Bab 7: Kejatuhan Sang Pembalas Merah

○ Adegan I: Tekad Earnest

“Hai, Red Avenger!”

“Bisakah kamu menghentikan itu?”

“Hei, hei, Red Avenger! ♪ ”

“Aku bilang, hentikan!”

“Yo, Red Avenger!”

“Aku akan melukaimu !”

Para siswa berdatangan ke kelas dan menyapa Permaisuri seperti biasa, dan Earnest mengerutkan kening kepada mereka, seperti biasa.

Blade, begitu melihatnya, mengangkat tangannya. “Hei, Earnest, selamat pagi—”

Zwip!

“Ah! Kenapa kau menyerangku?!”

“Diam! Kubilang aku akan melukaimu! Sudah kuperingatkan!”

“Aku tidak melakukannya! Aku tidak melakukannya! Setidaknya, aku tidak melakukannya!”

“Diamlah, makhluk super! Aku toh tidak bisa menebasmu! Kenapa kau peduli? Tidak bisakah kau membiarkanku mengirismu sedikit saja ?! ”

“Kamu kehilangan kendali atas realitas!”

“Diam! Kau benar-benar idiot! Silakan saja, semuanya! Ejek aku di belakangku! Kalian benar, aku adalah Red Avenger!”

Earnest mengejar Blade sambil mengayunkan pedangnya sepanjang jalan. Dia telahDia telah membuat kemajuan besar baru-baru ini, dan keterampilan pedangnya sangat tajam sehingga hanya mantan Pahlawan yang bisa selamat dari serangannya. Seluruh sekolah sekarang berada dalam bahaya maut.

Blade dan Lunaria saling bertukar pandang. Mereka tahu apa yang harus dilakukan di sini, dan tepat pada saat yang tepat, mereka menjegal Earnest, membuatnya jatuh tersungkur. Dia tetap tergeletak di tanah, menangis tersedu-sedu tanpa terkendali.

“Ngh… hik …ennhh… Weeeh … ! ”

“Kenapa dia menangis?” tanya Blade.

“Aku tidak tahu,” kata Lunaria. “Dia terus mengoceh tentang ‘Red Avenger’ atau semacamnya.”

“Ada yang tahu siapa dia?” tanya Blade kepada kelas.

Para siswa lainnya menanggapi pertanyaan itu dengan ekspresi tidak nyaman.

“Oke. Yessica?” Blade melihat Yessica sedikit mengangkat jarinya dan menunjuk ke arahnya.

“Um, kurasa…dia mungkin merasa malu.”

“Malu? Malu karena apa?”

“Soal dipanggil Red Avenger, maksudku. Saat latihan kemarin, Anna kembali ke mode Scion of Flame, kan?”

“Ya. Dia sedang berlatih tanding dengan Lunaria, lalu dia sangat marah dan terbakar. Benar-benar terbakar.”

“Benar, dan setelah dia masuk ke mode Scion, dia akhirnya telanjang, ya?”

“Uh-huh.”

“Dan yang dia kenakan hanyalah jubah merah itu, kan?”

“Kalau dipikir-pikir, siapa yang selalu memberinya barang itu tepat di saat-saat genting?”

“Setelan merah, Nyonya.”

“Oh, jadi kau, Leonard?” tanya Blade. Dia sama sekali tidak tahu.

Setiap kali Earnest berubah menjadi Keturunan Api, dia membakar segalanya, termasuk tubuh fisiknya. Satu-satunya yang tersisa adalah Asmodeus, pedangnya. Itu berarti seseorang harus terus memberinya jubah merah itu. Rupanya, orang itu adalah Leonard selama ini.

“Baiklah, jadi itu sebabnya dia disebut Sang Pembalas Merah,” Yessica menyimpulkan.

Kalau dipikir-pikir, Earnest dulunya dipanggil Nude Avenger. Entah bagaimana, julukan itu berubah menjadi Red Avenger.

“Tapi mereka hanya memanggilmu Red Avenger sebagai panggilan sayang, kau tahu?”

“Tidak! Aku tidak mau itu! Aku benci itu! Apa kau tidak mengerti?!” Earnest membanting tinjunya ke lantai. Retakan mulai terbentuk.

Dia akan menghancurkan gedung itu…

“Tapi kau kan Red Avenger, kan?” desak Yessica.

“Tidak, saya bukan!”

“Tapi memang benar begitu, kan?”

“Ya, tapi…!”

“Lihat? Memang benar.”

“…Aku tahu !”

“Apakah kamu ingin kembali menjadi Nude Avenger saja?”

“Tentu saja tidak! Red Avenger jauh lebih baik dari itu !”

“Lalu, apa masalahnya?”

