Bab 2: Sophie

○ Adegan I: Latihan Rutin

Mereka berada di Lapangan Uji Coba seperti biasa—babak kedua yang tipikal.

Blade duduk di salah satu sudut arena, jelas-jelas membolos kelas. Dagunya bertumpu pada gagang pedang kayunya sambil terus menatap Earnest. Gadis itu sibuk mengobrol dengan tiga atau empat siswa lain tentang teknik latihan yang efektif.

Suasana hatinya tampak sangat berbeda sekarang—tentu saja, dalam arti yang baik. Sebelumnya, ketika orang-orang masih memanggilnya Permaisuri, meskipun dia memiliki bakat untuk merancang program pelatihan yang sangat baik, dia cenderung memaksakannya secara sewenang-wenang kepada orang lain. Sekarang dia menerima masukan dari semua orang. Tidak ada metode yang bekerja sempurna untuk setiap orang, jadi Earnest akan melakukan penyesuaian untuk mengatasi masalah apa pun. Namun, perbedaan terbesar dari semuanya adalah instruktur. Yang dulunya diasingkan ke satu sisi pintu masuk arena, sekarang dia ikut serta dalam diskusi.

“Oh, begitu. Aku tidak memikirkan itu.” Earnest mengangguk setuju dengan saran instruktur tersebut.

Memang benar bahwa dia adalah tipe orang yang tidak akan bertahan setengah hari di garis depan. Tetapi keterampilan dalam pertempuran dan keterampilan dalam mengajar adalah dua hal yang sangat berbeda. Bahkan Blade pun harus mengakui hal itu.

“Terima kasih banyak, Pak,” kata Earnest kepada instruktur.

Dahulu kala, dia hanya menunjukkan rasa hormat kepada raja. Sekarang dia bahkan menggunakan sapaan “Pak” kepada guru-gurunya.

Dengan perubahan Earnest yang begitu drastis, kelas senior pun mengalami banyak perubahan. Sebelumnya, Permaisuri selalu membuat para siswa tegang selama jam sekolah, memancarkan aura menegangkan di setiap gerakannya. Ia seolah terus-menerus menyiratkan, “Jika kalian bahkan tidak bisa melakukan ini , kalian tidak pantas berada di kelas senior,” dan tidak ada seorang pun yang kebal. Ia bersikap keras pada dirinya sendiri, dan ketegasan itu telah merembes keluar dan akhirnya diarahkan kepada semua orang di sekitarnya. Tetapi sekarang setelah ia mengalahkan Asmodeus dan menjadi pemiliknya sepenuhnya, ia tidak perlu lagi bersikap keras pada dirinya sendiri. Ia bisa lebih santai—dan itu, pada gilirannya, berdampak positif pada semua orang.

“Hei. Jangan bolos kelas,” terdengar suara Earnest.

Baru setelah Blade berhasil menghindari apa pun yang dilemparkan wanita itu kepadanya, dia menyadari apa yang telah terjadi. Sebuah pedang pendek kini berdiri tegak, tertancap dalam-dalam di tanah.

“Wah,” teriak Blade. “Bagaimana kalau itu mengenai saya?”

“Itu tidak akan terjadi,” katanya jujur ​​saat Blade mengembalikan pedang itu kepadanya. Dia benar, tetapi itu bukan alasan.

“Kau tahu…” Blade menatap Earnest, mengamatinya dengan saksama dari ujung dahi hingga ujung kakinya. “Kau benar-benar telah berubah.”

“Oh? Bagaimana bisa?”

Rupanya, dia sama sekali tidak menyadarinya. Blade menoleh ke arah kelas, berharap mereka akan mendukungnya. Semua orang mengangguk.

“Oh! …Tunggu, bukan begitu…”

Earnest buru-buru mengusap rambutnya. Dua atau tiga teman sekelas mendekati Blade dan menyikutnya dengan gerakan menggoda.

“Apa?”

Blade menepis mereka. Namun, Leonard si penombak tampaknya sangat ingin menyikutnya sampai mati.

“Hei, kau keberatan kalau aku menusuk pria ini? Dia sangat tidak peka, dia bahkan tidak menyadari ketika seorang gadis mengubah gaya rambutnya.”

Berkat petunjuk dari Leonard, Blade akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.

“Ahhh…ahhh…ahhh.”

Blade menunjuk rambut Earnest. Dulu, rambutnya selalu diikat rapi di belakang kepala, tetapi sekarang terurai ringan di punggungnya.

Ohhh! Benar! Memang benar-benar berubah!

Earnest memiliki gaya rambut baru. Pantas saja dia tampak sangat berbeda! Itu pasti salah satu penyebabnya, kan?

“A-apa pendapatmu?” tanyanya.

“Apa pendapatku?”

Earnest menanyakan sesuatu kepadanya, tetapi dia tidak mengerti apa. Dia berdiri di sana, bingung, sementara teman-teman sekelasnya terus menyikutnya.

“Tidak, sungguh, apa?! ” tanyanya lagi.

Aksi saling menyikut ini mulai membosankan. Dia mengambil pedangnya, mengayunkannya dan mengusir para penyerangnya. Leonard dengan cekatan menggunakan tombaknya yang berat untuk menangkisnya. Dentingan memenuhi udara.

Astaga. Aku merasa seperti seorang mahasiswa sekarang. Menjadi normal itu menyenangkan. Ini hebat.

“Tidak, sudah kubilang—bukan seperti itu,” kata Earnest. “…Tenang, oke?”

Tidak ada seorang pun di sekitarnya; dia berbicara sendiri. Blade sedang memikirkan betapa anehnya tingkah lakunya ketika dia menyadari bahwa wanita itu sedang menatap pedang di pinggangnya. Asmodeus memiliki lebih dari sekadar kehendak bebas—ia juga bisa berbicara. Mungkin ia menggunakan kekuatan itu untuk mengirimkan kehendaknya langsung ke otak pemiliknya.

“Hei, Blade…” Dia menghentikan aksi main-main Blade dengan Leonard. “Jika kau bertekad untuk bersenang-senang…”

“Aku tidak main-main.” Dia menoleh ke arah Earnest sambil menangkis serangan cepat Leonard dengan satu tangan.

“Jika kamu hanya bercanda,” koreksinya, “maka bisakah kamu mengawasinya?”

“Dia?” Dia mengikuti pandangan Earnest dan menemukan seorang gadis berpakaian biru di tepi Lapangan Latihan. “Oh, Sophie?” Di sana dia, melakukan semacam latihan berulang-ulang. “Mengapa dia berlatih sendirian?”

“Ini lebih baik daripada seseorang yang sama sekali tidak berlatih.”

“Aku tidak main-main!”

Rentetan serangan tombak telah mereda, dan Blade berbalik ke arah pemuda gagah yang melancarkan serangan itu, hanya untuk mendapati pemuda itu kesulitan mengatur napas.

“Leonard, masalah utamamu saat ini adalah stamina,” kata Earnest. “Lari santai 10 kilometer, setiap hari, seumur hidupmu, paham?”

“Sisa hidupku? Itu agak…”

Pemuda tampan itu sepertinya hendak mengajukan keluhan, tetapi Earnest sudah berpaling. Matanya yang terbuka lebar kini tertuju pada Blade.

“Dia selalu ada di sana, kau tahu,” katanya. “Berlatih sendirian.”

Blade menatap Sophie lagi. Tangan dan kakinya membentuk lengkungan indah di udara saat membentur boneka latihan otomatis. Dia telah melakukannya sepanjang waktu.

“Mungkin dia akan mendengarkan jika kamu berbicara dengannya.”

“Kenapa aku?”

“Jika seseorang memerintahkannya untuk melakukan sesuatu, dia akan melakukannya. Tapi itu adalah pertama kalinya saya melihatnya melakukan sesuatu atas kemauannya sendiri.”

“Maaf?”

“Kau tahu… Saat kita pertama kali bertemu, kau menghampirinya seperti orang bodoh dan berkata, ‘Aku Blade!’ kan?”

“‘Seperti orang idiot’…?”

Penilaian jujur ​​Earnest itu menyakitkan. Dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan menggunakan kata pengantar yang berbeda lain kali.

“Jika Anda memerintahkannya untuk menyebutkan namanya, dia pasti akan melakukannya. Tetapi Anda tidak melakukan hal seperti itu, namun dia tetap menyebutkan namanya, kan?”

“Jadi, cuma itu yang kamu bicarakan?”

“Ini adalah hal besar, oke? Ini adalah yang pertama kalinya.”

“Uh-huh.”

Rupanya, Sophie agak aneh—atau mungkin unik adalah kata yang lebih tepat.

“Jika kamu tidak mengatakan apa pun padanya, itulah yang akan dia lakukan. Dia akan melakukannya.”Apa pun yang Anda minta secara eksplisit, tetapi hanya itu. Saya ingin dia mulai berpikir sendiri. Dia perlu belajar bagaimana mengambil inisiatif.”

“Oke. Tapi jika saya menyuruhnya melakukan sesuatu, apa bedanya dengan Anda yang melakukannya?”

“Cobalah untuk mengatasi itu… Aku ingin kamu yang mencari solusinya, oke? ♡ ”

Dengan kedipan mata cepat, dia menyerahkan pekerjaan itu kepadanya. Jadi, tanpa ada pilihan lain, Blade berjalan menghampiri Sophie. Sejujurnya, dia senang dengan pengalihan perhatian itu. Lagipula, dia adalah temannya, dan teman membantu teman.

“Hei!” Dia mengangkat tangan ke arah Sophie, yang masih sibuk berlatih. “Aku Blade!”

“Aku tahu,” jawabnya, ekspresinya setenang suaranya.

Tunggu, bukan! Kita sudah melewati tahap itu!

“Ummm. Earnest memintaku untuk mengawasimu…saat kau berlatih.”

Sial! Aku salah lagi!

Dia tidak melakukan ini karena disuruh. Dia melakukannya karena dia adalah temannya. Aku benar-benar gagal.

“Apakah itu perintah?” tanya Sophie, sedikit mengangkat sebelah alisnya tetapi tampak sama sekali tidak terpengaruh. Mustahil untuk mengetahui apa yang dipikirkannya. Dia sudah pernah salah sekali—dia tidak boleh membuat kesalahan lagi. Saat dia memikirkan ini—

“T-tidak, eh…” A-apa yang terjadi? Rasanya kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku. “Maksudku, kau…um, seperti…”

Blade panik, yang justru membuatnya semakin sulit berbicara.

Sophie menunggu dengan tenang, melipat tangannya sambil berdiri dengan sabar. Ia mungkin akan menunggu di sana selamanya, ia menyadari, sampai ia mampu berbicara… dan pikiran itu membuat segalanya jauh lebih mudah. ​​Kata-kata mulai mengalir lagi.

“Bukan, ini bukan perintah atau apa pun. Aku hanya ingin membantumu karena kita berteman.”

Akhirnya dia berhasil menyampaikan apa yang ingin dia katakan—dengan jelas, lengkap, dan tepat.

“Hanya ini yang aku tahu,” ucapnya tiba-tiba sambil mengangkat tinjunya di depan tubuhnya.

Blade mengira dia bertarung tanpa senjata melawan pendekar pedang seperti Earnest di turnamen karena dia merasa itu memberinya peluang terbaik untukmenang… Tapi mungkin bukan itu masalahnya. Sepertinya dia benar-benar tidak tahu cara bertarung menggunakan senjata.

“Mengapa kau bertarung tanpa senjata?” tanyanya.

“Karena hanya ini yang telah saya pelajari.”

Jawaban-jawaban aneh terus berdatangan. Memang benar, ada lebih dari beberapa aspek misterius pada Sophie.

“Baiklah, aku akan mengajarimu, oke? Mungkin kita bisa mulai dengan pedang. Itu akan membantu menguasai dasar-dasarnya.”

“Saya belajar bahwa dasar-dasar pertempuran terletak pada pertarungan tangan kosong.”

“Kau mungkin benar, tapi…”

Tentu saja, Anda perlu belajar cara menggunakan tubuh Anda sebelum memegang senjata. Jika Anda benar-benar tidak terlatih dan seseorang memberi Anda pedang, Anda mungkin akan berakhir memotong kaki Anda sendiri atau semacamnya. Tetapi gadis ini jelas memiliki semua kemampuan fisik yang dibutuhkannya. Kecuali dia memiliki keinginan khusus untuk menguasai pertarungan tangan kosong atau semacamnya, tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Aku akan mengajarimu,” kata Blade.

“Apakah itu perintah?” Pertanyaan yang sama lagi.

“Ummm…” Dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama untuk kedua kalinya.

