Gendai Shakai de Otome Game no Akuyaku Reijou wo Suru no wa Chotto Taihen LN - Volume 7 Chapter 4

Kehidupan Sehari-hari Gadis Muda:
Musim Gugur 2003

 

BLIP BLIP…BEEP BEEP…blip blip …

“…”

Beep beep…blip blip…beep beep…

“Fiuh…”

Aku menyimpan permainanku di titik yang tepat dan meregangkan badan. Saat itu sudah larut malam, yang berarti…

Geram.

Aku sangat lapar .

“Aku tidak mau ada yang harus membuatkan sesuatu untukku. Kurasa aku akan pergi ke minimarket saja.”

Menara Kudanshita Keika tentu saja memiliki minimarket. Di saat-saat seperti ini, saya sangat senang karena minimarket itu buka 24 jam sehari, 7 hari seminggu.

Aku mengenakan jaket di atas piyama, mengambil seribu yen dari dompetku, dan mengambil kartu IC-ku.

“Apakah ada orang di sana?” teriakku sambil berjalan ke pintu depan.

“Ada apa, Nyonya?” jawab pelayan yang bertugas menjaga keamanan hari ini—Anisha. Saat melihat jaket saya, wajahnya langsung menunjukkan kekecewaan.

Tidak sopan sekali! “Aku mau ke minimarket di lantai pertama, jadi kupikir aku akan memberitahumu.”

“Tentu, tapi aku tidak bisa hanya tersenyum dan berkata ‘Sampai jumpa lagi,’ kan?”

Anisha membalas dengan jawaban yang cukup kurang ajar, tetapi aku sudah terbiasa dengan kepribadiannya. Setelah melakukan hal semacam ini begitu lama, seseorang secara alami memperoleh kebijaksanaan dan pengalaman.

“Seharusnya kau memuji perkembanganku,” kataku padanya. “Lagipula, kali ini aku tidak mencoba menyelinap keluar.”

“Tentu saja. Aku hampir tak bisa menghitung berapa banyak kardus yang kami robek di sekitar menara.”

“Aku ingin mempelajari trik yang sama seperti yang digunakan Hotaru-chan…”

“Terakhir kali kami harus menggunakan sinar inframerah, dan bahkan dengan itu pun, kami tidak dapat menemukannya.”

Aku sudah banyak berlatih agar bisa bersembunyi sebaik Hotaru-chan, tapi setelah permohonan dari para pelayan, petugas keamanan, dan bahkan Tachibana, aku menyerah pada kemungkinan itu.

“Itu pasti keren banget, kan? Menurutmu bagaimana?”

“Ya. Dan jika kau berhasil bersembunyi dengan baik, kau praktis akan menjadi pasukan satu orang. Itulah mengapa kami sangat ingin menghentikanmu.”

“Anisha, sebenarnya apa pendapatmu tentangku?”

“Apakah Anda ingin saya memutar video dari insiden teroris Narita saat ini juga?”

“Maafkan saya, Anisha-sama. Saya sepenuhnya salah.”

“Selama kamu mengerti, itu saja yang terpenting.”

Tentu saja, sepanjang percakapan ini, petugas keamanan lain dipanggil. Mereka mungkin sudah melakukan inspeksi di toko swalayan tersebut.

Pintu lift terbuka dan menampakkan Nakajima Atsushi-san, kepala keamanan saya.

“Kau harus menghubungi Nakajima-san untuk ini?” tanyaku. “Sekarang aku merasa tidak enak…”

“Kalau begitu, maukah kamu kembali ke kamarmu seperti anak baik?”

“Tidak mungkin!” Aku menggelengkan kepala dengan imut. Perutku menginginkan camilan. “Camilan, jus, dan makanan penutup memanggil namaku!”

“Dapur akan dengan senang hati membuatkan Anda sesuatu jika Anda memintanya…”

Dengan Anisha dan Nakajima-san menghela napas di belakangku, aku menaiki lift ke toko serba ada di lantai pertama.

Saat saya masuk, pintu berbunyi. Seketika, saya bergegas ke bagian makanan ringan. Tidak ada pelanggan lain di toko itu, dan para pekerja di dalam menundukkan kepala kepada saya.

Alih-alih karyawan paruh waktu tetap, staf toko serba ada itu terdiri dari petugas keamanan dan pelayan wanita yang mengambil tugas sementara di sini. Saya diberitahu bahwa ini karena “Seorang wanita muda tertentu suka melakukan kunjungan mendadak ke bagian makanan ringan.”

Namun, para penjahat sama sekali tidak menyadari bahwa ini bukanlah toko kelontong biasa. Setiap kali mereka mencoba merampok tempat ini, mereka langsung dilumpuhkan dan dibawa ke pos polisi Kudanshita di sebelahnya. Itu sebenarnya cukup lucu.

Aku mengincar salah satu camilan paling populer—keripik kentang. Belakangan ini, mereka mulai menjual keripik rasa consommé yang membuatku ketagihan. Aku juga mengambil sebungkus kue cokelat mini.

“Itu lagi?” tanya Anisha sambil dengan santai mengambil sebuah majalah mode.

Aku menyadari itu adalah salah satu artikel yang menampilkan diriku. Tiba-tiba, aku merasa malu.

“Kamu tidak akan pernah salah dengan camilan-camilan ini. Tapi sekarang saatnya memilih makanan penutup!” aku bernyanyi.

Aku berlari kecil menuju bagian makanan penutup mengikuti irama musik di toko. Saat mengambil puding, kedua tanganku penuh, jadi aku memasukkan keripik kentang, kue cokelat, dan puding ke dalam keranjang yang dibawa Anisha.

“Selera Anda seperti selera rakyat biasa, bukan, Nyonya?”

“Apakah kau mengejekku?”

Sementara itu, Nakajima-san memegang keranjang berisi cumi kering yang sudah diiris dan kaki no tane .

Anisha menyipitkan mata menatapnya dengan curiga. “Aku akan sangat marah jika kau pergi ke bagian minuman beralkohol setelah ini.”

“Aku tidak akan melakukan itu,” Nakajima-san meyakinkannya. “Kita akan berganti shift dalam lima belas menit, jadi aku akan kembali untuk minum bir sepulang kerja nanti.”

“Hah? Kenapa tidak langsung beli sekarang saja?” Aku tidak mengerti.

Namun, ketika saya mengajukan pertanyaan itu, Anisha menjawab dengan blak-blakan dengan tatapan tegas yang masih terpampang di wajahnya. “Kau pikir dia bisa menunggu selama lima belas menit tanpa meminumnya? Bagaimana jika dia meminumnya karena pekerjaan hampir selesai, dan kemudian terjadi serangan mematikan? Semua orang mulai lengah ketika hampir tiba waktu pergantian shift, jadi penting untuk menghilangkan godaan apa pun yang dapat memperburuk keadaan.”

