Gendai Shakai de Otome Game no Akuyaku Reijou wo Suru no wa Chotto Taihen LN - Volume 7 Chapter 6

Pesta Imoni Nona Muda

 

Pada musim gugur, Ichijou Erika datang dan bertanya kepada saya, “Nyonya, bolehkah saya bergabung dengan kunjungan Anda ke Sakata mendatang?”

Satu-satunya hubungan saya dengan Sakata adalah makam orang tua saya, tetapi baik Ichijou Erika maupun ayahnya, Ichijou Susumu, lahir di sana.

“Aku akan memikirkannya. Kamu sudah punya rencana atau semacamnya?” tanyaku dengan santai.

“Ya! Kita akan mengadakan pesta imoni!” jawab Ichijou Erika dengan gembira.

Pesta imoni adalah persis seperti namanya—pesta di mana orang-orang menyantap sup kentang dan talas. Ini adalah tradisi musiman di wilayah Tohoku dan makanan khas lokal yang terkenal di Prefektur Yamagata. Mungkin ini bisa dibandingkan dengan barbekyu di daerah lain.

“Tentu saja, kita juga akan memanggang barbekyu.” Seolah membaca pikiranku, Ichijou Erika langsung menyela dengan detail itu.

Ichijou Susumu, yang berdiri di sebelahnya, sedikit meringis. “Maaf, Nyonya. Dia hanya bersemangat karena sudah lama kita tidak mengadakan acara seperti ini di rumah.” Ichijou dan istrinya juga akan mengunjungi Sakata. Meskipun meminta maaf, dia tersenyum menantikan acara tersebut.

“Aku tidak keberatan. Ichijou, jika kau juga pulang, apakah itu berarti kau sudah menantikan ini sejak lama?”

“Benar sekali. Acara-acara seperti ini menjadi lebih menyenangkan seiring bertambahnya usia saya.”

Rombongan pribadi saya ke Sakata akhirnya membawa keluarga Ichijou, Tachibana, Tachibana Yuka, Saitou Keiko-san, Tokitou Aki-san, Katsura Naomi-san, Katsura Naoyuki dan keluarganya, serta anggota tambahan dari keluarga Keikain. Permintaan Ichijou Erika benar-benar mengubah perjalanan ini menjadi sebuah usaha besar.

Tentu saja, saya juga ditemani oleh rekan-rekan dan pengawal pribadi saya seperti biasa. Saya bahkan tidak ingin membayangkan bagaimana perjalanan ini akan berjalan tanpa pengawal pribadi saya.

“Itu mengingatkan saya,” kataku. “Di mana saya akan menginap malam ini?”

Karena perjalanan ini diikuti oleh kelompok yang cukup besar, saya menyerahkan perencanaan kepada Tachibana daripada membuat jadwal yang rumit untuk diikuti.

“Di salah satu hotel afiliasi kami,” jawab Tachibana dengan santai.

“Hah? Saya baru saja menghadiri upacara peresmian gedung yang sedang kita bangun di dekat Stasiun Sakata belum lama ini. Kenapa saya tidak bisa tinggal di sana?”

“Karena belum selesai.”

Nama resmi situs itu adalah Keika Central Sakata, meskipun penduduk setempat menyebutnya sebagai “Istana Keika.” Namun, tampaknya pembangunan masih berlangsung.

Sakata dulunya merupakan lokasi kantor pusat Far Eastern Group, jadi masih ada hotel di sekitar sana, tetapi hotel tempat saya menginap bukanlah Hotel Keika maupun Hotel Far Eastern. Sebenarnya itu adalah hotel yang bermasalah, mengingat semua faktor lokal yang terlibat di dalamnya. Tetapi ketika kilang petrokimia Sakata mendatangkan personel dan hotel tersebut mulai digunakan sebagai penginapan reguler untuk Keika Group, seseorang pasti melihat peluang ini selama ekspansi pesat Keika Group.

“Hei, jika hotel ini bagian dari Grup Keika, kenapa tidak ada kata ‘Keika’ di namanya?” tanyaku.

Tachibana menjelaskan bahwa begitu Istana Keika selesai dibangun dan area ini memiliki Hotel Keika yang layak, hotel ini akan dihancurkan.

“Tapi kenapa kita tidak mengubah yang ini menjadi Hotel Keika?”

“Karena menghasilkan sedikit keuntungan, Far Eastern Bank menjadikannya sebagai jaminan,” jawab Ichijou. “Dan segala sesuatu yang melibatkan Sakata ditunda sementara Grup Keika berkembang dan melakukan reorganisasi. Meskipun hotel tersebut menghasilkan uang, bangunannya sendiri sudah tua, jadi ketika perusahaan lain datang ke Far Eastern Bank dengan tawaran pembangunan ulang, mereka memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu.”

Setelah selesai menjelaskan, istrinya ikut bergabung dalam percakapan. Seluruh keluarga Ichijou akan menginap di rumah keluarga mereka di Sakata. “Sebenarnya kami menikah di aula upacara hotel itu,” katanya.

Ah—tentunya tempat itu bergengsi jika para elit perbankan lokal menikah di sana. Itu akan membuat hotel lebih sulit untuk dijual; penduduk setempat mungkin juga akan mendukungnya. Tapi sekarang Keika sudah tumbuh sebesar ini, kita bisa dengan mudah memaksakan apa pun yang kita… Ahem.

“Saya heran mereka tidak terbawa suasana selama masa karantina,” kata saya.

“Mereka sebenarnya mencoba, tetapi saya menghentikannya. Far Eastern Developments memanfaatkan gelembung ekonomi saat itu, jadi kami akhirnya ikut bersama mereka. Setelah gelembung itu pecah, Far Eastern Developments menggunakan Undang-Undang Reorganisasi Perusahaan, tetapi hotel ini entah bagaimana berhasil bertahan meskipun mengalami kerugian. Awalnya orang-orang membenci saya karena meninggalkan keuntungan yang seharusnya bisa diraih, tetapi sekarang mereka berterima kasih atas apa yang telah saya lakukan. Kita tidak pernah tahu bagaimana kehidupan akan berjalan.”

