Bab Satu

Itulah kenangan terakhir dari Hero Raid Freeden.

“Serbu! Turun ke sini!”

Sekarang, dia hanya menguap lebar dengan santai sambil menuruni tangga di rumahnya. “Ada apa, Bu?”

“Jangan begitu!” bentak ibunya, wajahnya pucat pasi. “Apa yang sebenarnya kau lakukan ?!”

“Um, setahu saya tidak ada…?”

“Nah, kepala desa baru saja memberitahuku bahwa seorang bangsawan dari ibu kota kerajaan datang mencarimu pagi ini!”

“Seorang bangsawan… Jadi, seorang penyihir?” Di zaman sekarang, mereka yang ahli dalam pertarungan sihir dikenal sebagai penyihir. “Sepertinya itu tidak ada hubungannya denganku.”

“Aku juga mengira itu semacam kesalahan. Tapi ternyata bangsawan itu memanggilmu dengan menyebut namamu ,” kata ibunya sambil menghela napas. Ia duduk di kursi, tampak sedikit lebih tenang. “Bagaimana bisa semuanya jadi seperti ini…?”

“Mungkin ini bukan masalah besar.”

“Wow. Tidak ada yang pernah membuatmu gentar, ya? Aku selalu berpikir kau agak berbeda dari anak-anak lain, karena kau jarang menangis dan tingkah lakumu sangat dewasa…”

“Maksudku, ini tidak terlalu mengejutkan.” Raid menggaruk pipinya dengan malu-malu. Tentu saja, bukan berarti tidak pernah ada hal yang mengejutkannya; dia hanya telah melalui begitu banyak hal sehingga akhir-akhir ini butuh banyak hal untuk benar-benar mengejutkannya.

Lagipula, ketika dia membuka matanya lagi setelah kematiannya, dia mendapati dirinya seribu tahun di masa depan—dengan semua ingatannya sebagai Raid Freeden tetap utuh. Dia bahkan tampak persis sama seperti saat masih muda.

Setelah menjalani kehidupan penuh perang dan kesulitan, Sang Pahlawan menerobos masuk ke pemakaman Sang Bijak, dengan tubuh penuh luka, dan menghembuskan napas terakhirnya di samping peti matinya. Dan kemudian… dia terbangun sebagai bayi. Mengatakan bahwa dia bingung adalah pernyataan yang sangat meremehkan.

Belum lagi, seribu tahun telah berlalu sejak saat itu. Tanah kelahirannya, Altane, telah jatuh dan lenyap tanpa jejak; negara tetangga yang pernah berperang dengan mereka kini dikenal sebagai Kerajaan Sihir Vegalta; dan sihir telah berubah dari seni gaib sebuah negara kecil menjadi praktik yang umum di seluruh dunia. Dihadapkan dengan semua perubahan ini, Raid merasa cukup sulit untuk terkejut oleh hal lain.

Lagipula, delapan belas tahun telah berlalu sejak ia memulai kehidupan keduanya ini. Ia telah terbiasa dengan dunia yang berubah ini, di mana semuanya damai tanpa perang besar yang terlihat. Jika dihitung dari kehidupan masa lalunya, secara mental ia hampir berusia sembilan puluh tahun. Akan lebih sulit menemukan sesuatu yang akan membuatnya terkejut saat ini.

Ia tersadar dari lamunannya ketika ibunya meletakkan tangan di pipinya. “Mungkin,” gumamnya, “ini ada hubungannya dengan fakta bahwa kau tidak bisa menggunakan sihir?”

Di dunia modern ini, sihir dapat diakses oleh semua orang. Sang Bijak telah menciptakannya, dan mereka yang mewarisi wasiatnya telah dengan tekun meneliti dan mempelajari apa yang ditinggalkannya. Akibatnya, teknik sihir telah berkembang dan menyebar begitu luas sehingga bahkan warga sipil pun dapat menggunakan bentuk-bentuk yang lebih sederhana.

Namun, Raid bahkan tidak mampu mengucapkan mantra sekecil apa pun.

“Yah, kakak laki-laki dan adik perempuanku sama-sama cukup jago dalam hal itu. Kurasa aku harus menyeimbangkan keadaan untuk mereka?”

“ Begitu caramu merasionalisasikannya?!”

“Maksudku, kau hanya perlu menjalani hidup dan melepaskan apa yang di luar kendalimu. Lagipula, aku tidak butuh sihir untuk membantu membajak ladang dan membawa barang-barang untuk penduduk desa.”

“Yah, aku sebenarnya tidak berencana untuk mengomelimu jika kamu bilang kamu sudah puas…”

Namun, Raid tidak memberikan tanggapan atas hal itu.

Di dunia ini, semua orang mengagumi para penyihir. Mereka memiliki mana dan keterampilan yang jauh melampaui orang biasa dan menggunakan kemampuan tersebut untuk melindungi kehidupan damai rakyat jelata dari makhluk-makhluk buas yang berbahaya. Secara alami, para penyihir cenderung sangat terkenal dan karenanya dihujani kekaguman dan kecemburuan dari segala penjuru.

Sebaliknya, siapa pun yang tidak bisa menggunakan sihir dianggap tidak berharga. Jenis sihir yang bisa Anda gunakan menentukan jenis pekerjaan yang bisa Anda ambil, dan hanya penyihir bersertifikat yang diizinkan untuk mengambil pekerjaan yang berhubungan dengan pertempuran. Ini sekarang adalah dunia elitisme sihir, bisa dibilang begitu. Bahkan orang yang dulunya dikenal sebagai Pahlawan pun tidak berharga tanpa kemampuan sihir dan tidak akan pernah diizinkan untuk bertarung selama dia bukan seorang penyihir.

Namun Raid sama sekali tidak merasa tidak puas dengan kehidupannya saat ini. Dibandingkan dengan kehidupan masa lalunya yang dilanda perang dan konflik, di mana banyak nyawa melayang dan hilang di medan perang, dunia saat ini adalah lambang kedamaian. Membajak ladang di desa pedesaan yang tenang adalah cara hidup yang menyenangkan dan menyegarkan, ia bisa mengatakan itu dengan pasti.

Namun, rasa gatal kecil yang dirasakannya tak pernah hilang. Sang Pahlawan dalam dirinya masih mendambakan pertempuran. Ia hanya ingin melepaskan semua kemampuannya dan menikmati pertarungan yang menyenangkan. Itulah satu-satunya ketidakpuasannya, tetapi tidak banyak yang bisa ia lakukan. Kehidupannya saat ini hanyalah bekerja di ladang dan menanam tanaman dengan penuh perhatian.

“Kurasa aku akan pergi menemui kepala desa sekarang,” kata Raid. “Seharusnya tidak membuat mereka menunggu terlalu lama. Pasti ini sangat mendesak jika mereka tahu namaku.”

“Jika ternyata kamu memang menyebabkan masalah, bolehkah aku berpura-pura tidak mengenalmu?!”

“Tentu.”

“Sungguh respons yang mengecewakan! Tidak apa-apa! Aku akan memikul tanggung jawab ini bersamamu sebagai ibumu!”

“Apakah Ibu pernah mempertimbangkan bahwa mungkin aku tidak menimbulkan masalah?” Raid terkekeh kecut pada ibunya sebelum berangkat ke rumah kepala desa.

Ia berjalan menyusuri desa sambil memandang pemandangan yang tenang dan merasakan beberapa tatapan dari penduduk desa yang mengawasinya dari kejauhan. Seperti biasa di pedesaan, kabar bahwa ia dipanggil oleh seorang bangsawan telah menyebar. Ini mungkin akan menjadi bahan pembicaraan di desa untuk waktu yang cukup lama.

Sedikit lebih jauh di jalan, pemandangan yang asing menarik perhatiannya: sebuah mobil ajaib, kendaraan besi yang bergerak bukan dengan kuda tetapi dengan mana. Alat seperti itu akan sulit dibayangkan seribu tahun yang lalu, tetapi teknik sihir telah berkembang pesat sejak saat itu. Sang Bijak telah menciptakan tidak hanya ilmu sihir tetapi juga konsep sirkuit mana yang dapat mengaktifkan sihir sederhana selama mana disuplai. Dengan kemajuan lebih lanjut yang dibuat dari waktu ke waktu, sirkuit tersebut telah tertanam dalam kehidupan sehari-hari masyarakat.

Tentu saja, mobil ajaib khususnya tidak tersebar luas. Hanya mereka yang berada di lapisan masyarakat elit yang dapat memilikinya secara pribadi. Misalnya, keluarga bangsawan terkenal yang telah menghasilkan penyihir berbakat selama beberapa generasi, atau keluarga terhormat dan terkemuka yang memiliki sejarah panjang dan terpandang. Karena seseorang dengan reputasi terhormat seperti itu secara khusus memanggil Raid, reaksi panik ibunya cukup beralasan—begitu pula reaksi kepala desa.

Pria tua itu, yang tadinya mondar-mandir gelisah, langsung mengangkat kepalanya begitu Raid tiba. “Apa yang kau lakukan , Raid?!”

“Hmm. Aku baru saja merasakan déjà vu yang sangat aneh.”

“Memangnya aku peduli! Rasanya aku baru saja kehilangan sepuluh tahun hidupku!”

“Apakah mereka sebegitu pentingnya…?”

“Cepat selesaikan! Dan apa pun yang terjadi padamu bukan urusanku, mengerti?!”

“Mengerti.”

“Argh! Apa kau menganggapku sebagai kepala suku yang tidak peduli dengan penduduk desanya?!”

“Dejavu lagi,” ujar Raid dengan nada datar. “Tapi terima kasih, Chief.”

Terlepas dari keadaan luar biasa yang melatarbelakangi kunjungannya, interaksi Raid dengan kepala desa tetap santai seperti biasanya.

“Jadi, siapa dia?” tanyanya sambil mengikuti pria tua itu masuk ke kediamannya. “Yang kutahu hanyalah aku dipanggil oleh seorang bangsawan.”

“‘Seorang bangsawan’?” sang kepala suku mengulangi dengan nada tak percaya, raut wajahnya menegang. “Kau tidak dipanggil oleh sembarang bangsawan . Yang memanggilmu adalah kerabat jauh keluarga kerajaan yang sangat berpengaruh dan juga dikenal luas di seluruh Kerajaan Sihir Vegalta.”

Raid berkedip. “Lalu mengapa orang seperti itu mencariku…?”

“Aku tidak tahu.”

“Seandainya kau tidak meneleponku sampai saat itu,” katanya dengan nada datar.

“Kamu akan tahu begitu sampai di sana, begitulah yang dikatakan kepadaku. Bahkan aku pun tidak diberi banyak detail.”

“Tapi aku hampir tidak pernah meninggalkan desa.”

