Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 1 Chapter 8

Bab 8:
Tarian Reirin

 

BENAR-BENAR MEMBOSANKAN.

Itu adalah hari Festival Hantu.

Kin Seika mendesah pelan di balik kipasnya sembari melihat anggota klan lain berbaris menuju Istana Gadis.

Pemandangan yang tidak layak dilihat di sini. Buang-buang waktu saja.

Sambil mengerutkan alisnya yang indah, ia memiringkan kepalanya sedikit. Tatapannya turun ke kuku-kukunya yang terawat rapi. Cat kukunya tampak lebih mengesankan daripada apa pun yang ditawarkan para Gadis biasa-biasa saja lainnya.

Ditugasi memproduksi dan mengendalikan koin emas sejak zaman kuno, klan Kin memegang kendali ekonomi Ei—bisa dibilang keluarga pedagang. Namun, di saat yang sama, klan tersebut telah memupuk warisan kerajinan berkualitas seperti kerajinan emas, dan keturunannya telah lama mengidentifikasi diri sebagai pelindung seni.

Mungkin karena mata pencaharian mereka itulah, banyak anggota klan Kin memiliki kepribadian yang eksentrik. Kebanyakan dari mereka dapat dibagi menjadi dua ekstrem: tipe pedagang pragmatis atau tipe seniman yang sombong. Seika adalah yang terakhir.

Tipe-tipe seperti itu berjuang untuk kesempurnaan estetika dalam segala hal yang mereka lakukan. Mereka berusaha untuk menegakkan kepala, bertindak sesuai dengan filosofi yang konsisten, dan di atas segalanya, untuk menyenangkan mata. Anehnya, pengejaran mereka terhadap cita-cita ini terkadang membuahkan hasil yang lebih besar daripada penilaian rasional para pedagang. Jadi, meskipun kedua belah pihak terus-menerus berselisih satu sama lain, hasil akhirnya adalah bahwa kedua garis tersebut saling mengimbangi kekurangan masing-masing untuk memastikan kemakmuran klan. Sebagian besar, keturunan garis utama artistik mendikte visi jangka panjang klan, sementara para pengikut yang lebih praktis menerapkannya melalui langkah-langkah jangka pendek.

Sebagai keturunan bangsawan yang kuat, Seika lahir ke dunia dengan paras yang rupawan dan menarik perhatian, sekaligus pendiriannya yang keras tentang kecantikan yang bisa dibilang hampir berubah-ubah. Baginya, hal-hal yang tidak indah itu sama berharganya dengan debu yang beterbangan di udara.

Hanya ada dua orang di Istana Putri yang berhasil memikat hatinya. Salah satunya adalah Ei Gyoumei, putra mahkota dengan pancaran cahaya yang begitu dahsyat hingga disebut sebagai wujud tertinggi dari qi yang. Yang lainnya adalah Kou Reirin, yang konon katanya kupu-kupu, yang kecantikannya sehalus hiasan emas yang bergoyang tertiup angin.

Seika sangat menyadari betapa menawannya dirinya, tetapi bahkan ia tak sebanding dengan kecantikan Kou Reirin yang begitu memikat, yang mampu mencuri napas dan mengundang sentuhan hormat dari siapa pun yang melihatnya. Lebih dari itu, di balik sikapnya yang tenang, tersimpan tekad yang kuat dan tangguh. Itulah, di antara hal-hal lain, yang membuatnya dihormati Seika.

Seika meramalkan masa depan di mana Kou Reirin akan menjadi permaisuri, dia akan menyatukan keempat selir sebagai Selir Mulia Kin, dan bersama-sama, keduanya akan bekerja untuk mendukung Gyoumei.

Atau setidaknya dia memilikinya .

Sialan kau, Shu Keigetsu! Seharusnya aku sudah membasmi tikus got licik dan pengkhianat itu sejak lama!

Semua rencananya berantakan ketika Shu Keigetsu yang kurang ajar mendorong Kou Reirin keluar dari pagoda. Sebuah perayaan yang didedikasikan untuk menghormati Leluhur Agung dan mendoakan panen yang melimpah, Festival Hantu dianggap sebagai wilayah kekuasaan klan Kin, penguasa musim gugur. Ia dan Selir Murni Kin telah menyusun berbagai rencana rumit untuk acara tersebut, tetapi persiapan mereka terganggu oleh ritual penyucian dan terpaksa menguranginya.

Yang paling tak termaafkan adalah Kou Reirin terbaring di tempat tidur sejak jatuh dari menara dan akan absen dari pesta hari itu. Para gadis lainnya memiliki semua keterampilan layaknya monyet yang memamerkan beberapa trik. Satu-satunya tarian yang layak untuk penonton Gyoumei adalah tariannya dan Reirin. Sebagai seorang maestro tari, Seika sudah tak sabar untuk melihat gerakan anggun gadis lainnya di atas panggung.

Bahkan jika digabungkan , tarian wanita Gen yang cemberut itu atau tupai kecil klan Ran pun tak mampu menebus kekalahan. Dan usaha Shu Keigetsu yang tak tahu malu itu lebih buruk daripada tipuan monyet—tak lebih dari sekadar merusak pemandangan.

Seika membenci Keigetsu. Gadis itu selalu mencari perhatian meskipun bakatnya sendiri kurang, dan ia akan melotot iri pada siapa pun yang berhasil menarik perhatiannya. Setiap kali berhadapan dengan seseorang yang berada dalam posisi yang lebih rentan daripada dirinya, ia akan langsung berteriak sekeras-kerasnya dan menyiksa mereka. Ia benar-benar definisi dari orang yang licik.

Itu mengingatkannya bahwa salah satu dayang klan Kin mencurigai seorang Shu mencuri jepit rambut hiasnya. Pencurian licik seperti itu sangat khas Shu Keigetsu. Seika mendesah jijik.

Aku selalu menganggap membuang-buang waktu untuk orang yang kubenci itu tidak sopan, tapi aku tidak tahan lagi. Aku akan membuatmu begitu sengsara sampai-sampai kau menyesal tidak meninggalkan Istana Putri saat kau punya kesempatan.

Dalam upacara Festival Hantu, setiap gadis menampilkan tarian dengan harapan panen yang baik. Sudah menjadi tradisi bagi para penonton untuk melemparkan batu mulia kepada para penampil yang berhasil.

Kali ini, Seika mengusulkan agar, selain tradisi tersebut, mereka yang menari paling buruk pun dipercik air mata air. Tarian ritual merupakan persembahan kepada surga. Ia bersikeras bahwa tarian yang memalukan dapat menodai keilahian dan karenanya harus disucikan oleh tangan manusia. Sementara itu, ia menggunakan alasan “semakin banyak orang yang berdoa, semakin baik” untuk mengizinkan bahkan para kasim dan dayang istana tingkat menengah untuk berpartisipasi. Tak perlu dikatakan lagi, mereka juga diberi hak untuk memercik para penari dengan air.

Pasti ada yang minum-minum. Meskipun idenya adalah airnya akan “dipercikkan”, pasti ada beberapa orang yang terpeleset dan menumpahkan seluruh isi kendi mereka. Beberapa bahkan mungkin cukup mabuk untuk melempar botol minuman keras mereka atau memercikkan air berlumpur ke panggung, tetapi penyelenggara berhak untuk menutup mata terhadap sedikit keributan.

Shu Keigetsu adalah satu-satunya penari yang sangat buruk. Seika tak peduli jika ia basah kuyup lumpur atau jika wajahnya terluka oleh pecahan tembikar yang beterbangan. Tak ada perempuan di dunia ini yang lebih buruk sifatnya daripada dirinya.

Sambil melirik ke sekeliling panggung, ia mengamati bisikan-bisikan riang dari para dayang dan selir yang sudah seminggu tak bertemu, juga para dayang dan kasim yang baru saja diizinkan menghadiri upacara pertama mereka. Setiap penonton merasakan frustrasi yang terpendam setelah terpaksa mengurung diri di rumah akibat ritual penyucian yang mendadak. Tak diragukan lagi mereka semua akan melampiaskannya pada Shu Keigetsu. Hal itu pasti akan menjadi satu-satunya sorotan dari ritual yang membosankan itu.

Ayo! Tunjukkan dirimu, Shu Keigetsu!

Karena tidak tertarik menari di atas panggung yang kotor, Seika telah menempatkan Shu Keigetsu sebagai yang terakhir. Dengan demikian, ia juga akan menjadi orang terakhir yang tiba di Istana Putri.

Sambil berpikir tentang bagaimana Gadis malang itu akan muncul dengan bahu membungkuk dan tidak ada seorang pun dayang istana di sisinya, Seika tersenyum dan memperhatikan pintu masuk istana.

 

“Katakan, Shin-u. Kira-kira wajahnya seperti apa saat dia tiba nanti?” tanya Gyoumei kepada pria yang berdiri di sampingnya sambil memperhatikan para gadis berbaris memasuki halaman.

Di Istana Putri, hanya calon kaisar dan calon selirnya yang diizinkan menjadi pusat perhatian. Meskipun ini merupakan upacara resmi istana, kaisar tidak hadir, dan hanya dalam kapasitas mereka sebagai wali, permaisuri dan keempat selirnya duduk agak jauh dari panggung.

Maka, Gyoumei-lah yang duduk di panggung tinggi paling dekat dengan tempat kejadian perkara. Sambil menyesap minuman kerasnya dengan hati-hati, ia memutuskan untuk memulai percakapan dengan saudara tirinya yang tepercaya.

Anggurnya berkualitas tinggi dan memiliki cita rasa beras yang kuat, dan panggung yang megah itu dibentuk menyerupai gunung yang diselimuti dedaunan musim gugur. Kecenderungan kuat klan Kin tampak jelas di antara beberapa sentuhan berani yang menandai datangnya musim. Shin-u melirik Gyoumei, yang sedang memutar-mutar cangkir di tangannya dan menikmati aroma alkohol, lalu mengalihkan pandangannya ke depan sekali lagi.

“Dengan ‘dia’, apakah maksudmu Shu Keigetsu?”

