Bab 1: Apakah Mereka Sudah Mencurigai Saya?

○ Adegan I: Laboratorium Eliza

“Baiklah. Sekarang, jika kau bisa menambahkan sedikit kekuatan elemen apimu untukku…”

“Oke.”

Saat bola berkelap-kelip misterius itu mulai berdengung, Blade melakukan apa yang diperintahkan dan meletakkan tangannya di atasnya, lalu mengisi alat itu dengan kekuatan elemen apinya.

“Baiklah, selanjutnya, saya ingin Anda menambahkan sedikit semangat murni ke dalamnya. Akan merepotkan untuk memisahkannya nanti, jadi jangan mencampurkan kekuatan tempur, sihir, atau kekuatan elemen apa pun, ya. Saya mencari semangat murni—setidaknya sembilan puluh sembilan persen, jika memungkinkan.”

“Benar.”

Sekali lagi, Blade mengikuti instruksi Eliza dan menambahkan roh ke dalam bola tersebut. Mencapai kemurnian 99 persen bukanlah hal yang sulit baginya. Jika dia mau, dia bisa mencapai sesuatu yang mendekati 99,999 persen kemurnian. Masalahnya adalah jika roh menjadi terlalu murni, ia akan berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda, yang dikenal sebagai chi.

“Wah, hati-hati, es loli-mu menetes.”

“Oh.” Blade menjilat salah satu sisi camilan di tangannya sebelum ada yang tumpah ke lantai. “Jadi kekuatan elemen ini… Kau menggunakannya untuk apa?”

“Tentu saja, penelitianku. Kekuatan elemen sebagai sumber energi. Membuat dan memelihara generator kelas megawatt itu sangat merepotkan—kekuatan roh dan elemen jauh lebih praktis. Dengan asumsi aku punya seseorang yang bersedia menyediakannya…”

Oh , pikir Blade. Seperti baterai, kalau begitu. Apakah aku hanya baterai baginya? Ya sudahlah.

“Tapi…apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini?” tanyanya.

“Dengan apa?”

“Maksudku, biasanya, memeras kekuatan sebesar ini dari seseorang akan membuat mereka layu dan mengering seperti mumi.”

“Oh,” jawab Blade dengan santai, “ternyata ada triknya.”

Sumber kekuatan seperti roh dan sihir terdiri dari kekuatan hidup pemiliknya sendiri. Seperti yang dikatakan Eliza, jika kekuatan hidup itu hanya diubah menjadi energi, mustahil untuk menghasilkan sebanyak ini. Sekuat atau sebugar apa pun seseorang, orang yang berkontribusi akan berubah menjadi kurus kering. Tapi ada triknya . Blade masih harus mengambil energi dari kekuatan hidupnya sendiri, tetapi alih-alih hanya mengubahnya, dia menggunakan energi dari sekitarnya untuk memperkuat apa yang dihasilkannya puluhan kali lipat. Dia bahkan bisa menciptakan siklus energi abadi jika dia mau. Ini semua adalah hal standar dalam bisnis Pahlawan; tanpa metode seperti itu, mustahil untuk terus menerus melancarkan serangan teknik yang kuat.

Blade mulai berpikir, Hm… Mungkin ini bukan pengetahuan umum. Tapi dia tidak membiarkannya mengganggunya. Eliza sudah tahu tentang statusnya sebagai Pahlawan sebelumnya; tidak perlu menyembunyikannya.

Beberapa waktu lalu, Blade bertanya kepada Eliza apa yang membuatnya ketahuan. Eliza mengatakan bahwa dia sudah curiga sejak lama, tetapi baru setelah memperbaiki baju zirah Raja Pahlawan dia yakin. Setelah dengan cermat memeriksa spesifikasi fisik pemakainya—yaitu Blade—dia menyimpulkan bahwa Blade tidak mungkin bukan seorang Pahlawan.

Blade tidak keberatan Eliza telah mengetahui rahasianya, tetapi berapa banyak orang lain yang juga mencurigainya? Tidak banyak orang yang perlu dia sembunyikan lagi, tetapi tetap saja…

“Hei, eh, menurutmu berapa banyak orang yang tahu?” tanyanya.

“Hah? Tahu apa?”

“Maksudku, selain kamu, berapa banyak orang yang tahu aku dulunya seorang He—… koff, koff … Kau tahu, semua itu?”

“Oh, itu ? Yah, meskipun aku seorang jenius, aku tidak akan yakin jika kau tidak memberitahuku. Lagipula, aku belum menciptakan mesin pembaca pikiran.”

“Oke. Tapi berapa banyak orang yang tahu? Dan siapa saja?”

“Entahlah. Aku tidak pernah membicarakannya dengan siapa pun. Satu-satunya orang yang kuyakinkan adalah Jenderal Dione, yang hampir selalu mengatakannya setiap ada kesempatan, dan Iona, kurasa. Kalian sudah saling kenal cukup lama, kan? Kudengar kalian dulu sering mengunjunginya.”

“Aku sudah tahu tentang kedua orang itu,” kata Blade.

Beberapa orang di kalangan siswa juga mengetahui hal ini selain Eliza. Iona dan Overlord sudah mengetahuinya sejak lama, dan dia juga telah mengakui kebenarannya kepada Sophie. Di antara orang dewasa, siapa pun yang dikenalnya sebelum bergabung dengan akademi juga mengetahui rahasia tersebut.

Tapi bagaimana dengan yang lainnya? Terutama Clay, Kassim, Claire, dan Yessica?

“Oke, tapi…menurutmu semua orang tahu? Atau aku aman?”

“Kenapa kau bertanya padaku ?” balas Eliza sambil mengerucutkan bibir.

