Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 1 Chapter 7

Bab 7:
Reirin Mempersiapkan

 

KEMUDIAN KEESOKAN paginya pun tiba. Mata Leelee terbuka saat sinar matahari masuk melalui jendela gudang. Pandangannya menjelajahi sekelilingnya, hingga akhirnya ia menyadari sosok yang duduk di dekat pintu dan terbangun.

Bersandar di pintu yang setengah terbuka dan berjemur di bawah sinar matahari yang menerpa wajahnya, tak lain adalah majikannya. Ia sedang bekerja keras, jubah merah menyala di satu tangan dan jarum di tangan lainnya. Kelihatannya, ia langsung menjahit jubah yang rencananya akan ia berikan kepada Leelee.

Betapapun salahnya bagi sang majikan untuk menjahit pakaian pelayannya, Leelee tidak dapat menahan diri untuk tidak melongo melihat betapa terangnya cahaya Sang Perawan saat ia menundukkan pandangannya dan menusukkan jarumnya ke kain itu.

Wajahnya dulu selalu melotot, tetapi kini senyum tipis di bibirnya dan binar matanya saat menjahit dipenuhi kelembutan. Rambutnya kini berkilau, yang ia biarkan tergerai di bahu, menggantikan tatanan rambut biasanya. Kalau dipikir-pikir, ia baru saja merapikan rambutnya tak lama setelah Leelee menggaruk rambutnya kemarin. Setelah helaian rambut yang rusak terpotong dan sisanya disisir rapi, Leelee akhirnya menyadari betapa lebatnya rambut majikannya.

Gadis berwajah Shu Keigetsu itu mengangkat jubahnya ke arah cahaya dengan ekspresi puas, mengangguk beberapa kali, lalu mengambil jarumnya lagi. Sesekali, angin musim panas berhembus melewati gudang, dan ia memejamkan mata menikmati sensasinya. Setelah diamati lebih dekat, bibirnya sedikit terbuka setiap kali. Leelee tidak dapat menangkap kata-katanya, tetapi berdasarkan nada suaranya yang bergelombang dan sedikit rima, ia sedang membacakan puisi yang memuji keindahan musim.

Aneh sekali, pikir Leelee sambil menatap gadis itu, menyembunyikan suara napasnya. Aku tak pernah membayangkan akan menganggapnya secantik ini.

Yang paling berubah hanyalah panjang dan kilau rambutnya. Namun, wajahnya yang hangat dan bersemangat serta aura intelektualnya membuatnya bersinar dari dalam ke luar.

Dia telah berubah. Secara drastis.

Semoga dia tetap seperti ini selamanya, doa Leelee, desahan lembut terucap dari bibirnya. Saat itulah gadis yang satunya menoleh, merasakan kehadiran pelayannya.

“Oh, Leelee! Selamat pagi. Maaf, apa sinar matahari membangunkanmu?”

“Seperti yang sudah kukatakan, tidak ada dayang istana di dunia ini yang begitu tidak bertanggung jawab hingga tidur melewati majikannya,” jawabnya terbata-bata.

Setelah sikap kurang ajar yang ditunjukkannya kepada Sang Perawan, rasanya aneh untuk mulai berbicara seperti dayang istana sekarang. Di sisi lain, ia harus menghormati orang yang telah ia akui sebagai gundiknya. Keputusan yang sulit, tetapi pada akhirnya, ia memutuskan untuk mempertahankan sikapnya tetapi tetap menjaga tutur katanya. Sang Perawan bahkan tertawa dan berkata, “Aku suka caramu mengatakannya langsung kepadaku,” jadi Leelee memilih untuk mempercayai perkataannya.

Sambil menggumamkan jawabannya dan merapikan diri—meskipun mengingat situasi tempat tinggal mereka saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah merapikan pakaian dan rambutnya—Leelee melirik sekilas jubah di tangan Sang Gadis, lalu berteriak kaget. “Apa?! Kau sudah selesai?!”

“Hehe! Aku sudah selesai mengobati air mataku. Kelihatannya bagus, ya?”

Leelee sangat terkejut ketika jubah yang dipegang Sang Perawan di hadapannya telah dipugar hingga menjadi sangat indah. Tidak ada satu pun robekan atau lubang yang terlihat, bahkan bagian-bagian compang-camping yang ia ubah menjadi lapisannya telah diperbaiki dengan sangat baik sehingga Anda harus mencari jahitannya untuk melihatnya. Keahliannya bahkan melampaui penjahit profesional, dan Leelee akan membutuhkan waktu tiga hari untuk menyelesaikan semua pekerjaan yang telah ia lakukan.