Oh, begitu. Jadi Ichijou mencegah mereka terbawa suasana selama masa gelembung itu. Sekarang aku mengerti mengapa dia menjadi kepala cabang Tokyo.

“Yah, hotel sebesar ini tidak akan kesulitan menampung kita semua, meskipun rombongan kita besar.” Tachibana menutup pembicaraan seperti itu, sambil memeriksa ekspresiku saat ia berbicara.

Pihak hotel telah memesan seluruh lantai atas untuk rombongan kami—atau mungkin mereka membiarkannya terbuka secara permanen jika saya perlu menginap di sana, tetapi Tachibana menjelaskan bahwa biaya sewa dari lantai atas akan menjadi sumber pendapatan yang besar bagi hotel.

Wajar saja jika kami ingin mengubah tempat seperti ini menjadi Hotel Keika.

Kereta melaju di Jalur Utama Uetsu dengan kecepatan yang cukup baik. Jendela di sisi lain lorong memiliki pemandangan Laut Jepang yang indah, tetapi berkat sebuah program televisi lokal di Hokkaido dan insiden sepeda motor yang terkenal di sana, tempat ini telah menjadi semacam tempat keramat. Aku ingat tertawa terbahak-bahak saat menonton program itu.

“Sebaiknya kita sekalian pergi ke pemandian air panas selagi di sini,” usulku, karena kebetulan kami sedang melewati Stasiun Atsumi Onsen.

Ichijou Erika memasang ekspresi bersalah di wajahnya. “Maaf, Nyonya. Hotel tempat Anda menginap memiliki pemandian umum yang besar, tetapi bukan pemandian air panas. Apakah Anda ingin saya mencarikan yang terdekat…?”

“Tidak apa-apa. Aku hanya berpikir keras… Wah!”

Ketika kereta kami mencapai Dataran Shonai, saya melihat bukan hanya kota Niigata tetapi juga bulir padi berwarna emas yang siap dipanen, dedaunan musim gugur berwarna merah di seluruh Gunung Gassan, dan selimut salju putih yang mengelilingi Gunung Chokai.

Kami menghabiskan malam pertama kami di Sakata di hotel, di mana makan malam terdiri dari hidangan laut lokal dan beras yang baru dipanen dari Dataran Shonai. Itu benar-benar pengalaman yang menyenangkan.

Setelah itu tibalah hari pesta imoni, yang diadakan di Taman Kasen di sepanjang Sungai Mogami. Pesta itu diselenggarakan di tepi sungai yang luas, tetapi… Anginnya sangat kencang, dan pancinya besar sekali!

“Cuacanya bisa jauh lebih buruk. Lagipula, kita berada di Sakata.”

Sakata juga dikenal sebagai Kota Berangin, dan saat ini sedang mengerjakan pembangunan turbin angin. Kami semua berpakaian dengan mempertimbangkan angin, tetapi musim gugur Tohoku masih agak dingin.

“Angin bukanlah masalahnya. Berapa banyak orang yang kamu undang ke acara ini…?”

“Ya, ini kan pesta , kan? Pot berisi imoni itu akan habis dalam sekejap.”

Sungguh istilah yang tepat untuk acara ini. Alasan setengah hati seperti itu adalah kebiasaan yang mendukung Kasen Park. Ada tiga tenda untuk pesta olahraga dan enam mobil van, kemungkinan besar berisi berbagai makanan. Ada juga lima belas panci besar lainnya di sekitar panci raksasa di tengah, semuanya ditujukan untuk lebih dari dua ratus tamu di pesta ini.

“Kami memasak imoni di dalam panci besar, lalu menuangkannya ke panci lainnya agar semua orang bisa mengambil makanan mereka bersama-sama. Ekskavator baru itu dimodifikasi untuk menambahkan bahan-bahan ke dalam panci, dan setelah selesai, sebuah perusahaan konstruksi lokal akan menggunakannya untuk membawa keberuntungan bagi mereka.”

Aku sampai kehabisan kata-kata. Semua ini hanya untuk pesta Imoni? Tapi tak seorang pun memperhatikan keterkejutanku saat pesta dimulai.

“Semua orang di sini dulunya bekerja untuk Far Eastern Bank,” kata Ichijou. Memang, tenda-tenda itu berlogo perusahaan bank tersebut. Aku sempat bertanya-tanya apakah ini hanya pesta keluarga biasa, dan di kampung halaman, kehidupan pribadi seringkali bercampur dengan bisnis. Sekarang aku cukup yakin pesta kentang keluarga Ichijou telah berubah menjadi pesta kentang Far Eastern Bank.

“Aku tidak kenal semua orang di sini, tapi seharusnya itu bukan masalah. Lagipula, kita semua akan makan dari panci yang sama,” canda Ichijou.

Pengawal saya yang berkebangsaan Amerika dan Rusia pasti akan memarahinya habis-habisan jika mereka mendengar itu, meskipun dia mengatakannya dengan santai. Fakta bahwa dia bisa membuat lelucon seperti itu kepada saya, bahkan ketika saya menatapnya dengan tajam, mungkin karena dia berada di wilayahnya sendiri.

“Jangan khawatir. Tidak akan ada yang mencoba meracuni Anda di pesta imoni, Nyonya. Itu akan melanggar kesucian pesta tersebut.”

Ah, jadi itu yang kau percayai? Sungguh mengagumkan. Saat aku merenungkan gagasan baruku tentang esensi pesta Imoni, kru TV mendekatiku.