Ini agak di luar dugaan Blade. Apa yang mungkin membuat Earnest begitu marah? Tentu saja, dia selalu marah tentang sesuatu —itu memang bagian dari karakternya. Namun tetap saja…

“Aku tidak mengerti… Kalian mengerti?” tanya Blade, menoleh ke siswa lain. Tetapi tepat ketika dia hendak mengatakan “lihat, Earnest, mereka juga tidak tahu,” dia melihat semua orang memalingkan muka, jelas merasa tidak nyaman.

“Maaf, Anna… Kupikir kau menyukainya.”

Permintaan maaf dari sahabatnya, Yessica, tampaknya memicu sesuatu dalam diri Earnest.

“Cukup! Sudah! Aku akan menyelesaikan ini sendiri! Dan aku akan memastikan tidak ada yang memanggilku dengan julukan yang sangat memalukan itu lagi! Sang Pembalas Merah tidak akan pernah terdengar lagi!”

Dia berdiri dan menghentakkan kakinya dengan marah, langkah kakinya cukup berat hingga meninggalkan bekas yang jelas di lantai beton. Blade melipat tangannya di belakang kepala sambil memperhatikannya pergi.

Earnest itu aneh. Aneh banget. Sangat, sangat, sangat aneh.

 

○ Adegan II: Pelatihan di Bawah Lunaria

“Aku sama sekali, sungguh, tidak pernah ingin melakukan ini, Lunaria… Tapi aku tidak melihat cara lain, jadi aku meminta bantuanmu.”

Lunaria sedang minum teh sore di teras ketika Earnest datang menghampirinya dengan langkah menghentak.

“Ah, Earnest, selamat siang. Ada yang bisa saya bantu?”

“Bagaimana Anda bisa membantu saya…? Saya datang untuk menjadi murid Anda. Anda seharusnya merasa terhormat.”

“Apa yang ingin Anda pelajari?”

“Sumpah, kenapa kau selalu jahat padaku?! Aku datang jauh-jauh ke sini hanya untuk meminta bantuanmu! Padahal aku benar-benar tidak mau! Tapi di sinilah aku, menundukkan kepala di hadapanmu!”

“Tidak,” kata Lunaria.

“Apa?”

“Kamu tidak membungkuk, kan?”

“Ugh…”

Earnest, yang kini benar-benar kehilangan kata-kata, dengan enggan membungkuk sedikit ke depan.

“Yah, itu masih belum cukup, kan? Jika kau terus melakukannya sampai dahimu menyentuh tanah, mungkin aku akan mempertimbangkan permintaanmu.”

“Ugh…” Tak tahu harus berkata apa, Earnest mulai menangis. “Kenapa kau bersikap seperti ini padaku? Kau selalu seperti ini!”

“Dan mengapa kau selalu begitu sombong? Sungguh, apakah seperti itu caramu meminta bantuan seseorang? …Ah, tapi sekarang aku mengerti. Kau tidak pernah diajari apa pun oleh siapa pun sebelumnya, bukan? Tidak, kau selalu bersikap angkuh, memerintah semua orang sebagai Permaisuri dan sebagainya.”

“ Anda adalah Permaisuri dari akademi utara, bukan?!”

“Hmm. Ya, memang. Kurasa begitu. Tapi aku jelas bukan tipe Permaisuri kelas dua seperti yang ada di sini .”

“Itulah mengapa aku memintamu untuk mengajariku! Aku sedang membungkuk sekarang, kan?! Kenapa kau tidak melakukannya saja?!”

Lunaria menyingkirkan tehnya. “Sekali lagi, apa sebenarnya yang ingin kau pelajari dariku?”

“Kamu jahat sekali! Jahat, jahat, jahat!”

“Earnest, kamu harus mengerti bahwa kamu belum menjelaskan apa yang ingin kamu pelajari dariku.”

“…Hah?” Earnest berkedip. “Apa? Sudah kubilang.”

“Kamu tidak melakukannya.”

“Hah? Hah? Hah ?”

“Saya dengar Anda mengatakan bahwa Anda ingin belajar dari saya… tetapi tepatnya, apa subjek yang ingin Anda pelajari?”

“Apa? Oh. Um. Baiklah…”

“Kamu tidak perlu takut. Aku bukan monster, lho.”

“Baiklah, um… Ini… Ini tentang transformasi.”

“Transformasi? Yah, kau sudah sering melakukannya, kan? Transformasi besarmu menjadi Red Avenger—”

“Wah! Wah! Wah! Jangan ucapkan itu! Aku sudah selesai dengan itu! Aku akan meninggalkan nama itu selamanya!”

“…Saya harap Anda segera sampai pada intinya. Teh saya sudah mulai dingin.”

“Mereka tidak memanggilmu Blue Avenger, kan?”

