Bab 4: Lari Tersesat @ Penguntit

Sembrono.

Seharusnya itu hanya insiden sepele.

Insiden penguntitan terkadang berujung pada tragedi, seperti pembunuhan atau penculikan.

Hal-hal itu seharusnya tidak pernah digambarkan sebagai “sepele,” namun…

Penguntitan terhadap selebriti adalah fakta yang terus-menerus terjadi, dan jika pelakunya tertangkap sebelum mencoba melakukan tindakan terhadap Ruri Hijiribe, semuanya akan berakhir.

Sebagian penduduk Celty berpegang teguh pada gagasan ini.

Mungkin dia agak naif dalam beberapa hal.

Mungkin dia ceroboh.

Dia sudah terbiasa dikejar-kejar oleh yakuza, geng motor, bahkan polisi—dan kemarin dia harus berurusan dengan helikopter dan senapan mesin ringan.

Jadi, ada sebagian dirinya yang meremehkan keseriusan situasi penguntitan.

Seandainya saja dia mengetahuinya tepat setelah Haruna Niekawa menyerang Anri Sonohara.

Andai saja itu terjadi setelah dia melihat laporan berita tentang penguntitan serius.

Seandainya dia mampu mengingat betapa mengkhawatirkannya perilaku seorang penguntit sebelumnya…

Dia mempertimbangkan sejumlah hal berbeda yang bisa dia lakukan, tetapi sudah terlambat untuk membalikkan hasil yang telah terjadi.

Dan “hasilnya,” dalam hal bagaimana hal itu memengaruhi Celty…

…tergeletak berlumuran darah di lantai, terengah-engah lemah.

Shin.ra?

Ketika dia sampai di rumah dan membuka pintu depan, dia hampir tidak percaya dengan pemandangan yang ada di hadapannya.

Dia sangat bangga dengan jas putihnya, pakaian yang menurutnya “memberikan kontras sempurna dengan warna hitammu!”

Ada kalanya mantel putih cemerlangnya terkena cipratan darah—tetapi dalam kasus ini, mantel Shinra jelas bernoda darahnya sendiri saat ia terbaring di lorong.

“ ”

Dia mencoba berteriak.

Dia mencoba meneriakkan nama Shinra.

Namun tanpa kepala, Celty tidak bisa menggetarkan udara untuk menghasilkan suara-suara itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah bergegas ke sisinya dan dengan lembut mengangkatnya.

Dia menyadari kehadirannya tetapi hanya mampu menggerakkan bola matanya ke arahnya.

“…a…ah…C…el…ty?”

Darah mengalir dari kepala dan mulutnya. Jelas sekali dia seharusnya tidak berbicara.

Namun, Shinra tetap tersenyum.

Dia tersenyum lega saat melihat wajahnya.

Atau mungkin itu bukan untuk kepuasan dirinya sendiri, melainkan upaya untuk menghiburnya , menyadari keterkejutan dan kesedihan yang jelas terlihat pada dirinya.

“Tidak apa-apa… Ini tidak mengancam nyawa… Kurasa… tapi… aku patah… beberapa tulang… Aku pernah dipukul Shizuo sebelumnya, jadi kupikir aku bisa menahan pukulan… tapi dia terus saja… menendang dan… menendang… dan…”

“Berhenti bicara! Aku akan memanggil ambulans!”

“Tidak, tidak…bukan…ambulans… Lagipula, bagaimana kau akan…memanggilnya?”

—!

Tentu saja. Dia tidak bisa berbicara lewat telepon. Dan dia tidak bisa memaksa Shinra untuk menelepon. Tapi jika dia menelepon dan membisukannya, bukankah mereka bisa melacak lokasinya dan datang menjemputnya? Dan dia merasa pernah mendengar tentang orang-orang yang tidak bisa berbicara, mengirim faks untuk meminta bantuan.

Kertas! Di mana kertasnya? Oh, mungkin aku bisa mengubah bayanganku menjadi… Tidak, aku tidak bisa! Oh, Shinra… Jangan mati, Shinra! Jangan tinggalkan aku sendirian di sini! pikirnya, mulai putus asa.

Kelopak mata Shinra terkulai saat dia bergumam, “Telepon Ayah… atau mungkin… Emilia…”

Dia mengerahkan sisa kekuatannya untuk membuka matanya lagi, melihat helm Celty, dan tersenyum lebar.

“Celty…hatimu yang indah itu akan sia-sia. Kamu perlu…lebih…tersenyum…”

Dan setelah itu, dia pingsan.

Hentikan! Berhenti bertingkah seolah-olah kau akan mati!

Dia menyelimuti tubuhnya dengan bayangan dan dengan lembut mengangkatnya ke udara. Kemudian dia melompat melewati sisi tangga, membentangkan jaring laba-laba halus yang memungkinkannya melayang turun dengan lembut ke tanah.

Di tempat parkir, Shooter meringkik kecil, sama khawatirnya dengan Celty melihat kondisi Shinra. Dia mengikat Shinra ke Shooter dengan bayangan, lalu mengubah tubuh Shooter seperti yang dia lakukan saat memindahkan ular itu beberapa hari yang lalu.

Dengan sangat hati-hati agar tidak mengguncang tubuh Shinra, dia merakit sebuah alat seperti yang ada pada sepeda motor pengantar mie soba untuk mengangkut barang dan segera berangkat secepat mungkin dengan aman.

Sialan, kenapa…kenapa?! Betapa bodohnya aku?! Bagaimana bisa aku begitu ceroboh terhadap seorang penguntit?! Aku…aku sangat tak berdaya! Aku menghabiskan seluruh waktuku bersama seorang dokter…dan aku sama sekali tidak bisa memberikan pertolongan darurat untuk merawatnya! Apa yang telah kulakukan…? Apa yang selama ini kulihat dia lakukan…?!

Tanpa sosok pelaku yang bisa dijadikan sasaran, semua amarah Celty tertumpah pada dirinya sendiri saat ia berlari menembus malam.

Namun, meskipun penyesalan dan kemarahan menguasai emosinya, dia terus berdoa sepanjang waktu untuk keselamatan Shinra.

 

Ikebukuro

Kisuke Adabashi memperhatikan sepeda motor hitam itu melaju kencang melewatinya dan mendesiskan tawa anehnya: “ Shehhh, shehhh .”

Dengan santai ia mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan kepada seseorang, lalu larut dalam fantasinya dengan ekspresi puas di wajahnya, seolah-olah ingin menunjukkan bahwa itulah akhir dari pekerjaannya.

Perjalanannya merangsang telapak kakinya, mendukung satu visi yang sangat jelas dalam benak pikirannya.

Sebuah visi kehancuran.

Ia menginginkan agar “ilusi” Ruri Hijiribe hancur lebur dalam pikirannya.

Dalam pandangannya.

Di permukaan kulitnya.

Di bawah kakinya.

Di antara kukunya.

Di atas lidahnya.

Melampaui gendang telinganya.

Sejalan dengan irama denyut jiwanya.

Runtuh.

Setiap elemen terakhir yang membentuk Ruri Hijiribe, hancur menjadi debu dan menjadi bagian dari dirinya. Visi yang absurd dan gelombang keinginan akan hal itu dari dasar keberadaannya memberinya kebahagiaan yang tak terbantahkan.

Kisuke Adabashi menyukai Ruri Hijiribe.

Namun mungkin kata “dipuja” lebih tepat daripada “dicintai” .

Kisuke menjalani kehidupan yang nyaman, berkat statusnya sebagai putra seorang eksekutif perusahaan asuransi jiwa. Namun, sifatnya yang cenderung kasar menyebabkan orang lain menjauhinya sejak usia sangat muda.

Ketika mengetahui bahwa ayahnya sering pergi untuk “pertemuan” yang mencurigakan, Kisuke berasumsi bahwa ayahnya pergi mengunjungi selingkuhannya dan memutuskan untuk memerasnya, meskipun orang itu adalah salah satu orang tuanya.

Namun apa yang dilihatnya di sana adalah ritual yang terlalu mengerikan untuk digambarkan—dengan model yang akan datang, Ruri Hijiribe, sebagai korban yang tidak rela.

Fantastis.

Itu juga merupakan reaksi naluriahnya saat pertama kali melihatnya.

Namun pada saat yang sama, ia mengenali makhluk itu sebagai seorang gadis dengan aura tidak manusiawi yang sedang diiris-iris, tubuh dan pikirannya, oleh manusia biasa—tangan-tangan yang dikenalnya, yaitu tangan ayahnya sendiri.

Hal itu menjijikkan sekaligus menjadi sumber kegembiraan yang tak terbantahkan baginya.

Bukan sekadar nafsu bejat yang menyimpang. Ia diliputi keinginan yang hampir tak tertahankan untuk menjadikan setiap bagian tubuhnya miliknya.

Dan terutama bukan milik ayahnya.

Dia ingin memukuli dan menodai gadis bak dewi itu dengan tangannya sendiri, mencabut jantungnya dan menghancurkan segala sesuatu yang dimilikinya.

Kisuke Adabashi mencintai orang lain untuk pertama kalinya dalam hidupnya pada saat itu—jika itu bisa disebut demikian.

Dengan mata yang diselimuti cinta dan kekaguman, ia mengikuti Ruri Hijiribe. Dan pada saat ayahnya dibunuh oleh pembunuh berantai Hollywood, Kisuke langsung mengerti.

Tidak lain dan tidak bukan, Ruri Hijiribe-lah yang telah melakukan perbuatan tersebut.

Itu tak lain adalah kekuatan asing dan luar biasa yang bersemayam di dalam dirinya.

Begitu dia menyadari hal ini, kekagumannya berubah menjadi pemujaan.

Namun, pemujaannya bukanlah kepada Ruri sendiri, melainkan pada perasaan lengkap dan pembebasan yang akan datang ketika dia menghancurkannya. Bagi Kisuke Adabashi, kenikmatan murni itu sendiri adalah Tuhan.

