Arc Wilayah Raja Iblis

Kisah Rahasia Pembuatan Kamidana di Kantor Urusan Pemerintahan

Tak lama setelah solusi ditemukan untuk masalah di Wilayah Raja Iblis, Ratu Naga Berkepala Sembilan Shabon dan pasangannya Kishun mengunjungi Parnam. Kami mengumumkannya secara publik sebagai kunjungan kehormatan sebagai pengakuan atas pembebasan Wilayah Raja Iblis, sebuah cara untuk menonjolkan hubungan baik antara negara kita. Namun, alasan utamanya lebih praktis. Kami akan membahas cara menangani Fuuga dan menegosiasikan perdagangan. Meskipun demikian, negara kita sebenarnya memiliki hubungan baik, dan tujuan lain dari perjalanan itu adalah untuk memperkenalkan putra saya Cian kepada tunangannya, putri Shabon, Putri Sharan.

“Lihat, Sharie! Ke sini! Ke sini!”

“Ah! Tunggu aku, Kakak Kazu.”

Anak-anak bermain dengan riang di taman ayah mertua saya, Albert, di dalam kastil.

“Berlari seperti itu berbahaya, kalian berdua,” teriak Cian kepada teman-teman bermainnya.

“Ah, kau juga, Tuan Cian! Dan Nyonya Kazuha, jangan menarik-nariknya seperti itu!”

Sepertinya putriku, Kazuha, menyukai Putri Sharan. Kazuha menarik-narik tangannya sementara Cian mengikuti mereka dengan cemas. Carla, sang pelayan, mengawasi mereka dengan gelisah.

“Hehehe, anak-anak memang sangat energik,” kata Shabon sambil mengelus kepala anak keduanya, Pangeran Sharon, yang sedang tidur di pangkuannya.

Liscia dan aku bersama Shabon dan Kishun di gazebo, menyeruput teh sambil beristirahat.

“Terlalu banyak energi bisa menjadi masalah. Terutama dengan Kazuha,” kata Liscia sambil menghela napas.

Aku hanya bisa tersenyum kecut mendengarnya. “Dia benar-benar mirip kamu, ya?”

“Tunggu dulu, maksudnya apa ? ”

“Persis seperti kedengarannya.”

“Sepertinya kalian berdua akur seperti biasanya,” kata Shabon sambil terkekeh melihat kami. “Aku iri.”

“Kau bilang begitu, tapi kau dan Kishun pasti akur-akur saja,” balasku. “Maksudku, kalian sudah punya dua anak.”

“Ya. Dan mereka bukan kembar seperti yang terjadi padaku,” tambah Liscia.

“Tentu saja,” jawab Shabon sambil tersenyum. “Aku percaya kita setara dalam hal seberapa baik kita bisa bergaul. Benar kan, Kishun?”

“Suatu kehormatan bagi saya mendengar Anda mengatakan itu…” jawab Kishun dengan canggung.

Bagi Kishun, Shabon bukan hanya istrinya tetapi juga putri kesayangannya, sehingga perasaan cinta dan kesetiaan yang bercampur aduk membuatnya sulit untuk tidak setuju dengannya. Aku bisa memahami perasaan itu…

Shabon meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi dentingan kecil .

“Jadi, permintaan apa yang ingin kau ajukan padaku?” Ekspresinya sedikit berubah menjadi lebih tegas saat dia berbicara. “Jika itu melibatkan Kekaisaran Harimau Agung lagi, apakah itu permintaan yang pantas kau ajukan kepada negaraku?”

“Oh, tidak, tidak, ini bukan sesuatu yang berat,” kataku, buru-buru mengoreksi kesalahpahaman tersebut. “Ada sesuatu yang ingin saya pesan dari pengrajin Anda untuk penggunaan pribadi saya.”

“Untuk…penggunaan pribadi Anda?”

“Ya, ini dia,” kataku sambil mengeluarkan sketsa kasar yang telah kubuat.

“Apakah ini sebuah rumah… Bukan, mungkin sebuah kuil?”

“Ya, aku tahu kau akan memiliki desain seperti ini di Kepulauan Naga Berkepala Sembilan.”

“Ini tentang apa, Souma?” tanya Liscia.