“Permisi! Kami dari stasiun TV kabel lokal. Bolehkah kami merekam Anda?”

Apakah pesta imoni selalu menarik perhatian program TV seperti ini…? Aku meninggalkan Ichijou untuk menyiapkan bahan-bahan imoni sementara aku dan kru TV menuju ke panci. Tak heran, Ichijou Erika menuntut untuk bertanggung jawab di sana. Dia dan beberapa gadis seusianya sibuk memasak sup tersebut.

“Tolong bantu juga, Nyonya!”

Begitulah akhirnya aku ikut memegang pisau bersama gadis-gadis lain, membantu mereka memotong bahan-bahan. Penduduk lokal di Sakata—atau lebih tepatnya, Shonai—memiliki kebiasaan menambahkan daging babi ke dalam imoni mereka dan merebusnya dengan miso.

“Hei, ada apa dengan daging babi di—”

“Nyonya, itu adalah topik terlarang untuk dibahas dalam bahasa Shonai.”

Tekanan yang luar biasa! Semua orang di meja tersenyum, tetapi aku kewalahan oleh intensitas mereka! Aku terdiam, memutuskan untuk mengupas talas agar tidak menimbulkan masalah.

“Anda sangat mahir dalam hal itu, Nyonya.”

“Yah, aku juga seorang wanita muda, lho.”

Ekspresi Tachibana Yuka menjadi cukup menakutkan saat dia melihatku—majikannya—dipaksa menyiapkan makanan dengan pisau. Namun, dia sama tak berdayanya seperti aku dalam menghadapi tekanan dari penduduk setempat. Pada akhirnya, dia mengupas talas lebih baik daripada siapa pun di sana, mungkin berkat pelatihan yang dia terima sebagai seorang pelayan.

“Lihatlah anak-anak kecil yang menggemaskan itu berlari.”

“Dagingnya sudah selesai dimasak. Kamu mau makan?”

“Cobalah ini.”

Aku hampir tidak mengerti dialek itu… Namun, ketika aku tersenyum dan mengangguk, mereka memberiku imoni dan barbekyu.

Sebelum saya menyadarinya, semua orang dewasa sudah berdiri di sekitar saya dengan bir di tangan mereka, menunggu isyarat dari saya. Untungnya, saya adalah seorang penjahat wanita yang tahu bagaimana membaca situasi. “Cheers!”

“Hitam sampai habis!” teriak semua orang.

Meskipun aku merasa benar-benar tidak pada tempatnya, aku tidak bisa menahan rasa kagum, mendengarkan keluarga Ichijou berbicara dialek Shonai dengan begitu lancar. Semua orang di sekitar Ichijou adalah orang-orang berstatus tinggi, mulai dari manajer cabang Bank Keika di Sakata hingga walikota kota itu sendiri.

Ketika saya menyadari hal itu, saya memanggil Tachibana untuk meminta penjelasan. Dia berkata kepada saya, “Sepertinya semua orang menganggap pesta ini sebagai perayaan kembalinya Ichijou-shi dari Tokyo.”

Oh, begitu. Dia kembali ke kampung halamannya dengan penuh kejayaan.

Aku memasang senyum dan hendak mencoba mengucapkan imoni-ku ketika Tachibana membisikkan sesuatu yang merusak suasana hatiku. “Beberapa orang di Prefektur Yamagata menginginkan Ichijou-shi menjadi gubernur prefektur berikutnya.”

Jabatan CEO Keika Holdings sudah akan beralih dari Ichijou ke Angela Sullivan. Suatu saat nanti, ia bahkan akan memberikan jabatan direktur perwakilannya kepada Angela. Namun, itu akan membuat Ichijou—yang masih muda—tidak memiliki masa depan yang cerah. Ia perlu diberi kesempatan hidup kedua.

Dia bisa menjadi konsultan, setelah memimpin perusahaan besar seperti Keika Holdings, atau dia bisa mengabdikan dirinya pada dunia keuangan dengan menjadi ketua perusahaan yang sama.

“Katou-shi kehilangan jabatannya, dan kudengar mereka kesulitan menemukan penggantinya,” ujar Tachibana.

Kata-katanya meyakinkan saya. Jika Keika ingin mempertahankan pengaruhnya di Sakata, atau di Prefektur Yamagata secara keseluruhan, maka kita benar-benar perlu mencari pengganti Katou-san. Karena Ichijou ada di dekat situ, saya memutuskan untuk menanyakan hal itu kepadanya selagi pesta masih berlangsung meriah.

“Saya tidak akan menjadi gubernur prefektur,” katanya kepada saya. “Jika saya sekompeten itu, saya tidak akan pernah membiarkan Angela-san mengambil alih Keika Holdings.”

Ia tampak sangat blak-blakan—mungkin karena dikelilingi oleh teman dan keluarganya. Atau mungkin ia sedang mabuk. Namun demikian, meskipun kata-kata itu keluar karena pengaruh bir, kata-kata itu terasa berat.

“Hal yang sama terjadi selama masa gelembung ekonomi,” lanjutnya. “Saya tidak mengambil kesempatan itu karena saya tidak bisa , bukan karena saya tidak mau. Saya tidak punya keberanian atau nyali untuk menahan rekan-rekan dan atasan saya ketika mereka mulai terbawa suasana, tetapi itu karena saya tahu gelembung itu akan pecah. Saya hanya duduk di bawah pohon dan menunggu kelinci jatuh ke dalam cengkeraman saya.”

Dan setelah penantian Ichijou yang sia-sia, kelinci kedua akhirnya jatuh ke dalam genggamannya juga: pelanggaran COCOM yang dilakukan Ayah telah mengguncang Far Eastern Bank, dan itu diikuti oleh berakhirnya gelembung ekonomi. Pukulan ganda itu menjatuhkan semua orang yang telah memanfaatkan gelembung ekonomi, dan Ichijou menjadi kepala cabang Tokyo untuk menangani penghapusan piutang macet. Di situlah kami berdua pertama kali bertemu.