“Bagaimana kau bisa menyelesaikan semua itu dalam waktu sesingkat itu? Tolong beri tahu aku kalau kau tidak mencuri jubah baru dari salah satu kamar wanita istana tingkat tinggi.”

“Jangan konyol, Leelee. Tentu saja aku menjahitnya dengan cara kuno.”

“Tapi saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa dilakukan dalam beberapa jam!”

Leelee cukup gigih bertanya sehingga Gadis itu mengangkat bahu malu-malu dan mengaku bahwa ia bangun lebih pagi. “Aku tak bisa menahan diri! Aku sangat senang akhirnya punya sesuatu untuk diberikan kepadamu. Lagipula, ini yang akan kau kenakan di hari besarmu, kan? Aku sangat bersemangat untuk memulainya sampai-sampai aku bangun sedikit… ya, sedikit lebih awal ! ”

“Uh-huh. Dan jam berapa tepatnya kamu bangun?” Leelee harus bertanya, merasa tidak enak akan jawabannya.

Gadis itu terdiam sesaat, lalu dengan santai mengalihkan pandangannya ke luar pintu. “Kau tahu sesuatu, Leelee? Sungguh menakjubkan betapa beragamnya ekspresi yang dimiliki langit. Aku begitu tersentuh menyaksikan penataan ulang bintang-bintang dan bulan yang perlahan di atas.”

“Aku pikir kamu bangun bersama matahari, tapi ternyata kamu belum tidur sama sekali, ya?”

“Tak ada yang sebanding dengan momen singkat ketika malam berganti pagi—pemandangan mistis ketika bumi diwarnai cahaya biru pucat. Saat itulah kita meninggalkan malam yang panjang dan menjelajah ke dunia cahaya, sebuah tontonan yang begitu murni hingga dapat disamakan dengan birunya mata bayi.”

“Itu adalah cara yang sangat puitis untuk menggambarkan begadang semalaman.”

“Hehe.” Gadis yang satunya berusaha menertawakannya. “Apa yang bisa kukatakan? Aku ingin menyelesaikannya secepat mungkin.”

“Gadis macam apa yang begadang semalaman hanya untuk menyiapkan sesuatu untuk dayangnya?!” teriak Leelee.

Namun karena kekuatannya yang harus diperhitungkan, Sang Gadis meredakan protesnya dengan meletakkan jarumnya, mengangkat jubahnya, dan memaksa Leelee untuk mencobanya.

“Tunggu—!”

“Wah, cocok banget! Warna rambutmu yang cerah sangat cocok dengan warna merah tua. Aku bangga banget bisa ditemani oleh pelayan secantik itu!”

Kegembiraan yang polos membuat Leelee tak punya pilihan selain menutup mulutnya. Dihujani pujian yang meluap-luap seperti, “Lenganmu panjang dan indah sekali,” “Kulitmu sangat cemerlang,” atau “Kau pantas menjadi dayang istana tercantik di Istana Putri,” dan menyadari bahwa Sang Putri sungguh-sungguh, Leelee menggigit bibirnya dengan risih. Belum pernah seumur hidupnya ia dimanjakan dengan waktu, usaha, cinta, dan pujian sebanyak ini.

“Kumohon berhenti.” Leelee memotong ucapan gadis satunya, yang masih berseri-seri dengan mata berbinar. Ia mengalihkan pandangan—bukan karena kesal, melainkan karena malu. Ia tak terbiasa dihujani emosi semurni itu. “Tak perlu repot-repot seperti itu. Aku tahu persis nilaiku.”

“Leelee?”

Kemarin, saat aku sedang dalam perjalanan ke Istana Putri untuk menemui Lady Gayou, aku berpapasan dengan sekelompok wanita berbaju merah menyala yang berkata, ‘Mau ke mana tikus kecil itu?’ Mereka bahkan sampai menyebutku lusuh dan kumuh. Aku balas melotot ke arah mereka… tapi sejujurnya, aku tahu betul bahwa aku bukan orang yang pantas mengenakan jubah merah menyala.

