Bab 6: Clay yang Bijaksana

○ Adegan I: Permintaan Iona

“Guru. Guru, Guru. Saya ingin menyampaikan hipotesis saya kepada Anda.”

“Aku baik-baik saja.”

Blade dan teman-teman sekelasnya sedang menjalani latihan sore seperti biasa di Lapangan Uji Coba ketika Iona, yang sedang duduk di pagar mengamati jalannya latihan, tiba-tiba melompat turun dan mendekati Blade.

“Saya yakin diskriminasi intensif yang baru-baru ini saya alami disebabkan oleh fakta bahwa saya bukanlah makhluk hidup organik.”

Earnest, rekan latih tanding Blade saat ini, menunggu hingga dia berhasil melancarkan serangan yang kuat dan penuh energi spiritual sebelum berbicara.

“Dia benar, Blade. Kau memperlakukan Iona dengan buruk. Apakah kau menyadarinya? Kurasa tidak.”

“Itu tidak benar. Aku memperlakukan Iona sepenuhnya normal. Aku selalu memperlakukannya seperti ini. Bahkan, aku sudah berhenti memotong-motongnya. Itu bukti betapa aku menghormatinya saat ini.”

Blade membalas dengan kekuatan yang sama, tetapi pedang Earnest akhirnya menebas separuh tubuhnya. Dibutuhkan keterampilan luar biasa untuk memblokir Asmodeus milik Earnest dengan pedang sihir biasa, dan yang lebih buruk lagi, Earnest baru-baru ini menyadari bahwa meskipun Asmodeus sebagian rusak, pedang itu masih berfungsi seperti biasa, jadi dia menyerang sekuat biasanya.

“Sebagai bukti pertama saya,” Iona memulai, “saya mengajukan fakta bahwaSelama insiden ciuman lidah baru-baru ini, aku adalah satu-satunya yang tidak menerima salam ala Blade-mu.”

“Aku tidak butuh bukti pertamamu. Atau yang kedua atau ketiga. Aku tidak menginginkan kesaksianmu. Aku bahkan tidak mau mendengarkan.”

“Hei, dia juga tidak melakukan itu padaku,” kata Earnest.

Iona adalah tipe orang yang tidak pernah mendengarkan siapa pun—dan saat ini, tentu saja, dia menatap langsung ke arah Blade dan tidak ke orang lain. Tidak mungkin Earnest akan mendapatkan balasan.

“Insiden ciuman lidah,” seperti yang Iona gambarkan, terjadi semata-mata karena Blade salah informasi. Dia salah mengira ciuman selamat pagi sebagai salam standar, dan sekarang setelah dia tahu yang sebenarnya, dia tidak berniat mengulangi kesalahannya (atau lebih tepatnya, tragedinya) lagi.

“Bukti kedua saya adalah—”

“Aku tidak mendengarkan. Pergi sana.”

“Kau jahat sekali, Blade,” kata Earnest. “Setidaknya dengarkan dia.”

“Selama sesi pijat intensif Anda baru-baru ini, saya adalah satu-satunya yang tidak menerima pijatan orgasme dari Anda.”

“O-org…”

Hah? Apakah Earnest tersipu? Kenapa? Dan apa itu orgasme?

“Saya berasumsi ini karena komponen biologis saya hanya dirancang untuk tujuan kamuflase dan tidak memiliki jiwa yang diperlukan agar saya dapat eksis sebagai organisme hidup.”

“Ya, memang,” kata Blade. “Apa gunanya memijatmu ? ”

Iona memiliki tubuh seorang wanita muda yang proporsional. Menurutnya, ukuran tubuhnya mewakili gambaran ideal seorang wanita yang sangat menarik menurut pandangan seorang pria. Karena itu, mudah untuk melupakan bahwa seluruh penampilannya hanyalah penyamaran.

