Bab 4: Tahun ke-1548, Kalender Kontinental

 

 

Alur Akademi Kerajaan

Roroa dan Mini Roroa

“Squeee! Lady Roroa! Anda Lady Roroa, kan?!”

“A-Apa, kenapa kamu tiba-tiba berteriak?”

Hari itu Tomoe membawa teman-temannya ke kastil. Saat Lucy melihat sosok yang dikaguminya, Roroa, ia langsung bersemangat dan segera meraih tangan Roroa.

“Saya penggemar berat Anda! Izinkan saya berjabat tangan dengan Anda!”

Tanpa menunggu jawaban, dia mulai mengguncangnya dengan kuat.

Setelah semuanya tenang, Souma dan kelima ratunya, bersama Tomoe dan keempat temannya, duduk bersama untuk minum teh dalam satu kelompok besar yang berjumlah sebelas orang. Tentu saja, Lucy diam-diam mengambil tempat duduk di sebelah Roroa.

“Ohhh, Kakak Roroa.”

Sikap menjilat Lucy membuat Roroa menunjukkan ekspresi canggung yang tidak biasanya. “Belum pernah ada yang memanggilku Kakak sebelumnya. Rasanya agak aneh.”

“Lalu bagaimana dengan Kakak Ipar Roroa?”

“Kamu berencana menikahi siapa?! Baik aku maupun Darlin tidak punya adik laki-laki, lho?”

“Nah, bagaimana dengan Ibu Roroa?”

“Kamu mau menikahi anakku?! Selisih umur kalian akan berapa besar?!”

“Saya rasa saya memiliki jangkauan serangan yang cukup luas.”

“Aku tidak peduli! Aku tidak akan memberikan anakku kepada sembarang orang!”

“Saya bukan sembarang orang. Keluarga saya yang menjalankan The Cat’s Tree.”

“Aku tahu itu!”

“Oh, ya, kalau dipikir-pikir, kamu punya kakak laki-laki, kan?”

“Hah? Yah… Ya, aku memang begitu.”

“Jika aku menikah dengannya, mungkin aku tidak bisa menjadi adik iparmu, tapi kau akan menjadi adik iparku, ya? Lady Roroa sebagai adik perempuanku… Aku juga bisa menerima itu.”

“Tidak, kau tidak bisa! Tidak mungkin… Mungkin aku harus menghajar gadis ini, di sini dan sekarang, demi ketenangan pikiran kakak laki-laki dan kakak iparku?”

“Aku cuma bercanda soal ini. Sebenarnya aku lebih suka kamu yang jadi Kakak Perempuanku.”

“Ugh… Setelah semua perdebatan ini, kurasa aku sudah siap untuk menerimanya saja.”

“Jika itu berarti kau mengizinkanku memanggilmu Kakak Perempuan, aku tak keberatan menjadi adik laki-lakimu!”

“Kamu mau ganti kelamin?! Apa kamu benar-benar perlu sampai sejauh itu?!”

“Hei, siapa tahu. Aku tahu penampilanku seperti ini, tapi mungkin sebenarnya aku laki-laki yang memakai pakaian perempuan.”

“Anak laki-laki yang berdandan seperti perempuan?! Benar-benar ada?!”

“Yang sebaliknya juga begitu, lho? Ichiha punya wajah yang imut, kan?”

“Ichiha itu perempuan yang suka berdandan seperti laki-laki?! Kau tahu…aku akan membelinya.”

“Tunggu dulu, kalian berdua!” Ia belum bisa berkata apa-apa sampai saat itu, tetapi begitu mereka mulai menyebutnya perempuan yang berdandan seperti perempuan, Ichiha akhirnya tidak tahan lagi dan angkat bicara. “Siapa yang kalian sebut perempuan yang berdandan seperti perempuan?! Aku laki-laki!”

“Oh, tapi Ichiha akan terlihat bagus mengenakan beberapa pakaianku…” gumam Tomoe.

“Bahkan kau, Tomoe?!”

Karena Lucy adalah seseorang yang akrab dengannya, Ichiha menjadi sangat sedih. Melihat itu, Roroa menyenggol kepala Lucy dengan ringan. “Hei, leluconmu malah membuat Ichiha sedih.”

“Nya ha ha! Soooo-rryyyy.”

“Benarkah? Aku tidak tahu, aku tidak yakin.”