Dan baginya, Ruri seperti Bunda Suci yang melahirkan sesuatu yang sakral.

Seorang pria membantunya menemukan situs web Dollars.

Tepat setelah pemakaman ayahnya, ia mencoba menghubungi Ruri Hijiribe dengan caranya sendiri—beberapa kali berurusan dengan polisi dan mendapat peringatan dari sejumlah agensi bakat, yang kemudian menyebarkan informasinya di antara mereka.

Namun suatu hari, setelah beberapa bulan, seorang pria menghubunginya.

Akar kejahatan yang telah menyatukan Ruri Hijiribe dan ayahnya: Jinnai Yodogiri.

Melalui bantuannya, Adabashi perlahan-lahan mulai memasuki bagian masyarakat yang kotor itu, dan dengan informasi yang diberikan Yodogiri, dia sekarang secara efektif memimpin seluruh komunitas penguntit yang menargetkan Ruri Hijiribe.

Itu adalah tempat bersosialisasi di mana mereka semua dapat bertukar informasi, sebuah grup di dalam situs web Dollars yang hampir tidak diketahui siapa pun. Hanya segelintir anggota yang dapat melihat forum tersebut, dan mereka merekrut dengan memposting tawaran untuk menjual foto-foto rahasia Ruri Hijiribe di komunitas Dollars biasa dan mengamati reaksi dengan cermat untuk mendeteksi keberadaan lebih banyak “jenis” mereka.

Karena komunitas yang berinteraksi langsung dengan publik itu dikelola sendiri oleh seorang pria yang menggunakan nama samaran “Red Carpet,” komunitas itu tidak terlalu mencolok. Dari situ, siapa pun yang tertarik dengan promosi awal dapat dibujuk ke situs web rahasia pertama, dan dari sana, ke tempat-tempat yang lebih sensasional dan tersembunyi hingga kelompok tersebut berhasil mengisolasi orang-orang yang tepat.

Mereka adalah orang-orang yang akan melakukan kejahatan apa pun demi Ruri Hijiribe, termasuk membunuh gadis itu sendiri.

Adabashi tidak pernah menyangka akan merekrut sekitar sepuluh orang seperti itu secara total. Sejumlah dari mereka sudah diidentifikasi dan masuk daftar hitam oleh perusahaan-perusahaan industri hiburan; seluruh situs web tersebut memancarkan aura yang sangat berbahaya.

Atau mungkin ada sesuatu tentang Ruri Hijiribe yang mampu membuat manusia menjadi gila…

Tidak ada jawaban atas pertanyaan ini, jadi Adabashi dengan sederhana dan setia bertindak sesuai keinginannya.

Para penguntit menyusun alibi mereka dan perlahan tapi pasti semakin mendekati Ruri.

Mereka semua menyadari kemampuan “alien” Ruri Hijiribe, meskipun tidak jelas apakah mereka semua benar-benar percaya bahwa kekuatan itu ada. Tetapi hanya Adabashi yang tahu tentang rahasia Hollywood-nya.

Hal itu memicu rasa superioritasnya dan mendorongnya ke tingkat kegilaan yang lebih besar.

Menghancurkan.

Hancurkan Ruri Hijiribe.

Dengan tanganku sendiri.

Dalam arti tertentu, akan mustahil untuk menghancurkan pembunuh berantai Hollywood secara fisik.

Namun Adabashi punya ide.

Jika kehancuran tubuh dan pikiran Ruri adalah penyebab lahirnya Hollywood, bukankah dia juga bisa menghancurkan pikiran si pembunuh itu?

Foto yang diberikan Yodogiri kepadanya, ia teruskan ke agensi Yodogiri saat ini.

Setelah beberapa waktu, dia berencana mengirimkannya ke penerbit dan menyebarkannya melalui internet.

Sebenarnya, dia bisa saja melakukan itu hari ini, tetapi dia ada urusan lain.

Ruri Hijiribe dan kekasihnya, Yuuhei Hanejima, mulai khawatir dengan penguntitan tersebut, dan mereka tampaknya mencari nasihat dari kenalan dan keluarga.

Awalnya dia waspada terhadap orang yang tinggal bersama Penunggang Tanpa Kepala itu, tetapi ternyata dia hanyalah seorang pria kurus dan lembut berbalut mantel. Setelah memberikan banyak kerusakan yang tidak mematikan, Adabashi berbisik, “Ruri Hijiribe adalah milikku,” ke telinganya.

Jika pria itu masih sadar, informasi itu akan segera sampai ke telinga Ruri. Sekitar saat itu, orang-orang lain yang terlibat dengannya akan mengalami serangan serupa dari anggota masyarakat.

Sayang sekali. Aku juga ingin berurusan dengan kucing itu.

Namun Yodogiri memiliki permintaan tentang Penunggang Tanpa Kepala, jadi dia tidak bisa menentang perintah itu. Untuk menghancurkan Ruri Hijiribe sepenuhnya, untuk mencintainya sepenuhnya, bantuan pria itu akan diperlukan.

Pikiran Adabashi memahami hal ini, tetapi hatinya masih bergejolak dengan hasrat yang menyimpang.

Kucing. Kucing yang dipegang Ruri Hijiribe.

Saya ingin menghaluskannya hingga menjadi pasta.

Aku ingin mencintainya di tempat Ruri.

Seorang gadis dari Akademi Raira membawa pulang kucing Yuuhei Hanejima, tempat dia tampaknya tinggal sendirian. Apa pun hubungan mereka, jika dia “menghancurkan” gadis itu dan membunuh kucing tersebut, seberapa besar kerusakan yang akan ditimbulkan pada Ruri Hijiribe?

Dia sangat cemburu pada rekannya yang berkesempatan melakukan tindakan itu, tetapi kemudian dia berpikir bahwa hasratnya yang terpendam akan terbebaskan dengan menghancurkan Ruri sendiri. Tawa mendesisnya yang menyeramkan bergema di jalan-jalan Ikebukuro.

Tepat saat itu, suara nyanyian Ruri terdengar dari ponselnya.

Adabashi membiarkan lagu itu terus diputar, menikmatinya hingga akhirnya ia mengangkat telepon dan menikmati suara wanita itu yang tiba-tiba berhenti, seperti biasanya. Namun kali ini, kenikmatannya dirusak oleh teriakan yang hampir terdengar dari telepon.

“Bukan—bukan itu yang kau katakan!”

“?”

Dia mengenali suara itu. Itu bukan Yodogiri.

Justru pria yang diirikan Adabashi—anggota komunitas lain yang ditugaskan untuk membunuh kucing dan gadis itu.

Dia adalah mantan karyawan yang selalu mengenakan setelan jas ke mana pun, dan suaranya melengking yang bisa diartikan sebagai permohonan atau kemarahan.

“Kau telah menipuku! Apa itu tadi?! Siapa orang-orang bertopeng itu ?!”

“Bertopeng…?”

“Mereka—mereka menyergapku! Aku sedang mencoba membakar apartemen gadis itu! Lalu mereka menyerbuku…… Aaaaaaaah, mereka datang!”

“Hei, apa yang terjadi?! Hei!” teriaknya ke telepon, tetapi hanya jeritan yang menjadi jawaban. Tak lama kemudian panggilan terputus.

“…”

Sesuatu sedang terjadi.

Itu sudah jelas.

Apakah Ruri Hijiribe menyewa pengawal untuk melindungi kucing itu?

Ataukah itu orang lain yang memiliki hubungan dengannya?

Adabashi mempertimbangkan sejumlah pilihan berbeda, lalu mengusir pikiran-pikiran itu dan menyeringai.

Fakta terpenting yang ia ketahui dari panggilan telepon itu adalah bahwa gadis dan kucing itu masih selamat dan tidak terluka.

“ Shehhh, shehhh, ” desisnya dengan nada menyeramkan, sambil menuju ke tempat parkir terdekat.

Di sana ia menemukan mobilnya dan mulai mengendarainya langsung menuju apartemen gadis itu.

Meskipun temannya berada dalam bahaya, dia sangat gembira.

Lagipula, kehilangan sahabat itu justru berarti bahwa cintanya kepada Ruri Hijiribe akan menjadi lebih dalam dan lebih kaya dari sebelumnya.

Dekat Russia Sushi, Sunshine Street

“Maksudmu, kita sedang diikuti? Preman jalanan?” tanya Tom kepada Vorona, dengan suara pelan saat mereka terus berjalan.

“Saya tidak bisa memberikan kesimpulan. Tetapi ini bukanlah tindakan profesional seorang tentara atau pembunuh bayaran. Ini adalah pekerjaan yang sangat amatir, tetapi tetap perlu diwaspadai.”

Tanpa menoleh, Masaomi memfokuskan perhatiannya pada suara-suara yang ditangkap telinganya, sementara Shizuo menggerakkan matanya ke sana kemari, alisnya terangkat tanda skeptis.

Meskipun hari sudah menjelang malam, mereka berada di tengah-tengah kawasan perbelanjaan, yang seperti biasa ramai sekali. Tom memperbaiki kacamatanya dengan kesal dan memutar lehernya.

“…Entah mereka korban Shizuo yang ingin balas dendam atau seseorang yang marah padaku karena menagih utang mereka… Dalam kedua kasus tersebut, mereka tidak akan berani macam-macam dengan begitu banyak orang di sekitar. Kita bisa minta bos di Russia Sushi untuk membukakan pintu belakang. Lalu kita bisa menyelinap dan melihat siapa yang mengawasi…”

Vorona memotong ucapan Tom di tengah jalan. “Ini dia.”

“Hah?” serunya dengan suara melengking.

Vorona berputar. Ada seorang pria mendekat dengan sesuatu di tangannya, tetapi gerakannya yang tiba-tiba mengejutkan pria itu, dan dia membeku.

Kebingungan itu hanya berlangsung sedetik, tetapi itu sudah cukup bagi Vorona. Dan bahkan jika dia tidak terkejut, wanita itu tetap akan memegang kendali atas dirinya.