Sebenarnya, dia bahkan bukan manusia. Tubuhnya terbuat dari kulit, lemak, dan otot, tetapi otot-otot itu hanya untuk hiasan; kerangka logamnyalah yang benar-benar menggerakkan tubuhnya. Itulah mengapa dia hanya duduk bersama Cú dan menonton semua orang berlatih alih-alih ikut serta. Tanpa otot, tidak mungkin untuk lebih “membangun” tubuhnya. Pijat pun tidak ada artinya baginya—dia tidak memiliki otot untuk dikendurkan, dan tanpa roh yang mengalir di tubuhnya, Seni Pijat Gaya Pedang, Bentuk Kedua tidak mampu mengubahnya untuk meningkatkan kondisi fisiknya.

Selain itu, alasan Blade menolak menunjukkan kebaikan kepada Iona adalah karena, sebagai seorang Guardian, struktur mentalnya pada dasarnya berbeda dari manusia. Tidak seperti manusia, mereka melihat interaksi dengan makhluk yang lebih tinggi sebagai dasar kebahagiaan mereka. Peran utama mereka—seluruh alasan keberadaan mereka—adalah untuk mencegah entitas musuh menyerang lokasi-lokasi penting atau untuk mempelajari arti kekuatan dengan dihancurkan.

Dan begitulah, Blade terus-menerus mengalahkan Iona, menginjak-injaknya secara sepihak, untuk memastikan bahwa Iona menganggapnya lebih unggul. Cara terbaik untuk membuat Iona bahagia adalah dengan membuat Blade terus-menerus membuatnya berpikir bahwa tidak mungkin aku bisa mengalahkannya! Naga pun serupa, tetapi menginjak-injak naga tepat setelah mereka menetas akan membuat mereka terikat padamu seumur hidup—dalam kasus Iona, penginjakkan itu harus berlangsung selamanya.

Itu sangat menjengkelkan. Jika Blade harus menggambarkan Iona sang Penjaga dengan cara yang sederhana, ringkas, dan mudah dipahami, dia akan menyebutnya sebagai keset selamat datang, yang dirancang untuk diinjak sepanjang hari, setiap hari.

Jadi, Blade memanfaatkannya dengan cara yang paling tepat…bukan begitu?

“Dengar, apa sih yang kau keluhkan?” tanyanya.

“Sirkuit ‘gadis muda’ yang tumbuh di dalam otak positronku menuntut perlakuan khusus dari tuanku,” kata Iona.

“Sepertinya ada bug. Perbaiki.”

“Hee-hee-hee-hee-hee… Aku tidak akan melakukannya. Setiap gadis muda memiliki rahasianya masing-masing.”

“Hei, Earnest, bisakah kau mengatakan sesuatu padanya? Perempuan murahan ini sekarang menyebut dirinya ‘perawan’… Halo?”

“I-itu sama sekali tidak benar. Aku tidak pernah mengalami orgasme… Oh, aku tidak bisa mengatakannya di depan orang lain… Bukan wanita muda sepertiku… Itu tidak mungkin. Bagaimana mungkin aku begitu lancang…?”

Earnest tampaknya juga sedang menghadapi masalahnya sendiri.

“Jadi, kesimpulannya,” kata Iona. “Saya punya permintaan untuk Anda, Guru.”

“Tidak. Aku tidak akan menciummu. Aku tidak akan mengubah susunan tulangmu, dan aku jelas tidak akan memberimu ‘pijat orgasme,’ apa pun itu.”

“Saya sudah mengantisipasi jawaban seperti itu.”

“Oh, benarkah? Jadi, apa yang Anda inginkan?”

“Aku ingin kau mengajariku teknik penghancur naga. Secara khusus, aku ingin belajar cara menggunakan Dragon Smasher.”

“Hah?” Mata Blade membelalak.

Itu tak terduga. Dia belum pernah mendengar tentang mesin yang menangani roh, apalagi untuk keterampilan seperti itu . Ya, bagi para Pahlawan, itu termasuk gerakan kekuatan tempur tingkat rendah, salah satu teknik paling dasar yang hampir semua orang bisa pelajari… tapi keterampilan penghancur naga? Dia ingin mempelajarinya ?

“TIDAK.”

Itulah kesimpulannya. Bukannya menolak, dia hanya berpikir itu tidak mungkin baginya. Tapi tanggapannya tetap sama, apa pun itu.

