Bab 3: Hari-hari Masa Muda Bersinar dan Hancur

Rusia

“Jadi, sampai mana tadi?”

Tangan Lingerin bergetar saat dia menggoyangkannya, masih terjebak di dalam pot.

Namun, berbeda dengan nada suaranya yang riang, tempat dia berdiri adalah tempat yang penuh kekerasan.

Bau darah yang menyengat memenuhi ruangan. Namun, yang lebih kuat lagi adalah bau mesiu yang tajam, kabut asap menutupi aksen merah yang tersebar di lantai di sana-sini.

Sejumlah mayat tergeletak di sekitar kaki Lingerin. Para pria yang jelas-jelas berasal dari luar negeri, kemungkinan para penumpang gelap ilegal yang disebutkan sebelumnya, kini hanya berupa gumpalan daging, kepala dan tubuh mereka berlumuran darah.

Namun, orang-orang yang masih hidup praktis tidak berubah dari sebelumnya.

Drakon berdiri di sisi Lingerin, menyeka sisa uap dari kacamatanya, sementara orang-orang berseragam pasukan khusus dengan waspada mengamati sekeliling dalam diam.

“Kami sedang membicarakan Vorona dan Slon, Kamerad Lingerin.”

“Oh, ya, ya. Orang-orang ini datang dan mengganggu kami. Mereka tidak menyadari situasinya. Begitulah akhirnya kalian mati,” gumam Lingerin dengan berat. Ia merentangkan kedua tangannya yang memegang pot bunga dan berseru, “Kesadaran adalah keterampilan yang sangat penting! Denis dan Simon selalu sangat pandai dalam hal itu. Tentu saja cukup untuk melarikan diri ke Jepang tepat sebelum kita menghadapi ujian terbesar kita.”

“Maksudmu saat kita menggerebek perusahaan keamanan yang disewa oleh saingan bisnis kita untuk mengirimkan pesan kepada mereka.”

“ Wah , aku benar-benar mengira aku akan mati saat itu. Yah, itu kasus di mana aku kurang waspada. Aku gagal mengantisipasi bahwa mereka akan membawa banyak mantan Spetsnaz di sana. Kami sengaja menghilang untuk mengancam mereka, tetapi mereka sangat tidak pengertian dan benar-benar mencoba membunuh kami!”

Drakon dengan teliti memasang kembali kacamatanya di hidungnya sementara atasannya tertawa terbahak-bahak dan menyatakan dengan nada datar, “Ketika militer dikurangi secara drastis pasca-perestroika, banyak anggota Spetsnaz kehilangan pekerjaan. Sebagai mata pencaharian, banyak yang akhirnya bekerja di bidang keamanan swasta dan mafia—peringatan yang telah saya berikan kepada Anda sekitar dua puluh tiga kali sejak pembubaran Uni Soviet, tetapi tampaknya Anda tidak mendengarkan.”

“Bagaimana aku bisa tahu? Sebagian besar anggota yang kukenal langsung terjun ke pekerjaan tentara bayaran… Lagipula, apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk mengkritikku? Anehnya kau sepertinya tidak memperhatikan, Drakon.”

“Ketidaksadaran yang paling mencolok dalam adegan ini adalah kondisi tanganmu, Kamerad Lingerin.”

Itu bukan diucapkan dengan kebencian, jijik, atau amarah. Itu hanyalah kebenaran: Majikannya tampak seperti beruang yang kedua cakarnya terjebak di sarang lebah.

Lingerin perlahan memalingkan muka lalu tertawa untuk mengalihkan perhatian. “Bukan berarti aku melakukan ini dengan sengaja—”

Sebuah panci pecah disertai suara keras yang tiba-tiba.

Dari dalam pot sebelah kanan muncul laras pistol yang berkilauan. Asap mengepul ke atas dari moncong pistol sementara pecahan tembikar berjatuhan menimpa tubuh-tubuh yang tergeletak di lantai.

Semenit kemudian terdengar suara gemericik cairan yang tumpah.

Drakon menunduk dan melihat seorang migran asing yang tergeletak di lantai, yang sebelumnya berpura-pura mati , kini mengeluarkan darah dari mulutnya. Pistol yang tadi diarahkannya ke Lingerin jatuh ke lantai.

“…Kurasa aku harus menyampaikan salamku kepadamu,” desah Drakon.

Lingerin tersenyum lebar karena gembira. “Tentu saja… seharusnya aku menembak jalan keluar! Sayang sekali pancinya hilang, tapi harganya lebih murah daripada pistol ini… kurasa!”

“Saya lebih penasaran mengapa Anda perlu memasukkan pistol ke dalam panci sejak awal. Dan mengapa Anda tidak melepaskannya saja untuk menarik tangan Anda? Dan terlebih lagi, jika benda-benda itu cukup rapuh untuk terkena peluru, mengapa Anda tidak membantingnya ke dinding saja?”

“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan. Bicara bahasa Rusia, bung.”

“Apakah kata-kata yang baru saja keluar dari mulutku terdengar seperti bahasa Inggris atau Jepang? Baiklah. Jika ini masalah pada area Wernicke, pusat bicara di otak, maka anomali tersebut pasti berada di salah satu otak kita. Mari kita kunjungi rumah sakit bersama. Aku menantikan untuk mengetahui siapa di antara kita berdua yang harus dikirim ke sanatorium.”

Kata-kata Drakon muncul sebagai bongkahan es kering yang membeku. Mata Lingerin melotot, dan dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan ilusi tersebut sebelum kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Seperti yang kukatakan tadi—Vorona. Usianya mungkin dua puluh tahun, tapi hatinya masih seperti anak kecil. Dia sangat pandai dalam pekerjaannya, tetapi kekurangannya adalah, tidak seperti Semyon dan Denis, dia tidak menyadari banyak hal.”

“Namun ini masalah yang lebih besar daripada kesadaran. Mereka melanggar aturan tak tertulis kita yang paling sakral. Jika saya memiliki kesempatan, saya akan menghancurkan tengkorak mereka dan menumpahkan otak mereka sendiri.”

“Sangat menakutkan. Dan siapa yang mengatakan hal itu tentang putrinya sendiri? Saya bersedia mengatakan bahwa saya sudah tidak marah lagi. Anda bisa bersikap lunak padanya dengan hanya mengurungnya di gudang, bukan?”

“Gudang itu? Kurasa kelaparan adalah akhir yang jauh lebih menyakitkan daripada tembakan,” kata Drakon dengan wajah datar.

Lingerin terkekeh dan menjilat bibirnya dengan senang. “Jadi kau bilang eksekusi tidak bisa dihindari? Dengar, kita bukan militer atau mafia. Jangan terlalu serius, kawan. Semua pembicaraan tentang pembunuhan ini—membuatmu terdengar agak biadab, bukan?” Lingerin berkomentar, sambil duduk di ruangan yang penuh dengan mayat mengerikan. “Pertama-tama, kau bahkan tidak punya kemampuan untuk membunuh Vorona dengan menembaknya.”

“Benar. Aku malu mengakui bahwa aku tidak bisa menghentikannya. Bukankah itu sebabnya kita mengirim Egor ke Jepang? Jika perlu, dia bisa meminta bantuan Denis dan Semyon. Tapi… dari yang kudengar, Egor sudah mengalami cedera serius saat bertarung melawan salah satu penduduk setempat.”

“Jepang itu menakutkan dengan caranya sendiri, ya? Presiden kita yang terhormat mahir dalam seni bela diri judo Jepang—mungkin dia bertemu dengan seorang master judo? Oh, benar, aku harus memecahkan pot yang satunya lagi.”

Lingerin mengarahkan pistol di tangan kanannya ke panci yang menutupi tangan kirinya. Drakon meletakkan tangannya di bahu Lingerin tanpa melihat dan berkata, “Aku tidak akan memperdebatkan pilihanmu lagi, tetapi aku percaya bahwa mematahkannya dengan gagangnya akan lebih baik daripada menembak tanganmu sendiri. Adapun Jepang, ini adalah situasi yang sangat menjengkelkan. Jika dia mengetahui bahwa Egor diculik secara tiba-tiba oleh penduduk setempat, Vorona pasti tidak akan tinggal diam.”

“Tenang, tenang. Putrimu sangat manusiawi, dibandingkan denganmu, kau robot. Dia bertindak berdasarkan naluri dan keinginannya dan tidak ragu untuk membunuh. Dan dia akan membunuh karena alasan selain makanan atau pertahanan, jadi itu adalah naluri yang sangat manusiawi, tidak seperti hewan lain.”

Dia memukulkan gagang pistol ke panci, hingga pecah berkeping-keping. Di dalamnya, tangannya memegang sepotong dendeng sapi madu, yang diangkatnya ke mulut dan mulai dikunyah. “Tapi untuk ukuran manusia, dia jelas salah satu yang gila.”

“Seiring ironisnya saya mengatakan ini di hadapan Anda, Kamerad Lingerin, Vorona masih belum dewasa sebagai pribadi. Ini adalah akibat dari meninggalkan putri kecil saya sendirian untuk dibesarkan oleh buku setelah kematian ibunya. Dia memiliki banyak pengetahuan, tetapi mentalitasnya masih seperti anak kecil,” keluh Drakon, setengah menyalahkan dirinya sendiri atas hasil tersebut.

Lingerin melambaikan tangannya dengan santai. “Oh, tidak apa-apa. Dia masih muda, ya? Kamu harus keluar dan bergaul selagi muda. Musim semi di Jepang lebih hangat daripada di sini, kan? Biarkan dia menikmatinya.”

“Satu-satunya masalah adalah, dia mencuri beberapa mainan orang dewasa dari persediaan kami sebelum dia pergi.”

3 Mei, di jalan, Ikebukuro

Wanita berseragam berkuda—Vorona—dengan tenang mempercepat laju sepeda motornya sambil melirik sosok yang tergeletak di tanah di kejauhan.

“…”

Sementara itu, sesuatu berdesir lewat, kilauan halus yang menyelinap di sekitar lubang ikat pinggangnya.

Tidak mungkin ada yang memperhatikan kilatan cahaya kecil itu, karena pemandangan sepeda motor dan pengendara yang roboh telah menyita perhatian semua pejalan kaki di sekitarnya.

Sementara itu, mobil-mobil di belakang lokasi kejadian tidak punya pilihan selain berhenti di tempat mereka atau berbelok ke jalan-jalan samping untuk menghindari kekacauan.

Vorona menunggang kudanya menyusuri jalan persimpangan, berpura-pura menjadi penonton biasa. Setelah memastikan di kaca spionnya bahwa orang-orang mulai berkumpul dan bergumam melihat pemandangan di belakangnya, ia langsung melesat ke malam hari tanpa menoleh sedikit pun.

Dia tahu mengapa mereka begitu heboh di sekitar tempat kejadian. Dia sendiri telah melihat kejadian itu.

Itu adalah pemandangan helm Penunggang Hitam yang terbang tinggi ke udara dan tubuh tanpa kepala yang menghantam tanah.

“…”

Di balik helmnya, Vorona terdiam sambil berpikir saat melaju kencang di jalanan malam. Akhirnya, ia sampai di tujuannya.

Sebuah jalan sepi dan sunyi yang hanya didatangi oleh sebuah truk.

Truk itu miliknya sendiri, kendaraan penyamaran dengan logo perusahaan fiktif di atasnya. Slon siaga di kursi pengemudi, dan saat dia mendekat, dia menyalakan lampu hazard sebentar.

Vorona memutar sepeda ke arah belakang truk. Saat ia melakukannya, pintu belakang terbuka, dan sebuah landasan logam otomatis terbentang ke tanah. Ia mengendarai sepeda langsung masuk ke dalam bak kargo truk.

Separuh ruangan itu seperti gudang kecil, dengan banyak material lain yang disimpan di dalamnya, selain sebuah platform untuk membawa sepeda motor. Bagian depan ruang kargo dibangun seperti RV, dengan sofa bulu putih dan sebuah lemari.

Vorona berdiri di depan lemari dan dengan paksa melepas helm dan pakaian berkudanya. Ia hanya mengenakan kaus tipis dan legging di bawahnya, tubuhnya yang proporsional bersinar di bawah cahaya.

Ada aliran listrik internal, persis seperti di RV sungguhan, dengan stopkontak di dekat ruang tamu selain lampu. Dia telah melepas kausnya, hanya menyisakan bra di bawahnya, ketika suara Slon terdengar melalui penerima nirkabel di atas meja.

“Kerja bagus,” gumamnya dari kursi pengemudi di depan. “Apakah kamu akan berganti pakaian sekarang?”

“Saya menegaskan.”

“Sayang sekali aku tidak bisa melihatnya.”

“Bagiku tidak terlalu buruk,” jawabnya. Ia dengan cepat mengenakan kaus baru, tanpa merasa malu maupun marah.

Terkejut dengan jawaban singkat itu, Slon mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, saat menunggu tadi, saya melihat sebuah mobil lewat dengan plat nomor satu-tiga-satu-tiga, dan itu membuat saya bertanya-tanya… Mengapa angka tiga belas dianggap angka sial? Saya sangat ingin tahu jawabannya. Apakah itu kutukan angka tiga belas?”

“Ada banyak teori. Yang paling terkenal adalah kursi ketiga belas di Perjamuan Terakhir, kursi Yudas. Tetapi tidak semuanya berakar pada Kekristenan. Legenda dewa-dewa Nordik. Dua belas dewa memberikan harmoni. Harmoni itu terpecah oleh munculnya Loki, dewa ketiga belas. Pada zaman kuno, budaya menggunakan sistem duodesimal. Tiga belas memecah harmoni dua belas. Angka yang dibenci. Sayang sekali.”

“Begitu—bukan berarti itu membuatku merasa lebih baik. Katakanlah…apakah kamu yakin kita tidak bisa berbicara dalam bahasa Rusia? Aku bisa berbahasa Jepang sampai batas tertentu karena sudah diajarkan sejak bertahun-tahun lalu…tapi bahasa Jepangmu agak kaku. Aneh. Itu akan memberi orang kesan yang salah dan membuat mereka tidak menyukaimu.”

