Ordinary B: Konserto Orang Buangan

Enam tahun lalu, Ikebukuro

Apa ini?

Apa yang sedang saya lihat?

Dia adalah petarung yang luar biasa.

Bahkan di antara para gangster yang oleh pemerintah disebut secara halus sebagai “kelompok kekerasan,” dia menggunakan kekerasan yang tak tertandingi.

Masyarakat mengenalnya sebagai sosok yang kuat, dan dia percaya pada kekuatannya itu.

Ia telah berhasil bertahan hidup di balik bayang-bayang masyarakat modern hanya dengan kekuatannya sendiri; ia telah mencari nafkah hanya dengan mahir berkelahi. Ia bisa bangga dengan kehidupan itu.

Yakuza “intelektual” generasi baru, Undang-Undang Anti-Kejahatan Terorganisasi… Perubahan-perubahan ini hanyalah angin; tidak berarti apa-apa baginya.

Penting untuk beradaptasi dengan zaman, tetapi hukum jalanan tetap berlaku: Jika Anda tidak mendapatkan rasa hormat dan takut, Anda tamat.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menangani segala sesuatunya dengan cara yang menurutnya terbaik.

Beberapa tahun lalu, beberapa pria yang bekerja untuk seorang pria lain di bidang pekerjaannya—yang menurut sebagian orang adalah saingannya—dipukuli oleh seorang anak kecil di sebuah toko roti. Ia merasakan rasa iba, geli, dan marah sekaligus. Ini pasti lelucon. Ia tidak percaya cerita itu.

Kemudian, anak laki-laki itu akan mengenakan seragam bartender dan menjadi semacam legenda urban—tetapi pria itu tidak mungkin mengetahui hal ini pada saat itu.

Jadi dia memutuskan untuk terus bertarung, untuk menunjukkan kepada teman-temannya bagaimana seorang pria sejati bertarung.

Bertarung, bertarung, bertarung.

Dia berusaha mendapatkan segala sesuatu yang bisa dilihatnya hanya melalui kekerasan semata.

Dia tahu itu mustahil. Tapi dia tidak berhenti.

Dia tidak bisa berhenti.

Tak ada yang bisa menghentikan dorongan tak berujung dari dalam diri.

Mabuknya kekerasan.

Tidak mungkin untuk tidak menguji teknik yang diasah oleh pengalaman nyata, otot yang dibangun dan ditempa.

Tidak mungkin untuk tidak menampilkannya.

Sekalipun hanya kehancuran yang menanti di depannya, dia bertekad untuk menggunakan kekuatannya persis seperti yang diinginkannya.

Lalu, suatu hari…

Dia bertemu dengan monster.

Apa-apaan ini?

Bukanlah Penunggang Tanpa Kepala yang sering dirumorkan mengendarai sepeda motor tanpa suara—melainkan fenomena yang lebih baru yaitu seorang pembunuh berantai dengan katana.

Apa yang sedang saya lihat?

Tidak ada yang tahu tentang hal itu pada saat itu.

Mereka tidak mungkin tahu.

Bahkan hingga kini, hanya segelintir orang selain dirinya yang benar-benar mengetahui kebenarannya.

Apakah ini… kehidupan nyata?

Pembunuh berantai ini adalah monster yang mampu berubah bentuk dalam arti kata yang sebenarnya.

Monster bermata merah yang menumbuhkan pedang katana di sekujur tubuhnya, melompat dan melesat seperti yang tak mungkin dilakukan manusia.

Dia tidak tahu nama monster itu.

“Sialan kau…”

Dia tidak tahu nama Saika, pedang terkutuk yang mencintai umat manusia.

“Kau ini apa sih, sialan?!”

Dia tidak menerima jawaban.

Ujung monster yang dipegang oleh manusia bermata merah itu menembus sebagian tubuhnya.

Lalu waktu berlalu…

4 Mei, larut malam, Tokyo, klub

Sebuah klub yang berdenyut dengan suara dan cahaya yang menggoda.

Tempat itu diklasifikasikan sebagai “kafe” untuk keperluan Undang-Undang Bisnis Hiburan Dewasa, tetapi pada kenyataannya, tempat itu lebih mirip klub malam atau diskotek dari era sebelumnya. Para pemiliknya menyewakan tempat tersebut setiap malam kepada perusahaan produksi yang berbeda, yang menyelenggarakan berbagai macam acara.

Malam ini, para pemuda dan pemudi menari dan menggeliat di lantai dansa yang gelap, menikmati berbagai kesenangan, tubuh dan pikiran mereka dirangsang oleh dentuman bass subwoofer yang terus menerus.

Sebagian menari mengikuti irama musik, sebagian memperhatikan para penari, sebagian menikmati minuman dan alunan musik, dan sebagian lagi membiarkan kegembiraan mereka mendorong mereka untuk memanggil lawan jenis.

Semua aktivitas ini dan banyak lagi lainnya terekam secara detail oleh sistem pencahayaan yang berkedip-kedip. Namun, di samping semua hal di atas, ada beberapa orang di klub ini yang melakukan aktivitas mereka sendiri, tidak terpengaruh oleh rangsangan yang berlebihan.

Di dalam kamar mandi pria, sistem suara klub terdengar teredam.

“Hei…kamu sedang memegang telepon, kan?”

“Aku sudah membawa uangnya. Oke? Oke?”

Para wanita muda dengan riasan tebal mendesis tidak sabar. Mereka tidak merasa ragu atau cemas berada di kamar mandi pria.

Di hadapan mereka berdiri tiga pria berpenampilan garang. Tato mencolok terlihat di sekitar kerah baju mereka, dan meskipun usia mereka tidak lebih dari awal dua puluhan, mereka mengelilingi gadis-gadis muda itu dengan aura yang menyeramkan dan mengancam.

Pria yang paling kurus dari ketiga pria itu mencondongkan tubuh sambil tersenyum lebar. “Ya, ya. Jangan khawatir. Kami punya barang-barangnya.”

Rasa lega terpancar di wajah para gadis itu. Namun, kulit mereka pucat pasi, tampak licin karena keringat yang mengucur deras.

“Masalahnya, kalian tahu kan betapa larisnya barang ini sekarang. Sulit mendapatkannya di jalanan. Kalian tahu kan bagaimana situasinya? Jadi, saya akan tetap mempertahankan harganya, tapi hanya ini yang akan kalian dapatkan,” katanya sambil mengeluarkan kantong plastik ziplock dan menggantungkannya di depan gadis-gadis itu. Di dalamnya ada pil-pil putih.

Salah satu gadis itu bereaksi dengan putus asa. “Tapi…itu hanya setengah dari jumlah biasanya…”

“Sebenarnya, jujur ​​saja, aku menyimpan ini untuk pelanggan VIP, tapi kalian terlihat sangat putus asa, kan? Dan kami tidak ingin hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun untuk gadis-gadis cantik yang benar-benar membutuhkan bantuan.”

“…Baiklah. Kalau begitu…aku akan bayar dua kali lipat…berikan saja tas yang biasa,” katanya terengah-engah, bahkan tak mampu menyelesaikan satu kalimat pun dalam satu tarikan napas. Ia sering menelan ludah, seolah sangat haus.

Salah seorang pria mengusap pipi setiap gadis secara bergantian dan tertawa. “Jangan khawatir—kami akan membantumu mencari pekerjaan untuk melunasinya. Jangan terlihat begitu murung, sayangku.”

Pria dengan tas itu melambaikannya di depan wajah mereka—seperti menggantungkan wortel di depan kuda.

Namun, wortel ini langsung disambar oleh hembusan angin silang yang tiba-tiba.

Suara siraman air terdengar dari salah satu bilik toilet.

“?”

Para pria itu melirik ke arahnya dengan kesal.

Itu adalah bilik toilet yang paling dekat dengan pintu, tetapi bilik itu kosong ketika mereka pertama kali masuk ke kamar mandi—atau begitulah yang mereka kira. Dan tanpa sepengetahuan para gadis itu, para pria tersebut menempatkan dua teman mereka di luar kamar mandi untuk memberi tahu siapa pun yang bukan klien atau teman bahwa petugas kebersihan sedang bekerja di dalam.

“…”

Mungkin itu salah satu penjaga yang menggunakan bilik toilet itu, tetapi mereka tidak menyadari apa pun sebelum saat ini. Bahkan suara pintu yang menutup pun tidak terdengar.

“A-ayo, berikan padaku…,” kata salah satu gadis itu.

“Diam,” perintah salah satu pria itu, sambil mengawasi pintu dengan waspada.

Beberapa detik berikutnya terasa berkali-kali lebih lama. Siapa pun itu, dia mungkin seorang polisi.

Jika itu hanya pengunjung biasa klub yang berhasil masuk saat penjaga lengah, dia akan mudah diancam atau diusir. Tetapi mereka bahkan tidak mendengar suara toilet, atau suara gulungan kertas toilet. Siapa pun yang ada di dalam hanya menyiram toilet, tidak lebih.

Ketika pintu mulai terbuka, itu memastikan bahwa siapa pun yang ada di dalam tidak sedang menyiram toilet untuk menutupi suara aktivitasnya. Dengan kata lain, dia masuk ke dalam bilik toilet, diam sepenuhnya, lalu menyiram toilet—tapi mengapa?

Mereka tidak mungkin berpikir bahwa dia hanya meludah ke dalam mangkuk. Dan kehadiran seorang pengunjung tak terduga sama sekali tidak mereka duga. Ini adalah wilayah mereka, tempat mereka biasa menjual narkoba ilegal—dan pengalaman mereka telah mengajarkan mereka untuk waspada terhadap apa yang baru saja terjadi.

“Hei. Siapa di sana, huh?” ancam salah satu preman, sambil perlahan mendekati pintu bilik toilet yang terbuka.

Pintu itu terbuka tanpa suara, dan seorang pria keluar.

Bertentangan dengan apa yang mereka takutkan, dia bukanlah seorang penyelidik.

Namun, dia juga bukan sekadar orang biasa yang tersesat ke dalam masalah.

“Hai.”

Dia agak aneh.

“Lihatlah kalian anak-anak muda. Semuanya bersemangat, melakukan hal kalian sendiri.”

Seorang pria jangkung berpakaian setelan mencolok. Kira-kira berusia tiga puluhan, menurut perkiraan mereka. Tidak muda, tetapi juga belum setengah baya. Ia ramping dan tegap dengan bekas luka di wajahnya—bukan orang yang mudah ditaklukkan. Ia mengenakan kacamata berwarna mahal dan memegang tongkat jalan berdesain rumit; ia seperti karakter yang tak terlupakan dari film lama, lengkap dengan properti pendukungnya.

Meskipun menggunakan tongkat, ia tidak kesulitan bergerak. Ia menyeringai kepada mereka sambil berjalan malas keluar dari kios. Para pemuda bertato itu saling melirik.

“Ayolah, pak tua.”

“Dengar, kita sedang berbisnis, jadi bisakah kau pergi saja?”

“…”

Orang terakhir dari trio itu tidak berkata apa-apa. Ia hanya menatap wajah pria itu, seolah teringat sesuatu.

Sementara itu, gadis-gadis itu sangat ingin mendapatkan kantong plastik yang telah dijanjikan kepada mereka. Salah satu penjual mendorong mereka mundur, sementara dua gadis lainnya mendekati pria itu tanpa rasa takut.

“Kamar mandi ini rusak. Silakan ke tempat lain.”

“Ya ampun, anak-anak zaman sekarang sangat bersemangat! Aduh, apakah gigi depanku akan dicabut karena mengatakan itu? Sebenarnya, kamu mungkin terlalu muda untuk mengerti referensi itu, kan?”

“Apa yang kau bicarakan, pak tua?”

“Oh, tak apa kalau kau tak tahu. Bacalah lebih banyak manga! Kau butuh petualangan aneh. Anak muda sepertimu jangan jadi tua dan sinis sepertiku—kau harus mendapatkan pengalaman kerja keras, persahabatan, dan kemenangan!” pria itu terkekeh. Dia memutar lehernya dan mengulurkan tangan kirinya.

“…?”

Yang lain terdiam. Di antara jari-jarinya terpegang kantong plastik kecil yang sama seperti yang digunakan pria bertato untuk mengejek para gadis sebelumnya—hanya saja kantong ini benar-benar kosong.

Mereka menatap pria berkacamata gelap itu, ekspresi mereka membeku. Pria itu tersenyum dan melanjutkan, “Maaf mengganggu transaksi Anda. Orang-orang di pintu tadi membawa barang-barang yang cukup menjijikkan di sini, jadi saya sedang membuangnya. Anda tahu kan bagaimana dengan bahan beracun—entah disterilkan atau dibuang ke saluran pembuangan. Saya rasa ini tidak akan menyumbat pipa; saya berasumsi ini larut dalam air.”

“…Dasar bajingan!”

Sang bandar narkoba mencengkeram kerah baju pria tua itu dengan tangan yang kuat. Ia bahkan tidak memikirkan apa yang mungkin terjadi pada para penjaga di pintu itu.

“Oh, ayolah, kawan-kawan.” Terdengar suara brragk , seperti ranting basah yang patah. “Kalian tidak boleh mencengkeram kerah atasan kalian.”

Ia bergerak perlahan, dengan lembut—dan entah bagaimana, tubuh anak muda itu kini berputar di udara membentuk lengkungan yang indah. Satu-satunya bagian tubuhnya yang bertentangan dengan lengkungan sempurna itu adalah jari-jari yang tadi mencengkeram kerah, kini patah dan terpelintir.

Namun pria yang berputar itu bahkan tidak berteriak. Tubuhnya terombang-ambing berulang kali hingga akhirnya mendarat telentang.

“?! Gh gh-kh-kh-gk! —?!—?—!”

Rasanya lebih buruk daripada sesak napas yang tiba-tiba hilang. Dia merasa seolah-olah semua oksigen dan karbon dioksida di pembuluh darahnya juga ikut terhimpit.

Sensasi yang sulit dibedakan antara rasa sakit atau mati rasa tiba-tiba menghampirinya, dimulai dari ujung jari—lalu ia merasakan kejutan menjalar di jakunnya.

Tongkat jalan pria itu ditekan ke tenggorokannya. Pemuda malang itu pingsan karena kesakitan.

“Untung kau aku tidak terlatih dalam seni bela diri, bung. Kalau tidak, aku pasti sudah mematahkan lebih dari sekadar jari-jarimu,” kata pria yang lebih tua itu. Dua pengedar lainnya terdiam di tempat. Waktu seolah berhenti.

“H-hei, apa yang kalian lakukan? Jual barang-barang itu pada kami!” teriak para gadis, memecah keheningan. “Kami tidak ada hubungannya dengan pertengkaran bodoh ini!”

Salah satu pria bertato itu berteriak, “Diam!”

“Aaah!”

Dia menyikut salah satu gadis di wajah saat gadis itu mencoba merebut tas di bahunya, lalu berbalik menghadap musuh mereka.

“Itu tidak baik.” Tiba-tiba, pria asing itu berada tepat di depannya. Dia melihat wajahnya sendiri, ternganga karena terkejut, dalam pantulan dari kacamata berwarna itu.

“Wah—wah?!”

Dia mencoba melayangkan pukulan secara impulsif, tetapi tidak ada teknik dalam pukulannya, hanya kekuatan lengan, dan tinjunya tidak mengenai apa pun.

“Sikumu bukan untuk memukul perempuan. Kamu harus lembut saat menggunakannya.”

Tiba-tiba, pria bertato itu merasakan sebuah jepitan di telinganya, menariknya ke bawah. “Aah…hei…kau akan robek…”

Ancaman kehilangan telinga mengguncang naluri tubuhnya, dan dia secara otomatis merendahkan tubuhnya untuk mencegah hal itu terjadi. Pria berkacamata gelap dengan mudah menyingkirkan kaki pria bertubuh besar itu, memaksanya jatuh terbentur lantai kamar mandi dengan menyakitkan.

