Bab 2: Majalah Remaja MAO “Kehidupan Musim Semi Baru! Debut Spesial Siswa SMA di Tokyo! Edisi Ikebukuro”

“Segala sesuatu menjadi segar kembali di musim semi!”

Kehidupan baru dan pertemuan baru di kota baru!

Apakah kamu sudah bertemu teman-teman baru sejak pindah ke Ikebukuro?

Jika Anda sudah, lanjutkan ke langkah berikutnya dengan mengikuti panduan ini untuk meningkatkan kehidupan Anda di Ikebukuro dan bertemu pasangan yang sempurna!”

Bocah itu membaca sekilas artikel tersebut, lalu segera membawa majalah itu ke kasir.

Namanya adalah Mikado Ryuugamine.

Dia adalah seorang siswa yang memasuki tahun kedua di Akademi Raira, sebuah sekolah swasta di jantung Ikebukuro. Ini adalah tahun keduanya di Ikebukuro, tetapi entah mengapa, dia mencari artikel tentang memulai kehidupan baru di lingkungan tersebut. Sudah ada tiga majalah semacam itu di dalam tasnya.

Bocah itu meninggalkan toko serba ada dan langsung menuju tempat karaoke di sebelahnya. Tempat itu terkenal menyajikan makanan berkualitas restoran dan memiliki banyak pilihan lagu untuk dinyanyikan.

Mikado masuk ke dalam dengan wajah gugup, lalu memberi tahu petugas di meja resepsionis bahwa dia akan bertemu seseorang, kemudian menyebutkan nomor kamar.

Di sebuah ruangan besar di lantai enam, ia mendapati bahwa beberapa orang sudah menunggu di dalam.

“Yoo-hoo! Apa kabar, Mika-poo?”

“Kamu terlambat. Kami sudah memesan satu teko besar teh oolong!”

Dua orang pertama yang berbicara adalah seorang anak laki-laki dan perempuan dengan pakaian kasual dan bergaya. Mereka tampak secantik model fesyen, tetapi citra itu hancur oleh tumpukan manga, buku, gim, DVD anime, dan merchandise yang menumpuk di sekitar mereka.

Di samping mereka ada seorang gadis yang pipinya memerah, mengenakan seragam yang sama dengan Mikado, sambil memegang patung kecil seorang gadis yang mengenakan pakaian yang sangat terbuka. Ketika dia menyadari bahwa Mikado ada di sana, dia menjerit dan segera mengembalikan patung kecil itu kepada Karisawa.

“Eh, err…bolehkah saya duduk di sebelah Anda, Sonohara?”

“…Um, ya!” kata gadis pendiam berkacamata itu, wajahnya memerah. Sejujurnya, proporsi tubuhnya sendiri memang sepadan dengan patung kecil itu. “S-selamat datang, Mikado.”

“Maaf datang terlambat. Maaf juga untuk kalian, Karisawa dan Yumasaki,” kata Mikado sambil menundukkan kepala. Anak laki-laki dan perempuan lainnya tersenyum ramah.

“Tidak apa-apa. Kita masih punya banyak waktu sekitar tengah hari.”

“Benar sekali. Pada dasarnya, kita bebas nongkrong selama jam operasional toko buku mana pun.”

Berbeda dengan pasangan yang berpakaian santai, pasangan berseragam itu tampak canggung. Seorang karyawan masuk ke ruangan untuk mengambil pesanan minuman, pintu tertutup, dan kemudian mereka siap untuk memulai urusan mereka.

“Jadi, apa yang ingin Anda tanyakan kepada kami?”

“Yah…aku merasa canggung bahkan harus bertanya…,” Mikado memulai, menghela napas panjang dan mencari kata-kata yang tepat sebelum melanjutkan.

“Bisakah Anda…mengajari kami cara memandu seseorang berkeliling Ikebukuro?”

Dua jam sebelumnya

Akademi Raira dipenuhi oleh siswa baru setelah upacara penerimaan resminya.

Mikado dan Anri kembali berada di kelas yang sama dan terpilih sebagai perwakilan siswa untuk tahun kedua berturut-turut. Setelah menghadiri pertemuan singkat dengan perwakilan siswa lainnya, Mikado bergegas menyusul Anri ketika ia dihentikan dari belakang.

“Um, permisi! Apakah Anda Tuan Ryuugamine?”

Dia menoleh dan melihat seorang anak laki-laki mengenakan seragam Akademi Raira.

“Eh, dan Anda adalah… Mari kita lihat, kita baru saja berkenalan. Aoba?”

“Ya! Aoba Kuronuma, mahasiswa tahun pertama!”

Bocah bermata berbinar itu memiliki wajah seperti perempuan dan perawakan pendek, yang membuatnya sekilas tampak seperti anak SMP, atau bahkan anak SD. Mikado tahu bahwa penampilannya sendiri terlihat lebih muda, tetapi bocah ini jauh lebih muda darinya.

“Aku sangat terkejut mendengar kau memperkenalkan diri! Benar-benar kau!” seru bocah itu dengan gembira, tetapi Mikado bingung.

Siapa ini? Apakah saya pernah bertemu dengannya sebelumnya?

Jika memang begitu, akan sangat tidak sopan jika melupakan wajahnya, meskipun dia adalah siswa dengan peringkat lebih rendah. Wajah Mikado mengerut saat dia mencoba mengingat, tetapi tidak ada yang terlintas di benaknya.

Bocah bernama Aoba Kuronuma mengenali raut wajahnya yang tampak gelisah dan tersenyum lembut. “Oh, maafkan aku. Jangan khawatir. Ini pertemuan pertama kita. Aku baru tahu namamu semenit yang lalu!”

“Oh, begitu. Tunggu…kalau begitu, kenapa kau begitu terkejut?” tanya Mikado, sebuah pertanyaan yang sangat wajar. Mata anak laki-laki itu berbinar-binar karena gembira.

“Karena…oh.” Dia terdiam sejenak, melihat sekeliling dengan hati-hati, lalu berbisik.

“Bukankah kamu… di Dollars? ”

“…!”

Mata Mikado membelalak, dan mulutnya bergerak tanpa suara.

“A-apa maksudmu?” akhirnya dia berbisik, tepat saat dia mendengar getaran ponselnya dari dalam tas sekolahnya. Berdasarkan durasi suaranya, pasti itu email.

“Oh, akhirnya kau mengerti,” kata bocah itu sambil menyeringai.

Mikado buru-buru mengeluarkan ponselnya dan melihat pesan dari milis Dollars. Itu adalah pesan untuk semua orang dari salah satu dari ratusan anggota.Orang-orang di milis membaca, “Saya sedang merekrut anggota baru dari Akademi Raira! Tolong beri tahu saya bagaimana perkembangannya di sekolah lain!”

Mikado memperhatikan nama pengguna “Wakaba Mark” dan menoleh ke arah anak laki-laki lainnya.

“Tunggu, maksudmu…?”

“Ya, saya Wakaba Mark! Saya adalah orang ke-600 yang bergabung dengan Dollars, tetapi Anda ingat bagaimana situs pendaftaran itu rusak dan tidak dapat diakses? Jadi nama saya tidak ada di sana lagi…”

“B-bagaimana kau tahu aku salah satu anggota Dollars?” tanya anak laki-laki yang lebih tua, jelas-jelas gugup, sementara yang lebih muda hanya menunjukkan seringai nakal dan percaya diri.

“Aku tidak yakin. Tapi…ingat saat kita bertemu langsung dengan Dollars setahun yang lalu? Kamu ada di tengah, berbicara dengan wanita yang menjadi target kita, kan? Gambaran itu terus terngiang di kepalaku sejak saat itu!”

Dollars adalah organisasi unik yang meningkatkan kekuatannya melalui internet.

Mereka secara lahiriah dikategorikan sebagai geng jalanan berdasarkan warna, tetapi ikatan yang menyatukan kelompok itu sangat longgar, namun jangkauannya sangat luas. Mereka telah berada dalam keadaan konflik dengan geng lain yang disebut Syal Kuning hingga baru-baru ini, ketika permusuhan tiba-tiba mereda, dan sekarang kedua belah pihak menjaga ketenangan.

Jika Dollars adalah geng berdasarkan warna, warna yang mereka wakili adalah “tanpa warna” atau “kamuflase.” Mereka berbaur dengan kota dengan sangat mudah, tidak pernah berkumpul dengan warna yang seragam untuk mengumumkan kehadiran mereka.

Mereka terhubung melalui telepon seluler dan internet—ikatan tersembunyi yang jarang terwujud secara fisik dalam masyarakat modern.

