Bab 2: Itu Memang Benar-Benar Monster.

Di kota yang bahkan malam pun dipenuhi cahaya, terdapat seekor monster.

(Ya, monster yang memang benar-benar monster.)

Seorang warga kota lainnya berkeliaran dalam kegelapan malam ini, dan tak lama kemudian diliputi rasa takut akan makhluk itu.

Ikebukuro

Saat ia menaiki sepeda motor tanpa lampu depan, ia yakin bahwa dirinya sedang diikuti.

Mesin sepedanya tidak mengeluarkan suara.

Namun, ia dengan mudah melaju lebih dari tiga puluh lima mil per jam. Hal itu saja sudah membuatnya tampak menyeramkan, tetapi bahkan melalui helmnya, ia bisa merasakan bayangan itu mendekat padanya.

Dia tidak perlu melihat ke kaca spion samping. Dia bisa merasakan sekelilingnya melalui punggungnya.

Itu polisi.

Genggamannya pada setang mengendur saat bayangan melayang di dalam helmnya.

Tidak perlu ada rasa takut yang berlebihan selama dia memahami apa yang dihadapinya, bahwa itu bukanlah ancaman yang tidak dapat dijelaskan. Tentu saja, bagi orang-orang yang tidak terbiasa dengan prosesnya, dikejar polisi adalah pengalaman yang tidak dapat dijelaskan dan mengancam—tetapi bagi Celty Sturluson, itu adalah pertemuan yang agak familiar baginya.

Dia selalu berhati-hati untuk mematuhi peraturan keselamatan lalu lintas dalam segala situasi kecuali keadaan darurat, tetapi tidak ada yang bisa menyembunyikan ketiadaan plat nomor dan lampu. Dia tidak mungkin bisa membayar tilang jika ditilang. Celty bahkan tidak memiliki SIM, jadi jika ditangkap akan memicu serangkaian konsekuensi buruk.

Senyum merendah terlintas di benak Celty.

Melanggar hukum atau tidak, jika saya tertangkap, saya punya masalah yang lebih besar.

Dia diam-diam memusatkan kesadarannya pada beberapa sepeda motor patroli yang mendekatinya dari belakang.

Bukan berarti hukum Jepang bisa berbuat apa-apa terhadapku setelah mereka menangkapku.

Tak peduli dengan kepercayaan diri Celty, sepeda motor polisi itu menambah kecepatan sedikit demi sedikit, mendekati bagian belakangnya dengan tenang namun pasti.

Kalau begitu, kurasa aku perlu memberi mereka pertunjukan.

Dia mempercepat laju kendaraannya, menantang mereka untuk bereaksi, lalu memarkir sepeda motor hitam itu di tempat parkir yang luas di pinggir jalan.

Untuk meyakinkan mereka bahwa ini tidak ada gunanya.

Para polisi mengepung, total empat orang. Menghentikan satu sepeda motor saja memang agak berlebihan, tetapi rupanya itu pun belum cukup—salah satu petugas menggunakan radionya untuk meminta bantuan tambahan.

Anda perlu memahami bahwa upaya untuk menangkap saya adalah sia-sia.

Di belakangnya terdapat dinding sebuah bangunan dan pagar berwarna anorganik.

Di kakinya, aspal yang retak dan garis-garis putih yang membatasi tempat parkir.

Di atas, cahaya bulan yang pudar dan kabur diredupkan oleh cahaya neon di sekitarnya.

Dengan lingkungan yang tepat, Celty kini siap untuk mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya.

Dia melepas helmnya untuk menunjukkannya kepada mereka.

Para petugas polisi bermotor itu telah mengikuti prosedur yang masuk akal sesuai dengan apa yang mereka ketahui sebagai hal yang normal. Tetapi sekarang mereka menyadari adanya kejanggalan.

Tidak ada kepala di tempat seharusnya ada di bawah helm. Dari penampang lehernya, asap hitam mengepul seperti semacam alat pelembap udara yang lepas kendali.

Bahwa di dunia ini, ada monster-monster yang melampaui semua pemahaman manusia.

Untuk menunjukkan jati dirinya kepada mereka, makhluk di atas sepeda motor hitam itu mengulurkan tangan—dan mengendalikan lampu malam dengan bayangannya sendiri.

Bayangan yang merembes itu langsung menyebar, membentuk kabut yang mengaburkan pandangan para petugas. Kabut ini hanya ada selama beberapa detik hingga partikel bayangan itu menyusut, berubah menjadi senjata di tangan Celty.

Namun, bentuknya terlalu jelek dan cacat untuk disebut senjata. Gagangnya sepanjang sekitar sepuluh kaki, dua kali tinggi Celty, dan ujungnya berupa sabit hitam pekat yang panjangnya sama. Itu adalah jenis objek yang ditemukan pada kartu tarot Kematian, diterangi oleh cahaya yang kuat untuk memproyeksikan bayangan besar ke dinding, lalu dipotong dan diubah menjadi objek nyata. Tak berujung, tanpa noda, hitam, hitam, hitam.

Bayangan semakin memancar dari punggung Celty, menjulang ke atas membentuk sayap yang sama hitamnya dengan sabit yang menyelimuti tubuhnya.

Pada saat yang sama, mesin sepeda motor yang sebelumnya senyap itu tiba-tiba meraung hidup.

Saat sabit besarnya meraung seperti raungan sekarat seekor binatang buas, Celty mengayunkannya, melengkapi gambaran jati dirinya yang sebenarnya—makhluk yang bukan berasal dari dunia ini. Seorang dullahan tanpa kepala.

Celty Sturluson bukanlah manusia.

Dia adalah sejenis peri yang biasa dikenal sebagai dullahan, yang ditemukan dari Skotlandia hingga Irlandia—makhluk yang mengunjungi rumah-rumah orang yang hampir meninggal untuk memberi tahu mereka tentang kematian yang akan segera terjadi.