“ Bwuh… sial! Blrgh?! ”

Dengan marah, dia mencoba berdiri, tetapi sia-sia. Sebuah kaki menginjak bagian belakang kepalanya, mematahkan hidung dan gigi depannya, dan membuatnya jatuh ke alam mimpi tanpa sadar.

Nasib kedua rekannya kini sudah ditentukan. Pengedar narkoba terakhir tampak ketakutan di wajahnya.

Sekarang aku ingat.

Namun, ketakutannya bukan disebabkan oleh kekerasan yang dilakukan oleh penyusup itu.

Pria dengan tongkat, setelan mencolok, kacamata berwarna.

Dia ingat siapa pria itu dan kelompok mana yang dia ikuti.

Itu dia… Akabayashi dari Awakusu-kai!

“T-tunggu, Pak! Maafkan saya! Saya sangat menyesal!” ratapnya, sambil berlutut dan memohon di lantai kamar mandi.

“Hei, ayolah, Nak. Itu menjijikkan. Jangan meletakkan tanganmu di lantai kamar mandi,” kata Akabayashi sambil terkekeh—teguran aneh dari seorang pria yang menekan wajah seorang pria ke lantai tersebut. “Dan izinkan aku memberimu nasihat: Seorang pria tidak seharusnya bersujud atas kemauannya sendiri. Dan aku tidak berniat menerima permintaan maaf yang murahan seperti itu. Kau mengerti?”

Pemuda yang tergeletak itu merasakan keringat di tubuhnya membeku. Dengan bibir gemetar, ia bergumam, “Aku…aku minta maaf! Aku…aku tidak menyadari kau adalah Awakusu sejak awal! Aku tidak akan pernah menantangmu seperti itu…”

“Dengar, kau tidak perlu meminta maaf seperti itu. Malah, akulah yang memulai pertengkaran ini denganmu.” Akabayashi menyeringai. Kemudian, untuk pertama kalinya, senyum permanennya sedikit memudar. Dia berjongkok dan bergumam, “Jika kau akan meminta maaf, aku orang yang salah. Benar?”

“Hah…?”

Akabayashi mengambil kantong kecil berisi narkoba dan menunjukkannya di depan wajah pengedar itu. “Klub ini punya banyak hubungan bisnis dengan operasi kami, kau tahu. Aku benci terdengar seperti stereotip, tapi aku wajib bertanya: Siapa bilang kau bisa menjual barang ini di wilayah kami? Hmm? Katakan pada pria baik itu.”

“Eh…begini, saya…”

“Mmm?” Akabayashi memiringkan kepalanya dengan penasaran, matanya tak pernah lepas dari wajah pemuda itu.

“Aku tidak…umm…!”

Saat ia melihat mata Akabayashi melalui lensa berwarna, ia merasakan setiap otot di tubuhnya menegang. “A—a—aku t-tidak tahu ini wilayah Awakusu-kai! Aku bersumpah, kami akan membayar bagianmu mulai sekarang…!”

“Ha-ha-ha-ha,” Akabayashi tertawa hampa. “Astaga. Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya?”

“H…huh…?”

“Kau tidak tahu hukumnya, Nak? Di Jepang, pil seperti ini ilegal. Tapi setahu saya, kau bisa saja menjual permen keras kecil, jadi saya pastikan meminta teman saya untuk memeriksanya sebelum saya datang ke sini.”

Dia menggelengkan kepalanya secara dramatis dan mendekat ke pemuda itu. “Dan yang perlu diingat tentang tempat-tempat yang kita kelola, seperti di sini? Kita tidak membuat undang-undang yang berbeda dalam hal menangani hal-hal seperti ini. Paham?”

“Apa…?”

Apa kau bercanda? Kenapa aku tidak pernah mendengar tentang itu?! pikir pemuda itu, tercengang.

Akabayashi mengacungkan jari tengah ke wajahnya dan mendesah. “Tapi bahkan jika kami bermain seperti itu, kau tidak benar-benar berpikir kami adalah tipe orang yang mudah diajak bergaul yang akan menerima jawaban seperti, ‘Aku akan membayar persentasemu dari keuntungan, maaf soal itu,’ kan?”

“Eh…aku…”

“Jadi, sekarang saatnya memilih.”

“M…memilih?” pemuda itu berdesis. Ia menyadari bahwa napasnya semakin cepat dan berat. Sulit untuk memahami apa yang dikatakan pria itu. Yang ia tahu hanyalah rasa takutnya pada Awakusu-kai dengan cepat disaingi oleh rasa takut pada pria di hadapannya.

Dia teringat pisau yang ada di sakunya. Haruskah dia menggunakannya atau tidak?

Apakah ini akan berhasil? Dia seorang yakuza. Tidak, aku tidak bisa.

 Tidak ada yang tahu siapa aku. Jika aku membunuhnya, aku bisa lolos.

Aku tidak bisa. Aku tidak bisa lolos dari yakuza. Tapi bagaimana jika mereka tidak mengetahuinya?

 Sial, kenapa ini terjadi padaku? Seharusnya tidak seperti ini!

Apakah pisauku akan ampuh melawan orang ini?

 Dia mungkin punya yang lebih besar. Atau pistol. Aku tidak bisa. Aku tidak bisa.

Aku tidak bisa. Aku tidak bisa, aku tidak bisa. Aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa…

Serangkaian pikiran melintas di benaknya, tetapi tak satu pun yang penuh harapan.

“Masalahnya, saya ini bisa dibilang munafik. Begini, karena saya bekerja di bidang ini, saya melakukan banyak hal buruk—menjalankan perjudian, menentukan peluang, menjadi perantara penjualan daging kepiting yang asal-usulnya mencurigakan. Tapi secara pribadi, saya benar-benar tidak tahan dengan narkoba. Benar—semuanya bermuara pada suka dan tidak suka pribadi. Jadi, silakan sebut saya munafik.”

Akabayashi melepas kacamatanya dan mendekat ke pemuda itu, yang balas menatap mata itu dan menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Salah satu matanya terlihat aneh… Apakah itu mata palsu?

Itu adalah hal aneh yang membuatnya terlalu memikirkannya saat itu. Informasi itu tidak berarti apa pun baginya.

“Bertahun-tahun lalu, aku jatuh cinta pada seorang wanita yang dikhianati oleh suaminya karena narkoba. Sejak saat itu, aku benar-benar membenci narkoba. Dan alasan aku bergabung dengan Awakusu-kai sekarang adalah karena kesukaan dan ketidaksukaanku benar-benar bisa berarti sesuatu.”

Akabayashi terkekeh hambar—lalu tiba-tiba berhenti. Senyumnya memudar. “Ah…benar. Anda akan memilih… Pilihan mana yang Anda sukai?”

“Um…pilihan?”

“Agar Awakusu-kai mengikat pita pada kalian dan menyerahkan kalian ke polisi? Atau agar kedua lengan kalian dipatahkan?”

! ! !

Napas anak muda itu menjadi sangat tersengal-sengal hingga tersangkut di tenggorokannya selama beberapa detik.

Pria itu akan menggunakan dia sebagai umpan untuk membuat kesepakatan dengan polisi. Dan jika dia menolak, lengannya akan dipatahkan. Mengingat apa yang baru saja terjadi pada rekan-rekannya, dia tahu lebih baik daripada menganggap itu hanya gertakan.

“T-tidak…tidak…hentikan, t-kumohon…aku minta maaf! Aku minta maaf!” isaknya sambil menggosokkan dahinya ke lantai kamar mandi lagi.

Akabayashi meringis dan menggelengkan kepalanya. “Demi Tuhan, bagaimana mungkin seorang pria yang berani membuat tato malah merengek dan mengeluh seperti ini? Kau mempermalukan seniman tatomu.”

“I-ini cuma stiker! K-kami tidak setegas itu, Pak! Saya—saya selalu jujur! Ini cuma uang tambahan, kata mereka! Itu bukan ide saya! Saya hanya melakukan apa yang mereka suruh! Tolong lepaskan saya! Tolong, tolong!”

“Ha-ha. Kalau begitu, kau memalukan bagi siapa pun yang membuat stiker tato itu… Sialan.” Akabayashi terkekeh, berdiri, dan menjentikkan jarinya.

Tiba-tiba, beberapa pria muda bersetelan jas memasuki kamar mandi.

“Hah? Apa—?” sang penjual bergumam.

“Jika ada seseorang yang memberi perintah untuk kalian, maka kami perlu mendengar beberapa detail lebih lanjut,” kata Akabayashi sambil melambaikan tangan ke arah para petinggi perusahaan. “Singkirkan dia. Biarkan Kazamoto yang menangani sisanya.”

“Baik, Pak.” “Baik, Tuan Akabayashi.”

Para pria berbaju hitam membungkuk dan mulai bekerja. Akabayashi mengetuk lantai dengan tongkatnya dan, mengikuti irama ketukan, berkata, “Masalahnya, saya agak merasa jijik dengan metode interogasi.”

Semua kosakata yang menakutkan itu berpengaruh. Pemuda itu akhirnya berhenti merendahkan diri dan berdiri.

Aku harus pergi.

Bahkan seorang pengedar kecil yang memakai tato palsu agar terlihat tangguh pun tahu apa yang akan terjadi jika dia dibawa ke kantor yakuza. Dia mengeluarkan pisaunya dan langsung berlari, mengayunkannya dengan mengancam.

“Hei, bajingan!” “Hentikan!” teriak bawahan Akabayashi, tetapi pria yang melarikan diri itu tidak mendengarkan. Kilatan cahaya dari pedang perak saat diayunkan dengan liar memicu jeritan dari gadis-gadis yang bersembunyi di sudut kamar mandi.

“Minggir! Kau mau ditusuk?!” teriak Fake Tat, yang lucu, karena jika dia akan memukul seseorang sambil mengayunkan pisau seperti itu, dia akan menebasnya saja.

Akabayashi menghela napas.

Bukan desahan. Hanya tarikan napas singkat.

Pemuda itu berlari langsung ke arahnya di tengah kamar mandi.

“Keluar—”

—caraku…?

Sesuatu dengan ringan mengenai tangan yang mengayunkan pisau. Sebuah benda, berbentuk silinder, muncul dari titik butanya dan menjatuhkan pisau dari tangannya.

Tongkat jalan?

Saat ia menyadarinya, ujung tongkat Akabayashi sudah menghilang dari pandangan lagi. Tubuh pria itu berguling di lantai, dan ujung tongkat itu muncul dari arah yang berbeda kali ini.

Meskipun ia memegang tongkat itu seperti tombak dengan kedua tangan, hampir tidak ada bagian panjangnya yang berada di atas tangan kiri, sehingga naluri pemuda itu mengatakan kepadanya bahwa tongkat itu tidak akan sampai kepadanya. Tentu saja itu tidak benar, tetapi informasi visual yang diterima otaknya menghasilkan ilusi yang fatal itu.

Akabayashi mendorong ujung tongkat yang lain dengan tangan kanannya—tindakan yang sangat sederhana—tetapi di mata korbannya, seolah-olah ujung tongkat itu muncul begitu saja dari ketiadaan.

“Whua-ffh!”

Teriakan kaget dan erangan terkejut keluar dari mulutnya secara bersamaan.

Ujung tongkat itu menusuk tenggorokannya, menghancurkan jakunnya. Dia tidak merasakan sakit atau mati rasa. Satu-satunya hal yang dideteksi saraf dan otaknya adalah sesuatu yang meledak.

Bola matanya seketika bergetar ke belakang kepalanya, dan dia ambruk ke lantai seperti boneka kain.

“Baiklah, singkirkan dia dari sini,” perintah Akabayashi kepada orang-orang bersetelan jas itu, sambil tetap tersenyum santai.

Setelah mereka membawa pengedar yang tak sadarkan diri itu keluar dari kamar mandi, Akabayashi menoleh ke arah ujung bilik. “Nah, sekarang tentang kalian para gadis…”

“Eeek!”

“T-tolong jangan…”

Sampai baru-baru ini, gadis-gadis itu sangat menginginkan narkoba, tetapi adegan kekerasan singkat dan percakapan yang terjadi setelahnya telah memperjelas siapa yang sedang mereka hadapi. Rasa takut mengalahkan keinginan, dan sekarang mereka meringkuk di sudut, gemetar.

“Dengar, jangan gemetar dan menggigil seperti itu. Begini, sekitar satu jam yang lalu, aku harus membuat seorang wanita Rusia yang sangat cantik sedih. Aku merasa sedih karena telah membuat kaum wanita sedih sekarang.” Dia terkekeh, mengeluarkan sapu tangan dan menawarkannya kepada salah satu gadis. “Lihat mimisan itu. Apakah itu karena siku? Kamu baik-baik saja? Sebaiknya kamu periksa ke dokter.”

“Eh, uh… terima kasih, Pak.”

“Kamu benar-benar harus cepat. Butuh pengawal? Maksudku, kamu terlihat pucat sekali.”

“Eh, uh…t-tidak, aku akan…baik-baik saja.”

Gadis-gadis itu gemetar, berusaha menghindari tatapan matanya. Mereka tidak mengerti apa yang diinginkannya.

“T-tolong, bantu aku, aku…aku akan melakukan apa saja… apa saja! ” pinta salah satu dari mereka, hampir menangis.

“Aww. Aduh. Apa aku benar-benar terlihat seseram itu?” tanya Akabayashi dengan nada merendahkan diri. Ia mengetuk lantai dengan tongkatnya. “Tidakkah kau sadari betapa beruntungnya kau? Jika aku orang lain, kau mungkin akan dikirim ke tempat untuk wanita dewasa, atau mungkin layanan kunjungan rumah, atau studio pembuatan film DVD.”

Hal ini justru membuat para gadis semakin menggigil.

“Oh, jangan salah paham. Aku tidak bermaksud mengatakan kau berhutang budi padaku. Kau dengar aku tadi—aku munafik, kan? Aku tidak akan menyakitimu. Bahkan, aku akan melakukan lebih dari yang kuharapkan untukmu.”

Dengan kata lain, hukuman yang dia usulkan bahkan lebih buruk.

“Aku akan menyuruh kalian pulang dan akan menjelaskan kepada ayah dan ibu kalian jenis obat apa yang selama ini kalian konsumsi .”

“…!”

“Dan sisanya terserah Anda dan keluarga Anda. Lihat? Anda akan berada di rumah sakit apa pun yang terjadi.”

“Oh, dan…tergantung situasinya, mungkin ada urusan bisnis antara keluarga Anda dan kami .”

Beberapa menit kemudian, di dalam taksi

Akabayashi memberi perintah kepada bawahannya dan meninggalkan klub itu. Kemudian dia naik taksi sambil bergumam sendiri.

“Selalu meninggalkan rasa tidak enak ketika kamu membuat seorang gadis menangis.”

Sopir itu mendengar percakapan tersebut dan memutuskan untuk ikut campur. “Apa itu? Bertengkar dengan pacarmu?”

“Sebut saja begitu. Tidak ada baku hantam atau apa pun, tapi dia cukup sedih dengan keseluruhan kejadian itu,” kata Akabayashi sambil menggelengkan kepalanya.

Sopir tua itu tertawa dan menegur, “Jangan lakukan itu. Kamu harus lembut pada wanita.”

“Itulah yang selama ini saya katakan.”

Beberapa menit kemudian, ponsel Akabayashi berdering. Ponsel itu memutar lagu hits terbaru dari penyanyi Ruri Hijiribe.

“Oh, Tuan! Ternyata itu teman wanita Anda!”

“Ha-ha-ha…kalau saja,” jawab Akabayashi sambil memanjakan pengemudinya.

Dia menekan tombol terima. “Halo? Ini temanmu.”

“Jangan menjawab telepon seperti orang aneh. Ini aku,” kata penelepon—Aozaki, letnan Awakusu-kai yang juga rekan Akabayashi.