“Aku baik-baik saja, oke? Penyesalanku lebih tinggi dari lipatan gunung, dan lebih dalam dari lipatan lembah.”

“Lipatan origami?! Itu penyesalan yang setipis kertas!”

“Aku hanya mencoba menutupi semuanya di sini.”

“Lihat, kamu sebenarnya tidak begitu menyesal!”

“Astaga, Kakak Roroa, kamu manja banget.”

“Aku?! Akulah yang jahat di sini?!”

“Kalian berdua benar-benar serasi…” Liscia menyela dengan desahan kesal, dan semua orang mengangguk setuju.

“Jika kau bilang dia adik Roroa, aku akan percaya,” kata Aisha, lalu Souma menimpali, “Dia seperti Roroa versi mini.”

Mata Roroa membelalak kaget. Kemudian, sambil membanting tangannya ke meja saat berdiri, dia menunjuk ke arah Lucy. “Hah? Aku jadi seperti ini?”

“Kau tidak menyadarinya? Yah, aku memang menganggap bagian dirimu itu menggemaskan sekaligus menyebalkan, kau tahu?” kata Souma.

“Singkirkan bagian yang menyebalkan itu! Kukira aku tipe orang yang disukai!”

Saat Roroa terhuyung-huyung karena terkejut, Lucy langsung mendekat ke sisinya. “Aku sayang kamu. Aku bahkan membuat altar kecil untuk Lady Roroa di toko ini.”

“Cinta yang berlebihan! Sudah mulai seperti agama!”

“Oh, Lady Roroa adalah dewi yang sangat imut!”

““““““““““Dia seorang ratu!”””””””””” serentak semua orang menjawab.

Kebetulan, karena percakapan ini sangat lucu, Souma kemudian memutuskan untuk memulai program komedi pertama di dunia yang menampilkan Roroa dan Lucy, tapi…itu cerita lain.

Membuat Barang-Barang untuk Festival Hantu

“Yang Mulia, saya datang atas perintah Anda,” kata Sebastian sambil membungkuk hormat saat tiba.

Aku sudah memanggil Roroa dan Sebastian ke kantor urusan pemerintahan hari ini. Karena aku akan mengandalkan perusahaan Roroa untuk Festival Hantu, dengan Sebastian sebagai wajah publiknya, aku perlu berbicara dengan mereka berdua secepatnya.

“Saya ingin membuat beberapa barang yang akan memudahkan orang biasa untuk berdandan untuk Festival Hantu.” Saya meletakkan selembar kertas di atas meja agar mereka berdua bisa melihatnya. Itu adalah sketsa sederhana sebuah ikat rambut dengan telinga kucing yang terpasang. “Saya ingin perusahaan Anda mengembangkan dan memproduksi massal barang-barang seperti ini, yang memungkinkan orang untuk berdandan hanya dengan memakainya.”

Saya memikirkan sesuatu seperti telinga tikus yang dijual di “negeri impian” tertentu untuk membantu para tamu menikmati taman tersebut. (Atau mungkin untuk membuat mereka tertekan oleh teman-teman sesama tamu?)

“Kita tidak punya banyak waktu sebelum acara, tetapi bisakah saya meminta Anda untuk mengurusnya?”

“Mari kita lihat…” kata Sebastian. Ia tampak seperti tipe pria terhormat yang seharusnya sedang menyesap teh Earl Grey dan mengelus kumisnya. “Jika kita bisa mendapatkan kerja sama dari perusahaan-perusahaan dengan koneksi yang tepat, memproduksi barang-barang sederhana secara massal seharusnya mungkin. Namun, itu dengan asumsi kita telah memutuskan apa yang akan diproduksi sejak awal.”

Itu berarti kita tidak akan успеh tepat waktu jika kita mulai dengan melontarkan ide secara membabi buta. Itu sesuai dengan perkiraan.

“Saya ingin mempersempit jumlah item dan memutuskan apa yang akan kita buat di sini. Saya berencana untuk memberikan banyak detail pada pakaian para loreleis, tetapi untuk kostum rakyat, yang kami inginkan adalah yang murah, sederhana, dan banyak.”

Selain itu, akan ada rasa tabu terkait mengenakan kostum monster yang terlalu rumit. Saya telah membahas ini dengan Uskup Souji dan para petinggi agama negara lainnya, tetapi karena ini adalah pertama kalinya kami mencobanya, saya perlu mengamati reaksi orang-orang dengan cermat.