“Penyangkalan. Topik pekerjaan akan dipahami, tidak masalah. Aku akan dibenci. Tidak masalah,” jawab Vorona.

Dari depan, Slon berkata, “Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi kalau itu tidak masalah bagimu, ya sudah.” Dia tidak akan memeras otaknya untuk mengkhawatirkan hal itu. Dia mulai mengemudikan truk.

Sementara itu, Vorona telah selesai berganti pakaian biasa dan duduk di sofa. “Itu terlalu mudah. ​​Mengecewakan. Black Rider terlalu lemah.”

“Kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak ada hubungan dengan Slon.”

“Bukan urusan saya? Lupakan saja,” candanya.

Vorona menunggu sampai dia berhenti berbicara, lalu menutup matanya dan membiarkan pikirannya bekerja.

Saya kecewa.

Saya pikir sosok mengerikan seperti yang ada di video itu akan memuaskan saya.

Namun, dia benar-benar ceroboh. Tak lebih dari seorang preman tanpa akal sehat.

Bagaimana mungkin dia tidak menyadari kawat khusus yang melingkar di lehernya, yang terhubung ke lampu lalu lintas?

Aku haus.

…Aku haus.

Jika masa muda diartikan sebagai “musim semi dalam hidup seseorang,” maka meskipun tahun ini ia berusia dua puluh tahun, ia belum mencapai titik itu.

Vorona belum pernah mencintai manusia lain.

Bahkan dirinya sendiri pun tidak.

Dia tahu bahwa emosi yang disebut cinta itu ada. Tetapi dia tidak mampu menentukan apakah itu diperlukan dalam hidupnya—karena dia belum pernah mengalaminya selain hanya mengenalnya sebagai konsep abstrak.

Sejak kecil, dia tumbuh dengan selalu melindungi ayahnya.

Namun bukan karena dia mengidolakan pria itu.

Ayahnya, yang memiliki nama sandi Drakon, tidak pernah berusaha untuk sependapat dengannya. Dia memberinya buku untuk mengisi waktu luang tetapi selalu membelakanginya, memfokuskan pandangannya ke arah lain selain ke arah di mana dia berada.

“Itu hanya cinta. Dia membelakangimu untuk melindungimu dari dunia luar, Nona. Drakon hanyalah pria yang kikuk dan keras kepala, jadi dia tidak akan pernah menunjukkannya, itu saja,” kata Lingerin, pria tempat ayahnya bekerja.

Dia tidak mengerti apa yang dimaksudnya karena dia tidak tahu arti cinta. Dia hanya merasa bingung.

Namun dia tidak pernah merasa kesepian.

Ayahnya menyimpan banyak buku di rumah, dan dia berhak membaca buku mana pun kapan pun dia mau.

Jika dia meminta buku, dia akan membelikannya tanpa bertanya atau berkomentar.

Lingerin merasa geli dengan kemampuannya membaca berkali-kali lipat dari kecepatan normal dan sering mengumpulkan buku-buku aneh dari luar negeri untuk diberikan kepadanya sebagai hadiah.

Dikelilingi oleh kertas, dia menyerap semua yang bisa dia dapatkan ke dalam otaknya, mulai dari pengetahuan yang diperlukan untuk bertahan hidup hingga hal-hal sepele yang sama sekali tidak berguna.

Ayahnya tidak mencintainya, dan dia tidak bisa mencintai orang lain. Tapi dia tidak terlalu sedih dengan keadaan yang dialaminya.

Ia tidak banyak bergaul dengan anak-anak lain di sekolah, dan mereka telah diperingatkan untuk menjauhinya oleh orang tua mereka, yang tahu bahwa ayahnya terlibat dalam bisnis berbahaya. Jadi, ia menjalani masa kecil yang kesepian.

Meskipun begitu, selama dia memiliki buku, dia bahagia.

Dia belum pernah merasakan haus—sampai saat itu tiba.

Pertama kali dia merasakan haus adalah ketika dia melakukan pembunuhan pertamanya.

Malam itu seorang pencuri masuk ke rumah dan dia membunuhnya menggunakan pengetahuan yang diperolehnya dari sebuah buku.

Sebagian besar karena kebetulan dan keberuntungan, dia menggunakan metode yang dia ketahui untuk membunuh seorang pria.

Dia hanyalah seorang gadis kecil, baru berusia sepuluh tahun, yang hampir tidak bisa menembak pistol sendirian.

Tubuh manusia berhenti bergerak jauh lebih mudah daripada yang dia bayangkan dari membaca buku-buku itu.

Ketika dia menyaksikan fenomena ini sendiri, hembusan angin yang menyeramkan menerpa pikirannya.

Beberapa tahun kemudian barulah dia menyadari bahwa perasaan yang berputar-putar di benaknya adalah rasa haus.

Ketika ayahnya mendengar kabar itu dan bergegas pulang untuk melihat mayat pencuri yang tak bergerak, ia memeluk putrinya dalam diam.

Dia memeluknya dengan hampa, seperti robot, tetapi dia masih bisa mengingat kehangatan pelukannya.

Gadis muda itu berpikir.

Aku tidak mengerti, tapi Ayah sedang menghadapku.

Dia sedang menjalin hubungan denganku.

Mengapa?

Apa yang telah saya lakukan?

Apakah ini karena aku mengalahkan orang jahat?

Karena aku membunuh seseorang yang lebih kuat dariku?

Karena aku kuat?

Itu adalah dugaan-dugaan yang sangat konyol dan kekanak-kanakan.

Dan bahkan dalam keadaan kekanak-kanakannya, dia bisa merasakan bahwa itu pasti sesuatu yang lain .

Namun, dia tidak mampu memahami cinta. Dan karena itu, dia tidak mungkin mengerti persis mengapa ayahnya memeluknya.

Sebaliknya, dia berpegang pada premis yang berbeda. Atau lebih tepatnya, berpura-pura berpegang pada premis tersebut.

Setelah itu, dia mulai mempelajari hal-hal yang tidak bisa dia temukan di buku dari Denis dan Semyon, bawahan ayahnya.

Denis dan Semyon termasuk yang termuda di antara kelompok itu, tetapi tidak diketahui apa yang telah mereka lakukan di masa lalu. Lingerin, presiden perusahaan, tampaknya tidak terlalu mempedulikan detail tersebut, dan dari apa yang dapat ia ketahui, Denis pernah bertugas di militer, tetapi hanya itu saja.

Sedikit informasi itu saja sudah cukup baginya. Dia meminta informasi kepada mereka berdua tentang berbagai senjata dan cara bertarung. Denis mengklaim bahwa itu bukanlah hal yang pantas diajarkan kepada anak-anak, dan satu-satunya hal yang akan diajarkan Semyon kepadanya hanyalah tentang disiplin fisiknya sendiri.

Namun, begitu ia mulai membantu bisnis ayahnya, mereka mulai mengajarinya cara menggunakan senjata, sedikit demi sedikit. Jumlahnya memang minimal, hanya cukup untuk melindungi diri sendiri—tetapi ia mengubah pelajaran-pelajaran itu menjadi cara untuk mengalahkan orang lain.

Semuanya berawal dari para preman di kota itu.

Selanjutnya, para pengedar narkoba dengan senjata mereka.

Selanjutnya, seorang mafia kelas bawah dengan pengalaman bertempur.

Selanjutnya, dua orang sekaligus.

Selanjutnya, tiga.

Kemudian, empat, lima, enam.

Dia meningkatkan taruhan dengan setiap upaya berikutnya, dan setiap pertarungan yang berhasil dia lewati memberinya sensasi kepuasan akan kekuatannya sendiri.

Suatu hari, ketika dia bertemu dengan kelompok saingan perusahaan ayahnya dan mengetahui bahwa mereka sedang merencanakan penyerangan, dia mendekati kelompok itu sendirian—dan mengalahkan mereka.

Ketika Lingerin mendapat kabar dan mengunjungi tempat kejadian bersama anak buahnya, yang ia temukan hanyalah udara yang dipenuhi bau darah dan mesiu, dan seorang gadis kecil, sama sekali tidak terluka, sedang membaca tabloid gosip yang ia temukan di kantor targetnya.

Kali ini, ayahnya tidak memberinya kehangatan pelukan, melainkan tamparan keras di wajahnya.

Pada saat itu juga, dia menyadari sesuatu—dia sama sekali tidak terkejut karena telah ditampar.

Sebenarnya, jauh di lubuk hatinya, dia mengerti bahwa itu adalah tindakan yang dapat dibenarkan.

Selama bertahun-tahun.

Sejak saat dia membunuh pencuri pertama itu.

Dan dengan pemahaman itu muncullah kebenaran lain.

Jika dia tahu bahwa ayahnya tidak akan memujinya, mengapa dia melakukan hal ini?

Mengapa dia terus melancarkan perang terhadap begitu banyak orang lain?

Dia tidak melakukannya karena kekurangan cinta.

Sebenarnya lebih sederhana dari itu.

Itu menyenangkan.

Itu menyenangkan.

Itu sangat mendebarkan.

Itu menyenangkan.

Itu sangat mengganggu.

Singkatnya, dia telah membodohi dirinya sendiri dengan kebohongan murahan dan mudah ditebak: bahwa dia ingin ayahnya memperhatikannya. Padahal selama ini, yang sebenarnya dia lakukan adalah memanjakan diri dengan kesenangan pribadinya.

Ironisnya, justru tamparan khawatir dari ayahnya yang membuatnya menyadari hal ini, tetapi setelah itu, ke mana pun ayahnya menghadap, itu bukan lagi urusannya.

Setelah hambatan-hambatan dihilangkan, dia dengan cepat menjadi lebih kuat dan juga perlahan-lahan hancur berantakan.

Lingerin menyamakannya dengan seekor gagak—sangat cerdas, namun memilih untuk memakan bangkai—dan dengan riang memberinya julukan “Vorona,” beserta posisi resmi di perusahaannya.

Melalui pekerjaan-pekerjaan Lingerin, dia terus menyingkirkan banyak sekali “musuh.”

Namun dahaganya tak pernah terpuaskan.

Karena ayahnya tidak pernah memeluknya lagi, seperti saat pertama kali itu?

TIDAK.

Dia sudah mengerti bahwa itu bukanlah alasannya.

Apakah itu karena dia seorang pembunuh berdarah dingin?

Secara teknis, itu juga bukan alasannya.

Dia sebenarnya tidak suka mengalahkan orang lain.

Dia tidak suka membunuh orang.

Dia hanya suka meninju benda-benda keras dan merasakan benda-benda itu hancur berkeping-keping.

Menembus berbagai lapisan pertahanan, memotong otot yang terlatih dengan baik menggunakan pisau.

Menembus celah-celah tipis pada baju besi berat modern—kadang-kadang dengan memasukkan gas, kadang-kadang dengan peluru—dan mencabik-cabik daging halus dan lunak di dalam cangkangnya.

Konfirmasi.

Yang dia inginkan hanyalah konfirmasi.

Mungkin itu semacam keinginan untuk memperoleh pengetahuan.

Rapuh. Baginya, manusia sangat, sangat rapuh.

Tapi apakah itu benar-benar terjadi?

Pencuri pertama yang dia bunuh jauh lebih rapuh daripada yang dia bayangkan, berdasarkan buku-buku itu.

Dan karena itu dia merasa haus.

Membunuh seseorang saat masih kecil telah meninggalkan luka di hatinya.

Dan sama seperti sebagian orang yang tidak tahan membiarkan luka tetap tak tersentuh, dia pun tak bisa menahan diri untuk tidak mengorek luka di hatinya itu.

Benarkah yang dia bunuh saat itu adalah manusia?

Apakah manusia benar-benar begitu rapuh?

Apakah dia sama rapuhnya dengan yang lain?

Betapapun ketatnya pelatihan yang diterima, betapapun beratnya persenjataan yang dimiliki, betapapun berpengalamannya dalam pertempuran—apakah manusia tidak lebih dari sekadar balon air berisi daging, yang bergantung pada tulang sekeras kuarsa?

Entah karena alasan apa, dia merasa gelisah jika dia tidak terus-menerus mencari konfirmasi tersebut.

Dia tidak tahu mengapa.

Dia terus saja mencari musuh baru…

Dan akhirnya dia bekerja sendiri, sebagai pekerja lepas serba bisa, di kota terbesar di negara yang tidak memiliki medan perang—tetapi bukan atas keinginannya sendiri.

“Oke! Seperti yang baru saja kalian dengar, saya adalah idola favorit semua orang, Eiji Takemo, dan saatnya siaran Lightning Russian Paradise hari ini ! Partner saya, seperti biasa, adalah bayi manis dwibahasa yang berbicara bahasa Rusia dan Jepang…”

“Я рад встретить всех вас сегодня! Artinya, ‘Saya senang bertemu dengan Anda semua hari ini!’) Itu Kieri Murata! Dan kenapa kamu langsung memulai dengan ‘bayi’?”

“Wah, wah, apa yang baru saja kau katakan? ‘Seketika itu juga’ bukanlah sesuatu yang akan dikatakan oleh orang Rusia sejati! Kieri, kau harus menghilangkan aksen Jepang Edo itu dari ucapanmu dan berusaha memancarkan keseksian Rusia yang sesungguhnya! Kau tahu, seperti yang mereka lakukan di utara saat bersalju! Di mana kau melepas mantel bulu tebal itu untuk memperlihatkan hanya pakaian dalam!”

“Замолчи Трилоби´ты!”

“Hah?! Tunggu! Apa yang barusan kau katakan?! Kau baru saja mengucapkan sesuatu dalam bahasa Rusia!”

Mata Vorona perlahan terbuka mendengar suara siaran radio yang ribut.

Setengah tertidur.

Slon pasti menyalakan radio di depan. Dia melihat jam dan menyadari bahwa hampir tidak ada waktu yang berlalu sama sekali.

Melalui radio nirkabel, dia mendengar tawa melengking yang familiar menenggelamkan suara radio.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Apa kau dengar itu, Vorona?! ‘Diam, trilobita,’ katanya! Bahkan kami pun tidak menggunakan kata trilobita sebagai hinaan! Ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Benar. Tapi itu tidak sepadan dengan kelucuan yang Anda berikan. Selain itu, saya sedikit takjub dengan kemampuan Anda untuk memahami dan menerjemahkan ‘Трилоби´ты’ ke dalam bahasa Jepang.”