“Itulah sebabnya aku tidak tahu.” Kerutan terbentuk di antara alis kepala polisi itu. “Dengar, masuk saja dan lihat,” desaknya sambil mengangguk perlahan. “Kau mungkin tahu sesuatu.”

“Baiklah. Sampai jumpa.”

Raid melangkah ke depan ruang tamu dan perlahan membuka pintu. Sesaat kemudian, dia terdiam.

Rambut perak pucat yang berkilauan seperti cahaya bulan purnama.

Mata biru sedalam samudra yang tak berujung.

Dan ekspresi tanpa emosi terpancar di wajahnya yang lembut.

Rasanya seperti menatap gambar yang langsung berasal dari ingatannya, tetapi Raid tahu ini tidak mungkin. Seribu tahun telah berlalu sejak saat itu, dan selain itu, dia sudah mati . Dia melihat mayatnya dengan mata kepala sendiri.

“Sudah lama tidak bertemu, Raid.”

Namun di sinilah dia, memanggil namanya dengan suara merdu yang sama yang sangat dikenalnya. Berdiri dengan tenang di sisi lain pintu adalah tak lain dan tak bukan Eluria Caldwin sendiri.

◇

Setelah Raid memasuki ruangan dengan linglung, Eluria memerintahkan para pelayannya untuk menunggu di luar. Setelah mereka berdua sendirian, dia duduk di sofa dan mengangguk.

“Lama tak jumpa, Raid,” katanya sekali lagi, mata birunya menatap matanya. Bantalan kursi sedikit melengkung karena berat badannya, memberi tahu Raid bahwa dia bukan sekadar khayalan.

Tatapan diamnya membuat Eluria memiringkan kepalanya dengan khawatir. “Penyerbuan?”

“Oh, maafkan saya—maksud saya, saya minta maaf.”

Gadis berambut perak itu mengerutkan kening. “Mengapa kau berbicara begitu formal?”

“Saya yakin ini adalah tata krama yang tepat untuk dijunjung tinggi ketika berada di hadapan anggota terhormat dari Dewan Caldwin.”

Jawabannya hanya memperdalam kekhawatirannya, alisnya semakin berkerut. “Jangan bilang…kau tidak ingat?”

“Permisi. Apakah kita pernah bertemu?”

Bahu Eluria tampak terkulai karena kecewa. Ia menggambarkan keadaan yang begitu menyedihkan sehingga bahkan Raid merasa iba hanya dengan melihatnya.

Dia menggaruk kepalanya sambil menghela napas. “Apakah kau datang untuk mencari pria yang pernah dikenal sebagai Sang Pahlawan?”

Dia langsung mengangkat kepalanya—tetapi segera kembali lesu. “Raid yang kukenal tidak berbicara sepertimu…”

“Tunggu sebentar. Jika terus begini, kita hanya akan berputar-putar saja.”

“Itu terdengar jauh lebih seperti dirinya.”

“Karena aku adalah…” Raid menghela napas. “Sebagai Pahlawan Altane, aku terkadang harus bertemu dengan para petinggi negara. Setidaknya aku berbicara sopan ketika situasinya mengharuskan demikian, kau tahu?”

Dengan itu, kilatan kembali ke mata Eluria. “Kalau begitu, kaulah Raid !”

“Tentu saja. Sekalian saja saya bertanya juga—kau Eluria yang kuingat, kan?”

“Eluria Caldwin. Lahir dan besar di Vegalta. Kira-kira berumur dua ratus tahun. Hobi saya adalah membaca, dan minuman favorit saya adalah teh susu hangat. Saat lelah, saya suka tidur siang di bawah sinar matahari.”

“Hanya dua bagian pertama yang saya ketahui…”

Kepalanya kembali tertunduk. “Maaf…”

Ia memang hanya tahu sedikit sekali tentang wanita itu. Mereka hanya pernah bertemu di medan perang, dan meskipun mereka sempat bertukar beberapa kata di sana-sini, ia hampir tidak tahu apa pun tentang hobi atau preferensi pribadinya. Sebaliknya, ada satu hal yang dapat ia gunakan untuk memastikan identitas wanita itu.

“Kita sudah berapa kali bertengkar?”

“Enam ribu tiga ratus dua puluh sembilan kali.”

“Keren. Tidak seperti yang kuingat.”

“Ya. Aku selalu harus mengingatkanmu.” Saat itu, semua ketegangan akhirnya hilang dari wajahnya. “Syukurlah… Benar-benar kau.” Dengan air mata menggenang di matanya, Eluria meletakkan tangan di dadanya dan mengangguk lega pada dirinya sendiri.

Sementara itu, Raid menghela napas dan menjatuhkan diri di sofa. “Aku tidak pernah menyangka kita akan bertemu lagi, apalagi seperti ini.” Siapa yang menyangka mereka akan bertemu kembali dengan rival mereka yang telah meninggal seribu tahun di masa depan? “Kalau dipikir-pikir, bagaimana kau bisa menemukanku?”

“Karena aku telah bereinkarnasi, kupikir kau juga akan ada di sekitar sini.”

“Kamu langsung mencari tanpa bukti sama sekali? Wow…”

“Intuisi saya sudah cukup sebagai bukti,” katanya sambil mengerutkan bibir dengan puas.

Namun yang lebih penting, sebuah kata tertentu telah menarik perhatian Raid. “Kau bilang kau ‘bereinkarnasi’? Apa artinya itu?”

“Sederhananya, ini terjadi ketika seseorang menjalani kehidupan selanjutnya dengan mewarisi semua ingatan dan kemampuan dari kehidupan sebelumnya. Lebih tepatnya, ini adalah efek dari sihir reinkarnasi.”

“Tunggu, sihir? Jadi kau yang merapalnya?”

“Tidak, bukan aku.” Eluria menggelengkan kepalanya. “Agar jelas, ‘sihir reinkarnasi’ hanyalah label sementara dariku. Secara teori memang ada, tetapi aku tidak punya cara untuk menjalankannya.”

Raid bergumam. “Aku mengerti maksudmu.”

Meskipun dia bukanlah orang yang paling pandai berbicara, dia bisa menyusun pemahaman dasar. Pada dasarnya, Eluria telah menentukan apa efek dari sihir reinkarnasi, tetapi metode untuk merapal sihir tersebut berada di luar kemampuannya.

“Jadi, bahkan pendiri sihir itu sendiri pun tidak tahu? Pasti ini sesuatu yang sangat gila.”

Eluria menggembungkan pipinya dengan kesal. “Bahkan Sang Bijak pun tidak tahu segalanya,” gerutunya.

Bagaimanapun, reinkarnasi mereka bukanlah perbuatan Eluria. Tentu saja, Raid sendiri tidak ingat pernah melakukan hal semacam itu. Sang Pahlawan dan Sang Bijak telah bereinkarnasi bersama seribu tahun ke masa depan… Akan terlalu berlebihan untuk menyimpulkan semuanya sebagai kebetulan yang indah.

“Yah…” Raid mengangkat bahu. “Tidak ada gunanya aku memeras otak memikirkan sesuatu yang bahkan kau pun tidak mengerti.”

“Mhm. Kau tidak tahu apa yang tidak kau tahu,” Eluria menyimpulkan dengan sangat filosofis. “Terlalu banyak tanda tanya dalam kasus kita. Aku mencoba menyelidiki sedikit, dan rupanya, sihir reinkarnasi seharusnya mereplikasi target dengan sempurna dari kehidupan masa lalunya. Tapi aku benar-benar berbeda.”

“Anda?”

Mata Eluria langsung menajam. “Kau tidak menyadarinya?”

Pada saat itu, firasat Raid mengatakan kepadanya bahwa dia akan berada dalam masalah besar jika dia tidak bisa memberikan jawaban, jadi dia menatap gadis di hadapannya sekali lagi.

Rambut peraknya tetap seindah dan sebersih seperti biasanya.

Matanya memiliki warna biru laut yang sama seperti yang diingatnya.

Terlepas dari usianya, dia masih terlihat seperti berusia sekitar lima belas hingga enam belas tahun.

Adapun soal bentuk tubuhnya… Dia tidak pernah memperhatikannya terlalu detail di kehidupan sebelumnya, tetapi dia ingat bahwa tinggi badannya rata-rata, dan lekuk tubuhnya serta kelangsingan anggota badannya cukup feminin sekilas, sama seperti sekarang.

Kesimpulannya, tidak ada yang berubah.

Tak tahan lagi dengan keheningan itu, Eluria mulai gelisah memainkan rambutnya. Baru saat itulah Raid akhirnya menemukan apa yang dicarinya: ujung telinganya yang runcing dan khas telah berubah menjadi bulat, sangat familiar bagi saya.

“Tunggu… Kau bereinkarnasi sebagai manusia ?”

“Ya.” Eluria mengangkat rambutnya untuk memperlihatkannya sepenuhnya. “Jadi sekarang, telingaku sama denganmu.”

“Yah, aku, dan seluruh umat manusia…” Raid terkekeh kecut. Perubahan ini pada dasarnya berarti bahwa mereka berdua akan menua bersama kali ini. “Sekarang kupikir-pikir, kepala desa bilang kau adalah kerabat jauh keluarga kerajaan. Apakah kau juga orang penting kali ini?”

“Kurasa dia orang yang sangat penting.”

Mata Raid terpejam setengah, merasa jengkel dengan kefasihannya yang luar biasa. “Baiklah… Tentu. Um, seberapa ‘hebat’ tepatnya?”

Eluria bergumam. “Salah satu muridku berasal dari keluarga kerajaan, dan dia menggunakan nama keluargaku, dan sekarang mereka dikenal sebagai keluarga yang mewarisi nama Sang Bijak.”

“Oh, wow. Itu adalah pencapaian yang sangat besar.”

Ini sekarang adalah dunia elitisme sihir, di mana banyak legenda dan cerita memuji pendirinya, Sang Bijak. Tak diragukan lagi, keluarga yang mewarisi namanya memiliki pengaruh yang sangat besar. Semua ini adalah hasil dari upaya Eluria sendiri untuk mewariskan tekniknya kepada generasi mendatang, jadi fakta bahwa dia sendiri memiliki dukungan yang stabil dalam hidup ini adalah perkembangan yang luar biasa.

Namun, Eluria hanya menatap Raid dan bertanya, “Bagaimana denganmu…?”

“Ya? Bagaimana denganku?” tanyanya balik.

“Bagaimana kehidupanmu sekarang?”

“Saya membajak ladang di sini, menebang beberapa pohon di sana, dan kadang-kadang juga membawa barang untuk para pedagang keliling.”

Keheningan berlangsung cukup lama sebelum Eluria bergumam, “Mengapa?”

“Yah… Karena aku tidak bisa menggunakan sihir.”