“Tidak sama sekali. Saya tidak akan pernah dipanggil dengan julukan yang tidak terhormat seperti itu. Jika ada yang berani mencoba, saya rasa mereka akan langsung lenyap dari muka bumi.”

“Benar, karena saat kau keluar dari mode Scion, kau sudah mengenakan pakaian biru itu, kan? Itu tidak adil! Jadi, ajari aku!”

“Oh, maksudmu itu ?”

“Ya! Itu! Dari mana kau dapat pakaian itu? Dasar penipu besar! Katakan padaku!”

“Astaga. ‘ Penipu ,’ katamu? Hmm. Memang benar, aku adalah wanita muda yang cerdik. Tapi astaga, tuduhan yang mengerikan sekali…”

“Maaf! Izinkan saya mengoreksi diri. Anda adalah gadis yang baik dan cantik, yang merupakan sahabat sekaligus saingan saya yang tangguh. Jadi… maukah Anda mengajari saya?”

“Astaga… Sanjungan tak akan membawamu ke mana pun denganku , kau tahu.”

“Ya, pasti berhasil! Ini akan membantuku mengungkap rahasia di balik pakaian birumu itu!”

“Baiklah… Oke. Bisa kukatakan… Mungkin saat latihan sore nanti?”

“Ya! Ya! Ya, ya! …Ah, memang tidak ada yang lebih baik daripada memiliki teman baik! Aku mencintaimu, Lunaria! Aku sangat mencintaimu!”

“L-lagi, semua omong kosong ini…!” Lunaria tersipu. “D-diamlah! Ugh!”Apa yang kau bicarakan?! Aku… maksudku, kurasa aku juga… mungkin merasa sedikit mirip tentang—”

 

“Lihat? Ayo, Luna! Kita pergi! Aku akan menunggumu!”

Earnest sudah pergi.

…Betapa kejamnya , pikir Lunaria, sambil mengangkat kepalanya dan melangkah pergi mengikuti Earnest.

 

○ Adegan III: Gaun Es dan Gaun Api

“Baiklah. Pertama, mari kita bertransformasi.”

Earnest dan Lunaria berada di Lapangan Uji Coba, kedua Permaisuri akademi itu berdiri dan saling berhadapan. Instruktur kelas mereka yang sebenarnya berlutut di tanah dalam diam, bahkan tidak mampu mengumumkan jadwal latihan hari itu.

“Hah? Ah! Tunggu sebentar!”

Earnest meletakkan tangannya di pakaiannya. Dia melepas ikat pinggang pedang dan jaketnya, lalu buru-buru melepas satu sepatu bot dan kemudian yang satunya lagi, hampir terjatuh saat melakukannya.

“Maksudku… saat aku berubah kemarin, itu benar-benar tak terduga! Jadi aku membakar seluruh pakaianku, dan sekarang aku kehabisan pakaian cadangan…”

“Ah, ya, bangsawan tanpa uang… Apa yang harus kita lakukan dengan kalian?”

Lunaria mengusap bagian di antara alisnya. Rasa jijik dalam gerakan itu menghantam pasangannya seperti dihantam batu bata.

Earnest melemparkan sepatu botnya ke samping dan bersiap untuk membakar dirinya sendiri…lalu berubah pikiran. Dia melepas boleronya, membuka kancing blus luarnya, lalu meraih rok lipitnya…

“Anak-anak! Jangan lihat! Aku akan membunuh kalian semua!”

“Sekarang telanjang di depan umum? Dari semua hal konyol yang bisa dilakukan oleh seorang bangsawan barbar…”

Lunaria tidak hanya menunjukkan rasa jijiknya sekarang. Dia benar-benar merasa kasihan pada Earnest.

Sambil menahan rasa malu, Earnest melipat pakaiannya dengan rapi. Dia masih memiliki beberapa celana dalam dan stoking tambahan, jadi dia tidak kesulitan membakarnya saat dia menjadi Keturunan Api.

“Baiklah. Aku telah berubah.”

“Jujur saja. Sungguh tidak enak dipandang…”

Namun Earnest tak lagi peduli dengan apa yang dikatakan Lunaria. Setelah membakar semuanya, dia bukan lagi manusia biasa.

“Ayolah. Kamu juga bisa berubah.”

“Es…Berubah!”

Dengan intro yang keren itu, Lunaria memulai transformasinya.

Itu tidak adil. Kenapa dia punya jargon sendiri? Kita berdua melakukan hal yang sama, tapi sekarang dia terlihat sepuluh kali lebih keren daripada aku!

“Baiklah. Aku telah berubah.”

“Tidak adil! Tidak adil… Lain kali, aku juga akan mengatakan sesuatu seperti ‘Api… Berubah!’, oke?!”

“Um… Baiklah. Silakan saja, jika Anda mau…”

Lunaria tampak benar-benar bingung. Itulah mengapa Earnest membenci para jenius.