Begitu ia melangkah keluar dari gudang, luapan amarah yang sama telah menantinya. Hinaan mereka memang tidak sekeras ketika ia mengendap-endap menuju gudang dengan belati di tangan, tetapi tetap terasa seperti mereka telah menyiramkan air dingin pada derasnya kekuatan yang ia rasakan saat menjanjikan jubah merah tua.

Ia telah memenuhi persyaratan untuk menjadi dayang istana tingkat menengah saat memasuki Istana Putri, jadi ia bisa mengerti jika ia dianugerahi jubah karat cinnabar; namun, naik pangkat menjadi merah menyala terasa seperti terlalu terburu-buru. Para dayang istana tingkat tinggi yang mengejeknya di biara mungkin memasang raut wajah buruk, tetapi mereka berpakaian rapi, berpostur tegap, dan wanginya begitu harum hingga ia bisa melihatnya dari kejauhan.

Leelee tidak dapat membayangkan dirinya berdiri di antara mereka.

“Aku tidak bermaksud merendahkan diriku sendiri. Aku tidak merasa aku lebih rendah dari para perempuan yang membentuk kelompok-kelompok kecil dan meremehkan orang lain. Tapi apakah aku punya kemampuan untuk mengenakan gaun merah menyala itu soal lain. Maksudku, aku belum pernah belajar bagaimana bersikap pantas sebagai dayang istana.”

Semakin banyak ia bicara, semakin Leelee ingin menampar dirinya sendiri. Ia merasa gugup karena pujian yang berlebihan itu, lalu teringat pertemuan tak menyenangkan yang dialaminya beberapa hari lalu. Bagaimana itu bisa membuatnya bercerita dengan sedih? Dan rasanya ia baru saja melupakan semua tentang perempuan-perempuan menyebalkan itu.

Tapi entah kenapa…aku ingin dimanja sedikit.

Dia merasa Shu Keigetsu yang baru akan menerimanya apa adanya.

Saat Leelee mengalihkan pandangannya ke atas, gadis yang satunya lagi sedang menatap lantai. Ia mengusap matanya, jadi mustahil untuk melihat ekspresi seperti apa yang sedang ia buat.

“Eh…”

“Apakah kamu membalas dendam pada wanita-wanita itu?”

“Hah? Tentu, tapi aku kabur setelah memberi mereka klik lidah terakhir. Hal-hal seperti itulah yang membuatku bertanya-tanya apakah aku pantas memakai—”

“Aku mengerti.” Beberapa kata berikutnya yang keluar dari mulut Sang Gadis membuat Leelee menelan ludah. ​​”Maaf, Leelee, tapi aku harus meminta jubah itu kembali.”

Leelee membuka mulut ingin mengatakan sesuatu, lalu menutupnya lagi dan mengangguk. Dialah yang memulai semuanya. Akan salah jika dia meminta untuk merahasiakannya sekarang.

Dia meluangkan waktunya untuk menanggalkan jubahnya, lalu melipatnya dan menyerahkannya.

“Juga, aku harus mengurangi jumlah benang logam yang kuberikan padamu. Kuharap kau bisa memaafkanku.”

“Yah… Tentu saja,” gumam Leelee sebagai jawaban, angin dingin yang menusuk tulang menerpa hatinya.

Apa yang ada di pikirannya? Ia begitu yakin majikannya akan memberinya senyum hangat dan meyakinkannya bahwa ia pantas mengenakan gaun merah menyala. Ia bisa merasakan air mata dari suatu emosi yang tak terdefinisikan mengancam akan menusuk matanya.

Tetapi kemudian, Sang Gadis mengucapkan hal terakhir yang tidak ia duga akan didengarnya.

“Baiklah! Aku akan menyulamnya dengan benang logam dan membuat jubah merah tua termewah yang pernah ada di dunia! Nantikan hasilnya!”

“Hah?!” Leelee melongo melihatnya. Apa yang baru saja dikatakan gadis ini? “Apa… Ayo lagi?”

“Kalau dipikir-pikir lagi, sungguh bodoh aku menjahit jubah biasa untuk acara semegah ini, yang kebetulan menandai debutmu sebagai pelayan berpangkat tinggi. Para dayang istana diperbolehkan mengenakan jubah bersulam untuk upacara resmi. Kalau begitu, sayang sekali kalau tidak berdandan dari ujung kepala sampai ujung kaki!”

“Apa? Tunggu sebentar. Aku hanya bilang aku tak pantas memakai jubah merah tua,” kata si rambut merah, wajahnya membeku karena bingung.

