Bab 2: Putri Sang Penguasa

○ Adegan I: Fisik

“Oke, semuanya sudah siap.”

Dokter itu melepas sarung tangan pemeriksaannya satu per satu dan membuangnya ke tempat sampah sambil berbicara. Blade meneteskan air mata sambil mengangkat celananya.

“Kenapa kamu menangis?”

“Oh…aku tidak tahu… Aku hanya…”

Setiap kali dia menatapnya seperti itu, dia selalu merasa seperti kehilangan sesuatu yang penting sebagai seorang pria.

“Kalau dipikir-pikir, anak-anak itu sepertinya tidak terlalu suka ujian ini, ya? …Aku penasaran kenapa.”

“Bisakah Anda langsung memberikan hasilnya?”

“Mari kita lihat…”

Dokter itu meletakkan jarinya di bibir sambil berpikir sejenak. Tidak seperti teman-teman sekelas Blade lainnya, bibirnya merah padam. Blade menyadari bahwa dia pasti sedang mengoleskan sesuatu ke bibirnya. Wow. Mungkinkah aku pria pertama yang menyadarinya?!

Wanita ini telah menjadi dokter Blade sejak masa-masa Blade menjadi Pahlawan. Usianya hampir sama dengan usia Blade sekarang ketika mereka pertama kali bertemu. Blade saat itu berusia enam atau tujuh tahun. Mungkin delapan tahun. Kira-kira di sekitar usia itu.

Blade mengunjungi ruang kesehatan sekolah secara teratur untuk menerima perawatan.Pemeriksaan menyeluruh dari dokternya. Dia masih menderita efek samping dari pertempuran terakhirnya melawan Overlord, dan dokternya selalu memberikan peringatan keras kepadanya, mengatakan bahwa dia akan mati jika menggunakan lebih dari X persen kekuatannya. Tentu saja, lebih mudah jika pemulihannya dinyatakan dalam persentase, tetapi tetap saja…

“Kali ini, saya rasa Anda sudah mencapai sekitar tiga puluh persen.”

“Bukankah itu sama seperti sebelumnya? Aku ingat kau bilang terakhir kali bahwa aku bisa mengeluarkan hingga tiga puluh persen dari kekuatanku.”

“Tidak. Kali ini berbeda. Tiga puluh persen bukanlah jumlah kekuatan yang boleh digunakan, melainkan jumlah yang akan membunuhmu . Jika kau menggunakan kekuatan sebanyak itu… kau akan mati.”

“Kondisiku semakin memburuk ?!”

Dia telah memeriksanya sampai ke lubang duburnya, dan inilah hasilnya!

“Apakah kamu terlalu memforsir diri di suatu titik? Atau kamu hanya menyia-nyiakannya sendirian?”

“Membuang apa?”

“Hm? Apa, kamu tidak tahu? Oh. Baiklah, bagaimana kalau aku tunjukkan padamu?”

Dia menjilat bibir merahnya dan meletakkan satu lututnya di atas meja pemeriksaan tempat Blade berbaring. Celah di rok ketatnya terbuka lebar, memperlihatkan sekilas celana dalamnya yang gelap. Blade mundur, gemetar seolah baru saja bertemu dengan makhluk sihir karnivora.

“Aku tidak yakin apa maksudmu, tapi kurasa sebaiknya aku menolak kali ini.” Dia menyelinap melewati dokter yang mendekat dan turun dari meja pemeriksaan. “Sampai jumpa. Aku akan kembali minggu depan.”

Sambil menarik jaketnya, Blade berlari keluar ke lorong. Beberapa siswi berteriak saat dia lewat. Ada apa dengan mereka? pikirnya, sebelum menyadari bahwa dia masih bertelanjang dada.

Oh tidak. Sama seperti seorang pria yang berkata, “Hei, wow,” ketika melihat seorang gadis telanjang, para gadis berteriak ketika melihat laki-laki telanjang. Ini sama sekali tidak masuk akal bagi Blade, yang tidak terlalu cenderung bereaksi apa pun ketika melihat anggota lawan jenis yang telanjang. Namun, rupanya, reaksi-reaksi itu normal.

Blade mengenakan jaketnya sambil berlari menuju ruang makan. Jika dia tidak bergegas, dia akan ketinggalan makan siang.

 

○ Adegan II: Geng Biasa, Ditambah Satu Orang

“Maaf saya terlambat.”

“Aku menyisakan sedikit makanan untukmu.”

Blade memasuki ruang makan dan berjalan ke tempat biasanya. Makanan sudah dibawa pergi, tetapi Earnest telah menyisakan nampan untuk Blade. Itu adalah hidangan favoritnya—seporsi besar kari katsu. Earnest sungguh perhatian.

Blade duduk berhadapan dengan Earnest. Sophie duduk di sampingnya, dan Cú naik ke atasnya. Dengan putri kesayangannya di pangkuannya, ia segera mulai memasak kari.

“Um, Blade… Hai,” kata Claire setelah dia makan beberapa suapan.

“Apa?” jawabnya, sambil menoleh ke arahnya.

Sebuah perasaan samar dan canggung menyelimutinya. Dia menghitung semua orang di meja satu per satu, menunjuk setiap orang secara bergantian dengan sendoknya.

“Satu… Dua… Tiga… Empat… Lima… Enam… Tujuh… Delapan… Sembilan… Sepuluh…”

Dia, Earnest, Sophie, Cú, Claire, Yessica, Clay, Kassim, dan Leonard. Seharusnya ada sembilan orang. Tapi ada sepuluh orang di meja. Aneh. Kenapa ada satu orang tambahan?

“Siapa kau?” tanya Blade, menyapa seorang gadis yang tidak dikenalnya.

“Aku…aku menghalangi, kan?”

Ia tampak berperilaku baik dan sedikit sederhana, dan rambutnya dikepang menjadi dua. Ia memberikan senyum muram dan tawa kecil yang tertahan kepada Blade.

“Oh, aku tidak bermaksud begitu…,” katanya.

“ Apakah kau ingat namanya? ” bisiknya di puncak kepala Cú.

Dia memiliki daya ingat yang luar biasa dan mengetahui nama-nama semua 108 siswa di akademi tersebut.

“Itulah Maria, Yang Mulia Romo.”

“Oh, benar. Maria. Ya. Maria. Tidak apa-apa. Aku ingat.”

“Dasar bodoh…” Earnest menyentuh wajahnya dan menghela napas. “Kau bahkan tidak ingat namanya.”

“Jadi, apakah kamu sudah ?” tanya Blade. “Lalu, siapa nama lengkapnya?”

“Hah? T-tentu saja…aku tahu. Kenapa tidak? Aku murid terbaik di akademi ini. Aku tahu nama dan nilai semua orang.”

Earnest tentu saja sedang mengulur waktu. Tapi semua orang cukup baik untuk mengabaikannya. Dia jelas tidak tahu nama gadis itu. Jika dia tahu, dia pasti sudah mengatakannya sejak awal.

“Um… D-dia temanku…,” kata Claire. “Dia bilang ada sesuatu yang ingin dia bicarakan, jadi aku mengundangnya ke sini… Dia sedang menunggumu, Blade.”

Temannya yang berpenampilan biasa itu mengangguk. Oke, jadi dia bersama Claire. Itu masuk akal. Mereka berdua tampak agak mirip. Itu jauh lebih masuk akal daripada persahabatan Claire dengan Yessica, yang tampak seperti kebalikannya sama sekali.

“Aku tahu,” gumam Earnest. “Tentu saja aku tahu. Bagaimana mungkin aku tidak tahu?”

“Menyerahlah saja,” kata Blade.

“Menyerah apa?”

“Kau tidak bisa menipu siapa pun. Lagipula, Maria punya sesuatu untuk disampaikan.”

Earnest menggembungkan pipinya secara dramatis.

“Aku tidak ingat namanya,” kata Blade, “tapi setidaknya aku tahu orang seperti apa dia. Seperti apa keahliannya dan hal-hal lainnya.”

“Pembohong.”

“Aku mengatakan yang sebenarnya!”

Blade pernah memimpin pasukan yang terdiri dari 108 siswa melawan Cú. Untuk memimpin mereka dengan baik, dia harus mengetahui sejauh mana kemampuan pasukannya.

“Maria berbakat dalam sihir. Rasanya semua orang naik level setelah pertarungan melawan Cú, jadi aku yakin kau sedang mengembangkan kekuatan elemenmu sekarang, ya?”

Maria tampak sedikit terkejut. Dia memperbaiki posisi kacamatanya sebelum kacamata itu jatuh dari hidungnya.

“Itu, dan satu hal lagi,” lanjut Blade. “Kau agak ceroboh, kan? Itu seperti kelemahanmu. Kau sering tersandung, dan bola api yang kau ciptakan terbang ke arah yang aneh… Ummm, apa sebutannya? Oh, benar. Kau ceroboh. Ceroboh!”

 

 

“Dasar bodoh…” Earnest menghela napas.

“Oh, bukankah seharusnya aku mengatakan itu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku memang ceroboh…” Maria tersenyum muram.

“Oh, sial. Maaf.”

“Tidak apa-apa…”

Maria menunduk ke pangkuannya. Kemudian, setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya. Dia menoleh ke Blade, tidak lagi tersenyum, ekspresinya sangat gelisah.

“Aku ingin meminta bantuanmu, Blade. Jika aku kehilangan kendali atas diriku sendiri, bisakah kau… membunuhku?”

“Hah?” Blade berkedip.

Ia merasa pernah mendengar ungkapan seperti ini sebelumnya. Ungkapan itu adalah “ditebang” , bukan “dibunuh” , tetapi maknanya sama. Ia mengalihkan pandangannya ke arah Earnest, menatap bagian belakang lehernya dengan penuh pertimbangan saat wanita itu memalingkan muka darinya. Wanita itu tidak mampu menahan tekanan tatapannya untuk waktu yang lama.

“…Jangan lihat aku, oke? Aku tidak mengatakan apa pun padanya. Satu-satunya orang yang kuberitahu adalah Claire dan Yessica…”

“Apa?” seru Claire.

Yessica baru saja menjulurkan lidahnya dengan nakal.

“Oh, um…” Claire tergagap. “Maaf. Aku…seolah-olah sudah memberi tahu Maria.”

“Ayolah. Aku yakin semua orang di sekolah sudah tahu sekarang—tentang bagaimana Earnest jadi tergila-gila pada Blade.”

“Mesra…?! Tidak, tidak! Tidak! Aku sama sekali tidak sedang bermesraan! Aku hanya mengatakan betapa dapat dipercayanya Blade!”

“Ya, dengan cara yang paling mesra…”

Yessica meletakkan sikunya di atas meja dan menopang kepalanya dengan kedua tangannya, lalu memberikan senyum penuh pengertian kepada Earnest.

“Dengar, tidak , oke?!” Earnest balas membentak.

“Lupakan semua itu…,” kata Blade. “Ada apa, Maria? Bisakah kau ceritakan lebih lanjut tentang apa yang sedang terjadi?”

Blade memotong ucapan Earnest sebelum dia semakin emosi. Lagipula, Earnest bahkan tidak tahu apa arti “mesra”. Itu tidak masuk akal.

Lagipula, semua kebisingan dan teriakan yang berasal dari Earnest ituHal itu membuat gadis yang tampak pemalu itu gemetar ketakutan. Ia menggenggam gelasnya erat-erat dengan kepala menunduk, seolah sedang menghadapi badai.

Blade hanya menatap, dengan sabar menunggu wanita itu mulai berbicara. Dia pandai menunggu. Di medan perang, ada situasi di mana Anda harus tetap tenang dan fokus, siap bertarung kapan saja. Situasi seperti itu bisa berlangsung setengah hari atau bahkan setengah bulan. Tentu saja, ini bukanlah medan perang.

“Um… maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu salah paham. Aku tidak ingin kau membunuhku atau apa pun. Itu hanya untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat… Jadi, um… Jika aku bisa, aku akan mengendalikannya. Itu akan lebih baik, tentu saja. Jauh lebih baik.”

Dia menatap Blade melalui lensa kacamatanya. Saat itulah Blade menyadari bahwa kacamata itu tidak memperbaiki penglihatannya. Kacamata itu kemungkinan besar kacamata ajaib, bukan jenis kacamata yang dirancang untuk membantu penglihatan seseorang. Kacamata itu mungkin menekan kekuatan sihirnya. Blade pernah mengenal seseorang dengan “mata jahat” yang memakai kacamata serupa, yang dimaksudkan untuk mencegah pemakainya memikat siapa pun yang mereka tatap.

“Jadi aku memohon pada Claire untuk membantuku,” lanjut Maria. “Aku memintanya untuk membawaku kepada orang paling berpengaruh di sekolah. Itu kau, Bla—”

“Tunggu,” sela Earnest. “Aku tidak bisa membiarkan itu begitu saja. Jika kau mencari yang terbaik di sekolah, itu aku, Earnest Flaming—”

“Tenang, Earnest.”

“Tenang, Nak.”

“Jangan terlalu dipikirkan.”

“Mari kita dengarkan siswa ini dulu, Bu.”

“Ya, ya, Anna, kamu yang terbaik. Bisakah kita lanjutkan sekarang?”

Earnest dikalahkan oleh upaya tim—Yessica, lalu Clay, kemudian Kassim, lalu Leonard, diikuti oleh Claire, yang memberikan pukulan penentu. Blade mengangguk pelan, mendesak Maria untuk melanjutkan.

“Aku bisa mengurus semuanya sendiri…sampai sekarang. Tapi belakangan ini, tubuhku bertingkah aneh…”

“Ya, semua siswa akhir-akhir ini meningkatkan kekuatan mereka,” kata Blade, mencoba menenangkannya.

Dia jelas tidak sendirian—sepertinya semua orang ingin mencoba.Mereka mengerahkan semua keterampilan dan kemampuan yang baru mereka peroleh. Akibatnya, setiap hari terjadi bencana baru. Para siswa seharusnya hanya mengerahkan seluruh kemampuan mereka di dunia maya, tetapi bahkan di dunia nyata, tampaknya selalu ada insiden demi insiden.

“Um… aku…” Maria terdiam sejenak, lalu menatap Blade tajam, seolah hendak membocorkan sebuah rahasia. “Sebenarnya aku bukan… seorang manusia.”

“Ya.” Blade mengangguk.

“Kamu sepertinya tidak terkejut.”

“Kamu setengah manusia, kan?”

“Kamu bisa tahu?” Maria tampak terkejut.

“Mmm, ya. Meskipun itu hanya firasat…”

Blade bisa mencium “aroma” makhluk ajaib pada dirinya. Ini bukan aroma dalam arti fisik—bukan sesuatu yang bisa Anda cium di bawah ketiaknya; ini lebih seperti aura atau kehadiran. Ada sesuatu yang berbeda tentang jiwanya.

Blade mengenal cukup banyak manusia setengah hewan di masa lalu. Bahkan ada lebih banyak lagi yang bekerja untuk Overlord. Karena mengenal begitu banyak dari mereka, Blade mahir dalam mengenali tanda-tanda kecil yang mencurigakan.

“Kau naik level setelah pertarungan dengan Cú, kan? Aku yakin itu membuka banyak saluran baru untuk roh dan sihirmu, membangkitkan kekuatan terpendammu. Pasti kau kesulitan mengendalikan semuanya.”

“Mmm? Aku? Jadi kau menjadi lebih baik berkat aku?” kata Cú. “Kalau begitu kau yang seharusnya berterima kasih padaku! Dan aku akan menghargai jika kau mengungkapkan rasa terima kasihmu dengan persembahan makanan. Buat aku berkata ‘ahhh’!”

“Um…baiklah. Katakan ‘ahhh’…” Maria ikut bermain-main dengan Cú, mengambil sepotong katsu dari piring Blade. “Mmm…”

Setelah meletakkan garpu, dia berbalik menghadapnya. “Aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang roh atau kekuatan sihir atau apa pun. Aku telah menekan semua itu sepanjang hidupku.”

“Dan sekarang kamu tidak bisa menahannya lagi?”

Maria mengangguk, wajahnya tampak tegang; tangan yang memegang gelas menegang…lalu, dengan suara dentuman keras, gelas itu pecah berkeping-keping, isinya tumpah keluar.

“Oh! Maafkan aku! Aku benar-benar minta maaf! Aku tidak bermaksud memecahkannya! Aku tidak marah.”Tidak sama sekali! Ini hanya terjadi ketika saya tidak menggunakan kekuatan yang tepat! Saya sangat menyesal!”

Dia meminta maaf berulang kali. Tidak ada yang benar-benar peduli, namun dia bertingkah seolah-olah itu adalah akhir dunia.

“Tidak apa-apa, Maria. Tidak perlu terlalu memikirkannya.”

Claire berusaha terdengar selembut mungkin. Dia memungut pecahan-pecahan itu dan menyeka teh yang tumpah dengan kain lap.

“Maafkan saya. Maafkan saya.”

Maria terus meminta maaf. Dia mungkin selalu melakukan ini. Saat mengamatinya, Blade merasa yakin akan hal itu.

“Kamu di kelas junior, kan, Maria?” tanyanya.

“Ya.”

“Kenapa kamu tidak naik ke kelas senior?”