Kini Keturunan Api dan Keturunan Es berdiri saling berhadapan, dengan jarak tertentu. Hanya ada sekitar enam kaki di antara mereka, tetapi yang satu mulai mencair, dan yang lainnya mulai kehilangan apinya. Jika mereka mendekat lagi, kemungkinan besar mereka akan saling memusnahkan.

Kalau dipikir-pikir, aku punya Pedang Sihir Api dan dia punya Pedang Sihir Es… tapi ada pedang serupa yang berorientasi angin dan bumi di tempat lain di kerajaan ini. Aku penasaran apakah para penggunanya juga bisa menjadi keturunan? Sudah lama sekali aku tidak melihat mereka berdua…

“Baiklah. Siap kembali normal?”

“Y-ya!”

Earnest mencondongkan tubuh ke depan, mengamati dengan saksama. Dia melangkah beberapa langkah ke arah rekannya, hampir memadamkan api di kepalanya.

Tubuh Keturunan Es itu sedang berubah. Terdengar suara desisan yang khas saat pecahan-pecahan es yang membeku dan hancur berkumpul kembali, mendapatkan kembali bentuknya, dan membentuk kembali organ, tulang, bola mata, dan kulit. Proses pemulihan yang familiar namun berbeda ini membuat Earnest merasa jijik, tetapi dia tetap mengamati setiap momennya.

Tak lama kemudian, lapisan lemak di tubuh Lunaria tertutup oleh kulit, dan…

Astaga! Kenapa payudaranya harus sebesar itu, ya?

Earnest membiarkan pikirannya mengembara sambil menatap. Bagian terpenting akan segera tiba.

“Beginilah cara saya membuat pakaian saya.”

Kristal-kristal es menutupi kulit Lunaria dan membentuk gaun. Saat Earnest menyaksikan, kostum bertema es yang megah pun tercipta. Tubuh telanjang Lunaria hanya terekspos pada tatapan para siswa laki-laki selama satu atau dua detik—tetapi itu tidak masalah, karena para pemuda yang kurang sopan ini sedang dalam proses dibunuh secara brutal oleh Claire, Yessica, dan Sophie.

“Oh! Aha! Saya mengerti, saya mengerti!”

Sekarang Earnest mengerti. Dan apa yang telah Lunaria lakukan dengan es, dia bisa lakukan dengan api.

Sangat mudah!

Dia tak membuang waktu untuk mencobanya sendiri. Pertama, dia melepaskan wujud apinya, lalu menggunakan api itu untuk menutupi tubuhnya yang telah terbentuk kembali. Tujuannya adalah untuk menciptakan gaun api miliknya sendiri. Namun di tengah proses…

“Aduh! Aduh! Panas, panas, panas, panas, panas!”

Api itu sangat panas. Benar-benar panas. Gaun api di tubuhnya memanggang dagingnya yang baru saja direkonstruksi. Dia berguling-guling di tanah seperti sosis yang dimasak di atas panggangan, mencoba memadamkan api. Itu tidak berhasil. Tetapi tepat ketika api hendak merenggut nyawanya, Lunaria yang kesal meniupkan embusan udara dingin ke arahnya.

Sekarang dia malah hampir membeku sampai mati.

“A-aku sekarat… Aku sekarat… C-Claire…”

“Kenapa kau tidak kembali ke mode api saja?” kata Lunaria.

Dia membuatnya terdengar sangat mudah. ​​Dan memang mudah. ​​Saat Earnest berubah wujud dan kemudian kembali ke wujud semula, tubuhnya akan pulih sepenuhnya tanpa perlu penyembuhan lebih lanjut. Masalahnya, untuk menghasilkan api yang dibutuhkan, dia perlu mengumpulkan kekuatan tempur yang diperlukan, dan sulit untuk berkonsentrasi ketika Anda kesakitan dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ditambah lagi, setengah tubuhnya hangus terbakar dan setengah lainnya membeku, membuatnya sangat kekurangan kekuatan fisik…

“Anna! Aku akan menyembuhkanmu sekarang juga!”

Claire bergegas mendekat dan mulai memulihkan temannya, namun Lunaria menghentikannya dengan sebuah tangan.

“Berhentilah memanjakannya, Claire. Jika dia tidak bisa mengatasi ini sendiri, biarkan dia membusuk di tanah dan mati. Satu-satunya yang dimiliki monster ini hanyalah kekeras kepalaannya. Jika kau mengambil itu darinya dan melemparkannya sejauh lima belas kaki, apa yang akan tersisa? Mungkin ulat yang setengah terbakar?”

“Mudah baginya untuk mengatakan itu ,” pikir Earnest yang setengah sekarat sambil terengah-engah berusaha mempertahankan hidupnya.