“Jadi begitu…”

Jujur saja, saya terkesan. Sekalipun kami terlalu lama di sini dan melewati waktu pergantian shift yang dijadwalkan, Nakajima-san tetap akan mengantar saya kembali ke tempat tinggal saya, kembali ke kantor keamanan untuk meresmikan pergantian shift, dan kemudian kembali ke minimarket ini untuk membeli alkohol.

Aku merasa agak bersalah tentang semuanya, tapi aku mengesampingkan perasaan itu dan menuju ke bagian jus.

“Biasanya aku minum jus anggur, tapi hari ini aku merasa agak berbeda. Aku ingin sesuatu yang baru… Hah?” Aku baru saja melihat teh apel. Aku tidak mengenali mereknya, dan aku memutuskan bahwa ini adalah saat yang tepat untuk mencobanya. “Baiklah. Aku sudah selesai berbelanja, jadi mari kita bayar.”

“Dipahami.”

“Baik, Nyonya, sesuai keinginan Anda.”

Saya membayar dengan uang seribu yen saya dan menerima kembalian. Saya mencoba membayar belanjaan Nakajima-san dan Anisha juga, tetapi mereka menolak dengan sopan.

Kembali ke apartemen, kepala pelayan saya, Saitou Keiko-san, sedang menunggu saya dengan tatapan tanpa kehangatan. “Selamat datang kembali, Nyonya.”

Aku menatap Anisha dengan tajam. “Anisha! Kau mengadu!”

“Kenapa kau pikir aku tidak akan mengadu…?”

Ah—Nakajima-san baru saja melarikan diri. Aku bisa mendengar suara kejam pintu lift yang menutup.

Sementara itu, Keiko-san berbicara padaku dengan nada yang sama kejamnya. “Bagaimana kalau kita ngobrol sebentar? Kamu bisa menikmati camilan yang baru saja kamu beli sambil kita bicara. Ayo ikut.”

Namun, camilan saya ternyata memang enak.

Saya masih muda, dan kebetulan saya juga kaya. Itulah yang memungkinkan saya memilih pakaian yang bagus. Tapi…

“Nyonya, pernahkah Anda berpikir untuk membuat merek dan toko Anda sendiri?”

Apa yang sedang dibicarakan pria ini—fotografer Ishikawa Nobumitsu-sensei?

Penjelasan lebih lanjut diberikan oleh seorang eksekutif dari Teisei Department Stores yang berkeringat deras. Ia membawakan saya proposal tertulis dan segalanya. “Banyak orang ingin mengenakan pakaian yang sama seperti Anda, Nyonya. Oleh karena itu, akan sangat mudah untuk mengambil pakaian Anda dan menjadikan pakaian tersebut sebagai dasar merek baru.”

Saya mengerti. Dia ada benarnya. Lagipula, sebagian besar merek berpusat pada keinginan orang untuk mengenakan pakaian yang sama dengan yang dikenakan para model. Jadi saya memahami daya tariknya—hanya saja saya tidak mengerti mengapa Ishikawa-sensei datang kepada saya dengan ide ini.

“Tahukah kamu bahwa dia juga seorang direktur independen di Teisei Department Stores?” tanya sekretarisku, Tokitou Aki-san.

Hah? Apa yang kau bicarakan? Aku memeriksa daftar direktur di Teisei Department Stores. Ah. Nama Ishikawa-sensei ada di sini selama reorganisasi perusahaan.

“Anda belum pernah melihat daftar ini, Nyonya?”

“Bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu?! Tahukah kamu berapa banyak perusahaan yang kumiliki?!”

Saya rutin makan siang dengan semua eksekutif utama perusahaan saya, jadi alasan saya adalah saya bisa menggunakan kesempatan itu untuk mempelajari nama dan wajah orang-orang yang belum saya kenal. Teisei Department Stores telah menjadi anak perusahaan Keika Railway selama reorganisasi perusahaan, dan saya belum sempat melihat daftar direktur independen dari setiap anak perusahaan. Saya memiliki begitu banyak perusahaan sehingga jika saya membaca setiap daftar seperti itu, saya bahkan tidak akan punya waktu untuk tidur lagi. Pada saat itu, saya benar-benar merasakan pentingnya memisahkan kepemilikan dari manajemen.

“Ehem! Ngomong-ngomong, bagaimana orang ini bisa menjadi sutradara independen?”

“Aku tidak ingin menjadi salah satunya!” sela Ishikawa-sensei. “Aku hanya menghabiskan terlalu banyak uang untuk pakaian yang ingin kulihat kau kenakan, dan sebelum aku menyadarinya, aku tidak bisa lagi mengklaimnya sebagai pengeluaran! Aku tidak punya pilihan selain menerima posisi ini!”

Tunggu dulu. Apa aku akan dituduh mencampuradukkan kehidupan pribadiku dengan bisnis? Aku menatap Aki-san.

Dia memalingkan muka sebelum menjawab, “Ini merepotkan sekali… Tapi dia memilih pakaian yang bagus sekali…”

Aku tak bisa menyangkalnya. Sebagian besar pakaianku dirancang berdasarkan saran dari Ishikawa-sensei, jadi aku senang ada fotografer di sekitar.

“Baiklah. Saya izinkan, karena Ishikawa-sensei telah banyak membantu saya. Jadi, bagaimana cara saya membuat merek dan toko?”

“Yah, memang selalu menyenangkan untuk memilih pakaian yang bagus, tetapi Anda sering mengenakan pakaian dari berbagai merek, kan? Itu berarti jika orang ingin meniru pakaian Anda, mereka harus mengunjungi beberapa tempat.”

Misalnya, anggaplah pakaian, aksesori, dan sepatu saya berasal dari tiga merek berbeda. Seorang konsumen mungkin harus berjalan ke tiga bagian berbeda di toko, atau bahkan pergi ke lantai yang berbeda, untuk menemukan semuanya. Itu adalah proses yang melelahkan.

Sebagai alternatif, saya bisa membuat toko khusus yang akan menyimpan setiap bagian dari pakaian saya secara bersamaan.

“Dan Anda sendiri mungkin hanya ingin menggunakan satu item dari suatu merek. Tetapi dari perspektif perusahaan, mereka lebih suka Anda mengenakan seluruh pakaian dari merek mereka, bukan? Jadi akan lebih efisien untuk membangun merek Anda sendiri dan berbicara langsung dengan produsen.”

Pada dasarnya, merek adalah cap yang memberikan nilai pada suatu barang. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa fungsi utama sebuah merek adalah memesan pakaian dari produsen dan menempelkan namanya sendiri pada pakaian tersebut, sehingga meningkatkan nilainya.