“Aku akan menyuruh para loreleis mengenakan kostum seperti iblis, tapi kita juga butuh kostum hantu lainnya.”

“Hantu, ya…?” Roroa melipat tangannya dan memiringkan kepalanya. “Aku tidak bisa memikirkan satu pun.”

Oh, benar… Dunia ini tidak memiliki banyak gambaran tentang seperti apa hantu itu. Hanya ada hantu tradisional dan will-o’-wisp. Zombie dan kerangka memang ada, tetapi mereka diklasifikasikan sebagai monster. Pierrot api yang kuciptakan juga diperlakukan sebagai spesies monster baru. Pasti fakta bahwa kau tidak bisa melihat mereka yang memberi hantu dan yokai ciri khasnya.

“Jadi, aku berpikir untuk mengisi kekosongan itu dengan hantu-hantu dari duniaku. Menggunakan hantu-hantu yang bisa dibuat paling imut… Sebagai permulaan, ada ini.” Aku menunjukkan kepada mereka gambar hantu imut yang kubuat dari ingatan.

“Sayang, apa ini?”

“Itu adalah jiangshi. Mereka adalah sejenis hantu dari duniaku.”

“Yokai jenis apakah ini?”

“Itu mayat yang dihidupkan kembali… kurasa. Semacam penyihir memasang jimat pada mereka dan dapat mengendalikan mereka dengan bebas… Pada dasarnya, itu seperti zombie yang dikendalikan dari jarak jauh. Itu juga asing bagiku, jadi aku tidak bisa menjelaskan secara detail tentang asal-usulnya.”

“Hmm… Adakah hal lain yang lebih istimewa dari ini?” tanya Roroa.

“Baiklah…” Aku berpikir keras. “Karena kaku mayat, mereka tidak bisa menekuk lengan atau kaki mereka, jadi mereka melompat-lompat seperti ini, dengan lengan terentang.”

Aku berdiri dan menirukan jiangshi kecil dari film lama milik kakekku, melompat mengikuti irama lagu anak-anak tentang merpati. Itu menarik perhatian Roroa, dan matanya berbinar.

“Apa maksud semua itu?! Itu hantu yang sangat ceria.”

“Yah, ini varian zombie, jadi menurutku mereka menakutkan, tapi…”

Hmmm… kurasa aku tidak menjelaskannya dengan baik. Film itu satu-satunya referensiku, dan aku kurang pengetahuan untuk mengoreksinya. Mungkin seperti inilah rasanya ketika orang asing salah paham tentang samurai.

“Ada lagi?”

“Nah, ada satu hantu yang bermata satu raksasa dan berkata, ‘Dasar lolikon sialan’…”

Begitulah cara saya akhirnya menjelaskan hantu-hantu dari dunia lama saya kepada Roroa. Karena selera saya agak eksentrik, saya mungkin terbawa suasana dan memberinya beberapa informasi yang salah juga. Hasil akhirnya adalah seperangkat kostum sederhana untuk jiangshi, tengu, manusia serigala, wanita serigala, dan lainnya. Selain itu, perusahaan Roroa menjual ensiklopedia yokai Bumi, yang diterima dengan baik.

Hal itu memicu maraknya cerita hantu di kastil tersebut, dan…

“Souma! Bisakah kau berhenti mencoba mengubah ibu kota kerajaan menjadi sarang iblis?!”

Pada akhirnya, Liscia memberi saya ceramah lagi.

Mereka yang Tak Bernama Pun Punya Kisah

Di sebuah ruangan gelap di dalam gedung Royal Academy, sekelompok orang telah berkumpul.

“Semuanya, besok adalah hari di mana beliau akan hadir di akademi kita.”

“Presiden! Apakah hari itu akhirnya tiba?!” tanya salah seorang dari mereka dengan penuh兴奋.

Pemuda berkacamata yang mereka sebut “presiden” itu mengangguk tegas. “Ya. Perkumpulan Penelitian Monster kita akan segera membuat lompatan besar ke depan!”

Para siswa ini tergabung dalam Perkumpulan Penelitian Monster, atau MonSoc singkatnya. Sesuai namanya, ini adalah kelompok kampus yang didedikasikan untuk mempelajari monster. Karena betapa menyeramkannya subjek penelitian mereka, mereka sering dipandang rendah oleh siswa lain. Dalam struktur kasta akademi, mereka berada di posisi paling bawah.