“Hah? …Um, baiklah.”

“Karena dia sangat buruk dalam latihan praktis,” kata Earnest, menggantikan Maria yang gagap. “Namun, prestasi akademiknya sangat bagus. Itu menutupi penampilannya yang buruk di Lapangan Uji Coba. Itulah mengapa dia tidak perlu keluar dari kuliah.”

“Y-ya… Benar sekali.”

“Tapi kamu perlu bekerja sedikit lebih keras, oke? Sekolah ini ditujukan untuk melatih para juara, bukan birokrat.”

Earnest menunjukkan kembali sebagian martabatnya sebagai Permaisuri untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Maria menundukkan kepala karena malu. “Ya… aku mengerti. Aku… tidak akan gagal. Jika aku dikeluarkan, aku tidak punya tempat lain untuk pergi…” Dia menggenggam kedua tangannya di pangkuannya.

“Lalu kenapa keadaanmu tidak membaik?” tanya Blade.

Jika dia tidak ingin gagal, mengapa dia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya?

“Hah?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Earnest dan Maria sama-sama menatapnya.

“Seperti yang kukatakan tadi. Maria, mengapa kau menyembunyikan kekuatan aslimu dan tetap berada di kelas junior?”

“Aku…aku tidak…menyembunyikan apa pun.”

“Mengapa harus repot-repot menjaga diri Anda agar tetap berada di ambang kegagalan?”

“Apa yang kau bicarakan, Blade?” tanya Earnest. “Bagaimana kau tahu itu yang sedang dia lakukan?”

“Tidak bisakah kau lihat?”

“Tidak, itu sebabnya aku bertanya. Dia… maaf, aku tidak ingin bersikap jahat, tapi… dia, kau tahu, sangat ceroboh.”

“Ya, dia memang sering jatuh.”

“Baiklah. Jadi, kau lihat? Dia memang tidak pandai beraktivitas fisik—”

“Kau baru saja memecahkan gelas, kan?” kata Blade, sambil menoleh ke Maria. “Hanya dengan kekuatan genggamanmu.”

“Maaf, maaf! Saya akan membayarnya. Tolong potong dari uang saku saya.”

“Aku tidak bermaksud mengkritikmu…”

Blade menggaruk kepalanya. Dari segi kemampuan terpendam, Maria sepertinya cocok dengan para senior. Bahkan, aneh sekali dia tidak sekelas dengan mereka. Mengapa yang lain tidak menyadarinya? Kemudian ia tersadar. Tentu saja mereka tidak bisa mengetahuinya—kebanyakan orang tidak bisa. Tetapi dalam panasnya pertempuran, salah menilai kemampuan lawan berarti kematian yang pasti. Bagaimana kau bisa menyebut dirimu Pahlawan jika kau tidak bisa mengetahui seberapa besar kekuatan musuhmu yang tersisa? Tapi Blade bukan Pahlawan lagi. Dia sudah pensiun. Dia hanyalah orang biasa.

“Maria bersekolah di Rosewood Junior School, sama sepertiku,” kata Claire, membela temannya. “Aku sudah lama mengamatinya, jadi aku tahu betapa kerasnya Maria bekerja sendirian. Aku tahu betapa khawatirnya dia tidak akan diterima di akademi. Tapi dia berhasil, dan sekarang dia di sini.”

Maria meremas kedua tangannya, yang terlipat rapi di atas lututnya. Kata-kata temannya jelas telah memberinya semangat.

“Ini… Ini satu-satunya tempat bagiku,” katanya, tampak sedih. “Aku tidak punya ibu atau ayah. Tidak ada rumah untuk kembali. Aku akan melakukan yang terbaik. Aku akan melakukan apa saja. Jadi kumohon.”

Blade melirik ke samping dan melihat ekspresi canggung Earnest. Sebagai seorang yang selalu berprestasi tinggi, dia pasti tidak tahu bagaimana rasanya berada di posisi terbawah.dari tangga itu. Blade juga tidak. Tapi…ya. Jika Maria dikeluarkan dari sekolah, dia mungkin akan kesulitan bahkan untuk mencari cukup makanan. Tidak heran dia begitu putus asa.

“Sama halnya denganku,” kata Blade.

“Hah?” Mata Maria berkedip beberapa kali di balik kacamatanya.

“Aku juga sama. Aku tidak punya ibu atau ayah. Aku bahkan tidak pernah mengenal mereka. Bahkan namaku, Blade—aku sedang memeluk pedang ketika sekelompok tentara bayaran menjemputku, jadi itulah nama yang diberikan lelaki tua itu kepadaku. Oh, dia bukan ayahku . Itu hanya panggilan yang diberikan semua orang di korps itu kepadanya.”

“Um… Saya—saya tidak pernah mengenal ayah saya, tetapi saya dibesarkan oleh ibu saya. Dia… sudah meninggal sekarang, tetapi…”

“Oh. Kamu mengenal ibumu, ya? Senang sekali kamu punya kenangan tentangnya.”

“Ya.”

Blade tersenyum, dan Maria membalas senyumannya, matanya berbinar.

“Hei, kenapa kalian berdua saling menatap?” Earnest menyela. “Kalian berdua sedang bermesraan atau bagaimana?!”

“Blade,” sela Sophie. “Aku juga tidak mengenal ibu dan ayahku.”

“Oh, benar. Itu benar,” Blade setuju.

“Hei, tunggu! Pelan-pelan! Apa aku satu-satunya yang berbeda di sini? Ayolah , teman-teman! Ya, ibu dan ayahku masih hidup, tapi…!”

Blade juga membalas senyuman Earnest.

Dia tidak tahu mengapa gadis bernama Maria ini menahan begitu banyak kekuatan… tetapi dia siap melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantunya.

 

○ Adegan III: Di Lapangan Uji Coba Kedua

Sepulang sekolah hari itu, Blade dan teman-temannya menuju ke Lapangan Latihan Kedua. Sudah ada beberapa siswa di sana, bekerja keras dengan program latihan mereka sendiri, tetapi kelompok Blade mengusir mereka agar mereka bisa menikmati tempat itu sendirian.

“Um… Apa yang akan kita lakukan?” tanya Maria dengan gelisah.

“Tunggu sebentar,” kata Blade.

Beberapa saat kemudian, Sophie keluar dari ruang kendali.

“Apakah penghalang sihirnya sudah aktif, Sophie?”

“Sesuai pesanan. Saya menaikkan volumenya ke maksimal.”

“Apa—?” Earnest tercengang. “Kau memaksimalkan kekuatan penghalang itu…?”

“Ya. Untuk berjaga-jaga.”

Secara teori, dinding tempat itu sekarang akan mampu menahan serangan setingkat Pahlawan.

“…Apa maksudmu ‘sekadar berjaga-jaga’? Apa kau tahu berapa biaya untuk menjalankan alat itu dengan daya penuh?!”

“Serahkan saja pada raja. Dia selalu bilang akan bertanggung jawab. Biarkan dia yang melakukannya.”

“Itu tidak sopan, Blade.”

“Ya, ya.”

Blade sama sekali tidak bisa merasa hormat kepada raja. Mereka sudah saling kenal sejak lama. Dia telah banyak membantu raja. Tetapi dengan semua permintaan mustahil yang dilontarkan raja kepadanya, keduanya jauh dari seimbang. Bahkan, raja berhutang budi begitu banyak kepada Blade sehingga dia seharusnya mulai menagihnya.

Kabarnya, Lapangan Uji Coba Kedua yang baru dibangun memiliki penghalang sihir seratus kali lebih kuat daripada yang sebelumnya. Jika dioperasikan dengan daya penuh selama satu jam, negara tersebut akan menghabiskan seluruh anggaran mereka untuk jangka waktu tersebut, bahkan lebih.

Blade juga telah melakukan persiapan lain. Dia telah memanggil semua siswa terkuat di akademi, secara berurutan—Blade, Earnest, Sophie, Cú, dan Leonard. Meskipun Claire khawatir dengan temannya, mereka memintanya untuk tidak ikut serta kali ini. Hanya siswa terbaik dari kelas senior yang hadir—orang-orang yang sudah berada di puncak, bahkan sebelum pertarungan melawan Cú.

Setelah Sophie kembali bersama mereka, Blade beralih ke Maria.

“Oke… kurasa itu saja.”

“Um… Apa yang akan kita… lakukan di sini…?”

“Oh, sepertinya aku belum memberitahumu.”

Maria berdiri di sekitar situ dengan cemas. Menyadari bahwa dia belum menjelaskan apa pun padanya, Blade mulai merasa sedikit bersalah.

“Jadi, kau sengaja menahan kekuatanmu, kan?” dia memulai. “Kalau begitu, kupikir mungkin kau bisa mengambil semua kekuatan yang selama ini kau simpan dan melepaskannya sekaligus.”

“Tidak! Tidak, aku tidak bisa!”

“Itulah mengapa kami telah mempersiapkan semua ini. Anda memiliki penghalang terbaik dan tim mahasiswa terbaik yang membantu Anda.”

“Hah?” Earnest melirik Blade sekilas. “Blade, kau serius?” Dia meletakkan tangannya di pinggulnya yang seksi dan menghela napas dramatis. “Kau ini apa, bodoh ?”

“Menurutku ini ide yang sangat bagus.”

“Kamu benar-benar idiot.”

“Dulu, kau terus memendam kekuatan itu selama lebih dari sepuluh tahun. Itu tidak berjalan dengan baik, kan? Dan ketika akhirnya kau melepaskannya, semuanya menjadi baik-baik saja.”

“Itu… B-ya, memang, tapi…”

Blade menyusun rencananya saat ini berdasarkan apa yang telah dilakukan Earnest. Earnest telah menghabiskan banyak waktu mencoba memaksa Asmodeus berada di bawah kendalinya, tetapi setelah akhirnya ia melepaskan kekuatan pedangnya dan berdamai dengannya, segalanya menjadi jauh lebih baik.

“Aku…aku tidak bisa. Itu ide yang buruk,” kata Maria. “Kita harus berhenti. Aku tidak bisa melepaskan ini. Aku harus menyimpannya terkunci seumur hidupku, atau kalau tidak…”

“Ayolah,” kata Earnest. “Mari kita coba saja, seperti yang dikatakan Blade. Aku tahu ini terdengar bodoh, tapi cara ini pernah berhasil sebelumnya.”

“Berhentilah menyebutnya bodoh!”

Earnest, yang kini yakin, mencoba membujuk Maria. Tetapi Blade harus memberikan kata terakhir.

“Jika aku idiot,” lanjutnya, “maka kau idiot yang lebih idiot lagi.”

“…”

“Kau hanyalah seorang idiot lain yang ikut-ikutan dengan ide idiot ini.”

“Aku akan menghabisimu.”

Blade dengan lincah menghindari pedang yang melesat melewatinya.

“Hei, beri aku peringatan dulu!”

Percakapan itu membuat Maria tertawa. Tampaknya dia tidak gugup seperti sebelumnya.

“Baiklah… Aku akan mempercayaimu, Blade. Dan jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan… kau tahu apa yang harus dilakukan,” katanya, mengingatkannya.

“Ya. Serahkan saja padaku,” kata Blade sambil mengangguk.

“Oke…”

Maria meletakkan tangannya di pergelangan tangannya. Awalnya, Blade tidak yakin apa yang sedang dilakukannya, tetapi dia segera menyadari bahwa Maria sedang melepas gelangnya. Gelang itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang sangat keras dan bahkan meninggalkan kawah kecil di tempat jatuhnya.

“Hal ini saja sudah mengurangi kekuatan saya hingga setengahnya.”

Astaga?! Itu bukan semacam beban latihan?! Itu malah menekan kekuatannya?!

Bahkan Blade pun terkejut. Dia memperhatikan saat Maria melepaskan gelang mirip belenggu dari pergelangan tangannya yang lain juga.

Gedebuk! Dua lagi terlepas dari pergelangan kakinya. Gedebuk, gedebuk!

Itu berarti totalnya ada empat. Dan jika salah satunya mengurangi kekuatannya menjadi setengah, maka memiliki empat akan menguranginya menjadi dua pangkat empat—dengan kata lain, menjadi seperenam belas dari kekuatan aslinya.

Kemudian Maria mengeluarkan sebuah kalung dari kerah seragamnya. Kalung itu memiliki liontin kecil yang terpasang padanya.

“Ini adalah benda penyegel paling ampuh yang saya miliki. Benda ini sendiri mengurangi kekuatan saya hingga sepersepuluhnya.”

“T-tunggu—,” Blade berseru untuk menghentikannya.

Jika sebelumnya dia hanya menggunakan seperenam belas dari kekuatannya, mereka sudah dalam masalah besar. Tapi sekarang dia mengatakan kekuatan sebenarnya sepuluh kali lipat lebih besar? Itu berarti dia hanya menggunakan 1/160 dari potensi penuhnya.

“Hmm?” Maria mendongak menatap Blade. Sepertinya dia baru menyadari bahwa Blade memintanya untuk menunggu.

Namun sudah terlambat. Dia sudah melepaskan liontin itu dari lehernya. Sophie, yang berdiri di sampingnya, mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Liontin perak itu—benda penyegel terakhir—kini berada di tangan Sophie. Begitu dia mengambilnya, ledakan kekuatan sihir yang luar biasa meletus dari dalamnya.

“Ah!”

Sophie, yang paling dekat dengan liontin itu, terlempar oleh kekuatan ledakan, tepat ke arah Blade, yang kemudian menangkapnya dari belakang.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Aku baik-baik saja. Tapi, Blade…apa itu tadi?”

Mata Sophie, yang biasanya tanpa ekspresi, menyimpan sedikit rasa kagum.

“Ohhh… Tidak, tidak, aku tidak bisa melakukan ini… Kekuatan sihirku… Aku… aku tidak bisa menahannya…”

Bukan hanya kekuatan sihir yang memancar dari Maria. Ada juga kekuatan bertarung yang mengamuk di sekitar arena—jenis kekuatan yang selama ini mereka yakini tidak dimilikinya.

“Tidak… Tidak… Aku… Tidak!”

“Jangan menahan diri!” teriak Blade.

Mencoba menahan kembali kekuatannya saat ini bisa membahayakan dirinya. Ini mungkin “kebangkitan” pertamanya, dan dia perlu mengeluarkan semua yang ada di dalam tubuhnya… atau proses itu bisa menghancurkannya.

“Tapi…! T-tapi…! Dia…dia akan…keluar…!”

“Tidak apa-apa! Percayalah padaku!” teriak Blade sekarang.

Maria sedang membicarakan apa? Siapakah “dia”?

Blade tidak tahu apa-apa. Tapi dia tahu apa yang harus dia katakan.

“Kamu harus percaya padaku! Percayalah pada kami—teman-temanmu!”

“Tetapi-”

“Aku akan menemukan solusinya! …Percayalah padaku!”

“Oke!”

Jawaban yang bagus.

Dia—Maria—sudah selesai ragu-ragu. Dia tidak menahan diri lagi. Dia melepaskan kekuatannya dengan kehendak bebasnya sendiri. Dia telah menekan kekuatan itu sepanjang hidupnya, dan ini adalah pertama kalinya dia melepaskannya. Wajahnya dipenuhi ekstasi. Pakaiannya, yang tidak mampu menahan luapan sihir dan kekuatan tempur yang luar biasa, robek berkeping-keping dan berserakan.

Blade hampir tidak bisa berdiri tegak di tengah deru angin energi yang dahsyat.

Sophie berada di dekat situ, berjongkok rendah di lantai. Dia berpegangan pada ubin batu di lantai agar tidak tertiup angin.

Semua orang berada di dalam penghalang berbentuk bola milik Leonard. Earnest meneriakkan sesuatu kepada mereka, tetapi Blade tidak dapat mendengar apa pun karena deru yang memekakkan telinga.

“…Haaa-ha-ha-ha-ha!”

Namun terlepas dari kebisingan itu, Blade merasa ia bisa mendengar seseorang tertawa. Apakah ia hanya membayangkannya? Tidak, itu tidak mungkin.

Itu Maria; Blade yakin akan hal itu. Dia berdiri telanjang di tengah ledakan energi. Kepang rambutnya sudah lama terlepas, dan rambut hitam panjangnya terurai ke segala arah di sekitar tubuhnya. Itu membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Dan bukan hanya wajahnya—seluruh tubuhnya telah mengalami perubahan yang mencolok. Misalnya, sayap hitam seperti kelelawar di punggungnya.

Cara dia terlihat… Hampir seperti…

“Sang Penguasa…,” gumam Blade.

Sophie, sambil bersandar di sisinya, menatapnya sejenak… tetapi tidak mungkin dia bisa mendengarnya di tengah deru suara itu.

Para iblis bersayap kelelawar hitam yang dikenal sebagai Nightwalker adalah ras yang kuat yang telah menghasilkan sejumlah besar Overlord sepanjang sejarah. Ternyata, Maria adalah setengah manusia, setengah Nightwalker.

“Aku keluar! Aku akhirnya keluar! Aku bebas!”

Suara jernih dan lantang itu adalah suara Maria, tetapi nada dan iramanya milik orang lain. Dan Blade mengerti—dia tahu persis apa yang ada di dalam diri Maria. Kehadiran yang bersembunyi jauh di dalam dirinya, yang telah ia coba tekan dengan susah payah. Sisi lain dirinya kini telah muncul ke permukaan.

