Epilog & Prolog Berikutnya: Kepala = Ekor = Tepi; Kembalinya Izaya di Möbiusloop

Ruang obrolan

<Mode Pribadi> Saika: terima kasih banyak

<Mode Pribadi> Anak: Tidak apa-apa, aku serius.

<Mode Pribadi> Anak: Aku tidak menyangka akan menemukan cara menggunakan mode pribadi sebelum kamu.

<Mode Pribadi> Saika: Maafkan aku

<Mode Pribadi> Anak: Kenapa kamu minta maaf? lol

<Mode Pribadi> Anak: Ngomong-ngomong, aku penasaran.

<Mode Pribadi> Saika: ada apa ini?

<Mode Pribadi> Anak: Apa arti nama penggunamu, Anri?

<Mode Pribadi> Saika: saika? lagu dosa

<Mode Pribadi> Anak: Ya, tapi apakah itu dari sesuatu?

<Mode Pribadi> Saika: umm itu nama dari dongeng yang diceritakan ibuku padaku

<Mode Pribadi> Anak: Oh, begitu… Kuharap itu tidak membangkitkan kenangan buruk.

<Mode Pribadi> Saika: tidak, jangan biarkan itu mengganggumu

<Mode Pribadi> Anak: Ups, maaf, aku harus pergi. Salah satu rekanku memanggilku.

<Mode Pribadi> Saika: selamat malam kalau begitu

Anak: Aku sedang mengobrol rahasia dengan Saika.

Anak: Sepertinya tidak ada orang lain yang akan datang, jadi aku akan pergi sekarang.

Anak itu sudah keluar dari obrolan.

Kantor Pusat Awakusu-kai, Tokyo

“Apakah kau baik-baik saja, Akabayashi?” tanya Shiki.

“Ya, ya, saya sedang menyelesaikan…sekarang,” jawabnya sambil menutup teleponnya.

“Sedang membuat kesepakatan apa?”

“Bisa dibilang begitu. Jadi, apa yang Anda inginkan, Tuan Shiki?” tanyanya dengan santai, menyapa letnan Awakusu-kai lainnya.

Akabayashi mengetuk-ngetuk lantai ruang rapat dengan tongkatnya sambil duduk di kursinya, dengan seringai malas khasnya terpampang di wajahnya. Di sisi lain, Shiki memasang tatapan tajam khasnya sambil berdiri.

“Apakah kamu mempelajari sesuatu tentang Dolar?”

“Sama seperti orang lain.”

Beberapa hari yang lalu, topik tentang Uang Dolar telah muncul dalam rapat para petugas.

Mereka mengatakan bahwa geng tersebut terbentuk melalui internet, tetapi ada kalanya kelompok lain yang meniru metode mereka mulai menjual narkoba dan mengacaukan wilayah Awakusu-kai—sehingga menimbulkan kecurigaan bahwa Dollars sendiri mungkin merupakan fondasinya dengan kelompok-kelompok lain sebagai cabang-cabangnya.

“Apakah Anda keberatan jika saya menangani masalah Dolar ini?” tawar Akabayashi, dengan demikian mengambil kendali situasi.

“Apakah mereka telah mengambil tindakan nyata yang patut diperhatikan?” tanya Shiki.

“Sepertinya ini semacam pembersihan,” jelas Akabayashi. “Dari apa yang diceritakan anak-anak di Jan-Jaka-Jan kepada saya, beberapa orang dalam kelompok yang terlibat dalam perampokan dan penipuan telepon sedang diusir dari Dollars. Namun, berita besar saat ini tampaknya menyangkut penguntit Ruri Hijiribe.”

“Ah ya… Kazamoto sangat marah soal itu. Dia merasa bawahannya sendiri menjadi pusat perhatian dalam rumor tersebut, diperlakukan seperti penguntit dengan foto-fotonya beredar…”

“Sebenarnya, saya sendiri melihat gambar itu di ruang obrolan yang tidak terkait dengan Dollars. Saya tertawa terbahak-bahak.”

“Ini tidak lucu.” Shiki mendengus, menghembuskan asap rokok.

Akabayashi mengangkat bahu. “Ups, kau benar. Maaf sekali… Bagaimanapun, kurasa kita tidak perlu mengkhawatirkan Dollars untuk saat ini,” katanya, tetapi kemudian ia menambahkan, “Semoga saja mereka tidak berlebihan dalam pembersihan mereka dan berubah menjadi semacam sekte garis keras.”

“Aku tidak peduli mereka akan berubah menjadi apa,” bentak Shiki. “Tapi jika ada masalah… aku harap kau yang menyelesaikannya, Akabayashi.”

“Bukankah seharusnya Anda yang berjaga-jaga, Tuan Shiki?”

“?” Shiki menyipitkan matanya.

“ Anak makelar informasi itu berada di bawah yurisdiksi Anda, bukan?”

“…”

Shiki tidak berkomentar.

Beberapa jam sebelumnya, seorang penghubung dari Jan-Jaka-Jan, sambil menggosok gelang tangan berbentuk ular, menyampaikan laporan pribadi kepada Akabayashi.

“Kami telah mengawasi Mikado Ryuugamine, dan tampaknya dia memimpin pembersihan barisan. Saya juga khawatir dia melakukannya dengan apa yang tampak seperti kelompok Blue Squares yang lama.”

