Bab 4: Para Pelarian Saling Terjalin

4 Mei, tengah hari, Ikebukuro

Di luar Ikebukuro, terdengar suara yang suram.

Itu adalah suara kepalan tangan seorang pria yang mengenakan seragam geng motor yang mengenai pipi pria lain dengan cara yang lazim dilakukan oleh geng jalanan.

“ Gah! ” teriaknya, lalu jatuh ke tanah. Korban menatap pengendara motor itu dengan penuh kebencian. “Apa-apaan?! Apa kau tahu siapa kami?! Hah?”

Dia mencoba berdiri sambil memegangi pipinya, tetapi pria berpakaian pengendara motor itu menendang wajahnya.

“Ya, benar. Kalian dari Dollars, kan?” kata penyerang itu dingin, berdiri di atas gangster yang terjatuh. “Ayolah, kau tidak mungkin selemah ini. Kurasa memang benar Dollars itu kelompok yang acak-acakan. Meskipun kami sendiri tidak punya banyak hak untuk bicara.”

“Siapa-siapa kalian ini?!”

“Hei, apa yang terjadi di sini?!”

Tiga preman jalanan lainnya yang berdiri di dekatnya tampaknya akhirnya memahami situasi yang ada di hadapan mereka.

Seorang pria yang mengenakan seragam geng motor mencolok baru saja bertanya kepada keempat orang itu apakah mereka anggota Dollars. Dengan cemoohan yang ditujukan kepadaTipe pria yang akan mengenakan pakaian geng motor di siang bolong, salah satu anggota menjawab, “Bagaimana kalau memang begitu? Kau mau memberi kami sumbangan, Kapten Handlebars?” Kemudian, pria berseragam itu memukulnya.

“Kau pikir ini lelucon?! Kau dari geng mana?!” teriak mereka, menegang menantikan jawabannya.

Jika pengendara motor itu tergabung dalam Jan-Jaka-Jan, sebuah kelompok jalanan dari Awakusu-kai, maka satu langkah salah dapat dengan cepat membuat situasi ini menjadi di luar kendali.

Namun jika mereka menyerah dan mundur, meskipun hal itu mungkin tidak banyak berpengaruh pada nama baik Dollars, hal itu pasti akan menurunkan reputasi mereka .

Mereka memeriksanya dengan teliti dari kepala hingga kaki dan memperhatikan sepotong jahitan dekoratif di lengan seragamnya yang bertuliskan T ORAMARU .

“…Ahhh?” salah satu gangster mengejek, kelegaan terlihat jelas di ekspresinya. “Apa ini? Kau bersama Toramaru dari Saitama?!”

“…Bagaimana jika memang benar begitu?”

“Kalian baru saja datang ke sini dan dihajar habis-habisan beberapa hari yang lalu!”

“Tidakkah kau tahu bahwa rakyatmu benar-benar hancur?”

“Mungkin mereka tidak mendapatkan sinyal jaringan di Saitama.”

Didorong oleh kekalahan dalam hal inisiatif fisik, mereka mengejek dan mengolok-oloknya untuk menunjukkan superioritas posisi mental mereka.

Akan lebih efektif jika mereka memukulnya saja, tetapi mereka tidak terbiasa berkelahi, dan salah satu teman mereka baru saja tumbang hanya dengan dua pukulan, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang mampu mengambil langkah dari kata-kata menjadi tindakan.

“Lagipula, apa kau benar-benar berpikir kau bisa menghadapi kami semua sendirian? Hah?” teriak salah satu dari mereka.

Pengendara motor itu hanya menghela napas. “Apa kau tidak akan bertanya mengapa aku menyerangmu?”

“Diam! Kau pikir kami peduli?!”

“Ya! Berhenti bertingkah seolah kau yang berkuasa di sini!” kata salah satu dari mereka, hampir saja menyerangnya.

Pria berseragam pengendara motor itu dengan tenang melanjutkan, “Aku cukup yakin aku cukup hebat untuk menghadapi orang-orang rendahan sepertimu sendirian…”

Sesaat kemudian, tulang punggung para gangster itu membeku.

“Tapi aku tidak mau kelelahan karena orang-orang bodoh sepertimu. Ini akan menjadi hari yang sangat panjang.”

Di belakangnya, di pintu masuk gang, muncul kerumunan hampir selusin orang, semuanya mengenakan seragam yang sama.

“…!”

Mereka menoleh ke arah lain dan melihat bahwa lebih banyak anggota Toramaru sedang maju dari sisi lain.

“K-kenapa…? Kalian siapa?!” para gangster itu memohon, hampir menangis.

Pria itu memutar lehernya. “Kau sendiri yang mengatakan jawabannya. Mengapa kau bertanya lagi padaku?”

“…Kami adalah Toramaru. Tim yang sama yang kalian, para Dollar, hajar habis-habisan…”

 

Beberapa menit kemudian

Di tempat parkir bawah tanah yang tidak jauh dari gang itu, para gangster duduk dengan sopan di tanah, wajah mereka bengkak dan suara mereka lemah.

“T-tidak, Anda salah paham—kami bukan anggota Dollars sungguhan! S-maksud saya, kami bukan anggota Dollars, Pak. Kami hanya mendaftar secara online. Kami bahkan tidak tahu seperti apa rupa pemimpin mereka,” mereka memohon dengan menyedihkan, sementara pria berseragam itu berdiri di atas mereka, pedang kayu di tangan.

“Hmm, begitulah, sebenarnya aku tidak terlalu peduli tentang itu.”

“…”

“Menggunakan sebuah nama berarti menanggung sejumlah risiko, mengerti? Dalam kasus ini, Anda menggunakan nama Dollars untuk bertindak besar di sini—ini contoh yang sangat sederhana.”

“Maaf, kami tidak akan melakukan ih angymow,” para pemuda itu meminta maaf serempak, pengucapan mereka semakin buruk karena pembengkakan jaringan lunak.

Pria dari Toramaru itu mengeluarkan telepon dari saku dadanya dan melemparkannya ke lutut mereka. “Hubungi mereka.”

“A-a-a?”

“Kamu melakukan semuanya lewat pesan teks, kan? Telepon sebanyak mungkin dari mereka. Kirim pesan ke setiap orang yang kamu kenal di Dollars.”

“Anda tidak punya pilihan lain.”

 

Dua puluh menit kemudian

“Hei, ini bukan pertunjukan sirkus! Pergi sana!”

Para anggota Toramaru mengusir sekelompok kecil anak laki-laki yang sedang mengamati kejadian di tempat parkir di pintu masuknya. Mereka berlari sambil berteriak. Di tangan mereka ada telepon seluler.

“…Hei, apakah anak-anak itu juga Dollars?”

“Aku—aku tidak tahu. Aku hanya menambahkan nama itu di surat kabar…”

“Ada gadis remaja itu dan para pekerja kantoran yang juga mengintip ke dalam.”

“Kita mungkin sudah dilaporkan sekarang. Ayo kita pindah,” saran salah satu anggota.

Mantan pemimpin mereka menghela napas kesal. “Ck! Jadi kurasa siapa pun bisa bergabung dengan Dollars.”

Dia membayangkan bahkan anak-anak kecil yang baru saja datang tadi akan menyerbu mereka dengan tinju terkepal, dan dia mengerutkan kening dengan masam.

“Siapa pun yang membentuk gengmu itu pintar, tapi sebenarnya bajingan sejati.”

 

Kantor Awakusu-kai, Tokyo

Markas besar organisasi Awakusu-kai dari Sindikat Medei-gumi, salah satu dari beberapa kelompok yang memiliki wilayah kekuasaan di Ikebukuro—

Sekilas, bangunan itu tampak seperti gedung perkantoran yang biasa digunakan perusahaan besar, kecuali tidak ada papan nama di pintu masuk, dan meskipun sekarang terbuka, semua pintu masuk tertutup tirai tebal. Siapa pun yang cukup jeli untuk menyadari ada sesuatu yang aneh dengan bangunan itu tentu akan menghindari melihat terlalu dekat.

Kantor Awakusu-kai terletak di lantai tengah gedung tersebut.

Tergantung pada kamarnya, terkadang Anda bisa melihat pernak-pernik yang diharapkan seperti meja mahal, bingkai foto, dan sofa kulit hitam, seperti dekorasi yang terlihat di acara TV. Kamar-kamar lain benar-benar otentik, dengan foto-foto bos Medei-gumi (kumicho ) danKepala kuil Awakusu-kai, sebuah kuil Shinto tradisional, dan lampion kertas yang tergantung. Namun sebagian besar tampak seperti gedung perkantoran biasa.

Di ruang pertemuan yang tersembunyi di sudut gedung, sejumlah pria berkumpul bersama.

Separuh dari para pria itu jelas bukan termasuk golongan “warga negara terhormat,” hanya berdasarkan penampilan mereka. Separuh lainnya tampak seperti pengusaha biasa—seandainya bukan karena rasa hormat yang besar yang mereka peroleh di tengah ketegangan.

Salah seorang dari mereka, seorang pemuda dengan tatapan mata tajam seperti reptil, berkata, “Dan…apakah kalian berhasil mendapatkan Shizuo Heiwajima?”

Dia adalah Kazamoto, seorang letnan Awakusu. Duduk di seberangnya adalah seorang pria berpenampilan gagah yang sedang merokok.

“Siapa yang bilang kau yang berkuasa, Kazamoto?”

Kazamoto menanggapi tantangan itu tanpa melihat pria lain tersebut. “Tolong, Tuan Aozaki, jangan lakukan ini padaku. Aku hanya bertanya. Aku tidak mencoba mengambil alih kendali.”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu.”

Berbeda dengan Kazamoto yang tenang dan terkendali, pria bernama Aozaki terang-terangan menatap tajam sesama yakuza-nya. Ia memiliki tinggi lebih dari enam kaki dan bertubuh sangat besar. Tubuhnya yang besar itu memiliki perpaduan antara otot dan lemak, dan setelannya yang tidak pas tampak akan robek kapan saja. Sikapnya yang seperti predator semakin menambah ancaman di ruangan itu.

Lalu suara pria lain meredakan ketegangan.

“Hentikan itu, Aozaki.”

Ruang rapat menjadi hening.

“Direktur,” gumam satu atau lebih dari mereka tanpa sadar, dan seolah-olah sesuai abaian, mereka semua menoleh untuk melihat Mikiya Awakusu, “direktur bisnis” dan pemimpin muda Awakusu-kai.

Dia adalah putra Dougen Awakusu, “presiden perusahaan,” dan dianggap sebagai kandidat yang paling mungkin untuk mengambil alih organisasi tersebut selanjutnya.

Dalam beberapa tahun terakhir, semakin kecil kemungkinan bagi kelompok seperti mereka untuk mewariskan kendali kepada putra pemimpinnya sendiri, tetapi karena Mikiya sepenuhnya berniat untuk mengikuti jejak ayahnya, dia merasa puas menjadi waka-gashira , wakil bos yang mengawasi operasi.

Dia adalah putra kedua Dougen. Anak sulungnya bukan seorang yakuza, tetapi…Mereka hidup di jalan yang lurus dan sempit, yang merupakan pertanda bahwa kehadiran Mikiya di antara mereka sepenuhnya atas kemauan sendiri.

Beberapa orang dalam kelompok tersebut berasumsi bahwa ia hanya mencapai posisinya melalui nepotisme, dan karena ia tidak memiliki sejarah atau reputasi buruk yang nyata, kelompok yakuza lain di sekitarnya menganggapnya sebagai mata rantai terlemah dari Awakusu-kai; ia berada di bawah tekanan baik dari dalam maupun luar organisasi.

Faktanya, sebagian besar anggota organisasi lainnya masih menahan penilaian mereka terhadapnya, menunggu untuk melihat apakah dia memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk mewarisi operasi tersebut dan memimpin mereka semua.

Dia menyipitkan matanya dan melontarkan sebuah pertanyaan untuk memicu diskusi lebih lanjut.

“Aku tidak kenal anak Heiwajima ini…tapi apakah dia benar-benar tipe orang yang bisa membunuh tiga orang kita dalam perkelahian tangan kosong?”

Pertanyaan sederhana ini tampaknya semakin membuat suasana ruangan menjadi dingin.

Sekitar tiga puluh menit sebelumnya, jasad tiga anggota Awakusu-kai telah ditemukan. Fakta sederhana dan jelas ini menyelimuti seluruh organisasi dengan suasana yang kompleks dan suram.

Peristiwa itu terjadi pada pagi hari tanggal 4 Mei, tepat ketika sebagian besar masyarakat sedang menikmati puncak liburan panjang Golden Week.

Mikiya memiliki kendali langsung atas kelompok anak perusahaan Awakusu-kai yang disebut Perusahaan Mahoutou. Meskipun menyebut dirinya sebagai “perusahaan,” tentu saja itu hanyalah kedok untuk kegiatan mereka.

Dari luar, tempat itu tampak seperti galeri penjualan karya seni, dengan perwira Awakusu bernama Shiki bertindak sebagai direktur perusahaan, tetapi sebenarnya Mikiya-lah yang bertanggung jawab. Sebagian dari uang yang mereka hasilkan masuk ke markas besar Awakusu, sementara sebagian lainnya masuk ke tingkat yang lebih tinggi, yaitu Medei-gumi.

Dan di salah satu dari tiga kantor yang dimiliki Perusahaan Mahoutou di Ikebukuro, di area gedung tempat mereka menjalankan bisnis sebenarnya jauh dari pandangan publik—

Sebuah insiden telah terjadi.

Ada empat orang yang bertugas di kantor tersebut. Secara teknis, hanya tiga dari empat orang yang hadir.

Ketika anggota keempat, yang lebih muda, kembali ke kantor setelahSetelah beberapa jam bekerja, ia menemukan seorang pria berpakaian bartender, bersama dengan sisa-sisa tubuh rekan kerjanya yang hancur berkeping-keping. Saat ia kembali ke ruangan dengan senjata, pria itu sudah pergi.

Itulah yang dikatakan pemuda itu kepada atasannya, Shiki. Dia bersumpah mati-matian bahwa itu adalah Shizuo Heiwajima, tanpa ragu, dan sekarang Shiki menyuruh anak buahnya mencari Shizuo di mana-mana.

Pria itu rupanya menagih hutang yang belum dibayar dari anggota layanan kencan online, tetapi dia tetap bukan anggota yakuza. Mungkinkah dia bisa membunuh tiga anggota dunia bawah yang berpengalaman?

Keraguan inilah yang membuat Mikiya bertanya tentang Shizuo.

Jawabannya datang dari seorang pria yang mengenakan kemeja bermotif mencolok. Pria ini tingginya hampir sama dengan Aozaki tetapi jauh lebih ramping dan langsing. Ia mengenakan kacamata hitam yang tampak mahal, dan ada tongkat jalan bergaya Barat di samping kursinya, meskipun ia tampaknya tidak pincang.

“Dia tidak selalu menggunakan tinju. Tergantung bagaimana perasaannya, dia akan menggunakan apa pun yang ada di dekatnya.”

Meskipun telah membunuh rekan-rekan anggota Awakusu-kai-nya, pria ini tetap tersenyum angkuh dan malas. Namun, matanya tajam di balik kacamata bermerek yang berwarna gelap, dan bekas luka di wajahnya serta reaksi dari orang-orang yang hadir menunjukkan dengan jelas bahwa dia adalah sosok yang suka berkelahi.

“Kau mengenalnya, Akabayashi?”

Pria bernama Akabayashi mencondongkan tubuh, membuat kursinya berderit, untuk menjawab Mikiya. “Kau sering sekali bolak-balik ke luar negeri dan hanya sedikit menghabiskan waktu di Ikebukuro, aku tidak menyalahkanmu karena tidak tahu. Aku pernah melihatnya bertarung dari jarak jauh sebelumnya… Dia akan menggunakan senjata, tetapi dia tidak membawa senjata apa pun. Dia hanya menggunakan apa pun yang ada di sana.”

“Ya, tentu saja. Bahkan anak yang sudah sering berkelahi pun tahu bahwa kau bisa mengambil papan tanda, atau batu, atau…”

“Bukan, saya tidak membicarakan itu. Maksud saya mesin penjual otomatis dan pembatas jalan.”

“…? Ya, itu normal. Seperti membenturkan kepala orang ke dinding, kan?” kata Mikiya, bingung dengan jawaban Akabayashi yang samar.

“Tidak, tidak, maksudku dia melemparnya .”

Kerutan di dahi Mikiya semakin dalam. “Apa?”

“Dia akan melempar mesin penjual otomatis dan mencabut pagar pembatas jalan dari tempatnya”Dia bahkan pernah mencabut lampu jalan dari trotoar, kudengar.” Akabayashi terkekeh. Mikiya siap menegurnya karena bercanda di saat krisis, sampai dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Sekitar separuh orang di ruangan itu tetap diam, mata mereka berkeliaran. Jika Akabayashi bercanda, maka Kazamoto atau orang lain pasti sudah menegurnya sekarang. Tetapi Kazamoto menunduk tanpa berkata apa-apa, dan Aozaki mengerutkan kening dengan getir.

Kemudian, Mikiya menyadari bahwa di balik kacamata hitam Akabayashi, matanya tidak menunjukkan sedikit pun rasa geli. Hal itu memberitahunya bahwa hal-hal yang diceritakan Akabayashi sama sekali bukan lelucon.

Dia belum sepenuhnya percaya, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa banyak orang di ruangan itu sangat tegang hanya dengan menyebut nama Shizuo Heiwajima.

“…Pokoknya, rekonsiliasi kita dengan Asuki-gumi akan segera terjadi. Bukanlah kepentingan terbaik kita jika kegagalan kita terungkap. Jadi, setenang mungkin…”

“…temukan pria bernama Heiwajima ini dan bawa dia kepadaku sebelum kita menyebarkan malapetaka ini kepada orang lain.”

 

Gedung, lantai 3, di suatu tempat di Tokyo

Itu adalah kantor Awakusu, yang diserang oleh penyerang tak dikenal.

Mayat-mayat itu ditemukan belum sampai setengah jam yang lalu, tetapi percakapan sedang berlangsung di ruangan itu yang sama sekali tidak menyerupai pemandangan mengerikan tersebut.

“Terima kasih sudah datang, seperti biasanya.”

“Oh, itu sering terjadi.”

“Ketika saya masih muda, saya banyak berhutang budi kepada almarhum Guru Awakusu.”

“Suatu kehormatan bisa melayani lagi.” “Lihat betapa besarnya Mikiya kecil sekarang.” “Benar kan?”

Shiki, seorang perwira dari Awakusu-kai, sedang menyapa sejumlah wanita tua renta yang membungkuk. Mereka berpakaian seperti petugas kebersihan, tetapi potongan seragam mereka begitu tajam sehingga jika mereka menambahkan helm yang sesuai, mereka mungkin tampak seperti unit perang kuman atau mungkin pembasmi tawon.

Ada cukup banyak wanita tua di sekitar ruangan, sibuk mendorong pel dan menyemprotkan cairan pembersih sambil bertukar basa-basi.

“…”

Shiki berdiri di sudut, diam-diam mengamati proses mereka.

“Untunglah mereka tidak terlalu banyak berdarah. Kalau mereka melakukan tes luminositas, alat itu pasti akan mendeteksi mimisan. Bahkan jika seluruh wallpaper diganti, darahnya tetap akan terdeteksi.”

“Polisi tidak cukup mempercayai kami untuk menerima alasan seperti itu begitu saja. Tapi mereka tidak akan memanggil tim forensik ke sini. Kami sedang membersihkannya untuk memastikan hal itu tidak terjadi.”

“Tentu saja.”

“Ha-ha,” Shiki tertawa sopan kepada para wanita petugas kebersihan, lalu menoleh ke pria di sebelahnya. Wajahnya tertutup perban—anggota muda Awakusu-kai yang berteriak ketika Celty melepas helmnya dan dihukum karena pelanggarannya.

“Apakah Anda sudah mendapatkan hak asuh atas Shizuo Heiwajima?”

“Eh, belum… Kami sudah menemukannya , tapi…”

“Tidak apa-apa. Aku sadar anak itu tidak mudah untuk ditangkap. Dan aku peringatkan, belum ada senjata yang ditemukan. Jadi… berapa banyak dari pasukan kita yang gugur?”

“Sebenarnya…,” kata bawahan itu dengan ragu-ragu.

Tatapan Shiki sedikit melayang. Dia bertanya dengan dingin, “Ada apa?”

“Dia hanya berlari… Dia sama sekali tidak membalas serangan kami.”

 

Dekat kantor Lingkungan Toshima, Ikebukuro

“Kamu pasti Shizuo Heiwajima.”

Shizuo sedang berjalan di sebuah jalan yang tidak jauh dari kawasan perbelanjaan Ikebukuro ketika suara itu memanggilnya.

“…”

Tersangka buronan itu, mengenakan pakaian khasnya sebagai bartender, diam-diam menoleh ke arah suara tersebut.

Ia melihat sejumlah pria berjalan di trotoar, berjejer menghalangi jalannya. Mereka semua bertubuh tegap dan tampak seperti orang-orang yang tidak bekerja di bawah terik matahari.

Dia berbalik dan melihat bahwa, benar saja, ada pria-pria yang tampak serupa di sisi lain, menatapnya dengan tatapan yang sama dan menghalangi jalannya.

Sebuah mobil van hitam berhenti di pinggir jalan, benar-benar menghalanginya.

“…Apa yang kau inginkan?” tanyanya dengan nada kesal.

Salah satu pria itu berkata dengan kasar, “Jangan pura-pura bodoh. Kau tahu apa yang kau lakukan.”

“Bukan aku yang melakukan itu, tapi kurasa kau tidak akan percaya padaku,” kata Shizuo datar, tanpa mengaku tidak tahu maupun membenarkan tuduhan pria itu. Sekelompok pria itu melangkah lebih dekat.

“Bukan urusan kami apakah kami akan mempercayaimu atau tidak. Masuk ke dalam mobil.”

“Aku menolak. Aku sedang dalam perjalanan untuk menghajar Izaya habis-habisan, karena dialah yang menjebakku. Tolong jangan coba hentikan aku.”

Nada suara Shizuo masih tenang. Bahkan, mengingat cara sopannya berbicara kepada para pria yang lebih tua, ia tampak dalam suasana hati yang lebih baik dari biasanya—jika Anda memperhatikan kata-kata yang diucapkannya.

Namun, orang-orang yang benar-benar hadir di lokasi kejadian berpendapat berbeda.

Mereka bisa melihat bahwa meskipun kata-katanya ditujukan kepada mereka, matanya melihat ke tempat lain.

Sebaliknya, mereka dipenuhi amarah yang ditujukan pada target yang tak terlihat.

Tentu saja, orang-orang itu adalah anggota organisasi Awakusu-kai, dan beberapa di antara mereka seusia dengan Shizuo.