Aku menunjuk ke desain-desain itu. “Ini adalah sesuatu dari dunia lamaku, yang dimodelkan berdasarkan kuil-kuil tempat orang-orang di negaraku berdoa kepada kami (dewa). Budaya Kepulauan Naga Berkepala Sembilan mirip dengan budaya negara asalku dalam banyak hal, jadi kupikir mereka akan memiliki bangunan seperti ini di sana.”

“Begitu. Dan permintaan Anda adalah agar mereka membangun ini untuk Anda?” tanya Shabon sambil sedikit memiringkan kepalanya.

“Tidak, tidak.” Aku menggelengkan kepala. “Aku ingin yang kecil. Yang mini. Ukurannya harus pas untuk menyimpan magatama ini.”

Aku meletakkan permata berbentuk koma itu, yang bersinar dengan cahaya merah redup, di atas meja. Liscia mengamatinya dengan saksama.

“Benda ini… Kau mendapatkannya dari Raja Iblis… Maksudku, Nyonya Mao, kan?”

“Ya. Ini seperti prasasti pemakaman untuk semua leluhurku. Desain yang kubuat ini untuk semacam tempat pemujaan di rumah yang disebut ‘kamidana,’ tempat kita bisa berdoa kepada kami di rumah. Aku berharap bisa meletakkan magatama di dalamnya agar aku bisa memberi penghormatan di sana.”

“Oh! Kami memang memiliki tradisi serupa di Kepulauan Naga Berkepala Sembilan,” kata Shabon.

“Ada kuil-kuil batu kecil di pinggir jalan, dan kami berdoa kepada dewa-dewa lokal dari setiap pulau di sana,” tambah Kishun.

Mereka berdua mengangguk, seolah-olah sudah mengerti. Jika itu adalah kuil-kuil di pinggir jalan, mungkin itu untuk dewa-dewa yang menjaga para pelancong. Ya, tradisinya memang tampak serupa.

Saya menawarkan desain-desain itu kepada Shabon.

“Saya ingin dibuat tanpa menggunakan paku, jika memungkinkan. Menurut Anda, apakah mereka bisa melakukannya?”

“Yah, kurasa memang begitu… Bagaimanapun juga, para pengrajin negara kita memang hebat.” Shabon mengambil rencana itu dan menggulungnya. “Tapi ini sungguh tak terduga. Aku tak pernah mengira Anda tipe orang yang religius, Tuan Souma.”

“Ya, maksudku, kau menolak menjadi Raja Suci, jadi kupikir kau tidak tertarik pada otoritas ilahi,” kata Liscia, setuju dengan Shabon.

“Yah, saya tidak terlalu religius, tidak, tetapi saya juga bukan seorang ateis. Di negara asal saya, keyakinan adalah sesuatu yang agak pribadi, terintegrasi ke dalam kehidupan sehari-hari kami.”

“Apa maksudmu?”

“Kami tidak pergi ke gereja dan berdoa kepada Tuhan, tetapi kami memikirkan hal-hal seperti, ‘Dewa matahari mengawasi saya, jadi saya tidak bisa melakukan hal jahat,’ atau ‘Ini penghinaan terhadap leluhur saya.’ Oh, dan juga, ‘Kamu harus menjaga barang-barangmu, karena setiap benda memiliki jiwa di dalamnya.’ Pikiran-pikiran itu bisa dilihat sebagai penyembahan matahari, penyembahan leluhur, dan animisme, kan?”

“Ami… Ani… Eh, kurasa aku agak mengerti, kecuali yang terakhir yang dimulai dengan huruf A.”

Aku tersenyum kecut melihat ekspresi wajah Liscia yang berusaha memahami.

Aku mengambil magatama merah dan mengangkatnya ke arah cahaya. “Ini bukan sesuatu yang rumit. Hanya saja, membayangkan Nenek dan Kakek mengawasiku melalui magatama ini membuatku merasa sedikit lebih baik.”

“Hehehe, menurutku itu ide yang bagus sekali,” kata Shabon sambil tersenyum, menggulung rencana tersebut. “Kita akan memulai pembangunan dengan penuh hormat sebagaimana mestinya proyek ini. Ini adalah rumah untuk leluhur calon pasangan Sharan, jadi rumah ini haruslah megah.”