“Karena, kaulah satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara tentang hal ini.”

“K-kau bisa mencoba merayuku, tapi kau tidak akan mendapatkan apa pun dariku.”

“Ayolah, beri aku sedikit informasi, setidaknya.”

“Begini, aku…aku tidak pandai membaca orang, oke? Atau menangkap getaran juga! Aku tidak akan mengasingkan diri di laboratorium ini siang dan malam, sendirian, kecuali terpaksa!”

“Tapi kamu tidak sendirian. Seseorang baru saja bergabung denganmu.”

Blade menunjuk ke salah satu sudut laboratorium, tempat seorang pria mengulangi tugas yang sama berulang kali dengan ketelitian seperti mesin. Itu adalah James—pendatang baru yang bertugas sebagai asisten Eliza. Dia tertangkap melakukan sesuatu yang buruk di kota, tetapi mereka membiarkannya lolos asalkan dia menjadi budak Eliza dalam segala hal kecuali secara resmi.

Dia sangat rajin, setidaknya, dengan tenang menjalankan tugas-tugas monoton yang diberikan kepadanya. Kadang-kadang, dia akan kehilangan kendali dan meledak dalam amarah, tetapiEliza akan melafalkan kata-kata ajaib “mungkin aku akan membuat homunculus untukmu,” yang selalu menanamkan tekad kuat dalam dirinya untuk terus maju.

Apa yang telah James lakukan hingga berakhir di sini? Apa arti kata-kata ajaib itu? Blade sama sekali tidak tahu.

“D-dia hanya di sana sebagai hiasan,” bantah Eliza sambil tersipu. “Sebuah peralatan eksperimen. Maksudku, bagaimanapun kau melihatnya, dia hampir bukan manusia, apalagi anggota lawan jenis!”

Hah? Kenapa dia membicarakan “lawan jenis”? Percakapan ini dengan cepat berubah menjadi aneh. Ya sudahlah.

“Pokoknya! Kalau kamu memang penasaran, kenapa tidak langsung tanya semua orang saja?” saran Eliza.

“Hah? Kau ingin aku menghampiri orang-orang dan bertanya, ‘Tahukah kalian bahwa aku mantan Pahlawan?’ Bukankah itu ide yang buruk…?”

Bahkan orang yang tidak mengenalnya pun akan bisa menebaknya jika dia menanyakan hal seperti itu. Blade agak ragu dengan langkah ini…

“Kamu ini apa, bodoh? Pokoknya…selipkan saja pertanyaan itu secara santai dalam obrolan ringan.”

“Masukkan…? Bagaimana caranya?”

“ Kamu saja yang selesaikan. Aku sibuk. Pergi sana! Ayo! Keluar dari sini!”

Eliza segera mengusirnya. Blade, memahami isyarat itu, melarikan diri sebelum ada cangkir kopi atau gelas kimia yang dilemparkan ke arahnya.

 

○ Adegan II: Bertanya pada Clay

“Silakan, duduklah dengan nyaman.” Pria tampan itu dengan ramah mempersilakan Blade masuk. “Jarang sekali Anda berkunjung.”

“Benarkah?”

Blade merasa cukup sering mampir ke asrama Clay. Dia mengunjungi banyak orang yang berbeda, tetapi di antara para pria, dia paling akrab dengan Clay dan Kassim.

“Oh, di mana Kassim?” tanyanya.

“Ah, dia? Yah, kau tahu…mengingat situasi saat ini…dia mungkin sedang melakukan itu di luar sana .”

“‘ Itu ‘?”

“Ya, itu .”

Blade tidak tahu apa “itu”, tetapi dia menduga itu mungkin semacam pelatihan.

Clay mengeluarkan beberapa minuman. Suasananya berbeda dengan acara kumpul-kumpul para gadis, yang biasanya meriah dengan teh harum dan berbagai pilihan camilan yang tertata rapi. Sebaliknya, hanya ada satu jenis teh dalam teko dan satu jenis camilan, meskipun jumlahnya sangat banyak. Setelah mencicipi beberapa camilan dan meminum teh, Blade mulai menikmati hidangan.

“Jadi, Clay… Kau tahu kan ada seorang Pahlawan?”

Eliza menyarankan agar dia menyelipkan pertanyaan itu ke dalam obrolan ringan, dan inilah yang dia hasilkan.

“Ini agak mendadak,” kata Clay, terkejut.

Tidak! Aku gagal! Bukankah aku sudah “melakukannya” dengan benar?! Blade tidak yakin apa langkah selanjutnya yang harus dia ambil. Dia merasa seperti tersandung dan jatuh tersungkur di awal perlombaan.

“Benar, Raja Pahlawan…,” gumam Clay sambil memandang ke kejauhan.

“Hah?”

“Dia pernah berkunjung ke rumah kita beberapa waktu lalu, kan? Dia mengajari saya banyak hal…”

“Hah? Apa?” Blade melambaikan tangannya di depan wajah Clay. Dia tampak sedang menatap planet lain, fokusnya jauh dari planet ini.

“Saya harap sang Pahlawan bisa kembali berlatih bersama saya lagi suatu saat nanti…”

“Ya, benar,” kata Blade tanpa berpikir. Itu adalah bantuan khusus sekali seumur hidup. Sang raja telah memohon padanya, sambil terisak dan menangis, jadi dia dengan enggan setuju. Dia benci melihat raja bersujud padanya seperti itu, jadi itu adalah bantuan yang sangat, sangat, sangat khusus— benar-benar sekali seumur hidup. Tidak akan pernah lagi.

“Oh, tidak? Hmm, jangan sampai sekali pun lagi?”