Siapa lagi yang kumaksud? Ya, perempuan tak tahu malu yang sama, yang meskipun vonisnya di Pengadilan Singa tidak bersalah, telah menghadapi begitu banyak kecurigaan dan pertentangan dari pengadilan sehingga walinya melarangnya hadir. Ia tetap bersikeras datang. Tidakkah kau penasaran apa yang akan dipikirkan seorang Gadis seperti dia, yang sama sekali tidak punya bakat menyanyi atau menari, saat ia muncul di sini?

Nada suaranya terdengar santai, dan ia bahkan mengangkat bahu dengan geli, tetapi Shin-u sudah cukup lama mengenal Gyoumei untuk tahu bahwa ia cukup kesal. Beberapa hari yang lalu, ia bahkan enggan mendengar Shu Keigetsu disebut-sebut, dan sekarang ia mengungkitnya atas kemauannya sendiri.

“Apakah kamu sedang marah tentang sesuatu?”

“Waktu aku pergi menemuinya pagi ini, Reirin menangis,” jawab Gyoumei muram, raut wajahnya cemberut. “Dia bilang ingin menghadiri upacara itu. Dia ingin memuaskanku dengan tariannya. Baru pertama kali ini aku melihat gadis berkemauan keras itu meneteskan air mata.”

“Benarkah?” Shin-u hanya mengangguk.

Ia sangat menyadari komitmen saudara tirinya kepada Kou Reirin. Dari sudut pandang Shin-u, air mata seorang wanita bukanlah sesuatu yang perlu dibesar-besarkan, tetapi mengingat situasi saat ini dan apa yang telah menyebabkan hal ini, ia cukup bersimpati dengan kemarahan Gyoumei. Sebagai putra mahkota, ia berhak melakukan apa pun yang ia inginkan; fakta bahwa ia tidak membebani Shu Keigetsu dengan hukuman tambahan dan mengizinkannya datang ke upacara menunjukkan betapa ia menahan diri.

“Tolong jangan memenggal kepalanya di atas panggung. Aku yakin Kins yang keren itu pasti akan sangat tidak senang.”

Shin-u tadinya ingin terdengar apa adanya dan sebisa mungkin tidak menunjukkan emosi, tetapi melihat seringai Gyoumei, sang pangeran sepertinya menganggap komentar itu sebagai penghinaan. “Aku tidak sebegitu piciknya. Aku hanya ingin meluapkan semua perasaan tidak enak yang selama ini menggangguku.”

Ia menghindari tatapan Shin-u dengan menunduk menatap anggurnya. Jantungnya berdebar kencang seperti riak minuman keras di cangkirnya. Tentu saja, itu akibat melihat kekasihnya menangis. Cintanya yang meluap-luap kepada Reirin telah membuatnya marah besar.

Atau setidaknya…itulah yang seharusnya terjadi.

Darah Kou-ku berjuang untuk melindungi orang-orang yang telah kuizinkan masuk ke lingkaran terdekatku. Wajar saja jika aku terguncang amarah saat melihat wanita yang kucintai memelukku dengan mata merah dan bengkak. Tapi…

Gyoumei teringat kembali pagi itu. Tepat sebelum upacara dimulai, ia sempat meluangkan waktu luang untuk mengunjungi Reirin di kamarnya.

Dulu, ia sering khawatir penyakit apa pun yang dideritanya bisa menular. Sesantai apa pun Gyoumei berbincang dengannya, ia selalu menjaga jarak yang halus. Padahal beberapa hari terakhir ini, ia punya kebiasaan menempelkan pipinya ke dada Gyoumei.

Meskipun dia merasakan gelombang kasih sayang saat berpikir bahwa dia merasa cukup sedih untuk mencari sentuhannya, pagi itu dia menangis tersedu-sedu dan memeluk Gyoumei dengan ekspresi putus asa.

“Oh, aku patah hati! Aku bekerja keras hanya memikirkan hal-hal yang menyenangkanmu—hal-hal yang hanya memenangkan hatimu!”

Mungkin karena dia baru saja berbaring di tempat tidur, rambutnya acak-acakan, dan matanya merah dan berkaca-kaca.

Ketika dia menatapnya dengan mata itu, Gyoumei mendapati dirinya bertanya-tanya: Apakah ini benar-benar Kou Reirin yang aku cintai?

Dia kupu-kupu kesayangan Gyoumei. Dia tampak rapuh di luar, tetapi dia punya tulang punggung yang kuat. Apakah dia tipe yang mengandalkan orang lain?

Gyoumei belum pernah melihatnya menangis sampai sekarang. Karena itu, ia tak punya referensi untuk dibandingkan, tetapi ia tak pernah menganggapnya sebagai tipe orang yang menangis sekeras itu—tipe yang ngiler melihat belas kasihan yang diberikan padanya.

Kata-kata yang sama yang diucapkan Shin-u kepadanya tempo hari terngiang dalam pikirannya.

Sialan! Aku memarahinya karena hal yang sedang kupikirkan sekarang. Menyedihkan.

Sang pangeran menggenggam cangkirnya erat-erat dan mengusir pikiran-pikiran yang melayang itu. Ia malu karena meragukan wanita yang dicintainya lebih dari siapa pun.

Wajar saja jika ia patah hati saat sakit. Apalagi saat ia menderita demam berkepanjangan setelah hampir mati. Tak aneh jika ia bertingkah sedikit berbeda dari biasanya. Betapa memalukannya mencintainya hanya karena senyumnya dan meninggalkannya saat ia menunjukkan sedikit kelemahan.

Reirin adalah satu-satunya wanita yang pernah kuizinkan masuk ke dalam lingkaranku.

Bagi Gyoumei, yang tak pernah mengenal perempuan selain menggoda atau merayunya, Reirin adalah orang pertama yang menatapnya dengan tenang dan bermartabat. Reirin adalah kekasihnya, gadis ramping namun angkuh yang selalu melakukan sesuatu yang menentang ekspektasi rasionalnya.

Dialah satu-satunya orang yang pernah kuizinkan tinggal di hatiku, katanya lagi pada dirinya sendiri.

“Yang Mulia. Gadis dari klan Ran telah tiba. Selanjutnya adalah prioritas utama Anda, Shu Keigetsu,” bisik Shin-u dari sampingnya. “Sepertinya dia hanya berhasil mengamankan satu perhatian—”

Ia menghentikan laporannya di tengah kalimat. Tak percaya, Gyoumei menoleh ke arah pintu masuk.

Meskipun pilihan jubahnya mencolok, Shu Keigetsu selalu membawa tubuhnya yang besar meringkuk seperti bola yang menyedihkan. Sekarang, bahkan pakaian yang layak pun tidak ada, akankah ia datang dengan berlinang air mata bahkan sebelum acara dimulai?

“Ah…!”

Akan tetapi, saat dia melihatnya berjalan memasuki ruangan tempat panggung telah disiapkan, napas Gyoumei tercekat di tenggorokannya.

 

Wah, wah.

Saat ia memandang ke seluruh ruangan yang dipenuhi para kasim dan dayang, mata Reirin sedikit terbelalak. Karena klan Kin yang menjadi tuan rumah, ia mengira acaranya akan glamor, tetapi ia tidak mengantisipasi jumlah pengunjung sebanyak itu. Seluruh atrium dipenuhi orang, hanya panggung yang ditinggikan yang kosong dari penonton.

Ketika dia menyadari bahwa kegaduhan orang banyak telah mereda saat dia masuk, para penonton menghentikan obrolan mereka untuk menatapnya dengan mulut menganga, senyum tipis muncul di wajah Reirin.

Hehe. Aku tahu! Aku punya dayang istana tercantik yang pernah ada, ya?

Tentu saja, hal ini menggelitik naluri keibuannya…atau lebih tepatnya naluri kewanitaannya .

Leelee, pelayannya yang berpangkat tinggi, mengenakan jubah merah menyala yang menyala-nyala. Semua sobekan pada kainnya telah diperbaiki dengan susah payah—jarum dan gunting dari “kejahitannya” sangat membantu—dan jubah itu telah disulam dengan benang logam untuk menyembunyikan jahitannya. Reirin bangga telah menepati janjinya untuk merancang seragam dayang istana paling mewah dalam sejarah bagi Leelee, sambil tetap mempertahankan warna merahnya yang bergengsi.

Terlebih lagi, Leelee telah menghabiskan tiga hari terakhir untuk mempelajari segala hal, mulai dari ke mana harus mengarahkan pandangannya hingga cara mengikat rambutnya. Dipadukan dengan jubah merah tua yang tebal, ia benar-benar tampak seperti seorang dayang istana yang anggun dan berpangkat tinggi. Ketika Reirin mendengar si rambut merah berjalan di belakangnya bergumam, “Buka dada, tatap ke depan,” senyumnya semakin lebar.

Dia benar-benar menjadi siswa yang sangat baik.

Tentu saja, saya juga tidak bermalas-malasan.

Tujuan menghadiri acara itu adalah untuk mengintimidasi wanita yang telah mengancam Leelee. Sebagai majikannya, Reirin tidak bisa mengambil jalan pintas. Ia melirik sekilas ke bawah jubah yang dikenakannya.

Itu adalah jubah merah muda pucat milik Leelee, yang ia ambil sebagai ganti jubah merah tua. Ia memanfaatkan warna jubah aslinya yang sudah pudar untuk mewarnainya dengan sari bunga dan sayuran, lalu menyulamnya dengan sisa benang emas, menghasilkan sebuah gaun yang sangat glamor. Reirin cukup bangga dengan hasil karyanya; meskipun warnanya agak redup, gaun itu berkilauan diterpa sinar matahari yang turun dari langit.

Tiga hari terakhir ini kuhabiskan siang dan malam untuk menekuni hobi favoritku, yaitu menyulam, dan mendedikasikan diriku untuk membuat berbagai perubahan kecil pada penampilanku. Wah, betapa produktifnya aku!

Ia menghela napas terpesona saat merenungkan momen menjelang momen ini. Sulit menggambarkan keadaannya dengan kata lain: tak ada yang mengkhawatirkannya, tak pernah kekurangan energi, dan mampu menikmati hal-hal yang ia sukai sesuka hatinya.

Setelah sebagian rambutnya rontok, ia memanfaatkan kesempatan untuk meratakan ujungnya dan menyisirnya dengan minyak kacang. Berkat usahanya itu, rambutnya yang tadinya lepek dan bergelombang kini tampak berkilau.