“Sebuah perintah?” tanyanya lagi, dengan ekspresi sangat serius. Ini bukan lelucon; dia tidak mencoba bersikap bodoh dengan sengaja. Kurasa dia hanya sedikit canggung, pikir Blade. Dia mungkin menggunakan kata sifat yang sama untuk menggambarkan dirinya sendiri, tetapi wanita itu berada di level yang berbeda.

“Ini bukan perintah. Saya hanya menawarkan… dukungan. Sebagai teman.”

“Ini bukan perintah?”

“Bukan. Bukan perintah. Jika kamu tidak mau, aku tidak akan memaksamu. Tapi aku ingin membantu pelatihanmu… Bukan penggemar?”

Ia tampak gelisah mendengar ini. Blade bisa melihat kebingungan di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. Ia membuka mulutnya beberapa kali, mencoba menemukan kata-kata yang tepat… tetapi ragu-ragu setiap kali dan menutupnya kembali. Blade menunggu ia mengambil inisiatif. Ia pernah melakukannya sekali sebelumnya, dan ia siap menunggu selamanya jika itu yang diperlukan.

Setelah sekian lama, akhirnya dia menemukan kata-kata yang tepat.

“Aku…tidak keberatan.”

“Oke, kalau begitu sudah diputuskan. Pertama-tama—”

Dia menyerahkan pedang latihannya yang terbuat dari kayu kepada gadis itu. Namun sebelum dia menyelesaikan pikirannya, bel berbunyi, menandakan berakhirnya pelajaran.

“Awww…”

Blade menyeringai padanya saat mata mereka bertemu. Sophie tampak tidak terpengaruh seperti biasanya, tetapi dia pikir dia bisa melihat jejak senyum di bibirnya.

Ah. Jadi dia bisa tersenyum.

 

○ Adegan II: Latihan Sepulang Sekolah

“Yo!”

Di Lapangan Uji Coba sepulang sekolah, Blade menemukan sosok biru dan melambaikan tangan. Sosok itu menatapnya, tetapi dia tidak membalas lambaian tangan atau tersenyum. Yang dia lakukan hanyalah menatapnya.

Blade, yang tidak yakin kapan harus berhenti melambaikan tangan dan menurunkannya, memilih untuk tetap mengangkat tangannya lurus ke atas sambil berjalan mendekatinya.

“Akulah Blade!”

“Aku tahu.”

Dia menjawab sekali lagi, persis seperti sebelumnya. Itu, akhirnya, cukup mencairkan suasana sehingga dia menurunkan tangannya. Dia menatapnya dengan bingung sementara pria itu terus tersenyum.

Karena mereka melewatkan kesempatan untuk berlatih bersama selama jam pelajaran, mereka berjanji untuk mencari waktu setelah sekolah. Dia bertanya apa yang sedang dia lakukan, karena tidak ingin mengganggu urusannya yang penting. Dia memang perhatian—normal, orang yang paling normal yang pernah ada. “Aku tidak melakukan apa-apa,” jawabnya. Biasanya, itu berarti dia tidak punya urusan yang harus diurus… tetapi dalam kasusnya, dia mungkin bermaksud untuk berdiri di sana, benar-benar tidak melakukan apa pun. Pikiran itu agak menakutkan.

“Apa?” tanyanya, mungkin karena pria itu sudah lama menatapnya.

“Tidak ada apa-apa.” Blade tersenyum. Dia cukup bijaksana untuk tidak mengungkapkan semuanya.Pikiran yang mungkin kurang sopan terlintas di benaknya. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang pria biasa. “Baiklah. Kita mulai dengan pedang, seperti yang sudah kujanjikan.”

Dia membawa dua pedang latihan kayu bersamanya. Dia memberikan salah satunya kepada Sophie.

Sebelumnya, para siswa senior hampir selalu menggunakan pedang asli mereka yang tajam. Namun, sejauh yang Blade ketahui, bahkan para ksatria paling elit pun menggunakan pedang tumpul selama latihan. Dengan kata lain, murid-murid Earnest telah membawa pelatihan mereka lebih jauh lagi.

Sekarang Earnest sudah agak tenang, dia mampu membuat penilaian berdasarkan akal sehat bahwa ini lebih berbahaya daripada bermanfaat. Dia bahkan memilih untuk tidak menggunakan pedang tumpul, langsung menggunakan pedang latihan kayu biasa. Pukul seseorang dengan pedang ini, dan yang terjadi hanyalah rasa sakit. Senjata logam tumpul tidak bisa mengiris, tetapi masih bisa mematahkan tulang.

Menurut Blade, meskipun pedang ajaib yang memiliki kesadaran dan tombak bertenaga roket agak berlebihan, menggunakan pedang tumpul seperti yang dilakukan para ksatria tampaknya tidak masalah. Tetapi jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa pedang kayu adalah cara yang “normal”, dia tidak punya cara untuk membantahnya. Dia telah menyadari beberapa hari terakhir ini bahwa dia sebenarnya tidak tahu apa itu “normal”.

“Mari kita mulai dengan cara memegang pedangmu,” kata Blade, memperhatikan cara Sophie memegang pedang yang terlihat amatir. Namun, dia tidak menertawakannya. Jika seseorang belum pernah memegang pedang sebelumnya, wajar jika tidak tahu cara yang benar untuk melakukannya.

“Kamu tidak perlu meremasnya dengan seluruh kekuatanmu. Tegangkan jari kelingkingmu, ya, tetapi jari-jari lainnya tidak perlu melakukan lebih dari sekadar melingkari gagangnya. Jika tidak, kamu tidak akan memiliki kendali penuh atasnya… Seperti ini.”

Blade meraih pergelangan tangan Sophie, menggerakkannya seperti tongkat sihir.

“Ini?” Sophie langsung mengerti maksudnya pada percobaan pertama. Seketika, genggamannya menjadi sempurna.

Blade terus melanjutkan. Dia mengajarinya cara mengayunkan pedang, posisi yang tepat, gerakan dasar—menebas, mengiris, menyapu, menusuk, dan sebagainya. Perbedaan utama antara bermain pedang dan berkelahi dengan tinju adalah bahwa alih-alih tangan dan kaki, Anda menggerakkan objek yang beratnya beberapapound. Pedang kayu yang dirancang Earnest untuk latihan mereka memiliki inti timah, yang dirancang untuk memberikan bobot dan keseimbangan yang sama seperti pedang asli.

Sophie adalah pembelajar yang cepat. Dia selalu gagal pada percobaan pertamanya. Blade akan memberinya beberapa petunjuk, menjelaskan apa yang salah sambil memberikan demonstrasi visual. Kemudian, seperti yang sudah diperkirakan, dia akan berhasil pada percobaan kedua. Itu membuat sesi tersebut sangat konstruktif. Dia pikir mereka menghabiskan satu atau dua jam untuk itu, tetapi ketika dia melihat jam lagi, empat jam telah berlalu.

“Astaga…” Dia mungkin sudah ketinggalan waktu makan malam di ruang makan. “Bagaimana kalau kita akhiri saja untuk hari ini?”

“Oh,” katanya.

Saat itulah Blade menyadari bahwa dia tidak menyeka keringat dari dahinya. Dia tidak perlu melakukannya. Blade berkeringat lebih banyak, karena telah bekerja jauh lebih keras mendemonstrasikan semua gerakan tersebut.

“Kurasa kau sudah cukup mahir menggunakan pedang sekarang,” katanya, memberikan persetujuannya. Dalam waktu sesingkat itu—empat jam, tapi tetap saja—dia telah mencapai tingkat kompetensi yang cocok untuk pertempuran sesungguhnya.

“Bisakah aku mengalahkannya sekarang?” tanyanya.

“Hah? Maksudmu siapa, ‘dia’?”

“Sungguh-sungguh.”

“Oh… aku tidak yakin soal itu…”

Earnest telah berlatih hampir sejak lahir. Dia adalah hasil dari bakat di atas rata-rata yang dikombinasikan dengan dedikasi yang luar biasa. Secepat apa pun Sophie belajar, kemungkinan akan membutuhkan waktu bertahun-tahun baginya untuk mencapai tingkat keterampilan yang serupa. Selain itu, Earnest memiliki pedang itu—pedang sihir Asmodeus. Dia telah membangun hubungan yang penuh canda dan saling balas dendam dengan pedang itu akhir-akhir ini, yang hanya membuatnya semakin kuat. Ketika dia serius ingin menang, bahkan Blade pun tidak terlalu bersemangat untuk melawannya. Seharusnya dia sedang menjalani rehabilitasi, bukan bertarung untuk hidupnya.

“Oh,” kata Sophie sambil melemparkan pedang kayunya ke samping.

“Hah? Hei…”

Blade menyaksikan pedang itu jatuh ke tanah—dan kemudian diaTerkena tendangan menyapu. Kehilangan keseimbangan, ia jatuh ke tanah, lalu ditahan. Lengannya dicengkeram dan persendiannya menjadi sasaran. Dalam beberapa detik, sekitar sepuluh serangan dan tangkisan terjadi.

Sebelum Blade menyadari apa yang telah terjadi, Sophie telah meninggalkannya tanpa daya. Dia mengikuti instingnya, tetapi entah bagaimana, Sophie telah menjebaknya.

“Ini lebih kuat,” kata Sophie sambil pantat kecilnya menekan keras perut Blade.

Blade harus mengakui bahwa dia benar. Dia dengan mudah mengalahkannya—dia memang sehebat itu. Dia mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya hal yang dia tahu, tetapi terus berlatih satu hal telah meningkatkan tekniknya. Kalau dipikir-pikir, dia pernah mendengar bahwa dia adalah yang terbaik kedua setelah Earnest dalam pertarungan tangan kosong.

“Ngomong-ngomong, aku tidak bisa bergerak…”

“Itu akan menjadi tunggangan yang sangat buruk jika Anda bisa lolos darinya.”

“BENAR.”

Blade tersenyum. Posisi menunggangi dalam gulat melibatkan menjatuhkan lawan, lalu mengangkangi tubuh mereka, menahan mereka tetap diam sementara Anda menghujani mereka dengan tinju. Itu memberi Anda keuntungan yang luar biasa sambil memberi lawan Anda sedikit sekali cara untuk melawan. Hanya ada sedikit cara untuk melepaskan diri darinya.

“Aku ingin kau mengajariku bela diri tombak besok,” katanya.

“Tentu,” jawab Blade, tak mampu menolak. Ia akan setuju bahkan jika ia tidak lumpuh.

 

○ Adegan III: Bersama Raja di Kantor Kanselir

“Jadi, bagaimana kehidupan sekolahmu?”

Blade dipanggil ke kantor kanselir. Kanselir—atau lebih tepatnya, raja—tentu saja ada di sana. Ia duduk dengan malas, kepala disangga satu lengan, di belakang meja raksasa yang tampak seperti diukir langsung dari pohon berusia sepuluh ribu tahun. Ia memasang seringai lebar yang menjengkelkan di wajahnya, membuat Blade meringis.

“Aku benar-benar ingin kau menikmati waktumu di sini,” katanya.

“Kalau begitu, berhentilah memanggilku di tengah pelajaran.”

“Oh, kamu tadi di kelas? Maafkan saya. Saya sudah mencapai titik berhenti yang bagus dalam pekerjaan saya sendiri, Anda tahu.”

Dia membawa pekerjaannya sebagai raja ke kantor kanselir. Jumlahnya sangat banyak, cukup untuk menutupi seluruh sepuluh ribu lingkaran pohon di meja tempat dia duduk.

“…Jadi bagaimana menurutmu? Apakah ada hal baik yang terjadi akhir-akhir ini?”

Sang raja tampak seperti seorang lelaki tua yang ingin sekali mendengar kabar tentang cucunya. Blade tidak bisa terus-menerus mengerutkan kening padanya.

“Aku sudah mendapat beberapa teman,” katanya, membelakangi raja. Mengapa dia harus melapor kepadanya tentang hal-hal seperti ini?

“Hebat sekali…” Raja mengangguk dalam-dalam. “Lagipula, kau sudah berperan sebagai Pahlawan sejak umur tiga tahun… Bahkan aku pun punya teman dekat, dan kau… Yah, aku berharap datang ke sini akan membantumu mendapatkan beberapa teman seusiamu. Dan sepertinya kau berhasil. Luar biasa. Aku sangat senang.”

Hal itu sedikit membuat Blade frustrasi, tetapi sang raja terdengar benar-benar senang. Blade tetap membelakangi, merasa agak tidak nyaman sambil menatap sudut ruangan.

“…Jadi, siapa sebenarnya teman-teman ini?” lanjut raja. “Aku akan memastikan mereka bersikap baik padamu.”