Namun, hal itu mulai berubah baru-baru ini, berkat penerbitan sebuah buku tertentu di ibu kota kerajaan.

Hakuya, perdana menteri kerajaan, telah bekerja sama dengan Ichiha Chima, seorang mahasiswa pertukaran dari Kadipaten Chima di Uni Bangsa-Bangsa Timur, untuk menciptakan terobosan besar dalam penelitian monster. Hasilnya adalah Ensiklopedia Monster . Penelitian monster, yang dulunya tabu, kini mendapatkan legitimasi berkat hubungannya yang jelas dengan pertahanan nasional dan ekonomi. Dengan ilustrasi Ichiha yang mudah dipahami, buku ini menjadi buku terlaris dalam semalam. (Atau akan menjadi buku terlaris, jika sebagian besar salinannya tidak dipinjamkan daripada dijual.)

Dengan semakin pentingnya penelitian monster yang kini diakui secara luas, keberadaan MonSoc sendiri telah dievaluasi ulang. Salah satu tandanya adalah fakta bahwa mahasiswi mulai bergabung dengan klub yang sebelumnya hanya terdiri dari laki-laki kutu buku… Kebetulan, para gadis itu memperhatikan presiden dan rekan-rekannya yang terlalu bersemangat dengan rasa jengkel yang terlihat jelas.

“Besok adalah upacara penerimaan, dan mereka bilang dewa kita, Sir Ichiha, akan hadir! Kita harus merekrutnya, apa pun yang terjadi!”

“Tapi, Presiden, persaingan antar klub semakin sengit,” kata anggota lainnya. “Bagaimana mungkin kelompok yang lebih banyak beraktivitas di dalam ruangan seperti kita bisa bersaing?”

Sejak Souma naik tahta, nilai-nilai kelas ksatria dan bangsawan telah bergeser. Struktur otoritas lama akademi telah terguncang seiring meningkatnya permintaan akan spesialis di bidang-bidang tertentu. Hal yang sama berlaku untuk klub dan perkumpulan, dan itulah sebabnya para mahasiswi bergabung dengan MonSoc.

“Ya… Itu memang masalah,” kata presiden sambil menyilangkan tangan dan mengerang.

Seorang gadis yang tadinya mengamati dengan tenang mengangkat tangannya. “Presiden, jika saya berbicara dengannya, saya rasa saya bisa mengatasinya.”

Sambil membetulkan kacamatanya, presiden bertanya, “Apa maksudmu, Sara?”

“Ada anak-anak dari keluarga saya yang tergabung dalam tim atletik. Dengan bantuan mereka, saya rasa mendapatkan satu siswa baru akan mudah.”

Sara adalah putri dari keluarga bangsawan kelas menengah. Dengan rambut pirangnya, pakaiannya yang agak mencolok, dan garis keturunannya, sungguh misteri mengapa dia bisa menjadi anggota klub ini.

“Hmm… Apa kau yakin?” tanya presiden, kekhawatiran mulai terdengar dalam suaranya. “Klub-klub atletik juga menginginkan anggota baru. Apakah benar-benar tidak apa-apa jika anggota mereka membantu kita? Mengandalkan pengaruh seperti itu sekarang tidak disukai. Bukankah ini akan menimbulkan masalah bagimu?”

“Mereka menginginkan orang-orang yang benar-benar atletis,” jawab Sara sambil melambaikan tangan dengan acuh. “Dia memang mampu, tapi seperti kalian semua, Ichiha tidak terlalu pandai berolahraga, kan?”

“Ya… Kemungkinan besar.”

“Kalau begitu mereka tidak akan menginginkannya. Jika saya memberi tahu mereka sebelumnya bahwa saya meminjam anggota mereka, seharusnya tidak masalah.” Sara berdiri. “Kalau begitu, Presiden, mari kita segera bernegosiasi.”

“S-Sekarang? Aku, um, belum siap secara emosional untuk ini.”

“Kau menginginkan Ichiha di klub ini, apa pun yang terjadi, kan?”

“Aku setuju… Baiklah. Ayo pergi.”

Mereka berdua meninggalkan ruangan bersama. Saat mereka berjalan menyusuri lorong, presiden angkat bicara. “Kau tahu, aku benar-benar senang seseorang yang sekompeten dirimu bergabung dengan MonSoc.”

“Oh, tidak. Saya bergabung untuk keuntungan saya sendiri, jadi jangan khawatir.”