“Ayahmu mengajariku dengan sangat teliti. Dia membacakan banyak sekali koran dan novel Jepang untukku.”

“Aku berhasil melarikan diri. Ikatan keluarga telah putus. Pertemuan kita selanjutnya, salah satu dari kita akan mati. Sayang sekali.” Ucapan itu tiba-tiba mengubah percakapan dari hal biasa menjadi hal yang mematikan. Namun wajah Vorona tetap tanpa ekspresi seperti biasanya. “Aku telah membunuh pengawal yang mengendarai sepeda motor hitam itu.”

“Itu kabar baik.”

“Setelah lokasi anak ditemukan, kabar akan disampaikan. Sampai saat itu, ada berbagai pekerjaan lain yang perlu diselesaikan.”

“Baiklah… Kau memang menerima pekerjaan lain, kan? Tapi, apa kau benar-benar ingin melakukannya? Kupikir itu bukan gayamu,” tanya Slon.

Vorona mengambil sebuah buku dari rak dan membukanya di halaman yang telah ditandainya. “Tidak ada masalah. Kita akan bertindak malam ini.”

Dia mengambil foto yang sebelumnya dia gunakan sebagai pembatas buku.

Inilah targetnya.

Memang benar. Aku tidak suka ini.

Menyakiti seorang gadis biasa, yang tidak memiliki pelatihan apa pun. Aku akan merasa bersalah karenanya, dan yang lebih penting, itu akan sangat membosankan.

Mungkin klien menyalahkan pihak yang salah…tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa. Itu adalah pekerjaan saya.

Vorona menerima pekerjaan itu dengan pasrah dan menatap foto itu lagi, menghafal ciri-cirinya.

Seorang gadis dengan kacamata bulat dan wajah yang pendiam.

Anri Sonohara.

Nama yang tertulis di lembar latar belakang yang diberikan kepada Vorona tidak menimbulkan reaksi khusus apa pun.

Dia baru saja tiba di kota ini. Dan dia tidak memiliki ketertarikan khusus pada lingkungan yang dikenal sebagai Ikebukuro.

Tentu saja, bahkan di Ikebukuro sendiri, hanya ada sedikit sekali orang yang memahami jati diri sebenarnya dari gadis bernama Anri Sonohara.

Namun pada saat itu, Vorona sama sekali tidak tahu apa artinya bergabung dengan lingkaran eksklusif tersebut.

Saya sangat kecewa dengan Black Rider.

…Di sisi lain, saya rasa dia tidak cukup cepat untuk membuat kepalanya terlepas…

Tapi yang sudah mati tetap mati.

Manusia itu lemah, bahkan para penyihir sekalipun.

Dia hanya melihat cuplikan singkat dari Yodogiri.

Yang berarti dia tidak tahu.

Dia tidak tahu apa sebutan untuk Penunggang Hitam, Celty Sturluson, yang begitu digembar-gemborkan oleh media nasional Jepang.

Penunggang Tanpa Kepala.

Seberapa keras pun dia berusaha, dia tidak bisa memenggal kepala yang sejak awal tidak pernah berada di atas pundak Celty.

Namun informasi itu tidak dapat ditemukan di buku mana pun yang pernah dia baca sebelumnya.

Itulah sebabnya dia tidak tahu.

Dia tidak bisa mewaspadai hal-hal yang berada di luar batas akal sehat.

Jika dia sampai melakukan hal-hal ekstrem seperti itu, sebaiknya dia juga membawa jimat keberuntungan saat menjalankan pekerjaannya, berharap mendapat perlindungan dari hantu-hantu pendendam para targetnya.

Celty Sturluson kebetulan berada jauh di luar batas apa yang dia ketahui.

Selain itu, Vorona sama sekali tidak menyadari keanehan pada sepeda motornya sendiri.

Terbelit di bagian belakang kendaraannya terdapat garis yang sangat tipis, kira-kira selebar sehelai rambut.

Benang hitam pekat itu berlanjut di luar truk dan menghilang entah ke mana di malam hari.

Dan dia tentu tidak tahu bahwa sumber suara yang sangat tidak wajar itu saat ini sedang mengejarnya dengan gencar.

3 Mei, malam, kafe internet, Ikebukuro

“Dan sekarang…”

Suaranya sangat ceria dan menyenangkan.

Meskipun terdengar klise, siapa pun yang mendengar suara itu mungkin akan berkata, “Rasanya seperti langit biru di atas sedang berbicara kepada saya.” Begitu jernih dan harmonisnya suara itu.

“Situasinya akan semakin menarik,” kata pemilik suara itu, sambil melihat teks di layar ponsel.

Seorang pemuda tampan, yang tampak sangat puas dengan dirinya sendiri, sedang bersantai di tengah-tengah warnet.

Sekilas, ia mungkin tampak kalem, tetapi raut wajahnya agak berani, perwujudan sempurna dari istilah “sopan dan ramah” . Berbeda dengan senyumnya yang menerima segala sesuatu, matanya menunjukkan rasa jijik terhadap segala sesuatu yang bukan dirinya. Penampilannya secara keseluruhan, termasuk gaya berpakaiannya, unik, namun tidak ada satu pun ciri yang menonjol—seorang pria aneh yang sifatnya sulit dipahami.

Meskipun Izaya Orihara sedang duduk di depan komputer yang terhubung ke internet menggunakan fasilitas kafe, dia mengabaikannya dan malah memainkan ponselnya.

Dia menyerap informasi yang mengalir dari dunia kecil yang berada di telapak tangannya, menyimpannya di dalam kepalanya, dan bergumam, “Ini mengingatkan saya pada masa-masa sekolah menengah.”

Dia sedang berpidato monolog, mengungkapkan pikiran terdalamnya dengan lantang, tetapi tidak ada seorang pun di sana untuk menanggapi.

Kursi-kursi di sekelilingnya adalah milik anak-anak muda tunawisma yang menyewa tempat-tempat itu sebagai rumah selama berbulan-bulan, tetapi mereka sedang bekerja malam hari pada jam ini.

Izaya bernegosiasi dengan pemilik kafe untuk menyewakan tempat duduknya selama setahun . Kesepakatan apa pun yang dia buat dengan pemilik bisnis tersebut tampaknya diizinkan sebagai kasus khusus individu.

Dia menyusun informasi yang baru saja dipelajarinya menjadi ringkasan situasi saat ini dan berdiri.

Ini benar-benar membuatku bernostalgia.

Lagipula, masa mudaku benar-benar kacau, gara-gara Shizu.

Seandainya bukan karena dia, aku pasti sudah melakukan banyak hal dengan jauh lebih baik.

Sejujurnya, kurasa separuh usahaku di SMA hanya kuhabiskan untuk mengalahkannya.

Izaya melambaikan tangan ke resepsionis saat ia keluar dari tempat itu. Ia memilih untuk tidak menggunakan lift, menikmati setiap langkah tangga saat ia menuruni tangga menuju jalanan malam.

Saat mendekati pintu keluar di lantai dasar, hembusan udara musim semi yang hangat dan hiruk pikuk khas kawasan perbelanjaan menyelimuti tubuh Izaya. Ia membiarkan udara itu meresapinya dan tak bisa menahan senyum yang tersungging di bibirnya.

Aku tidak bisa menahan diri. Bahkan membayangkan adegan itu saja membuatku tersenyum.

Tidak peduli bagaimana peristiwa itu terjadi…

Hanya aku yang bisa menyelinap melewati kelambu.

** * *

Satu bulan sebelumnya…

Izaya Orihara sama sekali tidak mengetahui insiden yang terjadi di Ikebukuro.

Dia pasti berbohong jika mengaku bahwa hal ini tidak membuatnya frustrasi.

Dia merasa seolah-olah orang lain telah meninggalkannya.

Izaya Orihara mencintai sesama manusia.

Dia tidak mencintai satu orang tertentu pun.

Dia sendiri adalah manusia, dan dia mencintai hal yang kita sebut “kemanusiaan.”

Itu mungkin dianggap sebagai bentuk cinta diri yang sangat mulia, tetapi dalam kasusnya, dia tidak menganggap dirinya termasuk di antara umat manusia yang dia cintai.

Tidak, lebih tepatnya, dia jatuh cinta dengan “orang lain.”

Momen itu adalah kesempatan sempurna baginya untuk mengamati makhluk-makhluk yang sangat dicintainya, tetapi dia melewatkannya. Selama insiden ketika hadiah besar ditawarkan untuk penangkapan Celty, dia ditinggalkan begitu saja.

Menyebut ini sebagai pembalasan dendam terdengar sangat picik.

Itu mungkin tampak sepele—tetapi merupakan bagian yang tak terbantahkan dari alasan di balik tindakannya.

Dia memulai ini dengan cara yang sama seperti orang picik menendang sepeda karena frustrasi karena tidak diikutsertakan dalam kesenangan—tetapi masalahnya dengan Izaya Orihara adalah dia sepenuhnya menyadari bagian dari dirinya itu.

Dia sepenuhnya dan secara objektif menyadari situasi dan emosi pribadinya, namun terus-menerus memilih pilihan terburuk bagi orang-orang yang sangat dicintainya.

Izaya Orihara bukanlah makhluk abnormal seperti Celty atau prajurit tak terkalahkan seperti Shizuo Heiwajima. Dia adalah manusia biasa.

Dia bahkan bukan tipe yang tenang dan mekanis, tipe orang yang bisa membunuh tanpa emosi.

Dia adalah orang biasa dari ujung ke ujung.

Sederhananya, dia memiliki keserakahan layaknya manusia normal sekaligus kemauan untuk melanggar tabu jika hal itu menghalangi jalannya.

Dia bukanlah penjahat gila yang karismatik; dia hanya hidup sesuai dengan minatnya.

Saat masih SMA, Shinra Kishitani pernah berkata kepada Izaya, “Kau cenderung ke sisi jahat, tapi kau tidak sepenuhnya jahat. Tapi kau juga tidak memiliki sedikit pun kebaikan. Jika aku harus meringkasmu dalam satu kata, itu adalah— menjijikkan . Tapi aku mengatakannya sebagai pujian.”

Izaya mendengus mengejek komentar temannya, tetapi dia tahu itu sepenuhnya benar.

Dia memaksa targetnya untuk muntah, mengungkapkan jati diri mereka yang sebenarnya, dan dia dengan tenang mengamati dari kejauhan, aman dari cipratan.

Dia hanya mengamati sifat manusia.

Entah itu cita-cita luhur atau kebencian yang dilontarkan, Izaya mencintai dan menghargai semua jawaban itu dengan setara.

Semua itu adalah sisi-sisi kemanusiaan yang sangat ia cintai.

Dan hari ini, dia memulai permainan baru yang bertujuan untuk mengungkap sifat dasar manusia.

Para pemain telah berkumpul. Papan permainan telah dibuka.

Dia hanya perlu melempar dadu.

“Saatnya memberi hadiah kecil kepada anak-anak manis di Raira.”

“Tingkat bahaya yang tepat untuk mendorong pertumbuhan pribadi yang sehat.”

Izaya Orihara berpikir dalam hati…

Tidak apa-apa jika kamu tidak tahu apa-apa.

Orang-orang yang tidur di dalam tenda tidak bisa membunuh nyamuk yang terbang di luar tenda.

Yang harus saya lakukan hanyalah mengepakkan sayap kecil saya yang berisik sekeras mungkin.

Berulang kali, tanpa henti, hingga orang-orang di dalamnya perlahan-lahan, tak terhindarkan, menjadi gila.

“Seorang pemuda sejati membutuhkan sedikit sensasi untuk menambah keseruan.”

Izaya memainkan ponselnya sambil berjalan.

Shizuo Heiwajima, Simon, dan kedua adik perempuannya yang suka membuat masalah.

Dia memiliki banyak musuh di Ikebukuro.

Namun ia melangkah bebas menyusuri jalan-jalan di lingkungan itu—menyatu dengan kota, diam-diam, sangat diam-diam.

Nyamuk di luar tenda mulai menyebarkan racunnya dengan tenang di malam hari.

Dan untuk kicauan pertamanya, Izaya memicu nada dering seorang pemuda tertentu.

Setelah beberapa detik, suara seorang anak laki-laki yang malu-malu terdengar melalui telepon.

“Senang bisa mengobrol lagi denganmu, Ryuugamine. Atau haruskah aku memanggilmu TarouTanaka?” goda Izaya. Ia kemudian mengubah nada bicaranya menjadi lebih serius dan berkata, “Aku baru saja memeriksa riwayat obrolan. Aku mendengar sedikit tentang insiden Saitama ini.”

“…Sepertinya ada urusan yang sangat aneh yang terjadi dengan Dollars.”

3 Mei, malam hari, apartemen Anri Sonohara

Interior apartemen Anri Sonohara benar-benar sederhana; bahkan, sangat rapi untuk tempat tinggal seorang gadis remaja.

Merupakan hal yang umum bagi seorang mahasiswa yang serius dan berdedikasi untuk memiliki apartemen yang bersih, tetapi dalam kasusnya, kebersihan itu melampaui batas dan masuk ke ranah minimalis.

Tidak ada apa pun yang bisa ditemukan selain kebutuhan pokok. Dia bahkan tidak punya buku atau majalah untuk dibaca sebagai hiburan.

Sebuah TV dan radio juga menghiasi ruangan itu, hampir karena kewajiban, sementara buku-buku pelajaran sekolah ditumpuk di atas meja ruangan.

Bagian interiornya memang terlihat pernah dihuni, tetapi mustahil untuk menilai kepribadian penghuni apartemen tersebut hanya dengan melihatnya.

Anri Sonohara adalah tipe orang yang tinggal di apartemen seperti itu.

Bahkan tidak ada komputer di ruangan itu, tetapi dia memiliki telepon seluler, dan dia menatap layar dalam diam, mengenakan piyama.