Dullahan membawa kepalanya sendiri yang terpenggal di bawah lengannya, menaiki kereta beroda dua yang disebut Coiste Bodhar yang ditarik oleh kuda tanpa kepala, dan mendekati rumah-rumah orang yang akan segera mati. Siapa pun yang cukup bodoh untuk membuka pintu akan disiram dengan baskom penuh darah. DemikianlahDullahan, seperti banshee, dikenal sebagai pembawa malapetaka dalam cerita rakyat Eropa.

Salah satu teori menyatakan bahwa dullahan memiliki kemiripan yang kuat dengan Valkyrie dari mitologi Nordik, tetapi Celty tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah hal ini benar.

Bukan berarti dia tidak tahu. Lebih tepatnya, dia hanya tidak ingat.

Ketika seseorang di tanah kelahirannya mencuri kepalanya, dia kehilangan ingatan tentang jati dirinya. Pencarian jejak samar kepalanya itulah yang membawanya ke Ikebukuro.

Kini dengan sepeda motor sebagai pengganti kuda tanpa kepala dan pakaian berkuda sebagai pengganti baju zirah, dia telah menjelajahi jalan-jalan di lingkungan ini selama beberapa dekade.

Namun pada akhirnya, dia tidak berhasil mendapatkan kembali kepalanya, dan ingatannya tetap hilang. Dan dia baik-baik saja dengan itu.

Selama dia bisa tetap bersama orang-orang yang dia cintai dan yang menerimanya, dia bisa hidup seperti sekarang ini.

Dia adalah seorang wanita tanpa kepala yang membiarkan tindakannya berbicara untuk wajahnya yang hilang dan menyimpan keinginan rahasia yang kuat ini di dalam hatinya.

Itulah gambaran singkat tentang Celty Sturluson.

Seketika itu juga, tanpa kehendak mereka, terseret ke dalam pertunjukan yang tidak normal, para polisi bermotor itu panik, yang memberi Celty kesempatan mudah untuk melarikan diri. Tentu saja, tak seorang pun dari mereka akan berani mengejarnya—atau begitulah anggapannya.

Sayangnya, kenyataan tidak seindah yang diharapkan.

Bahkan bagi monster yang hubungannya dengan realitas hanya sebatas ilusi, realitas tetap kejam bagi semua makhluk.

“Hal itu selalu terlintas di pikiranku,” gumam salah satu polisi bermotor itu kepada dirinya sendiri, yang tampaknya menjadi tokoh sentral dari keempat pria tersebut, wajahnya tertutup bayangan helm.

—?

Ini bukanlah reaksi yang dia harapkan.

Celty memusatkan perhatiannya pada monolog panjang perwira itu, merasa bahwa ada sesuatu yang pasti tidak beres.

“Selalu, selalu. Ketika hal-hal seperti kamu muncul di manga dan film, kita selalu menjadi sasaran empuk . Pada saat sang pahlawan dengan kekuatan supernyaSaat mereka muncul, kita selalu tergeletak dalam genangan darah kita sendiri, hanya untuk memamerkan betapa tangguhnya jenis kalian.”

Hal ini tampaknya tidak ada hubungannya dengan pekerjaannya yang sebenarnya, tetapi tidak ada petugas lain yang menunjukkan ketidaksetujuan terhadap pendapat tersebut. Celty mulai merasa gelisah karena para pria itu tidak panik melihat sabitnya atau karena kepalanya yang botak.

“Tapi tidak apa-apa. Karena di sisi lain, mereka hanya menggambarkan kita seperti itu karena kita dianggap sangat tangguh di kehidupan nyata. Itu adalah kejahatan yang diperlukan saat menceritakan sebuah kisah. Ya, benar sekali. Tapi ada satu hal yang selalu ingin saya katakan kepada setiap monster sejati, atau cenayang jahat, atau cyborg, atau ninja.”

…Apa sih yang dia bicarakan?

Celty mengamati polisi yang bergumam itu dengan curiga dan kembali menyebarkan bayangannya.

Itu saja tidak cukup. Dia belum menggunakan semuanya dengan maksimal.

Semua ini tidak berarti apa-apa jika tidak mengancam lawannya. Dia menciptakan bayangan ini khusus untuk efek mentalnya. Tetapi setelah reaksi seperti ini, dia tidak yakin harus berbuat apa lagi.

Tak gentar sedikit pun, pria itu bergumam, “Hanya satu hal. Hanya satu hal yang ingin kukatakan. Dan itu adalah…”

Dia menekan tuas akselerator di setang sebelah kanannya.

“Jangan macam-macam dengan polisi lalu lintas, dasar monster.”

Mesin itu meraung, berlawanan 180 derajat dengan suara sepeda motor hitam itu, dan sepeda motor lain ikut bergabung, menggeber gas mereka. Sementara itu, dia bisa mendengar sepeda motor cadangan dan mobil patroli mendekat dari kejauhan.

Petugas lalu lintas yang berada tepat di depan Celty tiba-tiba mendongak. Wajahnya tampak ramah. Namun matanya berbinar berbahaya.

“Akan saya ulangi lagi.”

Tatapannya, lebih terang dari lampu depan mana pun, tanpa ampun menembus keraguan Celty.

“Ambil pelajaranmu, monster. Jangan macam-macam dengan polisi lalu lintas. ”

Dekat Jalan Raya Kawagoe, lantai paling atas gedung apartemen.

Suara pintu yang dibanting terbuka.

Pemilik apartemen, Shinra Kishitani, berbalik dan melihat sosok penghuni apartemen kesayangannya, bahunya gemetar. Entah mengapa, ia memegang helmnya di tangan, tanpa berusaha menyembunyikan ketiadaan kepalanya.

“Selamat datang kembali, Cel…apa?!”

Sebelum Shinra selesai memberi salam, Celty melompat ke pelukan pasangannya. Di tengah pelukan eratnya, tubuhnya bergetar dan berguncang.

“Hah? Apa…ada apa?! Keintiman fisik seperti ini adalah kehormatan terbesar, Nyonya. Eh, tunggu, ada cara yang lebih baik untuk mengatakannya… Eh, tunggu dulu. Apa kau gemetar?! Tidak, sungguh, ada apa?! Celty? Celtyyy?!”