Gadis-gadis remaja atau ibu rumah tangga yang Anda temui di jalan bisa jadi adalah para “Dolar”. Kemampuan untuk menanam benih keraguan adalah perisai para “Dolar”. Dan kemungkinan bahwa itu benar adalah pedang para “Dolar”.

Geng Dollars memiliki cara ekspansi yang menyeramkan. Pendirinya diselimuti misteri, dan hampir tidak ada anggota yang tahu siapa pemimpinnya.

Dan tepat pada saat itu, pendiri dan sumber misteri tersebut sedang berkeringat dingin karena beberapa pertanyaan tidak nyaman dari seorang murid baru di sekolah.

“Umm, uhh, Anda tidak salah paham, kan?”

“Anda sudah menerima email itu.”

“Ah, ahhh. Poin yang bagus.”

“Jadi kau memang menyembunyikannya! Jangan khawatir. Aku bisa menyimpan rahasia! Bahkan, aku sangat pandai melindungi rahasia orang lain!” kata Aoba, matanya berbinar penuh kekaguman. Mikado terdiam kaku, benar-benar bingung harus menanggapi apa.

Faktanya, Mikado pernah mengalami masalah setahun yang lalu, ketika sebuah perusahaan besar—

“Tapi apa yang begitu istimewa tentang malam itu? Tuan Ryuugamine, apakah Anda sebenarnya seorang perwira dari Dollars atau semacamnya?”

“Tidak, tidak, tidak! Para Dollar tidak punya itu! Saya—saya hanya seorang pesuruh, itu saja!”

“Oh, benarkah? Yah, pokoknya, aku senang sekali mengetahui ada seseorang dari Dollars yang tinggal begitu dekat!”

Kesan kekanak-kanakannya tercermin dalam tindakannya, bukan hanya penampilannya. Dari kejauhan mereka tampak seperti kakak beradik yang duduk di bangku SMP, tetapi mereka berdua sudah sepenuhnya menjadi siswa SMA.

Mikado ragu-ragu bagaimana harus menjawab, lalu menyerah dan, dengan hati-hati melihat sekeliling, berkata kepada teman sekolahnya yang lebih muda, “Baiklah. Tapi kau tidak boleh membicarakannya di sekolah, dan aku akan menghargai jika kau merahasiakannya sebisa mungkin.”

Kata-katanya dingin dan jauh, tetapi wajah Aoba berseri-seri gembira. “Tentu saja! Tapi aku punya satu permintaan padamu…”

“Meminta?”

“Aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang Ikebukuro. Jadi, bisakah kamu mengajakku berkeliling kota?”

Setelah itu, ia berdiskusi dengan Anri tetapi masih merasa kurang percaya diri dalam kemampuannya untuk memandu tur, jadi dengan pasrah ia meminta bantuan orang-orang yang dikenalnya yang lebih mengetahui daerah tersebut—dan ternyata orang-orang itu adalah Yumasaki dan Karisawa.

“Astaga, seandainya Masaomi masih di sini, aku tidak perlu repot-repot seperti ini ,” gumam Mikado dalam hati, lalu mengusir pikiran itu.

Masaomi Kida adalah teman lama Mikado yang menghilang tanpa jejak bersama Anri. Sebagai tokoh penting dari Geng Syal Kuning, yang sedang berseteru dengan Geng Dolar, ia memutuskan untuk meninggalkan kota setelah mereka mengetahui rahasia masing-masing. Bagi Mikado, hal itu sebenarnya tidak terlalu penting, tetapi Masaomi memiliki pemikirannya sendiri tentang kejadian tersebut, dan Mikado tidak akan ikut campur.

Jangan mulai membahasnya. Jika kau tidak bisa mengatasi ini tanpa bergantung pada Masaomi, maka kau tidak akan bisa mengangkat kepala dan tersenyum saat dia kembali.

Mikado menunggu kepulangan Masaomi karena alasan pribadinya. Berdoa agar di hari ketika mereka bertiga bertemu, mereka bisa tertawa dan tersenyum lagi.

“Mikado! Mikado, ada apa? Halooo?”

“Hah?!” katanya, tersentak kembali saat mendengar namanya disebut.

“Apakah kamu mengantuk? Haruskah kami membangunkanmu dengan beberapa lagu anime?”

“Eh, eh, aaah! M-maaf!” Mikado tergagap, kembali ke kenyataan setelah lama merenungkan Masaomi dan Para Syal Kuning.

Ketika mereka membahas detailnya, Yumasaki dan Karisawa lebih antusias dengan ide tersebut daripada yang dia duga. Mereka mulai berdebat di antara mereka sendiri tentang tempat mana yang terbaik untuk mengajak seorang pemuda berkeliling Ikebukuro.

Awalnya, keduanya merekomendasikan Animate, Toranoana, Yellow Submarine, dan tempat-tempat khusus penggemar budaya pop lainnya, tetapi Mikado merasa lega karena akhirnya mereka memilih nama-nama yang lebih umum dan dikenal luas.

Tiba-tiba, Karisawa mendongak ke arah Mikado dan menyarankan, “Kenapa kita tidak ikut saja denganmu?”

“Hah?”

“Kamu tidak akan punya banyak waktu untuk mempelajari informasi detail tentang tempat-tempat yang akan kami sebutkan. Jadi, bukankah sebaiknya kita pergi saja bersamamu? Lagipula, kita tidak tahu seperti apa anak muda ini. Mungkin lebih baik kita menyesuaikan rencana di tempat setelah kita bertemu dengannya secara langsung.”

“Dengan baik…”

Mikado tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Itu akan sangat membantu, jikaTentu saja, tetapi dia tidak tahu kesan seperti apa yang akan mereka tinggalkan pada teman sekolah yang relatif normal. Mereka memang terlihat normal, tetapi yang perlu mereka lakukan hanyalah membuka mulut untuk mengungkapkan status mereka sebagai duta besar dari alam 2-D. Lebih buruk lagi, mereka tidak berniat untuk berkompromi dalam hal itu.

Hal itu tidak terlalu mengganggu Mikado, tetapi apa yang akan dipikirkan Aoba Kuronuma?

“Yah, mereka mudah didekati, dan mereka cukup baik. Seharusnya tidak menjadi masalah ,” pikir Mikado, seorang optimis abadi yang secara memb盲盲 percaya pada konsep bahwa jika Anda hanya berbicara dengan seseorang, Anda dapat menemukan pemahaman bersama.

“Apakah kamu yakin kamu sanggup melakukannya?”

“Oh, tentu saja. Lagipula, kami bebas malam ini.”

“Ini tidak akan menimbulkan konflik pekerjaan atau semacamnya, kan?” tanya Mikado dengan cemas, tetapi Karisawa hanya tampak bingung.

“Oh? Kami tidak memberitahumu?”

“?”

“Saya dan Yumacchi adalah pekerja lepas, jadi kami bisa mengatur jadwal kami sendiri.”

“Para pekerja lepas…?” tanya Mikado dengan rasa ingin tahu.

Karisawa menyesap teh oolong dan melanjutkan, “Benar. Dotachin lebih berjiwa pengrajin. Dan Togusacchi hidup dari uang sewa gedung apartemen yang ia dan saudara laki-lakinya warisi dari orang tua mereka. Saudara laki-lakinya mengelola tempat itu, sementara Togusacchi mengumpulkan uang sewa. Alasan kami bisa sering berkumpul dengan mereka adalah karena kami mengatur jam kerja kami sendiri. Tentu saja, sampai setahun yang lalu, semua orang kecuali Dotachin menganggur.”

Setelah dia menyebutkannya, Mikado bisa menyimpulkan bahwa mereka bukan tipe pekerja kantoran, mengingat mereka menemuinya di tengah hari kerja seperti ini. Dan ketika dia melihat mereka di sekitar kota, mereka selalu berkeliaran dengan pakaian mereka sendiri, tanpa seragam. Mereka sering bersama kelompok Kadota, tetapi dia harus mengakui bahwa dia hanya berasumsi bahwa seluruh kelompok itu tidak memiliki pekerjaan.

“Saya menghasilkan uang dengan menjual aksesoris berukir di internet, dan percaya atau tidak apa yang dilakukan Yumacchi? Apa itu, memahat es? Orang-orang membayarnya untuk membuat patung-patung es yang Anda lihat di pesta-pesta dan sebagainya.”

“Wow!”