Di situ ditampilkan ruang obrolan yang sesekali ia masuki. Obrolan itu dikelola oleh seorang wanita (?) dengan nama samaran Kanra, tetapi Settonlah yang mengundang Anri ke sana. Tidak ada yang secara langsung menyatakan bahwa Kanra adalah seorang wanita, tetapi karena Anri sangat awam tentang internet dan komunikasi antar manusia, ia tidak tahu bahwa ada pria yang berpura-pura menjadi wanita di internet.

Celty tidak ada di obrolan hari ini. Itu… menegangkan…

Anri memikirkan ksatria tanpa kepala yang menggunakan nama pengguna Setton di obrolan dan menghela napas panjang.

Apakah ada orang lain di obrolan yang tahu bahwa Setton adalah Celty?

Pertanyaan itu terlintas di benaknya, tetapi tidak memicu pemikiran lebih lanjut.

Menyenangkan rasanya hanya sekadar menonton obrolan itu. Tetapi tanpa Celty, satu-satunya kenalannya di kehidupan nyata, dia merasa lebih tegang dari biasanya berada di sana hari ini.

Anri awalnya bergabung di warnet, tetapi Celty baru-baru ini mengajarinya cara mengakses ruang obrolan di ponselnya, jadi dia berusaha sebaik mungkin dengan jari-jari yang kaku untuk mengetik pesan menggunakan papan ketik.

Karena ia tidak memiliki banyak teman, ruang obrolan merupakan kesempatan langka baginya untuk berkomunikasi dengan orang lain. Itu adalah interaksi yang berbeda dari yang ia alami di sekolah, dan dengan ragu-ragu, ia perlahan-lahan mencoba memasuki dunia baru ini.

Namun, tetap saja menakutkan berada di sana tanpa nama panggilan Setton dalam daftar pengguna.

Menyadari sekali lagi bahwa dirinya adalah orang yang sangat lemah, Anri menutup jendela internet dan meletakkan ponselnya di dudukan pengisi daya.

Sudah waktunya tidur. Dia meraih rantai lampu di atas kepalanya.

Tepat saat itu, bel pintu berbunyi, terdengar menyeramkan di apartemen yang gelap gulita di malam hari.

Dia merasakan merinding yang mengerikan menjalar di punggungnya.

Saat itu pukul sebelas malam. Kebanyakan orang mungkin tidak menganggap bunyi lonceng itu menyeramkan. Tetapi Anri tidak mengenal teman yang akan datang untuk membunyikan lonceng pada jam segini.

Meskipun terasa menyeramkan, Anri juga tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Dia pun mendekat untuk mengintip melalui lubang itu.

Dia melirik ke sekeliling, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat.

“…?”

Lalu dia melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan.

Dengan asumsi bahwa dia aman dengan rantai yang terpasang, dia membuka kunci pintu.

Begitu dia mengintip melalui celah itu, sepasang gunting besar mencuat ke ambang pintu dan mencengkeram rantai dengan kuat.

Saat suara dentingan logam keras menggema di dinding, semuanya sudah terlambat.

Pintu itu terbuka tiba-tiba dan menampakkan… seorang wanita.

Hah?

Dia tidak mampu memprosesnya saat itu juga.

Yang dilihatnya melalui kacamatanya hanyalah sosok wanita itu.

Begitu melihat bentuk tubuh di balik pakaian ketat itu, ia langsung mengenali bahwa itu adalah seorang wanita. Namun, fitur wajahnya tidak terlihat olehnya.

Wanita itu mengenakan masker ski dengan kacamata pelindung di bagian mata, sehingga kepalanya sama sekali tidak terlihat.

“Eeeh—” Anri mulai berteriak—tetapi wanita itu menekan gunting pangkas di lehernya sebelum teriakan itu keluar.

“Tenang. Aku tidak akan membunuhmu. Kau lega,” terdengar pernyataan dari pria bertopeng ski itu dalam bahasa Jepang dengan aksen yang sempurna, namun tetap terdengar agak aneh. “Kau akan lumpuh selama beberapa hari. Mungkin beberapa bulan. Tapi tidak perlu sampai mati,” kata wanita tanpa emosi itu.

“Hah…?”

“Saya akan menghindari area vital. Saya akan menelepon ambulans.”

“Umm…”

“Kamu sangat bahagia.”

Lalu, wanita itu menarik kembali tangan yang memegang gunting pangkas—dan menusukkannya langsung ke perut Anri yang lembut.

Beberapa detik sebelumnya, kursi pengemudi truk

Sejujurnya, jika mereka butuh gadis biasa untuk dipukuli, bukankah mereka bisa meminta bantuan preman lokal? Mengapa mereka membutuhkan kita untuk melakukan ini? pikir Slon sambil duduk di kursi pengemudi truk, menatap foto target mereka.

Tentu saja, kita tidak pernah tahu apakah ada orang bodoh setempat yang akan terbawa suasana dan membunuhnya, dan jika seorang pria yang melakukannya, selalu ada kemungkinan bahaya jenis lain… Mungkin membiarkan Vorona melakukan ini adalah keputusan yang tepat.

Ia bersandar di kursinya dengan mesin yang tetap menyala dan pikirannya pun melayang-layang, ketika…

Dia mendengar sesuatu yang aneh bercampur dengan suara mesin.

“…? Kupikir aku baru saja mendengar sesuatu.”

Awalnya, dia siap mengabaikan suara bising dari kejauhan itu sebagai sesuatu yang tidak relevan.

Namun, ia menyadari bahwa ia tidak bisa mengabaikannya. Suara yang baru saja didengarnya adalah jenis suara yang seharusnya tidak didengarnya di tengah kota Tokyo.

Suara itu…

Gendang telinga Slon kembali berdenyut dengan getaran yang sama.

Aku sudah tahu.

Kepastian bahwa ia tidak salah dengar justru membuat pertanyaan itu semakin menguat.

Mengapa ada kuda yang meringkik di tengah kota?

Itu adalah suara kuda yang meraung-raung dengan ganas dan menyeramkan.

Apakah ada arena pacuan kuda atau kandang kuda di sekitar situ? Dia memutuskan bahwa itu pasti jawabannya, tetapi tetap saja aneh mendengarnya di lingkungan perkotaan seperti itu.

Jika ini terjadi di New York, dia mungkin mengira itu adalah kuda polisi. Tetapi dia belum pernah mendengar hal seperti itu digunakan di Ikebukuro, Tokyo.

Dan yang lainnya, ringkikan khusus ini lebih menyeramkan dan lebih “emosional” daripada ringkikan mana pun yang pernah didengar Slon sebelumnya.

Apa itu? Apakah itu benar-benar kuda?

Tepat ketika rasa ingin tahunya mulai berubah menjadi keresahan, dia menyadari fakta lain yang meresahkan.

Suara itu semakin mendekat.

…?

Keringat mulai mengucur di punggungnya. Alarm berbunyi nyaring di dalam kepalanya.

Biasanya, itu mungkin jenis masalah yang bisa dia abaikan dengan aman. Tetapi pengalamannya yang luas bekerja untuk Lingerin, pedagang senjata, memberinya insting yang tajam, dan insting itu berteriak bahaya . Itu perasaan yang sama yang dia rasakan ketika Lingerin membuat marah perusahaan keamanan swasta yang dijalankan oleh mantan anggota Spetsnaz.

Apa itu…? Apa yang datang ke arah sini?

Slon menahan napas, melirik gugup ke kaca spion.

Dan dia melihat…

Sepeda motor yang lebih hitam dari kegelapan malam.

Dan duduk di atasnya, sesosok figur aneh memegang sabit raksasa.

Sementara itu, apartemen Anri

Suara ringkikan kuda semakin mendekat.

Vorona merasakan sesuatu yang asing dalam suara itu, tetapi setiap pikiran yang mungkin ia curahkan padanya terserap oleh suara yang sama sekali berbeda.

Logam.

Seharusnya dia menusukkan gunting ke sisi tubuh gadis itu dengan sudut yang tepat, cukup untuk menyebabkan cedera yang membutuhkan perawatan di rumah sakit. Tetapi perasaan yang mencapai pergelangan tangannya bukanlah perasaan daging muda yang lembut sedang ditusuk.

Itu adalah kekakuan yang tidak menyenangkan, seolah-olah gunting itu telah menggigit pipa logam.

“…Что?” gumamnya tanpa sengaja dalam bahasa Rusia.

Dia menunduk melihat tubuh gadis itu dan menyadari bahwa gunting itu terhenti tepat di depan sasarannya oleh sepotong logam lain.

Bagaimana denganku? (Sebuah katana?)

Itu adalah pisau yang panjang dan halus.

Lengkungan lembut ke belakang pada logam itu seperti permukaan tetesan air yang jernih.

Apa ini?

Gadis itu diam-diam memegang katana, dan dia menghunus pedang itu untuk menangkis serangan—sebuah kesimpulan yang tidak mungkin, mungkin, tetapi tentu saja mungkin terjadi.

Namun, menurut Vorona, ada fenomena yang lebih menyeramkan lagi.

“Um…maaf,” gumam target tersebut, yang pisaunya tumbuh langsung dari lengannya.

“Saya tidak mengenal Anda. Apakah Anda yakin tidak salah orang…?”

Anri Sonohara adalah manusia biasa.

Sampai lima tahun yang lalu.

Di antara sekian banyak takdir orang-orang yang berhubungan dengan hal-hal “abnormal” seperti Celty Sturluson, takdirnya adalah menampung hal abnormal itu di dalam dirinya sendiri.

Ketika ayah Shinra, Shingen Kishitani, memotong jiwa dullahan untuk memisahkan kepala dari tubuhnya, dia menggunakan katana terkutuk untuk melakukannya. Dan “terkutuk” adalah satu-satunya cara untuk menggambarkan senjata khusus ini.

Shingen menjual pedang itu, yang dikenal sebagai Saika, ke toko perdagangan barang antik yang dikelola oleh ayah Anri. Melalui serangkaian peristiwa, orang tuanya kemudian meninggal, dan dia akhirnya membawa pedang terkutuk itu di dalam daging dan darahnya sendiri.

Bukan salah pedang itu penyebab kematian orang tuanya. Malahan, tanpa pedang itu, dia dan ibunya akan mati di tangan ayahnya.

Sungguh menyakitkan untuk menerima kenyataan bahwa bagaimanapun juga ibunya akan tetap meninggal, tetapi Anri memilih untuk menerima pedang terkutuk itu sebagai harga yang harus dibayar untuk melanjutkan hidupnya sendiri.

Anri berpikir betapa mudahnya segalanya jika saja pedang terkutuk ini seperti pedang-pedang dalam kisah-kisah zaman dahulu, di mana kutukan itu sepenuhnya menguasai pikiran korbannya.

Atau betapa lebih menyenangkannya jika, seperti dalam buku komik, itu bisa menjadi teman bicara yang bisa diajak mengobrol seru kapan pun dia mau.

Namun kutukan Saika, yang sebenarnya harus dia hadapi, jauh lebih mengerikan sifatnya.

Saika hanya memiliki satu keinginan.

Mencintai sesama manusia.

Mencintai seluruh umat manusia.

Itu saja.

Namun bagi Saika, “cinta” berarti menjadi satu dengan yang lain. Menjadi satu dengan seluruh umat manusia.

Dia akan menanamkan kutukannya ke dalam semua manusia di bumi, memenuhi mereka dengan kata-kata cintanya, memenuhi dunia dengan “anak perempuan” yang memiliki kesadaran yang sama dengannya.

Itulah keseluruhan sistem Saika, kutukan Saika.

Namun Anri mampu menahan kutukan itu untuk sementara waktu. Dengan memandang dunia di sekitarnya seolah-olah melalui bingkai sebuah lukisan, dia mampu mereduksi bahkan kata-kata cinta Saika yang begitu dahsyat dan memekakkan telinga menjadi tak lebih dari lanskap yang jauh.

Pada saat Anri merasakan kasih sayang ibunya dan kurangnya kasih sayang dari ayahnya, ibunya sedang menyayat perutnya sendiri saat mengandung Saika. Oleh karena itu, Anri merasakan kegelisahan yang luar biasa dan semacam kedekatan dengan Saika serta keinginannya untuk mencintai umat manusia—selain rasa iri yang meluap-luap.

Coba lihat… Lihat betapa besarnya cinta yang bisa Saika berikan pada sesuatu. Dia tampak begitu bahagia.

Ketika menyadari bahwa itulah yang dirasakannya, Anri merasa sangat bersalah, meskipun bukan kepada siapa pun secara khusus.

Sementara itu, Saika tidak akan menyelamatkan Anri dari kesulitan yang dihadapinya.

Karena ia tidak bisa memotong inang yang memberinya kehidupan, Saika menyimpulkan bahwa Anri bukanlah target untuk “cintanya.” Anri mengidolakan Saika, dan Saika memanfaatkan Anri, bahkan ketika Anri terperangkap di dalam dirinya. Itu bukanlah simbiosis sepenuhnya, melainkan semacam parasitisme melingkar.

Jika ada satu hal yang bisa Saika berikan kembali kepada Anri—

Banyak sekali “pengalaman” yang terukir dalam kesadaran Saika.

Saat gunting menyentuh tubuhnya, Anri menyadari bahwa dia telah memutar tubuhnya untuk menjauhkan diri dari wanita itu.

Kenangan akan seluruh pertempuran itu terpatri dalam pikiran Saika dan mengalir ke tubuh Anri. Tanpa disadari, ia memanfaatkannya, menggunakan tubuhnya yang ramping dengan cara yang paling efisien.

“Aku tidak mengenalmu. Apa kau yakin tidak salah orang…?” tanyanya, otaknya dengan cepat memproses semua informasi yang ada di balik bingkai lukisan itu.

Dia melihat apa yang terjadi seolah-olah itu adalah pemandangan yang jauh. Bukan berarti Anda perlu berada di posisi Anri untuk kehilangan akal sehat ketika seorang wanita asing dengan wajah tertutup menyerang Anda dengan gunting pangkas.

Berdoa agar itu benar-benar hanya kesalahpahaman, dan bertekad untuk menyelesaikan masalah ini setenang mungkin, Anri dengan sadar menggerakkan pisau yang tumbuh dari robekan di piyamanya ke arah telapak tangannya.

