Gendai Shakai de Otome Game no Akuyaku Reijou wo Suru no wa Chotto Taihen LN - Volume 7 Chapter 2

Tujuh Keajaiban Akademi Gakushuukan Kekaisaran:
Cermin Rias di Aula Konser dan Rantai Surat Cinta

 

“TUJUH KEAJAIBAN? Ugh, aku tidak mau mendengarnya,” gerutuku.

Topik itu muncul saat pesta menginap bersama Asuka-chan, Hotaru-chan, dan Mio-chan di tempat tinggalku di Kudanshita. Aku menutup telingaku dengan bantal untuk menunjukkan bahwa aku tidak ingin terus mendengarkan, tetapi seseorang yang mengungkapkan rasa takut cenderung diabaikan dalam situasi seperti ini.

“Yah, aku selalu berasumsi sekolah setingkat Akademi Gakushuukan Kekaisaran pasti memiliki beberapa hal seperti itu, tapi apakah Tujuh Keajaiban itu benar-benar ada?” Asuka-chan menyesap jus jeruk yang dibawanya dari rumah.

Mio-chan—yang pertama kali mengangkat topik ini—melanjutkan penjelasannya dengan senyum lebar. “Memang benar. Aku sendiri tidak tahu cerita lengkapnya, tapi aku pernah diberitahu bahwa sebuah meja rias di aula konser sebenarnya adalah salah satu dari Tujuh Keajaiban sekolah. Jika kau menceritakan ketakutanmu pada cerminnya, orang yang ada di pantulan itu akan menghilangkan ketakutanmu.”

Hmm. Kedengarannya tidak terlalu buruk, pikirku. Tapi percakapan tentang Tujuh Keajaiban Dunia tidak akan berakhir di situ.

“Jadi, apa yang dituntut oleh kesombongan itu sebagai imbalannya?” tanya Asuka-chan.

Mio-chan menghela napas kecil dan tersenyum gugup. Dia mungkin tidak berencana membahas bagian-bagian cerita yang benar-benar menakutkan sementara seorang pengecut sepertiku berada dalam jangkauan pendengaran. “Aku tidak yakin. Dan ada sejumlah cermin rias di aula konser, jadi banyak siswa hanya berkeliling membuat permintaan di depan semua cermin, karena mereka tidak tahu cermin rias mana yang mereka cari. Ini sebenarnya menjadi masalah besar sehingga dewan siswa perlu menanganinya. Kita mungkin harus memperingatkan seluruh siswa agar tidak percaya pada rumor yang tidak berdasar.”

Para gadis umumnya sangat menyukai segala sesuatu yang berhubungan dengan horor atau hal-hal gaib, tetapi secara pribadi, saya tidak tahan dengan hal-hal yang berhubungan dengan horor. Reinkarnasi saya jelas berarti bahwa hidup saya sendiri memenuhi syarat sebagai “hal gaib,” jadi sulit bagi saya untuk menjauhkan diri sepenuhnya dari hal itu.

“Ah. Jika anak-anak sekolah dasar membicarakan hal itu, pasti akan muncul juga di OSIS SMP. Terima kasih sudah memberitahuku. Aku akan menyampaikannya secara santai kepada pimpinan OSIS kita.”

Percakapan konyol itu seharusnya berakhir di situ. Tapi semuanya berubah ketika semua orang pergi tidur. Saat itulah Hotaru-chan, yang berbaring di sebelahku, mengucapkan beberapa kata yang berhasil sampai ke telingaku.

“Sebuah harapan di persimpangan jalan…”

“Apa kau mengatakan sesuatu, Hotaru-chan…?” tanyaku.

Alih-alih menjawabku, dia mulai bernapas lebih pelan, yang menandakan bahwa dia telah tertidur.

“Kata ‘persimpangan jalan’ dapat merujuk pada persimpangan jalan, tetapi di Jepang, kata itu juga digunakan untuk menggambarkan persimpangan alam. Di sanalah Anda terkadang dapat melihat patung Ojizo-sama atau kuil di pinggir jalan; itu sebagian besar menunjukkan di mana garis batas antara alam pernah ada sejak lama.”

Aku memutuskan untuk bertanya pada Kanna Mizuki tentang apa yang dikatakan Hotaru-chan, karena ini persis seperti alasan aku mempertahankannya di sini. Untungnya, dia bisa memberiku penjelasan yang menyeluruh. Mengenal Hotaru-chan, misteri itu pasti akan terungkap dengan sendirinya pada akhirnya, tetapi aku ingin memahami penyebab dan dasar dari situasi ini juga.

“Cermin adalah simbol alam roh,” lanjut Mizuki. “Sejak zaman kuno, dikatakan bahwa dunia yang kita lihat tercermin di cermin berbeda dari dunia tempat kita tinggal. Kurasa temanmu menggambarkan tindakan melepaskan rasa takut kepada cermin rias sebagai sebuah ‘harapan’. Meskipun, jika kau bertanya padaku, mengharapkan sesuatu dari alam roh tanpa mengambil tindakan pencegahan apa pun terdengar seperti bunuh diri.”

Apakah situasinya benar-benar berbahaya? Keringat mulai mengucur di dahiku. Aku telah membuat pilihan yang tepat dengan membuat janji temu dengan Kanna Mizuki dan membawanya ke kantin sepulang sekolah untuk membicarakan hal ini.

Tachibana Yuka juga bersamaku. Dia menatap Mizuki dengan tatapan ragu. “Nyonya, apakah Anda percaya dengan apa yang dikatakan Kanna-san?”

“Terlepas dari apakah aku mempercayainya atau tidak, ini sekarang sudah menjadi masalah OSIS,” jawabku. “Dokumentasi dan penjelasan penting bagi organisasi mana pun, tetapi apakah kau benar-benar berpikir kau bisa meminta hal itu kepada Kaihouin-san , dari semua orang?”

Yuka terdiam dan memutuskan kontak mata denganku. Hotaru-chan biasanya berkomunikasi hanya melalui isyarat, jadi bahkan Yuka mengerti bahwa gadis itu tidak akan pernah mampu melakukan tugas birokrasi seperti menyusun dokumen.

“Nah, Keikain-san? Ada masalah dengan penjelasan saya?” tanya Mizuki padaku, dengan senyum sinis di wajahnya. Sekarang setelah kupikir-pikir, ini pertama kalinya aku mendekatinya dengan jenis pekerjaan yang menjadi spesialisasinya. Dan kata-kata Kanna Mizuki, sang peramal, telah membuat Yuka dan aku terkejut.

“Aku bukannya mau menuntutmu untuk menyelesaikan masalah ini sepenuhnya,” jawabku. “Tapi faktanya, orang-orang di sekolah inilah yang menyebarkan rumor tentang kesombongan itu. Itu berarti ini masalah kemanusiaan, kan?”

Mizuki bertepuk tangan. Sambil merenggangkan kedua tangannya, dia memperlihatkan setumpuk kartu tarot yang selama ini dipegangnya. Namun, dia hanya mengambil satu kartu, lalu membalikkannya untuk menunjukkannya padaku.

“Kaisar dalam posisi tegak,” katanya. “Kartu yang menarik untuk muncul di tengah diskusi seperti ini. Situasinya tidak akan memburuk—tetapi jika Anda ingin saya menjelaskan lebih lanjut, saya akan meminta pembayaran tambahan.”

“Oke, oke. Berapa banyak yang Anda butuhkan? Saya baik -baik saja akhir-akhir ini,” kataku dengan santai.

“Bayarlah sesuka Anda, Nyonya. Biasanya itulah yang kami, orang Kanna, minta ketika meramal.”

Senyum di wajah kami saling mencerminkan satu sama lain dengan sempurna.

“Sudah lama ya, Keikain-san?”

“Senang bertemu Anda lagi, Kurimori-san. Apa kabar?”

“Ya, benar! Saya baik-baik saja.”

Setelah kami keluar dari kantin, teman sekolah dasar saya, Kurimori Shizuka-san, memanggil saya. Kami akhirnya berada di kelas yang berbeda ketika mulai SMP; dia pasti telah berubah menjadi pribadi yang lebih ramah sejak terakhir kali kami bertemu.

Saat kelompok kami mengobrol, dialah yang paling berseri-seri.

“Sampai jumpa nanti. Aku ingin sekali mengobrol lebih banyak denganmu di lain waktu,” katanya menimpali.

“Ya, itu akan sangat bagus.”

Setelah Kurimori-san menghilang dari pandangan, Kanna Mizuki membisikkan sesuatu ke telingaku. Itu adalah sesuatu yang jelas tidak bisa kuabaikan.

“Gadis itu kerasukan.”

Grup Kurimori adalah sebuah zaibatsu (perusahaan besar) dari daerah pedesaan di Prefektur Niigata. Keluarga Kurimori dulunya adalah keluarga pedagang pada zaman Edo, dan Grup Kurimori membangun kekayaan mereka di Amerika Serikat, dengan berekspansi ke industri transportasi laut, pertanian, dan perikanan.

Namun, Grup Kurimori mengalami kesulitan ketika gelembung ekonomi pecah dan harga tanah anjlok. Seperti banyak zaibatsu yang berbasis di luar Tokyo, mereka mulai mengembangkan daerah pedesaan untuk dijadikan resor—tetapi mereka tidak dapat menemukan pembeli, sehingga mereka akhirnya terbebani dengan banyak utang macet di periode pasca-gelembung.