“Sebenarnya, aku bahkan tidak sehebat itu. Aku tidak punya perjanjian eksklusif dengan hotel atau semacamnya yang bisa diandalkan, jadi aku tidak pernah tahu kapan penghasilanku akan habis. Tapi patung-patung karakter yang kubuat untuk pesta penerbit belakangan ini sangat laris, jadi jika aku bisa bertahan hidup dengan itu, ini adalah pekerjaan impianku. Ingin menjadi Kaiyodo berikutnya.” Yumasaki tersenyum malu-malu, merujuk pada pembuat figurin terkenal.

Mikado bergumam kaget, terkesan karena keduanya benar-benar punya pekerjaan. Berdasarkan betapa lebarnya mata Anri, dia bukan satu-satunya yang mengira mereka menganggur. Mengingat tumpukan buku yang tampaknya mereka beli setiap hari, penghasilan itu cukup besar. Tentu saja, mengingat mereka, mereka mungkin mengurangi anggaran makanan mereka untuk membeli lebih banyak buku.

Dia membungkuk kepada keduanya. “Kalau begitu, saya akan sangat senang menerima bantuan Anda! Semoga kita bertemu lagi besok!”

Namun ketika Yumasaki menambahkan, “Kalau begitu, kita akan mulai dengan ziarah ke semua tempat suci Ikebukuro yang muncul di anime dan manga,” rasa terima kasih Mikado dengan cepat berubah menjadi penyesalan.

Dua jam kemudian, Taman Gerbang Barat Ikebukuro

“Kami yang bayar tagihannya. Biarkan kami bernyanyi saja,” kata Karisawa. Mikado dan Anri dengan enggan setuju dan sebagai imbalannya mereka disuguhi medley lagu tema anime selama dua jam.

Mereka hampir tidak mengenali siapa pun di antara mereka, tetapi Karisawa dan Yumasaki ternyata adalah penyanyi yang sangat berbakat dan merasa nyaman seolah-olah mereka telah berlatih menyanyi ratusan kali. Bahkan, mungkin memang benar bahwa mereka telah berlatih lagu yang sama ratusan kali sebelumnya.

Mereka tampaknya sangat menyukai lagu tema anime terbaru yang dinyanyikan oleh seorang idola pop bernama Ruri Hijiribe—baik Yumasaki maupun Karisawa memilih lagu itu pada kesempatan yang berbeda.

Setelah acara karaoke selesai dan mereka meninggalkan para penyanyi, Mikado dan Anri berjalan-jalan di West Gate Park sambil mengobrol.

“Terima kasih sudah menemani saya hari ini.”

 

“Oh, tidak apa-apa. Lagipula aku memang perlu berterima kasih kepada mereka…”

“Kau melakukannya? Untuk apa?”

“Soal beberapa waktu lalu…,” kata Anri samar-samar. Mikado tidak ingin mengganggu, jadi dia mencari topik baru. Dia hendak bertanya apakah ada hal menarik yang terjadi padanya selama liburan musim semi ketika sesuatu yang aneh menarik perhatiannya.

Itu adalah masker gas berwarna putih.

Di sudut West Gate Park, ada seorang pria yang mengenakan kombinasi aneh antara masker gas putih dan jas laboratorium, sedang berbicara dengan seorang pria Kaukasia tinggi.

Mikado tidak ingin menatap, jadi dia terus mengawasi pria itu dari sudut matanya sambil berpikir, “Aku penasaran apa maksud pria yang memakai masker gas putih itu… Orang asing di sebelahnya tidak memakainya, jadi itu pasti bukan kebocoran gas…”

Namun Anri tidak menanggapi.

Dia menoleh untuk memastikan Anri tidak mendengarnya dan langsung menyadari ada sesuatu yang salah dengannya. Anri melihat ke arah yang sama dengan yang baru saja dia lihat, tetapi matanya membelalak kaget.

“Um, Sonohara…?”

“Oh…maaf. Saya tadi sedang berpikir, masker gas putih itu sangat aneh…”

“Hah? Eh, ya. Ya, memang benar,” ujar Mikado, merasa lega karena Anri kembali tersenyum seperti biasanya, sebelum ia pulang.

Sementara itu, Anri memulai perjalanan menuju apartemennya—tetapi setelah memastikan Mikado benar-benar tidak terlihat, dia kembali melalui jalan yang sama.

“Baiklah, jika Anda ingin tahu lebih banyak…bagaimana kalau kita cari tempat yang lebih pribadi untuk berbicara?”

“Rinciannya ada di data yang Anda berikan, bukan? Tidak ada gunanya berbincang-bincang tanpa arti.”

“Saya rasa sebaiknya Anda mendengarkan penjelasan saya. Saya tidak ingin Anda memeriksa data dan menganggapnya hanya lelucon.”

“Apa maksudmu?”

Kedua pria itu berusaha menyembunyikan ekspresi mereka, meskipun dengan cara yang berbeda.

Pria kulit putih bertubuh besar itu tampak tanpa ekspresi sama sekali.

Dan pria Jepang itu menyembunyikan seluruh wajahnya di balik masker gas.

Anri dengan hati-hati mendekati tempat kejadian yang tegang dan tidak nyaman itu. Seketika, pria kulit putih itu merasakan kehadirannya dan berbalik, menatap ke bawah dengan senyum lembut.

“Kau butuh sesuatu, gadis kecilku yang manis?” katanya dalam bahasa Jepang yang sempurna, meskipun jelas-jelas ia berasal dari luar negeri. Anri menegang secara naluriah, merasakan sesuatu yang berbahaya darinya. Tetapi melarikan diri sekarang akan menggagalkan tujuan, jadi dia membungkuk padanya lalu berbalik ke arah pria bermasker gas itu.

“Um…terima kasih…untuk hari itu,” katanya, lalu baru menyesalinya karena ia bahkan tidak tahu namanya. Namun, ia masih ingat dengan jelas hari bulan lalu ketika ia berbicara dengan Celty, dan pria yang sama menyela dengan bertanya, “Apakah Anda putri Sonohara-dou?”

Melihat pakaiannya, akan sulit untuk salah mengira dia sebagai orang lain. Dia membungkuk lagi, dan pria itu tampaknya akhirnya mengenalinya. Pria bermasker gas itu melirik pria kulit putih dan berkata, “Asalkan itu singkat,” lalu kembali menatapnya.

“Kau gadis dari Sonohara-dou. Aku khawatir aku meninggalkan kesan yang cukup buruk padamu waktu itu.”

“Um…apakah Anda mengenal orang tua saya?”

“Baiklah, harus saya katakan bahwa ya, saya tahu. Dan lebih dari itu, saya juga tahu tentang pedang yang Anda miliki .”

“…!”

Seketika itu, sebuah suara merambat melalui lengan kanan Anri.

Sebuah suara yang hanya dia yang bisa dengar, langsung menuju ke otaknya.

Oh. Ternyata ini mantan pemilikku.

Suara itu, yang berasal dari alam yang berbeda dari fisika atau psikologi, bukanlah “kata-kata terkutuk” yang terus-menerus berputar di latar belakang pikirannya seperti musik latar yang hampa, melainkan suara yang sebenarnya dengan logika dan alasannya sendiri.

Tapi dia hanya menyuruhku memotong jiwa monster aneh di luar negeri. Dia tidak mengizinkanku mencintai manusia mana pun.

 

Sama seperti Mikado Ryuugamine yang menyimpan rahasia kecil—bahwa dialah pendiri Dollars—

Saat Masaomi Kida bergumul dengan masalah besar—sebagai pemimpin Gerakan Syal Kuning—

Anri Sonohara memiliki masa lalu rahasianya sendiri yang terpendam di dalam dirinya.

Saika.

Suatu makhluk tanpa bentuk dalam kebanyakan kasus.

Benda itu bersembunyi di lengan kanan Anri Sonohara, melantunkan kata-kata terkutuk ke dalam pikirannya.

Jika ia mau repot-repot menceritakan hal ini kepada dokter, kemungkinan besar dokter profesional mana pun akan setuju bahwa penyebabnya pasti ada di dalam diri Anri sendiri—tetapi kenyataannya, sumber suara itu sepenuhnya berada di luar otaknya dan tidak berasal dari pikirannya sendiri.

Itu adalah makhluk yang terlepas dari rasionalitas, bukan bersifat fisik maupun mental.

Saika adalah apa yang banyak orang anggap sebagai “pedang terkutuk.” Pedang itu bersembunyi di dalam tubuh Anri dan dapat secara fisik muncul sebagai katana sesuai perintahnya.

Anri, sebenarnya, adalah tokoh sentral di balik serangkaian pembunuhan acak beberapa bulan lalu yang oleh media massa disebut sebagai “Malam Ripper.” Namun, dia sebenarnya tidak bertanggung jawab atas serangan itu sendiri—serangan tersebut disebabkan oleh ulah-ulah yang diciptakan oleh Saika.