“Terima kasih, Shabon.”

Saya merasa permintaan ini akan membantu memperkuat ikatan antara negara kita.

Kencan Hal dan Velza

“Hei, Velza, apa kau yakin ini tempat yang ingin kau tuju?”

Ini adalah toko buah yang dikelola oleh keluarga Lucy, Perusahaan Evans. Velza duduk berhadapan dengan Halbert di sebuah kursi di teras lantai dua.

“Mengingat kita sedang merayakan hari pertama kerjamu, aku dengan senang hati akan mengajakmu ke tempat yang lebih mahal, lho?”

“Tidak. Tempat inilah yang ingin saya datangi, Tuan Hal,” jawab Velza dengan cepat.

Hari ini Velza telah mencapai usia dewasa dan secara resmi memasuki dinas di Keluarga Magna, jadi mereka berkumpul di sini untuk merayakan kesempatan tersebut. Tentu saja dengan izin dari istri-istri Halbert, Kaede dan Ruby.

“Sebenarnya di sinilah Ichiha melamar Tomoe. Mereka juga sering datang ke sini sejak pertunangan mereka diumumkan untuk saling menggoda. Itulah mengapa aku ingin datang ke sini bersamamu, Tuan Hal,” katanya sambil tersenyum.

“O-Oh, ya?” Jantung Halbert berdebar kencang saat melihat wajahnya yang berseri-seri. Saat dia menatapnya seperti itu, Halbert terpaksa melihatnya sebagai seorang perempuan, suka atau tidak.

Mereka berdua mengenakan pakaian sipil hari ini. Velza terlihat cukup tampan dalam seragamnya, dan para wanita di militer selalu mengaguminya. Tetapi dengan celana pendek yang dikenakannya sekarang untuk memamerkan kakinya yang sehat dan hanya sedikit riasan, dia tampak seperti gadis yang cantik, meskipun agak tomboy.

“Terima kasih sudah menunggu.”

Pelayan datang membawa makanan mereka. Velza memesan parfait, sementara Halbert memesan kopi. Kopi itu baru saja diimpor dari Kerajaan Roh Garlan, dan Halbert menyukai aromanya.

“Nah, silakan luangkan waktu dan nikmati waktu Anda,” kata pelayan itu sebelum pergi.

Velza segera mengambil sesendok parfait, pipinya merona membentuk senyum lebar.

“Mmm!”

Meskipun biasanya bersikap tenang, saat makan permen atau di depan Halbert, ekspresinya berubah jauh lebih kekanak-kanakan. Halbert tersenyum kecut sambil memperhatikannya.

“Ah ha ha… Kamu membuatnya terlihat sangat lezat.”

“Hal-hal manis mengandung semua kebahagiaan dunia ini di dalamnya.”

Setelah mengatakan itu, Velza mengambil sedikit krim dan puding dari parfaitnya dan menawarkannya kepada Halbert seolah-olah dia hendak berkata, “Katakan ahh.”

Halbert terdiam kaku saat melihat itu. “Um…Velza?”

“Lady Tomoe melakukan ini dengan Ichiha, jadi saya pikir saya akan mencobanya sendiri.”

“Eh, kamu seharusnya melakukan hal semacam itu dengan cowok yang kamu sukai…”

“Ya, itulah mengapa aku melakukannya,” jawab Velza, tanpa menyisakan ruang untuk keraguan saat dia mendorong sendok lebih dekat. Matanya tertuju pada Halbert.

Karena tak tahan melihat tatapan wanita itu, Halbert menerima sesendok makanan yang ditawarkan dan mengunyahnya sambil tersenyum kecut.

“Tak kusangka kau sangat menyukaiku…”

“Apakah kamu tidak menyadarinya? Kupikir aku sudah menjelaskannya dengan cukup jelas.”

“Ya, aku sudah menyadarinya. Maksudku, kau memang berusaha untuk mengurungku dan menutup semua jalan keluar.”

Halbert bersandar di kursinya sambil menghela napas.