Kulitnya bercahaya karena perawatan labu yang rutin, dan kekencangannya memungkinkan ia mengaplikasikan kosmetik apa pun yang diinginkannya. Ia membentuk alis dan mengecat bibirnya dengan warna merah. Dengan berani menonjolkan sudut matanya yang tajam dan menaik dengan vermilion dan menebalkan bulu matanya dengan tinta beras merah, ia berhasil membuatnya tampak lebih ramping. Penampilannya secantik matahari musim panas, dan setiap kali ia menundukkan pandangannya, hasilnya adalah senyum menggoda yang menggetarkan hati.

Namun, ia hanya memakai sedikit bedak. Dengan sedikit perona pipi, ia hanya memakai secukupnya untuk menutupi bintik-bintiknya, sehingga memberikan tampilan kulit yang bersih dan sehat. Setelah sekian lama berlatih merias wajah agar tampak natural untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah karena demam atau pucat karena menggigil, semuanya terasa mudah.

Lagipula, kulit Lady Keigetsu tidak pernah kering! Berapa pun lapis perona pipi yang kupakai!

Ia terengah-engah dengan emosi yang mirip kebanggaan. Kondisi fisik Reirin yang lemah memaksanya menggunakan bahan-bahan terbatas untuk menyamarkan warna kulitnya, tetapi berbeda dengan Keigetsu. Sebenarnya, Reirin sudah lama ingin mencoba kosmetik yang lebih matang seperti pemerah pipi berlapis-lapis. Ia senang melihat keinginannya itu terkabul.

Tidak! Reirin jahat! Nyonya Keigetsu ingin aku menderita selama Festival Hantu, jadi aku tidak boleh merusak rencananya dengan terlalu bersemangat! dia buru-buru menegur dirinya sendiri ketika mulai terbawa suasana.

Sambil menekan dagunya, ia memandang ke arah mereka yang hadir. Gyoumei menempati kursi tertinggi di salah satu sisi panggung persegi panjang. Di belakang terdapat para pengawal para gadis, keempat selir, dan permaisuri. “Kou Reirin” yang sedang sakit dan dayang-dayangnya tidak hadir, sementara tiga gadis lainnya beserta para pengiring mereka masing-masing duduk mengelilingi salah satu sisi panggung yang tersisa. Tidak ada tempat yang disediakan untuk rombongan klan Shu yang beranggotakan dua orang.

Itu adalah pertunjukan permusuhan yang nyata dari Kin Seika, yang seharusnya bertanggung jawab memberi mereka tempat duduk.

Reirin melangkah anggun memasuki ruangan, lalu berhenti untuk menatap Seika. “Halo, Lady Seika. Saya tidak melihat tempat duduk untuk saya atau dayang saya.”

Seika menarik napas sambil balas menatap, tetapi segera tersadar dan tersenyum. “Mohon maaf yang sebesar-besarnya. Kudengar Selir Agung Shu menyarankan Anda untuk tidak hadir, dan saya tidak pernah menyangka Anda akan begitu lancang mengabaikan nasihatnya. Mengingat betapa kerasnya hati Anda, mengapa tidak duduk saja di lantai?”

Itu adalah serangan langsung. Namun, meskipun kapten Eagle Eyes mengerutkan kening, tak seorang pun yang hadir menegur Seika atas perilakunya. Bahkan Gyoumei, seorang pendukung keadilan bagi semua, tampak mempertimbangkan pilihannya untuk bereaksi.

Atau… tidak juga. Yang sebenarnya terjadi adalah keterkejutannya atas transformasi “Shu Keigetsu” membuatnya lambat dalam mengambil undian.

Apa yang terjadi di sini?

Gyoumei menatap senyum Kin Seika yang penuh permusuhan dan Gadis Klan Shu yang menerimanya dengan lapang dada. Memang, ia tahu dari Penghakiman Singa dan laporan Shin-u bahwa Kin Seika telah berubah. Tapi ini ? Ia seperti orang yang sama sekali berbeda.

Wajahnya tegas dan tegas. Rambutnya licin dan ditata indah meskipun jelas ia tidak memiliki pelayan khusus tata rambut. Berbeda dengan pakaiannya yang biasa, busananya tidak terlalu norak hingga terkesan mencolok. Sebaliknya, busananya justru menonjolkan penampilannya yang luar biasa cantik, dan aksesori yang dikenakannya yang minim justru menonjolkan kehalusan kulitnya.

Namun, yang paling menonjol adalah tatapannya yang penuh percaya diri dan kecerdasan. Caranya membawa diri dengan anggun namun sempurna. Sikapnya menunjukkan tekad yang kuat yang membuat jantung Gyoumei berdebar kencang.

“Aku… ‘Tangguh’, ya? Kau membuatku tersanjung,” suara elegan Gadis Shu terdengar setelah beberapa saat hening menyelimuti ruangan. Ia menangkupkan kedua tangannya di dada, seolah tersentuh oleh kata-kata itu.

Saat itulah Gyoumei memutuskan untuk bersuara. Sebagai putra mahkota, ia merasa sudah menjadi kewajibannya untuk membela Sang Gadis yang menghadapi tindakan agresi terang-terangan ini dengan begitu mengagumkan. Meskipun ia bukan orang yang disukainya.

“Kin Seika. Meskipun kehadirannya tidak diketahui, akan menjadi bukti yang baik untuk menunjukkan kemampuan klan Kin jika kami menerimanya dengan ramah. Pasti tidak sulit untuk memberi ruang bagi dua wanita. Bawakan dia kursi santai sekarang juga.”

“Saya menghargai perhatian Anda, Yang Mulia, tapi saya akan baik-baik saja di sini.”

Namun Gadis yang dimaksud menolak bantuannya tanpa berpikir dua kali.

“Apa?” kata Gyoumei.

“Maaf?” kata Seika.

Tanpa menghiraukan tatapan kosong yang diarahkan oleh pasangan itu, ia duduk di atas lantai keras tak jauh dari panggung. Terlebih lagi, ia tidak melakukannya dengan lesu bak korban; ia tampak sangat bahagia dengan perubahan peristiwa ini.

Kebetulan, sang Perawan dan dayang-dayangnya asyik berbisik-bisik.

“Nyonya… Ini bukan sesuatu yang perlu ditertawakan.”

“Aku tidak bisa menahannya, Leelee… Hee hee hee…”

Ini pertama kalinya Reirin dipuji sebagai “tangguh”. Ia tahu betul komentar itu dimaksudkan untuk menyindir, tetapi itu tidak membuatnya kurang senang mendengarnya. Ia bahkan merasakan kepuasan yang tak terlukiskan. Ditambah lagi fakta bahwa Reirin lebih menyukai lantai yang keras daripada empuknya kursi empuk, dan secara keseluruhan ia cukup senang dengan perkembangan ini.

Kerumunan bersorak ketika “Shu Keigetsu” bahkan tak menunjukkan protes. Seika pun menyipitkan mata curiga.

Namun, Reirin membiarkan semua itu berlalu begitu saja seperti angin musim semi yang lembut. Kebencian. Ketidakpercayaan. Tatapan tak percaya. Semua itu tak lebih dari “pertanda” bahaya. Ia tak ingin membuang-buang energinya untuk merasa terluka sebelum ia merasakan kerusakan yang nyata.

Maksudnya, tidak ada satu pun yang ditujukan kepada orang-orang yang dicintainya.

Tujuan kita di sini adalah mengembalikan jepit rambut perak ini kepada Lady Seika, pikir Reirin sambil menyentuh aksesori yang disembunyikannya di bagian dada pakaiannya.

Sudah menjadi tradisi untuk memberikan perhiasan kepada gadis-gadis yang menari dengan baik, dan mengenal Seika, itu akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk mengembalikannya kepadanya. Apa yang Reirin lakukan selanjutnya akan bergantung pada bagaimana reaksi Seika saat melihat jepit rambut itu.

“Nah, upacara macam apa ini nantinya?” gumam Reirin sambil menunggu tanda dimulainya upacara.

 

***

 

Ada apa ini? tanya Seika pada dirinya sendiri, menyembunyikan cemberutnya di balik kipas bundarnya.

Tak perlu dikatakan lagi, sumber kekecewaannya adalah Shu Keigetsu, yang duduk diam di lantai tak jauh dari panggung. Atau lebih tepatnya, betapa besar perubahan yang telah dialami gadis itu.

Rasanya seperti ulat jelek yang tiba-tiba berubah menjadi kupu-kupu. Caranya duduk tegak dan menarik dagu sambil memandang ke arah panggung membuatnya tampak seperti penguasa tempat tersebut.

Apakah dia selalu secantik ini? Kerutan di dahi Seika semakin dalam.

Rambut hitam legamnya yang berkilau. Wajahnya yang tegas. Meskipun masih ada jejak Shu Keigetsu yang dulu dalam dirinya, martabat dalam sikapnya membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

Apakah dia memang selalu setinggi itu? Dan tidak juga dengan cara yang jangkung—seluruh tubuhnya memancarkan keanggunan yang lentur. Layaknya musim khas klan Shu, dia tampak ringan dan menyegarkan; namun setiap kali dia menundukkan pandangannya, ada semburat daya tarik yang tak terlukiskan di matanya.

Dan dia sama sekali tidak terpengaruh oleh ejekanku.

Itulah bagian yang paling meresahkan. Setiap Maiden yang pernah menghabiskan setahun terakhir bersamanya pasti tahu bahwa Shu Keigetsu adalah sosok yang memiliki rasa rendah diri yang berjalan. Dia akan menutup diri ketika gugup, dan akan mengamuk ketika emosinya tak terkendali. Meskipun dihujani kebencian dari segala arah, belum lagi omelan Seika yang terus terang, dia tetap tersenyum tenang—dan dia bukanlah sosok seperti itu sebelumnya.

Seika merenungkan misteri itu sejenak, hingga akhirnya ia mengusir pikiran-pikiran itu dengan gelengan ringan. Sebagai penyelenggara acara ini, ia tak mampu mengabaikan jalannya acara. Saat ia mengalihkan perhatian dengan ketukan ringan kipasnya, senyum mengembang di wajahnya. Ia merasa bahwa suara samar dan lekuk bibirnya yang indah telah menyadarkan seluruh penonton kembali ke kenyataan.

