Gembala Umat Manusia - Chapter 2

Bab 2
Dua Kepunahan Massal
 
“Plankton telah muncul di lautan… Tempat penetasan, mulailah memasang pengunci genetik untuk membatasi ukuran organisme yang lahir dari spora ini!”
 
Xu Zhi mengerutkan kening sambil memberikan instruksinya dalam hati.
 
Ruang di kebun terbatas, jadi dia tidak mungkin membiarkan mereka tumbuh terlalu besar.
 
Ingatan Ratu Serangga dari generasi sebelumnya juga menunjukkan bahwa jenis evolusi yang memungkinkan pembentukan tubuh yang sangat besar adalah sebuah kesalahan.
 
Tidak ada kebutuhan untuk sengaja memperbesar ukuran tubuh spesies Insecta. Mempertahankan ukuran kecil asli spesies tersebut adalah cara yang tepat agar evolusi dapat terjadi. Semakin kecil tubuhnya, semakin mudah untuk menghasilkan perubahan kualitatif dalam energi.
 
Oleh karena itu, ukuran tubuh mereka tidak boleh dibiarkan bertambah lebih besar lagi.
 
Ukuran organisme di dalam kotak pasir itu tidak lebih besar dari semut biasa. Inilah yang seharusnya menjadi anggota sejati dari ras Insecta. Bahkan jika yang terbesar dari semuanya telah berevolusi hingga mencapai tingkat dinosaurus, ukurannya tetap tidak akan lebih besar dari kucing.
 
Serangga yang sebesar kucing saja sudah tergolong besar secara tidak normal.
 
Dan sebuah kotak pasir yang luasnya kurang dari beberapa kaki akan setara dengan sebuah provinsi kecil bagi organisme ekologis mikroskopis yang berukuran sebesar semut.
 
Pada sore hari keenam, perubahan drastis akhirnya terlihat di lautan era Paleozoikum yang dipenuhi organisme bersel tunggal, karena organisme multiseluler mulai muncul di dalam air.
 
Dalam beberapa menit, Xu Zhi merasa seolah-olah sedang menonton film dokumenter ekologi dengan kecepatan tinggi. Di lautan buatan yang telah ia ciptakan, spesies fitoplankton baru terus-menerus lahir. Hanya dalam beberapa detik, mereka akan mati dan melahirkan generasi berikutnya…
 
Tak lama kemudian, hamparan besar tumbuhan air unik dari berbagai jenis mengapung di permukaan kolam di kebun buah tersebut.
 
Awalnya, Xu Zhi hanya ingin mencoba melemparkan beberapa organisme bersel tunggal ke laut dan membiarkan mereka berevolusi menjadi spesies yang berbeda. Dia tidak pernah menyangka akan melihat hasil yang begitu luar biasa.
 
“Saya mempercepat waktu untuk memadatkan sepuluh ribu tahun menjadi satu hari. Baru enam hari berlalu. Selama lebih dari enam puluh ribu tahun, organisme bersel tunggal di lautan akan berevolusi menjadi plankton, membentuk sesuatu yang mirip dengan lautan ultra-Paleozoikum yang ditemukan selama periode akhir Eon Fanerozoikum Bumi, yang merupakan hasil dari Ledakan Kambrium 500 juta tahun yang lalu. Spora Insecta sangat kuat…”
 
Xu Zhi tidak memiliki pengetahuan tentang sejarah evolusi Bumi.
 
Namun tentu saja, dia bisa saja kembali ke kamarnya, menyalakan laptopnya, mencari informasi di internet, dan dengan gila-gilaan menghafal sebanyak mungkin informasi tentang sejarah evolusi Bumi, mempelajari tentang asal-usul kelahiran spesies, Periode Kambrium, Periode Silur, Periode Devon…
 
Lagipula, Bumi bisa digunakan sebagai referensi.
 
“Tapi sebentar lagi akan gelap. Hal yang paling saya khawatirkan adalah memulai dunia di sandbox yang akan langsung hancur…”
 
Dia memandang lautan buatan di halaman rumahnya, lalu mendongak ke langit yang gelap dan suram. Di sudut tembok, senja memancarkan cahaya terakhirnya.
 
Dengan percepatan evolusi pembelahan sel hingga sepuluh ribu kali lipat, ia telah memadatkan sepuluh ribu tahun menjadi satu hari, yang berarti lima ribu tahun adalah siang hari, dan lima ribu tahun adalah malam hari.
 