Seperti sirip ekor hiu yang melintasi lautan kulit putih, ujung katana meluncur di lengan Anri hingga mencapai tangannya, di mana ia muncul tiba-tiba. Ketika kemuliaan Saika akhirnya terungkap sepenuhnya, pedang itu pas dengan sempurna di telapak tangannya.

“Um…jika Anda berniat merampok saya…saya tidak punya uang. Silakan pergi,” pintanya.

Vorona menutup mulutnya rapat-rapat dan langsung memeriksa gadis itu. Dia menemukan bahwa mata targetnya bersinar merah samar.

Seolah-olah seluruh bola mata itu sendiri bersinar dengan cahaya merah.

Film remake John Carpenter dari Village of the Damned dikenal di Jepang dengan judul Glowing Eyes . Sepotong informasi kecil yang dibacanya beberapa hari lalu itu terus terngiang di benaknya—bukan berarti itu membantu dalam memahami situasi yang sekarang dihadapinya.

“Apa ini?” Vorona bertanya-tanya, otaknya dipenuhi tanda tanya. “Siapakah gadis ini?”

Namun tubuhnya tetap bergerak secara otomatis. Dia berputar, menerjang lebih dalam ke jangkauan pedang, dan mengayunkan sikunya ke atas menuju rahang target.

Namun tiba-tiba saja—

Rasa dingin menjalari seluruh tubuhnya.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya: Oh, aku akan mati.

Vorona membatalkan serangan sikunya dan melompat mundur. Hampir pada saat yang bersamaan, kilatan perak melintas tepat di depan hidungnya.

Berdasarkan lokasi dan kecepatannya, tebasan itu mungkin tidak dimaksudkan untuk membunuh. Itu adalah sayatan yang dimaksudkan untuk melukai, bukan untuk membelah.

 

 

Dan apa yang akan terjadi…jika saya diputus?

Dia mengerti bahwa pedang di hadapannya muncul dengan cara yang seharusnya mustahil. Ditambah dengan keseluruhan penampilannya yang menyeramkan, wajar untuk berasumsi bahwa bahkan menyentuh pedang itu berarti bahaya besar.

Siapakah gadis ini? Apakah dia…manusia?

Dia adalah orang yang tidak dikenal—sesuatu yang tidak sesuai dengan pengetahuan atau pengalaman Vorona.

Bertemu langsung dengan hal seperti itu memunculkan respons emosional yang kompleks dalam dirinya.

…Aku merasa…panas. Aku ingat ini. Aku pernah merasakan ini…sebelumnya…

Sensasi yang muncul dalam dirinya sangat mirip dengan sensasi yang dia rasakan pertama kali saat membunuh seseorang—tepat sebelum dia mengambil nyawa orang itu. Vorona menjauhkan diri dari targetnya.

“Aku kehilangan ketenangan ,” ia menyadari dan mencoba menenangkan pikirannya.

Namun tepat saat itu, dia mendengar bunyi klakson truk yang keras.

—?!

Dia menoleh dan melihat kendaraan mereka, yang diparkir di samping gedung apartemen, menyalakan dan mematikan lampunya dengan liar untuk menarik perhatiannya.

Situasi darurat.

Pikiran Vorona kembali sedingin es. Dia menoleh ke arah targetnya dan berkata, “Kau, misterius. Sangat aneh.”

“…”

“Aku akan muncul lagi. Senang bertemu denganmu nanti.”

Dia berlari menuju truk, berhati-hati mengawasi gadis itu agar tidak tertusuk dari belakang. Target tampaknya tidak mengejar, tetapi sebelum Vorona merasa lega, sebuah suara aneh baru terdengar di telinganya.

Suara ringkikan kuda.

Suara gemuruh itu berasal dari sangat dekat dengan bagian belakang truk, dan membuat Vorona terkejut karena kengeriannya. Namun, dia tidak membiarkannya terlalu mengguncangnya dan memberi perintah singkat untuk mengemudi saat dia melewati sisi pengemudi truk.

Ban-ban berderak di atas aspal, melesatkan kendaraan besar itu ke depan. Saat Vorona melompat ke bagian belakang truk, dia melihat keanehan itu mendekat—dan menyadari bahwa itu bukan keanehan, melainkan sebuah monster.

Sebuah sepeda motor hitam pekat tanpa lampu depan perlahan mendekat. Tidak sedang balapan. Hanya mondar-mandir, mengukur, memastikan.

Itu adalah penunggang kuda yang sama yang telah dipenggal kepalanya oleh Vorona beberapa menit sebelumnya. Dia langsung mengenalinya.

Bukan karena sepeda motor hitam yang ramping itu… tetapi karena orang yang mengendarainya tidak memiliki kepala di atas bahu.

…?

Itu lebih berupa kebingungan daripada ketakutan.

Karena rentetan kejadian aneh yang terjadi begitu cepat, dia jadi bertanya-tanya apakah dia telah diberi obat halusinogen di suatu tempat. Itu bisa saja mimpi—kecuali bahwa segala sesuatu tentangnya terlalu nyata untuk itu.

Dalam kedua kasus tersebut, itu berbahaya.

Situasinya terlalu ekstrem untuk membiarkan ketidakaktifan menjadi pilihan, “seandainya” itu hanya mimpi.

Vorona dengan cekatan membuka pintu belakang truk sambil berpegangan pada bemper belakang.

—?

Dia memperhatikan sesuatu yang aneh.

Dia belum menyadarinya sebelumnya, tetapi ada sesuatu seperti benang halus yang menembus celah di pintu dan masuk ke bagian dalam truk. Benang itu berlanjut ke bagian belakang sepeda motornya.

Saat sepeda motor itu terlihat melalui pintu truk yang terbuka, suara ringkikan semakin menggelegar, lebih ganas dari sebelumnya, dan sepeda motor yang mengejar pun mempercepat lajunya.

Suara itu…berasal dari sepeda!

Dengan kesadaran ini, muncul fakta baru lainnya tentang sepeda motor hitam.

Sebelumnya, dia tidak menyadarinya karena suara knalpot motornya sendiri pasti akan menutupi suara itu—tetapi selain suara mendesis, motor hitam itu sama sekali tidak mengeluarkan suara mesin.

Bahaya!

Jalan di luar apartemen Anri Sonohara sangat sepi jika dibandingkan dengan standar Ikebukuro. Hampir tidak ada mobil atau pejalan kaki yang terlihat.

Namun, hal itu hanya berlaku hingga lampu lalu lintas berikutnya. Setelah itu, Tokyo kembali seperti biasa, dengan jaringan lalu lintas di mana mobil mendominasi segalanya.

Sekalipun truk menggunakan bobotnya untuk memaksa kendaraan lain berputar, sepeda motor akan menyusul mereka dalam jarak kurang dari beberapa ratus kaki.

Bahaya! Bahaya! Bahaya! Bahaya!

Keputusan Vorona sangat berani, dan transisi ke tindakan tersebut sangat cepat.

Dia berguling masuk ke ruang kargo, merobek penutup sebuah benda yang diletakkan di dekat pintu.

Pengendara Hitam itu terus mempercepat laju motornya, mendekati bagian belakang truk. Namun, ketika pengendara itu melihat apa yang muncul dari bawah penutup, motornya langsung melambat.

Benda itu berupa gumpalan logam mengkilap yang dibentuk menyerupai bentuk yang mengancam: sebuah senapan anti-material yang menggunakan peluru kaliber lima puluh.

Senjata ini dirancang untuk menyerang tank dan helikopter, dan jika menggunakan amunisi yang tepat, senjata ini dapat menembus lambung tank lapis baja dari jarak hingga satu mil.

Dia membawa senapan itu untuk berjaga-jaga jika mereka perlu melarikan diri dari mobil polisi atau helikopter—tetapi dia sama sekali tidak menduga akan menggunakannya dalam situasi seperti ini.

Vorona berlutut dengan lutut kanannya, mengangkat senapan, dan menempelkan gagangnya ke bahu kanannya. Senapan itu beratnya lebih dari dua puluh pon, tetapi dia mengangkatnya ke posisi menembak dengan mudah dan terampil.

Perlu dicatat bahwa penggunaan peluru kaliber lima puluh pada sasaran manusia dilarang oleh hukum internasional. Vorona mengetahui fakta itu karena dia pernah membacanya di suatu tempat, dan dia ingat Lingerin berkata, “Kau tidak bisa menembak orang dengan ini karena akan meledakkan mereka seperti balon air merah. Sangat sulit untuk membersihkannya.”

Namun Vorona tidak dapat mengidentifikasi pengendara sepeda motor tanpa kepala sebagai “manusia.”

Namun, dia tidak mengarahkannya langsung ke tubuh pengendara, entah karena dia sendiri memiliki keraguan atau karena sepeda motor itu sendiri merupakan target yang lebih mudah.

Dalam kedua kasus tersebut, Vorona membidik badan sepeda motor, seperti yang pernah ia lakukan pada mobil lapis baja di masa lalu, dan menarik pelatuk tanpa berpikir panjang.

Letusan.

Ikebukuro bergemuruh dengan suara seperti dentuman meriam, dan para pejalan kaki yang berjalan di luar langsung menutup telinga mereka, karena tidak dapat menentukan sumber suara tersebut.

Beberapa detik kemudian, lampu menyala di apartemen-apartemen di dekatnya, dan jendela-jendela terbuka saat para penghuni mengintip ke luar untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Sementara itu, Vorona tidak dapat melihat hasil tembakannya. Asap dari senapan anti-material itu benar-benar menyelimutinya.

Hembusan angin dari akselerasi truk sesaat menghilangkan asap, tetapi selama beberapa detik itu, dia benar-benar buta—dan ketika asapnya hilang, Penunggang Hitam itu pun menghilang.

Puing-puing sepeda motor pun tidak ditemukan.

Berkat desain unik senjata itu, hentakan balik (hambatan) tidak separah yang diperkirakan berdasarkan kekuatan tembakannya, tetapi mengingat situasinya, dia tidak ingin melanjutkan menembakkannya untuk saat ini. Dia meletakkan senjata itu untuk mengamati sekelilingnya dengan lebih baik.

Ketika стало jelas bahwa benang hitam itu masih terhubung ke bagian belakang sepeda motornya sendiri di ruang kargo, dia mengeluarkan guntingnya untuk memotong urat kecil itu. Tetapi ternyata jauh lebih keras dari yang dia bayangkan, dan dia tidak berhasil memutusnya.

“Slon. Apa yang terjadi pada Black Rider?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apakah itu sudah benar-benar hilang, tapi itu tidak ada di kaca spion. Apa kau benar-benar menggunakan benda itu, Vorona?”

“Benar. Itu keadaan darurat.”

Truk itu akhirnya berhenti—mereka pasti telah sampai di lampu lalu lintas yang menghubungkan ke jalan utama.

Vorona buru-buru menutup pintu belakang tepat saat lampu berubah hijau, dan kendaraan itu berbelok ke jalan raya.

Setelah berpikir beberapa detik, Vorona menyentuh benang hitam itu dan menelusurinya kembali ke sepedanya, di mana benang itu terbelit di sekitar bagian belakang kendaraan. Dia mengambil penerima nirkabel dan memerintahkan, “Seharusnya ada tempat barang rongsokan di dekat sini. Pergilah ke sana, ya.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Sepeda motorku sedang dilacak. Kita akan membuangnya,” gumamnya tanpa emosi, sifat yang ia pelajari dari ayahnya. Ia berpikir beberapa detik lagi.

“Atau mungkin kita bisa memasang jebakan dan menunggu.”

Di luar apartemen Anri

“Celty…!”

Ketika mendengar suara gaduh itu, Anri langsung berlari keluar pintu tanpa berpikir panjang.

Dia masih bingung atas serangan yang baru saja dialaminya, tetapi yang lebih mengejutkan adalah pemandangan sebuah truk yang melaju pergi dengan penyerangnya berpegangan pada bemper belakang dan sosok mengerikan yang sudah dikenalnya mengejar di belakangnya.

Beberapa detik kemudian terdengar letusan yang mirip suara meriam. Anri berlari ke jalan, saking khawatirnya pada Celty ia sampai tidak menyadari bahaya yang mengancam dirinya sendiri.

“Hati-hati,” tertulis sebuah pesan di layar PDA yang melayang di depan wajahnya. Sebuah tangan terulur dari samping dan menariknya kembali ke arah apartemen.

Anri menoleh kaget dan melihat pakaian berkuda tanpa kepala di atasnya. “Celty! A…apa?”

Dia baru saja melihat Celty pergi mengejar truk itu. Mengapa dia berdiri di sini?

Celty mengangkat bahu dan mengetik pesan baru: “Yah… sepertinya… aku akan ditembak… Jadi aku membuat perisai bayangan yang sangat tebal untuk menghalangnya, dan itu mendorongku sampai ke sini. Atau… meledakkanku, kurasa… Ya… itu agak dekat… kurasa. Penembak itu bisa saja… hancur berkeping-keping.”

Penggunaan elipsis oleh Celty mungkin merupakan tanda bahwa dia masih berusaha mencerna apa yang telah terjadi.

Tepat di belakangnya ada sepeda motor, dan di tangan Celty terdapat bongkahan logam yang sangat rusak. Itu pasti sisa-sisa peluru.

“Saya tadinya mau mengejar mereka, tapi jelas mereka tidak keberatan menembakkan senjata di daerah pemukiman. Jika kita membuat mereka terlalu emosi, siapa tahu apa yang akan terjadi pada orang-orang di sekitar sini…”

“Senjata…? Maksudmu…”

“Mengapa mereka mengejarmu, Anri?”

“Sebenarnya…aku tidak tahu,” gumamnya, tampak gelisah. “Menurutmu mereka akan kembali?”

Celty memukul dadanya sendiri untuk meyakinkan dirinya. “Jangan khawatir. Kamu sebaiknya menginap di apartemen kami malam ini. Keamanannya bagus di sana.”

“T-tapi…” Anri ragu-ragu. Celty melambaikan tangannya bolak-balik di depan ruang tempat seharusnya wajahnya berada.