Sambil mengamati Shu Keigetsu dari sudut matanya, Seika dengan lancar melanjutkan. “Karena kita semua sudah di sini, bagaimana kalau kita mulai upacara Festival Hantu?”

Pertama, pidato dari Gyoumei, kemudian seluruh hadirin membacakan doa kepada surga dan Leluhur Agung. Harta karun suci berupa pedang dan busur dihiasi dengan benang lima warna, sebuah cawan diedarkan dari orang ke orang untuk membersihkan mulut mereka dengan air, dan akhirnya tibalah saatnya untuk acara utama upacara: tarian persembahan.

Yang pertama kali tampil adalah Gadis dari klan Gen, Gen Kasui. Ia adalah gadis tertua di antara para Gadis, berusia sembilan belas tahun. Kulitnya seputih salju, tubuhnya ramping, dan wajahnya seindah peri salju, tetapi ekspresi wajahnya yang datar dan sikapnya yang pendiam menunjukkan sifatnya yang muram, membuatnya menjadi sosok yang dihindari Seika. Meskipun demikian, ia adalah tipe orang yang dapat menyelesaikan tugas apa pun dengan mudah, yang menjadikannya pilihan sempurna untuk penampilan pembuka yang tidak menyinggung.

“Semoga dewi kesuburan tersenyum kepada kita di hari-hari musim gugur mendatang.”

Dalam praktiknya, sebagaimana layaknya petarung alami dari klan Gen, Kasui menampilkan tariannya tanpa insiden, dengan terampil mengayunkan tongkat khakkhara dalam doa memohon panen yang melimpah.

Menurutku, bunyi gemerincing lonceng yang keras membuatnya terdengar lebih seperti senjata daripada alat musik.

Meskipun ia memandang pertunjukan itu dengan alis terangkat dingin, Seika menghadiahkan permata giok ke atas panggung. Gyoumei memberinya kristal dan para selir memberinya mutiara, sementara Gadis dari klan Ran memberinya kipas indah berhiaskan bulu. Para dayang dan kasim menghadiahi tariannya dengan tepuk tangan, alih-alih perhiasan.

Seika melirik Shu Keigetsu, penasaran apa yang bisa ia lakukan setelah dibawa ke gudang tanpa membawa barang-barangnya, dan lihatlah, ia telah mempersembahkan sebuah bola hias beraroma. Biasanya, bola-bola itu merupakan kerajinan awal musim panas, tetapi justru karena berasal dari Gadis Klan Shu, bola itu terasa lebih pantas, dan meskipun demikian, bola itu merupakan karya seni yang indah dan detail, disulam dengan benang emas dan perak. Saat Kasui mengambilnya, matanya terbelalak dan ia tersenyum tipis, yang menunjukkan bahwa wewangian yang ia jahit di dalamnya juga merupakan barang berkualitas tinggi.

Kegembiraan melanda kerumunan saat melihat Shu Keigetsu, gambaran nyata dari orang yang membosankan dan tidak pengertian, telah menyiapkan hadiah yang begitu berselera.

Tarian berikutnya datang dari Gadis dari klan Ran, Ran Houshun. Ia adalah gadis termuda di antara para Gadis pada usia tiga belas tahun. Ia adalah gadis cantik bertubuh mungil, bermata bulat menawan, dan sikap pemalu serta rendah hati yang memicu naluri protektif orang-orang di sekitarnya. Namun bagi Seika, kelembutan dan kepolosan Ran Houshun bagaikan sisa-sisa Kou Reirin yang dilucuti kebangsawanannya, yang membuatnya semakin tajam dalam pandangannya tentang gadis itu. Logam menebas kayu. Sejak awal, kedua Gadis itu tidak cocok, ikatan mereka tak lebih dalam dari seorang peneror dan yang diteror.

“Um… Semoga dewi kesuburan… tersenyum pada kita di hari-hari musim gugur mendatang…”

Houshun mencicitkan kalimat yang menandakan dimulainya tarian, lalu memanyunkan bibirnya dan mengangkat wajahnya, memegang khakkhara yang tingginya menyamai tinggi badannya sendiri. Sungguh berharga menyaksikan gerakan lincah lengan dan kakinya yang mungil saat ia menari. Tak ada keraguan dalam gerakannya, yang menunjukkan bahwa ia pasti sudah cukup banyak berlatih.

Begitu tariannya selesai, Seika dan setiap peserta lainnya memberinya hadiah yang sama seperti putaran sebelumnya. Upacara itu ternyata berlangsung lebih damai dari yang diperkirakan.

Berikutnya adalah giliran Seika.

“Semoga dewi kesuburan tersenyum kepada kita di hari-hari musim gugur mendatang.”

Setelah membunyikan lonceng pada tongkatnya dengan gemerincing, ia mulai meluncur ke atas panggung. Seika menatap penonton dengan tenang, sementara mereka ternganga takjub. Tariannya memiliki ciri khas tersendiri. Memanfaatkan sepenuhnya bentuk tubuhnya yang feminin dan montok, ia menarik perhatian penonton dengan gerakan-gerakannya yang lincah mengikuti irama.

Seika bangga karena tariannya yang ringan sama sekali tidak mengkhianati kerasnya latihan. Ketika ia melirik penonton dengan genit di sela-sela lagu, ia melihat para dayang klan Kin meluapkan rasa bangga mereka, bahkan pipi para kasim pun memerah karena kagum. Gyoumei dan keempat selirnya duduk tegak di tempat duduk mereka, mencerminkan betapa intensnya mereka mengamatinya.

Itulah yang ingin saya lihat.

Sensasi karena berhasil mewujudkan dirinya sebagai perwujudan kecantikan membawa senyum yang luar biasa indah ke wajah Seika.

Setelah menyelesaikan tariannya, dengan napas yang sedikit terengah-engah, Gyoumei bahkan secara pribadi memuji penampilannya sebagai “luar biasa.” Kristal yang dihadiahkan kepadanya memiliki alas berlapis emas berbentuk burung; jauh lebih mewah daripada yang diberikannya kepada dua Gadis lainnya. Tepuk tangan meriah yang diterimanya dari penonton juga merupakan yang paling meriah sejauh ini.

“Terima kasih banyak. Saya merasa terhormat menerima hadiah semewah ini,” jawab Seika dengan nada memesona, lalu melirik Shu Keigetsu. Tariannya membutuhkan lebih dari sekadar pesta dansa yang telah dipersembahkan kepada dua klan lainnya. Hadiah-hadiah ini adalah kontes kekayaan; sebuah ujian untuk melihat barang-barang apa saja yang bisa didapatkan para Gadis tanpa bergantung pada wali mereka. Menghadiahkan pesta dansa yang telah mendapatkan pengakuan sang pangeran dengan pesta dansa hiasan belaka akan menjadi penghinaan besar.

Seika menyipitkan pandangannya, bertanya-tanya apa yang bisa dilakukan gadis itu sekarang setelah dia dipotong oleh Selir Mulia Shu, hanya untuk bertemu dengan hadiah yang tak terduga.

“Indah sekali. Meskipun hanya perhiasan sederhana sebelum dansa yang pasti akan menyenangkan dewi kesuburan, terimalah hadiahku ini.”

Lihatlah, itu adalah jepit rambut yang indah terbuat dari perak dan mutiara.

Barang kelas satu yang disodorkan di hadapannya, Seika terdiam dengan mata terbelalak.

Apa yang akan kau lakukan, Nyonya Kin Seika? Leelee bertanya-tanya, kaku karena tegang saat ia melihat Shu Keigetsu dan Kin Seika saling menatap.

Di tengah tatapan orang banyak, majikannya memperlihatkan senyum yang tenang.

 

Bagaimana? Aku percaya seorang Gadis teladan dengan hati yang tak kalah murah hati dari Dewi Kesuburan akan menerima persembahan sederhana ini tanpa mengeluh.

Lebih parahnya lagi, dia bahkan menyampaikan maksudnya dengan sebuah senyuman; wajah Leelee menegang saat melihatnya.

Ya, aku mengerti. Dengan kata lain, “Kalau kamu mau buktiin kalau kamu punya simpanan, kamu harus ambil kembali materi pemerasan itu tanpa sepatah kata pun.”

Meskipun sikap majikannya tetap anggun seperti biasanya, Leelee berkeringat dingin saat gadis itu dengan berani mendesak masalah itu.

Secara keseluruhan, solusi potensial ini cukup jinak. Misalnya, saat waktu luang yang susah payah mereka dapatkan di hari pertama pelatihan, gadis berwajah Shu Keigetsu itu menatap penuh kerinduan pada kutu daun yang merayap di rerumputan dan bertanya, “Hei, Leelee. Bagaimana aku harus mengatasi kutu daun yang telah merusak kebunku yang berharga ini? Haruskah aku menenggelamkannya dalam air? Atau minyak mendidih? Atau mungkin aku harus menyelesaikannya sendiri. Metode mana yang menurutmu paling tepat?”

“Eh… Kita masih ngomongin kutu daun, kan?”

“Hehe!”

Suara tawanya yang merdu telah membuat Leelee panik.

Dari sana, dia menghabiskan banyak waktu untuk mencoba membujuk sang Gadis.

“Saya tidak ingin mempermasalahkannya!”

“Apakah Anda familiar dengan istilah ‘berlebihan’?”

“Ayolah, bukankah kau juga mendapatkan saat-saat menyenangkan berkat ‘kejahilan’ itu?!”

Dalam tindakan putus asanya yang terakhir, dia berteriak, “Aku bahkan tidak masuk angin!” dan kemudian bertanya-tanya mengapa dia sampai sejauh itu membela seseorang yang dibencinya.

“Aduh,” jawab gadis satunya sambil mengerjap. “Itu benar juga. Bodohnya aku, jadi marah-marah begini gara-gara sesuatu yang tidak terjadi.”

Argumen itu tampaknya menyentuh salah satu nilai intinya.

Pada akhirnya, pasangan itu memutuskan untuk mengembalikan jepit rambut itu, dan selama Kins mengambilnya kembali tanpa keributan, melupakan seluruh kejadian itu pernah terjadi—dan itu membawa mereka ke momen saat ini.