Kini, setelah langit menjadi gelap, itu juga berarti bahwa lima ribu tahun siang hari yang panjang telah berlalu, dan mereka akan segera menyambut lima ribu tahun malam yang tak berujung.
 
Sinar matahari adalah sumber dari segala sesuatu. Tumbuhan air yang baru lahir di lautan ini akan segera kehilangan kemampuan untuk berfotosintesis. Kemudian mereka akan layu dan mati.
 
Ternyata, tepat setelah malam tiba, saat sinar matahari menghilang, perubahan drastis terjadi di lautan.
 
Hamparan besar tumbuhan air layu, tenggelam ke dasar laut, dan mati. Lautan menjadi seperti Laut Mati. Dalam cahaya remang-remang malam, lautan tampak tanpa kehidupan.
 
“Kepunahan massal pertama di era evolusi saya telah dimulai… Saya tidak menyangka akan secepat ini.”
 
Xu Zhi menarik napas dalam-dalam.
 
Dia mencari informasi secara daring.
 
Selama era evolusi yang panjang, dari kelahiran organisme bersel tunggal hingga evolusi organisme multiseluler, kemudian hingga reproduksi berbagai spesies purba, Bumi telah mengalami lima kepunahan massal yang sangat tragis dan brutal!
 
Kepunahan massal yang paling terkenal dalam sejarah tentu saja adalah yang terjadi di akhir Periode Cretaceous, yang enam puluh lima juta tahun lalu mengakhiri zaman dinosaurus, penguasa Bumi pada masa itu. Pada saat itu, delapan puluh persen dari semua hewan di Bumi mati.
 
Kepunahan massal pertama di Bumi sebenarnya terjadi empat ratus juta tahun yang lalu, pada akhir Periode Ordovisian.
 
Hal itu disebabkan oleh penurunan suhu yang tiba-tiba dan penurunan permukaan laut, yang menyebabkan kehancuran ekosistem laut Bumi, secara langsung memusnahkan delapan puluh lima persen spesies laut pada waktu itu.
 
Saat ini, situasinya berbeda dengan apa yang terjadi di Bumi. Itu karena datangnya malam. Datangnya malam yang tak berujung secara tiba-tiba dan berlangsung selama lima ribu tahun menyebabkan hilangnya sinar matahari secara mendadak, sehingga menyebabkan kepunahan massal pertama di dunia ini.
 
Bumi adalah planet yang sangat besar, di mana miliaran spesies mengikuti hukum seleksi alam. Dengan kapasitasnya yang besar untuk saling beradaptasi, Bumi cukup tangguh untuk bertahan hidup, bahkan jika harus mengalami kepunahan massal.
 
Namun, situasinya berbeda di kotak pasirnya, di mana lingkungannya terlalu kecil.
 
Sejujurnya, bahkan jika kolam dan lautan terisi penuh, hanya akan ada puluhan juta spesies. Menurut evolusi Darwin, basis sampel organisme yang sekecil itu tidak cukup untuk mengembangkan spesies baru yang mampu beradaptasi dengan lingkungannya.
 
“Namun, ini adalah organisme bersel tunggal dari ras Insecta yang sangat mudah beradaptasi, dan spora ini bahkan dapat bertahan hidup di planet yang tandus. Tidak ada alasan mengapa mereka tidak bisa…”
 
Xu Zhi menarik napas dalam-dalam. Dia merasa agak bersemangat sekaligus gelisah.
 
Dia menunggu dengan sabar. Cahaya bulan menyinari halaman. Setelah setengah jam, tiba-tiba muncul garis biru pucat di permukaan laut yang sebelumnya kosong dan penuh dengan tumbuhan air yang mati.
 
Itu adalah tanaman berwarna biru seukuran semut, dengan daun-daun yang berbentuk halus.
 
Tanpa cahaya langsung dari matahari, tanaman ini memilih untuk mengarahkan sumber fotosintesisnya ke cahaya bulan yang redup, dan dengan cara inilah ia berhasil mendapatkan kesempatan untuk bertahan hidup.
 
Tanaman ini berhasil selamat dari gelombang pertama kepunahan massal. Dalam sekejap, ia tumbuh, matang, dan mati, semuanya dalam hitungan detik. Seperti film yang diputar dengan kecepatan tinggi.
 