Saika menginginkan “anak-anak” yang berfungsi sebagai bukti cintanya kepada umat manusia. Anak-anak ini diciptakan melalui kutukan sejati, yang ditanamkan ke dalam korban pedang tersebut bersama sebagian pikiran Saika.

Ada seorang gadis lain yang telah dibantai sebelum Anri menjadi inang Saika. “Anak” Saika yang ditanamkan ke dalam gadis itu menginginkan cinta yang menyimpang dari umat manusia dengan cara yang sama seperti yang diinginkan orang tuanya—dan akibat dari amukan itu adalah Malam Sang Pembantai.

Insiden itu akhirnya terselesaikan ketika Anri mengendalikan semua “anak-anak” itu. Setelah tindakan melukai dihentikan, dia mengembalikan pikiran normal semua korban Saika kepada inang mereka, hanya sajamemastikan bahwa ingatan mereka tentang penyerangan tersebut mencerminkan cerita yang lebih menguntungkan: Tidak seorang pun yang diserang dapat mengingat wajah penyerangnya.

Namun, insiden ini memicu konflik antara Kelompok Syal Kuning dan Kelompok Dolar, yang menjerumuskan teman-teman terdekat Anri ke dalam perang tanpa disadarinya.

Setelah semua itu, Anri menerima Saika tetapi tidak terlalu senang dengan hal itu.

Sebagian alasannya adalah karena hal itu menyebabkan kematian orang tuanya, tetapi sebagian besar adalah rasa tidak nyaman karena mengetahui bahwa ada orang-orang di luar sana yang mengetahui kondisinya.

Suara Saika kembali normal dengan nada melantunkan “Aku mencintaimu.” Kata-kata yang masuk akal dan logis yang baru saja didengarnya itu kini jarang terdengar sejak Malam Pembunuh Berantai. Dan Anri menduga bahwa Saika mengatakan yang sebenarnya.

Dia menarik napas pelan dan dengan hati-hati menatap pria yang mengenakan masker gas itu.

“Apa yang kamu ketahui…dan seberapa banyak yang kamu ketahui…?”

“Ah, baiklah, jika saya harus menjawab pertanyaan itu, saya harus mengatakan bahwa saya tahu tentang Anda, sampai batas tertentu . Tapi baiklah. Seperti pepatah mengatakan, ‘Bahkan elang yang kelaparan pun terlalu mulia untuk menjarah tanaman,’ dan makhluk perkasa seperti Anda tidak akan memangsa saya yang lemah dan kecil ini, meskipun Anda sedang dalam kesulitan.”

“…? Eh, maaf, saya tidak…”

“Bagaimanapun, kita bisa membicarakan hal itu lebih lanjut di lain kesempatan. Saat ini saya sedang ada pembicaraan bisnis. Izinkan saya memberikan kartu nama saya; Anda dapat menghubungi saya di sini.”

Pria bermasker gas itu mengeluarkan kartu nama dari sakunya dan menyerahkannya kepada Anri.

“Nebula Pharmaceutical, Penasihat Khusus: Shingen Kishitani,” demikian tertulis di kartu tersebut, beserta sejumlah cara untuk menghubungi pihak terkait.

Anri menatap kartu itu—pikirannya bekerja cepat—ketika dia merasakan tepukan tangan di bahunya dari belakang.

Seketika itu, rasa tekanan yang mengerikan menyelimuti seluruh tubuhnya.

Rasa dingin yang tajam menjalar di bahunya, dan untuk sesaat, waktu seakan berhenti di dalam dirinya.

Rasanya seperti kebebasan bergeraknya telah dirampas, seolah tubuhnya diperlakukan kasar di sana-sini.

Gushk, gushk. Sarafnya seperti tercabut.

Zig-zig-zig-zig. Pikirannya berderak dan retak dengan mengerikan.

Zigshk, zigshk, zig-zig zig-zig zig zig-zig-zig zig-zig-zig-zig zig-zig-zig-zig-zig zig-zig zig-zig-zig-zig-zig zig-zig-zig zig-zig-zig zig-zig-zig zig-zig-zig zig-zig zig-zig zig-zig zig-zig zig-zig zig-zig-zig-zig zig zig zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig-zig—

Derak yang mengerikan itu mencapai puncaknya, dan setiap sel dalam tubuhnya menjerit, memperingatkannya akan bahaya pria di belakangnya.

Ia memperingatkannya bahwa pria itu jauh, jauh lebih berbahaya daripada yang bisa ia bayangkan.

Anri perlahan berbalik, merasakan keringat dingin mengalir dari setiap pori-pori tubuhnya.

Itu adalah senyum pria kulit putih yang telah mengamati percakapan dari dekat.

“Maafkan aku, gadis kecilku yang manis.”

Itu adalah senyuman yang dimaksudkan untuk menenangkan dan meredakan ketegangan, tetapi saraf Anri tetap tegang. Dia menatap langsung ke wajahnya.

“Kita sedang melakukan pembicaraan bisnis yang sangat penting. Biar saya traktir kamu makan malam suatu saat nanti,” candanya, berpura-pura menggodanya. Pria itu menggelengkan kepala dan berjalan di antara Anri dan Shingen.

“Oh…begitu. Maaf mengganggu,” kata Anri, wajah pria kulit putih itu terpatri dalam benaknya. Dia pun meninggalkan tempat itu.

Dia tidak boleh melupakan wajah itu. Akal sehat dan instingnya sama-sama mengatakan demikian.

Di persimpangan jalan menuju terowongan bawah tanah, Anri berbalik untuk terakhir kalinya.

Pria kulit putih itu masih mengawasinya.

Dia merasakan gerakan berkedut di punggungnya dan mengingat wajahnya sekali lagi, hanya untuk memastikan.

Namun pada akhirnya, itu adalah terakhir kalinya dia melihat wajah itu.

Karena beberapa jam kemudian, Shizuo akan memukul wajahnya dengan bangku, yang berarti jika dia berhadapan dengan Anri lagi, dia akan terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda.

Malam hari, apartemen, Ikebukuro

“Pembunuh berantai Hollywood… dan mereka masih belum menangkapnya? Itu menakutkan,” kata seorang anak laki-laki kepada televisi di dalam apartemen murahnya dekat stasiun kereta api.

Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, Mikado memutuskan untuk menonton berita di TV sepanjang hari. Topik yang baru-baru ini menarik perhatian media adalah pembunuh berantai misterius itu.

Meskipun berita itu sendiri tidak melaporkan julukan tersebut, siapa pun yang menjelajahi internet atau majalah tabloid pasti mengetahui julukan “Hollywood” tersebut.

Saat pertama kali ia melihat berita itu, kejadian tersebut tampak seperti peristiwa di negara yang jauh, padahal insiden itu terjadi tepat di kota itu. Namun, melalui julukan Hollywood yang muncul di internet, obrolan santai dengan teman-teman, dan situs-situs yang bermunculan untuk mencoba melacak identitas Hollywood, ia tak bisa menahan diri untuk tidak hanya merasakan ketakutan akan pembunuh yang menyeramkan itu, tetapi juga daya tarik rasa ingin tahu yang tidak pantas dan penuh rasa bersalah. Siapakah sebenarnya Hollywood ?

Masyarakat tampaknya lebih tertarik pada identitas Penunggang Hitam daripada pembunuh misterius ini, tetapi mengingat Mikado sebenarnya tahu siapa Penunggang Tanpa Kepala itu, Hollywood yang masih belum bertopeng jauh lebih menarik baginya.

Di sisi lain, sepertinya menonton berita-berita yang menyedihkan setelah pertemuan dengan Anri hanya meninggalkan kesan buruk. Jadi dia mengambil remote dan bergumam, “Mungkin aku bisa menemukan segmen berita yang lebih menyenangkan.”

Saat ia menjelajahi berbagai saluran televisi, ia menemukan sebuah laporan yang menyatakan bahwa…Buku foto karya Yuuhei Hanejima terjual dua puluh ribu eksemplar di minggu pertama. Di layar terpampang potret seorang pemuda yang jauh lebih tampan daripada Mikado.

“Itu luar biasa. Dua puluh ribu eksemplar dengan harga tiga ribu yen per eksemplar… Bahkan jika dia hanya mendapat royalti sepuluh persen, itu sudah enam juta yen. Dan film-filmnya laris manis. Dia benar-benar sukses besar…”

Dia jauh lebih rendah dalam segala hal dibandingkan manusia super sempurna di layar. Mikado menghela napas sedih.

