Bab 2: Gunung Claire

○ Adegan I: Di Laboratorium

“Ini dia, Eliza. Ini dari Nyonya di ruang makan. Dia ingin kau pergi ke sana dan makan makanan yang layak untuk sekali ini.”

“Oh… Terima kasih.”

Eliza dengan lesu meraih piring yang dibawa Claire. Ia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, rambutnya lepek dan lemas, dan pakaiannya tampak seperti belum diganti setidaknya selama tiga hari. Rekannya, James, terbaring di bawah meja—atau, lebih tepatnya, ia terlentang, tidur. Awalnya, Claire mengira dia sudah meninggal.

“Jadi, mau mandi bersama?” saran Claire. “Aku bisa membasuh punggung dan rambutmu, kalau kamu mau.”

Terakhir kali Eliza mandi mungkin adalah saat terakhir kali dia berganti pakaian. Sebagai sesama perempuan, Claire merasa temannya telah melewati batas dengan kurangnya kebersihan ini.

“Saya sedang mengerjakan penelitian saya, dan saya sudah hampir sampai di tahap akhir. Saya tidak punya waktu untuk gangguan.”

“Oh.” Claire segera mengalah. Mengganggu orang bukanlah gayanya. “Ada yang bisa saya bantu?”

“Berikan rambut hitammu padaku,” kata James, sambil bangkit dari bawah meja.

“Tidak,” jawab Claire, berusaha mengeluarkan suara setajam mungkin.

James—asisten berwajah tampan dengan masa lalu kelam—dulunya seorang pencabut rambut serial, yang secara paksa menjambak rambut perempuan di siang bolong. Namun sekarang, ia telah bertobat dan bertugas sebagai asisten penelitian Eliza. Meskipun begitu, Claire merasa ia bisa kambuh kapan saja.

“Kau tahu,” Eliza memulai, “aku sedang menganalisis proses penciptaan homunculus, dan semuanya tampak masuk akal sampai pada bagian di mana kau perlu menggunakan rambut wanita sebagai katalis. James mengatakan dia membutuhkan sekitar seratus sepuluh pon untuk resepnya, tetapi sebenarnya , hanya sekitar seperempat pon saja sudah cukup. Lagipula, itu bukan bahan mentah yang digunakan untuk membentuk homunculus—itu hanya katalis yang memicu reaksi berantai.”

“Seperempat pon? Berapa harganya?”

“Dari segi panjang, mungkin sekitar satu kaki?”

“Hah? Sebanyak itu? Kalau kuberikan itu, rambutku akan sampai sebahu.”

Claire menggenggam segenggam rambut hitamnya—rambut lebat yang memang patut ia banggakan—lalu mundur beberapa langkah.

“Ini akan sangat membantu mengatasi ujung rambutmu yang bercabang,” Eliza meyakinkannya. “Aku bahkan akan meresepkan ramuan penumbuh rambut untukmu. Si aneh di sana akan berlutut dan memohon. Jadi ayo. Lakukan. Cepat!”

“Kumohon! Aku mohon!” seru James, yang sudah berada di lantai.

“Tapi… aku tidak bisa begitu saja…” Claire merasa bimbang. Dia tidak bisa menolak ketika diminta dengan begitu sungguh-sungguh; memang begitulah sifatnya.

“Tentu saja, tidak harus sekarang,” kata Eliza. “Kita sebenarnya tidak membutuhkan rambut itu sampai nanti dalam prosesnya… Ngomong-ngomong, bisakah kamu memindahkan tabung ukur itu ke alas di bagian belakang laboratorium? Terlalu berat untuk kita berdua pindahkan tanpa alat bantu, tapi kamu bisa menggunakan kekuatan supermu untuk memindahkannya dengan cepat, kan?”

“Kumohon… Bisakah kau tidak membahas itu? Itu membuatku terdengar seperti monster…”

Kekuatan super—atau, lebih tepatnya, peningkatan otot sementara—adalah salah satu kemampuan bawaan Claire, di samping kemampuan khasnya, Restorasi. Jumlah peningkatan kekuatan yang dapat dihasilkan seseorang melalui kekuatan spiritualnya bervariasi, tetapi dalam kasus Claire, potensi peningkatan ototnya sangat luar biasa.grafik. Bahkan sejak masih balita, dia mampu mengerahkan kekuatan puluhan kali lipat dari yang biasanya mungkin. Pada saat itu, dia tidak kesulitan mengangkat beban beberapa ton sekaligus.