Siapa pun yang pernah bersekolah di SMA di Ikebukuro pada waktu yang sama dengan Shizuo pasti pernah mendengar legenda tentang “boneka petarung,” dan banyak dari mereka telah menyaksikan sendiri keganasannya.

Pemandangan manusia yang terbang di udara seringkali meninggalkan dampak mental yang lebih dalam daripada yang dibayangkan. Dan para penonton muda di Awakusu-kai menyaksikannya.

Shizuo Heiwajima.

Dalam bahasa Jepang, nama ini terdengar damai, bahkan pastoral, tetapi mendengar namanya di telinga mereka hanya menimbulkan keringat dingin dan pahit.

Beberapa profesional muda dalam seni kekerasan ini merasa kewalahan dan terancam oleh kehadirannya.

Tepat ketika mereka menguatkan diri untuk menggunakan kekerasan itu dan menundukkan kekuatan Shizuo yang tak terukur—sesuatu yang tak terduga terjadi.

Anak muda berseragam bartender itu, mendidih karena marah dan hampir siap untukmeledak, lalu membalikkan badannya membelakangi mereka dan mulai melarikan diri ke arah yang terbuka.

Baik arah trotoar maupun arah menuju jalan raya.

Bangunan di sebelah mereka tidak memiliki pintu masuk ke toko atau kantor, hanya sebuah mesin penjual otomatis yang bersandar di dindingnya. Jadi Shizuo memilih untuk melarikan diri ke satu arah yang tidak dijaga oleh para calon penculiknya.

Ke atas.

Begitu dia mulai bergerak ke arah mesin penjual otomatis, beberapa pria lain mengira dia akan mengambilnya.

Namun, alih-alih meraih mesin itu, Shizuo malah melompat.

Kekuatan kakinya cukup untuk menendang sepeda motor dengan mudah di jalan.

Jadi, ketika diterapkan pada lompatan sederhana, kakinya cukup kuat untuk mendorongnya langsung ke atas mesin, di mana dia bisa berpegangan pada ambang jendela lantai dua.

Saat para pria itu menatap dengan kagum, ia mengangkat dirinya hanya dengan kekuatan lengannya hingga berdiri di ambang jendela. Mereka mengira ia akan memecahkan jendela untuk masuk ke dalam, tetapi sebaliknya, ia melompat lagi, kali ini ke perlengkapan logam yang menahan papan nama bangunan di sebelahnya—dan terus naik, dan naik, dan naik—secepat ia berlari sebelumnya.

“K-kau tidak akan lolos!”

Setidaknya salah satu pria itu kembali sadar. Tetapi pada saat dia berteriak, Shizuo sudah menghilang di balik atap gedung.

Ada sebuah keterampilan atletik yang dikenal sebagai parkour.

Hal ini digambarkan sebagai sebuah “keterampilan” karena berada di antara kategori olahraga, seni, dan metode pergerakan.

Ini adalah kemampuan untuk berlari di lingkungan apa pun, perkotaan atau alam, dengan penuh keanggunan, kebebasan, dan efisiensi.

Intinya hanya itu, tetapi bukan hanya berlari di tanah atau aspal. Para ahli parkour menentukan jalur yang membawa mereka melewati berbagai rintangan dan memanfaatkannya untuk bergerak dengan lancar dan terus menerus menuju tujuan mereka.

Jika ada celah di atap, lompatlah melewatinya. Jika ada dinding, panjatlah. Jika ada pegangan tangan, larilah di atasnya dan gunakan ketinggian tambahan untuk berlari ke tempat yang lebih tinggi.

Terkadang para praktisi berjalan di sepanjang dinding, terkadang mereka melompati pagar, terkadang mereka melompat bolak-balik dari dinding yang berbeda hingga akhirnya mencapai puncak.

Mereka bisa dibilang ninja modern, dan mereka dikenal dengan istilah Prancis traceurs . Dari gerakan ini muncullah perkembangan “freerunning,” yang menambahkan elemen ekspresif berupa trik akrobatik dan gerakan-gerakan tambahan pada parkour yang sebenarnya tidak diperlukan untuk mencapai tujuan.

Seiring dengan semakin banyaknya film dan permainan yang menampilkan keterampilan ini kepada khalayak yang lebih luas, pengenalan terhadap aktivitas-aktivitas ini pun meningkat di seluruh dunia.

Namun, tidak ada informasi seperti itu yang tersimpan di otak Shizuo Heiwajima.

Namun, ia berhasil melaju kencang melewati kota Ikebukuro dengan bebas.

Gerakannya bukanlah seni yang terlatih dan disiplin seperti yang dilakukan para traceur dan freerunner.

Bahkan untuk aksi sederhana seperti melompat dari ketinggian, jatuh beberapa kaki saja dapat menyebabkan cedera serius bagi siapa pun yang tidak terbiasa melakukannya.

Namun Shizuo memang memiliki sedikit pengalaman dalam hal ini.

Ada seorang pemuda bernama Izaya Orihara yang sering berselisih dengan Shizuo.

Dia telah berlatih seni parkour ini sejak masa remajanya dan menggunakannya untuk menghindari kekuatan brutal Shizuo jika diperlukan. Saat Shizuo mengejarnya, dia juga belajar sedikit tentang pengejaran, hingga mencapai titik di mana dia benar-benar bisa menangkap dan menjatuhkan Izaya.

Dia mengingat kembali kenangan lebih dari enam tahun sebelumnya saat dia mengubah keterampilan pengejarannya menjadi keterampilan melarikan diri, menerobos hutan beton.

Dia melompat dari gedung ke gedung, terjun melewati celah dan mendarat belasan kaki lebih rendah tanpa ragu sedikit pun. Perbedaan antara melompat dan jatuh seolah-olah tidak ada.

Dia tidak sepenuhnya menyerap benturan pada kakinya. Tetapi, entah dia menginginkannya atau tidak, tubuh Shizuo Heiwajima mampu menahan rasa sakit yang biasanya sangat hebat, bahkan mungkin patah tulang.

berlari melompat melewati berputar

melompat menginjak berpegangan meluncur

raih panjat merangkak tumpah

Dan berlari. Berlari. Berlari ke arah dan menjauh.

Semua gerakan ini tidak memiliki efisiensi parkour atau seni akrobatik freerunning. Itu masuk akal, karena Shizuo tidak pernah berlatih di bidang tersebut. Namun, ia mampu memanfaatkan kekuatan tubuhnya yang luar biasa untuk mencapai hasil akhir: berlomba melintasi kota.

Seorang binaragawan biasa tidak dapat menandingi prestasi mereka yang terlatih dengan baik. Fakta bahwa Shizuo mampu melakukannya adalah bukti kekuatan fisik luar biasa yang dimilikinya.

Dengan kekuatan luar biasa dan daya ledak yang absurd, pria yang dikenal sebagai yang Terkuat di Ikebukuro itu memilih untuk tidak menggunakan bakatnya tersebut melawan Awakusu-kai, melainkan melarikan diri tanpa melawan.

 

Gedung, lantai 3, di suatu tempat di Tokyo

Shizuo Heiwajima telah melarikan diri.

Shiki merenungkan laporan ini dalam diam untuk beberapa saat.

Para wanita tua itu hampir selesai membersihkan ruangan, menghilangkan semua jejak perkelahian dari tempat itu. Seolah-olah tiga pria itu sebenarnya tidak pernah meninggal di sana sama sekali.

Bawahan Shiki tak tahan lagi dengan keheningan itu dan berkomentar, “Shizuo Heiwajima itu pasti bukan orang penting kalau dia langsung berbalik dan lari begitu saja.”

Sesaat kemudian, punggung tinju Shiki menghantam pangkal hidungnya.

“Glurk!”

“Bodohnya kamu? Kamu dengar ada seorang pria berlari menaiki sisi gedung hanya dengan kekuatan lengannya, dan pikiran pertamamu adalah, ‘Bukan masalah besar’? Kalau semudah itu, kenapa aku tidak menggantungkanmu di jendela sana dan melihat bagaimana kamu menghadapinya?”

“M-maaf, Pak! Saya—saya hanya bermaksud bahwa bahkan monster seperti dia akan melarikan diri. Dia tidak akan sebodoh itu untuk menjadikan kita musuh.”

Shiki memikirkannya matang-matang. Akhirnya, ia bergumam sendiri, “Mengapa seseorang dengan sikap seperti itu membunuh anak buah kita?”

“Yah…,” gumam bawahannya.

Shiki mengabaikannya. “Dia tidak mengutak-atik brankas itu. Dan dia seharusnya cukup kuat untuk membuka salah satu brankas itu atau sekadar membawanya pergi jika dia mau.”

Kemudian, dia mengajukan pertanyaan yang paling sederhana dan paling penting dari semuanya.

“…Benarkah Shizuo yang melakukan ini?”

“Pria berambut pirang dengan kacamata hitam dan rompi bartender? Siapa lagi kalau bukan dia?”

“Ya, berdasarkan laporan itu, saya tidak meragukan bahwa dia ada di sini. Maksud saya adalah…”

Shiki berhenti sejenak dan menatap sekeliling ruangan lagi.

Jika memang Shizuo Heiwajima yang membunuh mereka, dia tidak akan meninggalkan saksi. Kurasa dia bisa saja melakukannya untuk memperjelas bahwa dialah pelakunya, tetapi mengapa dia perlu melakukan hal seperti itu?

“Bagaimanapun juga, kita harus menangkapnya. Jika Akabayashi atau Aozaki ikut campur, itu hanya akan memperumit masalah,” bentaknya kepada anak buahnya.

Tepat saat itu, seorang pria lain berlari masuk melalui pintu. “Ada sesuatu yang perlu Anda dengar, Tuan Shiki!”

“Apa itu?”

“Saya…saya baru saja mendapat laporan dari orang-orang yang sedang mencari putri Mikiya… Pemandu kami di Jalan Lantai Enam Puluh mengatakan dia melihat Nona Akane kemarin.”

Itu adalah nama putri Mikiya Awakusu, bos Shiki—dan cucu dari Dougen Awakusu, presiden perusahaan.

Mereka telah melakukan seluruh operasi pencarian setelah dia melarikan diri dari rumah, tetapi dengan keadaan darurat yang lebih baru dan mendesak, Shiki menyadari bahwa dia benar-benar melupakannya untuk sesaat.

“Tim Kazamoto yang mencari Nona Akane. Mengapa kau melapor kepadaku?”

Fakta bahwa pria ini bergegas ke sini untuk memberitahunya berarti laporan itu berkaitan dengannya. Shiki menunggu penjelasan pria yang lebih muda itu, merasakan firasat buruk menghampirinya.

Firasatnya langsung terbukti benar.

“B-begini, kemarin… seorang gadis yang mirip dengan nona muda itu terlihat… berlari ke suatu tempat bersama Shizuo Heiwajima…”

 

Peron kereta api, di suatu tempat di Tokyo

Di tengah liburan Golden Week, peron dipenuhi oleh keluarga yang berlibur, siswa berpakaian preman, dan pekerja kantoran yang dipaksa bekerja selama liburan, membuat pemandangan menjadi lebih kacau dan sesak dari biasanya.

Di tengah keramaian, seorang pemuda bersandar pada tiang di sudut peron, tidak bergerak bahkan ketika kereta datang.

Berpindah-pindah tempat bukanlah gayamu, Shizu.

Izaya Orihara menyeringai sambil menatap layar ponselnya.

Apakah itu berarti kamu sudah sedikit lebih tenang?

Jika Anda membalas serangan mereka, maka tidak ada ruang untuk alasan lagi.

Saya kira saat ini…beberapa anggota Awakusu-kai yang lebih cerdas meragukan bahwa Andalah yang bertanggung jawab atas hal ini.

Kurasa itu berarti kamu sudah sedikit berkembang sebagai pribadi.

Namun dalam kasus Anda, itu lebih merupakan kemunduran.

Dia menekan sebuah tombol di telepon, membayangkan saingan terbesarnya berlarian panik, dan tersenyum lagi.

Dengan senang hati, gembira, dan jahat.

Apa gunanya monster tumbuh menjadi manusia? Kau tak punya masa depan jika melakukan apa pun selain menggunakan kekuatanmu sendiri. Jika kau tak ingin dicurigai, mungkin seharusnya kau memukuli saksi itu sampai mati , pikirnya dalam hati, sebuah kontradiksi.

Agen informasi itu terus mengetik di ponselnya, melanjutkan kesepakatannya. Ketika sebuah informasi tertentu menarik perhatiannya, dia menyeringai, seringainya lebih jahat dari sebelumnya.

Yah, kurasa sudah waktunya.

Sampai sekitar tiga puluh menit yang lalu, dia bersembunyi di salah satu tempat persembunyiannya di dekat stasiun. Ketika dia mendapat pesan bahwa kelompok Dollars sedang diserang, dia menyelinap keluar dari kegelapan dan memasuki cahaya siang hari.

Namun, ia tidak akan ikut campur dalam pertikaian tersebut. Tentu saja tidak.

Platform ini akan membawanya naik kereta yang berangkat dari Ikebukuro.

Ya, saya lebih suka berada di luar jaringan ini.

Mulutnya meringis kejam. Dia menekan tombol KIRIM pada sebuah informasi.

Kereta berikutnya berhenti di stasiun.

Pemuda itu menyimpan ponselnya dan dengan santai menyelinap melewati kerumunan menuju kereta.

Saatnya mengepakkan sayap kecilku yang berisik dari tempat yang agak di luar jangkauan.

 

Atap, bangunan dekat pabrik terbengkalai, Tokyo

“Hei, Vorona. Aku ingin tahu apakah seperti inilah rasanya menjadi seorang pemburu, menunggu mangsanya bergerak,” kata pria bertubuh besar itu.

Vorona tidak menggerakkan kepalanya kecuali untuk berbicara. “Ya atau tidak, jawabannya tidak dapat ditentukan. Saya kurang pengalaman berburu hewan. Tetapi berburu manusia adalah apa yang sedang kita lakukan saat ini. Keduanya tidak dapat dibandingkan.”

“Begitu. Aku tidak mengerti, tapi…aku mengerti.” Pria bertubuh besar itu, Slon, mengangguk dan menempelkan teropong ke matanya.

Melalui lensa itu, ia melihat bagian belakang sebuah pabrik yang terbengkalai. Sesosok makhluk berbalut pakaian berkuda hitam pekat dan helm lengkap berada di sana, mengintip melalui salah satu jendela bangunan pabrik.

Tampaknya ia sedang sibuk memperhatikan para preman lokal yang berkumpul di sana.di dalam, tetapi selama Penunggang Hitam tidak bergerak, Vorona dan Slon juga tidak akan bergerak.

Faktanya, hampir satu jam telah berlalu sejak para pemuda itu memasuki pabrik. Sambil menunggu pergerakan apa pun, Slon mulai kembali memikirkan hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan situasi mereka.

“Ngomong-ngomong soal berburu, aku ingin bertanya satu hal…,” tanyanya dengan nada serius. Vorona bahkan tidak menoleh ke arahnya. “Orang-orang sudah menggunakan panah beracun untuk berburu sejak lama, kan? Atau panah tiup atau apalah. Mereka menaruh racunnya terlebih dahulu sebelum menembakkannya. Apakah itu benar-benar aman? Jika mereka memakan hewan yang memiliki racun di pembuluh darahnya, bukankah pemburunya akan sakit? Aku sangat penasaran. Pertanyaan itu menggerogoti otakku seolah-olah itu adalah racun itu sendiri. Kurasa aku akan mengkhawatirkan diriku sendiri sampai mati.”

Rekannya, tanpa bergerak atau menunjukkan emosi apa pun, menyebutkan jawaban atas pertanyaannya seperti kamus elektronik, tetapi dia tetap terdengar agak aneh.

“Banyak racun digunakan untuk berburu; banyak yang melewati pembuluh darah dan memengaruhi saraf serta otak. Hewan-hewan pun mati atau menjadi lumpuh. Sungguh menyedihkan. Manusia mengonsumsi racun melalui mulut. Melewati air liur, lambung, duodenum, dan racun pun terurai. Menjadi tidak berbahaya. Hidup bahagia selamanya. Saya memiliki pengetahuan ini dari pengalaman. Kearifan tradisional nenek.”

“Oh, begitu! Perut manusia memang sungguh menakjubkan. Tapi tentu saja—jika racun yang kau gunakan untuk berburu malah membunuhmu, apa gunanya? Oh…ngomong-ngomong, apa yang akan terjadi jika ular berbisa menggigit ekornya sendiri?”

“Mengandung antibodi terhadap bisanya sendiri. Banyak ular berbisa tidak mengalami masalah. Namun, tidak semua ular berbisa memiliki antibodi yang kuat. Pada ular yang sangat berbisa, antibodi kalah melawan racun. Yang ada hanyalah kematian. Sungguh menyedihkan.”

“Jadi begitu!”

Percakapan ini berlanjut selama beberapa menit, di mana Vorona terus mengamati Black Rider yang diam tak bergerak, sementara Slon tanpa lelah mengamati sekelilingnya, bahkan sambil mengajukan pertanyaan demi pertanyaan yang bodoh.

Apakah pengendara itu hanya akan menunggu di sana sampai semua preman meninggalkan gedung pabrik? Tepat ketika Vorona bertanya-tanya apakah itu yang akan terjadi, sosok itu bergerak.

“?”

Dia bertanya-tanya apa yang telah terjadi dan kemudian menyadari bahwa ponsel Penunggang Hitam baru saja menerima pesan.

Selain itu, nada dering tersebut telah membuat orang-orang di dalam waspada, menyebabkan pengendara tersebut menjadi sangat panik, bahkan terlihat oleh Vorona dan Sloan dari jarak yang cukup jauh.

“…Untuk ukuran monster, tindakannya sangat manusiawi. Tak terbayangkan.”

“Kata yang Anda cari adalah tidak dapat dipahami . Pokoknya, ada sesuatu yang aneh. Lihatlah pintu masuknya,” kata Slon sambil menunjuk.

Dia melihat sekelompok baru yang terdiri dari sekitar selusin pria berkumpul di depan pabrik. Sekali lagi, mereka adalah preman muda, tetapi ada sesuatu yang salah.

Mereka memegang pipa logam dan pedang kayu, dan tidak seperti anak-anak muda yang memasuki pabrik sebelumnya, mereka mengenakan seragam buruh yang seragam.

“Itu pasti seragam khusus yang dikenakan oleh geng-geng nakal Jepang tertentu ,” Vorona memutuskan, tepat saat para pemuda itu menyerbu masuk ke pabrik.

Beberapa dari mereka berputar ke arah belakang dalam upaya untuk mencegah anak-anak laki-laki di dalam melarikan diri melalui pintu belakang.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Pengamatan sangat diperlukan. Bagaimanapun juga, Penunggang Hitam akan bertindak. Kita tidak boleh mengalihkan pandangan kita dari momen itu. Itu sangat penting.”

Mereka tidak mengubah pendirian mereka.

Serangan dari kelompok berandal baru ini jelas di luar dugaan mereka—namun mereka sama sekali tidak panik.

Perkelahian antar kelompok remaja Jepang itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dunia mereka.

Ketenangan mereka yang sepenuhnya rasional membuktikan hal itu.

Setidaknya untuk saat ini.

 

Beberapa menit sebelumnya, di dekat Jalan Raya Kawagoe, sebuah apartemen mewah

“Wah, di sekitar sini sudah jauh lebih sepi.”

Apartemen Shinra Kishitani sangat ramai hingga pagi itu.

Malam itu cukup ribut antara pasien dan para tamu tak terduga, tetapi itu sudah berakhir.

Dan sekarang Shinra adalah satu-satunya orang yang hadir.

Celty belum pulang dari pekerjaannya, Tom sudah berangkat kerja, Shizuo pergi untuk menghajar Izaya, dan Anri serta gadis kecil itu sekarang berada di Ikebukuro.

“Mereka semua sangat lincah, bergegas keluar sebelum tengah hari. Anak-anak zaman sekarang dan kurangnya rasa takut mereka terhadap sinar UV!”

Pemuda itu benar-benar tipe orang rumahan—ia bahkan mengenakan jas dokter putihnya di sekitar rumah sesuka hatinya. Ia menyibukkan diri dengan menggantung selimut pasien dan pekerjaan rumah tangga lainnya sambil menunggu pasangannya pulang.

Tepat saat itu, bel pintu berbunyi.

“Ooh, apakah itu Shizuo? Atau mungkin Izaya dengan semua tulang di tubuhnya patah?” Shinra bersenandung sendiri sambil berjalan ke pintu.

Di luar, ia menemukan sejumlah pria yang tampak mengancam.

Shinra memandang sosok di tengah tanpa banyak rasa khawatir dan bertanya, “Tuan Shiki, apa yang membawa Anda kemari?”

“Aku punya pertanyaan untukmu,” jawab Shiki, lalu segera melangkah melewati pintu dan masuk ke apartemen tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Um, tunggu sebentar, permisi!”

Namun Shiki tidak mendengarkan. Dia mengamati bagian dalam rumah dari tengah ruang tamu, lalu berjalan ke dapur.

“Sepertinya kau kedatangan tamu,” ujarnya, sambil melihat tumpukan cangkir bekas di atas wastafel. Kemudian ia mengambil apa yang ada di sebelahnya—pemandangan yang tak terbayangkan, sebuah cangkir baja yang kusut seperti bola .

Dengan perasaan kesal namun agak curiga, Shinra menjelaskan, “Nah, itu sudah jelas, kan? Shizuo ada di sini. Yang kulakukan hanyalah bercanda, dan dia langsung meremukkan cangkir itu di tangannya… Percayalah, aku takut nyawaku terancam.”

“…”

Shiki memikirkan kata-katanya sejenak.

Jumlah tempat yang mungkin dikunjungi Shizuo Heiwajima adalah…Secara alami terbatas, mengingat bagaimana dia cenderung menanamkan rasa takut pada orang-orang di sekitarnya. Mereka tentu saja mengirim orang langsung ke gedung apartemen Shizuo, tetapi Shiki memutuskan bahwa untuk mendapatkan informasi tentang pria itu, akan lebih baik untuk mampir ke rumah kenalan lamanya, Shinra.

Dia tidak menyangka akan menemukan jejak Shizuo di sini. Satu-satunya alasan dia menerobos masuk ke apartemen dengan kasar adalah karena melihat pegangan tangga logam yang bengkok dan rusak, seolah-olah digigit monster.

Itu adalah akibat dari amarah Shizuo saat dia pergi untuk menghajar Izaya Orihara habis-habisan—tetapi orang tidak perlu mengetahui detail khusus itu untuk menyadari bahwa itu jelas perbuatan Shizuo.

Mungkinkah Akane Awakusu juga ada di apartemen ini? Shiki sempat berpegang pada harapan itu saat ia menjelajahi tempat tersebut, tetapi ia tidak merasakan kehadiran manusia lain selain mereka berdua.