Meski sejujurnya, itu ternyata bukan kekhawatiran terakhirku, pikir Leelee sambil menatap ke kejauhan.

Ia bahkan tak ingat bagaimana ia bisa bertahan hidup selama tiga hari terakhir. Meskipun sikapnya lembut, “Shu Keigetsu” adalah guru yang tegas dan menggunakan segala cara untuk melatih Leelee hingga mencapai tingkat kemampuan yang diinginkannya.

Semua latihan itu telah mengubahnya menjadi wanita yang sangat cantik, jika boleh ia katakan sendiri, tetapi ia tetap tak sebanding dengan gadis yang tersenyum di hadapannya. Sungguh menakjubkan bagaimana ia bisa tetap tenang di tengah begitu banyak mata yang tertuju padanya, baik sekarang maupun saat ia pertama kali memasuki ruangan.

Tapi lupakan itu… Di mana Lady Gayou?

Mengalihkan perhatiannya, Leelee melirik para dayang yang berdiri di belakang Kin Seika. Gayou selalu menyembunyikan wajahnya di balik kipasnya, jadi Leelee tidak tahu seperti apa rupanya. Para pengikut tingkat tinggi dan rendah tidak hanya memiliki sedikit kesempatan untuk berinteraksi, tetapi Leelee juga tidak memiliki teman di antara para dayang yang bisa ia mintai informasi.

Jika aku mendengar dia bicara lagi, aku seharusnya bisa tahu yang mana dia.

Leelee begitu terfokus pada apa yang dikatakan wanita itu sehingga dia tidak yakin bisa mengenali suara wanita itu, tetapi dia memiliki cara bicara yang cukup elegan.

Seolah-olah mereka telah membaca pikiran Leelee, para pelayan Seika mulai berbicara secara bergantian.

“Wah. Aksesori yang luar biasa, tapi bagaimana kamu bisa memilikinya saat sedang diskors?”

“Coba kutebak: Kau hanya dihukum namanya saja, dan kau menghabiskan hari-harimu memamerkan kekayaan dan menyiksa dayang-dayangmu? Seperti biasa!”

Dilihat dari apa yang terlihat, mereka telah maju untuk memberikan perlindungan bagi majikan mereka yang tidak bisa berkata apa-apa.

Komentar mereka membuat Leelee mengerutkan kening, tetapi ia tersentak ketika Shu Keigetsu meliriknya. Apakah itu dia? tanya Gadis itu dengan tatapannya.

Tidak. Wanita itu tidak berbicara secepat itu. Leelee memberinya tatapan yang mengatakan Tidak.

“Hentikan. Kau menghina Selir Mulia Shu. Berdasarkan apa yang kudengar, Shu Keigetsu memang dikurung di kamar kosong.”

“Lalu bagaimana dia bisa menemukan benda seindah itu, Lady Seika?”

Apakah itu dia?

TIDAK.

Dalam situasi normal, serangan verbal seperti itu akan membuatnya mundur, tetapi Leelee tetap tenang dan terus memberi isyarat kepada majikannya.

“Mungkinkah dia mencurinya? Aku ingat seseorang meratapi hilangnya jepit rambut hiasnya.”

Itu juga bukan dia.

Jadi begitu.

“Kedengarannya masuk akal! Tak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan seseorang saat terdesak. Hanya memiliki satu pelayan saja pastilah hidupnya sangat menyedihkan!”

Bukan dia.

Mengerti.

Leelee tidak lagi gentar menghadapi para sutra gading yang melancarkan rentetan ejekan tajam dengan kedok percakapan pribadi.

“Dan sekarang setelah kulihat lebih dekat, bukankah dayang istananya putri penari itu? Kau tahu yang itu—gadis Istana Shu yang seharusnya tampan tapi punya banyak rumor buruk tentangnya! Lihat saja wajahnya yang vulgar dan mesum itu. Aku yakin dia yang mencurinya .”

Bukan dia, Leelee memberi isyarat, tidak terpengaruh oleh hinaan itu, tetapi dia mengerutkan kening saat melihat majikannya terdiam.

“Hm? Nyonya—”

“Kau di sana,” katanya sebelum Leelee bisa menyelesaikan ucapannya, sambil berputar ke arah salah satu dayang klan Kin.

Leelee tersentak saat melihat ekspresinya.

Dia punya tampang seperti kutu daun!

Terlepas dari masalah Gayou, tampaknya dia kesal dengan wanita yang telah menghina Leelee.

“Apakah aku baru saja mendengarmu meremehkan dayang istanaku?”

Sutra gading itu terkejut mendengar penolakan mendadak dari Gadis Shu, yang selama ini bersikap begitu ramah. Meskipun sempat bingung, ia segera mengangkat dagunya menantang dan beringsut mendekati majikannya. “Saya hanya menyatakan pendapat saya, Nona Seika.”

Matanya sedikit menyipit, Shu Keigetsu segera menutup celah pertahanan itu. “Haruskah kuanggap pendapat seperti itu mewakili klan Kin?” Ia kemudian menatap tajam ke arah Maiden yang lain. “Nyonya Seika, izinkan aku jujur. Di Istana Maiden ini, seperti halnya para selir dan para Maiden mereka yang sedekat ibu dan anak, begitu pula para Maiden dan dayang-dayang mereka harus menjalin ikatan yang kuat. Jika pelayanmu bertindak gegabah, aku yakin sudah menjadi kewajibanmu sebagai Maiden untuk menegurnya.”

Kerumunan bergemuruh mendengar pernyataannya yang blak-blakan. Shu Keigetsu belum pernah menyatakan pendapat seterbuka ini sebelumnya. Dan tentu saja bukan pendapat yang begitu berlandaskan etika. Tatapannya yang berwibawa membuatnya tampak seperti seorang Gadis teladan. Semua orang menatapnya, napas mereka tercekat sebelum menyadari apa yang telah menimpa mereka.

“Bolehkah aku memintamu menarik kembali komentarmu yang tidak pantas tentang dayangku? Kalau kau menolak, maka—”

Suara lain memotongnya. “Cukup, Keigetsu!”

Ketika dia menoleh, dia mendapati sosok itu tidak lain adalah Selir Mulia Shu, yang duduk di bagian belakang ruangan.

Wajahnya yang lembut memerah, dan untuk pertama kalinya ia meninggikan suaranya. “Kau seharusnya malu! Pertama kau melenggang masuk ke upacara saat kau sedang diskors, dan sekarang kau mengganggu acara untuk memulai perkelahian dengan klan lain? Seberapa besar kau harus mempermalukanku sebelum kau puas?!”

“Tapi, Selir Shu… Masa penangguhanku sudah berakhir, dan aku tidak ingin memulai pertengkaran. Aku hanya ingin berdiskusi.”

“Aku sudah cukup mendengar alasanmu! Kembalilah ke istana sebelum kau mempermalukanku lebih jauh. Kau dengar aku? Anggap ini peringatan!” teriaknya balik, cukup keras hingga membuat orang bertanya-tanya ke mana perginya permaisuri yang biasanya lembut itu. Tak diragukan lagi ia berharap bisa mempertahankan reputasi klan Shu dengan mencela Sang Gadis untuk selamanya.

Namun, korban omelannya sama sekali tidak gentar. Ia menatap lurus ke arah Selir Mulia, lalu akhirnya berkata, “Saya mengerti.”

Leelee merasa lega mendengar bahwa dia bersedia mundur, tetapi kemudian terbelalak mendengar apa yang dia katakan selanjutnya.

“Kalau begitu, selama aku tidak mengganggu jalannya acara dan tidak mempermalukanmu lagi, aku bebas melanjutkan diskusi dengan Lady Seika?”

“Apa?”

“Aku akan menyelesaikan dansaku.”

“Permisi?!”

Begitu Gadis itu menyatakan niatnya, dia langsung berdiri.

Semua orang terkejut saat ia melangkah lincah menuju panggung. Dialah Shu Keigetsu, penampil payah yang menghabiskan setiap upacara membungkukkan diri, sorot mata penuh kepasrahan yang lemah lembut. Bagaimana mungkin ia berharap bisa mengikuti seorang maestro seperti Kin Seika dengan tarian yang tidak akan mempermalukan sang permaisuri?

“Berjanjilah padaku, Lady Seika: Jika tarianku tidak menyinggung penonton, dan aku mengakhiri upacara ini tanpa insiden, kita berdua akan menyelesaikan diskusi kita,” kata Shu Keigetsu saat ia naik ke panggung.

“Benarkah?” Seika balas menatapnya. Berbagai macam pikiran berkelebat di matanya yang besar dan seperti kucing, tetapi sudut mulutnya akhirnya terangkat membentuk seringai. “Baiklah. Tapi hanya jika kau bisa menampilkan tarian yang cukup bagus untuk menyenangkan dewi kesuburan.”

“Saya akan melakukan yang terbaik.”

Di akhir pertukaran itu, kedua gadis itu bertukar tempat.

Seorang dayang istana menyerahkan tongkat khakkhara kepada Shu Keigetsu, lalu ia berlutut di tengah panggung. Diangkat dalam doa memohon panen yang baik, tongkat yang dibuat khusus ini dimaksudkan untuk diedarkan di antara keempat gadis tersebut.

Namun saat Shu Keigetsu memegangnya, terjadilah kecelakaan.

Ssstttt!

Ornamen-ornamen yang terpasang di kepala tongkat itu tiba-tiba terlepas. Tali lonceng terlepas satu demi satu, berhamburan di panggung dalam hiruk-pikuk yang melengking. Sepertinya dayang Kerabat tingkat tinggi telah memotong tali lonceng itu sebagai balasan.

“Nyonya Kin Seika,” kata Shin-u sambil menyipitkan matanya menuduh.

“Bukan aku, Kapten!” serunya cepat. “Aku tidak memesan ini.”

Dia melotot ke arah pelayannya, matanya memancarkan dinginnya bilah logam tempa.

“Aku putri para Kin, mereka yang menghargai estetika dan tahu arti kesombongan. Entah aku menggunakan trik murahan seperti itu atau tidak, semua orang di sini tahu bahwa sang dewi pasti akan menganggap tarianku lebih menyenangkan daripada tarian para Gadis lainnya. Tak ada satu pun anggota klan Kin yang tidak akan mengakuinya.”