“Kaede dan Ruby selalu bilang aku harus memperlakukanmu seperti seorang perempuan, bukan adik perempuan atau semacamnya, dan orang tuaku sudah memperlakukanmu seperti anggota keluarga. Lalu ada ayahmu, Sur, yang terus-menerus memanggilku calon suamimu. Pada titik ini, aku sudah menerima bahwa kau sepenuhnya berniat untuk menikah denganku.”

“Butuh banyak usaha, kalau boleh saya katakan sendiri,” kata Velza, sambil membusungkan dada dengan bangga. Halbert menganggap itu agak menggemaskan.

“Aku memang sudah menduga kamu akan mengurungkan niatmu terhadap ide itu pada akhirnya…”

“Kami, para wanita elf gelap, adalah kelompok yang penuh gairah. Cintaku padamu takkan pernah pudar.”

“Saya mendapatkan itu dari menonton Madam Aisha, tapi… saya manusia, Anda tahu? Kita hidup di skala waktu yang berbeda.”

“Kau berkata begitu, padahal kau sudah menikahi Ruby, Lord Hal?”

“Ya…kau benar.”

“Tidak apa-apa. Kami, ras yang berumur panjang, tahu apa yang kami hadapi,” kata Velza sambil terkekeh. “Bahkan, jika kami membiarkan kalian, orang-orang yang berumur pendek, sendirian, kalian akan lenyap dalam sekejap. Itulah mengapa saya ingin menghargai momen-momen berharga yang kita miliki bersama.”

“Oh, ya? Kurasa itu salah satu cara untuk memandanginya.” Halbert menggaruk kepalanya dengan malu-malu. “Aku bersyukur memiliki seseorang yang sangat peduli padaku.”

“Nah, kamu juga punya Kaede dan Ruby, jadi anggap saja kamu sangat beruntung.”

“Ha ha ha. Sepertinya ini hampir berlebihan.”

“Ya. Jadi…” Velza meletakkan tangannya di atas tangan Halbert yang tadinya berada di atas meja. “Hiduplah selama mungkin, dan mari kita ciptakan banyak kenangan indah bersama. Kau menyelamatkan seorang gadis dari pasir dan lumpur dan membuatnya jatuh cinta padamu, jadi tolong bertanggung jawablah atas tindakanmu, oke?”

Kopi itu terasa manis saat Velza tersenyum padanya.

Klan C

Suatu hari saya berada di kantor urusan pemerintahan merencanakan sebuah acara untuk mempromosikan ekonomi dengan Roroa.

“Souma, Roroa, apakah kalian punya waktu sebentar?” terdengar sebuah suara.

“Julius?”

“Kawan?”

Julius, kakak laki-laki Roroa yang telah menjadi Jenderal Putihku, mampir mengunjungi kami.

“Ada apa? Ada masalah dengan militer atau apa?” ​​tanya Roroa.

“Tidak, itu bukan sesuatu yang penting.”

“Jadi, kamu bertengkar dengan Kakak Tia? Dia meninggalkanmu?”

“Sungguh tidak sopan. Kami berdua akur sekali.”

“Ya, kurasa istrimu tidak akan melakukan itu.”

“Aku lebih mengkhawatirkanmu,” kata Julius. “Aku berdoa semoga kecenderunganmu untuk mengatakan hal-hal seperti itu tidak membuat suamimu membencimu.”

“Oh, ya? Kalau kau cari berkelahi, aku akan memberimu kesempatan berkelahi dengan harga diskon.”

Sambil mengamati kedua saudara kandung itu bercanda, saya berpikir betapa jauh lebih baiknya hubungan mereka sekarang. Mereka pernah menjadi lawan politik, tetapi sekarang tampak seperti pasangan kakak beradik biasa yang mungkin Anda temui.

Merasa sedikit tersisih, aku tersenyum kecut sambil bertanya pada Julius, “Jadi, Julius, untuk apa kau datang kemari?”

“Oh, benar.” Julius tersadar dan menatapku. “Aku ingin berbicara denganmu tentang teman baikku, Colbert.”

“Hmm? Ada apa ini dengan Tuan Colbert?” tanya Roroa sambil memiringkan kepalanya.