“Ada apa, Tuan Shiki? Apakah Anda punya pasien lain untuk saya? Saya sangat lelah setelah merawat Shizuo dan yang lainnya sepanjang malam, jadi jika membutuhkan operasi, saya sarankan Anda mencari dokter yang lebih terampil sekarang juga.”

Nada suara Shinra menunjukkan bahwa dia tidak tahu Shizuo sedang buron. Jadi Shiki memilih untuk bertanya dengan tenang namun tegas, “Shizuo… ada di sini, kalau begitu?”

“Ya. Ada apa? Apakah dia merusak salah satu bisnis di wilayahmu?”

“Anda mungkin mengatakan demikian. Namun, korban mengklaim bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun ketika kejadian itu terjadi, jadi saya datang untuk berbicara dengan Anda dan melihat apakah saya dapat mengetahui apakah dia benar-benar bertanggung jawab atau tidak. Itulah mengapa saya mencarinya.”

“Oh, begitu. Kau bisa saja menelepon,” kata Shinra sambil mengeluarkan ponselnya dari saku mantelnya. “Hah? Dapat banyak pesan Dollars… Ya sudahlah.”

Dia menutup kotak masuk, membuka buku alamatnya, dan tersenyum pada Shiki. “Begini saja, aku akan meneleponnya dan mencari tahu di mana dia sekarang. Ya, dia memang mudah marah, tapi bukan tanpa alasan, jadi jangan terlalu keras padanya, oke? Oh—apakah ini terjadi hari ini?”

“Ya, hari ini,” jawab Shiki.

Shinra menghela napas dan menekan tombol untuk menghubungi nomor Shizuo. Dia menempelkan telepon ke pipinya dan berkata, “Kurasa aku tidak terkejut. Dia lebih marah hari ini daripada yang pernah kulihat sebelumnya.”

“…Oh?” Itu detail yang sangat menarik, tetapi Shiki menyembunyikannya. Dia menunggu detail lebih lanjut.

“Dari mana saya harus mulai? Dia tiba-tiba muncul di sini tadi malam… dan menurutmu dia bersama siapa?”

“Entahlah, mungkin saudaranya? Dia kan selebriti, ya?”

Shiki punya sedikit gambaran. Tapi dia memutuskan untuk memberikan kejutan itu saja, sebagai cara untuk mengukur reaksi Shinra.

Senyum Shinra tak pernah hilang saat ia bercerita dengan riang, “Tidak, bahkan tidak! Kalian tak akan percaya ini—dia membawa gadis kecil berusia sepuluh tahun bersamanya!”

“…!”

“Hah? Dia tidak mengangkat telepon… Hmm, kurasa itu artinya…”

Dia tidak menyelesaikan pernyataannya.

Ketika Shinra menengadah dari ponselnya ke arah Shiki, dia menyadari pria itu menatap dengan tatapan yang lebih tajam dari biasanya—dan para bawahannya menyebar di sekitar Shinra dengan tujuan yang mengancam.

“H-huh? Apa aku…mengucapkan sesuatu yang buruk?”

Pada saat itulah, akhirnya, Shinra menyadari betapa gentingnya situasi tersebut.

Untuk menambah tekanan terakhir padanya, suara Shiki yang berat dan tajam menusuk telinga Shinra.

“Dan…di mana gadis ini sekarang?”

 

Mikado Ryuugamine sadar.

Dia tahu apa yang telah dia ciptakan.

Awalnya, The Dollars hanyalah sebuah lelucon.

Mikado menyarankan agar mereka menciptakan organisasi fiktif, dan sejumlah teman daringnya dengan senang hati membantunya menciptakan geng yang sebenarnya tidak ada.

“Tidak ada persyaratan untuk bergabung. Tidak ada aturan.”

Dan entah bagaimana, lelucon kecil yang aneh itu telah berkembang dan memiliki bentuknya sendiri di Ikebukuro.

Ikebukuro.

Tempat itu bahkan belum pernah dikunjungi Mikado sebelumnya.

Hanya sesuatu di balik dinding konseptual dalam pikirannya, sebuah lokasi yang hanya ada di berita, majalah, dan acara TV.

Tak satu pun dari teman-teman Mikado yang merupakan pendiri bersama perusahaan itu masih bergaul dengannya.

Mereka bahkan tidak tahu nama Mikado Ryuugamine, dan dia sendiri pun tidak tahu usia atau penampilan tokoh-tokoh internet tersebut. Orang-orang yang tidak menggunakan internet mungkin akan mencemooh hubungan-hubungan itu sebagai sesuatu yang dangkal, tetapi mereka tetaplah rekan-rekannya dalam mendirikan dan membangun Dollars.

Mereka telah memutuskan hubungan online mereka dengan Mikado.

Dan kini, karya mereka telah melahirkan sesuatu yang menyeramkan dalam kehidupan nyata.

Geng yang mereka ciptakan, sebagian besar hanya sebagai lelucon, aktif dengan nama itu, melakukan tindakan yang terkadang ilegal—dan mendapatkan pengakuan yang layak dari masyarakat sebagai geng jalanan.

Para pendiri semuanya melarikan diri dari tempat kejadian.

Mereka mengganti nama pengguna online mereka dan tidak pernah membicarakan tentang Dollars lagi.

Hanya itu yang dibutuhkan.

Satu-satunya langkah yang diperlukan untuk menghindari tanggung jawab.

Awalnya itu hanya permainan konyol yang mustahil menjadi kenyataan.

Jika gambaran fantasi tentang monster mulai menyerang orang, apakah itu sebenarnya kesalahan orang yang membayangkannya?

Ini bukan pertanyaan yang mudah dijawab, tetapi kita tentu dapat berasumsi bahwa kebanyakan orang akan mencoba menghindari tanggung jawab atas hal seperti itu, jika mereka berada dalam posisi tersebut.

Dengan demikian, semua orang yang wajahnya tidak dikenal Mikado menghilang dari kelompok Dollars, satu per satu.

Namun Mikado berbeda.

Dia menerima Dolar tersebut sebagaimana adanya dalam kenyataan.

Seolah-olah itulah yang dia inginkan sejak awal.

Seseorang harus mengelolanya. Itu adalah tugas dari orang yang menciptakannya.

Itulah yang ia katakan pada dirinya sendiri, untuk menyembunyikan kegembiraan yang ia rasakan.

Namun pada saat itu, seberapa banyak yang sebenarnya dipahami Mikado Ryuugamine?

Apakah dia menyadari persis apa yang telah dia ciptakan?

Apakah dia memahami apa artinya menjadi pendiri Dollars dan seorang pemimpin bagi semua orang yang berafiliasi dengan nama tersebut?

Entah dia memahaminya sepenuhnya atau tidak sama sekali, segala sesuatu yang terkait dengan Dollars berusaha sekuat tenaga untuk tanpa ampun memaksakan realitas situasi tersebut kepadanya.

Mikado Ryuugamine memahami apa yang telah ia ciptakan.

Namun, dia belum tahu siapa dirinya sebenarnya.

Mikado Ryuugamine belum berhasil menemukan jawabannya.

 

Pabrik terbengkalai, Tokyo

Waktunya: hampir satu jam sebelum Shiki tiba di apartemen Shinra.

“Jadi, Tuan Mikado, apakah Anda sudah mengambil keputusan ?”

Wajah muda Aoba Kuronuma menampilkan senyum mempesona yang sama sekali bertentangan dengan ancaman dalam kata-katanya.

Di hadapannya ada seorang anak laki-laki lain yang tampak sama mudanya, meskipun setahun lebih tua darinya—Mikado Ryuugamine.

Dua siswa dari tahun ajaran berbeda di Akademi Raira, siswa kelas atas dan siswa kelas bawah.

Serta rekan-rekan dalam batasan yang sangat longgar dari Dolar.

Itulah dua kesamaan yang ada saat mereka pertama kali bertemu—tetapi hanya dari sudut pandang Mikado.

Sementara itu, Aoba sudah mengetahui semuanya sejak awal.

Bahwa Mikado adalah pendiri Dollars. Perang dengan Yellow Scarves. Hubungannya dengan Masaomi Kida. Mungkin bahkan sebagian dari kepribadian Mikado yang tidak disadari oleh bocah itu sendiri.

Namun Mikado tidak tahu apa pun tentang Aoba.

Dia hanyalah seorang anak laki-laki biasa yang mengagumi para Dollar lainnya.

Namun dia tidak punya bukti bahwa Aoba benar-benar “biasa saja.”

Mikado bahkan tidak cukup tahu untuk menyadari kapan kata sifat “biasa” tepat diterapkan pada seseorang. Ia bisa saja menggambarkannya sebagai “seseorang yang sebenarnya tidak kukenal.”

Dan teman sekolah yang “tidak terlalu dikenalnya” itu kini memberikan tekanan luar biasa padanya.

Dia tiba-tiba mengungkapkan bahwa dirinya tak lain adalah pendiri Blue Squares.

Selain itu, kelompoknya juga bertanggung jawab atas penyerangan terhadap Toramaru di Saitama.

Kejadian-kejadian ini saja, yang terjadi begitu cepat dan beruntun, sudah lebih dari cukup untuk membuat Mikado kebingungan.

Namun yang paling mengejutkan adalah permintaannya di akhir.

Permintaan tanpa ritme, alasan, atau kenyataan.

“Jadilah pemimpin Kotak Biru untuk kami.”

Dia ingin menyangkal semuanya.

Dia mengira bahwa dia sedang bermimpi.

Aku iri pada Aoba karena bisa mendekati Sonohara dan akrab dengannya, jadi aku memimpikan semua ini sebagai cara untuk mencemarkan nama baiknya. Aku memang orang yang menyeramkan.

Dia mencoba terbangun dari mimpi itu.

Dia mencoba melarikan diri dari kenyataan.

Namun kata-kata Aoba membuatnya terpaku di tempat.

“Saat ini juga…”

…kamu tersenyum , kan?”

Itu bohong! Itu tidak mungkin benar!

Dia ingin meneriakkannya.

Dia ingin berteriak sekuat tenaga.

Namun sebelum dia benar-benar melakukannya, Mikado menyadari sesuatu.

Dia mengerti mengapa dia begitu marah atas tuduhan ini.

Orang normal mungkin akan langsung berteriak tanpa berpikir panjang.

Namun, kesadaran akan dorongan hatinya sendiri merupakan kejutan besar bagi Mikado.

Kejadian itu sangat tidak normal sehingga secara paradoks justru menariknya keluar dari dorongan tersebut.

Lagipula, ini hampir merupakan kali pertama dalam hidupnya Mikado merasa sangat marah tentang sesuatu.

Bukan saat Dollars pertama kali bertemu di kehidupan nyata, dan dia berdebat dengan saudara perempuan Seiji Yagiri.

Tidak, terutama saat dia mengetahui bahwa kelompok Dollars sedang diserang oleh si pembunuh berantai.

Bahkan bukan saat dia pertama kali mengetahui cedera parah yang dialami Masaomi.

Dia tidak pernah merasa ingin mengamuk dan berteriak, bahkan jika dia sedang marah.

Jadi…kenapa? Kenapa aku merasakan sensasi terbakar yang begitu hebat di perutku?

Yang akhirnya keluar dari tenggorokannya bukanlah jeritan penolakan, melainkan rasa mual yang hebat.

Dia baru menyadari bahwa alasan dia hendak berteriak…

…itu karena dia menunjukkan kebenaran, bukan?

Uh…apa…?

Mikado menyentuh wajahnya sendiri tanpa berpikir.

Tangannya berusaha memastikan ekspresinya.

Namun, apa yang ia temukan, setelah menyadarinya, adalah bahwa ia sama sekali tidak tersenyum.

Bagaimana dengan beberapa saat yang lalu—ketika Aoba benar-benar menunjukkan hal itu?

Apa…aku tadi…?

Apa yang sedang dia pikirkan saat itu?

Dia bahkan tidak bisa mengingat emosinya sendiri beberapa detik sebelumnya. Keringat dingin mengalir.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Matanya fokus, mengenali wajah Aoba yang tepat di depannya.

“A-apa—?!”

Teman sekolahnya tiba-tiba menjadi sesuatu yang asing, seperti makhluk asing. Senyum polos itu masih ada, tetapi Mikado tidak lagi bisa mempercayai kebaikan hatinya yang tidak berbahaya.

“Wah, itu tidak sopan, berteriak di depan adik kelasmu yang manis. Aku sudah memberimu waktu sekitar sepuluh menit… Apakah kau sudah menemukan jawaban?”

“S…sepuluh menit…?”

Mikado menatap ponselnya, terkejut karena begitu banyak waktu terbuang.Bisa saja terlewat tanpa disadari. Di layar tunggu terdapat tulisan, “23 pesan belum dibaca.” Pesan-pesan itu kemungkinan besar tentang serangan terhadap Dollars.

“Selama itu…”

Mikado merasakan denyut nadinya melonjak drastis.

Dia merasa seperti ada gelombang statis yang menerobos masuk ke telinganya.

Kebingungan.

Dia berada dalam keadaan kebingungan.

Hanya itu yang bisa dia katakan.

Dia bahkan tidak tahu apa yang seharusnya menjadi fokus pikirannya terlebih dahulu.

Apakah dolar sedang diserang?

Pengakuan Aoba bahwa dialah pendiri Blue Squares?

Fakta bahwa merekalah yang menyerang geng motor dari Saitama?

Fakta bahwa mereka tahu dia adalah pendiri Dollars?

Permintaan mereka agar dia menjadi pemimpin Kotak Biru?

Dan yang terpenting—apakah dia benar-benar tersenyum di tengah kekacauan ini?

Meskipun semuanya merupakan isu yang terpisah, tidak dapat disangkal bahwa semuanya saling berhubungan.

Namun Mikado begitu bingung sehingga dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana untuk mengurai kekusutan itu.

“Tunggu. Bersabarlah,” katanya tanpa berpikir. Kata-kata itu tidak menyelesaikan apa pun.

Aoba tetap memasang senyum polos di wajahnya sambil dengan kejam berkata, “Bukankah kita semua sudah menunggu?”

“…”

Tentu saja, Aoba dan Mikado bukanlah satu-satunya yang berada di pabrik itu.

Para pemuda lain yang kemungkinan besar adalah anggota Kelompok Kotak Biru yang disebutkan Aoba tersebar di dalam gedung, masing-masing melakukan aktivitasnya sendiri. Beberapa memainkan ponsel mereka, seperti yang dilakukan Mikado; beberapa menguap dan bersandar pada tong kosong—mereka tidak bersatu dalam tujuan mereka.

Dan tentu saja, tanpa sepengetahuan siapa pun di dalam, Celty sedang mengamati seluruh kejadian itu melalui jendela.

“Yah, tidak perlu terburu-buru. Kamu punya banyak email yang menumpuk di ponsel itu, kan? Mungkin kamu harus memeriksanya sebentar,” ejek Aoba sambil melirik layarnya sendiri. “Tapi sepertinya hanya sepertiMereka membicarakan serangan lain—belum terlalu besar. Aku tidak mendengar suara mobil polisi, dan pabrik ini dulunya tempat berkumpulnya para Pengikut Gerakan Syal Kuning, jadi aku ragu ada yang akan menerobos masuk ke sini berharap menemukan uang dolar.”

Tulang punggung Mikado bergetar mendengar pernyataan penuh percaya diri itu. Aoba menantangnya untuk tenang dan bereaksi terhadap situasi tersebut.

“Menurutmu, bolehkah aku pulang dulu untuk memikirkannya?”

“Aku khawatir aku tidak bisa sesabar itu ,” jawab Aoba sambil menggelengkan kepalanya. Dua berandal bertubuh besar menuju gerbang depan pabrik dan menutup pintunya.

Suara gemuruh itu adalah ratapan keputusasaan yang membuat Mikado terpaku di tempatnya.

“T-tapi, kau tahu, aku harus pergi menemui Sonohara…”

“Wow, di tengah situasi seperti ini, dan kamu malah memikirkan Anri? Seberapa besar kamu mencintainya, ya?” godanya.

Biasanya, Mikado akan tersipu dan membalas, “B-bukan seperti itu!” tetapi dalam keadaan seperti ini, dia tidak mungkin membiarkan darah sebanyak itu mengenai wajahnya.

Sebaliknya, Aoba memberikan pukulan telak yang membuat pipi Mikado semakin pucat.

“Bagaimanapun juga, mungkin sebaiknya kau tidak bertemu dengannya hari ini sama sekali, kan?”

“Hah…?”

“Kau hanya akan menyeretnya ke dalam masalah ini.”

“…!”

Anri tidak ada hubungannya dengan hal semacam ini.

Mikado bisa merasakan bahwa dia menyimpan semacam rahasia, itu benar.

Dia membawa katana saat mereka pergi menyelamatkan Masaomi dari Pasukan Syal Kuning. Dia jelas mengenal Celty. Hal-hal ini cukup untuk menunjukkan bahwa dia menyembunyikan sesuatu yang pribadi.

Namun, terlepas dari apakah dia merahasiakan sesuatu atau tidak, Anri tetaplah temannya, sekaligus orang yang disukainya. Dia harus memastikan bahwa Anri tidak akan terlibat dalam masalah ini. Dia sudah mengambil keputusan tentang hal itu.

Lalu, dia teringat sesuatu.

Sebuah percakapan telepon dengan Izaya, di mana pria yang lebih tua itu berkata, “Jika kau tidak ingin terseret, jangan samakan dirimu dengan Dollars.”

Dan tepat sebelum itu, Masaomi telah memberinya peringatan serupa di ruang obrolan. Jangan bertingkah seperti salah satu anggota Dollars untuk sementara waktu.

Mungkin Masaomi sudah tahu bahwa ini akan terjadi.

Bahkan dalam kebingungannya, Mikado hampir yakin bahwa ini benar.

Masaomi memiliki jaringan informasinya sendiri yang berbeda. Mungkin dia telah menemukan sesuatu tentang kelompok Aoba.

Apakah itu berarti jika dia memberi mereka jawaban berupa satu Dolar , dia akan mengabaikan nasihat bijak Masaomi? Tetapi bukankah itu juga berarti menggunakan temannya sebagai alasan untuk melarikan diri dari kekacauan ini?

Meskipun ragu-ragu, Mikado akhirnya berhasil memberikan jawaban kepada anak laki-laki yang menunggunya atas pertanyaan terbarunya—tetapi itu sebagian karena mengikuti saran temannya.

“Nah, kalau aku tidak mengaku sebagai anggota Dollars…maka dia tidak akan terseret. Mudah, kan?”

Aoba mungkin akan kecewa dengan jawaban yang lemah seperti itu, tetapi Mikado tidak peduli. Dia memutuskan bahwa dipukuli oleh para berandal muda ini dapat diterima jika itu bisa membawanya keluar dari situasi saat ini.

Begitulah tekanan yang dia rasakan.

Namun, bocah dengan senyum bak malaikat itu tidak akan membiarkan kakak kelas kesayangannya itu lolos begitu saja.

“Kamu tidak bisa melakukan itu, kan?”

“…Hah?”

“Aku tahu kau tidak sempurna, tapi kau tidak akan meninggalkan rekan-rekanmu yang sedang terkepung dan berpura-pura menjadi orang biasa , kan?”

“…!”

Bisikan iblis, semurni sutra.

“Masalah ini mudah dipecahkan. Serahkan kami kepada Toramaru sebagai korban. Perintahkan kami untuk menghancurkan mereka saja. Tak perlu menyiksa diri sendiri karenanya.”

Dia menyampaikannya dengan nada meyakinkan, tetapi saran itu lebih merupakan sebuah tantangan.

Biasanya, Mikado akan mengklaim bahwa dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu dan mulai memberi perintah kepada anggota Dollars lainnya dengan cara yang memastikan tidak ada yang terluka.

Namun, dengan kondisi pikirannya saat ini, dia mengerem sebelum sempat memikirkan ide tersebut.

Sebagian dari itu adalah peringatan dari Izaya, yang dia percayai. Dan selama panggilan telepon itu, dia menyarankan bahwa mungkin ketakutan Mikado yang sebenarnya adalah para Dollar meninggalkannya.

Kini Mikado menduga bahwa jika ia menunjukkan rasa tanggung jawabnya kepada kelompok tersebut dan menawarkan informasi serta rencana kepada mereka, ia hanya akan memberikan bukti untuk membuktikan pendapat Izaya.

Dia juga khawatir bahwa bertindak sebagai salah satu anggota Dollars akan menjadi pengkhianatan terhadap peringatan Masaomi dan pertimbangan sentimental yang mendorongnya untuk menyampaikan peringatan tersebut.

Dan yang terpenting, ia takut bahwa dengan mengakui bahwa ia adalah bagian tak terpisahkan dari struktur Dollars dan terlibat dalam pertempuran ini, ia pasti akan menyeret Anri dan Masaomi ke dalam pengulangan apa yang terjadi dengan Yellow Scarves.

Namun, jika dia harus dip压迫 melakukan sesuatu hanya karena takut pada Aoba dan gengnya, dia lebih memilih untuk mengambil keputusan sendiri.

Mikado Ryuugamine mudah dipengaruhi orang lain. Tetapi ketika menyangkut tim yang ia bentuk sendiri, bahkan dia sendiri terkadang tidak memahami tindakannya.

Bahkan saat itu, semacam emosi masih berkecamuk di dalam hatinya.

Sensasi yang sama yang ia rasakan ketika mereka berhadapan dengan Yagiri Pharmaceuticals kini meledak dari dalam dirinya.

Dia hanya tidak tahu persis emosi apa itu. Dan sebagai akibatnya, kebingungannya terus berlanjut tanpa henti, menjerumuskannya lebih dalam ke dalam rawa masalahnya.

“Tapi…meskipun begitu…”

Ini aneh. Dia tidak bertingkah seperti Mikado biasanya , pikir Aoba. Orang pertama yang menyadari perubahan pada anak laki-laki itu adalah orang yang menyebabkan kebingungannya sejak awal.

Mikado yang dikenalnya, begitu dihadapkan pada tantangan seperti ini, akan menolak saran mereka sepenuhnya atau memberikan semacam keputusan mengenai masalah tersebut.

Namun, semacam keraguan aneh dalam dirinya menahannya, membelenggu kakinya, dan mencegahnya mengambil keputusan itu.

Apakah…ada yang lebih dulu mendekatinya?

Dia tidak tahu bahwa Mikado telah menerima peringatan dari Masaomi Kida, teman dan orang kepercayaannya yang terdekat, agar tidak bertindak sebagai salah satu anggota Dollars.

Dia juga tidak tahu bahwa orang itu sebenarnya bukan Masaomi, melainkan orang lain yang menggunakan nama samaran Masaomi di internet sebagai cara untuk memanipulasi Mikado.

Namun Aoba bisa merasakannya.

Izaya Orihara…?

Dia bisa merasakan kehadiran pria yang menggunakan kunci kecil untuk mengunci pikiran Mikado.