“Untuk keuntungan Anda sendiri? Apakah Anda mengincar Sir Ichiha?” sang presiden bertanya dengan ragu.

“Ah ha ha. Aku mungkin seorang bangsawan, tapi aku tidak akan bertindak gegabah dengan mengejar seorang VIP dari negara lain,” kata Sara sambil menyeka air matanya. “Meskipun begitu, keluargaku telah menginstruksikanku untuk mengklaim setiap pria yang kuanggap menarik.”

Presiden menyilangkan tangannya dan mendesah. “Hmm. Aku ingin tahu apakah ada yang memenuhi standarmu.”

“Ya… Baiklah,” kata Sara sambil menahan tawa. “Jangan khawatir. Aku sedang menandai wilayahku sekarang .”

Mereka yang tak bernama pun memiliki kisah mereka sendiri.

Dukungan untuk Pekerja Keras

“Jadi… Bagaimana menurut Anda?”

Di dalam ruang kerja Perdana Menteri Hakuya, gadis dari Malmkhitan, Yuriga Haan, berdiri di hadapan gurunya. Hakuya meneliti kertas yang diberikan gadis itu kepadanya, lalu menghela napas.

“Dengan nilaimu saat ini…” katanya, sambil mengembalikan lembar ujian Yuriga. “Akan sulit bagimu untuk masuk ke kelas akademi yang sama dengan Adik Perempuan dan Tuan Ichiha.”

“Jadi begitu.”

Dengan ujian masuk akademi yang akan menentukan penempatan kelas semakin dekat, Yuriga sedang mengukur posisinya menggunakan ujian simulasi yang telah disiapkan Hakuya. Karena kelas dibagi berdasarkan prestasi, Tomoe dan Ichiha dianggap sebagai kandidat kuat untuk kelas teratas. Namun bagi Yuriga, apakah dia bisa bergabung dengan mereka masih belum pasti.

“Sebenarnya tidak perlu memaksakan diri untuk berada di kelas yang sama, kan?” lanjut Hakuya. “Kalian semua akan bersama di kastil juga. Kalian hanya akan terpisah selama pelajaran.”

“B-Bukannya aku tidak ingin berpisah dari mereka!” bentak Yuriga, sambil memalingkan kepalanya. “Tuan… aku hanya tidak bisa menerima Tomoe dan Ichiha mendahuluiku.”

“Begitukah?” Dari nada suaranya, Hakuya bisa tahu dia sedang berusaha tegar, tetapi dia juga tahu dia akan dengan keras kepala menyangkalnya jika dia menyinggung hal itu, jadi dia membiarkannya saja. “Tetap saja, jika kamu ingin meningkatkan nilaimu lebih tinggi dalam waktu sesingkat itu… itu akan menjadi beban yang cukup berat, lho?”

“Saya siap untuk itu.”

“Baiklah. Kalau begitu, kita akan menambah beban belajarmu.” Sambil berbicara, Hakuya meletakkan tangannya dengan lembut di atas kepala Yuriga. “Tapi kamu jangan terlalu memaksakan diri. Jika kamu merusak kesehatanmu, Adikku akan sedih.”

“Aku sebenarnya tidak peduli dengan perasaan Tomoe, tapi… Oke,” jawab Yuriga, terdengar seperti seorang tsundere sejati.

Setelah itu, Yuriga belajar mati-matian, seringkali hingga larut malam, sampai-sampai Tomoe dan Ichiha khawatir dia terlalu memaksakan diri. Suatu malam, saat Yuriga duduk di mejanya tenggelam dalam buku-bukunya, ketukan tiba-tiba di pintu mengganggu konsentrasinya.

“Y-Ya?” serunya kaget. “Masuklah.”

Pintu terbuka, dan Souma serta Liscia melangkah masuk.

“Tuan Souma? Nyonya Liscia juga? Apa yang membawa kalian kemari selarut ini?”

“Yah, Hakuya memberi tahu kami bahwa kau telah belajar dengan giat,” kata Souma sambil tersenyum, yang membuat Yuriga menatapnya dengan waspada. “Jadi aku membawakanmu camilan larut malam. Hanya sedikit penyemangat. Namun, kupikir tidak pantas bagi seorang pria untuk mengunjungi kamar seorang gadis selarut ini, meskipun kau masih anak-anak, jadi aku meminta Liscia untuk ikut.”