“Aku sudah menduga jawaban seperti itu,” katanya lagi, tersenyum hingga lesung pipi muncul. “Oleh karena itu, kupikir aku akan meminta Clay untuk mengajariku. Apakah itu tidak masalah bagimu?”

“Hah? Clay?” Blade menoleh ke arah anak laki-laki lain yang sedang berlatih di dekatnya.

“Hah? Aku?” Clay berhenti berlatih tanding dengan Yessica dan yang lainnya, lalu menoleh dan menunjuk wajahnya sendiri yang tampak terkejut.

“Sekarang sudah menjadi rahasia umum bahwa Clay telah menguasai Dragon Smasher.”

Itu benar. Clay sekarang sering menggunakan gerakan itu. Semua orang seperti itu setiap kali mereka mendapatkan mainan baru—mereka ingin memamerkannya di setiap kesempatan. Namun, dia masih belum cukup berlatih, jadi dia tidak bisa mengakses potensi penuh dari keterampilan itu. Dia hanya menggunakannya sembarangan, mengklaim bahwa dia mempelajarinya langsung dari Sang Pahlawan.

“Bisakah kau mengajariku, Clay?”

Iona mendekatinya, meraih lengannya dan menempelkan payudaranya yang kenyal dan elastis ke tubuhnya. Payudara itu merupakan imitasi yang sangat bagus, hampir tidak dapat dibedakan dari payudara wanita manusia. Payudara buatan yang canggih pada dasarnya adalah payudara asli. Lagipula, tidak ada payudara yang “layak” dan “tidak layak”. Setidaknya, mungkin itulah logika yang menggerakkan Clay saat ini, karena sekitar 98 persen otaknya telah terinfeksi oleh pikiran tentang payudara.

“Aku lebih suka belajar darimu daripada dari Blade.”

“Oh, y-ya… Tentu saja… Tentu…”

Clay tampak sangat sombong. Semua gadis menatapnya dengan tatapan kosong. Dan Blade, karena alasan yang tidak bisa dia jelaskan, sangat kesal.

 

○ Adegan II: Clay dan Iona

“Ah. Oh. Um. Teh? Minum teh, mungkin? Eh… aku juga punya camilan.”

Clay mempersilakan Iona masuk ke kamarnya. Blade sering datang dan meminta sesuatu untuk dimakan, jadi Clay selalu menyediakan camilan. Namun, jarang sekali ada perempuan di kamarnya. Ini adalah kali pertama, jadi dia sedikit gugup.

“Asupan air dan bahan organik tidak diperlukan untuk pemeliharaan tubuh saya. Tidak perlu khawatir.”

Iona berlutut langsung di lantai kayu yang polos. Clay, yang merupakan pria yang perhatian, ingin menawarkan bantal padanya, tetapi Iona tampaknya bahkan tidak membutuhkannya. Dia beristirahat di lantai yang keras tanpa sedikit pun menunjukkan ketidaknyamanan.

“…Oh,” jawab Clay.

Kalau dipikir-pikir, Kassim pergi ke mana? Dia menatapku dengan seringai lebar saat Iona datang dan bilang dia akan keluar sebentar dan tidak akan kembali selama dua jam. Kenapa dua jam?

“…Jadi. Um…kau ingin aku mengajarimu Dragon Smasher, kan…? Mungkin lebih baik kita melakukannya di Proving Ground?”

Dragon Smasher, jurus penghancur naga pertama, tidak sekuat Dragon Eater, jurus kedua. Namun, menggunakannya di dalam ruangan pasti akan menghancurkan kamar asrama Clay. Bahkan mungkin akan membuat lubang di dinding. Di sisi lain, Dragon Eater mungkin akan menghancurkan seluruh bangunan asrama. Anda akan beruntung jika ada bagian dari bangunan itu yang masih berdiri.

“Tidak. Tempat ini sempurna. Ini akan memungkinkan kita untuk bersembunyi dari mata yang mengintip. Dan, Clay…apa yang akan kuminta darimu adalah permintaan yang sangat pribadi.”

“Hah? Pribadi? …Kenapa?”

“Aku ingin kau mencurahkan apa yang kau miliki kepadaku . ”

“Apa? Hah? Apaaa?!”