Entah karena alasan apa, pelayannya itu menggelengkan kepala dengan bijak. “Benar. Dengan kata lain, kau ingin segera menjadi seseorang yang pantas menyandang warna itu. Sungguh luar biasa!”

“Hah?!”

“Kau ingin jubah glamor agar tak disebut ‘lusuh’. Kau ingin belajar bagaimana bersikap selayaknya seorang dayang istana senior. Keinginanmu yang tulus itu terdengar jelas! Oh, aku tak pernah tahu kau begitu ambisius!”

Saya tidak memikirkan itu sedetik pun!

Tanpa menghiraukan kekhawatiran Leelee, gadis berwajah Shu Keigetsu itu sekali lagi mengusap matanya, seolah meneteskan air mata, lalu mengangguk penuh semangat. Sepertinya ucapan singkat pelayannya itu telah menyentuh hatinya.

Ia begitu terharu hingga ia bahkan memeluk Leelee erat-erat. “Aku sangat mencintaimu, Leelee!” teriaknya. “Tulang punggung yang luar biasa! Hasrat untuk memperbaiki diri yang tak terpuaskan! Aku belum pernah melihat orang yang begitu pantas menyandang gelar tertinggi! Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin. Aku akan mendukung usahamu dengan segenap kemampuanku.”

“Hei, biarkan aku—”

Pertama, mari kita perbaiki postur tubuhmu. Intinya adalah bernapas dengan benar dan memperkuat inti tubuhmu. Setiap pagi dan sore, luangkan dua jam untuk latihan otot. Untuk pernapasan, kamu harus selalu beralih ke pernapasan diafragma. Selanjutnya, hafalkan sutra, berlatih kaligrafi, sedikit menyulam, lalu…”

Leelee berusaha mati-matian untuk menghentikan ocehannya yang penuh semangat. “T-tunggu sebentar! Kenapa kau berasumsi aku akan menjadi dayang istana tingkat tinggi?!”

Dia sudah lupa memperhatikan bahasanya.

Namun, gadis yang berdiri di hadapannya tak menghiraukannya, hanya memiringkan kepalanya sedikit. “Hm? Tapi bukankah kau satu-satunya dayang istana kesayanganku?” Ia mengatakannya begitu alami dan apa adanya hingga Leelee kehilangan kata-kata. “Pelayan utamaku seharusnya mengenakan jubah kelas satu. Apa ada yang salah dengan itu?”

“Tidak…” Pipi Leelee terasa panas. “Tidak ada…”

Bagaimana lagi dia seharusnya menanggapinya?

Leelee mengalihkan pandangannya dengan rona merah di wajahnya. Secerah biasanya, gadis yang satunya lagi menempelkan tangan ke pipinya dan bergumam, “Oh, betapa cantiknya kau kalau pakai emas gamboge…”

Emas Gamboge. Leelee mendongak saat mendengar penyebutan warna yang jarang sekali ia dengar di Istana Shu.

Apakah dia salah bicara?

Mungkin saja semburat jingga ke merah tua mengingatkan pada warna lain dan menyebabkan keceplosan bicara, tetapi penjelasan itu terasa sedikit dipaksakan.

Tapi tetap saja…

Gamboge emas adalah warna yang dikenakan oleh para dayang istana berpangkat tinggi dari klan Kou.

Leelee merasakan gelombang kegelisahan, merasa bahwa fakta ini mungkin menyiratkan sesuatu yang sangat penting—sesuatu tentang majikannya, yang telah berubah menjadi orang lain dalam semalam.

“Ada apa, Leelee? Tiba-tiba kamu diam saja.”

Si rambut merah membuka mulut ingin mengatakan sesuatu, lalu menutupnya lagi. “Tidak… Bukan apa-apa.”

Gila rasanya membayangkan sesuatu yang absurd hanya karena terpeleset lidah. Dia salah bicara—itu saja.

“Saya hanya terkejut dengan ketidakpraktisan jadwal latihan yang Anda usulkan, Nyonya.”

Leelee berpura-pura tidak menyadari perubahan cara dia memanggil majikannya dengan sebutan “Lady Keigetsu” menjadi “Nyonya”.

Karena merasa sulit untuk menatap mata gadis itu, dia mengalihkan pandangannya, hanya untuk mendengar teriakan kegirangan, “Ya ampun!”. Ketika dia mendongak, dia melihat majikannya menatapnya kembali dengan mata berbinar.