Dia memperlihatkan sebuah nampan dengan bola nasi di atasnya. ” Itu pasti camilan tengah malam ,” pikir Yuriga.

Di sampingnya, Liscia menghela napas kesal. “Souma mengkhawatirkan hal-hal yang aneh.”

“Maksudku, Fuuga mempercayakan perawatannya kepada kita. Jika ada desas-desus aneh yang beredar, aku akan benar-benar dalam masalah.”

“Ya, tentu saja, tapi…”

“Um… Terima kasih atas pertimbangan Anda, Tuan Souma,” Yuriga menyela dengan cepat.

Akan merepotkan jika mereka memulai pertengkaran rumah tangga di depan pintu rumahnya. Liscia menutup mulutnya, dan Souma tersenyum sambil membawa nampan dan meletakkannya di meja Yuriga.

“Ini membangkitkan kenangan,” kata Souma. “Dulu, saat saya belajar hingga larut malam, nenek saya juga membawakan saya camilan. Rasanya berbeda dengan makan malam, bukan?”

“Anda juga belajar di malam hari, Tuan Souma?”

“Ya. Karena satu-satunya sumber cahaya stabil di dunia ini adalah lumut cahaya, belajar di malam hari bukanlah hal biasa, tetapi di duniaku, bahkan di tengah malam pun terang benderang. Dan setahun sebelum aku dipanggil ke sini, aku juga mengikuti ujian masuk…” Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum lembut. “Jadi, meskipun hanya ini yang bisa kulakukan, aku ingin memberitahumu untuk terus bersemangat, Yuriga.”

“Baik… Terima kasih.”

Setelah itu, Souma dan Liscia diam-diam meninggalkan ruangan.

Di luar, Tomoe berdiri menunggu di dekat pintu.

“Aku memberinya bola nasi yang kau buat,” kata Souma sambil menepuk kepalanya.

“Terima kasih, Kakak Besar.”

Tomoe ingin melakukan sesuatu untuk Yuriga, yang bekerja sangat keras, dan telah meminta saran kepada Souma dan yang lainnya. Ide camilan larut malam adalah sarannya. Tomoe membuat bola nasi itu sendiri, tetapi jika Yuriga tahu itu, dia mungkin terlalu keras kepala untuk menerimanya. Itulah mengapa Souma dan Liscia, raja dan ratu, yang mengantarkannya… Yuriga tidak bisa menolak mereka.

Aku juga ingin kita sekelas, Yuriga , pikir Tomoe sambil menatap pintu yang tertutup.

Di Kamar Velza

Velza memiliki sebuah kamar di asrama putri di lingkungan Akademi Kerajaan.

“Jadi, kau tinggal di asrama, ya, Vel?” tanya Tomoe.

“Ya. Rumah keluarga saya di Hutan yang Dilindungi Tuhan memang cukup jauh dari sini.”

Hari ini, Velza mengundang Tomoe, Yuriga, dan Lucy untuk mengunjungi kamarnya. Ketika mereka mengetahui bahwa dia tinggal di asrama, yang lain sangat ingin melihatnya. Kebetulan, karena kebijakan ketat yang melarang laki-laki di asrama putri, Ichiha tidak bisa ikut.

Lucy terkekeh. “Yah, mengingat betapa tampannya Ichiha, jika kita mendandaninya dengan pakaian perempuan, aku yakin dia bisa masuk, kan?”

“Ah, itu pasti. Dia akan menjadi pria yang sangat tampan.”

“Berikan kesempatan kepada anak malang itu…”

Tomoe akhirnya setuju meskipun sebenarnya enggan, sementara Yuriga berperan sebagai orang yang tidak terlalu mempermasalahkan hal itu.

Sambil melihat sekeliling, Lucy berkata, “Tetap saja, ini lebih normal daripada yang kuharapkan.”

“Ruangan seperti apa yang kau bayangkan?” tanya Velza.

“Baiklah.” Lucy terkekeh. “Karena kau adalah elf gelap, Velie, dan mereka terkenal sebagai pemanah yang hebat, kupikir kau pasti punya busur, beberapa anak panah, dan mungkin kepala hewan yang kau buru.”

“Ini bukan akademi perwira,” jawab Velza dengan tenang. “Senjata dilarang, jadi aku meninggalkan busur dan tempat anak panah kesayanganku di rumah.”

“…Jadi kau memang memilikinya,” kata Lucy sambil tersenyum kecut.

