Kepanikan Cinderella

Dahulu kala, di negeri yang jauh, hiduplah seorang gadis cantik.

Ia memiliki paras yang tegas, rambut panjang tergerai, dan mata yang bersinar cerdas. Ia tumbuh di rumah mewah, dengan orang tua yang baik hati yang memastikan ia tidak kekurangan apa pun. Namun suatu hari, ibundanya tercinta meninggal dunia karena sakit. Meskipun semangatnya luar biasa, Kaname-chan—eh, gadis itu, maksudku—patah hati.

Untuk mengakhiri kesedihan putrinya, sang ayah mencari istri baru. Gadis itu kemudian bercerita kepada seorang teman bahwa semua itu hanyalah kesalahpahaman yang mengerikan… dan memang, ibu tirinya adalah wanita yang kejam dan keji. Sombong, picik, dan rakus, dengan tiga anak perempuannya sendiri, masing-masing lebih berhati hitam daripada sebelumnya.

Mengapa, Anda mungkin bertanya, ia memilih wanita seperti itu sebagai istri barunya? Sayangnya, sang duda begitu dibutakan oleh kesepiannya sehingga ia tak bisa melihat apa pun. Ibu dan saudara tiri baru sang gadis membenci kecantikannya, dan memperlakukannya dengan buruk ketika ayahnya tidak melihat. Mereka memenuhi kamar mandi rumah besar itu dengan grafiti-grafiti kejam tentang dirinya dan mengejek jam berharga yang diberikan ibunya sesaat sebelum kematiannya.

Namun, seperti yang diketahui semua orang, hujan tak pernah turun, melainkan deras—karena tak lama kemudian, ayahnya juga meninggal dunia karena penyakit yang tak terduga. Ibu tiri yang kejam itu melihat ini sebagai kesempatan sempurna untuk membuang semua harta benda dan gaun-gaun indah gadis itu sebelum melemparkannya ke loteng.

Kisah itu telah mencapai puncaknya. Apa yang bisa dilakukan gadis itu selain tertawa? Ia menghabiskan hari-harinya dalam siksaan, tidak diberi makan dan pendidikan yang layak. Ia dipaksa melakukan pekerjaan rumah yang paling sulit dan kotor, hingga akhirnya ia berlumuran abu. Akhirnya, ia dijuluki Cinderella.

Itulah asal usul nama “Cinderella”, lho. Senang sekali mengetahuinya, kan?

Begitu menyedihkan keadaan Cinderella saat menjalani hari-harinya.

“Cin… de… rel… la!” teriak Ibu Tiri Mizuki, sambil menendang pantat Cinderella dengan keras. Akibatnya, Cinderella—yang sebelumnya sedang mengelap lantai dengan kain lap—terpaksa mencium lantai yang dingin.

Dia mendongak, lalu menghembuskan debu dari bibirnya. “Aduh… Apa yang kau lakukan?!”

“Oh, diam! Ini rumahku, dan kalau aku lihat bokong yang tidak kusuka, aku tendang! Dan aku jelas tidak suka bokongmu, Cinderella! Ambil itu! Dan itu!” teriak Ibu Tiri Mizuki, sambil menginjak-injaknya berulang kali.

Cinderella yang malang tak bisa berbuat apa-apa selain meringkuk seperti kutu pil dan bertahan. “K-Kau…”

“Wah, asyik sekali! Ayo, gadis-gadis! Kemarilah dan siksa Cinderella bersamaku!”

“Ya, Ibu!” Ketiga putri Mizuki—Manami, Madoka, dan Shoko—mengeluarkan peniti berbagai ukuran yang mereka tusukkan ke Cinderella.

“Ambil itu!”

“Dan itu!”

“Hai-yah!”

Tusuk! Tusuk! Tusuk! Kekerasan dalam rumah tangga yang hampir seperti penyiksaan, kini menjadi pemandangan yang tak asing lagi di rumah tangga Cinderella.

“Baiklah, cukup!” kata Ibu Tiri Mizuki akhirnya.

Ketika debu akhirnya menghilang, Cinderella terlihat tergeletak di lantai. “S-Sialan kau…” kata Cinderella, melotot ke arah Mizuki.

Namun wanita itu menatapnya dengan tatapan tak gentar. “Hah! Kau pantas mendapatkannya, Cinderella,” katanya, mengejek putri tirinya. “Ambil pelajaran dari kejadian ini dan jangan pernah membantahku lagi. Mengerti?”

Cinderella tetap menentang, tetapi dia tetap diam dengan harapan menghindari hukuman lebih lanjut.

“Sekarang, selesaikan mengepel lantainya,” perintah Mizuki. “Kalau sudah selesai, kamu bisa membersihkan kamar mandinya. Aku ingin kamar mandinya cukup bersih untuk dimakan. Bahkan, aku akan membuatmu menjilati toilet untuk membuktikan kalau kamar mandinya bersih!”

“Ugh. Mustahil…” Cinderella mengerang. Ini sungguh keterlaluan, bahkan untuk ibu tirinya yang biasanya kejam.

