Bab 5: Tahun ke-1549, Kalender Kontinental

 

 

Busur Kepulauan Naga Berkepala Sembilan

Menguji Meriam Singa-Anjing

Saat kami berada di rumah besar Kishun untuk mengumpulkan informasi tentang Ooyamizuchi, kami memutuskan untuk beristirahat. Merasa lelah karena pekerjaan yang terus menerus, kami duduk untuk menikmati teh dan biskuit. Tehnya seperti teh hijau panggang, dan itu membangkitkan rasa nostalgia dalam diri saya. Akan sangat sempurna untuk diminum di beranda saat musim panas, tetapi karena saat itu musim dingin, kami malah menikmatinya di dalam ruangan, sambil memandang taman dari ruangan yang dihangatkan oleh anglo.

Selama istirahat itu, kami mulai berbicara tentang meriam singa-anjing—meriam besi kecil yang dimodelkan seperti hewan yang sedang berjongkok menyerupai serigala, dipasang di atas platform miring—yang ditemukan oleh Tomoe dan teman-temannya.

“Meriam anjing singa itu sangat menarik. Apakah meriam seperti itu umum digunakan di kepulauan ini?” tanyaku.

Kishun mendesah sambil berpikir. “Dalam artian setiap pulau memilikinya, ya. Namun, mengingat jangkauan dan kekuatannya, mereka tidak menawarkan keuntungan apa pun dibandingkan serangan sihir, jadi mereka bukanlah senjata perang utama kita. Kurasa mereka kadang-kadang digunakan di laut, di mana sihir lebih sulit digunakan.”

“Hmm… Kurasa senjata-senjata itu akan sangat ampuh jika ditembakkan secara serentak dalam beberapa kali tembakan.”

Dulu, aku mengira bahwa banyaknya pilihan serangan magis, bersama dengan mantra untuk memperkuat baju besi, telah membuat pengembangan senjata api sebagian besar tidak relevan di dunia ini. Namun, meriam, yang menembakkan proyektil yang jauh lebih berat, masih digunakan bahkan di darat. Meriam singa-anjing ini tampak seperti sesuatu di antaranya, jadi kupikir tembakan beruntun dari beberapa meriam itu mungkin efektif. Namun, Kishun menggelengkan kepalanya.

“Akan lebih murah dan lebih ampuh jika kita mengumpulkan sejumlah penyihir.”

“Tapi di laut? Sihir lebih lemah di sana, kan?”

“It tergantung pada berapa banyak yang bisa Anda muat ke dalam kapal. Satu meriam besar lebih mungkin menenggelamkan kapal musuh daripada sepuluh meriam kecil sekalipun.”

“Begitu ya…”

Tampaknya ada batasan ketat mengenai kapan alat-alat itu dapat digunakan. Namun, pada saat yang sama, jika kondisi tersebut terpenuhi, alat-alat itu mungkin masih terbukti bermanfaat.

“…Kishun, kenapa tidak kau tembakkan saja untuk mereka?” saran Shabon sambil terkekeh, menyadari betapa intently aku menatapnya. “Tuan Souma tampaknya cukup tertarik.”

Apakah aku begitu mudah ditebak?

“Mereka akan menembakkan serigala besi itu? Aku juga ingin melihatnya, Kakak!”

“Saya juga tertarik.”

Tomoe dan Yuriga mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh antusias, dan di belakang mereka, Ichiha tampak sama penasaran. Tidak mungkin aku mengecewakan mata yang berbinar-binar itu.

“Kishun, maukah kau memberi kami demonstrasi? Hanya satu tembakan.”

“Tentu saja. Itu akan dilakukan.”

Kishun melangkah keluar ke halaman dan mulai bekerja. Dia memasang boneka latihan dari jerami di depan dinding putih, lalu menempatkan meriam anjing-singa di seberangnya.

“Meriam biasanya dimiringkan untuk memperluas jangkauannya, tetapi saya khawatir tembakan yang meleset akan keluar dari area sasaran, jadi saya akan menyangganya dengan batu dan menembakkannya secara horizontal. Bidikannya bisa sangat tidak akurat.”