Clay terkejut tetapi tidak berdaya untuk melawan saat Iona meraihnya dan mendorongnya hingga jatuh ke lantai.

 

“Bapak yang terhormat? Apa yang sedang Anda lakukan?” tanya Cú.

“Ssst. Diam.”

Blade berada di lorong asrama, telinganya menempel di pintu kamar Clay sambil mendengarkan dengan saksama suara-suara yang datang dari dalam. Namun, dia tidak mengerti apa pun. Bahkan dengan Pendengaran Pahlawannya, dia tidak bisa menguping.

Dahulu kala, Blade pernah bertarung melawan seseorang yang pendengarannya sangat tajam sehingga ia dapat menciptakan gambaran lingkungan sekitarnya hanya menggunakan gelombang suara, bahkan lebih tajam daripada gambar visual. Namun, itu seperti ciri fisik bawaan, seperti ekolokasi kelelawar. Orang biasa, bahkan mantan Pahlawan sekalipun, tidak bisa begitu saja mempelajari kemampuan seperti itu.

“Apa yang sedang dilakukan Clay dan Iona, Yang Mulia Romo?”

“Aku tidak tahu… Rupanya, Clay sedang ‘menuangkan’ sesuatu ke dalam Iona.”

“Apa yang sedang dia tuangkan? Dan ke mana?”

“Pertanyaan bagus. Oh… aku mendengar sesuatu lagi. ‘Itu luar biasa, Clay. Berikan aku lebih banyak lagi seperti itu.’”

“Apa yang menakjubkan? Lebih banyak apa?”

“Saya tidak tahu.”

Blade dan Cú sama-sama mengangkat alis. Apa yang mungkin dilakukan Iona dan Clay di sana? Itu sebuah misteri.

 

○ Adegan III: Sang Penghancur Naga Terungkap

“Draagon…Smaaaasher!”

Dengan suara desisan keras , tanah bergetar saat target—sebuah baju zirah ajaib yang diikatkan pada sebuah tiang—hancur berkeping-keping.

“Penghancur Naga! Penghancur Naga! Penghancur Naga!”

Kemudian dengan serangkaian jentikan jari, dia menyerang lagi. Energi yang berputar-putar melesat keluar darinya, tanpa gerakan awal yang menunjukkan langkah selanjutnya saat dia meledakkan semua set baju zirah yang tersusun melingkar di sekelilingnya, satu demi satu.

“Wow, dia sedang membangun semangatnya dan segalanya.” Blade bertepuk tangan dengan sopan. “Tidak seperti Clay, yang terburu-buru dan akhirnya gagal, kau benar-benar mengeluarkan kekuatan sejati teknik ini.”

“Tuanku memujiku.” Iona menjulurkan lidahnya dengan ekspresi dibuat-buat seolah berkata “aku bodoh”.

“M-salah tembak…? Bukan itu yang terjadi. Aku sengaja menambahkan ledakan…”

Clay mulai bicara lagi. Tapi kau seharusnya hanya menambahkan teknik setelah menguasai dasar-dasarnya, jadi Blade tidak bisa menganggapnya serius.

“Tapi bagaimana kau melakukannya? Kau seorang Guardian. Seharusnya kau tidak bisa memanfaatkan kekuatan spiritual atau kekuatan tempur seperti itu.”

“Saya menentukan batasan saya sendiri,” kata Iona. “Dan dengan segala hormat, saya percaya saya baru saja membuktikan bahwa anggapan bahwa saya tidak dapat menghasilkan kekuatan tempur itu salah. Mohon perbarui basis pengetahuan Anda.”

“Baiklah. Maaf. Aku salah.” Blade harus jujur.

Saat itu, wajah Iona mulai berseri-seri. Efeknya hampir menyilaukan. Itu melampaui sekadar kegembiraan atau kesenangan—itu adalah ekstasi murni. Dan itu berarti terlihat sangat konyol bagi orang lain.

“Hei, sepertinya dia rusak. Bisakah seseorang memperbaikinya?”