Akabayashi mendapatkan informasi tentang pemimpin Dollars dengan menyuruh salah satu anak buahnya di penjara untuk mengancam seorang pria bernama Horada. Setelah mendengar bahwa bosnya hanyalah seorang remaja yang masih bersekolah, dia mengira itu hanyalah klub internet, tetapi mengetahui bahwa pria itu bekerja sama dengan mantan anggota Blue Squares untuk memburu anggota gengnya sendiri membuat Akabayashi penasaran.

“Selain itu, meskipun saya rasa ini tidak berhubungan langsung… kami melihat beberapa anggota Dragon Zombie untuk pertama kalinya setelah sekian lama ketika kami mengintai bos Dollars. Mereka mungkin juga mengamati Dollars. Ditambah lagi—meskipun saya tidak yakin ini berarti apa-apa—seseorang melihat Izaya di Ikebukuro beberapa hari yang lalu. Dia melakukan beberapa hal yang mencurigakan. Orang-orang sudah lama membicarakan dia sebagai anggota Dollars, jadi saya bertanya-tanya apakah dia ada hubungannya dengan ini.”

Jadi, para anggota Dollars sendiri tampaknya baik-baik saja untuk saat ini—yang mencurigakan adalah bagian pinggirannya. Karena rasa waspada, Akabayashi memutuskan untuk memperlakukan Mikado Ryuugamine dan para anggota Dollars secara keseluruhan dengan pengawasan yang cermat.

Kemudian dia menerima laporan lain, laporan yang paling mengkhawatirkan dari semuanya, meskipun laporan itu tidak ada hubungannya dengan bisnis.

“Aku cukup yakin gadis berkacamata yang kau bantu beberapa tahun lalu juga ada di sana… Sepertinya dia… kalau bukan kekasih Ryuugamine, setidaknya cukup dekat. Bahkan, kami melihatnya meninggalkan sekolah bersamanya.”

Anri Sonohara adalah putri dari cinta pertamanya, dan Akabayashi menyayanginya seperti adik perempuannya sendiri.

Fakta bahwa dia menjalin hubungan dengan pemimpin Dollars memang mengkhawatirkan, meskipun tidak berhubungan langsung dengan pekerjaannya. Jika Akabayashi bukan tipe orang seperti itu, dia mungkin akan sangat khawatir tentang hal itu.

“…Sepertinya ada hal-hal mencurigakan juga di tempat umum,” gumamnya lebih kepada dirinya sendiri, tetapi Shiki menyadarinya.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Oh, cuma urusan pribadi. Ngomong-ngomong, apakah semuanya sudah beres dengan si penyebar informasi itu? Dia sempat menghilang beberapa waktu, dan kudengar dia muncul kembali entah dari mana.”

“Ya… Seperti yang kau tahu, aku memang menahannya… dengan cara tertentu. Aozaki tidak senang dengan itu,” kata Shiki, matanya setajam tombak.

Akabayashi terkekeh, matanya sendiri tersembunyi di balik kacamata hitam. “Tentu saja dia menentangnya. Dia selalu mengatakan bahwa kita tidak boleh membiarkan ‘rantai’ itu bebas.”

“Tentu saja saya menentang untuk membunuh orang itu… tetapi saya juga menentang membiarkannya bebas.”

Fasilitas Penelitian Medis Nebula, Bangsal Nerima

Shinra Kishitani tersadar di tempat tidur di laboratorium penelitian tempat ayahnya, Shingen, dan ibu tirinya, Emilia, bekerja. Saat itu sudah dua belas jam setelah ia dibawa masuk, dan kondisinya sempat kritis di beberapa titik.

Kondisi kesadarannya pada awalnya sangat linglung, pikirannya begitu lemah sehingga tidak ada orang lain yang menyadari bahwa dia sudah bangun pada awalnya.

Apa ini?

Meskipun pikirannya perlahan jernih, dia tidak bisa menggerakkan jari pun. Satu-satunya sensasi fisik yang dia rasakan adalah selimut yang menutupi tubuhnya. Saat kesadaran perlahan datang, dia mengingat alasan mengapa dia tidak bisa bergerak.

Oh, benar. Si aneh itu berhasil mengalahkan saya. Pantas saja, setelah saya dipukuli habis-habisan seperti itu.

Hmm? Apa? Apakah ada sesuatu yang lembut menempel di perutku? Berat, lembut…berbentuk dua gundukan…

M-mungkinkah ini…Celty?!

Kemudian pikirannya langsung terfokus sepenuhnya, dan dia memaksa matanya untuk terbuka.

Rasa sakit menjalar di seluruh tubuhnya mengikuti irama denyut nadinya, tetapi dia mengabaikannya dan menunduk ke arah pusarnya—di mana dia melihat masker gas berwarna putih bersih.

“Seharusnya aku sudah tahu! Inilah akibatnya karena aku terlalu berharap!” teriaknya, napasnya tersengal-sengal.

Upaya itu mengguncang saluran pernapasannya, dadanya mulai sakit, dan dia mulai batuk. Guncangan tubuhnya menyebabkan masker gas sedikit bergeser.