“Tunduklah di hadapanku! Gemetarlah ketakutan! Sembahlah tanah yang kupijak! Biarkan aku mendengar jeritan dan kutukanmu! Bergembiralah, karena Penguasa baru telah lahir!”

Sang Penguasa Agung itu melambaikan tangannya, dan gelombang energi menyelimuti tubuh telanjangnya, membentuk pakaian hitam yang pas sempurna di tubuhnya yang ramping. Dia telah menciptakannya dari ketiadaan. Ini adalah mantra sihir Materialize, sebuah kemampuan yang hanya bisa dilakukan oleh iblis tingkat tinggi.

Setelah beberapa saat, rumus lama E=mc² berlaku , dan angin kencang pun berhenti. Arena kembali sunyi.

“Blade… Apakah itu Overlord?”

Sophie berada tepat di sebelah Blade, membisikkan pertanyaan itu sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya.

“Tidak…” Blade menggelengkan kepalanya.

Overlord—setidaknya yang pernah dilawan Blade—adalah laki-laki. Ini adalahJelas sekali itu seorang wanita, entah Nightwalker atau bukan. Atau lebih tepatnya, itu seorang gadis—Maria. Tapi…tapi…pola di dahinya itu… Itu adalah lambang Overlord…

“Kawan-kawan! Kita harus mengerahkan seluruh kemampuan! Jangan menahan diri!” Blade bisa mendengar suara Earnest. “Kita tidak bisa membiarkan Overlord lolos! Kita harus mengalahkannya di sini juga!”

“Wah!” teriak Blade kepada Earnest sambil menghunus pedangnya. “Earnest! Itu Maria!”

“Aku tahu itu! Tapi kita harus masuk dengan pola pikir yang tepat! Kalau tidak, kita tidak akan pernah mengalahkannya!!”

Earnest memahami kekuatan lawannya. Musuhnya jelas lebih unggul darinya. Begitu dia mempersiapkan Asmodeus, dia menyalakan pedang itu dan kemudian dirinya sendiri. Dia kembali ke mode Scion of Flame, dan dia segera memimpin, terjun ke medan pertempuran.

“Yaaaaaaaahhh!!”

Namun dengan satu lambaian anggun dari Overlord, Scion of Flame terlempar jauh. Dia membentur penghalang sihir di udara dan terpantul-pantul di sekitar arena beberapa kali dalam pola zig-zag tanpa memperlambat momentumnya, sebelum akhirnya menabrak penghalang di ujung yang jauh.

Api padam, menyisakan tubuh telanjang Earnest yang setengah terkubur di reruntuhan. Dia sudah tidak bergerak lagi.

“Nyonya! …Berani- beraninya kau!”

Leonard sangat marah. Sambil mengangkat tombaknya, dia mengaktifkan mesin roketnya untuk membuat ujungnya membara dan menyerang. Dengan Earnest yang sudah tak berdaya, ini mungkin serangan terkuat yang bisa dilancarkan oleh siswa mana pun di akademi tersebut.

…Namun sekali lagi, Overlord menghentikannya dengan satu tangan.

“Hmph… Hanya itu yang kau punya?”

Sang Overlord memegang tombak dan melepaskan ledakan kekuatan sihir murni dari telapak tangannya. Dia tidak menggunakan keterampilan apa pun, hanya melepaskan kekuatannya. Baik tombak maupun tubuh Leonard lenyap dalam kilatan energi tersebut.

“Beri aku sepuluh detik.”

Sophie bergerak menuju musuh, seluruh tubuhnya diselimuti cahaya redup dari kekuatan Pahlawan buatannya. Dia melompat ke arah Overlord, menempel ke tubuhnya. Sebuah bola hitam muncul dengan Sophie di tengahnya. Dia tidakNamun, ia malah menghancurkan dirinya sendiri dan menjebak lawannya dalam sangkar gravitasi super. Tiga lapisan bola hitam menelan mereka berdua. Bumi retak dan runtuh. Di dalam bola terdalam, bumi lenyap sama sekali.

“Oh-ho. Sepertinya kau telah menangkapku,” ujar Overlord dengan santai.

Sophie tidak memiliki kekuatan untuk berbicara. Dia menggunakan seluruh kekuatan mental dan fisiknya untuk berpegangan pada musuhnya. Hanya untuk menahan Overlord saja sudah menghabiskan seluruh tenaganya.

Lima detik berlalu, lalu tujuh detik. Sophie hanya bisa menggunakan kekuatan Pahlawan buatannya selama sepuluh detik setiap kali—dan tak lama kemudian, sepuluh detik itu habis. Sophie jatuh berlutut sebelum akhirnya pingsan. Overlord bahkan tidak perlu menyentuhnya.

Setelah meninggalkan Sophie di tempat dia terjatuh, Overlord dengan santai berjalan menghampiri yang lain.

“Berarti hanya kalian berdua yang tersisa. Saatnya mengakhiri ini dan pergi dari sini.”

Sambil berbicara, dia mendongak. Penghalang sihir, seratus kali lebih kuat dari yang lama, mendistorsi ruang di sekitarnya. Tampak seperti tirai berkilauan yang menutupi langit-langit.

“Satu manusia dan satu naga, hmm? …Siapa yang mau duluan?”

“Graaahh!!”

Cú menggeram. Ia sudah berubah menjadi wujud naga. Dan berkat sepuluh detik waktu yang telah Sophie peroleh, ia telah mempersiapkan semburan napas naganya. Bagian dalam tenggorokannya terasa terbakar, panasnya yang hebat terlihat sebagai cahaya oranye yang menembus kulitnya.

“Lakukan,” kata Blade.

Cú menurut. Naga itu melepaskan semua kekuatan yang telah ia simpan dan menyerang Overlord dengan kekuatan penuh.

“Wah, hangat sekali,” kata Overlord.

Kamu pasti bercanda.

Ia tidak hanya menerima seluruh kekuatan api naga, tetapi juga menghancurkannya dengan tangan kosong, menangkap dan memadatkannya. Kobaran api itu, yang kini sangat panas dan sangat padat, bersinar bukan merah, kuning, atau putih, melainkan biru—sangat terang hingga hampir membutakan.

“Kurasa aku akan mengembalikannya padamu.”

Bola api dari napas Cú yang sangat berenergi itu melesat kembali ke arahnya.

“Arrrrgh!!”

Cú menjerit saat terkena serangan langsung. Serangan itu menghanguskannya, membuatnya tidak mampu melanjutkan pertarungan. Naga itu dikalahkan—naga dengan daya tahan panas tinggi, dikalahkan oleh bola apinya sendiri. Seharusnya ini mustahil.

Astaga, astaga, astaga…

Blade menghadapi dilema. Mereka mungkin berada dalam masalah yang cukup serius. Dokternya mengatakan bahwa dia hanya bisa menggunakan 30 persen kekuatannya— Sebenarnya, tunggu. Bukankah dokter itu mengatakan bahwa dia akan mati jika menggunakan 30 persen? Mana yang benar?

Bagaimanapun juga, sepertinya mereka berada dalam situasi yang cukup sulit…

“Hei,” kata Blade, berbicara kepada Overlord. “Apa yang akan kau lakukan jika kau berhasil keluar dari sini?”

“Hmm? Baiklah, mari kita lihat…” Gadis dengan lambang Overlord yang terlihat jelas di dahinya berhenti sejenak untuk berpikir. “Menyebarkan kehancuran akan menyenangkan, sebagai permulaan. Mungkin aku akan menghancurkan ibu kota. Aku yakin itu akan terasa sangat menyenangkan.”

Ya, kita dalam masalah besar.

Blade menyerah untuk membiarkannya pergi. Dia harus menghentikannya di sini. Sekarang juga.

Dia menurunkan pinggulnya dan mengambil posisi bertarung.

“Oh? Mau berkelahi denganku?” tanyanya.

Roh memenuhi tubuh Blade. Biasanya, roh itu tetap berada di dalam dirinya, tetapi sekarang roh itu tumbuh begitu padat sehingga mulai berc bercahaya saat merayap ke permukaan.

“Oh-ho?”

Sang Overlord tersenyum, mata emasnya menyipit. Pupil matanya, vertikal dan sempit, menatap tajam ke arah Blade.

“Haaah!”

Blade memperpendek jarak di antara mereka dan melepaskan pukulan mematikan.

Tetapi-

“Apa itu tadi?”

—pedang itu mendarat di ujung bahunya.

Dia melirik sekilas ke arah bilah pedang itu. Dia bahkan tidak berusaha menghindarinya, menerima serangan itu tanpa pertahanan apa pun.

Rasa kebas menyebar di seluruh tangan Blade. Rasanya seperti dia meninju bongkahan logam orichalcum murni dengan tinju kosongnya.

“Apa gunanya ini? Apa kau sengaja memukulku dengan pedang tumpul?”

Faktanya, Blade telah menebas Overlord dengan pedangnya yang masih berada di dalam sarungnya.

Sepertinya ini tidak akan berhasil.

“Ha! Ha-ha! Aku suka itu! Lihat dirimu! Kau pikir kau bisa menangkap Overlord hidup-hidup ?!”

Ups. Sepertinya aku ketahuan.

“Seriuslah…atau aku akan membunuhmu.”

Dia mengayunkan satu lengannya yang ramping ke udara, melemparkan Blade ke arah langit-langit penghalang sihir. Jika dia tidak melakukan sesuatu, dia akan berakhir seperti Earnest. Tapi saat itu juga, Blade menendang udara dan mengubah arah.

Setelah mengumpulkan cukup semangat, ia mampu memampatkan udara itu sendiri menjadi pijakan. Saat ini, ia beroperasi sekitar 10 persen dari kekuatannya… Itu saja yang ia butuhkan untuk melakukan hal-hal luar biasa tersebut.

“Aku tak akan ragu membunuhmu,” kata Overlord. “Jika kau menahan diri, kau akan mati.”

“Kohhhhhhhhhhh…”

Blade masih terus meningkatkan kekuatan jiwanya. Dengan memadatkannya, ia memasukkan sedikit kekuatan sihir dan menguleninya, mengubahnya menjadi kekuatan tempur—energi tingkat yang lebih tinggi. Senjata yang dilapisi kekuatan tempur dapat memotong baja seperti udara, dan ia membungkus seluruh tubuhnya dengan kekuatan itu. Blade kini sekuat logam sihir, lebih kuat dari baja.

Akhirnya, Blade menghunus pedangnya. Dia mencabutnya dari sarungnya, dan cahaya memantul dari bilah pedang yang putih itu. Kekuatannya tinggal sekitar 20 persen.

Bagaimana dengan ini?

“Hai-yahhhhhh!”

Dia melangkah maju, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi ke udara. Dia menurunkannya, lalu menebas secara horizontal. Meskipun bukan gaya bertarungnya yang biasa, dia menyerangnya dengan semua gerakan pedang konvensional yang bisa dia lakukan.

Tetapi-

“Bagus, bagus. Oh, ada apa? Sudah selesai?”

—itu sama sekali tidak berhasil. Bahkan, Overlord tampaknya menikmatinya.

Dia menangkis semua serangan Blade dengan tangan kosongnya. Tentu saja, tangan itu sebenarnya tidak benar-benar kosong—tangan itu juga dilapisi kekuatan tempur, menunjukkan kekuatan dan ketajaman pedang terkenal mana pun.

Seberapa kuatkah dia sebenarnya ?

Maria jelas bukan seorang petarung; Blade cukup yakin dia terutama adalah pengguna sihir. Tapi dia juga memiliki kendali penuh atas kekuatan bertarung. Seorang penyihir yang bisa bertahan dalam pertarungan tangan kosong… Itu jelas curang!

Pedang Blade hancur berantakan setelah hanya beberapa kali melayangkan pukulan. Dia tidak mendapatkan hasil apa pun dengan pedang standar sekolah yang kualitasnya buruk itu.

“Baiklah. Apakah giliran saya selanjutnya? Tidak seru kalau hanya berdiri di sini dan diserang, lho. Saya juga ingin giliran… Jadi tolong jangan mati di serangan pertama, ya?”

“Wah… Hei! Tunggu—!”

Seberkas cahaya tebal, berdiameter beberapa meter, melesat ke arah Blade. Itu pasti Sinar Matahari—mantra tingkat pemula, sesuatu yang dipelajari penyihir pemula setelah Bola Api. Mantra itu mengumpulkan cahaya di udara, memfokuskannya, dan menembakkannya sebagai laser.

“Gaaahhhhhhh!!”

Tekanan cahaya yang terkondensasi menghantam Blade, melemparkannya kembali ke dinding. Ia kini terjebak di antara pancaran cahaya dan penghalang sihir, tidak dapat menghindari serangan laser tersebut. Ia meningkatkan jumlah kekuatan tempur yang melindungi tubuhnya setinggi mungkin, mencoba memaksimalkan pertahanannya. Namun ia tidak dapat menghasilkan kekuatan itu cukup cepat untuk mengimbangi apa yang telah ia keluarkan. Dengan kecepatan ini, ia akan kehabisan energi.

Namun, tepat sebelum itu terjadi, semburan cahaya berhenti. Sinar Matahari Penguasa, mantra pemula yang telah dia tingkatkan ke level yang luar biasa, akhirnya habis. Rupanya, bahkan dia pun tidak bisa terus menerus menghabiskan sihir sebanyak itu selamanya.

Oke, jadi dia punya batasan.

Dia memiliki kekuatan sihir yang sangat besar, tetapi hanya satu atau dua (atau mungkin tiga) tingkat besaran di atas normal. Kekuatan itu masih mengikuti hukum normal—jumlahnya terbatas, dan bisa habis.

Dengan kata lain, musuh ini pada akhirnya bisa dikalahkan.

Blade tergeletak di lantai, menyedihkan, wajahnya terbenam di tanah, tak lebih dari tumpukan arang, dan sepanjang waktu dia berpikir.

“Bangunlah,” kata Overlord. “Aku tahu kau berpura-pura pingsan agar bisa memulihkan diri. Atau kau mencoba menjebakku? Kau pikir aku akan tertipu?”

“Kau berhasil menangkapku.”

Blade tidak punya pilihan selain bangun. Dia mencoba menggunakan pedangnya untuk menopang dirinya, tetapi pedang itu hancur berkeping-keping menjadi serpihan logam. Dia membuang gagangnya (satu-satunya bagian yang tersisa) dan berhasil berdiri, meskipun sedikit goyah.

“Wah, lihat dirimu. Masih hidup.” Dia menyeringai. Dia memiliki senyum yang menawan, dan Blade terpikat olehnya. “Semua orang lain tumbang hanya dengan satu pukulan. Siapakah kau ?”

Blade tidak bisa mengakui begitu saja bahwa dia adalah mantan Pahlawan, jadi dia hanya diam saja.

“Bilah…”

Dia bisa mendengar suara Earnest di dekatnya. Dia telah terhempas hingga ke tempat wanita itu mendarat sebelumnya.

“Istirahatlah saja,” katanya.

“Gunakan ini…”

Earnest menyerahkan pedangnya kepadanya, dan Blade menerimanya sebelum dia pingsan lagi.

“Aku sangat enggan dimanfaatkan oleh siapa pun selain tuanku, tetapi itu adalah keinginannya. Aku akan membuat perjanjian terbatas waktu denganmu.”

Suara Asmodeus bergema di kepala Blade saat dia menggenggam pedang itu. Senjata yang sangat arogan. Astaga, ini pasti alasan Earnest selalu berkomentar sinis tentang benda ini.

“Hmm, pedang itu tampak bagus. Jika kau mau, aku bisa menunggu sampai kau mengenakan baju zirah yang layak. Jika kau sudah dilengkapi sepenuhnya, aku yakin kita bisa bertarung dengan cukup seru.”

“Maaf,” kata Blade, “tapi aku sebenarnya tidak suka berkelahi.”

Memang benar. Dia tidak pernah melakukan ini untuk bersenang-senang, bahkan selama menjadi Pahlawan.hari. Merenggut nyawa seseorang tidak pernah terasa menyenangkan baginya. Tidak sekali pun.

“Aku ada urusan, oke? Aku tidak bisa membuang banyak waktu denganmu. Aku akan mengakhiri ini dalam satu kali tindakan.”

“Oh-ho… Satu pukulan, katamu?”

“Ya.”

Tatapannya tertuju pada Blade, sang Overlord menyipitkan matanya. “Kau akan mengalahkanku, Overlord, dalam satu pukulan?”

“Ya.”

Sebenarnya, dia harus melakukannya. Dia tidak mampu melemahkan hatinya sedikit demi sedikit seiring waktu.

Blade tiba-tiba teringat dokternya. “ Anda menyuruh saya untuk tetap di bawah 30 persen, tapi… Maaf. Saya rasa saya tidak bisa mengalahkannya hanya dengan itu.”

“Mungkin seharusnya kau menerima lamaran dokter itu dan berhubungan intim dengannya?”

Pedang itu terasa aneh baginya. Blade tidak yakin apa arti “berpasangan” di sini, tetapi dia bisa merasakan bahwa Asmodeus sedang mengatakan sesuatu yang mesum.

“Hei, hentikan…!”

