Bab Tujuh: Saat Belati Terhunus

Apartemen Shinra

Kondisi mental Celty Sturluson sangat mirip dengan saat ketika pemutus sirkuit mati dan rumah tiba-tiba menjadi gelap dan sunyi.

Seorang musuh yang menyebut dirinya Kasane Kujiragi tiba-tiba muncul di rumah mereka dan berciuman dengan Shinra Kishitani, pemilik apartemen tersebut. Pada saat itu, dia masih memiliki akal sehat dasar sebagai manusia.

Kejadian itu begitu mendadak sehingga butuh beberapa waktu baginya untuk sepenuhnya mencerna apa yang baru saja terjadi—sehingga ketika dia akhirnya mengerti, situasi berikutnya sudah terjadi.

Bilah-bilah aneh, mencuat dari jari-jari Kujiragi seperti kuku.

Celty langsung teringat pernah melihat fenomena serupa sebelumnya.

Saika!

Sebuah pedang terkutuk yang mengendalikan siapa pun yang ditebasnya dan menanamkan “anak-anak” di dalam pikiran mereka.

Anri Sonohara seharusnya memiliki Saika, jadi bagaimana wanita ini bisa memilikinya sekarang? Atau apakah ini pedang terkutuk lain yang berbeda?

Pertanyaan-pertanyaan ini dan banyak lagi lainnya terlintas di benaknya saat baja itu menancap di bahu Shinra.

Rasanya seperti waktu berhenti.

Saat itu, Celty sudah tidak mampu mengenali atau memahami lingkungan sekitarnya.

“…”

…

…Hah?

Apa? Apa yang aku lihat?

Mimpi? Semacam lelucon?

Shinra ada di sini. Siapakah wanita ini?

Ciuman? Dengan Shinra? Kenapa?

Apa ini? Pemilik Saika? Curang? Bukan.

Pencuri. Harus cepat. Ciuman? Katana?

Oh tidak. Aku pernah melihat ini. Saika. Berubah wujud.

Shinra. Terkendali. Oh tidak. Dia pasti baik-baik saja.

Aku percaya. Terus kenapa? Shinra. Jangan.

Tunggu. Shinra. Shinra adalah. Shinra pasti. Tidak!

Shinra. Shinra. Ini tidak mungkin.

Aku benci ini. Shinra. Mohon tunggu.

Shinra. Shinra. Shinra, Shinra.

Mengapa Shinra? Aku bersama Shinra dan Shinra, tapi siapa yang akan melakukannya?

Tidak. Tidak, tidak, tidak. Tapi aku mencintai Shinra.

Shinra tidak, Shinra salah, tidak akan percaya, Shinra tunggu, Shinra tidak mungkin, tidak akan membiarkannya, jangan

S​t​o​p​t​h​a​t​r​i​g​h​t​a​t​o​n​c​e​t​a​k​e​t​a​t​blade​e​o​u​f​S​h​i​n​r​a​l​e​t​g​o​o​f ​h​i​m​w​h​y​w​o​n​’​t​m​y​b​o​d​y​m​o​v​e​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r ​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​r​u​n​a​w​a​y​r​u​n​a​w​a​y​r​u​n​a​w​a​y​r​u​n​a​w​a​y​r​u​n​a​w​a​y​r​ u​n​a​w​a​y​m​o​v​e​C​e​l​t​y​m​o​v​e​m​o​v​e​m​o​v​e​m​o​v​e​m​o​v​o​v​o​h​n​o​o​h​n​o​o​h​n​o​o​h​n​ o​o​h​n​o​o​h​p​le​a​s​e​o​h​p​le​a​s​e​o​h​p​le​a​s​e​S​h​i​n​ra​S​h​i​n​ra​S​h​i​n​ra​S​h​i​n​ra​S​h​i ​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r ​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​ Shinra Shinra Shinra Shinra Shinra Shinra Shinra Shinraoh please ​S​h​i​n​r​a​I​S​h​i​n​r​a​l​o​v​e​S​h​i​n​r​a​S​h​i​n​r​a​a​n​ d​S​h​i​n​r​a​y​e​t​S​h​i​n​r​a​I​S​h​i​n​r​a​l​o​v​e​S​h​i​n​r a​S​h​i​n​r​a​a​n​d​S​h​i​n​r​a​y​e​t​S​h​i​n​r​a​I​S​h​i​n​r​a​ can’t Shinramomlove Shinra Shinra Shinra

Emosi yang muncul akibat kebingungannya hanya memperburuk kebingungan tersebut.