Hah? Letak topengnya tampak aneh… Ternyata itu bukan Ayah?

Penglihatannya semakin jernih hingga ia bisa melihat bahwa bukan ayahnya yang mengenakan topeng itu, melainkan istri kedua ayahnya, Emilia Kishitani.

Topeng itu terlepas dari wajahnya dan mengarah ke Shinra, sementara Emilia tidur nyenyak di atas dadanya. Dia pasti tertidur sambil mengawasinya dan menggunakan tubuh bagian atasnya sebagai bantal.

Oh, ini cuma Emilia. Kau tahu, payudaranya memang terlihat terlalu besar untuk ukuran Celty. Di sisi lain… tulang rusukku patah… dan ini agak berat…

Seorang pria normal mungkin akan terangsang oleh kontak dekat dengan dada Emilia yang montok, tetapi mengingat Emilia adalah ibu tirinya dan bukan Celty, Shinra hanya merasa kecewa. Dia bahkan tidak tersipu.

Sebaliknya, dia mulai menyenggol tubuhnya, berharap bisa melepaskannya dari tubuhnya.

“Ibu, bangunlah! Di mana Celty?”

“Hee-hee-hee… Shingen, aku menang dengan kartu mah-jonggmu yang terbuang. Ini adalah royal straight flush. Sekarang aku memintamu untuk melepas pakaianmu.”

“Apakah dia…mengigau?! Ah! Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh…”

Obat penghilang rasa sakitnya sudah habis. Tulang dan otot di seluruh tubuhnya menjerit minta tolong.

Tepat ketika dia sudah hampir menyerah untuk membangunkan Emilia, pintu terbuka lebar, dan Celty menerobos masuk ke ruangan.

“Aaaah! Celty?! Bukan seperti yang kau pikirkan! Aku bangun, dan Emilia sudah tidur di sini…”

Jika ini adalah manga komedi romantis, Celty pasti akan diliputi rasa cemburu dan menusuknya. Dan sebenarnya, Shinra sedang melakukan pertahanan putus asa dengan cara itu, yakin bahwa Celty akan tetap menusuknya.

Sebaliknya, Celty bergegas mendekat dan meraih Emilia untuk melingkarkan lengannya di lehernya.

“Mgwuh?!”

Tubuhnya meringis protes karena sudut tekanan yang tidak tepat, tetapi dia hanya tersenyum dan tersipu, tekanan darahnya yang melemah tiba-tiba meningkat.

“Aku mendengar suaramu dari sini… Aku senang… Aku sangat senang!” dia mengetik di PDA-nya sambil mengusap pipi Shinra. Dia terlalu sibuk merayakan kesembuhan Shinra hingga tidak mempedulikan Emilia.

“Aku sangat, sangat khawatir! Oh, seandainya kau meninggal, aku…aku mungkin akan membawa pulang kepalamu bersamaku, bukan kepalaku sendiri…”

“…Aku tidak tahu apakah itu serius atau hanya lelucon, Celty. Kau membuatku takut,” Shinra menyindir, tetapi sebenarnya, dia gembira. Dia mengangkat tangannya untuk memeluknya erat, mengabaikan protes otot-ototnya—dan membayar harga lima hari tambahan di rumah sakit untuk itu.

Setelah mereka sepenuhnya merayakan kesehatan mereka masing-masing, Shinra mengajukan pertanyaan yang selama ini mengganggu pikirannya.

“Jadi, apa yang terjadi dengan insiden penguntit itu?”

“…Aku tidak yakin, tapi kudengar satu orang menyerahkan diri, Shizuo memukuli beberapa orang lainnya hingga babak belur sebelum mereka ditangkap, dan kemudian mereka membocorkan informasi tentang semakin banyak anggota kelompok mereka.”

Ada sejumlah fakta mengejutkan tentang kasus ini, termasuk terungkapnya keberadaan beberapa penguntit—tetapi yang paling mengkhawatirkan bagi Celty adalah Adabashi, dalang di balik semua itu, belum ditemukan.

“Sepertinya dialah yang melakukan ini padamu,” tulisnya singkat, tetapi Shinra memiliki kemampuan untuk merasakan isyarat emosionalnya yang halus.

“Celty,” katanya pelan.

“Apa?”

“Jangan pernah menjadi pembunuh karena hal sepele.”

Kau hampir saja mati! Itu bukan hal sepele! dia ingin protes, tetapi dia menerima permintaan Shinra sebagaimana adanya.

“Jangan khawatir. Aku akan mencarinya dan menemukannya, tapi aku tidak akan membunuhnya.”

Dia berdiri dan, dengan sedikit rasa bersalah, mengetik, “Aku hanya… tidak bisa menjanjikan dia akan aman saat aku menyerahkannya kepada polisi.”

Seharusnya itu hanya insiden sepele.

Namun, peristiwa-peristiwa tersebut mengungkap kelemahan tak terduga di dalam hati Celty.

Celty hampir tidak pernah benar-benar gentar oleh apa pun, bahkan ketika ditembak dengan senapan anti-material atau diserang oleh banyak sekali pedang terkutuk—dan dikejar oleh polisi bermotor? Nah, yang terakhir itu cerita yang berbeda.

