Bab 7: Tahun 1552-1553, Kalender Kontinental

 

 

Maria Marriage Arc

Maria Mengunjungi Para Ratu Senior (Versi Naden)

Selamat pagi semuanya. Saya Maria, wanita yang baru saja kehilangan jabatannya sebagai permaisuri setelah memegangnya selama bertahun-tahun. Sekarang setelah saya akan menikah dengan Souma, saya ingin menghabiskan lebih banyak waktu mengobrol dengan para istri senior agar kita bisa hidup bersama dengan bahagia.

Pagi-pagi sekali, Naden, siswi SMP kelas dua, mengatakan dia akan pergi ke kota kastil, jadi aku ikut dengannya.

“Souma bilang kau bertugas meramalkan cuaca dan juga berperan sebagai semacam serba bisa di kota kastil?”

“Yah, begitulah ceritanya,” kata Naden, sambil menggaruk pipinya dengan canggung saat kami berjalan di jalan berbatu di Parnam. “Saat aku sedang menghabiskan waktu di kota, aku membantu seorang wanita tua yang sedang kesulitan. Lalu aku melakukan banyak hal lain, seperti mengantarkan barang yang tertinggal oleh pelanggan dan memindahkan gerobak yang rusak dari jalan. Itu terus terjadi sampai orang-orang mulai meminta bantuan kepadaku begitu saja.”

Naden adalah seorang ryuu hitam dari Pegunungan Naga Bintang. Dengan kekuatan dan mobilitasnya, dia mungkin sangat membantu penduduk kota.

“Anda mendengarkan aspirasi rakyat biasa. Itu sangat bagus.”

“Ini bukan masalah besar.”

Aku serius, tapi Naden menepisnya.

“Ah! Naden. Terima kasih atas pengiriman tadi.”

“Hai, Nyonya Naden! Saya punya banyak sayuran segar. Apakah Anda ingin membawanya pulang? Suami Anda suka memasak, jadi dia akan senang menerimanya!”

“Nyonya Nadeeen, ayo main petak umpet.”

Istri tukang roti, penjual sayur, dan seorang anak yang berjalan di jalan semuanya memanggil Naden seperti teman dekat. Naden menoleh dan menjawab sapaan mereka masing-masing.

“Anak-anakmu masih kecil, kan? Jika kamu butuh hal lain, beri tahu aku saja.”

“Aku akan mampir dalam perjalanan pulang, jadi tolong simpan barang-barang itu untukku!”

“Aku sedang mengajak seseorang berkeliling hari ini, jadi tidak bisa! Kita main lain kali!”

Jadi dia juga main petak umpet, ya? Jumlah orang yang memanggilnya tidak pernah berkurang. Mataku membelalak kaget.

“Kamu memang sangat populer, Naden.”

“Mereka semua sudah lupa bahwa aku seorang ratu.”

Setelah keadaan agak tenang, Naden berkata, “Mereka menghormati Souma, Liscia, dan yang lainnya sebagaimana mestinya. Hanya aku yang mereka perlakukan dengan begitu santai. Rakyatmu juga mencintai dan menghormatimu, kan?”

“Memang benar, tapi…itu tidak selalu hal yang baik, kan?”

“Hm? Bukan?”

“Tidak. Orang-orang menghormati raja atau ratu karena mereka tidak melihat mereka. Tentu saja mereka melihat wajah kami melalui siaran, tetapi mereka tidak terlibat secara langsung dengan kami. Itulah mengapa rakyat biasa takut dan menghormati keluarga kerajaan.”

“Itu…mungkin benar.”

Naden tampak agak yakin, tetapi tidak sepenuhnya. Namun, aku sedang mengatakan padanya apa yang sebenarnya kurasakan.

Mengingat kembali masa ketika saya menjadi permaisuri, saya selalu mengatakan bahwa saya melakukan segala sesuatu “untuk rakyat,” tetapi saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk benar-benar berhubungan dengan rakyat. Saya tidak pernah berbicara langsung dengan mereka, jadi bisakah saya benar-benar mengangkat kepala dan mengatakan bahwa saya adalah penguasa yang baik?