Dia dikejutkan oleh dua tingkat guncangan secara bersamaan—seorang wanita asing mencium kekasih Celty, diikuti oleh kekasihnya yang ditusuk oleh pisau wanita itu.

Itu adalah guncangan terbesar yang pernah ia rasakan sejak kehilangan akal sehatnya, dan itu menggerogoti pikiran rasionalnya, melonggarkan cengkeramannya pada kenyataan.

Kemudian dia dikejutkan oleh kejadian ketiga:

Sebelum sempat bereaksi, Celty melihat mata Shinra langsung memerah karena darah .

Saat Saika menusukmu, matamu akan berubah merah.

Penaklukan. Nasib anak Saika.

Fakta ini, yang meresap ke dalam pikirannya, menyebabkan sesuatu di dalam diri Celty meledak.

Emosi: badai perasaan yang saling bertentangan menyerbu otaknya yang panik, tiba-tiba membengkak hingga ukuran maksimum yang mungkin.

Insting Celty memicu tindakan darurat untuk mencegah skenario terburuk: kerusakan total.

Untuk menyelamatkan ingatan dan citra dirinya dari gejolak emosi yang kacau, dia melepaskan rasionalitas dari tubuhnya.

Pemutus sirkuit di dalam dirinya terputus tanpa suara.

Kemudian…

“Wah, wah, wah! Apa yang kau lakukan?!”

Togusa adalah orang pertama yang angkat bicara menanggapi perilaku agresif wanita itu yang tiba-tiba. Dia berada di ruangan sebelah, tetapi karena dia berada di dekat pintu geser, dia bisa langsung melihat apa yang terjadi di sana.

Dia bergegas menarik Kujiragi menjauh dari Shinra tetapi tiba-tiba berhenti.

“Apa…?”

Dia telah melihat bayangan-bayangan muncul di ruang angkasa di hadapannya.

“…”

Kujiragi juga menyaksikan fenomena tersebut.

Di tempat Celty berdiri tadi, tidak ada lagi sosok wanita. Yang tersisa hanyalah gumpalan bayangan yang menggeliat dan membesar, penuh tekanan. Orang mungkin akan mengira itu adalah semburan minyak tepat di tengah ruangan.

Namun bayangan hitam itu, yang berada di antara gas dan cairan, meluas secara eksplosif ke seluruh apartemen dan menyerang Kujiragi.

“Seperti yang kuduga,” gumam wanita itu pada dirinya sendiri saat kabut hitam menyelimutinya dengan permusuhan yang jelas dan nyata. Dia mengangkat Shinra yang lesu dan bermata merah ke pundaknya dan melompat mundur dengan kelincahan yang sungguh di luar kemampuan manusia.

Kujiragi mendarat di sebelah Togusa dan berputar. Setelah dia melompat pergi lagi, rahang massa hitam itu menutup di tempat dia berada sebelumnya. Rahang adalah satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkannya.

Gigitan mereka tidak seperti gigi makhluk hidup mana pun di planet ini, tetapi mereka memiliki taring hitam yang tak terhitung jumlahnya, dan mereka menggigit dengan kekuatan luar biasa sehingga seolah-olah menembus atmosfer itu sendiri. Pemandangan itu cukup mengerikan untuk membuat siapa pun yang melihatnya diliputi rasa takut.

Baik Togusa, yang bersama Kujiragi adalah orang pertama yang menyaksikan kejadian itu, maupun mereka yang mendengar keributan dan datang untuk melihat apa yang terjadi beberapa saat kemudian, sebenarnya tidak dapat memahami apa yang mereka lihat.