Namun, ketika dia mengetahui bahwa Shinra telah diserang, berita itu mengguncangnya lebih hebat daripada yang bisa dibayangkan siapa pun. Bahkan, sejak Shinra dibawa ke sini hingga dia bangun, Celty sangat terpukul sehingga dia hampir tidak mampu mengeluarkan sabit bayangannya.

“Cintamu pada Shinra mungkin, sebenarnya, sedikit berbeda dari cinta yang biasanya dirasakan manusia satu sama lain,” kata Shingen padanya. “Dalam arti tertentu, mungkin bahkan lebih murni daripada cinta manusia.” Setelah mengetahui bahwa Shinra baik-baik saja, dia meninggalkan laboratorium.

Bersamaan dengan terungkapnya kelemahan secara tiba-tiba ini, Celty mendeteksi perubahan lain di hatinya.

Ini pertama kalinya…aku benar-benar ingin…membunuh seorang manusia. Tapi bagian yang benar-benar tidak bisa kumaafkan adalah kelemahan diriku sendiri.

Penyesalan, rasa bersalah, dan frustrasi karena ia tidak mampu melindungi Shinra bertindak seperti pasak di hatinya, memaku emosi negatifnya. Pasak itu masih ada di sana ketika ia meninggalkan Fasilitas Penelitian Medis Nebula.

Aku sudah menenangkan Shinra… tapi jika aku berhadapan langsung dengan sosok Adabashi itu… akankah aku benar-benar mampu mempertahankan akal sehatku? Bagaimana jika aku tidak mampu menghentikan pedang itu tepat waktu dan membelah tubuhnya menjadi dua? Ini gawat. Aku kehilangan kepercayaan diri…

Keraguan dan kekhawatiran menghantui pikirannya saat ia berpacu menembus malam.

Dia tidak menyadari bahwa selama beberapa hari terakhir, seseorang telah mengamatinya saat dia berkendara dengan sepeda motornya.

Kursi belakang, kendaraan mewah, Ikebukuro

“Bagaimana menurut Anda, Tuan Yagiri?” tanya seorang pria ramah yang memasuki usia senja, dengan senyum ceria di bibirnya.

Duduk di sebelahnya di bagian belakang mobil mewah itu adalah Seitarou Yagiri. “Begitu. Lebih baik dari yang kubayangkan. Dari apa yang mereka tayangkan di TV, kukira itu hanya monster pemarah yang bertindak impulsif…”

“Secara pribadi, saya lebih menyukai Ruri Hijiribe, tetapi para penguntit itu cukup mengecewakan, dan saya tidak yakin harus berbuat apa sekarang,” kata pria lainnya, sambil menunjukkan kesedihan, meskipun kedalaman kesedihan yang sebenarnya sulit dipastikan.

Seitarou memikirkan Celty yang lewat di luar jendela mobil beberapa saat yang lalu dan Celty yang baru saja dia saksikan dalam rekaman di monitor dalam mobil, lalu dia menghela napas panjang.

“Saya akui saya berharap bisa melihat sekilas sifat luar biasa Ruri Hijiribe… tetapi harus saya akui bahwa kondisi Penunggang Tanpa Kepala itu telah membangkitkan rasa ingin tahu saya lebih dari yang saya duga.”

“Benarkah begitu?”

“Aku dipenuhi hasrat.”

“Pertama kau merasuki kepalanya, dan sekarang kau menginginkan tubuhnya? Hanya peri yang bisa lolos dari sihir perzinahan seperti itu.” Yodogiri menyeringai.

“ Semuanya ,” gumam Seitarou.

“Maaf?”

“Tubuh dullahan yang terjebak dalam perangkap promosi terbarumu dan gadis yang dirasuki pedang terkutuk. Dan Ruri Hijiribe. Dan lebih dari itu, kepala dullahan yang dibawa kabur keponakanku… Aku menginginkan mereka semua. Itulah yang kukatakan padamu.”

Seitarou memutar lehernya dan melihat rekaman tubuh Celty di monitor, matanya berbinar seperti anak kecil yang mencabut sayap capung. “Sepertinya tubuhnya sudah menyerah mencari kepalanya… tapi sekarang aku ingin bereksperimen dengan menyatukannya kembali. Tentu saja, dengan keduanya sepenuhnya di bawah kendaliku.”

“…Jadi kau bukan hanya menginginkan perselingkuhan—kau menginginkan seluruh harem.” Yodogiri terkekeh.

Seitarou mendengus dan membentak, “Cukup lelucon kasarnya. Katakan saja apakah kau bisa membantuku atau tidak.”

“Aku bisa berusaha. Jika dullahan dan pengguna pedang itu mengetahui bahwa aku yang mengatur insiden penguntitan itu, aku yakin mereka akan mencariku.”

“Menggunakan dirimu sendiri sebagai umpan? Kau memang pria yang aneh.” Seitarou menghela napas, tetapi Yodogiri tidak pernah kehilangan senyum tipisnya.

“Menggunakan dirimu sendiri sebagai umpan adalah cara terbaik untuk menangani, membunuh, dan menjual makhluk gaib. Jika Adabashi menyebut namaku, dia akan pergi ke ujung dunia untuk mengejarku. Dia akan mengejarku dan menyudutkanku. Saat itulah kau akan melihatku dalam kondisi terbaikku,” serunya, lalu menggaruk kepalanya karena malu. “Tapi kurasa aku sedikit salah perhitungan. Aku belum melacak keberadaan Adabashi sejak tadi malam.”