“Tidak,” kata Blade dengan tegas.

“Tidak ada peluang sama sekali?”

“Tidak ada,” jawab Blade, dengan nada yakin yang tegas dalam suaranya.

“Tidak ada, ya…?” Clay tampak kecewa. “Yah, kalau aku pernah mendapatkan kesempatan itu…“Kesempatan untuk dilatihnya lagi… Aku ingin sekali mempelajari Dragon Eater, jurus penghancur naga kedua…”

Sang Pahlawan telah menunjukkan beberapa jurus kepada Clay saat mereka terakhir berlatih. Clay telah mencapai titik di mana dia bisa melancarkan Dragon Smasher, jurus yang paling mudah dikuasai pemula. Namun, bahkan saat itu pun, jurus tersebut masih belum sempurna. Itu adalah jurus penghancur naga pertama, dan Dragon Eater adalah yang kedua. Blade sering menggunakan jurus itu, dan menurutnya, jurus apa pun dengan level itu atau lebih tinggi dapat digunakan dalam pertempuran sebenarnya. Dragon Eater adalah jurus yang hanya membutuhkan sedikit energi dan dapat diluncurkan dengan cepat, sehingga sangat bagus untuk menjaga jarak dengan musuh (begitulah penilaian orang-orang di kalangan Pahlawan. Bagi orang biasa, jurus ini dianggap sebagai teknik pengepungan).

“Aku sudah menguasai teknik pertama dari rangkaian ini, kau tahu, dan aku ingin sekali sang Pahlawan melihatnya beraksi. Itulah mengapa kupikir sudah saatnya aku mempelajari teknik kedua, jadi…”

Maaf, tapi tidak bisa.

Sebelum Blade bisa mengajarkan Clay jurus kedua, pendekar pedang itu perlu benar-benar menguasai Dragon Smasher. Saat ini, dia membiarkannya meluncur dan meledak terlalu cepat; dia perlu membangun kekuatannya terlebih dahulu sebelum melepaskannya dengan benar, sehingga meningkatkan kekuatannya beberapa kali lipat. Saat ini, dia hanya membuang-buang energi spiritual.

“Oh…? Kau mau pergi ke mana, Blade? Bukankah kita sedang membicarakan Sang Pahlawan?”

Blade melambaikan tangan dan meninggalkan ruangan. Dia telah mencapai apa yang ingin dia capai. Clay masuk dalam daftar “tidak”.

 

○ Adegan III: Menanyakan pada Sophie

Berikutnya dalam daftar Blade adalah Kassim. Clay mengatakan bahwa Kassim sedang melakukan itu , yang Blade duga sebagai semacam latihan solo. Tetapi ketika Blade pergi ke Lapangan Latihan, Kassim tidak ditemukan di mana pun. Seharusnya dia meminta detail lebih lanjut kepada Clay.

“Oh, hai! Sophie! Apakah kamu tahu di mana Kassim berada?”

Namun, ada satu orang di sana—Sophie. Tentu saja, tidak perlu bertanya padanya. Dia tahu Blade adalah mantan Pahlawan.

Dia mengangkat alisnya dan balas menatapnya. “…Kassim?”

“Ya. Kassim.”

“Saya yakin dia sedang melakukan itu sekarang.”

“Oh itu …?”

Dia menggunakan ungkapan yang sama seperti Clay. Di mana Kassim berada, dan pelatihan macam apa yang mungkin sedang dia jalani?

“…”

Sophie berbalik menghadap dinding, tetapi dia tidak melihat sesuatu secara khusus. Sebaliknya, Blade dapat merasakan pikirannya terfokus pada sesuatu yang sangat, sangat jauh. Sophie memiliki kepekaan yang tajam terhadap kehadiran yang halus dan jauh, semacam bakat alami yang bahkan seorang mantan Pahlawan pun tidak dapat menandinginya.

“…Dia ada di sana,” katanya pelan. “Di tempat biasanya.”

“Baiklah,” kata Blade. “Tempat biasa” tidak memberinya banyak petunjuk, tetapi dia melambaikan tangan kepada Sophie dan memutuskan untuk berjalan ke arah yang ditunjukkan Sophie dan melihat apa yang terjadi.

 

○ Adegan IV: Menanyakan pada Kassim

“Satu-satunya yang ada di arah sini hanyalah pemandian air panas…,” gumam Blade.

Setelah berjalan beberapa saat, Blade menemukan pemandian terbuka raksasa yang digali di salah satu sudut halaman. Di sinilah semua orang di akademi datang untuk bersantai, meskipun tempat itu menjadi sangat ramai antara akhir kelas dan waktu makan malam, dengan para siswa laki-laki dan perempuan semuanya membasuh keringat mereka bersama-sama.

Saat Blade berjalan di sepanjang tepi pemandian, dia melihat seseorang di balik semak-semak.

Ah. Itu dia.

Dia akhirnya menemukan Kassim.

Bocah itu bersembunyi sangat rendah, kepalanya terbenam di semak-semak. Ranting dan daun menempel di bahu dan punggungnya, seolah-olah dia sengaja mencoba menyamarkan dirinya. “Latihan” macam apa ini? Bagi Blade, ini tampak seperti pekerjaan pengintaian. Tapi apa pun yang Kassim lakukan, Blade tidak ingin mengganggu, jadi dia mendekat secara diam-diam dari belakang, berusaha agar tidak menimbulkan suara.

“Hei, Kassim—”

Blade menunggu hingga berada tepat di sampingnya sebelum berbicara. Hal itu hampir membuat Kassim terkena serangan jantung, tetapi ia dengan cekatan berhasil tetap berjongkok bahkan saat melompat beberapa inci ke udara.