Tidak ada bukti yang mendukung hal ini, hanya reaksi aneh Mikado Ryuugamine. Tentu saja, perilaku manusia tidak sepenuhnya dapat diprediksi. Tetapi Aoba dapat merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres, bukan dalam arti bahwa itu “tidak seperti Mikado,” tetapi lebih seperti “tidak seperti pendiri Dollars.”

Dan jika seseorang memberikan pengaruh atas hubungan Mikado dengan Dollars, maka hanya tersisa beberapa nama yang mungkin.

Aku tidak bisa memastikan…tapi jika dia berhasil mempengaruhinya, apakah itu dimaksudkan sebagai tipuan jahat terhadapku? Atau apakah dia ingin menggunakan Mikado untuk kepentingannya sendiri, sama seperti yang kulakukan?

Aoba dalam hati mengutuk Izaya Orihara yang ikut campur, tetapi tetap memasang senyum sederhana di wajahnya yang ditujukan kepada Mikado.

“Tidak apa-apa. Santai saja. Bagaimana kalau begini? Saya akan menetapkan batas waktu pertemuan kita dengan Nona Anri.”

“Eh…”

“Begitu waktunya tiba, aku akan meneleponnya. Aku akan bilang ada sesuatu yang mendadak terjadi, dan kamu tidak bisa datang hari ini. Tapi aku akan sampai di sana dalam sepuluh menit.”

“T-tunggu sebentar!” Mikado tergagap. Ia lebih khawatir dengan bagian kedua daripada bagian tentang dirinya sendiri. “Apa maksudmu…?”

“Oh, aku akan pergi. Tentu saja. Dan jika kita tidak pergi bersama, dia akan khawatir, kau tahu?”

Dia melirik rekan-rekannya yang berjaga di pintu depan pabrik dan menyipitkan matanya.

“Tapi kamu akan tetap tinggal di sini.”

 

Menyaksikan semua ini dari luar pabrik hanyalah sebuah bayangan.

Sambil berhati-hati agar tidak terlihat oleh anak-anak laki-laki di dalam, Celty Sturluson berpikir dengan cemas.

Hmmm. Apa yang harus saya lakukan?

Niatnya di sini tentu saja bukan untuk memata-matai kegiatan para berandal jalanan tersebut.

Dia sedang mencari Akane Awakusu atas nama Awakusu-kai, untuk membawa gadis itu ke tempat aman.

Tepat setelah menerima pekerjaan itu, dia dan Anri diserang oleh seorang pengendara motor misterius, jadi dia memasang tali bayangan ke sepeda motor penyerang mereka dan mengikutinya sampai ke sini. Sayangnya, penghuni pabrik mencegahnya mengikuti jejak tersebut ke dalam.

Aku cukup yakin kendaraan mereka ada di sini. Dan anak-anak ini…tidak terlihat seperti tipe orang yang akan menculik cucu bos Awakusu-kai…

Di dalam gedung, wajah Mikado memucat saat ia memeriksa ponselnya, dan anak laki-laki yang tampak seperti adik kelas Mikado tersenyum seolah tak terkalahkan.

Yah, sepertinya mereka tidak akan mulai menyerang Mikado, jadi… ini mungkin akan memakan waktu cukup lama. Untunglah saya menonaktifkan notifikasi email saya.

Awalnya, Celty mengaktifkan suara notifikasi, tetapi karena dia menerima begitu banyak pesan teks terkait Dollars sehingga dia biasanya mematikannya sekarang. Ponselnya memang bergetar, tetapi karena semua anak laki-laki di dalam rumah menerima pesan yang sama pada waktu yang hampir bersamaan, suara ponselnya sendiri teredam dengan baik.

Di tengah jalan, dia teringat bahwa dia juga bisa menonaktifkan getaran, dan segera melakukannya.

Dia mempertimbangkan untuk meninggalkan tempat itu sementara waktu, tetapi dia sekarang mengkhawatirkan Mikado. Mereka bukanlah orang asing—bahkan, dia adalah salah satu dari sedikit “teman” yang dia miliki, yang mengetahui identitasnya dan masih memperlakukannya dengan baik.

Dia juga mempertimbangkan untuk bergegas membantunya, tetapi Mikado mungkin menganggap itu hal yang buruk, dan yang terpenting, ini menurutnya adalah sesuatu yang harus dia selesaikan sendiri. Selain itu, jika dia membuat keributan di sini, itu bisa menarik perhatian musuhnya, pemilik sepeda motor, dan membahayakan Mikado dan semua anak laki-laki lainnya.

Celty terus memantau situasi, tanpa menyadari bahwa dirinya sendiri sedang diawasi.

Wah, dia benar-benar terlibat dalam sesuatu yang rumit, ya? Dan anak laki-laki bernama Aoba itu—dia tidak terlihat begitu tangguh, tapi dia benar-benar perencana jahat. Tapi, pertama kali Shinra membawa Izaya ke sini, kupikir dia terlihat seperti siswa teladan… Kita tidak bisa menilai orang dari penampilan.

Celty sendiri adalah anggota Dollars, tetapi itu bukanlah tempat pastinya di dunia. Mungkin itu akan menjadi tempatnya jika dia menolak cinta Shinra, tetapi untuk saat ini itu hanyalah salah satu dari banyak lingkaran pergaulannya, dan dia menganggap yang lain tidak lebih dari teman ngobrol online.

Namun, dia juga mengenal Mikado di kehidupan nyata, dan dia tidak akan begitu saja meninggalkannya dan mencari tempat lain.

Aku penasaran apa yang akan dia lakukan.

Biasanya, orang akan mengira bahwa meminta anak laki-laki yang berperilaku baik seperti Mikado untuk menjadi pemimpin geng pastilah sebuah lelucon. Tetapi Celty tahu bahwa Mikado tidak senormal kelihatannya.

Pertama kali dia bertemu dengannya, pria itu bertengkar dengan seorang eksekutif tingkat tinggi dari Yagiri Pharmaceuticals dan tidak mundur sedikit pun. Tentu saja, itu lebih berupa perdebatan daripada perkelahian, tetapi tetap saja, dia melawan. Dia menganggapnya sebagai seseorang dengan kepribadian yang teguh.

Namun Mikado yang dia amati hari ini tampak ragu-ragu.

Mungkin dia memang khawatir Anri bisa terseret ke dalam kekacauan ini.

Namun, justru dia akan lebih aman jika wanita itu terlibat. Bahkan, akan menjadi masalah besar bagi siapa pun yang menghalangi jalannya.

Celty tahu bahwa Anri adalah wadah Saika dan mengagumi kekuatannya. Tentu saja, dia belum memberi tahu Mikado tentang hal ini, tetapi Mikado mulai memahami situasinya. Dia mencoba menganalisis pengambilan keputusan Mikado.

Aku yakin, bahkan jika dia tahu, Mikado akan memilih untuk tidak melibatkan Anri. Bahkan jika dia sepenuhnya menyadari kekuatan Saika. Namun, jika Anri datang kepadanya dan meminta bantuan, dia tidak akan menolak.

Celty ingat bahwa Mikado tahu siapa dirinya dan menyadari bahwa hal yang tidak normal dan luar biasa itulah yang paling diinginkannya. Jika Anri ingin berfokus pada sisi luar biasanya, Mikado tidak akan mencoba menghentikannya.

Lagipula, Celty baru saja menerima pekerjaan dari Awakusu-kai dan ditembak dengan senapan anti-material; jika dilihat dari sudut pandang mana pun, situasi Mikado masih tampak sangat biasa baginya.

Semua soal geng, perebutan wilayah, dan peperangan ini… Aku tahu masa SMA itu sulit bagi Shinra—apakah semua orang juga seperti itu? Aku tidak tahu soal itu.

Saat kelompok Shinra masih duduk di bangku SMA lebih dari lima tahun yang lalu, Celty telah menyaksikan sejumlah pertempuran besar-besaran antara para remaja tersebut.

Namun, itu bukanlah perang antar geng besar-besaran antar tim seperti yang terjadi pada…Dolar dan para pengunjuk rasa berselimut kuning, lebih tepatnya pertarungan pribadi antara individu-individu yang berdekatan yang memperebutkan wilayah pribadi mereka.

Di tengah-tengah semuanya selalu ada Shizuo, yang hanya menginginkan kehidupan yang damai.

Izaya mengendalikan jalannya pertandingan dari balik layar, dan ia selalu menjaga jarak dari pertarungan.

Dan Shinra hanya berjalan mondar-mandir di antara mereka.

Shinra mungkin akan berkata, “Silakan, minta maaf dan biarkan dirimu dipukuli. Aku akan mengobatimu gratis, dan kita bisa impas.” Sementara Shizuo akan berkata, “Berhenti meminta semua omong kosong yang menyebalkan ini!” dan memukuli semua orang. Dan Izaya…

Apa yang akan dilakukan Izaya? Anak laki-laki Aoba itu mengingatkan saya padanya.

Lalu Celty memperhatikan sesuatu.

Oh…aku mengerti. Izaya tidak akan pernah sampai terlibat dalam situasi seperti ini sejak awal. Mereka adalah tipe orang yang membenci sesama mereka, jadi mereka tidak akan mendekati orang yang sejiwa dengan mereka dan memintanya untuk menjadi pemimpin mereka… Kecuali jika mereka sedang memasang jebakan mungkin.

Sementara itu, dia terus mengamati bagian dalam pabrik dalam diam.

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa musuh-musuhnya sedang mengawasi setiap gerakannya pada saat itu juga.

Sudah lama sekali.

Namun, tidak ada kejadian besar yang terjadi di dalam gedung pabrik tersebut.

Mikado akan menunduk, menanyakan sesuatu kepada Aoba, lalu mengumpulkan informasi di ponselnya, tetapi proses itu tampaknya tidak membuahkan hasil.

Sudah berapa lama sekarang?

Celty mengecek waktu di ponselnya dan mendapati bahwa hampir satu jam telah berlalu sejak dia tiba di pabrik.

Saat ia sedang mempertimbangkan apakah sudah waktunya ia menerobos masuk untuk membantunya atau menyerah dan pergi, Aoba tersenyum dan mengepalkan tinjunya ke telapak tangannya yang terbuka.

“Oke, kurasa sekarang saatnya memanggil Nona Anri.”

“T-tidak, tunggu,” Mikado memulai, tetapi seorang pemuda bertubuh besar menepuk bahunya.

“Aku tidak ingin kamu meneriakkan sesuatu yang tidak pantas melaluiSaya sedang menggunakan telepon, jadi saya akan menghubunginya lewat pesan teks. Sebenarnya, maaf. Saya sudah melakukannya lima menit yang lalu.”

“Apa…?”

“Artinya aku harus pergi sekarang kalau mau sampai tepat waktu. Kau tetap di sini dan pikirkan baik-baik… sambil menonton laporan yang masuk tentang kehancuran pasukan Dolar dalam perang ini.”

“T-tunggu!”

Teriakan Mikado membuat Celty berdiri.

…Ya, mungkin aku harus melakukan sesuatu tentang ini sekarang. Sepertinya anak Aoba itu akan segera pergi, jadi aku akan membantu setelah dia pergi.

Saat melihat Aoba pergi, Celty teringat kembali perasaannya terhadap pria itu sebelumnya—khususnya, kemiripannya dengan Izaya Orihara. Tidak ada hal konkret tentang perasaannya, tetapi itu lebih dari cukup untuk membuatnya waspada terhadap pria itu.

Entah kenapa aku merasa sebaiknya aku tidak terlibat dengan anak laki-laki bernama Aoba itu. Lagipula, setelah aku membawa Mikado ke Anri, aku harus kembali ke pabrik ini. Aku masih punya urusan dengan motor itu.

Tepat ketika dia sedang memperkirakan waktu terbaik untuk melompat keluar—pada saat yang paling buruk—terdengar suara aneh.

“Da-dum, da-dum, bodoh~.”

Bunyi jingle menurun dari acara Penemuan Misterius Dunia , setiap kali peserta menjawab pertanyaan kuis dengan salah.

Berasal dari ponselnya sendiri.

Nwhaaaa—?! Aku lupa mematikan nada deringku!

Dia telah menonaktifkan notifikasi pesan teksnya tetapi lupa menonaktifkan panggilan masuk.

Beberapa waktu lalu dia mencoba beberapa nada dering yang berbeda, dan ketika Shinra secara tidak sengaja mendengar nada dering itu, dia panik dan berkata, “Tunggu, Celty! Tidak ada orang lain yang meneleponmu selain aku, karena kau tidak bisa bicara! Jadi apa artinya ini?! Saat aku meneleponmu, itu seperti mendapat jawaban yang salah?! Dengar, jika aku telah melakukan sesuatu yang salah padamu, aku minta maaf—tapi beri tahu aku seberapa besar kekecewaanmu!”

Dia merasa jawaban itu sangat lucu, sehingga dia menjadikannya nada dering khusus untuk panggilan dari nomor Shinra.

Nada dering itu sangat tidak sesuai dengan situasi saat ini sehingga dia mau tak mau teringat asal-usulnya, tetapi ini adalah waktu yang paling buruk untuk terjebak dalam kenangan.

Saat ia berusaha menghentikan telepon agar tidak berdering, Celty menyadari bahwa melalui jendela pabrik, Mikado, Aoba, dan setiap pemuda lain di dalam gedung itu menatapnya dengan tak percaya.

“Halo, Celty? Tuan Shiki ada di apartemen sekarang dan ingin membicarakan pekerjaanmu. Apakah kamu punya waktu sebentar lagi? Halo? Jika kamu mendengarkan, mengapa kamu tidak mengirimkan sinyal rahasiamu seperti biasanya? Halo? Halo?”

Namun suara yang keluar dari pengeras suara telepon itu tidak sampai ke telinga Celty.

“…Penunggang Hitam?”

“Celty?! Apa yang kau lakukan di sini?!”

Untuk pertama kalinya, senyum menghilang dari wajah Aoba. Suara Mikado terdengar tak percaya.

Dan segera setelah pertanyaan mereka saling tumpang tindih—

“Apa yang kalian lakukan di sini?” tanya anak-anak laki-laki lainnya, suara marah mereka bergema di seluruh bangunan besar itu.

Celty meletakkan jarinya ke mikrofon di ponselnya dan mengetuk untuk memberi isyarat bahwa “ini bukan waktu yang tepat untuk ini,” lalu mengeluarkan PDA-nya dengan tangan satunya.

Dengan jari-jari bayangan kecil yang tak terhitung jumlahnya seperti sulur dari tangan kirinya, dia mengetik sebuah pesan dan menempelkan layar ke jendela agar anak laki-laki terdekat dapat membacanya.

“Aku hanyalah legenda urban yang lewat begitu saja. Anggap saja kau tak pernah melihatku, atau aku akan datang menghantui mimpimu malam ini.”

 

Dekat Jalan Raya Kawagoe, apartemen Shinra

“Kau pikir ini semacam lelucon?!” teriak suara seorang pemuda dari pengeras suara telepon.

Shinra menghela napas dan berbalik. “Kurasa Celty mungkin sedang kurang sehat saat ini.”

Di seberangnya, Shiki duduk di kursi dengan tangan bersilang, tampak termenung.

“…Tolong teruslah berusaha menghubunginya. Kami sangat membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan saat ini.”

“Tentu saja. Kau percaya padaku, kan? Kurasa Celty tidak tahu bahwa Akane ada di sini, dan aku tidak diberitahu tentang sifat pekerjaannya.”

“Aku percaya padamu. Jika kau benar-benar mau, kau bisa dengan mudah menghilangkan semua jejak keberadaan Shizuo di sini. Dan Celty pasti merahasiakan pekerjaannya darimu untuk mencegahmu jatuh ke dalam bahaya. Aku hanya… kesal dengan kebetulan yang tidak menguntungkan ini,” Shiki mengakui. Ekspresinya sedikit mengeras, dan dia kembali fokus pada tugasnya. “Yang lebih penting, kau menyebutkan seorang gadis remaja yang mengajak Nona Akane bertemu dengan seorang teman… Apakah kau tahu di mana mereka berada?”

Sesuatu dalam nada suara Shiki dan kilatan di matanya membuat Shinra merinding, tetapi dia tidak menunjukkannya dalam jawabannya.

“Itu pertanyaan bagus. Dia sepertinya bukan tipe gadis yang tahu seratus tempat pertemuan berbeda, jadi kalau aku harus menebak beberapa, aku akan bilang di depan Tokyu Hands di Sixtieth Floor Street; Lotteria di seberang jalan; atau, kalau soal tempat-tempat di sekitar stasiun kereta, air mancur di dekat pintu keluar Metropolitan, West Gate Park, atau patung burung hantu Ikefukuro di gerbang timur.”

“…”

Shiki melirik ke arah bawahannya, dan beberapa di antara mereka bergegas menuju pintu sambil mengeluarkan ponsel mereka. Mereka mungkin akan menginstruksikan pasukan Awakusu-kai lainnya untuk menuju ke semua lokasi tersebut.

“Tak disangka, gadis kecil itu ternyata adalah cucu dari presiden Awakusu!”

“…Kurasa aku tak perlu menjelaskan lagi bahwa semua yang terjadi di sini adalah—”

“Tidak perlu khawatir. Kau tahu kan betapa aku menghargai kerahasiaan? Satu-satunya orang yang kuceritakan hal-hal ini adalah Celty, dan dia sudah tahu semuanya,” Shinra meyakinkannya, sambil mencari sebungkus gula saat ia menyiapkan kopi.

Tiba-tiba, terdengar suara kehancuran dan teriakan marah anak-anak muda.Suara para pria terdengar melalui pengeras suara telepon, yang masih terhubung dalam panggilan di dapur.

“?”

Tentu saja, Shiki juga mendengarnya. Dia mengangkat alisnya.

“…Sepertinya ada masalah.”

 

“Kau pikir ini semacam lelucon?!” tanya seorang berandal berbadan tegap. Celty dengan santai mengangkat bahunya.

Seandainya dia masih waras, inilah situasi yang tepat untuk menghela napas, pikirnya.

Dia melompat dengan lincah melewati ambang jendela yang kosong dan masuk ke dalam gedung, menyelipkan ponselnya ke dalam pakaian berkudanya dan mengacungkan PDA itu saat mendekati Mikado.

“…”

Aoba Kuronuma mengamati Celty dengan curiga sementara rekan-rekannya berkerumun di sekitarnya.

Ini bukan kali pertama dia melihat Penunggang Hitam. Dia pernah berada di dalam van bersama Mikado sebulan yang lalu saat Mikado berkeliling di antara mereka.

Pengalaman itu sudah cukup untuk membuatnya curiga bahwa wanita itu bukanlah manusia biasa , melainkan sesuatu yang bukan manusia.

Dia menciptakan bayangan dari tubuhnya, mengendarai sepeda motor yang tidak mengeluarkan suara mesin, dan—jika Anda percaya rekaman di TV—tidak ada apa pun di dalam helm itu.

Ada yang mengklaim bahwa dia adalah seorang pesulap, tetapi mereka mungkin tidak yakin akan hal itu.

Jika semua itu hanyalah trik sulap, maka trik sulap sama saja dengan mantra sihir sungguhan.

Dan dia ingat bahwa Mikado menyebut penunggang kuda itu sebagai Celty.

“…Menguping? Atau apakah Tuan Mikado memanggilmu ke sini dengan teleponnya untuk menyergap kami?” tanyanya, sambil melirik ke arah anak laki-laki lainnya. Mikado menatap Celty dengan mata terbelalak. Tampaknya dia sama terkejutnya dengan kehadiran Penunggang Hitam seperti orang lain.

Sementara itu, Celty diam-diam mengetik di PDA sambil berjalan menghampiri kedua anak laki-laki itu tanpa ragu sedikit pun.

“Aku hanya lewat dan kebetulan mendengar percakapanmu. Tapi rasanya aku tidak seharusnya mengomentari hal ini.”

“…”

“…”

Setelah melihat pesan itu, Mikado dan Aoba terdiam, tetapi karena alasan yang berbeda. Celty terus mengetik tanpa menunggu balasan.

“Jadi, abaikan saja saya. Silakan lanjutkan.”

“…”

“…”

Keengganan mereka berubah menjadi keheningan. Keheningan yang seolah tak terpecahkan menyelimuti pabrik itu.

“…Siapa…?”

“Kau pikir kau siapa?” salah satu teman Aoba hendak bertanya.

Tepat saat itu, pintu-pintu logam berkarat itu terbuka, memecah keheningan tempat kejadian.

Sejumlah pria berdiri di bawah cahaya yang menerobos masuk melalui pintu masuk yang baru saja ditutup.

Mereka tampak satu atau dua tahun lebih tua daripada anak-anak laki-laki di dalam. Karena wajah Mikado dan Aoba yang masih seperti bayi, penonton yang tidak memihak mungkin akan mengira usia mereka terpaut lima tahun atau lebih.

Para pria itu mengenakan jaket kulit seragam dengan logo di lengan bertuliskan T ORAMARU . Versi logo yang lebih besar menghiasi bagian belakang jaket mereka, meskipun Mikado dan Aoba tidak dapat melihatnya.

Sejumlah dari mereka membawa papan kayu dan pipa logam. Mereka bukan berada di sini untuk rapat, melainkan untuk perang besar-besaran.

“…Toramaru,” Aoba mendengus, senyumnya benar-benar hilang.

Salah satu pria berjaket, dengan kepala dibalut perban, melangkah maju. Matanya membelalak ketika mengenali Aoba, dan dia berkata kepada rekan-rekannya, “Aku menemukan mereka… Itu mereka. Merekalah yang menyerang kami dan membakar sepeda kami.”

“Bingo,” kata seorang pria berseragam longgar di tengah kelompok itu.dengan nada mengancam, sambil mematahkan lehernya. “Setelah kita menghabisi semua orang ini, kita akan kembali melapor kepada bos.”

“Bagaimana dengan anggota kita yang lain yang sedang berpatroli di sekitar sini? Haruskah kita memanggil mereka?”

“Nah… kurasa kita sudah punya cukup di sini.”

“Baik,” jawab rekan kerja itu, sambil sudah mulai bergerak.

Dia mengangkat sepotong kayu dan mengayunkannya ke wajah salah satu berandal yang berjaga di dekat pintu. Bocah itu menyadari serangan itu tepat pada waktunya dan menyilangkan tangannya untuk menghalangi senjata kering tersebut.

Kayu itu retak dan patah.

Senjata itu patah dengan cukup mudah, menunjukkan adanya retakan yang sudah ada sebelumnya, tetapi masih cukup kuat untuk memberikan pukulan yang cukup besar. Bocah itu membungkuk dalam posisi bertahan yang sama, wajahnya meringis kesakitan.

Serangan itu menjadi sinyal dimulainya pertempuran. Para remaja di dalam pabrik meraung marah, siap membalas serangan para pemuda berjaket kulit itu—

“Tetap tenang.”

Perintah Aoba bagaikan siraman air dingin yang disiramkan ke atas amarah mereka.