“Menurutku hubunganmu dengan mereka sehat, Naden. Malah, menurutku itu hampir ideal, karena kamu bisa mendengar suara warga kota secara langsung.”

“Ini bukan masalah besar. Tapi aku tidak keberatan mendengarmu mengatakan itu,” kata Naden sambil tersenyum.

Saat itulah saya mendapat ide.

“Aku tahu!” seruku sambil bertepuk tangan.

“Hah?! A-Apa maksudnya itu?”

Naden menatapku dengan ragu, tapi aku tidak membiarkannya menggangguku. Aku meraih salah satu tangannya dengan kedua tanganku.

“Kamu punya banyak waktu luang, kan? Ayo kita gunakan waktu itu untuk berkeliling negeri bersama! Dengan begitu kita bisa bertemu orang-orang dari seluruh negeri!”

“Perjalanan?! Apa ini tiba-tiba muncul begitu saja?!”

“Jika kau mengizinkanku menunggangimu, aku akan bisa mendengar suara orang-orang di seluruh kerajaan—bahkan yang lemah dan tertindas, yang suaranya jarang sampai ke para petinggi. Denganmu di sana, kita tidak membutuhkan pengawal. Naden! Mari kita dengar suara banyak orang dan jadikan negara ini lebih baik bersama-sama!”

“T-Tunggu!” Naden buru-buru melepaskan diri dari tanganku. “Aku menghargai idemu, tapi hanya pasanganku, Souma, kau tahu?! Aku tidak bisa membiarkanmu menunggangiku sendirian dan membawaku ke mana-mana…”

“Pasangan dari pasanganmu adalah pasanganmu juga. Jadi tidak masalah!”

“Tidak apa-apa? Atas dasar apa…?”

“Nah, setelah itu diputuskan, mari kita minta izin Souma!”

Aku menggenggam tangan Naden dan mulai berjalan.

“Dengarkan akuuuu!” protes Naden.

Tapi…tidak apa-apa! Kita akan akur-akur saja!

Maria Mengunjungi Para Ratu Senior (Versi Liscia)

Halo semuanya. Saya Maria, wanita yang dulu orang bilang menikah dengan negaranya. Siang ini, saya mengunjungi tempat penitipan anak untuk belajar tentang perawatan anak dari First Primary Queen Liscia.

Liscia sedang menarik sepasang anak kembar yang memiliki warna rambut sama seperti miliknya.

“Ini Cian, dan ini Kazuha. Anak-anakku dengan Souma. Mereka sekarang berumur empat setengah tahun.”

“Wah, kembar yang lucu sekali.”

Aku membungkuk untuk melihat mereka. Kazuha menatapku dengan penuh minat, sementara Cian bersembunyi di belakang Liscia. Mereka berdua sangat menggemaskan.

Kazuha menunjuk ke arahku dan memiringkan kepalanya.

“Ibu. Apakah dia juga ibuku?”

“Hah? Aku ibumu?”

Saat aku masih terkejut karena tiba-tiba dipanggil ibu, Liscia menepuk dahinya sendiri dengan kesal dan menghela napas.

“Aku melahirkan lebih dulu daripada ratu-ratu lainnya, jadi kami semua sangat menyayangi kedua bayi ini. Roroa dan yang lainnya terbawa suasana dan mulai berkata, ‘Ibu di sini,’ dan si kembar mulai mengira kami semua adalah ibu mereka.”

“O-Oh, benarkah begitu?”

“Ya. Bahkan ketika ibu saya sendiri mulai mengatakan ‘Ibu ada di sini’ kepada mereka, saya melakukan segala yang saya bisa untuk menghentikannya.”

“Aku… mengerti mengapa kamu merasa seperti itu.”

Cian, yang selama ini bersembunyi, berkata “Mama?” pelan dan berjalan tertatih-tatih ke arahku sambil tersenyum.

Oh, wow, anak ini lucu sekali , pikirku. “Nyonya Liscia… Bolehkah aku memilikinya?”