Ishikawa-sensei ingin mencegah merek-merek mendapatkan bagian atau ikut campur dalam proses pembuatan toko khusus saya, karena mereka akan tahu betapa berharganya toko itu bagi saya.

Sambil menyeka keringat dari wajahnya dengan sapu tangan, eksekutif Teisei Department Stores menyampaikan presentasinya. “Toko-toko kami dapat menciptakan merek ini, lalu memajang semua produknya bersama-sama di satu lantai. Barang-barang yang sudah Anda kenakan terjual dengan tingkat lima puluh persen lebih tinggi daripada produk lain, Nyonya. Departemen pakaian Teisei Department Stores telah berjuang sejak gelembung ekonomi pecah, tetapi dewan direksi kami dengan suara bulat setuju bahwa ini bisa menjadi penyelamat kami.”

Ini sepertinya bukan masalah yang bisa saya abaikan begitu saja. Toko-toko serba ada pada umumnya sedang mengalami penurunan, dan departemen pakaian yang sedang kesulitan khususnya membuat mereka merugi. Ada sejumlah alasan untuk itu, tetapi alasan utamanya adalah konsumen remaja dan usia dua puluhan telah berhenti membeli pakaian di toko-toko serba ada. Jadi wajar jika para eksekutif toko serba ada ingin memanfaatkan seseorang seperti saya, yang dapat menarik banyak pelanggan.

“Baiklah. Saya setuju dengan proposalnya. Tapi mengapa ini nama merek yang Anda usulkan?”

Mereka menyarankan nama Tír na nÓg —tanah awet muda dalam mitologi Celtic.

“Karena ini dibuat untukmu—seorang wanita muda. Kami akan menghapusnya begitu kamu mencapai usia di mana ‘muda’ tidak lagi berlaku untukmu. Namun sampai saat itu, kami ingin orang-orang fokus pada aspek ‘kemudaan’ tersebut.”

Seiring berjalannya waktu, orang-orang menjadi tua. Sementara itu, para fotografer mengabadikan “momen-momen” dalam waktu. Masa muda saya adalah apa yang ingin diabadikan Ishikawa-sensei dengan nama merek ini.

Ishikawa-sensei adalah seorang fotografer yang berbakat. Aku tidak bisa menyangkalnya.

“Sekarang, maukah kau mengizinkanku memotretmu telanjang? Setiap momen dalam kehidupan seorang gadis muda sangat singkat, jadi aku ingin mengabadikannya.”

Setidaknya, aku tidak akan menyangkalnya jika dia tidak mengatakan itu . Aku menatap tajam Aki-san dan eksekutif Teisei Department Stores, tetapi mereka hanya membuang muka.

“TIDAK.”

“Oh! Kalau begitu bagaimana kalau pakai baju renang?”

“Lagi?”

Tír na nÓg ternyata sukses besar. Setelah rencana teror di Bandara Narita yang gagal, acara ini menjadi sangat populer, dan pakaian kami terjual sangat laris. Bahkan, stoknya habis terjual, sehingga kami harus memesan lebih banyak lagi.

Kami kemudian juga menjual sabuk pengaman dengan sayap malaikat. Gambar-gambar saat saya terpaksa menggunakan barang itu terus beredar, jadi saya merencanakan cara untuk menghancurkannya selamanya, tetapi sejauh ini saya belum berhasil.

Beberapa hari kemudian, saya berada di ruang tamu tempat tinggal saya di Menara Kudanshita Keika.

Aku menyesap teh hitamku dan menatap para lelaki tua di hadapanku, menikmati keheningan mereka.

“…”

“…”

“…”

Kalian sudah dewasa. Tidak bisakah kalian bersuara? Bayangkan bagaimana perasaanku , dipaksa hadir dalam negosiasi seperti ini. Dan kau, Ishikawa-sensei—kau adalah akar dari kejahatan ini, jadi tunjukkan sedikit rasa malu, dan jangan arahkan kamera itu ke arahku! Lihat, eksekutif Kanegana Cosmetics itu menatapmu begitu tajam hingga urat di pelipisnya berkedut.

Kembali ke topik utama, Tír na nÓg—merek pribadi saya—kini telah resmi didirikan. Namun, satu bagian dari itu benar-benar membuat saya marah.

Itu adalah Kanegana Cosmetics—salah satu anak perusahaan utama Keika Corp, yang saat itu sedang menjalani proses merger.

Kanegana Cosmetics memiliki kekuatan merek yang besar di Jepang; bahkan sempat menyelamatkan Kanegana Textiles dari kerugian. Saya berencana untuk benar-benar fokus pada perusahaan yang terakhir setelah merger dan reorganisasi perusahaan untuk menyelamatkannya dari ambang kehancuran.

Wajar saja jika orang yang bertanggung jawab atas grup perusahaan mereka pada dasarnya adalah seorang model terkenal yang dapat membuat apa pun terjual, mereka akan ingin menjalankan kampanye iklan yang menampilkan dirinya.

Saat itu aku duduk di bangku SMP dan memasuki usia di mana aku lebih peduli dengan mode. Dan Kanegana Cosmetics adalah perusahaan yang sama yang membuat parfumku sendiri, meskipun parfum tersebut ternyata hanya membuang-buang waktu. Tetapi mengiklankan produk mereka berarti aku tidak bisa menggunakan merek pesaing mereka, yang sayangnya membatasi hidupku.

Mungkin aktris biasa akan menerima itu, tetapi saya berbeda. Lagipula, saya adalah Keikain Runa—orang yang bertanggung jawab atas perusahaan induk Kanegana Cosmetics dan seluruh grup perusahaan.

“Kami mencari ke seluruh dunia untuk menemukan produk terbaik bagi wanita muda ini. Apa masalah Anda dengan itu?”

“Kami mengerti, tetapi setidaknya pertimbangkan juga situasi kami!”

Permasalahan saat ini bermuara pada hal itu. Kanegana ingin saya membatasi diri untuk menggunakan produk mereka, sementara Teisei Department Stores—atau lebih tepatnya Ishikawa-sensei—ingin mengumpulkan koleksi barang-barang terbaik dari seluruh dunia. Lalu ada saya: saya didekati oleh perusahaan induk mereka—Keika Corp dan Keika Railway—dan akhirnya menjadi bagian dari pertemuan negosiasi antara mereka.

Aku baru saja memikirkan sesuatu. Toko Serba Ada Teisei mungkin menyadari bahwa mereka membutuhkan Ishikawa-sensei sebagai direktur independen untuk membantu menangani masalah seperti ini. Aku tidak bisa menyangkal bahwa teori organisasi memprioritaskan cara kerja internal perusahaan, sementara pihak luar bisa saja egois. Tetapi dengan Ishikawa-sensei di dalam, mengingat pengaruh yang kumiliki, akan mungkin untuk menentangnya. Itu adalah contoh yang indah dari teori organisasi perusahaan.