“Apa…? Bwaoah! ”

Tendangannya melingkari tubuhnya dan mengenai bagian samping tubuhnya dengan keras. Sebuah botol kecil berisi bahan kimia jatuh dari tangan pria bertubuh besar itu. Tutupnya sudah terbuka, sehingga cairan tumpah ke tanah dan ujung sepatunya.

“H-hyaaah!” teriaknya, berusaha mati-matian melepas sepatunya sambil memegangi sisi tubuhnya yang memar. Berdasarkan cara cairan itu menggelembung dan mendesis di ujung sepatunya, kemungkinan itu semacam asam.

“Wah, kau melempar asam sembarangan di tempat umum? Kau pasti bercanda.” Tom mengerang.

Pembuluh darah di dahi Shizuo berdenyut. “Dasar bajingan… Apa yang akan kau lakukan dengan botol itu? Hah?”

Dia melangkah maju dan mengulurkan satu tangan untuk mengangkat pria yang berat itu—tepat ketika Masaomi memperhatikan orang lain mendekati Shizuo dari sudut matanya.

Yang ini adalah seorang pria pendek yang membawa alat pemecah es yang tajam.

Wah, wah, wah! Kamu serius?!

“Awas!” teriak Masaomi, berlari mengelilingi lapangan untuk melindungi punggung Shizuo. Dia mengangkat kakinya untuk melakukan tendangan depan dan menjatuhkan pria itu sebelum dia sempat mengayunkan beliungnya ke bawah—tetapi sesaat kemudian tindakan itu menjadi sia-sia.

Seorang anak laki-laki lain menyerbu pria yang menyerang dari samping dan mengarahkan senjata setrum langsung ke sisi tubuhnya.

“ ……… nnzz-zz-buh-buh-buh! ”

Alat kejut listrik berdaya tinggi itu mengenai tepat di dekat ginjalnya. Otot-otot pria itu berderak dan kejang-kejang, lalu ia jatuh meronta-ronta ke tanah, masih memegang alat pemecah es.

Bocah baru yang misterius itu menyeringai puas, lalu berlari pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Hah? Siapa itu?!

Masaomi memperhatikan bocah itu berlari menjauh, benar-benar bingung, sampai perhatiannya tertuju pada suatu benda tertentu yang membuat detak jantungnya melonjak dua kali lipat.

Itu adalah bandana yang dililitkan di leher anak laki-laki itu, dengan hiasan motif gigi hiu.

Masaomi merasa seluruh bulu di tubuhnya berdiri tegak.

Bukan rasa takut. Itu adalah kejutan murni yang mengguncang seluruh dirinya.

Apakah dia…sebuah Kotak Biru…?

Sebelum ia sempat memproses semua perasaannya, Masaomi telah menoleh ke arah trio Shizuo dan berteriak, “Maaf! Aku harus pergi sekarang! Aku akan kembali dan berbicara dengan kalian lagi lain waktu!”

Dia membungkuk dan berlari mengejar anak kecil yang memakai bandana itu.

“Hah? Hei, tunggu,” Tom mulai berkata sambil merebut alat pemecah es dari tangan pria pendek itu, tetapi Masaomi mengabaikannya.

Dia mengingat kembali alasan-alasannya kembali ke kota itu.

Kenapa mereka membantu Shizuo?! Karena altruisme? Apakah mereka sedang merencanakan sesuatu?! Perselisihan internal…? Atau hanya kebetulan saja dia memakai bandana yang sama dengan mereka? Bagaimana jika aku benar-benar salah…?

Sial! Aku tidak boleh sampai tersandung oleh ini…sekarang!

Masaomi menepis berbagai pertanyaan yang menghantui pikirannya dan fokus pada upayanya untuk menemukan bocah itu.

Tidak ada jaminan dia akan menemukan jawabannya pada akhirnya.

Namun, dia harus terus berlari.

Kotak Biru sialan itu…

Apa sih yang mereka rencanakan kali ini…?!

Apartemen Anri

Saat notifikasi pesan teks berbunyi, Anri berhenti bermain dengan Dokusonmaru sejenak dan mengangkat telepon.

Ini dari Celty.

Apakah dia ingin tahu bagaimana keadaan kucing itu? Anri memeriksa pesan itu, mengharapkan sesuatu yang sepele.

“Shinra melukai penguntit di sini, hati-hati Anri”

“?!”

Pesan itu jelas ditulis dengan tergesa-gesa dan panik. Darah Anri membeku.

Dia membalas, “Apakah kamu baik-baik saja, Celty?!” lalu melirik ke luar jendela.

Untuk saat ini, tidak ada yang tampak aneh. Dia pikir dia mendengar suara di luar tadi, tetapi tidak memperhatikannya.

Setelah mengamati dan menunggu beberapa saat, balasan pesan pun tiba, masih dalam bentuk singkatan minimal yang sama.

“Aku baik-baik saja, baru saja membawa Shinra ke rumah sakit. Hati-hati, Anri.”

Aku penasaran apa yang terjadi…? Kuharap Dr. Kishitani baik-baik saja , pikirnya, lalu menyadari pelakunya mungkin mengincar Dokusonmaru dan kembali fokus pada jendela.

Mengapa penguntit ini begitu bertekad untuk menghancurkan ketenangan pikiran mereka?

Mengapa penguntit tega menyakiti orang yang sangat mereka cintai?

Itu adalah jenis penguntitan yang berbeda dari yang dilakukan Mika, dan Anri tidak bisa memahaminya. Kemudian dia tersentak, menatap dirinya sendiri.

Mereka tidak bisa mencintai tanpa menyakiti…

Dia mendengarkan suara-suara cinta yang berkumandang di benaknya dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Kurasa…ini seperti Saika.”

Ikebukuro

Masaomi berlari kencang melewati lingkungan sekitar, mengejar bocah yang menyerupai salah satu Kotak Biru. Bocah itu menoleh ke belakang sambil berlari, menyadari bahwa dia sedang dikejar.

Masaomi teringat akan tragedi masa lalu yang disebabkan oleh dirinya sendiri.

Jangan berhenti berlari.

Ketakutannya yang luar biasa terhadap Kotak Biru telah mencegahnya menyelamatkan seseorang yang berharga baginya. Dialah yang memicu konflik itu, namun dia tidak mampu terjun ke tengah-tengahnya.

Jangan… berhenti!

Sedikit demi sedikit, kakinya mulai protes. Dia sudah lama tidak berlari cepat.

Sial, ternyata pelajaran pendidikan jasmani lebih penting dari yang kukira! keluhnya, merasakan akibat dari berhenti sekolah lebih awal, tetapi dia tetap menjaga kecepatannya mengikuti penunggang kuda di Kotak Biru.

Pemuda di depannya berlari keluar dari kawasan perbelanjaan dan tidak berhenti sampai area tersebut benar-benar kosong dari orang.

“…Ada apa denganmu?” tanyanya pada Masaomi, mulutnya tertutup bandana.

Masaomi berhenti beberapa meter jauhnya, tangan di lutut, terengah-engah. “Lihat…aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi terima kasih sudah membantu di sana.”

“…Sepertinya kamu tidak berlari mengejarku sejauh itu hanya untuk berterima kasih padaku.”

“Bukan…dan maaf kalau saya salah paham…tapi apakah Anda dari Blue Squares?”

“!”

Bocah itu memang bereaksi saat nama itu disebutkan.

“Sepertinya itu bingo.”

“Siapa kau sebenarnya?” tuntutnya, tiba-tiba berhati-hati dan dengan sedikit nada permusuhan.

Masaomi menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan paru-parunya, lalu menatap langsung ke mata anak laki-laki itu. “Pertama-tama Geng Syal Kuning, sekarang Geng Dolar?”

“…”

“Kalian sedang apa? Siapa yang memimpin kalian? Apakah Izumii sudah keluar dari penjara anak?” tanya Masaomi dengan nada menuntut, pertanyaan demi pertanyaan bertubi-tubi.

Di balik bandana yang dikenakannya, anak dari kelompok Kotak Biru itu mencibir. “Kau ada hubungannya dengan kelompok Syal Kuning?” semburnya.

“…Bagaimana jika aku melakukannya?”

“Umurmu sudah berakhir. Dan biar kuperjelas: Aku hanya membantu pria berseragam bartender itu , mengerjakan pesanan. Aku tidak menyelamatkanmu.”

“Aku lega mendengarnya. Itu artinya aku bisa memukulmu tanpa khawatir siapa berutang apa kepada siapa. Jadi sebaiknya kau jawab pertanyaanku sebelum berubah menjadi perkelahian,” ancam Masaomi sambil menggoyangkan pergelangan tangannya. “Karena aku punya banyak hal yang harus kuselesaikan dengan kalian, sejak dulu.”

“Wah, wah, lihat siapa yang jagoan. Kalau kau pikir kau sekuat itu—”

Tatapan mata bocah yang mengejek itu sedikit beralih dari wajah Masaomi.

Kemudian hukuman yang diterimanya diselesaikan oleh seorang pemuda lain yang memukul punggung Masaomi dengan tongkat.

“—kalau begitu, mari kita lihat buktinya!”

Tongkat polisi itu dilayangkan ke arah Masaomi.

Dekat apartemen Anri, Tokyo

“Hei, apakah kamu sudah menemukan pelaku pembakarannya?”

“Dia bajingan yang licik.”

Sejumlah pemuda berkeliaran di sebuah gang sempit. Mereka mengenakan bandana dan masker ski berhiaskan motif gigi hiu dan telah bergerak mencari seseorang, tetapi sekarang mereka mulai lelah dan melambat hingga berjalan kaki.

Mereka telah menyimpang cukup jauh dari kawasan perbelanjaan, dan gang belakang itu удивительно sepi meskipun berada di tengah-tengah kota metropolitan yang ramai.

“Apa kata Aoba?”

“Dia seharusnya juga mencari di sekitar sini…”

“Hei, ada mobil. Menepilah.”