“Tidak! Kenapa kamu tiba-tiba mengucapkan hal-hal aneh tanpa alasan?!”

“Maksudku, tadi dia takut padaku, tapi begitu dia menganggapku ibunya, dia tersenyum padaku tanpa rasa waspada sama sekali! Aku ingin menjadi ibunya!”

“Tenanglah,” kata Liscia, sambil menambahkan pukulan ringan ala karate ke kepalaku.

“Aduh aduh aduh… Ah! Apa yang tadi kukatakan?”

“Aku lihat kalian sudah sadar. Cian, Kazuha, pergilah bermain dengan yang lain.”

Si kembar menjawab dengan penuh semangat “‘Kay!” dan berlari bergandengan tangan.

Oh, aku ingin mengobrol lebih banyak dengan mereka… Saat aku berpikir begitu, seorang gadis berambut biru yang tampak berusia dua atau tiga tahun datang bersama seorang anak laki-laki berambut cokelat seusianya. Oh! Mereka juga lucu!

“Gadis berambut biru ini adalah Enju, putri Souma dan Juna, sedangkan anak laki-laki berambut cokelat ini adalah Leon, putra Souma dan Roroa. Usia mereka berdua sekitar dua setengah tahun.”

“Halo, Enju, Leon.”

Aku berlutut sejajar dengan mata mereka untuk menyapa, sama seperti yang kulakukan pada Cian dan Kazuha.

“Halo,” kata Enju dengan suara agak panjang, sambil tersenyum seperti calon wanita cantik. Sementara itu, Leon gelisah malu-malu.

“Oh… Mereka juga lucu.”

“Hehehe, mereka memang begitu. Enju tidak takut, seperti yang diharapkan dari putri Juna, sementara Leon pendiam, tidak seperti Roroa. Dia pasti mewarisi sifat itu dari Souma.”

Enju dan Leon sama-sama memeluk Liscia.

“Ibu Cia!”

“Mama Ciaaa.”

Mereka ingin perhatian. Aku menatap Liscia.

“Kamu juga menyuruh mereka memanggilmu ibu.”

“Saya tidak melihat masalahnya,” Liscia tergagap, mulai memerah. “Mereka menyuruh anak-anak saya melakukannya.”

Aku terkekeh melihat betapa gugupnya dia. Liscia kemudian menyerahkan Enju dan Leon kepada seorang wanita bertelinga serigala (aku kemudian mengetahui bahwa dia adalah ibu kandung Tomoe) dan membawa seorang bayi yang berusia kurang dari satu tahun kepadaku.

Bayi ini, dengan rambut berwarna biru pucat, sedang mengisap jari telunjuknya saat Liscia menggendongnya.

“Ini anak kedua Souma dan Juna, Kaito. Apakah Anda ingin menggendongnya?”

“Ya. Sangat.”

Aku merasakan berat badan anak yang Liscia letakkan di pelukanku, beserta kehangatan yang terpancar darinya. Kaito menatapku dan tersenyum.

Diliputi emosi, aku menatap Liscia.

“Kalian semua membesarkan anak-anak bersama dan memiliki komunitas perempuan yang saling mendukung dalam pengasuhan anak. Ini adalah hal yang dapat berfungsi sebagai prinsip panduan bagi sebuah negara-bangsa.”

“Itu hal yang rumit yang sedang Anda pikirkan. Saya bisa tahu Anda dulunya seorang permaisuri,” kata Liscia, terdengar terkesan.

Aku terkekeh. “Aku juga ingin punya anak sendiri sekarang.”

“Begitu kau melakukannya…aku akan menyayangi mereka dengan segenap hatiku. Sama seperti yang lainnya.”

Kami saling memandang dan tersenyum.

Maria Mengunjungi Para Ratu Senior (Versi Aisha)

Halo semuanya. Saya Maria, wanita yang sedikit khawatir berat badannya bertambah sekarang setelah saya terbebas dari beban kerja yang berat sebagai permaisuri. Hari ini saya sedang menonton Ratu Utama Kedua, Aisha, berlatih.