Blade menoleh ke arah yang lain. Mereka semua tampak sama terkejutnya, mengatakan hal-hal seperti “Blade memujinya…,” “dia dipuji oleh makhluk super…,” dan “makhluk super itu benar-benar mengakui bahwa dia salah…”

Kurang ajar sekali. Bahkan Blade pun pernah melakukan kesalahan. Jika dia berbuat salah, dia mengakui kesalahannya dan memperbaikinya. Mereka pikir dia orang seperti apa?”

“Hei, bagaimana kalau kau tunjukkan beberapa lagi?” Blade memberi isyarat kepada siswa yang bertanggung jawab atas peralatan. “…Yo! Bisakah kita memasang sekitar selusin target lagi?”

“Maaf,” kata Iona, “tapi amunisi saya sudah habis.”

“T-tidak apa-apa! Baiklah, selanjutnya aku bisa mengajarimu cara menggunakan Dragon Eater!”

“Itu tawaran yang sangat menggiurkan, tapi aku harus menolaknya. Aku punya janji yang harus kutepati. Sekarang, Clay, ayo kita pergi.” Dia meraih lengan Clay dan berjalan pergi.

“Hei! Kubilang aku akan mengajarimu!” teriak Blade.

Namun Iona tidak menoleh ke belakang. Dia hanya menggoyangkan pinggulnya saat menghilang dari Arena Uji Coba.

Pffft. Terkekeh, terkekeh, terkekeh…

Mendengar tawa di belakangnya, Blade berbalik, tatapan tajam terpancar di matanya. Dia tidak bisa memastikan siapa yang menertawakannya. Jadi, sebagai gantinya, dia berteriak kepada seluruh kerumunan.

“Baik! Siapa yang mau belajar Dragon Eater? Aku akan mengajari siapa pun yang mau belajar!”

Wajah semua orang memucat karena ngeri. Setelah beberapa saat saling dorong dan berdesak-desakan, Earnest akhirnya dilempar ke depan penonton.

“Tentu! Aku akan mempelajarinya! Aku sama sekali tidak takut! Aku baik-baik saja! Jadi ayo! Kita lakukan!”

“Bagus! Kau sebaiknya bersiap-siap, karena aku tidak akan menahan diri!”

Blade tiba-tiba menjadi guru yang paling termotivasi di dunia. Dia mungkin bingung dan kesal, tetapi dia melampiaskan semua emosi itu langsung ke pikiran Earnest!

 

○ Adegan IV: Invasi

“Ayah yang terhormat, saya bosan.”

“Ssst. Diam.”

“Blade, um, ini terlalu sulit untuk ditonton…”

“Ssst. Diam.”

Blade membungkam Cú lalu Earnest secara beruntun. Apa yang sulit untuk ditonton? Blade tidak tahu, tetapi dia berharap Earnest berhenti mengatakan hal-hal bodoh kepadanya.

“Jika kau senang dengan ini, Blade, maka aku juga senang.”

“Mundurlah, Sophie. Kau tidak sanggup menghadapi ini. Atau menurutmu dia terlihat bahagia sekarang? Bagian mana dari makhluk menyedihkan yang berpegangan pada pintu, mendengarkan dengan saksama, yang menurutmu terlihat ‘bahagia’?”

Blade sedang dihina habis-habisan, tetapi dia terlalu sibuk untuk menanggapi. Dia terpaku pada setiap kata, setiap suku kata dari percakapan yang terjadi di balik pintu, mengerahkan kemampuan pendengarannya yang luar biasa.

“’Ah, ya. Bagus. Tanah liat. Lagi. Tuangkan lebih banyak ke bagian ini, tolong. Lagi, lagi.’ Hei, apa maksudnya itu, teman-teman?”

“Menurutku itu artinya persis seperti yang terdengar. Bisakah seseorang memanggil Maria ke sini? Secara pribadi, menurutku perilaku ini pantas mendapatkan hukuman disiplin untuk mereka berdua.” Earnest terdengar sangat marah.

“’Tidak, Iona, aku…aku tidak bisa membuatkan lagi untukmu. Aku benar-benar tidak bisa.’ Hei, apa maksudnya itu, teman-teman?”

“Itu menjijikkan , Clay!” Claire juga sama marahnya.