“Diamlah. Dan bersyukurlah kamu tidak perlu memasak malam ini!”

“Hah? Kenapa?” tanya Cinderella heran. Menyiapkan makan malam adalah bagian dari rutinitas malamnya.

“Tidakkah kau tahu, Cinderella?” tanya putri tertua, Manami.

“Akan ada pesta dansa di istana malam ini!” seru putri kedua, Madoka.

“Pangeran telah mengundang semua gadis yang memenuhi syarat, untuk mengambil satu untuk menjadi pengantinnya,” kata putri bungsu, Shoko.

“A-Apa-apaan ini—”

“—Tepat sekali,” kata Mizuki, memotongnya. “Kami akan menghadiri pesta dansa, jadi kau bisa tinggal di sini dan makan sisa sarden dan nasi dingin. Kalau kami berbaik hati, mungkin kami akan membawakan makanan dari kastil untukmu. Oho ho ho.”

“Um… Aku juga ingin ikut…”

“Tidak boleh!” seru keluarga barunya serempak.

“Ya, kukira begitu…” kata Cinderella, yang tetap putus asa di bawah tatapan tak berperasaan dari keempat pengganggu di sekitarnya.

Tentu saja, itu adalah peran mereka dalam cerita, tetapi mungkin mereka terlalu menikmatinya?

“Sekarang, anak-anak, bertindak!” Mizuki memerintahkan putri-putrinya. “Kita akan berdandan dan mencuri hati sang pangeran! Maka kerajaan akan menjadi milik kita! Kita bisa mengendalikan seluruh pemerintahan dari balik bayang-bayang, dan mendapatkan uang suap yang manis dari para kontraktor dan bankir!”

“Baik, Bu!” jawab ketiga gadis itu dengan antusias, lalu berlari kecil mengikuti ibunya.

“Sekarang, kamu tinggal di sini dan jaga rumah,” kata Ibu Tiri Mizuki kepada Cinderella saat ia dan putri-putrinya, yang semuanya telah berpakaian rapi, menaiki kereta kuda mewah. “Setelah kamu mencuci jendela dan membersihkan aula, kamu harus langsung tidur. Mengerti?”

“Baiklah…” jawab Cinderella dengan muram.

“Dan jangan coba -coba menyelinap ke pesta setelah kita pergi! Lagipula, kau tidak punya undangan maupun gaun. Oho ho ho!” kata Mizuki, tertawa sekejam mungkin. “Gadis kecil lusuh sepertimu tidak akan pernah bisa menyelinap masuk. Kastil ini terkunci rapat, dijaga oleh pasukan khusus anti-teror elit.”

“Kastil macam apa ini?”

“Diam. Sekarang, bawa kami pergi!” perintah Mizuki. Kemudian sang kusir melecutkan cambuknya, dan kereta itu melesat meninggalkan rumah, menerbangkan debu di belakangnya.

“Mereka sudah pergi,” kata Cinderella, yang merasa beban di pundaknya terangkat. Kepergian para penyiksanya menjadi momen kelegaan bagi sang gadis.

Maka, Cinderella pun menyelesaikan pekerjaannya dan kembali ke kamar lotengnya yang kumuh. Duduk di tempat tidur tuanya yang berderit, ia menatap kastil di kejauhan melalui jendela dan mendesah penuh kerinduan. Kastil itu diterangi seterang Tokyo Disneyland dalam gelap. Malam ini, di kastil itu, sang pangeran tampan akan memilih seorang pengantin. Makanan lezat dan musik yang asyik… Kedengarannya seperti acara yang begitu membahagiakan.

“Hmph… Aku tidak cemburu. Sama sekali tidak,” cibir Cinderella. “Biarkan saja para penambang emas itu berbuat sesuka hati mereka. Mereka membuatku muak.” Sekarang dia hanya bersikap defensif, kau tahu. “Bukan… Bukannya aku pantas di sana. Loteng ini tempatku. Ini takdirku. Lagipula, jalan yang mereka lalui berlumuran darah. Angin kencang jauh lebih cocok untukku.”

Ia terus mengoceh aneh dan tak masuk akal sampai akhirnya ia mulai mengasihani diri sendiri hingga menangis. “Ah… Ibu dan Ayah di surga,” isaknya. “Kenapa kalian harus mati? Meninggalkan aku untuk membayar utang kalian… Sungguh kejam.”

Namun, sebuah suara datang kepada Cinderella di tengah kesedihannya yang mendalam. “Kenapa kamu tidak berhenti menangis saja?” Suaranya serak dan maskulin.

Cinderella berbalik dan melihat seorang penyihir muda berdiri di hadapannya. Ia berwajah cemberut dan mengerutkan kening, mengenakan topi runcing dan jubah kamuflase perkotaan. Alih-alih tongkat sihir, ia membawa Panzerfaust, roket anti-tank sekali pakai. Tampaknya ini adalah upayanya untuk menciptakan kostum fantasi.

 

“Siapa kamu?” tanya Cinderella.