“Hngh! Hah! Yah!”

Dengan setiap teriakan kelelahan, Aisha mengayunkan pedang besarnya ke bawah, rambut peraknya terurai di belakang prajurit elf gelap yang cantik dan perkasa itu.

Adik perempuanku sendiri, Jeanne, adalah seorang pejuang yang cakap, tetapi seni bela diri Aisha memiliki kekuatan yang terlihat jelas yang tidak dimiliki Jeanne. Dia memiliki intensitas alami dan teknik yang diasah melalui latihan harian. Tidak ada pejuang di Kekaisaran yang bisa menandinginya.

“Kamu memang kuat sekali, Aisha,” kataku dari tempatku duduk di sudut aula latihan dalam ruangan.

Aisha tertawa malu-malu sambil terus mengayunkan tongkatnya.

“Dengan kemampuan saya yang begitu terfokus pada seni bela diri, inilah satu-satunya cara saya dapat mengabdi kepada Yang Mulia.”

Kulit cokelat di pipinya memerah.

Astaga. Dia sangat imut, sulit dipercaya dia mengayunkan pedang besar seperti itu.

“Kau tetap berusaha keras meskipun sekarang kau sudah menjadi ratu, ya?”

“Ya…! Itu benar. Awalnya saya menawarkan diri untuk menjadi pengawal Yang Mulia, jadi saya tidak ingin mengabaikan tugas itu sekarang setelah saya menjadi seorang ratu.”

“Tapi kau kan ratu utama kedua, kan? Bukankah dia sudah memintamu untuk berhenti melakukan hal-hal berbahaya?”

“Di negara ini, kita memanfaatkan orang-orang yang kita miliki, bahkan jika mereka adalah bangsawan. Bukan hanya saya—Nyonya Liscia dan ratu-ratu lainnya masih melakukan pekerjaan yang mereka lakukan sebelum menikah. Yah, kecuali Liscia, yang membawa darah keluarga kerajaan Elfrieden, dan Roroa, yang membawa darah keluarga pangeran Amidonia. Kita yang lain tidak perlu terlalu kaku dalam hal ini.”

Menurutku itu aneh untuk sebuah keluarga kerajaan…

Para ratu membesarkan anak-anak mereka bersama-sama, dan masing-masing memiliki pekerjaan sendiri. Souma juga berusaha mengurus anak-anak sebisa mungkin, dan aku sudah beberapa kali menyaksikan Liscia menendangnya dan berkata, “Cukup; pergilah bekerja!”

Raja dan ratu masing-masing memiliki pekerjaan yang berharga, dan karena mereka sangat sibuk, mereka membagi tugas membesarkan anak-anak mereka. Hal ini tidak mengakibatkan situasi di mana, setelah menikah, yang tersisa hanyalah perebutan kekuasaan dalam keluarga.

Itu tidak biasa…namun menenangkan bagiku.

Ini memungkinkan saya melakukan apa yang selalu saya inginkan.

Aku menatap Aisha sambil memikirkan itu. Sama seperti aku memiliki hal-hal yang ingin kulakukan, Aisha memiliki keinginan untuk melindungi Souma.

“Souma adalah pria yang beruntung, memiliki wanita sepertimu untuk melindunginya.”

“Aku penasaran…”

Aisha berhenti berayun. Ada apa?

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang menyinggung perasaanmu?” tanyaku.

“Tidak, sama sekali tidak. Memang benar bahwa aku membela Yang Mulia dalam situasi di mana kemampuan bela diriku memungkinkanku untuk melakukannya. Jika Fuuga Haan menyerang Yang Mulia, aku bisa membuat pertarungan berlangsung selama beberapa lusin serangan. Namun… dalam situasi lain, lebih sering daripada tidak, dialah yang melindungiku. Sebagai raja, Yang Mulia memiliki banyak orang yang siap membantunya, dan beliau juga pandai memasak.”

Ya…kurasa itu benar. Terkadang kau membutuhkan kemampuan bela diri untuk melindungi orang lain, tetapi dunia ini tidak sesederhana itu sehingga semuanya bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan senjata.