Kau tahu…aku merasa Yuuhei ini mengingatkanku pada seseorang yang kukenal…

Pikiran itu terlintas di benaknya setiap kali ia melihat aktor terkenal itu, tetapi tidak ada jawaban yang datang. Mikado terus membolak-balik setiap saluran yang sedang menayangkan berita. Saat semua saluran mulai membahas ramalan cuaca, ia memutuskan sudah waktunya untuk memeriksa panduan TV di koran.

Dengan adanya transisi jadwal yang biasanya terjadi di bulan April, sebagian besar stasiun akan menayangkan program khusus mereka sendiri mulai di blok waktu berikutnya.

Salah satunya berjudul “ 100 Hari Operasi Front Ikebukuro, Terselubung! Menyoroti Neraka yang Ada di Ikebukuro, Langsung!”

Neraka…? Itu terdengar terlalu kasar.

Namun, ia akan berbohong jika mengatakan bahwa ia tidak tertarik. Pada akhirnya, Mikado memutuskan untuk menonton acara tersebut dengan harapan ia mungkin melihat seorang kenalannya di televisi siaran langsung.

Pada akhirnya, tebakannya benar.

Namun, itu bukanlah jenis perkenalan yang dia harapkan.

Satu jam kemudian, dia sedang memperhatikan bayangan hitam pekat di layar yang melaju menjauh dari seorang petugas polisi bermotor.

“Celty…,” gumamnya. Dia tidak akan pernah salah mengira bayangan itu sebagai orang lain. Dia membiarkan TV tetap menyala dan menoleh ke jendela.

Tempat yang mereka tayangkan di program itu tidak berada di dekat situ, jadi tentu saja dia tidak bisa melihat kejadian tersebut dari apartemennya. Dia mencoba memfokuskan pendengarannya untuk mendengar sesuatu, tetapi tidak ada suara yang terdengar juga.

Sementara itu, Celty menumbuhkan sayap hitam raksasa di layar dan terbang melintasi langit, seperti semacam pencuri hantu.

“Aku tidak tahu… Itu terlihat buruk. Haruskah aku mengerahkan Dollars…? Kurasa tidak ada cara untuk melakukan itu,” gumam Mikado, sosok yang sangat naif . Kembali ke TV, mereka telah kembali ke studio berita. Dia khawatir demi dullahan yang tidak manusiawi yang biasanya tidak memiliki hubungan apa pun dengannya, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah anggota Dollars.

“Yah, kurasa Celty bisa mengurus semuanya sendiri. Benar kan?” katanya lalu menuju ruang obrolan yang sudah dikenalnya.

Sepanjang waktu itu, diam-diam ia menyimpan perasaan gembira sekaligus cemas atas tur berpemandu di Ikebukuro yang akan dipimpinnya pada malam berikutnya.

 

 

 

 

Ruang obrolan

TarouTanaka telah bergabung dalam obrolan.

TarouTanaka: Oh, tidak ada orang di sini.

TarouTanaka: Kurasa aku akan mengecek lagi beberapa jam lagi.

TarouTanaka telah meninggalkan obrolan.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Bacura telah bergabung dalam obrolan.

Bacura: Hmm?

Bacura: Jadi, tidak ada orang di sini?

Bacura: Oke,

Bacura: Sekarang aku bisa menulis apa pun yang aku inginkan di tanah tak bertuan ini.

Bacara: Dengarkan baik-baik, Johnny.

Bacara: Saat saya masih di sekolah dasar,

Bacura: Seorang gadis di kelasku memainkan serulingku.

Bacura: Saat aku memergokinya basah,

Bacura: Sebagai imbalan untuk menjaga rahasianya, kataku,

Bacura: “Yang sebenarnya ingin kau cium adalah wajahku.”

Bacura: Jadi, alih-alih perekam suara saya, dia malah mencium peluit saya.

Bacura: Dan ketika anak laki-laki lain melihat kejadian itu, dia memasukkan jarinya ke mulutnya dan mengirimkan tweet.

Bacura: HA-HA-HA

Bacura: Ini adalah anekdot yang benar sekaligus lelucon ala Amerika!

Bacara: Keren,

Bacura: Sekarang saya hanya akan membanjiri obrolan untuk menghabiskan tumpukan pekerjaan yang tertunda itu.

Bacura: Beri komentar!

Saika telah bergabung dalam obrolan.

Bacura: 1

Saika: selamat malam

Bacara: 2

Bacura: Eek!

Bacara: Malam.

TarouTanaka telah bergabung dalam obrolan.

TarouTanaka: Selamat malam.

TarouTanaka: Apa yang kau lakukan, Bacura?

Bacura: Selamat… malam…

Bacura: Ayolah, tertawa saja.

Bacura: Semuanya tertawailah aku!

TarouTanaka: Aha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha.

Bacura: Kamu beneran tertawa?!

Kuru telah bergabung dalam obrolan.

Mai telah bergabung dalam obrolan.

Kuru: Aku tidak menyetujui tindakan mengejek seseorang pada pertemuan pertama, tetapi karena kau sendiri yang memintanya, dan aku percaya bahwa tindakan yang tepat sebagai manusia dalam hal ini adalah menertawakanmu lama dan keras, aku siap mengejekmu sekejam dan selengkap mungkin. Dan sekarang…

Mai: (lol)

Kuru: Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Ah-haaa. Aha, ah-ha-ha! Fweh…fweh-heh… Kya-haaa! Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Aaaa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Ah-ha-ha, ah-ha-ha! Tunggu…berhenti…berhenti! Itu terlalu lucu! Lucu sekali…berhenti…tidak, kumohon, biarkan aku pergi! Hee…hee…aha…kya-hee… Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!

Mai: (lol)

Bacura: Malam…

Bacara: Tunggu,

Bacura: Siapakah kau?!

Bacura: Wah, kau benar-benar menemukan cara tertawa yang menimbulkan keputusasaan sekaligus kemarahan!

TarouTanaka: Selamat malam.

TarouTanaka: Apakah ini pertemuan pertama kita?

Saika: selamat malam

Kuru: Mohon maafkan saya. Ini pertama kalinya saya bertemu dengan semua orang di sini. Kami akan mengunjungi ruang obrolan ini sesekali mulai sekarang dan datang untuk memberi hormat. Nama saya Kuru. Biasanya, saya akan memperkenalkan diri sebagai hal pertama yang saya perkenalkan, tetapi saya merasa tidak sopan kepada Bacura jika saya memperkenalkan diri sebelum leluconnya yang sangat bersemangat.

Mai: Saya Mai.

Bacura: Kau tampak sangat mirip dengan Kanra bagiku.

Mai: Maafkan aku.

Bacura: Aku tidak sedang membicarakanmu.

TarouTanaka: Senang bertemu dengan kalian berdua.

Kuru: Senang sekali bisa bertemu Anda. Ngomong-ngomong, Bacura, terlintas di pikiran saya bahwa Anda mungkin seorang wanita… dan jika memang begitu, perekam suara itu akan digunakan oleh dua perempuan, yang berujung pada ciuman antara perempuan, gambaran yang indah dan menggoda itu kini tersimpan dalam pikiran saya. Itu telah membuat saya berada dalam keadaan, katakanlah, ekstasi seperti trans.

Mai: Nakal.

Bacura: Saya serahkan kepada imajinasi Anda.

TarouTanaka: Bagus, semakin banyak orang aneh…

Saika: Senang bertemu denganmu

Bacura: Oh ya, apa kau melihat itu di TV beberapa jam yang lalu?

TarouTanaka: Yang tentang Ikebukuro?

Bacura: Ya, yang itu.

Saika: Apakah sesuatu terjadi?

TarouTanaka: Penunggang Tanpa Kepala tertangkap kamera saat siaran langsung.

Kuru: Oh, kebetulan sekali. Kami juga baru saja menonton program itu dan keluar sebentar untuk mungkin melihat Penunggang Tanpa Kepala sebelum kembali dan bergabung dengan ruang obrolan ini. Sayangnya kami tidak dapat menyaksikan legenda urban yang hidup itu secara langsung, tetapi kesenangan berjalan di jalanan pada malam hari dengan harapan itu sungguh mendebarkan.

Mai: Sayang sekali.

TarouTanaka: Oh, jadi kalian berdua juga dari Ikebukuro?

TarouTanaka: Hampir semua orang yang menggunakan obrolan ini berasal dari Ikebukuro atau Shinjuku.

TarouTanaka: Baiklah, selamat bersenang-senang.