Sebagai catatan, Raid memang telah berusaha keras untuk belajar. Dia mempelajari apa yang sekarang dianggap sebagai dasar-dasar sihir, meminta kakak dan adiknya yang jauh lebih berbakat untuk mengajarinya, dan mencoba berbagai macam hal, tetapi semuanya sia-sia. Bahkan mantra yang paling dasar sekalipun, yang bahkan anak-anak pun bisa menguasainya, berada di luar jangkauannya.

“Bagaimana hasil Tes Bakatmu?”

“Alat yang kita gunakan saat berusia dua belas tahun itu? Nah, alatnya langsung rusak begitu saya sentuh, jadi orang dari Asosiasi itu langsung memarahi saya habis-habisan.”

Di dunia ini, anak-anak mengikuti Tes Bakat Mana ketika mereka berusia dua belas tahun. Jika kapasitas mana yang dihitung oleh alat tersebut mencapai nilai tertentu, anak itu akan dilabeli sebagai kandidat penyihir. Jika skornya memenuhi standar yang lebih tinggi, maka mereka bahkan dapat mengharapkan undangan dari berbagai institut sihir di seluruh negeri. Dengan lulus dari salah satu institut ini, mereka kemudian dapat mengikuti jalan mulia seorang penyihir.

Namun, masalah Raid muncul sebelum semua itu. Lupakan soal merapal sihir, bahkan hanya mengarahkan mananya ke apa pun yang memiliki sirkuit mana berakhir dengan kehancuran total. Jadi, ketika alat ukur yang digunakan untuk Tes Bakat Mana hancur berkeping-keping, seperti yang sudah diduga, dia tidak hanya harus duduk mendengarkan ceramah panjang lebar dari petugas, tetapi dia juga menerima pemberitahuan yang menyatakan bahwa bakat mananya adalah nol besar. Demikianlah berakhir kisah bagaimana dia akhirnya secara resmi dicap sebagai orang yang tidak kompeten.

Namun, Raid tidak membiarkan semua itu memengaruhinya. Jika bersikap keras kepala tentang sihir dapat menyebabkan masalah bagi orang-orang di sekitarnya, maka dia lebih memilih untuk hidup dengan sungguh-sungguh mengurus ladang dan membantu penduduk desa dengan caranya sendiri.

Namun, gadis di hadapannya tampak tersinggung dengan kehidupan sederhananya di pedesaan. Alis Eluria berkerut dan dia memajukan bibirnya cemberut. “Tapi kau kan Pahlawan,” rengeknya.

“Yah, akulah pahlawannya ,” koreksinya dengan malu-malu.

“Dan kekuatanmu hampir sama denganku.”

“Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi dunia ini sekarang sepenuhnya tentang sihir. Senjata jarak dekat dianggap sebagai barang antik dan hiasan, dan bahkan jika bukan demikian, hanya penyihir yang diizinkan untuk terlibat dalam pertempuran.”

Meskipun kerutan di antara alis Eluria semakin dalam setiap kata yang diucapkan, penilaian Raid tentang dunia modern itu akurat. Mereka yang tidak bisa menggunakan sihir dicap sebagai tidak kompeten. Sekuat apa pun kemampuanmu dalam hal non-sihir, kamu tidak akan diizinkan untuk ikut bertempur. Yang bisa kamu lakukan hanyalah menjalani hidupmu tanpa dikenal. Pada akhirnya, Raid tetaplah hanya seorang manusia; dengan statusnya sendiri dan dunia di sekitarnya yang telah berubah total, tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Eluria mengangguk sekali sebelum mengangkat wajahnya dan perlahan membuka bibirnya. “Raid,” katanya, suaranya hampir berbisik, “nikahi aku.”

Rahangnya ternganga. Sebuah “hah?” yang mengejutkan adalah satu-satunya yang bisa ia ucapkan setelah terdiam cukup lama.

“Kurasa kau harus mulai sebagai tunanganku dulu.”

“Tunggu dulu. Jangan melanjutkan pembicaraan pernikahan ini sendirian.”

Namun, gadis yang mengajukan usulan spontan itu tampak sangat serius. “Para sekutu dekatku, atau lebih tepatnya, sekutu dekat Keluarga Caldwin, dapat mengikuti ujian masuk Institut Sihir tanpa memandang kemampuan mereka. Tunjukkan saja seberapa kuat dirimu, dan kau pun bisa menjadi penyihir. Lalu, kau bisa bertarung seperti sebelumnya. Ini rencana yang sempurna.”

“Tapi bukankah itu agak tidak adil…?”

“Tidak sama sekali,” jawab Eluria dengan cepat. Dia jelas tidak sedang bercanda. “Hanya saja… Kau benar-benar kuat. Cukup kuat untuk bertarung denganku selama lebih dari lima puluh tahun. Dan kau bukan hanya kuat—itulah mengapa kau disebut Pahlawan.” Dia menundukkan kepala sambil mengerutkan kening. “Tapi sekarang, tidak ada yang peduli padamu hanya karena kau tidak bisa menggunakan sihir. Itu bodoh. Aku tidak suka itu.”

Saat ini, dia berbicara sebagai saingannya selama lima puluh tahun lamanya. Sang Pahlawan dan Sang Bijak saling mengenal dan mengakui kekuatan satu sama lain lebih baik daripada siapa pun, itulah sebabnya Eluria merasa perlu mengajukan usulan seperti itu, betapapun anehnya usulan tersebut.

Namun, saat ini, Raid hanyalah seorang pemuda dari pelosok yang tidak bisa menggunakan sihir, sementara Eluria adalah seorang wanita muda yang memiliki status dan kekuasaan yang hanya berada di bawah keluarga kerajaan. Jika hal terburuk terjadi, dia mungkin akan mencoreng nama baik Eluria. Dia tidak mungkin menyetujui usulan yang tidak masuk akal seperti itu.

“Dengar, aku menghargai niatmu, tapi—”

Namun, saat ia mencoba menolaknya, Eluria menyela dengan kalimat yang sangat familiar:

“Mari kita tentukan siapa yang lebih kuat di antara kita, sekali dan untuk selamanya.”

Itulah janji yang tidak dapat mereka tepati di kehidupan mereka sebelumnya, satu-satunya penyesalan yang menghantui pikiran Raid hingga napas terakhirnya. Alis Raid berkerut. “Tidak adil kau mengungkitnya sekarang.”

“Tidak sama sekali,” Eluria mengulangi dengan tenang, mata birunya yang jernih dan tak berkabut menatap lurus ke arahnya. “Seharusnya kau juga berpikir hal yang sama.”

Dan dia benar—jawabannya sudah ditentukan.

Lebih dari lima puluh tahun pertempuran telah membawa perubahan pada tanggung jawab yang mereka pikul. Kekalahan Sang Pahlawan atau Sang Bijak dapat menyebabkan kehancuran pasukan dan bangsa mereka masing-masing. Itulah mengapa mereka selalu mengakhiri pertarungan mereka dengan hasil imbang seperti aktor yang mengikuti naskah, selalu bertarung dengan serius namun tidak pernah mengerahkan kekuatan penuh mereka.

Namun, seandainya dia berani berharap lagi…

“Aku tidak akan lari atau bersembunyi, jadi hadapi aku kapan saja.”

Raid merespons dengan cara yang sama seperti saat ia menanggapi janji dari kenangan masa lalu.

◇

Setelah menyetujui rencana Eluria, Raid hanya mengemasi barang-barang kebutuhan pokoknya dan menuju ibu kota kerajaan bersamanya. Sambil menatap pemandangan yang lewat di luar mobil ajaib itu, ia bergumam, “Astaga, siapa yang menyangka, ya?”

Memang benar, dia selalu memandang Eluria lebih dari sekadar musuh, bahkan di kehidupan mereka sebelumnya. Mereka cukup memahami satu sama lain untuk memiliki kesepakatan tak terucapkan guna menghindari kerugian besar bagi kedua pasukan mereka. Justru karena itulah dia berpikir mereka bisa menjadi teman baik jika mereka tidak berada di pihak yang berlawanan. Tetapi karena alasan apa pun, lupakan pihak yang mereka dukung—seluruh dunia dan era tempat mereka hidup telah berubah. Bahkan, mereka langsung melewati tahap persahabatan dan berakhir sebagai saingan yang kemudian menjadi pasangan suami istri di masa depan.

Sementara itu, orang yang mencetuskan ide gila ini justru gemetar di kursi di depannya dengan ekspresi wajah yang sangat kaku dan gugup.

“Eluria?” panggilnya.

Tidak ada respons.

“Halo? Eluria Caldwin?”

“Y-Yeth?!” Dia menjawab dengan menggigit lidahnya dengan lincah. Wajah gadis itu memerah saat dia menundukkan kepala. “Maaf…”

“Eh, tidak perlu minta maaf, sungguh…” Raid menggaruk kepalanya.

Sejujurnya, dia sudah menduga ini akan terjadi. Meskipun mereka hanya pernah bertemu dalam konteks perang, masih ada beberapa hal yang bisa dia simpulkan dari perkenalan mereka selama lima puluh tahun—dan salah satunya adalah Eluria kemungkinan besar buruk dalam bersosialisasi.

Dahulu kala, para elf ditakuti karena kemiripan mereka yang luar biasa dengan manusia meskipun berasal dari ras yang berbeda. Mereka hidup di tengah alam dan menghindari interaksi dengan manusia. Raid tidak tahu mengapa Eluria memutuskan untuk terjun ke masyarakat manusia, tetapi tentu bukan tugas mudah untuk mengubah perilaku yang telah tertanam dalam dirinya karena watak alaminya dan lingkungan tempat ia dibesarkan. Sebagai contoh, bahkan orang-orang di negaranya pun tahu bahwa Sang Bijak tidak menyukai manusia dan menghindari sorotan publik.

Melihat Sage yang sekarang, ia malah berpikir bahwa Sage memang tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan orang lain. Jadi, ia memutuskan untuk mengambil alih percakapan ini. “Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“D-Dan apa yang akan dyat—ah.”

“Tunggu. Bagaimana kalau kita pura-pura kamu tidak menggigit lidahmu lagi? Kita tidak akan mencapai apa pun dengan begini, jadi tahan saja rasa malu ini, oke? Lakukan ini untukku dan upayaku memulai percakapan ini, kumohon.”

Menghadapi gempuran permohonan putus asa dari Raid, Eluria mengangguk tanpa berkata apa-apa meskipun pipinya memerah.

“Mengenai ketidakmampuanku menggunakan sihir,” lanjutnya. “Apakah kau punya ide?”

“Maksudnya, kenapa?” ​​tanyanya perlahan.

“Ya. Kupikir kau mungkin tahu sesuatu, karena kau yang menciptakannya.”

Kilatan rasa ingin tahu muncul di mata Eluria. “Hm… Mungkin karena mana milikmu.”

“Mana-ku?”