Dia baru saja terlibat dalam masalah dengan Rusia beberapa jam yang lalu, jadi Akabayashi berasumsi panggilan itu terkait. “Ada apa, Aozaki? Terjadi sesuatu dengan tamu Rusia kita?”

“Bukan, bukan itu. Kau dengar tentang nona muda itu?”

“Maksudmu bagaimana Heiwajima dan Penunggang Hitam membantunya? Kurasa Mikiya mungkin sedang memarahinya karena kabur dari rumah dan merasa lega di dalam hatinya.”

“Nona muda” itu adalah Akane Awakusu, putri dari Mikiya Awakusu, wakil bos Awakusu-kai, dan lebih jauh lagi, dia adalah cucu dari Dougen Awakusu, kepala organisasi tersebut. Dia telah melarikan diri dari rumah selama beberapa hari terakhir dan akhirnya terlibat dalam banyak masalah, termasuk diculik oleh orang-orang Rusia tersebut. Baru malam ini mereka mendapat kabar bahwa dia sudah aman kembali.

“Tidak…tidak sepenuhnya. Rupanya, dia bertingkah aneh,” jawab Aozaki.

“Aneh?”

“Yah…ini semua cuma cerita dari orang lain, jadi aku tidak yakin, dan sebenarnya bukan urusanku untuk peduli. Tapi kau sudah cukup mengenalnya sejak dia masih kecil, kan?”

“Kurasa begitu. Aku akan bertanya pada Mikiya tentang itu besok… Lucu sekali kau malah khawatir. Kukira kau membenci Mikiya,” goda Akabayashi.

“Jangan omong kosong itu,” geram Aozaki melalui pengeras suara. “Ya, aku memang tidak sepenuhnya setuju dengan Mikiya, tapi Nona Akane adalah cucu lelaki tua itu. Jika sesuatu terjadi padanya, kita akan berperang. Tentu saja aku khawatir.”

“Tapi bukankah itu yang kau inginkan, Aozaki?”

“…Kubilang, jangan omong kosong itu, dasar badut ceroboh,” Aozaki mendengus, mendecakkan lidah, lalu menutup telepon.

Akabayashi menunduk melihat ponselnya sambil menggelengkan kepala.

Pada saat itu, pengemudi bertanya, “Apakah ini tempat yang bagus untuk Anda, Pak?”

“Eh, tentu. Tepat di tikungan itu.”

“Baiklah.”

Dibandingkan sebelumnya, senyum pengemudi itu tampak dipaksakan dan tidak alami. Ia telah mendengar cukup banyak dari panggilan itu untuk mengenali pekerjaan Akabayashi.

“Maaf, saya tidak bisa memberi Anda tiket perjalanan yang lebih panjang. Ini, simpan kembaliannya sebagai ucapan terima kasih atas ketidaknyamanan ini.”

“Oh! Oh tidak, Pak! Saya tidak bisa membayar seluruh tagihan ini!”

“Percayalah, tidak apa-apa,” Akabayashi bersikeras, sambil menyelipkan uang sepuluh ribu yen ke tangan sopir. Dia keluar dari taksi, memutar lehernya, dan menatap langit malam kota besar yang diterangi lampu neon.

“…Akhir-akhir ini semuanya terasa aneh.”

Penunggang Hitam.

Kembalinya film slasher.

Kebangkitan Dolar.

Masalah dengan Ruri Hijiribe.

Jinnai Yodogiri.

Dan sekarang insiden dengan orang Rusia dan Akane ini.

“Yah, selalu ada masalah di setiap kota,” gumamnya pada diri sendiri, lalu menuju apartemen tempat dia menghabiskan malamnya.

Namun, meskipun begitu, semuanya terasa aneh. Seolah-olah sisi terang dan sisi gelap kota bercampur aduk. Mungkin orang-orang di sisi terang kesulitan untuk tetap berada di sisi mereka sendiri.

Ia kembali menatap langit, menyadari bahwa bertanya-tanya itu sia-sia. Cahaya kota dan kegelapan malam bercampur, menyembunyikan bintang-bintang di balik kabut yang pekat.

Akabayashi menatap ketidakjelasan itu dan bergumam, “Aku tidak suka langit itu.”

“Terang atau gelap—putuskanlah pilihanmu.”

Enam tahun lalu

Pria yang telah menodai dirinya dengan warna kekerasan akan menyakiti orang lain lagi hari ini.

Dia merasakan gelombang ekstasi setiap kali melihat bekas luka yang dia timbulkan pada orang lain.

Bekas luka itu adalah diriku.

Darah yang mereka tumpahkan, warna merah daging mereka yang terbuka, suara tulang mereka yang patah—semua hal inilah yang membentuk diriku sebagai seorang pribadi.

Itu bukanlah pernyataan kebanggaan atau cita-cita, melainkan fantasi dangkal, lamunan.

Dia akan hancur berantakan kecuali jika dia menyakiti seseorang.

Ilusi yang diciptakan sendiri ini bertindak sebagai cetakan jahat bagi nalurinya.

Di kota ini, bekas luka yang ia tinggalkan pada orang lain adalah jejak kakinya.

Dengan setiap tindakan kekerasan, kejayaannya bertambah, begitu pula dengan mabuknya.

Tanpa rasa lelah dan tanpa merenungkan masa lalu, seolah-olah masa lalu adalah alasan hidupnya.

Perubahan akhirnya datang padanya ketika ia menerima pekerjaan tertentu.

Pemilik suatu bisnis memiliki hutang, dan organisasi milik pria tersebut menanggung hutang itu.

Lokasinya memang tidak tepat di tengah-tengah kawasan perbelanjaan yang ramai, tetapi tetap saja itu adalah lahan di ibu kota.

Jadi tugasnya cukup sederhana: Menyita tanah sebagai jaminan atas hutang tersebut.

Namun, semuanya menjadi kacau. Entah bagaimana, pemiliknya mendapatkan uang itu dan membayar kembali hutangnya.

Sebuah kisah sederhana tentang nasib buruk, seandainya saja berakhir sampai di situ.

Namun pemilik bisnis itu, yang tampaknya marah, menuntut uang dari organisasi tersebut.

Dia mencoba memeras mereka, mengancam mereka dengan masalah hukum karena skema penagihan ilegal.

Kemungkinan besar, kondisi mental pemiliknya sedang tidak stabil pada saat itu.

Mereka memutuskan bahwa dia tidak bisa diajak berunding dan memberinya pekerjaan baru.

Beri dia pelajaran.

Bersih dan rapi. Sederhana dan simpel.

Pemiliknya juga memiliki keluarga, jadi jika perlu, pria itu diizinkan untuk melibatkan mereka.

Tentu saja, hal itu tidak boleh terlihat seperti pekerjaan organisasi pria tersebut, jadi dia harus membuatnya tampak seperti perampokan dan memukuli mereka dengan cara yang tidak fatal.

Pada malam bulan baru, pria itu mengenakan masker ski dan menuju ke tempat usaha yang dimaksud.

Itu adalah toko barang antik di Ikebukuro.

Namanya: Sonohara-dou.

5 Mei, pagi hari, rumah Mikiya Awakusu

Kediaman Mikiya Awakusu, wakil bos waka-gashira dari Awakusu-kai, hampir tidak dapat dibedakan dari rumah-rumah lain di pinggiran kota Ikebukuro yang jauh dan tidak menunjukkan bahwa penghuninya bukanlah orang biasa.

Sebaliknya, rumah itu begitu bersih dan terawat sehingga orang-orang sinis mungkin akan berkata, “Satu-satunya orang yang mau tinggal di rumah sebagus itu adalah mereka yang melakukan perbuatan kotor untuk mendapatkan uang haram.” Singkatnya, itu hanyalah rumah yang sangat mewah.

Begitu masuk ke dalam rumah, langkah terhuyung-huyung seorang gadis kecil menyambutnya.

“Tuan Akabayashi!”

“Ah, nona muda. Senang bertemu Anda lagi.”

Faktanya, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dia mampir. Di masa lalu, dia sering datang berkunjung dan menghabiskan waktu bersama gadis itu, tetapi sekarang Akane sudah mulai bersekolah, dia memilih untuk tidak lagi datang dan menjaga jarak, menghormati keinginan Mikiya untuk merahasiakan bisnis keluarga darinya.

Pada akhirnya, upaya bersama itu gagal, dan dia mengetahui kebenaran tentang pekerjaan ayahnya. Dari apa yang Akabayashi dengar, itulah alasan dia melarikan diri dari rumah, tetapi untungnya, dia sekarang sudah kembali dengan selamat.

“…Saya dengar Anda ingin bertemu saya, Nona?”

“Ya!” katanya sambil mengangguk dengan antusias. Ia tampak sangat gembira, tetapi itu terasa tidak wajar bagi seseorang yang baru saja diculik sehari sebelumnya.

Biasanya, dia akan mendapatkan detail kejadian itu dari Mikiya di kantor. Namun, justru Mikiya yang mendatanginya .

“Anak perempuan saya ingin berbicara dengan Anda. Maukah Anda ikut ke rumah bersama saya?”

“Aku? Untuk apa?”

“Aku berharap aku tahu, tapi dia tidak mau memberitahuku.”

“Sungguh aneh tingkahnya ,” pikirnya, mengingat percakapan telepon dengan Aozaki malam sebelumnya. Meskipun begitu, Akabayashi menyelesaikan urusan sore harinya lebih awal dan pergi menemui Akane.

Begitu gadis kecil itu melihatnya secara langsung, dia mengulurkan tangan dan menarik lengan bajunya, matanya berbinar. “Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan secara pribadi, Tuan Akabayashi. Bisakah Anda datang ke kamar saya?”

“Nah, Akane,” Mikiya memperingatkan, tetapi pria itu mengabaikannya.

“Oh, tidak apa-apa, Direktur. Saya tidak keberatan.”

Dia mulai mengikuti gadis itu, tetapi kali ini Mikiya yang menarik lengan bajunya.

“Kurasa aku tidak perlu memperingatkanmu untuk tidak mengisi kepalanya dengan omong kosong?”

“Saya tahu, Pak.”

“Dan jagalah tanganmu agar tidak menyentuh orang lain.”

“…Mikiya, apakah kau benar-benar tahu berapa umur putrimu?” Akabayashi mendengus, menggelengkan kepalanya.

“Ah. Y-ya, tentu saja, maaf. Saya kira mungkin Anda bermaksud untuk…”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Sama sekali tidak, Mikiya.”

“Kau benar… Maafkan aku. Hanya saja, aku ingat beberapa tahun lalu kau menjaga seorang gadis di suatu tempat. Kupikir mungkin seleramu… Ah, lupakan saja. Abaikan aku. Kau juga tidak main-main dengan anak itu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku mengerti—aku tidak punya istri atau bahkan seorang wanita. Beberapa orang berbisik bahwa aku memang bukan tipe pria yang digilai wanita. Ha-ha,” Akabayashi terkekeh pelan dan menuju kamar Akane tanpa menunjukkan rasa tersinggung.

Saat ia masuk melalui pintu, Akane menyambutnya dengan ekspresi serius di wajahnya. “Dengar…aku ingin kau merahasiakan ini dari orang tuaku.”

“Tentu saja, saya mengerti,” katanya sambil tersenyum, lalu berjongkok untuk membuatnya merasa nyaman.

Dia memulai dengan cukup polos. “Umm, jadi… uhh…”

Namun kemudian situasinya menjadi jauh lebih buruk.

“Bagaimana caranya agar aku…mampu membunuh orang dengan baik?”

Matanya polos, murni, dan sangat serius.

“Astaga ,” pikir Akabayashi, merasakan keringat dingin yang jarang terjadi mengalir di kulitnya.

Dia menghela napas—tetapi tidak pernah membiarkan senyum santai dan malas itu hilang dari bibirnya.

Ini jauh lebih dari sekadar “bertingkah aneh.”

Tiga puluh menit kemudian, di dalam mobil

“…Jadi, apa yang ditanyakan Akane? Dia bilang ‘nanti kita ngobrol lagi,’ di bagian akhir. Apa kau akan bertemu dengannya lagi hari ini?”

“Oh, itu hanya obrolan ringan. Dan juga sebuah rahasia.”

Mereka berada di kursi belakang mobil mewah dalam perjalanan ke kantor Awakusu-kai. Akabayashi menyeringai acuh tak acuh seperti biasa dari kursi di sebelah Mikiya.

“…Akabayashi.”

“Sebenarnya, itu bukan masalah besar. Mungkin apa yang terjadi kemarin memberinya beberapa ide? Dia bilang dia ingin menjadi lebih kuat. Kebetulan saya kenal seseorang yang mengelola dojo—lebih seperti pusat kebugaran—yang mengajarkan bela diri kepada wanita dan anak-anak selain hal-hal biasa. Saya bilang saya akan mengantarnya ke sana siang ini.”

“Oh…begitu. Tapi kenapa dia bertanya padamu?”

“Ha-ha, nah, itulah bagian lucunya.” Akabayashi terkekeh, sambil mengeluarkan ponselnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Apakah Anda tahu bagaimana nona muda itu mengetahui tentang pekerjaan kami?”

“…TIDAK.”

“Benda ini.” Dia menunjukkan layar ponselnya kepada Mikiya, yang sedang menampilkan halaman web.

“Ah…aku mengenali itu.”

Itu adalah ensiklopedia Internet— Fuguruma Youki .

Situs tersebut merupakan ensiklopedia daring yang dapat diedit secara bebas, mirip dengan Wikipedia , di mana para pengguna berkumpul untuk menambahkan informasi mereka sendiri dan membangun basis data yang besar. Meskipun sebagian besar informasi tersebut salah atau berdasarkan rumor dan kebohongan, hal-hal ini dapat dikoreksi oleh pengguna lain atau bahkan orang-orang yang ditampilkan dalam artikel itu sendiri.

“Saya meminta para pemain muda untuk mengoreksi banyak bagian yang sangat sensitif.”

Artikel di situs itu tentang Awakusu-kai memuat berbagai informasi detail tentang operasi mereka—bahkan sampai nama-nama anggota utamanya—yang dapat dibaca siapa saja. Mikiya melihat namanya di layar ponsel dan mengerutkan kening.

“Jadi dia bisa melihatnya di ponselnya? Kemudahan justru mempersulit pekerjaan kita sekarang.”

“Inilah yang terjadi ketika Anda memberi anak ponsel yang terhubung ke internet tanpa berpikir panjang. Tapi rahasianya sudah terungkap, dan itu bukan masalah saya.” Akabayashi terkekeh.

Mikiya menatapnya tajam, lalu kembali menatap ponselnya, di mana ia melihat nama bawahannya juga tertera di artikel tersebut. Artikel itu menampilkan profil singkat anggota kelompok, dan namanya tertulis, “Seorang petarung handal dengan banyak legenda di bawah ikat pinggangnya. Bersama Aozaki, mereka masing-masing dikenal sebagai Si Raksasa Merah dan Si Raksasa Biru dari Awakusu-kai.”

“Lihatlah bagaimana mereka membesar-besarkan kita. Pada dasarnya, nona muda itu membaca omong kosong ini, dan karena dia mengenal saya sejak kecil, dia memutuskan untuk meminta bantuan saya untuk membela diri.”

Jika Akabayashi selalu menyeringai miring, wajah Mikiya pun membeku dalam cemberut yang menakutkan. “Yah… lebih baik kau daripada Aozaki. Tapi aku berharap Akane mau bicara denganku atau ibunya dulu.”

“Ha-ha, dia mungkin hanya tidak ingin membuat kalian khawatir lebih dari yang sudah dia alami. Dia anak yang baik.”

“Hal yang paling mengkhawatirkan yang bisa saya pikirkan adalah putri saya berusaha mencegah saya khawatir. Jadi… saya berasumsi dojo atau pusat kebugaran atau apa pun itu adalah tempat yang dapat dipercaya?”

