Negara Tentara Bayaran Zem Arc

Souma dan Maria Menonton

Kami sedang mengadakan acara kumpul-kumpul santai setelah konferensi pertama di mana Maria dan saya bertemu langsung.

“Sepertinya semua orang bersenang-senang.”

“Ya. Sepertinya semua orang menikmati acara ini.”

Sembari kami berbincang, saya memperhatikan teman-teman saya. Mereka masing-masing telah menemukan seseorang yang cocok untuk diajak bergaul dan terlibat dalam percakapan yang menyenangkan. Maria terkekeh.

“Saya memperkirakan pembicaraan dengan negara lain akan lebih tegang. Dalam pertemuan semacam ini, kita semua diharapkan berusaha memahami niat pihak lain, kan? Tapi semua orang bertindak seperti biasanya.”

“Yah, negara kita memiliki hubungan yang bersahabat, jadi akan aneh jika bawahan kita bertengkar sementara kita tidak… Tampaknya para wakil komandan kita juga akur.”

Aku tersenyum kecut saat sekilas melihat Hakuya dan Jeanne dari sudut mataku. Jeanne tampak menikmati dirinya sendiri, dan Hakuya memberikan kesan yang jauh lebih lembut dari biasanya. Maria pasti juga menyadarinya, karena dia tersenyum lembut.

“Kurasa aku seharusnya sudah menduga bawahanmu akan seperti ini. Anda mendekati semua orang tanpa prasangka. Mereka pasti belajar dari Anda, Tuan Souma. Itulah mengapa mereka bisa begitu terbuka kepada semua orang.”

Agak memalukan menerima pujian langsung seperti itu.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentang Kekaisaran. Karena pemimpin mereka begitu lembut dan penyayang, bawahannya pun juga baik hati.”

“Oh, astaga? Aku? Lembut dan berbulu?”

Maria menggembungkan pipinya pura-pura marah. Meskipun aku tahu dia setahun lebih tua dari Juna, itu tetap membuatnya terlihat seperti gadis kecil yang imut. Aku mengangkat bahu.

“Setelah bertemu dan berbicara denganmu, aku bisa bilang kamu orangnya lembut dan penyayang.”

“Itu pernyataan yang cukup berani. Aku seorang permaisuri, lho.”

“Mohon maaf, Yang Mulia Kaisar,” kataku sambil bercanda.

“Ya. Bagus sekali,” katanya dengan nada angkuh. Dia benci menggunakan kekuasaannya seperti ini, jadi aku tahu dia hanya bercanda seperti aku.

Lalu kami berdua tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha, aku tidak tahu kenapa, tapi meskipun aku tahu kau seharusnya orang penting, aku tetap tidak bisa menahan tawa saat kau bertingkah seperti itu.”

“Hehehe! Itu karena aku tidak pandai bersikap penting. Saat aku melakukannya di depanmu, itu sebenarnya hanya akting.”

“Seperti kamu sedang berperan sebagai permaisuri?”

“Ya, itu cara penyampaian yang bagus.”

Setelah kami tertawa terbahak-bahak, Maria tersenyum.

“Di sini sangat damai.”

“Hmm? Tiba-tiba ini tentang apa?”

“Jika kita bisa tertawa seperti ini bersama semua orang, kita tidak akan membutuhkan Deklarasi Kemanusiaan…”

Dia mengatakan itu seolah-olah kita akan lebih baik tanpa itu. Mungkin memang itulah yang sebenarnya dia rasakan. Deklarasi Kemanusiaan Maria ada untuk memaksa negara-negara yang menandatanganinya untuk bersatu menghadapi Wilayah Raja Iblis. Dia telah memikul beban berat memimpin mereka. Tetapi jika ada cara bagi negara-negara untuk bekerja sama tanpa paksaan, tidak ada yang lebih baik dari itu. Lagipula, itu akan membebaskannya dari beban berat di pundaknya.

“Negara kami mungkin bukan negara penandatangan… tetapi kami mendukung cita-cita Anda,” kataku.

“Tuan Souma…”

“Begitu Kuu mewarisi Republik, mereka juga akan menjadi sekutu yang dapat diandalkan. Dalam beberapa tahun lagi…hanya beberapa tahun lagi, kau tidak perlu memikul semuanya sendirian.”