“Sudah kubilang sebelumnya bahwa aku akan pulang dengan penuh kejayaan, kan?” Ichijou memandang sekeliling taman. Menikmati angin Sakata dan aroma imoni—jamuan makannya—ia tersenyum bahagia. “Ini semua yang kubutuhkan. Apa lagi yang bisa kau minta?”

Beberapa hari kemudian, setelah program TV kabel itu menayangkan rekaman saya sedang makan imoni di Sakata, sebuah kelompok lobi dari kota Yamagata datang kepada saya dengan permohonan yang sangat membingungkan: “Kami ingin wanita muda itu juga makan imoni dari daerah Cekungan Yamagata.”

Saat itu sudah siang hari, dan aku masih merasa kenyang setelah pesta imoni ketika Ichijou Erika mendekatiku dengan sebuah usulan yang tak terduga. “Nyonya! Ayo kita pergi ke pemandian air panas!”

Dia menyebutkan bagaimana aku menyarankan hal itu di kereta kami menuju Sakata. Ketika aku menoleh ke arah Ichijou dan Tachibana, aku melihat mereka berbaur dengan penduduk Sakata dan sangat menikmati pesta—keduanya jelas mabuk. Namun, mereka menatapku dengan tatapan penuh arti yang memberi tahuku bahwa aku boleh pergi. Mungkin memang sudah biasa bagi orang dewasa untuk menyuruh anak-anak pulang lebih awal dari pesta seperti ini, lalu pergi ke bar untuk berpesta bersama setelahnya. Aku juga melihat Keiko-san dan Naomi-san; mereka tampaknya akrab dengan para wanita dari Sakata.

“Aku akan mengajakmu berkeliling Sakata selagi kau di sini!” Ichijou Erika langsung beralih ke mode “tur kampung halaman”. Aku tahu dia ingin aku melihat yang terbaik dari Sakata, dan aku mengerti perasaannya. Untungnya, pesta imoni adalah satu-satunya acara dalam jadwalku hari itu.

“Kalau begitu, saya juga akan ikut, Nyonya.”

“Saya juga akan menemaninya, Tokitou-sama.”

Tidak termasuk pengawal saya, acara jalan-jalan itu akhirnya hanya dihadiri oleh Ichijou Erika, Tachibana Yuka, Aki-san, dan saya. Gadis-gadis lain, sama seperti saya, berada pada usia di mana mereka ingin melihat tempat-tempat wisata lokal saat mereka pergi berlibur.

“Oke. Saya menantikan tur Anda.”

“Uh-huh! Serahkan padaku, Nyonya!”

Akhirnya kami sampai di tujuan pertama kami—Gudang Sankyo. Cukup banyak wisatawan lain juga yang berkunjung, karena ini adalah salah satu objek wisata Sakata.

“Oh, bangunan-bangunan ini punya karakter! Saya menyukainya.”

“Gudang-gudang itu masih digunakan untuk penyimpanan beras hingga saat ini. Dahulu mereka mengumpulkan beras hasil panen dari Dataran Shonai di sini. Kemudian beras itu dikirim melalui jalur laut dari Sakata ke Edo dan Osaka. Begitulah kota ini berkembang dan mengapa disebut Kota Pedagang.”

“Jadi begitu.”

Bahkan para turis di sekitar pun berhenti untuk mendengarkan penjelasan Ichijou Erika. Karena Tachibana Yuka mengenakan seragam pelayannya, dan Erika serta Aki-san mengenakan pakaian kasual, aku merasa seperti seorang putri muda yang menyelinap keluar dari kastil dengan menyamar. Yah, aku memang seorang bangsawan, jadi itu tidak terlalu jauh dari kenyataan. Untungnya, tidak ada seorang pun yang cukup kurang ajar untuk mencoba mendekatiku.

“Keluarga Honma adalah perwakilan terbesar kota ini. Mereka adalah pedagang kaya. Bahkan ada pepatah terkenal: ‘Mungkin aku tidak bisa menjadi Honma, tapi setidaknya biarkan aku menjadi daimyo.'”

Gelar Daimyo sepertinya bukan status yang menunjukkan “setidaknya”… Seberapa mewah kehidupan keluarga Honma? Kemudian, saya mencari informasi dan mengetahui bahwa keluarga Honma telah membangun sebuah kastil di Tsuruoka di Domain Shonai, sebuah kota yang kebetulan dilewati keluarga tersebut, dan bahwa kota samurai ini merupakan semacam kota tandingan dari Sakata.

Keluarga Honma juga yang telah memulihkan keuangan Domain Shonai, yang cukup mengesankan.

“Bank Far Eastern dibangun di sini, di atas tanah tempat begitu banyak bisnis didirikan. Konon, itu adalah hasil karya para pedagang zaman Edo yang tak pernah lelah dalam usaha mereka. Kota ini telah melakukan banyak upaya pelestarian budaya karena awal mula tersebut.”

Tempat berikutnya yang kami kunjungi adalah balai kota—masih dalam pembangunan, tetapi hampir selesai. Bekas Bank Timur Jauh memiliki balai budaya yang dibangun sebagai gedung tambahan, tetapi setelah penggabungan perusahaan terjadi, Sakata bukan lagi basis operasi perusahaan, dan kemudian cabang pendukung Grup Keika di Sakata dipindahkan ke dekat Stasiun Sakata setelah pembangunan selesai. Sekarang, Grup Keika menyediakan dana agar balai tersebut dapat diselesaikan kali ini.

“Oh—saya ingat pernah menerima undangan ke balai kota. Apakah ini tempatnya?”

“Upacara ini akan menjadi acara yang sangat meriah jika Anda datang dan bernyanyi, Nyonya.”