“Tidak praktis? Maksudmu rencanaku akan gagal mencapai harapanmu? Kamu pekerja keras sekali!”

“Tidak, uh, itu bukan—”

“Baiklah. Aku mengerti sekarang; tidak perlu bersikap santai. Kita lanjutkan saja dengan jadwal terketat yang bisa kubuat.”

“Maaf?!”

Setelah tak sengaja menyalakan api di bawah Maiden-nya, Leelee terlambat menyadari bahwa ia salah bicara. Wanita yang duduk di hadapannya terbiasa dengan beban kerja yang begitu berat sehingga seharian penuh menyiangi, memasak, membersihkan, dan memperbaiki gudang pun tak cukup membuatnya lelah. Jika Leelee harus mengikuti apa yang ia anggap sebagai jadwal terpadat, ia hampir pasti akan pingsan karena kelelahan.

“T-tunggu dulu! Mari kita pikirkan ini secara rasional! Bukankah seharusnya Anda yang menjadi bintang upacara, Nyonya? Lebih baik kita fokus pada persiapan Anda daripada menghabiskan waktu itu untuk saya. Anda bahkan tidak punya apa-apa untuk dikenakan! Prioritas utama kita seharusnya mencarikan pakaian yang tepat untuk Anda!”

“Jangan khawatir. Sebagai ganti jubah merah menyala itu, aku ingin mewarnai ulang jubah merah muda pucatmu yang lama. Lihat ini? Aku mengumpulkan kulit sayur dan bunga untuk diwarnai dan diberi wewangian, dan aku bahkan membuat sisir dari rambut yang kupotong kemarin!”

“Bagaimana seorang Gadis bisa beradaptasi dengan baik dengan gaya hidup ini?!”

Sayangnya, upayanya untuk mengalihkan perhatian kembali kepada majikannya digagalkan oleh kesiapan tak terduga dari majikannya.

Tak ada tempat untuk lari. Melihat situasi yang sedang terjadi, majikannya yang aneh dan mengancam itu akan terus melatihnya sampai ia benar-benar putus asa.

Menghindar dari insting murni, Leelee mencari-cari alasan. “Tapi, eh… Membiarkan Gadisku menghabiskan seluruh waktunya untuk mengawasi dan mengajariku akan terasa, eh… memalukan? Jadi, mungkin kita harus mengurangi jumlah pelatihannya—”

“Astaga!” Si rambut merah terkejut mendapati majikannya berlinang air mata, akhirnya tergerak oleh permohonannya. “Sungguh menyentuh. Aku mengerti. Kalau begitu, bolehkah aku memintamu mengajariku Pusaran Sogdiana?”

“Hah?! Kau pikir aku tahu tarian yang begitu menantang?!”

“Tidak perlu merendah! Ibumu jago Sogdian Whirl, dan kau pasti sudah sering menontonnya menari, kan? Kalau begitu, kau pasti ingat bagaimana tariannya. Aku hanya butuh gambaran kasar. Tarian itu tidak cocok untuk acara khusus ini. Aku hanya ingin memperluas wawasanku. Kita bisa santai saja. Oke?”

Senyum di wajah “Shu Keigetsu” tak sedikit pun tersungging. Namun, cengkeramannya yang erat pada tangan Leelee memberinya aura mengancam yang sama seperti anjing pemburu yang bertekad memburu mangsanya.

“T-tapi, eh…”

“Hehe. Aku akan menggandakan program latihan yang kusebutkan sebelumnya, menambahkan kelas kecantikan, dan melengkapinya dengan pelajaran tentang Pusaran Sogdian. Membayangkan betapa padatnya jadwal kita saja sudah membuat jantungku berdebar kencang!”

Leelee akhirnya menyadari bahwa semua upayanya untuk mengendalikan majikannya telah menjadi bumerang. Lupakan soal mendapatkan lebih banyak waktu untuk beristirahat—beban kerjanya malah bertambah dua kali lipat.

“Ayo, kita lakukan ini dengan hebat!”

Demikianlah suasana pagi yang cerah dan terang benderang tiga hari sebelum Festival Hantu.

 

***

 

Ketika dia melihat melalui jendela yang dibiarkan terbuka untuk menangkap angin malam dan melihat bulan yang memudar telah jatuh agak rendah di langit, Gyoumei menghela napas.

“Udah dulu ya.”