Kuru: Saya sangat berterima kasih, Tuan TarouTanaka, atas keramahan yang sungguh baik yang telah Anda tunjukkan kepada orang yang tidak sopan dan tidak beradab seperti saya, yang tidak lebih dari endapan mineral di sebutir pasir di lautan internet. Saya rasa saya bahkan mungkin akan jatuh cinta. Tapi hanya di internet.

Mai: Terima kasih.

Mai: Aku mencintaimu.

TarouTanaka: Aku tidak tahu harus menanggapi ini seperti apa, ha-ha.

Bacura: Aku merasa Kanra sedang mengerjai kita…

Saika: apa itu punking

Bacura: Artinya ini semua hanyalah lelucon kamera tersembunyi.

TarouTanaka: Bagaimanapun juga, besok saya akan berada di sekitar Ikebukuro, memandu dan dipandu.

TarouTanaka: Saya masih pendatang baru di kota ini, jadi senang bertemu dengan Anda.

Kuru: Itu kebetulan sekali. Kami juga berencana untuk singgah di Ikebukuro besok. Mungkin kita bahkan bisa bertemu langsung dan beradu tinju.

Mai: Kita akan memukul mereka?

TarouTanaka: Kalau kita melakukannya, jangan terlalu keras padaku ya, lol.

 

 

 

 

Keesokan paginya, di depan Animate, Ikebukuro

Terdapat jalan pendek dari persimpangan di sebelah barat gedung Sunshine hingga Anda mencapai Jalan Nasional 254. Ruas jalan ini mencakup sejumlah toko yang menjual doujinshi buatan penggemar dan merchandise yang secara eksplisit ditujukan untuk perempuan, sehingga jalan ini mendapat julukan Jalan Otome (Maiden).

Pada siang yang cerah itu, dua anak laki-laki dan seorang anak perempuan berjalan-jalan di jalan itu. Anak perempuan itu bernama Karisawa, dan salah satu anak laki-laki itu bernama Yumasaki.

Pria lainnya, yang bertindak sebagai penjaga sekaligus penyeimbang bagi kedua orang lainnya, adalah Kyouhei Kadota. Ia tetap mengenakan topi rajutnya dengan posisi rendah dan mendengarkan percakapan kedua orang yang berjalan di belakangnya. Meskipun jujur ​​saja, ia hanya fokus pada sekitar setengah dari percakapan itu.

“Itulah intinya. Menurutku, kalian seharusnya berdebat tentang pendapat kalian mengenai sebuah anime. Jika masing-masing pihak memperdebatkan sisi argumennya secara logis, itu hanya akan membantu pihak lain. Tetapi orang-orang yang membela anime favorit mereka dengan mengatakan, ‘Jika kalian tidak mengerti apa yang membuat anime ini bagus, tonton saja anime yang menampilkan adegan celana dalam’ adalah yang terburuk, dan mereka tidak menyadari bahwa mereka secara tidak langsung menghina anime yang mereka klaim sangat mereka sukai.”

“Oh iya. Ada orang-orang yang mengatakan itu di forum resmi anime Gunjaws ! Saya mengerti Anda marah ketika orang-orang mengolok-olok Anda, tetapi mengapa menjatuhkan genre lain hanya untuk membalas dendam?”

“Tepat sekali! Aku suka serial hardcore yang isinya cuma cowok-cowok, dan aku juga suka serial moe yang penuh dengan adegan celana dalam dan puting terlihat— hbwah?! ”

“Yumacchi, dasar bodoh!”

Karisawa tiba-tiba menampar pipinya. Dia menatapnya dengan terkejut. “A-untuk apa itu, Karisawa?”

“Mengatakan bahwa anime moe berarti adegan celana dalam dan puting terlihat hanya akan menimbulkan kesalahpahaman! Moe didefinisikan oleh jiwa penonton! Dalam hal itu, moe berlaku untuk setiap karya animasi di seluruh dunia! Bahkan ilustrasi hewan kuno dari Choju -giga adalah gulungan moe yang luar biasa, dan Anda di sini membatasinya hanya pada—”

“Tidak, kamu tidak mengerti! Ketika saya berbicara tentang foto celana dalam yang dikaitkan dengan moe, saya hanya berbicara tentang metode tertentu, sambil juga mencakup semua romansa dan fantasi darinya .”

“ Di tahapku sekarang, aku menganggap setiap karakter pria di Gunjaws! itu imut (moe ).”

“ Karisawa, kurasa kau salah paham tentang …”

“ moe moe moe moe-moe ”

“ moe moe-moe? moe ”

Saat mereka terus berbicara panjang lebar, teman mereka akhirnya memecah keheningan.

“Kumohon, kalian berdua, hentikan saja membicarakan hal-hal moe kalian di depan umum seperti ini,” pinta Kadota sambil menghela napas dan menekan dahinya dengan jari-jarinya.

Baik di tengah hangatnya bulan April maupun dinginnya musim dingin, topik pembicaraan mereka berdua tidak pernah berubah. Jika ada yang berubah, itu hanyalah judul anime atau manga yang mereka bicarakan.

“Bisakah kamu berhenti membahas hal-hal 2D saja?”

“Tentu saja.”

“Ck.”

Terkejut karena mereka benar-benar menuruti permintaannya, Kadota senang bisa menikmati keheningan. Namun, keheningan itu hanya berlangsung sedetik.

“Ngomong-ngomong, patung-patung karya pematung Zetsumu Youen belakangan ini semakin seksi di bagian pinggangnya, menurutmu bagaimana?”

“Bukan, justru garis perut yang sedikit menonjol yang memperlihatkan tulang rusuk karakter-karakter rampingnya itulah moe sejati yang diilhami oleh gaya gambarnya!”

Itu persis sama seperti sebelumnya. Kadota berteriak, ” Sudah kubilang berhenti membicarakan itu!”

Yumasaki dan Karisawa terkejut dengan kemarahannya.

“Maksudmu apa?! Gambar itu kan tiga dimensi!”

“Tidak sepenuhnya benar, Karisawa! Figur-figur itu sebenarnya berdimensi 2,5!”

“…Saat bersamamu, terkadang aku bertanya-tanya apakah ini benar-benar Jepang,” gerutu Kadota, setengah pasrah. Dia melanjutkan berjalan menuju tujuannya: toko serba ada Tokyu Hands.

Saat mereka berbelok di tikungan dan lalu lintas pejalan kaki tidak terlalu padat, dia menoleh dan bertanya, “Malam ini, kan? Kau akan mengajak Mikado dan siapa pun itu berkeliling toko-toko dan sejenisnya?”

“Ya, benar. Mau ikut?”

“Ah, aku malah akan menakut-nakuti mereka.”

“Kau pikir begitu, Dotachin? Kalau kau melepas topimu dan merapikan ponimu, kau akan terlihat seperti siswa teladan!” goda Karisawa. Kadota mengabaikannya dan terus berjalan—sampai dia melihat sesuatu yang asing.

“Lihat, kami cuma bertanya-tanya, ya? Bertanya apakah Anda tahu sesuatu tentang Penunggang Hitam, ya?”

“Kalian para perempuan butuh uang, kan? Nah, kami juga. Jadi jangan ambil semuanya, ya?”

“Kenapa kamu tidak menginvestasikan sebagian uang sakumu pada kami? Jika kami berhasil mendapatkan sepuluh juta yen, kami akan mengembalikannya secara tunai. Beserta bunganya.”

“Ya, dan umur kami hampir sama denganmu, jadi ini tidak akan dianggap sebagai prostitusi. Serius. Aku bahkan akan melakukannya secara gratis.”

Sekelompok pria yang meneriakkan ejekan yang sangat stereotip telah mengepung dua gadis remaja. Masing-masing pria mengenakan pakaian yang tampak gagah dan tangguh, dan salah satu dari mereka mengenakan seragam geng motor lengkap dengan garis-garis.

“Oke, aku mengerti. Kalian adalah Penunggang Hitam.”

“Ya, itu dia.”

“Itu pasti lucu sekali.”

“Jadi, kenapa kamu tidak bersenang-senang bersama kami dengan uang senilai sepuluh juta yen?”

Isi ejekan dan tantangan mereka seperti cuplikan dari periode waktu lain. Hal itu membuat mereka tampak sangat tidak sesuai dengan lingkungan kota besar.

Kadota mengamati orang-orang itu sejenak, lalu bergumam, “Aku tidak pernah menyangka akan melihat preman jalanan yang begitu stereotip di zaman sekarang ini.” Ketiganya melangkah maju sambil menggelengkan kepala.

Sementara itu, para pria tersebut tidak menyadari keberadaan pengamat mereka. Mereka terus melecehkan para gadis itu.