Jika Maria menyerah sekarang, saya akan berada dalam masalah. Peran yang dimainkannya dalam menjaga keseimbangan yang rapuh antara negara-negara di benua ini tidak bisa diremehkan. Jika dia mengatakan akan mencabut Deklarasi Kemanusiaan besok, dunia akan kacau balau. Kekacauan semacam itu dapat menyebabkan munculnya orang-orang ambisius seperti Fuuga.

Tapi…aku tidak bisa mengandalkan Maria selamanya.

Tidak mungkin memberikan tekanan sebesar ini pada satu wanita itu sehat. Suatu hari nanti, kita semua harus melupakan Deklarasi Kemanusiaan dan membebaskannya.

“Tunggulah sedikit lebih lama, Nyonya Maria. Sebentar lagi, negara saya akan mampu memikul beban ini bersama negara Anda. Saya yakin Hakuya akan setuju. Bersama dengan rekan-rekan saya, kami akan mengubah situasi yang telah membebankan beban berat ini sepenuhnya kepada Anda.”

“…Maukah kau?” Maria tersenyum tipis. “Kurasa aku harus terus bekerja sedikit lebih lama, sampai hari itu tiba.”

“Saya minta maaf.”

“Jangan khawatir. Aku memilih jalan ini untuk diriku sendiri. Tapi…” Maria menatapku. “Cepatlah.”

“Saya akan.”

Setelah itu, aku mengangguk tegas kepada sahabatku.

Mio dan Owen Menjalin Kembali Hubungan Lama

“Nyonya Mio, apakah Anda baik-baik saja? Anda tampak tidak sehat.”

Selama pertemuan itu, Owen, yang merupakan pelatih pribadi sekaligus tempat curahan hati Souma, mendekati putri Georg Carmine dengan penuh kekhawatiran. Owen adalah mantan komandan di Angkatan Darat dan sangat menghormatinya, jadi dia selalu ingin menjaga putrinya.

Mio memberikan senyum lemah kepada Owen.

“Saya baik-baik saja. Hanya saja, banyaknya informasi yang harus saya terima membuat saya pusing.”

Ia terus bertanya-tanya, Apa yang sedang kulakukan di sini? Di sinilah Mio, berada di tempat yang sama dengan permaisuri dan rombongannya. Ia tak percaya. Hubungan antara Kerajaan dan Kekaisaran telah berubah sepenuhnya selama ia pergi. Selama pemerintahan Raja Albert, mereka tidak tahu apa niat Kekaisaran dan hanya dipermainkan oleh semua yang dilakukan Kekaisaran. Sekarang mereka membangun hubungan yang ramah sebagai mitra dalam sebuah aliansi.

“Ada suatu masa belum lama ini ketika semua ini akan tampak mustahil.”

“Yah, negara kita telah melalui banyak hal,” kata Owen sambil menyilangkan tangannya dan tersenyum. “Yang Mulia Raja dan Lady Liscia sama-sama telah berusaha sekuat tenaga.”

“Aku bisa melihatnya.”

“Kau akan lebih terkejut lagi saat kita kembali ke Kerajaan. Yang Mulia akan menepati janjinya dan meluncurkan penyelidikan baru atas tindakan ayahmu. Tergantung pada hasilnya, Wangsa Carmine bahkan bisa dipulihkan.”

“Ah ha ha… kurasa begitu.”

Tawa Mio terdengar sedikit gelisah. Tapi aku tidak terlalu peduli soal itu… Saat ini, ia sudah tidak lagi terpaku pada Souma dan ayahnya.

“Jadi, Rumah Carmine akan dipulihkan… ya?”

“Hmm? Ada apa?”

“Oh, tidak… Hanya saja, saya akan menjadi kepala rumah tangga, bukan?”

“Tentu saja.”

Mio menggaruk pipinya dengan canggung sementara Owen menatapnya seolah-olah dia baru saja mengatakan hal yang paling jelas di dunia.

“Um… aku seorang prajurit yang cakap, tapi memerintah bukanlah keahlianku. Ayahku sudah hampir menyerah padaku dalam hal itu…”

“Ah…” Tanpa berkata apa-apa lagi, Owen menatapnya dengan senyum kecil yang masam.

Menyadari situasi tersebut, Mio melanjutkan, “Seperti yang mungkin sudah kalian duga… aku bukanlah orang terpintar di dunia ini…”

“Mmm… B-Begini, kudengar ketika Duke Carmine masih muda, dia sepenuhnya fokus pada kemampuannya sebagai seorang prajurit dan dimarahi oleh ayahnya karena itu. Anda masih punya ruang untuk berkembang, Nyonya Mio.”

“Oh? Benarkah?”