Itu bukan teriakan.

Hanya sebuah pernyataan yang jelas dan lantang.

Semua orang yang hadir, termasuk para penyerang, menatap Aoba.

Setelah yakin bahwa mereka memperhatikannya, dia menoleh—dan mengatakan sesuatu yang memiliki makna sangat khusus bagi Mikado Ryuugamine.

“Kita akan menahan mereka di sini, Pak ! Cepat lari sekarang selagi masih ada kesempatan!”

“Eh?”

Dia bingung. Dia tidak mengerti apa maksud Aoba.

Dua detik kemudian, kesadaran menghampirinya, dan dia menatap ke arah pintu masuk dengan panik.

Mereka semua menatapnya.

“T-tidak, bukan…”

“Dengar baik-baik, anak-anak!” teriak Aoba, memotong protes Mikado. “Jangan biarkan mereka menyentuh kepala suku kita! Tangkap mereka!”

“Rahh!” “Mantap!” “Mati kau, jalang!” “Jangan macam-macam dengan Dollars!”

Terinspirasi oleh kepemimpinan Aoba, para berandal lainnya bergegas menuju geng berjaket kulit itu.

“Kedengarannya bagus… Mari kita selesaikan ini sekali dan untuk selamanya!”

“Rahh! Jika kaulah yang memimpin para bajingan ini, tetaplah di sini dan hadapi aku !”

Toramaru membalas dengan cara yang sama dan mendekati anak-anak laki-laki yang lebih muda.

“T-tunggu! Sebentar!”

Teriakan panik Mikado tak lagi terdengar di tengah keramaian.

Salah satu dari dua orang yang benar-benar mendengarnya adalah Celty. Yang lainnya adalah Aoba.

Bocah yang lebih muda itu berputar dan memasang senyum polos dan berani seperti biasanya kepada Mikado. “Baiklah, kita akan menahan mereka di sini, Kepala! ”

“Um, h-hai…”

Sebelum Mikado sempat mengucapkan kata-kata yang tepat, seseorang di belakangnya berteriak, “Mati kalian, bajingan Dollars!”

“Eh…”

Dia berbalik dan melihat sebuah pipa logam diayunkan ke arah wajahnya.

—!

Tepat ketika dia yakin bahwa benda itu akan mengenainya, sebuah tangan hitam menjulur dan menangkap pipa tersebut.

“C-Celty!”

“Siapa kau sebenarnya…? Wow!! ”

Dia menjerat pemuda berjaket itu dengan bayangannya dan melemparkannya ke samping agar dia bisa menunjukkan layar PDA-nya kepada Mikado.

“Aku tahu kau tidak akan senang, tapi sebaiknya kita pergi dulu. Kesalahpahaman ini akan sulit untuk diselesaikan.”

“T-tapi…”

Dia mengangkat Mikado dari tanah sebelum Mikado sempat berkata apa pun dan membawanya keluar melalui jendela. Begitu sampai di luar, dia langsung melompat ke Shooter, mengikat Mikado ke punggungnya dengan bayangan, dan terbang pergi.

“Sial! Jangan biarkan mereka lolos!” teriak para pria berjaket di dalam gedung, tetapi Celty terus maju. Dia mengetik pesan untuk Mikado di belakangnya.

“Ayo kita langsung menuju tempat pertemuanmu dengan Anri sekarang. Kami akan menjaga kalian berdua di apartemen kami sampai semuanya reda.”

“…”

Mikado tidak memberikan tanggapan terhadap pesan tersebut.

“Dia mungkin tidak senang dengan itu ,” pikir Celty. Mengetahui kepribadiannya, dia pikir perintah untuk tetap berada di tempat gelap dan bersembunyi tidak akan diterima dengan baik. Tapi dia tidak punya waktu untuk mendengarkan argumen atau keinginannya.

Dia memiliki musuh lain untuk dilawan, musuh yang terpisah dari semua kekacauan ini.

Pada akhirnya, Celty tidak pernah menyadari kehadiran para pengamatnya.

Di tengah kekacauan itu, dia sama sekali tidak menyadari bahwa sebuah pemancar telah dipasang di sepeda motornya.

Mungkin Shooter telah mencoba memperingatkannya dengan caranya sendiri, tetapi pada akhirnya memprioritaskan untuk membawa tuannya menjauh dari tempat kejadian yang berbahaya dan tak terduga itu terlebih dahulu.

Celty berlari kencang menyusuri jalan untuk menjauh dari gedung pabrik, sama sekali melupakan orang-orang yang telah menyerangnya.

Tanpa menyadari bahwa kekacauan yang lebih besar menantinya di tempat tujuan.

 

Atap, bangunan di sebelah pabrik

Setelah Black Rider menghilang dari pandangan, Vorona melihat ponselnya dan mengangguk puas. “Pemancar beroperasi. Sekarang lokasi Black Rider dapat dilacak. Hidup bahagia selamanya.”

“Jadi sekarang kita hanya tidur sampai pengendara itu pulang?”

“Slon itu bodoh, sudah dipastikan. Kami kembali, hasilnya negatif. Seperti kami, pengendara akan mendeteksi pemancar. Jika dilempar ke truk jarak jauh, kami akan menempuh perjalanan yang melelahkan dan kehilangan aset. Sayang sekali. Tentu saja, untuk”Untuk menghindari konsekuensi, kita akan bertindak segera,” jawab Vorona, dengan nada yang tidak seperti biasanya kasar.

Slon mengangkat bahu. “Baiklah, baiklah. Aneh melihatmu begitu bersemangat tentang ini; kau tidak pernah seantusias ini untuk pekerjaan kita yang biasa.”

“Setengah kerja, setengah bunga. Saya memenuhi keinginan saya. Saya juga menerima pembayaran. Tidak masalah. Hari yang menyenangkan lainnya di planet ini.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi ketika mulutmu yang menawan itu mengatakan bahwa planet ini menawan, pastilah planet ini benar-benar indah.”

Kedua “profesional” itu menuruni tangga sambil bercanda dengan cara yang sangat amatir.

“Namun, aku tidak menyangka penunggang itu akan mudah tertipu oleh umpan kita. Kurasa monster itu memang cukup ceroboh.”

“Benar. Tapi menyangkal lawan itu mudah. ​​Tidak ada yang menganggap beruang yang jatuh ke perangkap adalah mangsa bodoh, menantang beruang untuk berkelahi. Itu seperti menertawakan kebodohan kupu-kupu yang terjebak di jaring laba-laba.”

“…Oh! Itu mengingatkan saya… Ngomong-ngomong soal laba-laba, kenapa mereka tidak pernah terjebak di jaring mereka sendiri? Saya begitu terperangkap dalam misteri ini sehingga saya hampir tidak bisa melangkah lagi.”

Bahkan sekarang, dengan urusan yang harus diselesaikan, Slon tetap bertanya-tanya. Vorona tidak menjawab dengan kesal atau jijik. Dia hanya mengucapkan jawabannya secara mekanis.

“Laba-laba. Menggunakan dua jenis benang. Mudah diuji dengan sentuhan. Benang tengah tidak memiliki daya rekat. Benang yang memanjang ke segala arah juga tidak memiliki daya rekat. Hanya benang spiral yang melingkari bagian tengah yang menangkap mangsa. Selesai.”

“Tapi ketika mereka membungkus mangsanya, bukankah benang-benang itu juga akan menjerat mereka?”

“Laba-laba mengeluarkan material khusus dari tubuhnya. Material ini meniadakan daya rekat. Memberikan ketahanan terhadap lengket. Jadi, bahkan benang yang menempel pun bisa disentuh sampai batas tertentu. Hidup bahagia selamanya,” simpulnya sambil berlari menuruni tangga dengan kecepatan penuh.

Slon mengangguk dengan senyum puas yang berseri-seri. “Begitu! Jadi jika kau adalah laba-laba, aku adalah sekresinya. Hanya bersama-sama kita bisa menangkap target kita.”

“Pilihan metafora yang meragukan. Aku, Slon, diam-diam. Penolakan karena ketidakpuasan yang ekstrem. Penghapusan keberadaanmu diinginkan.”

“…Saya akan berdoa semoga kurangnya pengalaman Anda dalam bahasa Jepang membuat ucapan itu terdengar lebih kasar dari yang Anda maksudkan.”

Tepat setelah percakapan mereka selesai, tangga pun runtuh, membawa mereka ke ruang terbuka di depan pabrik. Beberapa sepeda motor melaju kencang keluar dari gedung pabrik menuju jalan pada saat itu. Sementara itu, keributan terus berlanjut di dalam, menunjukkan bahwa geng tersebut telah terpecah menjadi dua kelompok, satu kelompok tetap tinggal dan kelompok lainnya mengejar Celty.

“…Itu mengingatkan saya. Ada seorang anak kecil di jok belakang sepeda Black Rider.”

“Setuju.”

Karena tidak terbiasa dengan penuaan visual orang Jepang, keduanya mungkin mengira bahwa Mikado yang berwajah imut itu masih seusia anak sekolah dasar.

Vorona menuju ke sepeda motor barunya dan menjawab, “Mungkin mereka bermaksud menggunakannya sebagai sumber makanan.”

“Apakah kamu hanya mengarang cerita ini?”

“Benar. Monster tidak ada dalam pengetahuan saya. Tidak ada artinya membayangkan tindakannya. Kebenaran tersembunyi dalam kegelapan sampai dikonfirmasi dengan mata kepala saya sendiri,” katanya dalam bahasa Jepang yang terbata-bata dan penuh teka-teki.

Vorona menaiki sepedanya dengan sedikit rasa gembira, memasangkan helmnya, dan bergumam, “Aku punya harapan… bahwa kau akan menemukan cara untuk menyenangkan hatiku, monster hitam yang misterius.”

 

Beberapa menit kemudian, Ikefukuro, Gerbang timur Stasiun Ikebukuro

Ada beberapa tempat yang sering digunakan anak muda di Ikebukuro sebagai lokasi pertemuan.

Di sekitar stasiun kereta api, yang paling terkenal adalah “taman prisma” bawah tanah di air mancur di bawah pintu keluar Metropolitan atau patung di gerbang timur yang dikenal sebagai Ikefukuro.

Kedua tempat tersebut tetap dapat diakses meskipun hujan, sehingga menjadikannya tempat pertemuan yang berguna dan umum untuk berjalan-jalan di sekitar Ikebukuro.

Ikefukuro adalah patung burung hantu ( fukuro ) yang unik, yang, seperti patung anjing setia Hachi, berfungsi sebagai tempat pertemuan yang mudah dikenali.

Tepat di depan burung hantu itu, seorang gadis berkacamata bulat sedang berbicara dengan seorang gadis kecil yang lima atau enam tahun lebih muda darinya.

“Kita akan bertemu dengan seorang anak laki-laki bernama Aoba. Dia seharusnya segera sampai di sini.”

“…Baiklah.” Gadis kecil itu, Akane, mengangguk sambil menggenggam tangan gadis yang lebih besar berkacamata, Anri Sonohara.

Akane tampak benar-benar sehat sekarang, tanpa tanda-tanda bahwa dia baru saja sakit. Anri merasa perubahan itu melegakan, tetapi sebagian dirinya masih merasa cemas.

Aku penasaran apa yang tiba-tiba muncul di benak Mikado.

Setelah Aoba mengiriminya pesan singkat, dia memutuskan untuk menunggu di sini, tetapi dia tidak bisa menghilangkan rasa gugup aneh yang menghantuinya.

Apakah “urusan lain untuk hari lain” yang dia sebutkan kemarin akan terjadi hari ini ? Biasanya jika dia punya pesan untuknya, dia akan langsung mengirim pesan teks. Jadi pesan tidak langsung itu mengkhawatirkan. Mungkinkah sesuatu yang buruk sedang terjadi padanya sekarang?

Pengalaman pribadinya tadi malam, ketika penyerang asing itu hampir menggorok perutnya, membuat perilaku aneh Mikado tampak lebih suram.

Bagaimana jika…sesuatu terjadi padanya karena aku…?

Dia ingin percaya bahwa itu hanyalah hal yang tiba-tiba dan tidak berbahaya yang muncul padanya. Tapi mungkin para penyerang tadi malam telah mengidentifikasi Mikado sebagai seseorang yang dekat dengannya.

Dan bukan hanya dia. Mereka mungkin menjadi ancaman bagi orang lain yang dia kenal seperti Mika Harima, Masaomi Kida, Seiji Yagiri, atau teman-teman sekelasnya yang lain.

Lagipula, dia tidak tahu apa pun tentang tujuan atau identitas para penyerang. Tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan terjadi.

Dia mencoba mengirim pesan ke ponsel Mikado, tetapi dia belum membalas. Dia mempertimbangkan untuk meneleponnya, tetapi dia tidak ingin merepotkan jika alasan Mikado pergi tanpa pemberitahuan itu memang beralasan.

Jadi dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah menunggu Aoba datang dan menjelaskan secara detail—kecuali bahwa ingatan akan gunting yang berkilauan dari tadi malam membuatnya merinding.

Bukan karena dia menghidupkan kembali momen ketika senjata mematikan ituberbalik padanya. Rasa merinding itu muncul karena membayangkan jika itu terjadi pada Mikado atau teman-temannya yang lain.

Apa yang akan saya lakukan…jika itu terjadi…?

Ia menunjukkan sikap tegar di luar, tetapi ia bisa merasakan ketakutan dan kemarahan yang berkecamuk di dalam hatinya. Namun pada akhirnya, Anri mampu menahan diri dari gelombang emosi tersebut, dan mengabadikan peristiwa-peristiwa itu sebagai bagian dari “dunia di dalam bingkai lukisan.”

Sama seperti orang yang menonton film mungkin terpengaruh oleh kemarahan atau ketakutan, tetapi sangat sedikit yang benar-benar berteriak dan berlari keluar dari bioskop atau melompat berdiri dan berteriak, “Pergi ke neraka!”

Sementara itu, kata-kata kutukan Saika terus bergema seperti biasanya di dalam dirinya.

Aku mencintaimu.

Kata-kata sederhana itu, dilantunkan dan dinyanyikan, seratus, seribu, sejuta kali—pedang monster mengerikan yang berdengung di tubuhnya.

Ungkapan sederhana “Aku mencintaimu” saja bisa dianggap klise dan dangkal. Tetapi bahkan kata-kata yang paling dangkal pun akan memiliki kilau yang cemerlang jika diulang selamanya. Apakah kilau itu jahat atau suci adalah masalah yang berbeda sama sekali—tetapi Anri sangat iri pada pedang terkutuk itu karena mampu mengucapkan kata-kata itu dengan bangga.

Meskipun ia merasa frustrasi pada dirinya sendiri karena tidak mampu mengusir semua rasa takut dan amarahnya ke sisi lain bingkai, Anri masih lebih mengkhawatirkan Mikado dan Celty yang dikejar-kejar oleh para penyerang misterius itu daripada keselamatannya sendiri.

Jadi dia dengan tenang menunggu Aoba tiba, tanpa menunjukkan apa pun di wajahnya.

“Oh, Sonohara. Apa kabar?”

“…Ah, Kamichika…”

Itu adalah salah satu teman sekelas Anri. Gadis itu bersama sekelompok temannya yang sedang mengobrol sambil menunggu tidak jauh dari situ.

Ia mirip dengan Anri dalam hal kesederhanaan dan sikap pendiamnya, tetapi mereka bukanlah teman baik maupun kenalan jauh. Karena mereka tidak berinteraksi secara teratur, sulit untuk mengetahui apa yang harus dikatakan, dan bayangan ketidaknyamanan membayangi di antara mereka.

“Um, apakah itu saudara perempuanmu?”

“Oh tidak, hanya seorang gadis yang kukenal… Bagaimana denganmu, Kamichika?”

“Um, beberapa teman saya dari SMP tiba di sini kemarin, jadi saya mengajak mereka berkeliling daerah ini. Kami tadi berada di gerbang barat, dan sekarang kami menuju Sunshine.”

“Ah, saya mengerti.”

Keheningan menyelimuti percakapan yang canggung itu. Untuk mengurangi rasa tidak nyaman, teman sekelas Anri, Rio Kamichika, berkomentar, “Oh, benar. Jika kamu berjalan-jalan hari ini, kamu harus hati-hati. Sepertinya ada banyak preman jalanan yang memulai perkelahian di mana-mana.”

“Perkelahian?”

“Kelompok Dollars sedang berkonflik dengan geng motor dari suatu tempat…”

“…”

Pikiran Anri bereaksi terhadap kata Dolar .

“Begitu. Kami akan berhati-hati.”

Namun tubuhnya yang terperangkap di dalam bingkai itu hanya menjawab dengan ekspresi datar tanpa emosi lain yang terlihat.

Tepat ketika jeda canggung ketiga hampir terjadi, salah satu teman Rio mendekat dan menarik lengan bajunya. “Ayolah, Rio, aku lapar. Kalau dia temanmu, kenapa kamu tidak mengajaknya makan?”

“Maaf, Non, aku datang! Jadi, um, apa rencanamu selanjutnya…?”

“Oh, sebenarnya, saya akan bertemu seseorang di sini…”

“Ah, oke. Baiklah, um, aku akan… menemuimu di sekolah,” kata teman sekelasnya sambil tersenyum canggung saat pergi.

Anri memperhatikannya pergi, lalu meratap, ” Aku harus belajar bersosialisasi lebih banyak…”

Dia mengajukan diri menjadi ketua kelas dengan harapan dapat mengubah dirinya yang biasanya pasif. Namun, dia tampaknya tidak jauh berbeda sekarang dibandingkan saat dia diintimidasi karena dianggap sebagai duri dalam daging bagi Mika.

Akhirnya pikirannya melayang ke topik tentang Dollars. Dia tahu bahwa Mikado memiliki semacam hubungan dengan Dollars—dan mungkin hubungan yang dalam. Tetapi dia tidak pernah menanyakan hal itu secara langsung kepadanya. Mikado pernah melihatnya dengan katana di tangannya, tetapi dia juga tidak menanyakan hal itu kepadanya.

Mungkin ada makna di balik menunggu hingga Masaomi Kida kembali, agar mereka bertiga bisa berbicara dengan serius. Anri mendambakan momen itu sekaligus takut akan hal itu.

Dia takut jika mereka semua mengetahui kebenaran satu sama lain, hubungan mereka akan hancur. Bisa dibilang hubungan itu sudah hancur, mengingat Masaomi sudah tidak ada lagi—tetapi Anri ingin mempercayainya.

Dia berharap jika kedua orang lainnya benar-benar bisa menerima Saika, dengan keanehannya, dia mungkin bisa belajar menjalin hubungan antarmanusia dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.

Mungkin itu terlalu optimis dan sesuai dengan kebutuhannya sendiri, tetapi dia tetap berpegang teguh pada harapan itu.

Pada saat yang sama, dia membuat sebuah keputusan.

Bahwa dia akan menerima Mikado dan Masaomi, apa pun kegelapan yang mereka miliki di dalam diri mereka. Dia tidak akan menatap mereka dari dalam bingkai, tetapi membawa mereka masuk bersamanya, memahami mereka sebagaimana adanya.

Harapan inilah yang selalu ia ingat saat menunggu Aoba datang.

Dia menginginkan ketenangan pikiran dengan mengetahui bahwa Mikado aman, dan mengetahui tujuan mendadak Mikado.

Namun yang sebenarnya dilihatnya adalah sekelompok pria asing bersetelan jas.

“Nona Akane.”

Ada tiga orang. Mereka tampak sangat mengintimidasi, dan meskipun berada di bagian stasiun kereta yang sangat ramai pada hari libur, orang-orang di sekitar mereka secara alami menemukan cara untuk memberi mereka ruang.

Orang pertama yang berbicara bukanlah kepada Anri, melainkan kepada gadis kecil yang memegang tangannya.

“!”

Akane balas menatap mereka dengan ekspresi terkejut yang terpampang di wajahnya.

Bukan rasa takut—melainkan kejutan murni.

“Kami sudah mencarimu ke mana-mana. Mari ikut denganku.”

“B-bagaimana kau…?” Akane tergagap, mundur selangkah. Sebuah tangan yang kuat meraih bahunya.

Dia berbalik dan melihat seorang pria lain berjas, menatapnya dengan cemas. “Tolong bersikap baik, Nona.”

“Hentikan! Lepaskan, atau aku akan berteriak bahwa kau menculikku!”

“Anda ingin menghubungi polisi dan menjelaskan situasinya? Kami bisa melakukannya jika Anda mau, tetapi itu akan menimbulkan lebih banyak masalah bagi Anda daripada bagi kami, Nona Akane.”

“Ah…” Dia kehilangan kata-kata.

“?”

Satu-satunya yang memasang tanda tanya di kepalanya adalah Anri. “Um, permisi…”

“Apakah Anda wanita muda yang disebutkan oleh Dr. Kishitani?”

“Eh…”

“Kami mohon maaf atas hal ini. Saya mengerti Anda telah merawat Nona Akane. Kami akan membawanya pergi dari sini.”

Semua itu tidak masuk akal. Dr. Kishitani mungkin adalah pria berpenampilan dokter yang tinggal bersama Celty. Celty selalu memanggilnya Shinra, tetapi Anri ingat pernah melihat papan nama di apartemen yang bertuliskan S HINRA K ISHITANI .

Jadi, apakah berkat dia orang-orang ini berada di sini?

Tak satu pun dari mereka tampak seperti ayah Akane. Dan fakta bahwa ada beberapa orang di antara mereka menepis kemungkinan itu. Tetapi ini juga tidak tampak seperti penculikan. Mereka sama sekali tidak bermusuhan—bahkan, mereka tampak sangat menghormati gadis kecil itu.

Secara keseluruhan, Anri yakin mereka ada di sana untuk membawa pulang anak yang kabur itu. Tapi dia masih tidak tahu siapa sebenarnya orang-orang ini.

“Um, permisi, apakah Anda kerabatnya…?” tanyanya ragu-ragu, berusaha bersikap seramah mungkin.

Salah satu pria itu mempertimbangkan pertanyaan ini sejenak, lalu bergumam, “Yah…kami sebenarnya tidak punya hubungan keluarga, tetapi mengingat dia adalah cucu lelaki tua itu, dia bisa saja dianggap keluarga kami…”

Penjelasan yang samar ini malah semakin membingungkan Anri.

Tunggu, jadi jika dia cucu dari “kakek” mereka, maksudnya “ayah”…maka Akane akan menjadi putri atau keponakan mereka. Tapi dia bukan keluarga, jadi dia bukan anak perempuan. Jadi itu berarti mereka…paman jauhnya…?

Namun, perbedaan usia dan fitur wajah yang jelas di antara para pria tersebut juga tidak memperjelas hal ini. Anri benar-benar bingung bagaimana harus bertindak, jadi dia memutuskan untuk bertanya lebih lanjut tentang situasi Akane—ketika sumber kebingungan yang lebih besar pun muncul.