“Jangan ragu lagi. Kau sudah pernah tinggal di sana sebelumnya! Tempat itu sudah terlalu besar—dan kita bisa memikirkan rencana untuk menghadapi mereka!” kata Celty, dan Anri tidak punya alasan lagi untuk menolak.

“T-terima… kasih…,” gumamnya, menerima tawaran wanita tanpa kepala itu.

Sementara itu, Celty mengangkat tangan ke bahunya sendiri dengan cemas dan mengetik, “Ngomong-ngomong, apakah kamu punya masker atau helm atau apa pun?”

“Hah?”

“Aku tidak sengaja meninggalkan helmku di jalan… dan ketika aku kembali untuk mengambilnya, sebuah truk pengangkut sampah telah melindasnya di tempatnya… Aku harus pulang untuk mengambil helm cadanganku,” jelasnya dengan putus asa.

Anri memikirkannya sejenak. “Um… bisakah kau melakukan apa yang kau lakukan untukku sebelumnya, yaitu membuat helm hitam dari bayanganmu…?”

Keheningan menyelimuti keduanya sesaat.

Setelah sepuluh detik, Celty berpaling dengan malu-malu, membentuk bayangan helm bundar, dan mengulurkan PDA-nya.

“Oh ya, aku lupa…”

Dengan demikian, hari pertama Pekan Emas telah berakhir.

Setiap individu yang terlibat memiliki kelainan masing-masing, tanpa menyadari masalah yang dialami orang lain.

Malam berlalu, memberi jalan bagi pagi.

Sinar matahari persis sama seperti hari-hari biasa…

Dan matahari menatap ke bawah pada bencana yang terjadi di Ikebukuro.

4 Mei, pagi hari, apartemen Mikado

Akhirnya aku tidak banyak tidur…

Dia terduduk lemas di kursi meja di depan komputernya, menutupi wajahnya yang kelelahan dengan kedua tangannya.

Setelah mendengar tentang amukan para Dollar di Saitama di obrolan tadi malam, Mikado langsung melakukan pencarian fakta yang sangat intens.

Itu bukan kewajibannya, dan tidak ada orang lain yang memaksanya untuk melakukannya—tetapi dia tidak bisa lepas dari perasaan bahwa dia harus melakukan ini.

Sebagai salah satu pendirinya, Mikado merasa seolah-olah Dollars seperti bagian dari tubuhnya sendiri.

Uang itu sebenarnya tidak penting baginya untuk hidup. Tetapi, seperti halnya telepon seluler dan internet, begitu Anda menjadikannya bagian dari kehidupan sehari-hari, sangat sulit untuk melepaskannya. Begitulah pentingnya uang bagi Mikado.

Selain itu, jumlah anggota Dollars tidak lagi sebanyak dulu, tetapi terasa seperti kelompok itu masih berkembang. Bahkan Mikado pun tidak tahu persis jumlah anggota mereka saat itu.

Dan karena itu, dia selalu takut geng tersebut akan lepas kendali. Dia bahkan pernah menutup halaman utama Dollars untuk sementara waktu.

Ketika kelompok pertemanan itu baru saja memulai halaman tersebut, mereka membuat aturan bercanda bahwa “semua anggota baru Dollars harus mengakui hal terburuk yang pernah mereka lakukan” dan kemudian membuat halaman pendaftaran di situs tersebut.

Halaman itu sudah tidak ada lagi karena dua alasan.

Pertama, kolom komentar untuk mengakui perbuatan tersebut secara publik malah digunakan sebagai semacam forum obrolan dan, dalam kondisi terburuknya, berisi tautan ke unduhan bajakan dan crack untuk gim komputer yang ditemukan melalui forum lain. Fungsinya pun berubah.

Kedua, “pengakuan perbuatan jahat,” yang awalnya dibuat sebagai lelucon, secara bertahap berubah menjadi sesuatu yang sama sekali bukan bahan tertawaan.

Awalnya, semua unggahan berisi tentang mencuri makanan ringan atau menggambar alis pada anjing, tetapi kontennya perlahan meningkat hingga kata-kata seperti pencurian di toko dan penyerangan mulai muncul.

Kemudian, orang-orang mulai memandang rendah orang lain karena pengakuan mereka yang hambar, mencoba menonjolkan sisi buruk mereka dengan membual tentang perbuatan mereka. Pada saat mereka menulis hal-hal seperti “Aku mencuri di toko untuk pertama kalinya agar bisa bergabung dengan Dollars,” Mikado memutuskan untuk menghentikannya.

Para Dollar diciptakan untuk bersenang-senang. Mereka tidak dimaksudkan untuk menghancurkan dunia, atau menurunkan tingkat moralitas dalam masyarakat, atau bermain-main sebagai penjahat.

Jadi, jika aksi brutal ini bisa dihentikan, dia harus melakukannya.

Dia tidak tahu apakah itu mungkin atau tidak, tetapi dia akan mengabaikan kewajibannya sebagai salah satu pendiri jika dia tidak setidaknya mencoba untuk mencari tahu.

Setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

Sampai dia menerima telepon dari Izaya Orihara beberapa jam yang lalu.

“Halo, Ryuugamine berbicara.”

“…Senang bisa berbicara denganmu lagi, Ryuugamine. Atau haruskah aku memanggilmu TarouTanaka?”

“Kita sudah lama tidak berbicara di telepon, Kanra.”

“Aku baru saja memeriksa riwayat obrolan. Aku mendengar sedikit tentang insiden Saitama ini… Sepertinya ada urusan aneh yang terjadi dengan Dollars.”

“…Ya, saya juga baru saja meneliti hal itu.”

“Seberapa banyak yang sudah kamu ketahui?”

“Saya cukup yakin bahwa ini dilakukan oleh anggota baru Dollars secara independen dari kita semua.”

“Ya, aku sudah menduganya. Jadi, apa rencanamu?”

“Yah, aku ingin menghentikan mereka, tapi…”

“Mengapa?”

“Eh…”

“Apakah pernah ada aturan di Dollars yang melarang masuk ke prefektur lain untuk memulai perkelahian? Apa alasan untuk menahan mereka sekarang?”

“Tetapi…”

“Atau apakah keributan dengan para Pemberontak Syal Kuning itu membuatmu lebih bijak soal ‘bermain geng jalanan’? Kudengar itu menyebabkan keretakan yang mengerikan antara kau dan seorang teman dekat.”

“Itu tidak benar. Masaomi masih temanku.”

“Semoga dia merasakan hal yang sama.”

“…Mengapa kamu mengungkit-ungkit masalah seperti ini?”

“Oh, percayalah, aku hanya iri pada junior-junior almamaterku, yang menikmati masa muda mereka. Aku tidak punya teman seperti itu, kau tahu. Aku hanya punya satu orang mesum yang terus-menerus mengganggu dan satu orang brengsek yang penuh kebencian dan kekerasan.”

“…”

“Baiklah, kembali ke topik.”

“Ya?”

“Suka atau tidak suka, kelompok Dollars yang kalian ciptakan sudah memiliki bentuk dan kekuatan nyata. Akan ada orang-orang yang ingin menjatuhkan orang lain untuk menjual reputasi geng…dan dengan demikian meningkatkan reputasi mereka sendiri juga. Itu tak terhindarkan.”

“…Saya mengerti itu.”

“Tidak apa-apa. Koneksi lateral Dollars sangat lemah, jadi meskipun orang-orang dari Saitama mencari balas dendam terhadap orang-orang yang menyerang mereka, yang perlu kau lakukan hanyalah diam dan membiarkannya berlalu. Bukankah begitu cara kerja Dollars? Kau menyelamatkan orang-orang yang kau sayangi dan bersantai serta bermalas-malasan terhadap orang-orang yang tidak kau sukai. Kau punya kebebasan. Kau bebas melakukan apa pun yang kau inginkan.”

“…Kau meneleponku hanya untuk mengatakan itu?”

“Eh, bukan, bukan itu. Tapi soal Saitama itu mengingatkan saya. Kalian diserang oleh geng motor bulan lalu, kan?”

“Um, ya. Kami berhasil melewatinya dengan baik, berkat Celty dan Kadota…”

“Salah satu geng tersebut pada saat itu adalah geng yang baru saja diserang oleh Dollars di Saitama.”

“Eh…”

“Pemimpin mereka punya kelemahan yang mengerikan terhadap wanita… Dan dia tipe orang yang akan langsung menggunakan kekerasan. Dia menendang orang hingga jatuh ke tanah, lalu melompat dengan kaki terlebih dahulu ke wajah mereka.”

“Wah, dia terdengar berbahaya…”

“Sangat. Jadi aku tidak akan berjalan-jalan di malam hari dengan perempuan, mengerti? Seperti temanmu Anri—aku akan sangat berhati-hati dengannya.”

“…Sonohara tidak ada hubungannya dengan semua ini.”

“Benarkah? Bagaimana jika seseorang mengetahui bahwa kau anggota Dollars dan ada seorang gadis yang kau sukai…? Tidak ada jaminan bahwa orang hipotetis ini adalah tipe orang yang tidak akan melibatkan orang-orang yang tidak bersalah. Mereka di sini untuk balas dendam, ingat?”

“…”

“Lagipula, kau sudah sering menggunakan Dolar itu. Ingat perselisihan dengan Yagiri Pharmaceuticals? Apa kau benar-benar berpikir kau berhak mengatakan, ‘Jangan melakukan hal-hal buruk,’ sekarang?”

“…Lalu, apa yang harus saya lakukan?”

“Bagaimana kalau kamu berpikir sendiri, daripada meminta jawaban dari orang lain?”

“Yang kupikirkan adalah aku ingin melakukan sesuatu. Itulah yang selalu kukatakan padamu sejak awal.”

“Ha-ha-ha. Jadi aku tidak bisa membujukmu semudah itu. Pokoknya, jika kau tidak ingin Anri terlibat, dan kau sendiri tidak ingin terseret, maka lupakan saja soal Dollars. Singkirkan mereka dari pikiranmu. Setidaknya sampai keadaan mereda, kau tahu?”

“Tetapi…”

“Anggap saja kau benar-benar ingin menghentikan Dollars dari berseteru dengan kelompok lain… Atau kau ingin menghentikan Dollars dari menyerang orang lain secara acak… Sekalipun kau bisa mencapai hal seperti itu, itu bukan Dollars lagi. Jika kehendakmu sendiri bisa mengendalikan tindakan seluruh kelompok, itu akan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda… tapi kau tidak perlu aku memberitahumu itu, kan?”

“Tidak, saya mengerti itu.”

“Saya kebetulan berpikir bahwa Dollars termasuk dalam definisi yang jauh lebih luas daripada sekadar geng jalanan berdasarkan warna kulit. Mungkin mereka bukan sebuah negara atau budaya… tetapi ada orang-orang dengan berbagai cara berpikir di dalam kelompok tersebut. Beberapa baik, beberapa buruk. Tetapi Anda tidak tahu apa yang akan dipikirkan orang di luar kelompok tentang Anda. Akankah mereka melihat Dollars yang baik atau Dollars yang buruk? Itu bukan pilihan yang bisa Anda buat.”

“…”

“Maaf, aku yang terlalu banyak bicara, ya? Apa aku mengganggumu?”

“Eh, tidak. Um… terima kasih. Untuk semuanya.”

“…”

“…Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Mikado.”

“Ya?”

“Apakah kamu sedikit bersemangat?”

“…Maaf?”

“Oh, aku hanya mencoba membayangkan ekspresi wajah seperti apa yang sedang kamu buat di telepon sekarang.”

“Omong kosong macam apa yang kau bicarakan?”

“Nah, ini dia ‘hal luar biasa’ yang sangat kamu sukai itu, kan?”

“Itu tidak berarti saya akan menyukai apa pun , asalkan bukan hal yang biasa.”

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja aku yakin…”

“Ketika Anda menutup sementara situs Dollars, Anda mengklaim itu karena halaman pendaftaran sedang di-troll dan pengakuan perbuatan jahat semakin tidak terkendali… Saya bisa menerima alasan pertama, tetapi saya tidak yakin tentang alasan kedua. Apakah karena Anda menganggapnya tidak pantas?”

“Ya, tentu saja.”

“Jika kau benar-benar berpikir seperti itu, kau tidak akan berusaha mempertahankan Dolar itu sama sekali. Kau akan mencoba menghapusnya dan berpura-pura tidak pernah ada. Atau kau akan diam-diam pergi dan menjadi orang normal lagi. Yang perlu kau lakukan untuk pergi hanyalah mengabaikan email-email itu. Tidak ada hukuman.”

“Saya salah satu pendirinya… Saya tidak bisa begitu tidak bertanggung jawab dalam hal ini.”

“Ya, kamu bisa. Tidak ada seorang pun di Dollars yang mengharapkanmu untuk bertanggung jawab. Dan jika kamu tetap bersikeras melakukannya, itu berarti kamu sangat teliti… Tapi sebenarnya kamu bukan tipe orang seperti itu, kan?”

“Ini semua tentang apa?”

“Kau tahu apa? Lupakan saja. Kau lebih suka tidak tahu apa yang orang lain pikirkan tentangmu, kan?”

“Kamu tidak bisa hanya membicarakannya lalu mengabaikannya di tengah jalan… Ceritakan padaku. Aku tidak akan terobsesi dengan itu.”

“Kamu tidak mau? Yah, ini hanya dugaan pribadi saya, jadi jangan tersinggung jika saya salah. Ini hanya lelucon dari seorang makelar informasi.”

“Mengerti.”

“…Bukan dolar yang lepas kendali yang Anda takutkan, kan?”

“Eh…”

“Bukankah kamu takut mereka akan berubah dan meninggalkanmu?”

“Itu tidak benar!”

“…”

“Ah…”

“Anda begitu cepat menyangkalnya. Anda harus berhati-hati dengan penyangkalan yang terburu-buru; itu hanya akan meningkatkan kecurigaan. Atau mungkin Anda sudah menyadari hal itu tentang diri Anda sendiri?”

“…”

“Kau bukan petarung hebat, dan kau bukan berandal murahan. Aku yakin kau tidak pernah merokok atau minum seumur hidupmu, dan kau jijik pada orang-orang yang membual tentang melakukan pencurian. Kau adalah warga negara yang normal dan produktif. Itu hal yang sangat terhormat, tetapi aku yakin kau merasa bosan dengan kehormatan itu dan menciptakan serta mempertahankan Dollars sebagai respons terhadapnya. Sebuah pelarian dari kehidupan biasamu. Bukankah itu impianmu?”