Mio mendapat kesan bahwa ayahnya mahir menulis dan menggunakan pedang, tetapi rupanya hal itu tidak benar di masa mudanya. Owen mengangguk.

“Kudengar dia mencurahkan dirinya pada tugas-tugas administratifnya sekitar waktu dia membawa seorang istri ke rumah tangga. Ga ha ha! Dia pasti ingin menunjukkan sisi baiknya kepada istrinya. Atau mungkin dia tidak ingin istrinya melihat kelemahannya. Begitulah laki-laki, kan?”

“Saya terkejut…”

Meskipun tinggal bersama ayahku, aku tidak pernah mengetahui sisi dirinya yang itu.

Owen menepuk bahu Mio.

“Nah, setelah rumah itu direnovasi, kuharap kau akan membawa seorang suami. Kau bisa memilih seseorang yang terampil dalam pekerjaan administrasi.”

“Ah, Ayah juga mengatakan itu… Ah!”

“Ada apa?”

“Kau tahu, aku baru ingat ada seorang birokrat yang mendapat pujian langka dari ayahku… Benar. Kurasa namanya Sir Colbert.”

“Colbert? Menteri Keuangan?”

“Ya. Meskipun saat itu dia masih mengabdi kepada Kepangeran Amidonia.”

Ayah memujinya, dan jika dia sekarang menjadi Menteri Keuangan, dia pasti bisa menangani pekerjaan administrasi. Kurasa aku tidak bisa meminta yang lebih baik dari itu , pikir Mio.

“Um, Tuan Owen, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Apa itu?”

“Menurutmu aku cantik?”

“…Hah?” Owen berdiri di sana ternganga, sejenak tidak yakin apa yang ditanyakan kepadanya. “Oh, um, kurasa Anda lebih dari cukup cantik, Nyonya Mio… Mengapa menanyakan itu tiba-tiba?”

“Oh, kupikir aku bisa menggunakan senjata kewanitaanku untuk menjerat seorang pria,” kata Mio dengan nada menggoda, ekspresi serius di wajahnya. “Kurasa aku mewarisi paras cantik Ibu. Aku belajar dari Ayah bahwa dalam perang, kau harus menggunakan setiap cara dan senjata yang kau miliki. Mereka bilang cinta adalah perang, jadi kupikir aku bisa menghadapi targetku dengan semua senjata yang bisa kukerahkan.”

Owen terkejut mendengar Mio berbicara seserius itu.

Naden dan Krahe Berbicara

Selama pertemuan itu, ratu kedua Souma, Naden, sedang berbicara dengan Krahe, seorang komandan dari Kekaisaran.

“Lalu, Souma dan aku mengatasi badai yang menyerang Pegunungan Naga Bintang.”

“Oh, begitu. Itu sangat bagus.”

Itu lebih mirip Naden menceritakan kisah bagaimana dia bertemu Souma daripada sebuah percakapan, sementara Krahe dengan antusias mengangguk dan mendesaknya untuk melanjutkan.

“Apakah itu badai alam?” tanyanya.

“Tidak mungkin. Ada sesuatu yang aneh di dalam awan yang menyebabkannya.”

“Pengintai di Awan… Aku suka! Kedengarannya menarik! Jadi, apa yang terjadi? Apakah pengintai itu memiliki wujud yang menakutkan dan bermartabat, seperti semacam raja iblis?”

“Oh… Itu berbentuk kubus. Seperti, kubus logam.”

“Kubus logam… ya?” Krahe tampak jelas kecewa. “Kubus di The Tempest… Aneh, aku akui itu, tapi kurang berkesan. Nah, kalau ada iblis bersayap kelelawar raksasa atau naga berkepala tiga, barulah kita bisa bersemangat.”

Apa hubungannya Raja Naga Seribu Tahun dengan ini? Souma mungkin akan bercanda jika dia ada di sana untuk mendengarnya.

Naden menghela napas kesal. “Aku tidak bisa mengubah apa yang kita lihat, jadi kau harus menerimanya. Tapi itu memang berdampak jika kau benar-benar berada di sana. Ada pola-pola yang terukir di benda itu, bersinar samar-samar, dan yang terpenting, benda itu sangat besar.”

“Hmm… Kalau dilihat dari sudut pandang itu, mungkin memang berhasil.”

“…Apakah penampilan itu begitu penting?”