“Oh iya. Ini tempat biasa saja, bukan operasi yakuza. Letaknya di dekat Pemakaman Zoshigaya. Kau tahu petarung Jerman itu, Traugott Geissendorfer? Ini semacam jaringan dunia yang mengajarkan gaya dojo-nya…”

Percakapan berlanjut dengan cara seperti ini.

Pada titik ini, Akabayashi tidak sepenuhnya berbohong, tetapi dia juga tidak menceritakan seluruh cerita. Dan dari pihaknya, dia tahu bahwa Akane juga tidak menceritakan semuanya kepadanya. Dia memilih untuk tidak mengoreknya—tetapi gadis itu jelas telah sedikit terluka oleh seseorang.

Dengan pasrah, Akabayashi memutuskan bahwa yang dibutuhkan Akane saat ini adalah berinteraksi dengan lebih banyak orang, orang-orang yang tidak akan memperlakukannya seperti sesuatu yang eksotis dan istimewa. Pilihan terbaik untuk itu adalah dojo.

Akan ada banyak gadis lain di sana juga.

Dia mempertimbangkan manfaat meminta informasi lebih lanjut kepada Akane di sore hari dibandingkan menjaga jarak dan mengamatinya lebih lama.

Di sebelahnya, dengan wajah datar, Mikiya memutuskan untuk membahas topik yang sama sekali berbeda. “Kau menindak beberapa anak yang mendorong barang tadi malam, kan?”

“Ah, itu? Aku menugaskan Kazamoto untuk mengurusnya.”

“…Yah, ini sudah menjadi sesuatu yang cukup besar.”

“Maaf?”

Terlepas dari semua suka duka yang terjadi dengan putrinya, penyampaian Mikiya yang jujur ​​dan datar tidak menunjukkan emosi apa pun. “Saya kira mereka pasti bekerja di bawah suatu kelompok… tapi ternyata tidak. Mereka bilang itu hanya klub mahasiswa biasa .”

“Klub?”

“Mereka adalah mahasiswa di Raira College… Hanya mahasiswa biasa menurut kebanyakan orang, tetapi mereka yang kau hajar habis-habisan itu semuanya punya stiker yang sama di leher mereka, kan? Tato palsu itu.”

“Benar, mereka melakukannya,” kata Akabayashi, mengenang para pemuda dari malam sebelumnya. Dia hampir lupa detailnya.

Mereka memiliki tato mencolok yang terlihat di sekitar leher dan tulang selangka mereka, tetapi mereka sendiri mengakui bahwa tanda-tanda itu hanyalah stiker yang bisa dilepas.

“Raira College sebenarnya adalah sekolah yang cukup bergengsi. Ini membuktikan bahwa orang bodoh bisa ditemukan di mana saja.”

“Begitu. Jadi kurasa mereka membudidayakan dan mencampur pil-pil itu sendiri? Kau tahu, ada sesuatu yang bisa dipuji dari kewirausahaan anak muda.” Akabayashi terkekeh, menggelengkan kepalanya.

Mikiya memperhatikan bahwa senyum itu tidak sampai ke mata temannya dan melirik ponsel itu lagi. “Yah, mereka memang licik. Semua orang dalam operasi mereka, dari pengedar hingga atasan, hanya berkomunikasi melalui telepon. Mereka sering mengganti nomor, jadi mereka pasti menggunakan nomor sekali pakai.”

Ponsel “burner” adalah ponsel yang didaftarkan dengan nama palsu dan dirancang untuk digunakan dalam jangka waktu singkat. Cukup mudah untuk membayar sejumlah besar orang dengan sejumlah kecil uang (atau sedikit keringanan utang) untuk mendaftar ponsel, lalu mengambil ponsel tersebut untuk digunakan secara anonim. Setelah kontrak seluler berakhir atau polisi terlibat, ponsel tersebut tidak dapat digunakan lagi, jadi Anda tinggal beralih ke ponsel sekali pakai berikutnya. Ini adalah taktik favorit para penipu dan pihak lain yang berada di luar hukum.

Faktanya, Mikiya dan Awakusu juga mendapati ponsel sekali pakai (burner phone) sebagai alat yang berguna. “Kazamoto mengatakan dia akan mengecek nomor telepon tersebut dengan penjual ponsel sekali pakainya, tetapi tidak jelas apakah kita akan dapat melacak siapa yang berada di pusat operasi ini. Rupanya, mereka semua adalah mahasiswa…”

Mikiya mendesah, ekspresinya tetap datar. “Ini zaman yang buruk untuk hidup. Anak-anak yang tampak normal, menggunakan internet atau apa pun untuk masuk ke bisnis kita ? Orang-orang bicara tentang yakuza yang berbaur dengan para profesional biasa—tapi anak-anak ini benar-benar normal.”

“Poin yang bagus. Jika orang-orang kemarin tidak memiliki tato palsu, mereka hanya akan terlihat seperti orang biasa yang kebetulan bertubuh tegap.”

“…Ngomong-ngomong, kamu tahu tentang sebuah grup anak-anak bernama Dollars?”

“Dari mana ini berasal?” tanya Akabayashi, tanpa repot-repot menyebutkan atau menyangkal pendaftarannya sebagai anggota kelompok tersebut.

“Nah, anak-anak yang ‘diinterogasi’ Kazamoto kemarin memberi tahu kami banyak hal… tetapi salah satu hal yang mereka sebutkan adalah bahwa ada semacam organisasi tingkat atas yang hanya dapat mereka hubungi melalui telepon…”

“Rupanya, mereka didirikan berdasarkan model Dollars—hanya saja kelompok ini menjual narkoba secara online.”

Pada saat yang sama, markas besar Awakusu-kai

Awakusu-kai adalah sebuah operasi kejahatan terorganisir, atau yang oleh masyarakat umum disebut sebagai “kelompok kekerasan.” Kelompok ini berukuran besar, salah satu anggota menengah dari Sindikat Medei-gumi. Tidak ada seorang pun di luar geng yang mengetahui jumlah total anggotanya secara pasti, tetapi nama itu sendiri memiliki pengaruh yang cukup besar di Ikebukuro.

Di bagian terdalam gedung perkantoran yang digunakan kelompok itu sebagai markas besar, sebuah ruangan kosong memiliki suasana yang mencekam, saat seseorang berbicara dengan suara serak.

“Ah. Tidak ada masalah dengan hal itu.”

Nada suaranya menandakan bahwa dia adalah seorang pria yang sudah sangat tua. Namun, ada kekuatan yang dahsyat di dalamnya, serta ancaman yang nyata, seperti gunung terjal yang menjulang tinggi.

“Kami tidak bermaksud merusak hubungan kami denganmu. Namun, kami tidak dapat menangani masalah ini sendiri, kau mengerti. Dengan adanya upaya rekonsiliasi dengan Asuki-gumi, akan sangat tidak baik jika ada rumor bahwa kami membunuh anggota kami sendiri. Jika dia melakukan kesalahan, itu lain cerita, tetapi ini sepenuhnya permintaanmu sendiri.”

Tidak ada suara yang menjawab dari dalam ruangan; rupanya dia sedang berbicara di telepon.

“Tapi…aku bisa menjamin bahwa apa pun caramu menyelesaikan masalah dengannya, Awakusu-kai tidak akan mengambil tindakan. Jika dia mengalami kecelakaan yang tidak menguntungkan atau menghilang, itu tidak akan melemahkan posisi kita di hadapan Asuki-gumi.”

Ia berbicara dengan bahasa yang jelas dan sopan, tanpa merendahkan diri sendiri atau bersikap menggurui lawan bicaranya. Gaya bicaranya klinis dan profesional, tanpa sedikit pun menunjukkan emosi pribadi.

“Di sisi lain, Anda tidak akan membahayakan siapa pun dari pihak kami. Jika ada orang lain , baik anggota organisasi kami maupun kerabat mereka, yang terseret ke dalam masalah ini—akan ada pertanggungjawaban.”

Setelah itu ada beberapa pernyataan lagi, dan pembicara mengakhiri panggilannya. Sebuah tangan keriput meletakkan gagang telepon dengan hati-hati, seolah menjilat udara.

Selama panggilan telepon, dia tampak sangat tenang dan sepenuhnya mengendalikan situasi, tetapi kata-kata selanjutnya adalah sebuah keluhan. “Bahkan setelah puluhan tahun…aku tetap tidak bisa terbiasa dengan urusan telepon ini.”

Lampion gantung dan altar kecil menghiasi ruangan, menjadikannya satu-satunya ruangan di tempat itu, yang didekorasi seperti kantor keamanan, yang tampak seperti ruang kerja yakuza tradisional.

Duduk di bagian belakang kantor bos besar itu adalah sang pembicara, tenggelam dalam kursi kulit mewah. Kursi itu berderit, melepaskan sebagian ketegangan yang mencekik di ruangan itu. Dia bersandar di belakang mejanya—yang desainnya sederhana tetapi jelas terbuat dari kayu berkualitas tinggi—dan menyeringai lebar.

“Lucunya, sebagian besar gigiku sekarang palsu. Ada beberapa baut yang tertancap di panggulku. Bukankah itu membuatku menjadi— Apa itu di film? Cyborg? Robocop? Dan entah kenapa aku tidak mengerti cara mengoperasikan mesin. Tuhan pasti telah melakukan kesalahan denganku.”

Dia menggosok gagang telepon yang mati dan berbicara kepada pria besar yang berdiri di dekat pintu. “Bagaimana denganmu, Aozaki? Kau suka telepon?”

Aozaki dan lelaki tua itu adalah satu-satunya orang di ruangan itu. Dia menundukkan kepala dan bergumam, “Jika Anda mau, bos, saya akan menghancurkan ponsel saya sendiri dalam sekejap.”

Kedengarannya seperti lelucon, tetapi nada suaranya menunjukkan sebaliknya. Pria tua itu, Dougen Awakusu, hanya terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Jika kau tidak memanggilku ‘Ketua,’ kau akan dimarahi habis-habisan oleh direktur kami dan Shiki juga.”

Dougen tampak berusia awal enam puluhan, jika dilihat dari penampilannya. Usia sebenarnya masih misteri, tetapi janggut putihnya yang lebat berhasil memancarkan kesan dewasa. Janggutnya terawat rapi, sehingga ia lebih mirip Sinterklas daripada seorang pertapa tua lusuh dari dongeng.

Pria lainnya, salah satu petugas Awakusu yang paling suka berdebat dan agresif, berkata dengan sopan, “Tidak ada orang di sekitar sini untuk mendengarku, bos. Jadi, panggilan tadi tentang hal yang kau tahu itu?”

“Hmm? Ah ya. Apakah itu juga yang ingin Anda bicarakan?”

“Memang benar. Saya terkejut bahwa sisa-sisa kelompok itu masih mengejarnya—dan lebih terkejut lagi bahwa mereka benar-benar menghubungi Anda secara langsung, bos. Katakan saja, dan saya akan membasmi mereka dalam sehari,” kata Aozaki.

Kata-katanya kasar, tetapi rasa hormatnya kepada bos tidak diragukan lagi. Ia memang pria yang suka memerintah, dan ia sering meremehkan Mikiya, pewaris sebenarnya dari kelompok tersebut—tetapi ia sangat menghormati bos Awakusu sebelumnya.

“Ha-ha, aku yakin kau bisa. Kau bukan Ogre Biru Awakusu tanpa alasan.”

“Jangan sebutkan itu, ya. Itu akan terdengar seperti aku berteman baik dengan si Ogre Merah itu.”

“Apa salahnya? Kau tahu kau menghormati kemampuan Akabayashi.”

“Oh, dia memang bisa diandalkan dalam perkelahian, itu sudah pasti, tetapi itu tidak berarti apa-apa jika berhadapan dengan sebuah organisasi besar. Dia mungkin memiliki kelompok kecil pengendara motor kesayangannya di bawah sayapnya, tetapi orang itu tidak cocok untuk bekerja dalam sebuah tim.”

Aozaki berhenti sejenak, menyipitkan mata ke arah langit-langit.

“Mungkin itulah sebabnya hal-hal seperti ini muncul.”

Dougen Awakusu tertawa sinis dan berkata, “Mungkin. Sisa-sisa kelompok itu tidak menginginkan apa pun selain membunuh Akabayashi. Tidak ada hal lain yang penting bagi mereka.”

“Mereka berafiliasi dengan kelompok apa sekarang?”

“Kau berjanji akan memusnahkan mereka dalam sehari tanpa mengetahui jawaban atas pertanyaan itu? Yah…kurasa aku seharusnya sudah menduga itu darimu.”

Dougen mencondongkan tubuh ke depan dari sandaran kursi, meletakkan sikunya di atas meja. Dia mengetuk permukaan meja dengan jari telunjuknya dan tersenyum kejam. “Rupanya, beberapa dari mereka baru saja keluar dari penjara dan memutuskan untuk memulai kelompok mereka sendiri. Kelompok itu beroperasi dengan kedok kantor real estat kecil.”

“Mereka tidak pernah belajar.”

“Bisa dibilang mereka salah kan? Mereka masih curiga,” kata Dougen sambil mengelus janggutnya dengan senyum penuh harap.

“Mereka masih mengira Akabayashi yang membunuh bos lama mereka.”

Ada desas-desus tentang Akabayashi.

Meskipun ia adalah seorang perwira penting di Awakusu-kai, ia tidak meniti karier melalui organisasi tersebut. Bahkan, ia awalnya adalah seorang preman untuk kelompok saingan yang pernah bertarung dengan Awakusu memperebutkan wilayah di Ikebukuro.

Dia sebenarnya bukan sekadar orang bodoh yang digunakan untuk misi bunuh diri, melainkan senjata serbaguna yang sangat berharga bagi kelompok tersebut. Kehadirannya di sana sangat tak ternilai…

Namun grup itu tidak bertahan lama.

Kumicho — pemimpin kelompok tersebut—dibunuh.

Pada saat yang sama, polisi menemukan operasi penyelundupan narkoba besar-besaran yang dijalankan kelompok tersebut dan menangkap sebagian besar dari mereka. Kelompok itu pada dasarnya dibubarkan.

Namun Akabayashi, salah satu anggotanya yang paling terkenal, tidak hadir dalam penangkapan besar-besaran itu. Padahal dia adalah pengawal kumicho saat pembunuhan itu terjadi.

Kedua fakta ini sudah cukup untuk menanamkan kecurigaan di benak orang-orang yang tertangkap. Mungkin dia telah membunuh bosnya dan membocorkan rahasia itu kepada polisi.

Kecurigaan mereka semakin memburuk dan membesar, tetapi tidak ada bukti yang mendukungnya.

Dan sekarang, Akabayashi adalah anggota utama Awakusu-kai, mantan rival mereka. Terlepas dari kecurigaan pembunuhan, ini sudah lebih dari cukup untuk membangkitkan kebencian dari mantan rekan-rekannya.

Namun kemudian Awakusu-kai berada di bawah naungan Medei-gumi, dan sisa-sisa kelompok saingan itu sama sekali tidak berdaya untuk melakukan apa pun terkait masalah tersebut.

Dan sekarang, pria yang dimaksud dikenal sebagai Si Raksasa Merah dari Awakusu. Namun, sebagian besar ketenaran di balik julukan itu berasal dari eksploitasi masa lalunya; sejak bergabung dengan Awakusu, dia telah menjadi anggota yang berharga tetapi dipandang sebagai sosok yang relatif moderat di antara para binaragawan.

Dan tentu saja, ada orang-orang seperti Shiki, yang melihat sikap dingin Akabayashi sebagai topeng untuk menyembunyikan sifat aslinya dan tetap waspada terhadap pria itu.

“Sebagian besar yang menangani narkoba masih dipenjara, tetapi bagi mereka yang berhasil keluar lebih awal, saya yakin mereka yakin Akabayashi yang melakukannya, begitu mereka tahu dia sekarang bersama kita.”