Beberapa menit kemudian, setelah Celty akhirnya tenang, dia mengetikkan pikirannya ke dalam laptop yang diletakkan di meja makan.

Bayangan terbelah dan terus terbelah dari ujung jarinya, memungkinkannya mengetik jauh lebih cepat daripada manusia mana pun. Sebagai tanda kepanikannya, dia bahkan mengetik sedemikian rupa sehingga sepenuhnya meniru percakapan manusia.

“Aku s-sangat s-takut, sangat takut, Shinra! P-polisi zaman sekarang ini seperti monster!”

“POLISI…?”

“Ya, monster, itu memang monster! Hampir selusin sepeda motor dan mobil patroli mengejar saya seperti binatang buas dengan satu pikiran… Saya mengayunkan sabit saya dengan sembarangan, tetapi bukannya membuat mereka bubar, itu malah membuat mereka mengejar saya lebih keras! Mereka menghindar dengan presisi sempurna dan terus menekan! Setiap sepeda motor seperti rudal yang mengejar saya!”

Ketakutannya begitu besar sehingga Celty melompat-lompat dari waktu ke waktu hanya dengan melihat deretan teks yang sedang diketiknya. Shinra merangkul punggungnya, dengan lembut menyelimuti kostum Black Rider dalam upaya untuk menenangkan sarafnya.

“Saya pikir sedikit ancaman dari saya akan membuat mereka takut, dan itu selalu cukup ampuh sebelumnya, tetapi hari ini, polisi lalu lintas mengejar saya seperti satu makhluk tunggal. Bahkan ketika saya mengeluarkan sabit yang panjangnya sekitar tiga puluh kaki, mereka tidak bergeming. Mereka terus mengejar saya!”

“Tenanglah, Celty. Kau hanya mengulang-ulang perkataanmu.”

“Aku berkendara ke jalan raya, tetapi patroli jalan raya sudah menyiapkan jebakan untukku! Aku hanya berhasil lolos dengan melarikan diri ke kampus Akademi Raira…”

“Ya… Ngomong-ngomong soal patroli lalu lintas Departemen Kepolisian Metropolitan Distrik Kelima… kau begitu lihai menghindari mereka sehingga mereka memanggil pasukan khusus dari tempat lain,” jelas Shinra dengan tenang, berharap bisa menenangkan kegelisahannya. “Ada keluarga Kuzuhara di pos polisi tepat di luar kantor polisi; hampir seluruh keluarga mereka polisi. Nah, salah satunya bernama Kinnosuke Kuzuhara, dan dia petugas yang bermasalah yang sering menekan targetnya di lalu lintas hingga menyebabkan kecelakaan. Jika kau menganggapnya sebagai petugas baru yang dipanggil ke sini untuk menjadi sainganmu, itu membuatmu merasa hidupmu sekarang bermakna, bukan?”

“Aku tidak butuh saingan yang mengejar-ngejarku seperti Freddy Krueger untuk membuat semuanya jadi seru!” Celty mengetik, lalu akhirnya tenang dan melanjutkan dengan tempo yang lebih stabil. “Itu menakutkan. Sangat menakutkan. Aku terlalu percaya diri. Sangat terlalu percaya diri. Aku berjanji akan menjalani hidupku dengan rendah hati dan sederhana. Mohon maafkan aku—aku minta maaf, aku minta maaf, aku minta maaf.”

“Kau minta maaf kepada siapa?” ​​Shinra bertanya sambil menyeringai, menatap Celty. “Untuk ukuran peri tanpa kepala, kau benar-benar penakut.”

“Diamlah… Aku tidak takut hantu atau vampir,” bantahnya dengan tidak meyakinkan.

Shinra terkekeh. “Begitukah? Kau takut pada alien beberapa hari yang lalu, dan aku ingat betapa ketakutannya kau setelah membaca kumpulan cerita pendek manga horor itu.”

“Aku tidak bisa menahannya! Bayangkan saja kengerian semacam itu terjadi di dunia nyata… Bayangkan wajahmu sendiri terbang di langit dan mencekikmu atau siput menetes keluar dari mulutmu! Itu menakutkan!”

Memikirkan manga itu membuat tubuh Celty kembali tegang. Sementara itu, Shinra menatapnya dengan penuh perhatian seperti seseorang yang sedang merawat hewan peliharaan yang menggemaskan, lalu menghela napas.

“Kedengarannya seperti lelucon, kalau diucapkan olehmu. Aneh juga… Mungkin karena kamu begitu tidak normal, kamu lebih mudah mencampuradukkan kenyataan dan fiksi daripada kita semua.”

Celty merajuk sambil menatap laptopnya.

“Alien bukanlah fiksi! Ada banyak misteri di luar sana di alam semesta!”

“Baiklah, kau bisa berhenti gemetar karena misteri yang tak berbahaya… Terutama saat kau hanya menertawakan hantu dan goblin. Sifat pengecut itu bukanlah Celty yang kukenal. Satu-satunya saat kau perlu menunjukkan sisi rentanmu adalah di ranjang denganku— Hurgh!! Y-ya…begitu baru namanya…”

Dengan satu tinju tertancap kuat di perut Shinra, Celty mengetik dengan tangan satunya.

“Jangan mempermalukan aku sekarang. Lagipula… aku yakin aku bisa menang melawan hantu, tapi aku tidak tahu ilmu super macam apa yang mungkin digunakan alien. Siapa tahu, petugas patroli itu mungkin hanya alien abu-abu yang mengenakan tubuh manusia.”

“Wah, kau pasti sangat ketakutan… Yah, aku sebenarnya tidak ingin membahas ini setelah kau begitu ketakutan tadi,” kata Shinra meminta maaf, perlahan pulih dari luka akibat pukulan di tubuhnya, “tapi maukah kau kembali ke Stasiun Ikebukuro?”

Keheningan yang panjang.