Para pemuda itu semuanya pindah ke tepi gang, tetapi mobil yang melaju di jalan sempit itu mematikan lampu dan mengurangi kecepatannya.

“?”

Mobil itu berhenti tepat di depan mereka, dan pengemudi mematikan mesinnya.

Ada sesuatu yang salah.

Rasanya tidak masuk akal jika mobil itu berhenti di tengah gang. Mereka semua sudah menyingkir, jadi mengapa mobil itu tidak melanjutkan perjalanan melewati mereka? Mengapa berhenti tepat di depan sekelompok preman berbahaya?

Saat anak-anak itu merenungkan pertanyaan-pertanyaan tersebut, seorang pria keluar dari mobil. Ia kurus, tetapi selain itu, usia dan perilakunya sulit ditentukan dari cahaya lampu jalan.

Satu-satunya ciri yang jelas adalah suara desisan udara yang menyeramkan, shehhh, shehhh . Mereka bisa merasakan sesuatu yang tidak beres tentang pria itu.

“Apa sih yang kau inginkan?” tanya salah satu dari mereka dengan nada menuntut.

Pria kurus itu segera berjalan menghampiri kelompok itu dan mengangkat bahu. “Hei, anak-anak, aku sedang mencari petunjuk arah.”

“Petunjuk arah?”

Anak-anak laki-laki itu saling berpandangan, tidak menyangka akan mendapat pertanyaan itu.

Siapa yang mau berhenti untuk bertanya arah dari sekelompok pria berpenampilan sangar yang mengenakan topeng ski?

Mereka menoleh ke arah pria itu, bulu kuduk mereka berdiri—tepat ketika sebuah tendangan tinggi mengenai pelipis pemuda yang paling dekat dengan pria itu.

Korban A langsung pingsan bahkan sebelum sempat berteriak.

Para pemuda lainnya terdiam sejenak, memberi Kisuke Adabashi cukup waktu untuk mendesis sekali lagi dan mengulangi, “Ayo, beri tahu aku jalannya.”

“Cara mencintai Ruri Hijiribe dengan begitu lembut, begitu nikmat.”

Ikebukuro

“…Buang-buang waktu saya.”

Sambil menggerutu, Masaomi berdarah dari kepalanya.

Dia berhasil menghindari pukulan langsung, tetapi goresan itu cukup untuk melukai kulitnya. Dia menyeka wajahnya dengan sapu tangan dan menatap dua Kotak Biru di kakinya.

“Wah, gawat. Kalian berdua pingsan? Itu konyol sekali…”

Mereka bukanlah orang-orang lemah sama sekali, dan Masaomi adalah petarung berpengalaman. Jika dia tidak dengan cepat menjatuhkan anak laki-laki pertama, mereka mungkin akan mengalahkannya bersama-sama.

Namun, dia tidak menyangka akan membuat keduanya pingsan, dan itu membuat mendapatkan jawaban menjadi jauh lebih sulit.

Kalau aku tidak cepat, polisi akan datang. Sial… sepertinya aku harus menggunakan ini.

Dia meraih ke bawah, mengeluarkan salah satu ponsel anak laki-laki itu dari sakunya, dan mulai memeriksa riwayat pesan. Dia terkejut betapa bersalahnya dia, tetapi tidak ada pilihan lain yang lebih baik sekarang.

Setidaknya dia perlu mencari tahu apa yang sedang dilakukan oleh Kelompok Kotak Biru, yang menyusup ke dalam kelompok Dolar seperti ini.

Bukan berarti menurutku ini benar-benar akan membantu Mikado…

Sesaat kemudian, sesuatu dalam daftar pesan menyebabkan seluruh tubuh Masaomi berubah menjadi es.

MIKADO RYUUGAMIN

Di situ tertera nama sahabatnya, orang yang selama ini ia coba bantu.

Dan pesan itu tidak ada di riwayat pesan—pesan itu ada di kotak masuk, sangat baru.

Ketika Mikado Ryuugamine menerima kabar bahwa beberapa anggota Blue Square telah dikalahkan, dia tampak sedih, tetapi jari-jarinya terus melanjutkan tugas mekanis mengetikkan instruksi.

“Kumpulkan beberapa orang di dekat rumah Anri Sonohara dan berjaga-jagalah. Jangan sampai Sonohara menyadari kehadiran kalian.”

Mikado tahu apa yang sedang dilakukan anak buah Adabashi.

Setelah memperhatikan tindakan para penguntit di situs Dollars, Mikado dapat melihat komunikasi mereka menggunakan hak akses adminnya. Melalui cara-cara yang tidak legal, dengan celah keamanan yang sangat mirip dengan peretasan berbasis virus, Mikado menyita informasi mereka.

Termasuk dalam data yang ia kumpulkan malam ini adalah foto-foto apartemen Celty dan wajah Shizuo, di antara hal-hal lain, yang disajikan sebagai “informasi tentang orang-orang yang diyakini sebagai kenalan Ruri Hijiribe.” Bersamaan dengan itu, muncul diskusi tentang beberapa anggota yang menyerang target.

Mikado segera menepis anggapan umum bahwa mereka tidak akan berani menyerang secara terbuka. Apa yang telah dilihatnya dari komunikasi mereka memperjelas bahwa orang-orang ini tidak waras.

Dia segera menelepon Celty untuk memberikan peringatan—tetapi dia tidak mengirim pesan kepada Anri, kepada siapa dia menyembunyikan perannya sebagai pencipta Dollars.

Dia akan melindunginya dengan kemampuannya sendiri, kemampuan para Dollar, daripada membuatnya khawatir secara berlebihan. Itulah alasannya mengapa dia tidak memberitahunya apa pun.

Meskipun dia tidak berpikir Shizuo benar-benar membutuhkan bantuan, dia mengirim beberapa orang untuk menghentikan para penguntit. Tetapi pada akhirnya, ini hanyalah alasan yang dia buat untuk dirinya sendiri.

Mikado Ryuugamine tidak memprioritaskan keselamatan Anri, melainkan idenya tentang Dolar.

Tidak seorang pun memahami hal ini, apalagi Mikado.

Tidak seorang pun… kecuali Aoba Kuronuma.

Goblog sia.

Mikado…

Apa yang sedang kamu lakukan…?

Apa yang sedang kau lakukan, Mikado?!

Impuls menjalar ke seluruh otot Masaomi. Dia berlari.

Berlari ke arah rumah Anri.

Berlari.

Berlari.

Berlari.

Berlari.

Dia menyalurkan semua dorongan, kecemasan, kemarahan, dan segala sesuatu lainnya yang meluap-luap ke dalam tanah melalui telapak kakinya, membelah udara untuk terus maju .

Pesan itu memperjelas bahwa Mikado adalah orang yang memberi perintah kepada Kelompok Kotak Biru.

Masaomi tahu mereka telah menyusup ke kelompok Dollars, dan perjalanannya ke Ikebukuro dimaksudkan untuk memastikan tentakel beracun mereka tidak mencapai Mikado—hanya untuk menemukan bahwa Mikado Ryuugamine adalah tubuh inang pertama yang mereka hisap.

Mikado…

Pemimpin Kelompok Kotak Biru konon adalah seorang anak bernama Aoba Kuronuma. Tetapi Mikado sendirilah yang memberi mereka perintah.

Mungkin Aoba Kuronuma ini sedang mempermainkannya, atau Izaya Orihara yang mengatur semuanya dari balik layar.

Ada sejumlah kemungkinan penjelasan, tetapi tidak satu pun yang mengubah fakta yang tak terbantahkan bahwa Mikado adalah orang yang memberi perintah.

Apa kau tahu apa yang kau lakukan, bung…?!

Mikado tampaknya berpikir bahwa dia sedang membersihkan kelompok Dollars dari semua berandal dan preman, menggunakan Blue Squares sebagai pengawal pribadinya.

Kotoran…

Masaomi mengetahui penyebabnya.

Konflik dengan Toramaru selama Pekan Emas itulah yang menjadi penyebabnya.

Sialan… Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah menghubunginya saat itu…

Namun, tidak ada gunanya merenungkan masa lalu sekarang.

Anda mungkin berpikir Anda adalah raja yang duduk di singgasananya, memberi perintah melalui pesan teks dari tempat yang aman. Anda mungkin berpikir ini semua hanyalah permainan… tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa Anda sekarang berada di pihak ini !

Masaomi ingin melakukan apa pun untuk menghentikan Mikado, termasuk menyerbu rumahnya dan memukulinya jika perlu. Tetapi ada sesuatu yang mencegahnya melakukan itu sekarang.

Apa, itu artinya Anri dalam bahaya?

Dia merasa khawatir saat nama Anri muncul di pesan terakhir—dan ketika dia menyadari bahwa seseorang mengincarnya, dia langsung bertindak sebelum otaknya menyadari apa yang sedang dia lakukan.

Mikado…kau sedang melawan apa sih?! Sialan…sialan!

Sasaran amarahnya sebenarnya adalah dirinya sendiri.

Dia berlari dan terus berlari, menyalahkan dirinya sendiri, tidak mampu memaafkan sikap pengecutnya, bertekad untuk menjadi pribadi yang lebih baik dari dirinya di masa lalu.

Mengapa…aku harus…?!

Sialan…!

Apartemen Anri

“…Sial…itu hampir saja.”

Pria karyawan itu terengah-engah dan mencoba mengatur napas di belakang apartemen Anri.

Entah bagaimana aku berhasil kembali ke sini, dan sepertinya mereka tidak meninggalkan penjaga. Mereka kabur terburu-buru ke suatu tempat. Aku penasaran apa yang terjadi.

Sial…aku menjatuhkan korek api dan salah satu kaleng minyak. Mereka mungkin sudah mengambilnya sekarang. Korek api itu juga mahal…

Yah, sudahlah. Aku punya rencana cadangan untuk menyalakan api. Aku harus menyelesaikan pekerjaan ini agar bisa berbaring di tempat tidur dan membayangkan wajah Ruri yang meratap.

