Bab 8: Tahun ke-1554, Kalender Kontinental dan Seterusnya

 

 

Perang Dunia

Masa Lalu Mereka (Kilasan Balik)

Di Kekaisaran Gran Chaos, sebelum Souma dipanggil ke dunia ini…

Saat Lumiere makan sendirian di kafetaria Akademi Perwira, tempat para calon komandan militer Kekaisaran dilatih, Jeanne—adik perempuan Permaisuri Maria—mendekat sambil membawa nampan berisi makanan.

“Hei, Lumi. Boleh aku duduk bersamamu?”

“Kamu tidak perlu bertanya. Jika ada kursi kosong, kamu bisa langsung duduk saja, kan?”

Kata-kata Lumiere memang blak-blakan, tetapi bukan karena niat jahat; ia memang sudah seperti itu sifatnya. Jeanne tahu itu, jadi dia tersenyum dan duduk.

Jeanne dan Lumiere. Sang putri kerajaan dan calon pengawalnya. Mereka berasal dari latar belakang yang berbeda, tetapi keduanya serius dan pekerja keras, dan mereka akur, menjadi teman dekat.

“Kalau dipikir-pikir, Lumi, kudengar kau menolak senior yang mengajakmu kencan lagi,” kata Jeanne di sela-sela suapan.

Lumiere mengerutkan kening. “Jangan bilang ‘lagi.’ Kau membuatku terdengar buruk.”

“Ada berapa jumlah untuk bulan ini?”

“Dia akan menjadi yang ketiga…kurasa?”

“Jika dia adalah yang ketiga hanya dalam dua minggu, berarti kamu sudah diajak kencan lebih dari sekali seminggu.”

“Ini benar-benar merepotkan.”

“Pasti tidak kekurangan pria yang tertarik pada wanita cantik dan berbakat sepertimu.”

“Apakah aku merasakan sedikit rasa dendam?” Lumiere melirik Jeanne dengan tajam sambil menusuk ikan goreng dengan garpunya. “Karena ketika seorang wanita cantik dan berbakat sepertimu mengatakannya , itu terdengar seperti dilamunkan karena dendam.”

“Hmm? Tapi belum ada yang pernah mengajakku kencan.”

“Tentu saja tidak! Secantik apa pun dirimu, tidak ada seorang pun yang akan mencoba mendekati adik perempuan permaisuri. Semua orang akan mengira orang tuanya punya ambisi, dan pria itu akan dikucilkan untuk menjauhkan diri dari hal itu. Tidak ada orang bodoh yang akan memilihmu dengan risiko seperti itu.”

“Yah…aku yakin kau mungkin benar.”

“Mereka mengejar saya karena, di samping Anda, saya tampak lebih mudah dijangkau. Bukan berarti saya tertarik pada tawaran seperti itu, yang bahkan tidak memiliki secuil ambisi.”

Lumiere melahap potongan ikan goreng di garpunya dengan lahap. Jeanne tersenyum kecut, menyadari bahwa temannya pasti sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Lagipula, aku bisa tahu mereka hanya memilihku karena mereka tidak bisa merayumu,” gerutu Lumiere dengan marah. “Tidak, tunggu, ini lebih buruk dari itu. Mereka ingin mendekatiku sebagai cara untuk mendekatimu. Lalu aku jadi apa? Kuda pemancing?! Atau mungkin penghalang bagimu?”

“M-Maaf soal itu. Tapi…tidak, aku mengerti perasaanmu.”

“Hah? Kenapa kau harus mengerti?”

“Karena aku sering diperlakukan sebagai ‘adik perempuan Lady Maria’ atau ‘saudara perempuan Euphoria yang bukan Maria,’” jawab Jeanne sambil menghela napas.

Lumiere berhenti makan ketika mendengar itu. Karena Jeanne adalah adik perempuan dari Maria yang karismatik, tidak sulit untuk memahami mengapa Jeanne diperlakukan sebagai yang lebih rendah di antara keduanya. Hanya Jeanne yang tahu bagaimana perasaannya tentang hal itu.