Bahu Celty naik turun seolah sedang menarik napas dalam-dalam. Dia mengenakan helm andalannya dan perlahan mengetik, “Jujur? Aku tidak mau. Aku mungkin bisa menghindari terdeteksi polisi, tapi…apakah ini pekerjaan mendadak?”

“Aku hanya butuh kamu menjemput seseorang.”

“Siapa?”

Shinra tampak ragu-ragu, tidak seperti biasanya, saat menjawab pertanyaan kekasihnya. “Seseorang yang baru saja kembali dari Amerika. Dan…dia akan tinggal tepat di sebelah apartemen ini.”

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu akhirnya memberikan jawabannya.

“Jadi, ya… Ayahku sudah kembali.”

Stasiun Ikebukuro, pintu keluar barat, di luar Teater Metropolitan.

Celty bertemu Shinra Kishitani, kekasih sekaligus teman sekamarnya, tak lama setelah kehilangan kepalanya.

Semuanya bermula ketika Shinra muda menemukan tempat persembunyiannya di kapal yang berangkat dari Irlandia, tempat dia menyelinap masuk, mengikuti jejak kepalanya. Setelah itu, dia mendapatkan tempat tinggal di Jepang, berkat bantuanAyah Shinra—tetapi karena apa yang disebutnya sebagai viviseksi “penelitian” yang dilakukannya, menggunakan anestesi yang bahkan tidak berpengaruh padanya, dia tidak menyukai pria itu.

Sebenarnya, saat ini Celty menduga bahwa ayah Shinra sendirilah yang telah mencuri kepalanya. Dia tidak bisa menjebaknya sampai dia memiliki bukti yang kuat, tetapi dia selalu waspada terhadapnya.

Dia ingin memberitahunya bahwa dia bisa memesan taksi sendiri, tetapi dia telah menggunakan jalur yang benar untuk meminta jasanya sebagai kurir.

Dia selalu berusaha menggodaku seperti itu. Beberapa hal memang tidak pernah berubah…

Celty berjalan menuju West Gate Park, menghindari pengawasan ketat polisi. Sesampainya di sana, dia mengamati sekeliling area tersebut.

Meskipun sudah hampir pukul sebelas, masih ada cukup banyak orang di sekitar. Mereka yang memperhatikan Penunggang Hitam yang kini terkenal itu berhenti sejenak, tetapi putaran cepat helm Celty ke arah mereka membuat pandangan mereka langsung beralih.

Dalam keadaan seperti itulah Celty menunggu kliennya.

“Kamu akan langsung mengenalinya. Dia mengenakan pakaiannya yang biasa. ”

Kata-kata Shinra saat dia meninggalkan apartemen terus terngiang di kepalanya.

Aku selalu berpikir pakaiannya agak konyol… tapi kurasa aku tidak berhak berkomentar, pikir Celty, mengingat penampilan ayah Shinra sebelum berangkat ke Amerika. Dia membuat gerakan memegang kepala dan menggoyangkan helm ke kiri dan ke kanan.

Pada saat yang sama, dia memperhatikan satu hal yang menarik di sekitarnya. Ada sekelompok orang dengan kepala kuning yang terlihat menembus kegelapan di jalan yang berbatasan dengan ujung taman.

Warna kuning itu bukan dari rambut yang diwarnai pirang, melainkan dari bandana yang dikenakan oleh sekelompok anak laki-laki itu dan diikatkan di dahi mereka.

Selendang Kuning.

Mereka adalah kelompok penggemar warna yang pengaruhnya berkembang pesat, berdasarkan motif Kisah Tiga Kerajaan . Celty ingat pernah melihat mereka di sana-sini di Ikebukuro dan Shinjuku selama beberapa tahun terakhir, hingga tren kelompok penggemar warna itu tampaknya menghilang baru-baru ini.

Dan sekarang mereka tumbuh lagi… Apa yang mereka lakukan di sana? Celty bertanya-tanya, sambil memfokuskan pandangannya pada kelompok itu.

Sebuah bayangan putih berdiri di tengah-tengah warna kuning.

Ugh.

Celty mengenali sosok bayangan putih itu. Dalam hatinya, ia menghela napas, lalu menunggangi Coiste Bodhar-nya dengan tenang menuju kerumunan tersebut.

Gemetar sepanjang waktu karena kemungkinan diawasi polisi.

“Hei, sobat. Penampilanmu keren banget.”

“Sangat jahat. Atau malah aneh?”

Para pemuda yang mengenakan bandana kuning mengelilingi seorang pria yang tampaknya berusia paruh baya. Mereka berjalan tertatih-tatih dengan canggung karena celana mereka yang longgar.

“Blurp, blub!”

Salah satu dari mereka bahkan meneguk jus dan meludahkannya ke tanah di sebelahnya dalam upaya aneh untuk mengintimidasi.

Sementara itu, pria yang tampak setengah baya itu mengamati para pemuda di sekitarnya dengan ketenangan yang tabah. Ia “tampak” setengah baya karena anak laki-laki itu tidak dapat menebak usia pria tersebut dengan tepat.

Mereka telah memilih target mereka dan mengepung seorang pria berbaju putih—seorang pria lajang yang mengenakan pakaian putih, seperti kebalikan kutub dari warna hitam Celty.

Tidak seluruh tubuhnya berwarna putih. Di atas setelan jas hitamnya yang seperti pakaian berkabung, ia mengenakan jas lab putih yang sedikit terlalu besar untuk tinggi badannya. Di satu tangan, ia memegang tas kerja berwarna putih bersih.

Berdiri di pinggir jalan di luar stasiun kereta api dengan mengenakan jas laboratorium saja sudah cukup aneh, tetapi yang benar-benar membedakannya dan menyembunyikan usianya dari pengamat adalah masker gas yang menutupi wajahnya.

Sekali lagi, putih bersih.

Bahkan filter yang terpasang di atas corong masker dan tali pengikat masker ke kepala semuanya berwarna putih. Karena wajahnya tersembunyi dari pandangan, satu-satunya detail yang digunakan anak-anak itu untuk menduga bahwa dia sudah setengah baya adalah uban di sekitar setengah rambutnya.