“Peraturan sekolahku mengatakan aku bahkan tidak boleh memakai riasan di sana…” gumamku mengeluh kepada Aki-san.

“Tapi kamu memang memakai sedikit pakaian saat pemotretan dan pesta, kan?” jawabnya dengan sungguh-sungguh.

Ketika dia melakukannya, eksekutif Kanegana Cosmetics langsung memanfaatkan kesempatan itu untuk memohon kepada saya. “Kami ingin ‘sedikit’ itu seluruhnya terdiri dari produk Kanegana!”

Ishikawa-sensei, sumber masalah ini sejak awal, menanggapi permohonan itu dengan blak-blakan. “Ini adalah merek milik gadis muda ini. Itu dibuat untuknya. Jika tidak berpusat padanya, apa gunanya?”

“Tapi proyek Teisei Department Stores masih merupakan bagian dari bisnis Keika Group, kan?! Jika seorang wanita muda yang menggunakan suatu produk dapat meningkatkan penjualannya sepuluh kali lipat, bagaimana kita bisa hanya duduk diam dan menyerah tanpa perlawanan?! Anda mengambil risiko ketika menjadikan wanita muda itu sebagai subjek fotografi Anda, dan Kanegana Cosmetics juga akan bertaruh padanya!”

Eksekutif itu kini berlutut di depanku, bahkan meneteskan air mata sambil memohon padaku. “Kumohon! Aku tidak akan memohon agar kau menyelamatkan kami! Aku hanya meminta kesempatan!”

Aku sepertinya tidak bisa menolak seseorang yang sedang putus asa, kan?

Namun, seluruh pertemuan ini hanyalah sandiwara. Kepala Keika Railway dan Keika Corp—Mikihara Kazuaki dan Toudou Nagayoshi—telah mencapai kesepakatan dengan saya sebelumnya. Tapi saya tetap harus menghadiri pertemuan ini; saya diberi tahu bahwa ini akan membantu saya mempelajari cara kerja perusahaan. Saran itu datang dari sosok misterius yang menyelesaikan masalah sebelumnya…bukan, lelaki tua yang licik…bukan, wakil presiden Keika Corp, Tenmabashi Mitsuru. Kedua belah pihak juga telah diberitahu tentang resolusi yang telah dicapai.

Namun, kami tetap mengadakan pertemuan ini untuk memaksa pihak eksternal dan internal mencatat hasilnya. Hal itu akan menunjukkan kepada perusahaan eksternal betapa hati-hati saya menjaga bisnis internal saya, dan kepada bisnis internal betapa pentingnya memperlakukan saya dengan cara yang tidak menyulitkan hidup saya.

Pada saat itu, saya memberi tahu kedua belah pihak tentang hasil yang adil dan benar yang telah kami capai. “Buatlah sesuatu yang akan disetujui oleh Ishikawa-sensei , ” instruksi saya. “Jika sesuai dengan standar global, saya akan memakainya.”

Saat itu, Department Store Teisei sedang merenovasi interior mereka untuk mempersiapkan Tír na nÓg. Di samping pajangan-pajangan tersebut, Kanegana Cosmetics diam-diam menggunakan ruang pamer mereka sendiri untuk menjual lipstik baru dengan menggunakan saya sebagai model.

“Aku belum pernah jatuh cinta, tapi ketika saatnya tiba, aku akan siap,” demikian bunyi poster-poster tersebut. Lipstik dari Kanegana Cosmetics.

Menurut Ishikawa-sensei, yang melakukan pemotretan untuk poster-poster tersebut, lipstik itu benar-benar mulai terjual sepuluh kali lipat dari sebelumnya. Eksekutif dari Kanegana Cosmetics bahkan mengajak Ishikawa-sensei minum-minum, sambil menangis saat berterima kasih kepada fotografer atas bantuannya.

Oh, begitu. Jadi itu bukan akting—pria itu memang cuma cengeng.

Begitu saya mulai masuk SMP, saya selalu dikelilingi oleh teman-teman saya, yang membuat saya menghadapi masalah baru—bagaimana cara menggunakan kamar mandi.

“Aku akan segera kembali.”

“Tunggu sebentar, Nyonya. Saya akan ikut dengan Anda.”

Konon, para gadis seusia ini biasanya bepergian berkelompok, tetapi itu berarti saya pergi ke berbagai tempat bersama rekan dan teman-teman saya, yang kemudian berubah menjadi iring-iringan daimyo raksasa di lorong. Bersamaan dengan itu, muncullah tradisi kuno yang telah ada sejak zaman Edo—yaitu saling menanduk kepala.

Akademi Gakushuukan Kekaisaran memiliki enam kelas per tingkat SMP, dengan setiap kelas berada di lantai yang berbeda di gedung tersebut. Itu berarti enam ratu lebah bisa berkumpul di satu kamar mandi. Tentu saja, keenamnya akan ditemani oleh banyak pengikut dan pelayan.

Dengan kata lain, kamar mandi cepat penuh.

Seseorang bisa saja menunggu untuk menggunakannya, tetapi kaum bangsawan adalah kelas yang memiliki hak istimewa. Saya pernah mendengar bahwa bahkan sedikit penegasan dominasi telah berubah menjadi perkelahian besar yang melibatkan orang tua siswa. Dengan demikian, martabat para gadis menjadi komedi politik sekolah dan perebutan kekuasaan. Yah, jika itu komedi , maka tentu saja, tidak ada yang tertawa.

Dua pengintai akan berlari ke kamar mandi terlebih dahulu—satu mengklaim toilet, yang lain kembali untuk memberi tahu komandan mereka bahwa mereka telah mengamankannya. Kemudian ratu lebah mereka akan pergi dengan pasukan pengikutnya, menciptakan prosesi daimyo di aula.

Jika para pengintai bertemu dengan kawanan lebah ratu lain, mereka akan mengikuti kebiasaan dan membiarkan siapa pun yang tiba lebih dulu menyelesaikan urusannya. Masalah muncul jika kedua kelompok pengintai tiba pada waktu yang bersamaan. Itu akan berubah menjadi perkelahian tentang lebah ratu mana yang lebih penting, yang akan berkembang menjadi perebutan kekuasaan di seluruh sekolah antara para lebah ratu.

Ini berarti bahwa tidak ada wanita muda yang bisa tiba-tiba sakit perut.

Tentu saja, saya sangat marah. “Kenapa saya harus melakukan hal sebodoh ini?!”

“Tenanglah, Nyonya. Ini cara untuk menunjukkan kepada orang lain di mana posisi Anda.”