“Maukah Anda melakukannya, Nyonya?”

“Jika Anda akan mengubah jadwal Anda, mohon beri tahu saya sebelumnya.”

Setelah aku bergumam pelan, Ichijou Erika memberikan kesan jujurnya, Aki-san menggodaku, dan Tachibana Yuka memberikan respons blak-blakan yang membuatku kembali ke kenyataan. Itulah yang biasa terjadi selama perjalanan wisata kami para gadis di sekitar Sakata.

Awalnya, tujuanku hanyalah untuk bertahan hidup. Tapi kemudian, ketika aku tidak ingin meninggalkan Aki-san dan yang lainnya, aku malah melibatkan Tachibana dan Ichijou dalam segala hal. Baru sekarang aku menyadari bahwa, di suatu titik, aku telah membentuk ikatan yang kuat dengan kota ini.

Saat itulah mataku tertuju pada… geta ?

“Ini adalah Oojishi. Sebelum saya lahir, terjadi kebakaran besar di kota ini, dan mereka membangun ini sebagai simbol pemulihan kota.”

“Saya yakin itu adalah kebakaran tahun 1976, bukan?”

Tachibana Yuka memperluas penjelasan Ichijou Erika sementara saya menyesap jus anggur lokal yang saya beli dari toko serba ada. Prefektur Yamagata berdedikasi pada industri buah-buahan, seperti yang dibuktikan oleh anggur yang ditanam di Yamagata dalam jus saya. Oh, begitu. Jadi, itu sebabnya kota ini dalam kondisi cukup baik meskipun sudah sangat tua.

Kota-kota menyimpan sejarah, dan sejarah itulah yang menarik wisatawan.

“Mari kita naik mobil ke halte berikutnya.”

Kami naik mobil dan, setelah perjalanan singkat, tiba di Mercusuar Sakata. Turbin angin sedang dibangun di sekitarnya, sehingga deretan tangki minyak dan pembangkit listrik tenaga termal berjajar di sepanjang pelabuhan. Kapal tanker yang memiliki tanda cerobong asap berupa bulan dan bunga sakura milik Grup Keika berlabuh di lepas pantai.

“Sakata terkenal dengan anginnya. Nyonya, apakah Anda memperhatikan pintu yang diperkuat saat memasuki toko serba ada? Itu disebut ‘vestibule,’ dan fungsinya untuk melindungi dari angin dan salju.”

Sambil mendengarkan penjelasan Ichijou Erika, aku berjalan-jalan di dek observasi mercusuar. Aku tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Indah sekali!”

“Ya. Pemandangan seperti ini tidak akan Anda temukan di Tokyo,” jawab Aki-san. Bahkan ekspresi Tachibana Yuka pun berubah melihat pemandangan itu. Ichijou Erika tampak sangat bangga.

Aku mengalihkan pandanganku dari pelabuhan yang penuh bahan kimia di bawah dek observasi ke arah daratan, tempat Gunung Chokai yang megah berada di bawah selimut salju putih dan hutan yang memerah. Saat itu masih terlalu awal untuk turun salju di Kanto, jadi aku tak bisa menahan perasaan terharu.

“Kita akan pergi ke pemandian air panas di kaki Gunung Chokai. Kuharap kau menantikannya.”

Ooh—itu pasti akan menyenangkan!

Saat berjalan kembali ke lantai dasar, kami mendapati sebuah mobil perusahaan keamanan terparkir di sebelah mobil kami. Mobil itu bukan dari Kitakaba; kemungkinan besar milik perusahaan lain yang menjaga kilang minyak Sakata. Pintu mobil itu memiliki simbol bulan dan bunga sakura yang sama seperti kapal-kapal di pelabuhan.

“Sulit untuk berwisata tanpa dikenali…”

“Apakah Anda mengatakan sesuatu, Nyonya?”

“Bukan apa-apa. Baiklah, Erika-san. Antar kami ke tempat berikutnya.”

Kami meninggalkan kota Sakata dan berkendara ke utara menuju kaki Gunung Chokai, yang berjarak sekitar tiga puluh menit.

Saat aku menatap pemandangan di luar jendela, aku menyadari sesuatu. “Oh. Mereka juga menggunakan lampu lalu lintas vertikal di sini.”

“Ya, karena daerah ini sering turun salju. Bahkan tiang-tiang yang dipancangkan di sisi jalan pun dipasang sedemikian rupa sehingga batas jalan tetap terlihat selama musim dingin,” jawab Ichijou Erika.

Aku sibuk berusaha menahan diri agar tidak menggigit lidahku di dalam mobil yang bergoyang-goyang. Klak klak. Klak klak. Ini sangat bergelombang untuk jalan raya nasional.

Aki-san menyuarakan kekhawatiran yang sama persis dengan saya. “Jika ini jalan raya nasional, mengapa banyak sekali gundukan?”

“Antara pembersihan salju di musim dingin dan gelombang panas di musim panas, aspal menjadi rusak. Anggaran kota dulunya memungkinkan untuk perbaikan, tetapi reformasi pemerintahan Koizumi memangkas anggaran lokal, sehingga mereka tidak mampu lagi mengatasi semua kerusakan yang terjadi.”

Setelah Ichijou Erika menjelaskan hal itu, kami terdiam. Rencana Rekonstruksi Kepulauan Jepang pernah memberikan harapan bagi daerah pedesaan, dan jaringan infrastruktur itu telah memperbaiki negara. Tetapi utang meningkat dalam prosesnya. Setelah itu, dan setelah gelembung ekonomi meledak, banyak daerah setempat dibiarkan dengan tumpukan mayat yang menumpuk. Far Eastern Developments milik Sakata adalah salah satu korban dari tragedi umum semacam ini.