“Tentu saja!” Krahe mencondongkan tubuh mendekat ke Naden, dengan ekspresi serius di wajahnya. “Kisah para pahlawan dan orang suci membutuhkan musuh yang menakutkan dan bermartabat! Sekuat apa pun pahlawannya atau sehormat apa pun orang sucinya, kisah mereka tidak dapat berjalan hanya dengan mereka sendiri. Rakyat menghormati Lady Maria sebagai orang suci, dan Raja Souma dipanggil untuk menjadi pahlawan. Kisah zaman kita akan dinyanyikan selama berabad-abad yang akan datang. Kita hanya menunggu musuh yang akan mereka lawan muncul.”

Ia berbicara seolah terpesona, hampir tanpa jeda untuk bernapas. Hal itu mengingatkan Naden pada bagaimana Maria menggambarkannya sebagai seorang romantis… mungkin hingga tingkat yang tidak sehat.

“Bukankah akan lebih baik jika tidak ada musuh? Tidak ada yang mengalahkan perdamaian.”

“Apa yang kau katakan? Kisah ini membutuhkan musuh yang kuat untuk mereka kalahkan! Hidup kita singkat, tetapi jika orang-orang menceritakan kisah kita, kisah itu akan bertahan hingga seratus generasi. Jika aku bisa meninggalkan satu halaman saja dalam kisah Nyonya Maria, aku tidak akan merasakan kebahagiaan yang lebih besar.”

“Itu…”

Entah kenapa, rasanya salah , pikir Naden. Kembali di Pegunungan Naga Bintang, Souma pernah mengatakan padanya bahwa meskipun pohon yang tetap indah selamanya itu menakjubkan, bunga-bunga yang mekar sebentar sebelum gugur juga indah. Rasanya, dalam upayanya untuk meninggalkan namanya dalam sebuah cerita, Krahe sedang meraih keabadian.

Kurasa Souma tidak akan mengatakan hal seperti itu. Dia tidak akan peduli jika namanya tercatat dalam sejarah. Sebaliknya, wajah muda dan polos Cian dan Kazuha yang terlintas di benaknya. Bahkan jika namanya tidak dikenang, melestarikan kehidupan dan harapan anak-anaknya di masa depan sudah cukup… Itulah yang akan dia pikirkan. Kurasa aku mengerti itu sekarang.

Naden terkekeh pelan. Dia sangat menyayangi Cian dan Kazuha. Tapi bukankah anaknya sendiri akan lebih berharga baginya? Lagipula, para nenek di kota selalu mengatakan lebih mudah menyayangi anak yang bukan anak kandung, karena kita tidak bertanggung jawab atas mereka. Tapi aku tetap menginginkan anak Souma. Untuk masa depan.

Dia menggeliat, menutupi pipinya yang memerah dengan tangannya.

Krahe memiringkan kepalanya melihat tingkah lakunya. “Hmm? Ada apa?”

Dia berdeham untuk menyembunyikan rasa malunya. “Tidak…bukan apa-apa.”

Sekalipun dia mengatakan apa yang dipikirkannya kepada pria di depannya, pria itu mungkin tidak akan mengerti. Setiap orang memiliki nilai-nilainya masing-masing. Itu adalah sesuatu yang telah dia pelajari sejak datang ke Kerajaan.

Tapi sebuah cerita membutuhkan penjahat yang kuat… ya?

Melihat senyum ramah Krahe, Naden merasakan sedikit kegelisahan. Dia murni, dalam arti tertentu. Setia pada mimpi dan keinginannya. Dengan sendirinya, itu mungkin sebuah kebajikan. Tetapi bukankah berbahaya mencari musuh hanya untuk mewujudkan mimpi itu?

Mungkin aku harus melaporkan ini pada Souma nanti… pikir Naden sambil terus mengamatinya.

Aisha dan Gunther Saling Berhadapan

““………””

Selama acara kumpul-kumpul itu, Aisha berdiri menghadap salah satu komandan Kekaisaran, Gunther. Di tangannya, ia memegang piring-piring yang penuh dengan makanan, yang dengan rakus ia lahap.

Pria ini… Dia tampaknya memiliki keterampilan yang cukup besar. Apa yang sedang dia pikirkan…?

Berbeda dengan Krahe, Gunther adalah pria yang pendiam, dan itu membuat Aisha waspada. Bahkan sekarang, sementara semua orang bersenang-senang, dia berdiri sendirian dalam diam. Dia tidak makan atau minum, hanya menatapnya dengan cemberut yang dalam.

“Apa kamu tidak mau bicara dengan siapa pun?” tanyanya.

“…Tidak perlu.”