Blade memukul pedang itu beberapa kali. Ah ya. Sekarang masuk akal. Jadi, inilah alasan Earnest selalu memukul benda ini.

Namun, ia sudah muak dengan sandiwara komedi itu. Blade bersiap untuk mengeluarkan salah satu keahliannya.

“Haaaaaahhh…”

Dia menarik napas dalam-dalam, menghirup udara sebanyak mungkin.

Dia bisa mengatasi ini, bahkan jika dia hanya mencapai 30 persen.

Ini bukanlah seperti kemampuan penghancur naga biasa. Kemampuan seperti itu bisa dilakukan oleh siapa saja—yah, maksudnya, kebanyakan orang, jika mereka berhasil melewati pelatihan yang melelahkan dan mempertaruhkan nyawa mereka berulang kali.

Blade mengumpulkan kekuatan tempur di tangan kanannya dan energi elemen di tangan kirinya. Dia memunculkan dua kekuatan yang berlawanan di sisi kiri dan kanan tubuhnya. Dan ketika dia siap—

“ H-hentikan. Hentikan! Kemampuan itu! Kekuatannya terlalu besar! Aku bahkan tidak yakin bisa menahannya! ” teriak Asmodeus.

“Berhentilah menggerutu. Jika kau adalah pedang Earnest, kau bisa bertahan.”

Blade mengirimkan dua energi yang bertentangan itu melalui kedua tangannya secara bersamaan dan masuk ke dalam pedang.

Ini adalah Pedang Iblis Suci, teknik eksklusif milik Blade yang merupakan gabungan antara sihir dan ilmu pedang. Ini adalah keterampilan tingkat Pahlawan, yang mampu membunuh semua hal suci dan iblis—iblis, naga, raksasa, bahkan dewa.

Asmodeus, yang kini dipenuhi dengan dua energi ini, memancarkan cahaya biru dan merah secara bersamaan.

“Aku mulai!” teriak Blade.

Lawannya telah dengan sabar menunggu hingga ia siap. Sekarang waktunya telah tiba.

“Baiklah. Cobalah sebaik mungkin!” serunya.

Terdapat jarak yang cukup jauh di antara mereka… tetapi itu tidak menjadi masalah dengan teknik ini.

“Ohhhhhhhhhhhh … !!”

Blade mengayunkan pedangnya. Energi di dalamnya menciptakan pedang lain yang lebih besar, yang kemudian dilemparkannya ke lawannya.

Overlord mengangkat satu tangannya seperti sebelumnya, menghentikan pedang di udara sebelum menyentuh tubuhnya. Pedang itu terbentur penghalang sihir yang melindunginya. Makhluk sekuat dirinya secara tidak sadar dan otomatis menghasilkan penghalang semacam itu. Jika serangan Blade murni berupa kekuatan tempur atau kekuatan elemen, dia bisa memblokirnya seperti sebelumnya. Namun, penghalang otomatis yang dikerahkan untuk menghentikan kekuatan tempur Blade membiarkan energi elemen melewatinya. Overlord memasang penghalang otomatis lain untuk memblokir kekuatan elemen sebelum pedang itu bisa melangkah beberapa milimeter lebih jauh, tetapi penghalang itu membiarkan kekuatan tempur melewatinya.

“Mmm? Mmmmm… Mmm … ! ”

Perebutan kekuatan terus berlanjut. Sang Overlord kini menggunakan kedua tangannya untuk membela diri. Semburan energi yang dilepaskan Blade terhenti hanya beberapa inci di depan lawannya, tetapi masih memiliki momentum. Jika mampu menembus penghalang sihirnya, semburan itu akan mencapainya, hampir sekuat saat dimulai, dan meledak di wajahnya.

Satu per satu, penghalang-penghalang itu disingkirkan. Blade tidak tahu ada berapa lapis. Penyihir tingkat tinggi hanya mampu mengatasi lima atau enam lapis saja.yang terbaik, dan bahkan di level Hero, tidak banyak yang bisa mencapai angka dua digit. Adapun Overlord—yang sebenarnya yang pernah dilawan Blade di masa lalu—yah…

Jika dia benar -benar Overlord seperti yang dia klaim, ini tidak akan berhasil. Tapi bagaimana jika dia bukan Overlord? Bagaimana jika dia hanya iblis biasa, level juara?

Blade berlutut, kelelahan setelah melepaskan jurus terkuat yang mampu ia lakukan saat itu. Tubuhnya berantakan. Ketika dokternya mengatakan kepadanya untuk tidak menggunakan kekuatan 30 persen, dia tidak bercanda. Bukan berarti dia pernah salah mendiagnosisnya sebelumnya, tentu saja.

“T-tidak… Kau…kau benar-benar bisa…mengalahkanku?! Kau!! Kau ini apa ?! Siapa kau?!” Matanya, melebar karena terkejut, menoleh ke arah Blade.

“Aku hanya orang biasa. Tidak lebih dari seorang mahasiswa…saat ini, maksudku.”

Serangan Blade menembus penghalang terakhir. Dengan hampir 50 persen kekuatannya tersisa, bilah energi itu meledak di atas tubuhnya yang tak terlindungi.

“Graaaaaaaahh?!”

Terjadi ledakan.

Kemudian, setelah debu dan puing-puing mereda, seorang gadis muda tertinggal, tak mampu bergerak. Dia belum mati—mungkin tidak. Blade mampu menahan diri, meskipun nyaris saja. Jika gadis itu sedikit lebih kuat, mungkin itu tidak mungkin.

Hah … ?

Saat rasa lega menyelimutinya, semua ketegangan meninggalkan tubuh Blade, dan dia jatuh tersungkur. Dia mencoba menahan jatuhnya dengan kedua tangannya, tetapi tangannya tidak bisa bergerak. Sebaliknya, wajahnya membentur lantai batu.

Hmm… Apa yang tadi dia katakan … ?

Blade kesulitan berpikir karena pikirannya semakin kabur.

Dokter itu… Dia bilang sesuatu… Eh… itu 30 persen, kan? Kalau aku pakai 30 persen… apa yang akan terjadi lagi? Kalau aku pakai… maka… aku mati?

Dan dengan itu, kesadaran Blade memudar menjadi gelap.

 

○ Adegan IV: Ruang Perawatan

Blade terbangun dan melihat langit-langit yang familiar. Itu dan bau bahan kimia memberitahunya bahwa dia kembali ke ruang perawatan.

“SAYA…”

Claire muncul di tepi pandangannya.

“Dokter! Blade…Blade sudah bangun!”

Tirai terbuka, dan wajah dokter yang familiar pun terlihat. Ia berjalan cepat mendekat, alisnya yang menawan terangkat tinggi, lalu ia mengangkat tubuh Blade dan memeluknya erat-erat.

“Kamu bodoh sekali !”

“Apa? Kenapa aku bodoh? …Dan kenapa aku di ruang perawatan…?”

“Ugh! Kamu benar-benar idiot! Bodoh, bodoh, bodoh! Aku tidak percaya betapa cerobohnya kamu! Kukira kamu sudah selesai dengan semua itu! Aku selalu harus mengkhawatirkanmu! Kamu bilang kamu tidak akan membuatku menangis lagi! Kamu mengatakannya tepat di akhir! Aku ingat! Kamu pembohong!”

Dokter itu mengguncangnya. Seluruh tubuhnya terasa sakit. Dia sering berakhir dalam kondisi seperti ini setelah terlalu bersemangat dalam pertempuran.

Blade melihat sekeliling. Di ranjang sebelah kanan dan kirinya terbaring Earnest, Leonard, Sophie, dan Cú. Sebagian besar dari mereka dibalut perban dan dipasangi infus.

“Oh, aku ingat sekarang…”

Blade bingung tentang di mana dia berada. Dia kehilangan arah, dan sekarang dia mengerti mengapa. Biasanya, dia bisa menentukan lokasinya dalam jarak beberapa meter, bahkan jika dia pingsan sebelumnya. Tetapi dalam keadaan seperti ini, itu mustahil.

“Kau sudah mati , kau tahu!”

Ia mengira dokter itu adalah seorang wanita dewasa, tetapi sekarang, saat air mata mengalir dari matanya, ia tampak seperti seorang gadis kecil. Ia tidak jauh berbeda dari Claire, yang berdiri di sebelahnya sambil menangis tersedu-sedu. Keduanya tampak kehilangan arah.

“Blade… Jadi kau kembali dari kematian?” tanya Yessica sambil mendekat. Ia tidak menangis. Bahkan, ia tampak cukup acuh tak acuh terhadap situasi tersebut. “Jantungmu berhenti berdetak. Wah, aku terkejut sekali! Tapi dokter menghubungkanmu ke sebuah mesin dan melakukan banyak hal untuk membuatnya berfungsi kembali. Hebat bukan?”

“Ya… Maaf sudah merepotkan.”

Ini bukan pertama kalinya dokter itu membangkitkannya dari kematian. Atau yang kedua kalinya.

“Mau apel?” Yessica menarik kursi dan mulai mengupas apel dengan pisau lipatnya.

“Sudah berapa hari aku pingsan?” tanya Blade. Ia benar-benar kehilangan kesadaran akan waktu dan tidak tahu pasti. Biasanya, ia bisa menghitung hingga detik.

“Ini masih hari yang sama.”

“Bagaimana kabar yang lain?”

“Tidak terlalu buruk. Dibandingkan denganmu sih… Maksudku, mereka semua masih hidup. Claire akan memulihkan mereka begitu dia sedikit menenangkan diri.”

Jika kekuatan Claire cukup untuk menyembuhkan mereka, itu berarti kerusakannya murni fisik. Blade menghela napas lega saat menerima sepotong apel. Yessica telah memotongnya agar terlihat seperti kelinci kecil dengan telinga merah panjang. Dia menaruhnya di mulut Blade.

“…Jangan ulangi ini lagi,” kata dokter itu, masih menahan air mata. “Jika kau melakukan hal seperti ini lagi, sebaiknya kau bersiap-siap… Tidak ada jaminan hasilnya akan seperti ini lagi kali berikutnya.”

Dia menggosok matanya seperti anak kecil. Apa pun yang dia gunakan untuk melukis di sekitar matanya telah luntur ke wajahnya, membuat kekacauan besar.

Kalau dipikir-pikir, saat Blade pertama kali bertemu dengannya, usianya hampir sama dengan usia Blade sekarang. Dia adalah seorang jenius remaja, sudah berpraktik kedokteran, dan dia jelas tidak repot-repot memakai riasan apa pun saat itu.

“Aku tidak akan melakukannya lagi,” Blade meyakinkannya. Jika tidak, dia merasa wanita itu tidak akan pernah berhenti menangis.

“Sebaiknya kau mengatakan yang sebenarnya. Aku serius. Jika kau mencoba menggunakan bahkan lima belas persen pun, kau akan mati lagi. Mengerti?”

“Wah, itu terjadi?”

“ Tentu saja! Dasar bodoh…”

Dokter itu sekarang sangat marah. Tapi Blade sebenarnya tidak mengeluh. Malahan, dia senang. Jika angkanya terus menurun, bukankah itu akan membuatnya menjadi orang normal sungguhan ? Berapa persentase penurunan yang dibutuhkan sebelum dia menjadi normal? 3 persen? Atau mungkin 1,5 persen?

“…Bagaimana dengan dia ?” tanyanya.

“Dia baik-baik saja.”

Dokter itu menyingkirkan tirai lain, memperlihatkan seorang gadis yang diikat di tempat tidur. Itu adalah Maria, jati dirinya yang terdalam kini telah terbangun.

“Harus saya akui, kemampuan regenerasinya luar biasa. Dia berhasil memulihkan dirinya hampir sepenuhnya tanpa bantuan apa pun. Namun, butuh waktu cukup lama sebelum dia sadar kembali.”

“Tidak mau mengambil risiko dengannya, ya?”

Ranjang itu dibalut rantai besi, dan semua perlengkapan penyegelan telah dikembalikan ke pergelangan tangan dan pergelangan kakinya.

“Aku mengembalikan semua benda yang memiliki efek penyegelan padanya, jadi menurut perhitunganku, kekuatannya kembali menjadi seperseratus enam puluh.”

“Dan berapa harganya?”

“Hal itu menempatkannya kira-kira pada level anggota kelas senior.”

“Jadi begitu.”

Jadi, dia sebenarnya bukan seorang Overlord. Jika memang dia Overlord, bahkan mengurangi kekuatannya sebanyak itu pun tidak akan membuatnya setara dengan seorang siswa. Lagipula, bukan hanya kekuatan atau kekuasaan semata yang menjadikan seseorang Overlord. Sama seperti seorang Pahlawan bukanlah sekadar manusia super berotot, Overlord bukanlah sekadar iblis terkuat. Ada kekuatan tertentu yang menjadikan seorang Pahlawan sebagai Pahlawan, dan kekuatan serupa yang melakukan hal yang sama untuk seorang Overlord. Tanpa itu, menjadi salah satu dari keduanya adalah hal yang mustahil.

“Jadi, dia itu apa …?” tanya Blade.

“Kenapa kau tidak bertanya pada raja? Dialah yang pertama kali mendaftarkannya di sekolah ini.”

Saat nama raja disebutkan, Blade merasakan firasat buruk di perutnya.

 

○ Adegan V: Sang Raja, Seperti yang Diharapkan

Keesokan harinya, setelah Blade dan kawan-kawan dibebaskan dari rumah sakit dan memiliki kesempatan untuk berkumpul, mereka langsung menuju kantor kanselir untuk merencanakan serangan mereka.

“Oke,” kata Blade. “Bisakah kau jelaskan apa yang sedang terjadi pada kami?”

“Halo!” jawab raja. “Apa yang membawa kalian semua kemari?”

“Jangan berdalih begitu. Ungkapkan semuanya.”

“Tentang apa?”

“Dia.”

“Siapa, sekarang?”

Raja itu berpura-pura bodoh.

Semua keributan di Lapangan Uji Coba Kedua malam sebelumnya pasti tidak luput dari pendengarannya. Penghalang sihir telah ditingkatkan menjadi seratus kali lebih kuat dari versi sebelumnya, namun konon penghalang itu telah kelebihan beban selama pertarungan, hingga hampir pecah. Tidak mungkin raja tidak diberitahu tentang hal itu. Selain itu, penghalang itu telah beroperasi dengan daya penuh selama hampir satu jam, menghabiskan seluruh anggaran negara selama satu jam penuh. Raja pasti sepenuhnya menyadari hal itu, namun dia masih berpura-pura tidak tahu. Dia selalu pandai dalam hal itu—menggunakan kekuatan kepribadiannya untuk menyelesaikan masalahnya.

“Maksudku Maria,” kata Blade. “Ceritakan tentang dia.”

Blade duduk di lantai kantor rektor. Dia tidak akan pergi sampai mendapatkan informasi yang diinginkannya. Semua orang—Earnest, Cú, Leonard, Claire, Yessica, Clay, dan Kassim—mengikuti jejaknya, duduk bersila, berlutut, atau memegang lutut seperti sedang pelajaran olahraga. Mereka duduk dengan cara yang berbeda, tetapi mereka semua bersama-sama dalam hal ini.

“Mengapa kamu ingin tahu tentang dia?”

Itu pertanyaan yang aneh.

“Karena dia teman kita, tentu saja.”

“…Yah, secara pribadi, saya pikir dia orang yang cukup berbahaya untuk berada di sekitar kita. Kita sudah menahannya sekarang. Tidakkah menurutmu kita harus memenjarakannya selamanya?”

“Jangan omong kosong,” kata Blade. “Kau mau aku menghancurkan kantormu?”

“Mmm, kukira kau akan mengatakan itu.”

Sang raja tersenyum, tetapi Blade tidak tertipu. Dia tidak akan tertipu oleh ketidaktahuan palsu sang raja atau senyumannya. Ini adalah seorang pria yang berbohong dan menipu untuk mendapatkan kekuasaan atas setiap negara di benua itu. Kita harus berasumsi bahwa sekitar 98 persen dari semua yang dia katakan adalah bohong.

“Katakan yang sebenarnya,” kata Blade.

“Dari mana saya harus mulai?”

“Sebagai permulaan, beri tahu saya kapan Anda—”

Saat itu, Blade berhenti dan menoleh ke samping untuk melihat Earnest.

“Apa?” tanyanya.

“Um… Lupakan saja.”

Dia selalu memarahinya karena bersikap tidak sopan ketika dia tidak memanggil raja dengan sebutan “Yang Mulia.” Namun hari ini, dia membiarkannya saja. Mungkin dia akhirnya mulai menyadari seperti apa sebenarnya pria itu.

Blade berbalik menghadap raja.

“Kapan pertama kali kamu mengetahui tentang Maria?”

“Yah, sebelum dia lahir, kurasa. Ibunya sedang diawasi, kau tahu, dan begitu gadis itu lahir, pengawasan beralih kepadanya. Kami telah mengawasinya sejak saat itu—hanya mengawasi, ingatlah, tidak pernah ikut campur dengannya. Kami baru menghubunginya dua kali sejauh ini. Pertama kali adalah ketika ibunya meninggal. Dia tidak punya kerabat lain, jadi dia akan menjadi yatim piatu. Sebaliknya, saya mendaftarkannya di Sekolah Dasar Rosewood. Kedua kalinya adalah selama ujian masuk Akademi Rosewood. Nilainya tidak cukup bagus, yang berarti akhir dari karier studinya, tetapi saya menggunakan koneksi saya untuk menaikkan nilainya melewati ambang batas. Hanya selisih beberapa poin saja, ingatlah.”