“B-Blade? Jangan menakutiku seperti itu, man…”

“Maaf. Hei, jadi aku ingin bertanya sesuatu.”

“Apa? Kamu juga mau mengintip?”

“Hm? Apa maksudnya?”

Tampaknya “mengintip” ini adalah bagian dari rutinitas harian Kassim. Blade tidak tahu jenis latihan apa itu, tetapi itu tidak penting.

“No I-”

“Hei, aku mengerti,” Kassim menyela. “Diam sebentar. Kau tidak perlu menceritakan seluruh ceritanya, oke? Kau mungkin makhluk super, tapi kau tetap seorang pria, kan? Aku benar-benar mengerti! Dan tidak ada yang lebih menunjukkan ‘Aku seorang pria’ selain ini !”

Rupanya, Kassim sudah memahami Blade. Dan entah kenapa, percakapan sekarang malah membahas tentang maskulinitas.

“Lihatlah,” katanya. “Kita bisa menonton bersama. Tempat duduk terbaik di sini. Ini tempat rahasiaku, tapi akan kuberitahukan padamu. Tapi jangan beritahu siapa pun, ya?”

Blade mengangguk dengan antusias. Mendapatkan petunjuk tentang rahasia dari seorang teman baik memang agak menyenangkan. Tapi… tempat apa ini sebenarnya? Yang bisa dilihatnya hanyalah sebagian dari pemandian, airnya yang beruap membentang ke kejauhan. Tempat ini praktis seperti danau.

Gadis-gadis itu sesekali menerobos genangan air, membelah air dengan paha mereka saat lewat. Kassim bersembunyi di semak-semak, menatap dengan saksama.

Apa yang sebenarnya dia lihat? Dan ke mana?

Blade sama sekali tidak mengerti. Jika Kassim ingin melihat gadis-gadis telanjang, misalnya, bukankah lebih baik dia masuk ke kamar mandi dan melihat mereka di sana? Dorongan tak henti-henti seorang pria untuk melihat wanita telanjang sama sekali asing bagi Blade.

“Hei… Hei…”

“ Ssst! Ini semakin seru.” Kassim benar-benar fokus.

Seorang gadis menyeberangi air, memercikkan air saat berjalan… ApakahLunaria itu? Mata Kassim terpaku pada pemandangan itu. Lunaria baru saja mulai bersekolah di Akademi Rosewood, dan saat ini, dia tidak mengenakan sehelai pun pakaian. Kassim memusatkan seluruh kemampuan otaknya untuk mengamatinya. Mungkin sangat jarang melihat Lunaria telanjang, atau semacamnya.

“…”

Blade berjongkok di samping Kassim untuk beberapa saat sementara mereka berdua menatap tubuh telanjang Lunaria. Blade berpikir tubuhnya adalah yang paling, yah, seksi di antara semua gadis di sekolah. Kassim tampak sangat asyik memperhatikan dadanya. Tapi mengapa Blade tidak terengah-engah seperti Kassim, meskipun menatap bagian tubuh yang sama persis? Apakah Blade sakit?

Tiba-tiba, dia teringat mengapa dia berada di sini. “Hei, Kassim.”

“Apa? Kita akan mendapat masalah besar jika mereka melihat kita. Jangan berisik.”

Namun, itu sebenarnya bukan urusan Blade. “Hei, kau tahu kan, ada seorang Pahlawan?”

“Hah? Raja Pahlawan? Bukankah dia pernah mengunjungi sekolah kita beberapa waktu lalu?”

“Clay tadi bicara tentang betapa dia sangat ingin Kassim kembali dan mengajari kita lebih banyak lagi. Bagaimana menurutmu, Kassim?” Itu sepertinya pertanyaan “ujian” yang cukup bagus. Sempurna, sebenarnya.

“Oh, aku tidak tahu. Mungkin kita tidak bisa mendapatkannya lagi, kan?”

“Menurutmu mengapa begitu?”

“Begini, maksudku, seperti…”

Blade mendekatkan telinganya ke Kassim, dengan penuh harap menunggu jawabannya.

“…Sang Pahlawan pasti sangat sibuk, kan? Dia mungkin tidak punya waktu untuk bergaul dengan sekelompok anak-anak seperti kita.”

Itu tidak benar. Kebetulan saja sang Pahlawan juga seorang anak kecil. Bahkan, seumuran dengan Kassim.

“Seperti, terakhir kali, raja harus merendahkan diri dengan berlutut agar orang itu mau datang, kan? Itu adalah bantuan khusus sekali saja.”

Hampir saja. Tidak ada yang sampai berlutut. Blade tidak membiarkannya sampai sejauh itu. Sang raja hampir saja melakukan hal itu, tetapi Blade tidak ingin melihatnya, jadi akhirnya dia menyerah.

Ini berarti Kassim juga masuk dalam daftar penolakan. Siapa pun yang memberikan respons normal terhadap pertanyaan seperti itu akan ditolak. Yakin bahwa metode penilaiannya yang praktis dan inovatif benar-benar sempurna, Blade tersenyum penuh kemenangan dan meninggalkan Kassim untuk mengamatinya.

Kassim ditolak, dan selanjutnya adalah… Ah, ya. Yessica dan Claire ada di sana, di bak mandi. Blade tanpa ragu berjalan menembus semak belukar dan langsung melompat ke dalam air.

 

○ Adegan V: Menanyakan Yessica

“Geh! Pedang?! Dan Kassim ?!”

Yessica berdiri dari bak mandi, air memercik di sekitar tubuh telanjangnya, dan menunjuk. Tatapannya menembus tubuh Blade dan menusuk Kassim, yang masih bersembunyi di semak-semak.