Jadi Claire meletakkan tangannya di sekitar tabung ukur, yang cukup besar untuk memuat seorang pria dewasa, dan berbalik.

“Tunggu. Bukankah orang aneh di sana itu juga sangat kuat?” tanyanya.

Pada suatu momen selama aksinya mencukur rambut, James telah mengalahkan Claire, Yessica, Sophie, Iona, Cú, dan bahkan Earnest. Dia pasti setidaknya berada di level semi-juara.

“Oh, pria itu tidak bisa melakukan apa pun tanpa perbannya. Dia mengandalkan penemuannya sendiri untuk meningkatkan kekuatan fisiknya.”

“Ah, benarkah?”

“Ini bukan perban, melainkan baju besi otonom berbahan kain.”

“Kita sebut saja ‘perban,’ ya? Nama yang lain agak sulit diucapkan.”

Claire kesulitan mengikuti, jadi dia maju duluan dan mulai memindahkan silinder itu. Silinder itu cukup berat sehingga beberapa pria dewasa mungkin akan kesulitan mengangkatnya, tetapi bagi Claire, itu sangat mudah, bahkan dengan lengannya yang ramping.

Saat dia meletakkannya di atas alas yang ditentukan, terdengar bunyi klik, dan cincin melingkar di permukaan alas tersebut menyala.

“Oh, ini berfungsi. Aku bisa mendengar suara dengungnya… Lampunya juga menyala,” kata Claire.

Namun, Eliza dan si aneh itu tidak memperhatikan. Mereka sedang terlibat dalam diskusi teknis.

Setelah mengamati lebih dekat, Claire memperhatikan sebuah lubang di sisi depan silinder. Lubang itu cukup besar untuk dilewati seseorang dengan merangkak.

Tunggu, sebentar! Apakah orang-orang memang seharusnya masuk ke dalam perangkat ini?

“Um, apakah orang-orang masuk ke dalam benda ini?”

Tidak ada respons. Dua orang lainnya terlalu sibuk berinovasi sehingga tidak memperhatikannya.

Lampu bundar di alasnya berdenyut, ritmenya semakin kuat sesaat kemudian melemah di detik berikutnya saat membesar dan mengecil, seolah mengundangnya untuk naik ke atas. Itu lebih dari cukup untuk membuat Claire menyerah pada dorongan hatinya.

“Ayo!” Dia melangkah masuk.

Hmm…

Alas di bawah kakinya mulai bergetar. Suara itu semakin lama semakin keras, dan kemudian cincin cahaya itu mulai berputar.

“Hah?”

Claire bertanya-tanya apakah mungkin ini bukanlah ide yang bagus. Sudah waktunya untuk keluar. Dia mencoba melarikan diri, tetapi pintu itu tertutup dengan suara mendesing . Dia sekarang terjebak di dalam.

Claire menggedor kaca, tetapi Eliza dan James memalingkan muka dan tidak bisa mendengar apa pun. Baru ketika dia mulai menggedor lebih keras, mereka akhirnya menyadarinya.

Claire melambaikan tangannya. “Aku terjebak di sini,” katanya sambil tersenyum saat melambaikan tangan.

Wajah Eliza dan James memucat. Mereka mulai berteriak dan berlari panik ke sana kemari, menabrak dinding, meja, dan peralatan. Kemudian, tiba-tiba, mereka berhenti. Mereka berdiri tegak dan meletakkan kedua tangan di pipi sebelum mengeluarkan tangisan aneh yang serak.

Eh… Apakah aku melakukan sesuatu yang sangat buruk?

Pikiran Claire mulai kabur. Benda-benda di sekitarnya mulai menyusut, dan menyusut, dan menyusut. Kepalanya membentur bagian atas silinder, dan kemudian dia merasa dirinya ditekan dari segala sisi. Semuanya terasa sakit, dan untuk sesaat, dia takut akan hancur sampai mati. Kemudian kaca pecah, dan dia bebas. Beberapa saat kemudian, langit-langit datang menghampirinya, dan dia mengalami pengalaman yang sama lagi.

Tubuhnya kini memenuhi seluruh laboratorium, mendorong segala sesuatu ke dinding. Eliza dan asistennya yang aneh telah menyusut hingga seukuran anak anjing yang baru lahir. Dengan kecepatan ini, mereka akan tergencet. Jadi Claire mengerahkan anggota tubuhnya, berjuang untuk mempertahankan kendali atas tubuhnya. Ruangan itu meledak di sekelilingnya saat tubuhnya menembus dinding bangunan.