“Nah, kenapa kita tidak memberi mereka sedikit lebih banyak waktu sebelum menyerbu? Ada semacam kejelasan yang muncul setelah kejadian itu, yang sangat penting, kan? Jika kita mengambilnya dari mereka, mereka mungkin tidak merasa puas.” Sementara itu, Yessica malah membicarakan hal lain sama sekali.

“Oke, oke, oke, minggir semuanya. Silakan minggir.”

Maria telah tiba, lengkap dengan ban lengannya yang bertuliskan KOMITE DISIPLIN .

“Ini Komite Disiplin! Angkat tangan! …Um, maksud saya, apakah di sinilah perilaku cabul di asrama terjadi?”

Maria sangat termotivasi. Dia bertekad untuk menindak tegas apa pun yang sedang terjadi.

“Tunggu sebentar, sayang. Aku cukup tertarik dengan apa yang terjadi di sini,” kata Overlord.

“Ah… Hentikan! Deemo, jangan!”

Maria dan Overlord berbicara satu sama lain melalui mulut yang sama. Tangan Maria mulai mengkhianatinya saat ia melepaskan kepang rambutnya. Dengan kibasan rambut hitam, tanda Overlord muncul di dahinya, dan seekor makhluk ajaib menggantikan Maria.

“Heh-heh-heh… Begini saja, kita akan menerobos masuk tepat di bagian terbaiknya.” Sang Overlord menempelkan telinganya ke pintu, tepat di sebelah Blade.

“’Ah, lagi, lagi, banyak sekali… Enak dan panas sekali… Tolong tambahkan lagi untukku…’ Hei, apa maksudnya, teman-teman?”

“Heh-heh-heh… Jangan terlalu tidak sabar, Blade. Beri mereka waktu lebih banyak.”

“’Ah, ini datang…ini datang… Bagus sekali, Clay, luar biasa.’ Hei, apa maksudnya, teman-teman?”

Blade sedang memberikan komentar langsung kepada penonton, tetapi tidak ada yang menjawab pertanyaannya. Para gadis tersipu, setengah dari mereka menutupi wajah mereka dengan tangan dan mengintip melalui sela-sela jari, sementara para laki-laki hampir mendengus kegirangan.

“Hei, apa artinya itu, teman-teman?”

“Oke, Blade, sekarang ! Ayo kita cari tahu!”

Sang Overlord hampir saja mencekiknya dan membanting pintu hingga terbuka saat mereka masuk.

Dua sosok saling berpelukan di ruangan yang gelap. Clay berada di lantai, berbaring telentang, dan Iona duduk di atasnya. Bola-bola di lengannya bersinar samar dalam kegelapan. Dia mengambil tangan Clay dan menekannya ke bola-bola itu.

“Wah! Hei, Iona, ada apa?” ​​kata Blade, berusaha sebaik mungkin untuk menilai situasi. “Kau tidak seharusnya memaksanya, kau tahu!”

“Oh? Apakah kalian sedang kawin?” tanya Overlord. “Apakah ini bentuk yang benar?” Kedengarannya seperti dia mengharapkan sesuatu yang lebih aneh lagi.

“T-tolong aku…”

Sementara itu, Clay meminta bantuan. Bahkan, penampilannya agak mirip mumi kering. Ketika makhluk hidup terlalu banyak menggunakan kekuatan roh mereka, mereka berisiko berakhir seperti ini. Pemandangan seperti ini cukup umum dalam dunia kepahlawanan.

“Kau tidak mendengarnya, Iona?” tanya Blade. “Dia memohon bantuan.”

“Clay setuju untuk bekerja sama dengan saya. Ini adalah ekstraksi atas dasar persetujuan.”

“Tolong aku… Aku… sekarat…”

“Kau lihat, Iona? Dia bilang dia sedang sekarat.”

“Clay. Bertahanlah sedikit lebih lama. Kamu seharusnya punya cukup uang untuk beberapa ronde lagi.”

“Cukup!”

Blade menghantamkan tinjunya ke tengkorak Iona. Kekuatannya cukup untuk meretakkan kerangka logamnya, bukti bahwa dia serius.

“Itu sakit, Guru.”