Tidak lain dan tidak bukan, Ichijou Susumu-lah yang menyelamatkan Grup Kurimori dari ambang kebangkrutan. Saat itu, ia adalah asisten manajer cabang Bank Far Eastern di Niigata. Ketika Keika Holdings sedang dalam proses membeli bank tersebut, Ichijou mengajukan proposal untuk menyelamatkan Grup Kurimori. Ketika Grup Kurimori setuju untuk mengikuti rencana yang telah ia susun, Ichijou kemudian mengajukan permintaan lain kepada mereka: “Wanita muda dari Grup Keika menginginkan teman dalam hidupnya. Maukah Anda menyediakan teman untuk wanita muda ini? Kami akan mengatur agar kehidupan Anda di Tokyo tidak merepotkan.”

Pada saat itu, Kurimori Shizuka sudah bersekolah di sekolah dasar di Niigata. Namun, sistem pendaftaran ganda diperbolehkan di sekolahnya, sehingga keluarga Kurimori menyetujui permintaan Ichijou dengan penuh antusias. Ini berarti mengirim Shizuka ke Tokyo sendirian, menjadikannya sandera dan korban sekaligus. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temannya di Niigata, Shizuka berangkat ke Tokyo bersama para pelayannya, dan akhirnya alasan mengapa hidupnya berantakan terbentang di depan matanya.

“Aku Keikain Runa. Senang bertemu denganmu, Kurimori-san!”

Jika Keikain Runa jahat, maka Shizuka pasti akan membencinya. Jika dia seorang gadis muda biasa, Shizuka tetap akan mencemoohnya dalam hati sebagai bentuk pemberontakan. Tetapi gadis muda yang akhirnya dia temui adalah seseorang yang benar-benar luar biasa.

“Senang bertemu denganmu juga, Keikain-san.”

Saat itulah Shizuka menjadi korban kutukan yang disebut “kekaguman.” Dia menghabiskan sisa masa sekolah dasarnya sebagai salah satu pengikut Runa, selalu menempel di sisinya setiap kali mereka berada di sekolah. Dia tidak mempedulikan teman-teman sekelas perempuannya yang lain, yang mengejek Shizuka ketika dia membelakangi mereka. Runa sangat istimewa baginya. Dia bangga bisa berdiri di samping seseorang yang begitu istimewa.

Terdapat hierarki di antara para pengikut Runa. Kasugano Asuka dan Kaihouin Hotaru istimewa karena mereka telah berteman dengan Runa sejak taman kanak-kanak. Katsuki Shiori juga istimewa, karena ia berasal dari keluarga cabang Keikain. Berikutnya dalam hierarki adalah Machiyoi Sanae, putri seorang bangsawan, dan Takahashi Akiko, yang ayahnya memimpin kepolisian prefektur. Namun, Shizuka tidak keberatan berada di peringkat lebih rendah dari mereka.

Namun kemudian, begitu mereka memasuki sekolah menengah pertama, hierarki itu berubah. Keikain Runa kini dikelilingi oleh rekan-rekannya, yang dipimpin oleh Tachibana Yuka. Shizuka juga kecewa karena berada di kelas yang berbeda dengan Runa.

Untuk pertama kalinya sejak pindah ke Tokyo, Shizuka merasakan kepedihan kesepian.

“Ah… Sebenarnya apa yang sedang aku lakukan?”

Kurimori Shizuka berjalan kaki ke gedung konser karena di situlah Keikain Runa tampil. Runa juga menggunakan gedung itu untuk les privat dengan musisi dari Eropa, karena fasilitasnya sangat bagus. Setelah menyelinap ke ruang ganti yang kosong sehari sebelum Runa dijadwalkan menggunakannya, Shizuka bergumam mengeluh kepada dirinya sendiri.

“Akhir-akhir ini aku sama sekali tidak bisa berbicara dengan Keikain-san,” protes Shizuka pelan. “Yah, setelah semua yang terjadi belakangan ini, itu mungkin terlalu berlebihan untuk diminta.”

Ia merujuk pada serangan teroris yang gagal di Bandara Narita, yang membuat Keikain Runa menjadi topik pembicaraan di seluruh dunia. Sejak hari serangan itu, Runa selalu dikelilingi oleh rekan-rekannya untuk perlindungan. Rekan-rekan tersebut juga mengancam siapa pun yang mencoba mendekati wanita muda itu, sehingga mereka menjauh.

Shizuka tahu bahwa, jika dia meminta, para rekan kerjanya mungkin akan menyampaikan pesan kepada Runa untuknya. Tapi sebenarnya apa yang begitu penting untuk dibicarakannya dengan temannya itu? Dia baik-baik saja dengan pelajaran sekolahnya, dan dia benar-benar biasa saja dalam hal-hal seperti olahraga dan seni.

Shizuka bahkan sampai mempertimbangkan untuk pulang ke Niigata, tetapi teman-teman lamanya mungkin sedang sibuk dengan kehidupan SMP mereka yang baru. Selain itu, Grup Kurimori saat ini sedang dalam proses pembangunan kembali, dan melanggar janji mereka kepada Grup Keika akan membuat mereka bangkrut. Shizuka memikirkan ayahnya, yang masih berjuang mengumpulkan dana setiap kali ia pulang, dan ibunya, yang menangis setiap kali kereta putrinya menuju Tokyo berangkat.

“Aku berharap bisa seperti Keikain-san,” katanya.

Tidak ada orang lain di sekitar. Namun, entah bagaimana, seseorang menjawabnya: “Aku bisa melakukannya.”

Ketika Shizuka menoleh, dia menyadari bahwa suara itu berasal dari salah satu meja rias. Dia melihat bayangannya sendiri di cermin. Bayangannya tersenyum persis seperti Keikain Runa, menambah luka di hati Shizuka.

“Aku tahu aku bisa melakukannya. Aku akan sama briliannya dengan Keikain Runa.”

Tidak ada yang bisa menolak godaan itu. Lagipula, Runa adalah idola Shizuka.

Dia tak membuang waktu untuk menjawab pertanyaan di cermin. “Bagaimana aku bisa menjadi seperti Keikain-san?” tanyanya.

Bukan berarti dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia sadar betul bahwa keinginan ini akan ada harganya—bahkan bisa jadi harganya adalah kehilangan dirinya sendiri sepenuhnya. Tapi dia tidak bisa menghentikan dirinya sendiri.

Shizuka ingin menjadi seperti idolanya, Runa. Keinginannya akan terwujud.

Setelah itu, Shizuka berubah. Dia mencurahkan seluruh tenaganya pada hal-hal seperti belajar dan berolahraga, bahkan mendapatkan beberapa teman baru dalam prosesnya. Tetapi di kelas bersama teman-temannya, ada satu hal spesifik yang mulai dia bicarakan.

“Hei, aku mendengar cerita tentang salah satu cermin di ruang konser…”

“Kurasa tidak. Terus terang saja, ini sudah pasti.” Kata-kata Kanna Mizuki terdengar dingin dan blak-blakan.

Setelah menyelidiki, saya menemukan bahwa rumor tentang cermin itu sebagian besar berasal dari orang-orang yang dekat dengan Kurimori Shizuka-san. Itu berarti dialah pihak yang bersalah di balik semua ini.

“Bisakah kita membuatnya kembali normal?”

Pertanyaan yang saya ajukan itulah yang membuat Mizuki merespons seperti itu. Saat kami berjalan-jalan di aula konser, dia melihat sekeliling, lalu menambahkan, “Dirasuki tidak selalu buruk. Terkadang itu mengubah keadaan menjadi lebih baik. Saya tahu itu tidak sopan, tetapi saya sudah bertanya kepada orang lain tentang bagaimana gadis itu berubah sejak sekolah dasar—bagaimana dia bertindak dulu dibandingkan dengan bagaimana dia bertindak sekarang. Itulah mengapa saya tahu bahwa dia benar-benar berubah menjadi lebih baik. Apakah Anda punya alasan untuk mengembalikannya ke keadaan normal meskipun demikian, Keikain-san? Apakah itu tanggung jawab Anda untuk mengembalikannya?”

Mizuki telah sampai pada inti permasalahan. Dia menggambarkan hal yang sama yang membuatku ragu untuk memutuskan solusi. Ini adalah masalah yang sangat sederhana, namun membingungkan. Dan, bagaimanapun juga, aku pada dasarnya adalah seseorang yang juga “merasuki” Keikain Runa. Tapi aku memutuskan untuk tidak mengungkapkan semua rahasiaku mengenai masalah itu .

“Nanti saja aku pikirkan. Untuk sekarang, kekhawatiranku adalah rumor ini akan menjebak lebih banyak korban, dan kita tidak tahu siapa yang mungkin berubah menjadi lebih buruk di lain waktu.” Suaraku bergema di dinding ruang konser.

Mizuki duduk di kursi dan menatapku. Begitu aku bertatap muka dengannya, dia langsung memalingkan muka. “Baiklah. Aku akan bekerja sama denganmu untuk memastikan tidak ada korban lain, Keikain-san.”

“Bagus sekali. Setelah itu kita bisa berurusan dengan Kurimori-san.” Aku duduk di kursi di sampingnya.

Tentu saja, rekan-rekan saya tidak akan membiarkan saya melakukan pencarian ini sendiri, jadi saya dan Mizuki menjauh dan menunggu mereka selesai.