“Ya. Akan lebih mudah dipahami jika kau membayangkan mana sebagai air,” dia memulai, sambil memutar jarinya di udara. “Mana normal itu seperti air, artinya mengalir dengan mudah melalui jalur—sirkuit mana. Tapi manamu seperti batu. Ia tidak mengalir sama sekali, dan mencoba memaksanya melewati jalur itu hanya akan menghancurkan jalurnya sendiri.”

“Ohhh. Jadi itu sebabnya alat uji coba itu rusak.” Masalah itu hanya muncul setiap kali dia dengan sengaja menggunakan sihir atau menyuntikkan mananya ke sesuatu. Jika tidak, bahkan mobil yang sedang mereka tumpangi saat ini pun akan mogok saat dia masuk ke dalamnya.

“Aku tidak tahu bagaimana kau bisa memiliki jenis mana seperti itu, tetapi aku yakin itu tidak akan cocok dengan sistem sihir yang kubuat. Kau perlu merumuskan teori khusus dan membuat sirkuit mana jenis baru dari awal—yang disesuaikan dengan jenis mana milikmu, tentu saja.”

“Apakah itu akan memakan waktu lama?”

“Butuh waktu seratus tahun bagi saya untuk merumuskan dasar teori sihir saat ini.”

“Jadi, aku akan menjadi orang tua lagi saat ini nanti,” Raid menyimpulkan.

“Karena sekarang aku sudah manusia, nanti aku juga akan jadi nenek…”

Jika bahkan pendiri sihir sendiri membutuhkan seratus tahun, maka hampir mustahil bagi orang lain untuk melakukannya. “Terima kasih, Eluria. Kau baru saja memecahkan misteriku selama delapan belas tahun.”

Gadis itu dengan enggan bertanya, “Apakah kau ingin menggunakan sihir…?”

“Aku penasaran… Kurasa aku memang ingin mencobanya karena itu keahlianmu, tapi tak masalah kalau aku tidak bisa.” Bukan karena dia tidak bisa menggunakan sihir, melainkan alasan di baliknya yang mengganggu pikirannya. Mendapatkan jawaban akhirnya sudah sangat memuaskan.

Eluria mengangguk, puas dengan jawabannya. “Kau sudah baik apa adanya, Raid. Lagipula kau tidak akan bisa mengalahkanku dengan sihir.”

“Oh? Percaya diri, ya?”

“Tentu saja. Aku tidak akan kalah dari siapa pun dalam hal itu.” Eluria mendesah puas sambil membusungkan dada.

Melihatnya seperti itu, Raid tahu bahwa mengangkat topik yang berhubungan dengan sihir adalah pilihan yang tepat. Mereka hanya perlu melanjutkan percakapan, dan Eluria pun seharusnya mulai lebih rileks.

Tarikan kecil pada bajunya membuatnya tersadar kembali. “Hm? Ada apa?”

“Baiklah, um…” Tatapan Eluria berkelana gugup di sekitar kompartemen sampai akhirnya ia mengumpulkan keberanian dan membuka bibirnya yang gemetar. “Terima kasih…karena telah menyetujui rencanaku.”

“Seharusnya itu dialogku,” jawab Raid. “Kau yang mengusulkannya untukku, jadi terima kasih.”

“Tapi aku tiba-tiba saja menyinggungnya… Bukankah kamu…kesal?”

“Lebih tepatnya, aku tercengang. Kau memang langsung melamarku tanpa memberikan penjelasan.”

“K-Karena kupikir kau bisa bertarung lagi dengan cara ini…!”

“Yah, jelas tidak ada pilihan lain…”

Meskipun tampaknya ia tiba-tiba mengutarakan hal itu, bertunangan dengan anggota Keluarga Caldwin jelas merupakan satu-satunya cara untuk mengubah status quo Raid. Karena ia tidak bisa menggunakan sihir, ia bahkan tidak diizinkan untuk mengikuti ujian masuk ke institut sihir mana pun. Saudara laki-laki dan perempuannya mendapat nilai di atas standar pada Tes Bakat Mana dan saat ini sedang belajar di institut sihir, tetapi itu hampir tidak menjamin perlakuan khusus; dalam skema besar, mereka masih hanya beberapa orang lugu yang cukup berbakat.

Terlebih lagi, orang-orang non-penyihir dilarang terlibat dalam pertempuran. Sekalipun sihir sangat umum di masyarakat saat ini, sihir tetap bisa menjadi senjata mematikan di tangan yang salah. Oleh karena itu, kecuali dalam situasi darurat dan keadaan yang meringankan, siapa pun yang kedapatan terlibat dalam pertempuran tanpa sertifikasi yang tepat akan dihukum berat.

Selalu ada pilihan untuk mengabaikan kehati-hatian dan langsung bertarung satu sama lain, tetapi hampir mustahil bagi mereka berdua untuk mengerahkan seluruh kemampuan mereka tanpa menarik perhatian siapa pun—dan jika seseorang dengan status setinggi Eluria dihukum, masa depan bangsa itu sendiri mungkin akan terguncang.

Singkatnya, jika Raid ingin bertarung secara adil dan tanpa kompromi dengan Eluria untuk menyelesaikan persaingan mereka sekali dan untuk selamanya, maka yang terbaik baginya adalah menjadi seorang penyihir. Sebagai seseorang yang tidak bisa menggunakan sihir, status “tunangan Keluarga Caldwin” adalah dukungan yang sangat dia butuhkan.

Namun, Raid hanya memiliki satu alasan lain untuk menyetujui rencana ini.

“Bagaimanapun juga,” lanjutnya. “Ini juga sangat membantu untuk semua penyelidikan yang perlu kita lakukan.”

“Menyelidiki…?” Eluria mengulanginya dengan datar.

“Aku sedang membicarakan keadaan kita—bagaimana kita berdua bereinkarnasi seribu tahun ke masa depan bersama-sama. Tidak mungkin ini kebetulan, kan?”

Sang Pahlawan dan Sang Bijak telah bereinkarnasi ke era yang sama, keduanya dengan ingatan masa lalu mereka yang utuh. Sulit untuk menganggap semua itu hanya sebagai kebetulan semata. Jika demikian, pasti ada pihak ketiga yang ikut campur.

“Jika seseorang ikut campur dalam reinkarnasi kita, maka kita perlu menemukan mereka dan membuat mereka mengungkapkan apa sebenarnya yang mereka lakukan. Bahkan jika ternyata itu hanya kebetulan, tetap tidak ada salahnya untuk mengetahuinya. Jika saya tetap menjadi anggota kelas bawah, saya harus menyerahkan semua penyelidikan kepada Anda, tetapi jujur ​​saja itu terlalu berat untuk ditangani oleh satu orang saja.”

Jika Eluria sendiri belum mengetahuinya, maka informasi yang mereka butuhkan mungkin tersembunyi bukan hanya dari masyarakat umum tetapi juga di antara para penyihir. Mencari informasi semacam itu membutuhkan status dan posisi yang tepat, jadi Raid sebaiknya mengamankan hal itu untuk dirinya sendiri. Dengan mempertimbangkan semua itu, “pertunjukan” yang diusulkan Eluria tidak diragukan lagi adalah langkah terbaik yang dapat mereka lakukan saat ini.

“Tapi tetap saja, apakah kamu setuju dengan ini?”

Keheningan berlangsung cukup lama sebelum Eluria bertanya, “Aku?”

“Bertunangan denganku,” ia mengklarifikasi. “Mungkin itu sudah masa lalu, tapi kita masih musuh, kan? Tidakkah kau pikir aku bisa saja tiba-tiba menyerangmu dan mencoba membunuhmu?”

“Sama sekali tidak.”

“Kau memiliki naluri bertahan hidup seperti batu.”

“Tapi aku tahu kau tidak akan melakukan hal seperti itu.” Eluria menggembungkan pipinya, tampak sedikit kesal. “Jika kau memang orang seperti itu, kau tidak akan berjuang denganku sekeras itu selama lebih dari lima puluh tahun.”

“Benar juga,” Raid mengalah. “Kurasa aku mempercayaimu karena alasan yang sama.”

Dia terdiam sejenak. “Kau percaya padaku?”

“Tentu saja. Kita tidak akan berbicara sekarang jika saya tidak setuju.”

Jawaban jujurnya membuat senyum kecil dan indah terukir di wajah Eluria, senyum yang tak akan pernah ia tunjukkan di medan perang. “Terima kasih atas kepercayaanmu,” katanya, tampak benar-benar lega.

Melihat sisi lain dirinya membuat Raid tersenyum. “Sama-sama. Terima kasih juga karena telah mempercayaiku.”

“Ya. Terima kasih.”

“Dan inilah lingkaran lain yang akan kita lalui…”

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya beberapa hal sekarang…!” Eluria mengangguk dengan antusias seolah-olah dia telah menunggu kesempatan ini sejak lama. “Seperti hal-hal apa yang kau sukai, atau apa yang kau lakukan di luar medan perang, atau apa yang telah kau lakukan sejak kau bereinkarnasi…”

“Oh… Yah, pasti akan aneh kalau pasangan yang bertunangan hampir tidak saling mengenal. Kalau begitu, kamu juga harus bercerita tentang dirimu.”

“Mm… Apa yang ingin Anda ketahui?”

“Mungkin hobi Anda, sebagai permulaan?”

“Membaca.”

“Atau sesuatu yang kamu suka—”

“Teh susu hangat.”

“Um… Dan bagaimana biasanya Anda menghabiskan waktu Anda?”

“Tidur siang di bawah sinar matahari.”

“Wow, semuanya terdengar sangat familiar…” Semua informasi yang dia berikan untuk membuktikan identitasnya kembali muncul dengan cara yang paling tak terduga. Raid memutuskan dia perlu mengajukan beberapa pertanyaan yang lebih baik.

“Jika kamu sudah selesai, sekarang giliran saya,” kata Eluria.

“Tentu. Lakukan saja.”

“Oke… Lalu, hobi Anda?”

“Dulu saya praktis hidup di medan perang, dan sekarang saya tidak punya pengalaman seperti itu lagi.”

“Sesuatu yang kamu sukai?”

“Apa pun yang bisa dimakan itu baik.”

“Bagaimana biasanya kamu menghabiskan waktumu?”

“Tergantung bagaimana perasaan saya hari itu.”

“Aku tidak mendapatkan apa pun dari semua itu…” Kurangnya informasi yang berarti membuat Eluria terkulai kecewa. Namun, ia segera mengepalkan tinjunya dengan tekad yang baru. “Pertanyaan selanjutnya! Aku punya lebih banyak!”

“Silakan bertanya. Kita masih punya banyak waktu sampai tiba di ibu kota.”

Eluria memutar otaknya untuk mencari pertanyaan selanjutnya, dan Raid menunggu dengan sabar. Dengan setiap pertanyaan yang diajukan, mereka akan belajar lebih banyak tentang satu sama lain daripada sebelumnya. Hal itu tidak mungkin terjadi di masa lalu, tetapi mereka bukan lagi musuh. Mereka bisa meluangkan waktu sebanyak yang mereka inginkan untuk saling mengenal sedikit demi sedikit.