Tumbuhan itu mulai berevolusi dengan cepat dari satu generasi ke generasi berikutnya. Karena hanya mereka yang mampu beradaptasi yang dapat bertahan hidup, tumbuhan itu beradaptasi dengan sangat cepat terhadap lingkungan malam, menghasilkan bentuk-bentuk seperti belah ketupat dan cakram bundar. Seperti daun teratai, mereka menyebar di permukaan laut agar dapat menyerap cahaya bulan yang menyinari halaman dengan lebih baik.
 
Satu jam lagi berlalu.
 
Sebagai satu-satunya spesies laut di dalam kotak pasir, tumbuhan air ini diberi nama “Rumput Bulan Biru” oleh Xu Zhi. Tumbuhan ini telah berevolusi selama puluhan ribu generasi dan mulai membentuk berbagai cabang kecil.
 
Ada tipe yang bersudut, tipe yang ramping, tipe oval, tipe laut dalam, tipe perairan dangkal… Perkembangannya telah mencapai titik di mana ia terpecah menjadi dua spesies yang berbeda.
 
Sebagian dari spesies Blue Moongrass terus menyerap cahaya bulan sambil berevolusi untuk meningkatkan efisiensi transformasinya.
 
Bagian lain dari spesies Blue Moongrass sebenarnya mulai menjadi karnivora dan memangsa Blue Moongrass lainnya. Sama seperti spesies lainnya, mereka masih menyerap cahaya bulan, tetapi mereka menggunakannya untuk memancarkan cahaya redup yang menarik Blue Moongrass lain untuk mendekat, dan kemudian mereka akan melahapnya.
 
Xu Zhi melihat ini dan takjub akan ketangguhan dan keajaiban kehidupan. Ini adalah hukum rimba. “Setelah berhasil melewati kepunahan massal pertama, ini adalah satu-satunya spesies tumbuhan air yang bertahan hidup, dan sendirian, ia telah mengembangkan peradabannya sendiri yang beragam di lautan dalam kegelapan malam.”
 
Dia mengeluarkan buku catatan hitam yang dia temukan, mengambil pena, dan mencatat proses evolusi kotak pasir ini.
 
“Bagaimana kalau kita juga mengikuti skala waktu geologi Bumi saat mencatat perkembangan era evolusi yang tak terhitung jumlahnya di dalam kotak pasir saya?”
 
“Ledakan biologis yang terjadi pada Periode Kambrium di Bumi menjadikan era itu sebagai asal mula semua kehidupan di Bumi. Hanya setelah peristiwa itu muncullah dinosaurus, manusia, dan semua jenis binatang buas… Ledakan biologis di sini, di kotak pasir saya ini, justru menghadapi lima ribu tahun kegelapan… Mari kita sebut ini Periode Kambrium Gelap.”
 
Dengan penuh antusiasme, ia membuka halaman pertama buku catatan hitam ini dan menulis baris pertama dari Kitab Kejadian:
 
Selama periode Kambrium Gelap, alam semesta mengalami perubahan mendadak. Matahari terbenam dan bulan terbit di langit. Dunia terperosok ke dalam kegelapan selama lima ribu tahun. Sembilan puluh sembilan persen kehidupan laut punah. Rumput Bulan Biru, yang mampu menyerap cahaya bulan untuk bertahan hidup, menjadi satu-satunya spesies yang bertahan dan berkembang di lautan gelap. Rumput Bulan Biru menjadi penguasa era ini.
 
Dia memandang kolam yang diberi nama “Samudra Kehidupan” dengan penuh antisipasi dalam diam.
 
“Menurut sejarah evolusi kehidupan di Bumi, lautan adalah tempat asal semua kehidupan. Tumbuhan air akan menjadi yang pertama muncul, dan mereka akan terus berkembang dan bertambah jumlahnya. Dan selanjutnya akan ada hewan laut. Hewan laut jenis apa yang akan berevolusi dari sel Insecta?”
 
Dia terjaga sepanjang malam dan menunggu hingga fajar.
 
Hari ketujuh akhirnya tiba!
 
Namun, evolusi pertama hewan laut tidak terjadi pada hari ketujuh seperti yang diharapkan Xu Zhi. Sebaliknya, ledakan biologis mengerikan lainnya justru terjadi!
 
Itu karena matahari terbit.
 
Begitu matahari terbit, berbagai spesies Rumput Bulan Biru yang tumbuh subur di lautan larut malam dengan cepat layu.
 