Kushunnai Nanami dan Tachibana Yuka berada di dekat situ dan dalam keadaan siaga tinggi. Karena ini adalah ancaman supernatural, semua orang menjadi sangat tegang—meskipun aku tidak mengerti bagaimana itu bisa membantu. Aku sudah mengalami hal-hal fantastis berkali-kali dalam hidupku; itulah mengapa aku bersikeras untuk melacak cermin ini. Namun, aku mengerti mengapa rekan-rekanku mungkin skeptis.

“Ada cukup banyak meja rias di aula konser ini, Nyonya. Meja rias mana yang Anda cari?” tanya Akibe Riko.

Mendengar pertanyaan itu, akhirnya aku meninggikan suara. “Itulah yang ingin aku ketahui!”

Apa yang awalnya hanya pencarian pendahuluan telah berubah menjadi operasi besar-besaran. Aku berharap aku tidak perlu hanya duduk di sana, dilindungi oleh yang lain, sekarang karena tampaknya pencarian ini akan terus meluas.

Tusuk-tusuk.

Hah? Aku menoleh dan melihat Hotaru-chan dengan jari telunjuknya di bibir, menyuruhku untuk diam.

Mizuki tampaknya juga mampu melihatnya, tetapi Nanami dan Yuka belum menyadari kehadirannya.

Hotaru-chan menggunakan jarinya untuk menulis kata-kata di punggungku: Gudang di lantai tiga.

Dengan memastikan kehadiran Hotaru-chan tetap dirahasiakan dari rekan-rekan saya, saya bertanya kepada Yuka. “Hei, aku lupa—apakah ada sesuatu di gudang lantai tiga?”

“Jika cermin itu berada di suatu tempat, rumor akan menyebar lebih cepat. Anda harus memeriksa apakah ada sesuatu yang dibawa ke gudang baru-baru ini.”

Mizuki-lah yang menambahkan penjelasan kedua itu, dan hal itu meyakinkan Ryuu Suzune untuk mengunjungi kantor dan memeriksa buku catatan persediaan. Saat itulah kami menemukan apa yang selama ini kami cari.

“Meja rias dari keluarga bangsawan yang bangkrut…”

“Mereka bangsawan Karafuto. Menurutmu mereka terlibat dalam skandal pencucian uang yang sedang heboh sekarang?”

“Hampir pasti.”

Ada alasan bagus mengapa barang seperti itu bisa berakhir di tempat tersebut. Pertama, keluarga tersebut dapat mempertahankan aset berupa barang berharga dengan menyewakannya daripada menyumbangkannya. Mereka juga bisa saja menjual barang-barang tersebut ke pegadaian untuk sementara waktu, tetapi jika mereka gagal membayar pegadaian dan mengambil kembali jaminan mereka, pegadaian tersebut mungkin akan mulai meminjamkan barang-barang mereka ke tempat-tempat seperti sekolah kami sebagai cara untuk menyimpannya di tempat lain. Dalam kasus lain, keluarga terkadang meminjamkan barang ke sekolah kami secara khusus untuk meningkatkan nilainya.

“Dengan kata lain, mereka ingin saya menggunakannya?”

Mengangguk-angguk.

“Meja ini akan menjadi jauh lebih berharga jika Keikain Runa menggunakannya.”

Saat aku menengadah dari buku catatan persediaan, aku melihat Mizuki, Suzune, dan Hotaru-chan menatapku dengan dingin. Tak heran, Hotaru-chan entah bagaimana masih berhasil lolos dari deteksi yang lain.

“Meja rias itu berasal dari… sebuah keluarga kerajaan Eropa di Abad Pertengahan yang mewariskannya kepada seorang pemilik pegadaian… Jika ini benar-benar asli, maka meja rias itu mungkin memiliki sejarah kelam yang dirahasiakan.”

Dari desahan Mizuki yang dalam, aku bisa tahu bahwa dia sendiri pernah mengalami hal-hal seperti itu.

“Bagaimana ini bisa terhubung dengan ‘keinginan di persimpangan jalan’?” tanyaku.

“Semakin tua suatu benda, semakin banyak emosi yang diserapnya. Perasaan dan keinginan dapat dengan mudah berubah menjadi kutukan. Pemicu yang mengaktifkannya adalah…” Dia menatap lurus ke arahku. Aku tersentak, dan dia mengajukan pertanyaan kepadaku. “Bisakah kau memberitahuku lagu apa yang sedang kau latih akhir-akhir ini?”

“Kurasa ini dari Faust… ?”

“Itu ada di The Phantom of the Opera , kan…?”

Mizuki menyadari bahwa Hotaru-chan dan aku tidak mengerti, jadi dia menjelaskannya kepada kami sambil memegangi kepalanya.

“Peristiwa supranatural semacam ini sebenarnya tidak lebih dari fenomena dan analogi yang digabungkan. Jika sesuatu yang tidak dapat dijelaskan muncul, orang mencoba mengkategorikannya dengan fakta alih-alih menggali inti dari fenomena tersebut sebenarnya. Misalnya, ketika seorang anak menjadi tidak terlihat, orang menganggapnya telah ‘diculik’ atau menyebutnya ‘zashiki warashi’.”

Dia menatap langsung ke arah Hotaru-chan saat mengatakan bagian itu, kan?

Aku tidak yakin apakah Kanna Mizuki mendengarku memanggilnya dalam pikiranku atau tidak, tetapi dia melanjutkan penjelasannya. “Definisi-definisi itu mengusir fenomena tersebut melalui proses logika manusia. Begitulah kebanyakan pengusiran setan terjadi. Dan sekarang aku telah mengkategorikan kasus ini sebagai terkait dengan The Phantom of the Opera . Kau tahu apa yang terjadi selanjutnya dalam cerita itu, kan?”

Akhirnya aku dan Mizuki sepakat.

Meskipun saya tidak memahami asal mula fenomena ini, berdasarkan naskah acara tersebut, Kurimori Shizuka-san jelas adalah Christine.

Aku bahkan tidak menyadari bahwa aku menjawab pertanyaan Mizuki dengan lantang sampai suaraku sendiri terdengar. “Kurasa ini membuatku menjadi Carlotta, bukan?”

“Hei, Kurimori-san,” aku memanggil Kurimori Shizuka-san.

Dia menoleh menatapku, dengan senyum manis di wajahnya. “Ada yang bisa saya bantu, Keikain-san?”

“Apa kau tidak ingat? Kau bilang ingin bicara lebih banyak denganku saat kita punya kesempatan. Aku juga tidak ingin melupakan itu, jadi kupikir aku akan meluangkan waktu dalam jadwalku.” Aku penasaran apakah senyumku terlihat alami?

Saat itu, saya sedang berusaha mengusir apa pun yang telah merasuki Kurimori Shizuka-san.

“Begitu. Memang benar, sulit menemukan kesempatan untuk mengobrol kecuali jika Anda menjadwalkannya dengan benar.”

“Mau ketemu sepulang sekolah? Aku ada les vokal di aula konser, tapi aku bebas setelah itu.”

Sebut saja ini metode pengusiran setan yang direkomendasikan Kanna Mizuki atau jebakan sungguhan, tetapi aku memilih untuk menyusun taktikku berdasarkan The Phantom of the Opera . Aku akan memancing makhluk yang merasuki Kurimori Shizuka-san untuk mencoba membunuhku agar Kurimori-san bisa bersinar paling terang. Kurimori-san berperan sebagai Christine, sementara aku sebagai Carlotta, jadi aku harus mencegah roh itu menyakitiku saat aku mengusirnya dari tubuhnya.

Tentu saja, rekan-rekan saya sangat menentang rencana ini. Namun, keahlian Kanna Mizuki sudah cukup untuk mewujudkannya.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Aku tidak akan memberikan bantuanku jika kalian semua akan melindunginya. Tapi bagaimana kalian bisa menjaga Keikain-san tetap aman jika kalian bahkan tidak bisa melihat Kaihouin-san berdiri di antara kalian? Fenomena supranatural yang kita hadapi tidak selembut Kaihouin-san.”

Itu sudah cukup untuk menepis keberatan rekan-rekan saya. Saya menangkap Hotaru-chan sebelum dia bisa melarikan diri, dan begitu dia muncul—di mata rekan-rekan saya, muncul entah dari mana—rekan-rekan saya tidak bisa menyangkal bahwa Mizuki menyampaikan argumen yang meyakinkan.

“Tetap saja, ini terlalu berbahaya!” Tachibana Yuka bersikeras. “Nyonya kita akan lebih aman jika—”

Karena dia menolak untuk mengalah, saya angkat bicara sebagai satu-satunya orang di ruangan itu yang bisa membungkam rekan-rekan saya secara definitif.

“Yuka-san, apakah Anda ingin saya menjadi tipe orang yang meninggalkan teman demi melindungi keselamatan diri sendiri? Akankah orang seperti itu membangkitkan loyalitas ketika suatu hari nanti dia memimpin seluruh Grup Keika?”

“…”

Tidak banyak orang Jepang yang akan bersikeras dan mengatakan “Ya, silakan tinggalkan temanmu” ketika dihadapkan dengan hal ini. Hal-hal seperti kewajiban moral dan naniwabushi masih ada di negara kita. Tentu saja, itu juga alasan mengapa semua orang di sini akan mengalami neraka deflasi, tetapi itu tidak relevan dengan cerita ini.

“Apakah Nyonya kita benar-benar akan baik-baik saja, Kanna-san?” Kushunnai Nanami, pemimpin rekan-rekan saya, mendesak Kanna Mizuki dengan nada berat.