Raid tersenyum, menikmati setiap momennya, sambil mulai memikirkan apa yang harus dia tanyakan kepada Eluria selanjutnya.

◇

Dahulu kala, Vegalta hanyalah sebuah negara kecil di benua yang luas. Paling-paling, negara ini dikenal karena seni sihirnya yang unik, tetapi bahkan itu pun jarang digunakan secara praktis karena semua katalis, mantra, dan persiapan yang dibutuhkan. Sihir hampir tidak mampu mengimbangi perubahan dinamika perang yang terus-menerus dan pada dasarnya membuat pasukan mereka tidak berdaya saat bertempur melawan tentara musuh.

Namun, semuanya berubah dengan munculnya Sang Bijak. Penemuan sirkuit mana-nya memecahkan sebagian besar masalah mereka dengan berfungsi sebagai pengganti semua prasyarat sihir, memberikan pasukan bangsa mereka kecepatan dan kemampuan beradaptasi yang sangat mereka butuhkan dalam pertempuran.

Dengan itu, Vegalta memperoleh kekuatan yang cukup untuk menyaingi Altane yang jauh lebih besar dan akhirnya meraih kemenangan dalam perang yang telah berlangsung di antara mereka selama lebih dari seratus tahun. Setelah itu, teknologi sihir memberikan peningkatan signifikan pada standar hidup Vegalta dibandingkan dengan negara-negara tetangganya. Mereka menjadikan prajurit mereka spesialis dalam pertempuran sihir dan memerintah seluruh benua dengan kekuatan yang luar biasa.

Begitulah asal mula Kerajaan Ajaib Vegalta.

Sejujurnya, pemerintahan Vegalta benar-benar mengejutkan Raid yang dulu hanya mengenalnya sebagai negara kecil. “Wow. Benar-benar banyak berubah,” gumamnya kagum sambil menatap pemandangan ibu kota kerajaan dari jendela mobil ajaibnya.

Ibu kota Vegalta tampak jauh lebih maju daripada Altane sebelumnya. Pemandangan kotanya dipenuhi dengan kemajuan magis. Lampu-lampu ditenagai oleh urat mana bawah tanah, air mancur minum berfungsi dengan mana yang dihasilkan oleh arus air, dan bahkan trotoar pun dirawat dengan sihir penyembuhan. Hanya dengan sekilas melihat sekeliling sudah cukup untuk melihat setidaknya satu bentuk teknologi magis.

“Terakhir kali saya ke sini, tempat ini tidak jauh berbeda dari Altane.”

Eluria memiringkan kepalanya. “Kau pernah ke sini sebelumnya, Raid?”

Dia datang ke ibu kota kerajaan Vegalta hanya setelah mendengar kabar kematian Sang Bijak, jadi sudah pasti Eluria sendiri tidak mengetahuinya. “Yah, itu cerita lama,” katanya, menepis pertanyaannya. “Ngomong-ngomong soal cerita, apakah masih ada cerita tentangku?”

“Mm… kurasa memang ada satu …” Eluria menundukkan kepala. “Tapi seribu tahun telah berlalu, jadi agak, um, dilebih-lebihkan.”

“Oh? Bagaimana bisa?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan keras. “Aku tidak bisa memberitahumu…!”

Dari tingkah lakunya, sepertinya itu bukan cerita yang menyenangkan, tetapi itu pun sudah bisa ditebak. Lagipula, buku-buku sejarah selalu ditulis oleh para pemenang. Sebagai musuh bebuyutan Vegalta, Raid tidak bisa membantah, betapapun kejinya mereka menggambarkannya dalam narasi mereka. Pada kenyataannya, bahkan sebuah negara sebesar Altane pun telah dihapus dari muka sejarah.

Eluria sepertinya membaca sesuatu dari ekspresinya, karena dia mengayunkan tangannya dengan panik. “I-Ini bukan cerita yang buruk! Hanya saja, aku rasa itu sebenarnya tidak terjadi…”

Hal itu justru membuatnya semakin penasaran. Sayangnya, percakapan mereka terputus oleh ketukan pelan dari kompartemen pengemudi yang terbagi.

“Oh,” kata Eluria. “Kita berada di rumahku.”

“Hebat. Sekarang perutku mulai sakit.” Lagipula, Raid akan segera bertemu dengan orang tua tunangannya. Meskipun ia berhasil menyamarkan perjalanan ini sebagai “urusan bisnis di ibu kota” kepada ibunya sendiri dan kepala desa, mereka harus menjelaskan semuanya dengan benar kepada orang tua Eluria jika mereka ingin memanfaatkan status Keluarga Caldwin.

Raid menghela napas. “Aku belum pernah melakukan ini, bahkan di kehidupan masa laluku…”

Terjadi keheningan singkat sebelum Eluria dengan tenang bertanya, “Benarkah?”

“Lagipula, aku menghabiskan hidupku di medan perang. Selain itu, aku tidak pernah tahu kapan aku akan mati, jadi aku tidak ingin memulai keluarga hanya untuk meninggalkan mereka. Aku menolak semua lamaran semacam itu…” Dia terkulai lesu.

Entah mengapa, hal ini tampaknya cukup membangkitkan semangat Eluria. “Hm… aku mengerti,” gumamnya, mengepalkan tinjunya erat-erat sambil tersenyum tipis.

Tiba-tiba, suara menggelegar mengguncang udara.

“ELURIAAAAA!!!”

Seorang pria bertubuh besar bergegas keluar dari rumah besar itu dengan wajah yang sangat kusut. Ia tampak berusia sekitar tiga puluhan, tetapi kerutan yang menghiasi wajahnya menunjukkan bahwa ia mungkin lebih tua dari penampilannya.

Eluria melompat keluar dari kompartemen penumpang. “Ayah, aku pulang.”

“Ya, selamat datang kembali! Tapi bukan itu intinya! Kudengar kau melakukan perjalanan yang cukup jauh lagi!!!”

“Ya, benar.”

“Respons yang sangat jujur! Bagus sekali!!!”

“Aku bahkan meninggalkan catatan dan memberi tahu para pelayan kali ini.”

“Kau memastikan kami tidak akan khawatir tentangmu, ya! Bagus sekali!!!”

“Jadi menurutku kamu terlalu banyak khawatir.”

“Biarkan aku sendiri! Ayah yang mengkhawatirkan putri-putrinya yang lucu adalah hal yang wajar—hukum alam, kataku! Itulah mengapa aku hanya memikirkanmu sepanjang hari!!!” Ayah Eluria menengadahkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

Raid mendengar bahwa keluarga Eluria memiliki status tertinggi di kerajaan setelah keluarga kerajaan, jadi dia mengharapkan ayahnya akan cukup ketat, tetapi ternyata dia adalah orang yang cukup ramah dan berpikiran terbuka. Dari apa yang Raid lihat, pria itu mungkin akan mendengarkan mereka, terutama jika itu atas permintaan putrinya yang cantik. Segalanya tampak membaik baginya.

“Selain itu, aku ingin kau bertemu dengan tunanganku.”

“Begitu! Ditolak!!!”

Meskipun harapannya pupus, Raid tumbang dalam satu pukulan telak. Pukulan itu begitu telak, bahkan selaras dengan senyum segar yang terpancar di wajah ayahnya.

“Aku, Galleon Caldwin, dengan ini menyatakan bahwa selama pupil mataku tetap hitam, aku sama sekali tidak berniat mengizinkan Eluria memiliki suami!!!”

“Tapi dia sudah ada di sini.”

“Dia sudah di sini!!!”

“Ya, di dalam mobil. Namanya Raid.”

Dia tidak mungkin bisa tetap di dalam sekarang setelah wanita itu dengan ramah menunjukkannya. Raid menguatkan tekadnya dan turun dari mobil. Saat itu, ayah Eluria, Galleon, memberinya seringai lebar dan memperlihatkan deretan giginya.

“Kau Raid, ya?!”

“Ya, saya memang Raid…”

“Oh, begitu! Sekarang pulanglah!!!”

“Mohon maaf. Saya khawatir saya tidak bisa.”

“Oke! Kalau begitu, silakan masuk!!!”

“Wow. Kamu sangat masuk akal.”

“Secara pribadi, saya tidak berniat menyerahkan putri saya kepada seorang pria yang datang dari entah mana! Namun, saya bukan kepala Keluarga Caldwin, jadi saya tidak memiliki wewenang untuk mengambil keputusan akhir!!!”

“Bukan kepalanya…?”

Merasakan kebingungan Raid, Eluria menarik lengan bajunya sambil bergumam. “Keluarga Caldwin adalah keluarga matriarkal,” jelasnya.

Fakta bahwa Sang Bijak adalah seorang wanita telah dikenal luas pada zaman mereka, jadi masuk akal jika keluarga yang mewarisi namanya dipimpin oleh seorang wanita. Ini berarti bahwa kepala keluarga sebenarnya adalah—

“Keributan apa ini?”

Seorang wanita sendirian melangkah keluar dari rumah, suaranya yang berwibawa terdengar jelas di udara. Rambut peraknya mengingatkan pada Eluria, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk tatapan tajam dan sikapnya yang tegas.

“Galleon, jelaskan.”

“Eluria telah membawa tunangannya pulang!!!”

“Begitu. Selain itu, tolong mundur; kau cukup berisik.” Ia dengan dingin menepis suaminya sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Raid. “Saya Alicia Caldwin, kepala Keluarga Caldwin.”

“Suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda. Nama saya Raid Freeden.” Ia berlutut dan dengan rendah hati menundukkan kepalanya.

Alicia bahkan tidak berkedip. Tatapan dinginnya menelusuri sosok pria itu, mengamatinya. “Aku belum pernah mendengar nama keluarga itu.”

“Saya berasal dari keluarga rakyat biasa, di sebuah desa pegunungan di distrik Aluryes. Karena kami belum menerima kehormatan berupa gelar, sudah sewajarnya kepala Keluarga Caldwin tidak mengenal saya.”

“Tapi untuk orang biasa dari pedesaan, tata krama Anda tampak cukup baik,” ujarnya, tatapannya tajam dan tak berkedip.

“Sebagai seseorang yang datang untuk menyampaikan salam, saya telah berusaha semaksimal mungkin untuk menjaga tata krama yang semestinya di hadapan Anda.” Sebagai tambahan, Raid pun menundukkan kepalanya.

Dia menunggu jawaban Alicia, tetapi yang terdengar hanyalah desahan. “Eluria.”

“Ya, Bu?”

“Dia lebih rapi daripada kamu, kan?”

“Aku tahu. Bukankah dia luar biasa?”

“Eluria, pernyataan saya tadi dimaksudkan sebagai komentar sarkastik terhadapmu, sekaligus ungkapan kekhawatiran saya terhadap masa depan putri saya.”