“Saya penyihirnya, Sersan Sagara Sousuke. Saya diutus ke sini oleh perkumpulan penyihir rahasia tingkat tinggi yang tidak berpihak pada politik, Mithril. Nomor ID saya B-3128. Kode panggilan saya Uruz-7.”

“Uh-huh.”

Sersan Sagara, sang penyihir, mengamati sekeliling lotengnya dengan saksama. “Aku ditugaskan untuk memberikan dukungan multilateral kepada mereka yang membutuhkan. Jika kau ingin menghadiri pesta dansa, aku akan mengizinkanmu, Chidori.”

“Eh, aku Cinderella…”

“Aku juga pernah mendengarmu menggunakan nama itu,” kata penyihir itu, yang secara efektif menepis koreksinya.

“L-Lantas… apakah aku harus percaya kalau kau benar-benar seorang penyihir?”

“Tidak bisakah kamu?”

“Tidak juga. Kau tidak punya aura penyihir, misalnya,” Cinderella menjelaskan. “Kau lebih mirip barang tiruan murahan.”

Cinderella memang benar tentang hal itu. Pria ini sama sekali tidak memiliki aura misterius yang biasanya diharapkan dari orang-orang di bidang pekerjaannya. Sebaliknya, ia diselimuti aroma samar mesiu dan asap. “Namun,” serunya, “akulah yang asli.”

“Yah, kata-kata saja tak akan meyakinkanku,” katanya. “Kurasa aku butuh bukti. Mantra atau semacamnya.”

“Mantra, ya? Baiklah,” sang penyihir berbicara dengan berani, lalu mengeluarkan sendok kecil dari jubahnya. “Bippidy boppity boo,” katanya, melafalkan mantranya.

Sendoknya tiba-tiba bengkok. Dan begitulah adanya.

“…Hanya itu?” tanya Cinderella dengan curiga.

“Masih ada lagi.” Penyihir itu mengeluarkan garpu kecil, tetapi Cinderella hanya melambaikan tangannya dengan jijik.

“Cukup.”

“Saya juga punya kemampuan melayang dari posisi duduk,” ujarnya dengan sungguh-sungguh.

“Kenapa semuanya cuma omong kosong?” cibir Cinderella. “Kalau kamu mau menunjukkan sihir, setidaknya keluarkan bola api atau semacamnya…”

“Apa yang sebenarnya sedang kamu bicarakan?”

“Oh, lupakan saja.” Menyadari bahwa berbicara hanya buang-buang waktu, Cinderella memutuskan untuk mengganti topik. Ia mendesah dan merebahkan diri di tempat tidurnya. “Jadi? Kau bilang akan mengajakku ke pesta dansa, kan?”

“Setuju.”

“Aku menghargai perasaanmu, tapi… bagaimana tepatnya? Aku tidak punya gaun, undangan, atau kereta kuda,” katanya getir, sambil menunduk melihat pakaiannya yang kusam.

“Bukan masalah. Pertama, siapkan untukku yang berikut ini…” Penyihir itu mengambil buku catatan dari lipatan jubahnya dan mulai mencatat. “Satu labu, empat tikus rumah, satu kadal…”

“Benar…”

“Satu senapan serbu, satu senapan…”

“Hah?”

“Dua lusin granat tangan anti-personel, 160 butir peluru 5,56 mm, tiga peti C4, enam ranjau Claymore…”

“Apa-apaan ini?” tanyanya pada penyihir itu.

Dia kembali membaca buku catatannya, lalu tersipu malu. “Salahku. Itu daftar belanjaanku sendiri. Aku hanya butuh labu, tikus, dan kadal.”

“Uh-huh…” Cinderella mulai memiliki keraguan serius tentang apakah dia benar-benar bisa mempercayai pria ini.

Cinderella mencari ke seluruh penjuru istana hingga menemukan apa yang diminta. Ia meletakkan sebuah kandang berisi tikus dan kadal, serta labu, di depan pintu depan. “Sudah dapat semuanya,” katanya kepada penyihir itu. “Lalu apa?”

“Baiklah. Berdirilah di tempatmu,” perintahnya, “dekatlah dengan labu dan hewan-hewan.” Sambil berbicara, sang penyihir melangkah menjauh dari Cinderella. Ia mengangkat roket anti-tank yang sedang digunakannya sebagai pengganti tongkat sihir, sambil menyesuaikan tuas penembakan dan pembidiknya.

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanyanya.

“Aku akan merapal mantra. Tongkat sihirku mungkin terlihat seperti Panzerfaust biasa, tapi sebenarnya ini roket ajaib. Alih-alih bubuk peledak biasa, tongkat ini diisi dengan bubuk peledak ajaib yang memanfaatkan teknologi sihir terkini,” ujarnya bangga. “Antarmukanya juga sederhana. Aku cukup mengintip melalui teropong sihir dan menarik pelatuk sihirnya.”

Saya rasa Anda bisa lolos dengan apa pun selama Anda menyebutnya “ajaib,” kata Cinderella.

Sersan Sagara sang penyihir berjalan agak jauh sebelum dia berlutut dan menyiapkan roket anti-tanknya.