Namun sebagai peramal yang juga terkadang berperan sebagai badut, Mizuki tidak mau mengalah. “Aku tidak tahu. Apa pun bisa terjadi jika berurusan dengan hal-hal gaib. Kau bisa menusuk semak dengan tongkat dan akhirnya dikutuk. Terkadang kau tidak perlu melakukan apa pun sama sekali. Tapi majikanmu tidak bisa hanya duduk santai dan tidak melakukan apa-apa.”

Dia agak dingin saat mengungkapkannya seperti itu, meskipun saya menghargainya saat itu.

Setelah itu, dia dengan cepat menyerahkan tanggung jawab itu kepada orang lain. “Yah, meskipun aku tidak bisa membantu, kehadiran Kaihouin-san setidaknya akan menjamin bahwa tidak akan terjadi hal buruk.”

Angguk-angguk. Hotaru-chan menyeringai, karena baru saja meredakan tekanan pada Kanna Mizuki dan aku sekaligus. Tachibana Yuka dan Kushunnai Nanami terpaksa menutup mata dan mulut mereka.

“Tapi serius, seberapa besar peluang kita untuk berhasil?”

Aku menanyakan pertanyaan itu kepada Kanna Mizuki di ruang ganti sebelum pelajaran vokalku. Rekan-rekanku sibuk memeriksa agar tidak ada lampu di aula konser yang berisiko jatuh menimpaku, jadi untuk saat ini, aku dan Mizuki hanya berdua saja.

“Mungkin sekitar tujuh puluh persen.”

“Itu cukup tinggi.”

Kami mengobrol sambil membelakangi meja rias, karena tak satu pun dari kami ingin bercermin saat itu. Aku sudah membeli meja rias yang terkena kutukan itu dan mengirimkannya ke gedung keluarga Kanna. Kanna Mizuki dan tuannya mungkin akan menyelidikinya bersama sebelum mereka menyegel atau mengusir kutukan tersebut.

“Ramalan nasib pada dasarnya adalah ‘kutukan yang membuat masa depan menjadi pasti.’ Tapi menggambar Kaisar dalam posisi tegak bukanlah hal yang buruk dalam kasus ini. Itu saja sudah membuat peluang keberhasilan kita lima puluh-lima puluh. Dua puluh persen tambahan itu berkat kekuatan Kaihouin-san. Pastikan jangan pernah melepaskan gadis itu, Keikain-san.”

Wajah Kanna Mizuki sebenarnya sangat serius ketika dia mengatakan itu. Mungkin dia telah merasakan kekuatan Hotaru-chan ketika mereka pertama kali bertemu di sebuah pesta teh.

“Oke. Aku akan pergi bernyanyi sekarang.”

“Semoga pelajaranmu menyenangkan.”

Aku pergi ke panggung dan mulai bernyanyi di teater yang kosong.

Pelajaran saya hari itu berakhir tanpa kejadian penting apa pun.

“Terima kasih sudah menunggu. Sudah berapa lama Anda di sini?”

“Jangan khawatir sama sekali, Keikain-san. Saya lihat Anda juga bertemu dengan Kaihouin-san.”

Mengangguk-angguk.

Setelah pelajaran saya, kami berdua bertemu seperti yang dijanjikan. Kami pergi ke kafe terdekat, di mana aroma teh dan kue-kue manis membuat bibir gadis-gadis muda seperti kami menjadi lebih terbuka.

“Baru-baru ini saya mengalami mimpi saat terjaga, Keikain-san.”

“Benarkah…? Mimpi saat terjaga?”

Ketika spoiler seperti itu muncul, itu berarti cerita akan segera berakhir. Aku bisa tahu dari pengakuan Kurimori Shizuka-san bahwa kehebohan supranatural di sekolah sudah berakhir.

“Begini, aku ingin menjadi sepertimu,” lanjutnya. “Aku juga bekerja sangat keras, tapi kemudian terjadi beberapa hal…”

Aku penasaran dengan hal-hal itu, tapi aku sengaja tidak bertanya. Aku tidak ingin mendengar hal-hal yang menakutkan.

“Kamu bisa melakukannya.” Aku menyatakan hal itu dengan jelas.

Setidaknya, dia tidak bisa menyakiti saya dan menjadi pengganti saya sekarang. Insiden itu telah berakhir tanpa saya sempat melakukan tindakan apa pun.

“Aku tahu kau akan mengatakan itu.” Kurimori-san memberiku senyum lebar yang manis. “Kau idolaku, Keikain-san. Aku tahu kau tidak akan pernah melakukan hal yang jahat.”

Setelah saya selesai berbicara dengan Kurimori-san, Kanna Mizuki dengan santai bergabung dengan saya di meja.

“Pada akhirnya, Kurimori-san tidak akan pernah bisa menyakitimu karena kau adalah idolanya, Keikain-san. Makhluk yang merasukinya mungkin mencoba, dan karena tidak berhasil, perjanjian antara keduanya pun putus.”

Mizuki terdengar seperti sedang menghela napas lega. Aku tidak yakin apakah aku hanya membayangkan kualitas suaranya seperti itu, tetapi aku memutuskan untuk tidak bertanya. “Apakah itu berarti Kurimori-san baik-baik saja sekarang?”

“Kurasa begitu. Roh jahatnya sudah pergi. Namun, karena kau mempekerjakanku untuk membantu ini, aku akan tetap mengawasi keadaan.”

Satu-satunya masalah yang tersisa adalah siapa yang mungkin menjadi target roh itu selanjutnya jika ia masih bersembunyi di suatu tempat di kampus. Terlepas dari itu, saya merasa tenang mengetahui bahwa Kanna Mizuki berjanji untuk menindaklanjuti kasus ini.

Sekarang tiba saatnya dia membayar. “Terima kasih untuk semuanya. Ini—ambillah ini.”

“Hah? Cek kosong?”

Kau mungkin lebih unggul dalam hal supranatural, Kanna Mizuki, tapi aku lebih unggul dalam hal membantumu hidup di masyarakat modern. Aku memutuskan untuk menunjukkan dominasiku di bidang keuangan. “Tulis angka berapa pun yang kau mau. Aku sudah mengatur agar kau bisa menarik hingga satu triliun yen jika kau suka.”

“Satu triliun …? Serius?”

“Peristiwa baru-baru ini membuatku cukup kaya,” timpalku.

Bahkan, saya sangat kaya sehingga saya tidak akan kesulitan menghamburkan satu triliun yen itu ke toilet. Saya juga menghabiskan uang secara “boros,” seperti yang saya sebut, untuk hal-hal seperti membeli perusahaan teknologi tinggi Amerika dan membangun Terowongan Seikan kedua. Tetapi saya memutuskan untuk tidak memberi tahu Mizuki tentang semua uang yang pada dasarnya saya hamburkan. Mempertahankan seseorang dengan keterampilan langka seperti dirinya di tim saya jauh lebih berharga daripada satu triliun yen—terutama karena saya tahu bahwa kehancuran saya akan datang setelah kehilangan dia.

“Baiklah kalau begitu… Kaihouin-san jauh lebih membantu daripada saya, jadi saya hanya akan meminta Anda membayar teh saya sebagai biaya konsultasi. Tetapi jika Anda membutuhkan hal lain, Anda selalu dapat datang ke peramal Kanna untuk meminta bantuan.”

Dia mengembalikan cek kosong itu dan sebagai gantinya memberi saya hormat dengan membungkuk.

Setelah Mizuki pergi, hanya Hotaru-chan yang tersisa bersamaku. Aku memutuskan bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk bertanya. “Jadi, Hotaru-chan, apa yang sebenarnya kau lakukan?”

Itu pertanyaan yang tidak penting, dan Hotaru-chan tersenyum lebar lalu menjawab dengan dua kata merdu. “Tidak akan kukatakan.”

Keamanan di tingkat SMP Akademi Gakushuukan Kekaisaran telah diperketat dalam beberapa tahun terakhir—atau, lebih tepatnya, setelah saya lulus ke tingkat tersebut. Itu sepenuhnya hal yang bisa diharapkan setelah kejadian seperti serangan di Bandara Narita. Namun, bagi saya, para paparazzi yang mencoba mendapatkan rekaman saya sama merepotkannya dengan serangan-serangan tersebut.

Para paparazzi itu sama sekali tidak keberatan bermain-main dengan batas-batas kriminalitas atau bahkan melanggarnya secara terang-terangan; mereka tampaknya tidak masalah jika dideportasi karena perbuatan mereka. Mengingat hal itu, keamanan saya sendiri menjadi sangat ketat, dan mungkin wajar jika saya akhirnya bertanggung jawab atas keamanan seluruh akademi. Namun, dalam prosesnya, saya secara tidak sengaja menghilangkan salah satu kegiatan umum di sekolah…

Meninggalkan catatan untuk orang lain.

Itu bisa berupa surat cinta, undangan, atau pesan intimidasi yang ditinggalkan di rak sepatu atau loker. Namun, apa pun isi catatan itu, semuanya mustahil untuk ditinggalkan sekarang.

Alasannya sederhana—kami telah memasang kamera keamanan di sekolah. Akan mudah untuk mengetahui siapa yang meninggalkan surat dan di mana. Tentu saja, sebenarnya tidak ada kamera di tempat-tempat seperti ruang ganti dan ruang kelas, tetapi keberadaan setiap orang masih dapat ditentukan jika seseorang ingin melacak pelakunya.