“Sonohara!”

“M-Mikado! Dan Celty?!”

Mikado yang terengah-engah dan Celty yang selalu menarik perhatian bergegas menuruni tangga menuju Ikefukuro dari permukaan.

“Ku—kukira kau sibuk hari ini. Dan bagaimana dengan Aoba…?”

“Nanti akan kujelaskan! Dan—”

Mikado menghentikan ucapannya di tengah kalimat. Ada empat pria berdiri di sampingnya, tampak tegang, dan mengelilingi gadis kecil yang memegang tangan Anri.

—?!

Berdasarkan usia mereka, para pria itu tampaknya tidak mungkin memiliki hubungan apa pun dengan Toramaru, tetapi Mikado tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa gugup mengingat situasinya.

Bagaimana jika dia sudah membuat Anri mendapat masalah karena ulahnya? Dia meliriknya, lalu ke Celty. Tapi Celty membeku seperti dirinya.

Setelan berkuda hitam pekat dan helm full-face.

Para pengunjung yang sedang menikmati liburan mereka tak kuasa menahan diri untuk menatap Celty dengan pakaiannya yang agak mencurigakan.

Namun, mungkin karena banyaknya orang yang menghalangi pandangan, banyak orang lain yang datang dan pergi tanpa menyadari sosok mencolok di tengah-tengah mereka. Jika Anda ingin menyebabkan kepanikan massal di tengah kerumunan besar ini, Anda perlu penyanyi yang sangat terkenal untuk tampil dengan iringan musik atau mengirimkan seekor singa dewasa ke tengah-tengah mereka.

Namun, beberapa dari mereka menyadari kehadiran Penunggang Hitam yang terkenal itu di antara mereka dan mengeluarkan ponsel untuk mengambil gambar, kecuali Celty yang diam-diam mengulurkan sulur-sulur bayangan untuk menutupi lensa dan melindungi dirinya dari jepretan kamera.

Biasanya, dia tidak akan peduli, tetapi jika ketahuan bersama Mikado dan Anri, dia akan merasa bersalah.

Maka ia bergegas menghampiri Anri, berusaha keras melindungi kenalannya, dan…

…Apakah dia…dalam masalah?

Ada empat pria berpenampilan profesional yang hadir, mengamatinya dengan waspada. Salah satu dari mereka membungkuk padanya.

“Halo.”

Hah?! T-tunggu…apakah aku pernah bertemu orang-orang ini sebelumnya…?

“Apakah kau juga mendapat kabar dari Dr. Kishitani atau Shiki, Celty?”

“Waktu yang tepat. Bisakah Anda membantu kami mengawalnya dengan aman?”

Oh, tentu saja! Mereka adalah Awakusu-kai…

Namun, apa yang dilakukan para anggota Awakusu ini bersama Anri? Mungkinkah mereka mengetahui bahwa Anri terlibat dalam penyerangan jalanan?

Kemudian, dia memperhatikan gadis kecil itu memegang tangan Anri, dan rasa takut itu lenyap—digantikan oleh pertanyaan baru.

Hah? Um… tunggu, apa? Apakah itu… Akane Bangunusu?

Ia berhenti dengan terkejut. Gadis kecil itu adalah Akane Awakusu yang ditugaskan untuk ia temukan. Jika Celty punya kepala, matanya pasti akan melotot keluar sekarang. Ia menoleh ke arah para pria Awakusu dan mulai mengetik.

“Sebenarnya, saya hanya di sini untuk berbicara dengan wanita muda berkacamata itu—”

Ucapan wanita itu ter interrupted oleh teriakan amarah.

“Hei! Kembalilah ke sini!”

“Berhentilah berlarian seperti tikus kecil!”

Dia berhenti mengetik dan mendongak, terkejut oleh teriakan marah yang membuat keributan di siang bolong.

Kamu bercanda… Mereka mengikuti kita sampai sejauh ini?!

Itu adalah sekelompok lima atau enam pemuda berjaket kulit. Para pengendara motor yang marah itu menarik lebih banyak perhatian dari kerumunan daripada kedatangan Celty. Beberapa orang bergegas menjauh untuk menghindari mereka, sementara yang lain menonton dari jarak yang mereka anggap aman atau dari balik pilar-pilar terdekat.

Belum ada yang bergegas memberi tahu polisi atau staf, karena mereka hanya berteriak dan belum sampai pada kekerasan.

Tunggu, bahkan ada pos polisi tepat di pojok jalan! Jadi mereka akan melakukan apa saja untuk menangkap kepala geng Dollars… Mikado!

Dia mempertimbangkan untuk menggunakan bayangannya untuk mengikat semua pria itu, tetapi bukankah itu hanya akan memperkuat anggapan bahwa Mikado adalah pemimpin di benak mereka?

Keragu-raguan Celty sesaat memberi kesempatan kepada para anggota Awakusu-kai untuk bertindak.

“Berhenti membuat keributan tepat di stasiun kereta, kalian anak-anak nakal yang menyebalkan!”

Para gangster itu tahu bahwa Celty telah dikejar-kejar oleh para pengendara motor bulan lalu, jadi mereka berasumsi bahwa para pengendara motor baru ini juga mengincarnya, dan mereka berbaik hati mengabaikan para pengendara motor tersebut.

Namun, meskipun para pengendara motor sempat ragu sejenak, mereka dengan cepat kembali tenang dan membalas, “Ah? Apa sih yang kalian inginkan?!”

Akane melompat ketakutan. Keempat pria Awakusu bereaksi seketika, menatap tajam para pengendara motor itu. “Bersikaplah dewasa; jangan berteriak di depan anak itu. Kami sedang sibuk di sini—pergilah.”

Sekali lagi para pengendara motor itu tetap berdiri teguh, merasa tersinggung dengan sikap meremehkan dari para pria yang lebih tua. “Apa? Kalian juga anggota Dollars? Awalnya anak-anak kecil, lalu para wanita kantoran, sekarang bahkan para gangster pun bergabung? Dollars memang tidak punya standar , ya?!”

Mikado merasakan dadanya sesak. Fitnah mereka terhadap keluarga Dollar terasa seperti penyangkalan terhadap seluruh keberadaannya.

Awakusu-kai, yang tidak yakin dengan apa yang dibicarakan para pemuda itu, mulai bertanya-tanya apakah mereka sedang menggunakan narkoba. Salah satu dari mereka bertanya, “Tunggu, apakah kalian bajingan yang mencoba mendekati Nona Akane…?”

Ia mengatakannya cukup pelan agar Akane tidak mendengarnya. Tentu saja, para pengendara motor Toramaru juga tidak mengerti apa maksudnya, dan menganggapnya sebagai ancaman. Tanpa menyadari gadis di belakang yakuza itu, mereka mengucapkan sesuatu yang akan sangat mereka sesali.

“Jangan main-main lagi dan serahkan saja anak itu !”

“ “ “ “ “!” ” ” ” ”

Ekspresi wajah para pria Awakusu berubah seketika.

Para anggota Toramaru mengatakan “anak kecil,” merujuk pada Mikado.

Namun bagi Awakusu-kai, “anak kecil” dalam situasi ini tidak lain adalah Akane Awakusu.

Dalam benak mereka, seseorang mengincar Akane, dan itu ada hubungannya dengan Shizuo Heiwajima yang menyerang kantor geng tersebut. Dengan informasi ini yang terpatri kuat dalam pikiran mereka, mereka tidak bisa disalahkan karena berasumsi bahwa para pengendara motor itu membicarakan gadis tersebut.

“…Kau punya nyali besar. Kau bekerja untuk sindikat apa?”

“A-apa?”

“Atau apakah Yodogiri yang mengirim kalian untuk mengejar kami? Uang receh macam apa yang kalian korbankan untuk nyawa kalian?”

“A-apa sih yang kau bicarakan?”

Untuk pertama kalinya, para pengendara motor tampak ragu-ragu dalam menghadapi hal tersebut.Permusuhan para pria itu semakin meningkat. Salah satu pria itu memegang tangan Akane dan membawanya ke Celty, sambil berkata dengan suara yang hanya bisa didengar Akane, “Tolong bawa Nona kecil ini ke tempat aman, Celty. Shiki seharusnya masih berada di tempat Dr. Kishitani.”

Uh… tunggu sebentar. Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Dia menyadari bahwa para pria itu salah paham tentang sesuatu, tetapi tidak ada waktu untuk mengklarifikasinya bagi mereka. Dan bagaimanapun juga, Akane tidak bisa dibiarkan sendirian di tempat di mana perkelahian akan segera terjadi.

Jadi Celty menyerah saja, menggenggam tangan gadis itu, dan berlari pergi.

“Aah!” Akane menjerit, tetapi Celty mengetik, “Jangan khawatir. Aku di pihakmu,” ke PDA, dengan simbol senyum kecil untuk memberikan kesan yang lebih ramah. Gadis itu membacanya sambil berlari dan menoleh ke belakang mencari Anri dengan bingung.

Namun Anri ada di samping mereka, tangannya menggenggam tangan Celty. Di sebelahnya ada Mikado, yang juga menggenggam tangan Celty.

Hal ini sangat membingungkan bagi Akane, tetapi kehadiran Anri melegakan, jadi dia memutuskan untuk terus berlari. Lagipula, dia mungkin akan lebih bahagia jika menjauh dari para pria Awakusu-kai.

Dengan bayangan tambahan yang membentang dari tubuhnya, Celty untuk sementara memiliki empat lengan.

Saat kerumunan yang menyaksikan kejadian itu menyadari hal ini, mereka mulai gelisah.

“Kau serius…?” “Apa dia baru saja tumbuh lengan?!” “Apa itu?!”

“Maksudmu itu bukan efek khusus?” “Sulap?!” “Wow!”

“Tidak, aku serius, Penunggang Hitam itu hanya berjarak sekitar tiga meter dariku!” “Astaga!”

Tatapan penasaran tertuju padanya dari segala arah, tetapi Celty sudah belajar untuk tidak peduli. Seperti sebelumnya, dia hanya menggunakan bayangannya untuk merasakan lingkungan sekitar dan dengan cekatan menghalangi kamera ponsel.

“T-tunggu, sialan kau!”

Salah satu pemuda berjaket kulit mencoba mengejar. Tentu saja, dia berencana mengejar Mikado dan Celty, sementara semua pria Awakusu melihatnya mengejar Akane kecil.

“Tidak, kami ada urusan dengan Anda .”

“Apa—?!”

Sebuah tangan yang kuat mencengkeram kerah pengendara motor itu dari belakang, dan dia pun terjatuh ke tanah.

Celty menyaksikan kejadian itu sambil berlari menaiki tangga gerbang timur.

Sepeda motornya diparkir di jalan di depan stasiun. Ini merupakan pelanggaran parkir, tetapi dia membenarkan tindakannya sebagai keadaan darurat dalam kasus ini.

Berempat naik satu sepeda…tidak akan berhasil! Sepertinya aku harus mengulanginya lagi!

Celty menyentuh punggung Shooter, mengirimkan bayangan ke sana dan memberi sinyal. Bagian belakang sepeda motor itu mulai berevolusi, mendapatkan kembali bentuk asli Coiste Bodhar, tunggangan dullahan.

Ini bukanlah bentuk kuda sederhana yang telah ia gunakan beberapa kali dalam setahun terakhir, melainkan Coiste Bodhar asli Irlandia—yaitu kereta beroda dua lengkap yang ditarik oleh kuda tanpa kepala.

Maaf, Shooter, kamu harus menerima sedikit tambahan berat badan!

Celty menempatkan Anri dan Mikado di kursi kereta, tempat dia biasanya duduk, dan membuat sabuk pengaman dari bayangan untuk menahan mereka di tempatnya. Dia menggunakan trik serupa untuk mengikat Akane ke punggungnya sendiri dan melompat ke atas wujud kuda Shooter.

Transformasi ini, tentu saja, terjadi di siang bolong, di Ikebukuro yang ramai, selama liburan Golden Week, di hadapan lebih dari seratus pejalan kaki dan sopir taksi yang menunggu.

Saat kerumunan orang yang terbelalak menyaksikan dengan mata terbelalak, Celty memasangkan helm serupa berbentuk bayangan pada tiga penumpang lainnya—ini akan menjadi solusi yang jauh lebih efisien daripada menutupi setiap kamera yang ada di sana.

Terakhir, dia meraih tali kekang hitam dan mencambuknya dengan keras.

Ringkikan kuda tanpa kepala itu bergema di bundaran gerbang timur Ikebukuro.

Ayo, Shooter.

Kereta yang gelap gulita itu mulai bergerak.

Awalnya lambat, tetapi segera menyamai kecepatan lalu lintas, seperti kereta kuda kuno di atas aspal kota besar.

 

Oke, ayo kita mulai! Celty menyemangati tunggangannya, lalu memanjatkan doa.

Bukan kepada dewa mana pun, tetapi kepada aliran seluruh kota, sebuah kekuatan takdir.

Tolong…jika Anda mendengarkan…jangan sampai kami bertemu dengan polisi motor yang menakutkan itu!!

 

Kerumunan orang menyaksikan kereta kuda yang meringkik itu pergi dengan penuh keheranan.

Namun di antara mereka ada beberapa yang tetap tenang, secara relatif: Vorona dan Slon, yang mengikuti Celty ke tempat itu.

Mereka masing-masing mengendarai sepeda motor mereka sendiri ke bundaran, di mana mereka menyaksikan transformasi yang menakjubkan.

Melalui unit nirkabel di helm mereka, Slon berkata kepada Vorona, “Oke… benda ini benar-benar monster.”

“Benar. Tapi masalahnya bukan di tempat itu,” kata Vorona. Nada suaranya tetap tenang seperti biasa, sambil menjelaskan, “Anak laki-laki itu duduk di belakang bersamanya. Masalahnya adalah, ternyata ada dua orang lagi yang ditambahkan.”

“Oh, itu sebabnya sepeda itu berubah menjadi kereta. Bagaimana kalau kukatakan aku sangat terpesona dengan cara kerjanya sampai-sampai aku tidak bisa tidur malam ini?”

“Jawabannya tidak mungkin. Saya sarankan Anda melakukan penyelidikan sendiri.”

Ia bergerak maju perlahan, secara teknis telah menjawab pertanyaannya. Lampu lalu lintas kini hijau, tetapi lalu lintas masih terkejut oleh pemandangan sebelumnya. Akhirnya, mobil-mobil di belakang yang tidak melihat apa yang terjadi mulai membunyikan klakson.

Di tengah riuh rendah itu, Vorona menjelaskan, “Dua tambahan lainnya berkaitan dengan pekerjaan.”

“Apa?”

“Yang satu adalah gadis berkacamata yang mengklaim pisau menancap di kulitnya. Yang lainnya adalah gadis kecil, target penculikan. Pasti—tidak ada alasan untuk menyangkal.”

“…Benarkah? Sekarang kau menyebutkannya…,” gumam Slon, mengikuti Vorona dengan sepedanya sendiri. Sepedanya tampak lebih kecil karena menopang tubuhnya yang lebih besar, tetapi sebenarnya modelnya sama dengan sepeda Vorona.

Sambil mengikuti kereta kuda itu, Vorona mempertimbangkan situasi tersebut secara rasional. Akhirnya, dia berkata, “Gadis berkacamata dan gadis muda itu dari klien yang berbeda. Tugas yang berbeda. Mengonfirmasi?”

“Setuju.”

“Namun tugas-tugas yang berbeda disatukan menjadi satu. Tambahkan Black Rider menjadi tiga. Tak dapat dijelaskan.”

“…Maksudmu, pengendara itu adalah penghubung antara kedua pekerjaan itu?” tanya Slon.

Alih-alih mengkonfirmasi atau menyangkal hal ini, Vorona melanjutkan, “Kebetulan, keniscayaan—tidak diketahui. Kemungkinan bahwa hubungannya adalah anak laki-laki yang diculik Black Rider dari pabrik: lebih besar dari nol.”

“Poin yang bagus…”

“Tergantung faktor-faktornya, kemungkinan klien mencoba menjebak kita: lebih besar dari nol. Saya menyarankan perlunya bertindak hati-hati,” kata Vorona. Dia yakin telah mengucapkan kata-kata ini dengan tenang. Dan siapa pun yang tidak mengenalnya dan mendengarnya akan merasakan hawa dingin yang mengintimidasi.

Namun Slon, yang sudah lama mengenalnya dan sudah terbiasa dengan gaya bicara Jepangnya yang aneh, merasa ngeri.

“Kau tampak bersemangat, Vorona.”

Di balik helmnya, sudut mulut wanita profesional itu tampak sedikit meringis.

“Benar. Saya…sedang berada di tengah ketegangan yang menyenangkan.”

 

 

4 Mei, siang, ruang obrolan

.

.

.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Kuru telah bergabung dalam obrolan.

Mai telah bergabung dalam obrolan.

Kuru: Senang rasanya berada di antara kalian, para sahabatku di dunia maya. Karena kita sedang berada di tengah pekan liburan, tentu saja tidak ada di antara kalian yang hadir. Namun demikian, aku mengunjungi ruang hampa internet ini untuk mencatat peristiwa yang telah kusaksikan bersama Mai sebelum adrenalin mereda dari pembuluh darahku.

Mai: Halo.

Kuru: Oh? Kukira kita akan melanjutkan langsung dari tempat kita berhenti semalam, tapi sepertinya Bacura telah menulis sesuatu. Dan percakapan sebelumnya telah terhapus. Sayang sekali, begitulah takdir. Kita tidak pernah tahu kapan catatan ruang obrolan akan lenyap begitu saja, karena itu hanyalah data dan dapat dimanipulasi oleh pemiliknya.

Mai: Aneh.

Mai: Bacura bilang sudah seminggu.

Kuru: Artinya, bahkan catatan pun tidak bisa dipercaya—obrolan itu seperti percakapan biasa. Jadi! Seperti percakapan pada umumnya, sudah tepat dan pantas jika kita melihat obrolan itu melalui lensa persepsi kita sendiri. Tak diragukan lagi, saudara kita akan menyeringai mendengar ini. Seringai itu akan berubah menjadi tawa mengejek dalam pikiranku, yang kemudian memicu kobaran api kebencian…

Mai: Bacura ada di sini kemarin.

Kuru: Oh, itu benar. Saat saya mengamati komentar ini lagi, saya harus mengakui bahwa itu agak aneh. Ini adalah keadaan yang serius. Jika dia jujur ​​​​mengatakan bahwa dia tidak mengingat hal ini, maka tidak diragukan lagi ada penipu yang menggunakan nama Bacura sebagai penggantinya. Atau mungkin itu adalah dirinya.Doppelgänger… Legenda mengatakan bahwa bertemu dengan doppelgänger seseorang akan menyebabkan kematian, tetapi apakah hal itu juga berlaku di internet?

Mai: Menakutkan.

Kuru: Atau mungkin dia ingin menghapus rasa malu yang ditimbulkan oleh “Kota Shin Kuroni” kemarin dengan membuat seolah-olah seseorang menggunakan namanya. Jika kita ingin membuktikan klaimnya, kita membutuhkan pernyataan dari yang disebutnya sebagai teman perjalanan dan kekasihnya, tetapi apakah orang seperti itu benar-benar ada? Jika memang ada, maka saya telah bersikap sangat tidak sopan.

Mai: Waifu dua dimensi.

Kuru: Ah, tapi ruang obrolan itu adalah hal yang misterius. Bahkan ketika tidak ada seorang pun yang hadir, tempat itu tetap ada secara konsep. Namun, jika tidak ada yang membuka halaman tersebut, ruang itu tidak ada di mana pun. Mungkin itu hanya deretan angka di basis data server di suatu tempat, tetapi itu hanyalah data, dan bukan “tempat” untuk berbicara dan berdiskusi.

Mai: Aku tidak mengerti.

Kuru: Namun, ketika ada pengamat seperti kita, ruang obrolan ini memang tempat yang nyata dan ada. Meskipun mungkin ada monster yang berkeliaran di ruang obrolan ini yang tidak ada di dunia nyata. Meskipun mungkin ada rangkaian teks mitos yang menyebabkan siapa pun yang melihatnya langsung menjadi gila, selama halaman tersebut tidak dibuka, tidak ada yang akan

Mai: Melebihi batas karakter.

Kuru: Maafkan saya. Tidak seorang pun akan dapat mengkonfirmasinya! Ini akan menjadi Kucing Schrödinger yang sesungguhnya. Saya berani mengatakan bahwa Schrödinger sendiri tidak pernah membayangkan bahwa dunia maya seperti ini akan ada suatu hari nanti! Meskipun saya tentu tidak percaya bahwa dia mengusulkan contoh kucing terkenalnya untuk tujuan ini.

Mai: Aku tidak mengerti.

Kuru: Dan dalam hal ini, kita adalah kucing dalam kotak yang belum dibuka seperti dalam dongeng bagi mereka yang belum membuka halaman ini. Ketika seseorang mengintip percakapan rahasia kita ini, dalam keadaan apa kita akan berada? Apakah kita masih akan berbicara, atau sudah meninggalkan ruangan, atau sudah meminum racun dan mati? Dan bahkan membuka halaman web pun tidak akan mengungkapkan keadaan diri kita yang sebenarnya di dunia nyata!

Mai: Hai.

Mai: Apa kamu tidak akan menuliskan apa yang terjadi?

Kuru: Astaga, betapa bodohnya aku. Aku telah ditegur oleh Mai, baik di internet maupun secara langsung, untuk mencatat kejadian hari ini. Dan akuSaya tentu tidak ingin kebenaran yang akan saya ceritakan sekarang kehilangan dampaknya karena panjangnya ocehan saya.

Kuru: Jadi akan kuceritakan kepadamu…tentang peristiwa yang terjadi tepat di depan mataku!

Mai: Hore.

Kuru: Kejadian itu terjadi saat kami sedang berjalan-jalan di Ikebukuro sebelum tengah hari. Kami sedang berbelanja dengan seorang pria ramah dari luar negeri yang membawa banyak barang bawaan, yang baru-baru ini kami kenal, ketika kami melirik ke langit tanpa berpikir panjang. Betapa terkejutnya saya, apa yang muncul di puncak gedung-gedung tinggi itu selain seorang pria yang mengenakan pakaian bartender.

Mei: Shizuo.

Mai: Aduh.

Mai: Aku dicubit.

Kuru: Mari kita kesampingkan dulu soal apakah ini Shizuo Heiwajima yang terkenal atau bukan. Bagaimanapun, pria bartender ini tidak hanya menatap langit atau mencoba bunuh diri dengan melompat. Sebenarnya, dalam arti tertentu, tindakannya dapat digambarkan sebagai bunuh diri—dia melompat dari atap ke atap setinggi dua lantai!

Mai: Itu keren.