“…”

“Lihat, aku mengkhawatirkanmu.”

“Apa…?”

“Apa yang sudah kukatakan sebelumnya? Agar bisa menikmati kehidupan sehari-hari, kehidupan itu harus selalu berkembang. Dan itu bukan sesuatu yang bisa kau pendam, lalu simpan saja di dalam dirimu.”

“Kanra… Tuan Orihara…”

“Panggil saja Izaya. Kida juga memanggilku Izaya. Jangan lupa bahwa bahkan di luar Dollars, ada banyak orang yang mendukungmu. Bukan hanya Anri dan Kida…tapi aku juga, jika kamu membutuhkan bantuan. Jadi jangan terlalu khawatir dengan apa yang terjadi sekarang, sendirian. Itu saja yang ingin kukatakan padamu.”

“Um…Izaya.”

“Apa?”

“Terima kasih…terima kasih.”

“Aku belum melakukan apa pun yang pantas mendapatkan ucapan terima kasihmu.”

“Kau tidak pernah tahu. Mungkin aku sedang memanipulasimu untuk melakukan rencanaku sendiri… Bercanda saja.”

Mikado mengingat percakapan itu dan tersenyum kecut pada dirinya sendiri.

Aku selalu menganggap Izaya sebagai sosok misterius, mencurigakan, dan aneh yang selalu merencanakan sesuatu.

Namun ternyata—dia hanyalah pria yang baik.

Kata-kata Izaya semudah itu untuk menghibur Mikado. Jika dia tidak begitu gelisah tentang apa yang terjadi dengan Dollars, dia mungkin akan mengingat apa yang dikatakan sahabatnya pada hari pertama dia datang ke Ikebukuro.

“Jangan pernah macam-macam dengan Izaya Orihara.”

Dalam satu sisi, itu adalah peringatan yang sangat penting. Tetapi hal itu tidak terdaftar di benak Mikado hari ini.

Karena Mikado masih belum mengetahui sepenuhnya apa yang telah Izaya lakukan kepada Masaomi.

Setelah itu, bocah itu kembali fokus menyusun rencana. Kecuali…

“…Aku tidak bisa memikirkan apa pun…”

Dia sangat berterima kasih atas apa yang Izaya katakan di akhir, tetapi dia tidak bisa menyangkal bahwa dia juga sedikit terkejut dengan percakapan mereka.

Dia tidak tahu apa yang sebenarnya dia inginkan.

Apakah aku…benar-benar ingin menghentikan uang itu agar tidak lepas kendali?

Dia sebenarnya belum tahu siapa yang melakukan apa di Saitama. Tetapi tidak dapat disangkal bahwa semacam kekerasan telah terjadi di sana di bawah panji Dollars.

“Tapi aku sama sekali tidak merasa antusias tentang ini ,” katanya pada diri sendiri. Namun jauh di lubuk hatinya, dia tidak yakin apakah itu benar.

Ya, dia sangat ingin keluar dari situasi hidupnya yang biasa-biasa saja ketika memulai Dollars. Hal itu pada dasarnya masih berlaku hingga hari ini.

Meskipun ia bertemu dengan contoh terbaik dari orang-orang luar biasa—Celty Sturluson—Mikado dapat merasakan bahwa sesuatu berkobar di dalam dirinya.

…Aku seorang pengecut. Seperti kata Izaya… Aku belum pernah berkelahi sungguhan dengan siapa pun, dan aku belum pernah dikalahkan oleh sekelompok orang.

Sungguh lancang sekali dia berasumsi bahwa dia bisa mengendalikan seluruh Dolar.

Perasaan ragu itu tumbuh dalam dirinya, dan waktu berlalu tanpa perubahan apa pun. Kini sinar matahari bersinar terang melalui jendela, dan jarum jam menunjukkan hampir pukul sembilan.

“…Aku tidak punya waktu lagi untuk tidur.”

Dia seharusnya bertemu dengan Anri dan Aoba pukul sebelas. Tidak banyak yang perlu dia persiapkan, tetapi jika dia mulai menekan tombol tunda alarm sekarang, dia mungkin akan tertidur sampai melewatkan pertemuan mereka.

Untungnya, dia sempat tidur siang kemarin sore setelah pulang sekolah. Dia baru saja mengambil minuman nutrisi dari lemari es, mengira dia akan mampu meminumnya, ketika—

Bel pintu berbunyi.

“?”

Siapakah dia?

Mungkin hanya penjual langganan koran. Mereka sudah beberapa kali datang sebelumnya, dan Mikado selalu membuat alasan di balik pintu untuk mengusir mereka. Biasanya mereka pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mungkin berasumsi bahwa apartemen kumuh itu memang bukan tempat tinggal orang-orang yang punya banyak uang.

Namun bukan berarti dia tidak punya uang. Faktanya, Mikado mengumpulkan sendiri semua dana hidupnya selain biaya sekolah. Ketika orang tuanya menentang kepindahannya ke Tokyo, dia meyakinkan mereka dengan mengatakan bahwa dia akan bekerja untuk membayar semua biaya selain biaya sekolah. Meskipun begitu, orang tuanya masih mengirimkan sedikit uang saku sesekali—tetapi dia dengan senang hati menyimpannya dalam tabungan.

Meskipun secara teknis pekerjaannya paruh waktu, beragam bisnis berbasis internet yang ia geluti membutuhkan banyak waktu dan tenaga, sehingga sangat menyita waktunya. Mampu melakukan itu dan menghidupi dirinya sendiri sambil tetap mengikuti pelajaran sekolah sebenarnya merupakan prestasi yang cukup besar, tetapi Mikado tidak menganggap dirinya istimewa. Itu hanyalah hal yang perlu ia lakukan secara rutin.

Dia menerima bunyi bel pintu sebagai bagian dari keadaan biasanya dan membuka pintu tanpa berpikir.

Cahaya pagi yang cerah menyilaukan matanya yang lelah karena begadang, terasa perih di bagian belakang rongga matanya. Mikado mengangkat tangan untuk menaungi wajahnya dari sinar matahari saat ia memandang ke luar pintu.

Di sana berdiri bocah yang baru saja ia temui kemarin dan dijadwalkan akan bertemu lagi hanya dalam beberapa jam lagi.

“Selamat pagi, Pak!”

“A…Aoba?”

Dia adalah Aoba Kuronuma, adik kelas di sekolah yang dijanjikannya akan diajak berkeliling Ikebukuro hari ini.

“Ada apa? Kita seharusnya baru bertemu dua jam lagi.”

Hah? Ada sesuatu yang menggelitik di belakang kepala Mikado. Apa aku pernah memberi tahu Aoba di mana aku tinggal?

“Baiklah, sebenarnya, saya perlu menanyakan sesuatu kepada Anda sebelum kita bertemu dengan Ibu Anri…”

“Kau bisa saja menelepon,” kata Mikado dengan ramah. “Dan, eh, siapa yang memberitahumu tentang—?”

“Ini soal uang,” Aoba menyela sambil tersenyum.

Rasa dingin yang menusuk menjalar di punggung Mikado. Wajahnya membeku. Aoba mendekat, tersenyum seperti malaikat.

“Agak canggung kalau kita hanya berdiri di sini, jadi bagaimana kalau kita pergi ke tempat lain?”

Pada saat itu, Mikado menyadari ada sesuatu yang salah.

Seseorang sedang menahan pintu agar tetap terbuka. Bukan Aoba, yang sedang berdiri di ambang pintu, dan tentu saja bukan dirinya sendiri.

Sejumlah jari misterius memegang tepi pintu yang pudar, terlihat jelas di bawah sinar matahari.

Aoba mengisi kesunyian dengan sugesti yang menyeramkan.

“Tidak apa-apa jika kamu butuh waktu untuk berganti pakaian. Grup bisa menunggu. ”

Dua puluh menit kemudian, pabrik terbengkalai, Ikebukuro

Di sebuah distrik yang agak jauh dari Ikebukuro, di mana jalan-jalannya jauh lebih sepi daripada area perbelanjaan, ada sebuah tempat di antara deretan pabrik yang sangat sepi.

Itu adalah lokasi yang kemungkinan besar dulunya merupakan pabrik pengolahan besi. Dinding logam abu-abu itu bernoda karat di beberapa tempat, pertanda beberapa tahun telah berlalu sejak properti itu ditinggalkan. Ada tumpukan besi tua yang memerah di sana-sini, mesin-mesin yang dulunya memprosesnya telah dibongkar sepenuhnya.

Entah mengapa, masih ada satu sepeda motor yang hampir baru tertinggal di pabrik, tetapi keberadaannya bukanlah anomali yang mengganggu, melainkan kontras yang menonjolkan pemandangan berkarat tersebut.

Tempat itu benar-benar terpencil, kosong meskipun ada banyak barang yang berserakan.

Bagian dalam bangunan reyot itu dipenuhi dengan obrolan riang para pemuda.

“Wah, ada apa dengan kendaraan ini?” Aoba bertanya-tanya. “Ini tidak ada di sini kemarin.”

Seorang pemuda bertubuh besar yang berdiri di sebelahnya bergumam, “Mungkin ada seseorang yang menyembunyikan kendaraan curian?”

Anak laki-laki lainnya tingginya hampir sama dengan Shizuo. Ia memiliki kulit yang kecoklatan dan otot yang kencang, kulit lengan dan lehernya yang terlihat di bawah kaus tanpa lengan dihiasi dengan tato suku.

Ia mengenakan kumis di atas wajahnya yang tampak mengancam—dan jelas tidak terlihat seperti seorang siswa—tetapi Aoba memperkenalkannya kepada Mikado sebagai “teman sekelas dari sekolah menengah.”

Bahkan, ada banyak sekali orang yang mengelilingi Mikado sekarang, dan mereka mencemooh Aoba dengan riuh.

“Jijik, pasti banyak kecoa dan kelabang di tempat ini. Ayo kita cari hotel mewah untuk dijadikan tempat nongkrong kita.”

“Kamu akan membayarnya?”

“Diam dan makan kecoamu.”

“Kamu makan kecoa?!”

“Hee-hee!”

“Berapa bayaranmu untukku?” “Tiga ratus yen.” “Hanya itu?!” “Baiklah!” “Benarkah?!”

“Baiklah, ayo kita cari kecoa! Ambil minyak untuk menggorengnya!” “Kamu tidak mau memakannya mentah-mentah?”

“Ih!” “Jangan muntah!” “Tapi…aku baru saja membayangkan makan kecoa…”

“Hei, Aoba, bolehkah aku menghajar badut-badut menyebalkan ini?” “Tidak.” “Hehehe!”

Usia mereka pasti hampir sama dengan Mikado. Sekelompok pemuda dengan berbagai macam penampilan dan bentuk tubuh mengerumuninya, mengantarnya ke bagian belakang pabrik. Tetapi anggota kelompok lainnya, yang hadir sebelumnya tetapi sekarang tidak ada, jelas berusia di atas dua puluh tahun. Mereka telah mengantar kelompok itu ke tempat ini dengan mobil mereka.

Mengapa aku mengikuti mereka ke sini?

Semua itu tidak masuk akal. Jelas sekali dia seharusnya tidak ikut serta, tetapi sepertinya tidak mungkin untuk menolak atau melarikan diri.

Pada saat yang sama, Mikado merasakan sesuatu yang menyeramkan tentang pabrik tertentu ini.

Tunggu…aku mengenali tempat ini, dia menyadari dengan terkejut. Oh! Aku pernah di sini…beberapa bulan yang lalu…

Namun sebelum ia dapat melangkah lebih jauh dalam pemikiran itu, Aoba duduk di tumpukan logam di dekatnya dan menatap Mikado.

“Tadi malam, kamu bertanya-tanya di situs web anggota Dollars tentang perkelahian yang terjadi dengan orang-orang dari Saitama, kan?”

Fakta bahwa Aoba adalah satu-satunya yang tersenyum dengan caranya yang selalu ramah membuat Mikado merasa merinding.

Jika Mikado berpenampilan cukup muda, Aoba praktis berwajah bayi. Dia sama sekali tidak terlihat seperti remaja usia sekolah menengah, namun di sinilah dia, tersenyum polos di tengah sekelompok preman yang keras. Mikado tak kuasa menahan rasa merinding.

“Y-ya, memang begitu. Saya punya beberapa kekhawatiran…”

“Aku tahu apa yang terjadi. Aku ingin menjelaskannya padamu.”

“Benar-benar?!”

Untuk sesaat, Mikado melupakan kengerian situasi tersebut, dan kehidupan kembali terpancar di wajahnya. Biasanya, pernyataan bahwa dia “tahu apa yang terjadi,” yang disampaikan dalam keadaan seperti ini, hanya berarti satu hal. Tetapi Mikado sama sekali gagal mengantisipasi keniscayaan itu.

Bagi Mikado, penampilan, sikap, dan posisi Aoba Kuronuma sangat jauh dari kemungkinan itu. Jadi, bahkan ketika diucapkan dengan lantang, awalnya dia tidak dapat memahami apa yang dikatakan anak laki-laki itu.

“Itu kami.”

“…Hah?”

“Kami yang melakukannya,” Aoba mengakui, tanpa menghilangkan senyumnya. “Aku dan semua orang di sini… Kami menyerang orang-orang di Saitama, sebagai anggota Dollars .”

“…Hah? Apa?” Bibir Mikado membentuk senyum hampa. Dia ingin menganggapnya sebagai lelucon.

Namun ekspresi kekanak-kanakan dan polos Aoba hanya menyampaikan kebenaran. “Lihat, kau tahu geng bernama Toramaru itu. Orang-orang yang mengejar mobil van Tuan Kadota dan Black Rider bulan lalu.”

“Eh, apa? Ah, b-benar.”

“Kami membakar beberapa sepeda mereka dan menyebabkan sekitar dua puluh orang lainnya dirawat di rumah sakit.”

