Prolog

Jika menengok ke belakang, hidupku telah menjadi objek iri banyak orang, tetapi keadaan tidak selalu seperti itu. Hidup berbeda ketika aku masih tinggal di desa miskin—sampai suatu hari seorang pria datang berkunjung.

“Pak, uang Anda terjatuh.”

Pria itu berbalik dan menatapku dengan ragu. “Hah? Siapa kau? Belum pernah kulihat, Nak.”

“Saya tinggal di sini. Saya hanya tidak pernah keluar rumah.”

“Hah… Oh, ya. Kepala polisi tadi menyebutkan sesuatu tentang sepasang suami istri yang memohon untuk menjual anak mereka—kata mereka akan menerima harga berapa pun!” Pria itu tertawa terbahak-bahak sambil memandang rendahku.

Dulu aku pasti terlihat seperti kain compang-camping. Kekurangan gizi menyebabkan tubuhku kurus dan pertumbuhanku terhambat, dan kesehatanku yang buruk secara keseluruhan membuat kulitku tampak pucat pasi.

Kebanyakan orang akan menganggap kata-kata pria itu terlalu kasar untuk diucapkan langsung kepada seorang anak, tetapi dia mengatakan yang sebenarnya. Penduduk desa membenci saya, begitu pula orang tua saya—semua karena saya lahir dengan tubuh yang lemah yang semakin melemah karena kondisi kemiskinan kami. Sementara anak-anak lain mulai membantu di desa sejak mereka mampu, saya hampir tidak bisa menghabiskan satu hari pun di luar tanpa jatuh sakit. Sebagian besar anak-anak akhirnya pergi ke ibu kota kekaisaran untuk mendaftar menjadi tentara, tetapi saya bahkan tidak tahu apakah saya akan mencapai usia dewasa sebelum meninggal karena satu dan lain hal.

Masuk akal jika orang tua saya ingin menjual saya kepada pedagang budak. Lagipula, setiap orang bermimpi untuk keluar dari kemiskinan, dan menyingkirkan satu mulut yang tidak berguna untuk diberi makan—mungkin bahkan mendapatkan sedikit uang—adalah langkah pertama yang baik. Dari situ, mereka bisa memiliki anak baru, mengirimnya ke tentara kekaisaran, dan secara teratur menerima tunjangan atau bahkan uang belasungkawa pada akhirnya.

Bahkan anak kecil seperti saya pun bisa memahami maksud mereka. Dan itulah mengapa… saya harus mengambil tindakan sendiri.

“Mengembalikan uang orang asing, ya? Wah, kau anak yang baik sekali? Atau mungkin bodoh adalah kata yang lebih tepat.” Pria itu mencibir. “Jika kau diam saja dan membawanya pulang, mungkin orang tuamu akhirnya akan menyayangimu.”

Meskipun ia mengejek, aku menatap mata pria itu langsung. “Tapi bukankah kau butuh uang ini? Seribu keping perak itu banyak.”

Ekspresi wajah pria itu berubah seketika. “Ini…adalah koin emas,” katanya perlahan. “Kau tahu berapa nilainya?”

“Seribu keping perak, kan?”

“Bagaimana kau tahu?”

“Suatu kali kepala desa menerima koin emas dari seseorang dan menggunakannya untuk membeli makanan selama tiga bulan bagi semua orang di desa. Orang tua saya membayarnya dengan perak. Saya menghitungnya—dan jumlah rumah tangga di desa ini—dan menyimpulkan bahwa satu koin emas bernilai sekitar seribu koin perak.”

Pria itu menyipitkan matanya. “Apakah orang tuamu mengajarimu?”

“Tidak. Saya hanya memikirkan berbagai macam hal saat terkurung di rumah. Kita tidak pernah tahu kapan itu akan berguna.”

Kemampuan membaca dan berhitung bukanlah keahlian umum di desa-desa miskin dan terpencil seperti desa kami. Pengecualiannya adalah kepala desa dan beberapa orang lainnya yang secara rutin menangani negosiasi dengan para pedagang kaki lima yang lewat, dan mereka menjalani kehidupan yang lebih nyaman daripada penduduk desa lainnya. Dengan membandingkan gaya hidup dan beban kerja mereka dengan rumah tangga yang lebih miskin seperti rumah tangga saya, saya menyadari bahwa beberapa orang dapat mencari nafkah bahkan tanpa terlibat dalam pekerjaan fisik.

Tidak sulit bagi saya untuk mencapai kesimpulan ini. Lagipula, dengan kondisi kesehatan saya yang buruk, apa lagi yang bisa saya lakukan saat terkurung di rumah selain berpikir ?

Dan dengan penemuan ini, saya telah menemukan jalan yang perlu saya tempuh.

“Nak, berapa umurmu?”

“Aku baru saja berumur enam tahun. Aku bisa mengerjakan matematika dasar, dan juga membaca serta menulis sederhana. Aku bisa belajar lebih cepat jika ada yang mengajariku.”

“Hah!” Pria itu tertawa terbahak-bahak. “Wah, wah. Sepertinya aku punya tamu kecil yang menarik hari ini.” Dia menatap mataku dan bertanya, “Jadi, untuk apa kau menceritakan semua ini padaku?”

Ada kilatan rasa ingin tahu di matanya—itulah yang selama ini kutunggu. Aku balas menatapnya dengan tenang dan bergumam, “Aku ingin kau menjualku sebagai budak.”

Inilah kisah bagaimana saya menjual diri saya menjadi budak.

Saat itu aku tahu bahwa itu adalah pilihan terbaik yang tersedia bagiku. Yang tersisa bagiku di desa hanyalah membusuk sebagai barang bawaan yang tak berguna. Meskipun begitu, aku tidak bisa hanya menunggu seseorang untuk menjualku—jika tidak, aku tidak akan mampu mengkomunikasikan nilaiku sendiri. Nilaiku tidak terletak pada kerja fisik, dan aku perlu membuktikannya sendiri—lagipula, aku tidak ingin dijual dengan harga murah.

Satu langkah ini membuka masa depan saya, dan benar saja, itu juga mengubah hidup saya.

Aku menyerap semua yang diajarkan pedagang budak itu kepadaku, sampai dia menjualku kepada seorang cendekiawan kekaisaran yang sangat membutuhkan asisten. Makananku disediakan dan pakaianku bersih. Hilang sudah hari-hari menggigil di gubuk reyot di bawah dingin yang menusuk tulang, menunggu pelukan kematian.

Akhirnya, aku bisa menjalani hidupku sebagai seorang manusia .

Saya menyerap setiap pengetahuan yang saya peroleh dalam pekerjaan saya sebagai asisten peneliti. Terkadang, saya mencari pengetahuan atas kemauan sendiri untuk memuaskan rasa ingin tahu intelektual yang bergejolak di dalam diri saya. Saya tidak ragu-ragu, karena saya tahu apa yang akan terjadi di masa depan.

Seiring waktu, aku bukan lagi bocah kecil tak berguna dari desa miskin. Aku adalah seseorang yang telah memperoleh pengetahuan yang tak terukur, memahami hukum dunia ini, dan mencapai kebijaksanaan yang menyaingi kebijaksanaan ilahi.

Inilah kisah Raid Freeden, pria yang dulunya dikenal sebagai Sang Bijak.