Sementara itu, Cinderella mulai panik ketika mendapati dirinya berada di depan senjata mematikan itu. “Hei!” serunya. “Apa yang akan kau lakukan?!”

“Diam! Ini cuma sekali pakai, jadi aku cuma punya satu kesempatan.” Ia memberi tahunya bahwa kegagalan bukanlah pilihan. Penyihir itu serius. Ia mengintip melalui teropong dan menyesuaikan posisinya agar Cinderella, serta labu dan kandang di dekatnya, terlihat.

“A-Apa kau mencoba membunuhku?! Kalau kau menembakkan benda itu—”

“Cukup bicaranya. Tembak!” Dan setelah itu, penyihir itu pun melakukannya.

Hulu ledak roket anti-tank melesat lurus ke arah Cinderella, dan gadis malang itu tak bisa berbuat apa-apa selain menjerit. Ia, labu, tikus-tikus, dan kadal itu pun terbakar api merah tua.

“Serangan langsung!” Dengan jubahnya berkibar-kibar akibat kekuatan ledakan, sang penyihir melepaskan tabung roket yang kosong. Tingkah lakunya sendiri mungkin satu-satunya yang menunjukkan kewibawaannya sejauh ini.

Nah, pembaca, menurut Anda apakah Cinderella mengalami kematian yang spektakuler?

Ah, tentu saja tidak. Ketika asap dan api menghilang, hanya ada seorang gadis cantik bergaun indah berdiri di sana. Dialah Cinderella, yang berubah wujud oleh sihir roket, dan terbatuk-batuk cukup parah. Labu pun berubah menjadi kereta, tikus-tikus menjadi kuda, dan kadal menjadi kusir.

Cinderella menatap dirinya sendiri dengan kaget. “Apakah ini… aku?” Ia kini mengenakan gaun putih yang memukau dengan sepatu kaca, kalung berkilau, dan tiara berlian. Rambut hitamnya yang halus ditata sempurna senada. Ia selalu sedap dipandang, tetapi dengan pakaian yang tepat, ia menjadi benar-benar luar biasa cantik.

Penyihir itu berdiri di hadapan gadis itu, membusungkan dadanya dengan angkuh. “Lihat? Itulah kekuatan teknologi sihir mutakhirku.”

Cinderella sedikit terkulai. “Tidak bisakah kau setidaknya bilang ‘Kau cantik’ atau ‘Kelihatannya bagus di matamu,’ dasar kau penggila perang?”

“Apa itu tadi?”

“Bukan apa-apa,” desahnya. “Pokoknya, kuakui ini lumayan bagus, dan sekarang aku bisa pergi ke pesta dansa. Terima kasih!”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Ini semua demi misiku. Dan… ambillah ini.” Penyihir itu menyerahkan segulungan perkamen padanya.

“Apa ini?”

“Undangan ke pesta dansa. Aku memalsukannya.”

“Uh-huh…”

“Pergilah, Cinderella. Aku tak tahu kenikmatan apa yang bisa didapat di pesta dansa, tapi kuharap kau menari sampai puas.”

“Bisakah kau mencoba mencari kalimat yang tidak terlalu menyebalkan?” gerutu Cinderella saat ia naik ke kereta kudanya.

Penyihir itu memanggilnya sambil berjalan, “Mantra itu akan berakhir ketika jam menunjukkan pukul 00.00. Jika kau tidak menyelesaikan tujuanmu dan mundur sebelum itu, identitasmu akan terbongkar dan kau akan ditangkap oleh GIGN kastil.”

“Baiklah, tapi… apa itu GIGN?”

“Pasukan khusus Prancis. Elit,” jelas sang penyihir.

“Tunggu, sejak kapan kita di Prancis?”

“Jangan terlalu dipikirkan,” nasihatnya.

Cinderella tidak berkata apa-apa, tetapi menatapnya dengan penuh ketidaksetujuan saat kereta labu membawanya pergi.

Gadis-gadis bergaun mewah telah berkumpul di ruang dansa megah istana. Beberapa datang dengan sungguh-sungguh untuk mencoba memenangkan hati sang pangeran, sementara yang lain datang untuk melihat-lihat. Yang lain masih berjualan bekal makan siang dan minuman, sementara yang lain lagi menjalankan taruhan bola, dan sebagainya.

Alunan musik orkestra simfoni terhebat di kerajaan bergema di aula yang terang benderang. Meskipun tempatnya adalah pesta dansa yang dipenuhi gadis-gadis, lagu yang dimainkan adalah “Destiny” karya Beethoven, sebuah pilihan yang terlalu gelap dan menindas untuk berdansa.

“Eh, Ayah. Bisakah Ayah memutar lagu lagi?” tanya Pangeran Kyoko, bintang pesta. Meskipun seorang pangeran, ia sebenarnya gadis muda yang menawan dengan kacamata botol Coca-Cola dan rambut kepang. (Abaikan kalimat yang tidak koheren ini.)

“Hmm. Kebetulan aku suka… Apa itu masalah?” tanya Raja Hayashimizu. Ia tampak cerdas, terpancar dari rambutnya yang disisir rapi ke belakang dan kacamata berbingkai kawat.