“Kau tahu kan, Colbert akan menikahi Nyonya Mio dari Keluarga Carmine di hari yang sama dengan pernikahan Souma, Nyonya Maria, dan Nyonya Yuriga?”

“Ya. Mereka ikut serta dalam acara pernikahan massal. Lalu?”

“Itu berarti dia akan menjadi anggota Keluarga Carmine mulai sekarang. Nama depannya adalah Gatsby, jadi itu akan menjadikannya Gatsby Carmine.”

“Begitu ya… Kita tidak bisa memanggilnya Colbert lagi, ya?” gumamku.

Nama lengkap Colbert adalah Gatsby Colbert, dan Roroa dan saya sama-sama memanggilnya Colbert karena kami merasa lebih mudah untuk mengucapkannya. Tetapi dia akan segera menikah dengan keluarga Carmine, yang berarti dia tidak akan menjadi Colbert lagi.

“Itu…agak menyedihkan, ya?” gumam Roroa.

Colbert sudah seperti saudara kedua bagi Roroa. Bahkan ketika hubungannya dengan saudara kandungnya sedang tidak baik, Colbert selalu berada di sisinya sebagai bagian dari Kementerian Keuangan.

“Dia selalu menjadi Tuan Colbert bagi saya, jadi tidak bisa memanggilnya seperti itu akan membuatnya terasa seperti orang yang sama sekali berbeda.”

Roroa menggaruk pipinya sambil tersenyum getir.

Apakah rasanya seperti nama belakang saudara kandung tiba-tiba berubah setelah menikah? Saya anak tunggal, jadi sulit untuk menempatkan diri saya di posisinya, tetapi… setidaknya saya bisa sedikit bersimpati.

“Jadi, aku punya ide,” kata Julius, mengutarakan pendapatnya. “Bisakah kau mengizinkan Colbert mempertahankan nama keluarganya sebagai nama tengah? Aku sadar bahwa nama Carmine memiliki makna historis dan politis bagi negara ini, tetapi bagiku… aku ingin tetap bisa memanggilnya Colbert.”

“Sayang, aku juga ingin kau mengizinkannya,” Roroa setuju, sambil menatapku penuh harap.

“Oh, begitu. Gatsby C. Carmine, ya?” Aku melipat tangan dan berpikir sejenak, lalu dengan cepat mengangguk. “Kedengarannya bagus. Rasanya aneh juga kalau aku mulai memanggilnya Gatsby atau Carmine saat ini.”

“Tapi bukankah akan ada orang yang khawatir tentang bagaimana memanggilnya?” tanya Julius.

Aku hanya mengangkat bahu. “Itu bukan hal baru. Namaku berubah dari Souma Kazuya menjadi Souma A. Elfrieden, dan sebentar lagi aku akan menjadi Souma E. Friedonia. Ke mana nama depanku, Kazuya, menghilang?”

“Itu salahmu karena mengacaukan semuanya di awal, Sayang,” kata Roroa dengan sedikit kesal.

“Benarkah?” tanya Julius.

“Tentu saja.”

Aku berdeham keras. “Kau juga punya masalah yang sama, kan? Julius Lastania .”

“Ya, kurasa memang begitu…” kata Julius sambil mengangkat bahu. “Aku tidak mungkin mengganti namaku menjadi Julius A. Lastania sekarang. Aku tidak ingin Tia dan putraku Tius menanggung beban nama Amidonia.”

“Tunggu dulu, Bro? Akulah yang harus menanggung beban itu, kau tahu?”

“Kau telah merebutnya dariku, jadi kau harus bertanggung jawab atas hal itu.”

“Ugh… Aku ingin mengembalikan semuanya padamu, beserta bunganya.”

Mereka berdua mulai bertengkar lagi. Mereka benar-benar akur sekarang…

“Lagipula, Colbert tidak mau melepaskan namanya, dan Mio tidak menuntut dia untuk melepaskannya, kan? Kalau begitu, saya memutuskan untuk membiarkan dia tetap menggunakan namanya.”

“Ya!”

“Saya akan memberi tahu Colbert dan Madam Mio.”

Dan begitulah, nama Gatsby C. Colbert lahir.