“Biasanya, jika kau membunuh rekanmu sendiri, kau tidak akan bertahan lama di dunia kami. Di mana ada asap, kau harus berasumsi ada api… namun kau membawanya naik ke kapal, bos.”

“Kurasa aku memang suka melawan arus. Dan aku tidak akan malu dengan beberapa rumor ketika ada banyak uang yang bisa dihasilkan. Entah bagaimana, dia benar-benar bergaul dengan anak-anak muda.” Dougen terkekeh.

“Tapi kau baru saja menebang pohon uang itu lewat telepon sekarang,” Aozaki memperingatkan.

“Mungkin memang begitu.”

“Mari kita selesaikan urusan kita dengan Akabayashi.”

Itulah permintaan yang diajukan grup baru tersebut kepada Dougen baru-baru ini.

Mereka adalah mantan rival, baru saja keluar dari penjara. Biasanya, masalah ini akan diabaikan, tetapi sejak awal, orang-orang ini tampak sangat putus asa hingga ingin bunuh diri.

“Kami tidak bermaksud memulai masalah apa pun denganmu. Tetapi tak seorang pun dari kami dapat menghadapi kematian tanpa membalaskan dendam atas bos kami. Jika kau melindunginya, kami siap mati dengan penuh kejayaan.”

Pada akhirnya, Dougen memberikan jawabannya beberapa menit yang lalu: “Jika Anda membuat hal itu tidak terkait dengan kelompok kami, baik karena kecelakaan atau menghilang, kami tidak akan membalas.”

Ini bukan karena tradisi kehormatan yakuza atau pengakuan atas kesalahan yang harus diperbaiki. Ini bukan karena rasa hormat atas pertaruhan putus asa mereka untuk membalaskan dendam pemimpin mereka yang terbunuh.

Bagi Dougen, ini murni masalah kepraktisan: Memulai perang sekarang akan membuat Medei-gumi terlihat buruk dan menurunkan kedudukan mereka sebelum berdamai dengan Asuki-gumi.

Terlebih lagi, pria yang baru keluar dari penjara tentu saja akan berada di bawah pengawasan polisi. Memulai masalah dengan geng yang putus asa adalah risiko dengan imbalan yang sangat kecil—bahkan jika mereka dapat dihancurkan “dalam sehari,” seperti yang dijanjikan Aozaki.

Mereka bukanlah orang bodoh. Mereka adalah orang-orang malam, yang bertanggung jawab membangun kegelapan Ikebukuro.

“Kau lihat, aku tidak bisa mengkhianati anak buahku…tapi aku bisa meninggalkan mereka.”

Enam tahun lalu, Tokyo, dekat Sonohara-dou

Seharusnya malam itu seperti malam-malam lainnya.

Tugasnya sederhana: Berpura-pura menjadi perampok dan menganiaya pemilik toko.

Dia sudah lama meninggalkan rasa bersalah. Dia bahkan tidak pernah memikirkan rasa bersalah lagi.

Ancaman apa yang mungkin ditimbulkan oleh pemilik toko barang antik?

Kesombongan pria itu merupakan simbol dari kekerasan yang dilakukannya.

Dia tidak terlalu tertarik pada uang atau wanita. Tetapi dia tidak mengagungkan kemiskinan, dan dia tidak tertarik pada pria. Dia hanya senang menjadi perantara kekerasan.

“Jika perlu, libatkan istri dan anakmu,” kata mereka kepadanya, tetapi dia tidak terlalu tertarik untuk melakukan itu. Dia hanya ingin menghajar pemiliknya dan menyelesaikannya. Dia tidak pernah melakukan kekerasan terhadap wanita dan anak-anak, tetapi itu bukan karena kebaikan atau kesopanan—dia hanya tidak tertarik untuk melakukannya, karena itu tidak layak untuk dibanggakan.

Dia tidak tahu bagaimana dia mulai belajar bertarung. Yang lebih penting adalah dia telah mengasah keterampilannya melalui pertempuran dan pengalaman yang terus-menerus.

Dia tidak tertarik pada manusia itu sendiri—mereka hanyalah sasaran empuk untuk melampiaskan kekerasan, tetapi tidak lebih dari itu. Kepalan tangannya terkepal hari ini semata-mata untuk menunjukkan kekuatannya, untuk menciptakan bekas luka baru yang akan menceritakan keberadaannya.

Namun saat mendekati Sonohara-dou, ia melihat sesosok berdiri di jalan. Ia memilih malam tanpa bulan, sehingga satu-satunya cahaya yang menerangi orang itu adalah lampu jalan yang berkelap-kelip. Ia tidak bisa memastikan siapa orang itu.

“Hei…kamu siapa?”

Dia tidak bisa begitu saja mengabaikan mereka dan melanjutkan perjalanannya.

Di tangan sosok itu terdapat benda perak panjang—sebuah katana.

“…Seorang prajurit penyerang dikirim untuk menghabisi saya? Jika kau pikir memiliki pedang akan memberimu keuntungan, kau akan mendapat pelajaran yang sangat menyakitkan,” ancam pria itu sambil memutar lehernya dengan agresif.

Biasanya, dia akan memanfaatkan kesempatan dengan melempar sesuatu sebelum berbicara, tetapi pada hari itu, dia tidak melakukannya. Sesuatu tentang sosok itu, sesuatu yang menyeramkan, membuat instingnya merinding.

Begitu dia berada dalam jarak sepuluh langkah dari jangkauan katana—

Bilahnya berkedip-kedip, seperti kabut panas di tengah musim panas.

Riak di kegelapan itu mengacaukan persepsinya tentang jarak. Rasanya seolah-olah sosok itu telah mendekat lima langkah hanya dalam sekejap kedipan lampu jalan.

Namun sebenarnya, ada bagian lain dari adegan itu yang menurutnya mempersempit jarak.

Pedang itu…terulur…?!

Seharusnya bilah pedang itu memiliki panjang normal untuk sebuah katana, tetapi dalam rentang waktu singkat itu, bentuknya berubah, memanjang hingga hampir dua kali lipat panjangnya.

Pria itu tahu dari pengalaman bahwa meskipun tusukan kuat atau gerakan iai pada pedang dapat menciptakan ilusi pergeseran jarak, ini bukanlah salah satu kasus tersebut.

Alasan dia tidak bisa memahaminya adalah karena kenyataannya bilah itu memang benar-benar bisa memanjang .

Lampu jalan menyala kembali, dan dia bisa melihat sosok itu dengan jelas.

Seorang wanita?!

Itu adalah seorang wanita yang mengenakan pakaian dalam ruangan—matanya bersinar merah seperti lampu mobil polisi.

Tunggu, jadi itu orang yang mereka bicarakan…?

Seperti dua bulan merah yang bersinar dari rongga matanya.

Berkilau. Berkobar.

Pembunuh berantai…

Saat lampu menyala lagi, pikirannya semakin bingung. Entah bagaimana, ada katana lain yang terulur ke arahnya, tetapi dari tempat bahunya bertemu lehernya, bukan dari tangannya. Ujungnya terulur ke arahnya, seolah ingin menembus kulitnya.

—!

Ia melompat ke samping secara refleks, menghindari dua bilah pedang yang datang dengan selisih yang sangat tipis. Ketika ia kembali ke posisi semula dan berbalik, siap bertarung, tubuhnya membeku.

Apa ini?

Pisau.

Apa yang sedang saya lihat?

Bukan hanya dari bahunya.

Apa-apaan ini?

Kilauan perak dari bilah pedang itu mencuat dari anggota tubuhnya, punggungnya, perutnya—bahkan ujung rambut panjangnya. Pertumbuhan itu tidak acak seperti jamur liar, melainkan fungsional dan teratur, tumbuh dari lokasi seperti siku, sehingga bilah-bilah itu seperti bagian dari pelindung tubuh.

Apa yang sedang saya lihat?

Sebuah boneka mekanik, robot yang dipenuhi dengan bilah-bilah tajam.

Mata merah menyala itu pasti dibuat dengan bola lampu, pikirnya. Itu adalah gambaran yang sama sekali tidak masuk akal, tetapi benda itu ada di sana. Tepat di depannya.

Apakah ini… kehidupan nyata?

Itu adalah monster. Si pembunuh berantai itu adalah monster.

Monster bermata merah yang menumbuhkan pedang katana di mana pun ia mau di tubuhnya, melakukan aksi-aksi yang mustahil.

Dia tidak tahu nama monster itu.

“Sialan…”

Dia tidak mengenal Saika, pedang terkutuk yang mencintai umat manusia.

“Kau ini apa sih, sialan?!”

Tidak ada jawaban. Monster yang digenggam erat di tangan wanita bermata merah itu mendorong tubuh pemiliknya untuk melompat langsung ke arah pria yang lumpuh tersebut. Itu adalah lompatan pemeran utama wanita dalam film romantis, melompat ke pelukan pria yang dicintainya.

Namun ujung pedang itu tidak menyentuh mulut atau pipi pria tersebut.

Dia berhasil melepaskan diri dari kelumpuhan daruratnya dan mencoba menyingkir.

Namun ujung pedang itu terulur lebih jauh lagi…

Dan membelah mata kanannya, tepat di tengah.

Saat ini, Tokyo, ruangan kosong

Suasana janggal menyelimuti toko itu.

Itu adalah bangunan kosong yang menggabungkan toko dan ruang hunian di bawah satu atap, terletak di tengah-tengah kawasan perumahan biasa yang jauh dari stasiun dan distrik perbelanjaan.

Terdapat papan nama di depan yang bertuliskan S ONOHARA-DOU , tetapi huruf-hurufnya sudah pudar dan hilang sehingga hampir tidak mungkin lagi dibaca. Semua perabotan yang menunjukkan bahwa itu adalah toko barang antik kuno masih ada, tetapi etalase yang terlihat dari luar hanya berisi tumpukan debu.

Sekilas saja sudah jelas bahwa bangunan itu terbengkalai, meskipun detail etalase kosong dan pilar-pilar dengan pola aneh memberikan tempat itu aura yang melampaui keanehan dan langsung berubah menjadi menyeramkan.

Seorang pria berdiri di depannya, tak terganggu oleh aura tersebut, sambil memandang bangunan itu dengan tatapan sendu.

“Sudah lima tahun, dan tempat ini masih belum terjual. Wajar saja.”

Setelah mengantar Akane ke tempat latihan milik kenalannya, Akabayashi datang mengunjungi toko terbengkalai ini sendirian. Dia tidak melakukan sesuatu yang khusus—hanya menatap tempat itu melalui kacamata berwarna gelapnya—ketika dia mendengar suara samar di dekatnya.

“…Tuan…Akabayashi?”

“Hmm?” Dia berputar dan melihat seorang gadis berdiri di sana. Gadis itu tampak malu dan pendiam, mengenakan seragam Akademi Raira, beserta kacamata. Dia mungkin telah mengamati pria itu mendekat dengan rasa waspada sebelum memanggilnya, tetapi gangster itu malah tersenyum lebar.

“…Ohh! Apakah itu kamu, Anri? Kamu sekarang jauh lebih tinggi. Sudah berapa lama…? Dua tahun?”

“Ya, senang bertemu Anda lagi… Ada apa Anda kemari?” tanya Anri sambil membungkuk. Ia tampak tidak takut pada pria itu.

“Oh, saya tadi berada di sekitar sini. Ada apa dengan seragam itu? Bukankah seharusnya Anda sedang istirahat hari ini?”

“Aku harus datang ke sekolah untuk rapat perwakilan kelas… Aku baru saja pulang.”

“Oke. Pasti berat harus sekolah saat liburan,” ujar Akabayashi sambil tersenyum santai.

“Umm…aku benar-benar harus berterima kasih atas apa yang telah kau lakukan.”

“Kau tahu, kau selalu mengatakan itu setiap kali kita bertemu, tapi sebenarnya kau tidak perlu mengatakannya. Akulah yang berhutang budi kepada… kepada ibumu.”

“Tapi…jika kau tidak membantuku mencari apartemen baru waktu itu, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi padaku…? Aku kehilangan ayah dan ibuku dan harus meninggalkan rumah…”

Dia memasang senyum lembut yang jarang terlihat, senyum yang penuh rasa syukur.

Anri Sonohara kehilangan orang tuanya beberapa tahun lalu dalam sebuah insiden.

Ia akhirnya berpindah-pindah di antara kerabatnya, sebuah masa penuh gejolak—dan pada akhirnya, mereka menjual banyak barang milik Sonohara-dou yang tersisa untuk mengumpulkan dana yang akan membayar biaya hidupnya hingga ia dewasa.

Orang yang membantu mengurus dana warisan ini adalah seorang pria bernama Akabayashi, yang datang untuk menyampaikan belasungkawa di pemakaman orang tuanya. Kemudian, ketika dia memutuskan untuk pindah dan hidup mandiri agar tidak merepotkan kerabatnya, Akabayashi membantu mencarikan apartemen untuknya. Dia mengaku berhutang budi kepada orang tuanya dan membantunya dalam sejumlah hal penting, semuanya tanpa bayaran. Dia hanya merasa sangat berterima kasih kepadanya.

Dia membungkuk berulang kali, sehingga Akabayashi menggaruk kepalanya dengan tidak nyaman dan mengganti topik pembicaraan.

“Jadi, eh, itu seragam Raira? Kamu sudah SMA, ya? Tunggu… tahun kedua?”

“Ya, benar…”

Dia membungkuk lagi, dan kali ini Akabayashi menggaruk pipinya.

Tiba-tiba, dia teringat hal-hal yang Mikiya katakan di dalam mobil sebelumnya pada hari itu:

“Aku tidak tahu apakah ini seperti permainan bagi mereka atau apa, tetapi bahkan di klub kampus ini, orang-orang di puncak adalah sumber masalah. Mereka percaya bahwa mereka benar-benar aman dari masalah, bahkan melawan orang-orang yang sebenarnya seperti kita… Mereka pernah berseteru dengan geng lain di masa lalu, dan orang-orang di kelompok itu diserang.”

“Kamu harus hati-hati. Jangan terlalu sering bergaul dengan Akane. Aku akan mengatur agar orang lain pergi ke dojo malam ini untuk menjemputnya.”

“Bagaimanapun, ini sangat mendadak, jadi meskipun aku akan memberikan perlindungan ekstra untuk Akane, aku tidak punya cukup kelonggaran untuk melindungimu juga. Kau harus melindungi dirimu sendiri.”

Sesuatu dari ucapan Mikiya terngiang di kepala Akabayashi. Dia berkata kepada Anri, “Aku penasaran—aku punya pertanyaan tentang tren sekolah untukmu.”

“Y-ya…? Yah…aku juga sebenarnya tidak terlalu paham tren…”

“Tidak apa-apa. Aku akan menerima apa pun yang kau katakan,” katanya dan memutuskan untuk menyebutkan nama itu, karena mengira dia tidak akan tahu. “Anri, pernahkah kau mendengar nama Dollars di sekolah?”

Napasnya sejenak tertahan di tenggorokannya. Dia memperhatikan perubahan itu dan bertanya, “Jadi, kau tahu sesuatu?”

“T-tidak…hanya…aku pernah mendengar seorang teman membicarakannya… Tapi aku tidak tahu detailnya.”

“…”

Sangat jelas bahwa dia berbohong. Akabayashi tidak akan menghujatnya habis-habisan karena itu, tetapi dia juga menginginkan informasi lebih lanjut.

“Ah, begitu,” katanya sambil menepuk bahunya dan tersenyum. “Kudengar mereka orang-orang berbahaya, jadi jauhi mereka. Dan jika terjadi sesuatu, segera beritahu aku.”