“Hmm…”

“Perlu saya sebutkan, terkadang kami menembakkan proyektil yang sedikit lebih kecil dari kepalan tangan anak-anak. Di lain waktu, kami memuatnya dengan kelereng kecil yang tersebar di area yang lebih luas.”

“Jadi begitu.”

Peluru penembus zirah atau peluru berhamburan, ya? Yang terakhir mungkin tidak akan fatal terhadap zirah yang disihir, tetapi tetap bisa mengintimidasi musuh.

Saat aku mempertimbangkan kegunaannya, Kishun memasukkan bubuk mesiu ke dalam meriam, memasukkan sebuah manik seukuran kepalan tangan Tomoe, dan memasang sumbunya.

“Oke… Baiklah, mari kita mulai.”

Lalu, dia menyalakannya…

Pom!

Meriam itu mengeluarkan suara konyol, hampir lucu, diikuti oleh suara benturan keras. Saat melihat ke arah sana, saya melihat proyektil itu menembus boneka jerami dan menancap dalam-dalam di dinding di belakangnya. Suara yang lebih keras itu pasti adalah suara benturan. Anak-anak menatap dengan takjub.

“Itu mengejutkan saya! Ini cukup kuat.”

“Tapi suara tembakannya aneh.”

Setelah Tomoe dan Yuriga berbagi pendapat mereka, Kishun tersenyum kecut.

“Nama lainnya, Pom-Pom, berasal dari suara itu.”

“Hah?! Si Pom-Pom?!” seruku tiba-tiba.

Shabon memiringkan kepalanya. “Ada apa?”

“Eh…! Um, tidak… Lupakan saja.”

Pom-Pom. Ada meriam otomatis Inggris dengan nama itu, tetapi sebagai orang Jepang, Pom-Pom yang pertama kali terlintas di benak saya adalah Mobil Roket Kembar 24 dari Godzilla Raids Again .

“Menurutmu, apakah senjata ini bisa berguna melawan Ooyamizuchi?”

“…Saya memang begitu sampai saya mendengar julukannya.”

Dalam film-film kaiju Toho, Mobil Roket Kembar 24 menembakkan kembang api ke monster tanpa efek yang berarti. Jika benda ini memiliki nama yang sama… saya merasa tidak nyaman untuk mengandalkannya.

Mempersiapkan Senjata Rahasia

Sekitar waktu Souma dan yang lainnya melakukan perjalanan ke Kepulauan Naga Berkepala Sembilan dan mengumpulkan informasi tentang pulau Kishun, empat wanita mengunjungi gudang senjata rahasia Kerajaan di sebuah pulau dekat Kota Laguna. Mereka adalah Ilmuwan Agung Kerajaan, Genia, Merula dari Kerajaan Roh, Putri Kekaisaran Ketiga, Trill, dan Taru, pandai besi dari Republik. Tanpa diragukan lagi, keempat wanita ini berada di garis depan perkembangan teknologi Kerajaan.

Mereka datang untuk mengambil Mechadra, yang telah disimpan (atau lebih tepatnya, ditinggalkan) di laboratorium bawah tanah Genia.

Untuk mengalahkan Ooyamizuchi, kaiju yang menghancurkan kepulauan itu, Kerajaan telah memutuskan untuk mengerahkan Mechadra. Itulah sebabnya, meskipun sebagian besar marinir tidak diberi tahu mengapa mereka dimobilisasi, keempat orang ini telah diberitahu.

“Siapa sangka benda ini akan digunakan untuk sesuatu yang begitu penting?” gumam Merula, suaranya dipenuhi kekaguman dan kekhawatiran. “Kupikir benda ini hanya akan terus memenuhi ruang di laboratorium selamanya.”

Bahkan penciptanya pun tertawa. “Ah ha ha, saya juga tidak pernah menyangka ini akan terlibat dalam pertempuran sungguhan.”

“Mengapa membuat sesuatu yang tidak akan kamu gunakan?” tanya Merula.

“Kau memang aneh, Genia…” tambah Taru.

Baik Merula maupun Taru percaya pada pentingnya berfokus pada penemuan yang praktis dan bermanfaat.