Menyaksikan Orang Pintar Berbicara Itu Menegangkan

Di taman Kastil Valois, di kota Valois—yang baru saja berubah dari ibu kota kekaisaran menjadi ibu kota kerajaan—Ratu Jeanne dan pasangannya, Hakuya, sedang minum teh bersama Excel Walter, yang telah dikirim dari Kerajaan Friedonia untuk membantu melatih armada mereka. Istirahat ini adalah sesuatu yang disarankan Hakuya untuk memberi Jeanne sedikit keringanan dari beban kerjanya yang berat.

“Oh? Apakah Anda pernah sebaik ini memperhatikan Yang Mulia?” tanya Excel sambil terkekeh di balik kipasnya.

Hakuya mengangkat bahu. “Yang Mulia memiliki orang-orang seperti Lady Juna yang penyayang dan Lady Aisha yang penuh perhatian di sekitarnya untuk membantunya pulih. Lady Liscia juga selalu ada di sana untuk memantau kesehatan mentalnya, jadi saya tidak pernah merasa perlu mengatakan apa pun.”

“Heh heh, kurasa begitu. Dan itu sebabnya kau bersikap begitu manis pada Nyonya Jeanne?”

“Saya percaya sudah sewajarnya seorang suami memanjakan istrinya.”

“Kau memang jago berargumen…” kata Excel sambil menghela napas yang setengah jengkel, setengah kagum.

Lalu, sambil menatap wajah Jeanne dan kemudian Hakuya, dia menutup kipasnya dengan tiba-tiba.

“Begitu. Nyonya Jeanne telah bekerja di luar rumah sebagai perwira militer, sementara Tuan Hakuya membela rumah di dalam sebagai pejabat sipil. Itu adalah kebalikan dari peran gender tradisional. Rumah tangga Yang Mulia dan rumah tangga Vargas tetap damai karena para istri mengendalikan suami mereka, tetapi kalian berdua memiliki pengaturan yang sebaliknya.”

“Apa? Tuan Hakuya mengendalikan saya?” Jeanne berkedip, membuat Excel terkekeh.

“Ini tentang pembagian peran. Segala sesuatunya cenderung berjalan jauh lebih baik jika pasangan yang dapat diandalkan tetap memegang kendali atas pasangan yang lebih aktif. Sama halnya dengan Madam Mio dan Sir Colbert dari Keluarga Carmine, yang akan segera menikah. Sir Colbert melakukan pekerjaan yang baik dalam mendukungnya. Namun, jika pasangan yang dapat diandalkan tidak memegang kendali, Anda akan berakhir dengan Madam Genia dan Sir Ludwin yang malang, yang akan menderita tukak lambung karena semua stres yang ditimbulkannya.”

Ah, begitulah kehidupan mereka saat ini , pikir Excel, dengan ekspresi dingin di wajahnya sambil menyesap teh hitamnya. Kemudian dia tersenyum pada Jeanne.

“Ini bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan. Jadilah dirimu sendiri dan lakukan yang terbaik. Sudah menjadi tugas Permaisuri Kerajaan Berjubah Hitam untuk mengatur segala sesuatunya dengan tepat untukmu.”

“Aku merasakan kebijaksanaan bertahun-tahun yang terpendam di balik kata-kata itu,” kata Hakuya sambil tersenyum lebar.

Excel membalas dengan seringai yang sama. “Oh ya ampun, kurasa terlalu cepat membicarakan hal ini dengan anak kecil yang tinggi badannya saja sudah dewasa.”

“Ha ha ha.”

“Hee hee hee.”

Percikan api beterbangan di antara mereka. Mereka berdua cerdas, hanya bercanda dengan cara yang mereka kira bisa lolos begitu saja, tetapi Jeanne sangat khawatir menyaksikan mereka.

“J-Jadi, bagaimana keadaan armada kita, Duchess Walter?” tanyanya, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Setelah meletakkan cangkir tehnya, Excel menjawab, “Baiklah… saya dapat memberi tahu Anda, tanpa basa-basi, bahwa armada negara ini adalah yang terbaik. Meskipun Anda tidak memiliki senjata ajaib seperti kapal induk pulau, Anda memiliki lebih dari cukup setiap jenis kapal, dan semuanya dirawat dan dipelihara dengan baik. Dengan armada sebesar itu, merupakan misteri bagi saya mengapa Kekaisaran tidak pernah berekspansi ke laut lepas.”