“Tidak mungkin. Aku tidak akan pernah memberitahu siapa pun. Selamanya.” Blade menatap tajam raja. Dia sudah keterlaluan. Justru karena alasan inilah dia tidak ingin mengatakan apa pun.

“Baiklah, setidaknya bisakah kamu memberi tahuku apakah mereka laki-laki atau perempuan?”

“Um…”

Yang mana Earnest lagi? Sejujurnya, Blade… cukup buruk dalam membedakan hal semacam itu. Dia akan mengira seseorang itu perempuan karena rambut mereka panjang, tetapi kemudian ternyata beberapa pria juga membiarkan rambut mereka panjang. Leonard, misalnya. Dan beberapa perempuan membiarkan rambut mereka pendek, seperti Yessica. Terkadang Blade akan melihat seseorang mengenakan rok dan merasa cukup yakin bahwa mereka perempuan, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa dia sepenuhnya salah. Rasanya mustahil untuk mengetahuinya.

Setidaknya dalam kasus Leonard, dia telah mengetahuinya dalam waktu singkat. Bocah ituIa membiarkan sebagian besar kemejanya tidak dikancing, memperlihatkan dadanya, dan itu, yah, jelas sekali dada seorang pria.

Tunggu! Itu dia! Aku, Blade, akhirnya menemukan cara untuk membedakan pria dan wanita! Ya…dan Earnest jelas memiliki payudara yang berkembang sempurna. Saat aku melihatnya telanjang tadi, itu sudah jelas. Aku melihat dua payudara, dengan benda kecil di ujungnya! Dan ukurannya juga cukup besar!

“Yang satu perempuan.”

Ia merasa jauh lebih percaya diri sekarang, dengan senyum puas di wajahnya.

“Mmm. Tentu saja, jika kamu akan menghabiskan waktu bersama teman sekelasmu, sebaiknya kamu juga dekat dengan para gadis. Aku juga punya jadwal sosial yang cukup padat saat masih muda.”

Blade tidak terlalu peduli. “Um…dan yang lainnya adalah…seorang perempuan, seorang perempuan, seorang laki-laki, seorang laki-laki…”

Mengabaikan ocehan raja, Blade menggunakan metode yang baru ditemukannya untuk mengklasifikasikan semua temannya. Saat itu, dia merujuk pada Claire, Yessica, Clayde, dan Kassim, geng dari kelas junior.

Tapi bagaimana dengan Sophie? Yang mana dia? Rambutnya relatif pendek. Bagian dadanya… dia tidak begitu yakin. Dan dia jelas tidak mengenakan rok berenda.

“…dan kurasa seorang perempuan.” Dia tidak begitu yakin dengan pernyataan ini, tetapi dia tetap mengatakannya.

“Sekarang siapa?”

“Namanya Sophie.”

“Ahhh, dia , ya?”

Oh, kalau dipikir-pikir, bukankah Earnest juga selalu menyebutnya sebagai “gadis itu” dan “dia”? Benar. Jika dia kesulitan melakukan panggilan, dia juga bisa mengandalkan beberapa petunjuk itu. Dia hanya perlu memperhatikan kata ganti yang digunakan orang lain, dan dia bisa mengetahuinya. Blade menepuk punggungnya sendiri.

“Jadi, apakah dia tipe yang kamu sukai?”

“Jenis?”

“Secara pribadi, saya merekomendasikan bentuk tubuh jam pasir yang bagus, jika Anda mengerti maksud saya. Bukan berarti ada yang salah dengan tipe tubuh yang lebih ramping, tentu saja.Tentu saja. Tidak ada jawaban yang salah, kan? Semua wanita adalah wanita , dan itu membuat mereka semua sama-sama luar biasa. Apakah kamu mengerti maksudku?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Tapi lihat dirimu! Tertarik padanya , ya? Harus kuakui, itu agak mengejutkan.”

“Apa maksudmu?”

“Hmm? Kamu sudah tahu kan kalau kamu memutuskan untuk berteman dengannya?”

“Aku serius. Apa maksudmu?”

“Dia petarung yang hebat, kan?”

“Ya. Memang benar.” Blade mengangguk. Itu salah satu sifatnya yang paling menonjol.

“Kupikir kau akan kesulitan berbaur dengan sekelompok orang normal. Itulah mengapa aku menyuruhnya masuk sekolah. Dia mungkin satu-satunya murid di sini yang tidak bermimpi menjadi Pahlawan suatu hari nanti.”

“Kau melupakanku,” gumam Blade pada dirinya sendiri. Lagipula, raja mungkin sedang membicarakan tentang mendidik generasi Pahlawan berikutnya di akademi ini, tetapi itu hanyalah tujuan yang sangat baru. Selama ratusan tahun, sekolah ini hanya berupaya menghasilkan kaum muda yang mampu menjadi pilar masa depan masyarakat. Lihat daftar jenderal angkatan darat saat ini, dan Anda akan menemukan banyak lulusannya. Beberapa orang bahkan menyebut tempat ini sebagai “Sekolah untuk Para Juara.”

“Dia wanita yang kuat,” kata raja. “Kuat, tetapi masih belum sempurna.”

“Sepertinya memang begitu.”

Dia mengatakan bahwa dia hanya diajari teknik dasar pertarungan tangan kosong. Tapi dari mana dia mendapatkan pelatihan itu? Tampaknya bukan di sekolah ini.

“Tujuannya adalah kekuatan luar biasa, Anda tahu. Dia baru mencapai sekitar sepuluh persen, dan Anda sudah bisa melihat apa yang dimilikinya.”

Blade kesulitan memahami konteks di balik kata-kata raja.

“Tujuannya adalah agar dia melampaui dirimu, setelah dia selesai. Jika dia ingin sampai ke sana, dia harus terlebih dahulu mengatasi keterbatasan manusia, bukankah begitu?”

“Um, bisakah Anda jelaskan apa yang sedang Anda bicarakan?”

“Tentu saja, yang saya bicarakan adalah Proyek Pahlawan Buatan Manusia.”

“Hah? Pahlawan… Buatan Manusia?”

Blade mengangkat alisnya. Dia tidak yakin ke mana arah pembicaraan ini.

“Memang benar. Seorang Pahlawan sepertimu… Sebut saja kau Pahlawan ‘alami’. Jika Pahlawan alami itu ada, maka kita pun bisa menciptakan hal yang sama dengan tangan kita sendiri. Pikiran yang gila, aku tahu, tapi sekelompok orang tertentu mempercayainya. Mereka pasti merasa kesal karena hanya kerajaan kita yang memiliki Pahlawan sekuat itu.”

“Aku tidak ingat kamu pernah mengaku sebagai milikku.”

“Tentu saja tidak. Aku sudah mengatakan itu kepada mereka, tetapi tampaknya memang seperti itulah yang terlihat bagi mereka. Aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang apa yang dipercaya orang gila.”

“Tapi apa maksudmu dengan ‘alami’ dan ‘buatan manusia’? Kamu tidak bisa memperlakukan manusia seperti tanaman… Itu mengerikan.”

“Oh, saya tidak bermaksud mengatakan ada orang yang membudidayakan manusia seperti tanaman… tapi mungkin begitulah cara mereka melihatnya. Dan mengenai kasusnya …”

“Apa, maksudmu Sophie?” Blade menatap raja dengan tatapan tajam yang mengancam, seolah berkata, “Aku akan membunuhmu.” Sang raja menanggapinya dengan tenang, sambil menepisnya dengan santai menggunakan satu tangan.

“Oh, jangan khawatir. Organisasi itu sudah benar-benar hancur sekarang. Saya sendiri yang mengurusnya. Apa pun tujuan mereka, saya tidak akan mentolerir perilaku tidak manusiawi seperti itu. Lagipula, kita sudah punya kamu, dan kamu sudah cukup menjadi Pahlawan. Bukankah begitu?”

“Berapa kali lagi harus kukatakan padamu bahwa aku sudah pensiun?”

Meskipun ia sendiri tidak menginginkannya, ia mencurigai raja berada di balik Proyek Pahlawan Buatan Manusia ini. Sungguh memalukan. Tetapi raja juga tidak menjelaskan dengan gamblang. Jika bukan dia pelakunya, seharusnya dia mengatakannya sejak awal.

“Tidak ada Pahlawan sebelummu…dan tidak akan ada Pahlawan setelahmu juga. Tidakkah menurutmu seharusnya memang begitu?”

“Bisakah kau berhenti?”

Sang raja menatapnya, matanya berbinar-binar. Untungnya, meja berusia sepuluh ribu tahun—terlalu lebar untuk dilompati—berada di antara mereka.

Konon, seorang Pahlawan selalu muncul ketika saatnya tiba. Blade adalah salah satu Pahlawan tersebut, tetapi dia jelas bukan yang pertama. Dimulai dari Pahlawan pertama yang tercatat, dia mungkin adalah yang ke-128—hanya “mungkin” karena catatan sejarah semakin tidak jelas semakin jauh ke belakang.

“Seperti yang kukatakan,” Blade bersikeras, sambil bersandar di kursinya, “aku bukan lagi seorang Pahlawan.”

Jika kau hanya menginginkan seseorang yang benar-benar kuat, kau bisa menemukan orang seperti itu di mana saja. Blade sendiri mengenal beberapa orang yang lebih jago berpedang darinya. Dia juga mengenal beberapa penyihir yang lebih hebat—bukan berarti dia sering menggunakan sihirnya akhir-akhir ini. Dia mungkin satu-satunya manusia yang menguasai pedang dan buku sihir pada tingkat setinggi itu, tetapi mungkin juga tidak. Mungkin ada orang lain yang sama berbakatnya di luar sana. Dunia ini luas.

Namun, menjadi kuat saja tidak lantas membuatmu menjadi Pahlawan. Blade telah menjadi Pahlawan sejak usia tiga tahun, saat ia masih seorang anak kecil yang lemah. Ia bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk masuk kelas junior di sekolah ini. Namun, ia adalah seorang Pahlawan, karena ia memiliki kekuatan seorang Pahlawan. Kekuatan itu kini telah hilang, dibatalkan dan dihancurkan bersamaan dengan kekuatan Overlord, yang sangat mirip dengan kekuatannya sendiri.

Dengan demikian, Blade bukan lagi seorang Pahlawan, sekuat apa pun dia. Selain itu, dokternya telah menyuruhnya untuk menjaga performanya tetap 30 persen atau di bawah performa yang ia tunjukkan saat masih menjadi Pahlawan.

“Aku sangat menantikan pemulihanmu,” kata raja. “Dan juga melihat kekuasaanmu kembali.”

“Bukankah kita sedang membicarakan Sophie?”

“Ah, ya. Nama lengkapnya adalah Sophitia Femto.”

“Dan?”

“’Femto’ adalah sebuah kata dalam bahasa kuno yang sering digunakan oleh para cendekiawan. Artinya dua belas . Dengan kata lain, dia adalah versi kedua belas dari gadis bernama Sophitia.”

“Tunggu. Maksudmu…?”

“Seperti yang kau duga. Saingan kita telah mengotori tangan mereka, menggunakan teknik-teknik kuno dan terlarang. Mereka mencari kandidat yang cocok,lalu menggunakan mereka sebagai subjek percobaan dalam upaya mereka untuk menciptakan kekuatan Pahlawan secara artifisial. Mereka mengkloning subjek asli, melakukan eksperimen dalam kondisi yang identik, lalu ‘meningkatkan’ masing-masing. Dan dia adalah subjek percobaan mereka yang kedua belas.”

“Tunggu dulu, tidak, tunggu sebentar…”

Blade memegang kepalanya. Ini tidak masuk akal baginya. Sebenarnya masuk akal , tetapi—jika dia benar, dia tidak ingin mendengarnya. Seorang pahlawan buatan…? Pikirannya kembali ke semua hari-hari keras dan kejam yang dia derita sejak usia tiga tahun.

“Itulah maksudku,” kata raja. “Mereka memperlakukan mereka seperti benda—subjek percobaan. Anak-anak itu sama sekali tidak sempat merasakan kehidupan nyata. Ketika kami menyelamatkannya dan aku memberitahunya bahwa dia bebas, dia menjawab, ‘Apakah itu perintah?’ Aku bahkan tidak tahu harus menjawab bagaimana… Apakah dia masih seperti itu, bahkan sekarang?”

Blade bingung. Sophie telah melalui semua itu…hanya agar seseorang bisa menciptakan seorang Pahlawan? Mereka telah mencuri nyawa orang? Dan itulah sebabnya dia bertindak seperti itu?

Dan ini semua…salahku? Salahku.

Kepalanya mulai berputar.

“Seperti biasa…” Ia kesulitan berbicara; tenggorokannya kering.

“Maaf?”

“Orang normal… Apa sih yang biasanya dilakukan orang normal seusia saya?”