“Tunggu, tapi kamu punya saudara perempuan lain, kan?”

Jeanne menatap Lumiere dengan tatapan kosong. “Hah? Maksudmu Trill? Dia juga anak yang bermasalah. Memang, dia berbakat dalam membuat sesuatu, tapi dia juga selalu terlibat dalam berbagai masalah. Kadang-kadang aku bahkan dipanggil ‘adik perempuan Euphoria yang bukan anak bermasalah.’”

“Menjadi anak tengah itu sulit, ya?”

Lumiere bersimpati kepada Jeanne, dan amarahnya mereda. Gelombang kelelahan melanda dirinya, dan dia menghela napas.

“Jujur saja…aku tidak tahan dengan kasih sayang dari pria yang lebih tua. Mereka sangat kentara dalam keinginan mereka untuk memanfaatkan aku demi keuntungan keluarga mereka atau masa depan mereka sendiri.”

“Hmm. Kamu suka cowok yang lebih muda, Lumi?”

“Eh, aku tidak yakin cara penyampaiannya seperti itu… Bagaimana denganmu, Jeanne? Aku tahu kau tidak diperbolehkan memiliki kehidupan percintaan, tapi apakah ada teman sekelas kita yang menarik perhatianmu?”

“Hmm… Kalau soal cowok seusiaku atau lebih muda, mereka semua cenderung menatap adikku, bukan aku.”

“Yah…kau memang tidak bisa menyaingi aura keibuan itu.”

Senyum Maria yang bak dewi bisa membersihkan hati pria mana pun yang terobsesi dengan seks dan mengubahnya kembali menjadi anak kecil… setidaknya begitulah kata mereka. Ada sesuatu yang benar-benar tak ternodai dan sakral tentang dirinya.

“Rasa hormat mereka mungkin akan menjadi beban bagi Suster.” Jeanne tersenyum kecil. “Itulah mengapa saya pikir seseorang yang dewasa, yang hanya akan menatap saya, mungkin akan ideal.”

“Hmm… Jadi kamu suka cowok yang lebih tua , Jeanne.”

“H-Hei! Apakah itu pembalasan untuk kejadian tadi?”

“Wah, alangkah baiknya jika pasangan ideal kita bisa bertemu.”

Ironisnya, kedua orang ini, yang sebelumnya berbincang dengan tenang, suatu hari nanti malah menjadi musuh di kubu yang berlawanan. Apakah mereka memiliki orang-orang yang bisa mereka anggap sebagai pasangan ideal di dekat mereka… nah, itu bisa menjadi cerita yang lucu.

Ratu Naga Berkepala Sembilan Sangat Sibuk

Saat perang total antara Aliansi Maritim dan Kekaisaran Harimau Agung semakin dekat, orang-orang di seluruh dunia menjadi tegang dan takut akan konflik yang akan datang. Namun di tengah kekacauan ini, penduduk Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan relatif tenang.

Negara mereka terpisah dari benua oleh laut, sehingga Kekaisaran Harimau Agung kemungkinan besar tidak akan menyerang mereka dalam waktu dekat. Bahkan jika mereka diserang, ketidakbiasaan Kekaisaran dengan peperangan laut akan menghambat upaya pendaratan. Itulah asumsi umum. Namun, meskipun Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan unggul dalam pertempuran laut, mereka praktis tidak memiliki pengalaman berperang di daratan, dan mereka juga tidak memiliki komandan yang mampu memimpin kampanye semacam itu. Karena alasan itu, Fuuga tidak menganggap mereka sebagai ancaman dan puas untuk mengabaikan mereka sampai perang dengan Kerajaan Friedonia berakhir.

Meskipun jauh dari pertempuran menentukan yang sedang berlangsung di benua itu, Ratu Shabon masih sangat sibuk. Bahkan sekarang, dia sedang berjuang melawan tumpukan dokumen…

Budaya negara ini merupakan perpaduan antara Dinasti Tang di Tiongkok dan Dinasti Edo di Jepang, sehingga dokumen-dokumen dibentangkan di atas tikar tatami tebal membentuk lingkaran di sekitar meja tulis rendah. Ia menulis dengan kuas, sehingga sekilas, orang mungkin mengira dia adalah seorang seniman kaligrafi.