Earnest menatap tajam ke arah raja. Dia bukan penggemar orang yang curang dan melanggar aturan.

“Jadi, kurasa kamu tahu siapa Maria,” katanya.

“Saya ingin berpikir bahwa saya lebih tahu tentang dia daripada Anda, ya.”

“Lalu, dia itu apa?”

“Kau sudah pernah berselisih dengannya. Apa pendapatmu tentang dia?”

Earnest mendongak menatap raja, lalu menunduk lagi. “Dia… sangat kuat. Aku benci mengatakannya, tapi aku tidak punya kesempatan.”

Earnest menatap lantai sambil berbicara, menggigit bibirnya, dan tak satu pun dari temannya tampak lebih bahagia. Beberapa dari mereka bahkan tidak mendapat kesempatan untuk bertarung, dan sisanya telah tumbang hanya dengan satu pukulan.

“Ya. Sepertinya kau baru saja mendapatkan kekuatan untuk berubah wujud, Earnest, dan kurasa kau agak ceroboh. Mungkin ini memang pelajaran yang kau butuhkan.”

“Aku belum—… Tidak, mungkin kau benar.”

Patut dipuji, Earnest memutuskan untuk tidak membantah raja.

Raja kemudian menoleh ke Blade. “Bagaimana pendapatmu, Blade?”

“Dia tampak seperti versi murahan dari Overlord bagiku.”

Begitu dia berbicara, semua orang menoleh ke arah Blade dengan terkejut.

Ada apa dengan mereka? …Oh, benar. Barusan, aku membuat seolah-olah aku sendiri yang melawan Overlord.

“Ibu Maria sudah tiada,” jelas raja. “Dan kita tidak tahu di mana ayahnya, atau apakah dia masih hidup, tetapi kita tahu identitasnya.”

Dia berusaha memancing antusiasme penontonnya, tetapi Blade langsung menyela dengan pertanyaan yang ingin mereka semua tanyakan.

“Jadi, siapakah dia?”

“Orang yang mereka sebut Overlord.”

“Apa…?!”

Earnest kehilangan kata-kata. Saat Blade berbalik, dia melihat bahwa semua orang, kecuali satu orang dan satu naga, terkejut dan mulutnya ternganga. Oh ya. Kurasa itu cukup mengejutkan. Blade sudah menduganya, dan dia benar.

Sophie dan Cú adalah pengecualian—Sophie tetap tenang dan tanpa ekspresi seperti biasanya. Sebaliknya, mulut Cú terbuka karena menguap. Oh, benar. Sudah waktunya dia tidur siang.

“Apakah itu tidak mengejutkanmu, Blade?” tanya raja.

“Nah, aku agak berasumsi,” katanya.

“Ayolah, Blade!” seru Earnest. “Bagaimana mungkin kau tidak terkejut?! Kita sedang membicarakan Overlord di sini!”

“Ya, aku tahu. Maksudku, Overlord mana lagi yang ada? Akan lebih mengejutkan jika dia tidak memiliki hubungan keluarga dengannya.”

“M-mungkin, tapi…”

“Lebih tepatnya,” kata raja, “dia adalah putri dari mantan Penguasa Tertinggi. Dan karena ibunya adalah manusia, Maria adalah setengah iblis.”

“Baiklah,” kata Blade. “Dan kau membiarkannya mendaftar di akademi yang ditujukan untuk melatih para juara ini meskipun kau tahu semua itu?”

“Y-Yang Mulia!” teriak Earnest. “Apa yang Anda pikirkan?!”

“Ha ha ha!”

“Jangan cuma menertawakannya, Baginda! Apa Baginda tahu apa yang telah Baginda lakukan?!”

“Ah-ha-ha!”

Dalam hati Blade menyemangati Earnest. Dia juga ingin tahu apa yang dipikirkan raja tentang apa yang sedang dilakukannya.

Pada suatu saat, Overlord sendiri menyelinap ke ibu kota kerajaan, dan raja, meskipun sepenuhnya menyadari hal itu, tidak melakukan apa pun. Overlord jatuh cinta pada seorang wanita manusia, yang kemudian melahirkan seorang anak, dan raja telah mengasuh anak itu selama bertahun-tahun hingga ia tumbuh dewasa.

“Mengapa kau mengizinkannya masuk akademi?”

“Saya pikir itu akan menarik.”

“Yah, itu tidak benar ! Mohon renungkan tindakan Anda, Baginda!”

Earnest hampir saja mengecamnya di depan umum.

“Saya ingatkan Anda,” jawab raja, “bahwa sekolah ini memiliki tujuan yang absurd, yaitu mendidik generasi Pahlawan berikutnya. Apa anehnya jika putri seorang Overlord diizinkan bersekolah di sini? Bukankah itu justru akan membuat segalanya lebih menyenangkan?”

Bagi Blade, ini terasa seperti kebenaran. Sekitar 98 persen dari semua yang dikatakan raja adalah kebohongan, tetapi sekitar 2 persennya adalah kebenaran, dan inilah 2 persen itu. Dia melakukan semua ini karena dia pikir itu akan menyenangkan. Itu memang seperti dirinya.

“Bukankah ini sangat memotivasi bagi kalian semua?”

“Terlalu menegangkan , Yang Mulia! Apa yang akan Anda lakukan jika keadaan menjadi di luar kendali? Maksud saya… Blade benar-benar mati sesaat tadi…”

“Tidak masalah. Saya akan bertanggung jawab penuh atas apa pun yang terjadi.”

“Apa gunanya itu?!”

“Semuanya baik-baik saja,” kata raja sambil membusungkan dada.

“Bagaimana kau bisa menyimpulkan itu?” tanya Earnest.

“Yah, karena dia— mmph, hrgph, mrrph! ”

Blade melompat ke depan dan menutup mulut raja dengan tangannya. Jika tidak, dia yakin raja akan berseru, “Yah, karena dia seorang Pahlawan!” kepada semua temannya. Itu adalah ungkapan umum selama pertempuran besar, digunakan untuk menginspirasi sekutu mereka. Tapi Blade tidak bisa membiarkannya mengucapkannya sekarang. Lagipula, dia bukan Pahlawan lagi. Dia adalah orang biasa—pria normal yang akan mati jika dia menggunakan bahkan 15 persen dari kekuatannya.

“Lagipula,” kata raja dengan angkuh, “pada akhirnya semuanya berjalan baik, bukan? Karena dia berhasil menemukan solusinya.”

Tak seorang pun, bahkan Earnest sekalipun, berkomentar tentang hal itu. Lagipula, itu memang benar.

 

○ Adegan VI: Ovie Pergi ke Sekolah

“Selamat pagi! ♪ ”

“Pagi.”

“Selamat pagi! ♡ ”

“Pagi.”

“Saya, um, eh, saya, eh…”

“Pagi.”

Seorang gadis cantik, berpakaian serba hitam, berkeliling menyapa bukan hanya para gadis, tetapi juga para laki-laki, meskipun mereka bersikap curiga terhadapnya. Salah satu laki-laki itu tersipu malu, punggungnya tegak seperti batang pohon. Namun, gadis itu dengan anggun terus berjalan, mengabaikannya.

“Hai! Selamat pagi!”

Blade juga menyapanya. Dia telah mengikuti kelas reguler selama beberapa hari sekarang, dan dia dengan cepat terbiasa dengan semuanya.

“Selamat pagi, Dia—”

Dia bergegas menghampirinya dan dengan cepat menutup mulutnya dengan kedua tangannya. Dia tidak bisa membiarkan gadis itu mengatakan hal-hal seperti itu di sekolah. Namun, menutup mulutnya berarti menyentuhnya, dan kelembutan bibirnya membuat jantungnya berdetak lebih cepat.

“Tolong jangan panggil saya seperti itu,” katanya.

“Hee-hee! Sepertinya aku telah menemukan salah satu kelemahanmu. Heh! Tapi baiklah. Aku akan tutup mulut jika kau mau… Sampai aku bisa menemukan sesuatu yang lebih baik untuk ditawar.”

“Kumohon. Aku serius.”

“Bagaimana rasanya, He—maksudku, Blade, membuat kesepakatan dengan Overlord?”

“Kumohon, aku memintamu…”

Gadis berbaju hitam itu membalas dengan senyum tipis yang mempesona.

“Dan kau sebenarnya bukan Overlord, kan?” lanjutnya.

“Mmm? Yah, memang sudah takdirku untuk menjadi salah satunya, jadi aku tidak melihat masalah dengan menggunakan gelar itu sedikit lebih awal.”

“Logika macam apa itu?”

Gadis itu berjalan dengan langkah mantap, dan Blade mengikuti di belakang punggungnya yang ramping.

“Hai, Maria?”

“Selain itu, ‘Maria’ adalah nama lain dari diriku. Aku adalah kepribadian yang sama sekali berbeda.”

“Jadi, aku harus memanggilmu apa?”

“Yah…” Dia berhenti sejenak untuk memikirkannya. “Aku… tidak punya nama.”

“Kamu tidak?”

“Tidak. Belum ada yang memberikannya kepada saya.”

“Mereka belum?”

Jadi, tidak ada yang pernah memberinya nama. Bahkan Blade pun punya nama, sejak lelaki tua dari geng tentara bayaran itu melihatnya dengan pedang di tangannya.

“Oleh karena itu, kalian boleh memanggilku Sang Penguasa Tertinggi.”

“Bagus, kita kembali ke titik awal. Kalau begitu, saya akan mengulangi apa yang saya katakan sebelumnya. Kau bukan Penguasa Tertinggi.”

“Baiklah. Kalau begitu, kau boleh memanggilku ‘Ovie kecil’ atau semacamnya.”

“Menurutku, membuatnya lebih imut bukanlah solusi.”

“Baiklah. ‘Yang Mulia, Sang Penguasa Keji dan Jahat,’ kalau begitu.”

“Menurutku ‘Ovie’ lebih bagus.”

Maka, murid baru di akademi itu pun mendapatkan namanya: Ovie.

 

○ Adegan VII: Ovie Mendaki Tangga Sosial

Bahkan di antara jam pelajaran, “Ovie” dengan cepat menjadi populer. Semua orang dengan mudah mengadopsi julukan itu, mungkin karena ingin memisahkan dirinya dari identitasnya sebagai calon Overlord di masa depan.

Para siswa yang mengerumuninya sebagian besar berasal dari kelas junior. Mereka memang sudah bersekolah bersama Maria selama ini, jadi gagasan bahwa Ovie adalah kepribadian kedua yang tertidur di dalam teman sekelas mereka surprisingly mudah diterima. Sang Penguasa Tertinggi telah mengamatiMaria sudah cukup lama mengenal dunia luar dari dalam dirinya sendiri sehingga ia sudah hafal semua nama mereka.

“Hei, Ovie, apakah kau masih ingat aku?”

“Elsa, kan? Kau jago sihir es, tapi kau cenderung membiarkannya tak terkendali.”

“Itu benar!”

Para siswa junior belum menyaksikan kekuatan dahsyat yang ia gunakan dalam pertarungannya dengan Blade dan yang lainnya, dan mungkin itulah sebabnya mereka bisa bersikap ramah padanya. Namun, sebagian besar siswa senior tetap berdiri di dinding di ujung kelas yang berlawanan, agak enggan mendekatinya. Mereka, tidak seperti para siswa junior, tahu persis apa yang mampu ia lakukan. Ia mungkin telah menyegel hampir seluruh kekuatannya, kecuali 1/160 bagian, sehingga membuatnya tampak tenang dan rileks, tetapi masih ada sesuatu yang terasa di sekitarnya. Ia masih lebih dari seratus kali lebih kuat daripada siswa senior rata-rata. Ia dengan mudah berada di level seorang juara.

“Rokmu lucu sekali, Ovie.”

“Oh, ini?”

Dia menarik kain di sekitar lututnya dan mengangkatnya, memperlihatkan celana dalamnya. Sebuah kejutan menjalar ke seluruh tubuh para pemuda itu. Clay, yang menerima pukulan itu dari jarak dekat, benar-benar terhuyung mundur, darah menyembur dari hidungnya. Apakah gerakan mengangkat rok itu semacam serangan fisik, sama seperti tatapan tajam Earnest?

Blade tidak pernah tertarik pada celana dalam wanita—atau sebenarnya apa pun di bawah pinggang. Dia tidak mengerti mengapa pria lain akan terkejut atau pingsan saat melihat hal-hal seperti itu.

“Yah, dengan kekuatanku yang berkurang menjadi seperseratus enam puluh dari kekuatan aslinya, aku hanyalah seorang gadis muda biasa,” kata Ovie. “Jika mereka ingin aku bersekolah, aku akan bersekolah. Jika mereka ingin aku mengenakan semua pakaian berenda ini, aku akan mengenakannya. Akan sangat picik jika aku bertengkar karena hal-hal sepele seperti itu. Apa pun yang aku kenakan, aku tetap yang terkuat.”

“Ya, benar. Aku tahu kau hanya suka terlihat imut.”

“Mmm? …Aku bisa saja menyatakan bahwa aku tidak menyukainya, tetapi kebohongan tidak pantas bagi seorang raja. Biar kukatakan terus terang… mungkin aku sedikit tertarik dengan hiasan-hiasan ini. Kurasa itu cukup bagus.”

“Benar kan?!” timpal sekelompok siswi junior. Mereka semua tampak akrab dengan Ovie.

“T-tapi yang terkuat adalah aku! …Naga itu!”

“Apa? Oh, kau? Kau mau tanding ulang? Akan kuhancurkan kau menjadi daging cincang dan kumakan.”

“Bapak yang terhormat…”

Setelah hanya sekali menatap tajam, makhluk terkuat dari semua makhluk itu melarikan diri, kembali ke Blade dan bersembunyi di belakangnya.

“Kembali dan tunggu aku di kamar kita, oke?”

Cú menggelengkan kepalanya. “Tidak, Ayah yang terhormat! Anda harus membalaskan dendamku!”

“Apa? Kenapa? Kamu baru saja kalah. Dia tidak membunuhmu.”

“Dia—eh, Blade,” Overlord memulai. “Apakah kau ingin menantangku lagi? Karena jika kau melakukannya, aku tidak akan kalah untuk kedua kalinya.”

Mungkin dia mengatakan yang sebenarnya. Dokter telah menjelaskan dengan gamblang, di tengah air mata itu, bahwa Blade akan mati jika dia menggunakan bahkan 15 persen dari kekuatannya. Dia telah membuatnya berjanji untuk tidak memaksakan diri lagi.

Cú kini bersembunyi di belakangnya dan menunjukkan taringnya kepada musuh barunya. Tapi setidaknya putri kesayangannya masih punya nyali untuk melakukan itu. Dari semua orang yang telah menghadapi Overlord dan babak belur, Cú adalah satu-satunya yang (agak) masih ingin membalas dendam padanya…

“Hei! Deemo! Anak-anak ini harus kembali ke kelas!”

Sebenarnya, ada satu lagi. Earnest menatap Overlord dengan tatapan tajam sambil berteriak padanya. Itulah Empress. Bahkan setelah babak belur, dia sama sekali tidak gentar.

“Bukan saya yang memanggil mereka ke sini. Mereka datang atas kemauan sendiri.”

“Ayo semuanya, keluar dari sini. Kelas selanjutnya akan segera dimulai.”

“Aww, tapi…”

Gadis-gadis itu tidak mau meninggalkan sisi Overlord.

“Hei, siapa Deemo?” tanya Blade. Kedengarannya seperti Earnest baru saja memanggil Overlord dengan sebutan itu.

“Oh, anggap saja itu sebagai panggilan sayang. Kau tahu, seperti orang-orang memanggilku Anna. Lebih baik disingkat saja, kan? Karena dia iblis, kupikir ‘Deemo’ cocok.”

“Apakah itu akan membuat nama panggilan saya menjadi ‘Blay’ atau semacamnya?”

“Hah? Apa kau mau aku memanggilmu begitu?”

“TIDAK.”

“Mmm, ya, aku adalah Penguasa yang murah hati,” kata Ovie. “Aku akan mengizinkan gadis kecil ini memanggilku Deemo.”

“Apa dia baru saja memanggilku anak kecil?!”

“Mm-Nyonya…,” kata Leonard. “Saya—saya rasa Anda tidak seharusnya membuatnya marah seperti ini…”

“Pergi dari hadapanku, pecundang.”

“P-pecundang…”

Leonard berlutut. Itu menyakitkan. Seseorang yang sangat dia kagumi hingga memanggilnya “Nyonya” baru saja menyebutnya pecundang. Tentu saja dia hancur.

Blade mendekati Sophie dan berbisik di telinganya: “ Bagaimana denganmu, Sophie? ”

“ Aku telah menerima perintah ,” jawabnya pelan. “ Saat ini, aku diperintahkan untuk membangun hubungan dengan Ovie, jadi aku berniat bersikap baik padanya. ”

“Apakah Anda juga diperintahkan untuk memanggilnya Ovie?”