Bertanya kepada raja mungkin adalah sebuah kesalahan, pikirnya, tetapi pria yang lebih tua itu adalah satu-satunya orang lain di ruangan itu.

“Nah, menurutku tugas seorang pemuda adalah menikmati tahun-tahun terbaiknya. Masa-masa indah di usia mudanya.”

“Apa maksudmu dengan ‘masa muda yang penuh semangat’?”

Konsep tersebut tampaknya sama sekali tidak terkait dengan pengalaman hidup Blade.

“Hmm… Baiklah, izinkan saya menceritakan satu atau dua kisah menarik dari masa muda saya… Dia cantik, tipe gadis yang semua orang menyerah karena menganggapnya tak terjangkau. Tapi saya tidak membiarkan hal itu mengganggu saya. Saya tidak punya alasan untuk itu. Seperti kata orang-orang zaman dahulu, kau manusia dan aku manusia, dan kita semua setara. Jika saya boleh menambahkan sesuatu pada pengetahuan itu— dia seorang wanita, dan saya seorang pria, dan yah… kau tahu apa maksudnya.Itu artinya. Jadi aku berbicara dengannya, dan—tunggu. Mau ke mana? Aku baru saja sampai ke bagian yang seru.”

Orang tua ini sudah tidak punya harapan.

Blade sudah selesai di sini. Dia keluar dari kantor dengan marah, mencari jawaban atas pertanyaan baru di benaknya: Apa itu “masa muda yang penuh semangat,” dan bagaimana seseorang melewatinya seperti orang normal?

 

○ Adegan IV: Pedang Tersesat

Setelah keluar dari kantor kanselir, Blade langsung menuju ke perawat. Dokter itu adalah satu-satunya kenalan dewasa lain di dekatnya, dan di antara orang dewasa yang dikenalnya, dia juga salah satu yang paling waras, betapapun sulitnya mempercayai hal itu.

“Oh? Kamu terluka? Siapa yang bertanggung jawab? Lepaskan pakaianmu. Ayo, lepaskan saja.”

Blade mencengkeram pergelangan tangan dokter itu untuk mencegahnya membuka kancing kemejanya.

“Oh, agak kasar ya?” Dia mendekatkan wajahnya ke wajah pria itu. “Yah, aku juga tidak keberatan. Mau coba mengikatku?”

“Apa yang dimaksud dengan ‘masa muda yang cerah’?”

“Mmm? Akhirnya tertarik juga , ya? Sempurna. Santai saja dan biarkan aku mengajarimu semua yang perlu kamu ketahui.”

Bibir merahnya bergerak seolah memiliki kehidupan sendiri.

“Tunggu,” kata Blade. “Jelaskan. Apa itu masa muda? Bagaimana orang normal bisa melewatinya?”

“Tentu saja, mereka akan berkembang biak sebanyak mungkin.”

“Aku butuh kamu serius! Ini penting!”

“Tentu saja. Lebih detailnya, ketika suatu organisme mencapai usia di mana ia dapat menghasilkan keturunan, itulah tujuan keberadaannya. Alasan keberadaan suatu organisme adalah untuk bereproduksi, jadi melakukan hal itu sepenuhnya alami.”

“Saya berbicara tentang manusia ! Bukan organisme!”

“Tapi manusia itu kan organisme, bukan? Apa kau bilang mereka bukan organisme? Nah?”

“Hah? Um…uhhh…”

Benarkah itu? Apakah dia benar?

“Juga, secara pribadi, saya pikir sangat wajar untuk lebih menyukai posisi cowgirl. Tapi gereja mengatakan posisi misionaris adalah satu-satunya cara yang benar untuk melakukannya… Mereka sangat kuno,” katanya, sambil mulai mengunci pintu di belakangnya.

Awalnya dia terdengar sangat meyakinkan! Dia hampir berhasil menipuku! Lupakan saja!

Karena sudah putus asa dengan dokter, Blade keluar dari ruang perawat dengan marah.

 

Blade berpapasan dengan Leonard, sang penombak gagah, saat berjalan menyusuri lorong.

“Oh, tepat sekali yang kubutuhkan!”

“Ada apa, Blade? Kenapa kamu terengah-engah?”

“Musim semi! Musim semi masa muda! Apa itu? Bagaimana orang normal menghadapinya?! Orang normal ! Apa yang harus kita lakukan ?!”

“Um… aku tidak yakin dari mana ini berasal… tapi jika aku berada di sekolah biasa, bukan di tempat ini, aku pasti akan jatuh cinta—”

Lupakan ini.

Blade menghentakkan kakinya pergi, mencari jawaban baru.

 

“Ahhh! Claire, Claire!”

“Wah…?! Agh! Blade! Ini ruang ganti…!”

“Siapa peduli?! Semua itu tidak penting sekarang! Katakan padaku! Kau harus memberitahuku! Seperti apa masa muda bagi orang biasa?!”

“Hah? Musim semi…apa sekarang?!”

Claire memegang pakaian yang hendak dikenakannya lebih erat ke tubuhnya, berusaha sekuat tenaga untuk tetap sopan. Yessica, yang duduk tanpa busana di sebelahnya, mengamati situasi dengan ekspresi “Oh, astaga” di wajahnya dan menahan tawa.

“Ehm, begini, untuk sekarang, bisakah kau pergi dari sini, Blade? Aku tahu kau bukan tipe anak yang melakukan hal seperti ini.”

“Saya tidak meminta jawaban baku! Simpan teori relativitas khusus kalian untuk ujian akhir! Saya ingin pendapat kalian ! Apa yang kalian pikirkan?! Apa yang ingin kalian lakukan sekarang, di luar tugas kuliah?!”

“Apa yang ingin saya lakukan… di luar sekolah? Ummm… lebih baik saya tidak mengatakannya.”

Claire menatap Yessica, meminta bantuannya. Temannya hanya tersenyum, tanpa berusaha menyembunyikan payudaranya. Matanya seolah berkata, “Katakan saja, ayo.”

Akhirnya, setelah menguatkan diri, Claire berbicara.

“Um…aku…akan mencari cinta, dan hal-hal semacam itu!”

Lupakan ini.

Karena sudah menyerah pada Claire, Blade keluar dari ruang ganti perempuan dengan marah.

 

“Waaaaaaah! Dengaruuuuuu!”

“Apa—ahhh! Apa-apaan ini…?!”

Blade mencegat Earnest tepat saat dia hendak meninggalkan kamarnya. Earnest tidak berhenti, malah menariknya kembali ke dalam. Dia telah bersumpah untuk tidak pernah membiarkannya masuk lagi setelah kejadian terakhir, tetapi di sinilah dia. Bukan berarti dia mengundangnya.

“Aku sebenarnya tidak ingin meminta bantuanmu, tapi aku tidak punya pilihan lain!”

“Apa…? Apa?! Apa yang terjadi?! Itu ucapan yang sangat tidak sopan!”

“Aku tahu betul kau tidak tahu apa itu normal! Tapi aku akan tetap bertanya padamu!”

“Apa yang kau bicarakan? Apa kau mencoba membuatku marah? …Maksudku, aku tidak akan berpura-pura normal, tapi tetap saja!”

Setelah bertahun-tahun hidup di bawah disiplin yang ketat, Earnest tahu bahwa dia telah kehilangan sesuatu.Dia melewatkan banyak hal dalam hidup. Belakangan ini dia mulai mencoba banyak hal baru, berharap bisa menebus waktu yang hilang—tetapi ketika seseorang menunjukkan hal itu tepat di depannya, itu sangat menjengkelkan.

“Tidak, maksudku… Normal! Normal! Apa yang orang-orang lakukan ?!”

“Hah? Normal dalam hal apa?”

“Kau tahu, normal! Cara normal untuk menghabiskan masa muda! Aku baru saja mengatakan itu!”

“Tidak, kamu tidak mengatakannya. Kamu tidak mengatakan hal seperti itu.”

Blade sangat panik—dia tidak bertindak normal, bahkan menurut standar dirinya sendiri.

“Tenang dulu sedikit, oke? Aku akan membuatkan teh.”

Earnest menutup pintu, mendudukkan Blade, dan mulai memanaskan air. Dia memiliki alat ajaib di kamarnya khusus untuk tujuan itu. Alat seperti itu akan sangat mahal jika dibeli di pasaran. Bahkan dia sendiri tahu itu.

Ya. Aku bisa mengatasi ini. Aku tahu betul tentang “normal.”

Blade, yang duduk di tempat tidurnya, mulai bergumam sesuatu. Perilakunya yang tidak biasa itu mengkhawatirkan, tetapi yang lebih penting bagi Earnest adalah kenyataan bahwa dia duduk di tempat tidurnya . Tempat tidur itu sama berantakannya seperti saat dia bangun pagi itu. Dia belum mengganti seprainya. Dia mungkin bisa mencium aroma tubuhnya di seprai itu.

“Ini. Teh.”

Dia menempelkan cangkir ke hidungnya. Di dalamnya ada dua kubus gula—jumlah yang normal . Lihat? Aku tahu apa itu normal. Aku pasti bisa mengatasinya.

“Oh… Terima kasih.” Blade menerima cangkir itu dan menyesapnya. Sepertinya itu sedikit menenangkannya.

“…Jadi, sebenarnya apa yang ingin Anda ketahui? Bagaimana orang normal menghabiskan masa mudanya, kata Anda?”

“Setelah aku menenangkan diri, jelas kau bukan orang yang tepat untuk ditanya. Maaf. Aku kehilangan kendali diri tadi.” Blade mencoba berdiri.

“Tunggu.” Earnest menghentikannya, sambil mengerutkan kening. Ini, pikirnya, adalah penghinaan terhadap harga dirinya. “Jadi pada dasarnya, kau ingin tahu seperti apa kehidupan remaja normal?”

“Ya,” kata Blade sambil mengangguk lemah lembut. Gerakan itu sebenarnya agak menggemaskan.

Normal. Normal. Para siswa di sini cenderung tidak begitu normal, jadi dia tidak bisa menggunakan mereka sebagai acuan—dia perlu memikirkan apa yang akan dilakukan warga negara normal—seorang remaja normal. Itulah yang ingin diketahui Blade.

“Kamu bisa bercerita tentang semua hal yang kamu iri.”

“Diam.”

Pedangnya mulai banyak bicara lagi. Earnest membentaknya. Ugh. Saat pertama kali aku berbicara dengannya, aku tidak menyangka ia akan begitu vulgar…

“M-maaf,” kata Blade.

“Jangan begitu,” jawab Earnest, menyadari kesalahan Blade. “Aku hanya berbicara sendiri.”

“Ceritakan padanya tentang hal-hal yang membuat anak-anak normal terobsesi. Ceritakan padanya betapa cemburunya kamu.”

Pedang di pinggangnya menerima beberapa pukulan telak. Blade menatapnya dengan tatapan aneh lagi. Pipinya memerah aneh.

Earnest merasa iri pada mereka. Anak muda biasa, rata-rata, dengan kehidupan biasa, tanpa harapan besar akan aksi heroik yang menakjubkan di masa depan.

Namun, hal yang paling diirikan Earnest adalah…

“…Jatuh cinta, kurasa?”

“Itu lagi?”

“Hah?”

“Claire mengatakan hal yang sama…”

“Oh? Benarkah?”

Jadi dia bertanya pada orang lain? Menyadari bahwa dia memberikan jawaban yang sama dengan orang lain membuatnya sedikit malu.

“Oh…tapi ketika saya bilang ‘cinta,’ saya tidak sedang membicarakan sesuatu yang besar dan serius, oke? Maksud saya hanya, seperti mengobrol, atau pergi keluar, atau berdandan rapi dan pergi ke teater, atau konser…”

Earnest tidak pernah melakukan semua itu. Dia tidak pernah pergi keluar dengan seorang teman, baik laki-laki maupun perempuan. Bahkan sendirian pun tidak. Latihan, disiplin, pengendalian diri—itulah yang mengisi hari-harinya.

“Ini salahmu, kau tahu,” katanya kepada Asmodeus.

“Saya akui itu.”

“M-maaf,” kata Blade.

“Aku sudah bilang aku cuma bicara sendiri! Abaikan saja aku! Berhenti minta maaf terus-menerus!”

“Bagaimana aku bisa tahu?” tanya Blade dengan sedih. Tentu saja dia tidak bisa memastikan. Hanya Earnest yang bisa mendengar suara Asmodeus.

“Tapi semua hal yang baru saja saya katakan… Anda tahu, melakukan itu dengan seorang laki-laki—maksud saya, lawan jenis—itu hal yang normal di kalangan remaja, kan?”

“Dia…?”

“Saya kira demikian…”

Keduanya tampak tidak begitu yakin, tetapi mereka tetap saling mengangguk.