Sementara itu…

“Wow, Kakak Genia! Kau punya ide-ide yang tak mungkin terpikirkan oleh orang biasa tanpa ragu! Jenius sekali!” seru Trill sambil berpegangan erat pada lengan Genia.

Genia tampak jelas merasa tidak nyaman dipeluk oleh seseorang yang lebih tinggi dan lebih dewasa darinya. Taru, melirik mereka dari samping, mengalihkan perhatiannya kembali ke Mechadra.

“Namun Yang Mulia Raja meminta kami mengembangkan peralatan tambahan karena beliau percaya peralatan itu bisa bermanfaat.”

“Ayolah, lepaskan aku… Yah, memang ia punya kekuatan untuk melawan makhluk besar,” kata Genia, mencoba melepaskan Trill. “Saat mereka syuting episode Overman Silvan , ia berhasil melempar badak raksasa itu. Bahkan jika itu hanya sandiwara, Yang Mulia pasti berpikir bahwa dengan peningkatan yang tepat, ia bisa menghadapi kaiju sungguhan.”

“Aku…tidak sepenuhnya nyaman dengan itu,” Merula mengakui.

Genia memiringkan kepalanya. “Kau menentang penggunaan Mechadra sebagai senjata? Kudengar kita mendapat izin dari Pegunungan Naga Bintang.”

“Bukan itu masalahnya. Saya khawatir menggunakan senjata yang belum teruji ketika nyawa dipertaruhkan. Orang-orang bergantung pada pekerjaan kita. Jika terjadi kerusakan… Ya, Anda mengerti.”

“Ya,” Taru setuju. “Kami diberi dana yang besar. Itu menunjukkan betapa besar kepercayaan raja pada proyek ini. Wajar jika kami khawatir apakah karya kami akan memenuhi harapan.”

“Astaga, kalian berdua terlalu khawatir! Nyonya Merula! Nyonya Taru!” protes Trill. “Seorang insinyur harus percaya pada pekerjaannya! Kita menghabiskan waktu lama untuk memeriksa kekurangan dan melakukan perbaikan. Mechadra ini adalah hasil dari semua usaha itu! Aku percaya padanya!”

“Dia benar,” kata Genia sambil meletakkan tangannya di bahu Trill. “Kita telah membangun mesin terbaik yang mungkin dengan teknologi kita saat ini. Kedua lengannya dilengkapi dengan alat pemancang tiang berbahan bakar mesiu, dan bahkan mata pisau cakarnya pun telah disempurnakan. Dan kemudian ada peralatan tambahan lainnya.”

“Seperti latihan, Kakak!”

“Ah ha ha, benar sekali. Pesawat ini bisa membawa bor yang sangat digemari Trill.” Genia mendongak menatap Mechadra. “Kita sudah melakukan semua yang kita bisa. Sekarang kita hanya perlu percaya pada orang-orang yang menggunakannya… para prajurit. Jika hati mereka tulus, teknologi itu akan menjawabnya.”

“Hehehe, kamu benar.”

“Ya…aku juga berpikir begitu.”

“Memang!”

Merula, Taru, dan Trill mengangguk setuju.

“Tapi aku akan merindukan melihat wujud heroik Mechadra menjulang di atas kita,” kata Trill dengan sedih. “Mungkin aku harus menyelinap ke atas kapal perang… bersembunyi di dalam bagasi…”

“Tidak mungkin! Dilarang menyelinap masuk!” bentak Merula.

“I-Itu hanya lelucon! Aku adik perempuan Permaisuri Maria! Itu akan membuatnya mendapat masalah tanpa henti!”

“Oh, benar… Trill adalah seorang putri,” kata Taru sambil bertepuk tangan seolah-olah dia baru saja mengingatnya.

“Seorang putri yang menyelundupkan diri ke atas kapal? Itu bukan lelucon yang bisa kamu lakukan.”

Pada saat itu, di suatu tempat yang jauh, seseorang mungkin bersin atau mungkin tidak.

Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti.

Reuni Castor dan Carla

“Ayah! Sudah terlalu lama!”

“Carla! Sudah!”