“Tapi tujuan pesta dansa ini untuk memilih istriku , kan?” Pangeran Kyoko menegur. “Kurasa aku tidak ingin menikah dengan orang yang bisa menari dengan baik diiringi musik membosankan seperti ini…”

“Kurasa begitu. Tapi bagaimanapun juga, ini pengantinmu. Kau harus memilih siapa pun yang paling kau sukai.”

“Yah, itu memang rencananya…” Pangeran Kyoko mulai setuju.

“Bagus. Tapi kau tidak bisa sembarangan memilih,” kata Raja Hayashimizu, sambil mengangkat kacamatanya lebih tinggi di pangkal hidungnya. “Aku tidak ingin calon istrimu memiliki ideologi ekstrem. Kaum pasifis dan komunis akan segera diusir—bagaimanapun juga, ini monarki. Tidak boleh ada fundamentalis agama, boros, atau penggali emas. Dan meskipun mereka lebih suka menempuh pendidikan tinggi, jangan ada ekonom.”

“Uh-huh…” kata Pangeran Kyoko, yang hanya mengerti sekitar setengah dari kata-kata yang keluar dari mulut raja.

“Bagaimanapun, aspek terpenting dari calon ratu kita adalah dia tidak merugikan kerajaan kita,” pungkas Raja Hayashimizu. “Jadi, sopan santun sosialnya sebagian besar tidak relevan.”

“Lalu kenapa harus memegang bola?” tanya sang pangeran.

“Rasanya memang kontradiktif, tapi ini sudah menjadi tradisi kami selama delapan generasi, dan merupakan bagian dari kewajiban keluarga kerajaan untuk menghormati tradisi, dalam batas wajar.” Pola pikir logis Raja Hayashimizu sudah dikenal di seluruh kerajaan tetangga, dan Pangeran Kyoko memutuskan tidak ada gunanya berdebat lebih jauh.

“Dengan semua yang telah dikatakan… Pangeran Kyoko,” tanya sang raja, “apakah kau menemukan seseorang yang menarik perhatianmu?”

“Hmm, baiklah…” Banyak gadis datang untuk memberi salam kepada Pangeran Kyoko sejak pesta dimulai, tetapi tak satu pun yang benar-benar membuat jantungnya berdebar kencang. “Belum,” akunya. “Meskipun mereka semua sangat cantik.”

“Begitu ya. Bagaimana dengan ketiga saudari tadi? Mereka tampak cukup energik.”

“Tentu saja tidak,” Pangeran Kyoko berpendapat, “meskipun mereka mungkin bisa berteman baik.” Mereka sedang membicarakan putri-putri seorang janda bernama Mizuki yang datang sebelumnya. Mereka langsung berebut Pangeran Kyoko, dan dibawa pergi oleh penjaga istana.

Saat itulah, gosip mulai terdengar di antara mereka yang hadir.

“Dia cantik!”

“Dia berasal dari keluarga bangsawan mana?”

“Dia cantik sekelas Hepburn…”

Kerumunan yang berbisik-bisik itu perlahan bubar, membiarkan seorang gadis melewati mereka dan menghampiri Pangeran Kyoko. Itulah Cinderella, yang telah diubah oleh sihir Sersan Sagara.

“Ah…” Pangeran Kyoko tersentak.

Gadis itu mengenakan gaun sutra putih bersih. Rambutnya panjang, halus, dan hitam. Matanya besar dan jernih. Kulitnya halus dan tanpa noda. Ia sungguh lambang keanggunan dan kecantikan.

“Senang bertemu denganmu, Yang Mulia.” Cinderella menundukkan kepalanya dan memberi hormat dengan anggun.

Pangeran Kyoko terpesona. “Kana-chan… kau cantik,” bisiknya merintih, dan pipinya merona merah. Rasanya ia ingin memeluk gadis itu saat itu juga.

 

Cinderella awalnya tertegun oleh reaksi ini, dan ragu-ragu, tetapi kemudian terbatuk dan kembali sadar. “Ah, ehem. Yang Mulia, maukah Anda memberi saya kehormatan untuk berdansa?”

Pangeran Kyoko yang bermata sayu mengangguk mantap. “Ya… Ayo berdansa, Kana-chan.”

“Oh, um. Aku bukan Kana-chan, oke?”

“Ya… tentu saja tidak, Kana-chan…” Ternyata Pangeran Kyoko sudah tergila-gila pada Cinderella.

Akhirnya, musik di ruang dansa berhenti, dan orkestra pun memulai waltz yang meriah. Pangeran dan Cinderella menari mengikuti alunan musik itu, membuat semua orang di sekitar mereka menjadi penonton yang terkagum-kagum. Cinderella lebih tinggi daripada sang pangeran, dan sulit untuk mengatakan bahwa sang pangeran yang memimpin, tetapi mereka berdua tetap sangat bahagia.