Dengan kata lain, dayang istana yang telah berusaha memojokkan musuhnya sampai menodai panggung, tidak lagi dihitung sebagai bagian dari klan Kin.

Melempar batu kepada penari yang buruk rupa boleh saja, tetapi mengganggu tarian itu sendiri merupakan penistaan. Ajaran ini sangat khas Seika, tetapi mungkin tidak mudah dipahami oleh orang lain, dan dayang istana telah memancing kemarahan majikannya karena melanggarnya.

Wajah wanita itu memucat saat menyadari kesalahannya. “Eh… Nona Seika…”

Tepat saat seluruh ruangan dipenuhi ketegangan, sebuah suara lembut terdengar.

“Itu benar.”

Ucapan terima kasih yang disertai senyuman itu tidak lain datangnya dari Shu Keigetsu sendiri, orang yang tongkatnya telah hancur.

“Lady Seika adalah orang terhormat yang membenci kecurangan. Ini pasti kecelakaan yang tak terduga.”

Ia meletakkan tongkat yang kini tak berguna itu di sepanjang tepi panggung. “Namun,” lanjutnya sambil berdiri, “hal-hal tak terduga membawa sial. Tak boleh ada keresahan di tengah ritual yang dipersembahkan kepada sang dewi. Izinkan aku menghilangkan pertanda buruk ini dengan mengubah tarianku.”

Kemudian, dia mengambil selendang yang melilit bahunya dan menyampirkannya longgar di lengannya.

“Nyonya Shu Keigetsu…?”

“Apa yang kamu-?”

Mengabaikan reaksi tak percaya dari Shin-u dan Seika, dia melipat tangannya dan menundukkan pandangannya, lalu mengucapkan kata-kata yang menandai dimulainya pertunjukan.

“Semoga dewi kesuburan tersenyum kepada kita di hari-hari musim gugur mendatang.”

Sesaat setelah musik pipa sheng mulai dimainkan dengan ragu-ragu, seluruh penonton terkesiap serempak. Shu Keigetsu tersenyum setenang bidadari.

Ia mengangkat kedua lengannya seolah tersapu angin. Mencondongkan seluruh tubuhnya seolah sedang menikmati aroma, lalu merentangkan satu kaki dan mulai berputar perlahan mengelilingi panggung. Lengan bajunya berkibar lembut, dan selendangnya berkibar di tangannya.

Dia tidak melakukan apa pun kecuali meluncur sambil merentangkan kedua lengannya.

Itu saja sudah cukup untuk membuat para penonton melihat penampakan seorang bidadari sedang menatap ke arah tanah subur sambil tersenyum.

“Apa yang terjadi?” tanya Seika dengan suara keras, tercengang.

Ia mengerti karena ia sendiri seorang penari ahli; butuh latihan yang luar biasa untuk menyempurnakan gestur yang tampaknya sederhana hingga mampu memikat penonton. Misalnya, bahkan hal sepele seperti cara ia membungkuk atau memutar pergelangan tangannya menunjukkan bahwa ia telah melatih inti tubuhnya dengan presisi.

Seika hanya mengetahui satu wanita yang mewujudkan keanggunan seperti itu yang didukung oleh kerja keras.

Dia hampir seperti Kou Reirin…

Akan tetapi, apa yang dilihatnya pada saat berikutnya akan mengusir pikiran itu dari benaknya.

Yah, begitulah. Kou Reirin memang ahli dalam tarian yang sangat halus dan anggun—atau, dengan kata lain, sebisa mungkin tidak menuntut fisik. Mustahil baginya untuk membawakan tarian ini .

Maksudku, lihatlah cara dia bergerak… Ini pasti…

Musik sheng semakin cepat. Melodinya berubah, dan nada-nada tinggi dan kuat dari kecapi dan seruling pun ikut bermain.

Shiiing!

Shu Keigetsu berputar cepat dengan selendang di tangannya. Sambil melambaikan tangannya dengan cepat di udara, ia memanfaatkan momentum itu untuk berputar. Selendangnya menari dan berkibar, hampir seperti tertiup angin.

Atau seolah-olah dia sendiri telah menjadi seekor kupu-kupu.

Penonton pun berbisik-bisik histeris saat melihatnya bergerak cepat di atas panggung dengan tempo bergantian.

“Pusaran Sogdiana!”

Itu adalah tarian asing yang menampilkan putaran yang sangat kuat sehingga hanya sedikit pelacur yang mampu menguasainya.

Tarian Shu Keigetsu tak henti-hentinya. Meskipun kecepatannya berputar sangat tinggi, gesekkan selendangnya yang anggun mengikuti ketukan berikutnya memikat mata penonton. Bahkan sesekali—mungkin disengaja—dentingan logam dari jari kakinya yang menggesek lonceng di lantai berhasil membangkitkan semangat penonton.

Lebih cepat. Ia harus melaju lebih cepat lagi. Ia harus terbang ke ketinggian baru. Lebih anggun. Lebih agung.

Semua orang terpesona oleh Shu Keigetsu yang menari seolah mengejar cahaya yang mengalir ke atrium, senyum tipis tersungging di wajahnya. Beberapa bahkan meneteskan air mata karena keindahan pemandangan itu.

Akhirnya, musik mencapai klimaksnya dan mereda di akhir lagu. Tril bernada tingginya memudar menjadi bisikan, hingga akhirnya lagu berakhir dengan satu nada panjang yang berlarut-larut. Shu Keigetsu pun mengakhiri tariannya, mengangkat tangannya ke langit sebagai tanda permohonan.

Selendangnya bergoyang mengikuti momentum yang tersisa, lalu akhirnya diam.

Bahkan sekarang, ketika kain yang menari-nari bagaikan angin telah berhenti, kerumunan orang itu mendapati diri mereka tidak dapat berbicara.

Menyiramnya dengan air sama sekali tidak mungkin. Sebaliknya—penonton begitu terhanyut dalam cahaya senja pertunjukan sehingga tak seorang pun terpikir untuk bertepuk tangan.

“…”

Gyoumei adalah penonton lain yang kehilangan kata-kata.

Apa yang terjadi? pikirnya, sambil memegangi dadanya, meskipun ia tak mau. Kenapa jantungku berdebar begitu kencang?

Ia menyadari bahwa ia paling tertarik pada Shu Keigetsu sepanjang hidupnya. Namun, ia tak mau mempercayainya. Kou Reirin seharusnya menjadi satu-satunya orang yang pernah ia buka hatinya. Kou Reirin adalah satu-satunya orang yang tekadnya pernah ia kagumi, dan satu-satunya orang yang ia beri julukan “kupu-kupu” karena tariannya yang memikat.

Lalu bagaimana dia bisa begitu terpesona oleh wanita yang telah menyakiti Reirin—tikus got yang penurut dan pengkhianat dari Istana Gadis?

“Yang Mulia. Kebaikan Anda?” Shin-u berbisik padanya. Bahkan wajahnya yang seperti boneka pun dipenuhi kegembiraan, dan suaranya terdengar serak. “Saya rasa Anda berutang hadiah terindah ini kepada bidadari surgawi yang telah turun ke Istana Putri kita.”

Pengingat dari pengawalnya menyadarkannya kembali.

Namun, alisnya berkerut saat ia mempertimbangkan hadiah apa yang akan diberikan kepadanya. Ia telah memberikan Kin Seika bantuan yang tak ternilai harganya, bak pusaka nasional. Satu-satunya cara untuk melampauinya adalah dengan memberikan salah satu aksesori pribadinya. Sejujurnya, ia tak pernah menyangka Shu Keigetsu akan menampilkan tarian sehebat itu, sehingga ia belum menyiapkan hadiah yang berarti untuknya. Sekilas pandang ke sekeliling ruangan menunjukkan bahwa permaisuri dan keempat selirnya berada dalam situasi yang sama.

Pada saat itu, para dayang dan kasim perlahan tapi pasti kembali sadar dan bertepuk tangan. Awalnya tepuk tangan itu tersebar, tetapi ketika para hadirin kembali satu demi satu, suaranya mulai menggema di seluruh ruangan. Tak lama kemudian, tepuk tangan meriah itu menjadi cukup keras hingga bergema di seluruh Istana Putri.

Syukurlah. Sepertinya aku berhasil menghindari eksekusi, setidaknya.

Reirin merasa lega melihat semua orang bertepuk tangan dan pipi mereka memerah.

Tepat setelah melemparkan tantangan itu, dia teringat apa yang pernah dikatakan Gyoumei kepadanya, “Jika kau bertingkah seperti Kou Reirin, aku akan mengeksekusimu,” dan bergegas mengubah aksinya menjadi sesuatu yang tidak bisa dia tarikan selama era Reirin.

Untung saja aku meminta Leelee mengajariku Pusaran Sogdian. Aku selalu ingin mencobanya.

Kenyataan bahwa dia berhasil mencapai impian lamanya dalam proses itu membuatnya dalam suasana hati terbaik.

Putaran intens Sogdian Whirl begitu menguras tenaga sehingga hanya memiliki sedikit instruktur, sehingga tarian ini sulit dipelajari. Ia meminta Leelee, yang ibunya adalah seorang maestro tari ini, untuk mengajarinya gerakan-gerakan tersebut karena kesempatan itu sudah ada, tetapi ia tak pernah menyangka akan diberi kesempatan untuk memamerkannya secepat ini.

Semua kesulitan yang ditimbulkan untuk menyegarkan ingatan Leelee yang kabur itu sepadan.

“Bagaimana kau bisa melakukan tarian yang sulit bahkan untuk seorang pelacur?!” tanya Seika, masih terbelalak dan gemetar.

“Aku punya seorang dayang istana yang berbakat untuk mengajariku. Ibunya mendidiknya dengan baik dalam ilmu Pusaran Sogdiana,” jawab Reirin sambil tersenyum, ” Kau tidak iri?”

Ia kemudian menyadari dari sudut matanya bahwa Leelee sedang menunduk menatap lantai, bahunya gemetar. Kelihatannya ia sedang menangis.

Hah? Apa aku membuatnya menangis?!