“Oh tidak… saya tidak bisa merepotkan Anda lebih jauh lagi…”

“Tidak, saya bersikeras. Anda tahu saya punya banyak pengaruh di sini, kan? Jadi hubungi saya untuk apa pun. Anda punya masalah? Hubungi saja nomor yang saya berikan. Di sisi lain… karena saya sangat terkenal, ada orang-orang yang tidak menyukai saya. Jadi jika Anda kebetulan melihat saya di sekitar kota dan tidak ada yang ingin ditanyakan, jangan ragu untuk mengabaikan saya.”

“Uhh…”

Mungkin dia tidak menyadari apa pekerjaannya; jika demikian, gadis itu mungkin berpikir dia bertingkah agak aneh. Akabayashi memberinya seringai miring khasnya dan hendak mengatakan sesuatu untuk menenangkannya—

Saat pihak ketiga menyela perkataannya.

“Apakah itu kau, Sonohara?” tanya suara itu. Ia berbalik dan melihat seorang pemuda.

“Oh…Yagiri,” kata Anri. Itu adalah Seiji Yagiri, pacar sahabatnya, Mika Harima.

Pendatang baru itu melirik ke sekeliling area. “Tunggu, jadi… apakah itu berarti kau sudah selesai dengan apa pun yang kau lakukan dengan Mika?”

“Hah…?”

Dia bingung, dan sekarang, dia pun demikian.

Menyadari bahwa keduanya berteman, Akabayashi membalikkan badan dan melambaikan tangan padanya. “Baiklah, aku permisi dulu. Jaga dirimu baik-baik, ya?”

“Oh…ya! Tentu saja! Terima kasih!” jawabnya, masih mengangguk-angguk, sampai Akabayashi meninggalkan sekitar Sonohara-dou.

“Jadi, siapa itu?” tanya Seiji.

Dia tersenyum dan berkata, “Itu Tuan Akabayashi. Dia mengenal ibu saya…dan dia telah banyak membantu saya.”

“Dia bekerja di mana?”

“Umm… kudengar dia mengantar kepiting segar atau mengelola kafe atau semacamnya… Kurasa dia melakukan berbagai macam hal.”

“Hmm… Sepertinya dia orang yang aneh…”

Seiji masih penasaran dengan Akabayashi, tetapi kemudian ia tersadar dan kembali ke topik yang ada di pikirannya.

“Oh, benar. Jadi maksudmu bukan kamu yang menelepon Mika tadi?”

“Apa…?”

Dalam hitungan detik, Seiji Yagiri menyadari kebenarannya dan bergegas menuju gudang sebuah perusahaan farmasi tertentu.

Tapi itu cerita lain.

Enam tahun lalu

Sensasi kejut menjalar di sekitar mata kanannya.

Dia bisa merasakan hal itu.

Namun, apa pun yang terjadi setelah itu tetap menjadi misteri.

Sebuah suara.

“Aku mencintaimu.”

Sebuah suara, suara yang sangat keras yang menenggelamkan segalanya, memerintah otaknya.

Kejut itu berasal dari sekitar matanya, di tempat dia merasakan sengatan tersebut.

Oh, saya mengerti.

Pemahaman itu terjadi seketika.

Pedang katana itu mengenai mata kananku…

Dan seolah-olah mata itu sendiri menjerit kesakitan.

Suara itu melesat dari matanya menembus seluruh tubuhnya, merobek saraf, tulang, otot, dan otaknya.

Itu adalah luapan kata-kata yang tak terbendung yang mengancam untuk menghanyutkan pikirannya. Seolah-olah kata-kata itu memiliki bentuk, kekokohan seperti timah yang melesat di dalam tubuhnya.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan ketakutan. Ia merasa pikiran dan tubuhnya dilahap dari dalam.

Suara yang berbicara tentang “cinta” mungkin akan menghapusnya sepenuhnya. Suara itu mungkin akan mengubahnya, menciptakannya kembali sebagai sesuatu yang lain.

Pria yang dulunya hanya mengalami kekerasan kini merasakan ketakutan yang aneh dan asing.

Namun—di tengah rasa takutnya, ia merasakan dorongan berbeda muncul dalam dirinya.

Ini juga merupakan dorongan luar biasa yang belum pernah dia alami sebelumnya.

Hei… Apa-apaan ini? Kenapa sekarang? Apa yang kupikirkan?

Namun sepanjang waktu, suara itu semakin keras dan tekanannya meningkat.

Hal itu tumbuh hingga memiliki kemauan sendiri, membanjiri hatinya dengan kata-kata cinta dan

Dan

Dan

Cinta

Cinta

semuanya

ve, cinta, cinta, lo

penyebab cinta.” “Begitu banyak

“Cintailah orang lain.” “Jangan mengejek.”

“Jangan bicarakan siapa yang kamu cintai, itu saja

Oh, tidak, tidak! Aku mencintai seluruh umat manusia secara setara.

“Diamlah sebentar.”

Apa yang aku sukai? Jangan konyol! Semuanya!

“Aku suka cipratan darah.” “Aku suka tulang yang keras.” “Ini cinta.” “Bagus.”

“Jadi aku memaafkanmu.” “Jadi kamu juga bisa memaafkanku, oke?” “Aku tidak akan memaafkanmu.”

semua ini.” “Ah!” “Potongan daging di saat ekstasi

Aku sangat menyukai otot yang lembut namun keras yang bisa robek begitu saja!” “Dan ada

Tulang keras itu, begitu halus dan lentur, lemah namun tajam, kuat dan retak!” “Cinta

gemetar dan lembut dan halus dan kenyal menempel dan menempel dan menempel erat bersama

Saat suara-suara bergema dengan tangisan cinta, ya? Aku sangat iri, aku berharap aku punya kata-kata cinta untuk diucapkan, tapi aku

Jangan, jadi aku ingin kau mencintaiku, aku ingin dipenuhi, tapi ya, oh ya, tapi oh ya, aku sangat cemburu, bahkan kematian bisa menjadi bentuk cinta, nafsu adalah bentuk cinta yang kuat, tapi tidak, kau tidak bisa mencoba mempersempit cinta ke dalam sebuah definisi, itu adalah penghujatan terhadap hati, tidak ada definisi cinta, yang kau butuhkan hanyalah kata-kata sederhana itu, aku mencintaimu, aku mencintaimu, aku mencintaimu, aku mencintaimu

 

 

“Diam.”

Aku suka… suka…? … suka? … suka… suka… suka… suka?

“Kubilang, diamlah, mata bodoh!”

Kata-kata cinta yang bergema di dalam dirinya tiba-tiba berhenti.

Pada saat yang sama, terdengar bunyi klik, bunyi berderak dari sekitar mata kanannya.

Yang pertama hanyalah suara mental; yang kedua adalah proses fisik di retinanya.

“…!”

Justru si pembunuh berantai itulah yang paling terkejut dengan perubahan ini.

Dia mengulurkan tangan ke mata yang baru saja terluka— dan mencungkilnya dengan tangannya sendiri .

Lalu dia meremasnya di telapak tangannya dan berdiri dengan berani di hadapan si pembunuh. Rasa takut beberapa saat yang lalu telah hilang, dan dalam cahaya yang masih bisa ditangkap dari lampu jalan di atas kepalanya yang kini stabil, mata kirinya yang tersisa menatap tajam.

Orang biasa mungkin akan menjerit ketakutan menghadapi tatapan tajam itu. Tetapi si pembunuh berantai memilih untuk berbicara dengannya.

“…Kamu benar-benar luar biasa.”

“…”

“Aku belum pernah melihat seseorang lolos dari suara gadis ini sebelumnya. Saika sangat terkejut sehingga dia menarik diri ke dalam diriku. Mungkin dia merasa seperti baru saja putus cinta,” kata wanita itu, suaranya menenangkan, bahkan mungkin lega.

Suaranya jelas tidak terdengar seperti suara penyerang gila yang membabi buta. Dia berjalan mendekat ke arahnya. Bilah-bilah tajam yang tak terhitung jumlahnya telah hilang dari kulitnya, hanya menyisakan satu katana di tangannya, yang kini memiliki panjang normal.

“Aku senang… Kupikir tidak akan ada yang pernah mencoba menghentikannya…”

Air mata deras mengalir dari matanya yang merah menyala. Tetesan air mata itu memantulkan cahaya merah, membuatnya tampak seolah-olah darah menetes dari saluran air matanya.

“Apakah kau akan…akhirnya menghabisiku?” tanyanya. Kedengarannya seperti permintaan untuk mati.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak…maaf. Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

Lalu dia mulai melangkah maju, tanpa takut akan pedang mematikan wanita itu. “Tapi…ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Aku harus membungkam suara berisik itu dulu—hanya itu.”

Ia sudah berada dalam jangkauan katana. Namun, wanita itu tidak menebasnya.

“Siapa namamu?”

“…”

“Sebenarnya, lupakan saja. Aku tidak butuh namamu.”

Lalu dia cukup dekat untuk mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Dia berhenti di situ.

Dan saat wanita bermata merah itu menyaksikan dengan terkejut dan bingung, dia berbicara.

—Mengucapkan kata-kata yang muncul dari dorongan lain dalam dirinya, mengungkapkan isi hatinya dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.

“… Aku mencintaimu .”

“…Hah?” katanya, matanya yang merah membulat.

Kata-kata sederhana itu mewakili seluruh hidupnya yang dipertaruhkan dalam sebuah perjudian.

Dia telah membangun dirinya sendiri melalui luka-luka yang telah dia timbulkan pada orang lain. Dan sekarang kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya seolah-olah dia mencoba mengeluarkan semua bekas luka merah yang buruk itu sekaligus.

“Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku percaya bahwa seorang wanita itu cantik. Aku ingin memeluk dan menciumnya.”

“…”

“Aku tak peduli apakah kau manusia, monster, atau bahkan dewi Buddha. Yang penting aku mencintaimu sebagai seorang wanita ,” katanya, bicaranya semakin cepat karena kendali dirinya tak mampu menyembunyikan kegelisahannya. “Bahkan aku tahu ini gila untuk dikatakan, apalagi setelah kita baru saja bertemu, dan kau melukai bola mataku… tapi aku tak berpura-pura ini berdasarkan logika. Kumohon—nikahi aku!”

 

Seluruh kejadian itu hanya berlangsung beberapa menit. Dia adalah monster. Dia baru saja kehilangan penglihatan salah satu matanya selamanya. Siapa pun akan mengira kewarasannya telah runtuh di bawah keadaan yang ekstrem tersebut.

Namun otak pria itu berfungsi cukup normal, berhasil menahan rasa sakit dan kehilangan bola mata itu. Baru kemudian dia menyadari bahwa itu bukan hanya “cinta pada pandangan pertama,” tetapi juga “cinta pada pandangan tunggal.”

Seseorang yang selama ini hanya ia anggap sebagai target untuk dilukai—seorang wanita yang “lemah dan rapuh”—ternyata merupakan sosok yang setara dengannya, sepenuhnya mampu membunuhnya.

Kilauan mata merah menyala itu, sosok femininnya, rambut hitam terurai yang menyatu dalam kegelapan malam—semua hal ini menyatu dalam keindahan kewanitaan dan memikat hatinya.

Dia belum pernah menyatakan cinta sebelumnya.

Kepolosan ini, perasaan romantis pertamanya, menembus celah-celah harga dirinya yang protektif—kekerasan yang dimilikinya—dan melontarkannya ke suatu tempat yang sangat, sangat jauh.

Namun pengakuan pertama itu berakhir dengan kegagalan.

“…Terima kasih. Aku sangat tersanjung kau mengatakan kau mencintaiku, bahkan seperti ini,” dia terkekeh dengan sedikit kesedihan. “Tapi aku khawatir aku tidak bisa membalas perasaan itu.”

Dia menggelengkan kepalanya dan mengucapkan dua kata yang bisa melukai hatinya lebih dalam daripada yang sudah dilakukan katananya: “Aku sudah menikah.”

“…!”

“Aku masih mencintai suami dan putriku. Jadi aku tidak bisa membalas perasaanmu.”

Ketegasan pernyataan itu membuat lututnya gemetar. Entah karena sedih, marah, malu, atau keindahan aneh dari penolakannya, ia segera menampar pipinya dengan kedua tangan. Darah yang menetes dari rongga matanya yang terluka semakin menodai tangannya. Rasa sakit yang hebat menjalar di wajahnya.

Namun ia tetap teguh tanpa berteriak, meredam getaran di lututnya hanya dengan tekad yang kuat.

“Oh begitu… Sayang sekali. Tapi… bolehkah saya setidaknya tahu nama Anda?”

“…”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan mengganggu suami atau putrimu.”

Dia tampak ragu-ragu, tetapi sesuatu dalam tatapannya akhirnya meyakinkannya. Dia mengumpulkan keberanian dan berkata, “Benar sekali… Jika kau menyakiti putriku atau suamiku, aku akan menghabisimu dengan semua yang kumiliki.”

“Ha-ha… Aku memang pantas mendapatkannya.”

“Nama saya…Sayaka Sonohara.”

Nama itu mengejutkannya.

Sonohara.

Nama pedagang barang antik yang hendak dia pukuli.

“Wah, wah… kurasa ini takdir. Kau baru saja menyelamatkan suamimu.”

“Hah?”

“Sudahlah. Aku bicara sendiri.” Dia menyeringai. Kemudian dia membalikkan badannya membelakangi si pembunuh dan menjauh dari tempat kejadian. “Namaku Akabayashi. Beritahu aku jika kau bosan dengan suamimu itu.”

“Percayalah, aku pria yang cukup pantas untuk merawatmu dan putrimu.”

Saat ini, Ikebukuro, taksi

“Yo, Akabayashi,” ucap suara yang familiar di telepon.

“Apakah itu kamu, Aozaki? Kamu memang suka sekali meneleponku saat aku sedang di dalam taksi, ya?”

“Aku tidak peduli dengan jadwalmu atau di mana kamu berada.”

“Jadi, panggilan itu tentang apa? Jika ini tentang gadis muda itu, situasinya sudah agak tenang.”

“Tidak. Saya hanya menelepon untuk mengucapkan selamat tinggal,” kata suara rendah dan riang melalui telepon.

“Kenapa begitu? Kau akan membunuhku sekali dan untuk selamanya? Atau kau sedang melakukan pemberontakan dan meninggalkan Awakusu-kai?”

“Jangan jadi orang bodoh. Kamu tahu tidak ada keuntungan yang bisa didapat dari itu.”

“Tentu saja tidak. Jika ada satu hal yang nyata tentang Anda, itu adalah pengabdian Anda kepada Ketua Awakusu.”

“Diam dan dengarkan saja,” bentak Aozaki dengan kesal. “Kau terlalu bebas akhir-akhir ini.”

“Hantu-hantu dari lima tahun lalu itu telah kembali untuk menghancurkanmu.”

5 Mei, malam hari, bangunan yang hancur

Agak jauh dari pusat kota berdiri sebuah bangunan yang belum selesai, pembangunannya terhenti karena satu dan lain hal.

Dua lantai pertama selesai dibangun seperti bangunan lainnya, tetapi semua bagian di atasnya masih berupa kerangka, batang-batang betonnya berdiri terbuka di udara dan tampak menyeramkan di tengah malam.

Para pria itu diam-diam mengepung bangunan tersebut.

“Dia itu?”

“Ya, itu dia.”

Para pria berjaket hoodie itu melilitkan bandana di wajah mereka. Sedikit kulit yang terlihat di lengan dan leher mereka dipenuhi stiker tato palsu dengan pola serupa. Mereka membawa pipa logam, pisau, papan kayu yang dipenuhi paku, dan senjata kasar lainnya. Mereka bukanlah anak-anak muda yang akan menikmati ritual menyeramkan di bangunan terbengkalai yang angker—mereka dipersenjatai untuk memburu hantu-hantu itu sendiri.

“Aku tak percaya kita dibayar dua ratus ribu hanya untuk memoles rambut orang tua itu.”