“Oh… Jadi begitulah, ya…? Raja, dokter, Leonard, Claire… Mereka semua mengatakan hal yang sama. Dan kau juga…”

“Hah? Sang raja? Leonard? Leonard mengatakan hal yang sama? Oh, aku sama sekali tidak suka itu …”

“Aku tahu soal itu. Itu namanya ‘kencan,’ kan?”

“Hah? Um…ya…bisa dibilang begitu.”

“Bagus! Sekarang semuanya masuk akal!”

“Tidak, tapi… Bukannya pacaran itu satu-satunya hal yang dilakukan anak muda… Hei, apa kau mendengarku?”

“Aku berhasil! Akhirnya aku berhasil! Terima kasih banyak, Earnest! Sekarang aku benar-benar senang telah berbicara denganmu!”

Dia menjabat kedua tangannya, mengayunkannya ke atas dan ke bawah.

“Ah, ah-ha-ha-ha-ha… S-sama-sama!” katanya, senyum kaku teruk spread di wajahnya.

 

“Sophie! Sophie! Sophie, di mana kau?”

Blade menggedor pintu sampai seorang gadis yang hanya mengenakan pakaian tidur mengintip keluar.

“Sophie sedang di kamar mandi sekarang—”

“Terima kasih!”

Blade melesat, menuju ke kamar mandi. Hanya kamar asrama yang sangat istimewa, seperti kamar Blade dan Earnest, yang dilengkapi dengan kamar mandi, toilet, dan peralatan masak sendiri. Bahkan siswa lain di kelas senior pun harus puas dengan ruang bersama.

Karena waktu sangat penting, Blade memutuskan untuk tidak mengetuk pintu. Dia membuka pintu dengan kasar, menerjang ke arah Sophie, lalu langsung terjun ke urusan yang ada.

“Sophie! Ayo kita kencan!”

Gadis yang dimaksud sedang mengeringkan rambutnya dengan handuk. Gadis-gadis lain di ruangan itu berteriak dan menjerit sambil berlari keluar. Tak lama kemudian, Blade dan Sophie tinggal berdua saja.

“Apakah itu sebuah perintah?” tanyanya dengan tatapan datar seperti biasanya. Satu-satunya hal yang berbeda adalah, alih-alih mengenakan pakaian, dia telanjang seperti saat dilahirkan.

“Ini…bukan perintah , bukan! Tapi ini penting! Sangat penting!”

“Baiklah.”

“Kamu akan melakukannya?!”

“Aku akan melakukannya.”

“Woo- hoooo !”

Setelah mendapat persetujuan, Blade menghela napas lega. Sekarang dia bisa membantu Sophie menikmati masa mudanya—dengan cara yang normal .

Oke! Aku akan membuat kencan ini menjadi kencan terbaik yang pernah ada!

 

○ Adegan V: Para Pemburu Bayangan

“Blade tertangkap mengintip di ruang ganti perempuan. Kami telah menerima banyak sekali pengaduan.”

“Aku akan membungkam mereka.”

“Selain itu, Blade menerobos masuk ke kamar mandi perempuan. Semua orang di dalam mengajukan keluhan, kecuali satu perempuan.”

“Apa yang merasuki si maniak itu? …Aku akan membungkam mereka semua juga.”

 

 

Earnest memegang teropong opera di satu tangan saat ia mengintip dari balik sudut sebuah bangunan. Claire, dari kelas junior, bersamanya. Mereka tidak saling mengenal dengan baik—tetapi mengingat peristiwa terkini, mereka sepakat untuk membentuk aliansi untuk operasi rahasia ini.

Mengapa? Earnest sendiri juga tidak begitu yakin.

“Ini dia makanannya,” terdengar suara dari atas. “Ambillah sesukamu, Permaisuri.”

Sekantong roti meluncur ke arah mereka. Yessica—teman Claire—ikut serta dalam misi mereka. Earnest mencoba sepotong roti, yang juga disajikan bersama susu.

“…Ini manis sekali !”

“Memang sudah takdirnya. Ini makanan penutup. Kamu belum pernah mencicipinya sebelumnya?”

“Eh, um…ummm, tentu saja!”

Aku tidak menyangka roti bisa semanis ini! Enak sekali! Seperti permen!!

Earnest menikmati camilan manis itu dengan susu sambil menatap melalui teropongnya. Satu blok jauhnya, dia menemukan Blade, berdiri dengan tangan di belakang kepalanya.

“Waktu sekarang?” tanya Earnest. Mereka bertiga mendapat informasi yang dapat dipercaya bahwa waktu pertemuan Blade adalah pukul sepuluh pagi.

“Ummm…aku tidak begitu yakin, Permaisuri,” kata Claire.

Oh. Benar. Jam saku adalah barang mewah bagi kebanyakan orang.

Earnest mengeluarkan miliknya. Itu adalah perangkat mekanis, bukan magis, dibuat dengan ketelitian yang sangat tinggi. Dia membukanya dan membaca waktu.

“Lima menit lagi.”

Lalu dia menyerahkan jam tangan itu kepada Claire. Claire dan Yessica menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Aku seorang bangsawan, jadi tentu saja aku memilikinya, tapi…mungkin itu tidak begitu normal. Sebenarnya, mengapa aku tiba-tiba begitu terobsesi untuk menjadi normal? Ini semua salahnya .

Dia menunggu kencannya di sisi lain teropong opera wanita itu, dengan ekspresi paling bodoh yang pernah dilihatnya.

“Tapi Permaisuri, bukankah kita bisa membaca waktu dari atas sana?”

“Di atas sana?”

Atas pengamatan Yessica, Earnest mengarahkan teropong operanya ke atas. Sebuah menara jam besar menjulang tepat di atas Blade. Dia berdiri di alun-alun utama di sebelah menara itu.

“…”

“Aku tahu Claire agak ceroboh, tapi apakah ini berarti kau juga begitu, Permaisuri?”

“Hei! Itu tidak sopan!” kata Claire.

“Itu hanya…tidak berada dalam garis pandang saya, itu saja!”

“Kurasa kau tadi sangat memperhatikan Blade, ya?”

“Aku—aku—aku—aku harus mengawasinya, kau tahu!”

“Baiklah, kita punya tiga menit lagi. Bagaimana keadaan targetnya, Permaisuri? Gugup? Gembira? Panik? Siap bertempur?”

“Bukankah semuanya cukup mirip, Yessica?”

“Itulah empat kategori anak laki-laki menurut pandangan saya.”

“Yang mana yang benar, Permaisuri?” tanya Claire, dengan nada sangat serius.

“Dia…benar-benar normal,” jawab Earnest, sambil terus menatapnya. “Jika aku menyerangnya dari belakang sekarang, aku yakin dia akan menghindar.”

“Itulah Blade, ya? Kau tidak bisa mengkategorikannya. Ngomong-ngomong, cowok mana pun yang termasuk dalam salah satu dari empat kategori tadi adalah tipe yang harus kau hindari dengan segala cara.”

“Wow, hebat sekali, Permaisuri!!”

Claire berusaha mendapatkan persetujuan Earnest. Earnest sendiri tidak memahami persis apa yang menurut Claire hebat. Lagipula, Claire tidak punya pengalaman mengobrol dengan gadis lain.

“Ngomong-ngomong, Claire… bisakah kau berhenti memanggilku ‘Permaisuri’, ya?”

“Oh… Baik, Nyonya Earnest.”

“Hentikan itu juga.”

“Lalu… mungkin ‘Ratu Api’?”

“Sama seperti sebelumnya.”

“Lalu, aku harus memanggilmu apa?”

“Earnest tidak apa-apa.”

“Oh, tidak, tapi… Itu terlalu informal…”

Earnest mengalihkan pandangannya dari teropong operanya sejenak untuk tersenyum.”Lihat, kita berdua di sini untuk memberi pelajaran pada anak laki-laki itu, kan? Itu membuat kita satu tim. Rekan satu tim…dan teman kencan, kurasa. Benar?”

“Y-ya, tentu saja… Oh, tapi aku tidak bermaksud memukulinya atau apa pun… Aku hanya penasaran saja…”

“Dasar pembohong,” kata Yessica. “Hehehe… Biar kuceritakan tentang gadis ini. Sejak Blade meninggalkan kelas kita, dia terus meratapi kepergiannya setiap malam. Dia begadang sampai larut malam, tidak bisa tidur…”

“Wah! Sudah kubilang itu rahasia!”

“Permaisuri—maaf, Earnest—Anda akur dengan Blade, dan itu membuat Claire sangat khawatir.”

“Hah? Akur…? Yah, mungkin… Kami berteman, tapi…tapi yang perlu kau lakukan hanyalah mengingat namanya dan dia menganggapmu sebagai teman, kan? Sebodoh itu dia.”

“Itu memang terdengar seperti Blade,” kata Yessica.

“Sumpah, aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi padanya,” Earnest mendengus. “Mengajak Sophie kencan tiba-tiba saja…”

Earnest menahan keinginan untuk menggigit kukunya. Itu adalah salah satu dari banyak kebiasaan yang telah ia tinggalkan setelah menjadi pemilik Asmodeus pada usia enam tahun. Lagipula, kukunya sudah dirawat dengan sangat baik; ia tidak mungkin mulai menggigitnya.

“Aku yakin Blade, kau tahu…,” Claire memulai. “Ratu Es—maksudku Sophie—dia tidak tahu seperti apa kehidupan remaja yang ‘normal’, kan? Dan dia merasa sedikit bertanggung jawab, dan merasa dia harus melakukan sesuatu tentang itu.”

“Mengapa dia merasa bertanggung jawab?” tanya Earnest.

“Aku tidak tahu…”

Ketiganya saling memandang.

Blade terlalu aneh, terlalu berbeda. Mustahil untuk memahami apa yang dipikirkannya. Dan karena itu, ketiga gadis itu terus mengamati.

 

○ Adegan VI: Kencan Dimulai

Jarum jam di atas bergerak, roda-roda giginya beradu dengan bunyi klik . Lonceng mulai berbunyi, menandakan pukul sepuluh—dan saat dentingan pertama terdengar, Blade sudah bisa mendengar langkah kaki di dekatnya.

Dia menoleh ke arah suara itu dan mendapati Sophie berdiri di sana. Dia sama sekali tidak menyadari kehadirannya. Dia bersiul sebagai tanda terima kasih.

“Apa?”

“Tidak apa-apa, saya hanya sangat terkesan.”

Sophie memiringkan kepalanya. Kemudian dia memeriksa pakaiannya sendiri, dari kaki hingga jubahnya. Dia berpakaian sama seperti biasanya. Dia menarik syalnya, memeriksanya hingga ke ujungnya, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Blade.

“Tidak ada yang berubah,” katanya.

“Tidak, bukan itu maksudku…”

Mencoba menjelaskannya mungkin tidak akan membantu. Blade mengenal beberapa orang yang memiliki kemampuan alami untuk menyembunyikan keberadaan mereka. Itu seperti naluri bagi mereka—mereka tidak menyadarinya secara sadar. Bagi mereka, itu bukan masalah besar.

“Baiklah,” ia memulai. “Mari kita konfirmasi rencana kita untuk hari ini. Kita bertemu di sini pukul 10.00. Pukul 10.01, salam dan konfirmasi jadwal. Pukul 10.03, mulai perjalanan. Berjalan-jalan di sekitar kota sampai pukul 10.30, lalu beristirahat di Ruang Tamu sampai pukul 11.00. Makan siang pukul 12.00. Saya akan menyampaikan sisa rencana pada saat itu.”

“Aku serahkan semuanya padamu, karena aku tidak tahu apa-apa tentang kegiatan semacam ini.”

“Benar sekali! Aku sudah merencanakannya! Aku sudah melakukan banyak riset! Benar-benar banyak ! ”

“Oh.” Sophie mengangkat kepalanya dan melihat menara jam. “Sudah pukul sepuluh lewat empat.”

“Ahhh! Oh, sial, rencana kita! Rencana kita!!” Blade langsung panik.

“Saya rasa kita harus segera mulai bepergian.”

Sophie menggandeng lengan Blade, dan mereka mulai berjalan.

Oh! Benar! Rencana kita mungkin berantakan, tapi kita hanya meleset satu menit! Hebat sekali, Sophie, kau bisa memperbaiki kesalahanmu!

Dia mulai berpikir bahwa mereka adalah tim yang cukup bagus.

 

Sementara itu, kembali bersama Earnest, Claire, dan Yessica—

“Ooooooh! Mereka berjalan bergandengan tangan! Itu…itu sangat tidak pantas!”

“Tenanglah, Anna. Saling berpegangan lengan seperti itu wajar saja.”