Para birokrat yang telah meletakkan setumpuk dokumen di hadapannya berkata, “Baik, Yang Mulia.” Kemudian mereka mulai membereskan kekacauan itu dengan serangkaian gerakan terkendali.

Sambil menyaksikan kerumunan pengikutnya yang kompeten bubar, Gyoumei mengusap bahunya yang kaku. Meskipun belum memegang kendali urusan negara, sang putra mahkota masih dibebani dengan segudang pekerjaan pemerintahan setiap hari. Kini, dengan Festival Hantu yang semakin dekat, dan dengan sedikit waktu luang yang ia miliki untuk mengunjungi Istana Kou, ia bahkan lebih lelah dari biasanya.

Tentu saja, fakta bahwa begadang sedikit lebih lama sudah cukup baginya untuk menyelesaikan beban kerja yang sangat berat—yang pasti akan membuat pangeran-pangeran lain dalam sejarah memohon belas kasihan—merupakan bukti nyata atas kemampuan Gyoumei.

Dia memijat alisnya yang telah lama berkerut karena konsentrasi.

“Yang Mulia,” terdengar suara Shin-u, yang masih tetap tinggal di ruangan itu. Karena rapat khusus ini mencakup tinjauan akhir upacara Festival Hantu yang tinggal dua hari lagi, ia diminta untuk hadir sebagai kapten Eagle Eyes.

“Tentang insiden dengan dayang istana bersenjata di Istana Shu…” dia dengan hati-hati memulai pembicaraan ketika dia yakin para pejabat lainnya telah meninggalkan ruangan.

Sambil meletakkan dagunya di atas meja, Gyoumei melambaikan tangan. “Cukup. Aku sudah membaca pernyataannya. Kau memilih untuk mengabaikan masalah ini mengingat Shu Keigetsu membela dayang istananya dan tidak menunjukkan luka luar. Menurut kata-kata Sang Gadis sendiri, hal terburuk yang terjadi adalah kehilangan beberapa ujung rambut bercabangnya. Itu pasti salah satu alasan paling menyedihkan yang pernah kulihat selama bertahun-tahun, yang menjadikannya bagian paling menarik dari keseluruhan laporan,” ujarnya dengan nada sarkasme. Sepertinya ia masih curiga bahwa seluruh kejadian itu adalah rekayasa Shu Keigetsu sendiri.

“Setidaknya dia belajar dari usaha-usahanya sebelumnya,” lanjutnya. “Alih-alih memerankan dirinya sebagai korban untuk mendapatkan simpati, dia memilih memerankan perempuan baik hati yang membela penyerangnya. Tapi dia seharusnya bisa sedikit memperbaiki pembelaannya.”

“Begitulah,” Shin-u memulai dengan canggung, menyadari bagaimana hal itu pasti tersirat dalam tulisannya. “Kami berdua, Mata Elang, tidak merasakan niat buruk dalam perilaku Shu Keigetsu.”

Memilih kata-katanya dengan hati-hati, Shin-u merenungkan kembali pertemuan itu. Pembelaannya yang tenang namun teguh terhadap dayang istananya. Betapa wajarnya tangannya menyentuh punggung gadis itu. Wanita yang dilihatnya di gudang itu bermartabat namun penuh kasih sayang, seorang Gadis di antara para Gadis.

Memang benar Shu Keigetsu dulunya wanita jahat. Tapi juga benar bahwa dia sedang berusaha berubah. Kita sudah melihatnya sendiri.

Setiap kali ia mengingat betapa tegap dan tingginya wanita itu saat berdiri, sebuah emosi yang tak bisa Shin-u jelaskan bergejolak di hatinya. Terkagum-kagum dengan sensasi yang tak biasa itu, ia melanjutkan, “Mungkin sudah waktunya untuk mempertimbangkan kembali sikap Anda terhadapnya, Yang Mulia. Ia tampak seperti wanita yang berbudi luhur bagi saya. Setidaknya, ia bukan tipe orang yang suka berbuat curang. Ia juga tidak tampak cukup dangkal untuk menjilati sedikit pun simpati yang dilontarkan padanya. Dengan argumen itu, fakta bahwa Kou Reirin tidak mempermasalahkan kunjungan rutin Anda meskipun jadwal Anda padat terasa jauh lebih—”

“Shin-u.” Gyoumei menghentikannya dengan suara sedingin es.

Menyadari bahwa ia jelas telah melampaui batas, Shin-u menahan lidahnya.

Inilah mengapa saya benci berbicara di depan umum.