“Earnest Flaming. Jika kau menganggap dirimu sebagai sainganku, maka berdirilah dan lawan aku. Hanya itu yang ingin kukatakan padamu.”

“Jangan…kau… berani …mengganggu…aku!” Earnest mengubah amarahnya menjadi kekuatan bertarung dan seketika kembali berkobar.

“Nah, itulah yang kuharapkan dari sainganku yang sudah ditakdirkan.”

“Diam! Diam! Diam! …Semua omong kosong itu tidak penting sekarang!”

“Oh, tapi itu sangat penting. Sangat penting . Lagipula, sudah menjadi tugasmu untuk merangkak di kaki jenius ini seperti siput yang bengkak dan berlendir, yang terus-menerus menggangguku. Itulah Earnest Flaming yang ingin kulihat.”

Lunaria tersenyum manis, tetapi Earnest memiliki hal lain yang dipikirkannya.

“Tapi kau sama sekali belum menyelesaikan masalahku! Metode pembuatan pakaianmu itu sama sekali tidak berguna bagiku, bodoh!”

 

○ Adegan IV: Pelatihan di Bawah Deemo

Jelas sekali, Lunaria tidak berguna. Jadi Earnest kembali mengamuk.

“Deemo! Apa kau di sana? Deemo! Di mana kau?!”

Dia membuka pintu kamar mandi perempuan dengan kasar dan berteriak kepada semua orang di dalamnya. Para gadis hanya menggelengkan kepala—mereka yang tidak berteriak ketakutan—jadi Earnest menendang pintu hingga roboh (pintu itu memang sudah hampir lepas) dan pergi.

“Deemo! Apakah kamu di sini?!”

Earnest menerobos masuk ke kamar mandi pria, berteriak-teriak kepada semua orang di dalamnya. Para pria hanya menggelengkan kepala—mereka yang tidak berteriak ketakutan—jadi Earnest menendang pintu hingga terbuka (pintu itu memang sudah hampir roboh) dan pergi.

“Deemo! Di mana kau ?!”

Raungannya mengguncang gedung. Ledakan energi berbentuk bola menyebar di sekelilingnya dengan kecepatan suara. Dan seperti gema, respons energi kembali kepadanya.

“Di sana?!”

Earnest menuju ke arah Deemo. Dia baru saja mengembangkan teknik sonar aktif yang benar-benar baru, dan dia bahkan tidak menyadarinya.

 

Deemo menyapa Earnest saat dia mengangkat beban di ruang latihan.

“Kenapa kau di sini?” tanya Earnest. “Kupikir latihan tidak membuat makhluk sihir menjadi lebih kuat.”

“Ya, aku juga berpikir begitu. Tapi karena aku hanya setengah binatang, kupikir aku akan mencobanya… dan sepertinya berhasil. Bahkan cukup berhasil.”

Dengan bunyi dentang keras, dia meletakkan kembali barbelnya ke rak. Menurut angka yang terukir, beratnya mencapai angka ratusan kilogram.

“Wah, ternyata kamu agak lemah dalam hal minum, ya?” ujar Earnest.

Menguatkan otot dengan kekuatan spiritual adalah keterampilan dasar, yang dapat dimanfaatkan oleh siapa pun di kelas senior. Namun, tingkat penguatan bervariasi tergantung pada kekuatan dan kelemahan individu masing-masing. Dalam kasus Earnest, jika dia menghilangkan pembatas yang secara tidak sadar dia pasang pada dirinya sendiri untuk melindungi otot dan persendiannya, dia dapat dengan mudah melakukan angkat beban seberat satu ton.

Sementara itu, Overlord yang memproklamirkan diri itu hanya mencapai angka ratusan. Earnest benar-benar terkejut. Apakah Deemo sebegitu penakutnya?

“Aku berbagi tubuh dengan Maria, ingat? Tidakkah menurutmu aku pantas mendapat pujian karena mampu mengangkat beban sebanyak ini sebagai ketua OSIS yang cerdas dan kutu buku? Awalnya, kau tahu, beban maksimalku hanya sampai 450 pon.”

“Wow. Warga kota biasa pun bisa mengangkat itu.”

“Benar-benar?”

“Um… kurasa begitu. Mereka bisa, kan? Kau tidak butuh semangat untuk angka-angka seperti itu, kan…”

Dalam kasus Earnest, dia secara alami memancarkan roh sejak masih kecil, jadi dia tidak tahu apa standar normalnya.

“Jadi…apa yang kau butuhkan?” tanya Overlord.

“Oh! Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Si jenius brengsek idiot itu sama sekali tidak berguna bagiku.”

“Oke, jadi apa itu?”

“Ah, apa kau juga akan jahat padaku, Deemo? Ayolah, kumohon ? ♡ ”

“Aku tidak tahu apa yang kamu inginkan kecuali kamu memberitahuku.”