Sementara itu, sang raja mengeluarkan perintah diam-diam kepada kepala intelijen di dekatnya. “Selidiki latar belakang dan keluarga gadis itu. Dan jangan lupa untuk membuntutinya.” Bagaimanapun, ia adalah penguasa istana dan kerajaan.

Musik di ruang dansa terus mengalun. Setelah waltz, muncullah tango, jazz, rock, reggae, dan kemudian hip-hop. Bahkan raja musik soul, James Brown, muncul di akhir acara, mengucapkan “Bangun-pah!” dengan riang.

Cinderella dan sang pangeran menari mengikuti berbagai genre. Ia begitu menikmati momen itu hingga lupa waktu, dan lonceng tengah malam mulai berbunyi tepat saat mereka sedang asyik berdansa.

“Ah!” Cinderella memucat. Ia baru saja teringat kata-kata penyihir Sersan Sagara: mantranya akan berakhir ketika jam menunjukkan pukul 00.00… Ia benar-benar kebingungan. Jika ia tetap di sini lebih lama lagi, mantranya akan hancur di depan mata semua orang, dan ia akan dipermalukan dan ditangkap oleh para penjaga istana.

Pangeran Kyoko menatap Cinderella dengan rasa ingin tahu saat ia berhenti. “Ada apa?”

“A… maafkan aku! Aku baru ingat ada yang harus kulakukan,” katanya cepat. “Aku harus memberi makan kucingku.”

Tidaklah biasa bagi seorang wanita bangsawan untuk melakukan tugas seperti itu. “Eh?” tanya Pangeran Kyoko.

“Menyenangkan sekali, Yang Mulia, tapi selamat tinggal sekarang!” Sebelum Pangeran Kyoko sempat menghentikannya, Cinderella berbalik dan meninggalkan ruang dansa, berlari menyusuri lorong panjang dan tiba di tangga.

“Tunggu!” Sang pangeran berlari mengejarnya, tetapi Cinderella kita bukanlah orang bodoh yang menunggu perintah.

“Aduh, sialan. Susah sekali lari pakai sepatu ini…” kata Cinderella, mengumpat pelan dan menendang sepatu kaca kesayangannya. Lalu ia berlari lagi, bergerak begitu cepat hingga kehilangan sang pangeran, yang masih mengejarnya.

“Penjaga! Seseorang! Hentikan dia!” teriak sang pangeran, dan para penjaga istana bergerak untuk berdiri di depan Cinderella. Mustahil Cinderella, seorang amatir bela diri, bisa melawan para profesional seperti itu.

“Urgh… ini akan sulit…” Cinderella menarik napas dalam-dalam, dan…

Blam! Blam! Raungan tiba-tiba terdengar, dan para penjaga pun roboh. “Eh?” Cinderella yang terkejut melihat sang penyihir, Sersan Sagara, berdiri di depannya. Ia masih mengenakan topi runcing dan jubah kamuflase perkotaannya, sambil memegang senapan di satu tangan.

“Kamu bisa lari?” tanyanya padanya.

“Eh… ya.”

“Kalau begitu, ikutlah aku,” katanya, lalu berlari mengejar Cinderella.

“A-Apa yang kau lakukan di sini?” tanyanya terengah-engah.

“Perawatan lanjutan,” katanya singkat. “Sangat sulit menyusup ke kastil tanpa undangan palsu.”

“Senjata apa itu?”

“Remington M870 ajaib. Aku sudah mengisinya dengan peluru karet.”

Cinderella hanya menatapnya dalam diam sekali lagi. Namun, saat keduanya bergegas menuju gerbang istana, semakin banyak penjaga muncul. Blam! Blam! Dengan akurasi yang nyaris mengerikan, sang penyihir menghantam para penjaga dengan peluru setrum ajaib, memaksa mereka pingsan.

“S-Luar biasa…”

“Lewat sini,” desak sang penyihir. Mereka berlari melewati taman kastil menuju tempat kereta labu menunggu. Ia berseru, “Masuk! Cepat!” sambil terus menembaki para penjaga yang maju.

Cinderella segera naik ke kereta. “Aku ikut!” serunya.

“Sekarang, keluar!” teriak penyihir itu kepada kusir, yang langsung melecutkan cambuknya. Roda kereta labu mulai berputar cepat, dan penyihir itu berhasil melompat ke dalamnya tepat pada waktunya. Namun, gerbang kastil sudah tertutup, dan kereta itu tidak bisa pergi.

“Sialan, nggak ada tempat tujuan!” umpat Cinderella, tapi penyihir itu mengeluarkan granat tangan dari balik jubahnya dan melepas penitinya. “Itu granat tangan ajaib, ya?” tanyanya skeptis.

“Bukan, ini granat tangan suci,” katanya dengan penuh kesalehan. “Konon, granat ini pernah digunakan oleh Raja Arthur.”

Cinderella tidak mengatakan apa pun lagi.

Dan dengan itu, sang penyihir melemparkan granat. Terjadi ledakan dahsyat yang menghancurkan gerbang kastil.