Aisha menghela napas pendek.

“Aku merasa sangat kasihan pada diri sendiri saat-saat seperti itu. Aku tidak tahu bagaimana seharusnya aku bereaksi ketika orang yang kuharapkan untuk kulindungi malah melindungiku…”

Aisha menunjukkan ekspresi seorang gadis muda yang sedang jatuh cinta. Terlepas dari kekuatannya yang luar biasa, dia juga memiliki sisi yang lembut. Itu pasti bagian dari daya tariknya.

“Menurutku ini sangat sederhana.”

“Nyonya Maria?”

Aku tersenyum saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kamu seharusnya mengucapkan ‘terima kasih’ saja saat dia melindungimu. Itu membuatmu senang saat Souma berterima kasih setelah kamu melindunginya, kan?”

“Terima kasih karena selalu ada untukku, Aisha.”

“Maaf atas masalah ini. Kamu benar-benar menyelamatkanku, Aisha.”

Aisha mengangguk, seolah mengingat saat-saat dia berterima kasih padanya.

“Kamu benar. Ini membuatku merasa semuanya sepadan.”

“Ya. Sama halnya denganku. Jeanne selalu membantu, jadi ketika dia berterima kasih padaku atas sesuatu, semua kelelahan akibat pekerjaanku langsung hilang. Aku yakin Souma merasakan hal yang sama.”

“Terima kasih, Nyonya Maria,” kata Aisha sambil tersenyum, lalu mengambil pedang kayu yang tergeletak di lantai. “Pasti membosankan bagi Anda hanya menonton. Ayo berkeringat bersamaku.”

“Eh… Soal itu… Err…”

Aku mencoba menolak karena aku tidak terlalu atletis, tetapi jika aku akan berkeliling kerajaan, mungkin bijaksana untuk belajar membela diri. Ini adalah waktu yang tepat.

“Bisakah kau bersikap lebih lembut padaku, пожалуйста?”

Maria Mengunjungi Para Ratu Senior (Versi Roroa)

Halo semuanya. Saya Maria, yang saat ini hanya bisa digambarkan sebagai “pengangguran”. Siang ini, saya dipanggil oleh Ratu SD Kelas Tiga, Roroa, yang memiliki permintaan kepada saya.

Ketika saya tiba di ruang kerja para birokrat di kementerian keuangan, Roroa memperhatikan saya dan mulai berbicara dengan suara membujuk. “Hei, hei, Kakak Mari. Aku punya permintaan kecil untukmu.”

“Kakak Mari?!” Aku belum pernah dipanggil seperti itu sebelumnya.

Roroa menyatukan kedua tangannya seperti sedang memohon, menempelkannya ke pipi kanannya sambil memiringkan kepalanya ke samping. Itu pose imut yang sengaja dibuat. “Terlepas dari posisi kita, aku suka jika orang yang lebih tua menganggapku sebagai adik perempuan kehormatan mereka. Aku sudah memanggil yang lain Kakak Cia, Kakak Ai, dan Kakak Juna, jadi itu membuatmu menjadi Kakak Mari.”

“Oh, begitu… Hah? Bagaimana dengan Naden?”

Sebagai anggota ras yang berumur panjang, Naden kemungkinan lebih tua darinya, dan juga lebih tua dari semua ratu lainnya.

“Nya ha ha…” Roroa tertawa kecut. “Begini, dengan penampilannya, akan aneh kalau aku memanggilnya kakak perempuanku. Bahkan Tomoe dan Ichiha terlihat lebih tua darinya saat ini.”

Maaf, Naden… Aku tidak bisa membantah apa yang dia katakan.

“Baiklah, selain itu, adik perempuanmu yang imut ini ingin meminta bantuanmu.”

“Soal jadi adik perempuan, sepertinya sudah pasti.”

“Negara kita akan bersatu dengan negara lamamu dalam semacam kesepakatan dua negara menjadi satu bangsa, kan? Jadi, ada pembicaraan tentang menyatukan program siaran kita juga selagi kita melakukannya.”

