Bagaimana kalau kita mengikutinya?”

“Ya. Kita bisa menyerangnya saat dia tidur, atau menangkapnya secara tiba-tiba saat dia sedang melawan monster. Ada banyak cara untuk menghabisi— Hah?”

Tiba-tiba sebuah tangan mencengkeram bahu mereka masing-masing. Ketika mereka berbalik, sesosok tinggi berdiri di belakang mereka, mengenakan baju zirah lengkap dengan helm yang menutupi seluruh wajah. Tidak ada sedikit pun kulit yang terlihat. Baju zirah itulah yang kini menahan mereka.

“Ada apa denganmu— Aduh, aduh, aduh, aduh!!!”

“Sebaiknya kau lepaskan— Arrrrrrgh!!!”

Dari luar, itu tampak seperti hanya sebuah tangan yang diletakkan di pundak mereka, namun kedua pria itu meronta-ronta kesakitan. Apakah cengkeramannya benar-benar sekuat itu?

Sosok berbaju zirah itu tampaknya tidak mengerahkan tenaga apa pun, hanya berdiri di sana dalam keheningan yang mencekam.

Kemudian, tiba-tiba, baju zirah itu mulai menyeret orang-orang itu pergi. Mereka berjuang untuk membebaskan diri, tetapi sia-sia.

“Gah! Maafkan aku! Aku salah!”

“Eeek?! S-Seseorang tolong…”

Mereka akhirnya menangis tersedu-sedu memohon ampun, tetapi para penjaga di dekatnya berpura-pura tidak memperhatikan. Lebih buruk lagi, beberapa dari mereka menangkap pria besar yang telah terjatuh dan menyeretnya di belakang sosok berbaju zirah itu. Sosok berbaju zirah itu memasuki perkumpulan petualang, berjalan melewati Juno di konter, dan membawa ketiga pria itu ke ruang belakang. Dan kemudian…

Wham, snap, thud…! Suara-suara keras bergema dari dalam untuk beberapa saat. Juno menutup telinganya, memilih untuk tidak mendengarkan, sementara para pengunjung dengan cepat kehilangan minat dan kembali mengobrol sambil minum.

Beberapa saat kemudian, pintu terbuka, dan hanya baju zirah yang muncul.

Ia menghampiri Juno di konter, yang tampak sedikit kesal.

“Ibu agak terlalu protektif ya?”

“Oh, ayolah! Kamu bisa mengerti kenapa aku khawatir, kan?!”

Bertentangan dengan apa yang terlihat, suara seorang wanita terdengar dari dalam baju zirah itu.

Pelindung mata itu terbuka, memperlihatkan kulit cokelat di sekitar mata—khas peri gelap.

“Anak-anak itu bisa mengatasi sekelompok preman seperti itu sendirian. Misha mewarisi kekuatanmu yang luar biasa, jadi tidak mungkin mereka akan kalah. Benar kan, Aisha?”

“Ugh… Tapi…”

Wanita berbaju zirah itu—seperti Juno, salah satu istri Souma—adalah ibu Misha, Aisha. Aura menakutkan yang sebelumnya terpancar darinya telah hilang, digantikan oleh mata yang berkaca-kaca saat ia menatap Juno.

“Mii masih berusia delapan tahun, kau tahu?! Tapi dia sudah pergi berpetualang…”

“Itulah aturan Hutan yang Dilindungi Dewa, kan? ‘Ketika seorang anak elf gelap berusia delapan tahun, mereka harus bepergian ke dunia luar bersama dengan wali mereka.’ Begitukah?”

“Kebiasaan itu sudah kuno! Bagaimana mungkin Ayah menghidupkannya kembali dengan dalih bahwa ‘Hutan yang Dilindungi Tuhan kini memiliki hubungan dengan dunia luar,’ lalu memilih Misha, di antara semua orang, untuk menjadi orang pertama yang melakukannya?!”

Dahulu, hal itu merupakan kebiasaan yang telah berlangsung lama di Hutan yang Dilindungi Tuhan.

Wali mengacu pada orang tua atau kakak, dan seorang anak baru dianggap dewasa sepenuhnya setelah bepergian ke dunia luar… setidaknya, begitulah keadaannya ketika kebiasaan itu masih dipraktikkan.

Namun hutan itu tetap terisolasi selama lebih dari seabad sebelum Souma berkuasa, dan tradisi itu telah memudar.