“…?! ‘Anna’?!” Earnest menatap Yessica seolah-olah dia baru saja menghinanya.

“Kita berteman,” jawab Yessica, “jadi aku memberimu nama panggilan. Kamu lebih suka Anne? atau Annie, atau Earn? Ada saran?”

“Anna… Anna baik-baik saja.”

Ketiga orang itu melanjutkan pengejaran mereka, dengan hati-hati bersembunyi di balik bangunan dan tetap berada sekitar satu blok di belakang target mereka.

 

Blade dan Sophie berjalan di sepanjang tepi perairan, menyeberangi jembatan panjang yang tampak membentang tanpa batas. Danau di bawah mereka berwarna biru berkilauan.

Jalan-jalan dan bangunan-bangunan di ibu kota dibangun dalam serangkaian lingkaran konsentris yang menyebar dari istana di tengahnya. Istana itu sendiri mengapung di atas danau, terhubung ke kota melalui serangkaian jembatan dan pulau-pulau kecil. Bahkan di era modern, ketika invasi udara dimungkinkan, tata letak ini menawarkan sejumlah keuntungan pertahanan.

Terdapat empat pulau kecil yang mengelilingi istana, masing-masing dikhususkan sepenuhnya untuk bagian inti pemerintahan—politik, keadilan, ketertiban umum, dan pendidikan. Sekolah tempat Blade dan yang lainnya bersekolah terletak di pulau “pendidikan”.

Kota itu membentang melingkar di sekitar danau; untuk mencapai blok kota di seberang sungai, menyeberangi salah satu jembatan adalah rute tercepat. Namun, untuk menyeberang, Anda membutuhkan izin keamanan seperti yang dimiliki siswa seperti Blade. Tapi itu bukan masalah bagi mereka.

Ruang tamu yang seharusnya mereka datangi pukul sepuluh tiga puluh berada di seberang sana.kota. Mereka bisa saja bertemu di sana sejak awal, tetapi itu pemikiran amatir. Mereka sedang berkencan hari ini, dan kencan… yah, Blade masih agak bingung dengan konsepnya, meskipun sudah melakukan riset, tetapi dia cukup yakin tentang satu hal: Kencan adalah kesempatan bagi seorang pria dan wanita untuk menikmati waktu luang bersama.

Sebagai contoh, wanita itu harus tiba setidaknya setengah jam setelah waktu pertemuan yang disepakati. Kemudian dia harus memulai dengan mengatakan “Maaf, apakah Anda menunggu lama?” dan kemudian pria itu akan menjawab dengan “Tidak, saya baru saja sampai.” Itu seperti pertunjukan tanya jawab, dan dia tidak yakin mengapa itu diperlukan, tetapi memang harus begitu, dan begitulah adanya.

Sophie telah salah sejak awal—tetapi karena mengetahui betapa seriusnya dia tentang segala hal, Blade berasumsi dia akan tiba tepat waktu dan sudah memperhitungkan hal itu. Rencana rumit ini—sesuatu yang telah Blade susun selama tiga malam tanpa tidur—tidak dapat digoyahkan oleh apa pun.

“Blade?” tanya Sophie.

“Hmm? Ada apa?”

Dengan lengan mereka saling berpegangan seperti ini, Sophie merasa sangat dekat—terutama wajahnya. Kehilangan kebebasan lengan kirinya juga terasa sedikit… yah, membatasi. Bagaimana jika sesuatu terjadi? Namun, Sophie juga telah kehilangan kemampuan menggunakan lengan kanannya .

“Dengan kecepatan pergerakan seperti ini, kita tidak akan sampai ke tujuan kita pukul sepuluh tiga puluh,” katanya.

“Oh tidak!” A-a-apa yang akan kita lakukan? Aku tidak memperhitungkan kecepatan berjalan kita dalam perhitunganku! Blade panik lagi.

“Kurasa kita akan baik-baik saja jika kita berjalan sedikit lebih cepat.”

“Oh! Benar!”

Kecerdasan Sophie yang cepat seketika menenangkan pikirannya kembali. Blade semakin yakin: Mereka adalah pasangan yang mematikan.

 

“…? Apa mereka menyadari keberadaan kita?” Earnest mengangkat alisnya.

Blade dan Sophie tiba-tiba berjalan jauh lebih cepat. Ketiganya telah berhati-hati untuk menjaga jarak aman, tetapi mungkin itu belum cukup.

“Harus kuakui,” komentar Yessica, “rencana kencan Blade hampir mustahil untuk dilaksanakan. Butuh waktu lebih dari tiga puluh menit untuk menembus istana dan mencapai sisi lain. Apa dia tidak tahu itu?”

“Mengapa Anda tahu jadwal mereka?”

“Oh, semua orang melakukannya. Dia mondar-mandir di lorong sambil melafalkannya sendiri.”

Yessica berjalan santai di bawah sinar matahari, kedua tangannya terlipat di belakang kepala. Ia menganggap ini lebih sebagai jalan-jalan musim panas daripada misi menguntit.

“Ayo, Claire, kita pergi!” katanya.

“Oh, tunggu dulu. Aku ingin memberikan sisa roti ini kepada burung merpati.”

Sementara itu, Claire dikelilingi oleh sekumpulan burung. Earnest sedikit cemburu. Hewan-hewan kecil umumnya menjauhinya.

 

“Halo, saya sudah melakukan reservasi.”

Ketika keduanya sampai di Parlor, Blade meletakkan tangannya di atas meja, mencondongkan tubuh ke depan, dan memperkenalkan dirinya kepada satu-satunya karyawan di sana.

Ini adalah tempat trendi yang ditemukan Blade dalam risetnya. Seluruh bisnis berlokasi di dalam kereta kuda besar, dengan meja dan kursi yang diletakkan di jalan untuk pengalaman luar ruangan yang menyenangkan. Menu mereka populer, menampilkan berbagai macam buah yang disiapkan dengan mewah; rasanya enak, dan harganya juga terjangkau. Banyak wanita muda menyebutnya sebagai “permata tersembunyi” dan memberinya empat bintang penuh.

“Maaf?” Karyawan Parlor itu menatap Blade dengan aneh. Mungkin dia tidak mendengarnya.

“Saya bilang saya sudah memesan tempat—”

“Oh, benar. Silakan duduk di mana saja yang Anda suka.”

“Terima kasih.”

Blade mencoba mencari meja yang paling banyak terkena sinar matahari, lalu berubah pikiran dan memilih meja yang berada di bawah payung. Ia berubah pikiran setelah mengingat bagaimana Sophie lebih suka berdiri di tempat teduh hampir setiap hari. Kulitnya pucat, jadi mungkin ia tidak terlalu menyukai sinar matahari yang terik. Ia begitu perhatian, sampai-sampai ia merasa bangga hingga pusing.

“Jadi, um. Di sini tidak ada pelayan. Anda tinggal memesan dan membayar di kasir, oke?”

“Tentu saja,” jawab Blade. Dia tahu semua itu, tentu saja. Tempat ini menyediakan layanan yang luar biasa—salah satu rahasia di balik popularitasnya yang sangat besar. Layanan itu disebut “layanan mandiri,” dan sangat sulit ditemukan di tempat lain.

“Kita sebaiknya minum apa?” ​​tanya Sophie dari tempatnya di bawah naungan pohon.

“Tunggu! Jangan terburu-buru!”

Blade mengangkat tangan untuk menghentikannya. Seorang amatir mungkin akan memilih sesuatu secara acak dari menu barusan. Tapi Blade bukanlah seorang amatir. Dia tahu tentang minuman spesial yang wajib dipesan saat berkencan.

“Kami pesan satu Lovely Infinite Tropical.”

Dia mendekati kereta kuda itu, meletakkan selembar uang kertas bernilai besar di atas meja.

“Oh, tentu saja. One Love Juice, segera saya siapkan.”

Singkatan yang sangat panjang! Dan itu pun bukan singkatan yang bagus. Sekarang Blade khawatir perintahnya tidak dipahami.

“Oh, Pak, kembalian Anda…”

“Kamu boleh menyimpannya.”

“Saya—saya tidak tahan lagi, Pak…”

Karyawan itu mendorong setumpuk koin kecil milik seekor naga ke arah Blade, membuatnya merasa sangat tidak keren. Hal ini juga membuatnya pusing, tetapi dia melawan sensasi itu saat dia membawa jus kembali ke Sophie.

“Minuman ini disajikan di dalam buah utuh dari daerah selatan,” jelasnya. “Anda meminumnya melalui sedotan dua arah ini. Misi kita di sini adalah menghabiskannya.”

“Oh. Jadi, minum saja ini?”

“Tunggu!” Blade tiba-tiba menjelaskan. “Sekarang masih pukul sepuluh dua puluh sembilan. Kita satu menit terlalu cepat! Kurasa kita terlalu terburu-buru tadi.”

“Aku haus,” kata Sophie.

“K-kau siapa? Yah…kurasa tidak akan sakit…”

Dia mengarahkan salah satu ujung sedotan dua arah ke arah Sophie, lalu mendekatkan bibirnya ke ujung yang lain. Ini adalah misi kerja sama. Jika mereka tidak menghisap sedotan bersama-sama, jusnya tidak akan naik.

“Mmph!”

Tapi ya ampun , wajahnya sangat dekat dengan wajahnya. Wajahnya yang cantik begitu dekat, matanya tidak bisa fokus padanya.

“Minuman ini sulit diminum,” katanya. “Mendekatlah.”

Tamparan. Sekarang pipi mereka saling bersentuhan.

“Ahhh! Ahhh! Ahhh!” Blade mencondongkan tubuh menjauh, menciptakan jarak di antara mereka.

“Ada apa?”

“Rasanya seperti… Entahlah, seperti… Baru saja, seperti…”

Perasaan asing menjalar di tubuh Blade saat pipi mereka bersentuhan.

“Seperti apa? …Ada apa?”

“T-tidak… Bukan apa-apa. Mari kita lanjutkan misi. Maaf.”

“Oh.”

Sophie menunggu, ujung sedotan berada di mulutnya. Luar biasanya, matanya terpejam. Blade menegang.

Aku…aku tidak bisa! Ini…benar-benar mustahil! Pergi ke sana untuk berciuman lagi… Aku tidak bisa!!

“Mustahil bagiku untuk menyelesaikan misi ini sendirian,” kata Sophie sambil berkedip. “Aku membutuhkan bantuanmu.”

Tidak mungkin Blade mengecewakannya.

“Aku…aku tahu…aku tahu, tapi… Tunggu sebentar. Jantungku…”

Blade menarik napas. Dahulu kala, seorang ahli bela diri yang tinggal di gubuk di puncak gunung yang tinggi telah mengajarinya teknik pernapasan yang memungkinkannya menghirup udara dan tanah serta menjadikan kekuatan keduanya miliknya sendiri.

Langit di atas, bumi di bawah, umat manusia di antaranya… pinjamkan aku kekuatanmu! Keberanianmu!! Keberanian untuk membiarkan pipiku menyentuh pipinya!!

Sebagai seorang Pahlawan, Blade tidak pernah sekalipun berdoa sebelum berperang. Namun sekarang, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia melakukan hal itu.

 

Earnest dan yang lainnya sudah hampir menyerah untuk bersembunyi. Blade dan Sophie tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan mereka, dan mereka malah semakin berani. Ketiganya saat ini berada di tempat jus yang sama persis, memesan dari menu yang sama persis, mengamati pasangan itu dari meja yang paling jauh.

“Sebenarnya semuanya berjalan cukup normal, kan?” kata Claire.

“Ya,” Yessica setuju. “Mungkin kita tidak perlu khawatir.”

“Yang mereka lakukan hanyalah minum jus.”

“Rasanya juga enak. Ayo, bantu aku. Ini benar-benar pekerjaan untuk dua orang.”

“Oh. Oke, Yessica.”

Claire dan Yessica duduk bersebelahan, pipi mereka hampir menempel satu sama lain saat mereka dengan riang menyeruput minuman dari sedotan dua arah.

“Menjijikkan! Kotor! Tidak higienis! Mengerikan! Pipimu saling bersentuhan! Pipimu! Pipimu ! ”

“Ini, Anna, kamu harus coba. Rasanya enak.”

Yessica menunjuk ke salah satu menu—bukan jus untuk diminum, melainkan susu beku yang dimakan dengan sendok. Beberapa menit kemudian, Earnest pun bercerita dengan antusias.

“Wowww! Manis sekali! Bagaimana bisa semanis ini?!” Begitu ia mencicipinya, rasa enaknya sungguh mengejutkannya. “Dan dingin! Tapi enak sekali!!”

Tak lama kemudian, Earnest tenggelam dalam dunianya sendiri, hanya dia dan minuman dingin itu.