Dia bebas…tapi sekarang dia menjadi raksasa.

 

○ Adegan II: Gunung Claire

“Wah, apa yang terjadi? Dia besar sekali!”

“Wow, Claire sekarang sudah sebesar gunung!”

“Ukuran tubuhnya kira-kira sepuluh kali lipat dari ukuran normal. Jika Anda membutuhkan ketelitian lebih lanjut, spesifikasi canggih saya memungkinkan saya untuk memberikan angka antara satu hingga delapan angka desimal.”

Blade bergegas ke tempat kejadian bersama Earnest dan kawan-kawan begitu mereka mendengar kabar tersebut. Di sana, mereka melihat sosok Claire yang agung berdiri tegak di halaman. Dari kejauhan, dia tampak seperti Claire yang biasa, tetapi saat mereka mendekat, ukuran tubuhnya yang baru langsung terlihat jelas. Memiliki sesuatu untuk dibandingkan membuat semuanya semakin jelas—dia jauh lebih besar daripada bangunan sekolah yang sebagian hancur tempat laboratorium Eliza berada, beserta pepohonan besar yang tersebar di halaman. Bahkan, bahunya dengan mudah melampaui puncak pohon tertinggi sekalipun.

“Hai, Claire!”

Kelompok itu mendekatinya, melambaikan tangan dan berteriak keras. Tapi Claire tidak melihat mereka. Dia hanya berdiri di sana, melingkarkan lengannya di tubuhnya, cemas dan sendirian. Tubuhnya memiliki massa dan volume yang tak terbayangkan, membuat pohon-pohon di sekitarnya tampak seperti miniatur.

“Sungguh monster, ya?” kata Blade.

“Tuan, itu cara yang tidak sopan untuk menyebut seorang wanita muda,” tegur Iona.

Mendengar seorang mantan anggota Guardian memberinya ceramah tentang apa itu “wanita muda” terasa agak aneh bagi Blade.

“Dalam skala sepuluh banding satu, dia bisa digambarkan seukuran ‘Mobile Suit’. Itulah yang ditunjukkan oleh spesifikasi kelas atas saya.”

“Apa artinya itu ?”

“Dalam basis data Ibu, terdapat catatan tentang senjata kuno berawak dari sejarah manusia dengan ukuran serupa. Senjata yang dipamerkan di suatu tempat bernama Odaiba sangat terkenal.”

Hah. Jadi, orang-orang zaman dahulu kala sudah memiliki senjata humanoid raksasa seperti ini?

Tentu saja, ukuran tidak selalu berarti kekuatan, jadi Blade tidak bisa memastikan seberapa kuat senjata kuno tersebut. Mungkinkah senjata itu mengalahkan seorang juara atau bahkan seorang Pahlawan? Siapa yang bisa memastikan?

“Hei, Claire!” teriak Earnest. “Lihat ke sini! Hei! Heeey!”

Claire masih tidak menyadarinya. Hewan-hewan kecil yang berlarian di sekitar kakinya bahkan tidak masuk ke dalam pandangannya.

“Hei, Earnest? Bisakah kau membuat bola api besar dan melemparkannya ke arahnya?” saran Blade.

“Apa? Tidak, dasar bodoh! Aku tidak bisa melakukan itu! Itu akan membunuhnya! Dia bukan kamu !”

“Ah, dengan ukuran sebesar dia, itu hanya akan terasa sedikit hangat saja. Dia tidak akan pernah memperhatikan kita kecuali kita melakukan sesuatu yang besar… Tunggu, kenapa kau menembakkan bola api ke arahku ? Terserah. Hei, Iona, bisakah kau menembakkan sinar proton itu atau apa pun namanya?”

“Mengisi energi. Tiga persen… Lima persen…”

“Cukup!”

Dengan bunyi gedebuk keras, tinju Earnest menghantam Iona dan Blade. Blade mengerang dan memegang kepalanya. Belakangan ini, Earnest telah menemukan cara untuk menembus penghalang spiritualnya dan memukulnya langsung di tengkorak.

Karena tidak ada pilihan lain, Blade memanggil Claire sekali lagi, yang masih berdiri tegak di atas mereka.

“Hai, Claire!”

Tidak ada respons. Dia masih belum menyadari keberadaan mereka. Dengan tinggi badannya yang lebih dari lima puluh kaki, semua orang lain tampak sangat kecil. Padahal mereka sebenarnya tidak kecil. Dia saja yang sangat besar . Sebesar gunung, tepatnya. Gunung Claire, jika boleh dibilang begitu.