Reirin agak tertekan, tetapi ia bergegas menenangkan diri. Air mata itu mungkin tidak buruk . Kalau begitu, air mata itu tidak akan membahayakan kesehatannya, melainkan pemurnian jiwa dan raga. Mungkin.

Sudahlah! Aku masih harus minta maaf atas penghinaan itu pada Leelee.

Meskipun penampilannya lembut, Reirin sebenarnya gadis yang agresif; ia tak berniat membiarkan masalah ini menggantung begitu saja. Ia belum menerima hadiahnya, tetapi karena ia telah menyelesaikan tariannya, ia merasa gilirannya sudah berakhir.

Menyingkirkan tarian itu dari benaknya, Reirin menoleh ke Seika dengan ekspresi serius di wajahnya. “Karena tarian persembahan sudah selesai, mari kita kembali ke pokok bahasan—”

“Tunggu dulu. Belum ada yang memberimu penghargaan!” gerutu Seika.

“Tepuk tangan saja sudah cukup.” Reirin menggelengkan kepalanya dengan tegas dan mencondongkan tubuh ke depan. “Sekarang tentang apa yang dikatakan sutra gading itu tadi. Apa maksudnya dia memperlakukan dayang istanaku seperti pencuri biasa? Ngomong-ngomong—”

“Tunggu! Pelan-pelan. Sadarkah kau betapa memukau tarian yang baru saja kau tunjukkan?! Beri kami kesempatan untuk mengekspresikan apresiasi kami!”

Entah bagaimana, situasinya berubah menjadi aneh ketika si pengganggu memohon untuk memuji korbannya. Bagi Seika, yang menghargai keindahan di atas segalanya, sungguh tidak dapat diterima jika tarian seindah itu tidak dihargai. Karya seni yang luar biasa harus dicintai dan dipuji oleh semua orang.

Saat itulah Gyoumei memecah kesunyiannya. “Shu Keigetsu. Tarian itu lebih indah daripada yang pernah kulihat, tarian yang benar-benar membangkitkan keindahan panen yang melimpah.”

Kegaduhan yang hening melanda kerumunan saat pujian tingkat tinggi ini.

Gyoumei bangkit berdiri. Ia mengarahkan ketampanan maskulin yang mampu memikat wanita mana pun kepada Gadis Shu. Ada konflik di matanya—dan di saat yang sama, panas yang membara.

Siapa pun dapat melihat bahwa dia, yang tidak pernah menaruh perhatian pada siapa pun kecuali Kou Reirin, kini sangat tertarik pada Shu Keigetsu.

“Bahkan kristal berlapis emas pun takkan cukup untuk menghormati penampilanmu. Aku akan menyiapkan hadiah lain untukmu nanti. Untuk saat ini, ambillah ini.”

Yang ia ulurkan tak lain adalah kipas yang selama ini ia bawa. Kipas itu bertatahkan permata dan bahkan dihiasi untaian giok dan mutiara. Kerumunan orang terkesima melihat betapa mewahnya hadiah itu—dan lebih dari itu, melihat kenyataan bahwa sang pangeran telah menawarkan salah satu barang pribadinya kepada wanita lain.

Itu adalah sesuatu yang hanya diizinkan untuk Kou Reirin.

“Jangan salah paham. Aku menawarkan ini sebagai hadiah untuk tarianmu, bukan untukmu—”

“Begitu. Saya sangat gembira menerima kebaikan Yang Mulia. Saya mengucapkan terima kasih yang tulus atas persembahan ini dan akan berusaha sekuat tenaga untuk ke depannya. Karena saya telah menerima hadiahnya, bolehkah saya kembali ke percakapan saya sebelumnya?”

Sementara itu, penerima hadiah mengucapkan terima kasihnya begitu cepat hingga hanya bisa digambarkan sebagai basa-basi, lalu mengalihkan pembicaraan kembali ke topik semula.

“Baiklah, Lady Seika. Saya rasa saya tidak bisa menerima komentar sutra gading Anda tentang—”

“T-tunggu! Yang Mulia cukup baik hati untuk…”

Mata Seika melirik ke sana kemari dengan bingung. Ini adalah bantuan dari Gyoumei—sesuatu yang diimpikan oleh setiap Maiden. Dan ia menganggapnya seperti hadiah hiburan berupa handuk?

Gyoumei pun tak kalah terkejutnya. Ketika Shin-u menyadari reaksi saudara tirinya, ia memalingkan wajahnya untuk menyembunyikan tawa yang mulai merayapinya. Bunkou dan para kasim lainnya menatap ngeri saat kapten mereka mengerutkan bibirnya, bahunya gemetar karena geli.

Seluruh ruangan itu menjadi kacau balau.

“Pertama-tama, sejauh mana kau mengawasi dayang-dayangmu? Apakah ada yang mengaku jepit rambut hiasnya dicuri oleh klan Shu sekitar tiga hari yang lalu? Jika ada, tolong beri tahu aku ciri-ciri khasnya, latar belakangnya, dan makanan yang paling tidak disukainya saat ini—”

“Ma-maukah kau mundur sedikit, kumohon?! Lupakan saja! Terimalah persembahan Yang Mulia! Ini sungguh menghina!”

“Yang saya khawatirkan saat ini adalah hinaan dari tadi . Dengar, Nyonya Seika: ‘Yang masuk pertama keluar pertama’ adalah salah satu prinsip dasar penyimpanan makanan yang aman. Kita harus menyelesaikan masalah ini dulu sebelum kita beralih ke hal lain.”

“Apa hubungannya penyimpanan makanan dengan ini? Oh, demi Tuhan —baiklah! Baiklah, sudah! Aku minta maaf atas ucapan dayangku tadi!” Seika nyaris berteriak, menjadi yang pertama dari keduanya yang menyerah. Seniman atau bukan, ia terlalu waras untuk membiarkan pangeran lumpuh itu tergantung. “Pelayanmu wanita yang luar biasa rupawan dan berbakat! Nah! Senang sekarang?”

“Saat kau melakukannya, bolehkah aku memintamu untuk memanggil sutra gading bernama Gayou di sini?”

“Siapa? Gayou?” jawab Seika, menjauh dari gadis yang telah menerima kelonggarannya dan terus mendesak. Namun, wajahnya dipenuhi kebingungan yang nyata. “Kita tidak punya sutra gading bernama Gayou.”

“Hah…?”

Shu Keigetsu berhenti tepat saat dia sedang bersandar ke ruang pribadi Seika.

Ada apa ini? Reirin bertanya-tanya, bingung. Mustahil Leelee berbohong padanya. Mungkinkah wanita itu menggunakan nama palsu?

“Lalu…apakah ada dayang istana yang mengaku jepit rambut hiasnya dicuri sekitar tiga hari yang lalu?”

“Tiga hari yang lalu? Ada yang ribut soal kemungkinan ada yang mencuri jepit rambutnya yang hilang, tapi itu sudah hampir sebulan yang lalu.”

“Apa?”

Ada yang salah di sini.

Namun, suara seorang wanita menginterupsi percakapan mereka sebelum ia sempat bertanya. “Lihat! Ada dayang istana Kou datang ke sini! Ada apa?”

Selir Agung Shu-lah yang angkat bicara. Saat mengalihkan pandangannya ke tempat lain dengan perasaan tidak nyaman, ia melihat seseorang berlari menuju ruangan.

“Saya sungguh minta maaf mengganggu upacara khidmat ini! Saya punya pesan penting untuk Yang Mulia Permaisuri!”

Kepala dayang klan Kou—Tousetsu—segera tiba di ruangan dan berlutut di pintu masuk. Bahunya naik turun karena napasnya yang tersengal-sengal, dan dahinya bercucuran keringat.

“Yang Mulia, mohon segera kembali ke Istana Qilin Emas! Nona kami… Nona Reirin sedang sangat menderita!”

“Apa?” teriak Gyoumei, menyingkirkan ibunya dan menanggapi sendiri berita buruk itu.

Dengan kepanikan yang tak biasa terpancar di wajahnya, Tousetsu menjawab dengan suara gemetar, “Demamnya… tak kunjung turun. Kulitnya terasa panas seperti belum pernah terjadi sebelumnya. Ia mengalami halusinasi yang membuatnya pingsan, dan beberapa saat yang lalu ia bahkan mulai kejang-kejang. Kami memanggil apoteker, tetapi sepertinya tidak ada obat yang manjur. Sesakit apa pun Lady Reirin, aku belum pernah melihat yang seperti ini . Pada kondisi seperti ini… Pada kondisi seperti ini…!”

Tousetsu tersedak kata-katanya. Kerumunan orang terguncang oleh implikasi firasat dari kalimatnya yang belum selesai.

“Diam,” terdengar suara wanita berwibawa.

Siapa lagi yang seharusnya membuat kerumunan terkesiap dan langsung mengambil alih suasana kalau bukan Permaisuri Kou Kenshuu sendiri.

Kenshuu bangkit dari tempat duduknya, merapikan ujung jubahnya yang berat. “Aku mengerti situasinya. Tapi, Tousetsu? Memamerkan kesedihanmu di balik lengan bajumu itu tidak pantas bagi pemimpin emas gamboge,” ia menegur dayang istana dengan suara berwibawa, agak rendah untuk seorang wanita. “Terlepas dari penampilannya, Reirin adalah gadis yang berkemauan keras. Tak diragukan lagi dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menghadapi apa yang mengganggunya. Apa gunanya usahanya jika orang-orang di sekitarnya hancur?”

“Tapi, Yang Mulia… Ini terasa berbeda dari biasanya!” Tousetsu membantah, ketakutan terpancar di matanya. “Saya khawatir Lady Reirin mungkin tidak akan selamat—”

“Sebagai contoh,” Kenshuu memotongnya, “jika keponakanku tercinta itu gagal melewati malam ini, maka aku akan menganggapnya sebagai Amanat Surga.”

“Yang Mulia!”

“Namun, jika dia ingin melawan takdirnya dan hidup untuk melihat hari esok, kita harus berusaha sekuat tenaga untuk membantunya dalam upaya itu. Kau mengerti maksudku, Tousetsu? Tetaplah tenang dan lakukan semua yang kau bisa.”

Kenshuu berbalik dan bergegas keluar ruangan. Ia tampak berniat meninggalkan upacara dan kembali ke Istana Qilin Emas. Gyoumei pun segera menyusul.