“Namun, berkat Grup Keika, Sakata memiliki cukup banyak kekayaan. Jika Penggabungan Besar Heisei terus berlanjut, kita akan mendapatkan sedikit lebih banyak uang untuk mengurus jalan-jalan di sini. Sepertinya Sakata juga sedang membicarakan penggabungan dengan beberapa kotamadya.”

Sembari berbincang, kami sampai di tujuan. Sebuah mata air hijau zamrud terletak di tengah hutan perawan, kehadirannya yang ilahi diam-diam menggerakkan hati kami semua.

“Wow!” seru Tachibana Yuka dengan kagum, tetapi kami semua terdiam karena keindahan yang luar biasa.

Sambil berkacak pinggang, Ichijou Erika menjelaskan tentang danau yang tenang itu kepada kami. “Penduduk setempat menyebutnya ‘Maruike-sama.’ Diameternya dua puluh meter dan kedalamannya tiga setengah meter. Dan karena seluruhnya berisi air mata air, orang-orang bercanda bahwa Ryujin-sama bersemayam di dalamnya.”

Sungai Ushiwatari di dekatnya juga memiliki air yang indah, tetapi air mata air ini mengalir langsung dari Gunung Chokai. Saya mengerti mengapa orang percaya itu adalah karya seorang dewa. Tentu saja, ada kuil kecil di dekat tempat ini tempat Ryujin-sama bersemayam, jadi kami pergi ke sana dan berdoa.

Kemudian Ichijou Erika menyebutkan sisa rencana perjalanan kami. “Sekarang mari kita menuju Kuil Oomonoimi. Fukurakuchi-no-miya juga dekat, jadi kita tidak akan melewatkannya.”

Gunung Chokai sendiri konon juga merupakan dewa, itulah sebabnya ada kuil-kuil untuk berdoa di kaki gunung tersebut. Fukurakuchi-no-miya terletak tidak jauh dari Kuil Oomonoimi—yang juga dikenal sebagai kuil terpenting di Provinsi Dewa.

“Gunung Chokai adalah gunung berapi yang telah meletus berkali-kali sepanjang sejarah. Penduduk setempat mulai menyembahnya, berharap untuk menghindari murka dewa gunung. Oomonoimi-sama yang dipuja dihormati sebagai dewa yang tinggal di dalam Gunung Chokai dan sebagai Gunung Chokai itu sendiri.”

Ichijou Erika tentu saja tidak hafal semua sejarah itu sendiri—dia membacakan dari brosur kepada kami. Kuil utama berada di puncak gunung, tetapi kami yang bukan ahli tidak bisa sampai ke sana karena salju sudah mulai turun, jadi kami memutuskan untuk berdoa di lokasi di kaki gunung. Saat kami selesai, langit sudah berubah menjadi jingga.

“Baiklah. Sekarang saatnya untuk acara utama tur hari ini. Saya pernah datang ke sini dalam perjalanan studi sekolah bertahun-tahun yang lalu,” kata Ichijou Erika.

Beberapa menit kemudian, saya mengerti mengapa dia terdengar begitu gembira. Matahari sedang tenggelam ke Laut Jepang, memancarkan cahaya indah di atas kami dan para Arhat.

“Juroku Rakan Iwa. Pembangunan kuil ini memakan waktu dari periode Bakumatsu hingga periode Meiji. Para biksu setempat membangunnya dengan harapan Buddhisme akan berkembang dan semua makhluk hidup akan diselamatkan. Kuil ini juga dibangun sebagai monumen untuk para nelayan setempat yang meninggal, serta sebagai doa untuk keselamatan laut. Para biksu tidak hanya menugaskan para pemahat batu untuk membuatnya, tetapi mereka juga pergi sendiri ke Sakata untuk mengumpulkan dana.”

“Para biksu itu sangat rajin. Mungkin itu sebabnya orang-orang sangat menyukai mereka,” kata Aki-san dengan santai.

Ichijou Erika kemudian menyampaikan sesuatu yang tak terduga. Sulit untuk membaca ekspresinya dalam cahaya matahari terbenam. “Ya… Setelah melihat ukiran-ukiran itu selesai, konon mereka melemparkan diri dari tebing agar dapat mengawasi dan melindungi ukiran-ukiran itu selamanya.”

“…”

“…”

“…”

Hmm, bagaimana seharusnya kita menanggapi hal itu? Dan sungguh—para biksu bunuh diri di zaman Meiji…? Kemudian, saya узнал bahwa kelas Ichijou Erika telah diberi tahu hal ini selama perjalanan lapangan mereka, yang membuat semua siswa malang itu trauma.

Dengan hanya suara deburan ombak di latar belakang, Ichijou Erika melanjutkan penjelasannya. “Ukiran-ukiran di sini terus-menerus terpapar angin dan hujan. Para biksu saat ini mengatakan, ‘Apa pun yang memiliki bentuk suatu hari nanti akan kehilangan bentuknya. Wajar jika benda-benda lapuk oleh hujan, angin, dan ombak.’ Namun, ketika saya mendengar itu, saya tidak bisa tidak memikirkan para biksu yang telah menciptakan ukiran-ukiran ini. Jika itu benar, lalu apa gunanya mati untuk mereka?”

Saat matahari terbenam di balik Laut Jepang, hanya suara ombak dan angin yang terngiang di telinga kami.

Aki-san angkat bicara untuk menyampaikan pemikiran jujurnya, yang mencerminkan tipe orang seperti apa dirinya sekarang. “Kurasa tidak perlu mereka mati. Jika mereka membangun karya mereka, membiarkannya di sana, dan hidup untuk menceritakan kisah mereka, aku yakin…” Dia berhenti di situ, mungkin merasakan sedikit rasa bersalah. Dia tahu betapa sia-sia dan menyinggungnya menghakimi masa lalu dari perspektif masa kini.