Ketika ayah Aisha, Wodan, memulihkan hubungan dengan dunia luar, ia memilih untuk memulihkannya agar mereka tidak tertinggal. Untuk memberi contoh, ia memilih cucunya sendiri—Misha—untuk menjadi yang pertama.

Itulah sebabnya Misha sekarang bepergian dengan saudara tirinya, Luka, seorang uminturer aktif, bersama dengan Musashibo Kecil yang dikendalikan oleh Souma.

“Dia memilih kerabatnya untuk pergi duluan sebagai contoh, menurutmu begitu?”

“Tetap saja! Mii adalah anak yang sangat kuinginkan untuk kumiliki bersama Yang Mulia sejak lama! Dia adalah harta kecilku… Aku menyayanginya lebih dari apa pun.”

“Dan itulah mengapa kau mengawasinya dengan baju zirah yang mencurigakan itu?” tanya Juno dengan nada datar.

“Ya!” Aisha mengangguk antusias. “Jadi aku bisa melindunginya jika terjadi sesuatu. Tapi sebagai ibunya, aku melakukannya dari balik layar… untuk menunjukkan kepercayaanku padanya.”

“Aku lihat sikapmu yang terlalu protektif diimbangi oleh kebanggaanmu sebagai seorang ibu.”

“Itulah sebabnya, Nyonya Juno, saya meminta Anda untuk merahasiakan ini dari Mii kecil dan yang lainnya.”

“Tentu, tentu…” Juno setuju, meskipun dia bertanya-tanya berapa lama Aisha bisa menyembunyikannya, mengingat betapa cerobohnya dia. Itu pun jika anak-anak belum mengetahuinya.

“Astaga!” gumam Luka sambil berlari, masih menggendong Misha.

“Ada apa?” ​​tanya Misha dari bawah lengannya.

Dia menoleh ke belakang. “Aku terlalu fokus pada Shanti, sampai-sampai aku meninggalkan ketiga orang itu. Ini mungkin akan menjadi bumerang bagi kita jika mereka berhasil lolos…”

“Ohh, kurasa itu tidak akan menjadi masalah,” kata Misha dengan penuh pengertian.

“Hah? Kenapa begitu?”

“Karena ada seseorang di sana yang lebih tangguh daripada Ibu Juno, dan bahkan lebih menakutkan jika kau membuatnya marah.”

“Hah?”

Luka tidak mengerti apa maksudnya, tetapi suaranya terdengar begitu percaya diri sehingga ia memutuskan untuk mempercayainya dan terus berlari.

Mereka sampai di dermaga yang biasa digunakan oleh para penambang dan menemukan Musashimaru sedang terikat. Luka melompat ke atas kapal dengan Misha di belakangnya.

Musashibo Kecil dengan topi kapten muncul sambil memegang papan bertuliskan, “Ada apa?”

“Kita sedang menghadapi keadaan darurat, Pak Tua! Cepat bawa kapal itu keluar!”

Musashibo kecil membalik papan namanya menjadi “Roger” dan bergegas bersiap untuk berangkat.

Saat kapal mulai bergerak dan menjauh dari pantai, Shanti akhirnya berhasil menyusul.

Mereka masih cukup dekat sehingga dia bisa terbang di atas sana dalam kondisi normal, tetapi kurangnya sihir di laut berarti makhluk surgawi hanya bisa meluncur. Dia tidak bisa naik ke atas kapal.

“Ayolah, Luka! Izinkan aku ikut juga!”

“Maaf, Shanti! Aku tidak mau Guru memukuliku sampai hampir mati!”

Luka melambaikan tangan sementara Shanti menggertakkan giginya karena frustrasi.

Setelah Musashimaru berlayar dengan aman di laut, Misha memiringkan kepalanya.

“Jadi, kita pergi terburu-buru, tapi apakah kita punya tujuan?”

“Hmm… Tidak juga. Oh, aku tahu—bagaimana dengan pulau yang sedang Ayah gali? Kami memang mendapat pesan melalui Musashibo Kecil yang mengatakan bahwa Ibu Liscia dan yang lainnya mengkhawatirkanmu.”

“Hore! Kita bisa bertemu Ibu dan Ayah!” seru Misha sambil melompat-lompat kegirangan.

Betapapun dewasanya ucapannya, dia tetaplah seorang anak kecil yang ingin dimanja. Sambil tersenyum melihat reaksinya, Luka memanggil Musashibo Kecil di jembatan.

“Baiklah, ayo kita berangkat! Berlayarlah ke pulau tempat Ayah berada!”

“Ya!”

Dan begitulah, hari-hari mereka yang penuh semangat terus berlanjut.