Saat memandang gadis raksasa itu dari bawah, kelompok itu dapat melihat satu hal dengan sangat jelas. Mereka memang tidak bisa menghindarinya—terutama dari sudut pandang ini , di mana hal itu terlihat jelas dan mudah dikenali. Di sana, di dalam roknya, terdapat sepotong kain putih lebar. Karena ukurannya sekarang sepuluh kali lipat dari ukuran aslinya, panjangnya kira-kira sama dengan layar pada perahu layar yang lengkap.

“Hei, Claire!” Blade memutuskan untuk menyampaikan kabar buruk itu padanya. “Kami bisa melihat bagian dalam rokmu!”

Begitu dia mengatakannya, Claire yang sebelumnya tenang menunjukkan reaksi tiba-tiba dan keras.

“Hah?! Aaah!!!”

Sebuah bola besi jatuh dari langit. Itu adalah senjata Claire, sebuah gada ganas yang dipenuhi duri, tetapi ukurannya diperbesar hingga sepuluh kali lipat dari ukuran aslinya. Dari segi massa, beratnya kira-kira seribu kali lebih berat daripada sebelumnya.Hal itu pernah terjadi sebelumnya. Dan objek itu kini turun dari langit seperti senjata kiamat. Seolah-olah dia telah mencabut sebuah menara dan mengayunkannya ke arah mereka.

Ka-blam! Ka-blam!

Ka-blam! Ka-blam!

“Aaah! Jangan lihat! Jangan lihat akuuu!”

Dengan kekuatan seperti bencana alam, dia menghantam tanah berulang kali. Gada itu bukan hanya membuat kawah di tanah—tetapi juga menyebabkan gempa bumi. Bahkan bangunan yang jauh pun bergetar dan berguncang akibat getaran yang begitu dahsyat.

“Oof… Ugh.” Earnest bangun lebih dulu dan membersihkan debu. “Claire, ayolah ! Itu benar-benar berbahaya! Kamu sekarang jauh lebih besar, oke? Kamu harus lebih menahan diri!”

“Earnest? Apa kau di sana? K-kau baik-baik saja! Aku…kurasa aku telah membuat kesalahan!”

“Aaah! Berhenti berjalan! Berdiri diam! Kalian akan menginjak-injak kami! Berhenti! Berhenti!”

“Maafkan saya!”

Claire Mountain berhenti di tempatnya, dan orang-orang kecil di tanah menghela napas lega. Terinjak oleh seseorang seukuran dia bisa menyebabkan cedera serius, tidak diragukan lagi. Bahkan mungkin kematian.

“Oke, apakah semuanya masih di sini?” Earnest mulai mengambil al指挥, seperti yang secara alami cenderung dilakukannya. “Clay, oke. Kassim, oke. Yessica, oke. Sophie, oke. Lunaria, oke. Leonard dan Iona, oke, oke. Oke, bagus. Itu semua.”

“Hee-hee-hee… Dia juga menghitung kita. Apa kau melihatnya, Leonard?”

“Ya, Iona. Ini suatu kehormatan besar.”

Earnest menunjuk ke arah semua orang untuk memastikan kehadiran mereka.

Oke. Semua orang sudah berkumpul… Atau, tunggu, bukankah ada yang hilang?

“Hah? Ada yang hilang?” gumam Earnest.

“Um, Anna,” kata Yessica. “Kurasa… dia mungkin menghilang.”

“’Dia’? Siapakah dia?”

“Yang tidak kamu tunjuk dan katakan ‘cek’.”

“Um…?” Earnest tampak bingung. Ketika mereka mendengar bahwa Claire dan sekolah sedang dalam masalah, semua orang bergegas datang. Bukankah seharusnya mereka semua masih di sini? “Oh. Aku lupa Blade!”

Tentu saja. Blade sebenarnya bukan manusia—dia adalah makhluk super. Apa alasan untuk mengkhawatirkannya?

“Di mana Blade?”

“Di pusat gempa…”

Yessica menunjuk ke sebuah kawah yang terbentuk akibat Claire Mountain berulang kali membenturkan gada miliknya ke tanah. Lekukan besar itu awalnya tampak kosong. Namun kemudian, dengan suara dentuman keras, tanah terangkat.

“Ugh! Itu sakit sekali, Claire!”

“Aku…aku minta maaf! Maafkan aku, Blade! Apa kau baik-baik saja?”

Makhluk raksasa itu meng gesturing dengan liar saat Earnest, dengan butiran keringat menetes di dahinya, menoleh kembali ke kelompok lainnya.