“Aku punya laporan,” Kishun mengumumkan dari sampingnya.

Meskipun dia adalah suaminya, dia umumnya bertindak sebagai bawahannya selama bekerja.

“Sir Kuu, kepala Republik, telah memesan senjata anjing singa tambahan…”

“Dia tidak bisa memilikinya,” kata Shabon tegas tanpa mengangkat kepalanya. “Produksi kita sudah hampir mencapai batasnya, bukan?”

“Memang benar seperti yang kau katakan.” Kishun mengangguk. “Tidak mungkin untuk meningkatkan produksi lebih lanjut.”

Saat ini, Kepulauan Naga Berkepala Sembilan dibanjiri pesanan senjata api dari negara-negara Aliansi Maritim lainnya.

Salah satu senjata tersebut adalah meriam anjing singa—meriam mini portabel yang mirip dengan meriam genggam atau meriam harimau jongkok. Senjata ini dulunya merupakan senjata angkatan laut kecil di mana penggunaan sihir terbatas, tetapi pengembangan penangkal sihir oleh Kerajaan Friedonia telah mengubah segalanya. Karena menciptakan zona di mana sihir tidak dapat digunakan, senjata bubuk mesiu tiba-tiba menjadi pusat perhatian. Dengan ancaman perang yang semakin dekat, negara-negara sekutu telah memesan lebih banyak lagi untuk memperkuat kekuatan militer mereka.

“Kita memang mendapat keuntungan, tapi sulit untuk merasa puas dengan situasinya…” Shabon menghela napas, meletakkan kuasnya dan menyandarkan pipinya di telapak tangan. “Meskipun sangat membantu bahwa Kerajaan Friedonia dan Republik Turgis memasok besi kepada kita, yang seringkali kita kekurangan, kita tidak bisa dengan mudah menambah jumlah pengrajin. Pelatihan membutuhkan waktu, dan kita tidak bisa mengorbankan kualitas demi produksi.”

Kishun mengangguk. “Ya, kau benar. Terutama ketika nyawa dan hasil perang mungkin bergantung padanya.”

“Baiklah. Kami sudah mengirimkan jumlah yang dipesan di muka, jadi kami harus meminta anggota aliansi untuk mencapai kesepakatan di antara mereka sendiri.”

“Baik.” Kishun membungkuk, lalu melanjutkan. “Selanjutnya, kami memiliki surat dari Ratu Yuriga dari Kerajaan Friedonia. Ada sesuatu yang ingin dia pinjam dari negara kami.”

“Yuriga? Apa yang dia inginkan?”

“Nah…” Kishun menyebutkan nama benda itu: tengkorak kaiju raksasa itu.

Shabon menatap kosong. “Dia menginginkan itu ? Di saat seperti ini? Mengapa?”

“Dia hanya mengatakan itu untuk strategi pribadinya. Namun, surat itu juga bertanda tangan Raja Souma, jadi kemungkinan besar…”

“Kalau begitu, Kerajaan Friedonia punya rencana untuk itu.”

“Memang.”

Shabon mempertimbangkannya sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah. Kishun, di mana benda itu disimpan?”

“Kami telah berkeliling pulau-pulau dengan benda itu sebagai lambang pemerintahan Anda dan simbol stabilitas.”

“Minta agar surat itu ditarik kembali dan dikirim ke Kerajaan Friedonia.”

“Dipahami.”

“Baiklah kalau begitu…” Setelah menyelesaikan laporan dan dokumen untuk sementara ini, Shabon bersiap untuk melanjutkan.

“I-Ibu…” terdengar suara ragu-ragu dari ambang pintu.

Shabon dan Kishun menoleh dan melihat putri mereka, Putri Sharan, mengintip dari balik pintu geser.

“Sharan? Ada apa?”

Sharan sama introvertnya dengan Shabon dulu. Tidak biasanya dia berkunjung selama jam kerja, jadi mereka terkejut.

“Um, aku ingin menanyakan sesuatu, Ibu.”