“…”

“Aku cukup yakin aku tahu siapa yang bertanggung jawab… Lagipula, dia menyimpan dendam padaku karena telah menusuknya. Tidak baik bagi anak muda untuk terikat pada masa lalu mereka, bukan begitu? Ha-ha-ha.”

Seitarou hanya menatap lawan bicaranya, tidak mampu menentukan di mana batas antara lelucon dan kebenaran. Kemudian sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia bertanya, “Aku perhatikan penampilanmu berbeda dari yang ada di koran. Apakah kamu menjalani operasi plastik?”

“Ya. Baiklah… Awakusu-kai dan polisi sama-sama mengejar saya. Mengenakan wajah yang mudah dikenali bukanlah resep untuk bertahan hidup, kan? Ha-ha-ha.”

Seitarou menatapnya dengan iba, tetapi ia tidak cukup khawatir untuk mendesak lebih lanjut. Namun, tanpa sepengetahuannya, pria yang pernah menyewa Vorona untuk menculik Akane Awakusu dan pria yang berbicara dengan Seitarou sekarang sebenarnya sangat berbeda baik dari segi penampilan maupun suara .

Terlebih lagi, jika Seitarou kebetulan mendengarkan percakapan telepon antara Yodogiri dan Adabashi beberapa hari yang lalu, dia akan menyadari bahwa suara pria yang duduk di sebelahnya sekarang juga sangat berbeda.

Namun karena tidak menyadari hal-hal tersebut, Seitarou Yagiri merasa kurang waspada terhadap teman berkendaranya. Sebaliknya, ia merenungkan percakapan dengan seorang teman yang mengenakan masker gas.

Baru sehari yang lalu temannya meneleponnya, tepat ketika putra pria itu terluka parah.

“Kau benar-benar sudah berhasil.”

“Wah, kau pasti orang yang sangat jeli. Padahal aku sama sekali tidak melakukan apa pun.”

“Jika kau tahu apa yang akan terjadi dan tidak melakukan apa pun untuk mencegahnya, pada dasarnya kau adalah kaki tangan. Dengan apa yang telah terjadi pada putraku, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan untukmu sebagai seorang teman… dan itu adalah meninjumu sekeras yang kumampu.”

“Lalu, untuk apa gunanya teman? Lain kali kita bertemu, kau akan membalasnya. Tapi aku tidak berniat membiarkan lebih dari itu, bahkan padamu.”

Percakapan telepon itu berakhir di situ, dan pria itu tidak menghubunginya lagi sejak saat itu.

Namun Seitarou mengenal Shingen dengan baik dan mengerti bahwa dia bukanlah tipe orang yang akan mundur dan membiarkan semuanya begitu saja. Dengan pemikiran itu, Seitarou memilih untuk memprioritaskan keserakahannya sendiri dan membuat kesepakatan yang menyimpang dengan Yodogiri.

Ia lebih khawatir akan campur tangan Shingen daripada pria yang duduk di sebelahnya. Ia bersandar, tersenyum percaya diri, dan memprediksi langkah selanjutnya temannya.

“Dia adalah pria yang akan menggunakan segala cara yang diperlukan. Aku penasaran apa yang sedang dia rencanakan…”

Sehari sebelumnya, Rakuei Gym

Faktanya, Shingen bergerak cepat setelah menelepon temannya.

Ia langsung memilih tujuannya setelah menerima panggilan dan menuju ke sana dengan berjalan kaki. Ketika tiba, dengan masker gas masih terpasang, ia dengan bangga dan percaya diri mengumumkan kedatangannya:

“Karena alasan pribadi, aku berhutang satu pukulan telak pada teman lamaku. Namun, kau mungkin akan terkejut mengetahui bahwa aku belum pernah memukul seumur hidupku! Aku ingin kau mengajariku pukulan KO yang sangat ampuh—lebih baik lagi jika pukulan itu mudah dipelajari!”

“Pergi sana,” gerutu Eijirou Sharaku, pipinya berkedut.

Namun pria bermasker gas putih yang menerobos masuk ke gimnasium itu tidak menyerah. Ia mengeluarkan dompetnya untuk melanjutkan negosiasi.

“Aku punya uang! Banyak uang! Jika kau meragukanku, aku akan senang menampar pipimu dengan setumpuk uang!”

“Itu tidak akan menyenangkan saya ! Dan jika Anda butuh pukulan mematikan, kenapa tidak pakai saja itu? Lihat? Masalah selesai. Pergi sana.”

“Sial… Yah, aku disebut sebagai pria yang akan menggunakan segala cara…”

“…Apa yang akan kamu lakukan?” tanya instruktur itu dengan waspada.

Shingen mencondongkan tubuh dan berbisik, “Kau bisa memakai topengku dan berubah menjadi diriku, lalu menghajar Seitarou dengan jurus Russian hook! Bagaimana menurutmu? Sempurna, bukan?! Dan aku akan membayarmu untuk melakukannya juga! Seratus ribu yen tunai!”