“Sepertinya kaisar-kaisar terdahulu lebih fokus pada perluasan wilayah daratan kita. Mendominasi lautan tetap menjadi prioritas kedua,” jelas Hakuya dengan serius. “Armada itu tampaknya dibangun dengan mempertimbangkan Uni Kepulauan Naga Berkepala Sembilan saat itu, tetapi hanya untuk menindak pembajakan mereka.”

“Dan Suster juga sibuk menghadapi monster-monster di darat…” tambah Jeanne.

“Ya, kurasa memang begitu,” jawab Excel sambil mengangguk. “Namun, sekarang giliranmu, dan armadamu akan menjadi salah satu kekuatan pendorong di era baru ini.”

“Duchess Walter… Ya! Kurasa Anda benar!” jawab Jeanne dengan penuh semangat.

Sambil mengangguk puas, Excel bertepuk tangan. “Oh, aku tahu. Kalau kupikir-pikir, aku membawa teh dari Kerajaan. Karena kita sudah menikmati teh, mungkin kau juga ingin…”

“Tunggu dulu,” Hakuya menyela, menghentikan Excel sebelum dia sempat menyuruh para pelayan menyiapkannya.

Dengan senyum lebar di wajahnya, dia menoleh padanya. “Kebetulan teh ini mengandung sesuatu , kan? Aku tahu kau telah mendapatkan berbagai macam informasi dari Raja Souma dengan izin istri-istrinya.”

“Wah, kau sangat jeli. Padahal aku tadinya berharap bisa menyiapkan beberapa materi pendidikan untuk Nyonya Jeanne.”

“Hah? Aku?! Apa yang kau bicarakan?!” Jeanne berkedip kebingungan.

Sambil tersenyum, Hakuya berkata, “Simpan itu untuk Yang Mulia.”

“Kau memang orang yang hebat, mempersembahkan Yang Mulia seperti itu.”

“Saya merasa terhormat menerima pujian seperti itu dari Yang Mulia Duchess Walter.”

“Hee hee hee.”

“Ha ha ha.”

Mereka kembali berhadapan sambil tersenyum. Pada akhirnya, Jeanne menghabiskan seluruh waktunya dalam keadaan tegang.

Poncho Pulang ke Rumah

Di kawasan bangsawan Parnam, banyak properti dulunya milik para bangsawan korup yang dihukum Souma. Properti-properti ini kemudian diberikan kepada para pejabat militer atau sipil yang baru dipekerjakan Souma (karena para pejabat lama tidak menginginkannya karena kondisinya yang sudah tidak berpenghuni) atau digunakan untuk menampung tamu asing. Rumah besar Poncho adalah salah satu contohnya.

“Fiuh, akhirnya aku sampai rumah, ya.”

Setelah kembali dari perjalanan ke Kerajaan Roh dan memberikan laporannya kepada Souma, Poncho akhirnya bisa pulang ke rumah malam itu.

“Aku penasaran bagaimana kabar semua orang tanpa aku.”

Ia disambut oleh para pelayan rumah besar itu, yang sebagian besar dikelola oleh Serina, saat ia melewati gerbang dan membuka pintu depan. Dua sosok kecil menerkamnya begitu ia melakukannya.

“Ayah! Selamat datang di rumah!”

Bentuk tubuhnya yang biasanya lebih berisi akan menyerap dampak benturan tersebut, tetapi saat ini ia tampak lebih ramping karena Serina dan Komain menginginkan anak lagi darinya, sehingga ia merasakan benturan itu langsung mengenai organ dalamnya.

“Gwugh…! A-aku pulang, Marin, Maron,” Poncho sedikit tersedak sebelum cukup pulih untuk menepuk kepala kedua putrinya yang berusia lima tahun.

Marin adalah putri yang ia miliki dari istri pertamanya, Serina, dan Maron adalah putri dari istri keduanya, Komain. Mereka tampak seperti kembar, sama-sama mewarisi wajah bulat ayah mereka, tetapi kulit Maron memiliki sedikit rona kemerahan, yang memudahkan untuk membedakan mereka.