“Lebih baik lagi, mereka bilang mereka juga akan memberi kita bagian terbesar dari pengiriman itu ketika kita memperpanjang pesanan.”

“Saya dengar mereka akan menaikkan komisi kita untuk setiap transaksi.”

Informasi yang dimiliki masing-masing dari mereka beragam dan liar, tetapi semua pria bertato itu memiliki satu kesamaan: tugas mereka adalah masuk ke gedung terbengkalai dan membunuh pria bernama Akabayashi.

Hampir tak seorang pun dari mereka yang tahu bahwa dia adalah seorang letnan dari Awakusukai. Sebagian besar dari mereka sama sekali tidak menyadari keberadaan Awakusukai. Tetapi mereka adalah pengedar narkoba yang tertarik pada imbalan untuk membunuh seseorang, jadi mungkin saja meskipun mereka tahu apa itu Awakusukai, mereka tetap akan menerima tawaran tersebut.

Pada intinya, mereka adalah pion terendah dan paling mudah dibuang dalam operasi narkoba. Namun, di sinilah mereka, tepat di tujuan target mereka.

“Wah, para anggota Dollars sangat berguna,” kata salah satu dari mereka sambil menatap ponselnya. Awal malam ini, ia mengunggah foto Akabayashi ke papan pesan Dollars, disertai keterangan, “Saya sedang mencari orang ini. Saya berhutang nyawa padanya, tapi saya tidak tahu di mana menemukannya! Beri tahu saya jika Anda melihatnya, agar saya bisa berterima kasih padanya!”

Dan pada malam yang sama, mereka mengetahui bahwa dia menggunakan bangunan terbengkalai ini sebagai tempat persembunyian.

“Saat kupikir kita takkan pernah menemukan sarangnya, ternyata dia sedang bekerja sebagai tunawisma.”

“Entahlah, kudengar dia orang yang sangat tangguh.”

“Ah, jangan khawatir,” kata salah satu anggota geng. Ia mengangkat sebuah benda berbentuk silinder: sebuah bom molotov. “Aku membawa beberapa bom ini, jadi kita bisa langsung membakar gedung ini.”

Dia tampak sangat antusias dengan ide itu, dan yang lain tertawa dan setuju bahwa itu adalah rencana yang bagus. Beberapa dari mereka mengambil botol-botol itu dengan mata berkaca-kaca; mereka jelas telah mencicipi produk mereka.

“Jadi begitu dia lari keluar gedung, kami langsung menangkapnya, membawanya ke perbukitan, dan…selesai.”

“Tepat.”

“Ayo kita bakar habis.”

Mereka semua tertawa, termasuk mereka yang masih terlihat sadar. Dalam hal ini, sejak saat mereka memasang tato palsu, mereka sudah kehilangan kendali atas realitas.

Pada saat yang sama, di dalam

“…Aku tak percaya kau berani tampil seperti ini, Akabayashi,” kata seorang pria berwajah datar, duduk di atas drum minyak yang terguling di dalam bangunan terbengkalai itu. Hampir selusin pria bersamanya, semuanya jelas anggota dunia bawah.

Berdiri di seberang mereka, berpakaian seperti biasa dengan tongkat di tangan, adalah Akabayashi. Ia mempertahankan sikapnya yang santai dan acuh tak acuh di tengah kebencian mereka yang terang-terangan dan berkata, “Yah, ini panggilan dari para pria yang telah mengajari saya banyak hal di masa lalu. Saya tidak bisa begitu saja mengabaikannya.”

“Kau bicara berbeda dari dulu. Apakah itu semua hanya sandiwara untuk menipu kami waktu itu? Atau kau bersikap malu-malu seperti ini sekarang agar bisa melahap Awakusu dari dalam seperti yang kau lakukan pada kami?”

“Sebenarnya, kalian mungkin akan terkejut mengetahui bahwa orang berubah dan berkembang. Saya selalu berasumsi bahwa saya akan menjadi orang yang sama selamanya setelah berusia dua puluh tahun… tetapi kenyataannya, pengalaman mengejutkan memiliki cara untuk mengubah Anda,” katanya sambil mengetuk lantai dengan tongkatnya. “Seperti diserang oleh penjahat di jalan atau jatuh cinta pada seorang wanita pada pandangan pertama untuk pertama kalinya dalam hidup Anda.”

“Hentikan omong kosong itu—”

“Di sisi lain, Anda bilang ingin bicara empat mata, tapi sepertinya ada banyak wajah familiar di sini. Kecuali jika saya salah atau berhalusinasi?” kata Akabayashi sambil memutar lehernya saat mengamati kelompok itu.

Ekspresi pria satunya sedikit melunak. “Benar, hanya aku yang bicara. Tapi tidak ada jaminan tentang hal lain.”

“Ah, begitu. Tapi saya tidak melihat ada mobil di sekitar gedung ini. Kalian semua berjalan kaki ke sini?”

“…?”

Senyum percaya diri tak pernah hilang dari wajah Akabayashi, bahkan dalam bahaya yang mengancamnya. Pria lainnya dengan hati-hati menjawab, “Tidak…kami pikir kau mungkin akan ketakutan dan lari. Jadi kami memarkir kendaraan agak jauh. Tapi aku tidak benar-benar berpikir kau akan muncul. Jika perlu, kami akan mencari seseorang yang kau kenal dan menculiknya sebagai sandera.”

“Justru itulah yang ingin saya cegah. Tapi untungnya kalian tidak punya mobil,” kata Akabayashi sambil menggaruk pipinya. Senyumnya semakin lebar.

“…?”

“Nah, kalau ada banyak mobil di sekitar, kamu mungkin akan ketakutan dan lari.”

“Apa-apaan sih yang kau bicarakan?”

“Pikiran saya sama seperti Anda. Ya, kita bisa bicara empat mata, tapi saya bukan pahlawan yang mau repot-repot melawan Anda sendirian.”

“?!”

Kecurigaan terlintas di wajah mereka.

Apakah Awakusu mengkhianati kita?

Mereka menegang, bersiap untuk menerima tanda yang tiba-tiba, tetapi mereka masih perlu mencari tahu apa yang sebenarnya dilakukan Akabayashi.

“Jadi…kau benar-benar tidak menyadari bahwa Awakusu telah meninggalkanmu begitu saja, kan, Akabayashi?”

“Apa itu? Kamu sudah menyelesaikan masalah ini dengan bos?” jawabnya.

Sekarang pria satunya benar-benar bingung. “Awakusu-kai tidak akan ikut campur antara kau dan aku dengan cara apa pun. Kau mungkin mengira kau telah meminta bantuan, tetapi tidak ada yang akan—”

Ktok.

Tepat di tengah pidato mengancam pria itu, Akabayashi memotongnya dengan mengetukkan ujung bawah tongkat ke lantai.

“Ha-ha-ha. Kapan aku tadi bicara tentang Awakusu-kai?”

“?!”

“Tidak pernah terlintas di benakmu bahwa aku mungkin memiliki koneksi di luar sekadar Awakusu?”

“Mustahil…!”

Terlambatlah, mereka menyadari kembali fakta bahwa mereka telah memanggil Akabayashi ke sini untuk membuatnya membayar harga atas pembunuhan bos lama mereka. Keringat dingin mengucur di punggung mereka.

Apakah dia membawa masuk lagi geng yakuza lain…?

“…Kau hanya menggertak.”

“Begitu ya? Silakan lihat ke luar jendela,” ejek Akabayashi.

Pria itu melirik salah satu temannya, memberi isyarat agar dia melihat ke luar. Pria botak itu menarik napas dalam-dalam dan menuju ke jendela. Dia mendekati kusen jendela yang kosong dengan hati-hati, menjaga tubuhnya tetap rendah sambil mengawasi penembak jitu.

Tiba-tiba, ruangan itu dipenuhi suara pecahan kaca.

Namun bangunan itu belum selesai, dan tidak ada kaca di jendela-jendela. Sumber suara itu segera menjadi sangat jelas.

Pria berkepala botak itu langsung berteriak, tubuhnya dilalap api.

“Aaauuughh! Gaaaaahhhh!”

Semacam cairan menyebar di tanah, dan sedetik kemudian, cairan itu pun terbakar.

Mereka langsung menyadari itu adalah bom molotov, tetapi sebelum tubuh mereka sempat bereaksi terhadap pengetahuan itu, lebih banyak botol berapi masuk melalui jendela, pecah berirama.

“Di luar! Ada orang di luar!” teriak pria botak itu, yang berhasil memadamkan api di wajahnya dengan berguling-guling di tanah. Tepat sebelum botol pertama mengenainya, dia melihat kerumunan orang mengelilingi bangunan itu.

Beberapa pria di dalam ruangan bergegas lebih jauh ke bagian belakang ruangan, sementara yang lain menuju jendela di sisi seberang. Salah satu dari mereka menyandarkan punggungnya ke dinding, mengintip melalui jendela dari samping—dan mengeluarkan pistol.

Tanpa ragu-ragu, dia mulai menembak ke arah kerumunan di luar.

Saat letupan pertama terdengar, para pengedar narkoba mengira ada sesuatu yang meledak di dalam gedung. Mereka baru menyadari kesalahan mereka ketika salah satu dari mereka gemetar dan jatuh tersungkur ke tanah.

“H-hei, apa barusan…?”

“Ya Tuhan, kakiku…kakiku…”

Terdapat lubang bundar di paha celana jinsnya, dengan noda merah yang menyebar dari lubang tersebut. Mereka baru menyadari itu adalah luka tembak ketika tembakan kedua dan ketiga terdengar.

“Astaga! Itu pistol! Astaga, orang itu bawa senjata!”

“Bunuh dia!”

Sebodoh apa pun itu, mereka masih salah mengira bahwa mereka hanya berurusan dengan satu orang. Jika mereka setidaknya profesional yang terbiasa melakukan serangan semacam ini, mereka mungkin akan mengintai tempat itu dan memastikan jumlah orang di dalamnya. Tetapi mereka bukan hanya amatir, mereka juga tidak semuanya dalam keadaan sadar. Geng itu tidak dalam kondisi untuk melaksanakan misi mereka.

Beberapa orang yang masih waras dengan bijak melarikan diri dari tempat kejadian, tetapi sebagian besar pria yang gelisah malah memutuskan untuk menyerbu gedung itu untuk membalas dendam.

Perang kecil baru saja meletus, di gedung ini yang jauh dari pusat kota…

Dan kedua belah pihak tidak mengerti siapa sebenarnya yang mereka lawan.

Di dalam gedung yang kacau dan terbakar itu, pria yang pernah berhadapan dengan Akabayashi berteriak, “Akabayashi, dasar bajingan! Kau menjebak kami!”

Mantan narapidana itu melihat sekeliling, tetapi tidak ada tanda-tanda musuhnya di mana pun. Bahkan, Akabayashi telah menyelinap keluar tepat saat pria botak itu pertama kali terbakar dan menarik perhatian semua rekannya.

“Aku tahu kau membunuh bosnya, Akabayashiii!”

Dari tempat dia berdiri, pria yang dimaksud bergumam, “Bukan saya.”

Dia meninggalkan gedung melalui pintu belakang, dengan santai seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Aku membiarkannya saja terjadi .”

Di tanah di kakinya terdapat dua pria dengan tato palsu, yang seharusnya menjaga pintu. Setelah ia agak menjauh dari bangunan itu, ia melihat beberapa mobil polisi lewat.

“Oooh, mereka lewat. Waktu yang tepat—untung saya melaporkannya sebelumnya,” katanya, bersembunyi saat mobil-mobil itu lewat. Dia mulai menyusuri gang belakang untuk menjauh dari tempat kejadian. Di dalam salah satu mobil, seorang petugas memegang gagang telepon, mungkin untuk melaporkan konfirmasi tentang bangunan yang terbakar dan suara tembakan.

Akabayashi beranjak pergi, sambil mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa halaman utama Dollars dan menghapus unggahannya sendiri yang berbunyi, “Oh, aku kenal dia. Dia tinggal di sebuah bangunan terbengkalai di peta pada tautan ini.”

Unggahan itu juga menyertakan gambar gedung tersebut. Dia menghapus semuanya, mematikan ponsel rahasianya, dan memasukkannya kembali ke sakunya.

Lalu dia mendongak ke langit malam, dengan seringai khasnya, dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Ya, Dolar itu berguna. Tapi sebenarnya Dolar itu juga cukup menakutkan.”

6 Mei, pagi hari, markas besar Awakusu-kai

“Bentrok terjadi antara organisasi kriminal dan geng pemuda! Enam belas orang terluka! Penangkapan massal di tengah malam!”

Halaman depan tabloid itu menggembar-gemborkan berita sensasional terbaru, di belakangnya seorang pria tua bergumam, “Oh, lihat ini, Aozaki. Ruri Hijiribe akan menerbitkan album foto.”

Dia sedang melihat halaman berita selebriti, yang sama sekali tidak berhubungan dengan artikel halaman depan, dan tertawa terbahak-bahak, “Akan ada edisi terbatas tiga ribu unit juga. Itu pasti akan laku dengan harga tinggi. Tidak bisakah kau beli semuanya dan jual di eBay saja ?! ”

“Aku tidak tahu… Aku bukan orang yang tepat untuk ditanya soal itu. Tanyakan saja pada Shiki atau Kazamoto…”

“Ah. Baiklah, kalau begitu, suruh salah satu anak pergi dan belikan tiga untukku.”

“Tolong, Pak, pikirkan usia Anda. Anda harus memberi contoh bagi anak-anak muda,” pinta Aozaki. Ia melirik halaman depan koran yang terbuka di hadapannya. “Jadi, Pak…apakah Anda tahu ini akan terjadi?”

Dia tentu saja merujuk pada hasil dari dua insiden yang melibatkan Akabayashi. Semua pria yang baru keluar dari penjara yang mengejarnya segera ditangkap kembali. Anak-anak dengan tato palsu itu juga ditangkap, yang tentu saja akan memicu banyak penyelidikan polisi dan media terhadap geng yang dijalankan oleh mahasiswa tersebut.

Meskipun kedua kelompok tersebut bukanlah musuh sebenarnya bagi Awakusu-kai, insiden itu tentu saja menyingkirkan dua potensi gangguan dari kehidupan mereka dan memiliki bonus tambahan berupa mengalihkan perhatian polisi dari mereka untuk sementara waktu.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari kertas itu, Dougen Awakusu menjawab, “Aku punya firasat. Sedikit ini, sedikit itu. Aku tahu bahwa Akabayashi bisa mengurus urusannya sendiri—dan sepertinya ada orang lain yang juga mengawasinya.”

“…Apa maksudmu?”

“Aku menduga seseorang membocorkan informasi kepadanya bahwa dia sedang menjadi target. Dia tidak mungkin mengatur jebakan serumit itu sebelumnya tanpa mengetahuinya,” komentar Dougen, matanya melirik ke arah Aozaki dari balik kertas.

“Saya tidak tahu siapa yang akan melakukan hal seperti itu, Pak… tetapi saya menduga bahwa karena kami tidak akan mengambil tindakan , orang itu berpikir kata-kata tidak ada artinya.”

“Hah! Tak kusangka kau tipe orang yang suka bercanda. Jadi, kau ingin membalas dendam pada Akabayashi sendiri, ya?”

“Sekarang kaulah yang bercanda, bos,” jawab Aozaki sambil menggelengkan kepala dan menyeringai. “Mungkin dulu begitu, tapi sekarang dia sudah lunak, tidak ada gunanya membunuhnya.”

“Kau tahu, bersikap lembut juga bisa menjadi hal yang baik. Banyak hal yang tidak akan mempan jika kau bersikap lembut…”

Telepon di meja berdering. Dougen meraba gagang telepon, berdeham, dan menempelkannya ke telinga. Dari posisi Aozaki, terdengar seperti jeritan kes痛苦an yang melengking melalui pengeras suara. Mungkin geng baru yang ditangkap tadi malam sekarang meminta bantuan.