“Hah? Bukankah sudah kukatakan?”

“Seingatku, kamu tidak melakukannya.”

“Apa? Tidak mungkin!”

“Dengar, kalau kamu tidak butuh apa-apa, aku ada latihan yang harus dilakukan.”

“Tidak, tidak, tidak! Aku bercanda! Akan kuberitahu, akan kuberitahu! Tunggu, tunggu, tunggu!”

“Aku sedang menunggu.”

“Ummm… maaf. Ini mungkin agak memalukan bagi saya.”

“Apakah kamu orang yang paling menyebalkan di dunia atau hanya orang yang paling menyebalkan dari spesiesmu?” Deemo meraih kembali barbelnya.

“Tidak! Aku butuh kau mengajariku cara mewujudkan sesuatu!”

“Mewujudkan?”

“Ya! Benda yang kau gunakan untuk merobek pakaian! Seperti yang kau pakai sekarang!” Earnest menunjuk ke arah tubuh Deemo. “Itu bukan kain fisik, kan? Lebih seperti…roh yang mengeras, ya?”

“Itu bukan roh. Itu kabut beracun… meskipun kurasa itu agak mirip roh. Itulah yang kalian manusia sebut ‘vitalitas,’ kurasa. Itu adalah sumber kehidupan bagi makhluk-makhluk ajaib.”

“Oke, aku sebenarnya tidak begitu mengerti semua itu. Tapi jika aku bisa belajar cara menggunakannya, aku akan bisa membuat pakaian untuk diriku sendiri di mana saja, kapan saja, kan? Maka aku tidak perlu menjadi Red Avenger lagi!”

“Kekuatan ini tidak dimaksudkan untuk digunakan sebagai pakaian.”

“Itulah tujuanmu menggunakannya , bukan?”

“Penggunaan asli untuk Materialize adalah…”

Dengan desiran , sebuah bilah hitam muncul dari tangan Deemo menuju tenggorokan Earnest. Senjata yang dibuat dengan mantra Materialize itu mulai mendesis dan meleleh, terbakar oleh api Earnest.

“…sebagai senjata, seperti ini.”

“Saya yakin itu juga akan berguna untuk pertahanan.”

“Makhluk ajaib tidak pernah bertahan. Siapa pun yang peduli dengan meningkatkan pertahanan mereka bukanlah makhluk ajaib.”

“Menjadi makhluk ajaib terdengar sangat menyebalkan. Ngomong-ngomong, aku ingin kau mengajariku cara melakukannya.”

“Teknik ini hanya bisa digunakan oleh makhluk sihir, dan itupun hanya oleh makhluk sihir tingkat tinggi… Tentu saja, aku yakin itu tidak akan menghentikanmu.”

“Kita tidak akan tahu apakah aku bisa melakukannya kecuali kita mencoba, kan? Akulah yang berhak memutuskan apakah aku akan mempelajarinya atau tidak. Aku Earnest Flaming—gadis yang tidak pernah menyerah.”

Deemo menanggapi pernyataan ini dengan desahan.

“Baiklah. Mari kita coba menciptakan kabut beracun terlebih dahulu.”

 

Di bawah bimbingan Deemo, Earnest mengerjakan pembuatan dan materialisasi miasma selama sekitar setengah jam berikutnya. Secara bertahap, ia mulai menghasilkan hasil.

“Bagus. Benar. Kabutnya semakin tebal sekarang. Teruslah. Kamu perlu membuatnya lebih pekat!”

“Nngh… Nngh… Hal-hal jahat… Hal-hal jahat… Hal-hal jahat!”

Earnest berusaha keras, memikirkan hal-hal yang tidak disukainya. Miasma, bagaimanapun, terbentuk dari akumulasi energi negatif—keinginan, amarah, kecemburuan, persaingan, kesombongan, kerakusan, nafsu, kemalasan, dan sebagainya. Dan dalam kasus Earnest, gambaran yang membangkitkan emosi negatif paling besar adalah…

Lunaria menyemburkan racunnya seperti biasa.

Lunaria memakan semua camilan yang telah Earnest tabung.

Lunaria memeluk Blade erat-erat.

Lunaria…

Lunaria…

Lunaria…

“Perempuan hina itu…”

“Bagus, bagus. Ini sudah mulai terbentuk. Anda hampir berhasil mewujudkannya.”

Lunaria berdiri, Earnest tergeletak di hadapannya. Lunaria menatapnya dengan mata itu…

“Aaargh!”

“Ya! Sekarang! Sekarang, visualisasikan pakaian yang ingin kamu wujudkan!”

“Hah? Pakaiannya? Um? Ummm…?!”