Perubahan warna rambutnya dan warna kulit yang sesekali terlihat tertutupi oleh warna putih salju murni dari masker gas tersebut.

Bahkan mata topeng itu terbuat dari kaca putih, seperti negatif dari kacamata hitam. Itu membuatnya tampak seperti ulat sutra yang aneh.

Dalam suasana perkotaan Ikebukuro, penampilannya benar-benar terlihat seperti orang gila.

Jika kamu ingin berpakaian seperti itu, setidaknya lakukan saja di Harajuku atau Akihabara…

Celty mengenali pria itu dari jauh. Jelas bahwa berdasarkan manga, novel, dan tabloid meragukan yang dibacanya, Celty menganggap Harajuku dan Akihabara sebagai tempat mistis di mana apa pun bisa terjadi.

Dan benar saja, dia telah membuat dirinya sendiri dalam masalah…

Sekarang tidak ada keraguan lagi.

Celty yakin itu dia.

Jika pun ada, dia hanya ingin percaya bahwa tidak ada banyak orang yang berpakaian seperti itu.

Jadi, jika harapannya benar, itu berarti pria berbaju putih itu adalah Shingen Kishitani—ayah Shinra.

Anak-anak laki-laki itu mengerumuni pria aneh yang hampir seperti sedang pamer itu seolah-olah dia adalah semacam makhluk di kebun binatang, sama sekali tidak menyadari Celty yang terus mendekat.

“Dengar, kawan, kami sedang bad mood karena kami sedang mencari pembunuh berantai yang bersembunyi. Maksudku, kami sangat marah. Dan kau sangat curiga.”

“Jadi, apakah tidak apa-apa jika kita melakukan sedikit inspeksi?”

“Ya, kau tidak keberatan— blorp —kalau kami periksa dompetmu. Blorp, blup. ”

Salah satu pria mendekatinya, menumpahkan soda dari mulutnya. Shingen melangkah menjauh darinya dan akhirnya berbicara.

“Udara di Tokyo sangat kotor. Bukankah begitu?”

“Hah?” geram salah satu anak laki-laki itu.

Sementara itu, Shingen hanya menggelengkan kepalanya dengan sedih dan bergumam melalui masker gasnya. “Tentu saja, wajah-wajah kotormu itu tampaknya sangat cocok dengan udara yang buruk ini. Semacam kamuflase, jika boleh dibilang begitu. Dan bukan hanya itu—noda itu juga sampai ke matamu. Kau bahkan tidak menyadari seberapa dalam kotoran itu menembus dirimu.”

“Entahlah, kurasa orang ini mungkin membocorkan sesuatu, kalau kau mengerti maksudku.”

Anak-anak laki-laki itu bereaksi terhadap penghinaan yang jelas-jelas dilontarkan pria itu bukan dengan kemarahan, melainkan dengan kecurigaan dan kebingungan.

“Ya…tidak apa-apa,” kata salah satu dari mereka sambil menuangkan sisa minumannya ke kepala Shingen. Noda besar muncul di jas lab yang masih bersih itu, dan aroma manis tercium di udara.

Shingen terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya lagi dan meratap, “Ehem. Baiklah, sepertinya sudah saatnya kau mengerti apa yang bisa dilakukan seorang pria dewasa… Kau mungkin berpikir bahwa menjadi anak di bawah perlindungan hukum anak membuatmu kebal dari bahaya jika kau memilih untuk membunuh orang lain—nah, pikirkan lebih keras! Ketika kau mencoba membunuh seseorang, kau harus sepenuhnya menyadari kemungkinan bahwa dia mungkin akan membunuhmu terlebih dahulu!”

Begitu dia selesai berpidato dengan nada angkuh, anggota kelompok yang paling sulit disebut “anak laki-laki” itu langsung mencengkeram kerah baju Shingen dengan kasar.

“Ah! Aduh!”

“Ya, kurasa orang ini benar-benar mengeluarkan otaknya.”

Dia berdiri di atas sepatu Shingen dan mulai menusuk-nusuk tulang rusuk pria itu dengan ibu jarinya.

“Dengar baik-baik, saya sudah lebih dari dua puluh tahun!”

“Agh! Ah! T-tunggu sebentar. Aduh, itu sakit sekali! Aku tidak bisa lari karena kau menginjak—ow!—sepatuku! Jempolmu—ow!—menusukku dengan keras! Ow, ow, ow!”

“Hah?! Aku tidak bisa mendengarmu. Hah?!”

Setiap kali ia mengucapkan “Hah?!”, pemuda itu mendorong ibu jarinya yang terentang di antara tulang rusuk. Meskipun tidak mengancam, serangan yang kuat dan cepat itu membuat Shingen menjerit kaget.

“Kenapa kau cuma berdiri di situ, Celty? Cepat datang dan bantu aku!” teriaknya di atas kepala anak-anak itu, yang membuat mereka semua menoleh.

Mereka melihat bayangan hitam.

Apakah saya harus…?

Celty mempertimbangkan dengan serius untuk menanggapi teriakan minta tolong itu dengan berpura-pura tidak melihat apa-apa dan pulang ke rumah. Sementara itu, Shingen terus melolong.

“Tidakkah kamu menyadari bahwa alasan aku berbicara dengan nada merendahkan mereka adalah karena…””Seolah-olah ini terjadi karena aku melihatmu berdiri di belakang mereka dan tahu aku aman?! Aku tahu kau bukan tipe orang yang akan mengkhianati kepercayaanku!”

Aku benar-benar tidak ingin melakukan ini…

Celty benar-benar hendak berbalik ketika dia dihentikan oleh teriakan tiba-tiba dari salah satu anak laki-laki.

“Hei! Itu Penunggang Hitam!”

“Itu dia, Pak Horada! Pria yang berpakaian seperti bartender dengan logo Black Rider itulah yang mencelakai kita!”

“Kau harus mempertanggungjawabkan banyak hal, berandal. Benar?!”