“Lihat? Dia baik-baik saja! Benar kan? Benar kan?!”

 

○ Adegan III: Kebenaran di Balik Ledakan

Cipratan… Cipratan, cipratan…

Gelombang ombak di pemandian malam itu jauh lebih besar ketika semua orang berbondong-bondong masuk, berlumuran kotoran dari kepala hingga kaki. Dan kekacauan itu tidak hanya terbatas pada air.

“Jadi, hei, Eliza, apakah kamu sudah tahu kenapa Claire jadi sebesar ini?” tanya Earnest.

Eliza menuangkan sampo dalam jumlah banyak ke rambutnya yang halus dan keriting, lalu mulai menggosok-gosoknya hingga berbusa. Berapa hari minyak dan kotoran yang menempel di rambutnya sedang ia bersihkan? Bahkan dia sendiri pun tidak yakin.

“Yah, secara teori, ini seharusnya tidak pernah terjadi sama sekali. Bahkan jika alat itu mengalami kerusakan, tidak mungkin alat itu bisa memperbesar seseorang seperti itu. Mesin itu sebenarnya adalah prototipe alat teleportasi material yang sedang saya kerjakan. Kami telah membayangkan berbagai risiko, seperti manusia bercampur dengan lalat selama transfer dan menciptakan spesies baru atau semacamnya… Tetapi membuat seseorang menjadi sangat besar sama sekali tidak terduga. Kami tidak pernah menduganya. Namun, ini memberi kami banyak materi baru untuk diteliti.”

Eliza memejamkan matanya dan membiarkan Earnest mencuci rambutnya. Earnest terus menggosok, sambil bertanya-tanya apakah seperti inilah rasanya menjadi seorang ibu.

“Um… Jadi dia jadi seperti itu karena eksperimen yang gagal?” tanyanya.“Apakah kau benar-benar berpikir melakukan eksperimen seperti itu pada manusia itu wajar? Apakah kau mendapat izin dari Yang Mulia Raja? Kau harus membuatnya bertanggung jawab atas segalanya. Lagipula, hanya itu saja kelebihan orang itu.”

“Um, sebenarnya, ini semua salahku,” kata Claire, suaranya menggema dari atas. “Aku masuk ke dalam tabung ukur itu tanpa izin dan entah bagaimana akhirnya mengaktifkannya… Eliza tidak melakukan apa pun.”

Mereka semua berada di pemandian terbuka luas akademi, sebuah struktur seperti danau tanpa atap yang cukup besar bagi Claire yang bertubuh besar untuk berinteraksi dengan semua orang dengan aman. Dia terlalu besar untuk masuk ke dalam bangunan mana pun, dan meskipun dia bisa berdiri tegak di Lapangan Uji Coba, tidak mungkin untuk memaksanya masuk melalui pintu masuk. Dia bisa memasukkan kepala, bahu, dan pinggangnya, tetapi bagian belakang tubuhnya terbukti mustahil. Ternyata, dia memiliki banyak “barang” di bagian belakang tubuhnya.

“Jadi, um… berapa lama Claire akan seperti ini?” tanya Earnest sambil membilas rambut Eliza.

“Yah, itu pasti akan memakan waktu. Kita sedang memasuki wilayah yang belum dikenal dalam hal biologi fisik. Pertama, saya perlu menganalisis apa yang terjadi; kedua, saya perlu merumuskan hipotesis; ketiga, kita perlu menciptakan alat yang membalikkan fenomena tersebut dan mengecilkannya kembali. Saya pikir kita harus mengatasi beberapa tantangan teknis di sepanjang jalan, jadi kecuali umat manusia secara keseluruhan—dan saya, khususnya—membuat beberapa terobosan ilmiah, itu akan menjadi hal yang mustahil.”

“Hah? Jadi dia akan tetap seperti itu?”

“…Tetapi ini adalah hukum fisika yang kita hadapi, dan semua hukum semacam itu pada akhirnya harus tunduk di kakiku. Itu juga merupakan hukum fisika, karena aku adalah Eliza Maxwell.”

Ucapan Eliza agak tidak masuk akal, tetapi sepertinya peluang Claire untuk kembali normal setidaknya cukup baik.

“Jadi, ketika Anda mengatakan ‘akan memakan waktu,’ berapa lama waktu yang kita bicarakan?”