Dougen mempertahankan nada suara dingin dan tenang yang selalu ia gunakan saat berbicara di telepon. “Kenapa, aku tidak tahu apa maksudmu. Kami sudah bilang tidak akan mengambil tindakan terhadapmu, dan itu saja. Jika kau mencoba menyerang Akabayashi dan malah terjebak, itu bukan urusanku.”

Mereka bukanlah orang bodoh. Mereka adalah orang-orang malam, yang bertanggung jawab membangun kegelapan Ikebukuro.

Dougen mengakhiri panggilan dan kembali membaca korannya—kali ini dengan senyum sadis di bibirnya.

“Begini, saya tidak bisa mengkhianati mitra dagang saya… tetapi saya bisa meninggalkan mereka.”

Lima tahun yang lalu

Pria itu berubah setelah pertemuannya dengan si pembunuh berantai.

Dia memberi tahu orang-orang bahwa dia telah diserang oleh si pembunuh berantai, tetapi mengarang detailnya: “Itu seorang pria tua besar, tingginya lebih dari enam kaki, dengan rambut putih.” Sebenarnya dia hanya mengutip manga yang baru saja dibacanya, tetapi tidak ada yang mengenalinya, jadi yang lain dalam kelompok itu hanya tertawa dan berkata, “Ternyata dia manusia juga.”

Karena cedera yang dialaminya, ia mendapat penangguhan sementara dalam pekerjaan Sonoharadou. Ia sudah memulai pekerjaan itu, dan ia akan menyelesaikannya, katanya. Jadi ia menghabiskan waktunya untuk menyelidiki bisnis tersebut, mencoba menemukan cara untuk menyelamatkan mereka—untuk menyelamatkan pembunuh berantai yang cantik dan mempesona itu…

Suatu hari, dia mengetahui bahwa pelaku penyerangan telah menyerang Sonohara-dou, menewaskan kedua orang tua tersebut.

Kepala sang suami dipenggal hingga putus, sementara perut sang istri disayat dengan cara yang menyerupai seppuku.

Sang putri masih hidup tetapi dalam keadaan syok berat, tidak mampu berbicara.

Saat mendengarnya, awalnya dia tidak percaya.

Rasa kehilangan yang mengerikan menyelimuti seluruh dirinya. Itu jauh lebih buruk daripada perasaan kehilangan matanya—rasanya seperti seluruh hidupnya direnggut begitu saja.

Namun di tengah kesedihannya, dia tahu.

Dia tahu bahwa istrinya, Sayaka Sonohara, telah bunuh diri.

Dialah si pembunuh berantai itu. Apa pun yang terjadi, pada akhirnya dia memenggal kepala suami yang dicintainya, lalu mengarahkan pisau itu ke perutnya sendiri.

Tapi mengapa dia melakukan itu?

Bukankah suami dan putrinya sama berharganya bagi dirinya?

Bukan seluruh keluarga, hanya suaminya, yang dibunuhnya sebelum bunuh diri, hanya menyisakan putrinya yang hidup. Apa yang mungkin terjadi pada tubuhnya?

Rentetan pertanyaan yang tak terjawab itu untuk sementara waktu menghentikan lamunannya berkat suara atasannya.

“Hei, Akabayashi. Tidak perlu khawatir lagi tentang Sonohara-dou.”

“…Pak?”

Akabayashi sering ditunjuk untuk menjadi pengawal bos yakuza, sebagai pengakuan atas keahliannya. Hari ini, sang bos pergi ke rumah teman wanitanya sendirian, hanya membawa satu pengawal.

“Seperti yang kau tahu, pemilik Sonohara-dou sudah meninggal. Dan sekarang kita mendapatkan tanah itu tanpa harus berurusan dengan mereka. Hidup si pembunuh berantai!”

“…”

“Ups. Seharusnya aku tidak menyebutkan itu—aku lupa kau kehilangan matamu karena dia,” kata bos itu, dengan seringai jijik di wajahnya. “Tapi tempat ini akan hancur dalam keadaan apa pun.”

“…?”

“Aku sudah memberi pemiliknya sedikit pelajaran, kau tahu.”

“…?!”

Jelas sekali apa yang dia maksud dengan “obat”.

Akabayashi selalu membenci narkoba. Sebagai seorang pria yang menganggap kekuatan dan kekerasan sebagai segalanya, gagasan untuk membuat tulangnya sendiri lebih rapuh adalah sesuatu yang tak terbayangkan baginya. Dia tidak memiliki misi untuk menghentikan geng tersebut dari bisnis narkoba; dia hanya tidak mau memikirkannya.

Bos itu tertawa terbahak-bahak dan menjelaskan, “Kami sudah punya kontrak yang memberi kami hak untuk menyita tanahnya sebagai jaminan, tetapi saya pikir kami bisa memeras lebih banyak darinya… Jadi saya memberinya tawaran. Ambil asuransi jiwa untuk keluargamu dan mari kita menghasilkan uang, kataku.”

“…!”

“Dari yang kudengar, dia memang selalu tipe orang yang kasar di rumah. Tapi begitu dia kecanduan narkoba, keadaannya jadi jauh lebih buruk. Narkoba itu pasti benar-benar merusak pikirannya,” bosnya membual—mungkin dia sudah minum beberapa gelas. “Mereka tidak memberitakan ini di koran, tapi dari yang kudengar, anak itu memiliki bekas luka di lehernya. Polisi mengira pelakunya adalah si penyerang, tapi aku yakin suatu saat nanti, si lelaki tua itu mencoba mencekik putrinya sendiri! Semua itu demi mengumpulkan uang untuk membiayai kebiasaan narkobanya!”

“…”

“Lihat? Gila, kan? Kamu tidak akan mendapatkan asuransi jika kamu membunuh bocah itu sendiri! Tapi mungkin dia benar-benar berpikir dia bisa lolos begitu saja? Bagaimanapun, itu menggelikan.”

Bos yakuza itu seolah sedang mabuk karena ucapannya sendiri. Dia sama sekali tidak memperhatikan sekitarnya.

“Masalahnya, anak itu sepertinya akan tumbuh menjadi wanita yang cantik! Kupikir aku bisa membuat surat utang yang meyakinkan dan menagih hutang dari gadis itu—dia bisa menghasilkan banyak uang untuk kita! Mungkin aku bahkan bisa dapat hak pertama? Tapi, dia baru umur berapa, dua belas tahun? Belum banyak pengalaman, gah-ha-ha!”

Ada sejumlah hal yang tidak diperhatikan oleh bos—hal-hal yang gagal dia perhatikan.

Pertama: sikap pengawal yang bertugas menjaga keselamatannya semakin dingin.

Kedua: fakta bahwa mereka berada di gang belakang yang benar-benar kosong.

Dan yang ketiga: bahwa seorang pria bersenjata pisau mendekat dengan tatapan membunuh di matanya.

“Hmm…?”

Akhirnya, sang bos memperhatikan detail ketiga ini. Pria dengan pisau itu menatap yakuza yang tampak gembira, namun dipenuhi kebencian.

“Dasar bajingan…”

“Siapa kau sebenarnya? Kau dari pihak siapa?!” tuntut sang bos.

Namun pemuda berlinang air mata yang memegang pisau itu menjawab, “Kau akan membayar… atas apa yang kau lakukan… pada adikku…”

“Hah…? Oh, aku mengerti. Kamu pasti saudara laki-laki gadis itu. Ya, sekarang aku ingat pernah melihatmu di foto keluarga yang selalu dia bawa.”

“Kau yang membuatnya kecanduan…obat-obatan sialanmu! Ini semua karena kau! Sekarang mereka bilang…dia mungkin tidak akan pernah bangun dan berjalan lagi!”

Rupanya, orang asing itu memiliki dendam terhadap bos terkait operasi perdagangan narkoba geng tersebut.

“Hah! Malah seharusnya kau berterima kasih padaku karena membiarkan kenangan terakhirnya penuh kebahagiaan! Ayo, Akabayashi, lakukan pekerjaanmu. Tangkap bajingan kecil yang tidak tahu berterima kasih ini dan remas sampai mati…ah…ah…ah…”

Dia berputar untuk memberi perintah kepada Akabayashi tetapi membeku di tempat.

Seperti kata pepatah, seseorang bisa memandang rendah orang lain seperti semut—tetapi dalam kasus Akabayashi, tatapan yang diberikannya kepada pria yang lebih pendek itu penuh dengan rasa jijik dan amarah sehingga seolah-olah ia mencoba menghancurkan semut itu hanya dengan tekanan visual.

Tatapan itu begitu tajam sehingga sang bos merasa seolah-olah bahunya ditahan. Semua tekanan yang tak terbendung itu berasal dari mata kanan prostetiknya.

“A-apa-apaan sih…kau menatapku seperti itu…untuk…?”

Ia bahkan hampir tidak mampu merangkai kata-kata untuk menegur bawahannya. Tekanan yang mengalir dari Akabayashi begitu besar sehingga sang bos benar-benar lupa bahwa ia berada dalam situasi genting yang tidak memungkinkan adanya gangguan.

Beberapa menit kemudian, bos yakuza itu tergeletak telungkup di jalan, tubuhnya berkedut. Cairan merah menggenang di bawah bagian atas tubuhnya.

Tak jauh dari situ, pemuda itu gemetar, pisaunya berlumuran darah.

“…”

Akabayashi melangkah lebih dekat, menyebabkan anak laki-laki itu mengarahkan pisau ke arahnya. Namun, entah karena ia secara naluriah menyadari bahwa ia tidak memiliki peluang melawan pria yang jauh lebih besar darinya, atau ia merasa puas karena telah menyelesaikan balas dendamnya; bagaimanapun juga, pemuda itu duduk di tempat.

“Bunuh aku… Bunuh saja aku sekarang! Aku tidak bisa… Tidak ada yang bisa kulakukan—”

Akabayashi menamparnya. “Jika kau mati, siapa yang akan merawat adikmu? Hah?”

“…! …? H…huh?”

Bocah itu menolehkan wajahnya yang gemetar untuk menatap Akabayashi. Jelas sekali dia tidak mengerti apa yang dikatakan pria itu.

“Pergi saja. Sembunyikan pisaunya dan segera keluar dari sini. Kalau beruntung, mereka akan menganggap ini sebagai ulah si penikam.”

“…?! Ah…aaah… T-t-terima kasih!” gumamnya terbata-bata, sambil berdiri dan menyembunyikan pisau di bawah bajunya.

Tidak diragukan lagi, pemuda itu tidak tahu mengapa nyawanya diselamatkan, tetapi mendengar kata ” saudara perempuan” telah mengembalikan sebagian kendali ke pikirannya dan mendorongnya untuk menjauh dari tempat kejadian.

“‘Terima kasih’?” gumam Akabayashi, menatap mayat bosnya. “Jangan berterima kasih padaku, Nak… Seharusnya kau membenciku.”

“Aku baru saja mengubahmu menjadi seorang pembunuh…”

Saat ini, di dekat stasiun Jalur Yamanote, jalan belakang kawasan perbelanjaan.

“Ooh, Ruri akan merilis album foto? Sebaiknya aku segera memesannya.”

Akabayashi berjalan menyusuri jalan, membaca tabloid yang sama dengan yang dibaca Dougen Awakusu.

Tiba-tiba, matanya tertuju pada sebuah kata tertentu dalam artikel itu. “Oh, benar, dia berganti agensi. Dan mereka belum menemukan Yodogiri? Sepertinya Shiki sedang sibuk sekali.”

Kata yang dimaksud adalah nama agensi bakat baru Ruri Hijiribe. ” Jack-o’-Lantern , ya?”

Itu adalah nama yang sangat aneh dan mudah diingat, tetapi Akabayashi mendengus dan berpikir, Sial, itu aku.

Meskipun tidak dikenal luas di Jepang, jack-o’-lantern adalah roh berwajah labu yang sering dikaitkan dengan Halloween. Awalnya, ini adalah legenda Irlandia: seorang manusia yang ditolak dari surga karena perbuatan jahatnya tetapi juga dikucilkan dari neraka karena menipu iblis dan karenanya ditakdirkan untuk mengembara di bumi sebagai hantu selamanya, membawa lentera yang diukir dari labu.

Dalam dunia yakuza, tindakan yang paling terlarang adalah membunuh orang tua sendiri—sang bos.

Akabayashi tidak melakukan perbuatan itu sendiri, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia meninggalkan atasannya pada kematian yang pasti. Tentu saja, dia juga tidak akan berakhir di surga.

Dia seperti hantu, tidak mampu sepenuhnya eksis dalam terang atau gelap, berkeliaran tanpa tujuan.

Mungkin menyebut diriku sebagai labu Halloween agak berlebihan. Itu terlalu keren untukku.

Akabayashi terkekeh sambil berjalan di sepanjang jalan, diikuti dari belakang oleh sosok yang lebih kecil.

Pengikut yang mengendap-endap ini membawa kilatan tajam pisau di tangannya.

Namun…

“Yah!”

“!”

Akabayashi tahu dia sedang diikuti. Dia berputar, meraih tangan penyerangnya, dan merebut pisau itu dari tangannya.

Ternyata itu adalah seorang anak laki-laki, mungkin berusia lima belas tahun.

“Ayolah, anak-anak seharusnya menjadi anak-anak, bukan bermain dengan mainan seperti ini. Pulanglah dan mainkan video game. Kamu tidak akan melukai siapa pun dengan melakukan itu.”

“ Eep! Aa…aaah!”

Bocah itu berlari menjauh. Akabayashi memperhatikannya pergi dan menyelipkan pisau itu ke dalam sakunya. “Hmm… Apakah pisau kecil termasuk barang yang bisa didaur ulang? Atau diklasifikasikan sebagai sampah logam?”

Dia merasa heran dengan bocah itu. Ada stiker tato di lehernya, yang berarti dia adalah salah satu anggota yang tersisa dari geng itu. Atau mungkin dia berharap bisa masuk, dan mereka memerintahkannya untuk menusuk Akabayashi sebagai bentuk inisiasi.

Astaga. Jika bukan karena tato palsu itu, aku benar-benar tidak akan tahu.

Dia mempertimbangkan uang dolar dan cara Anri bereaksi kemarin dan mau tak mau merasa bahwa ada sesuatu yang terasa sangat dingin di atmosfer kota itu.

Sepertinya anak-anak zaman sekarang benar-benar tidak tahu cara membedakan siang dan malam. Bukan berarti orang seperti saya yang berkepala labu ini berhak mengkritik mereka.

Dia bergumam, “Tetap saja, aku diperbolehkan berdoa.”

Jika memungkinkan, saya ingin setidaknya menjaga agar batas antara siang dan malam tetap jelas—agar Anri dan Nona Akane terhindar dari menjadi korban.

Dia memikirkan putri dari wanita pertama yang pernah dicintainya. Cara putrinya tumbuh dan semakin mirip ibunya mengingatkannya pada si pembunuh berantai.

Mungkin…

Siapa tahu, jika dia terus berkeliaran di garis batas antara neraka dan surga seperti labu ukir, suatu hari dia mungkin akan bertemu lagi dengan si pembunuh berantai itu.

Itu bodoh. Sepertinya aku terlalu banyak membaca manga.

Dia menyeringai lagi pada dirinya sendiri, mengetuk-ngetuk tongkatnya, dan melanjutkan perjalanannya.

“Tapi jika para gadis mengatakan mereka lebih menyukai malam hari… yah, bukan hak saya untuk menghentikan mereka.”

Maka, pria itu mulai berjalan saat matahari terbenam,

Mengikuti garis batas antara sisi terang kota dan sisi gelapnya.

Dengan bekas luka cinta pandangan pertama yang membekas permanen di salah satu matanya,

Pria itu sekali lagi menghilang ke kedalaman kota, sambil tersenyum santai.