“Ohhh.” Gadis itu mengangguk beberapa kali.

Melihat itu, Alicia hanya bisa menghela napas lagi, lebih panjang. “Bagaimanapun juga,” lanjutnya. “Kau telah memilih pemuda ini sebagai tunanganmu, kan?”

“Ya. Akhirnya aku menemukannya.”

Keheningan panjang menyelimuti sebelum Alicia bergumam. “Begitu.” Kemudian, dia mengulurkan tangannya kepada Raid. “Silakan angkat kepalamu. Kau juga bisa berbicara lebih leluasa denganku.”

“Oh… Itu akan sangat bagus. Saya tidak terlalu terbiasa dengan hal ini, Anda tahu.”

“Benar. Saya bisa tahu dari tingkah laku Anda. Namun, jelas bahwa Anda memperhatikan kata-kata dan perilaku Anda di hadapan saya, dan itulah inti dari kesopanan yang semestinya,” ujar Alicia sambil mengangguk pelan. “Anda telah menyampaikan rasa hormat Anda yang tulus kepada Keluarga Caldwin. Menolak Anda sama saja dengan mencoreng nama baik keluarga kami. Anda dipersilakan sebagai tamu kami.”

Dengan penampilan yang tetap anggun seperti saat pertama kali keluar, Alicia berbalik dan berjalan santai kembali ke dalam. Ini berarti bahwa dia, sementara itu, telah mengakui Raid sebagai tamu dan seharusnya bersedia mendengarkannya.

Namun, ia hanya bisa terdiam lama dengan penuh kesedihan. “Eluria…”

“Ada apa, Raid?”

“Apakah saya harus meminta wanita itu untuk ‘mohon menerima pertunangan saya dengan putri Anda agar saya dapat memanfaatkan status keluarga Anda’?”

“Ternyata ada yang namanya kebijaksanaan,” kata Eluria.

“Dan itu juga tergantung padaku, ya…”

“Lakukan yang terbaik, Raid.”

“Kamu juga harus melakukan yang terbaik…”

“Mhm. Aku juga akan berusaha sebaik mungkin.” Eluria mengepalkan tinjunya, menunjukkan tekad yang sangat terpuji. Sayangnya, dia cukup yakin usaha itu tidak akan membuahkan hasil.

Dengan pikiran suram seperti itu, Raid melangkah masuk ke dalam rumah besar yang menjulang itu.

◇

Para pelayan menuntunnya ke sebuah bangunan tambahan yang terletak tidak jauh dari rumah utama. Ukuran dan struktur bangunan tambahan itu sama sekali tidak kalah megah dibandingkan dengan bangunan utama, menunjukkan bahwa kemungkinan besar bangunan itu digunakan untuk menjamu sesama bangsawan dan tamu-tamu berstatus tinggi.

Setelah sampai di ruang penerimaan tamu, Alicia menyuruh para pelayan pergi. “Baiklah, sekarang kita mulai?”

“Sebelum itu,” Raid berkata perlahan. “Apakah Eluria dan Tuan Galleon tidak bergabung dengan kita?”

“Mereka berdua tidak cocok untuk percakapan seperti itu. Suami saya hanya akan mengganggu kita dengan kebisingannya, sementara putri saya tidak pandai berbicara dan tidak dapat mengekspresikan dirinya dengan baik. Saya yakin kita akan memiliki diskusi yang jauh lebih produktif hanya berdua saja.” Alicia melontarkan penilaian kerasnya kepada kedua orang yang tidak hadir sambil dengan tenang menyesap cangkir tehnya ke bibirnya.

Namun, situasinya tetap sangat menegangkan. Alicia bukan hanya ibu dari tunangannya, tetapi juga kepala keluarga yang statusnya hanya berada di bawah keluarga kerajaan. Sekarang, dia harus meminta izin Alicia untuk bertunangan dengan putrinya. Dia merasa sangat canggung, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan.

Mungkin karena merasakan kegugupannya, Alicia mulai berbicara lebih santai. “Tidak perlu terlalu tegang. Aku benar-benar hanya ingin memahami apa yang sedang terjadi, dan aku menanyakan ini padamu dari posisi yang setara.”

Raid berhenti sejenak untuk menundukkan pandangannya secara halus, berpura-pura berpikir. Kemudian, dia menghela napas dan mengangguk. “Kalau begitu, aku percaya perkataanmu. Aku juga datang ke sini untuk bicara, dan aku memang tidak begitu pandai dalam hal-hal yang bermakna ganda.”

Alicia mengerutkan alisnya sambil melirik tajam. “Meskipun begitu, kau sepertinya tahu cara memberi jeda yang tepat sebelum berbicara,” ujarnya.

Sebenarnya, secara internal, dia praktis sudah tua, jadi dia tidak sepenuhnya asing dengan pertukaran tersirat yang umum terjadi dalam percakapan semacam ini. Wanita itu cukup cerdas karena mampu memahami hal itu.

“Alasan saya mencari pekerjaan ini adalah untuk menggunakan nama dan status Caldwin.”

Alicia terdiam sejenak. “Itu ide Eluria, kan?”

“Benar. Anda bisa mengkonfirmasinya dengannya.”

“Tidak perlu. Lagipula, kau adalah Raid.”

Dia mengangkat alisnya. “Apa maksudmu?”

Alicia menundukkan pandangannya. “Ketika dia masih kecil, gadis itu memberi tahu kami bahwa dia ingin mencari seseorang bernama Raid Freeden.”

“Dia sudah mencari selama itu…?”

“Memang benar. Saat ditanya alasannya, dia hanya menggelengkan kepala dan bersikeras bahwa ‘dia pasti ada di luar sana.’ Kami menganggapnya sebagai fantasi sesaat seorang anak dan tidak terlalu memperhatikannya.”

Mereka mungkin tidak pernah menyangka dia benar-benar akan membawa “Raid” pulang.

“Sejujurnya, anak itu selalu aneh. Bakat magisnya memang menakjubkan, tetapi bahkan pada tingkat yang lebih mendasar, dia memang berbeda dari yang lain. Saat masih balita, dia tidak pernah menangis… dan dia bahkan menatapku, ibunya sendiri, dengan rasa takut yang besar di matanya.”

Raid pernah mendengar hal serupa dari ibunya sendiri, tetapi Eluria tampaknya merupakan kasus yang lebih ekstrem. Gadis itu, yang sudah pemalu dan canggung di kehidupan sebelumnya, telah dilemparkan ke dunia seribu tahun di masa depan tanpa satu pun wajah yang dikenalnya. Dia mungkin tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa malu meskipun dalam hatinya dia tahu bahwa Alicia adalah ibu kandungnya.

Hidup di lingkungan yang asing dan tidak dikenal seperti itu pasti merupakan perjuangan besar baginya, namun dia tetap mencari Raid. Dia tidak memiliki petunjuk, tidak ada bukti, tidak ada cara untuk mengetahui apakah Raid benar-benar ada di suatu tempat di luar sana, tetapi dia tidak pernah menyerah dan terus mencarinya.

“Begitu,” hanya itu yang bisa diucapkannya, sebuah bisikan pelan dan khidmat.

Ekspresi Alicia melunak saat melihat itu. “Aku akan memberitahumu sekarang bahwa selama kau adalah Raid, aku tidak keberatan mengizinkan pertunangan ini.”

“Kau akan mempercayakan rumahmu kepada seorang pria yang datang entah dari mana hanya berdasarkan firman Eluria?”

“Aku akan melakukannya. Karena itulah jalan yang telah ia pilih untuk dirinya sendiri.” Senyum kecil terbentuk di bibir Alicia. “Aneh atau tidak, Eluria akan selalu menjadi putriku. Aku jauh lebih suka dia mencari kebahagiaannya sendiri daripada memaksanya menikah demi keturunan keluarga kita. Bukankah itu yang diinginkan setiap orang tua untuk anaknya?”

Pada saat itu, Alicia berbicara bukan sebagai kepala Keluarga Caldwin, melainkan sebagai ibu Eluria Caldwin. Dengan seorang anak yang begitu luar biasa namun aneh, yang memandang ibunya sendiri dengan rasa takut—apa sebenarnya yang dirasakan Alicia? Pikiran-pikiran bergejolak apa yang menghantuinya, hingga ia sampai pada keputusan ini sebagai ibu Eluria? Raid bahkan tidak bisa membayangkannya.

Belum lagi, ia juga merupakan kepala rumah tangga kedua setelah keluarga kerajaan. Tentu saja, pengawasan dari dalam dan luar keluarga bukanlah hal yang bisa dianggap remeh. Meskipun demikian, ia memilih untuk memprioritaskan kebahagiaan putrinya di atas segalanya.

“Dan kau?” Alicia menatap Raid tepat di mata, mengujinya.

Bergabung dengan Keluarga Caldwin berarti hidup berdampingan dengan Eluria, hingga maut memisahkan mereka. Namun, itu bukanlah masa depan yang dia butuhkan . Jika yang dia pedulikan hanyalah memenuhi janji masa lalu mereka dan menyelesaikan persaingan mereka, maka dia bahkan tidak perlu menjadi seorang penyihir—mereka bisa saja bertarung tanpa mempedulikan dunia. Bahkan menyelidiki reinkarnasi mereka pun masih mungkin dilakukan, meskipun lebih memakan waktu dan dengan sarana yang lebih sedikit. Pertunangan ini memang bermanfaat bagi mereka, tetapi tidak perlu .

Namun, Raid merasakan bibirnya secara alami membentuk senyum. “Dia satu-satunya tandinganku di dunia ini.”

Dia mengenang kembali semua waktu yang mereka habiskan bersama di medan perang. Dia akan datang terbang setiap kali mendengar bahwa dia akan berada di sana, menciptakan mantra baru hanya untuk melawannya, dan ketika itu gagal, dia akan memikirkan sesuatu yang lain dan kembali dengan strategi lain di tangannya. Tidak ada orang normal yang akan menyukai orang yang mencoba membunuh mereka, tetapi Raid maupun Eluria tidak dapat dianggap normal.

“Sampai sekarang, kami selalu terpisah,” lanjutnya pelan. “Tetapi sama seperti Eluria yang mencariku selama ini, aku juga tidak pernah melupakannya.”

Selama delapan belas tahun setelah bereinkarnasi, ia tak pernah sekalipun melupakannya. Dunia ini penuh dengan kemajuan sihir dan kedamaian duniawi, sama sekali tidak seperti masa lalu yang telah mereka lalui bersama, namun Raid tetap memikirkannya bahkan di saat-saat yang paling sepele. Apa yang akan dipikirkannya tentang dunia ini? Bagaimana reaksinya terhadap sihir masa kini? Jika dia masih hidup sekarang, akankah dia hidup damai seperti dirinya?

Dan jika Eluria juga ada di dunia ini, maka…

“Aku ingin tetap berada di sisinya.”