“Ohh, itu akan sangat praktis, ya.”

Setiap negara memiliki jumlah saluran siaran yang terbatas, yang berarti jumlah program yang tersedia juga terbatas. Dengan kerja sama kedua negara kita, kita akan mampu menyediakan anggaran yang lebih besar. Hanya ada manfaatnya saja, tetapi…

“Ada perbedaan zona waktu hampir setengah hari antara negara kita.”

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu. Kita masing-masing bisa membuat setengah konten dan menayangkan hal yang sama dua kali… di pagi dan siang hari di setiap negara. Kita akan menemukan cara untuk mengatasinya.”

“Jadi untuk program musik, itu seperti mengadakan beberapa pertunjukan. Kedengarannya masuk akal.”

Roroa selalu cepat tanggap dengan ide-ide seperti ini. Sebagai negara besar, kita bisa membuat hampir semua hal berjalan lancar di Kekaisaran, dan tidak banyak tuntutan untuk kreativitas. Hal itu menyebabkan banyak birokrat menjadi kaku. Mereka tidak mungkin bisa memunculkan ide-ide seperti miliknya.

“Baiklah, sekarang kita langsung ke pertanyaan utamanya. Kau pernah menjadi lorelei di Kekaisaran, kan, Kakak Mari?”

“Hmm? Ya. Saya pernah mencobanya sekali, dan banyak orang meminta saya untuk melanjutkannya.”

“Mm-hmm, kudengar kau cukup populer. Jadi, sebagai program pertama kami dalam susunan acara terpadu yang baru, aku berharap bisa mengadakan Festival Musik Parnam yang dipimpin oleh tim impian yang terdiri dari Kakak Juna, Prima Lorelei kita—kebanggaan Kerajaan Friedonia—dan kau, Permaisuri Penyanyi dan Penari Kekaisaran.”

Sebuah program musik? Dan di program ini aku akan berkolaborasi dengan Juna? Pikirku. “Aku bukan lagi permaisuri, kau sadar?”

“Kau tak perlu lagi menjadi permaisuri, tapi itu bukan alasan untuk berhenti menjadi lorelei, kan? Kakak Juna masih bekerja keras meskipun sudah menikah dan punya dua anak. Jika orang-orang mendengar bahwa kau dan Kakak Juna—yang mereka semua sayangi—akan mengadakan pertunjukan musik bersama, orang-orang akan membicarakannya. Aku yakin mereka yang punya insting mencari keuntungan, seperti orang-orang Lucy di Perusahaan Evans, akan bersemangat untuk menyediakan dana sebagai cara untuk mengiklankan bisnis mereka.”

“Kita melakukan ini demi uang, kan?”

Aku tahu Roroa punya pemahaman yang kuat tentang keuangan. Tapi aku harus mempertanyakan obsesinya untuk menghasilkan uang—terutama ketika dia akan menggunakan anggota keluarga seperti aku atau Juna untuk melakukannya.

“Kau ingin membantu yang lemah, kan, Kakak Mari?”

Mungkin karena merasakan keraguanku, Roroa menghilangkan senyum konyolnya dan memasang wajah serius. Itu jelas wajah seorang ratu.

“Yang terpenting soal uang adalah dari mana kamu mendapatkannya dan untuk siapa kamu menggunakannya. Jika kamu hanya menghasilkan uang demi uang semata, itu eksploitatif. Jika kamu memberi uang tunai kepada orang tanpa mereka mendapatkannya dengan usaha, kamu akan membuat mereka dekaden. Kamu harus mendapatkannya, menggunakannya, menyebarkannya, dan menjaga siklus kebajikan itu tetap berjalan selama mungkin. Bukankah begitu?”

“Kamu benar…”

Telingaku terasa sedikit panas karena malu. Namun, sebagai seorang idealis, aku bersyukur ada seseorang yang berani menunjukkan kenyataan kepadaku. Itu berlaku untuk Souma dan Roroa.

“Baiklah…aku akan melakukannya.”

“Kamu mau? Wah, kamu penyelamatku.”