“Kin Seika,” serunya, “ritual ini sungguh luar biasa. Mohon maaf atas kepergian kami yang terlalu cepat.”

“Saya merasa tersanjung mendengarnya,” datanglah respons terkejut sang Gadis saat dia berusaha mencerna kejadian yang tiba-tiba ini.

Namun, seseorang memanggil Kenshuu untuk berhenti tepat saat ia hendak pergi. “Tunggu sebentar, Yang Mulia! Yang Mulia!”

Tidak lain dan tidak bukan adalah Shu Keigetsu.

Ia berlutut cepat di atas panggung, lalu menatap tajam Kenshuu dan Gyoumei. “Aku mohon, izinkan aku menemanimu ke Istana Qilin Emas.”

“Permisi?”

“Saya tahu seluk-beluk merawat orang sakit. Saya yakin saya bisa menyembuhkan penyakitnya.”

“Konyol.” Kenshuu langsung menepis permohonan tulusnya. Wajahnya yang berwibawa berubah kesal. “Apa kau pikir dirimu lebih berpengetahuan daripada apoteker? Kumohon. Satu-satunya orang yang kukenal yang memenuhi syarat untuk membuat klaim arogan seperti itu hanyalah Reirin sendiri.”

“Dan aku bilang—!”

“Ketahui tempatmu, Shu Keigetsu,” Gyoumei membungkam Gadis itu sambil menerjang mereka berdua dengan tatapan penuh tekad. “Dengar ini: Penghakiman Singa mungkin telah membebaskanmu dari kejahatanmu, tetapi semua orang di sini tahu bahwa kau berniat membunuh Reirin. Kau pikir aku akan membiarkanmu mendekati ranjangnya?!”

Suaranya yang dulu tegas dan agung kini kehilangan kendali. Itu membuktikan betapa terpukulnya ia. Tak ada pria yang bisa tetap tenang ketika akan kehilangan kekasihnya. Berbeda dengan ibunya yang tegar bagai bumi, darah Gen yang diwarisi dari ayahnya bergejolak hebat hingga meruntuhkan bendungan hatinya.

Ia sangat menyesali kejadian beberapa menit terakhir. Reirin adalah satu-satunya yang pernah ia izinkan masuk ke dalam hatinya. Berapa pun harganya, ia telah bersumpah untuk mencintainya, dan hanya dia—kupu-kupu indah yang dianugerahkan kepadanya oleh surga.

Namun, bukan hanya aku meragukannya, aku juga membiarkan diriku terpikat oleh perempuan lain, meski hanya sesaat. Itulah yang menyebabkan semua ini.

Itulah alasannya mengapa surga kini berencana mengambil Reirin darinya.

Rasa bersalah bawah sadar yang ia rasakan karena jatuh cinta pada tarian Shu Keigetsu telah berubah menjadi penyesalan dan kedengkian yang membara, mengancam akan melahapnya bulat-bulat. “Kau dengar aku? Jangan pernah menginjakkan kaki di dekat Istana Kou. Kami akan melindungi Reirin, baik dari penyakit maupun ancaman fisik.”

“Anda salah, Yang Mulia! Saya tidak bermaksud jahat padanya. Saya mohon, percayalah! Saya akan bersumpah demi apa pun. Percayalah!”

Shu Keigetsu yang sama yang bahkan tidak pernah memohon untuk hidupnya sebelum Penghakiman Singa kini wajahnya memerah karena upaya permohonannya.

Gyoumei mengerutkan kening. “Kenapa kau begitu ingin menyelamatkan nyawa Reirin? Kau selalu iri padanya, menatapnya dengan tatapan mengerikan setiap hari.”

“Hah?! Aku sudah?!”

“Apa?” Alisnya semakin berkerut mendengar jawaban tak masuk akal dari gadis itu.

“Maksudku, tidak!” Ia berusaha mengoreksi dirinya sendiri, sambil menggelengkan kepala. “K-kau benar. Aku tak pernah bisa mengalihkan pandanganku darinya. Aku ingat sekarang. Tapi itu bukan karena niat jahat! Sebenarnya aku, eh… m-menyukainya? Ya!”

“Kenapa kau malu?” Ia kesulitan memahami karakter Shu Keigetsu. Meskipun masih bingung, Gyoumei memutuskan ia tidak punya waktu untuk ini dan berbalik untuk pergi.

Saat itulah gadis itu bangkit dan bergegas mengejarnya. “Kumohon! Anggap ini sebagai hadiahku atas tarian yang baru saja kubawakan. Aku ingin hak untuk merawatnya lebih dari kristal atau perhiasan emas apa pun!”

“Cukup!” Gyoumei meraung, menepis tangannya sambil berusaha meraih jubahnya. “Sudah kubilang aku tak bisa percaya padamu!”

Udara bergetar karena kekuatan suaranya. Qi naganya menguar dari wajahnya yang tegap, membuat sebagian besar penonton secara naluriah berlutut.

Namun Shu Keigetsu tak menyerah. Punggungnya tegak lurus, ia berbalik menghadap Gyoumei. “Kumohon padamu. Justru karena akulah yang telah mendorongnya ke dalam kesulitan itu, akulah yang harus menyelamatkannya.”

“Baiklah.”

Orang yang memecahkan kebuntuan mereka adalah Kenshuu.

Putranya menoleh kaget, dan ia pun mengangkat alis. Percakapan itu lebih mirip percakapan antara dua perwira militer daripada seorang ibu dan putranya.

“Shu Keigetsu. Kalau kamu sebegitu gigihnya, aku akan memberimu kesempatan.”

“Yang Mulia! Terima kasih—”

“Namun, memang benar tak seorang pun dari Istana Kou akan memercayaimu setelah kau menghina Reirin kesayanganku. Karena itu, ini bukan kesempatan untuk mengobatinya, melainkan kesempatan untuk mendapatkan kepercayaan kami.”

“Hah…?”

Kenshuu mengangkat sudut mulutnya membentuk seringai ketika melihat kebingungan di mata sang Gadis. Ia lalu memanggil Shin-u. “Kapten. Bawakan aku Busur Penangkal.”

“Apa?” Shin-u mengerutkan kening dengan ragu.

Kenshuu tetap menuruti perintahnya, memberikan busur suci berhiaskan benang lima warna. Kenshuu mengambilnya dan menusukkannya ke Shu Keigetsu.

“Kamu harus menarik busur ini. Selama satu malam penuh.”

“Hah?”

Busur Penangkal konon dapat mengusir penyakit dengan suara getarannya—dan mengusirnya dengan suara anak panah yang mengenai sasarannya. Jika kau bisa menarik busur ini semalaman sambil berdoa untuk kesembuhan Reirin, aku akan mengakui bahwa kau tidak bermaksud jahat padanya dan mengizinkanmu menjenguknya di ranjang sakit.

Itu adalah strategi yang sangat mirip Kou untuk menentukan sifat asli seseorang melalui tulang punggungnya.

“Tunggu sebentar, Yang Mulia.” Anehnya, Shin-u menyela untuk membantah. “Busur Penangkal itu begitu berat sehingga kebanyakan pria pun akan kesulitan menariknya. Terlebih lagi, sebagai harta suci yang telah lama berada dalam pengawasan Yang Mulia Kaisar—yaitu, klan Gen—busur itu memiliki aura air yang kuat. Seorang gadis dari klan yang berada di bawah naungan api tidak cocok untuk menggunakannya.”

Kenshuu menepis kekhawatirannya. “Itu semakin beralasan. Ujian untuk mengukur ketulusannya pasti tidak mudah, kan?”

“Tapi, ah… Jika dia menghabiskan sepanjang malam menggambarnya, tawaran awalnya untuk membantu mungkin tidak akan ada gunanya.”

“Kau tidak mendengarku tadi? Kalau begitu, itu sudah Mandat Langit. Bantahan lebih lanjut akan dianggap melampaui batas, Kapten.” Permaisuri menghentikan argumen pengawal itu, lalu menatap Shu Keigetsu dengan tajam. “Kau meremehkan Reirin kesayanganku karena cemburu yang tak beralasan. Kurasa aku juga belum memaafkanmu. Kalau ini hanya tipu muslihat untuk memamerkan kebaikanmu yang dangkal, lebih baik kau bersujud di tanah dan mulai meminta maaf.”

Pada akhirnya, dia adalah satu lagi jiwa yang terbakar kebencian terhadap Shu Keigetsu.

Kenshuu kemudian berbalik untuk pergi dan meninggalkan ruangan. Gyoumei mengikutinya dari belakang. Hanya kerumunan yang tercengang yang tertinggal di atrium.

Sekilas pandang ke arah Shu Keigetsu menunjukkan ia menundukkan kepala dalam diam, busur yang ditarik erat masih tergenggam erat di tangannya. Merasa kata-kata tak mampu terucap setelah teguran itu, Leelee melemparkan tatapan simpati ke arahnya.

Shin-u menghampirinya. “Shu Keigetsu. Itu cara berbelit-belit untuk menyuruhmu tetap diam. Tak ada gunanya berkorban demi Kou Reirin seperti ini—”

“Hehe…”

Tiba-tiba dia tertawa pelan.

Mata sang kapten terbelalak. “Shu Keigetsu?”

“Dia ingin aku menarik busur. Semalaman penuh. Hehe… Kedengarannya memang tantangan yang sangat memuaskan. Aku tak mengharapkan yang kurang dari Yang Mulia,” gumamnya, lalu berbalik untuk menyapa pelayan di sampingnya. “Sulit untuk tidak merasa tidak sabar, tapi Permaisuri benar: Dia masih berjuang untuk hidup. Tak ada gunanya mengkhawatirkan sesuatu yang belum terjadi. Aku tahu aku bisa mengandalkannya untuk bertahan.”

Tak seorang pun tahu apa yang sedang ia bicarakan. Namun, Shin-u tahu satu hal yang pasti: Seperti saat Penghakiman Singa, ia sedang mendekati alam pencerahan yang memberinya aura yang nyaris mengintimidasi.

“Ayo kita lakukan! Waktunya panahan semalaman!”

Matanya berbinar-binar seperti bintang, gadis dengan wajah Shu Keigetsu mengepalkan tangannya dengan penuh tekad.