“Bagaimana kamu akan membayar atas apa yang dilakukan bartender itu kepada kita?”

Apakah mereka ini orang-orang yang…?

Lalu Celty teringat.

Beberapa minggu sebelumnya, pada malam pembantaian massal yang disebut “Malam Ripper,” teman yang dia kawal dengan sepeda motornya telah menghajar sekelompok anggota Yellow Scarves yang berani menatapnya.

Dia tidak ingat wajah orang-orang yang dipukulnya, tetapi berdasarkan cara mereka berteriak, pastilah mereka adalah anak laki-laki yang sama.

Astaga.

Celty menarik PDA-nya dari pinggangnya, berharap menemukan cara untuk menjelaskan situasi tersebut kepada gerombolan yang marah itu, kecuali—

“Apa yang kau lakukan dengan itu? Kau pikir ini lelucon? Hah?”

Salah satu dari mereka menampar tangannya, menyebabkan PDA yang harganya tidak murah itu jatuh ke aspal dengan bunyi berderak.

Sesaat kemudian, bayangan yang merembes dari tubuh Celty langsung menyebar ke seluruh area, menempel di kaki anak-anak laki-laki itu.

“Apa?!”

“A-apaan ini?!”

“H-hyaa!”

Anak-anak laki-laki itu menjerit, tersandung, dan jatuh ketika kaki mereka tersangkut oleh kemunculan tiba-tiba bayangan hitam seperti tali, secepat ular dan lengket seperti lintah.

Sementara itu, Celty mengambil PDA-nya. Setelah yakin layar kristalnya masih berfungsi, dia sedikit tenang.

Bagus, tidak rusak.

Dia menggenggam PDA yang diberikan Shinra sebagai hadiah dan berbalik.kembali, sudah selesai bermain-main. Dia hendak meraih tangan Shingen dan menariknya pergi dari tempat kejadian, ketika…

 

“Hei, kau! Black Rider! Apa maksudmu—?”

“Ya.”

“Guh?!”

—?!

Shingen, yang berdiri tepat di belakang pemuda yang membual bahwa usianya sudah lebih dari dua puluh tahun, mengayunkan tas kerjanya ke belakang kepala pemuda itu. Itu adalah busur sentrifugal yang luar biasa dengan lengan terentang sepenuhnya.

Suara yang dihasilkannya jauh lebih ringan dari yang Celty duga, tetapi pria itu tetap saja jatuh ke tanah, matanya terbalik dan darah mengalir dari kepalanya.

Sementara semua orang terdiam karena terkejut, Shingen menatap tajam korbannya yang telah jatuh dengan tatapan mengintimidasi.

“Lihat itu…? Begitulah…cara seorang pria dewasa berkelahi.”

Apa yang sedang kau lakukan, dasar badut?!

Celty bisa merasakan bahwa mereka menarik lebih banyak perhatian dari area sekitarnya, jadi dia meraih tangan Shingen dan hampir menyeretnya pergi menuju sepeda hitam andalannya.

“Tunggu sebentar, Celty. Masih ada tiga lagi.”

“Diam,” ketiknya singkat di PDA sebelum menyimpannya kembali.

Sepeda motor itu melaju tanpa suara hingga ke sudut Teater Metropolitan, tetapi kemudian dia ingat bahwa ada kantor polisi di seberang sana dan dengan cepat memutar balik.

Rasa takut yang dirasakannya di awal malam itu kembali, membuat bulu kuduknya merinding.

“Oh…kau tadi menggigil, Celty? Apakah itu menggigil karena sensasi dingin? Reaksi mental? Cara kerja beberapa alat sensorik yang asing bagi umat manusia? Sungguh menarik. Kau harus mengizinkanku untuk membedahmu lagi— Gwffh!! ”

Dia menempelkan lututnya di punggung pria itu dan menggantungkan helmnya.

Dia persis seperti Shinra, tapi…aku sama sekali tidak bisa menyukainya…

 

“Kau menyelamatkanku, Celty. Tidak hanya itu, kau juga membantuku mengajarkan pelajaran pahit tentang kehidupan kepada para pemimpin masa depan, hanya dengan harga berupa rasa sakit yang luar biasa di otot serratus posterior inferior dan oblique abdominalku.”

Shingen menggosok tulang rusuknya dengan satu tangan sementara dia berpegangan pada punggung Celty dengan tangan lainnya.

Kontras warna putih bersih dan hitam di atas sepeda motor gelap itu sangat mencolok di gang-gang belakang. Mereka akan terlihat sangat berbeda dari yang lain di jalan utama, dan jika tertangkap, mereka kemungkinan besar akan didakwa dengan penggunaan kekuatan berlebihan untuk membela diri.

Dengan ayah pacarnya—orang yang bertanggung jawab atas kekerasan berlebihan itu—duduk di belakangnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain berdoa agar rombongan sepeda motor polisi tidak melihat mereka.

Sementara itu, Shingen terus mengoceh ke dalam masker gasnya. “Masalahnya, serangan itu tidak akan efektif melawan petarung yang sesungguhnya—misalnya, seorang petinju dengan otot perut yang kuat. Sayangnya, aku tidak memiliki otot perut yang terlatih dengan baik, jadi akan ada memar untuk waktu yang cukup lama, jika tidak ada kerusakan internal yang sebenarnya.”

Semoga rasanya sangat sakit.

Seandainya Celty benar-benar punya gigi untuk digertakkan, suaranya pasti sudah terdengar sekarang. Dia mencoba membayangkan dirinya memiliki kepala, tetapi kesadaran bahwa tersangka utama dalam pencurian kepalanya sedang duduk di belakangnya hanya membuatnya depresi.

Dia memperlambat langkahnya saat melewati gang-gang belakang, mencoba mencari hal lain untuk dipikirkan, dan akhirnya teringat pada sekelompok anak laki-laki yang tadi.

Karena jumlah anggota Yellow Scarves sangat banyak, mereka bisa menjadi ancaman jika mereka mau. Paling buruk, mereka mungkin akan menunjukkan lokasi apartemen tempat dia tinggal bersama Shinra.