Paparazzi telah ditangkap di sebuah gedung apartemen tinggi yang jauh dari kampus—mereka mencoba mengambil foto saya saat mengenakan pakaian renang di kolam renang sekolah. Tapi kebetulan saya memiliki mantan penembak jitu militer Jepang Utara sebagai bagian dari pengamanan saya. Jika paparazzi cukup dekat untuk mengambil gambar, mereka cukup dekat untuk terlihat melalui teropong senapan.

Inilah kisah hari ketika saya menyadari alasan mengapa pasukan keamanan saya sangat membenci paparazzi.

Begitu jam sekolah usai, dan Kanna Mizuki berdiri untuk keluar, tumpukan surat berjatuhan dari mejanya.

“Apa itu, Kanna-san?”

“Itu surat-surat. Oh—jangan disentuh. Itu berbahaya.”

Setelah mencegahku mengambil huruf-huruf itu, dia malah mengeluarkan magnet. Aku memperhatikan saat semua huruf itu melompat dan menempel pada magnet tersebut.

“Semuanya berisi pisau cukur di dalamnya. Itu benar-benar mengingatkan saya pada masa lalu…”

Aku melihat salah satu amplop dan mendapati bahwa amplop itu ditujukan kepada Keikain Runa-sama . Tampaknya ada campuran surat untuk Mizuki dan aku.

“Bolehkah saya mengambil ini dan membukanya?” tanyaku padanya.

“Tidak, kau tidak boleh. Surat-surat ini bukan hanya penuh dengan rasa iri, tetapi juga berisi pisau cukur. Kau hanya akan membuang waktu dengan membacanya.”

Meskipun Mizuki berbicara tentang surat-surat itu dengan santai, saya melihat Tachibana Yuka pucat pasi saat menyampaikan berita ini kepada rekan-rekan saya yang lain.

Menyadari bahwa seluruh tim keamanan saya kemungkinan akan mengetahui tentang surat-surat ini sebelum akhir hari, Mizuki mulai mengulas asal-usul dokumen tersebut seolah-olah tidak ada yang istimewa. “Saya berada di bawah perlindungan Anda, Keikain-san—dan terlebih lagi, saya tidak memiliki sejarah yang panjang atau mendalam dengan Anda, bukan? Itu membuat saya menjadi sasaran empuk bagi orang-orang untuk melampiaskan rasa iri dan prasangka mereka.”

Ah, jadi itu sebabnya dia sangat dibenci.

Mizuki membuka salah satu amplop berisi pisau cukur dan dengan hati-hati mengeluarkan surat itu untuk menunjukkannya padaku. “‘Kau pencuri. Kembalikan pacarku,'” kubaca. “Kau yakin kau tidak sedang menuai apa yang kau tabur?”

“Aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi orang-orang juga percaya bahwa aku melakukan apa pun yang aku inginkan semata-mata karena aku mendapat perlindunganmu. Dan memang benar kau telah banyak berbuat untukku, jadi aku merasa tidak punya pilihan selain menerima dendam dan iri hati apa pun yang mereka timpakan padaku.”

“Astaga… Kau pikir aku ini siapa sebenarnya?” gumamku.

Saat aku melakukannya, Tachibana Yuka masuk kembali ke ruangan bersama personel berseragam Keamanan Kitakaba, tepat pada waktunya Kanna Mizuki menjawab singkat, “Anda Nyonya Runa, kan?”

“Iya benar sekali.”

Pada saat itu, Kanna Mizuki telah menerima enam belas surat tersebut. Dua belas di antaranya ditujukan kepadanya. Empat di antaranya untukku, meskipun tiga di antaranya memiliki isi yang sama: Kirim surat persis ini kepada tiga orang lain, atau kau tidak akan pernah bertemu dengan seseorang yang istimewa.

Apa—ini cuma surat berantai? Aku hendak membuka surat terakhir ketika Kanna Mizuki mengulurkan tangan dan menghentikanku.

“Jangan buka yang itu,” dia memperingatkan, sambil meremas tanganku dengan kuat. “Itulah yang membuatku menyadari bahwa aku harus membawa ini pulang dan membakarnya.”

Mata Tachibana Yuka dan para anggota keamanan menyipit, tetapi Mizuki menolak untuk minggir.

Merasa yakin bahwa saya telah cukup berpengetahuan tentang hal-hal gaib dan paranormal, saya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan: “Apakah menurut Anda itu sesuatu yang berasal dari dunia lain?”

“Aku tidak hanya berpikir, aku tahu . Dan membunuh seseorang yang terkena kutukan bukanlah kejahatan di negara ini.”

Sekarang aku benar-benar mengerti betapa banyak kebencian dan iri hati yang telah kutarik dalam hidup ini. Aku selalu berusaha memahami posisiku di dunia dan bagaimana hal itu membuat orang lain memandangku. Orang-orang yang berada di posisi sepertiku sangat menghargai mereka yang mampu mengatasi masalah yang melampaui rasionalitas.

“Baiklah—mengerti. Aku serahkan ini padamu, Kanna-san. Tapi aku ingin kau menjelaskan mengapa kami bisa mempercayaimu untuk menangani masalah ini.” Itu bukan untukku, melainkan untuk Tachibana Yuka yang melotot dan Katsuki Shiori-san yang bermata dingin yang berdiri di sebelah kami.

Kanna Mizuki memahami hal ini, dan dia mulai menjelaskan logika di balik hal-hal yang dikenal sebagai “kutukan.” “Kutukan itu paradoks,” katanya memulai. “Anda tidak bisa begitu saja mengatakan ‘Hal-hal buruk terjadi pada saya karena saya dikutuk.’ Cara pandang yang benar adalah ‘Hal-hal buruk terjadi pada saya, yang menyebabkan kutukan itu terwujud.’ Itu berarti bahwa bahkan mengetahui bahwa seseorang mengutuk Anda sudah cukup untuk membuat kutukan itu bekerja. Hanya dengan menjelaskannya kepada Anda di sini berarti Anda telah dikutuk, Keikain-san. Namun, Anda kekurangan begitu banyak informasi sehingga Anda masih dapat mengendalikannya.”

“Mengendalikan…kutukan itu?” Katsuki Shiori-san menyela, yang tidak biasa baginya.

Kanna Mizuki “mengendalikan kutukan” sambil meremas surat yang digenggamnya. “Dia belum mengetahui detail kutukan itu, jadi dia bisa membalas dendam dengan kesialan acak apa pun. Itu bisa berarti tersandung di lorong, tersandung pintu, atau mendapatkan item langka di game online yang sebenarnya tidak bisa dia gunakan. Hal-hal seperti itu.”

Aku tidak menyukai semua hal itu, tapi Mizuki sepertinya tidak sedang bercanda.

Sambil mengangkat surat lain yang ditulis dengan pisau cukur dan ditujukan kepada dirinya sendiri, dia melanjutkan, “Di sisi lain, saya tahu bahwa kutukan ini ditimpakan kepada saya karena saya tidur dengan pacar gadis ini. Apakah menurut Anda kemalangan sederhana seperti yang baru saja saya sebutkan cukup untuk menebusnya?”

Jadi, beban kutukan berasal dari beban dendam awal itu sendiri. Kami bertiga yang mendengarkan penjelasan Kanna Mizuki yang acuh tak acuh tidak tahu harus menanggapi seperti apa. Namun, ketika dia menjelaskannya seperti itu, sulit untuk menolak.

“Baiklah,” Mizuki menyimpulkan. “Sampai jumpa besok.”

Setelah itu, dia pun pergi seperti biasa.

Namun sebelum pergi, dia bercerita dengan antusias tentang rencananya berkencan dengan seorang cowok sepulang sekolah. Kita semua mungkin berpikir hal yang sama: Kamu memang pantas mendapat kutukan itu!

Mengintip.

Katsuki Shiori-san tampak terkejut.

Aku tahu kau akan muncul, Hotaru-chan. Aku sudah berpikir bahwa ini sepertinya bidang keahlian Hotaru-chan, dan sekarang aku menemukannya di sini, menatap Katsuki Shiori-san.

“B-bisakah saya membantu Anda, Kaihouin-san?”

Katsuki Shiori-san, Anda sangat gugup, dan suara Anda bergetar.

Saat Hotaru-chan mengulurkan tangannya, gadis itu menjerit. “B-bukan aku! Aku juga mendapat surat seperti itu!”

Ternyata, Katsuki Shiori-san telah menerima empat surat dengan tulisan ” Untuk Katsuki Shiori-sama” di bagian depannya.

Saat Katsuki Shiori pertama kali mendengar nama “Keikain Runa,” dia sama sekali tidak tahu apa pun tentangnya.

Kedua gadis itu memiliki kakek yang sama; ibu Katsuki Shiori adalah putri sah dari adipati dan istrinya. Putri itu menikah dengan Viscount Katsuki dan melahirkan Shiori, memberinya kedudukan terkemuka di masyarakat bangsawan.

Keluarga Katsuki telah mencapai banyak hal besar selama Restorasi Meiji. Karena mereka adalah keluarga prajurit, mungkin peran Viscount Katsuki sebelumnya sebagai Komandan Divisi Pengawal Ketiga memiliki kaitan dengan pernikahan antara kedua keluarga tersebut.

Katsuki Shiori telah mengetahui prestasi kakeknya di Divisi Pengawal Ketiga sejak usia muda.

“Kau tahu sesuatu, Shiori? Akulah dan Duke Keikain yang menyelamatkan negara ini.”