“Anda harus mengerti bahwa bahkan seseorang dengan bakat seperti saya pun tidak dapat menghasilkan hasil dalam beberapa jam atau bahkan seharian penuh bekerja. Saya ingatkan Anda bahwa laboratorium saya telah hancur total. Namun, karena telah mengantisipasi kemungkinan ini, saya telah menyiapkan laboratorium kedua di bawah tanah. SemuanyaData saya dilindungi oleh setidaknya dua lapisan keamanan, sehingga penelitian saya sama sekali tidak mengalami hambatan.”

Earnest sibuk membasuh punggung Eliza. Wow. Lihat semua kotoran yang terangkat ini…

“…Oke, jadi kita bicara tentang berapa hari?” tanyanya.

“Itu akan bergantung pada seberapa baik saya dapat memanfaatkan kecerdasan saya. Mungkin seminggu. Atau mungkin sebulan.”

“Baiklah. Kalau begitu, kerjakan dengan cepat. Satu minggu. Kami mengandalkanmu.”

“H-hei, sanjungan tidak akan membawamu ke mana pun denganku…!”

Gadis ini sangat imut , pikir Earnest.

“Kau dengar itu, Claire?” katanya sambil mendongak. “Satu minggu! Anggap saja ini liburan singkat! Nikmati!”

“Hah? Apa kau mengatakan sesuatu?” terdengar suara dari atas.

Claire baru saja mengangkat salah satu siswa laki-laki dan membaringkannya di bahunya. Dia sudah sering melakukan ini selama waktu mandi hari ini, anak-anak laki-laki itu terus-menerus memohon padanya untuk “sekali lagi, sekali lagi!” dan tidak pernah bosan.

“Ayo!” teriak bocah di pundaknya. Kemudian dia berlari, meluncur dengan gerakan luwes mengikuti lekuk tubuh alami Claire sebelum tercebur ke dalam air.

“Whooo! Ini adalah seluncuran payudara terhebat yang pernah ada!”

“…Anak-anak bodoh itu,” kata Earnest sambil menyipitkan matanya.

 

○ Adegan IV: Menghadapi Makhluk Super

Semuanya bermula ketika seseorang tiba-tiba berkata:

“Kamu tidak berpikir itu akan berhasil, kan?”

Gagasan itu disambut dengan persetujuan universal.

“Menurutmu dia bisa menang?”

“Oh, dia pasti bisa mengalahkannya.”

“Claire Mountain punya semua yang dibutuhkan, ya.”

“Dia bisa melakukannya. Dia bisa menang! Ini akan sangat mudah!”

“Menurutmu, umat manusia akhirnya akan menang?”

“Akhirnya kita bisa mengalahkan makhluk super itu?!”

Jadi…

Setelah beberapa renovasi tergesa-gesa, Lapangan Uji Coba Kedua kini cukup besar untuk menampung Claire Mountain. Dia, bersama dengan siswa lainnya (termasuk Lunaria yang baru diterima), berdiri bersama di arena.

“Um… Blade, aku benar-benar tidak ingin memaksamu melakukan ini…”

Raksasa setinggi lima puluh kaki itu gelisah dan bergerak-gerak tak tenang, bola logam ilahi seberat berton-ton tergantung di tangannya.

“Mmm,” jawab Blade singkat.

“Maksudku, aku tahu semua orang bilang kau harus melakukannya, tapi aku bukan bagian dari Komite Penaklukan Makhluk Super atau apalah namanya itu, jadi…”

“Mmm.” Jawaban acuh tak acuh lagi dari Blade. Ia memegang sepiring kari katsu di satu tangan dan melahapnya dengan tangan lainnya. “Aku tidak keberatan berkelahi denganmu, tapi… bisakah kau beri aku waktu sebentar? Begini, seluruh geng menyeretku ke sini dari ruang makan. Aku baru makan porsi ketiga.”

“Tiga porsi sudah cukup. Cepat bersiap-siap,” pinta Earnest.

“Kau bukan bosku. Aku bahkan belum makan sepersepuluh dari apa yang kau makan, dasar Permaisuri rakus!”

“Apa pun itu, kau anak kecil yang seperti makanan makhluk super!”

“Aku bukan makanan anak-anak, oke? Yang aku inginkan hanyalah makan daging babi dan kari dengan tenang.”

“Lagipula, kenapa kamu makan besar sekali tepat sebelum seharusnya bertarung? Kamu bodoh atau bagaimana?”

“Oh, benar. Kurasa kita tidak akan bertengkar tanpa henti selama seminggu penuh, ya? Mungkin aku tidak perlu makan terlalu banyak sebelumnya.”