Sophie mengangguk. Perintah itu datang dari raja. Dialah juga alasan Ovie bersekolah bersama Blade dan yang lainnya. Dialah yang membebaskannya dari belenggu dan berbagai lapisan segel. “Aku akan bertanggung jawab penuh,” katanya (seperti biasa), dan dengan demikian belenggu yang terbuat dari logam suci itu dilepas.

Jika ada satu hal tentang raja yang Blade percayai, itu adalah kemampuannya menilai orang. Tidak peduli seberapa banyak ia berbohong, setidaknya dalam hal itu, Blade percaya. Jika tidak, ia tidak akan pernah menerima anak berusia tiga tahun yang tampak jahat, kasar, seperti binatang, yang hampir tidak bisa berbicara dan hanya tahu tentang ilmu pedang, lalu menerimanya sebagai Pahlawan. Jika raja mengatakan Ovie harus bersekolah, maka di sinilah tempatnya.

Lonceng berbunyi untuk mengumumkan dimulainya kelas.

“Baiklah, baiklah. Kembali ke kelas! Cepat!”

Earnest bertepuk tangan. Gadis-gadis itu berlari keluar ke lorong, berteriak “Sampai jumpa lagi, Ovie!” dan ucapan ramah lainnya saat mereka pergi.

Sang Overlord menoleh ke arah Blade, sambil tetap melambaikan ujung jarinya ke arah para siswa yang pergi.

“Ada apa, Dia—maksudku, Blade?”

“Kau sengaja melakukan itu, kan?” Blade menghela napas.

 

○ Adegan VIII: Meja Makan Siang

Waktu istirahat makan siang telah tiba—dan sekarang, di meja biasa di ruang makan biasa, di antara kelompok biasa yang makan siang bersama Earnest, sebuah wajah baru telah muncul. Sepuluh orang sekarang duduk di meja yang awalnya dirancang untuk delapan orang—secara teknis sembilan, karena Cú selalu duduk di pangkuan Blade. Namun, tetap saja agak sempit.

“Hei, Deemo, um, kamu ingat saat kamu masih bernama Maria, kan?”

Earnest terus menggunakan nama panggilan yang dia berikan kepada Ovie tanpa ragu sedikit pun.

“Seperti yang sudah saya katakan, saya memiliki kepribadian yang berbeda. Bukan berarti saya adalah Maria. Saya adalah diri saya sendiri, dan dia adalah dirinya sendiri.”

“Kedengarannya seperti memasuki mode tempur,” ujar Blade.

Earnest menatapnya dengan ragu. “Apa maksudnya?”

Oh. Sepertinya aku harus menjelaskannya dari awal.

“Um… Begini, ini seperti menciptakan diri lain yang tidak pernah berkedip saat bertempur. Versi diri Anda yang benar-benar tenang dan tenteram—seseorang yang matanya tertuju langsung pada tujuan. Anda menciptakan diri Anda yang lain dalam pikiran Anda dan membiarkannya mengambil alih tubuh Anda.”

“Apakah ada yang mengerti itu?”

Earnest melihat sekeliling meja. Sophie mengangguk sedikit, tetapi semua orang menatap Blade.

“Kurasa tidak ada yang mengerti, Blade.”

“Bukankah kau berubah menjadi makhluk api?! Kau menggeram dan sebagainya, dan matamu tertuju langsung pada tujuanmu untuk mengisi perutmu!”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Earnest mengangkat alisnya. Rupanya, dia tidak ingat apa yang terjadi ketika dia memasuki Mode Buas.

“Um…” Claire mengangkat jari. “Tidak perlu serumit itu. Tidak bisakah kau katakan saja dia memiliki kepribadian ganda?”

“Hah?”

“Apa?”

Blade dan Earnest sama-sama menatap Claire.

“Hal itu sering muncul dalam cerita dan hal-hal semacamnya…kau tahu?”

Semua orang mengangguk setuju padanya—kecuali Sophie, yang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak tahu cerita apa pun.”

“B-baiklah, aku memang tahu! Aku tahu segalanya tentang cerita. K-kenapa tidak?!”

Earnest mulai sesumbar lagi.

“Ha-haaa…”

Hal ini disambut dengan tawa geli dari Overlord.

“Kau seperti buku yang terbuka, gadis kecil.” Rupanya, dia menertawakan Earnest.

“Benar?”

“Hei…! Apa?! Apa maksudnya itu ?! Dan kenapa kau bilang ‘benar,’ Blade? Apa yang ada padaku yang seperti buku terbuka?!”

“Ha-haaa…”

Sang Penguasa terus tertawa. Namun tak lama kemudian ia merasa puas dan kembali serius.

“Apakah aku memiliki kepribadian ganda atau tidak, itu tidak penting bagiku. Aku adalah diriku sendiri, bukan orang lain. Hanya manusia bodoh yang terlalu memikirkan eksistensi mereka sendiri. Kami para iblis tidak pernah khawatir tentang siapa kami. Kami hanya memiliki satu tujuan—untuk menjadi semakin kuat. Itu saja.”

Dia benar. Itulah sifat dari makhluk-makhluk ajaib. Blade, yang telah bertarung melawan banyak dari mereka dengan pedangnya, sangat menyadari hal itu.

Dia belum pernah melawan banyak makhluk sihir dalam wujud manusia, tetapi dia telah melawan banyak makhluk yang menyerupai hewan. Pergilah ke alam iblis, dan Anda akan menemukan banyak makhluk sihir seperti halnya hewan liar biasa. Tetapi karena Ovie tampak seperti manusia, Blade tidak menganggapnya sebagai makhluk sihir.

Maria memiliki darah manusia dan iblis yang bercampur di dalam pembuluh darahnya, yang membuatnya menjadi makhluk setengah sihir. Kesadarannya sepenuhnya manusia, yang berarti kesadaran Ovie sepenuhnya iblis.

Garis keturunannya sangat langka. Kebanyakan makhluk ajaib bukanlah humanoid, dan kecuali mereka termasuk pengecualian, seperti Cú, yang dapat mengambil wujud manusia—atau jika mereka awalnya humanoid, seperti Nightwalker—pencampuran darah dengan manusia adalah hal yang mustahil.

Mengapa memiliki wujud manusia begitu penting? Blade sebenarnya tidak tahu. Dia bahkan tidak tahu bagaimana darah bisa “bercampur” sejak awal. ItuPasti ada hubungannya dengan metode yang digunakan, pikirnya… semacam ritual yang dilakukan di tempat tidur pada malam hari untuk mencapai pencampuran tersebut. Tapi bagaimana caranya?

“Kau. Anak naga,” kata Ovie. “Kau tidak akan menjadi lebih kuat dengan memakan hal-hal seperti itu. Makhluk ajaib sepertimu membutuhkan daging.”

“Um… aku harus makan sayuranku, atau Claire akan marah.”

“Oh, apa?” ​​kata Claire. “…Bukankah naga membutuhkan makanan yang seimbang?”

Semua orang tersenyum melihat ketidaktahuannya.

 

○ Adegan IX: Kencan di Bawah Cahaya Bulan

Blade sedang menidurkan Cú. Dia menepuk dadanya, dan napasnya menjadi teratur saat dia tertidur lelap. Kemudian dia menunggu sedikit lebih lama. Terdengar ketukan di jendela dari luar. Dia menyadari kehadiran orang yang mengetuk sebelum suara apa pun terdengar. Jika, alih-alih mengetuk, pengunjung itu meruntuhkan dinding, dia pasti akan lari membawa Cú dalam pelukannya. Tapi untungnya, mereka menunjukkan sedikit lebih banyak kesopanan. Tidak ada yang aneh tentang semua ini, kecuali fakta bahwa mereka saat ini berada di lantai tiga.

Blade diam-diam bangun dari tempat tidur dan membuka jendela.

“Hai,” katanya kepada pengunjung larut malam itu.

“Pagi.”

“Salah.”

“Oh. Benar. Orang mengucapkan ‘selamat malam’ pada jam segini, ya?” Gadis itu sedikit menjulurkan lidahnya.

“Ini lantai tiga, lho.”

“Oh? Kurasa tinggi badan adalah faktor yang tidak bisa diabaikan oleh mereka yang tinggal di bumi.”

Sayap hitamnya mengepak lembut saat ia melayang di udara. Sayap itu tampak ramping dan halus, tetapi sebenarnya cukup keras untuk menahan serangan. Sayap itu memiliki rentang beberapa meter dan membutuhkan kekuatan otot superior dari makhluk ajaib untuk terus mengepakkannya.

“…Jadi, kenapa kau datang selarut ini?” tanya Blade.

“Saya ada urusan dengan Anda.”

“Kurasa begitu. Kalau tidak, kau tidak akan datang tengah malam. Jangan bilang kau di sini untuk membunuhku.”

“Ya, aku akan membunuhmu… Oh, tapi bukan sekarang. Nanti saja. Sekarang, aku ada urusan lain. Apa namanya?”

“Jangan tanya aku.”

“Sebuah ddd…”

“A dih?”

“Ah ya. Kencan. Begitulah kata Elsa. Dia bilang kencan itu artinya mengajak seorang pria berkencan.”

“Sudah lewat tengah malam.”

Blade tahu apa itu kencan. Itu adalah proses bertahap yang dimulai dengan pertemuan pada pukul 10.00 pagi hari Minggu. Sekarang sudah tengah malam, dan karena itu tidak mungkin untuk melaksanakan misi tersebut.

“Seorang wanita mengajakmu berkencan. Seorang pria harus mengikutinya dengan senang hati dan penuh semangat.”

Dia mencengkeram kerah baju Blade dan menyeretnya keluar jendela.

“H-hei!”

Dengan kepakan sayapnya, ia mengangkat keduanya ke atas. Akhirnya, mereka hinggap di atap.

Mereka berdua duduk di lereng diagonal. Ini juga merupakan tempat favorit Cú.

“Lihat, Hero. Bulan itu sangat indah.”

“Sudah kubilang berhenti memanggilku seperti itu.”

Blade menjauh dari Overlord, yang sedikit lebih dekat dari yang seharusnya. Ada apa dengannya? Apakah dia selalu begitu suka bersentuhan?

“Kenapa, Hero? Tidak ada orang lain di sini. Kenapa kau keberatan kalau hanya kita berdua?”

“Karena aku bukan Pahlawan lagi. Itu tidak benar. Aku hanya meluruskanmu. Apa yang salah dengan itu?”

“Diamlah, Pahlawan. Tidak bisakah kau menikmati bulan dengan tenang?”

“Bulan ada di sana setiap malam.”

“Ini pertama kalinya aku melihatnya. Maria selalu menundukkan kepalanya saat berjalan.”

Blade memutuskan untuk berhenti berdemonstrasi.

“Ngomong-ngomong, berapa umurmu?” tanyanya. “Sepertinya kamu tidak tahu banyak tentang dunia.”

Blade sendiri memang tidak sepenuhnya dipenuhi akal sehat, tetapi setidaknya dia tidak mencampuradukkan “selamat pagi” dan “selamat malam”. Dia lahir dan dibesarkan di medan perang, tetapi bahkan dia pun bertukar salam pagi—kecuali jika dia sedang berada di tengah pertempuran atau semacamnya.

Gadis ini telah tinggal di dalam tubuh Maria, mengamati dunia luar dari sudut pandangnya, dan Blade penasaran sudah berapa lama hal itu dimulai.

“Saya menyadari keberadaan saya sendiri sekitar lima tahun yang lalu.”

“Lima? …Jadi kamu berumur lima tahun?”

“Usia tidak berarti apa-apa bagi makhluk ajaib. Apakah kamu percaya bahwa usia berhubungan langsung dengan seberapa besar kekuatan yang dapat dikerahkan seseorang dalam pertempuran?”

“Oke, poin yang bagus.”

“Kau tahu, sebagai seorang wanita, aku tidak suka kau memperlakukanku seperti anak kecil.”

“Anda seorang wanita ?”

“Saya yakin itu sudah jelas.”

Ia memperlihatkan anggota tubuhnya di bawah sinar bulan, menonjolkan payudaranya. Bentuknya cukup bagus—lebih kecil dari Earnest, lebih besar dari Sophie—dan sinar bulan biru dengan lembut meneranginya. Ia tidak mengenakan seragam sekolahnya saat ini, melainkan pakaian minim yang dikenakannya saat pertama kali bangun tidur. Tunggu. Bisakah dia menggunakan mantra Materialize hanya dengan 1/160 dari kekuatannya?

“…Jadi, apa yang kau inginkan?” tanya Blade sambil menatap tubuh Overlord di bawah sinar bulan. Dia ragu wanita itu hanya datang untuk berjemur di bawah sinar bulan.

“Kencan, seperti yang saya katakan sebelumnya.”

Apakah dia serius? Blade menatap wajahnya.

“Satu-satunya alasan aku masih berada di sekolah ini, Hero, adalah karena kamu.”

“Oh? Sepertinya kamu cukup menikmati kehidupan sekolah sendirian.”

“Ya, itu benar. Aku menyukai seragam berenda itu, dan aku suka makan permen. Tapi makhluk ajaib bisa meninggalkan hal-hal seperti itu kapan saja. Hakikat sejati makhluk ajaib terletak pada pengejaran kekuatan yang terus-menerus. Hanya itu yang menggerakkan hatiku.”

“Oh, ngomong-ngomong soal makanan manis, aku membawa camilan.”

Blade mengeluarkan kue dari sakunya. Earnest selalu punya banyak kue.ada banyak camilan yang berserakan di kamar asramanya, dan dia mencuri salah satunya saat terakhir kali berkunjung.

“Berikan,” kata Overlord.

Dia menerjang kue berwarna cokelat keemasan itu, lalu menggigitnya. Gerakan itu benar-benar membuatnya terlihat seperti anak kecil.

“Aku juga merasa gelisah,” katanya. “Aku tidak tahu mengapa aku begitu terobsesi padamu. Karena konsekuensi dari pertempuranmu melawan Overlord sebelumnya, kau tidak lagi dapat mengakses kekuatan penuhmu, dan kau tidak memiliki harapan untuk mendapatkannya kembali. Bahkan, kemampuanmu telah semakin berkurang sejak terakhir kali kita bertarung.”

“Dokter mengatakan kepada saya bahwa saya akan meninggal jika saya menggunakan bahkan lima belas persen lagi.”

“Dalam pertarungan terakhir kita, aku kalah karena lengah. Atau mungkin aku terlalu larut dalam kegembiraan akhirnya berada di dunia luar, merasakan kebebasan dan menggunakan kekuatanku. Tapi aku tidak akan membuat kesalahan yang sama dua kali, dan kau telah kehilangan lebih banyak kekuatanmu. Jika kita bertarung lagi, jelas aku akan menang. Dengan kata lain, kau bahkan tidak layak untuk dibunuh.”

“Wah, katakan padaku bagaimana perasaanmu sebenarnya .”

“Dari sudut pandang logika, kau sama sekali tidak berharga—bahkan sebagai musuh sekalipun. Tapi aku sudah mengambil keputusan. Aku telah memutuskan bahwa aku tidak akan pergi dari sini sampai aku membunuhmu.”

“Tidak perlu sampai terjadi kekerasan.”

“Kita harus mendengarkan hati nurani kita sendiri. Saya telah melakukannya dan sampai pada sebuah hipotesis. Saya percaya saya mungkin tertarik padamu.”

“Lalu, bagaimana?”

Segalanya mulai terasa agak aneh di sini.

“Aku adalah makhluk ajaib, tetapi separuh diriku adalah manusia. Dan aku membaca di perpustakaan bahwa di antara makhluk ajaib, rasku—para Nightwalker—adalah jenis yang mencari pasangan untuk hidup bersama. Kurasa, sekarang setelah kau mengalahkanku, aku tanpa sadar telah menerimamu sebagai seseorang yang kuat… Dan sekarang kupikir aku menginginkanmu sebagai pasanganku.”

“Eh, apa?”

Percakapan ini melaju kencang menuju Kota Aneh.

“Ini hanyalah teori saya. Tapi saya pikir jika kita mencoba untuk kawin, kebenarannya akan segera terungkap. Bagaimana menurutmu?”

Sang Overlord mendekat, meletakkan tangannya di atas tangan Blade. Tangannya lembut, terutama untuk tangan seorang Overlord.

“Aku…um…aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang hal-hal itu.”

Blade merasa bingung. “Berhubungan intim” adalah sesuatu yang sering diusulkan dokter itu kepadanya, dan dia selalu melarikan diri darinya. Dia tidak pernah menyangka Overlord akan ikut serta dalam “merayu” dirinya, apa pun artinya itu.

“Aku juga tidak mengerti. Lagipula, aku baru berumur lima tahun. Dan tolong mengerti—aku bahkan lebih bingung daripada kamu. Aku adalah makhluk ajaib, dan memiliki perasaan seperti ini sangat tidak diinginkan.”

“Bagaimana kalau kita langsung pergi ke Arena Uji Coba sekarang juga dan lihat siapa yang lebih kuat? Itu akan jauh lebih mudah bagi kita berdua, kan?”

“Kau terlihat berantakan. Dan aku tidak bisa melepas ini.”

Overlord itu menunjuk ke dadanya. Ada liontin yang tergantung di sana.