Mereka terbiasa menerima cahaya bulan yang redup di malam hari. Tetapi sekarang, karena tiba-tiba mereka menerima sinar matahari langsung yang begitu kuat, mereka tenggelam ke dasar laut seolah-olah telah hangus terbakar.
 
Seketika itu juga, Blue Moongrass memulai babak kepunahan massal lainnya.
 
“Kepunahan massal kedua terjadi begitu cepat. Belum lama ini, kepunahan massal kedua baru saja terjadi; ini sungguh terlalu tragis dan brutal…”
 
Ini adalah pemusnahan kehidupan.
 
Dalam era evolusi panjang yang berlangsung selama miliaran tahun ini, spesies yang tak terhitung jumlahnya lahir dan kemudian punah. Begitulah kisah epik sebuah planet yang luas.
 
Evolusi kehidupan spora merupakan perjalanan panjang dan gemilang. Namun kini, hanya dalam beberapa jam, siklus kemunculan dan menghilangnya spesies ini yang tak terhitung jumlahnya tersaji tepat di depan matanya. Kejutan yang dirasakan Xu Zhi sangat kuat namun tak dapat dijelaskan.
 
Menjelang sore, secercah warna biru muncul di antara tanaman-tanaman layu, menandakan kembalinya kehidupan secara bertahap.
 
Itu adalah rumput bulan biru berbentuk bintang yang juga mengalami mutasi dan evolusi sendiri, berhasil selamat dari kepunahan massal kali ini. Di bawah terik matahari, ia mengalami transformasi dan terlahir kembali.
 
Untuk beradaptasi lebih baik dengan lingkungan yang banyak sinar matahari, ia mulai bereproduksi lagi, dari generasi ke generasi.
 
Hanya dalam beberapa menit, terjadi kematian dan kelahiran kembali, dan generasi yang tak terhitung jumlahnya bereproduksi. Warna biru mulai berangsur-angsur menggelap. Perlahan, warnanya berubah menjadi ungu tua. Akhirnya, terbentuklah rumput laut berbentuk pentagram berwarna biru tua dengan sentuhan misterius.
 
Tanaman itu memiliki daun-daun yang indah, simetris secara misterius, berbentuk pentagram yang dapat membuka dan menutup.
 
Pada malam hari, tumbuhan ini akan membentangkan daun-daunnya yang berbentuk pentagram dan meratakannya di permukaan laut untuk memperluas area yang dapat menyerap cahaya bulan. Namun pada siang hari, tumbuhan ini akan menarik daun-daunnya menjadi kuncup untuk melindungi diri dari sinar matahari yang terik.
 
Dalam hal itu, tanaman ini mirip dengan tanaman Mimosa.
 
Kepunahan massal berarti kematian dan pemusnahan spesies, tetapi juga menghadirkan peluang bagi spesies yang lebih kecil dan lebih lemah untuk berkembang.
 
Tidak ada lagi spesies di seluruh samudra yang dapat bersaing dengannya untuk bertahan hidup. Ia mulai bereproduksi dengan cepat lagi, menghasilkan berbagai cabang. Ia berdenyut dengan kehidupan saat memenuhi seluruh samudra.
 
“Kamu telah bertahan hidup selama lima ribu tahun di bawah terik matahari dan lima ribu tahun dalam kegelapan.
 
“Dengan lima ribu tahun matahari dan bulan, kau menjadi satu-satunya yang selamat dari spesies yang tak terhitung jumlahnya. Kau telah menahan terik matahari dan kegelapan yang suram. Kau adalah pahlawan sejati! Mari kita panggil kau Bunga Sinar Violet.” Xu Zhi tersenyum. Dia diam-diam mengambil pena dan membuka halaman kedua buku harian hitamnya.
 
Dia kemudian mencatat letusan kedua dari kepunahan massal yang terjadi dalam sejarah evolusi dunia yang menjadi bagian dari “kotak pasir” yang dia ciptakan:
 
Selama Periode Kambrium Terang, alam semesta mengalami perubahan mendadak. Bulan terbenam dan matahari terbit, dan matahari yang menyala-nyala muncul dan menggantung tinggi di langit selama periode panjang lima ribu tahun. Rumput Bulan Biru yang telah bertahan dan mendominasi Periode Kambrium Gelap mulai mati, sementara salah satu cabang lemahnya, Bunga Sinar Violet, secara mengejutkan bangkit dan menjadi protagonis era ini.