Jika Earnest ingin perhatian Blade beralih dari Lunaria ke dirinya, dia harus membuat pakaian yang sangat seksi… Wah! Tidak, tidak, tidak! Batalkan, batalkan!

Kabut beracun itu kini telah mencapai konsentrasi yang cukup untuk memicu materialisasi cepat. Dan tepat pada saat itu, pikiran Earnest dipenuhi dengan gambaran sesuatu yang agak provokatif. Sangat mirip dengan pakaian yang dikenakan Deemo, sebenarnya.

Kostum itu mengeras dan menyatu di tubuhnya.

“Ooh… Ooh… Aku punya belahan dada bagian bawah dan tengah… Oooooh…”

Selaput hitam seperti kulit menutupi tubuhnya… tetapi area seperti dada bagian atas, samping, dan punggung semuanya terbuka lebar, memperlihatkan kulit di bawahnya. Dadanya sangat terbuka, terutama di bagian bawah dan lekukannya, dan itu agak… erotis.

“Wow. Aku tidak percaya kau benar-benar melakukannya,” kata Overlord.

“Apa maksudmu ? Kau bersikap seolah kau tidak percaya padaku. Kau pikir aku ini siapa? Tapi, um, bukankah ini agak terlalu ekstrem?”

“Tidak. Menurut standar succubus, itu terbilang cukup jinak.”

“Sejak kapan aku jadi succubus?! …Hei, bagaimana cara mengubah desainnya?”

“Yah, itu cukup sulit setelah Anda mewujudkannya. Anda akan mengalami masalah kapasitas memori dalam waktu singkat. Saya tidak merekomendasikannya.”

“Apa? Jadi…aku akan terjebak seperti ini selamanya?”

“Kalau kamu tidak suka, kamu bisa berlarian telanjang dengan jubah itu seperti sebelumnya.”

“Tidak, tidak! Ini sudah bagus! Wow, desainnya lucu sekali! Aku, um… aku suka sekali? Aku suka sekali! Terima kasih banyak! Sekarang tidak ada yang akan memanggilku Red Avenger lagi! Karena aku tidak akan membiarkan mereka!”

Earnest meraih tangan Deemo dan menggerakkannya ke atas dan ke bawah.

“Terima kasih, Deemo! Kamu adalah guru terbaik yang pernah saya miliki!”

“’Guru…?’” Deemo yang biasanya tenang terkejut mendengar kata itu.

“Baiklah, aku akan menunjukkannya kepada semua orang sekarang juga!”

Earnest berlari pergi, meninggalkan Deemo sendirian di ruang latihan.

“Hmm… Seorang guru, ya? Kedengarannya bagus.”

Sang Penguasa mengepalkan tangannya dan mengelus rambutnya berulang-ulang, seperti kucing yang membersihkan wajahnya.

 

○ Adegan V: Pengungkapan Besar

“Oke, aku mulai! Perhatikan baik-baik.”

Earnest tanpa sadar sudah menutupi dadanya saat berbicara kepada kelompok itu. Untuk mendemonstrasikan kemampuan Materialisasinya dengan benar, dia tentu saja harus telanjang, jadi acara pengungkapan kecil ini berlangsung di pemandian air panas. Berjalan-jalan di Proving Ground atau gedung sekolah dengan telanjang bulat memang agak aneh, tetapi wajar saja jika telanjang di pemandian… bukan?

Dimulai dari tubuh telanjangnya, Earnest perlahan mulai menghasilkan miasma yang dibutuhkan dari tubuhnya. Penyebab emosi negatifnya ada tepat di depannya. Lunaria sedang mengawasi, jadi Earnest bahkan tidak perlu membayangkannya. Bahkan, Lunaria berdiri dengan tangan bersilang, menatap Earnest dengan ekspresi “silakan lakukan jika kau bisa, dasar kera bodoh” di wajahnya. (Setidaknya, begitulah Earnest melihatnya.) Itu adalah situasi yang sangat menggembirakan. Menghasilkan awan miasma yang besar dalam kondisi ini akan seperti mengambil permen dari bayi. Hampir terlalu mudah.

Setelah mencapai kepadatan yang cukup, Earnest memampatkan kabut beracun yang telah ia hasilkan dan menempatkannya di tempatnya. Sekali lagi, ia mencapai titik yang sama seperti sebelumnya.Deemo sebelumnya. Dia menciptakan materi dari ketiadaan, mewujudkan sebuah pakaian untuk menutupi tubuh telanjangnya—dengan kata lain, dia telah membuat pakaian.

“Nah? Bagaimana menurutmu?!” katanya.

Dia berdiri tegak, memperlihatkan seluruh tubuhnya kepada tatapan semua orang seperti seorang model fesyen. Memang, pakaian itu agak seksi, tapi dia yang membuat pakaian! Jadi, ya sudah !