Tachibana Yuka adalah orang pertama yang menenangkan amarahku. Biasanya aku bersikap lembut, tetapi aku pernah diberitahu bahwa rekan-rekanku kesulitan menghadapiku ketika aku marah tentang sesuatu. Tachibana Yuka sepertinya ingin menghiburku terlebih dahulu sebagai bukti kepercayaan yang kami miliki.

Setelah Yuka, Katsuki Shiori-san mencoba menghiburku. “Ya, kami para bangsawan adalah sisa-sisa kuge dan daimyo. Bahkan jika kau mengabaikan bagian kuge , prosesi daimyo tetaplah tradisi.”

“Tapi keluargaku bukan termasuk bangsawan kuge baru yang muncul selama era Showa!”

“Eh, ya…kurasa itu benar…”

“Oh, maafkan saya, Katsuki-san. Saya hanya sedikit kesal.”

“Tidak apa-apa, Keikain-san.”

Aku senang melihat Shiori-san lebih sering ikut campur dalam percakapan sejak insiden sebelumnya dengannya. Tapi dia bukan hanya seorang wanita muda, dia juga buruk dalam membela orang lain. Itulah yang meredam amarahku. Namun, aku tidak bisa mengabaikan sistem yang tidak adil ini. Perselisihan soal gengsi seharusnya tidak memengaruhi fungsi tubuh alami.

“Ini, Nyonya,” tawar Kushunnai Nanami.

“Apa ini?”

“Obat yang membantu Anda menahannya.”

Salah satu masalah dengan Blok Timur adalah mereka mencoba menyelesaikan segala sesuatu dengan sains atau kedokteran. Jepang Utara—atau Karafuto—masih mempertahankan pola pikir bahwa mereka harus mencoba apa pun yang dapat membantu mereka mengungguli negara-negara Blok Barat seperti Amerika dan Jepang.

Aku mengambil obat itu dan melihatnya di tanganku. “Apakah ini aman?”

“Ya, saya rasa begitu. Bagaimanapun juga, ini adalah pengobatan Barat.”

Yang bisa kulakukan hanyalah tersenyum kaku. Tolong hentikan humor gelapmu yang berbau Blok Timur itu.

Kushunnai Nanami berada di kelas yang berbeda dariku, dan aku tidak yakin apakah dia datang sejauh ini kepadaku karena dia berkewajiban sebagai pemimpin rekan-rekanku, atau apakah itu berarti dia lebih seperti anjing yang setia. Dia tipe orang yang sama dengan Tachibana Yuka, dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik di posisinya.

Saat kami sedang berbicara, pemandu wisata hari ini—Rudaka Miu—kembali kepada kami dengan napas terengah-engah. “Nyonya! Pintunya terbuka!”

Aku menghela napas dan berdiri. “Baiklah. Kalau begitu aku pergi.”

“Baik, Nyonya!” jawab mereka semua serempak.

Saat itu, aku memiliki empat gadis lain dalam kelompokku. Namun, saat kami berjalan menyusuri lorong, yang lain tampaknya bergabung dengan iring-iringan daimyo sebagai tanda kesetiaan, jadi aku mengumpulkan lebih banyak teman. Tak lama kemudian, kelompok itu bertambah menjadi selusin orang. “Keikain Runa” dalam permainan selalu memiliki sekelompok gadis di belakangnya, tetapi sekarang—di dalam kamar mandi—aku menyadari bahwa itu mungkin karena alasan yang sangat mirip.

“Pokoknya, itu merepotkan, jadi saya menambahkan lebih banyak kamar mandi,” timpal saya.

“Tunggu sebentar. Bagaimana bisa ini menjadi solusi yang kamu temukan?!”

Aku menceritakan kisah itu kepada Eiichi-kun, Yuujirou-kun, dan Mitsuya-kun sambil kami menatap bangunan prefabrikasi di depan kami. Ketiga anak laki-laki itu tampak terkejut karenanya.

Konon, para pemuda tidak memahami dunia tempat kami, para gadis muda, tinggal, maupun aturan-aturannya. Ketiga temanku melihatku mendekati bangunan prefabrikasi itu dan menghampiriku untuk menanyaiku. Adegan yang terjadi selanjutnya adalah setelah penjelasanku kepada mereka.

“Nah, perusahaan keamanan saya sudah mengambil alih keamanan sekolah untuk memastikan keselamatan saya, tetapi kantor mereka sangat kecil. Saya memutuskan untuk memperluas dan membangun kamar mandi di sini, agar kita semua bisa menggunakannya.”

“Jika Anda memiliki uang dan pengaruh politik untuk mendapatkan persetujuan itu, maka saya rasa ‘siswa SMP’ bukanlah label yang tepat untuk Anda.”

“Jangan repot-repot, Izumikawa. Kau tahu percuma saja mencoba menjelaskan akal sehat kepada Keikain.”

“Maksudnya apa?” ​​tanyaku dengan marah. “Kalian membuat seolah-olah aku tidak punya akal sehat.”

Ketiga anak laki-laki itu mengalihkan pandangan mereka. Aku pun menoleh dan melihat ke arah rekan-rekan di belakangku, tetapi mereka juga menolak untuk melakukan kontak mata.

Saya telah menyumbangkan bangunan baru ini, dan saya telah memberi izin kepada sekolah untuk merobohkannya jika mereka akhirnya tidak membutuhkannya lagi. Tentu saja, karena kamar mandi ini untuk saya, kualitasnya pun sangat tinggi.

“Aku terkejut mereka memberimu izin.”

“Yah, meyakinkan dewan direksi membutuhkan waktu, tetapi semuanya beres begitu saya mendapatkan dukungan Kepala Pustakawan Takamiya Haruka.”

Karena ia bagaikan ensiklopedia berjalan di sekolah, pengaruhnya melampaui dewan direksi dan fakultas, yang anggotanya selalu berganti. Ia juga populer di kalangan siswa, yang menjadikannya aset berharga bagi dewan direksi.

Izinnya diberikan dengan satu syarat: “Kaulah yang akan membersihkan kamar mandi itu, Keikain-san.”

Kami para bangsawan dengan hak istimewa tidak bisa membiarkan diri kami puas dengan perlakuan khusus. Atau, setidaknya, kami tidak bisa membiarkan diri kami terlihat puas dengan itu. Aku sepenuhnya setuju dengan syaratnya. Rekan-rekanku telah menangani semua pekerjaan bersih-bersih akhir-akhir ini, jadi aku memiliki lebih sedikit kesempatan untuk berpartisipasi sama sekali. Aku sangat bersyukur bahwa Kepala Pustakawan Takamiya ingin memastikan bahwa aku tidak kehilangan jati diriku, mengingat semua kekuasaan yang kumiliki. Bahkan jika aku kehilangan jati diriku, mungkin membersihkan kamar mandi akan menanamkan cukup kepekaan dalam diriku sehingga aku bisa kembali ke kehidupan normal.