Pada hari ini, Castor dan Carla bertemu kembali untuk pertama kalinya sejak mereka diadili atas tuduhan pengkhianatan. Dengan keputusan untuk mengirim armada ke Uni Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, Castor bersiap untuk berangkat dan dipanggil ke Parnam. Saat berada di sana, ia diberi izin untuk mengunjungi putrinya, yang sekarang bekerja sebagai pelayan di istana.

Diliputi emosi, Carla menerjang ke pelukannya.

“Aku hanya… sangat senang melihatmu masih hidup dan sehat.”

“Seharusnya aku yang mengatakan itu,” jawab Castor sambil memeluknya erat. “Aku mendengar dari Accela bahwa kau baik-baik saja, tapi melihatnya sendiri membuatku tenang. Aku telah melibatkanmu dalam kebodohan keras kepalaku… Aku sangat menyesal.”

“Tidak… Aku juga dibutakan oleh kekeraskepalaanku sendiri.”

Carla mundur selangkah dan mengamatinya. Ia mengenakan seragam perwira angkatan lautnya.

“Seragam angkatan laut itu sangat cocok untukmu.”

“Ha ha ha, terima kasih. Ehm…pakaian pelayan itu ternyata cocok juga untukmu.”

“Ah ha ha… Terima kasih.”

Carla mengenakan seragam pelayannya yang biasa, berenda-renda. Dia sudah terbiasa, tetapi memperlihatkan dirinya seperti ini di depan ayahnya masih membuatnya malu. Dengan pipi memerah, dia memainkan ujung roknya.

Castor tersenyum padanya, lalu memiringkan kepalanya. “Tapi mengapa aku tiba-tiba diizinkan bertemu denganmu, ya?”

“Yang Mulia dan Liscia pasti yang mengaturnya,” kata Carla sambil tersenyum masam. “Sekarang setelah Nyonya Mio kembali dan kebenaran di balik pemberontakan Adipati Carmine terungkap, orang-orang lebih bersimpati padamu, karena kau hanya ikut serta karena kesetiaan kepada temanmu. Yang Mulia bahkan berkata kepadaku, ‘Mempertimbangkan keadaan, aku bisa membebaskanmu dari statusmu sebagai budak.’”

“Benarkah? Kalau begitu, kau bisa kembali ke Rumah Vargas?”

“Tidak, saya menolak.”

“Hah?! Kenapa?!”

“Aku tahu dia menawarkannya, tapi aku tidak diperlakukan seperti budak, dan apa yang kulakukan tidak berubah. Untuk membalas kebaikannya, aku ingin terus melayani keluarga kerajaan untuk sementara waktu lagi. Aku juga sudah terbiasa dengan tugas-tugasku.”

“Begitu… Baiklah, jika itu yang Anda inginkan, keputusannya ada di tangan Anda.”

“Benar!”

Melihat keteguhan hatinya, Castor memilih untuk menghormati keputusannya.

“Lagipula, si kembar yang dilahirkan Liscia—Pangeran Cian dan Putri Kazuha—mereka benar-benar menggemaskan. Mereka menatapku dengan senyum malaikat dan mengulurkan tangan kecil mereka…”

“Eh…huh?”

“Aku bisa menatap anak-anak manis itu seharian.”

Melihat senyum konyol yang terukir di wajahnya, Castor bertanya-tanya, Apakah dia menolak kebebasan karena tidak ingin meninggalkan si kembar kerajaan? Namun, jika dia bahagia, dia tidak akan memaksanya.

“Baiklah, cukup tentangku,” kata Carla, sambil tersadar dari lamunannya. “Kau akan pergi ke Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, kan?”

“Ya. Sebagai kapten kapal induk Hiryuu .”

“Sekarang aku hanya seorang pelayan… jadi aku tidak mendengar detail militer, tetapi aku bisa tahu dari ekspresi semua orang bahwa ini akan menjadi pertempuran yang sulit.”

“Ya… kurasa begitu.”

Castor pun bisa merasakannya. Kapal induk tipe pulau Hiryuu , yang mampu mengerahkan Dratrooper, adalah senjata revolusioner yang akan mengubah peperangan laut. Jika konflik hanya terbatas pada kapal saja, dia yakin armada mereka tak tertandingi. Namun demikian, Souma dan komando tinggi bersiap dengan sangat hati-hati.

Itu berarti mereka mengharapkan sesuatu yang sulit.