“Maaf, tapi saya sama sekali tidak mengerti Anda. Bisakah Anda mencoba berbicara dengan bahasa manusia, bukan bahasa makhluk super?”

Blade menunjuk Earnest dengan sendoknya. “Hei, Claire! Bisakah kau menghajar gadis ini sampai babak belur atau semacamnya? Anggap saja ini proyek teknik sipil.”

Claire menatap mereka dengan senyum yang dipaksakan. Dia telah menghabiskan beberapa hari terakhir menjalani hidup sebagai raksasa, mengikuti kuliah dari luar jendela dan tetap tak bergerak saat mengamati latihan fisik kelasnya, tidak mampu berpartisipasi. Sepulang sekolah, dia akan berhati-hati melangkah saat pergi ke ibu kota kerajaan untuk membantu proyek teknik sipil ini atau itu—pembangunan jembatan dan sejenisnya.

“Hei, Blade? Bagaimana kalau kita batalkan saja semuanya ini?” katanya.

“Ada apa, Claire? Sudah tidak tertarik lagi?”

“Maksudku…aku hanya khawatir kalau aku benar-benar berusaha…kau tahu…”

Claire memberinya senyum tegang lagi. Setelah terbiasa dengan kehidupan raksasa, dia mulai memahami sesuatu. Apa pun yang dia lakukan, dia selalu harus menahan diri. Dia terus-menerus khawatir menginjak sesuatu. Dia tidak bisa melepaskan diri dan melakukan apa pun dengan segenap kemampuannya. Suatu kali, dia pergi ke daerah pegunungan terpencil—tempat tak berpenghuni di mana tidak ada yang akan menyadari jika dia menghancurkan satu atau dua tebing—dan mencoba melepaskan stres. Hasilnya? Dia telah mengubah bentuk pegunungan itu sendiri.

Selama seminggu terakhir, dia akhirnya mengerti apa artinya menjadi monster. Orang lain juga selalu memperlakukan Blade seperti monster. Tapi , pikirnya, maafkan aku. Maafkan aku, tapi aku benar-benar monster saat ini, oke?

“Oke,” kata Blade santai setelah menghabiskan katsu curry-nya, “siap berangkat?”

“Penghalang sihir di Arena Uji Coba beroperasi dengan kapasitas penuh,” umumkan Permaisuri. “Aku ingin melihat upaya maksimal dari kalian berdua!”

Dia pasti telah bernegosiasi dengan raja. Mengoperasikan penghalang pada level itu pasti melibatkan pengalihan seluruh anggaran nasional, tetapi itu tidak masalah. Blade bisa membayangkan raja berteriak, ” Aku tidak peduli! Aku ingin mereka berdua bertindak keras… dan apa pun yang terjadi, aku akan bertanggung jawab penuh!” Dan seterusnya.

“Siap? Dan…mulai!”

Saat aba-aba diberikan, Claire mengangkat gada miliknya, yang kini ukurannya disesuaikan dengan tubuhnya yang sangat besar.

 

○ Adegan V: Pendekatan Pedang untuk Mengalahkan Monster Raksasa

“Jadi, dengan lawan sebesar ini, Anda ingin memulai…dengan menjebaknya.”

Blade melakukan sapuan kaki di kaki Claire sambil berbicara.

“Aduh!”

Tendangan rendah ke tendon Achilles-nya membuat Claire terhuyung ke depan.

“Lalu…kamu melakukan ini.”

Dia menerjang lawannya, menempatkan seluruh berat badannya pada kaki tumpuan lawannya. Kemudian dia meraih betis lawannya dan melemparkannya ke atas bahunya.

Craaash!

Claire terlempar ke udara, lalu mendarat dengan wajah terlebih dahulu, tubuhnya tergeletak di tanah. Ini bukan sekadar kekuatan fisik semata—melainkan teknik. Lawan Blade mungkin sepuluh kali lebih tinggi dan seribu kali lebih berat darinya, tetapi sedikit kekuatan yang diterapkan tepat di tempat yang tepat pada waktu yang tepat sudah cukup untuk membuat raksasa itu kehilangan keseimbangan.

“Dan begitu kau berhasil menjatuhkannya ke tanah…”

Blade berdiri di depan wajah raksasa Claire.

“Draaag…”

Dia berada dalam posisi Dragon Eater.

“…Nnhh!”

Meskipun ukurannya sepuluh kali lipat atau tidak, Claire akan tamat jika menerima serangan seperti itu di wajahnya.