Ketika rekan-rekan saya mengetahui kesepakatan ini, mereka meminta saya untuk mundur, tetapi sudah terlambat. Hati mereka sakit saat melihat saya membersihkan toilet dengan senyum lebar di wajah saya.

Ini adalah cerita setelah saya muak dengan iring-iringan para daimyo itu dan membangun kamar mandi saya sendiri.

Sepulang sekolah, Asuka-chan menghampiriku. Dari luar, dia bersikap seperti “kakak perempuan”, tapi biasanya dia bertingkah seperti itu padahal di dalam hatinya dia diam-diam bersikap seperti “putri politisi”. Itu artinya dia menginginkan sesuatu dariku.

“Runa-chaaan!” serunya.

“Ada apa, Asuka-chan?”

“Bolehkah saya meminjam kamar mandi Anda?”

Mungkin akan kurang sopan jika mengingatkannya bahwa ada kamar mandi lain yang tidak jauh dari situ. Karena kami berada di kelas yang berbeda, Asuka-chan adalah ratu di kelasnya sendiri.

“Yang baru kubangun? Apa kau bertengkar dengan seseorang atau sesuatu?”

“Belum , tapi sebentar lagi akan sampai ke titik itu. Itulah mengapa kupikir kita bisa bergandengan tangan sebelum sesuatu terjadi.”

“Di kamar mandi ?”

“Tentu saja, saya akan mencuci tangan dulu!”

Pada saat itu, kami mengesampingkan lelucon-lelucon kekanak-kanakan dan membahas masalah tersebut secara serius.

Rupanya, perselisihan soal hierarki sekolah terlalu menggelikan. Aku adalah kasus khusus—atau mungkin kasus “aneh” lebih tepat. Tetapi ratu-ratu sekolah lainnya mendapatkan peran mereka melalui aliansi dengan teman-teman, serta para pelayan keluarga mereka yang mulai bersekolah sebagai siswa penerima beasiswa. “Teman-teman” tersebut bisa menjadi pendukung atau musuh tergantung pada kepentingan dan emosi mereka sendiri, dan terus terang, bukan hal yang aneh mendengar tentang siswi-siswi berpangkat tinggi yang digulingkan oleh siswi-siswi di bawahnya. Jika pemberontakan semacam itu meluas ke lebih dari satu kelas, keluarga para siswa harus turun tangan. Itu sangat mengingatkan pada apa yang sering terjadi selama periode Sengoku, tetapi aku yakin kita hidup di abad yang berbeda saat ini.

“Apa yang kamu bicarakan? Negara ini sudah seperti ini sejak zaman kita tinggal di shoen . Terutama di daerah pedesaan!”

Tidak, Asuka-chan, jangan terlalu fokus pada itu. Hotaru-chan mengangguk acuh tak acuh di sampingnya, tapi aku tidak yakin apakah dia mengerti. Namun, keluarganya sangat terkait dengan periode Nara dan zaman Shoen , jadi dia mungkin tahu apa yang dibicarakan Asuka-chan.

Namun, kami mulai menyimpang dari topik.

“Jadi, kamu ingin meminjam kamar mandiku, dan dengan demikian bekerja sama denganku, agar kamu bisa mengatasi kekacauan ini. Benar?”

“Sebenarnya Kanna-san-lah yang menjadi pusat badai, Runa-chan,” kata Asuka-chan padaku.

Aku menatap langit-langit, berpura-pura tidak melihat urat merah yang menonjol di dahi Katsuki Shiori-san.

Namun, Asuka-chan masih ingin mengatakan sesuatu. “Kau tahu, karena hubungannya dengan para pria…”

“Aku akan memanggilnya ke sini sekarang juga.”

“Kamu tidak perlu melakukan itu.”

“Tetapi…!”

“Itulah posisi yang dia pegang. Anggap saja dia seperti seorang badut.”

Dengan urat di dahinya yang menonjol, Tachibana Yuka mencoba pergi untuk membawa Kanna Mizuki kepada kami, tetapi aku menghentikannya. Bahkan selama waktu singkat kami bersama, aku telah mengetahui bahwa Kanna Mizuki adalah seseorang yang tidak akan pernah berubah—tidak, tidak bisa berubah, baik untuk kebaikan maupun keburukan.

“Jadi, apa sebenarnya yang dia lakukan?”

“Yah, setahu saya, dia sudah pernah bersama lima pria berbeda.”

“…”

“…”

“…”

Itu membuat Katsuki Shiori-san, Tachibana Yuka, dan aku terkejut. Aku kehilangan kata-kata, tetapi kedua gadis lainnya tersipu, amarah mereka sebelumnya kini telah sirna. Kami adalah siswa SMP, jadi kami memiliki pendidikan seks tingkat dasar.

“Dengan kata lain, jika dia hamil, dampaknya akan otomatis menimpa saya?”

“Mengingat posisimu, itu sangat mungkin. Lagipula, sekolah ini sudah terpecah menjadi beberapa faksi sejak lama.”

Berdasarkan standar keluarga samurai periode Sengoku, jika salah satu pria dalam kasus ini berasal dari zaibatsu atau keluarga berpengaruh, maka sebagai sponsor Kanna Mizuki, saya harus membereskan situasi ini. Pada saat yang sama, jika saya menawarkannya kepada keluarga pemuda itu, itu akan memberi saya kesempatan untuk mendapatkan koneksi dengan zaibatsu tersebut.

Kanna Mizuki adalah salah satu rekan saya di game aslinya, dan sekarang saya hampir yakin bahwa Keikain Runa telah menggunakan tubuh gadis itu, dan koneksi yang dia buat dengannya, untuk keuntungannya sendiri. Namun, karena tidak dapat mempertahankan hal itu selamanya, Mizuki akhirnya disingkirkan dan dikirim untuk belajar di luar negeri. Pada akhirnya, dia berhasil melindungi dirinya sendiri dengan sempurna dengan tetap menjadi badut seperti dirinya.

“Aku tidak akan melarangmu untuk memanfaatkannya, tapi ada… berbagai masalah dengan situasi ini…” kata Asuka-chan.

“Baiklah. Untuk sekarang, saya akan pergi meminta maaf kepada semua pihak yang terlibat.”

Bangunan kamar mandi prefabrikasi itu juga berisi ruang istirahat dengan tempat tidur—sesuatu yang tidak pernah saya minta. Kemudian, saya menyelidikinya dan menemukan bahwa itu dibangun atas permintaan Kanna Mizuki.

“Yah, mencari kamar kosong setiap kali itu merepotkan,” katanya. “Tempat ini bahkan punya kamar mandi yang bisa kita gunakan setelah selesai. Jauh lebih praktis.”

Ketika mendengar itu, Katsuki Shiori-san dan Tachibana Yuka tampak lebih tercengang daripada marah.