“Tapi…kita tidak akan kalah.”

“Ayah?”

“Aku percaya pada kapalku dan awakku. Aku telah melihat para pembuat kapal yang membuat Hiryuu , para pelaut yang bertugas di atasnya, dan para Dratrooper yang berlatih untuk dikerahkan. Usaha tidak selalu menjamin kemenangan, tetapi jika ada satu hal yang mewujudkannya, aku percaya itu adalah hal tersebut.”

“…Baik, Pak!” Carla memberi hormat dengan tegas. “Semoga berhasil.”

Castor mengembalikannya.

“Aku akan kembali.”

Di Lagoon City, Sebelum Pengiriman Pasukan

Saat Kerajaan Friedonia bersiap untuk mengirimkan armadanya, Juna pergi ke Kota Laguna untuk membantu neneknya, Excel, panglima tertinggi armada, dan mewakili Souma. Ini adalah mobilisasi besar pertama dalam lebih dari satu dekade, dan Excel kewalahan dengan tumpukan dokumen.

“Ugh, ini sangat merepotkan… Saya senang ketika mendengar ini akan menjadi operasi bersejarah, tetapi saya muak dengan semua birokrasi ini.”

Saat Excel menggerutu di mejanya, Juna berdiri di sampingnya.

“Simpan saja pengaduan-pengaduan itu dan cap formulir-formulir itu, Nenek.”

Dia menjatuhkan tumpukan lain di depannya.

Excel menempati halaman teratas. “Surat perintah yang disegel untuk setiap kapten… Apakah saya benar-benar harus menandatangani semuanya? Bukankah stempel saja sudah cukup? Jika kita membagi pekerjaan…”

“Itu tidak diperbolehkan. Ini adalah dokumen-dokumen sensitif, dan membukanya sebelum waktunya akan dikenakan sanksi berat.”

Untuk misi ini, para kapten memiliki perintah publik untuk dibagikan sesaat sebelum kedatangan, dan perintah sebenarnya dirahasiakan hingga saat yang menentukan. Hanya perwira berpangkat tertinggi yang mengetahui rencana lengkapnya.

“Tujuan sebenarnya dari operasi ini tidak boleh bocor,” kata Juna, sambil meletakkan tangannya di atas dokumen-dokumen itu. “Tidak kepada kepulauan, dan bahkan tidak kepada pasukan kita sendiri. Itulah mengapa kalian menandatanganinya di sini, sendirian.”

“Aku tahu…” gumam Excel sambil menandatangani dan membubuhkan stempel.

Juna menyegel masing-masing dengan hati-hati. Mereka mengulangi proses itu selama lebih dari satu jam. Akhirnya, Excel menguap.

“Fiuh… Itu yang terakhir.”

“Kerja bagus.”

“Kamu juga. Mari kita istirahat sejenak.”

Mereka pindah ke sofa dan berbagi teh susu manis. Setelah beberapa saat, Excel berbicara.

“Jadi, apakah Anda sudah memberi tahu Yang Mulia?”

“Hmm? Memberitahunya apa?”

“Bayi di dalam perutmu. Apalagi?”

“Bwuh!” Juna menyemburkan tehnya. “N-Nenek?! Bagaimana kau tahu ?! Aku baru tahu sendiri!”

“Hee hee, jangan remehkan jaringan intelijenku,” kata Excel dengan angkuh. “Kau sudah memberi tahu orang tuamu, kan? Aku sudah tahu saat itu.”

“Wow, kamu cepat sekali…”

“Aku harap kau juga akan memberitahuku… tapi kau tidak. Apakah aku sedang diabaikan?” Excel menyeka air mata khayalnya. Air mata buaya yang jelas-jelas palsu.

Juna memijat pelipisnya dan menghela napas. “Aku tidak memberitahumu karena aku tahu kau akan bereaksi seperti ini.”

“Oh? Aku benar-benar khawatir,” jawab Excel sambil tersenyum.

“Aku tidak bisa mempercayaimu saat kau mengatakan itu sambil menyeringai.”

Excel tertawa kecil.

“Jadi? Sudahkah Anda memberi tahu Yang Mulia? Beliau pasti sangat gembira.”