Perubahan pemerintahan di Jepang berawal dari ancaman pembunuhan terhadap perdana menteri selama Perang Pasifik. Divisi Pengawal Ketiga yang melindungi ibu kota kekaisaran tidak memberontak seperti yang terjadi pada insiden 26 Februari, yang merupakan alasan utama mengapa masalah tersebut dapat diselesaikan dengan aman.

Katsuki Shiori hanya sempat menyinggung topik itu secara singkat selama pelajaran sejarah, dan dia tidak tahu persis apa yang telah dilakukan kakeknya. Namun, dia tetap memiliki keinginan untuk menjadi seperti kakeknya dalam beberapa hal. Dia adalah putri sulung keluarga Katsuki, jadi dia tahu hidupnya akan terdiri dari memilih suami dari klan Keikain dan menjadi anggota keluarga cabang Keikain. Namun, begitu dia mulai memikirkan Keikain Nakamaro—yang akan menjadi kepala generasi penerus keluarga Keikain—dia akhirnya merasa bimbang.

“Mengumumkan kedatangan Nyonya Keikain Runa dari Pangkat Keikain.”

Katsuki Shiori mendengar nama yang ditakdirkan untuk ditemuinya di sebuah pesta perayaan ulang tahun ke-50 Grup Keika. Dia dapat mendengarkan bisikan orang dewasa di sekitarnya untuk mempelajari lebih lanjut tentang gadis aneh itu.

“Itu Runa-sama. Kudengar dia mendapat nama Keikain karena tidak ada anak perempuan di cabang utama keluarga.”

“Setelah apa yang dilakukan ayahnya dengan Grup Timur Jauhnya, saya yakin tidak ada yang ingin melihatnya di sini.”

“Anda mungkin mengira tidak, tetapi Far Eastern Group telah mendukung gadis ini.”

“Untuk apa? Garis keturunannya mungkin menjadikannya pewaris kelompok itu, tetapi seluruh Grup Timur Jauh tidak lain hanyalah utang macet. Bukankah rencananya adalah untuk menyingkirkan mereka?”

“Kudengar kepala pelayannya adalah seorang pebisnis yang cukup cerdik. Dia tidak hanya berhasil melakukan penggabungan antara Far Eastern Bank dan Hokkaido Kaitaku Bank, tetapi juga menyingkirkan semua piutang macet mereka.”

“Pesta ini juga merupakan cara untuk memperkenalkan posisi baru Keika Bank dan Keika Hotels di pusat Grup Keika. Jadi, wajar jika Far Eastern akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mendukung Runa-sama.”

“Dan keluarga utama serta cabang-cabang lainnya sama sekali tidak senang dengan hal itu.”

Ayah Katsuki Shiori sendirilah yang mengucapkan kata-kata itu. Kata-kata itu akan menjadi kutukan yang menimpa putrinya.

“Shiori, kau akan bekerja untuk Runa-sama, bukan Nakamaro-sama.”

“Ha ha! Kamu memang terlalu khawatir, Shiori-chan. Runa-sama masih SD, sama sepertimu.”

Guru les privat Katsuki Shiori adalah seorang lulusan kedokteran muda yang memiliki hubungan keluarga dengan Keikain. Keluarga Keikain menghasilkan banyak anggota di bidang kedokteran dan farmakologi—mungkin karena Grup Keika mencakup sebuah perusahaan farmasi.

Pemuda itu juga merupakan cinta pertama Shiori. Ia memiliki kehangatan seperti matahari sore, itulah sebabnya Shiori jatuh cinta padanya. Tentu saja, ia tahu bahwa tutornya sudah memiliki pacar—dan bahwa cinta pertamanya akan selalu terasa lebih istimewa, siapa pun targetnya.

“Tapi…Runa-sama agak…menakutkan,” protes Shiori. “Tidak—lebih tepatnya, dia bahkan tidak memperhatikan kami sama sekali.”

Dia dan tutornya beristirahat sejenak dari belajar untuk menikmati camilan. Shiori senang minum teh dan makan kue sambil mengobrol dengannya.

Pria itu tersenyum canggung mendengar deskripsi Shiori. “Kau mungkin benar,” jawabnya. “Dia adalah anak yatim piatu Otsumaro-sama, dan simbol pemulihan Grup Timur Jauh. Orang-orang seperti kepala pelayannya, Tachibana-san, mungkin telah mengerahkan banyak upaya untuk membimbing perilakunya.”

Pada saat itu, sang tutor menunjukkan ekspresi agak melankolis di wajahnya. Ia kemudian menyampaikan keluhannya kepada Shiori, sesama anggota keluarga cabang Keikain. “Sejujurnya, belum diputuskan di mana seharusnya Runa-sama ditempatkan dalam hierarki keluarga. Dan meskipun orang-orang akan senang jika kau menjadi pelayannya, tidak ada yang yakin apakah ia juga harus diberi pelayan laki-laki. Kita tidak ingin ada lalat pengganggu yang berkerumun di sekitarnya.”

“Lalat yang mengganggu?” Ketika Shiori memiringkan kepalanya, tutor itu terkekeh sedih. “Kurasa aku sudah terlalu banyak bicara. Oke, mari kita kembali belajar,” gumamnya pelan untuk mengalihkan pembicaraan dari topik tersebut.

“Baiklah!”

Itu akan menjadi pelajaran terakhir Shiori bersama guru privatnya.

Seminggu kemudian, dia mengetahui bahwa pria itu dan pacarnya telah bunuh diri bersama-sama.

Yang tidak diketahui Shiori adalah bahwa bunuh diri ganda itu terkait dengan upaya penculikan yang gagal terhadap Keikain Runa, dan bahwa keduanya terpaksa menebusnya dengan nyawa mereka sebagai isyarat permintaan maaf atas penggunaan kekebalan diplomatik bangsawan mereka. Namun demikian, ucapan terakhir tentang “lalat pengganggu” yang disampaikan oleh guru Shiori kepadanya tetap terpatri dalam hatinya.

Keikain Runa adalah sosok spesial dalam hidup Katsuki Shiori. Namun, di mata Runa, Shiori hanyalah gadis biasa.

Runa sebenarnya tidak merasakan hal itu, tetapi Shiori tetap meyakinkan dirinya sendiri akan hal tersebut.

“Maaf, Runa-chan, tapi bolehkah aku menyalin catatanmu?” Kasugano Asuka bernyanyi.

“Jangan lagi, Asuka-chan! Apa kau belajar saat pulang ke Ehime?”

Mengangguk-angguk. “Sekolahku di Ehime sangat santai… Segala sesuatunya jauh lebih cepat di Tokyo!”

“Runa-oneechan! Mau main denganku sepulang sekolah?”

Katsuki Shiori hanya bisa menyaksikan dari kejauhan saat Kasugano Asuka, Kaihouin Hotaru, dan Amane Mio berinteraksi dengan Keikain Runa. Runa sama sekali tidak pernah menatap ke arah Shiori.

“Boleh aku bertanya sesuatu padamu, Runa?”

“Bisakah ditunda, Eiichi-kun? Kita sedang ngobrol santai soal perempuan sekarang.”

“Kamu? Ngobrol cewek ?”

“Apakah kamu sedang mencari gara-gara atau apa?”

“Tunggu sebentar, Keikain-san. Saya akan meminta maaf atas nama Eiichi-kun atas kekurangajarannya. Namun, kami perlu berbicara dengan Anda tentang komite kelas.”

Runa menghela napas. “Kenapa kau tidak langsung saja bicara seperti itu? Kau seharusnya bersyukur ada Yuujirou-kun di sini untuk membela dirimu, Eiichi-kun.”

“Oh—kau sudah bersama Teia dan Izumikawa, Keikain? Aku ingin berbicara lebih lanjut denganmu tentang buku yang sedang kita diskusikan tadi.”

Keikain Runa tidak pernah memandang ke arah Shiori ketika dia mengobrol dengan Teia Eiichi, Izumikawa Yuujirou, atau Gotou Mitsuya.

Kapan tepatnya frasa “lalat pengganggu” mulai muncul kembali di benak Shiori?

Dia berbicara dengan Machiyoi Sanae, Kurimori Shizuka, dan Takahashi Akiko.

“Berbicara dengan Keikain-san adalah semua yang kubutuhkan untuk bahagia. Dan, lagipula, aku dan dia sekarang cukup dekat sehingga aku bisa mendengarkannya bernyanyi.”

“Berada di sisi Keikain-san membuatku merasa bahwa aku juga bisa menjadi istimewa. Tentu saja, keadaan di antara keluarga kami yang mempertemukan kami, tetapi aku tidak membenci situasi ini.”

“Aku punya motif tersembunyi untuk dekat dengannya, tapi jujur ​​saja, sangat menyenangkan bisa berlatih kendo dengannya. Aku hanya berharap dia benar-benar serius menekuninya.”

Ketiga gadis itu terdengar puas menjadi pengikut Keikain Runa. Shiori memang merasa ada sesuatu yang “aneh” setiap kali dia berbicara dengan ketiga gadis itu, tetapi Keikain Runa tidak pernah menyadarinya.

Akhirnya, mereka lulus dan masuk SMP.

Pada saat itu, Tachibana Yuka dan para pengikut Keikain Runa lainnya muncul seperti tembok tiba-tiba di depan mata Katsuki Shiori. Kemungkinan kehilangan tempatnya di dunia benar-benar membuatnya takut. Shiori seharusnya menjadi salah satu pengikut utama Keikain Runa karena ikatan darah mereka, tetapi Runa diam-diam dan hati-hati menjauhkan diri dari mereka.