“Hei, hei, kamu pernah ke tempat bernama Abroad, kan?”

“Apakah kamu membawa oleh-oleh? Apakah ada permen?”

Gadis-gadis itu langsung meminta makanan begitu dia kembali. Poncho sama sekali tidak ragu bahwa itu adalah anak-anaknya dengan Serina dan Komain.

Sambil membalas pelukan mereka, dia berkata, “Aku memang membawakan sesuatu untuk kalian, tapi aku ingin bertemu ibu kalian dulu, ya.”

Si kembar saling memandang.

“Ayah mencium ibu kami sebagai ucapan perpisahan!”

“Sekarang dia akan mencium ibu kita sebagai ucapan selamat datang!”

“J-Jangan katakan itu terlalu keras, ya.”

Poncho merasa terintimidasi oleh betapa blak-blakannya putri-putrinya. Para pelayan yang menyaksikan dari kejauhan semuanya tertawa kecil.

Kemudian dua wanita turun dari tangga.

“Selamat Datang di rumah.”

“Selamat datang kembali ke rumah, Poncho.”

Mereka adalah istri-istri Poncho, Serina dan Komain.

Mereka berpakaian seperti biasanya di rumah, yang satu mengenakan seragam pelayan dan yang lainnya mengenakan pakaian tradisional etnis. Marin dan Maron, yang berpegangan erat pada Poncho, masing-masing berteriak “Mama!” sebelum melompat darinya dan berlari ke ibu mereka masing-masing, yang dengan penuh kasih membelai kepala mereka.

“Marin, apakah kamu sudah menyapa ayahmu dengan sopan?”

“Ya, aku melakukannya! Aku berkata, ‘Ayah! Selamat datang di rumah!’”

“Dan kau, Maron? Apakah kau juga menyapanya?”

“Benar! Dia bilang dia juga membawa hadiah!”

Para ibu tersenyum kecut melihat antusiasme putri-putri mereka.

Poncho berjalan dengan santai. “Aku sudah pulang, ya. Serina, Komain, apakah aku melewatkan sesuatu selama aku pergi?”

“Tidak ada yang terlalu penting… Kalaupun harus menyebutkan sesuatu, mungkin kami sedikit merasa kesepian? Baik karena ketidakhadiran suami maupun karena berkurangnya jumlah hidangan di meja makan,” kata Serina tanpa sedikit pun rasa bersalah, yang membuat Komain tersenyum kecut.

“Lagipula, kita tidak bisa mencicipi hidangan eksperimentalmu saat kau tidak ada. Itu memang seperti Serina, mencampur cinta dengan rasa lapar… Aku tidak pernah tahu mana yang lebih besar, cintanya padamu atau selera makannya terhadap makanan yang kau masak.”

“Bukankah kau sama saja, Komain? Marin dan Maron tidak akan pernah lahir jika kita tidak seperti ini.”

“Ah ha ha… Kurasa tidak.”

Poncho merasakan kehangatan dan kebahagiaan di hatinya saat melihat mereka. Saat pertama kali bergabung dengan Souma, dia tidak pernah membayangkan suatu hari istri dan putrinya akan menyambutnya pulang seperti ini. Dia menikmati kebahagiaan itu sambil meletakkan tasnya.

“Nah, sekarang aku telah membawa kembali teh kacang dan rempah-rempah dari Kerajaan Roh, dan aku akan menggunakannya untuk menyiapkan hidangan lezat untuk kita semua, ya.”

“Hore!”

Marin dan Maron mengangkat tangan mereka dan melompat ketika mendengar akan ada makanan enak. Tak sabar, mereka mengambil tasnya dan bergegas ke dapur. Setelah mereka pergi, Serina dan Komain diam-diam mendekati Poncho, masing-masing mencium pipinya sebelum berbisik di telinganya.

“Sayang, kita sudah beristirahat karena perjalananmu, tapi mari kita kembali bekerja malam ini.”

“Marin dan Maron terus-menerus meminta adik laki-laki atau perempuan, dan kami harus melakukan yang terbaik untuk mereka.”

Mendengar itu, Poncho tahu dia tidak akan bisa mendapatkan kembali berat badannya dalam waktu dekat.