Souma sangat menyayangi keluarganya. Excel yakin dia akan sangat gembira. Tapi Juna memalingkan muka.

“Hah? Kamu belum?”

“TIDAK…”

“Kenapa tidak? Dia pasti akan senang.”

“Aku tahu… Tapi sekarang bukan waktunya.” Ekspresinya berubah muram. “Ini akan menjadi pertempuran laut pertamanya. Dia akan membutuhkan seseorang yang berpengalaman di angkatan laut. Aku lebih mengenal laut daripada ratu-ratunya yang lain. Aku yakin dia akan memintaku untuk ikut.”

“Ya… saya yakin.”

Liscia adalah seorang perwira angkatan darat. Aisha kurang berpengalaman di angkatan laut. Naden kuat, tetapi bukan komandan terlatih. Juna adalah pilihan yang paling tepat.

“Jika dia tahu saya sedang hamil, dia tidak akan pernah meminta saya untuk pergi. Untungnya, kondisi saya stabil. Jika saya bisa membantunya, saya ingin melakukannya.”

Excel mengamati wajahnya yang penuh tekad.

“Kamu tidak akan berubah pikiran… Kamu benar-benar cucuku.”

“Nenek.”

“Aku mengerti. Aku akan tetap diam.” Excel merangkul bahunya. “Tapi jangan memaksakan diri. Yang Mulia akan sangat sedih jika sesuatu terjadi.”

“…Tentu saja.”

“Jangan khawatir. Aku akan melindungi cucu dan cicitku.” Excel tersenyum lembut dan meletakkan tangannya di perut Juna. “Jadi, saat bayinya lahir, biarkan aku yang menggendongnya.”

“Hah? Hmmm…”

“Tunggu, kenapa suaramu terdengar gelisah?”

“Oh, tidak… Um…”

Saya harap bayinya tidak akan seperti dia…

Sambil memikirkan bagaimana ayahnya pasti pernah merasakan hal yang sama, Juna tersenyum kecut.

Harmoni di Rumah Magna

Armada itu akan segera dikirim ke Uni Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Hal dan Ruby tidak berada di wilayah Magna, melainkan di rumah besar mereka di ibu kota, Parnam.

“…Apakah aku sudah cukup jelas, Hal? Ruby?”

“Y-Ya. Aku mengerti, kurasa…”

“Aku juga. Agak.”

Di ruang tamu, Kaede, dengan perutnya yang membuncit karena mengandung, duduk berhadapan dengan suaminya, Halbert, dan istri keduanya, Ruby. Ia sedang mengajari mereka tentang sejarah Uni Kepulauan dan poin-poin penting mengenai armada negara tersebut. Tumpukan buku dan peta yang relevan berserakan di atas meja.

Mereka adalah bagian dari angkatan udara yang akan menaiki kapal induk tipe pulau Hiryuu saat menuju Uni Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Kaede sedang cuti melahirkan dan tidak dapat bergabung dengan mereka, tetapi dia bermaksud untuk melatih mereka dengan segala hal yang mereka butuhkan untuk meminimalkan risiko yang mereka hadapi.

“ Hhh … Pokoknya, kalian harus ingat bahwa kalian bertempur di wilayah musuh,” jelas Kaede kepada keduanya, yang tampaknya masih belum sepenuhnya mengerti. “Arus dan medan akan menjadi sekutu mereka. Mereka juga ahli dalam pertempuran laut. Tidak ada yang tahu di pulau mana mereka mungkin menyembunyikan pasukan, di mana mereka mungkin menyembunyikan kapal, atau seberapa cepat mereka bisa mendekat. Memang benar, Hiryuu menjungkirbalikkan semua logika yang sudah mapan dalam hal pertempuran di laut, tetapi kalian tetap tidak boleh meremehkan armada Uni Kepulauan.”

“Jadi, intinya, jangan lengah, kan? Aku mengerti.”

“Aku akan menghentikan Hal jika dia memutuskan untuk melakukan sesuatu yang terlalu gila. Percayalah.”