Matanya melirik ke sana kemari saat dia berbicara. Shabon menoleh sepenuhnya ke arahnya.

“Ada apa?” ​​tanyanya lembut.

Mengumpulkan keberaniannya, Sharan berkata, “Um… kudengar Fweedonia dalam bahaya.”

“Ya, benar.”

“Apakah Tuan Cian dan Kakak Kazuha akan baik-baik saja…?”

Sharan masih terlalu muda untuk sepenuhnya memahami perang, tetapi dia merasakan bahaya yang ditimbulkannya bagi Cian dan Kazuha, dan bahwa mereka mungkin tidak akan bertemu lagi.

“Kau menyayangi mereka berdua, kan, Sharan?”

“Ya.”

Tetap berlutut, Shabon mendekatinya dan memeluknya.

“Semuanya akan baik-baik saja,” katanya lembut. “Kamu akan segera bertemu mereka lagi. Aku akan memastikan itu.”

“Benar-benar…?”

“Ya. Serahkan saja pada ibumu.”

Shabon mengangkat Sharan ke dalam pelukannya, lalu menoleh ke Kishun.

“Lanjutkan rencana ini ke fase berikutnya. Demi Sharan… dan demi calon suaminya.”

Banyak yang percaya bahwa Ratu Shabon tidak akan memiliki pengaruh besar terhadap hasil perang, tetapi tak lama kemudian, dia mengirimkan sesuatu yang akan menjebak Fuuga.

Kombinasi yang Berbahaya

Saat perang total antara Aliansi Maritim dan Kekaisaran Harimau Agung semakin dekat…

“Achoo! Ugh… Dingin sekali.”

“Oke! Senang Anda bisa datang, Nona Trill! Selamat datang!”

Di dekat ujung utara Republik Turgis, di sebuah kota yang sekarang bernama Tarus—yang diperoleh dalam perang terakhir—Kuu, Taru, Leporina, dan Nike bertemu dengan Putri Trill dari Kerajaan Euphoria.

Trill menggosok-gosok lengannya untuk menghangatkan diri sambil melihat sekeliling. “Republik ini benar-benar sedingin yang kudengar…”

“Oh ya? Rasanya cukup hangat di sini,” jawab Kuu dengan riang.

Sambil menghela napas, Nike berkata, “Sudah kubilang, rasanya benar-benar berbeda bagi kita manusia . Bahkan di musim panas, di tempat seperti Sapeur, aku masih merasa perlu dua lapis pakaian lagi di atas bajuku.”

Nike dan Trill adalah satu-satunya manusia yang hadir. Karena Nike bukan bagian dari Lima Ras Dataran Bersalju, yang telah beradaptasi dengan iklim dingin, hawa dingin meresap ke tulang-tulangnya.

Kuu tetap melanjutkan. “Maaf mengganggu Anda tepat setelah Anda tiba, Nona Trill, tetapi saya ingin meminta bantuan Anda untuk membangun pertahanan bagi Tarus dan kota tetangganya, Leporus. Mereka akan menjadi medan pertempuran pertama ketika kita menghadapi Kekaisaran Harimau Agung, jadi kita perlu memastikan mereka tidak mudah ditembus.”

Ini adalah rencana Kuu, yang untuk itu dia memanggil Trill meskipun dia adalah seorang putri asing. Selama pertemuan puncak sebelumnya antara empat negara Aliansi Maritim, Kuu mendengar bahwa Jeanne tidak tahu harus berbuat apa dengan Putri Bor yang eksentrik itu, jadi dia mengundangnya secara pribadi. Trill dengan senang hati menerima undangan tersebut.

“Kakak Jeanne sudah memberitahuku tentang itu. Tapi kau yakin?” Trill memiringkan kepalanya. “Aku masih amatir soal perang, jadi bukankah lebih baik bertanya pada orang lain?”

“Oh, aku tidak keberatan.” Kuu menyeringai. “Aku akan memberikan ide untuk peralatan pertahanan, dan kau tinggal beri tahu aku apakah itu mungkin. Jika memungkinkan, Taru dan para insinyurnya akan membangunnya bersamamu. Semua biaya ditanggung oleh Republik, tentu saja.”