“Hei, eh…” Blade adalah orang pertama yang berbicara.

“Ya, aku tahu,” tambah Yessica sambil menatap yang lain satu per satu.

“Ya… Itu memang pakaian…” Clay mengambil alih estafet tatapan sembunyi-sembunyi ini. Kemudian dia dengan cepat menyerahkannya kepada Kassim.

“Yah, um, menurutku itu tidak terlalu aneh.”

“Jangan jahat, Kassim,” kata Claire, menegurnya.

Hah? ‘Kejam’? Apa yang mereka bicarakan? Aku sudah bekerja keras untuk menguasai skill Materialize yang baru ini, dan sekarang aku memamerkannya kepada semua orang… dan ini yang kudapat?

Alih-alih terlihat terkejut, terkesan, atau memujinya, teman-teman sekelasnya hanya menatapnya dengan canggung. Claire bahkan menggunakan kata “jahat” saat memarahi Kassim.

Hah? Apa yang terjadi … ?

Sekarang Earnest tidak yakin harus berpikir apa.

“Tetap saja…pemandangannya cukup menakjubkan,” kata Blade.

Ah! Akhirnya, ada yang memuji saya! Dan itu Blade juga!

Pujilah aku lebih lagi! Pujilah aku, pujilah aku! ♡

“Maksudku,” lanjutnya, “aku belum pernah melihat seorang master manusia berwujud Material sebelumnya.”

Hah? Makhluk super seperti dia, dan ini pertama kalinya? Itu baru pujian, kan?

“Apa?” Suara Yessica terdengar lantang. “Bahkan kau pun tidak, Blade? Itu gila!”

“Ya,” tambah Clay dengan serius, “aku benci mengatakannya, tapi dia semakin hari semakin mengerikan…”

Sebenarnya itu terdengar agak kejam.

“Ayo semuanya,” kata Kassim kepada kelompok itu. “Entah dia seorang keturunan bangsawan atau bukanatau makhluk ajaib, dia tetaplah Permaisuri kita, bukan? Kita semua berteman di sini, kan? Jadi, berhentilah mengatakan hal-hal seperti itu.”

Apakah ini cara Kassim melindunginya? Apakah dia memihak padanya dalam hal ini?

“Nyonya… Sungguh, sungguh luar biasa. Sekalipun Anda ternoda oleh kegelapan, sekalipun Anda kehilangan kemanusiaan Anda… Anda akan selalu cantik di mata saya.”

Leonard melontarkan omong kosong seperti biasanya. Rayuan murahan ini sudah menjadi prosedur standarnya. Lebih buruk lagi, isi sebenarnya tidak terlalu menggembirakan.

Kau benar-benar pria tak berguna, ya? Setidaknya lawan sedikit…

“T-tidak, um… maksudku, teknik ini… tidak terlalu sulit dipelajari. Aku yakin kalian semua bisa mempelajarinya dengan cukup latihan. Kenapa tidak kalian coba?”

“Lupakan saja,” kata Blade. “Itu mustahil bagi manusia. Menciptakan miasma membutuhkan serangkaian ciri khas spesies tertentu. Itulah mengapa saya mengatakan saya belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.”

Makhluk super itu kini telah memberikan pendapatnya, dan “mustahil” adalah penilaian akhirnya.

“Baiklah…um…selamat atas pencapaianmu menjadi makhluk sihir tingkat atas, Anna.”

“Selamat!”

“Selamat!”

“Ya, bagus sekali!”

“Hore!” teriak Cú. “Kau sekarang bagian dari kami!”

Cú adalah satu-satunya yang terdengar agak antusias. Sorakan yang lain langsung mereda.

“Sini, Blade, aku akan membasuh punggungmu untukmu.”

“Oh! Terima kasih, Clay.”

“Sebenarnya aku perlu mencuci rambut. Ada yang membawa sampo?”

“Aku bisa meminjamkan punyaku, Yessica. Apa kamu keberatan dengan aroma jeruk?”

“Aku punya sabun di sini. Tidak bisakah kamu menggunakan itu saja?”

“Kau benar-benar sebodoh itu, Blade? Maksudku, sungguh?”

Tidak ada yang memperhatikan Earnest lagi. Mereka terlalu sibuk.Mereka mencuci muka, mengelap rambut, menggosok punggung satu sama lain, dan sebagainya. Sementara itu, Earnest hanya berdiri di sana, sendirian, perasaannya diabaikan.

Cara semua orang mengabaikannya dengan sopan hanya membuat semuanya semakin menyakitkan. Jelas bahwa tidak seorang pun akan memanggilnya Sang Pembalas Merah lagi, tetapi sekarang dia tidak yakin apakah itu hal yang baik. Mungkin dia telah menyingkirkan sesuatu yang seharusnya tidak dia singkirkan.