“Entah kenapa, ini tak mau lepas dariku. Kurasa sisa kesadaran Maria sedang melawanku. Dia berusaha mencegahku mendapatkan kembali kekuatanku sepenuhnya.”

Aha. Setelah mengamati lebih dekat, Blade menyadari bahwa Ovie tidak mengenakan borgol biasanya. Yang tersisa dari benda penyegel hanyalah liontin, yang membuatnya hanya memiliki sepersepuluh dari kekuatan penuhnya. Um, jadi seseorang yang kuajak bertarung imbang dengan kekuatan 30 persen sekarang hanya memiliki sepersepuluh dari kekuatannya. Itu berarti aku bisa mengalahkannya dengan sekitar 3 persen kekuatanku. Dan karena kekuatan apa pun dalam rentang 15 persen saat ini bisa dikalahkan, aku bisa mengalahkannya tanpa masalah. Sama sekali tanpa masalah.

“Baiklah, kalau begitu kenapa kamu tidak tinggal di sini selamanya saja? Sepertinya kamu cukup cocok di sini.”

“Itu tidak akan terjadi. Aku adalah makhluk ajaib, dan makhluk ajaib hanya menginginkan satu hal—kekuatan, kekuatan, dan lebih banyak kekuatan.”

Blade tahu jawaban apa yang akan diberikan wanita itu. Semua makhluk ajaib yang pernah diajak bicara oleh Blade di masa lalu mengatakan hal yang sama. Bagi manusia, kekuatan hanyalah sarana untuk mencapai tujuan, tetapi bagi makhluk ajaib, kekuatan adalah tujuan itu sendiri. Manusia selalu mengejar kebahagiaan, dan kekuatan hanyalah salah satu cara untuk mencapainya. Kekuatan tidak bisa menjadi tujuan itu sendiri. Dan karena tujuan manusia dan makhluk ajaib sangat berbeda, meskipun mereka dapat berkomunikasi dan saling memahami, mereka pada akhirnya akan selalu berpisah. Mereka tidak akan pernah benar-benar cocok.

Blade dan Ovie duduk dalam keheningan untuk beberapa saat. Kemudian Blade tiba-tiba menyadari sesuatu. Tunggu. Apakah aku…apakah aku meninggalkannya, atau apalah sebutannya? Kurasa dia mendekatiku, lalu aku menolaknya. Itulah yang orang sebut “meninggalkan,” kan? Bukannya aku tahu… Tapi aku baru saja memintanya untuk tinggal, dan dia menolak, jadi mungkin dia juga meninggalkanku.

“Kurasa kesadaran Maria yang menciptakanku,” bisik Overlord. “Dia adalah wanita yang lemah, hidupnya penuh penyesalan. Dia harus menyembunyikan identitas aslinya setiap saat saat tinggal bersama ibunya di alam manusia. Terkadang dia tanpa sengaja memperlihatkan sayapnya, dan kemudian orang-orang akan melemparinya dengan batu.”

“Ya,” kata Blade. “Orang-orang umumnya takut pada makhluk ajaib.”

Sebagian besar penduduk kota bahkan belum pernah melihatnya, apalagi berbicara dengannya. Mereka akan menganggapnya sangat ramah jika memang pernah bertemu… Tetapi tidak ada makhluk ajaib yang akan berbicara denganmu kecuali kamu menyelesaikan “ujian” mereka dan mereka menerimamu. Namun, ujian tersebut sebenarnya cukup sederhana—cukup tunjukkan kekuatanmu. Dan kekuatan adalah satu hal yang selalu dimiliki seorang Pahlawan dalam jumlah berlimpah.

“Ibunya sangat menyayangi ayahnya, kau tahu. Ia selalu bercerita betapa hebatnya ayahnya, tetapi Maria tidak pernah bisa mempercayainya. Ia tidak bisa membayangkan bahwa ayahnya menyayangi ibunya sama sekali. Jika memang demikian, mengapa ia meninggalkannya di alam manusia? Bukankah ayahnya adalah akar penyebab semua penderitaan dalam hidupnya? Bukankah ayahnya hanyalah monster kotor dan serakah yang meracuni seorang wanita manusia, lalu memutuskan bahwa wanita itu bahkan tidak layak dibunuh dan meninggalkannya? Inilah keraguan mendalam dan mendesak yang menghantui masa kecilnya.”

Blade mendengarkan cerita gadis itu dengan penuh perhatian. Di malam yang diterangi bulan seperti ini, tampaknya bahkan makhluk ajaib pun terdorong untuk berbagi beberapa cerita tentang dirinya.

“Maria… Ia memiliki penampilan luar yang baik dan lembut, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia bisa sangat kejam. Ia membenci semua orang yang menindas dan mendiskriminasinya. Ia ingin membunuh mereka semua.”

“Manusia memang bisa memiliki banyak sisi. Itu normal. Mereka tidak sesederhana makhluk ajaib.”

Blade merasa berkewajiban untuk sedikit membela Maria. Sang Overlord sedang berbicara.Seolah-olah Maria adalah penyihir jahat yang menyamar sebagai gadis kecil yang penurut. Jika Maria jahat, Claire mungkin juga jahat.

“Ia mendambakan kekuasaan, kekuasaan, dan lebih banyak kekuasaan… Mungkin keinginan itulah yang melahirkan diriku. Tetapi baru setelah ibunya meninggal aku sadar.”

Akhirnya, Overlord mengungkapkan detail tentang kelahirannya sendiri.

“Setelah itu, tidak ada lagi yang melindunginya… Jadi aku diciptakan untuk mengisi peran itu. Kami berbagi tubuh yang sama, jadi aku tidak bisa membiarkannya berada dalam ancaman. Setiap kali dia menghadapi bahaya, aku membantunya.”

Kehidupan Maria terdengar cukup gila. Sejauh yang Blade tahu, orang biasa tidak “terancam” secara teratur.

“Aku tahu apa yang kalian semua inginkan. Kalian ingin dia kembali ke permukaan, dan aku terkurung di dalam lagi. Atau, kalian ingin menghancurkanku sepenuhnya…”

Itu memang salah satu strategi yang mereka pertimbangkan. Tapi itu hanyalah Rencana B—sebuah skenario cadangan. Blade telah mengusulkan rencana lain, yang mendapat dukungan luas dari semua orang.

“Tapi kau hanya membuang waktu. Dia telah bersembunyi jauh di dalam hatinya. Dia takut mengetahui kebenaran—bahwa dia adalah anak yang tidak diinginkan. Dia lebih memilih menyerahkan tubuhnya, hidupnya, dan segala sesuatu yang lain kepadaku dan hidup menyendiri.”

Oh. Jadi itu yang terjadi? Ya, Maria sepertinya bukan wanita muda yang berkemauan keras.

“Dia—sebut saja kepribadian pertama kita—mewarisi banyak sifat manusia yang mengakar kuat. Dia mewujudkan kelemahan manusia. Dan aku, kepribadian kedua, mewarisi sepenuhnya sifat makhluk ajaib. Aku mewujudkan kekuatan jenisku.”

“Mungkin itu benar ,” pikir Blade. Sang Overlord berpikir persis seperti makhluk ajaib. Cú juga sama, sebelum dia memiliki banyak teman.

Blade telah berbicara panjang lebar dengan makhluk-makhluk ajaib—yaitu, yang cukup kuat untuk memahami ucapan. Makhluk-makhluk yang lebih lemah memiliki kecerdasan yang hampir sama dengan hewan biasa, tetapi kecerdasan itu akan berkembang seiring dengan kekuatan mereka, dan mereka menjadi mampu berbicara setelah mencapai apa yang oleh manusia disebut sebagai kekuatan tingkat juara. Makhluk-makhluk ajaib yang paling kuno dan kuat bahkan lebih cerdas daripada manusia.

Makhluk-makhluk ajaib itu penuh dengan kesombongan. Mereka tidak merasakan atau bahkan memahami rasa takut. Dalam pikiran mereka, tidak ada yang dianggap berharga selain kekuatan. Mereka dapat berkomunikasi melalui ucapan, tetapi mentalitas mereka sama sekali berbeda dari manusia. Sebagian kecil dari itu adalah betapa sedikitnya mereka peduli tentang kalah atau dikalahkan. Mereka berpikir, sudah sewajarnya yang kuat mengalahkan yang lemah, dan ketika Blade mengalahkan mereka, mereka semua menemui kematian dengan senyum di wajah mereka.

“Aku menceritakan semua ini karena kau istimewa bagiku, Blade.” Sang Overlord, yang tadinya sedang menatap bulan, menoleh ke arah pria di sampingnya. “Kau lebih mirip kami daripada manusia. Aku menyukai itu darimu.”

“Bukankah kita sudah selesai dengan itu?”

Dia baru saja memutuskan hubungan dengannya. Dan dia juga telah diputusin. Semuanya sudah berlalu.

“Hero, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Berhentilah memanggilku seperti itu, sudahlah—”

“Jika kau bukan seorang Pahlawan, maka aku tidak bisa menjadi seorang Penguasa Tertinggi, kau sadar?”

“Nah, kamu bukan salah satunya, kan?”

“Apakah kau merujuk pada kurangnya kekuatan Overlord yang kumiliki? Hmph. Yah, aku akan mendapatkannya suatu hari nanti. Overlord sebelumnya memilikinya, jadi wajar jika aku juga memilikinya.”

“Itu logika yang sangat lemah.”

“Cukup. Izinkan saya bertanya sesuatu… Hero.”

“Apa?”

Tiba-tiba, wajah Overlord sangat dekat dengannya, dan Blade sedikit mundur. Ia tidak bisa membiarkan bibirnya sedekat itu. Bibir itu membuat jantungnya berdebar kencang.

Dan kini bibir itu mulai membentuk kata-kata.

“Apakah menurutmu…kau bisa menghentikan rotasi planet ini?”

“Apa?” Blade menatapnya. “Maksudku, aku tidak bisa tahu sampai aku mencobanya… tapi mungkin saja.”

Tapi itu sudah masa lalu, saat Blade masih memiliki kekuatan Pahlawannya.

“Sayang sekali. Selama kau memiliki kekuatan sebesar itu, kita tidak akan pernah bisa hidup harmonis dengan umat manusia.”

Demikianlah ucapan Sang Penguasa—atau lebih tepatnya, gadis yang bersumpah mati-matian bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi salah satunya.

 

○ Adegan X: Pandangan Eliza Maxwell

Secara sepintas, beberapa hari berikutnya tampak berlalu tanpa kejadian berarti. Sang Penguasa menikmati kehidupan barunya yang damai di sekolah dan mendapatkan banyak teman serta kenalan baru.

Kemudian, suatu hari, kelompok yang biasa berkumpul kembali datang ke ruang makan.

“Setelah penyelidikan mendalam, saya sama sekali tidak melihat bagaimana barang ini memiliki kemampuan penyegelan daya apa pun. Ya, benar. Bahkan, saya akan menyatakan kesimpulan saya sekarang juga. Saya, Eliza Maxwell, dengan ini menyatakan bahwa barang ini sama sekali bukan barang semacam itu.”

Kacamata Eliza berkilauan saat dia membuat pernyataan ini. Dia adalah seorang mahasiswi yang bercita-cita terjun ke bidang penelitian, dan dia tahu lebih banyak tentang sihir dan artefak daripada kebanyakan profesor. Dia diminta untuk memeriksa liontin itu, satu-satunya benda penyegel yang masih dikenakan oleh Overlord.

“Oh. Jadi itu tidak menyegel kekuatannya?”

“Tidak, bukan begitu. Saya yakin. Saya jamin. Dan jika saya salah…maka saya, Eliza Maxwell, akan langsung menusuk diri saya sendiri di tempat.”

“Tidak perlu sampai sejauh itu, terima kasih.”

Eliza berteman dengan Claire dan Maria, tetapi dia agak berbeda dari mereka. Sebagai teman Maria dan sesama pemakai kacamata, dia telah melakukan banyak penelitian untuk membantu Maria kembali seperti semula. Ada semacam Komite Pengembalian Maria (BMBC) yang bekerja secara diam-diam di akademi akhir-akhir ini.

“Namun, barang ini jelas membatasi saya dalam beberapa hal.”

Sang Overlord memainkan kalungnya sambil berbicara. Ia sepenuhnya bekerja sama dengan BMBC dan bahkan terdaftar sebagai penasihat khusus dalam daftar anggota mereka. Ia menawarkan nasihat penuhnya kepada kelompok yang mencoba memusnahkannya, atau setidaknya mengurungnya jauh di dalam alam bawah sadar Maria. Makhluk ajaib memang bisa sangat aneh. Di mata Sang Overlord, jika ada strategi, trik, atau kelemahan yang menyebabkan kekalahannya, itu hanya berarti bahwa ia lemah, dan ia tidak melihat ada yang salah dengan itu.

Meskipun kebanyakan orang menganggap pola pikir seperti itu sulit dipahami, Blade agak mengerti. Saat masih berlatih, ia menghabiskan waktu sebulan bersama seekor binatang sihir tua yang dihormati. Mereka akan berdiskusi bersama tentang cara-cara yang bisa dilakukan Blade.Mungkin mengalahkannya. Pengalaman itu membuat Blade jauh lebih kuat… meskipun pada akhirnya, makhluk ajaib itu tidak pernah menerimanya sebagai muridnya.

“Oh,” seru Eliza tiba-tiba. “Benar. Blade, Komite Penaklukan Makhluk Super juga mengadakan pertemuan besok, dan aku ingin tahu apakah kau bisa hadir sebagai penasihat khusus.”

“Siapa yang menjadikan saya penasihat khusus? Dan berhentilah memanggil saya makhluk super.”

Rupanya, dia telah ditunjuk sebagai penasihat khusus untuk sebuah klub dengan motto “Ayo Kalahkan Blade!” Kebetulan, Leonard adalah presidennya, dan Earnest termasuk di antara anggotanya. Blade tidak keberatan. Apa pun keadaannya, apa pun rencana yang mereka gunakan untuk menjebaknya—jika dia kalah, itu tetap dihitung. Dia bukan makhluk ajaib, tetapi itulah “aturan” yang diberlakukan pada para Pahlawan.

Sebagai contoh, bahkan jika dia harus bertahan tujuh hari tujuh malam tanpa tidur atau makan, lalu jatuh ke dalam perangkap dan harus melawan ratusan lawan elit dengan tangan kosong karena baju besi dan senjatanya rusak, kekalahan tetaplah kekalahan. Sekejam kedengarannya, jika itu cukup untuk mengalahkannya, dia tidak berhak untuk menjadi Pahlawan. Tentu saja, dia bukan Pahlawan lagi, jadi tidak masalah meskipun dia kalah. Umat manusia tidak akan musnah atau semacamnya.

Pria. Menjadi normal itu keren.

“Jadi”—Blade menoleh ke Eliza—“jika ini bukan benda penyegel, lalu apa ini?”

“Pertanyaan bagus. Meskipun bukan benda penyegel, jelas benda ini memiliki sifat magis. Saya melakukan analisis lengkap, dan berdasarkan hasil saya…”

Tepat ketika mereka hampir sampai ke inti permasalahan, Eliza tiba-tiba menoleh ke samping dan melambaikan tangannya.

“Permisi! Bu! Boleh saya minta kue, Bu? Kue, Bu! Kue!”

Eliza mulai memohon-mohon kepada staf ruang makan untuk diberi sepotong kue.

“Aku juga, aku juga!”

Earnest ikut bergabung, lubang hidungnya mengembang. Sejak menemukan diet Scion of Flame, dia berhenti mengkhawatirkan cara makannya. Semua gadis lain mengangkat tangan mereka serempak; bahkan Overlord pun ikut bergabung. Kurasa dia sekarang dianggap sebagai “salah satu dari gadis-gadis itu”.

“…Maafkan aku,” kata Eliza sambil membetulkan kacamatanya. “Kondisi tubuhkumenuntut saya untuk mengonsumsi banyak gula untuk mendukung pemikiran tingkat lanjut saya.”

“Oh, aku juga!” timpal Earnest. “Aku perlu menyimpan banyak kalori untuk transformasi Scion of Flame! Aku makan bukan karena aku mau, kau tahu. Aku harus makan seperti ini!”

Mereka semua menunggu sampai semua orang menikmati kue dan teh mereka sebelum melanjutkan percakapan.

“Teknologi ini asing bagi saya, jadi saya tidak dapat melakukan analisis lengkap terhadap semuanya, tetapi saya yakin ini semacam perangkat ajaib. Lebih tepatnya, perangkat penyimpanan.”

“Penyimpanan?”

“Semacam kubus pesan, jika boleh dibilang begitu. Sekali lagi, ini hanya hipotesis, tetapi bisa jadi itu adalah pesan pribadi—mungkin dari orang yang memberi Anda liontin itu.”

“Ingatan Maria mengatakan bahwa itu milik mendiang ibunya.”

“Kemungkinan ada rekaman video yang tersimpan di dalamnya. Kurasa aku bisa memutarnya untuk kita. Apakah kau ingin aku melakukannya sekarang?” Eliza menyipitkan matanya.

Blade menatap Overlord dengan penuh pertanyaan.