Senyum ramah kembali menghiasi bibir Roroa. Dia memang sering menggunakan berbagai ekspresi. Tapi aku tak akan kalah darinya dalam hal itu. Aku punya senyum yang telah kupupuk selama masa jabatanku sebagai permaisuri.

“Tapi Anda akan mengalihkan keuntungannya untuk kegiatan amal saya, kan?”

“Hah? Eh, saya berharap bisa menggunakan sebagian dari uang itu untuk mendanai acara selanjutnya…”

Roroa mengalihkan pandangannya. Aku tidak akan membiarkan itu begitu saja.

“Kau akan menghasilkan uang dariku. Kau akan membiarkanku memutuskan bagaimana uang itu digunakan, bukan?”

Aku tersenyum padanya. Roroa akhirnya menyerah.

 

“Oh, baiklah! Aku mengerti! Kali ini akan menjadi acara amal!”

“Hehehe, terima kasih.”

Saya mungkin telah menemukan pendukung yang baik.

Maria Mengunjungi Para Ratu Senior (Versi Juna)

Selamat malam semuanya. Saya Maria, yang dulunya hidup untuk orang lain, tetapi sekarang memutuskan untuk hidup untuk diri sendiri dan keluarga tercinta. Malam ini, saya tampil sebagai bintang tamu di sebuah program musik bersama Ratu Juna dari SMP.

Ide Roroa untuk mengadakan festival musik di mana Juna Doma, Prima Lorelei—kebanggaan Kerajaan Friedonia—dan aku, mantan Permaisuri Penyanyi dan Penari Kekaisaran, akan tampil bersama di atas panggung. Pintar, bukan? Aku mengenakan gaun lorelei-ku—yang dengan baik hati dikirimkan Jeanne dari Kastil Valois—untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Permata siaran selalu memproyeksikan gambar dari masa kini, jadi kami hanya punya satu kesempatan untuk melakukan semuanya dengan benar.

“Maria?” Juna memanggilku saat aku menunggu di belakang panggung, merasakan tekanan.

Wanita cantik berambut biru itu mengenakan pakaian dengan kerudung tipis yang entah bagaimana menyeimbangkan keanggunan dan keseksian. Terlihat anggun, namun sensual pada saat yang bersamaan. Meskipun kami berdua wanita, aku merasa sedikit sesak napas ketika melihat betapa cantiknya dia.

Juna tersenyum padaku. “Apakah kamu merasa tegang?”

“Ya. Sudah lama sekali saya tidak bernyanyi di depan orang banyak.”

“Saya mengerti. Saya dengar jadwal Anda selalu sangat padat.”

Matanya penuh simpati, kata-katanya penuh belas kasihan. Mungkin tidak ada seorang pun yang menyaingi kemampuannya membaca hati orang lain. Souma pernah bercerita kepadaku bahwa Juna selalu ada untuk menghibur dan mendukungnya berkali-kali ketika ia sedang mengalami kesulitan.

Juna tersenyum lembut padaku. “Apakah kamu suka bernyanyi, Maria?”

“Hah? Eh…ya. Aku memang menyukainya. Dulu aku sering bernyanyi untuk Pastor dan Jeanne waktu masih kecil.”

Itu adalah kenangan yang samar, dari sebelum beban menjadi seorang permaisuri menimpa saya. Saat itu, saya hanya suka bernyanyi dan ingin orang-orang mendengar saya.

“Kurasa… itulah mengapa aku sangat menikmati peran sebagai Lorelei.”

“Hehehe, kalau begitu kamu akan baik-baik saja.” Juna menekan kedua tangannya ke dada, tepat di atas jantungnya. “Lagu menyatu dengan hati. Pertama-tama lagu berasal dari hati penyanyi, lalu menetap di hati para pendengar. Dari sana, lagu diwariskan dan disebarluaskan.”

Sambil tangan kirinya masih berada di dadanya, Juna mengulurkan tangan dan menyentuh dadaku dengan tangan kanannya.