“Kalau begitu…kurasa tidak apa-apa.”

“Bagus. Aku dengar Bro menyuruh tim Genia merombak Mechadra, dan alat pemukul tiang itu idemu, kan? Saat itulah aku tahu aku harus membawamu ke sini untuk mendesain ulang dinding benteng.”

“Oh, itu pekerjaan yang sangat sulit…” Taru menghela napas, mengingatnya.

Dia mengerjakan renovasi Mechadra sebagai seorang pengrajin, sementara ide-ide tersebut sebagian besar berasal dari Genia dan Trill. Dia dan Merula, suara akal sehat lainnya, berjuang untuk mengubah ide-ide absurd itu menjadi kenyataan.

“Tenang, tenang,” kata Leporina, mencoba menenangkan Taru yang tampak melamun.

Kuu bertepuk tangan. “Baiklah, jangan hanya berdiri di sini. Mari kita pindah ke tempat di mana kita bisa berbicara dengan leluasa.”

Mereka pindah ke rumah besar yang diberikan kepada Nike sebagai hakim sementara Tarus. Meja kerjanya dipenuhi dokumen-dokumen yang berserakan.

“Apa ini…?!” seru Trill, matanya membelalak saat ia mengambil salah satunya.

Setiap halaman menggambarkan sebuah alat yang ingin Kuu buat, beserta sketsa kasarnya. Yang mengejutkannya bukanlah isinya, melainkan jumlahnya yang sangat banyak.

“Kamu punya ide sebanyak ini?”

“Tentu. Aku hanya menuliskan hal-hal yang ingin kucoba, dan hasilnya jadi seperti ini.”

Kuu tampaknya tidak terganggu sedikit pun. Trill membaca salah satunya, “Patung naga di dinding tiba-tiba menyemburkan api ke arah musuh.” Sisanya pun sama-sama eksentrik.

“Semua ini sangat…aneh, katakanlah.” Trill tampak sedikit gelisah. “Kau tampak bersemangat untuk perang ini, Kuu. Namun Kakak Jeanne dan Kakak Hakuya terlihat begitu muram.”

“Hah? Tidak. Perang itu merepotkan. Aku baru saja punya anak, dan aku tidak mau membuang waktu untuk hal-hal seperti ini…kau tahu?”

“Benarkah? Kamu punya banyak sekali ide untuk seseorang yang merasa seperti itu,” kata Taru, bingung.

“Oke! Itu karena aku tidak ingin berperang dalam perang yang membosankan . Ini akan menjadi konflik lokal saja. Hasil sebenarnya akan ditentukan oleh Bro dan Fuuga. Aku hanya ingin mengacaukan keadaan, meminimalkan kerugian kita, dan mengusir musuh. Itu saja.”

Ekspresi wajah Kuu menunjukkan dengan jelas bahwa dia benar-benar seorang penguasa.

“Lord Kuu selalu mengejutkan kita di saat-saat seperti ini,” kata Leporina. Taru dan Nike mengangguk setuju.

Trill sempat terkejut, tetapi segera tersenyum lebar. “Kalau begitu, aku juga tidak akan menahan diri. Aku akan memberikan semua yang aku punya.”

Maka, kombinasi berbahaya antara Kuu dan Trill bergabung, bersiap menghadapi Kekaisaran Harimau Agung.

Mempelajari Teknik Putaran Castor

Saat perang total antara Aliansi Maritim dan Kekaisaran Harimau Agung semakin dekat, seekor wyvern terbang di atas Kastil Parnam.

Di punggungnya, membentuk lengkungan rumit di langit, bukanlah seorang tentara melainkan seorang pelayan—Carla, putri dari mantan Jenderal Angkatan Udara. Gaun pelayannya yang berenda berkibar liar tertiup angin.

“Oke… Ayo kita mulai!” teriak Carla sambil mencengkeram kendali kuda dengan erat.