Aku hanya bisa memikirkan satu hal untuk dikatakan kepada gadis itu. “Jangan lupa pakai alat kontrasepsi, ya?”

“Tidak perlu khawatir. Aku bisa melahirkan dan membesarkan anak dari benih siapa pun.”

Para wanita Kanna telah mengamankan aset, keterampilan, dan gaya hidup untuk melakukan hal itu.

Inilah awal dari masalah yang disebabkan oleh kenakalan Kanna Mizuki dengan para laki-laki.

Suatu hari, Shisuka Lydia-senpai menghampiriku dengan wajah malu-malu. “Aku ingin meminta bantuan, Keikain-san…” Aku menegang, khawatir tentang bantuan apa yang akan dimintanya, tetapi aku terkejut mendengar dia mengajukan permintaan yang sama seperti yang Asuka-chan ajukan beberapa hari yang lalu: “Bisakah aku meminjam kamar mandimu?” Wajah Lydia-senpai jauh lebih serius daripada wajah Asuka-chan.

Sekali lagi, saya memutuskan untuk tidak mengingatkan bahwa ada kamar mandi di dekat situ. “Itu tergantung pada waktu dan situasinya. Apakah terjadi sesuatu?”

“Bukan untukku, tapi untuk orang tuaku. Skandal suap Karafuto membuat mereka khawatir.”

“Ah…”

Skandal suap Karafuto, juga dikenal sebagai kasus pencucian uang Bank Karafuto, menjadi sorotan di acara bincang-bincang larut malam. Keluarga Shisuka Lydia-senpai—keluarga bangsawan—sangat terlibat dalam kasus ini, tetapi berkat pensiunnya ayah Lydia-senpai dan penggunaan kekebalan diplomatik, mereka lolos dari penangkapan dengan menjaga profil rendah. Namun, mereka tetap tidak bisa lepas dari sorotan publik, yang berarti acara bincang-bincang larut malam menjadikan mereka tontonan besar, dan menjadikan mereka hiburan. Kini, hal itu telah mencapai anak-anak keluarga tersebut dalam bentuk perundungan.

Kamar mandi adalah ruang pribadi, tetapi juga seperti mikrokosmos masyarakat, menjadikannya sarang pelecehan semacam itu. Dan perundungan yang ditujukan kepada siapa pun dari Karafuto mulai muncul belakangan ini.

Saya dan rekan-rekan saya mungkin berhasil menghindari hal itu karena saya telah menjadi korban serangan baru-baru ini di Bandara Narita. Karena saya terus-menerus digambarkan sebagai korban di TV, semua orang mulai mengkategorikan saya sebagai sesuatu selain seseorang dari Karafuto.

“Baiklah. Kita berdua bisa saling membantu di saat dibutuhkan,” kataku. “Tolong kenalkan aku kepada siapa pun yang menindasmu, dan aku pasti akan mendukungmu.”

“Terima kasih, aku menghargai itu. Tapi aku tidak ingin hanya bergantung padamu. Apa kau butuh sesuatu sebagai imbalan?” Ekspresi Lydia-senpai berubah menjadi senyum penuh perhitungan.

Gadis ini berjalan di depanku seperti perisai anti peluru. Bukannya aku tidak punya apa pun yang bisa kuminta darinya, tetapi aku benci melibatkan politik dan perhitungan dalam tanggapanku terhadap permintaannya agar aku membantunya melindungi diri dari para pengganggu.

Meskipun begitu, baru-baru ini saya harus meminta maaf kepada ratu-ratu lebah lainnya karena ulah Kanna Mizuki, jadi saya juga sudah muak dengan politik dan perhitungan secara umum.

“Ya, saya ingin meminta bantuan…”

“Kenapa aku harus melakukan hal seperti ini…?”

“Aku tahu kau bisa saja meminta lebih banyak sebagai imbalan karena meminjamkan kamar mandimu padaku, tapi tetap saja…”

“Nah, nah! Ayo kita gerakkan tangan kita, bukan bibir kita!”

Di lain waktu, Kanna Mizuki, Shisuka Lydia-senpai, dan saya membersihkan kamar mandi baru dengan mengenakan perlengkapan pembersih lengkap.

“ Kaulah yang akan membersihkan kamar mandi itu, Keikain-san. ”

Aku menepati janjiku kepada Kepala Pustakawan Takamiya Haruka, tetapi aku memutuskan untuk meminta bantuan dua gadis lainnya. Meskipun aku memastikan untuk tidak menatapnya, Tachibana Yuka berdiri di ambang pintu, tidak dapat membantu kami meskipun dia telah menyelesaikan tugas pembersihannya yang lain.

Saya mengetahui bahwa rekan-rekan saya telah langsung menemui Kepala Pustakawan Takamiya Haruka untuk meminta agar ia mencabut syarat tersebut. Tetapi ketika saya melihat ke luar jendela dan melihat mereka kembali—semuanya menundukkan kepala—saya tahu bahwa pustakawan itu pasti tetap teguh pada pendiriannya.

“Tidak terlalu buruk, kan? Saya yang menggunakannya, jadi saya harus membersihkannya. Ngomong-ngomong, CEO Ichijou dari Keika Holdings juga melakukan hal yang sama.”

“Benarkah? Dia melakukannya?”

“Informasi itu sudah dipublikasikan di majalah bisnis. Periksa edisi-edisi sebelumnya saat Anda berada di perpustakaan pusat.”

Kanna Mizuki membersihkan tanpa kesulitan—tidak seperti Shisuka Lydia-senpai, yang sepertinya belum pernah melakukan ini sebelumnya. Aku juga membersihkan dengan sekuat tenaga, tidak mau kalah, ketika aku mendengar Mizuki mengatakan sesuatu.

“Karena kau menyuruhku membersihkan kamar mandi, seharusnya aku membawa serta anak-anak laki-laki yang pernah menggunakan jasaku. Pasti kita akan selesai jauh lebih cepat dengan cara itu.”

Aku pura-pura tidak mendengarnya.

Saya berada di ruang tunggu di sebuah stasiun TV tertentu. Sebagai sponsor stasiun tersebut, saya diberi ruangan dengan fasilitas terbaik.

Ada sebuah TV di ruangan itu; TV tersebut terhubung ke sebuah konsol video game. Saat Tokitou Aki-san menatap iklan itu dengan tatapan dingin, aku teringat bagaimana aku menyetujui proyek ini sejak lama.

Saya membeli perusahaan game dengan kesadaran bahwa saya akan membuang-buang uang; dengan pembelian itu, saya siap untuk melakukan sedikit promosi, setidaknya.

“Baiklah—mari kita mulai! Saatnya Tantangan Nona Muda !”