Pasti berita tentang mayat kucing dan gadis yang terbakar itu akan menjadi berita besar. Dan begitu mereka melaporkan hubungan antara dia dan Ruri, dia akan semakin hancur.

Sungguh suatu pemikiran yang merendahkan hati. Aku bisa merasakan darahku bergejolak!

Pria itu mengeluarkan kaleng minyak dari tas kerjanya dan mulai menyemprotkan isinya ke sekeliling bagian belakang gedung apartemen.

Begitu dia menyalakan bahan bakar, dia akan bergegas ke depan, sehingga dia bisa menuangkan lebih banyak minyak ke kepala gadis itu saat dia melarikan diri melalui pintu dan membakar gadis itu dan kucingnya.

Rencananya sempurna.

Dia tertawa.

Malahan, itu adalah rencana yang sempurna untuk ditangkap, tetapi imajinasinya tidak mampu melihat kemungkinan itu.

Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan menghilangkan bukti atau melakukan kejahatan sempurna. Dia bahkan tidak mengerti bahwa apa yang dia lakukan adalah sebuah kejahatan.

Ini akan membuat Ruri semakin cantik.

Setelah selesai mengoleskan minyak, dia mengeluarkan korek api dari sakunya untuk menyalakan api.

Saat itulah suara yang tidak sesuai dengan suasana sekitar terdengar di telinganya.

“Meong.”

“Hah?”

Terdengar suara yang menggemaskan dan menyenangkan dari belakangnya.

Ketika ia mengenali suara itu sebagai tangisan anak kucing kecil, ia tiba-tiba berbalik—dan melihat seorang gadis berdiri di sana.

“Apa…? Eh… Hah?”

“Apa yang kau lakukan…?” tanya gadis itu. Ia memegang tas pembawa hewan peliharaan, dan dari bagian depannya mencuat kepala kucing kecil yang mengeong padanya.

“…!”

Begitu dia mengenali bahwa itu adalah Dokusonmaru, kucing peliharaan Yuuhei dan sahabat kesayangan Ruri, pria itu mengeluarkan botol plastik berisi bensin dari sakunya.

“Hah—h-hah-halo… Bisakah kau sedikit menyegarkan diri demi Ruri?” dia tergagap dan segera mencoba menyiramkan isi botol itu ke gadis tersebut.

Namun, semacam kilatan perak menembus plastik dan memutar botol itu dari tangannya.

“Apa…?”

Dia menyadari bahwa entah bagaimana dia melewatkan fakta bahwa gadis itu memegang katana yang tajam dan berkilauan di tangannya.

Dan matanya bersinar merah seperti matahari terbenam.

“A-apa itu? Kkkk-katana itu tidak adil, kan? T-apakah ibumu tidak pernah memberitahumu untuk tidak mengarahkan itu ke orang lain?” dia tergagap, diliputi rasa takut.

Anri menatapnya tanpa ampun dan mendekatkan Saika kepadanya. Dia tidak mengerti mengapa pengorbanannya akan menguntungkan Ruri.

Dan yang lebih penting lagi, dia tahu bahwa tidak ada orang waras yang akan mencoba membunuh orang asing dan seekor kucing pada pertemuan pertama mereka.

Saika benar-benar luar biasa jika dia bisa mencintai bahkan orang seperti dia , pikirnya dengan acuh tak acuh sambil menempelkan ujung Saika ke telinganya.

“ Gua …ah?…Ah! Aaaaahhggh?”

Suara-suara itu akan menggerogoti dirinya dari luka di telinganya. Anri sudah terbiasa dengan suara-suara itu karena pengalamannya yang luas, tetapi bagi pendengar pertama kali, rasanya seperti seluruh dunia digantikan oleh suara-suara itu, begitu dahsyatnya gelombang sensasi yang melanda para korban Saika.

Ia mulai kehilangan kesadaran hanya karena suara-suara itu, meskipun satu-satunya gangguan fisik yang dialaminya hanyalah luka kecil di telinga. Anri menatapnya tanpa emosi, hanya dengan sedikit rasa marah di matanya.

“…Lupakan Ruri Hijiribe…dan serahkan diri ke polisi karena menyerang Dr. Kishitani .”

Yang tidak disadari Anri adalah meskipun orang itu memang seorang penguntit, orang itu bukanlah orang yang sama yang menyerang Shinra.

Faktanya, dia sama sekali tidak tahu bahwa “penguntit” itu sebenarnya adalah sebuah kelompok. Dan dengan demikian, dia tanpa sadar merasa tenang.

Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa insiden penguntitan itu sudah berakhir.

Dan dengan demikian terciptalah titik buta dalam kesadarannya.

Di belakang Anri, udara mendesis melalui celah sempit.

Sejenak, dia bertanya-tanya apakah Dokusonmaru bersin—tetapi suara itu jelas berasal dari arah yang berlawanan dengan tas belanja.

“?!”

Rasa dingin menjalar di sekujur tubuhnya. Dia berputar—dan merasakan tendangan keras menghantam sisi tubuhnya.

Terdengar bunyi dering logam yang tajam , dan tubuh Anri melayang ke udara.

“…!”

Dia sudah beberapa kali melawan penyerang sebelumnya, tetapi dampak yang dia rasakan saat ini lebih besar daripada yang pernah dia derita saat melawan Haruna Niekawa atau penyerang bertopeng dengan gunting pangkas. Dalam pertarungan langsung, dia pasti bisa menangkis pukulan itu dengan pedangnya, tetapi serangan mendadak itu membuatnya tidak mampu bereaksi, sehingga tendangan itu membuatnya terlempar ke samping.

Dia membentur dinding bangunan sebelum sempat berteriak, membuat udara keluar dari paru-parunya. Tas belanja itu terlempar ke udara dan jatuh ke trotoar dengan Dokusonmaru masih di dalamnya.

Seandainya bukan karena reaksi cepat Saika yang melindungi sisi tubuhnya dengan pedang, benturan itu pasti akan mematahkan tulang rusuknya.

Namun, meskipun telah menendang ujung pedang terkutuk itu, kaki pria itu tampaknya tidak terluka.

“Sungguh mengejutkan… sungguh mengejutkan… bukan?”

Pelaku memeriksa sobekan di ujung sepatunya dan menatapnya. “Jika aku tidak memakai sepatu pengaman, itu pasti akan melukaiku… Kau ini apa sih? Apakah kau manusia?”

“…”

Saat itu dia tidak dalam kondisi untuk berbicara, tetapi menatap mata merahnya membuat Kisuke Adabashi merasa sangat senang.

“Apakah karena Ruri juga bukan manusia? Apakah kalian semua yang bukan manusia berkumpul bersama…?”

Adabashi menanggapi ide itu dengan cukup tenang; dia sama sekali tidak tampak khawatir atau takut dengan tatapan mata Anri. Dia mengangkat sepatu pengamannya yang berlapis baja, bersiap untuk pukulan terakhir.

Tapi kemudian—

“Fffhh!”

Dokusonmaru melompat keluar dari tas belanja, yang langsung robek akibat benturan. Anak kucing itu mendesis mengancam ke arah Adabashi, lalu mulai berlari menjauh ke arah lain.

“Wah… Jangan lari sekarang…”

Adabashi kemudian memprioritaskan kucing yang dilihatnya digendong oleh Ruri Hijiribe, dan sama sekali kehilangan minat pada Anri, yang masih pulih dari guncangan fisik akibat pukulan yang diterimanya.

Dia cepat menghilang, dan meskipun Anri ingin berteriak, tenggorokannya tidak mampu berfungsi, hanya menyisakan pria setengah sadar dengan mata merah di sebelahnya, yang bertanya, “Apakah Ibu baik-baik saja?”

“Baik, kami akan kembali ke apartemen Sonohara sekarang, Pak.”

Anak-anak laki-laki yang mengenakan bandana Blue Squares di wajah mereka membungkuk kepada anak laki-laki lain yang mengenakan masker ski dan kacamata, lalu pergi.

Jadi…itulah Aoba Kuronuma.

Masaomi mengenali pemimpin kelompok anak laki-laki itu dari rasa hormat yang diterimanya dan menatap tajam targetnya dari balik bayangan. Dia memperhatikan mereka saat dalam perjalanan ke apartemen Anri, melompati pagar terdekat, dan mengintai mereka dari tempat yang tersembunyi.

Aku sepertinya ingat jalan ini sebagai tempat Anri diserang oleh pelaku penyerangan sebelumnya…

Dia tetap berada dekat dengan dinding blok beton, menggunakan beberapa blok berongga sebagai jendela kecil untuk mengamati apa yang terjadi di jalan. Dia bisa saja dikenai tuduhan pelanggaran hukum karena bersembunyi di tempat dia sekarang, tetapi situasinya terlalu penting untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

Oke. Jika si Aoba itu terisolasi, aku akan menangkapnya dan mendapatkan ceritanya. Tidak… tunggu. Haruskah aku bersembunyi di sini, atau haruskah aku bergegas ke tempat Anri? Tapi jika aku tidak hati-hati di sepanjang jalan, orang-orang itu bisa dengan mudah melihatku…

Setelah mempertimbangkan selama beberapa detik, dia memutuskan bahwa keselamatan Anri lebih mendesak dan dia harus mencoba mencari cara untuk pergi ke apartemennya tanpa terlihat.

Namun, sesaat kemudian, seekor kucing di sudut jalan mengeong.

Kucing Scottish Fold kecil itu masih seekor anak kucing, tetapi berlari kencang di atas aspal dengan semacam kelincahan liar yang jarang terlihat pada hewan seusianya.

“Wah, ada apa dengan kucing kecil yang lucu itu?”

“Hah? Bukankah itu…?”

Para anggota Blue Squares memperhatikan hewan itu mendekat, lalu berlari di antara dan melewati mereka—dan beberapa detik kemudian, Masaomi melihat sesuatu yang benar-benar berlawanan 180 derajat dari anak kucing kecil yang manis itu.