 

Melihat senyum tenang di wajah Raid, Alicia mengangguk puas. “Baiklah. Proposalmu itu mendapat nilai lulus dariku.”

“Standar yang begitu tinggi,” ujarnya dengan sinis.

“Hanya sedikit kata yang dapat membuktikan segalanya. Tindakan dan hasil berbicara lebih lantang dari semuanya.” Alicia mengangkat jarinya dan melanjutkan, “Saya memiliki tiga syarat untuk mengakui pertunangan Anda dengan putri saya. Pertama: Anda harus merawat Eluria dalam banyak hal.”

“Saya khawatir itu terlalu samar bagi saya untuk mengerjakannya…”

“Begitulah mengkhawatirkannya gadis itu…” jawab Alicia, dengan nada kesal yang sama. “Suatu hari nanti dia akan mewarisi nama Caldwin, namun dia tetap pemalu, tidak pandai berbicara, dan kurang sopan santun. Berani kukatakan bahkan masalah-masalah itu hanyalah puncak gunung es…”

Di kehidupan sebelumnya, Eluria bebas bertindak sesuka hatinya karena dia adalah Sang Bijak. Namun, sekarang setelah menjadi anggota Keluarga Caldwin yang terhormat, dia perlu bersikap anggun dan bijaksana di luar.

“Jika kamu tetap berada di sisinya, setidaknya kamu harus bisa membantunya.”

“Saya sendiri tidak terlalu percaya diri,” aku Raid.

“Dibandingkan dengan Eluria, kamu sudah melakukan pekerjaan yang hebat.”

“Aku lihat kau sangat percaya pada putrimu…”

“Yah, kurasa tata krama Anda agak kuno, tetapi itu justru bisa memberikan kesan baik pada orang-orang yang sangat bangga dengan sejarah keluarga mereka, jadi seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Kau mengatakan itu sebagai kepala salah satu keluarga tertua di kerajaan…?”

“Kenapa tidak? Kami, keluarga Caldwin, menjunjung tinggi tugas dan harga diri kami sebagai keluarga yang mewarisi nama Sang Bijak, sementara keluarga lain hanya mengoceh tentang keberadaan mereka yang panjang dan tidak berarti.” Alicia menyandarkan sikunya di atas meja dan menghela napas kesal.

Awalnya dia tampak seperti wanita yang cukup kaku, tetapi kepribadian aslinya mulai terlihat.

“Kedua,” lanjutnya. “Kau harus mendaftar di Institut Sihir Kerajaan Vegalta dan menjadi seorang penyihir.”

“Yakinlah, kami sudah merencanakan itu sejak awal.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” dia memperingatkan. “Talenta-talenta terkenal dari seluruh benua berkumpul di institut sihir di ibu kota ini. Bakat saja tidak akan membawa Anda ke mana pun, dan hanya mereka yang dapat lulus dalam waktu sesingkat mungkin yang dianggap sebagai jenius sejati.”

Ekspresi Alicia kembali dingin saat dia mengangkat jari ketiganya.

“Ketiga, Anda harus membuktikan diri selama berada di Institut. Ada banyak orang yang ingin menjalin hubungan dengan nama Caldwin, dan bahkan lebih banyak lagi yang akan mencela Anda karena silsilah Anda. Anda harus menunjukkan kekuatan yang cukup untuk membungkam mereka semua.”

“Lalu…bagaimana tepatnya saya harus melakukannya?”

“Jelas, tunjukkan saja siapa bosnya,” kata Alicia sambil menggulung lengan bajunya dan mengangkat tinjunya. Sungguh gagah. “Institut tidak hanya menguji teori sihir; kriteria mereka juga mencakup pertarungan sihir, kemampuan beradaptasi di lapangan, dan sebagainya. Putriku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia bahkan membuatku dan Galleon kesulitan saat kami berlatih tanding.”

“Ah… Yah, kita tentu tidak bisa menilai buku dari sampulnya…” Raid menjawab dengan linglung sambil mengalihkan pandangannya.

Dia sudah pernah bertarung melawan Eluria selama lebih dari lima puluh tahun di kehidupan mereka sebelumnya. Dia ingat betapa sulitnya pertarungan itu karena Eluria tidak hanya kuat dalam pertempuran fisik tetapi juga cerdas dalam hal taktik militer yang melibatkan sihir. Bagi Eluria, bertarung melawan orang tuanya mungkin hanyalah permainan anak-anak.

“Bagaimanapun juga,” lanjutnya. “Saya yakin Anda tidak perlu khawatir dalam hal itu.”

“Aku sangat menantikan untuk melihat seberapa kuat dirimu, terutama karena Eluria sendiri telah mengakui kekuatanmu.”

“Tentu saja. Saya cukup mahir dalam pertarungan sihir.”

“Sungguh melegakan. Jadi, sihir jenis apa yang kamu gunakan?”

“Oh, saya tidak menggunakan sihir.”

Saat itu, wajah Alicia membeku seperti dinginnya musim dingin. “Apakah Anda mau mengulanginya?”

“Maafkan saya. Akan lebih tepat jika saya mengatakan bahwa saya tidak bisa menggunakan sihir.”

“Aku tidak meminta koreksi.” Ekspresinya semakin dingin setiap detiknya. Akhirnya, dia menghela napas panjang dan berbalik ke arah pintu. “Galleon, masuklah.”

Suaminya masuk dengan terburu-buru sambil meraung penuh semangat. “Ohhh!!! Apa kau memanggilku, Alicia?!”

“Kau terlalu berisik. Masuklah dengan tenang ,” desisnya, dan pria bertubuh besar itu masuk dengan langkah tertatih-tatih, seperti tikus yang penakut. “Aku ingin kau menilai kekuatannya.”

Raid dengan enggan bertanya, “Bukankah aku dilarang ikut bertarung karena bukan seorang penyihir?”

“Bangunan tamu ini juga merupakan fasilitas pelatihan sihir yang disertifikasi secara kerajaan. Karena interiornya dilengkapi dengan pembatasan keluaran mana, bahkan non-penyihir pun diizinkan untuk melakukan pertempuran di dalam tempat ini. Di sinilah kami biasanya berlatih tanding dengan Eluria.”

Dengan kata lain, dia membawanya ke sini dengan maksud untuk menguji kekuatannya.

Alicia berdiri dari tempat duduknya. “Aku akan pergi dan berbicara dengan Eluria. Kau bisa membebaskannya setelah kau anggap dia cukup kuat untuk mendaftar ke Institut.”

“Baiklah! Ayo, Raid! Mari kita sedikit beradu kekuatan, ya?!” Pria besar itu menggerakkan tubuhnya, tulang-tulangnya terdengar berderak di sana-sini. “Persepsi umum adalah bahwa penyihir bertarung dari jarak menengah hingga jauh! Namun, ketika bertarung satu lawan satu melawan lawan manusia, esensi sejati pertempuran terletak pada pertarungan jarak dekat menggunakan peningkatan fisik dan perlengkapan sihir!!!”

Perlengkapan sihir merujuk pada peralatan yang dioptimalkan untuk digunakan oleh para penyihir—misalnya, pelindung lengan yang saat ini dikenakan Galleon.

“Aku akan meminjamkanmu beberapa perlengkapanku! Apakah kamu punya pilihan tertentu?!”

“Sayangnya, semua perlengkapan sihir yang saya gunakan akan rusak, jadi saya harus menolak.”

“Oke! Kalau begitu, kamu tidak akan mendapatkan perlengkapan apa pun!!!”

“Sebenarnya aku berharap kau membatalkannya demi keselamatanku.” Bertentangan dengan pernyataannya, Raid mulai meregangkan tubuhnya dan melakukan pemanasan. Sudah delapan belas tahun sejak terakhir kali dia bertarung sungguh-sungguh. Meskipun begitu, dia selalu memastikan dirinya dalam kondisi prima, jadi dia mengharapkan tidak akan ada masalah kali ini.

“Ngomong-ngomong, bagaimana cara saya lulus ujian ini?”

“Hm! Seberapa pun mahirnya kau dalam pertarungan sihir, kurasa kau akan kesulitan untuk mengenai aku! Karena itu, aku nyatakan kau sebagai pemenang pertandingan ini jika kau berhasil menghindari semua seranganku selama satu jam!!!” Dengan itu, Galleon menepuk-nepuk pelindung lengannya sambil menyeringai percaya diri. Sebagai seseorang yang menikah dengan keluarga Caldwin, dia jelas lebih kuat daripada kebanyakan orang. Dengan kata lain, dia akan menjadi acuan yang baik untuk mengukur kemampuan para penyihir masa kini.

“Kalau begitu, kurasa aku akan menghindari semua seranganmu dan membalas dengan satu serangan juga.”

“Oho?! Jika kamu bisa melakukan itu, maka aku akan memberimu hak untuk memanggilku papa!!!”

“Kumohon izinkan aku memanggilmu ‘ayah’ seperti menantu laki-laki biasa,” kata Raid datar. “Oh, ya. Satu hal lagi.” Dia menatap Galleon tepat di mata sambil sudut bibirnya melengkung. “Kuharap kau tidak keberatan jika aku juga meledakkan seluruh bangunan tambahan ini.”

Itu adalah senyum yang sama persis yang pernah ia tunjukkan ketika ia masih disebut sebagai Pahlawan.

◆

Di dalam kamarnya di gedung utama, Eluria menghabiskan waktu sambil duduk di kursinya, hingga suara ketukan pelan di pintunya membuatnya menoleh dengan cepat.

“Serangan…?”

Namun, tamu yang datang bukanlah orang yang dia harapkan. “Ini aku. Aku ingin berbicara denganmu. Bolehkah aku masuk?”

Eluria menundukkan kepala dan bergumam, “Baiklah.” Dia memperhatikan Alicia yang diam-diam membuka pintu dan memasuki kamarnya. “Bagaimana kabar Raid?”

“Galleon sedang bersamanya sekarang. Aku ingin mendengar ceritamu juga.” Ibunya tersenyum lembut sambil duduk di sofa. Eluria mengikutinya dan duduk di depannya. “Pertama-tama,” dia memulai. “Dia tidak diragukan lagi adalah Raid yang sama yang selama ini kau cari, bukan?”

“Ya. Tidak salah lagi. Dia jelas-jelas Raid yang kukenal.”

Dia tidak pernah melupakannya, bahkan sekali pun. Bahkan setelah bereinkarnasi seribu tahun ke masa depan, dia akan memikirkannya hampir setiap hari. Sekarang, dia akhirnya menemukan pria itu.

“Aku tidak pernah menyangka kau akan benar-benar menemukannya,” aku Alicia.

“Hmm… aku juga agak khawatir.”