Dia tahu bahwa dia bisa lolos tanpa diikuti sepanjang jalan pulang, tetapi jumlah mereka mengkhawatirkan. Celty tidak bisa memastikan bahwa salah satu dari mereka yang kebetulan tinggal di dekatnya mungkin secara tidak sengaja melihatnya pulang.

“Aneh juga ,” pikir Celty, memperhatikan sesuatu tentang Kelompok Syal Kuning. “ Mereka baru saja bertengkar dengan Shizuo belum lama ini…”

Shizuo adalah nama teman yang telah meratakan bangunan sebelumnya.Sekelompok anak laki-laki beberapa minggu yang lalu. Celty mengingat kembali kenangan masa lalu yang lebih jauh.

Dia tahu bahwa kelompok Yellow Scarves tidak selalu agresif seperti sekarang. Mereka mungkin bertengkar dengan anak-anak lain, tetapi mereka tampaknya bukan tipe yang suka berkelahi dengan orang dewasa atau mencari korban di larut malam.

Lagipula, si idiot bertopeng gas itu berpakaian seperti sasaran empuk. Tapi, aku juga tidak berhak berkomentar soal penampilan yang aneh. Hah? Jadi, itu artinya beberapa minggu yang lalu…mereka mencari gara-gara denganku, bukan Shizuo?

Jika memang demikian, dia berhutang maaf pada Shizuo karena telah melibatkannya. Namun, ada hal lain yang terus mengganggu pikirannya.

Dia teringat apa yang diteriakkan salah satu anggota kelompok itu: “Dengarkan, saya sudah lebih dari dua puluh tahun!”

Sebelumnya, anggota Yellow Scarves hanyalah anak-anak SMP… Seharusnya mereka sudah SMA sekarang. Aku tidak menyangka mereka akan mengajak orang yang lebih tua bergabung ke dalam kelompok mereka…

Meskipun hal ini mengganggunya, gedung apartemen itu sudah terlihat, jadi proses berpikirnya dengan cepat mengakhiri masalah tersebut.

Namun, hal-hal aneh memang bisa terjadi dalam pertemuan yang cukup besar. Mereka belum tentu mewakili keseluruhan. Ha-ha! Sama seperti kita.

Organisasi yang dulunya ia ikuti tiba-tiba terlintas di benaknya. Ia sedikit gemetar sambil terkekeh pelan.

Nilai Dolar AS pun tidak jauh berbeda.

Sepeda motor yang diselimuti bayangan putih dan hitam itu melintas ke tempat parkir bawah tanah gedung tanpa terlihat. Malam terus berlalu di Ikebukuro.

Meskipun dirinya sendiri adalah makhluk yang sangat tidak normal, kehidupannya yang sangat normal perlahan lenyap ditelan kegelapan.

Namun, kegelisahan atas pertanyaan itu tetap menghantui hatinya.

Ruang obrolan

{Saya melihat lebih banyak orang mengenakan pakaian kuning di sekitar kota akhir-akhir ini.}

[Kuning?]

<Tidak bercanda. Uang kertas itu sekarang lebih mudah terlihat daripada uang Dolar, karena Anda dapat mengidentifikasinya dengan mudah.>

[Oh, maksudmu Pasukan Syal Kuning?]

[Tampaknya memang sedang meningkat.]

<Ah, kau juga tahu tentang mereka, Setton?>

[Ya, memang…mereka sudah ada sejak bertahun-tahun lalu.]

[Tapi…aku tidak tahu, ada sesuatu yang berubah pada mereka akhir-akhir ini.]

{Berubah?}

[Saya tidak tahu bagaimana menggambarkannya. Mereka tidak seperti Yellow Scarves yang dulu… Mereka tampaknya menuju ke arah yang berbeda.]

[Rasanya mereka lebih brutal daripada sebelumnya.]

{Sepertinya kau menguasai bidangmu, Setton.}

<Luar biasa! Aku terlalu takut untuk terus-menerus mengamati mereka, jadi aku sama sekali tidak tahu tentang ini.>

Apakah Anda mengenal seseorang di dalam kelompok ini?

[Oh tidak, bukan begitu.]

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

{Oh! Selamat malam, Saika.}

[Selamat malam.]

<Selamat datang!>

Selamat malam. Eh, maaf.

{Kenapa kamu minta maaf? lol}

<Saika selalu langsung meminta maaf. Kejadian pertama itu karena kamu belum terbiasa dengan internet, dan kamu terkena virus, kan? Kamu tidak bisa berbuat apa-apa!>

|maaf|

|maaf|

[Terlalu banyak meminta maaf, ha-ha.]

{Ngomong-ngomong, kita tadi sedang membicarakan tentang Gerakan Syal Kuning.}

<Apakah Anda mengetahuinya?>

|dari kisah Tiga Kerajaan?|

[Ya, memang benar, tetapi lebih tepatnya, itu adalah geng yang dinamai berdasarkan hal tersebut.]

|Oh, orang-orang yang mengenakan kain kuning di sekitar kota?|

[Ya, itu dia.]

{Apakah kau melihat mereka, Saika?}

<Percayalah, hampir semua orang yang tinggal di Ikebukuro pernah melihatnya.>

|Maaf, ya, saya punya|

<Jangan minta maaf, lol.>

|maaf|

<Ngomong-ngomong… sepertinya Dolar dan Syal Kuning sedang berada dalam situasi yang sensitif saat ini.>

[Oh?]

|Berapa nilai dolarnya?|

{Oh, kamu tidak tahu tentang Dolar.}

|maaf|

{Tidak, lihat, kamu tidak perlu terus meminta maaf.}

<Mode Pribadi> {…Benarkah, Izaya?}

<Mode Pribadi> <Ya, saya serius. Meskipun saya yakin Anda juga sudah mendengarnya.>

<Mode Pribadi> <Kelompok Yellow Scarves merasa cemas karena mereka menduga pelaku pembunuhan berantai mungkin berasal dari kelompok Dollars.>

<Mode Pribadi> {Saya mengerti…}

[The Dollars adalah kelompok anak muda, mirip dengan Yellow Scarves.]