“Kamu mengintip lagi ?!” teriaknya.

Suaranya cukup keras untuk dengan cepat menarik perhatian banyak gadis. Mereka berdiri tegak di sekelilingnya, tangan di pinggang, mencoba berbagai teknik tatapan tajam terbaik mereka pada Kassim yang bersembunyi di semak-semak.

“T-tidak, eh, ini bukan seperti yang terlihat! Sungguh bukan!” Kassim mencoba menjelaskan dirinya.

Bagaimana mungkin itu tidak seperti yang terlihat? Tidak diragukan lagi dia sedang “mengintip.” Dia sendiri yang mengatakannya, bukan?

“Tidak ada alasan!”

Gadis-gadis itu semuanya sangat marah. Setiap dari mereka kini berada dalam mode pertempuran, kekuatan bertarung, sihir, kekuatan elemen, dan aura amarah mereka yang membara seolah-olah mengambil bentuk fisik dan memenuhi udara.

Blade sebenarnya tidak mengerti mengapa mereka begitu marah. Dia adalah pria normal yang memahami reaksi normal , dan teorinya adalah mereka marah karena terlihat telanjang… Tapi toh mereka semua mandi bersama, jadi mereka saling melihat telanjang secara teratur. Mengapa hal yang sama menjadi begitu salah ketika itu disebut sebagai “mengintip”? Hm… Blade merasa seperti sedang mengintip ke dalam jurang.

“Ada kata-kata terakhir?” tanya para gadis itu.

“Eeep!”

Mereka berdiri menjulang di atas Kassim saat ia meringkuk ketakutan di hadapan mereka. Hidupnya bisa saja berakhir saat itu juga.

“Bersiaplah menghadapi keadilan! Saatnya terbang menuju bintang-bintang!”

Sebuah pukulan dahsyat langsung melontarkan Kassim ke langit.

“Oh… Kali ini kami mengirimnya cukup tinggi. Aku yakin dia akan menempuh jarak yang jauh.”

Blade meletakkan tangannya di dahi untuk melindungi matanya saat ia memperhatikan Kassim menghilang dari pandangan. Melihat lintasannya, Blade berpikir dia mungkin akan mendarat di atap Proving Ground.

“…Jadi. Kau juga mengintip, Blade?”

Yessica, telanjang bulat seperti biasanya, meletakkan tangannya di lekuk pinggangnya yang indah dan menatap Blade dengan penuh amarah.

“Tidak, aku hanya ingin membicarakan sesuatu dengan Kassim.”

Blade sudah berada di dalam air hingga lutut ketika ia mulai melepas celananya yang basah kuyup. Ia melemparkan celana itu, bersama dengan bajunya, ke atas batu di dekatnya, lalu melepas sisa pakaiannya. Seharusnya seseorang telanjang di pemandian, sebuah fakta yang disadari betul oleh Blade, seorang yang sangat bijaksana.

“…Baiklah.” Yessica mendengus sambil menceburkan diri. Blade duduk di sebelahnya dengan suara cipratan air. “Tapi Kassim… Dia benar-benar bodoh, ya? Kalau dia mau menonton, dia bisa langsung masuk seperti biasa. Apa yang dia pikirkan?”

“Menurutku ini ada hubungannya dengan maskulinitas,” kata Blade.

“‘Maskulinitas’? Apa artinya itu? Apa kau tahu, Blade?”

“Tidak. Tapi aku kan orang biasa, jadi mungkin aku harus mempelajarinya…”

“‘Normal’? Kurasa tidak, Blade.”

“Ya, benar. Saya sangat normal. Saya seorang pemuda normal dan sehat.”

“Oke. Kalau begitu, Kassim tidak normal, jadi jangan menirunya, oke?”

“Oh? Dia bukan?”

“Tidak. Dia idiot pemalas dan mesum yang selalu terbawa suasana. Jika itu normal, maka saya merasa kasihan pada pria di mana pun.”

“Dia tidak normal, ya…?”

Blade sama sekali tidak menyadarinya. Dia mengira segala sesuatu selain dirinya adalah “normal,” tetapi tampaknya, di antara masyarakat umum, ada orang normal dan orang abnormal… dan Kassim termasuk dalam kelompok yang terakhir.

“Tidak. Dan jika kau terus bergaul dengan Kassim, kau akan menjadi sama bodoh dan mesumnya seperti dia, oke?”

Blade menggelengkan kepalanya. Jika menjadi seorang pria mesum yang bodoh itu normal , Blade akan menerima sifat-sifat itu dengan tangan terbuka. Tapi tampaknya bukan itu masalahnya.

“Oh, ngomong-ngomong, Yessica, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.” Blade bergeser lebih dekat padanya agar percakapan mereka bisa lebih privat.

“A-apa itu?”

Yessica bergeser menjauh sejauh yang sama dengan jarak yang ditempuh Blade mendekatinya, dengan sopan menjaga jarak di antara mereka. Blade merespons dengan bergeser lebih dekat lagi. Kali ini Yessica tetap di tempatnya, menyerah untuk melarikan diri, dan malah menatap Blade langsung.

“Kamu ini apa…? Jadi kamu tidak mau mengintip, tapi kamu berniat melecehkan aku atau apa? Justru karena itulah aku bilang jangan meniru Kassim. Kecuali kalau kamu memang benar-benar mau…”

“Hah? Apa itu ‘pelecehan’? Apakah itu hal yang normal dilakukan? …Karena jika iya, aku ingin mempelajari semuanya.”

“Tidak. Maaf. Aku salah paham. Kau membuatku takut sesaat.” Yessica mengipas-ngipas dirinya dengan tangannya, tampaknya terkejut akan sesuatu.