“Sebenarnya, kalau kalian berdua sering nongkrong di lingkungan ini, kalian pasti orang kaya banget, ya?”

“Jorok. Jorok!”

“Ayolah, jangan cuma diam. Katakan sesuatu, ya?”

“Tunggu dulu, kalian. Tidakkah kalian lihat mereka ketakutan? Maaf soal itu. Sebagai permintaan maaf, bagaimana kalau kita ajak kalian ke tempat yang kalian inginkan? Hah?”

Ketika salah satu preman mulai melakukan upaya yang lemah untuk memainkan peran polisi baik dan polisi jahat, Kadota memutuskan sudah saatnya untuk angkat bicara.

Beberapa jam kemudian, di depan Tokyu Hands

Beberapa hari di sekitar liburan panjang Akademi Raira hanya setengah hari dan berakhir pada siang hari. Hal ini dimaksudkan untuk memperlancar transisi.Di antara liburan dan belajar, tetapi para siswa hanya berpikir, ” Aku bisa bersantai sepanjang sore, hore!” , yang, dalam arti tertentu, memang tujuannya.

Ketika kurikulum hari itu berakhir, kota itu dipenuhi oleh seragam Raira. Sekolah memperbolehkan siswa mengenakan pakaian pribadi, jadi begitu berada di kota, para siswa tersebut berbaur dengan keramaian, sementara para pemakai seragam tampak menonjol sebagai kelompok yang berbeda. Hampir seperti geng warna.

Mikado melangkah perlahan melewati lingkungan sekitar, mengenakan seragam yang sama persis. Ketika dia sampai di tujuannya, Anri dan adik kelasnya di sekolah sudah berada di sana.

“Oh? Anda datang lebih dulu dari saya? Maaf, apakah Anda menunggu lama?”

“Tidak, saya baru saja sampai di sini.”

“Saya juga.”

Anri dan Aoba tampak agak pendiam, dan sepertinya mereka tidak berbicara sebelum dia tiba. Mungkin memang benar mereka baru saja sampai di sana sebelum dia. Setelah salam perpisahan selesai, Aoba membungkuk kepada mereka berdua.

“Maaf soal ini. Aku hanya menyita waktu luangmu yang berharga dengan permintaanku yang egois…”

“Itu tidak benar. Kami juga tidak ada kegiatan,” kata Mikado. Anri mengangguk.

Anak laki-laki yang lebih muda tampak berterima kasih atas perhatian mereka, lalu bertanya dengan penasaran, “Tuan Ryuugamine dan Nona Sonohara, apakah kalian pasangan?”

Waktu seakan berhenti di antara keduanya.

Bagi seseorang yang baru bertemu mereka, ini tampak seperti asumsi yang sangat wajar. Aoba secara khusus meminta Mikado untuk mengajaknya berkeliling Ikebukuro, namun Anri juga ikut serta. Wajar untuk berasumsi bahwa ada ikatan romantis di antara mereka atau setidaknya sesuatu yang lebih dari sekadar teman sekelas.

Mikado jelas terkejut dengan pertanyaan itu, sementara Anri menunduk, pipinya memerah. Sulit untuk memastikan apakah mereka membenarkan atau menyangkal tuduhan itu, jadi Aoba memperhatikan mereka dengan rasa ingin tahu dan bertanya, “Apakah aku salah?”

“T-tidak-tidak-tidak, bukan seperti itu… Kami masih hanya, um, berteman. Teman!”

“Ohh. Berarti Anda sekarang tersedia, Nona Sonohara? Bolehkah saya mencalonkan diri untuk posisi tersebut?”

“Apa-!”

Mikado mendapati dirinya benar-benar mengagumi ketangguhan dan ketidakhati-hatian yang ditunjukkan bocah itu dengan wajah datar.

Bagaimana bisa dia begitu saja… mengatakan itu? Dan dia bahkan terdengar lebih ramah daripada Masaomi!

Bibir Mikado bergetar, siap untuk mengatakan sesuatu… tetapi tidak ada kata yang keluar. Ia diliputi rasa frustrasi karena teman sekolahnya yang lebih muda mendahuluinya, sekaligus rasa hormat atas keberanian anak laki-laki itu dalam mendekati lawan jenis.

Anak laki-laki yang lebih muda menoleh ke kakaknya yang tak bergerak dan dengan ragu-ragu mengklarifikasi, “Um, Tuan Ryuugamine, Anda tahu itu hanya lelucon, kan?”

“Hah?”

“Maksudku, kamu tidak perlu terlihat seolah dunia sedang runtuh di sekitarmu…”

“…Apakah…apakah aku terlihat seperti itu?” tanya Mikado, wajahnya memerah karena malu. Ia melirik Anri. Seperti biasanya, Anri menunduk canggung, mendengarkan percakapan itu.

Keduanya tampak seperti anak kecil yang pemalu. Sementara itu, yang paling mirip anak kecil tertawa dan berbisik kepada Mikado, “Aku senang. Kupikir karena kau bersama Dollars, kau akan memiliki sisi yang menakutkan… tapi aku senang mengetahui bahwa ada seseorang sepertimu di dalam kelompok ini.”

“Entahlah. Maksudku, aku menghargai itu, tapi…”

Hah? Itu pujian , kan? Mikado bertanya-tanya, tidak yakin apakah itu dimaksudkan sebagai sindiran. Dia tersenyum sopan.

Merasa lebih berani setelah mendengar pertanyaan terakhirnya, Aoba memutuskan untuk bertanya lebih lanjut. “Jadi…apakah orang-orang yang akan kita temui hari ini juga Dollars?”

“Ya, memang…tapi jangan khawatir, mereka juga tidak menakutkan.”

“Tidak menakutkan seperti yang kau bayangkan, setidaknya,” pikir Mikado, membayangkan suara rentetan tembakan senapan mesin yang menjadi keahlian Yumasaki dan Karisawa. Dia melihat sekeliling, memeriksa apakah mereka mendekat.

Namun, pengunjung mereka berikutnya bukanlah duo kutu buku itu.

“Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Kami ingin mendoakan kebahagiaan Anda.”

Di kedua sisi Mikado berdiri seorang pria jangkung yang tingginya hampir enam kaki.

“—?! B-bagaimana saya bisa membantu Anda?”

“Biarkan aku melihat wajahmu dulu.”

Para pria jangkung itu menangkapnya tanpa izin, sikap mereka tiba-tiba menjadi kejam.

“Ini dia orangnya?”

“Ya, itu dia! Tepat sekali. Dapat konfirmasi.”

Para pria itu saling memandang dengan gembira, apa pun hasil “bingo” mereka. Berdasarkan tindik bibir dan gigi bengkok yang menghitam karena nikotin, mereka tampaknya bukan penganut paham pasifisme. Mikado percaya untuk tidak menilai buku dari sampulnya, tetapi dalam situasi ini, ia yakin bahwa buku-buku itu persis seperti yang tersirat dari sampulnya.

Saat Aoba dan Anri menyaksikan dengan kebingungan yang mengejutkan, para pria itu menyeringai gembira dan mendekat ke arah Mikado, wajah mereka berbau asap rokok.

“Hei. Kamu ada di sana, kan? Kamu ada di sana baru-baru ini?”

“Di-di sana…? Di mana?”

“Kau ada di sana, kau tahu? Kau ada di pabrik rongsokan itu bersama Black Rider waktu itu, saat kelompok Kadota menghajar kita habis-habisan. Ya?”

“Apa kamu agak ceroboh hari ini, hanya karena kita tidak memakai baju kuning?”

“…!”

Penyebutan kata kuning membuat pikiran Mikado kacau.

“…Anda pasti…”

Sisa-sisa dari kelompok Yellow Scarves?!

Namun, mereka bukanlah anggota Yellow Scarves yang sebenarnya yang telah dikumpulkan Masaomi. Mereka adalah sisa-sisa dari sebuah geng bernama Blue Squares yang telah menyusup ke Yellow Scarves dalam upaya pengambilalihan. Mereka akhirnya dihancurkan oleh tim penyusupan lain yang dipimpin oleh Kadota.

“Ya sudahlah. Kami tidak peduli mengapa Anda berada di sana saat kejadian itu terjadi.”

“Intinya, kami menginginkan sepuluh juta yen, kau tahu?”

Sepuluh juta yen.

Itulah kepingan teka-teki terakhir yang terpecahkan. Mereka tidak mengejar Mikado untuk membalas dendam terhadap anggota Dollars…

“Kau tahu di mana Penunggang Hitam itu, kan? Hah?!”