“Lalu kenapa tidak makan sesuatu? Semuanya enak, kan?”

“…Hal itu pun tidak diperlukan.”

“Murgh.”

Dia benar-benar sulit didekati—bukan berarti dia ingin berteman dengannya. Hanya saja, dia merasa gelisah menghadapi seorang prajurit dengan kemampuan yang tak diragukan lagi namun begitu sulit ditebak. Melindungi Souma adalah prioritas utamanya, jadi dia mengawasinya dengan cermat. Dan karena makanannya terlihat enak, dia makan sambil mengawasinya.

Namun, sekadar makan dalam diam sambil menatapnya terasa canggung, jadi dia mencoba untuk melanjutkan percakapan.

“Semua orang sepertinya bersenang-senang. Kenapa kamu tidak sedikit lebih rileks?”

“…Tidak. Itu bukan peran saya sebagai seorang pejuang.”

Aku benar-benar tidak bisa memahami apa yang dia pikirkan… Aisha menghela napas dalam hati. Ia berasal dari latar belakang bela diri. Kuat, tetapi tidak terlalu cerdas, ia tahu dirinya tidak cukup peka untuk membaca pikiran seseorang dari kata-kata atau gerak tubuh yang halus. Ia paling memahami orang ketika mereka beradu pedang dan saling bertukar pukulan. Begitulah cara para pejuang berkomunikasi.

Namun, aku tidak bisa menantangnya bertarung di sini.

Jika dia memilih berduel di acara seperti ini, orang-orang akan mempertanyakan karakternya. Lebih buruk lagi, itu akan menimbulkan masalah bagi Souma. Dia tidak menginginkan itu, jadi dia melanjutkan percakapan, meskipun itu bukan keahliannya.

“Lalu menurutmu apa peran seorang prajurit?”

“Untuk mengabdi kepada Dia yang telah ia sumpah setia kepadanya. Untuk mempertaruhkan nyawanya demi melindungi mereka.”

“Hmm.” Aisha mengangguk perlahan. “Aku setuju. Aku juga telah bersumpah setia kepada Yang Mulia.”

“…Tapi kudengar kau adalah istri Raja Souma?”

“Saat pertama kali bertemu, saya adalah pengawalnya. Meskipun sekarang kami sudah menikah, keinginan saya untuk melindunginya—bahkan dengan mengorbankan nyawa saya sendiri—tidak berubah.”

“…Benarkah begitu?”

Oh? Rasanya Gunther sedikit melunak. Atau mungkin rasa simpatinya telah mengubah cara pandangnya terhadap Gunther. Mengamatinya lebih dekat, ia menyadari bahwa meskipun Gunther berdiri diam, matanya bergerak. Mengikuti pandangannya, ia melihat Souma dan Maria sedang berbicara di dekatnya, lalu Hakuya dan Jeanne. Matanya beralih antara kedua pasangan itu.

“Tuan Gunther, apakah Nyonya Maria yang telah Anda sumpah setia kepadanya, ataukah Nyonya Jeanne?”

“…Aku telah bersumpah setia kepada kedua putri dari Keluarga Kekaisaran Euphoria,” kata Gunther, nadanya penuh pasrah. “Meskipun masih muda dan cantik, mereka memikul beban sebuah kekaisaran di pundak mereka. Aku menghormati itu, dan aku percaya mereka harus dilindungi. Aku hanya bisa melayani mereka sebagai seorang prajurit, tetapi aku akan melakukan segala yang aku mampu untuk memastikan mereka merasa tenang.”

“Kamu tetap waspada agar mereka bisa rileks… Begitukah?”

Aisha merasa dia mengerti. Maria dan Jeanne tampak santai saat mengobrol dengan Souma dan Hakuya. Mengawasi mereka dalam diam adalah caranya menunjukkan kesetiaan.

“Heh heh! Sepertinya kau adalah seorang pejuang yang hebat!”

“…Kau terlalu baik.”

“Ah! Tapi bagaimana dengan putri ketiga Keluarga Kekaisaran, Nyonya Trill? Apakah Anda juga telah bersumpah setia kepadanya?”

Kerutan di dahi Gunther langsung semakin dalam.

Melihat itu, Aisha tertawa terbahak-bahak. Pfft.Aha ha ha ha ha!

Jadi dia juga bisa membuat ekspresi wajah seperti itu. Dia mungkin lebih menarik dari yang kukira.

Dia mencatat dalam hatinya untuk memberi tahu Souma tentang hal ini nanti.