“Ngomong-ngomong, jadi, kau tahu kan kan ada tokoh Pahlawan?” tanya Blade.

“Um… Oh, tentu. Maksudmu Raja Pahlawan yang mengunjungi kita? Ada apa dengannya?”

“Clay bilang, ‘Wah, aku harap dia kembali untuk mengajar kita lagi,’ tapi menurutmu bagaimana?” Blade menyerang Yessica dengan metode penilaiannya yang sudah teruji.

“Yah…itu tergantung pada sang Pahlawan, kan?”

Dia menatapnya dengan tatapan aneh dan penuh pertanyaan. Blade melirik ke sekeliling, bertanya-tanya apakah ada orang lain di dekatnya. Ternyata tidak ada. Rupanya, wanita itu menatap tajam ke arahnya.

“Kassim bilang itu mungkin tidak memungkinkan,” kata Blade. “Karena Sang Pahlawan terlalu sibuk dan sebagainya.”

“Ya, mungkin. Aku yakin sang Pahlawan punya banyak hal yang harus diurus.”

“Dia akan sibuk dengan apa?”

“Aku tidak tahu. Mungkin dia sedang sibuk menikmati masa mudanya?”

“‘Musim semi’…?”

Blade mendongak. Dua burung berputar-putar di langit yang memerah—Ein dan Zwei. Mereka berteriak, jelas ingin pulang. Bagi mereka, rumah berarti sarang keluarga mereka yang terletak di puncak menara istana kerajaan.

“Apa yang dimaksud dengan ‘musim semi masa mudamu’?” tanya Blade.

“Nah… misalnya, saat kamu mungkin mencoba mendekati seseorang yang kamu sukai.”

Yessica bergeser lebih dekat. Mereka tadinya duduk berdampingan di bak mandi, tetapi sekarang dia hampir menempelkan tubuhnya ke pria itu. Dia meraih salah satu lengannya dan menempelkan dadanya ke lengan itu, sementara tangan lainnya digunakan untuk menggelitik pahanya.

Blade mengerutkan kening. Mengapa dia begitu bergantung padanya?

“Apakah ini termasuk ‘pelecehan’?” tanyanya.

Ia berpikir sebaiknya ia memeriksa dulu, untuk berjaga-jaga. Apakah ini yang Yessica bicarakan beberapa saat yang lalu? Kepekaannya yang luar biasa terhadap apa yang normal mengatakan kepadanya bahwa ia benar—bahwa “pelecehan” berarti melakukan kontak fisik. Dan jika demikian, Yessica melecehkannya dengan mengusap tangannya di sepanjang pahanya, bukan?

“Tidak,” jawabnya. “Pelecehan seksual adalah memaksa diri secara fisik kepada seseorang yang tidak menginginkan Anda.”

“Oh, oke.” Jadi, ternyata dia tidak melecehkannya. Dia tidak keberatan dengan sentuhan itu atau apa pun. “Lalu, apa ini?”

“Hmm… Semacam rayuan, kurasa?”

Yessica menempelkan payudaranya yang lembut ke tubuh Blade saat ia berbicara. Setiap payudara terasa berbeda, dan payudara Yessica adalah yang paling lembut. Blade menatap wajah Yessica, yang kini begitu dekat sehingga ia bisa merasakan napasnya.

“Apa perbedaan antara rayuan dan pelecehan?”

“…Tidak berhasil, ya? Sudah kuduga.”

“Apa yang tidak berfungsi?”

“Aku hanya mencoba mencari tahu mengapa kau menginterogasiku seperti itu.”

“Oh, umm…” Blade terpojok. Yessica memiliki intuisi yang sangat bagus tentang hal semacam ini. Ada alasan mengapa dia ingin menjadi agen intelijen. “Tidak, um, well…”

Blade terdiam. Dia tidak tahu apakah Yessica mengetahui rahasianya atau tidak; dia benar-benar tidak mengerti. Yessica tidak memberikan reaksi yang jelas seperti yang diberikan Clay dan Kassim.

“B-bagaimana denganmu, Yessica? Apakah kau merasakan hal yang sama seperti Clay dan Kassim? Seperti… apakah kau ingin bertemu Sang Pahlawan lagi? Mungkin?” Blade berusaha sekuat tenaga untuk melanjutkan pertanyaan itu.

“Hm…” Yessica meletakkan jari di bibirnya, mempertimbangkan ide tersebut. “Aku juga tidak terlalu peduli.”

“K-kenapa tidak?”

“Karena aku punya seseorang yang lebih kusukai daripada Sang Pahlawan… Apakah itu cukup?” Yessica kembali menempelkan dadanya ke lengan Blade.

Jadi, apakah dia tahu atau tidak? Yang mana yang benar? Blade sama sekali tidak tahu. Dia terus menjawab pertanyaan-pertanyaan Blade dengan lebih banyak pertanyaan.

“Hei…,” katanya. “Bagaimana menurutmu? Gosok, gosok, gosok …”

Dia sedang diusap.

“Yah, uhhh…” Blade hanya bisa terus berpura-pura bodoh.

“Oh, Blade. Aku tidak tahu kau ada di sini.” Lunaria mendekat, suaranya lembut. “Bolehkah aku bergabung denganmu?”

Dia meluncur masuk di samping Blade, sama sekali tidak mengganggu permukaan air. Yessica sekarang berada di satu sisi Blade dengan Lunaria di sisi lainnya. Blade terjepit di antara keduanya. Lunaria meraih lengan Blade, seperti yang dilakukan Yessica, dan menekannya erat-erat ke dadanya. Dia jauh lebih berisi daripada Yessica.