Mengapa aku memainkan game aksi mecha 3D untuk sebuah program TV, mengambil risiko harus berendam di bak mandi air panas dengan pakaian renangku? Saat pikiranku kembali ke masa kini, aku menekan tombol di konsol game.

Saya membeli perusahaan game itu sebagai cara untuk menghamburkan uang, tetapi tidak lama kemudian saya didekati untuk mengubahnya menjadi konten untuk TV. Hal semacam ini menjadi populer sekitar waktu ekonomi mulai menurun; di samping itu, saya memiliki strategi sendiri mengenai media massa dan program larut malam yang relatif boros. Pertanyaan sederhana tentang apa yang akan ditayangkan telah menghasilkan terciptanya acara TV game larut malam ini.

“Anda ingin saya tampil sebagai bintang tamu?” tanyaku.

Direktur Artistik yang hadir dalam pertemuan itu tampak sangat tertarik dengan komentar saya tentang video game. Kami sangat akrab, dan mungkin itulah mengapa saya akhirnya menerima tawaran ini.

Acara TV dapat mengembangkan segmen khusus mereka sendiri, tetapi begitu melibatkan gim video, mereka harus menyesuaikan diri dengan jadwal pengembangan gim tersebut, dan ada batasan pada gambar apa yang dapat mereka tampilkan. Itulah mengapa segmen yang dimaksudkan untuk memperkenalkan gim baru akhirnya dibatalkan karena penundaan pengembangan.

Para produser TV yang kebingungan berusaha keras untuk memperbaiki kesalahan ini, dan ketika saya datang untuk menonton proses syuting, mereka akhirnya langsung menawarkan pekerjaan kepada saya; lagipula, saya memiliki keterkaitan dengan program tersebut. Sebut saja ini sebagai contoh betapa progresifnya stasiun TV pada waktu itu.

Yah, mereka antusias, dan ini tampaknya merupakan cara yang baik untuk mengganti segmen yang dibatalkan. Selain itu, ide tangki air adalah saran saya. Saya memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang populer di industri ini, dan saya dapat melihat bagaimana saya dapat memberikan nilai tambah dalam hal itu. Rencananya adalah menggunakan cara itu jika fitur tersebut tampaknya bermasalah dan perlu diselamatkan.

“Kurasa aku tidak keberatan,” kataku. “Sekarang, permainan apa yang akan aku mainkan?”

Entah kenapa, kali ini staf tersebut bertindak cepat, menyerahkan satu gim video kepada saya. Itu adalah gim aksi mecha 3D terkenal. Saat itu juga, saya menyadari sesuatu. Ah. AD ini serius.

“Hmm. Pergerakan dalam game ini sangat unik.”

“Saat Anda melompat dari kiri ke kanan, cobalah untuk bergoyang. Para pemain kami menyebutnya ‘menari’.”

Aku begitu fokus menguasai kontrol permainan sehingga hampir tidak mendengar kata-kata AD di sisiku. Suara metalik dari mecha bahkan lebih memuaskan daripada yang kubayangkan. Dalam game ini, memahami apa yang terjadi di layar sama pentingnya dengan mempelajari kontrol. Jika kamu tidak terus-menerus memahami cooldown boost dan sisa bahan bakar—yang sangat penting untuk “menari” dalam game ini—kamu akan langsung kehilangan ritme. Tujuannya adalah untuk terus menari sambil menyerang dan menghindar. Aku mencoba menguasainya sedikit demi sedikit, tetapi begitu aku menyelesaikan level dan sampai ke layar hasil, aku berteriak kegirangan.

“Mereka menyuruhku membayar peluru ?!”

“Silakan coba manfaatkan apa yang Anda dapatkan sebagai hadiah. Ada bonus khusus dalam permainan ini, tetapi ada juga hukumannya.”

“Ugh. Pelit sekali untuk sebuah gim video…” Dengan kata lain, membuang-buang peluru akan membuatku merugi. Dan aku juga butuh uang untuk meningkatkan mecha-ku.

Saya bermain lebih lama lagi. Tentu saja, karena saya benar-benar pemula, saya tidak bermain dengan baik.

“Aduh! Aku gagal dalam misi!”

“Kunci kemenangan adalah mengingat batas waktu dan memastikan Anda memahami peta. Jangan lupa untuk mengganti perlengkapan dan setelan mecha Anda juga.”

“Astaga… Ini bikin frustrasi, tapi aku bisa merasakan aku sudah mulai ketagihan.”

Begitu saya sampai di suatu tempat, saya tahu saya sudah ketagihan. Meskipun kamera sedang mengawasi saya, saya akhirnya berteriak kepada asisten sutradara, “Ada arena di game ini?!”

“Tentu saja. Kamu juga bisa bertarung melawan pemain lain.”

“Ahh—aaahhh! Aaaaahhhhh!” Aku terus bermain. Semakin terbiasa dengan permainannya, semakin mudah bagiku untuk berbicara sambil bermain. “Hei, aku baru saja memikirkan sesuatu. Bukankah akan lebih mudah bagiku untuk membeli perusahaan ini dan menjalankannya sendiri daripada menjadi pilotnya?”

“Apakah Anda punya uang sebanyak itu, Nyonya?”

“Aku kaya! Aku seorang wanita muda yang sangat kaya!”

“Baiklah. Oke, silakan lanjutkan permainannya.”

“Sialan!” Aku memang punya banyak uang di kehidupan nyata, tapi di dalam gim video, tidak ada yang namanya penggabungan dan akuisisi.

Di luar kamera, Aki-san menatap AD dengan sangat dingin, tapi aku pura-pura tidak melihat.

Para gadis memprioritaskan penampilan mereka di atas segalanya, tetapi AD ini sepenuhnya fokus pada kemampuan bermain game saya, bukan pada penampilan saya. Saya akan memujinya untuk itu setelah kami selesai.

Setelah beberapa saat, waktu sesi pengambilan gambar kami pun habis.

“Aaaahhhh!” teriakku. “Aku tidak bisa melewatinya!”

“Kamu sudah bermain dengan sangat baik. Kenapa tidak simpan permainanmu dulu, dan kita akan menentukan waktu untuk melanjutkannya?”

“Hah? Lanjutkan?!”

“Kamu tidak mau?”

Aku benar-benar tidak tega untuk menolak. “Tapi Anda tidak keberatan kalau aku tidak memakai baju renang dan masuk ke dalam tangki?” tanyaku pada asisten sutradara sambil memiringkan kepala.

“Saya yakin dunia ingin melihat Anda mengenakan pakaian renang, tetapi siapa pun yang menonton program ini lebih suka melihat Anda bermain game, jadi rekaman permainan Anda jauh lebih berharga.”

Dia beneran mengatakannya, ya…? Aku dengan santai menyetujui tawaran itu, berharap tidak mendapat tatapan sinis dari Aki-san dan para petinggi stasiun.