Wyvern itu miring, kepalanya mengarah ke langit dan ekornya ke tanah…lalu tiba-tiba memutar leher dan ekornya sambil mengepakkan sayapnya, memperlambat laju di udara. Kehilangan daya angkat, ia mulai jatuh.

Ugh… Tidak enak sama sekali?

Carla menarik kendali lagi. Wyvern itu menyesuaikan diri, membentangkan sayapnya lebar-lebar, dan perlahan turun ke tanah.

“Hmm… Ini tidak berhasil…” gumam Carla saat pesawat itu mendarat.

Langkah kaki terdengar berlari ke arahnya.

“Itu sepertinya pekerjaan yang berat, Carla,” panggil sebuah suara yang familiar.

“Wah, itu Lady Tomoe!”

“Ah! Anda tidak perlu turun dari kuda. Anda sedang sibuk berlatih, kan?”

Itu adalah saudara angkat Liscia, Tomoe. Setelah menghentikan Carla agar tidak turun, dia menatap wyvern itu dengan mata penuh rasa ingin tahu.

“Ini tidak biasa. Aku jarang melihatmu menerbangkan wyvern.”

“Yah, akhir-akhir ini aku sibuk dengan tugas-tugasku sebagai pelayan, jadi aku belum punya kesempatan…”

“Lalu mengapa hari ini?”

“Oh, baiklah… Dalam perang melawan Kekaisaran Harimau Agung, ayahku—Castor—dan aku kemungkinan besar akan dibutuhkan di medan perang, dan dia memberitahuku ada teknik yang ingin dia ajarkan kepadaku.”

“Sebuah teknik…?”

“Ya, tetapi yang lebih penting, apa yang membawa Anda kemari, Lady Tomoe?”

Tomoe tersenyum lebar sambil mengelus wyvern itu. “Aku sedang melakukan pemeriksaan kesehatan wyvern. Lagipun, aku bisa mengajukan pertanyaan kepada mereka.”

“Itu masuk akal.”

Kemampuan Tomoe memungkinkannya untuk memahami hewan (dan Seadian), sehingga wyvern dapat menjelaskan gejala mereka secara langsung. Dengan pertempuran menentukan melawan Kekaisaran Harimau Agung yang semakin dekat, mereka menginginkan para wyvern dalam kondisi prima.

“Jadi, Carla, teknik apa yang kau sebutkan tadi?” tanya Tomoe sambil memiringkan kepalanya.

“Oh, tidak, aku benar-benar tidak seharusnya mengatakan itu…”

“Ah! Jika itu rahasia militer, Anda tidak perlu melakukannya.”

“Tidak, seharusnya tidak apa-apa untuk memberitahumu, Lady Tomoe. Sebenarnya…” Carla menjelaskan teknik yang Castor ingin dia pelajari, menjabarkannya sesederhana mungkin.

Tomoe mengangguk sambil mendengarkan.

Setelah Carla selesai, dia menghela napas. “Ini sesuatu yang belum pernah kulakukan sebelumnya, jadi aku tidak tahu bagaimana seharusnya aku bergerak atau bagaimana menyampaikannya kepada wyvern itu. Ini sangat membuat frustrasi.”

“Baiklah… Izinkan saya berbicara dengan mereka sebentar.”

Tomoe mulai berbicara dengan wyvern itu.

“…dan itulah yang dia inginkan. Bisakah kamu melakukannya?”

Wyvern itu mengeluarkan geraman rendah.

“Oh, begitu. Kalau begitu, coba ingat apa yang terjadi waktu itu.”

Bunyinya menggelegar lagi.

Bagi Carla, terdengar seperti Tomoe yang berbicara sementara wyvern itu hanya meraung, namun entah bagaimana mereka saling memahami.

Setelah beberapa saat, Tomoe berbalik. “Saya sudah menjelaskannya, dan tertulis bahwa alat itu ‘seharusnya bisa melakukannya’.”

“O-Oh, benarkah? Kalau begitu, aku akan coba lagi.”

Carla kembali terbang ke angkasa. Setelah membangun momentum, dia menarik kendali.

“Hah?!”

Berhasil kali ini! Lady Tomoe luar biasa!