“Ayo pergi. Kamu bisa menyumbangkan ponselmu untuk tujuan kita, ya? Pasti nomor teleponnya ada di situ.”

Mereka dengan kasar merogoh tasnya, menariknya hingga terbuka untuk memeriksa isinya.

“Tunggu…hentikan itu!”

“Diam!”

Mikado mencoba melawan, tetapi dia kalah jauh dan tidak mampu berbuat apa-apa.Ia memiliki pelatihan tempur untuk mengimbangi kekurangan itu. Tepat ketika ia takut para raksasa setinggi enam kaki itu akan mencuri ponselnya—

“Hai, Mikah-do.”

Sesosok bayangan membayangi di belakang para pria itu, tingginya melebihi tinggi badan mereka sendiri.

“?!”

“A-apa-apaan ini…?”

Itu adalah seorang pria kulit hitam bertubuh besar mengenakan kaus putih. Sejenak, Mikado juga tidak yakin siapa itu, tetapi dia mengenali pria itu dalam beberapa saat. Ketidakadaan pakaian koki sushi itulah yang membuatnya bingung, tetapi sebenarnya, pria itu adalah sosok yang cukup dikenal di daerah tersebut.

“Simon!”

“Ada apa? Bertengkar itu tidak ada gunanya. Kamu akan kelaparan. Toko sushi kami tutup hari ini. Jadi kalau kamu bertengkar, kamu akan kelaparan.”

“H-hei! Ayo kita mulai…”

“T-tidak bisa bergerak…”

Dia hanya memegang bahu kedua pria itu, tetapi mereka meronta-ronta seolah-olah terjebak di dasar laut. Mereka bahkan tidak bisa menggerakkan jari-jari mereka sendiri.

Meskipun tekanan yang luar biasa yang ia berikan kepada mereka, ekspresi Simon tetap tenang. “Kau ambil tasnya. Serahkan para berandal ini padaku dan lari ke tempat aman,” katanya dengan gaya seperti dalam film samurai, pengucapannya canggung namun menggemaskan seperti biasanya.

Itu adalah jenis kalimat yang biasanya menandakan kematian yang akan segera terjadi, tetapi dalam kasus ini, nasib itu lebih mungkin menimpa para korbannya yang malang.

“T-tapi Simon…”

“Jangan melawan kalau ada perempuan di dekatmu. Lari ke Tiga Puluh Enam Pemandangan Gunung Fuji , ayo, ayo, ayo.”

“Terima kasih! Kami semua akan segera makan sushi!”

“Ohh, bagus sekali. Sebagai ucapan terima kasih, saya hanya mengenakan bunga sepuluh persen dari harga pasar.”

Mungkin ucapannya terdengar lebih mengintimidasi daripada yang Simon maksudkan. Sementara itu, Mikado mengambil tasnya, meraih Aoba dan Anri, lalu berlari pergi.

Saat mereka berlari menyusuri jalanan Ikebukuro, Mikado membungkuk kepada Anri dan teman sekolahnya.

“M-maaf! Aku tidak bermaksud menyeretmu ke dalam omong kosong itu!”

“Eh, terseret ke dalamnya? Hanya kau yang menanggung akibatnya,” kata Aoba. Mikado menyadari bahwa Aoba benar, tetapi ia tetap merasa malu dan canggung karena mereka telah mengalami pengalaman menakutkan itu.

Itu adalah adik kelas pertamanya sejak masuk SMA. Apakah dia terbawa suasana karena semua tatapan penuh hormat yang diberikan Aoba padanya? Apakah dia menjadi sombong dan berpikir dirinya lebih keren dari yang sebenarnya?

Ada banyak waktu untuk menyesal, tetapi tidak ada waktu untuk merenung.

Dari lorong-lorong muncullah sekelompok pria yang pasti telah diberi peringatan oleh para berandal sebelumnya melalui telepon seluler.

“Hei, bagaimana dengan yang lainnya?!”

“Lupakan mereka! Kita tidak bisa mengalahkan Simon dengan seluruh kelompok kita, dan memulai perkelahian di sana hanya akan menarik perhatian Shizuo!” teriak para pria sambil mengejar ketiganya.

Jaraknya cukup pendek sehingga mereka bisa menyusul dalam dua puluh detik jika mereka berlari kencang. Tetapi sayangnya bagi mereka dan untungnya bagi Mikado, ini adalah area tempat para siswa seharusnya bertemu dengan teman-teman mereka.

“Eep!” Mikado menjerit ketika mobil van itu tiba-tiba berhenti di depan mereka, mengira itu adalah rombongan pengejar baru. Tapi kemudian dia mengenali pria di kursi penumpang, dan wajahnya berseri-seri.

“K-Kadota!”

Sesaat kemudian, Karisawa menjulurkan kepalanya keluar pintu dan berteriak, “Kenapa kalian dikejar?! Pokoknya, masuk, masuk!”

Tepat pada saat yang kritis, Mikado, Anri, dan Aoba bergegas masuk ke dalam van dan menutup pintu sebelum para preman itu bisa mencapai mereka.

Togusa menyalakan mesin tepat pada saat itu. Salah satu preman meraih gagang pintu sisi penumpang, tetapi tinju Kadota melayang keluar dari jendela yang terbuka dan menghentikan hal itu.

“K-kau—kau—kau menyelamatkan kami!”

“Hei, tidak apa-apa. Maaf sudah terlambat ke tempat pertemuan kita!” kata Karisawa sambil terkekeh.

Mobil van itu ternyata sangat sempit, dengan bagian belakangnya terpakai.oleh trio Mikado, Karisawa, dan Yumasaki—dan sepasang gadis yang tidak dikenali Mikado.

Gadis-gadis di bagian paling belakang van itu mungkin kembar, karena selain salah satunya memakai kacamata, mereka tampak persis sama.

“Um…apa yang kalian berdua lakukan di sini?” tanya Aoba Kuronuma dengan terkejut.

“Mereka saling kenal?” Mikado bertanya-tanya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, mereka mendengar suara klakson yang mengganggu dari luar dan bunyi gedebuk pelan di sisi van.

“Sial, mereka menemukan kita,” gerutu pengemudi itu dengan kesal. Mikado melihat keluar dari jendela samping. Dia mengira anggota Geng Syal Kuning yang mereka tinggalkan telah menyusul dengan mobil mereka sendiri, tetapi yang dilihatnya melalui jendela berwarna gelap adalah sekelompok sepeda motor modifikasi yang membawa pria-pria berseragam geng bergaris.

“Hentikan mobil sialan itu!”

“Akan kugoreng habis-habisan pakai oli mesin!”

“Apa yang terjadi dengan cadangan data kita?!”

“Mereka tidak bisa datang; mereka sudah menemukan Penunggang Hitam! Kita seharusnya bergabung dengan mereka sekarang!”

Sekelompok pengendara motor saling berteriak satu sama lain, tetapi Mikado tidak dapat memahami pesan mereka dari dalam van.

“A-apa yang sedang terjadi? Apa yang sedang terjadi sekarang?”

“Baiklah, begini, saya punya pengumuman yang kurang menyenangkan. Anda pada dasarnya keluar dari masalah satu dan masuk ke masalah lain. Sayang sekali. Saat ini kita berada di dimensi yang bermasalah, sama berbahayanya dengan kota akademi tertentu yang meneliti kekuatan supernatural. Kita hanya perlu menunggu kisah seseorang yang tangan kanannya akan menghancurkan ilusi buruk ini…”

“Apa sih yang kamu bicarakan?!”

“Biar saya pastikan dulu: Apakah Anda kenal dokter yang mirip katak? Itu akan meningkatkan peluang Anda untuk bertahan hidup sekitar sepuluh persen. Sebenarnya, berbicara soal katak, Hakusan Meikun juga bisa jadi pilihan.”

Mikado menyerah untuk menanggapi omong kosong Yumasaki dan beralih ke Kadota yang duduk di kursi penumpang depan. Ketika merekaSaat pandangan mereka bertemu melalui kaca spion, pria yang lebih tua itu tampak sedikit menyesal.

“Ya, beberapa…hal terjadi. Maaf.”

“A-apaaa?!”

Maka dimulailah tur berpemandu di Ikebukuro yang jauh lebih seru dari yang dibayangkan siapa pun.

Kelompok itu terjebak dalam pengejaran mematikan tanpa garis finish.

Tepat pada saat langkah selanjutnya tidak mungkin diprediksi (jika Anda memang ingin memprediksinya)—

Mereka mendengar ringkikan kuda tanpa kepala yang mendekat dari depan.