“Bagaimana menurut Anda, Nyonya?” tanya Tachibana Yuka.

“A-aku?!” Pertanyaannya membuatku terdiam. Aku adalah seorang penjahat. Aku ingin hidup bebas, tetapi kewajibanku untuk memenuhi peran jahat yang telah diberikan kepadaku tetap samar-samar hidup di hatiku. Itulah mengapa aku bersimpati kepada para biksu yang melemparkan diri dari tebing-tebing itu.

Pada saat itu, Undang-Undang Zona Khusus Karafuto dan amandemen Undang-Undang Pengiriman Pekerja sedang dibahas di Parlemen Nasional. Meskipun akan menempuh jalur yang berbeda, kedua undang-undang tersebut memiliki tujuan yang serupa—untuk membantu warga sipil yang kehilangan pekerjaan selama proses penghapusan piutang macet, dan untuk menyelamatkan mantan penduduk Jepang Utara yang telah dipindahkan ke daratan utama. Hasilnya telah tercatat dalam sejarah. Isu imigran dan pengungsi akan memperburuk ketegangan di Jepang, dan bantuan sementara bagi pengangguran akan menjadi permanen, menyebabkan kekeringan lapangan kerja yang akan membawa kemalangan bagi seluruh generasi.

“‘Seburuk apa pun preseden itu, ketika Anda menelusuri asal-usulnya, Anda akan menemukan bahwa preseden itu ditetapkan dengan niat baik.’ Ini lagi…?”

“Siapa yang mengatakan itu, Nyonya?” Tachibana Yuka mengajukan pertanyaan yang sama seperti yang diajukan kakeknya.

Aku tersenyum tipis dan memberikan jawaban yang sama: “Itu Caesar.”

Saya menduga bahwa itu semua adalah fenomena yang sama. Niat dan keinginan orang-orang di masa lalu akan menjadi sejarah—sama sekali tidak berarti jika dilupakan.

“Juroku Rakan Iwa juga akan terkikis oleh ombak dalam seratus tahun atau lebih, tetapi salah jika kita melakukan upaya ekstrem hanya untuk melestarikannya. Itulah mengapa kita harus mengingat pemandangan di hadapan kita, setidaknya.”

Saat aku mengatakan itu, Ichijou Erika menggenggam kameranya sambil tersenyum. Kami meminta salah satu petugas keamanan untuk mengambil foto dengan kameranya, karena kami ingin Erika ada di foto bersama kami. Foto itu menjadi seperti harta berharga bagi kami berempat.

Perjalanan wisata kami di Sakata telah berakhir, dan akhirnya tiba saatnya untuk menikmati pemandian air panas di Chokai Onsen.

“Tempat ini baru saja selesai dibangun,” jelas Ichijou Erika.

“Ah—jadi itu sebabnya bangunannya terlihat sangat baru,” jawab Aki-san.

Saat kami keluar dari mobil, karyawan dari perusahaan keamanan sedang berdiri di luar penginapan di area tersebut. Saya bisa tahu bahwa pemandian air panas untuk non-tamu hotel benar-benar penuh sesak.

“Mereka memesan pemandian besar di penginapan itu khusus untukmu, jadi sebagai permintaan maaf, fasilitas yang bukan untuk tamu gratis untuk semua orang hari ini dengan menggunakan uang Keika,” bisik Tachibana Yuka di telingaku.

Sangat sulit untuk berlibur secara diam-diam sebagai seorang selebriti.

Di pemandian besar fasilitas utama, kami dapat menikmati mata air panas natrium klorida. Setelah melepas pakaian, saya menatap komposisi kimia air yang terpampang di dinding.

Ichijou Erika menghampiri saya. “Pada dasarnya ini adalah mata air panas air asin,” katanya. Itu masuk akal, karena laut terlihat dari kejauhan.

Akhirnya, tibalah saatnya untuk memasuki perairan yang menenangkan.

“Ahhh…” Apa yang membuat semua orang mengucapkan itu begitu menginjakkan kaki di pemandian air panas?

Setelah kami berempat berada di dalam mata air bersama-sama, tibalah saatnya untuk sesi obrolan khusus perempuan.

“Apa?! Pesta imoni itu ternyata wawancara pernikahan?!” seru Aki-san.

“Tidak juga. Ayahku hanya tidak bisa menolak para kandidat… Itulah mengapa aku mengarang alasan tentang tur wisata untuk wanita muda itu—agar aku bisa kabur…” Gumaman jawaban Ichijou Erika menggema di dinding ruang pemandian.

Dia adalah seorang gadis yang memimpikan percintaan dan pernikahan, dan saya mendengar di kediaman saya di Karuizawa tentang banyaknya lamaran pernikahan yang datang kepadanya. Lagipula, dia adalah putri Ichijou Susumu.

“Ingatkan aku, siapa yang mengejarnya kali ini?” tanyaku pada Tachibana Yuka sambil berendam dalam air panas. Dia berada di sisiku, tampak sama rileksnya dengan yang kurasakan.

Yuka memiringkan kepalanya untuk mengingat. “Kurasa itu seorang eksekutif dari Imperial Iwazaki Bank, wakil presiden Karafuto Heavy Industries, dan putra seorang anggota parlemen dari Hokkaido. Aku juga melihat putra seorang anggota parlemen Prefektur Yamagata di pesta itu.”

Saat Yuka menjelaskan hal itu, Erika bergumam, “Perkumpulan anak muda itu juga termasuk pewaris bisnis lokal yang sudah lama berdiri, keturunan keluarga samurai Shonai, kepala desa, dan penerus seorang ahli perikanan setempat. Jika teman-temanku tidak membantuku melarikan diri, aku tidak tahu apa yang akan terjadi…”

Teman-temannya itu sebenarnya menggunakan serangan brutal untuk mengusir para pria yang ada di sana untuknya… Yah, sudahlah. Dia sepertinya tidak tahu tentang bagian itu.