“Itu disebut ‘parfait’.”

Yessica sedang mengatakan sesuatu, tetapi Earnest tidak bisa mendengarnya. Dia terlalu sibuk mengumpat sendok kecil yang disertakan dengan pesanannya. Tidakkah mereka bisa memberinya sendok yang lebih besar?!

“Oh, benar!” kata Claire. “Hei, Yessica, sepertinya opera yang ingin kutonton akan dimulai nanti.”

“Mmm, aku lebih suka konser. Bagaimana denganmu, Anna? Mau pergi ke mana saja?”

“Hah? Jangan konyol! Kita sedang menjalankan misi, kan?!” Wajah Earnest langsung terangkat dari parfaitnya saat dia berteriak. Dua orang lainnya benar-benar lupa mengapa mereka berada di sini. Benar-benar tidak becus!

“Tapi mereka sudah pergi. Eh, apa yang mereka lakukan mulai siang hari tadi?”

“Makan siang, kan?”

“Apa?” Earnest terdiam saat Claire menyeka mulutnya dengan serbet. Dia menoleh—dan Blade sudah menghilang.

Tidak! Aku begitu teralihkan perhatiannya oleh parfait itu, sampai-sampai aku melupakan mereka … ! Aku…Earnest Flaming…belum pernah merasa begitu dipermalukan!

 

“Oh, apakah kita kehilangan mereka? Ah, sudahlah.”

Blade menoleh ke belakang, merasa bahwa para pengejar mereka telah menghilang entah kapan.

Tentu saja dia menyadari keberadaan mereka—bahkan seketika. Jarang sekali dia tidak dikejar, baik karena alasan yang adil maupun tidak adil, jadi sebagian besar waktu dia bahkan tidak memperhatikannya. Dia baru menyadari kehadiran kelompok itu setelah mereka pergi. Apakah mereka mata-mata raja? Atau dari negara lain? Terserah. Dia sekarang orang biasa, jadi itu tidak penting baginya.

Blade menatap Sophie dan bertanya apakah dia bisa merasakan sesuatu. Dagu Sophie yang terbentuk sempurna bergoyang ke kiri dan ke kanan saat dia menggelengkan kepalanya; dia jugaIa percaya para pengejar mereka telah pergi. Nalurinya mengatakan bahwa wanita itu lebih ahli dalam hal ini daripada dirinya, jadi jika wanita itu tidak dapat mendeteksi apa pun, ia berasumsi mereka benar-benar telah pergi.

“Baiklah, lanjut.” Dia menyilangkan tangannya di belakang kepala. Sudah waktunya untuk agenda berikutnya. “Astaga!”

Saat itulah dia menyadarinya. Aktivitas mereka selanjutnya adalah makan malam pukul 12.00… di sebuah restoran yang terletak jauh di seberang ibu kota.

Oh tidak! Aku lupa memperhitungkan waktu perjalanan lagi!

Tidak mungkin mereka bisa berjalan kaki ke sana tepat waktu. Bahkan jika mereka berlari sepanjang jalan, itu secara fisik tidak mungkin.

“Nnn- sekarang apa yang akan kita lakukan…?” Blade menatap Sophie, matanya menyipit karena cemas.

“Tidak apa-apa,” katanya, setenang biasanya. “Mari kita ambil jalan pintas.”

Ia mengulurkan tangannya, dan Blade membalas gestur tersebut. Jari-jari mereka saling bertautan. Kemudian Sophie mulai berlari, sambil tetap menggenggam tangan Blade dengan erat. Ia melesat di jalan, menuju bagian luar sebuah bangunan.

Dengan gerakan tiga langkah cepat, dia mulai berlari lurus ke atas tembok, menyeret Blade bersamanya saat dia memanjat bangunan bata tiga lantai itu.

Begitu sampai di atas atap, pemandangan mereka kembali terbuka. Dari sana, mereka bisa terus berjalan lurus sejauh yang mereka inginkan. Blade mengikuti Sophie saat dia berlari melintasi atap dan melompati gang-gang sempit.

Ah, ya. Jika kita tidak bisa membuatnya berjalan normal, mengapa tidak mencoba sesuatu yang sedikit lebih tidak normal? Sophie… Dia sangat pintar!

Blade kini benar-benar yakin—dia dan Sophie adalah pasangan terbaik di dunia.

 

○ Adegan VII: Akhir Kencan

“Hari ini menyenangkan.”

“Awww…”

Mendengar hal itu secara langsung membuat Blade sedikit malu.

Buku panduan kencan yang dia baca menyarankan bahwa “jika dia mengatakan dia menikmatinya di akhir kencan, kencan itu sukses besar—dan mungkin akan mengarah ke hal yang lebih besar lagi. ” hal-hal! ♡ ” Sejujurnya dia tidak tahu apa yang dimaksud penulis dengan “hal-hal yang lebih besar ♡ ”, tetapi sepertinya aman untuk menyebut ini sebagai kemenangan.

Faktanya, kencan itu benar-benar sempurna. Setiap agenda berjalan lancar tanpa hambatan.

Mereka sampai di restoran dengan berlari melintasi atap-atap kota. Dia tidak memperhitungkan penantian yang sangat lama untuk makanan mereka, tetapi mereka berdua berhasil melahapnya dalam lima menit dan segera pergi. Kemudian mereka pergi ke museum seni, dan berkat keterampilan parkour baru mereka, mencapai sisi lain ibu kota bukan lagi pekerjaan yang sulit. Setelah itu mereka bermain beberapa permainan di sebuah arcade, hanya untuk merusak mesin “uji pukulanmu” dan mendapati diri mereka harus pergi sepuluh menit lebih awal. Hal ini sedikit membuat Blade khawatir, tetapi Sophie memberikan saran yang brilian (“Aku ingin memberi makan ikan”), dan itu menghabiskan sepuluh menit dengan cukup menyenangkan. Blade diingatkan lagi bahwa mereka adalah tim yang benar-benar fantastis. Saat mereka menikmati aktivitas berikutnya, melihat-lihat toko, Blade yakin dia melihat mata Sophie bergerak meskipun ekspresinya kosong ketika dia melihat pajangan pakaian wanita muda. Namun, ini hanya melihat-lihat toko, bukan berbelanja , jadi mereka harus pergi tanpa membeli apa pun. Kemudian, untuk menyaksikan matahari terbenam terbaik, mereka pergi ke titik tertinggi di kota—menara menjulang di puncak istana—hanya untuk berlari kencang menuruni bukit demi mencapai sebuah bar lima menit kemudian. Kedai minuman itu bagus, tetapi mereka berdua tahu bahwa alkohol merusak sel-sel otak, jadi mereka memilih jus sambil melihat-lihat botol-botol minuman keras. Secara keseluruhan, waktu yang menyenangkan.

Kini angin malam bertiup sepoi-sepoi saat mereka memandang ke arah danau. Masih ada sedikit waktu sebelum jam malam di asrama, tetapi mereka tidak punya rencana lagi untuk hari itu. Blade benar-benar kelelahan dan sangat lega.

“Bolehkah saya bertanya?” kata Sophie lembut, tangannya menutupi rambut birunya agar tidak tertiup angin.

Blade menoleh ke arahnya. “Hmm? Tentu. Tanyakan apa saja padaku.”

“Mengapa kau melakukan semua ini untukku?”

“Kenapa…? Um…”

Blade tidak tahu harus berkata apa. Dia ingin mengajarkan padanya seperti apa seharusnya “masa muda yang penuh semangat”. Bagaimanapun, itu adalah tugasnya.Dia telah dirampas dari kesempatan untuk menjalani kehidupan normal karena keberadaan Sang Pahlawan—Sang Pedang.

“Uhm… Maksudku, kau… Kau…”

Tidak. Dia tidak bisa mengatakannya. Jika dia membahas peran Sophie dalam Proyek Pahlawan Buatan Manusia atau apa pun namanya, dia harus mengakui padanya bahwa dialah Pahlawannya. Dia bukannya merahasiakannya; seharusnya memberitahunya tidak mengganggunya. Tapi percuma saja. Dia hanya tidak bisa mengatakannya.

Maksudku…jika aku mengatakan itu…maka Sophie akan…

Dia akan tahu bahwa hidupnya telah berantakan karena Blade. Dan jika dia mengetahui itu… Nah, itulah mengapa dia tidak bisa mengetahuinya.

“Maaf. Tidak apa-apa,” katanya.

“Oh.” Sophie bersikap singkat seperti biasanya. Dia mengalihkan pandangannya dari danau dan mulai berjalan ke arah asrama.

“Karena kita berteman!” Blade akhirnya berteriak ke arahnya.

“…Teman?” Sophie menoleh.

“Ya. Karena kita berteman. Jadi…ini sudah pasti. Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Aku…dan kamu…berteman?”

“Y-ya. Tentu saja kami begitu.”

“Oh.” Dia mengangguk sedikit dan berhenti sejenak, berpikir. “Kudengar teman tidak merahasiakan apa pun satu sama lain.”

Gullllllllp!

“B-baiklah, um…”

“Jadi dengarkan aku.”

“T-tentu!”

Blade berdiri di sana, tak mampu bergerak sedikit pun.

“Ada sesuatu yang belum kuceritakan padamu.”

Hmm? Kukira dia akan menuduhku menyimpan rahasia. Tapi sekarang dia bilang dia punya rahasia … ?

“Jika kita… berteman… Jika kamu bersedia menjadi temanku… maka aku perlu kamu mendengar sesuatu.”

Dia tampak sangat serius, seolah-olah dia akan membuat pengakuan penting. Jadi Blade balas menatapnya, sama seriusnya. Dia memiliki tatapan yang cukup tajam.Blade memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang akan dia katakan. Meskipun demikian, dia begitu kewalahan oleh suasana di sekitar gadis tanpa ekspresi itu sehingga dia hanya berdiri diam dan mendengarkan.

“Aku…aku dilahirkan untuk menjadi Pahlawan buatan manusia. Tapi aku belum sempurna. Aku adalah subjek percobaan yang belum sempurna.” Kecemasan di balik pengakuan ini terlihat jelas meskipun ekspresinya datar. “Jika aku tampak tidak manusiawi bagimu…mungkin itulah alasannya.”

“Tentu saja kau manusia. Apa yang kau bicarakan?” Blade tak bisa menahan diri. Ia sebenarnya berniat untuk diam dan mendengarkan, tetapi ia tetap berbicara.

“Aku dimodelkan berdasarkan makhluk super yang dikenal sebagai Pahlawan. Wajar jika aku tampak seperti manusia super—”

“Sang Pahlawan juga manusia!” katanya, tanpa sadar berteriak. Apa yang dia katakan? Mengapa dia meneriakkannya? Semuanya tidak masuk akal.

“…”

Setelah hening sejenak, Sophie melanjutkan, “Aku…tidak begitu yakin. Aku belum pernah bertemu dengan Sang Pahlawan. Yang diberikan kepadaku hanyalah kekuatan yang menjadikan Sang Pahlawan seperti sekarang. Kekuatan Pahlawan buatan. Begitulah sebutannya.”

Hah? Itu apa?

Sejenak, Blade mengira dia salah dengar. Dia tahu bahwa Sophie adalah subjek percobaan—raja sendiri telah mengatakannya. Dia adalah bagian dari proyek yang dirancang untuk menciptakan Pahlawan dari ketiadaan. Sophie adalah salah satu korban proyek tersebut, dan kemungkinan besar dia telah menjadi subjek pelecehan yang tak terukur sejak usia muda, dipaksa untuk menjalani eksperimen mengerikan yang tak terhitung jumlahnya. Itu menjelaskan mengapa dia begitu berbahaya di arena. Berapa banyak jam latihan yang melelahkan yang dibutuhkan untuk mencapai tingkat keterampilan setinggi itu di usianya …? Blade merasa dia tahu jawabannya. Dia telah mengalami masa kecil yang serupa dengan Pahlawan “asli”, sebuah cobaan yang mungkin berlangsung lebih lama daripada yang dialami Sophie.

Tapi… Tidak mungkin. Tidak mungkin.

Dia tidak pernah menyangka bahwa Proyek Pahlawan Buatan Manusia telah berhasil menciptakan kekuatan buatan yang menjadikan seorang Pahlawan sebagai Pahlawan. Kekuatan seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa disintesis begitu saja di laboratorium.

“Lihat ini,” katanya.

Seluruh tubuh Sophie mulai berc bercahaya dengan warna biru redup. Blade melihatnya—lalu dia bergidik.

Cahaya ini… Kilauan ini… Hampir seperti…

Pegangan tangan logam di bawah jari-jari Sophie tiba-tiba berputar, lalu perlahan jatuh ke tanah, seperti sebatang mentega yang meleleh. Itu bukan disebabkan oleh suhu tinggi—bahan itu sendiri telah berubah. Seolah-olah logam itu lupa bahwa seharusnya ia keras.