“…Sebenarnya, itu agak menggoda… gwuah! ”

Sebuah pukulan keras melayang dan mengenai sisi kepala Eijirou.

“Hentikan percakapan omong kosong ini dan ambil alih. Aku sudah selesai, jadi sekarang kau yang bertanggung jawab, Saudara.”

Serangan itu datang dari seorang wanita muda tomboi. Dia mencibir Eijirou dan berbalik meninggalkan tempat latihan.

“Hei, Mikage! Sebaiknya kau hati-hati, karena aku merasakan kau kurang menghormati kakakmu ini… Hei, bagaimana dengan makan malam?”

“Aku akan makan di luar.”

Penampilan wanita itu menonjol berkat rambutnya yang dipotong pendek dan otot perutnya yang terlihat dari belahan bajunya, dan jika bukan karena wajahnya dan lekukan dadanya yang tak salah lagi, dia bisa dengan mudah disangka laki-laki. Orang mungkin menggambarkannya sebagai “aktif” atau “sportif,” tetapi “tomboy” benar-benar menggambarkannya dengan paling tepat.

Setelah wanita itu meninggalkan gedung, Eijirou mengeluh, “Aku tidak tahu ada apa dengannya, tapi akhir-akhir ini dia selalu berkemas lebih awal. Aku yakin dia sudah menemukan pacar. Ngomong-ngomong, kenapa aku menceritakan ini padamu?”

“Baiklah…detail-detail kecil dari situasi Anda bukanlah urusan saya, tetapi bolehkah saya mengatakan satu hal?”

“Apa?”

Eijirou menunggu dengan napas tertahan agar pria bermasker gas itu menyampaikan nasihatnya.

“Aku tidak keberatan kalau gadis tomboy di sana yang berpura-pura menjadi aku. Malahan, membayangkan seorang wanita berpakaian sepertiku meninju orang lain justru membuatku bergairah, dalam cara yang agak menyimpang… Bagaimana menurutmu?”

“Pergi sana!”

“Tunggu sebentar. Sebenarnya, putra saya sedang dirawat di rumah sakit. Terlintas di pikiran saya bahwa jika ayahnya datang berkunjung setelah berubah menjadi seorang wanita muda, kejutan itu mungkin akan mempercepat pemulihannya. Bisakah Anda membantu warga yang prihatin ini dan—”

“Pergi sana!”

Tak lama setelah adegan komedi pasangan aneh itu berlangsung di sasana bela diri di Ikebukuro, Adabashi kembali ke rumahnya dengan linglung, luka bakar membentang dari punggung hingga telinganya.

Dia memarkir mobilnya di tempat parkir dan menuju ke pintu, meringis kesal karena rasa sakit di punggungnya—tetapi cedera itu bukan satu-satunya hal yang mengganggunya.

Cinta sucinya kepada Ruri Hijiribe telah terganggu oleh cinta lain. Dan yang lebih buruk lagi, di TV mobilnya, dia baru saja menonton konferensi pers yang diadakan oleh agensi Ruri.

Foto Ruri itu, yang telah ia persiapkan untuk dikirim ke semua media, sudah muncul di layar sebelum ia sempat mengirimkannya.

“Foto-foto film terbaru Ruri Hijiribe bocor online!” demikian bunyi segmen tersebut. “Kebocoran diduga terjadi karena virus di komputer Max Sandshelt setelah ia menjelajahi film-film porno di internet!”

Foto mengejutkan itu disebarkan sebagai cuplikan dari pengambilan gambar sebuah film horor thriller rahasia.

Apa? Apa-apaan itu? Beraninya mereka… Beraninya mereka semua mencoba menghalangi cinta kita…

Gabungan antara rasa jengkel dan frustrasi membuatnya tiba-tiba terdorong untuk menghancurkan seseorang —siapa pun boleh.

Ia menggertakkan giginya dengan keras, lalu melihat seorang pria menunggu di depan tangga gedung. Pria itu masih muda, tetapi ia berdiri membelakangi cahaya sehingga sebagian besar wajahnya tertutup.

“…”

Adabashi cukup bijaksana untuk menyadari bahwa menyebabkan insiden di depan tempat tinggalnya sendiri bukanlah hal yang cerdas, jadi dia menahan hasratnya yang membara dan bersiap untuk melewati pria itu.

Namun kemudian pria itu berbicara kepadanya terlebih dahulu.

“Hei. Apa kamu terbakar atau bagaimana? Karena kamu bau seperti rambut hangus.”

“…?”

“Itu dari mana? Minyak korek api atau bom Molotov? Awalnya tidak terasa panas, tapi begitu bajumu terbakar, di situlah letak masalahnya. Ngomong-ngomong…siapa yang melakukannya padamu? Bukan si otaku bermata sipit itu, kan? Hya…hya-hya-hee-ha-ha-ha-ha!” kata pria itu sambil bertepuk tangan kegirangan.

Adabashi mengangkat alisnya, tidak mengerti maksudnya, dan membuat keputusan sederhana.

Aku akan menghancurkannya dengan tendangan.

Dia melancarkan tendangan lurus ke depan, mengabaikan rasa sakit di punggungnya—dan di saat berikutnya, kaki Adabashi menekuk pada sudut yang mengerikan dengan suara yang sangat keras.