“Saya mengerti mengapa seorang eksekutif Imperial Iwazaki dan putra anggota Parlemen Hokkaido tertarik, tetapi mengapa wakil presiden Karafuto Heavy Industries?”

“Dia pindah dari Iwazaki Heavy Industries. Dia anggota keluarga Iwazaki. Dari yang saya dengar, dia semacam manajer sebenarnya dari Karafuto Heavy Industries.”

“Begitu. Jadi mereka mempertimbangkan pangkat.”

Zaibatsu Iwazaki berusaha mengepungku. Karena keluarga Keikain dan Iwazaki memiliki hubungan yang sudah lama terjalin, kami adalah bagian dari kelompok yang sama, meskipun mereka bukan keluarga bagiku. Mungkin itulah sebabnya mereka berusaha mendekatiku. Keluarga Keikain telah terhubung dengan salah satu dari tiga bisnis utama Iwazaki melalui Keika-Iwazaki Chemical. Sakurako-san, istri Nakamaro-oniisama, adalah cucu dari presiden Imperial Iwazaki Bank. Mereka mungkin mencoba untuk memperhatikan pangkat, tetapi dari luar, sulit untuk tidak melihat Imperial Iwazaki Bank dan Iwazaki Heavy Industries sebagai pihak yang berebut kendali dalam Grup Keika.

“Mereka pasti bingung, karena aku juga sedang dalam proses perjodohan,” ujar Aki-san.

“Apa?! Siapa yang kau pilih?!” Seketika melupakan masalahnya sendiri, Ichijou Erika terkejut mendengar berita dari Aki-san.

Jawaban itu cukup masuk akal: “Seorang eksekutif dari Keika-Iwazaki Chemical.”

Ini adalah Iwazaki lainnya. Namun, Keika Chemicals yang dulu masih merupakan bagian dari Grup Keika, serta terlibat dengan kilang minyak Sakata, jadi pengaturan ini akan membuat Keika dan Iwazaki terlihat baik. Suami Aki-san akan diadopsi ke dalam keluarga Tokitou, membentuk cabang keluarga Keikain yang baru dan menciptakan klan peringkat tertinggi yang didedikasikan untuk perlindungan saya. Urutan atau peringkat berikutnya setelah itu adalah keluarga Ichijou Erika—yang saat ini sedang bergumam sendiri di pemandian air panas. Masih banyak hal yang perlu dipertimbangkan saat persiapan tersebut terus berjalan.

“Baiklah, mengesampingkan urusan saya, harapan saya adalah Sakata akan menjadi kota kelahiran Anda, Nyonya.”

“Kota kelahiranku?” Aku tidak mengerti. Dalam kehidupan ini, aku lahir dan dibesarkan di Tokyo.

“Mungkin karena saya sudah lama tinggal di Sakata, tetapi saya pikir meskipun Tokyo adalah tempat yang indah untuk ditinggali, ini bukanlah tempat yang baik untuk ‘pulang’. Setelah pulang dari perjalanan bisnis, Anda tidak akan mengatakan ‘Saya sudah pulang’ begitu sampai di Tokyo, bukan?”

“Ah…”

“Aku mengerti maksudmu.”

Aku dan Aki-san mengangguk setuju mendengar penjelasan Ichijou Erika, tetapi Tachibana Yuka hanya memiringkan kepalanya.

Erika tersenyum, wajahnya yang berkeringat menunjukkan bahwa pemandian air panas telah membuat darahnya mengalir deras. “Karena kamu sedang membangun rumah di sini, kuharap tempat itu akan menjadi tempat yang paling nyaman bagimu.”

“Sebuah rumah?” tanyaku.

“Maksudmu menara yang dibangun ulang di Sakata ini? Bukankah lantai paling atas rencananya akan menjadi apartemen untukmu, Nyonya?” Aki-san meletakkan jarinya di pipi, mengingat detailnya untuk membantu meredakan kebingunganku.

Itu sebenarnya lebih cocok sebagai rumah liburan bagiku. Tapi, makam orang tuaku juga ada di Sakata… Aku bisa pergi ke sana dan berdoa, lalu langsung pulang. Erika benar—Sakata memang terasa sedikit seperti kampung halamanku.

“Apakah kita berangkat sekarang?” tanyanya. “Sebelum pergi, pastikan kamu mencuci rambutmu di kamar mandi.”

“Hah? Apakah partikel air panas itu akan menempel padaku?” tanyaku.

Sambil tersenyum canggung menanggapi pertanyaan saya, Erika menjelaskan alasannya. “Mata air panas ini pada dasarnya hanya air laut hangat; tidak berbeda dengan berenang di laut. Jadi jika Anda tidak membilasnya, rambut Anda akan menjadi sangat…”

Hal itu meyakinkan kami bertiga untuk mandi. Kesehatan itu penting, tetapi rambut seorang gadis adalah hidupnya.

“Mari kita akhiri tur ini dengan makan ramen! Pasar ramen di Yamagata sangat kompetitif…”

Setelah itu, kami masuk ke mobil untuk menuju Sakata. Saat berangkat, kami melirik patung di dekatnya. Aku tahu itu mungkin patung tokoh sejarah penting di daerah itu, tetapi pikiranku sudah sepenuhnya dipenuhi oleh ramen.

Glosarium dan Catatan

Program televisi lokal dari Hokkaido: Suiyou Dou Deshou dan Insiden Wheelie Darumaya.

Pesta Imoni: Berbagai prefektur dan daerah menyebut hidangan rebusan ini dengan nama yang berbeda dan menggunakan bahan-bahan yang berbeda pula.

Ishihara Kanji: Seorang anggota tentara Jepang yang menulis Teori Perang Dunia Terakhir .