Kaede mengangguk puas ketika keduanya akhirnya tampak mengerti. Namun, dia tetap curiga bahwa hanya dengan tetap waspada saja tidak akan cukup dalam misi ini. Ada begitu banyak hal tentang semua ini yang terasa janggal bagiku…

Karena sedang cuti melahirkan, Kaede tidak mengetahui garis besar operasi Kerajaan. Namun, bagi seseorang yang cakap seperti dirinya, yang pernah menjadi tangan kanan Ludwin, wakil komandan Pasukan Pertahanan Nasional, mudah untuk merasakan sesuatu yang tidak wajar dalam cara militer bertindak.

Meskipun Souma lebih seperti seorang birokrat, tergantung situasinya, dia juga bisa membuat keputusan yang melibatkan perang , pikirnya. Dia sangat menghindari konflik, tetapi pasukan Kerajaan tampaknya terlalu agresif kali ini. Seolah-olah mereka tidak berniat menghindari perang. Ada sesuatu di baliknya… sesuatu yang besar yang belum diungkapkan kepada publik sedang terjadi di sini… Begitulah rasanya.

“Ada apa, Kaede? Kau tampak melamun.”

“Oh… Bukan apa-apa, lho, Hal.”

Dia tidak menceritakan kekhawatirannya kepada Halbert dan Ruby. Itu hanya spekulasi, dan jika memang ada sesuatu yang terjadi di balik layar dan Halbert membocorkan sesuatu, itu bisa membahayakan rencana tersebut. Aku harus merahasiakannya untuk saat ini. Mengenal Yang Mulia, ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Saat Kaede sedang memikirkan hal itu, terdengar ketukan di pintu.

“Kamu bisa masuk, lho.”

“Permisi,” kata Velza, gadis elf gelap itu, sambil masuk bersama beberapa pelayan yang membawa nampan teh. “Tuan Hal, Nyonya Kaede, Nyonya Ruby, mengapa tidak istirahat sejenak?”

“Oh! Bagus. Aku baru saja berpikir kita butuh istirahat.”

“Setuju. Aku sudah terlalu banyak berpikir, dan aku kelelahan.”

“Astaga, kalian berdua…”

Kaede menerima secangkir teh dengan senyum masam kepada suaminya dan sesama istri.

“Ini, Nyonya Kaede.”

“Terima kasih, Velza.”

Velza tinggal di asrama Akademi Kerajaan tetapi sering mengunjungi rumah besar Magna. Mereka menyayanginya seperti adik perempuan, dan dia telah belajar memasak dari para pelayan. Halbert adalah satu-satunya yang tidak menyadari bahwa itu agar dia bisa melayaninya dengan lebih baik ketika dia menjadi istrinya suatu hari nanti.

Setelah semua orang sedikit rileks, Velza bergabung dengan mereka di meja.

“Aku tidak akan bertemu denganmu untuk sementara waktu, ya? Aku sedih.”

Halbert tak kuasa menahan reaksinya ketika gadis yang dianggapnya seperti adik perempuan itu mengatakan hal tersebut, dan ia pun menepuk kepalanya dengan lembut.

“Aku akan pergi untuk menunjukkan kemampuanku dan kembali. Jaga Kaede dan bayi yang dikandungnya selama kami pergi, ya, Velza?”

“Tuan Hal… Ya! Serahkan padaku!”

Jawaban Velza penuh semangat. Kaede dan Ruby saling bertukar senyum, membayangkan ekor anjing yang bergoyang-goyang dengan gembira di belakangnya.

Kaede menoleh ke Ruby. “Ruby, kau jaga Hal untukku.”

“Aku berjanji. Aku akan melakukannya meskipun itu membunuhku,” tegas Ruby sambil memukul dadanya dengan satu tangan.

Kaede menggelengkan kepalanya. “Tidak, kau tidak boleh membiarkan itu membunuhmu . Pulanglah dengan selamat. Aku yakin bayinya juga ingin bertemu denganmu.”

Dia meletakkan tangannya di atas perutnya. Ruby terdiam sejenak, lalu mengangguk dengan tegas.

“Kamu benar! Aku juga ingin bertemu bayinya!”

“Hehehe. Aku akan menunggu. Bersama anak ini.”

Mereka saling tersenyum. Hari itu merupakan hari yang harmonis di Rumah Magna.