Kuru: Satu langkah salah saja bisa menjerumuskannya ke dalam malapetaka, jadi apa yang mendorongnya melakukan tindakan seperti itu? Kami tak berdaya, hanya bisa menonton. Cara dia melompat dari satu kusen jendela ke kusen di seberangnya seperti binatang buas—bukan, seperti laba-laba pelompat! Dalam ingatanku, itu begitu jahat dan sensual! Kurasa aku mungkin akan kehilangan kendali!

Bacura telah bergabung dalam obrolan.

Mai: Halo.

Bacara: Hai.

Bacara: Um,

Bacura: Aku ingin bertanya sesuatu padamu,

Bacura: Benarkah aku berada di sini kemarin?

Mai: Benar sekali.

Kuru: Wah, pertemuan yang menyenangkan, Bacura. Apakah kau takut dengan penampilan kembaranmu? Atau kau telah mengumpulkan beberapa informasi?Bukti yang membuktikan kekasihmu adalah orang sungguhan dan bukan sekadar khayalanmu? Bagaimanapun juga, sangat nakal kamu telah memata-matai sejak kita tiba di ruang obrolan. Sungguh mesum.

Mai: Pengintip.

Bacara: Tidak,

Bacura: Setelah saya keluar dari akun,

Bacura: Saya membiarkannya dalam tampilan backlog,

Bacura: Dan ketika saya baru saja sampai di rumah, saya melihat kalian berdua sedang mengunggah sesuatu.

Bacura: Jadi saya buru-buru masuk.

Mai: Oh, begitu.

Mai: Maaf.

Kuru: Oh ho? Kurasa kita bisa membiarkan cerita itu tetap ada. Entah postingan-postingan yang disebutkan tadi dikirimkan olehmu, atau oleh penipu yang menggunakan namamu, atau oleh kepribadian ganda, atau oleh doppelgänger, atau wasiat terakhir kucing Schrödinger saat diracuni, adalah kebenaran yang tak tergoyahkan bahwa kita ingat nama pengguna Bacura menulis istilah “Kota Shin Kuroni.”

Bacura: Saya sudah lama bertanya-tanya,

Bacura: Mengapa Anda terus menulis?

Bacara: Ini,

Bacura: Kota Shin Kuroni?

Bacura: Apakah itu nama stage terakhir dalam game tembak-menembak bertema bullet hell?

Mai: Sinkronisitas.

Bacura: Jadi ini permainan kata-kata.

Kuru: Tapi Bacura yang mengatakannya.

Bacara: Aaaah,

Bacura: Sekarang saya benar-benar ingin membaca tumpukan buku yang belum dibaca.

Bacura: Ngomong-ngomong,

Bacara: Hingga kemarin,

Bacura: Apakah TarouTanaka ada di obrolan ini?

Mai: Memang benar.

Kuru: Setton dan Saika juga demikian. Satu-satunya yang absen adalah Kanra.

Bacura: Kanra tidak ada di sini, katamu.

Mai: Tidak, sudah hilang.

Kuru: Dia orang yang agak plin-plan, datang dan pergi seperti angin, jadi mungkin dia sedang membaca ruang obrolan ini saat ini juga. JikaJika kau tahu kata-kata terkutuk yang bisa membuat Kanra gila, sekarang mungkin kesempatan terbaikmu untuk mewujudkannya. Kaulah yang menyuruhnya untuk mati tsun-tsun-tsun-tsun .

Mai: Menakutkan.

Bacara: Tidak,

Bacura: Itu hanya lelucon.

Bacara: Pokoknya, terima kasih banyak.

Bacara: Sampai jumpa.

Mai: Kalau begitu, selamat tinggal.

Bacura telah meninggalkan obrolan.

Kuru: Astaga, dan sama sekali tidak ada reaksi terhadap cerita kita tentang bartender yang melompat dari gedung. Dia pasti sedang terburu-buru. Atau mungkin cerita kita mengingatkannya pada sesuatu yang sangat penting yang perlu dia lakukan? Dan sekarang sudah terlambat untuk menemukan jawabannya.

Mai: Aww.

Kuru: Mungkin kita juga harus berpencar mengikuti angin sekarang.

Mai: Kalau begitu, selamat tinggal.

Kuru telah meninggalkan obrolan.

Mai telah meninggalkan obrolan.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Ruang obrolan saat ini kosong.

.

.

.

 

 

Interlude atau Prolog E, Akane Awakusu

Dunia memberkati keberadaan gadis itu.

Jika dilihat dari segi kewajaran, ia menikmati standar hidup yang sangat tinggi.

Dia tinggal di sebuah rumah besar di pinggiran Ikebukuro yang tampak nyaman, tidak sempit dan seperti rumah perkotaan.

Ia dilindungi dan dibesarkan oleh seorang ibu yang baik hati, ayah yang pengertian, kakek yang tegas, dan banyak orang lain di sekitarnya yang menyayanginya dan menghargai pendapatnya.

Namun, kemewahan ini bukan berarti dia dimanjakan. Gadis itu dibesarkan dengan pola pikir yang sehat.

Sejak lahir, dia tidak pernah kekurangan apa pun.

Bahkan, ia begitu asing dengan konsep kebutuhan sehingga ia tidak tahu betapa diberkati dirinya.

Gadis itu bahagia.

Hingga akhirnya dia mengetahui pekerjaan ayah dan kakeknya serta sisi gelap dunia di sekitarnya.

Semuanya berawal dari sebuah telepon seluler.

Ayahnya tidak senang dengan hal ini, berpendapat bahwa seorang gadis kecil yang masih duduk di sekolah dasar terlalu muda untuk memiliki telepon sendiri. Akhirnya, ia mengalah demi alasan keamanan, dan putrinya mendapatkan nomor telepon pribadi.

Bukan sekadar saluran telepon yang menghubungkan ke orang lain untuk diajak bicara.

Garis tak terlihat ini dapat menembus internet—sebuah pintu ajaib yang memperlihatkan kepadanya dunia yang benar-benar baru. Dia tidak memiliki komputer sendiri, jadi ini adalah pengalaman daring pertamanya.

Sebagian orang meremehkan internet dengan mengatakan bahwa itu hanyalah dunia virtual, tetapi di balik dinding yang dihasilkan komputer itu terdapat sesuatu di dunia nyata. Mitra obrolan daring mungkin mengenakan topeng virtual, tetapi mereka adalah manusia, bukan hanya kecerdasan buatan yang hanya ada di alam khayal.

Jika dia terhubung ke situs berbayar, modal riilnya akan menyusut. Dan niat jahat yang menyebabkan penipuan itu juga berasal dari dunia nyata.

Dengan memiliki telepon, gadis itu mendapati dirinya terhubung dengan sejumlah realitas yang tak terbatas.

Sekalipun dia sebenarnya tidak menginginkan hal itu terjadi.

Di sekolah, dia cerdas, energik, dan hampir tidak pernah perlu khawatir akan diintimidasi.

— Hampir tidak pernah karena insiden yang pernah dia saksikan.

Sekitar setengah tahun yang lalu, seorang gadis di kelasnya menjadi korban perundungan. Teman-temannya menjauhinya dan bahkan memasukkan banyak serangga mati ke dalam tasnya.

Gadis itu kebetulan melihat mereka sedang melakukan perbuatan tersebut dan dengan tegas menegur teman-teman sekelasnya.

“Perundungan adalah hal yang sangat buruk!”

Gadis itu dibesarkan dalam lingkungan yang bahagia, dan tindakannya berakar pada moralitasnya sendiri.

Namun, tindakan itu membutuhkan segenap keberanian gadis itu.

Bahkan di masa mudanya yang naif, dia bisa merasakannya. Jika dia melakukan ini, dia mungkin akan menjadi target selanjutnya.

Namun, dia tetap membuka mulutnya untuk berbicara dan melindungi gadis yang diintimidasi itu.

Dia tidak menyesalinya.

Setidaknya, tidak pada saat itu.

Hasilnya: Dia berhasil menghentikan perundungan pada saat itu.

Jadi, apakah dia akhirnya menjadi sasaran baru di kelas?

Jawabannya adalah tidak.

Segalanya berjalan dengan sangat baik, dan kedamaian kembali ke kelas hanya dalam beberapa hari, seolah-olah tidak pernah ada hal buruk sama sekali.

Dia bertanya-tanya apakah hal itu mungkin sebenarnya terus berlanjut secara diam-diam di tempat yang tidak bisa dia lihat, tetapi tidak ada tanda-tanda peringatan yang menunjukkan hal itu.

Setelah itu, gadis tersebut menjadi tokoh sentral di kelas.

Dia adalah perwakilan kelas di badan siswa, tetapi dia tidak memanfaatkannya untuk menekan siapa pun. Dia berusaha sebaik mungkin untuk tetap menjalin hubungan baik dengan anak-anak lain, dan senyum selalu terpancar di sekitarnya.

Dia merasa bahagia.

Dan dia berasumsi bahwa semua teman sekelas yang tersenyum dan tertawa bersamanya juga bahagia.

Dia bahkan tidak pernah meragukannya—begitulah murninya hati yang dimilikinya.

Di usianya yang masih sangat muda, saat masih bersekolah, ia mulai percaya bahwa hidup adalah sesuatu yang menakjubkan dan penuh sukacita. Jika ia menemukan seseorang yang tidak bahagia, ia ingin membantu mereka, karena kebaikan hatinya.

Perasaan seperti itu seringkali menyebabkan seseorang memaksakan perbuatan baik kepada orang lain. Namun setidaknya dalam kasusnya, dia membantu orang-orang di sekitarnya untuk bergaul dengan baik, mengatur acara bermain bersama, menemukan cara untuk mengunjungi pantai dan pegunungan, dan akhirnya menjadi tokoh sentral di seluruh sekolahnya, bukan hanya di kelasnya.

Dia ingin tumbuh dewasa dan menemukan pekerjaan yang membawa lebih banyak senyuman bagi orang-orang di sekitarnya.

Gadis itu tidak mengerti pekerjaan kakeknya, tetapi dia tahu bahwa ayahnya menjual lukisan ke berbagai bisnis.

Di sekitar rumahnya terdapat sejumlah lukisan pemandangan jauh, lukisan-lukisan yang tampak sangat mahal. Dia tidak begitu mengerti tentang penetapan harga karya seni, tetapi lukisan-lukisan itu memang tampak sangat indah baginya.

Lukisan-lukisan itu sangat indah, jadi aku yakin banyak orang senang saat melihatnya. Pekerjaan Ayah sungguh luar biasa. Oh…aku tahu! Aku akan melukis. Aku akan menjadi pelukis! Aku akan membuat banyak sekali lukisan dan meminta Ayah menjualnya!

Dengan gagasan ini di benaknya, gadis itu mulai mempelajari seni.

Orang-orang di sekitarnya mendukung idenya, tetapi ketika dia berbicara tentang mimpi barunya, dia menyadari bahwa ayah dan kakeknya saling bertukar pandangan yang aneh.

Bagaimanapun juga, gadis itu memulai dengan keadaan yang diberkati dan kemudian menemukan mimpi untuk dirinya sendiri di atas itu semua.

Ke dalam kehidupan yang penuh kebahagiaan ini datanglah hadiah berupa telepon seluler.

Gadis itu menganggapnya sebagai tindakan pengamanan dan cara untuk menghubungi keluarganya dan hampir tidak pernah menggunakan telepon—tetapi pada akhirnya hal itu memaksanya untuk menghadapi sebuah kebenaran.

Dia tidak menerima telepon dari siapa pun.

Dia tidak terhubung ke situs rahasia yang berhubungan dengan sekolah.

Insiden pertama bersifat fisik.

Sesederhana itu: Dia lupa ponselnya di rumah temannya.

Gadis itu bergegas kembali dengan panik untuk mengambilnya.

Dan tepat ketika dia hendak membunyikan bel, dia mendengar suara temannya dari halaman belakang.

Dia berjalan ke samping untuk memanggil temannya dan mendengar namanya sendiri disebut oleh ibu temannya.

“Sebaiknya kau tidak membuat masalah untuk Akane Awakusu, kan?”

Hah?

Kebingungan menghentikan langkahnya menuju halaman.

Saat itu ada sekitar tiga teman yang sedang berada di rumah.

Dia telah pergi beberapa waktu sebelumnya dan baru saja kembali untuk mengambil ponsel yang lupa dia bawa.

Jadi mengapa ibu temannya menyebut namanya barusan?

Apakah dia melakukan sesuatu yang aneh di rumah?

Namun hal itu tidak sesuai dengan apa yang dikatakan sang ibu.

Apa sebenarnya yang dia katakan?

Gadis muda itu mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia salah dengar.

Namun, respons temannya benar-benar menghancurkan anggapan itu.

“Aku tahu, Bu! Aku selalu memastikan untuk melakukan apa yang Akane suruh!”

…Hah?

Waktunya berhenti.

Dunia baginya seakan membeku.

Itu adalah suara kesal seorang anak yang dimarahi tepat sebelum mulai mengerjakan PR-nya dan menjawab, “Tapi aku baru saja akan mulai!”

Gadis itu sangat panik sehingga dia tidak bisa memahami situasinya, tetapi pendengar yang objektif pasti akan berasumsi bahwa mendengarkan Akane Awakusu dianggap sebagai kewajiban yang setara dengan mengerjakan pekerjaan rumah.

“Dan saya harap tidak ada satu pun dari mereka yang melakukan sesuatu yang membuatnya marah!”

“Kami tidak melakukannya!”

“Benarkah? Karena aku tidak ingin ada hal buruk yang akan terjadi dan menyakiti kita! Ya ampun, aku hanya berharap kamu akhirnya bersekolah di SMP yang berbeda,” kata sang ibu.

Teman gadis itu terdengar bingung dan sedikit merasa bersalah. “Tapi… Akane tidak memerintah kami atau bersikap egois. Tidak apa-apa. Ibu terlalu membesar-besarkan masalah ini.”

Nada suara tersebut menunjukkan bukan pembelaan dari seorang teman, melainkan ketidaksukaan umum terhadap orang tua yang memutuskan fakta suatu situasi tanpa mempertimbangkan kebenarannya.

Sambil terengah-engah, ibunya membentak, “Tidak masalah apakah Akane anak baik atau anak nakal! Orang-orang Awakusu itu menakutkan! Jika kau sampai berkelahi dan melukainya, kita tidak tahu apa yang akan mereka lakukan pada kita!”

…

…?

…??? …?

Namun gadis itu tetap tidak mengerti apa yang dikatakan ibu temannya.

Yang bisa dia rasakan hanyalah dadanya terasa panas.

Pada akhirnya, Akane Awakusu melarikan diri.

Dia tahu dia seharusnya tidak berada di sana. Karena itu, dia lari.

Ponselnya masih ada di rumah, tapi dia sudah tidak peduli lagi dengan itu.

Dia hanya ingin segera pergi dari rumah temannya.

Dia bahkan tidak berusaha memahami apa maksud dari percakapan itu.

Namun takdir tidak membiarkannya lolos.

Malam itu, ponsel Akane diantarkan ke rumahnya.

Orang tua temannya yang menabraknya sendiri.

Mereka mengambil mobil itu untuk mengembalikan sesuatu yang bisa dengan mudah diberikan putri mereka ke sekolah keesokan harinya.

Dia memperhatikan mereka membungkuk kepada ibunya.

Ibunya berkata, “Silakan, Akane, ucapkan terima kasih dengan benar.” Sambil menundukkan kepala, ia sedikit memiringkannya untuk melihat wajah mereka—dan hanya melihat senyum sopan tanpa sedikit pun petunjuk tentang apa yang ada di baliknya.

Kemudian, seorang kenalan yang lebih tua berkomentar, “Ponsel itu seperti batu bata kecil berisi informasi. Mereka mungkin berpikir lebih baik mengembalikannya sendiri, sebelum orang tuamu mengira mereka sedang mengorek kehidupan putri mereka.”

Pernyataan itu terdengar cukup lugas, tetapi Akane tidak bisa hanya berkata, “Oh, saya mengerti,” dan membiarkannya begitu saja.

Bagaimanapun, insiden inilah yang akhirnya meruntuhkan seluruh bangunan kartu tersebut.

Setelah ponselnya kembali aman, Akane memutuskan untuk mencoba terhubung ke internet. Awalnya, dia sangat takut dan tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

Sampai saat itu, dia belum pernah online sebelumnya. Satu-satunya hal yang dia ketahui adalah alamat email yang terhubung ke ponselnya. Tetapi seiring berjalannya waktu dan dia belajar lebih banyak, gadis muda yang cerdas itu mulai memahami cara menjelajahi internet.

Dia masih pergi ke sekolah seperti biasa. Dan teman yang dimaksud berinteraksi dengannya seperti biasa.

Bahkan, hal itu sangat mirip dengan keadaan normal sehingga membuatnya takut.

Hal itu cukup membuatnya berharap dia salah dengar saja percakapan di halaman belakang itu.

Namun ketika dia terhubung ke dunia baru itu melalui ponselnya, kebenaran yang dia temukan sangat kejam dan dingin.

Saat dia sudah menguasai cara menggunakan alat pencarian, gadis itu sudah siap untuk mencari.

Dia mengetikkan nama “Awakusu” dan mengumpulkan keberaniannya untuk melihat hasil pencarian.

Sindikat Medei-gumi, Awakusu-kai

Hal itu membawanya ke sebuah artikel di ensiklopedia internet Fuguruma Youki .

Dokumen itu memuat penjelasan rinci tentang “organisasi” tersebut.

Beberapa bagiannya terlalu sulit dipahami oleh gadis sekolah dasar itu, tetapi dia cukup mengerti gambaran besarnya.

Sekarang dia tahu organisasi seperti apa Awakusu-kai itu.

Saat dia menyadari hal itu, dia juga menyadari bahwa tubuhnya menggigil.

Ini salah.

Ini pasti suatu kesalahan.

Dia pernah melihat kata Awakusu-kai di sana-sini di sekitar rumah.

Dia tahu bahwa di ruangan tempat pemujaan keluarga itu berada, ada lampion kertas dengan aksara “Awakusu-kai” di atasnya.

Ini tidak benar.

Ini pasti hanya kebetulan sederhana, kesamaan nama.

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu…

Sampai pada saat dia menemukan foto kakeknya, yang bertuliskan bahwa kakeknya adalah ketua Awakusu-kai, dan dunianya seakan berhenti.

Kemudian, di halaman dari mesin pencari yang berbeda, dia menemukan teks yang menggambarkan mereka sebagai “bersembunyi di tempat yang mudah terlihat sebagai sebuah toko penjualan karya seni,” dan dunianya yang beku mulai runtuh.

Bahkan saat itu pun, dia tidak berteriak, meratap, atau menjerit.

Dia hanya menutup jendela peramban, dengan mata kosong, dan menelepon salah satu temannya—gadis yang telah dia selamatkan dari perundungan.

Dia menelepon gadis yang selalu dia anggap sebagai temannya sejak saat itu dan bertanya, “Mengapa semua orang selalu melakukan apa yang saya minta?”

Nada suaranya pasti membuat gadis itu takut. Temannya ragu-ragu sejenak, tetapi akhirnya menyerah dan mulai menjelaskan kebenarannya.

“…Sebenarnya…semua orang bilang kita harus mengganggumu selanjutnya, Akane. Mereka bilang kalau aku mengganggumu, mereka akan meninggalkanku sendirian. Tapi…lalu salah satu anak bilang ayahmu menakutkan dan kita sebaiknya jangan mengganggumu…”

Ketika salah satu dari mereka membocorkannya kepada orang tua mereka, desas-desus itu menyebar dengan cepat di antara keluarga-keluarga di lingkungan tersebut. “Anak-anak kita mencoba mengganggu cucu ketua Awakusu-kai!”

Sebagian orang dewasa panik dan mulai memerintah anak-anak mereka, “Jangan berani-beraninya kalian membantah apa pun yang dikatakan gadis Awakusu itu kepada kalian.”

Dia adalah cucu kesayangan keluarga Awakusu. Dan jika terungkap bahwa anak-anak merekalah yang menyiksanya dan para preman membuat keributan, mereka tidak akan memiliki dasar moral untuk membela diri.

Jadi pilihan yang paling jelas bagi para orang tua itu adalah menetapkan aturan ketat untuk anak-anak mereka: “Jangan pernah membuat Akane marah.”

Dan jika mereka memerintahkan anak-anak mereka untuk menjauhi Akane, itu mungkin dianggap sebagai pengucilan, jenis perundungan lainnya. Di sisi lain, jika mereka terlalu dekat dan akhirnya bertengkar dan menyakitinya, itu juga akan menjadi hal yang buruk.

Jadi, para orang dewasa memerintahkan mereka untuk menyemangati Akane Awakusu dan membuatnya merasa senang.

Saat itulah stasiun TV mulai menayangkan liputan tentang situs web sekolah rahasia. Para orang tua yang ketakutan itu berusaha mendapatkan URL dari anak-anak mereka dan menelusuri papan buletin untuk melihat apakah anak-anak mereka menjelek-jelekkan Akane di sana.

Reaksi ekstrem dari para orang tua yang khawatir ini menarik perhatian, menyebar ke orang tua dan anak-anak lain, hingga akhirnya, tidak ada yang berani menentang Akane.

Dia menjadi ratu di kelas, dan dia sama sekali tidak menyadari alasan sebenarnya mengapa hal itu terjadi.

Akane tidak pernah meremehkan siapa pun. Dia selalu menganggap mereka berada pada level yang sama.

Namun dia tidak tahu bahwa semua orang memperlakukannya seperti boneka berharga yang diletakkan jauh di atas kepala mereka.

Tidak ada yang benar-benar bisa menjawab pertanyaan, Apakah ketua Awakusu-kai dan waka-gashira benar-benar akan menggunakan nama organisasi mereka untuk mengancam warga sipil terkait hubungan sekolah putri mereka?

Namun, demonstrasi rasa takut yang luar biasa dari sebagian orang tua menyebar ke orang tua lainnya seperti api yang menjalar.

Jika mereka tidak mengambil tindakan pencegahan dan Akane akhirnya menjadi target perundungan di dalam kelas, dapatkah mereka memastikan bahwa petugas Awakusu-kai tidak akan mengejar mereka dengan ancaman?

Tidak adanya suara tegas yang menjamin keselamatan mereka menyebabkan rasa takut tumbuh tanpa terkendali, sehingga berujung pada keadaan yang agak menyimpang ini.

Dia tidak bisa memahami semua detail halus ini hanya dari apa yang diceritakan temannya, tetapi gadis yang jeli itu mampu menangkap suasana umum di sekitarnya.

Setelah menutup telepon, Akane menatap lantai kamarnya dengan sangat terkejut selama beberapa menit.

Dia mengira dirinya bahagia.

Faktanya, memang benar demikian.

Namun, dia juga berpikir bahwa semua orang sama bahagianya seperti dia.

Dia percaya bahwa kelasnya adalah kelas ideal tanpa perundungan, di mana setiap orang bebas berbicara dan dihargai.

Namun, keberadaannya sendiri justru merampas kebebasan itu dari teman-teman sekelasnya.