Shiori memahami hal ini, dan dia menerimanya apa adanya.

Saat itulah gadis yang dikenal sebagai Kanna Mizuki muncul dalam kehidupan mereka.

“Apa kau lagi-lagi mencari pasangan pria? Pacar-pacar mereka mulai mengirimkan keluhan kepadaku , kau tahu.”

“Maafkan aku. Sebagai gantinya, aku akan memastikan untuk mengenalkanmu pada pria tampan lain kali!” timpal Mizuki.

“Itu tidak akan membebaskanmu dari hukuman.”

“Apa? Kamu tidak menginginkan pria tampan?”

Istilah “lalat pengganggu,” yang masih terngiang-ngiang di hati Katsuki Shiori, tiba-tiba terlontar sebagai kutukan. Ia menyadari bahwa ia mencengkeram tinjunya dengan kuku-kukunya begitu keras hingga berdarah.

Kanna Mizuki adalah satu-satunya orang yang tidak bisa diizinkan Shiori untuk tetap dekat dengan Keikain Runa.

“Apakah aku boleh mengabulkan permintaanmu?”

“Hah?”

Shiori menoleh, tetapi tidak ada siapa pun di sana. Sebaliknya, dia melihat sebuah loker yang seolah memanggilnya. Sebuah surat tergeletak di dalamnya.

Malam itu, Katsuki Shiori bermimpi.

“Selamat atas pernikahan Anda, Sensei.”

“Terima kasih. Saya sangat senang Anda datang. Iwazaki telah menyerap sebagian besar Keika sekarang, tetapi berkat pekerjaan saya, saya masih bisa bertahan.”

“Keluarga saya juga sedang mengalami banyak kesulitan, tetapi kami akan baik-baik saja, jadi jangan khawatirkan kami. Saya mendoakan yang terbaik untuk Anda, Sensei.”

Itu adalah mimpi buruk yang menyenangkan dan membahagiakan.

Pada malam ketika satu huruf berubah menjadi dua, Katsuki Shiori bermimpi lagi. Itu adalah mimpi buruk yang indah tentang bekerja sama dengan Keikain Runa di sekolah menengah pertama.

“Sebagai pewaris Kadipaten Keikain, dan seorang bangsawan yang bertanggung jawab melindungi negara ini, saya menyatakan kepada rakyat Karafuto, yang dibebani kesulitan keuangan…”

Katsuki Shiori berdiri di sisi kanan Keikain Runa. Kanna Mizuki berada di sisi kiri Runa, tersenyum kepada para hadirin lainnya.

“Karafuto akan diubah menjadi zona ekonomi khusus, menjadi surga pajak dan surga hukum…”

Setelah pesta, Ryuu Suzune mendekati Keikain Runa sambil tersenyum. Terlepas dari senyum ramah itu, dia sengaja menyampaikan bahwa matanya benar-benar mengamati Keikain Runa.

“Anda memiliki beberapa ide yang luar biasa,” katanya . “Saya dan semua ekspatriat Tionghoa berharap Anda dapat mewujudkannya.”

“Tentu saja. Jika logika cukup sederhana untuk dipahami anak-anak, maka orang dewasa pasti akan mendukungnya juga. Oh—itu mengingatkan saya. Saya mendengar sesuatu yang menarik di pesta terakhir yang saya hadiri.”

Dengan Glasya Marsheva yang diam-diam siaga tinggi di dekatnya, Keikain Runa berbisik pelan ke telinga Ryuu Suzune. Katsuki Shiori tidak menyadari bahwa kata-katanya akan menjadi kutukan kehancuran.

“Apakah Anda familiar dengan pinjaman subprime? Saya dengar investor Amerika dan Eropa sedang membelinya sekarang.”

Pada malam ketika dua huruf itu bertambah menjadi tiga, Katsuki Shiori tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa dia menantikan mimpinya selanjutnya.

Mimpi buruk itu justru mengabulkan keinginannya.

“Kami tahu kau tidak peduli pada Kanna-san.” Izumikawa Yuujirou berbicara kepada Katsuki Shiori seperti seorang politikus.

Duduk di sebelahnya adalah Gotou Mitsuya, yang melanjutkan pembicaraan dari anak laki-laki sebelumnya. “Jangan salah paham. Kami tidak ingin permusuhan antara keluarga Keikain dan Takanashi semakin memburuk. Kami hanya mencoba mencari cara untuk menyelesaikan masalah mereka tanpa keributan.”

“Dan kau akan menjelaskan mengapa hanya aku yang kau minta untuk ditemui, kan?”

Mereka berada di aula pertemuan para bangsawan. Itu adalah ruang tamu tua dan kumuh di tempat yang bisa dibilang seperti kastil bagi faksi bangsawan sekolah, jadi itu adalah tempat yang sempurna bagi Katsuki Shiori untuk bertemu dengan kedua anak laki-laki itu. Di balik layar, cara Takanashi Mizuho mewakili siswa penerima beasiswa di akademi mereka telah menjadi sumber konflik. Konflik itu tidak lain adalah dengan Keikain Runa, kepala faksi bangsawan di sekolah, dan itu hanya akan semakin memburuk seiring berjalannya waktu.

“Kita bisa memperlambat Takanashi-san sendiri. Tapi bisakah kau menghentikan Kanna-san, karena dia pengikut Keikain yang selalu melakukan apa pun yang dia suka?”

“Dengan kata lain…percakapan ini tidak bisa keluar ruangan, kan?”

Kanna Mizuki adalah seorang pembuat onar. Dia telah menyeret Takanashi Mizuho, ​​Keikain Runa, Teia Eiichi, dan yang lainnya ke dalam kekacauan besar ini. Ketiga orang yang sekarang bertemu di aula para bangsawan itulah yang terus-menerus harus membereskan kekacauan yang mereka buat.

Solusi yang baik untuk Keikain Runa, Takanashi Mizuho, ​​atau Teia Eiichi belum tentu menguntungkan trio yang sedang duduk di meja, sehingga rasa kesal terdengar jelas dalam ucapan mereka sesekali.

“Apakah Anda mengetahui program studi luar negeri dari Teia Group?”

“Saya yakin rekomendasi mereka yang menentukan siswa mana yang akan pergi ke luar negeri, benar?”

“Dewan mahasiswa sedang mempertimbangkan untuk merekomendasikan Kanna Mizuki sebagai kandidat.”

Ketika Katsuki Shiori mendengar pernyataan Gotou Mitsuya, jantungnya berdebar kencang. Rekomendasi dari dewan siswa berarti harus membujuk Keikain Runa, wakil ketua, untuk memberikan persetujuannya. Tetapi Keikain Runa tidak akan pernah melepaskan Kanna Mizuki—salah satu pion lingkaran dalamnya.

“Jadi, Anda meminta saya untuk meyakinkan wakil presiden agar menyetujui rekomendasi itu?”

Pada saat itu, suasana berubah. Katsuki Shiori kini berdiri di sebelah Keikain Runa, sementara Kanna Mizuki tidak terlihat di mana pun.

“Anda menerima telepon dari Okazaki Yuuichi-sama dari Perusahaan Investasi Gekkou.”

“Aku akan meneleponnya nanti, jadi sisihkan waktu untuk itu dalam jadwalku. Bagaimana persiapan pestanya?”

“Yang diselenggarakan oleh Pacific Global Investment Fund? Angela Sullivan-sama, manajer dana regional Asia Timur mereka, telah meminta waktu untuk bertemu dengan Anda.”

“Yah, dia hanya juru bicara perusahaan, tapi aku akan memperlakukannya dengan baik seperti bonekaku. Sekarang Kanna-san sedang di luar negeri, kau satu-satunya orang yang bisa kuandalkan, jadi aku akan mengandalkanmu, Shiori-san.”

“Tentu saja!”

Selanjutnya, Shiori berada di sekolah setelah jam pelajaran—kali ini, dalam kenyataan.

Saat Kaihouin Hotaru menunjuk tepat ke arahnya, Katsuki Shiori menggenggam semua surat untuk empat hari itu di tangannya. Keikain Runa dan Tachibana Yuka juga menatapnya.

Dia hanya perlu menyerahkan surat-surat menyeramkan itu sekarang.

Jika dia memberikannya kepada orang lain, mimpi-mimpi yang terus menghantuinya itu akan…

“Mereka akan berhenti…”

Kata-kata itu keluar dari mulutnya. Dia tidak akan pernah tahu bagaimana mimpi buruk yang mengerikan itu berlanjut. Itu sangat menghancurkan. Dia tidak ingin melepaskannya.

Kaihouin Hotaru tetap diam. Tachibana Yuka menjadi tidak sabar dan melangkah maju, tetapi Keikain Runa menghentikannya.

“Apa pun keputusanmu, aku akan menghormati pilihanmu, Katsuki-san.”

Emosi Katsuki Shiori berubah menjadi air mata yang mengalir di pipinya. Dia tahu bahwa pilihan terbaik adalah menyerahkan surat-surat itu, tetapi mengakui hal itu sama saja dengan mengakui bahwa kenyataan saat ini adalah mimpi buruknya yang sebenarnya .

Dengan sisa-sisa harga dirinya, Katsuki Shiori menggertakkan giginya dan dengan enggan menyerahkan surat-surat itu kepada Kaihouin Hotaru, tangannya gemetar.