“Jelaskan mengapa kau mengubah Clay menjadi mayat layu. Sebaiknya kau beri aku alasan yang meyakinkan, kalau tidak aku akan mencabik-cabikmu dan melemparkan puing-puingmu ke kaki Ibu, mengerti?”

“Saya merasa terhormat karena Anda begitu peduli dengan nasib saya. Saya mengikuti bimbingan dari lingkungan perawan muda saya dan mencoba pola perilaku yang berbeda dari biasanya. Ternyata itu adalah keputusan yang tepat.”

“Ini peringatan terakhirmu. Jawab aku.”

“Wah, Blade cemburu banget!” teriak Earnest.

“Bukan!”

“Wow! Iona! Bagaimana kau bisa melakukan itu? Katakan padaku, katakan padaku, katakan padaku! Aku harus tahu!”

“Dengarkan aku!”

Earnest terlalu berisik. Apakah dia benar-benar perlu melompat-lompat seperti itu? Blade lah yang sekarang menanyai Iona.

“Saya menjalani modifikasi tertentu yang memungkinkan saya untuk memanipulasi roh.”

“Spirit? Modifikasi? Saya tidak mengerti.”

“Heh-heh-heh! Kalau begitu, izinkan saya, Eliza Maxwell, menjelaskan fakta-faktanya kepada kalian manusia fana,” kata Eliza, muncul dari balik kerumunan. “Sebagai mesin, Iona tidak dapat menangani kekuatan spiritual atau kekuatan tempur. Ia mungkin mengandung beberapa komponen biologis, tetapi ia kekurangan massa kritis yang diperlukan untuk menghasilkan organ chakra yang dibutuhkan untuk mengedarkan dan memperkuat kekuatan spiritual. Lebih jauh lagi, kompleksitas jaringannya sendiri belum mencapai titik di mana struktur fraktal dapat terbentuk secara independen.”

“Um…bisakah Anda menjelaskannya dengan cara yang bisa dipahami oleh orang awam?”

“Nah, ada sebuah penemuan kecil yang kubuat beberapa waktu lalu… Kalian tahu kan, kartrid yang menyimpan roh dan kekuatan magis? Itu sudah menjadi perlengkapan standar bagi kalian sekarang. Nah, aku membuat versi yang lebih canggih—seperangkat kristal penyerap energi berkapasitas tinggi dan sangat efisien—dan menanamkannya ke dalam Iona.”

“Ya, dan ini berfungsi dengan sangat baik,” kata Iona. “Kau memang jenius, Eliza.”

“Itu sudah jelas, kan? Tapi…hee-hee! Baiklah. Aku akan membiarkanmu mengatakannya lagi.”

“Kau jenius. Jenius. Jenius. Aku sekarang bisa mengendalikan jiwaku berkatmu. Aku sangat berterima kasih. Penghancur Naga!”

Dengan bunyi gedebuk , energi mengalir keluar dari Iona dan membuat lubang di dinding.

“Lihat, Guru. Aku sekarang adalah makhluk hidup. Aku manusia.” Kristal penyerap energi di mata dan telapak tangannya bersinar hijau dalam kegelapan.

Benarkah? Dia pikir itu manusiawi? Apa dia serius … ?

“Bukan, kau bukan. Kau adalah monster penghisap kehidupan. Dan sebenarnya… ada beberapa dari kalian di pasukan Overlord juga, yang menghisap darah manusia hingga kering… Apa nama mereka? Oh, benar. Pasukan Succubus.”

Dahulu kala, saat ia masih menjadi Pahlawan, Blade terjebak dan dikelilingi oleh puluhan succubi sekaligus. Ia berhasil meloloskan diri setelah “mengisi” mereka hingga maksimal, tetapi jika jumlahnya ratusan atau ribuan, bukan hanya puluhan, bahkan seorang Pahlawan seperti dia pun akan berada dalam bahaya.

“Succubi adalah makhluk ajaib, dan makhluk ajaib tidak jauh berbeda dari manusia,” bantah Iona. “Sebenarnya, Ovie adalah seorang Nightwalker, tetapi dia diperlakukan sebagai manusia oleh kalian semua.”

“Aku cukup yakin dia hanya setengah.” Blade merangkul leher Overlord. Wanita itu terkekeh dan menggesekkan pipinya ke pipi Blade.