“Aku tidak sepenuhnya bisa mengendalikannya.” Sophie menatap pegangan tangga seolah terkejut, lalu menarik tangannya. Selanjutnya, dia melompat di tempat—hanya beberapa inci ke udara. Tapi ketika dia mendarat—

Ka-boooom!

—terdengar suara gemuruh yang keras. Batu paving yang kokoh di jalan setapak itu runtuh, membentuk kawah berbentuk kerucut dengan Sophie di tengahnya.

“Saya mengalikan berat badan saya dengan seribu kali… atau setidaknya saya berniat begitu. Tapi pada akhirnya, berat badan saya menjadi sekitar sepuluh ribu.”

Ini bukan sihir. Sihir mungkin bisa melakukan ini, tetapi Blade tahu bukan itu yang dilihatnya. Sebagai mantan Pahlawan, dia tahu.

Inilah dia. Inilah kekuatannya.

“Hentikan waktu,” bisik Sophie.

Seketika itu, dunia berubah menjadi warna abu-abu. Angin mereda—atau lebih tepatnya, berhenti total. Daun-daun di pepohonan yang berjajar di sepanjang jalan setapak terdiam. Begitu pula gelombang di permukaan danau. Blade bahkan tidak bisa berkedip.

Di dunia yang membeku dalam waktu ini, Sophie mulai berjalan. Dia menghampiri Blade, menyentuh pipinya, lalu kembali. Begitu dia kembali ke posisi semula, cahaya biru redup di sekitarnya padam seperti lampu.

Kini Blade bisa bergerak lagi. Dia bisa merasakan angin. Daun-daun berdesir terus menerus, dan ombak terus bergulir.

“Aku bahkan bisa menghentikan waktu. Saat ini, aku hanya bisa mengaktifkan kekuatan Pahlawan buatanku selama sepuluh detik.”

Wajahnya tampak tegang sekarang. Bahkan matanya terlihat cekung. Hanya butuh sepuluh detik untuk membuatnya kelelahan hingga hampir tak bernyawa.

“Kau…” Entah bagaimana, Blade menggerakkan tenggorokannya dan berhasil berbicara.

“Aku adalah Sophitia Femto. Klon kedua belas dari seorang wanita bernama Sophitia. Itulah aku: Subjek uji terakhir dari Proyek Pahlawan Buatan Manusia…dan satu-satunya kisah suksesnya, meskipun kesuksesan itu tidak tanpa syarat.”

“Aku… aku…” Blade mengerang.

Sophie telah mengungkapkan rahasianya kepadanya dan menceritakan tentang masa lalunya yang terkutuk. Sekarang Blade perlu melakukan hal yang sama. Teman tidak menyimpan rahasia satu sama lain. Dia sendiri yang mengatakannya, dan Blade setuju dengannya.

Dia seharusnya memberitahunya. Tidak—jika dia ingin menjadi temannya, dia harus melakukannya!

“Mendengarkan!”

“Saya sedang mendengarkan.”

“Aku… aku—aku adalah… sang… sang H…” Blade mengumpulkan seluruh keberaniannya. Dia membutuhkannya lebih dari sebelumnya. “…sang … sang HH…”

Sophie dengan sabar menunggunya. Dia tahu Sophie akan menunggu selama apa pun yang dibutuhkan. Dan saat dia menyadari itu, dia mampu mengatakannya.

“…Sang Pahlawan!”

Wajah Sophie membeku.

“Aku…adalah Pahlawan,” lanjutnya. “Atau dulunya…kurasa. Sekarang…aku bukan Pahlawan lagi. Aku tidak lagi memiliki…kekuatan itu.”

“Oh.” Sophie mengangguk, tampak tidak terpengaruh.

“Kau… sudah tahu itu?” Blade harus bertanya. Ia tampak sama sekali tidak terkejut dengan pengungkapan itu. Tapi ia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Tapi aku punya firasat. Firasat yang kuat. Kau tampak begitu familiar bagiku, padahal kita belum pernah bertemu sebelumnya. Aneh sekali.”

“Ya.” Blade mengangguk lesu.

Dia merasa mengerti maksudnya. Dia juga merasakan kesamaan jiwa dengan Sophie. Blade, di sisi lain, sangat bersimpati dengan keterasingannya dari masyarakat, meskipun apa yang dirasakannya mungkin sedikit berbeda…

“Ada apa?” ​​tanya Sophie. Pertanyaan itu membuat Blade menyadari bahwa dia sedang menatapnya.

“Oh… aku benar-benar minta maaf… Meskipun aku tahu ini bukan sesuatu yang bisa diperbaiki dengan permintaan maaf. Silakan benci aku jika kamu mau. Aku akan mengerti.”

“Mengapa aku harus membencimu?”

“Hah?”

Itu pertanyaan yang mengejutkan. Siapa yang tidak akan membencinya jika berada di posisinya? Karena keberadaannya, dia telah dikutuk—dipaksa untuk hidup sebagai Pahlawan buatan manusia.

“Aku…aku tidak menjadi Pahlawan karena aku menginginkannya. Tapi aku… maksudku, aku adalah Pahlawan…”

“Yang mana?” tanya Sophie. Blade tersipu.

“Aku—aku dulunya Pahlawan, tapi sekarang bukan lagi, dan ummm…”

“Maaf. Silakan lanjutkan.”

“Tapi aku… ya. Aku tidak ingin menjadi Pahlawan. Tapi aku tidak punya pilihan. Maksudku, aku bisa menyelamatkan orang. Atau setidaknya aku bisa. Jadi bukan berarti aku bisa menolak… Aku harus melakukannya, kan?”

Dia menatap Sophie. Sophie mengangguk, memberinya semangat untuk terus maju.

“Namun memiliki kekuatan seorang Pahlawan bukan berarti kau bisa menyelamatkan semua orang dan segalanya. Terkadang, kau tidak bisa menyelamatkan orang. Atau bahkan seluruh kota. Aku mencoba membantu semua orang… tetapi terkadang aku kehilangan orang-orang yang kusayangi dalam prosesnya…”

Ia menelan kata-kata yang tersisa. Kenangan menyakitkan melintas di benaknya, mencegahnya melakukan apa pun selama beberapa detik.

“Tapi ketika aku tidak bisa membantu orang…mereka semua marah padaku. Seperti, ‘Kenapa kau tidak bisa menyelamatkan kami? Kenapa? Kau kan pahlawan !’”

Kenangan masa lalu kembali menghantui pikirannya. Biasanya, dia berusaha melupakan hal-hal seperti ini. Tapi dia sudah melupakannya.

Kekuatan Hero Blade muncul saat ia berusia tiga tahun. Ia tidak mengenal orang tuanya, bahkan nama aslinya pun tidak diketahui. Seorang bos tentara bayaran kemudian memberitahunya bahwa ia diberi nama Blade karena saat masih kecil, ia berpegangan erat pada pedang di tengah medan perang.

Setelah kekuatannya terwujud, dia dilatih oleh para juara terhebat di negaranya—bahkan di seluruh benua. Itulah satu-satunya alasan mengapa Blademasih memiliki akses ke begitu banyak kemampuan luar biasa dan dahsyat. Jika orang lain dibesarkan di lingkungan yang sama dengan pengalaman yang sama, mereka akan menjadi sama kuatnya.

Namun Blade tidak ingin orang lain mengikuti jejaknya. Tidak seorang pun seharusnya mengalami hal-hal yang telah dialaminya. Dia telah berkali-kali berada di ambang hidup dan mati. Dia pernah mempertimbangkan untuk mengambil jalan pintas dan membiarkan dirinya mati lebih dari sekali. Tetapi dia selalu bangkit kembali, tidak pernah melewati batas itu. Jika Sang Pahlawan gugur, orang lain di dunia akan mewarisi kekuatan Sang Pahlawan. Begitulah cara kerja dunia. Sang Pahlawan dan Penguasa Tertinggi memiliki kekuatan yang seimbang. Jika Sang Pahlawan gugur tanpa mengalahkan Penguasa Tertinggi, orang lain harus mengambil jalan Sang Pahlawan. Jalan terkutuk itu.

“Aku… aku…” Blade berpegangan erat pada Sophie. Sophie mengulurkan tangan untuk membelai rambutnya. “Apa…apa sebenarnya arti Pahlawan?”

Dia tidak menjawab. Dia hanya terus mengelus kepalanya.

Namun, Blade sudah mengerti. Kekuatan seorang Pahlawan adalah semacam kutukan. Begitu terkena kutukan itu, kau dipaksa masuk ke dalam takdir yang telah ditentukan sebelumnya, sebagai roda gigi terbesar dalam keseluruhan mesin.

“Terlepas apakah Anda ingin menjadi pahlawan atau tidak, Anda tetaplah seorang Pahlawan.”

Blade mendengarkan Sophie berbicara sambil membelainya. Perut Sophie basah kuyup oleh air matanya, tetapi dia mengertakkan giginya dan bertahan, menolak untuk menangis tersedu-sedu.

“Sebelum aku disingkirkan, raja menyelamatkanku dari tempat penahananku. Aku tidak tahu siapa aku sebenarnya, jadi aku memulai perjalanan. Ini terjadi sebelum aku masuk sekolah. Aku bertemu banyak orang dan mengunjungi banyak kota yang telah diselamatkan oleh Sang Pahlawan.”

Dia terus membelai tubuhnya dengan lembut sambil berbicara. Rasanya sangat nyaman.

“Kau telah memberikan keberanian kepada banyak orang. Setiap kali seseorang mengucapkan kata ‘Pahlawan,’ itu menanamkan secercah harapan di hati mereka. Semua penderitaan yang kau alami… tidak sia-sia.”

Blade memeluk perut Sophie erat-erat. Entah bagaimana, itu menenangkannya. Mungkin seperti inilah rasanya dipeluk erat oleh seorang ibu. Dia tidak tahu pasti.

“Kamu seharusnya bangga akan hal itu,” katanya akhirnya.

 

“Aku tidak bisa,” jawabnya. Entah bagaimana, dia merasa aman mengeluh tentang nasibnya kepada Sophie.

“Tidak apa-apa.”

Dia memaafkannya. Itu belum pernah terjadi sebelumnya. Semua orang, tanpa terkecuali, selalu berkata, “Kau adalah Pahlawan, jadi teruslah berusaha untuk kami.” Tapi Sophie akhirnya memberinya izin untuk sekadar hidup. Dia tidak harus terus melakukan yang terbaik.

“Tapi saya bangga dilahirkan sebagai Pahlawan buatan manusia,” katanya.

Blade berhenti berpegangan padanya. Ia enggan melepaskan, tetapi ia sudah cukup banyak menumpahkan air mata. Mengangkat kepalanya, ia menatap Sophie. Ia tidak lagi memeluknya. Ia berdiri tegak, menyamai tinggi badan Sophie, dan menatap matanya lurus-lurus.

“SAYA-”

“Aku bercita-cita menjadi seseorang sepertimu,” katanya, matanya menatap tajam ke arahnya. Dia telah menaruh kepercayaan penuh padanya.

Blade menyeka matanya dengan lengan bajunya. “Aku yakin kau benci kalau seorang pria menangis, kan?”

“Saya tidak keberatan.”

“Baiklah, saya…um, saya…”

“Teruskan.”

“Aku—! Aku tidak akan lagi terganggu…oleh masa laluku sebagai Pahlawan.”

“Baiklah. Jika itu yang telah Anda putuskan.”

Sophie tersenyum. Itu adalah senyum yang sangat tipis, hampir tak terlihat, tetapi Blade yakin itulah senyumnya. Wajahnya diterangi oleh sepasang bulan yang selalu bersinar di tempat yang sama di langit malam—satu besar, satu kecil.

“Masa lalumu sebagai pahlawan akan menjadi rahasia kita,” katanya, senyumnya hampir berkilauan.

“Ya. Tentu saja.”

Blade mengangguk tegas. Dia menyeka tangannya di celananya, lalu bertukar jabat tangan kaku dengan Sophie.

Tepat saat itu, sesuatu yang mendesak terlintas di benaknya.

“Ah! Aduh, jam malam kita!”

“Bahkan jika kami berlari dengan kecepatan penuh, kami hanya memiliki peluang kurang dari satu persen untuk tiba tepat waktu.”

Blade tertawa. “Tugas seorang Pahlawan adalah mewujudkan hal yang mustahil menjadi mungkin, kan? Dan kita hanya punya peluang satu persen! Ayo, kita hadapi.”

Mereka saling berpegangan tangan dan berlari menuju sekolah.