Eluria tidak punya dasar untuk percaya bahwa Raid juga telah bereinkarnasi. Yang dia punya hanyalah satu permohonan yang putus asa. Dia seperti anak kecil yang mengamuk, menuntut agar setelah bereinkarnasi seribu tahun ke masa depan dan berakhir sendirian, setidaknya dia bisa mendapatkan ini.

“Tapi…dia benar-benar ada di sini.” Senyum tersungging di bibirnya saat ia mengingat pertemuan kembali mereka. Cara matanya membelalak kaget—persis seperti saat pertama kali mereka bertemu, ketika mereka belum menjadi Pahlawan maupun Sang Bijak.

Senyum kecut terbentuk di wajah Alicia saat ia memperhatikan perubahan ekspresi putrinya. “Kau benar-benar menyukainya,” gumamnya.

Ketika mendengar itu, Eluria mengangguk pelan.

“Benar sekali… aku suka Raid.” Dia dengan berani mengungkapkan perasaannya dengan lantang dan jelas… lalu perlahan wajahnya memerah, menundukkan kepalanya semakin rendah seperti kura-kura yang menarik diri ke dalam tempurungnya. “M-Mungkin… kurasa…?”

“Kenapa kamu terdengar semakin kurang percaya diri setiap detiknya?” jawab Alicia datar.

“Karena aku belum pernah memikirkannya seperti itu sebelumnya…!” Eluria mulai menepuk-nepuk wajahnya sendiri seolah ingin menghilangkan rasa merah di wajahnya.

Di kehidupan mereka sebelumnya, mereka selalu menjadi musuh yang saling berhadapan dari sisi yang berlawanan. Baginya, Raid adalah manusia aneh yang selalu melawannya secara langsung dengan seringai percaya diri di wajahnya. Dia baru menyadari bahwa dia menyukainya ketika dia berada di ambang kematian.

Dalam upayanya untuk menyebarkan sihir ke seluruh negeri, dia telah bekerja keras hingga kelelahan. Kesadarannya menjadi kacau, dan pada saat dia sadar, dia sudah berada seribu tahun di masa depan. Saat itu, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah Sang Pahlawan, pria yang berjuang melawan tubuhnya yang menua hanya untuk menyelesaikan persaingannya dengan dirinya.

Saat itulah dia menyadari—bahwa dia ingin bertemu dengannya lagi.

Dia ingin melihat senyumnya lagi.

Dia ingin bersenang-senang dengannya lagi.

Dan jika dia bisa bertemu dengannya lagi, maka…

“Kali ini, aku ingin mengatakan padanya bagaimana perasaanku.”

Itulah satu-satunya penyesalan Eluria dari kehidupan masa lalunya, keinginan yang terhalang oleh perbedaan ras dan kedudukan mereka. Untuk akhirnya mewujudkan keinginan itu, Eluria mencari Raid sambil berpegang teguh pada secercah harapan bahwa Raid juga telah bereinkarnasi.

Sambil mendengarkan putrinya, Alicia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Kalian berdua agak mirip.”

“Kita ini…?”

“Seperti cara bicaramu,” lanjutnya. “Kamu selalu terdengar seolah-olah sedang membicarakan masa lalu yang jauh atau bertingkah seolah-olah sedang mengenang masa lalu yang sangat jauh…”

“A-aku memang tidak pandai berkata-kata…!” Eluria melambaikan tangannya dengan panik.

“Oh, begitu ya?” Alicia menyipitkan matanya. “Baiklah, terserah. Kamu tidak perlu memberitahuku jika tidak mau.”

Eluria belum memberi tahu orang tuanya tentang reinkarnasinya. Ia memang mempertimbangkannya, terutama karena mereka adalah keturunan seseorang yang pernah dikenalnya. Namun, ia merasa bahwa berbagi rahasia itu akan mengurangi satu-satunya hubungannya dengan Raid, jadi ia tidak bisa melakukannya.

“Ini rahasia kita,” gumamnya.

“Ya, ya. Ibu tidak akan bertanya lagi.” Alicia menepuk kepala putrinya.

Eluria mengangguk dengan patuh. “Terima kasih,” katanya, bibirnya sedikit melengkung ke atas.

“Jadi, kamu berhasil memberitahunya, kan?”

Senyumnya membeku. “Hah?”

“Kamu yang memutuskan untuk bertunangan dengannya, jadi kamu pasti sudah bilang padanya bahwa kamu menyukainya, kan?”

Eluria terdiam, berusaha keras mengingat kembali semua yang telah ia katakan hingga saat itu—tetapi tidak, ia belum menceritakannya kepadanya. Ia kembali mengingat apa yang terjadi sejak mereka bertemu hingga saat ini—tidak, ia benar-benar belum menceritakannya kepadanya.

Alicia memperhatikan putrinya mulai gemetar seperti rusa yang terpojok dan menghela napas kesal. “Aku tahu kau anak yang pemalu dan tidak pandai berbicara, tapi kau bahkan tidak memberitahunya…”

“I-Itu bukan… Aku punya banyak pikiran yang berkecamuk di benakku, lalu topik pernikahan tiba-tiba keluar dari mulutku…!”

Dia tidak berbohong; bertemu kembali dengan Raid membuat otaknya bekerja maksimal. Mungkin itu adalah kecepatan berpikir tercepat yang pernah dialaminya dalam hidupnya, sampai-sampai dia menemukan solusi sempurna untuk meminjamkan nama dan status Caldwin kepada Raid hanya dalam sekejap inspirasi. Namun, akibatnya, perasaannya tidak mampu mengimbangi proses berpikirnya, dan pada akhirnya, secara tragis, ungkapan “Aku menyukaimu” pun terlupakan.

“Dan… aku ingin Raid tersenyum…”

Senyum yang selalu menghiasi wajahnya setiap kali bertarung tak terlihat lagi saat ia bertemu dengannya lagi. Kini, yang bisa ia tangkap dari senyumnya hanyalah rasa pasrah yang samar. Karena itulah, Eluria terlalu terburu-buru, mengangkat isu pertunangan sebagai solusi, dan membangkitkan kembali semangatnya dengan janji masa lalu mereka—semua itu karena ia ingin melihatnya tersenyum seperti dulu.

“Sungguh tak disangka dia mampu mengatakan hal itu dalam keadaan seperti itu… Sungguh pria yang luar biasa…”

Eluria memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Apa Raid mengatakan sesuatu?”

Alicia hanya tersenyum cerah sebagai jawaban. “Aku tidak bisa mengatakannya. Kamu harus bertanya sendiri padanya setelah kamu mengatakan bagaimana perasaanmu.”

“Eh… Hah?”

Alicia terkekeh melihat reaksi putrinya yang gugup. “Ini ternyata cukup lucu. Aku tadinya mempertimbangkan untuk menolak pertunangan itu jika dia terbukti tidak layak, tetapi sekarang aku berpikir untuk meminta Galleon melatihnya saja.”

Eluria terdiam sejenak. “Apakah ayah dan Raid sedang merencanakan sesuatu bersama?”

“Memang benar. Aku memberinya beberapa syarat jika dia ingin aku menyetujui pertunangan kalian. Namun, dia mengaku tidak bisa menggunakan sihir, jadi Galleon saat ini sedang menguji kekuatannya.”

Kesunyian.

“Ibu,” kata Eluria.

“Jika kau meminta Galleon untuk menahan diri, maka jawabannya tidak, Eluria. Ketidakmampuannya menggunakan sihir ditambah dengan latar belakang kelas bawah akan membuatnya mendapat terlalu banyak kritik. Kita membutuhkannya untuk memiliki tingkat kekuatan yang memadai agar dia bisa—”

“Bukan itu yang ingin saya katakan.”

“Kalau begitu, bicaralah terus terang.”

“Ya. Terus terang saja—”

Eluria tersadar oleh ledakan yang berasal dari bangunan tambahan. Sesaat kemudian, mereka mendengar suara bangunan itu runtuh menjadi puing-puing.

“Ayah dalam bahaya,” pungkasnya.

Alicia ternganga. “Hah?”

“Aku lupa memberitahumu, Ibu. Raid benar-benar kuat.”

“Tunggu… Tapi dia tidak bisa menggunakan sihir, kan?”

“Tidak, dia tidak bisa. Tapi dia tidak perlu melakukannya.”

Karena sifat mana yang dimilikinya, Raid tidak dapat menggunakan sistem sihir yang diciptakan Eluria, jadi pernyataan “dia tidak bisa menggunakan sihir” sama sekali bukan pernyataan yang salah. Namun, Raid selalu bertarung setara dengannya seribu tahun yang lalu. Dibutuhkan lebih dari sekadar manusia biasa tanpa sihir untuk mencapai prestasi seperti itu. Adapun kekuatannya, bahkan Eluria pun tidak punya cara lain untuk menggambarkannya.

“Raid hanyalah seorang manusia yang kuat .”

Sesaat kemudian, mereka mendengar suara gemuruh lain di dekatnya. Ketika Eluria mendekati jendela, dia bisa melihat awan debu berterbangan di udara dan mendengar Raid berteriak dari dalam.

“Hei! Ada orang di sana?!” teriaknya.

“Ada apa, Raid?”

“Oh, Eluria! Apakah kau melihat Tuan Galleon terbang ke arah sini?!”

“Tidak.”

“Serius?! Sialan! Aku sudah memastikan untuk menahan diri juga!”

“Apa yang kamu lakukan?”

“Hah?! Begini, aku bertanya padanya apakah dia keberatan jika aku menghancurkan bangunan tambahan itu, dan dia bilang aku harus mencoba yang terbaik, jadi aku melakukannya!”

Rahang Alicia semakin ternganga saat dia mendengarkan cerita Raid yang kacau.

Memang, seperti yang dia katakan, Raid hanya meninju Galleon. Hanya itu yang selalu dia lakukan, baik sekarang maupun di masa lalu ketika dia berlari melintasi medan perang yang porak-poranda. Tidak ada trik murahan atau strategi cerdas yang dimainkan—hanya seorang manusia dengan kekuatan fisik yang jauh melampaui akal sehat. Itu sangat sederhana, sangat dahsyat, dan sangat absurd, tetapi memang tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

Hanya dengan satu ayunan tinjunya, ia mampu menjatuhkan apa pun, baik yang memiliki kekuatan magis maupun tidak. Dengan kekuatan dahsyat dan mengerikan inilah Raid menghancurkan segala sesuatu yang berdiri di hadapannya—dan juga bagaimana ia dikenal sebagai Pahlawan yang tak tertandingi.

“Bukankah dia kuat, Bu?”

Eluria tersenyum saat melihat ibunya berdiri kaku, menatap satu-satunya Pahlawan yang mampu menyaingi Sang Bijak.

Dengan rasa bangga dan kebahagiaan yang meluap-luap di dadanya, Eluria tersenyum lebar sambil memamerkan Pahlawan yang telah membuatnya jatuh cinta. “Orang yang kusukai adalah yang terkuat di dunia.”