“Lalu?” tanya Yessica. “Ayolah. Apa kau tidak akan bertanya padanya?”

“Tanya apa padaku?” tanya Lunaria.

“Um…,” Blade memulai. “Baiklah, tentang Sang Pahlawan…”

“Raja Pahlawan…? Ah, ya, kudengar dia pernah mengunjungi Akademi Rosewood di masa lalu. Suatu kehormatan besar pastinya menerima pengajaran dari Sang Pahlawan! Aku benar-benar iri. Aku kenal raja itu secara pribadi.Dia mengawasi akademi ini, tetapi meskipun begitu, itu adalah keuntungan yang luar biasa. Jujur saja, saya sangat iri.”

Yessica mengedipkan mata pada Blade. Dia tahu apa artinya itu. Itu berarti Lunaria tidak masuk dalam daftar.

“Sebenarnya, Lunaria,” kata Yessica, “menurutmu, sang Pahlawan itu orang seperti apa?”

“Seperti apa dia…? Bukankah kau pernah bertemu dengannya secara langsung?” tanya Lunaria.

“Nah, itu masalahnya. Dia tampak agak pemalu. Dia mengenakan baju zirah lengkap sepanjang waktu, jadi aku tidak pernah benar-benar melihatnya. Aku sama sekali tidak tahu seperti apa rupanya. Earnest bilang dia terdengar seperti pria paruh baya yang baik dan menawan.”

“Kurasa dia masih muda,” kata Lunaria. “Aku mendasarkan pendapatku pada bukti, bukan harapan dan keinginanku sendiri seperti Anna. Jika kau membaca memoar raja, kau akan melihat bahwa setiap kali dia menyebut Sang Pahlawan, pilihan kata-katanya sepertinya merujuk pada seseorang yang lebih muda—mungkin cukup muda untuk menjadi putranya sendiri. Bahkan, mungkin adil untuk menyebutnya seorang anak laki-laki.”

Meneguk.

Lunaria telah menganalisisnya seperti seorang detektif ahli. Dia telah menangkap gambaran lengkap sang Pahlawan dengan sempurna.

“Terlepas dari usianya, dia telah menyelamatkan dunia. Aku yakin dia sangat kuat.”

“Ya, dia pasti semacam makhluk super.”

Persetujuan santai Yessica membuat Blade benar-benar berkeringat dingin.

“Dan…kau tahu,” kata Lunaria. “Aku cukup sombong untuk berpikir bahwa aku berada di level yang cukup tinggi, tetapi baru-baru ini, aku belajar langsung bahwa ada level kekuatan lain—yang berada di luar pemahamanku.”

“Ah, benarkah?”

“Ya, sungguh.” Lunaria tersenyum langsung ke arah Blade, membuat jantungnya berdebar kencang.

Blade telah memberikan pelatihan khusus kepada Lunaria ketika dia pertama kali datang ke akademi. Pasti itulah yang dia maksud. Dia telah membunuhnya secara brutal dalam simulasi berkali-kali, mengulangi pembantaian itu berulang kali. Dia terus membunuh, terlepas dari apakah Lunaria melawan atau tidak. Itu adalah pembantaian yang sangat sepihak, begitu intens sehinggaKonsep seperti lebih kuat atau lebih lemah bahkan tidak lagi penting. Pasti itulah yang dipikirkannya.

“Sang Pahlawan pasti memiliki kekuatan di luar pemahaman siapa pun. Belajar dari seseorang seperti dia dapat membantumu mendapatkan kekuatan baru dan membawamu satu atau dua dimensi lebih maju dari sebelumnya. Aku ingin sekali menerima pelatihan seperti itu, setidaknya sekali. Sungguh, aku menyesal tidak berada di akademi saat dia di sini.” Lunaria mendongak ke langit yang semakin gelap.

“Hei, ngomong-ngomong, Luna… Saat kau pertama kali datang ke sini, aku ingat kau membicarakan tentang Scion I, II, dan III.”

“Oh? Kalau dipikir-pikir lagi…”

“Bukankah tadi kau bilang bahwa Sang Pahlawan bisa meningkatkan kemampuanmu ke level yang baru atau semacamnya…?”

“Um… Ya, aku memang mengatakan itu…” Mata Lunaria beralih ke arah Blade. Jantungnya berdebar kencang lagi.

“Bagaimana kamu menggambarkan sang Pahlawan tadi?”

“Saya bilang dia masih muda. Sangat muda. Di usia yang pantas disebut pemuda… atau bahkan anak laki-laki…”

“Jadi, maksudmu umurnya hampir sama dengan kita?”

“Ya… Mungkin…” Lunaria mempererat cengkeramannya pada lengan Blade. Lengan itu kini hampir terkunci di tangannya.

Yessica mengedipkan mata lagi. Apa maksudnya? Blade sama sekali tidak tahu! Apa yang sedang terjadi di sini? Lunaria seharusnya masuk daftar larangan, tapi sekarang dia tidak yakin.

“Kurasa aku akan berhenti meratapi betapa aku melewatkan kesempatan diajar oleh Raja Pahlawan. Lagipula… aku malah diajar oleh Blade, dan tidak ada guru yang lebih baik darinya. Bahkan sang Pahlawan sendiri pun tidak…” Lunaria mempertahankan cengkeraman mautnya.

“Tidak, eh, saya bukan gurumu atau apa pun,” protes Blade. “Saya hanya murid biasa. Temanmu. Itu saja.”

“Apa, temanmu tidak bisa menjadi gurumu?”