Yang membimbingnya adalah suara kakeknya sendiri yang bangga dan terdengar agak puas. “Kau tahu sesuatu, Shiori? Akulah Duke Keikain dan aku yang menyelamatkan negara ini.”

Katsuki Shiori tidak pernah sempat melihat bagaimana mimpi buruk itu berakhir, dan dia juga tidak akan pernah tahu betapa berkatnya hal itu.

“Jadi, pada akhirnya, apa sebenarnya hal-hal itu?” gumamku pada Kanna Mizuki.

Kami telah menyelidiki surat-surat itu dan menemukan berbagai hal menakutkan di dalamnya.

Sistem kamera keamanan sekolah menunjukkan bahwa ini hampir pasti merupakan pekerjaan orang dalam, tetapi hanya itu yang kami ketahui.

Divisi sekolah menengah pertama Akademi Gakushuukan Kekaisaran dihadiri oleh anak-anak dari keluarga bangsawan dan zaibatsu yang telah bersekolah di akademi yang sama sejak sekolah dasar. Begitu mereka mencapai sekolah menengah pertama, para pendamping mereka pun mulai bergabung bersama mereka.

Tachibana Yuka dan rekan-rekan saya lainnya berusaha keras agar kami melibatkan orang dewasa untuk menyelesaikan masalah ini. Dewan siswa SMP yang menghentikan mereka; akademi memiliki kebijakan pemerintahan mandiri yang mereka tolak untuk dilanggar oleh pihak luar.

Selain itu, surat berantai itu sendiri sebenarnya tidak terlalu mengancam. Surat-surat itu hanya menjanjikan kebahagiaan bagi mereka yang meneruskannya.

Pelaku yang mengirim surat itu bisa berpura-pura bodoh dengan alasan sederhana— “Aku mengirim surat ini karena aku ingin kau bahagia!” —dan semuanya akan selesai. Namun, itu tidak berarti pengakuan akan sepenuhnya tidak berharga.

Surat-surat ini merupakan bagian penting dari alur cerita selama Takanashi Mizuho berada di dalam game. Dalam kasus tersebut, isinya secara terang-terangan mendoakan kemalangan bagi para penerima; namun, pengirimnya tidak pernah ditemukan. Untungnya, saya sekarang dapat mengalami rangkaian peristiwa ini sendiri.

Pada akhirnya, “keamanan” bermuara pada orang-orang yang menyediakannya dan seberapa besar kepercayaan Anda kepada mereka. Itulah kesimpulan yang tampaknya dapat diambil dari situasi ini.

“Jika saya harus menggambarkannya, saya akan menyebutnya sebagai ‘perwujudan berbagai kemungkinan’.”

Itulah penjelasan yang diberikan Kanna Mizuki kepadaku. Dia sudah mendengar cerita lengkapnya—aku sudah menggerutu tentang hal itu kepadanya. Tidak ada senyum di wajahnya saat dia berbicara, jadi aku menyadari bahwa ini pasti topik yang sangat serius.

“Selalu ada banyak kemungkinan. Apa pun pilihanmu, kamu tetap bisa bahagia. Tapi tak seorang pun ingin memikirkan siapa yang akan menjadi tidak bahagia akibat kebahagiaan mereka sendiri.” Ia tersenyum getir. Kemudian, saya mengetahui bahwa senyum melankolis dan misterius adalah alat yang dibutuhkan dalam pekerjaan peramal. “Untungnya, dalam kejadian ini, semuanya berakhir pada tahap pertama.”

“Tahap pertama?” tanyaku.

Ketika saya melakukannya, Kanna Mizuki dengan tegas berkata kepada saya, “Lagipula, Anda mungkin adalah target dari surat-surat itu, Keikain-san.”

Aku memang sudah merasakan hal itu. Dia memang sengaja membuang semua surat yang ditujukan kepadaku sejak awal.

“Menjadi bahagia berarti orang lain akan menjadi tidak bahagia,” katanya. “Semakin banyak orang bahagia, semakin banyak ketidakbahagiaan yang ditimbulkan pada orang lain. Surat-surat seperti ini adalah bentuk racun.”

Jika seseorang yang menerima surat itu sedang mengalami kesulitan keuangan, maka diselamatkan dari kemiskinan mungkin akan membuat mereka bahagia. Tetapi tentu saja, uang adalah sumber daya yang terbatas, jadi siapa pun yang pernah mendapat manfaat dari kesulitan keuangan orang tersebut kemudian akan menjadi tidak bahagia. Begitulah cara racun itu bekerja.

“Dengan kata lain, pengirim percaya bahwa surat-surat ini tidak akan pernah sampai kepada saya?”

“Cobalah perluas pencarian Anda hingga ke tingkat sekolah dasar dan menengah juga. Sekaya apa pun Anda, Keikain-san, Anda tidak mampu menanggung beban ekonomi keluarga kelas atas Jepang dan anak-anak mereka.”

Ya, bahkan dengan pengaruh sekalipun, saya ragu saya bisa… Tidak, saya tidak akan memikirkan itu. Bukan itu intinya. Ini adalah diskusi tentang hal-hal gaib, bukan ekonomi.

“Pengirimnya mungkin tidak percaya bahwa surat-surat itu akan sampai ke telinga Katsuki-san, Tachibana-san, atau saya. “Tetapi begitu surat-surat itu tersebar ke mana-mana, dan Anda tidak menyadarinya, semua kesialan akan menimpa Anda, Keikain-san.”

Aku memeriksa rekaman kamera dari luar ruang ganti Katsuki Shiori-san, tetapi aku tidak menemukan momen di mana siapa pun bisa menyelipkan surat-surat itu ke dalam lokernya. Namun, entah bagaimana dia menerima total empat surat.

Aku bahkan sempat berpikir apakah seseorang mungkin telah melakukan trik sulap—seperti permainan tangan. Tetapi antara kesimpulan tegas Kanna Mizuki dan kemampuan Hotaru-chan untuk menyingkirkan surat-surat itu, aku merasa yakin bahwa ini adalah fenomena supranatural dan kemudian menghentikan penyelidikan.

“Jika ini hanya lelucon biasa, surat-surat itu bisa dihentikan tanpa menimbulkan kerugian apa pun. Tetapi saya yakin itu adalah kutukan sungguhan, itulah sebabnya saya telah menyiapkan penangkalnya.”

Sambil memegang pipinya, Kanna Mizuki merogoh tasnya dan mengeluarkan selembar surat. Ketika dia menyerahkannya kepadaku, aku melihat bahwa surat itu ditujukan kepada Keikain Runa-sama dari Kanna Mizuki .

“Bolehkah saya membukanya?”

“Tentu saja.”

Dengan izinnya, aku membuka amplop itu. Ketika aku melihat kata-kata sederhana yang tertulis di dalamnya, aku tak bisa menahan seringai. Kanna Mizuki menerima senyumku sebagai imbalan, dan dengan itu, pekerjaannya sebagai peramal pun selesai.

Sepulang sekolah, aku memanggil Katsuki Shiori-san, yang terang-terangan menghindariku sejak kejadian itu. “Bisakah aku bicara sebentar denganmu, Katsuki-san?”

“Ah…tentu saja. Ada apa, Keikain-san?”

Berpura-pura tidak memperhatikan keraguan dalam suaranya dan jarak yang dijaganya dariku, aku memberinya sebuah surat. Surat itu ditujukan kepada Katsuki Shiori-sama dari Keikain Runa .

“Silakan ambil ini.”

“A-apa itu?”

“Buka dan lihatlah.”

Ia membuka amplop itu dengan gugup. Di dalamnya terdapat kartu pesan yang berisi satu kalimat—kata-kata ajaib yang diajarkan Kanna Mizuki kepadaku.

Semoga semua orang berbahagia.

Air mata mengalir dari mata Katsuki Shiori. Dia menggenggam kartu pesan itu. “A-apakah aku diizinkan menjadi bagian dari ‘semua orang’?” tanyanya padaku, suaranya bergetar.

“Tentu saja. Dan izinkan saya meminta maaf. Saya menyesal telah menjauhkan diri dari kita, meskipun keluarga kita memiliki hubungan yang dekat.” Saya menundukkan kepala.

Pengkhianatan Katsuki Shiori masih jauh di masa depan. Kanna Mizuki telah mengatakannya dengan tepat: Begitu kau tahu apa yang akan terjadi, pintu menuju masa depan akan tertutup.

“Aku ingin mengenalmu lebih baik, Katsuki Shiori-san. Mau berteman lagi?” Aku mengulurkan tangan padanya.

Ia menggenggam tanganku dengan jari-jari yang gemetar. “Aku juga ingin mengenalmu lebih baik, Keikain-san.”

“Tentu saja. Kita harus lebih sering mengobrol. Maukah kamu pergi ke kafe denganku, jika kamu sedang luang? Aku tahu tempat yang bagus sekali.”

Hari itu, Katsuki Shiori dan saya menghabiskan waktu lama untuk membahas kehidupan kami di Avanti, kafe tersebut.

Aku merasa bahwa jika kami berdua memang ditakdirkan untuk berteman, hari itulah yang akan terjadi.

Glosarium dan Catatan

Dewa persimpangan jalan: Nama umum untuk dewa-dewa yang konon berdiam di persimpangan jalan.

Phantom of the Opera: Sebuah opera terkenal di mana opera lain yang disebut Faust dipentaskan. Nama iblis dalam Faust adalah Mephistopheles.

Surat berantai: Edisi elektronik dari apa yang dulu kita sebut “surat pembawa sial.”