—?!

Seorang pria kurus, berotot kekar, muncul di jalan berikutnya, matanya berbinar-binar. Dia berlari ke arah anak-anak laki-laki itu, yang membelakanginya sambil memperhatikan anak kucing; melompat tinggi dari tanah; dan melayangkan tendangan berputar tepat ke leher salah satu dari mereka.

“Minggir!” desis Adabashi saat tubuh bocah itu terlempar ke udara. Target yang malang itu jatuh ke tanah, menyeret bocah bertopeng ski bersamanya, dan tidak bergerak setelah itu. Bocah bertopeng ski yang terjebak di bawahnya mengguncangnya, tetapi sia-sia.

“A…apa yang kalian inginkan?!” tuntut anak-anak laki-laki yang tersisa, mendekati Adabashi. Salah satu dari mereka mengeluarkan tongkat polisi yang dapat dipanjangkan, dan mereka mengambil posisi untuk mengapit korban mereka.

“Minggir. Kalian semua hanya akan menghalangi!” Adabashi meraung, tampak sangat kesal, dan mendekati mereka tanpa rasa takut.

Orang yang memegang tongkat itu menariknya ke belakang untuk diayunkan saat sebuah tendangan keras mengenai ulu hatinya. Dia bahkan tidak sempat mengayunkannya ke depan.

Siapa pun yang melihat adegan itu mungkin mengira bahwa kaki pria itu benar-benar terentang .

Bocah itu membungkuk dan menggeliat di tanah, cairan empedu dari perutnya tumpah ke sapu tangan yang menutupi mulutnya.

“Apa…?”

Adabashi memperhatikan perhatian anak laki-laki lain itu beralih ke rekannya yang jatuh, dan dia tidak melewatkan kesempatan itu. Dia membawa cintanya yang penuh kebahagiaan, tindakan penghancuran manusia itu, membayangkan penderitaan Ruri Hijiribe dengan setiap pukulan.

Astaga. Dia bukan Shizuo atau Kadota, tapi dia cukup tangguh , pikir Masaomi, menahan napas setelah melihat kedua remaja itu pingsan hanya dalam beberapa saat.

Apakah dia musuh yang mengincar Anri? Sejujurnya, dia bukanlah tipe orang yang bisa ditantang Masaomi untuk bertarung langsung dan menang.

Haruskah saya menghubungi polisi…dan meminta mereka mengevakuasi dia?

Sepertinya, jika keadaan memaksa, dia harus menahan orang aneh itu sampai Anri punya waktu untuk melarikan diri. Dia hendak meninggalkan tempat persembunyiannya—ketika bayangan lain melintas di pandangannya.

Itu anak laki-laki bertopeng ski dan kacamata, yang ditabrak oleh temannya yang terjatuh. Dia memindahkan anak-anak laki-laki lainnya ke pinggir jalan, lalu berlari mengejar penyerang itu dengan kecepatan tinggi.

Dia mencoba melakukan tendangan sobat berguling yang lemah ke punggung penyerang, sebuah sapuan tak bertenaga yang mungkin hanya meniru apa pun yang dia lihat di TV. Tendangan itu membentur tubuh pria itu tanpa daya, yang kemudian berbalik dengan rasa ingin tahu dan terkejut.

Apa-apaan itu?! Aoba ini benar-benar amatir!

Masaomi sama sekali tidak menyadari bahwa, sebenarnya, Aoba Kuronuma sama sekali tidak berguna sebagai seorang petarung .

Seandainya petarung veteran yang dikenal sebagai Yoshikiri hadir, situasinya mungkin akan berbeda, tetapi sayangnya bagi Blue Squares, dia tidak ada di sini saat ini.

Akibatnya, petarung paling berpengalaman yang hadir adalah penyerang atau Masaomi.

Dan untuk Masaomi…

Adabashi perlahan berbalik dan menatap tajam bocah yang baru saja mencoba menyakitinya. Dia menatap dari atas, menjulang lebih tinggi dari mangsanya, dan mendesis sambil tertawa.

“Kau tahu…tinggimu hampir sama dengan Ruri Hijiribe. Tapi tanpa payudara.”

“?”

“Baiklah. Mulai sekarang, kamu adalah Ruri. ”

“…? …?!”

Telapak tangan Adabashi yang lebar mencekik leher bocah itu.

“…! …!”

“Jangan repot-repot menjawab. Jika aku mendengar suara laki-laki, maka aku tidak bisa berpura-pura kau adalah Ruri dan menghancurkanmu, kan?” ejek Adabashi sambil mencengkeram tenggorokan bocah itu.

Dia melepaskan cengkeramannya dari tenggorokan Aoba dan meraih bagian belakang kepalanya. Saat bocah itu terbatuk dan terengah-engah, Adabashi membenturkan kepalanya langsung ke dinding di dekatnya.

Kacamata pelindung itu retak, dan hidung anak laki-laki itu tampak seperti akan patah.

“Aaaah, seandainya kau benar-benar Ruri!” Adabashi meratap, dengan kebahagiaan di matanya, sambil membenturkan wajah itu ke dinding berulang kali.

Awalnya dia menahan diri, jadi kerusakannya tidak separah yang terlihat, tetapi secara bertahap dia mengerahkan lebih banyak kekuatan, menghantam lebih keras dan lebih cepat seiring meningkatnya semangatnya.

Ketika dia melihat darah merembes ke dalam masker ski, kegembiraannya mencapai puncaknya, dan dia mengayunkan anak laki-laki itu lebih jauh ke belakang, bersiap untuk menghancurkan wajahnya untuk selamanya—ketika suara seorang pria menyela dari belakang.

“Kau bahkan tak memberiku cukup waktu untuk menelepon polisi, dasar…orang gila sadis!”

Tendangan itu mengenai tepat di selangkangan Adabashi.

Kakinya tidak terentang selebar itu, tetapi ujung sepatu Masaomi melewati tepat di antara lututnya dan menghantam selangkangan penyerang dengan akurasi sempurna.

“?! ?! ?! ?? ?? !! ?! Nnnnnnnng?!?!!!”

Dia terjatuh di tempat, sama sekali tidak menyadari apa yang baru saja terjadi.

Rasa sakit yang luar biasa tiba-tiba muncul di perut bagian bawahnya, seolah-olah ada sesuatu yang mencengkeram organ dalamnya dan meremasnya. Ia nyaris tidak sadar di tengah penderitaan yang hebat itu.

Apakah itu berhasil?

Menyadari bahwa penyerang itu akan membunuh Aoba Kuronuma jika diberi kesempatan, Masaomi menghentikan upayanya untuk menghubungi polisi, melompati tembok, dan bergegas menghampiri penyerang itu untuk menendangnya dari belakang.

Serangan mendadak itu seharusnya mengakhiri pertarungan begitu saja.

“Gaaahh!!”

Namun, pikiran penyerang itu mengalahkan rasa sakit, dan meskipun anggota tubuhnya melemah, ia berhasil menyerang kaki Masaomi dengan tendangan rendah.

“Whoaaaa!”

Masaomi jatuh ke tanah, berputar-putar, seolah-olah arus sungai yang deras telah menyapu kakinya hingga ia kehilangan keseimbangan.

“Apa kau… juga kenal Ruri?” tanya penyerang itu sambil tersenyum, yang merupakan hal aneh untuk dikatakan oleh seseorang yang seharusnya sedang diliputi amarah yang hebat. Dengan kaki yang gemetar, penyerang itu menekan perut Masaomi. “Jika aku membunuhmu, apakah Ruri akan sangat, sangat sedih?”

“Apa-apaan sih kau bicara?! Siapa sih Ruri itu?!” desis Masaomi, sekeras yang bisa ia keluarkan sambil menekan perutnya dengan satu kaki.

“Oh…oh… Baiklah, tidak apa-apa,” kata Adabashi sambil menggelengkan kepala dan mendesis. “Ruri cukup baik hati sehingga mengetahui orang asing meninggal karena ulahnya akan sangat menyakitinya.”

Oke, apakah orang ini sedang menggunakan narkoba?! Astaga, ini benar-benar buruk!

Pria itu semakin lama semakin menekan Masaomi.

Sial, seharusnya aku tinggalkan saja si bodoh…Kotak…Biru… itu… Kenapa aku harus…membantu…mereka…?

Namun dia tahu alasannya.

Jika dia meninggalkan orang-orang ini sekarang, dia tidak akan pernah cukup bangga untuk menunjukkan dirinya kepada Mikado, Anri, atau bahkan Saki lagi. Dia tidak bisa berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan menunjukkan wajahnya kepada mereka lagi suatu hari nanti, tetapi jika ada, itu adalah semacam kompas moral pribadi dalam dirinya yang memaksanya untuk bertindak.

Aku bodoh sekali… Pertama dengan Shizuo, sekarang ini… Aku pasti ingin bunuh diri…

Tepat ketika ia merasakan asam lambung mulai bergejolak dan bergolak, terdengar suara kaca pecah di punggung pria itu.

“?”

“?”

Baik Masaomi maupun penyerang awalnya tidak mengerti apa itu—sampai tubuh pria itu tiba-tiba diselimuti api biru pucat, menerangi gang gelap dengan warna yang menyeramkan.

“Yaaaahhh!!”

Api menjalar dari punggungnya hingga ke telinganya, warna biru berubah menjadi kuning dan merah. Dia melepas bajunya dan mulai berlari—dan dalam sekejap, dia menghilang.

Masaomi tentu saja tidak punya kekuatan untuk mengejarnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghela napas lega karena dia baik-baik saja dan melihat sekeliling untuk melihat apa yang telah terjadi.

!

Dialah orangnya…

Ia melihat bocah bertopeng ski tergeletak di aspal, hampir tidak bernapas. Ada retakan kecil di kacamata ski-nya, hampir sepenuhnya menghalangi pandangannya. Di sampingnya ada kaleng minyak korek api, dan di tangannya tergenggam sebuah korek api Zippo.