“Tidak, mereka bisa, tapi…”

Lunaria cemberut, tapi bahkan Blade tahu perasaannya sebenarnya tidak terluka. Meskipun begitu, suaranya, sikapnya, dan seberapa banyak sentuhan yang dia berikan…sedang… Ada apa dengannya hari ini? Apakah ini yang dimaksud dengan rayuan yang Yessica bicarakan? Atau dia hanya melecehkannya?

Lagipula, mengapa saya dirayu atau dilecehkan sejak awal?

Tentu saja, payudara Lunaria masih menempel padanya. Atau mungkin dia sengaja mendorongnya ke arahnya. Bukan berarti itu penting, tapi…

“Ugh! Hei! Di sana! Apa yang kau lakukan?!”

Itu suara Earnest.

“Perbuatan tidak senonoh tidak diperbolehkan di pemandian umum! Sama sekali tidak! Dilarang keras! Menjauhlah satu sama lain! Kalian terlalu dekat!”

Dia berteriak-teriak kepada mereka. Bukankah itu agak aneh? Terkadang dia juga mendekatkan tubuhnya ke Blade, menekan dadanya ke tubuh Blade. Blade akan berkata, “Hei, kau memukulku dengan itu,” hanya untuk memastikan dia menyadarinya, dan dia akan menjawab, “Ya, tentu saja,” seolah-olah dia tahu persis apa yang dia lakukan.

“Mau bergabung dengan kami, Anna?” tanya Yessica.

“Apa—?!” Mata Earnest langsung terbuka lebar.

“Oh, hentikan perundungan terhadap gadis malang itu,” sela Lunaria. “Kau tahu dia terlalu pemalu untuk mengatakan ya.”

“Apa yang kau katakan?!” Earnest Flaming adalah tipe gadis yang selalu jatuh seperti karung kentang hanya karena sedikit provokasi. “Siapa yang ‘pemalu’? Hah? Siapa yang begitu penurut dan tergila-gila padanya?!”

“Kami tidak mengatakan apa pun tentang kamu yang ‘terobsesi’,” kata Lunaria. “Kamu terobsesi dengan apa? Mungkin tentang siapa yang akan mendapatkan bagiannya?”

“Diam ! Blade selalu memuji kemampuanku! Aku tahu aku punya banyak kemampuan!”

“Hei, eh, apa artinya ‘mendapatkan sesuatu’?” tanya Blade penasaran. “Mendapatkan sesuatu dari apa?”

“Mati saja kau sekarang juga?” Earnest menatapnya dengan dingin.

“Baik, Blade! Batu di sana! Berbaringlah di atasnya!” Earnest menunjuk ke arah batu besar itu.

“Hah? Tapi hari ini aku merasa baik-baik saja…”

“Ayo cepat!”

“Baiklah…”

Blade dengan enggan berbaring di atas batu. Di tengah semua omelan dan cacian itu, dia merasa tidak nyaman.

Tak lama kemudian, tangan Earnest meraba punggungnya. Roh elemen api meresap ke dalam kulitnya, menghangatkannya lebih dari air panas di bak mandi. Perasaan nyaman menyebar ke seluruh tubuh Blade, dan segala hal lainnya menjadi tidak penting.

“Oh, benar, benar. Blade?” tanya Yessica. “Hei, Blade?”

“Hm…?”

“Apakah kamu juga ingin mengajak Anna?”

“Tentang apa?”

“Kau tahu, benda itu.”

“Oh, itu…?” Dia sebenarnya tidak merasa perlu untuk mengatakannya.

“Hah? Apa itu?” tanya Earnest. “Apakah kau menyembunyikan sesuatu dariku?”

“Tidak, tidak… Kamu kenal sang Pahlawan, kan?”

“S-sang Pahlawan?” Tangan Earnest berhenti bergerak. “J-jangan salah paham… Aku… aku tidak melihatnya seperti itu atau semacamnya…”

“Dalam hal apa, ya?”

“Tidak masalah! Berhenti mengkhawatirkannya! Jika kau terus menggangguku, aku akan berhenti memijatmu!”

Blade bahkan tidak meminta pijat. Tapi sekarang sudah cukup jelas bahwa Earnest juga masuk dalam daftar penolakan, seperti yang dia duga.

“Tapi…menurutmu apakah Sang Pahlawan akan kembali?” tanyanya. Dia tidak yakin mengapa dia menanyakan itu, tetapi kata-kata itu sudah terucap dari mulutnya.

“Hah? Sang Pahlawan…? Yah, akan sangat bagus jika dia melakukannya, tapi… Ah! Maksudku, akan sangat bagus karena itu akan menjadi kesempatan belajar yang luar biasa bagi seseorang sepertiku, seorang praktisi seni bela diri! Hal semacam itu! Sama sekali tidak seperti itu !”

“Benar, tentu saja.”

Blade tidak mengerti apa maksud Earnest dengan “itu,” tetapi dia tetap mengangguk setuju. Berdasarkan kemampuannya yang luar biasa untuk memahami interaksi normal , dia pikir yang terbaik adalah hanya mengangguk dan menyetujuinya.

“Tapi…aku yakin Sang Pahlawan sedang sibuk…,” gumam Earnest. “Kurasa ini keajaiban dia bahkan datang ke sini sekali… Mungkin ini tidak akan pernah terjadi lagi…”

Bahkan Blade sendiri tidak yakin mengapa ia memutuskan untuk angkat bicara pada saat itu.

“Aku akan bertanya pada raja, oke?” katanya. “Dan kita lihat apakah kita bisa membujuknya untuk datang lagi.”

“Benarkah?!” Earnest memeluknya dari belakang, gembira.

Blade, merasakan beban dua benda di punggungnya, memejamkan mata karena sangat gembira.

Mereka memukulku lagi…