“Apa yang kau bicarakan, Guru? Saat ini, aku jauh lebih manusiawi daripada makhluk super sepertimu.”

“Oh… Ya. Ya, kau benar.” Earnest mengangguk. Semua orang tampaknya setuju.

Itu memang sangat kejam.

“Oke, oke, oke. Jadi apa yang kita kira terjadi di sini ternyata sesuatu yang lain dan hanya kesalahpahaman!” kata Earnest. “Sudah waktunya bubar, oke semuanya? Dan Iona, jangan berlebihan, ya? Kita tidak bisa membiarkanmu menghasilkan mumi seperti ini. Belajarlah untuk sedikit mengendalikan diri. Dan jika ada lagi yang mau menjadi sukarelawan di antara para pria, kalian bisa bicara dengan Iona nanti. Tapi jangan menyerobot antrean, ya? Bagus. Bubar!” Permaisuri bertepuk tangan dan menyuruh semua orang pergi.

“Guru. Guru, Guru. Guru. Sekarang aku bisa menembakkan Dragon Smasher puluhan kali lagi. Lihat aku, lihat aku. Ayo kita ke Arena Latihan agar aku bisa menunjukkannya padamu. Tembak, tembak, tembak. Kapan lagi aku bisa menembakkannya selain sekarang, kutanyakan padamu?” Iona melempar Clay yang sudah menjadi mumi ke samping dan berlari menghampiri Blade.

“Saya sudah melihatnya hari ini.”

Blade mulai berjalan menyusuri lorong, sudah muak dengan Iona yang terus menempel di kakinya seperti anak anjing. Dia jelas tidak akan pergi ke Arena Pembuktian…

Namun, ada sesuatu yang mengganjal di hatinya tentang semua ini. Terutama bagian di mana Earnest bersikap sombong dan mengaku cemburu. Itu tidak masuk akal. Bagaimana mungkin dia cemburu pada Iona? Itu bodoh, bodoh, bodoh. Dia bahkan tidak tahu apa arti “cemburu”.

 

○ Adegan V: Penghancur Naga Kesedihan

“Penghancur Naga….”

Clay, yang masih belum sepenuhnya sadar dan tampak seperti lelaki tua keriput, meneriakkan nama teknik itu dengan antusiasme yang hanya bisa Anda harapkan dari seseorang yang sudah setengah mati.

Namun kemudian, baju zirah ajaib yang menjadi targetnya meledak menjadi jutaan keping.

“Bagus sekali, Clay!”

Blade harus mengakuinya. Itu sempurna. Dia telah menguasai gerakan itu dan melancarkan Dragon Smasher dengan kekuatan penuh. Sebelumnya, dia selalu terburu-buru, membatasi kekuatan gerakan itu hanya sebagian kecil dari potensi sebenarnya. Tapi sekarang sempurna. Bahkan, lebih dari sempurna. Itu lengkap . Tidak banyak orang yang bisa melancarkannya dengan kesempurnaan seperti itu, bahkan di kalangan Pahlawan sekalipun.

“Penghancur Naga, Penghancur Naga, Penghancur Naga.”

Dan dia bahkan bisa menggunakannya dengan cepat tanpa persiapan awal apa pun.

“Penghancur Naga, Penghancur Naga, Penghancur Naga.”

Tubuhnya mungkin telah terkuras habis oleh Iona, benar-benar dehidrasi hingga hanya tersisa sedikit energi, tetapi dia masih memiliki beberapa keterampilan menembak cepat yang sangat mengesankan. Ini melampaui ranah penguasaan atau keahlian. Clay telah mencapai kejernihan total , jenis kejernihan yang Yessica bicarakan di luar pintunya. Apa artinya itu, Blade tidak bisa mengatakannya, tetapi itu jelas menakjubkan. Kejernihan sejati sungguh luar biasa.

“Penakluk Naga Kesedihan…”

Dan dia bahkan menambahkan akhiran pada versi gerakannya. Mungkin Clay telah menemukan teknik baru. Dengan banyaknya “kejernihan” yang kini dimilikinya dalam hidup, dia tampak lebih dari mampu melakukannya.