“…Hanya bercanda.” Blade berdiri kembali, lalu berbicara kepada kerumunan. “Jadi bagaimana menurut kalian? Apakah kalian mengerti? Begitulah cara menjatuhkan seseorang yang jauh lebih besar dari kalian!”

Semua orang menggelengkan kepala.

“…Hah? Apa? Kalian tidak melihatnya dengan jelas? Hmm. Kalau dipikir-pikir, dia memang menimbulkan banyak debu saat jatuh ke tanah. Baiklah! Akan kutunjukkan lagi! Pastikan kalian menonton dengan saksama kali ini!”

Goyang, goyang, goyang.

“Ayo, Claire, berdiri.”

Claire dengan enggan dibantu berdiri. Kali ini, dia benar-benar mempersiapkan diri. Dia tahu apa yang akan terjadi dan bertekad untuk tidak terjatuh lagi…

Namun itu sia-sia. Dia terjatuh ke depan, bahkan lebih keras dari sebelumnya. Dia mendarat tepat di wajahnya. Darah mengalir deras dari hidungnya, dan dia harus membersihkannya sendiri.

Siapa itu? Siapa yang menyarankan bahwa menjadi raksasa akan membantunya mengalahkan makhluk super itu? Itu mustahil. Sama sekali mustahil. Ukuran bahkan tidak menjadi faktor dalam perhitungan.

Kali ini, dia menggunakan teknik yang sedikit berbeda untuk melemparnya. Cara Blade melakukannya, gerakan itu tidak menimbulkan setitik debu pun ke udara.

“Jadi, seperti yang Anda lihat, ukuran sebenarnya tidak terlalu penting. Jika hanya dengan menjadi besar saja sudah cukup untuk menang, bisnis saya pasti akan jauh lebih mudah.”

Blade berbicara dengan keyakinan yang tulus, dan Claire sekarang mengerti betapa benarnya kata-katanya. Dia benar. Ukuran tidak penting. Tapi “urusan” apa yang dia bicarakan?

Aku minta maaf karena kupikir aku bisa mengalahkanmu. Aku minta maaf karena menyarankan kita membatalkannya karena aku mungkin akan berlebihan dan melukaimu. Aku tidak akan melakukannya lagi. Aku janji tidak akan…

“Oke, Claire, berdiri. Aku masih punya banyak teknik untuk melawan monster raksasa yang ingin kutunjukkan.”

“Banyak…? Berapa banyak?”

“Ada sekitar empat puluh delapan dalam set dasar.”

“E-empat puluh…?”

“Oh, tapi jangan khawatir. Itu hanya daftar resmi . Masih banyak lagi, jadi kamu bisa tenang!”

“Aku… aku tidak khawatir , tepatnya… Tapi aku juga tidak bisa benar-benar rileks …”

“Jadi, pertama-tama, ada empat puluh delapan teknik bayangan yang sesuai dengan masing-masing teknik resmi, kan? Lalu di luar itu, ada empat kelompok keterampilan lain yang sesuai dengan Empat Penjaga—”

“H-hanya kemampuan resminya saja, ya… Tapi…apakah Anda benar-benar berencana untuk mendemonstrasikan keempat puluh delapan kemampuan itu? Pada saya?”

“…Oh, ya, itu poin yang masuk akal. Hei, Cú! Berubahlah menjadi naga untukku, bisakah kau? Beberapa kemampuan ini lebih efektif pada hewan berkaki empat.”

“Hore! Berlatih dengan Ayahku yang terhormat!” Cú, bayi makhluk ajaib itu, sangat gembira.

“Ah, betapa aku iri padamu,” gumam Lunaria. “Seandainya aku bisa menjadi semacam makhluk raksasa, mungkin aku juga bisa menjadi subjek percobaan Blade. Ya, mungkin terlalu cepat untuk menyerah. Lagipula, aku jenius. Jika aku tetap di sini dan mengamati… mungkin aku juga bisa melakukannya.”

Lunaria menatap Cú dengan saksama saat dia berubah wujud.

Sayangnya, bahkan seorang jenius pun akan kesulitan menjadi naga hanya dengan menonton.

Claire Mountain, yang bukanlah makhluk ajaib atau seorang jenius, melainkan hanya orang yang sangat besar, tidak merasakan kegembiraan atau rasa iri sedikit pun.

Namun, pada hari itu, dia akan dikalahkan dua puluh empat kali lagi.

Aku minta maaf. Aku sangat menyesal. Aku tidak tahu bagaimana aku pernah berpikir aku bisa mengalahkan makhluk super…