[Mereka tidak terlalu menonjol, karena mereka tidak memiliki pengenal yang mudah.]

<Kedua kelompok tersebut berada dalam keadaan genting sejak insiden penyerangan tersebut.>

|huh|

Apa maksudmu?

[Tidak ada gunanya menjelaskan hal ini kepada seseorang yang tidak mengetahui detailnya.]

<Itu tidak benar, Setton. Jika kau tinggal di Ikebukuro, kau pasti tahu!>

<Mari kita lihat. Serangan itu menimpa baik kelompok Dollars maupun Yellow Scarves, tetapi tampaknya masing-masing pihak mencurigai pihak lain sebagai dalang di balik semua ini.>

<Dan lagi pula, mereka tidak pernah menangkap siapa pelakunya.>

<Setelah Malam Pembunuh Berantai, semuanya berhenti secara tiba-tiba.>

<Banyak sekali spekulasi yang beredar ke segala arah.>

<Dan baik kelompok Yellow Scarves maupun Dollars mengalami kerugian akibat serangan tersebut.>

<Jadi, kedua belah pihak sangat ingin menemukan penyerang untuk menjaga reputasi mereka.>

{…Namun, The Dollars tidak terlalu terpaku pada reputasi.}

{Saya rasa mereka hanya ingin membalas dendam atas kematian teman-teman mereka.}

<Dan begitulah kita sampai pada situasi saat ini!>

{Jadi…kurasa kedua belah pihak tidak saling memahami dengan baik… Banyak sekali kesalahpahaman yang terjadi.}

|Saya mengerti, terima kasih|

<Mode Pribadi> [Maaf. Tapi kamu benar-benar tidak perlu khawatir tentang ini, Anri.]

<Mode Pribadi> [Ini hanya orang-orang yang tidak tahu kebenaran yang mempermasalahkannya.]

<Mode Pribadi> [Aku rasa kau tidak akan melakukan ini, tetapi menyerahkan diri tidak akan berpengaruh apa pun. Kau bahkan bukan dalang sebenarnya.]

<Mode Pribadi> [Anda sebaiknya tidak terburu-buru mengambil keputusan.]

<Mode Pribadi> [Dan polisi di luar sana sekarang menakutkan…benar-benar menakutkan! Terutama polisi lalu lintas!]

|Maaf, terima kasih|

{}

<Mode Pribadi> [Ups. Aku perlu mengajarimu cara menggunakan mode pribadi suatu saat nanti.]

<Mode Pribadi> [Lagipula, kita bisa membicarakan ini lebih lanjut lain waktu. Oke?]

<Bagaimanapun juga, jika kedua pihak tidak menemukan pembunuh berantai sebenarnya dan menghancurkannya bersama-sama, hujan darah bisa segera terjadi di Ikebukuro… Ini hal yang menakutkan. Perang antar geng!>

{…Aku akan berdoa semoga itu tidak terjadi.}

|um, maaf|

Saya akan pergi sekarang.

{Oh, tentu. Terima kasih sudah datang, Saika.}

Semoga malammu menyenangkan .

—SAIKA TELAH KELUAR DARI OBROLAN—

<Mode Pribadi> [Aku benar-benar minta maaf. Kamu seharusnya tidak membiarkan hal itu mengganggumu.]

<Mode Pribadi> [Ups, sudah terlambat.]

[Malam, Saika!]

[Ups, terlambat sedetik…]

[Selain sudah terlambat, kurasa aku akan keluar dari akunku untuk malam ini.]

<Hah? Bukankah itu terlalu pagi untukmu, Setton?>

[Saya sedang kedatangan tamu.]

[Pokoknya, selamat malam!]

<Oke!>

{Sampai jumpa lagi nanti.}

—SETTON TELAH MENINGGALKAN PERCAKAPAN—

<Mode Pribadi> {Hal-hal aneh yang Saika unggah akibat virus…}

<Mode Pribadi> {Menurutmu mereka ada hubungannya dengan serangan tebasan itu?}

<Mode Pribadi> <Itulah yang sedang saya selidiki sekarang. Akan saya beritahu jika saya menemukan sesuatu…dengan harga yang sangat, sangat murah.>

<Mode Pribadi> {Seandainya saja polisi segera menangkap orang ini…}

<Mode Pribadi> {Ini akan membuat segalanya jauh lebih jelas dan membantu kita menghindari konflik dengan para Pemberontak Syal Kuning…}

<Mode Pribadi> <Saya tidak begitu yakin. Baik Yellow Scarves maupun Dollars bukanlah satu entitas monolitik.>

<Mode Pribadi> <Beberapa orang akan mulai memeras orang lain untuk keuntungan pribadi mereka sendiri dengan kedok “persaingan antar geng.”>

<Mode Pribadi> <Setelah cukup lama, itu menjadi ramalan yang terwujud dengan sendirinya.>

<Mode Pribadi> {Baiklah…aku tidak akan membiarkan itu terjadi.}

<Mode Pribadi> <Kita lihat saja nanti.>

<Mode Pribadi> <Saya rasa Anda tidak bisa mencegahnya terjadi saat ini.>

<Mode Pribadi> <Lagipula, Anda tidak memiliki kendali atas Pasukan Syal Kuning.>

<Mode Pribadi> {Meskipun begitu…aku tidak akan membiarkannya terjadi.}

<Mode Pribadi> <Hmm…baiklah, saya akan menantikan Anda mencobanya.>

<Baiklah, aku harus pergi!>

{Senang berbicara denganmu.}

—KANRA TELAH KELUAR DARI OBROLAN—

{Dan sekarang…}

—TAROU TELAH KELUAR DARI OBROLAN—

—RUANG OBROLAN SAAT INI KOSONG—

—RUANG OBROLAN SAAT INI KOSONG—

—RUANG OBROLAN SAAT INI KOSONG—