Dia melakukan manuver itu dengan sempurna, lalu turun dan mendarat di samping Tomoe, dipenuhi kegembiraan.

Sambil turun dari kuda dengan mulus, Carla berkata, “Kita berhasil, Lady Tomoe!”

“Eek?!”

Carla mengenakan gaun pelayan pendek rancangan Serina. Saat dia melompat turun… pakaian dalamnya terlihat sepenuhnya.

Tomoe menutupi wajahnya, dan Carla langsung memerah saat menyadari apa yang telah terjadi. Untungnya, Tomoe adalah satu-satunya saksi.

“Um… Kalau kamu mau terus berlatih, mungkin sebaiknya kamu pakai celana panjang di bawahnya?”

“Eh, ya. Aku akan meminjam sedikit dari Liscia.”

Meskipun dia sudah menguasai tekniknya, Carla tetap merasa sedikit bodoh.

Souma: Andalkan Dewa Perang Saat Masa Sulit

Pertempuran menentukan melawan Kekaisaran Harimau Agung, yang dipimpin oleh Fuuga Haan, semakin dekat, dan kami terus mempersiapkan diri. Ini bukan hanya tentang perencanaan dan pengerahan pasukan—kami juga harus mengevakuasi penduduk di sepanjang rute invasi yang diprediksi. Untuk meyakinkan mereka agar pergi dengan tenang, kami harus memastikan tujuan mereka memiliki persediaan yang cukup. Singkatnya, pekerjaan ini tidak ada habisnya.

Aku menyerahkan strategi militer kepada Hakuya, Julius, Excel, dan Kaede agar aku bisa fokus sepenuhnya pada urusan administrasi. Meskipun begitu, aku tidak bisa lepas dari ketidakpastian perang yang mencekam. Lawan kita adalah anak kesayangan era ini, Fuuga sendiri. Tidak ada persiapan apa pun yang bisa memberiku kepercayaan diri sepenuhnya.

Aku tidak punya nyali sebesar Fuuga…

Aku tak sanggup menghadapi sikapnya yang sembrono dan mengabaikan nyawanya sendiri. Aku tak ingin mati, dan aku tak ingin kehilangan anggota keluargaku. Aku ingin berpikir bahwa semua orang di negeri ini merasakan hal yang sama. Namun, dengan satu perintah dariku, nyawa yang tak terhitung jumlahnya bisa hilang. Jika aku berhenti merasakan beban itu, aku tak akan menjadi manusia lagi.

Menjadi manusia berarti menginginkan sesuatu untuk dipegang erat-erat… pikirku sambil menghela napas.

“Kenapa kau mendesah, Souma?” tanya Julius sambil menunggu berkas yang sedang kutangani. “Seluruh kastil sedang tegang sekarang. Jika kau bertingkah seperti itu, kau akan membuat orang-orang di bawahmu gelisah.”

“Maaf… aku benar-benar tidak bisa menahan rasa khawatir. Ini dokumennya.”

“Baik, sudah diterima… Yah, bukan berarti aku tidak mengerti,” kata Julius, sedikit mengerutkan kening. “Salah satu kekuatan Kekaisaran Harimau Agung adalah tidak takut kehilangan. Mereka memulai dari nol, jadi itu masuk akal. Sementara itu, kita memiliki orang-orang terkasih yang harus dilindungi, yang menimbulkan rasa takut kehilangan mereka.”

“Ya… Dan itulah mengapa kita berjuang begitu keras untuk membela mereka. Tapi itu tidak menghilangkan keraguan. Meskipun, mungkin itu adalah kemewahan yang akan disambut baik oleh Kekaisaran.”

Aku bersandar di kursi dan menatap langit-langit.

“Saat aku terpojok seperti ini, aku merasa ingin berpegangan pada apa saja. Aku hampir tergoda untuk mulai berdoa kepada dewa perang.”