Apakah dia… langsung saja keluar dan membakar pria itu tanpa berpikir panjang…?

Bahkan dalam rangka membela diri, menyiramkan minyak ke seseorang dan membakarnya bukanlah keputusan yang dibuat oleh orang yang waras. Dia memang mengenal seseorang yang akan melakukan hal semacam itu—tetapi bahkan jika kita mengesampingkan sisi otaku-nya, orang itu jelas tidak waras.

Setidaknya Kadota ada di sekitar untuk menjaga Yumasaki tetap terkendali saat dibutuhkan… tapi orang ini berkeliaran dan mencoba memanfaatkan Mikado…

“Jadi, Anda Aoba Kuronuma?”

Masaomi menatap tajam ke arah bocah yang tergeletak di jalan. Dia mengangkat bocah itu dengan menarik kerah bajunya.

“Kau ikut denganku sampai kita bisa memastikan keselamatan Anri. Aku berterima kasih jika ini dimaksudkan untuk melindunginya, tetapi jika kau mencoba menggunakan Mikado untuk semacam rencana jahat, kau harus berurusan denganku,” ancamnya, matanya tajam.

Bocah bertopeng ski itu perlahan menoleh ke arah Masaomi. Seolah tak percaya dengan apa yang didengarnya. Seolah sedang menatap fatamorgana di padang pasir.

“?”

Masaomi memperhatikan dan menunggu respons yang lebih bermakna.

Dia terlalu tidak tahu apa-apa tentang situasi tersebut untuk memahaminya.

Cara anggota Blue Squares lainnya memperlakukannya dengan penuh hormat membuat Masaomi berasumsi bahwa anak laki-laki berkacamata itu adalah Aoba Kuronuma—tetapi Masaomi tidak tahu pasti.

Klub Blue Squares selalu memperlakukan Aoba Kuronuma sebagai setara, tidak lebih dari itu.

Dia tidak tahu.

Masaomi memang tidak tahu.

Bocah laki-laki bertopeng ski itu bukanlah Aoba Kuronuma.

Hanya ada satu orang yang diperlakukan oleh kelompok Kotak Biru dengan rasa hormat layaknya seorang pemimpin.

Dan anak laki-laki itu mendongak ke arah Masaomi dan membuka mulutnya.

“………………………………………Masaomi?”

Itulah suara yang paling ingin didengar Masaomi Kida.

Dan suara yang paling tidak ingin dia dengar keluar dari topeng ski itu .

Apa…?

Mika…do…?

Sebuah suara yang tak pernah ia bayangkan akan didengarnya.

Dia berdoa semoga dia hanya salah dengar.

Namun, saat Masaomi mencengkeram kerah baju bocah itu dengan tercengang, bocah itu mengangkat tangan dan melepaskan topeng serta kacamata pelindungnya—menampakkan wajah berlumuran darah yang sudah dikenalnya.

“Masaomi…? Ini bukan… mimpi, kan?”

“Mikado…? Tidak mungkin… kan?”

Masaomi melepaskan cengkeramannya dari kerah dan berlutut.

Dia harus mengatakan sesuatu.

Namun, pertemuan kembali yang benar-benar mengejutkan dan tak terduga itu membuat pikirannya kosong.

“Apa…apa…sebenarnya itu?” hanya itu yang bisa dia ucapkan.

Mikado menggunakan sapu tangan untuk menyeka wajahnya, sesekali meringis dan mendesis, “Aduh!” Dia mungkin mengalami patah hidung, tulang pipi, atau mungkin keduanya.

“H-hei…kau baik-baik saja?! Kau butuh rumah sakit…tidak, ambulans…,” gumam Masaomi, tepat sebelum ia mendengar suara kendaraan yang mendekat.

Sebuah mobil station wagon berhenti di pinggir jalan. Dari kursi belakang muncul seorang anak laki-laki muda dengan bandana yang diikatkan di dahinya. Dia bergegas menghampiri Mikado.

“Mikado! Apa kau baik-baik saja?!” teriaknya. Ia diikuti oleh seorang anak laki-laki yang jauh lebih tinggi yang berkeliling untuk memeriksa Kotak Biru lainnya yang jatuh.

“Ya…aku akan mengatasinya. Tapi dia benar-benar membuat yang lain menderita parah…”

“Melihat wajahmu, dia juga melukaimu cukup parah… Jadi, siapa ini?” tanya bocah itu kepada Mikado dengan ragu. Dia menyadari bahwa Masaomi tampaknya tidak bermusuhan dan karenanya tidak memperlakukannya seperti musuh—untuk saat ini.

“…Masaomi…Masaomi Kida.Temanku.”

Mata bocah itu menyipit ketika mendengar nama itu. “Oh, jadi kau…”

Ada sedikit percampuran emosi dalam suaranya. Namun Masaomi tidak melewatkan saat ketika sudut mulutnya mulai melengkung membentuk seringai.

Namun, dia tidak terlalu peduli. Masaomi memanggil Mikado, yang sedang berdiri dan bersandar di bahu Aoba yang asli.

“H-hei… Mikado…?”

Yang lain langsung menuju ke mobil, tetapi kemudian Mikado berbalik, ekspresinya sedikit muram. “Maafkan aku… Masaomi. Tunggu saja… tunggu sebentar lagi.”

“Hah?”

Wajahnya menunjukkan kesedihan, tetapi bukan dalam arti yang menyedihkan. Itu seperti ekspresi yang akan dia berikan saat masih di sekolah dasar ketika meminjam video game dan lupa mengembalikannya.

“Tunggu… Apa maksudmu?”

Mereka perlu bicara. Tapi dia tidak tahu harus berkata apa.

Mikado melihat Masaomi yang panik dan bingung, lalu tersenyum.

Sama seperti yang dia lakukan di masa lalu. Seperti ketika mereka masih duduk di sekolah dasar.

Dia tersenyum seperti saat dia bertanya, “Apakah itu kamu, Kida?” ketika mereka bertemu kembali di Ikebukuro.

Tersenyum. Tersenyum. Tersenyum.

Senyum yang sama, persis seperti Mikado yang dulu.

Justru itulah yang membuat Masaomi terdiam kali ini dan mencegahnya menemukan kata-kata yang ingin dia ucapkan.

Apakah itu…

…benarkah kau…Mikado?

Bocah itu tersenyum seperti biasanya, meskipun darah mengalir deras dari wajahnya dan kemungkinan mengalami beberapa patah tulang. Nuansa keberanian polos dalam senyum itu membuat keringat dingin mengalir di punggung Masaomi.

Senyum itu menyeramkan. Rasanya seperti melihatnya tersenyum saat ia menuju ke tengah badai dahsyat yang merobek atap tanpa mengenakan jas hujan sekalipun.

Masaomi tetap diam sampai Mikado berbicara lagi, masih dengan senyum yang sama seperti dulu.

“Sebentar lagi saja.”

“Hah?”

“Sebentar lagi, dan aku akan berhasil… Tempat untukmu dan Sonohara pulang. ”

Masaomi merasakan tulang punggungnya berderak. Itu adalah sinyal bagi rasa takut yang menggigil untuk menjalar dari kakinya hingga ke seluruh tubuhnya.

Namun dia tetap melangkah menuju mobil, merasa bahwa dia harus berbicara dengan Mikado.

“H-hei… Mikado…?”

Namun, teman lamanya itu tidak berhenti. Tanpa menoleh, Mikado melanjutkan dengan bergumam, “Jadi…aku ingin kau menunggu sampai saat itu. Aku tahu aku akan menemukan cara…untuk menyelamatkanmu dan Sonohara. Dan sampai saat itu… kurasa kita sebaiknya tidak bertemu .”

Itulah yang menjadi penentu. Masaomi tidak bisa bertanya apa pun setelah itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri diam.

“Ada apa dengan para penguntit itu?” tanya Mikado kepada Aoba.

“Salah satu dari mereka lari dengan mata merah padam. Yang lainnya—mungkin orang yang membunuhmu, Mikado—kurasa dia menggunakan mobil untuk melarikan diri. Setidaknya, Anri seharusnya aman untuk saat ini,” jawab pendatang baru itu.

“Ah…itu bagus.”

Begitu berada di dalam mobil, Mikado menjulurkan kepalanya keluar jendela dan berkata kepada Masaomi, seolah baru teringat, “Maaf, Masaomi, aku butuh kau melakukan satu… tidak, dua hal.”

“Kau butuh bantuanku…? A-ada apa? Jangan ragu, kawan! Katakan apa saja!”

Katakan saja padaku. Kau tidak ingin ini terjadi, kan? Jadi katakan saja… Mintalah bantuanku!

Masaomi hanya bisa membayangkan keinginan egoisnya sendiri—tetapi sekali lagi, Mikado hanya memberinya senyuman itu.

“Aku akan menemui Sonohara sebentar lagi…dan aku ingin kau merahasiakan ini darinya. Fakta bahwa aku ada di sini…dan bahwa aku mencoba menyelamatkannya.”

“Hah…?”

“Dan satu hal lagi…aku ingin kau mengembalikan kucing itu padanya.”

Masaomi mengikuti pandangan Mikado ke tanah di kakinya.

“Meong.”

Seekor anak kucing kecil yang menggemaskan telah mendekati kakinya dan bermain-main di sekitar sepatunya, meminta untuk diajak bermain.

Berapa lama Masaomi berdiri di sana, terpaku di tempat?

Hingga saat mobil Mikado pergi, secara objektif, mungkin itu bahkan belum satu menit. Tetapi bagi Masaomi, rasanya seolah-olah beberapa jam telah berlalu, atau mungkin dia telah pingsan selama beberapa hari, begitulah perasaan kehilangan yang tiba-tiba menghantuinya.

Mobil Mikado menghilang hampir bersamaan dengan saat Anri terhuyung-huyung masuk dari balik bayangan.