“Kamu hanya perlu mengikuti kata hatimu dan bernyanyi dengan cara yang kamu sukai. Mungkin itu bukan lagu yang disukai semua orang… tetapi lagu yang kamu sukai akan menyentuh lebih banyak hati daripada lagu yang tidak kamu sukai. Itulah yang saya yakini.”

“Kau benar,” kataku ragu-ragu, sambil meletakkan tanganku di atas tangan Juna di dadaku. “Bagaimanapun juga, kau adalah Prima Lorelei. Aku akan mengingat nasihatmu dan bernyanyi sekuat tenaga.”

“Hehehe! Memalukan kalau kamu membuatnya terdengar seperti masalah besar.”

Senyumnya begitu dewasa. Sulit dipercaya dia setahun lebih muda dariku. Aku mulai merasa sedikit bersaing.

“Maaf jika aku merebut posisi Prima Lorelei darimu.”

“Saya sudah menarik diri dari pertarungan itu. Saya tidak peduli bagaimana orang-orang menilai kami.”

“Oh? Lalu bagaimana jika aku mencuri popularitasmu dari Sir Souma?”

“Itu yang akan membuatku kesal.”

Juna menggembungkan pipinya dengan marah. Aku merasa puas karena berhasil menampilkan ekspresi yang lebih sesuai dengan usianya. Namun tak lama kemudian, wajahnya berubah menjadi senyum yang tulus.

“Aku mengerti. Aku akan menghadapimu dengan segenap kemampuanku.”

“Ya. Mari kita bertarung secara adil dan jujur. Sebagai loreleis, dan sebagai ratu.”

Kami saling bertukar senyum yang harmonis.

“Um…akulah yang paling khawatir di sini, kau tahu?” tanya sebuah suara lirih dari belakang kami.

Aku menoleh dan melihat seorang gadis cantik mengenakan kostum Lorelei.

“Juna? Siapa ini?”

“Ini Nona Komari Corda. Saat ini dia adalah lorelei teratas dalam hal popularitas dan kemampuan.”

Saat Juna mengatakan itu, Komari menatapnya dengan air mata di matanya.

“Ohh… Saat kau mengatakan itu, Juna, menjadi nomor satu di antara para lorelei aktif benar-benar membebani pikiranku. Kau masih sangat populer di kalangan masyarakat bahkan setelah mundur dari sorotan, dan aku akan berdiri di samping seorang wanita yang dulunya juga seorang permaisuri. Cobalah bayangkan bagaimana rasanya, berdiri di samping kalian berdua dan diperkenalkan sebagai lorelei nomor satu saat ini.”

Ya. Aku bisa memahami maksudnya.

“Benarkah itu?” tanyaku.

“Maria?”

Memang, Komari terasa kurang sempurna dibandingkan Juna. Tapi saya merasa ketidaksempurnaan itu justru bisa menarik perhatian orang.

“Tidak mungkin berempati dengan seseorang yang Anda puja, karena Anda telah menempatkan mereka di suatu tempat di atas diri Anda sendiri. Juna dan saya dapat menggerakkan hati orang, tetapi para pendengar tidak dapat memasukkan diri mereka secara emosional ke dalam penampilan kami. Jika ada seseorang di sini yang dapat memungkinkan mereka melakukan itu, itu adalah Anda… karena Anda berada pada level yang sama dengan mereka.”

“Ya. Kurasa itulah bagian dari pesonamu, Komari,” kata Juna sambil mengangguk dan menggenggam tangan Komari. “Ketidaksempurnaanmu membuat orang-orang bersemangat untuk melihat apa yang akan kau tunjukkan di masa depan. Itu sesuatu yang tidak bisa kita lakukan lagi, karena kita sudah mencapai tingkat kesempurnaan tertentu.”

“Nyonya Juna, Nyonya Maria…”

Saat Komari kembali menangis, Juna dan aku sama-sama mengulurkan tangan kepadanya.

“Ayo, kita pergi, Komari.”

“Semua orang menunggu kita.”

Sambil terisak, dia berkata, “Oke!”

Sekarang, mari kita mulai festival musiknya.