Ya, itu berhasil menghilangkan perundungan di kelas. Tapi sekarang, hasil itu tidak berarti apa-apa bagi Akane.

Waktu berlalu tanpa memengaruhi indranya hingga ia mendengar ibunya memanggil dari ruang makan. Makan malam sudah siap.

Ayah dan kakeknya sering sibuk, jadi Akane biasanya makan malam hanya dengan ibunya, tetapi dia tidak pernah merasa kesepian. Setiap kali bertemu ayahnya, ayahnya selalu baik dan lembut padanya. Dia sangat menyayangi ayahnya.

Gadis itu mengumpulkan keberaniannya dan turun untuk makan malam bersama ibunya.

Dia tetap tersenyum seperti biasanya dan melanjutkan percakapannya yang riang seperti biasa.

Namun dalam hatinya, ia berkata pada dirinya sendiri, Jangan lengah .

Setelah makan malam, dia terus memasang senyum palsu itu sampai dia menutup pintu kamarnya dan mulai membersihkan mejanya untuk mencari sesuatu yang bisa mengalihkan perhatiannya.

Di tengah-tengah itu, dia menjatuhkan buku sketsa saat memindahkannya dari meja, dan buku itu terbuka pada sebuah gambar.

Itu adalah potret kelas yang sedang makan siang. Di setiap wajah terpancar senyum gembira.

Senyum yang sangat, sangat bahagia, tulus dan sepenuh hati.

Melihat gambar itu akhirnya membuatnya menangis tersedu-sedu.

“Aah… aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa! ”

Dia merobek gambar itu dari buku sketsa, meremasnya, mencabik-cabiknya, lalu melemparkannya ke samping.

“Aku akan membuat banyak sekali lukisan dan meminta Ayah menjualnya!” Mimpi masa kecilnya terngiang-ngiang di kepalanya.

Gadis kecil itu menangis dan meratap, bahkan tidak mengerti mengapa dia begitu sedih, dan merobek semakin banyak gambar.

Hal-hal yang telah dilihatnya, senyum bahagia teman-teman sekelasnya—semuanya bohong.

Dan keberadaannyalah yang memaksa kebohongan-kebohongan itu muncul.

Dalam amarah yang meluap, dia merobek gambar-gambarnya, mimpi-mimpinya, hingga berkeping-keping.

Bagi gadis itu, hanya beberapa detik terasa seperti keabadian yang sangat panjang.

Dan masa penahanan yang panjang itu meniadakan semua kebahagiaan yang telah ia jalani.

Namun, di tengah-tengah merobek halaman buku sketsa itu, dia berhenti.

Itu adalah gambar wajah ayah dan ibunya.

Setelah melihat foto keluarganya, gadis itu menyadari sesuatu.

Meskipun dia terkejut mengetahui apa sebenarnya Awakusu-kai itu, dia tidak pernah benar-benar bisa membenci keluarganya.

“Akane? Akane! Ada apa?!”

Tak lama kemudian, ibunya bergegas masuk ke kamar, tertarik oleh teriakan putrinya.

Akane tidak tahu harus berbuat apa. Ia melompat ke pelukan ibunya dan menangis.

Dunia memberkati keberadaan gadis itu.

Namun, berkah itu tidak menjamin kebahagiaannya.

Untuk beberapa waktu setelah itu, gadis itu menjalani kehidupan yang agak berantakan.

Dia bisa merasakan bahwa jarak hatinya dari keluarganya—terutama ayahnya—semakin menjauh.

Ayahnya, Mikiya, dapat merasakan bahwa putrinya telah menyadari pekerjaannya dan berusaha untuk tetap dekat dengannya agar dia tidak menjauh.

Di sekolah, dia memasang senyum palsu terbaiknya agar perasaan sebenarnya tidak terlihat.

Dia terkejut saat mengetahui kebenaran bahwa dunia pribadinya diselimuti kebohongan, namun sekaligus tidak mampu mengumpulkan kekuatan untuk membongkar kebohongan-kebohongan itu.

Murid-murid lainnya terus mengikuti permainan Akane, dan dia membiarkan dirinya ikut bermain dalam kebohongan mereka.

Itu adalah dunia yang penuh dengan kebohongan, termasuk kebohongan yang ia ciptakan sendiri.

Dunia itu memberkati keberadaan gadis itu.

Lalu, beberapa bulan kemudian…

Gadis itu akhirnya memutuskan untuk melarikan diri dari rumah.

Bukan karena dia tahu bahwa dia bisa berhasil.

Ia hanya mengandalkan keyakinan bahwa jika ia pergi ke tempat di mana belum ada yang pernah mendengar tentang dirinya atau nama Awakusu, sesuatu mungkin akan berubah.

Dia menggunakan fungsi internet di ponselnya untuk mengumpulkan informasi tentang melarikan diri.

Pencarian dengan beberapa kata kunci yang bermanfaat menghasilkan sejumlah situs yang bagus.

Setelah dengan ragu-ragu mencoba mengunjungi forum-forum di sana, dia didekati oleh seorang pria dengan nama pengguna Nakura.

Dia dengan ramah menjawab pertanyaan-pertanyaan Akane, betapapun naifnya, dan memberikan nasihat yang bijaksana. Dalam arti tertentu, tak terhindarkan bahwa Akane,Dengan kurangnya pengetahuan tentang internet dan kondisi mental yang terganggu, dia akan mulai mempercayai pria ini.

Kemudian, dia menyarankan agar mereka bertemu. Bahkan Akane pun menjadi waspada, dan dia memutuskan untuk mengintai tempat pertemuan untuk memastikan seperti apa orang yang dia ajak mengobrol—hanya untuk menemukan bahwa itu adalah seorang wanita cantik dengan rambut panjang.

Gadis itu mendekat dengan malu-malu, dan wanita berambut panjang itu tersenyum dan berkata, “Apakah kamu Akane? Hai, aku Nakura.”

Mata Akane terbelalak. Dia tidak menyangka akan bertemu wanita cantik dan cerdas seperti ini.

Tidak pernah sekalipun terlintas di benaknya bahwa Nakura akan menjadi seorang wanita.

Dia sangat baik kepada Akane, menyelimuti hati gadis yang terluka itu dengan kehangatan. Rasa lega dan pemulihan dari ketakutannya bahwa Nakura akan menjadi pria yang menakutkan begitu kuat sehingga Akane segera membuka diri, dan mereka bertemu beberapa kali setelah itu.

Setelah beberapa kali bertemu dan berbincang, wanita itu mengenalkannya kepada seorang pria.

“Kudengar kau ingin kabur dari rumah?”

Pemuda ini, yang menyebut dirinya Izaya, adalah rekan kerja Nakura.

Di hadapan orang-orang yang memiliki kemampuan aneh untuk masuk ke dalam pikirannya, Akane akhirnya menjelaskan situasinya.

Dan begitu dia mengatakannya, dia menyesalinya.

Akane menyadari kakinya gemetar. Akankah mereka juga takut, sekarang setelah dia memberi tahu mereka tentang hubungannya dengan Awakusu-kai?

Apa yang harus saya lakukan?

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan?

Mereka juga akan takut pada Ayah dan Kakek.

Namun, yang terjadi justru sebaliknya, sebuah telapak tangan lembut mendarat di atas kepalanya.

Izaya mengelus rambut Akane dan tersenyum ramah padanya. “Jika kukatakan semuanya baik-baik saja dan tidak ada yang perlu ditakutkan, itu bohong…tapi kau tetaplah dirimu, Akane.”

Hatinya sudah setengah hancur. Dan retakan itulah yang dibutuhkan baginya untuk menyelinap masuk.

Sejak saat itu, Izaya memberinya berbagai macam informasi dan mengajarinya.Alamat web khusus miliknya yang hanya dapat diakses oleh ponsel dan cara-cara baru untuk menggunakan perangkatnya.

Lalu, satu bulan berganti bulan berikutnya…dan dia menyadari bahwa dia telah melarikan diri dari rumah.

Kesadaran itu benar-benar datang secara tiba-tiba.

Dia belum pulang ke rumah sejak akhir April.

Dia mengirim pesan singkat kepada ibunya setiap hari, memberitahunya bahwa dia sedang menginap di rumah temannya dan tidak perlu khawatir.

Pada malam pertama, dia benar-benar berada di rumah seorang teman: rumah Nakura. Dia tidak berbohong.

Keesokan harinya, Izaya membawanya ke kafe manga, dan lusa, dia tidur di restoran yang buka 24 jam.

Semua tindakannya sesuai dengan instruksi Izaya.

Namun, dia tidak menganggap hal itu aneh atau mencurigakan.

Dia ingat bahwa inilah yang selama ini dia harapkan—lingkungan yang akan melihatnya apa adanya, bukan hanya sebagai putri dari keluarga Awakusu.

Memang benar bahwa dia merasa sedikit kesepian karena terpisah dari orang tuanya.

Tapi mungkin jika dia melarikan diri dari rumah, ayah dan kakeknya akan berpikir dua kali tentang pekerjaan mereka dan bagaimana pekerjaan itu menakutkan orang lain.

Jauh di lubuk hatinya, dia tahu itu tidak semudah itu, tetapi sebagian dirinya bersinar dengan harapan optimis dan membuatnya tetap berdedikasi pada tujuannya serta kebal terhadap rasa rindu kampung halaman.

Namun kemudian, ketika ia akhirnya merasa akan menyerah, Izaya bertanya, “Apakah kamu membenci kakek dan ayahmu?”

Terkejut, Akane teringat saat ia merobek gambar-gambarnya. Ia menunduk dan bergumam, “Aku tidak tahu.”

Izaya tersenyum ramah padanya. “Ini bukan jenis masalah yang bisa kuberikan jawabannya. Pikirkan baik-baik sampai kau tahu,” katanya. Tapi kemudian ekspresinya berubah muram, dan dia bergumam, “Tapi tidak ada jaminan mereka akan aman saat kau mendapatkan jawabannya.”

“Hah…?”

“Nah, ayah dan kakekmu menimbulkan rasa takut pada banyak orang. Itulah yang kamu khawatirkan, kan?”

“Y-ya…”

Apa pun yang sedang dibicarakannya, itu membuatnya takut. Izaya mengulurkan selembar kertas. Itu adalah foto seorang pria berambut pirang dengan pakaian hitam putih. Di balik lensa kacamata hitamnya, matanya tajam dan seperti serigala.

“Ini Shizuo Heiwajima. Dia dianggap sebagai pembunuh bayaran paling berbahaya di Ikebukuro.”

“Pembunuh?” Dia menahan napas.

Dengan wajah datar tanpa ekspresi, Izaya berkata kepada gadis yang ketakutan itu, “Dan mungkin saja dia mengincar ayah dan kakekmu.”

“…Apa yang akan kamu lakukan jika itu terjadi?”

Pada saat itu, tidak ada paksaan dalam pernyataannya.

Itu hanya sebuah pertanyaan.

Namun itu juga hanyalah benang lain yang melilit hatinya.

Dan kemudian dia terjebak di tengah-tengah kekacauan itu.

Sembari tetap diberkati oleh dunia, seperti yang telah ia terima sejak lahir.

Dokter Pasar Gelap Menjadi Cengeng, Bagian Kelima

Silakan minum teh sambil menunggu, Tuan Shiki.

Tidak apa-apa. Semuanya akan berjalan lancar dengan Celty yang menangani kasus ini.

Saya akan menghargai jika Anda tidak cemberut seperti itu.

Percayalah, saya tidak hanya bersikap acuh tak acuh.

Bagaimanapun, kita tidak bisa berbuat apa-apa sampai hasilnya terlihat. Jadi, jika Anda tetap optimis, setidaknya itu akan mengurangi stres dan kelelahan saat menunggu. “Keberuntungan datang kepada orang yang tertawa,” seperti kata pepatah.

Sejujurnya, saya akui saya lega mengetahui bahwa pekerjaan yang Anda berikan kepada Celty kali ini adalah melindungi seorang gadis muda. Jika sebaliknya, seperti “bunuh orang yang mengejarnya,” saya sangat ragu Celty akan menerimanya.

Dia melakukan pekerjaan kurir karena dia tidak punya pilihan yang lebih baik, tetapi sebenarnya, Celty hanyalah gadis biasa.

…Hah?

…Oh ya. Ya, Anda benar.

Itu benar sekali.

Tugas asli dullahan adalah untuk memperingatkan orang-orang tentang kematian mereka yang akan datang. Tergantung pada jenis legendanya, beberapa dari mereka diperlakukan seperti Malaikat Maut yang mengumpulkan jiwa-jiwa secara langsung.

Tapi itu sangat berbeda dengan sekadar membunuh orang secara membabi buta. Kau bertindak seolah-olah dia adalah personifikasi kematian atau zombie, padahal sebenarnya dia adalah sejenis peri.

…Darah jenis apa yang ada di dalam baskom itu…? Anda tahu…itu pertanyaan yang bagus.

Hei, mungkin itu cuma jus tomat. Kenyataan seringkali memang membosankan.

Ngomong-ngomong, Tuan Shiki, bagaimana Anda bisa tahu banyak tentang dullahans?

Saya dengar para penjudi zaman sekarang adalah kaum intelektual. Apakah itu berarti Anda termasuk anggota sejati kaum intelektual?

Hah?

Tidak, tidak, aku tidak akan menyebutmu yakuza.

Lagipula, dalam permainan karuta tiga kartu , kartu delapan-sembilan-tiga, yang diucapkan ya-ku-za , adalah kartu terburuk yang mungkin dimiliki. Akan sangat tidak sopan jika saya menyebut Anda memiliki kartu terburuk dalam permainan itu di depan Anda, bukan?

Begini, sebenarnya tidak masalah apakah Anda pribadi keberatan atau tidak.

Masalahnya, aku bukan pemimpi yang cukup naif untuk menyebutmu dan kelompokmu sebagai yakuza “sejati” aliran lama yang gagah berani.

Saya tidak tahu bagaimana cara kerja di geng lain, tetapi hanya ada segelintir orang di Awakusu-kai yang menurut saya sesuai dengan idealisme yakuza yang “berbudi luhur”, penuh dengan belas kasih layaknya seorang pria, tidak pernah menyakiti warga sipil yang tidak bersalah, dan tidak terlibat dalam perdagangan narkoba sama sekali.

Oh, benarkah? Tuan Akabayashi cocok dengan tipe itu, bahkan dari penampilannya saja?

Baiklah, bagaimanapun juga, mengingat apa yang baru saja saya katakan tentang bagaimana saya melihat kelompok Anda, mungkin Anda mengerti mengapa saya ragu untuk membiarkan Celty bekerja dengan Anda.

Dan ya, aku sudah menyerah untuk mencoba menghindari kamu. Jika ada kejadian di masa depan di mana aku membuat kesalahan saat bekerja sama denganmu, itu tidak akan ada hubungannya dengan Celty.

Jadi, setelah Anda selesai membuang tubuh saya di Teluk Tokyo, tolong jangan berikan hukuman yang sama kepadanya juga.

Ini adalah permintaan pribadi hanya kepada Anda, Tuan Shiki, karena Anda mengenal saya dan ayah saya.

Sampaikan pada Celty bahwa kata-kata terakhirku adalah, “Jiwaku melayang tepat di sekitarmu, Celty. Carilah saja. Kita akan hidup bersama selamanya, sayangku.”

…Apa? Kenapa tadi mendesah?

…

T-tidak, tidak, sama sekali tidak!

Saya jelas tidak punya rencana untuk membahayakan nyawa saya sendiri karena sebuah kesalahan!

…Maaf, itu tindakan yang kurang bijaksana dariku.

Rakyatmu tidak sempat menyampaikan kata-kata terakhir mereka.

…Tolong jangan menatapku dengan tajam.

Aku juga tidak suka membayangkan seseorang melakukan tindakan mengerikan seperti itu di Ikebukuro.

…Tapi, sekadar ingin tahu secara pribadi, bagaimana ketiga pria itu meninggal?

?

Kamera ini untuk apa?

…

Oh, jadi ada foto almarhum di situ?

Dan saya hanya perlu melihatnya sekali, lalu menghapus semuanya?

Baiklah, mari kita mulai…

…

Semoga mereka beristirahat dalam damai.

Saya sudah melihat semua gambarnya sekarang.

Bolehkah saya menyampaikan pendapat pribadi saya?

Bukan sebagai dokter tanpa izin, tetapi sebagai teman lama Shizuo Heiwajima.

Ini bukan karyanya.

…Saya tidak mencoba membelanya.

Ya, sekitar sepertiga dari diriku ingin percaya bahwa dia tidak bersalah…sebagai temannya.

Namun, itu saja tidak akan cukup untuk membujuk orang sekaliber Anda, bukan?

Jika Anda menginginkan bukti yang lebih konkret, saya punya beberapa yang bisa saya sebutkan…

Sebagai contoh, katakanlah Shizuo diliputi amarah yang begitu besar hingga ingin membunuh seseorang.

Kemarahan yang begitu dahsyat sehingga bahkan bisa meliputi tiga anggota Awakusu-kai.

Nah, menurut saya, kondisi tubuh-tubuh itu terawat dengan sangat baik mengingat kondisinya.

Ambil contoh tubuh yang terbentur ke dinding ini. Shizuo memiliki kekuatan lengan yang cukup untuk mencabut pagar pembatas dari tanah—jika dia membenturkan wajah seseorang ke dinding dengan seluruh kekuatannya, Anda tidak akan bisa mengenali wajah korban. Anda bahkan mungkin tidak akan menemukan tengkoraknya.

Jasad-jasad lainnya juga relatif utuh.

Mereka memang terlihat seperti dibunuh dengan tangan kosong.

Tapi kondisinya terlalu sempurna.

Hampir tidak ada tanda-tanda perlawanan dari… bawahanmu ini, katamu? Apa kau pikir Shizuo bisa membunuh ketiganya tanpa perlawanan sama sekali?

Dan kali ini sepertinya bukan salah satu amukannya yang biasa dengan konsekuensi yang tidak menguntungkan dan tragis. Setidaknya, tidak berdasarkan foto-foto ini. Maksud saya, selain tempat di mana satu tubuh terbentur ke dinding, pada dasarnya tidak ada kerusakan sama sekali di ruangan itu.

…Lagipula, aku tidak bisa membayangkan mengapa dia berada di gedung itu sejak awal.

Aku belum pernah mendengar dia mengatakan apa pun tentang pergi ke sana.

Dan kamu tidak ingat pernah berselisih dengan Shizuo, kan?

…Jadi jika bukan Shizuo, lalu siapa? Soal itu, aku tidak tahu. Lagipula, bukan urusanku untuk mengetahui dengan siapa Awakusu-kai mengalami kesulitan profesional saat ini.

Itu benar.

Aku tidak tahu masalah apa yang sedang dihadapi Awakusu-kai, dan aku tidak berniat untuk mulai mempelajarinya sekarang.

Pengecualian hanya berlaku jika hal itu berkaitan dengan Celty.

Dia mampir sebentar kemarin dan mengambil helm cadangan.

Saya berasumsi itu berarti sesuatu telah terjadi pada yang pertama.

Saya rasa Celty telah terlibat dalam sesuatu yang cukup berbahaya.

Oh tidak, ini bukan keluhan yang ditujukan kepada Anda, Tuan Shiki.

Dan sebenarnya aku tidak terlalu khawatir jika sesuatu terjadi pada Celty sendiri.

Dia sangat kuat, seperti yang kamu tahu.

Aku hanya tidak ingin melihat wajah Celty yang sedang berduka.

Ya, saya bilang wajah.

Hanya karena dia tidak punya kepala bukan berarti dia tidak punya wajah. Atau ekspresi, tepatnya.

Aku bisa tahu dari gerak-geriknya, dari tingkah laku bayangan yang berkelebat di sekitarnya. Dan aku yakin hanya akulah yang bisa melakukan itu.

Masalahnya, Celty terlalu baik sampai-sampai itu merugikan dirinya sendiri.

Sebagai imbalan atas ketahanan tubuhnya yang luar biasa, dia menjadi sangat sedih ketika orang-orang yang dikenalnya terluka.

Dia mungkin sudah menunjukkan rasa simpati yang sama kepada nyonya muda Anda.

Dia tampak ngeri ketika mendengar tentang anak-anak yang meninggal, bahkan jika mereka tidak memiliki hubungan keluarga dengannya sama sekali.

Dulu tidak selalu seperti itu, tetapi Celty telah berubah dalam beberapa tahun terakhir.

Saya rasa, berinteraksi dengan orang lain telah membuatnya lebih manusiawi.

Pada dasarnya saya sudah jauh dari konsep moralitas, jadi mungkin dia tidak terlalu terpengaruh oleh saya secara pribadi.

Bagaimanapun juga…

Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan bahwa Celty mungkin di atas rata-rata untuk ukuran manusia dalam hal kepedulian terhadap orang lain.

Ketika dihadapkan pada kesempatan untuk menyelamatkan orang lain tanpa imbalan pribadi, kebanyakan orang mempertimbangkan pengorbanan itu berdasarkan faktor-faktor seperti tenaga yang terlibat, status sosial, dan keselamatan pribadi.

Namun Celty memiliki pengaruh yang sangat, sangat kecil dalam hal itu.

Dia bahkan tidak punya kepala. Satu-satunya hal yang bisa hilang darinya adalah harga dirinya dan kehidupan tanpa rasa bersalah. Dan karena dia menjalani gaya hidup sehat.Tanpa kesombongan atau rasa bersalah, Celty menyelamatkan orang. Malahan, dia mencurahkan seluruh perhatiannya pada tindakan “menyelamatkan”.

Itulah yang membuatnya begitu luar biasa.

Setidaknya, aku tidak memiliki hati manusia.

Dan Celty terus menjadi semakin menawan. Dia benar-benar terlalu baik untuk orang seperti saya.

Justru karena itulah aku tidak ingin orang lain merawatnya atau membuatnya sedih. Kurasa dokter tanpa lisensi sepertiku tidak cocok untuk Celty. Tapi aku tetap menyayanginya.

Kurasa yang ingin kukatakan adalah, jika namaku ada di timbangan Celty sebagai sesuatu yang lain yang bisa hilang, itu akan menjadi hal yang sangat mengharukan.

…Hah?

…Shiki? Tuan Shiki?

…Halo? Apakah kamu tertidur?

Tidak, Anda hanya merasa kesal? Oh, baiklah, saya mengerti itu.

Justru aku akan khawatir jika kau bersimpati dan memahami situasiku. Jika kau mampu memahaminya, kau akan melihat apa yang membuat Celty begitu dicintai, sehingga menjadikanmu sainganku untuk mendapatkan cintanya.

Jadi, itulah kepribadian Celty secara singkat. Jangan takut.

Jika Celty menemukan Akane Awakusu, dia akan melindungi gadis itu dengan segenap kemampuannya.

Sekalipun Awakusu-kai membatalkan kontraknya untuk pekerjaan ini.