Pemuda bertato yang tampak mengancam itu menambahkan, “Lebih tepatnya, kau melemparkan bom molotov tepat ke tempat parkir tempat mereka biasa berkumpul, Aoba.”

Barulah ketika pernyataan itu datang dari seseorang yang benar-benar terlihat mampu melakukan hal-hal seperti itu, Mikado akhirnya menyadari semuanya.

“…Apa…? Tapi…”

Namun akal sehatnya menolak untuk menerimanya. Ia hanya bisa menggerakkan bibirnya tanpa guna dan menatap Aoba.

Aoba melanjutkan, mengamati mata Mikado dengan saksama, memperhatikan reaksi anak laki-laki yang lebih tua itu.

“Kami ada di Dollars…tapi kami juga punya nama lain.”

“…Nama…lain?”

“Pernahkah kamu mendengar tentang Kotak Biru?”

 

 

4 Mei, pagi, ruang obrolan

Bacura telah bergabung dalam obrolan.

Bacara: Selamat pagi.

Bacara: Ya!

Bacara: Tunggu,

Bacura: Tidak ada orang di sini.

Bacura: Wajar saja, ini kan masih pagi.

Bacara: Baiklah,

Bacura: Ini tentang,

Bacara: Sudah seminggu sejak terakhir kali saya berada di sini.

Bacura: Maaf sekali karena saya tidak bisa mampir dan mengobrol lebih sering.

Bacara: Saya sedang bekerja,

Bacura: Dan nongkrong jauh-jauh di Tohoku untuk kencan romantis dengan pacarku.

Bacura: Apa kabar semuanya?

Bacura: Kurasa aku akan melihat daftar pekerjaan yang tertunda untuk mengetahui apa yang sedang dilakukan semua orang selama waktu liburan mereka. Yeaaah!

Bacura: Hah,

Bacura: Sepertinya catatan sebelum kemarin sudah hilang.

Bacura: Apakah ada masalah teknis?

Bacara: Pokoknya,

Bacura: Sampai jumpa lagi.

Bacura telah meninggalkan obrolan.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Ruang obrolan saat ini kosong.

.

.

.

 

 

Interlude atau Prolog C, Aoba Kuronuma

Tiga tahun lalu, atap gedung apartemen, pinggiran kota Ikebukuro

“…Apa sih yang kau inginkan? Aku juga punya urusan sendiri, kau tahu?”

Pemuda yang kesal itu menatap tajam ke arah bocah yang lebih muda darinya.

Pemandangan yang terlihat dari atap tampak merah karena terkikis oleh cahaya matahari terbenam, dan pria itu menutupi matanya dari sinar matahari yang datang dari belakang bocah itu. Ekspresi bocah itu tersembunyi dalam bayangan, tetapi sedikit senyum dapat terlihat di sekitar mulutnya.

Pemuda itu, Ran Izumii, tidak menyukai adik laki-lakinya, Aoba Izumii.

Ketika dia melihat bagaimana saudaranya bisa bersikap ramah dan penuh perhatian kepada orang lain, dia tidak bisa menahan perasaan jengkel yang aneh di dalam hatinya.

Kakaknya tidak melakukan apa pun padanya, dan dia tidak dianggap lebih rendah dari kakaknya, tetapi sepertinya hanya anak laki-laki yang lebih muda itulah yang selalu menerima kasih sayang dari orang-orang di sekitarnya.

Kasih sayang orang tua, nilai guru, bahkan teman-teman masa kecil—dalam segala hal, adik laki-lakinya tumbuh dengan lebih banyak kasih sayang daripada dirinya.

Dia sebenarnya tidak terlalu menginginkan hal seperti itu sekarang, tetapi dia tidak bisa menghindari rasa jengkel setiap kali diingatkan bahwa Aoba memiliki lebih banyak darinya.

Sesekali, dia memukuli adiknya untuk menunjukkan siapa yang berkuasa, dan adiknya tidak pernah melawan dengan keras.

Namun suatu malam, setelah merasa dirinya telah bertindak terlalu jauh, kebakaran terjadi di kamar Ran. Kebakaran itu bermula saat ia sedang berkumpul dengan teman-temannya, dan ketika ia pulang, ayahnya memukuli hidungnya hingga patah.

Konon, kebakaran itu disebabkan oleh puntung rokok yang masih menyala.

Untungnya, kejadian itu tidak berujung pada hal yang lebih buruk daripada sekadar rasa takut—tetapi dia tidak ingat merokok sebelum pergi pada malam itu.

“Aku sangat senang kamu tidak terluka,” kata Aoba dengan gembira, yang saat itu masih duduk di bangku sekolah dasar.

Izumii begitu terpukau oleh senyum itu , sehingga ia tidak mampu menanyakan kepada saudaranya tentang apa yang terjadi.

Setelah itu, ia menjauhkan diri dari adik laki-lakinya, dan setelah orang tua mereka bercerai, mereka pindah ke tempat yang berbeda. Ia mendengar bahwa adiknya mengajukan permohonan untuk mengganti nama belakangnya menjadi nama gadis ibu mereka, tetapi Ran tidak terlalu peduli.

Yang dia pedulikan hanyalah menjauh dari saudara laki-lakinya yang menyebalkan dan menjengkelkan.

Ran adalah preman jalanan yang terkenal di lingkungan itu; jika situasi itu akan membuatnya sangat takut, dia pikir lebih baik dia menghindarinya.

Namun kini, saudara laki-lakinya datang kepadanya untuk berdiskusi serius, sambil berkata, “Aku ingin meminta nasihat.”

Di atas atap, Izumii merasa jijik terhadap adik laki-lakinya, tetapi juga sedikit khawatir.

Dia adalah petarung yang cukup berpengalaman. Dia sudah bertahun-tahun tidak memukul Aoba, tetapi jika anak kurus ini mencoba menyerang, dia tahu dia bisa mengalahkannya dengan mudah. ​​Dengan keyakinan itu, Izumii menjadi lebih percaya diri dan rileks.

Aoba tersenyum dan berkata, “Sebenarnya, aku ingin meminta bantuanmu.”

“Apa? Aku tidak punya uang untuk dipinjamkan padamu.”

“Bukan, bukan itu… Lihat, kamu terkenal di sekolah-sekolah di sekitar sini, kan?”

“Hah? Apa yang kau bicarakan?” tanya kakak laki-lakinya.

Si bungsu menjelaskan, “Yah, aku membuat geng kecil yang konyol bersama beberapa temanku…”

“Geng? Seperti apa? Kelompok belajar kecil?”

“Awalnya, itu tidak dimaksudkan lebih dari sekadar itu… Tapi kemudian orang-orang yang lebih aneh mulai masuk ke dalam kelompok… Yang lebih tua. Bahkan beberapa orang dewasa, pada saat ini.”

Ran mulai kesal karena kakaknya tidak langsung ke intinya. Tapi apa yang dikatakan Aoba selanjutnya langsung mengubah ekspresinya.

“Apakah kamu kenal Horada dan Higa dari SMP Negeri No. 3?”

“Apa…?”

Dia mengenal nama-nama itu. Mereka adalah pembuat onar terkenal di lingkungan sosialnya. Horada pernah dikeluarkan dari sekolah menengah, begitu yang dia dengar, jadi dia tidak pernah menyangka akan mendengar nama itu keluar dari mulut saudara laki-lakinya yang selalu berperilaku baik.

“Aku sendiri belum pernah bertemu mereka…tapi mereka juga anggota geng itu.”

“…Hah?”

Mungkin seharusnya dia menertawakannya sebagai lelucon bodoh. Tapi dia tidak bisa. Tidak masuk akal bagi Aoba untuk menyebut Horada jika dia ingin itu menjadi lucu.

“Situasinya semakin di luar kendali… Aku khawatir jika Horada dan orang dewasa ini mengetahui bahwa aku sebenarnya adalah tokoh sentral geng ini, mereka mungkin akan melakukan sesuatu untuk menggangguku… Aku takut.”

“Dia berbohong ,” Ran langsung memutuskan.

Aoba berbohong. Mereka memang berjauhan, tetapi mereka tetap saudara. Dia bisa mengetahui hal-hal seperti itu. Tetapi dia tidak mampu mengkritik saudaranya karena hal itu.

Cerita tentang geng itu bukanlah kebohongan.

Kisah tentang kaum Horada bukanlah sebuah kebohongan.

Bagian tentang keadaan yang “di luar kendali” itulah yang Aoba bohongi.

Jadi Ran juga berbohong. Dia membual kepada saudaranya. Dia mengucapkan kata-kata kosong yang dimaksudkan untuk meyakinkan dirinya sendiri tentang kekuatannya di tengah napas yang kering.

“Hei, kau menyedihkan. Jadi…apa yang kau ingin aku lakukan? Hah?”

“Aku terlalu takut untuk memimpin geng ini lagi. Aku tidak peduli lagi… jadi aku ingin kau menjadi pemimpin gengku sekarang.”

“…”

Rasanya seperti dia akan dimanfaatkan. Tapi sekarang sudah tidak ada jalan kembali. Jika dia mundur, dia tidak akan pernah lagi berada di atas saudaranya dalam hierarki kekuasaan.

Dengan kesadaran yang berkecamuk di dalam dirinya, dia memutuskan bahwa dia harus menemukan cara untuk memanfaatkan saudaranya sebagai gantinya.

“…Apakah geng ini punya nama?”

Aoba tersenyum polos dan dengan gembira, sangat gembira menjawab.

“Ya, nama itu berasal dari teman saya.”

“Kami disebut Kotak Biru.”

Setahun kemudian

Bahkan saat mereka bertempur dengan geng lain yang disebut Syal Kuning, Aoba tetap tenang.

Demikian pula, teman-teman terdekatnya tetap di tempat, dan karena harga diri sebagai kakak tertua, Ran tidak pernah meminta bantuan kepada Aoba.

Bahkan ketika dia mengetahui bahwa polisi menangkap saudaranya, Aoba tidak mengatakan apa pun.

Dan ketika Blue Squares bertarung dengan Awakusu-kai dan Shizuo Heiwajima, mendorong keberlangsungan hidup mereka ke ambang bahaya, remaja muda itu hanya menatap dingin dan mengucapkan satu kata.

“…Tidak berguna.”

Beberapa tahun kemudian, akhir April, Saitama

“Kau yakin kau ingin ini jadi Dollars, Aoba?” tanya seorang anak laki-laki dengan kaleng semprot berdiri di depan sepeda motor yang terbakar.

“Ya. Lakukan dengan cepat sebelum ada yang datang,” kata Aoba. Ia memasang tatapan dingin dan jauh yang tidak pernah ia tunjukkan kepada orang-orang seperti Mikado.

Mereka berada di tempat parkir bertingkat, larut malam. Tidak ada bisnis yang buka pada jam tersebut dan tidak ada orang yang lewat sama sekali.

Penampilan bocah itu tidak sesuai dengan pemandangan di sekitarnya. Ada beberapa sepeda motor yang terbakar; pemiliknya tergeletak tak sadarkan diri di atas aspal.

Di dinding terdekat yang diterangi cahaya api, terdapat logo seorang wanita seksi yang menunggang harimau bertuliskan TORAMARU . Karya itu akan menjadi karya seni yang luar biasa jika dilukis di atas kanvas yang layak, tetapi anak laki-laki dengan kaleng cat itu tanpa ampun menyemprotnya dengan cat hitam.

Aoba melirik hasil karyanya, lalu berbicara kepada kerumunan pemuda di sekitarnya.

“Saya tidak berniat membesar-besarkan nama Blue Squares.”

“Setelah kau memberikannya kepada kakakmu dan membiarkannya bebas?” ejek seorang teman.

Aoba menyeringai. “Nama Blue Squares itu berasal dari seorang pria bernama Yatsufusa.”

“Oh iya, maksudnya apa sih tadi?” “Hehehe!”

“Yatsufusa bilang kita seperti sekumpulan hiu yang terdampar di perairan dangkal. Masing-masing dari kita seperti hiu kecil yang terjebak di wilayah kecil berwarna biru, mati-matian melindunginya dari yang lain. Dari situlah nama itu berasal,” kata Aoba. Beberapa temannya mengangguk, yang lain melihat sekeliling dengan bingung, dan beberapa hanya tertawa.

“Apa maksudnya…?” “Belajarlah!”

“Apa kau yakin dia tidak benar-benar memperolok kita, Aoba?”

“Hee-hee!” “Yacchi bodoh.” “Ya, itu jelas sebuah penghinaan.”

“Kau mungkin benar. Tapi aku agak menyukainya,” kata Aoba, senyumnya hangat di tengah tawa dingin teman-temannya—tetapi diterangi oleh kobaran api dari sepeda motor yang terbakar, yang hanya membuatnya tampak menyeramkan.

Salah satu anak laki-laki, yang sama sekali tidak terpengaruh oleh pemandangan itu, melihat sekeliling dan berkata, “Ngomong-ngomong, ke mana pemberi nama kita pergi?”

“Yatsufusa sedang sakit. Seperti biasa, ingat?”

“Ya, kesehatannya sangat buruk.”

“Tunggu! Nama samaran Mitsukuri sebenarnya tertulis ‘Dalars’.”

“Seseorang hentikan dia.” “Ah, siapa peduli.” “Hehehe!”

“Jadi, apa yang harus kita lakukan dengan Dolar itu, Aoba?”

Aoba menjawab kerumunan yang riuh. “Hiu terbesar terjebak di perairan dangkal dan tidak bisa berenang keluar. Mereka tenggelam.”

Dari sudut pandang teman-temannya, dia berubah menjadi bayangan di tengah kobaran api. Tetapi bahkan tanpa melihat wajahnya, mereka semua tahu bahwa dia mengenakan senyum tulus yang riang.

“Agar dapat menikmati masa muda kita sepenuhnya, kita membutuhkan lautan luas yang disebut Dolar.”

“Lalu mengapa harus jauh-jauh menemui Saitama hanya untuk mencari gara-gara?”

“…Dolar itu lebar tapi dangkal. Jarak yang mereka bentangkan mungkin mengesankan…”

“Tapi semakin dalam airnya, semakin mudah bagi hiu untuk berenang. Benar begitu?”