“Terobos!” perintah sang penyihir. Mendengar kata-katanya, kereta labu melesat menembus asap dan serpihan-serpihan, akhirnya membawanya keluar dari dinding kastil. Sedetik kemudian, denting lonceng tengah malam berakhir. Kereta mulai berubah kembali menjadi labu, kuda-kuda menjadi tikus, dan kusirnya menjadi kadal.

“Ih!” Cinderella terlempar ke udara kosong saat keretanya tiba-tiba menghilang. Sang penyihir berputar dengan cekatan di udara untuk menangkapnya, lalu sesaat kemudian jatuh ke tanah. Keduanya berguling-guling di sungai yang mengalir di sepanjang jalan. Terdengar suara cipratan besar, lalu sungai itu pun tenang.

Akibatnya, para penjaga yang mengejar langsung melewati mereka.

Diselamatkan oleh sang penyihir, Cinderella merangkak naik ke tepi pantai sambil terbatuk-batuk. “Hampir saja,” katanya. Ia basah kuyup dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan gaun indahnya telah kembali menjadi kain compang-camping yang kusam. “Ahh…” desahnya, melihat ke bawah, betapa buruk keadaannya. “Dan aku dan sang pangeran ternyata rukun… Kurasa aku kembali ke kehidupanku yang penuh penderitaan.”

“Apakah kamu lebih suka jika ada pesta dansa setiap malam?” tanya penyihir itu.

“Sebenarnya, ini bukan tentang itu…”

“Menyelenggarakan acara seperti itu setiap malam akan menghancurkan perekonomian kerajaan,” ujarnya.

“Dengar, kurasa aku hampir saja menikahi pangeran, oke? Dan kalau aku berhasil, aku bisa lolos dari kehidupanku yang buruk. Mungkin orang-orang lebih baik tanpa mimpi…”

Penyihir Sersan Sagara hanya menatap Cinderella yang putus asa.

“A-Apa?” tanyanya.

“Cinderella, itu sikap yang pesimis,” kata penyihir itu dengan ekspresi cemberut seperti biasanya.

“Apa?”

“Kita tidak bisa selalu mengandalkan bala bantuan untuk membalikkan keadaan di medan perang yang tidak menguntungkan. Pahami medan dan cuaca, pelajari kekuatan dan kelemahan musuh, bertahanlah saat dibutuhkan, dan buatlah pilihan terbaik untuk bertahan hidup. Seorang prajurit yang menyerah pada hal-hal ini tidak punya masa depan,” ujarnya.

Cinderella tercengang. Sepertinya itu adalah hal masuk akal pertama yang dikatakan penyihir itu sejak mereka bertemu.

“Tidak akan ada yang berubah jika kau tinggal di kastil itu,” lanjutnya. “Kau akan tetap menemukan musuh di mana pun kau pergi. Apa kau harus bergantung pada pangeranmu setiap kali ada yang muncul?”

“Y-Yah…” Cinderella tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Penyihir itu berdiri. “Gunakan otakmu. Pikirkanlah. Bahkan tanpa sihir pun, aku yakin kau bisa melakukannya.”

“T-Tunggu—”

“Selamat tinggal.” Penyihir itu berbalik untuk pergi.

Cinderella berteriak mengejarnya. “Tuan Penyihir!”

“Ya?” tanyanya, tapi tidak berhenti.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Ke barat. Misiku selanjutnya sudah menunggu.” Dan dengan jawaban yang tak sopan itu, sang penyihir menghilang ke dalam kegelapan.

“…Dan di sanalah dia pergi.” Cinderella, sekarang sendirian, dengan hati-hati merenungkan kata-katanya.

Memang benar aku terlalu bergantung pada gagasan orang lain untuk menyelesaikan masalahku, pikirnya. Dan kalau dipikir-pikir lagi, mustahil aku bisa bersama seorang pangeran. Daripada mengejar mimpi yang mustahil, aku harus mencari tahu apa yang ingin kulakukan dalam hidupku. Pria memang cenderung tidak bisa diandalkan saat dibutuhkan… Almarhum ayahku sudah membuktikannya, kan?

Cinderella mendapati pikirannya mengarah ke arah yang lebih pragmatis. Lagipula, rumah besar itu milik orang tuaku! Kenapa aku membiarkan orang-orang asing itu memerintahku? Sekalipun itu hukum, aku tak harus menurutinya. Benar, kan? Aku memang bodoh… Cinderella yang bertelanjang kaki itu menahan amarahnya yang semakin menjadi-jadi saat ia mulai berjalan jauh kembali ke rumahnya.

Pangeran Kyoko sangat menyayangi Cinderella dan ingin menikahinya. Namun, ia tidak tahu alamat, nama belakang, atau nomor telepon gadis itu—bahkan, satu-satunya petunjuk yang ditinggalkan gadis itu hanyalah sepatu kacanya. Ayah Pangeran Kyoko, Raja Hayashimizu, tampaknya tahu lebih banyak, tetapi ia menolak memberi tahu pewarisnya, berharap dapat menemukan sendiri apa yang bisa Cinderella temukan.