“Aku tidak keberatan…,” katanya. “Tapi mungkin kita sebaiknya menunggu sebentar.”

Apakah Overlord benar-benar bersikap perhatian? Itu sungguh mengejutkan.

 

○ Adegan XI: Pesan

Larut malam itu, geng tersebut berkumpul di kamar asrama Blade.

“Apakah kita sudah siap?” tanyanya kepada Overlord.

“Ya. Aku telah membersihkan tubuhku dan mengucapkan selamat tinggal, begitulah kira-kira.”

Mengapa wanita selalu ingin mandi tepat sebelum acara besar? Earnest juga begitu, dan Blade menduga Overlord juga seorang wanita.

Terlebih lagi, tampaknya Overlord menganggap pesan ini sebagai sesuatu yang penting. Dia menyadari bahwa perpisahan mungkin diperlukan dan bahwa teman-teman manusianya akan menginginkannya, meskipun itu tidak perlu baginya sebagai makhluk ajaib.

“Kalau begitu, mari kita mulai,” kata Eliza. Blade dan yang lainnya mengangguk. “Pertama,Saya ingin memperjelas hal ini—saya pikir catatan yang terdapat dalam liontin itu kemungkinan akan berguna dalam mengalahkan Overlord dan menyelamatkan Maria.”

“Hmph. Aku menantikan itu,” jawab Overlord.

Saat wanita itu berbicara, Blade teringat akan makhluk ajaib tua yang pernah ia tinggali. Makhluk itu selalu mengatakan hal yang sama pada saat-saat seperti ini—bahwa ia menantikan kekalahannya—dan kemudian Blade akan mencoba teknik-teknik yang telah mereka ciptakan bersama.

“Seandainya aku tidak harus kehilangan Maria dalam proses ini…kurasa kita bisa berteman.”

“Jangan khawatir. Maria dan aku… Salah satu dari kami memang ditakdirkan untuk menghilang. Dan aku yakin siapa pun yang tersisa akan menjadi temanmu.”

Sang Overlord terdengar santai seolah-olah sedang membicarakan cuaca esok hari. Dan dia tidak sedang menggertak. Bagi makhluk ajaib, hidup dan mati memang seperti membicarakan apakah akan hujan atau tidak.

Eliza menunduk. Emosi sentimental di udara terasa begitu kuat. Melirik sekeliling ruangan, Blade melihat bahwa semua orang—Claire, Yessica, Sophie, Leonard, Clay, Kassim, dan bahkan Cú—juga menunduk. Setelah tanpa sengaja bertatap muka dengan Earnest, Blade dengan cepat meniru yang lain.

“Oke,” katanya. “Apakah kita sudah siap?”

Blade sama sekali tidak merasa sentimental. Mungkin dia lebih mirip makhluk ajaib daripada yang dia kira. Dulu, ketika dia masih menjadi Pahlawan—ketika dia aktif menjalankan peran itu—dia tidak punya waktu untuk bersikap sentimental. Tugas seorang Pahlawan adalah menjadi lebih kuat dari siapa pun.

“Bukalah liontinnya, kumohon.” Atas perintah Eliza, Overlord meraih liontinnya. “Ini liontin, jadi kau seharusnya bisa membukanya.”

“Hmm.”

Overlord itu mengutak-atiknya selama beberapa saat. Kemudian, dengan bunyi klik, tutupnya terbuka.

“Itu gambar seorang pria…,” gumamnya. “Setan.”

Lalu terjadilah. Seorang pria muncul begitu saja di tengah ruangan.

“Wow!”

“Ah!”

Blade tak kuasa menahan jeritan. Dihadapkan dengan musuh terkuat yang pernah dihadapinya, Blade mulai mengambil posisi bertarung—sampai ia menyadari bahwa bayangan itu tidak nyata.

Kebetulan, seruan ” Ah! ” itu berasal dari Earnest. Blade sangat malu karena ia berteriak persis seperti perempuan itu.

“Untuk memproyeksikan gambar 3D ke udara seperti ini…,” kata Eliza. “Liontin itu pasti berisi teknologi yang cukup canggih.”

Dia menaikkan kacamatanya dan terus mengamati saat pria dalam proyeksi itu menggerakkan lengannya.

“Wow!”

“Ah!”

Blade terkejut sekali lagi, hampir mengambil posisi bertarung. Dia bergerak untuk melindungi anggota kelompok lainnya, mengira pria itu akan melakukan semacam gerakan pertempuran—lalu menyadari bahwa itu hanyalah proyeksi dan tidak ada serangan yang akan datang. Sekali lagi, dia merasa malu. Dia bertindak persis seperti Earnest.

Tangan pria itu menyentuh pipinya, dan dia mulai menggaruknya dengan ujung jarinya.

“Dia lumayan tampan,” kata Yessica. “Tipeku banget! ♪ ”

Sulit untuk memastikan apakah dia serius atau hanya mencoba mencairkan suasana.

“Dia juga seorang Nightwalker… kan?” tanya Claire, membandingkannya dengan Overlord di antara mereka.

Sebagai setengah iblis, dia tidak memiliki tanduk, tetapi sayap di punggungnya identik dengan sayapnya, begitu pula lambang Overlord di dahinya. Setiap ras iblis tingkat tinggi memiliki lambang unik mereka sendiri, tetapi lambang Overlord sebelumnya sangat terkenal.

Namun, Blade tidak perlu memeriksa lambang itu untuk tahu bahwa mereka sedang melihat Overlord sebelumnya. Blade pernah melawannya dan mengenal penampilannya dengan baik.

“Emilia tersayangku…”

“Wow! Dia bicara!”

“Ah! Dia bicara!”

Proyeksi itu tidak hanya bergerak; sekarang proyeksi itu juga berbicara. Blade sangat terkejut sehingga dia menunduk, persis seperti Earnest. Sungguh memalukan.

“ Kumohon maafkan aku ,” pria itu memulai, “ atau benci aku, jika kau mau, karena meninggalkanmu dan pergi. Aku memiliki tujuan besar dan mulia untuk diperjuangkan, dan musuh untuk diperangi, dan aku tidak bisa membawamu bersamaku. Aku menolak untuk membawamu ke jalan berdarah yang kutempuh. Ini adalah pilihan egoisku sendiri… Jangan katakan itu. Aku tahu. Kau ingin aku menjadikanmu rampasanku. Aku sangat berharap bisa. Tapi aku tidak bisa. Dan aku punya alasan yang bagus untuk tidak melakukannya. Ada kehidupan baru di dalam tubuhmu. Kau mungkin belum menyadarinya, tapi aku bisa menciumnya. Entah itu laki-laki atau perempuan… Aku tidak pernah berpikir bahwa aku, sebagai makhluk ajaib, bisa mengandung anak darimu. Aku sudah memikirkan namanya. Jika anak itu laki-laki, beri nama Orthus. Jika perempuan, beri nama Maria. Dan ketika anak itu cukup kuat untuk berbicara, beri tahu mereka… bahwa ayah mereka telah meninggal. ”

Blade tidak terlalu paham tentang hubungan antara pria dan wanita, tetapi bahkan dia pun bisa tahu bahwa pria ini benar-benar menyukai ibu Maria. Kalau dipikir-pikir, untuk seekor makhluk ajaib, mantan Overlord itu cukup mirip manusia. Blade telah melawannya selama tujuh hari tujuh malam dan mengenalnya lebih baik daripada manusia yang baru saja dia temui.

Selain itu, Blade tidak begitu yakin apa itu “cinta”. Apa perbedaan antara “menyukai” teman dan “menyukai” seseorang dari lawan jenis? Secara intelektual, Blade tahu ada perbedaannya. Tetapi dalam pengalamannya sendiri, dia tidak pernah merasakan “suka” khusus pada seseorang hanya karena mereka seorang wanita, jadi dia tidak yakin apa arti semua itu.

“Aku akan mencintaimu selamanya. Aku bersumpah demi lambangku bahwa aku akan terus mencintaimu sampai tubuhku hancur menjadi debu, Emilia tersayangku.”

Rekaman itu berakhir. Pria yang melayang di udara itu tiba-tiba menghilang, dan ruangan menjadi sunyi.

Tidak ada yang yakin siapa yang pertama kali menyadarinya, tetapi air mata mengalir dari mata Overlord. Tetesan air mata yang tak terhitung jumlahnya menetes di pipinya dan menetes dari dagunya yang indah. Mungkin mengalir deras adalah kata yang lebih tepat. Ini bukan sedikit air mata. Air mata itu mengalir seperti sungai.

“Overlord. Kau…menangis?” tanya Blade.

“Ya. Aku kehilangan kendali atas tubuhku…”

Malam itu, di bawah sinar bulan, Overlord menjelaskan mengapa Maria mengasingkan diri. Dia takut mengetahui kebenaran—takut mengetahui bahwa dia adalah anak yang tidak diinginkan. Dia ingin menyerahkan segalanya kepada kepribadian keduanya, Overlord, dan tetap mengasingkan diri selamanya.

Namun sekarang, dia tidak punya alasan lagi untuk melakukan itu.

“Hei, Overlord,” panggil Blade.

“Heh. Ujian jiwa seperti ini hanyalah jenis pertempuran lain.” Dia tersenyum tipis. “Saat ini, Maria dan aku sedang bertarung. Berjuang memperebutkan siapa di antara kami yang seharusnya ada.”

“Apa?”

“Dan sepertinya dia akan menghancurkan saya.”

“H-hei—”

Blade tidak yakin bagaimana perasaannya. Apakah dia menginginkan Maria kembali? Atau apakah dia ingin Overlord tetap bersama mereka? Memang benar dia telah berjanji untuk membantu Maria. Tapi Overlord… Dia…adalah satu-satunya yang…

Semua orang memandang dengan ekspresi yang campur aduk.

“Bukankah sudah kukatakan?” kata Overlord. “Aku tidak takut kalah.”

Wajahnya tetap terlihat angkuh seperti biasanya, dan dia tidak repot-repot menyeka air matanya. Blade melihat keindahan sejati dalam hal itu.

“Waktunya hampir tiba,” katanya. “Sekarang… ayo. Panggil namanya.”

Semua mata tertuju pada Blade. Dia mengambil keputusan dan membuka mulutnya.

“Maria.”

Seketika itu, ekspresi arogan Overlord lenyap. Di tempatnya muncul seorang gadis kecil yang menangis. Ia jatuh ke lantai, menyeka matanya dengan punggung tangannya saat air matanya mengalir tanpa henti.

“Dia… Dia…”

Maria terus menangis. Semua orang tahu siapa yang dia maksud dengan “dia”.

Blade mundur selangkah dan dengan lembut mendorong Claire dan Eliza ke depan. Mereka adalah dua sahabat terbaik Maria.

“Selamat datang kembali…Maria.”

“Ya…ya…”

Mereka bertiga berpelukan erat sementara air mata memenuhi mata semua orang yang menyaksikan. Bahkan Cú pun menangis.

Namun, air mata Blade tetap kering. Sang Overlord tetap mulia hingga akhir.pada akhirnya, dan demi kebaikannya, pikirnya, sudah sepatutnya seseorang menerima takdirnya dengan tenang.

Dan itulah, menurut bayangannya, peran seorang Pahlawan.

 

 

○ Adegan XII: Epilog

“Pisau! Pisau!”

“Maaaariaaaaa! Maaaariaaaaaa!”

Orang-orang meneriakkan kedua nama mereka secara berurutan dengan cepat.

Blade berdiri di tengah Lapangan Uji Coba Kedua, berhadapan dengan Maria.

Kompetisi tim ini muncul begitu saja—ini adalah pertandingan lima lawan lima, dengan Blade dan Maria sebagai kapten tim.

Blade menghela napas dalam hati sambil mengetuk lehernya dengan pedang. Setengah dari penonton bersorak untuk Blade, setengah lainnya untuk Maria—dan yang terakhir lebih anti-Blade daripada pro-Maria, berharap dengan sependapat bahwa dia akan kalah.

“Ayo, Blade, ledakkan ini!”

Bahkan Earnest pun berteriak mendukungnya. Mungkin itu memang tugasnya sebagai wakil presiden Komite Penaklukan Makhluk Super atau semacamnya.

Ini sungguh merepotkan. Dokter Blade menyarankan agar penggunaan kekuatannya dibatasi hingga di bawah 15 persen, dan lagipula, dia lapar. Kelas pagi sudah selesai. Yang dia inginkan sekarang hanyalah sepiring besar kari katsu.

” O -vie! O -vie! O -vie!”

Sorakan itu kini meredam menjadi gemuruh yang pelan. Sorakan itu tak pernah berhenti, semakin lama semakin keras tanpa batas.

“Hah?” kata Maria. “Apa? Um… Apakah aku tidak bisa? Apakah aku tidak cukup baik?”

“Kau bisa,” kata Blade. “Setidaknya untuk sekitar tiga detik.”

Mengingat kecenderungannya untuk tersandung tanpa sebab apa pun, dia tidak bisa membayangkan kontes ini akan berlangsung lebih lama dari itu.

“Tentu saja, itu tidak masalah bagi saya. Dengan begitu saya bisa menikmati katsu curry saya lebih cepat, jadi…”

” O -vie! O -vie! O -vie!”

Sorakan terus berlanjut. Penonton tidak tinggal diam. Mereka semua berteriak serempak, dan suara mereka sudah menenggelamkan suara semua orang yang bersorak untuk Blade.

“Ummm…”

Maria berdiri di sana, dengan malu-malu menatap Blade, dengan ekspresi gelisah di wajahnya.

“Tidak apa-apa,” kata Blade sambil menghela napas.

Kepribadiannya tidak berubah sedikit pun. Dia pemalu dan selalu mencari persetujuan dari orang lain. Tapi…

Pertama, dia melepas kacamatanya. Claire berlari menghampirinya untuk mengambilnya. Kacamata itu mencegahnya melumpuhkan siapa pun dengan tatapan jahatnya, tetapi saat ini, dia tidak membutuhkannya.

Selanjutnya, dia melepas liontinnya, sebuah kenang-kenangan dari ibunya, dan menyerahkannya kepada Eliza. Masuk akal. Tidak bisa mengambil risiko merusak sesuatu yang begitu penting baginya dalam pertempuran.

Akhirnya, dia mulai melepaskan kepangannya. Pertama yang kiri, lalu yang kanan. Kepang sederhananya berubah sepenuhnya menjadi rambut panjang terurai yang disisirnya ke samping.

“…Haaa-ha-ha-ha-ha!”

Tawa keras menggema di seluruh Lapangan Uji Coba Kedua.

“Ooooooooviiiiie!”

Anak-anak laki-laki di antara penonton langsung menyuarakan persetujuan mereka, bersorak hingga suara mereka serak.

“Ayo, Blade!” katanya. “Bersiaplah untuk mati!”

Sang Overlord telah kembali.

Semangatnya sama sekali tidak hilang. Dia telah berjuang untuk mendominasi Maria dan dikalahkan, dan untuk sesaat, semua orang percaya dia telah tiada. Tetapi Maria sama sekali tidak melawannya. Sebaliknya, dia mencoba menerima makhluk ajaib di dalam dirinya, sehingga mengakui Overlord sebagai temannya.

Maria, yang kini tanpa ibunya, telah didukung dari balik bayangan oleh Penguasa Tertinggi di dalam dirinya. Kekuatan dari dirinya yang lain itulah yang membuatnya tetap hidup. Sebelumnya ia menolaknya karena perasaannya terhadap ayahnya, tetapi sekarang ia tidak punya alasan untuk melakukannya. Maria sedang dalam perjalanan untuk menjadi dirinya yang sebenarnya—baik sebagai makhluk ajaib maupun sebagai manusia.

Rupanya, Maria dan Overlord di dalam dirinya mulai menyatu. Setelah sekian lama, mereka akhirnya akan bergabung menjadi satu kepribadian. Namun untuk saat ini, dia adalah Maria ketika rambutnya dikepang, dan Overlord ketika dia melepaskan kepangannya—itulah cara kepribadiannya yang saling bertentangan mengekspresikan diri.

Bahkan dalam mode Overlord, dia tidak lagi mampu memanfaatkan kekuatan luar biasa yang dimilikinya sebelumnya. Setelah penggabungan sepenuhnya selesai, kekuatan itu akan kembali, mungkin bahkan lebih kuat… Tetapi akan membutuhkan proses yang panjang untuk mendapatkannya kembali, dan dia tidak terburu-buru. Selain itu, bahkan dalam kondisinya saat ini, dia masih sedikit lebih kuat daripada Earnest dalam mode Scion of Flame—dengan kata lain, jauh dari lawan yang mudah dikalahkan.

“Mati! Mati! Mati! Hari ini adalah hari aku membunuhmu! Jangan pernah lupa, akulah yang akan menghabisimu!”

“Bunuh dia! Bunuh dia!”

Para penonton mulai terlalu bersemangat, dan sorakan mereka semakin brutal. Ayolah, teman-teman. Bersoraklah agar aku kalah, bukan agar aku mati.

“Kurangi sedikit, ya? Kalau tidak, aku tidak akan bisa makan siang.”

Blade mempersiapkan pedangnya, senyum lembut teruk di wajahnya. Sebentar lagi waktunya makan, tetapi pertama-tama, dia akan menikmati sedikit olahraga ringan.