“?!?!?! Gg-gaaah?! ”

Ada sebuah palu karet tebal di tangan kiri pria itu, yang telah dia ayunkan tepat ke kaki Adabashi, sesuai dengan irama tendangan tersebut.

Adabashi berguling dan menggeliat di tanah, menjerit kesakitan, sementara pria itu tersenyum lebar menatapnya. Itu adalah jenis senyum yang sama yang dikenakan Adabashi ketika dia menghancurkan foto-foto Ruri Hijiribe hingga menjadi debu.

Di tengah rintihan yang memilukan, Adabashi cukup fokus untuk menatap wajah pria itu, yang samar-samar diterangi oleh lampu jalan.

Usianya mungkin paling banter dua puluh tahun—dan tubuhnya dipenuhi bekas luka bakar yang dalam dan gelap yang membentang dari separuh kanan wajahnya hingga ujung lengannya.

“Aku akan…membunuh…kau…” Adabashi mendengus, meraih dan berusaha keras meraih pria itu.

Lalu sesuatu menghantam bagian belakang kepalanya, seketika menjerumuskannya ke dalam kegelapan pekat.

Dalam keheningan setelah teriakan itu, suara seorang wanita berkata, “Permainan macam apa yang sedang kau mainkan? Apakah kau benar-benar ingin kembali ke penjara anak-anak?”

Dia adalah seorang wanita dengan rambut cepak dan wajah seperti laki-laki: Mikage Sharaku. Dialah yang menendang bagian belakang kepala Adabashi hingga membuatnya pingsan saat ia berguling-guling di tanah.

Pria dengan palu itu berkata, “Diamlah… Kau tidak berhak mengaturku! Ha-ha… Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Heee-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Pria yang terbakar itu tertawa terbahak-bahak, meskipun sama sekali tidak jelas apa yang lucu.

Di belakangnya, sejumlah pria muncul, mengenakan jaket berkuda bermotif tulang. Mereka mengangkat tubuh Adabashi yang tak sadarkan diri dan menyeretnya ke dalam sebuah van yang diparkir di sudut tempat parkir, lalu dengan cepat membawa van itu pergi.

“Ya sudahlah. Ayo, kita pergi,” katanya kepada pria yang tertawa itu, dan mereka pun pergi.

Satu-satunya bukti dari tempat kejadian itu adalah beberapa bercak darah dari Adabashi di pintu masuk gedung.

Ruang obrolan

Sharo: Dan butuh waktu tiga puluh menit untuk mengeluarkan pria yang memakai masker gas itu dari sana.

Chrome: Sungguh bencana.

Saki: Masker gas putih? Itu benar-benar sesuatu yang luar biasa.

Kanra: Apa orang ini beneran nyata? Kamu nggak bercanda, Sharo kan? lol

Sharo: Saya sangat serius.

Mai: Aku ingin melihatnya.

Mai: Seharusnya aku berlatih sampai larut malam.

Kuru: Ini adalah legenda urban modern yang sesungguhnya. Kita harus menciptakan legenda tandingan untuk menyaingi Penunggang Tanpa Kepala Hitam. Sebut saja dia, misalnya, Si Aneh Bertopeng Gas. Kurasa identitas aslinya terbuat dari gas. Jika dia melepas topengnya, tubuhnya akan berubah menjadi gas dan lenyap begitu saja!

Kanra: Menakutkan!

Chrome: Kau tahu, ada film lama berjudul The Human Vapor .

Kanra: Oooh, apakah kamu penggemar film, Chrome?!

Chrome: Saya menyukai film sama seperti orang lain.

Sharo: Human Vapor itu sudah cukup lama…

Kanra: Kalau begitu, kamu harus memberiku beberapa saran!

Chrome: Itu ide yang bagus…

.

.

.

Gedung apartemen mewah, lantai paling atas, Ikebukuro

Namie Yagiri terkejut.

Dia menegang dan hampir menjatuhkan dokumen yang dibawanya.

Di perusahaan lamanya, dia terkenal karena ketenangannya, tetapi sekarang dia hampir menangis.

Ia sedang menghadap sebuah laptop dan sebuah netbook kecil yang terpasang di atas meja—dan duduk di antara keduanya, bergantian mengetik di masing-masing komputer, adalah seorang pria.

Ruang obrolan yang sama ditampilkan di kedua komputer. Dia masuk sebagai Chrome di satu komputer dan Kanra di komputer lainnya, mengobrol dengan dirinya sendiri dan bahkan bersenandung. Untuk pertama kalinya, Namie merasa simpati kepada pria itu.

Aku selalu tahu dia tidak punya teman…tapi aku tidak menyangka dia akan sampai mengobrol sendiri di internet…

Dia menggelengkan kepalanya, berpura-pura tidak melihat ini, lalu berpaling. Kemudian Izaya Orihara mencondongkan tubuh ke arahnya dan tertawa terbahak-bahak, “Ah-ha-ha. Kau mungkin berpikir bahwa pria yang tidak punya teman ini sedang merencanakan sesuatu yang aneh, ya?”

“Ini bukan aneh. Ini menyedihkan.”