Sekarang giliran Tomoe. “Aku tidak melihat dapur. Bagaimana kalian makan?”

“Di kafetaria. Makanan disiapkan untuk penghuni asrama.”

“Oh, hmm. Sama seperti Ichiha dan aku, kalau begitu,” kata Yuriga.

Karena mereka tinggal di Kastil Parnam, mereka biasanya makan di kafetaria kastil. Mereka bisa saja memesan layanan kamar sebagai tamu asing, tetapi makan sendirian terasa membosankan. Tomoe dan keluarganya terkadang bergabung dengan mereka, membuat makan malam menjadi lebih meriah.

“Kedengarannya cukup menyenangkan,” kata Lucy, setelah merebahkan diri di tempat tidur Velza. Dari keempatnya, dia menjalani kehidupan yang paling biasa.

“Bukankah berangkat kerja dari rumah lebih mudah?” tanya Velza.

“Tidak sama sekali,” jawab Lucy sambil menepisnya. “Kalau aku di rumah, aku pasti ikut membantu di toko. Itu artinya aku harus jadi model kesayangan pelanggan, kau tahu? Yah… aku kan dapat uang saku, jadi aku tidak terlalu keberatan.”

“Wah, kau memang licik,” kata Yuriga sambil mengangkat bahu.

“Kamu juga mau coba bekerja, Yurie? Aku yakin kamu akan populer.”

“Latihan klub saja sudah cukup berat… Aku tidak sanggup menambah beban itu lagi,” jawab Yuriga dengan serius. Para anggota Klub Sepak Bola Penyihir menjalani latihan yang sangat intensif.

“Oh. Eh, maaf,” Lucy mundur.

Tomoe bertepuk tangan. “Tapi menghasilkan uang sendiri terdengar luar biasa. Aku ingin sekali memberi hadiah ulang tahun kepada Kakak Laki-laki dan Kakak Perempuanku dengan uang yang aku hasilkan sendiri.”

“Jika Anda bekerja di sana, sepertiga dari pelanggan akan menjadi pengawal Anda,” kata Yuriga.

“Ohh, kamu benar.”

Tomoe tersenyum kecut saat membayangkannya. Para penjaga tidak hanya akan bersembunyi di dekatnya; mungkin akan ada pengawal berpakaian preman yang bercampur dengan para pelanggan.

“Jika mereka membayar, saya dengan senang hati akan menyambut para pengawalnya,” kata Lucy dengan riang.

“Kau memang licik,” balas Yuriga.

Velza dengan tenang mengangkat tangannya. “Kalau begitu… aku juga ingin mencoba bekerja. Perkumpulan Memasak tidak bertemu setiap hari.”

“Benarkah? Kami akan senang jika kamu bergabung, Velie,” kata Lucy sambil memeluk lengannya. “Kita bisa menjadi Poster Girl Sisters di The Cat’s Tree. Kita akan menggemparkan dunia.”

“Saya tidak ingin menggemparkan dunia…hanya ingin menghasilkan uang.”

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu beli?” tanya Tomoe.

“Aku ingin memberi hadiah kepada orang-orang yang telah merawatku,” jawab Velza dengan malu-malu.

 

Cara pipinya memerah dan senyum kecilnya muncul membuat yang lain penasaran.

“Hadiah? Untuk siapa? Untuk siapa?”

“Apakah ini untuk orang yang Anda katakan ingin Anda layani?”

“Aku tidak akan melepaskanmu sampai kau memberi tahu kami!”

“I-Ini rahasia.”

Saat ketiganya semakin mendekat, Velza memalingkan muka, dan ketika akhirnya kesabarannya habis dan ia meledak, obrolan para gadis itu justru semakin meriah.

Festival Hantu (Perspektif Tim Republic)

“Ookyakya! Ini semakin seru!” seru Kuu sambil menikmati hiruk pikuk festival tersebut.

Kuu, Taru, dan Leporina datang ke Festival Hantu Parnam pertama sebagai pengunjung biasa. Leporina, mengenakan pakaian hitam pendek dengan sayap kelelawar yang tumbuh di bagian belakang, berputar di depan Kuu.

“Hei, hei, Guru Kuu, apakah ini cocok untukku?”

Dia mengenakan kostum gadis iblis, kain tipis itu menonjolkan bentuk tubuhnya hingga membuat Kuu mengalihkan pandangannya.

“B-Yah… kurasa tidak apa-apa?” ​​Gedebuk! “Aduh!”