Pangeran Kyoko memberi perintah berikut kepada para pengikutnya: “Cobalah sepatu itu pada semua gadis di kerajaan, dan temukan yang cocok! Buat 128 salinan sempurna, dan cari dalam 128 tim!” Sang pangeran begitu serius sehingga ia bertindak dengan logika yang tidak pantas untuk sebuah dongeng.

Kemudian di hari yang sama, para pengikut berangkat ke kerajaan dengan membawa replika sepatu tersebut. Salah satu pengikut tersebut, Tuan Kazama, tiba di rumah Cinderella, yang dekat dengan istana. Ia mengetuk pintu rumah besar itu dengan sandal di tangan, dan Ibu Tiri Mizuki membukanya.

“Ya?” Wanita itu tampak kelelahan dan agak linglung. Merasa aneh, pelayan itu meminta izin masuk. “Ah, tentu saja…” jawabnya.

Sang punggawa memasuki rumah besar itu. Ruang tamu kosong, tanpa perabotan atau dekorasi di mana pun, dan ruangan-ruangan lain tampak serupa. Ketiga putri pemilik rumah itu berjongkok di sudut, masih mengenakan gaun pesta mereka, putus asa.

“Eh, bolehkah aku bertanya…?”

“Cinderella yang melakukannya,” kata ibu tiri, menahan amarahnya yang membara. “Kami bermalam di ruang bawah tanah istana, dan ketika kami pulang, rumah sudah seperti ini! Dia menjual harta karun rumah besar kami di kota dan membawa kabur uangnya! Si kecil nakal itu bahkan mengambil celana dalam kami dan menjualnya ke toko pakaian bekas! Siapa yang melakukan itu?!” teriak ibu tiri, amarahnya tak tertahankan.

“Ahh… itu cerita yang cukup menarik,” sang bangsawan menyetujui dengan bijaksana.

“Aku sudah ke polisi, dan mereka cuma bilang aku harus menyerah! Mereka bilang aku tukang tipu pajak! Kamu nggak bakal lakuin itu juga, kan?!” Saat ibu tirinya memarahinya, Lord Kazama berusaha meredakan amarahnya.

“Po-pokoknya, aku bawa sepatu ini,” katanya. “Kamu mau coba?”

Ibu tiri dan anak-anak perempuannya saling memandang dengan kelelahan. “Kurasa… sebaiknya kita lakukan saja.”

Tak perlu dikatakan, sepatu itu tidak cocok untuk siapa pun.

Sersan Sagara berjalan sendirian menyusuri jalan yang kosong. Sebagai seorang Bintara biasa, ia tidak memiliki mantra yang benar-benar berguna seperti teleportasi, dan tidak punya pilihan selain berjalan tanpa suara menuju pos berikutnya.

Sekitar waktu matahari terbenam di sebelah barat, sebuah kereta sederhana namun tampak kokoh muncul dari belakangnya dan berhenti di sisinya.

“Hmm?” Penyihir itu mendongak ke arah gadis yang duduk di kursi kusir, dan terkejut karena dia mengenalinya.

“Halo, Tuan Penyihir,” sapa Cinderella. Ia tampak terlindungi dengan pakaian perjalanan baru dan sepatu bot kulit yang kokoh.

“Apa yang terjadi di sini?” tanyanya dengan suara keras.

“Aku melakukan apa yang kau katakan,” katanya, “menggunakan otakku untuk memikirkan sesuatu. Dan harus kuakui, aku merasa anehnya optimistis tentang semua ini.”

“Begitu.” Dia melipat tangannya dan mengangguk setuju. “Itu cara yang baik.”

Mendengar itu, dia tersenyum cerah. “Jadi, apa rencanamu?”

“Seperti yang kukatakan, aku akan pergi ke barat.”

“Kebetulan sekali, aku juga mau ke barat. Mau ikut?”

Dia berpikir sejenak sebelum memberikan jawabannya. “Kurasa begitu.”

“Anak baik,” kata Cinderella setuju. “Oke, ayo pergi.” Setelah ia duduk di sampingnya di peron kusir, ia mulai lagi. Kereta mulai berderak menuju matahari terbenam, membawa mereka berdua.

“Ngomong-ngomong,” kata Sersan Sagara. “Aku harus memanggilmu apa?”

“Itu pertanyaan yang bagus. Kurasa ‘Cinderella’ sudah tidak cocok lagi… Tentu saja, tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan.”

“Benar-benar?”

“Benarkah. Lagipula, aku punya banyak waktu luang.” Setelah itu, ia tersenyum, wajahnya tampak indah disinari matahari terbenam.

Pangeran Kyoko patah hati ketika mengetahui bahwa tidak ada gadis di kerajaan yang cocok dengan sepatu kaca tersebut. Namun, raja memberinya berbagai macam tugas sekolah dan praktik untuk mengalihkan perhatiannya, dan ia pun kembali ceria seiring waktu. Selain itu, kesadaran bahwa ia tidak bisa mendapatkan semua yang diinginkannya akhirnya membantunya menjadi penguasa yang bijaksana dan baik hati.

Dan mereka semua hidup bahagia selamanya.

〈Cinderella Panic — Akhir〉