“Sebut saja apa pun yang Anda suka. Memiliki banyak persona di internet hanya mempermudah manipulasi opini publik, mengerti…”

Dia meminta setiap akun untuk mengumumkan bahwa mereka akan keluar, lalu mematikan komputer dan berdiri. “Lagipula, sangat tidak sopan jika kalian mengatakan aku tidak punya teman. Aku mencintai semua orang di dunia, dan semua orang adalah teman dan kekasihku, oke?”

“Memaksakan cintamu pada orang lain hanyalah cara berpikir seorang penguntit.”

“Benarkah? Dari kamu?” balasnya dengan tajam.

Dia menatapnya tajam. “Lagipula, kenapa kau menyewa tempat sebesar ini di Ikebukuro? Kali ini kau benar-benar akan terbunuh oleh bartender itu.”

Penyebutan kata “bartender” membuat Izaya sedikit mengerutkan kening, tetapi segera menghilang saat dia menjelaskan, “Yah… alasan saya kembali ke lingkungan ini adalah untuk memberi beberapa pemuda bermasalah kehidupan tanpa bantuan atau penghiburan, kurasa.”

“Hah?”

“Begini, rasa lega itulah yang menghambat perkembangan. Ambil contoh Shinra. Apa pun masalah yang dihadapinya, dia selalu merasa lega karena tahu Celty dan Shizu ada di luar sana untuk membantunya. Dan sikap itu malah membuatnya masuk rumah sakit kali ini. Jadi, aku berniat untuk bersikap sangat keras kepada teman-temanku sekarang. Demi persahabatan. Jika Shinra meneleponku untuk memberitahuku bahwa dia dirawat di rumah sakit, aku akan bilang, ‘Oh,’ lalu menutup teleponnya.”

“Itu bukan kasar. Itu hanya sikap kurang ajar. Lagipula, apakah dia akan pernah meneleponmu?”

Izaya mengabaikan komentar Namie dan bersandar di meja untuk mengamati ruangan di sekitarnya.

“Tentu saja, saya juga menganggap semua orang di ruangan ini sebagai teman.”

Faktanya, ada beragam orang di sana bersama mereka:

Seorang gadis berdiri di samping rak buku dan menatapnya dengan tajam.

Sejumlah pria dan wanita mengenakan jaket kulit dengan pola tulang punggung Naga Zombie di atasnya.

Seorang wanita tersenyum dengan mata merah dan rambut hitam tipis sebahu.

Seorang pria bertubuh besar yang dibalut perban, tingginya setidaknya enam kaki.

Seorang pria kurus pingsan di tanah, kakinya patah.

Sejumlah pria berkepala botak berada di dekat pintu masuk ruangan, tingkah laku mereka menunjukkan bahwa mereka adalah anggota mafia.

Ada beberapa pria dan wanita lain dengan tingkat keanehan yang berbeda di tempat lain di ruangan itu, semuanya mendengarkan Izaya dengan ekspresi wajah yang berbeda-beda.

Seorang pria dengan bekas luka bakar yang mengerikan di wajahnya menyeringai ganas. “Yah, aku tidak pernah menganggap diriku sebagai temanmu… Yang bisa kukatakan hanyalah aku ingin membunuh Yumasaki dan Kadota, aku ingin membunuh Aoba, aku ingin membunuh Masaomi Kida, dan kemudian aku ingin membunuhmu pada akhirnya sebelum aku benar-benar bisa bahagia.”

“Hentikan, Izumii,” kata Mikage Sharaku, yang berada di sebelahnya.

Namun Ran Izumii melanjutkan, “Benar, Yumasaki… Yumasaki… Ooh, si otaku brengsek itu… Aku akan membunuhnya… Memanggang wajahnya yang menyeringai itu sampai dia terlihat seperti aku… Ha-ha… Ha-ha-ha-ha-ha-ha, ha-ha-ha-ha-ha!”

Orang-orang di sekitar Izumii memperhatikannya saat ia berubah dari bergumam menjadi tertawa terbahak-bahak. Izaya menatapnya langsung, masih tersenyum, dan berkata, “Meskipun memiliki nama yang imut, kau mendekati segala sesuatu dengan cara yang paling ekstrem, Ran. Tapi itu justru membuatmu lebih manusiawi bagiku.”

Lalu dia berhenti sejenak, merentangkan tangannya, dan berbicara kepada seluruh hadirin di ruangan itu.

“ Selamat datang di Dollars. Dollars akan menyambut Anda semua dengan setara.”

Lalu dia menoleh ke jendela yang membentang di dinding dan menatap ke bawah ke arah Ikebukuro, penuh kekaguman.

Gadis yang berada di bawah bayangan rak buku itu meludah, “Kena tembak!” tetapi dia mengabaikan kutukan itu dan mengambil sesuatu dari meja.

Dia melemparkannya ke udara seperti bola basket, lalu menangkapnya kembali sebelum mengarahkannya ke pemandangan kota.

“Pemandangan ini juga tampak familiar bagimu, bukan?”

Maka, pria yang kembali ke Ikebukuro dengan riang gembira mengangkat kepala Celty di telapak tangannya—dan menghujani orang-orang terkasih di ruangan itu dengan salah satu senyumnya yang paling menawan.

“Jadi, sebagai tanda persahabatan kita yang erat… bagaimana kalau kita mengadakan pesta makan hot pot kecil-kecilan, semuanya?”