Dia menoleh ke arah tempat benturan itu terjadi dan melihat Taru berdiri di sana, mengenakan topi penyihir runcing dan jubah hitam, menggenggam tongkat yang baru saja dia gunakan padanya dan tampak tidak puas.

“A-Untuk apa itu, Taru?!”

“Anda tidak mengerti bagaimana perasaan wanita, Tuan Kuu. Anda harus melihatnya dengan benar.”

“Kau bilang begitu, tapi Leporina…”

“Bukan hanya pengawalmu lagi?” tanya Taru datar. Kuu terdiam.

Tak lama sebelum pernikahan Souma, Kuu bertunangan dengan teman masa kecilnya, Taru dan Leporina. Itu menjadikan Festival Hantu kali ini kencan festival pertamanya dengan kedua tunangannya. Hingga saat ini, karena perasaannya pada Taru, dia berusaha sebaik mungkin untuk tidak menganggap Leporina sebagai seorang wanita, bahkan ketika dia menyadari perasaannya sendiri padanya. Tetapi sekarang setelah dia menerima Leporina sebagai tunangannya dengan restu Taru, dia harus menghadapi kenyataan itu.

Aku mencoba mengabaikannya begitu lama… Apakah kau bisa menyalahkanku karena bingung?

Leporina tersenyum seolah-olah dia bisa membaca pikirannya. “Aku mengerti, Guru Kuu. Anda merasa malu, kan?”

“J-Jangan bodoh. Kenapa aku harus merasa seperti itu padamu…?”

“Hehehe. Kamu bisa melihat lebih banyak lagi, lho. Aku berdandan agar kamu memujiku,” katanya sambil berpose.

“Oh ya? Ayo, tunjukkan! Lalu aku akan melihatnya!”

Kuu menatapnya. Dengan proporsi tubuh layaknya model, anggota badan yang panjang dan ramping, serta lekuk tubuh di tempat yang tepat…

“Rasakan itu!”

“Aduh! Lagi, Taru?!”

Tamparan keras lainnya membuat mata Kuu berair saat dia protes, sementara Taru mencengkeram tongkatnya dan memalingkan muka.

“Saat kau hanya melihat Leporina… Itu agak membuatku marah.”

“Itu sama sekali tidak masuk akal!”

“…Aku juga berdandan.”

“Benarkah?” kata Kuu sambil mengusap kepalanya. “Ya, kau juga terlihat imut, tentu saja. Biasanya kau berpakaian seperti laki-laki, tapi hari ini kau berpakaian seperti perempuan… meskipun sebagai penyihir. Tidak mungkin kau tidak terlihat imut.”

Setelah terdiam sejenak karena terkejut, Taru menjawab, “…Terima kasih.”

Ia tetap tanpa ekspresi, tetapi ada sesuatu yang samar-samar menunjukkan kepuasan dalam sikapnya. Melihat itu, Leporina menggembungkan pipinya.

“Murgh… Kenapa kau bisa memuji Taru semudah itu? Kau sama sekali tidak ragu-ragu.”

Kuu tertawa terbahak-bahak seperti monyet, ciri khasnya. “Aku sudah merayunya jauh lebih lama. Kenapa aku harus malu sekarang?”

“Wah? Begitu cara kerjanya?”

“Ya. Memberi pujian padamu terasa lebih sulit… Kurasa kau akan memberiku tatapan sombong, jadi aku merasa bimbang untuk melakukannya.”

“Hei! Apa maksudnya itu?!”

“Aku agak mengerti…” tambah Taru.

“Bahkan kau, Taru?!”

Dikhianati, Leporina hampir menangis. Namun melihatnya seperti itu, Kuu dan Taru sepakat bahwa sungguh tidak adil betapa lucunya dia terlihat.

Mereka saling bertukar pandang, lalu masing-masing mengulurkan tangan kepadanya.

“Ayolah. Jangan merajuk terus-terusan,” kata Kuu. “Ayo pergi, Leporina.”

“Kita tidak mendapatkan festival seperti ini setiap hari,” tambah Taru. “Kita harus menikmatinya.”

Leporina menyeka air matanya, tersenyum, dan menggenggam kedua tangan mereka.

“Oke! Aku tidak ingin kau meninggalkanku!”

Ikatan antara ketiga sahabat masa kecil itu tampak tidak berubah… namun, entah bagaimana, terasa sedikit berbeda.