Orang-orang mengatakan untuk berpaling kepada para dewa ketika masa-masa sulit datang, dan saya bukanlah seorang ateis. Di Jepang, bahkan tanpa kepatuhan ketat pada Shinto, Buddhisme, atau Kristen, kami tetap memiliki penghormatan yang mendalam terhadap leluhur dan alam. Kami akan berpikir seperti, “Bagaimana saya akan menghadapi leluhur saya?” atau berdoa kepada batu yang tidak pernah jatuh dan memintanya untuk kesuksesan. Naluri yang sama muncul dalam diri saya sekarang… pola pikir yang dimanfaatkan oleh sekte-sekte.

Saat aku merenungkan hal itu, aku menyadari Julius juga sedang termenung.

“Hmm…”

“Ada masalah?”

“Hmm? Oh, tidak. Aku sedang berpikir…jika kau merasa tidak nyaman, mungkin kau bisa mencoba meminta bantuan kepada para dewa secara nyata.”

Aku? Di dunia ini? pikirku, lalu berkata, “Tapi aku bukan Ibu Naga atau pemuja Lunaria.”

“Tidak, bukan seperti itu. Kamu bisa berdoa kepada dewa perang yang dekat denganmu.”

“Dewa perang… dekat denganku?”

Julius tersenyum. “Ya. Dewa yang sangat terhubung dengan kita.”

Di dekat Van, bekas ibu kota Kepangeran Amidonia, sebuah mausoleum berdiri di atas bukit yang menghadap ke sungai tempat kami mengadakan Festival Peringatan.

“Apakah ini rumah Kakek?”

“Benar sekali. Di sinilah kakekmu tidur,” kata Roroa kepada putra kami, Leon, sambil memegang tangannya.

“Apakah kakek Leon dan kakekku sama?”

“Hee hee! Ya, benar. Dia juga kakekmu,” kata Tia sambil menggendong putranya, Tius.

Ini adalah makam Gaius VIII, ayah dari Roroa dan Julius.

Kami membangunnya untuk menghibur penduduk Amidonia, yang mengagumi prestasinya sebagai seorang prajurit. Tetapi entah bagaimana, Gaius akhirnya dipuja sebagai dewa perang. Awalnya saya hanya bermaksud membangunnya sebagai monumen, tetapi karena telah menjadi tempat ibadah, orang-orang menganggapnya sebagai tempat pemujaan dewa—dan karena itu para prajurit mulai menghormatinya.

Aku berdiri di sana bersama Roroa dan Leon, beserta Julius, Tia, dan Tius.

“Tak pernah kusangka aku akan berdoa meminta pertolongan kepada ayah mertuaku,” gumamku.

Julius terkekeh. “Yah, dia tetaplah ayah bagi Roroa dan aku.”

“Sekarang setelah kau sebutkan…ini memang terasa seperti mengunjungi makam keluarga.”

Seperti berdiri di depan altar keluarga saat Obon, hanya saja leluhur yang dimaksud telah menjadi dewa perang.

“Dia mungkin bisa membantumu, Julius, tapi apakah dia benar-benar akan membantuku?” tanyaku.

“Meskipun ayah mertua bersikap keras, kakek bersikap lembut kepada cucu-cucunya,” kata Julius sambil menunjuk ke arah yang lain.

“Ayo, satukan tanganmu dan berdoalah kepada Kakek,” kata Roroa.

“Kamu juga, Tius,” tambah Tia. “Sampaikan padanya bahwa kita semua baik-baik saja.”

“Okeee.”

Leon dan Tius dengan patuh menyatukan kedua tangan mereka. Itu lebih mirip pose daripada doa yang sebenarnya, tetapi sangat menggemaskan.

Bahkan wajah Gaius yang tegas pun akan melunak melihat pemandangan itu.

“Ya… aku juga akan berdoa.”

Saya membungkuk dua kali dan bertepuk tangan dua kali, meskipun itu bukan kebiasaan di sini.

Aku berjanji untuk melindungi anak-anakmu, cucu-cucumu, dan tanah yang kau cintai. Sekalipun kau tidak menyukaiku, tolong dukung aku sekarang. Beri aku keberanian…agar aku bisa menghadapi Fuuga tanpa rasa takut.

Dengan doa dalam hati itu, aku membungkuk dalam-dalam di hadapan mausoleum.