“…Anri,” gumamnya. Matanya membesar saat melihatnya, dan dia mulai berlari kecil ke arahnya dengan langkah yang tidak stabil.

“Kida…?! Kenapa…kenapa kau di sini?!” teriaknya, tak mampu menyembunyikan keterkejutannya. Sudah setengah tahun sejak pertemuan terakhir mereka.

Dengan pikiran yang linglung, Masaomi menyadari ini mungkin pertama kalinya dia mendengar wanita itu meninggikan suara. Dia tergagap, “Uh…err… Sebenarnya, saya hanya lewat saja di sini.”

Itu alasan yang sama sekali tidak masuk akal, tetapi Anri tampaknya tidak memikirkannya lagi. Dia tersenyum sambil bertanya, “Kida…kau ke mana saja selama ini…?”

Namun sebelum dia menyelesaikan pertanyaannya, Dokusonmaru berteriak, “Meong.”

“Dokusonmaru! Kida…apakah kau menyelamatkan kucing ini…?”

Saat itulah dia menyadari bahwa Masaomi terluka di beberapa tempat. Dia sendiri masih merasakan dampak dari serangan itu, tetapi jejak sepatu di kemeja Masaomi memberi tahu dia bahwa Masaomi tidak hanya menemukan kucing itu.

Sebelum menanyakan apa yang terjadi padanya, dia memutuskan untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya terlebih dahulu.

“Terima kasih-”

“Maaf, Anri!”

“Hah?” gumamnya, terkejut.

“Aku bersumpah, aku akan menjelaskan nanti! Hanya saja, kumohon… kumohon, tunggu sebentar!” katanya, mengatasi rasa dukanya dengan tekad yang kuat.

Melihat kebingungan di wajahnya, Masaomi berpikir dalam hati, Kurasa beberapa menit yang lalu aku terlihat seperti Anri sekarang. Maaf, Anri. Aku sangat menyesal. Tapi…aku belum berhak berbicara denganmu.

Dia tahu bahwa seseorang tidak membutuhkan “hak” untuk berbicara dengan teman, tetapi kompas moral pribadinya kembali ikut campur. Dia harus berasumsi bahwa instingnya benar.

Masaomi menatap langsung ke arah gadis itu dan berkata, “Aku…aku akan kembali kepada kalian. Dan ketika aku kembali, aku pasti akan memberikan penjelasan yang layak… Maaf!”

Lalu dia memunggunginya dan berlari menghilang di malam hari.

“Hah…? Kida? Kid—?!”

Dia hendak mengikutinya, tetapi kemudian menghentikan langkah kakinya sendiri.

Hanya sebagian kecil dari bilah pedang Saika yang mencuat dari tangannya.

Gelombang “suara cinta” yang sangat kuat berdenyut keluar darinya.

“Ayo kita potong dia.” “Ayo kita potong dia?” “Ayo kita potong dia!”

“Ayo kita cintai dia!” “Ayo kita cintai dia?” “Ayo kita cintai dia.”

“Kau menyayanginya, Mikado, dan semua orang lainnya, kan?”

“Jadi mari kita ambil keduanya—”

“…!”

Anri menggelengkan kepalanya dengan kuat dan memaksa bagian Saika yang memanjang itu kembali ke dalam tubuhnya.

Tidak…itu akan…salah…

Dia menggunakan kemampuannya untuk mendorong dunia di sekitarnya menembus bingkai foto sebagai mekanisme pertahanan untuk melindungi hatinya. Namun, Mikado dan Masaomi jelas-jelas sedang berusaha keluar dari dalam bingkai menuju sisi adegan tempat dia berada.

Hal itu membuatnya sangat gugup.

Ketika dia tidak lagi mampu memandang mereka secara objektif, ketika dia benar-benar menginginkan mereka menjadi bagian dari dunianya sendiri—akankah kemampuan jahat Saika menjangkau dan merebut mereka juga?

Justru karena Anri hidup dengan suara-suara yang tak henti-hentinya—tidak pernah bisa mematikannya—maka ia sangat takut akan hal ini.

Jika dia pernah mengizinkan dirinya untuk mencintai seseorang, akankah dia jatuh menjadi salah satu suara Saika dan akhirnya menyakiti orang-orang yang benar-benar dia sayangi?

Bagi seorang gadis yang menganggap dirinya sebagai parasit, kehilangan inang adalah konsep paling menakutkan yang bisa dibayangkan.

Seolah merasakan ketakutannya, Dokusonmaru menggesekkan tubuhnya ke kaki Anri dan berteriak, “Mewww, mewww.”

Di dalam station wagon, Ikebukuro

“Aku perlu meminta sesuatu padamu, Aoba.”

“Ada apa?” ​​tanya anak laki-laki yang lebih muda, sambil mengangguk-angguk.

Mikado melanjutkan, “Aku mungkin akan berada di luar rumah dan berpindah-pindah antara kafe manga untuk sementara waktu, jadi kamu tidak akan bisa menghubungiku seperti biasa. Kita bisa membicarakannya lagi nanti.”

“Kamu mau meninggalkan rumah? Tapi kenapa?”

“…Karena Masaomi mungkin saja tiba-tiba masuk ke tempatku. Dan kupikir sebaiknya aku tidak berbicara dengannya sama sekali sampai proses ‘menyelesaikan’ urusan Dolar selesai…”

Mikado menatap ke luar jendela, sedikit rasa kesepian terselip di senyumnya yang biasa.

“Saya tidak ingin melibatkan Masaomi atau Sonohara, jika saya bisa menghindarinya… Ini adalah masalah yang perlu diselesaikan di dalam Dollars.”

“Saat saya mengundang Sonohara dan Masaomi, jumlah uang yang didapatkan seharusnya lebih banyak…”

Dia berhenti bicara di situ, memalingkan muka, dan tersenyum.

Mungkin dia sedang mengenang masa lalunya bersama kedua temannya atau membayangkan masa depan mereka bersama. Mungkin dia melakukan keduanya.

“…”

Aoba merasakan semacam kegilaan samar yang tersembunyi di balik senyum Mikado. Dia memilih untuk tidak berkomentar, dan dia menutup matanya.

Kemudian dia membayangkan berbagai kemungkinan masa depan—dan dia pun tersenyum.

Namun tidak seperti Mikado, senyumnya dipenuhi dengan kejahatan.

Ikebukuro

Sebuah taman di dekat Stasiun Ikebukuro menawarkan pemandangan kampus Akademi Raira dari kejauhan. Di sana, Masaomi bersandar pada salah satu pohon yang berjajar di taman dan merenungkan berbagai hal.

Malam sudah larut dan lalu lintas pejalan kaki jauh lebih sepi. Dia mengeluarkan ponselnya dan memutuskan untuk menelepon Saki terlebih dahulu. Setelah memberi tahu Saki bahwa dia akan pulang larut malam, dia melakukan panggilan lagi.

“…Hei. Apakah itu kamu, Yatabe?”

“?! Shogun?!” seru pria bernama Yatabe dengan suara penuh kejutan dan kegembiraan.

“Jangan ada urusan shogun seperti itu,” kata Masaomi dengan kesal. “Dengar…aku sekarang di Ikebukuro. Bagaimana kalau kita bertemu sebentar? Dengan semua teman-teman yang lain, kalau memungkinkan…”

“Orang-orang lainnya? Maksudnya Yellow Scarves yang asli?”

“Ya. Aku yakin kalian punya banyak hal yang ingin kalian ungkapkan… Aku ingin bicara dengan kalian tentang sesuatu, dan aku rela dipukuli jika itu yang diperlukan. Atau mungkin aku harus jujur ​​dan mengatakan bahwa aku ingin memanfaatkan kalian.”

“Ayolah, jangan sungkan datang. Kami sudah terbiasa dengan shogun kami yang selalu menuruti keinginannya! Lagipula, kami tahu ceritanya! Kudengar kau pernah menghajar Horada sebelum dia akhirnya ditangkap!”

Masaomi tak bisa menahan senyum yang merekah di wajahnya, berbicara dengan teman lamanya seperti ini. Setengah tahun yang lalu, dia yakin tidak akan pernah bergabung lagi dengan geng warna ini.

Ini adalah pria yang selama ini ia hindari untuk diajak bicara, namun kini ia merasa lebih nyaman berbicara dengannya daripada sebelumnya.

Hei, Mikado.

Jika kamu terjatuh ke sisi ini…maka aku akan memastikan untuk menarikmu kembali ke atas.

Beberapa menit yang lalu, dia siap meninju Mikado jika memang itu yang diperlukan. Tetapi setelah melihat Mikado secara langsung, Masaomi menyadari betapa naifnya dia selama ini.

Mikado tidak memerintah para Dollar seperti sedang bermain video game yang tidak berarti, dan dia juga tidak dimanipulasi oleh juniornya dari sekolah, Aoba. Dia sudah terlalu jauh terlibat sehingga tamparan di pipi tidak akan membuatnya tersadar.

Masaomi telah berusaha menyelamatkan seseorang yang tidak meminta bantuan. Bahkan dia sendiri bisa menyadari bahwa dia sama bersalahnya dengan Mikado karena mencoba memaksakan perbuatan baiknya yang obsesif kepada seseorang yang tidak membutuhkannya.

Namun, meskipun demikian, Masaomi tidak mengubah niatnya.

Benar sekali, aku akan menyelamatkanmu sendirian. Tak peduli seberapa banyak kau menangis karenanya.

Kau sudah tahu sejak bertahun-tahun betapa egoisnya aku, kan?

Masaomi dan Mikado, Anri dan Masaomi. Meskipun mereka sempat bertemu sebentar, tidak ada tanda-tanda bahwa ketiganya akan segera bersatu kembali. Harapan dan ketakutan masing-masing menciptakan keretakan di antara mereka semua.

Dan dengan benih perselisihan kecil yang mulai tumbuh di Ikebukuro, anak-anak laki-laki dan perempuan itu belum menemukan tempat mereka.