Menyampaikan fakta secara gamblang mungkin mudah, tetapi memasukkan pemikiran pribadi dan mencoba memengaruhi pendapat orang lain ternyata terlalu sulit bagi pembicara payah seperti Shin-u. Emosinya jarang meluap-luap, yang berarti ia tidak tahu bagaimana mengekspresikan dirinya ketika merasakan luapan emosi yang langka itu. Ia menyesal karena dalam keputusasaannya membela Shu Keigetsu, ia telah bertindak bodoh dengan memfitnah Kou Reirin dan memancing amarah Gyoumei.

“Apakah aku benar-benar mengerti maksudmu, Shin-u? Shu Keigetsu telah berubah. Memang, dia telah menyiksa dayang-dayangnya, menjebak para kasim, menjilat penguasa, menolak untuk berusaha menebus kekurangannya, mengamuk di belakang layar, meremehkan gadis lain, dan mendorongnya keluar dari pagoda dalam sebuah percobaan pembunuhan, tetapi setidaknya dia membela seorang dayang istana.”

“…”

“Dan tepat di depan kapten Eagle Eyes yang berpengaruh itu, tak kurang. Dalam apa yang bisa dianggap sebagai tiruan Reirin. Kukatakan padanya , lain kali aku melihat salah satu tiruan murahannya, aku akan memenggal kepalanya.”

Yang berhasil dilakukannya hanyalah menambah bahan bakar ke dalam api.

Ketika Shin-u mengerutkan kening, Gyoumei kembali tenang dan menghela napas pelan. “Maaf. Aku kelewatan. Meledak begitu Reirin ikut berdiskusi adalah kebiasaan burukku. Aku akui itu.”

“Namun,” lanjutnya meskipun kerutan canggung di wajahnya. “Cobalah pahami apa maksudku, Shin-u. Wanita pertama yang kusayangi hampir terbunuh di depan mataku. Meskipun aku tahu aku harus mematuhi putusan pengadilan dan percaya pada kesempatannya untuk rehabilitasi, setiap kali aku melihat Reirin terlalu sakit untuk meninggalkan tempat tidurnya, hatiku terbakar oleh kebencian terhadap Shu Keigetsu. Sejujurnya, aku mengerahkan seluruh tekadku untuk tidak langsung memenggalnya di tempat.”

Shin-u tidak meragukan hal itu. Mengingat statusnya sebagai putra mahkota, ia berhak mengeksekusi Maiden apa pun yang membuatnya tidak senang pada akhirnya. Bahwa ia tidak menentang keputusan Pengadilan Singa untuk mengusir Keigetsu dapat dianggap sebagai cerminan integritasnya.

Aku tahu kunjungan harianku ke Reirin semakin berlebihan. Tapi kesalahannya ada padaku, bukan dia. Dia lebih terbuka padaku daripada sebelumnya. Seperti yang sudah kukatakan, itu membuatku bahagia—dan di saat yang sama, terlalu takut untuk mengalihkan pandanganku darinya.

“Takut? Takut apa?”

“Takut membayangkan gadis sekuat dia bisa sampai terdesak seperti itu. Setiap kali melihatnya tampak begitu tak berdaya, aku jadi teringat saat dia menghilang di balik pagar tangga malam itu.”

Gyoumei membenamkan wajahnya di telapak tangannya, malu pada dirinya sendiri. Ia tahu betul bahwa Reirin bertingkah manja dan ia akan terlalu sering bertemu dengannya. Namun, ia tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan keselamatannya. Ia lebih peduli memeriksa suhu dan laju pernapasan Reirin daripada sikap atau kata-katanya.

“Tolong jangan minta aku menunjukkan kebaikan pada Shu Keigetsu sekarang. Aku tidak punya ruang di hatiku untuk itu.”

Shin-u merasakan konflik batin dalam nada suaranya yang rendah. Gyoumei juga bukan tipe orang yang mudah terikat dengan orang lain, meskipun dengan cara yang berbeda dari Shin-u. Ia pasti menyadari betapa terguncangnya dirinya, dan pengetahuan itu pasti membuatnya frustrasi.

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”

Pada akhirnya, Shin-u membuat pilihan untuk mundur.

Bulan di luar jendela tidak tersenyum seperti bulan sabit, juga tidak menyinari bumi dengan kemuliaan penuhnya. Bulan hanya menggantung di langit, bayangannya yang tak sempurna dari dirinya yang dulu.