Keberadaan bayangan hitam dengan wujud fisiknya sendiri seharusnya sudah cukup bagi mereka untuk mengidentifikasi Celty Sturluson, tetapi pada saat itu, jawaban itu tidak terlintas dalam pikiran mereka.

Karena dalam kasus ritual sesat ini, tidak ada sedikit pun rasionalitas dan kecerdasan yang mereka kaitkan dengan manipulasi gelap khas Celty.

Kujiragi berlari ke depan, mengulurkan tangan, tanpa menoleh ke belakang. Sesaat kemudian, sebuah bilah yang sangat ramping seperti kawat muncul dari jarinya dan, dengan kekuatan tarik seperti cambuk, mencambuk pintu kaca menuju beranda dalam pola melingkar.

Terdengar suara gesekan logam sesaat, lalu sebuah lingkaran sempurna muncul dari tengah pintu kaca, cukup besar untuk dilewati seseorang. Tanpa mengurangi kecepatan, Kujiragi melewatinya sambil masih menggendong Shinra, melompat ke pagar beranda, lalu segera terbang.

Sesaat kemudian, semua orang yang tertinggal di apartemen menyadari bahwa rahang bayangan raksasa yang muncul di kamar tidur hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan.

Sejumlah rahang lain muncul dari ruangan itu, berputar dan bergolak di sekitar apartemen dengan kecepatan yang mencengangkan. Ketika mereka melihat Kujiragi melompat dari beranda dan Shinra digendong di pundaknya, mereka semua menoleh ke arah itu, lalu mundur kembali ke kamar tidur.

“A-apa maksud semua itu…?” gumam Togusa. Dia mencoba mengintip ke dalam ruangan.

Pintu kamar tidur—dan seluruh dinding tempat pintu itu berada—meledak, dan massa bayangan yang sangat besar melesat keluar.

“Guwoah—?!”

Togusa tidak tertelan oleh kehancuran itu, tetapi bayangan itu mendorongnya menjauh. Makhluk itu kemudian mendobrak pintu kaca beranda, mengejar Kujiragi, yang telah melompat dari gedung dengan kekuatan kaki luar biasa.

Pecahan kaca berkilauan di udara, mengelilingi gumpalan bayangan yang telah berubah menjadi rahang sebesar gajah.

Rahang-rahang itu menyatu dengan kegelapan malam dan bersiap untuk melahap Kujiragi hidup-hidup, bersama dengan Shinra juga. Tetapi sesaat sebelum mereka dapat melakukannya, tubuh Kujiragi entah bagaimana melesat di udara.

Tali Saika selebar kawat yang menjulur dari tangannya tersangkut di pagar logam di atap bangunan di seberang jalan, dan dia menggunakannya seperti kerekan untuk menarik dirinya lebih cepat menyeberangi jalan.

Bayangan itu meleset dari mangsanya. Namun, alih-alih jatuh ke jalan di bawah, pengejarannya tetap intens. Sepuluh tentakel bayangan menjulur dari tubuh utama dan menyerang Kujiragi dengan kekuatan seperti anak panah busur silang. Tetapi wanita itu bahkan tidak menunjukkan ekspresi meringis.

Sebaliknya, dia mendarat di atap dan menarik Saika berbentuk kawat ke telapak tangannya. Bagian pagar yang Kujiragi lilitkan terbelah dan jatuh ke tanah, menimbulkan bunyi dentingan kering di langit malam.

Seolah sesuai abaian, Kujiragi mengulurkan tangan kanannya ke arah tentakel bayangan yang mengejarnya. Itu hanya bisa tangan kanan, karena Shinra masih tersampir di bahu kirinya.

Lima bilah muncul lagi dari ujung jarinya, membentuk pusaran besar ke arah anggota tubuh hitam itu. Angin puting beliung yang terdiri dari lima bilah sempit.

Pedang biasa tidak akan mampu menahan bayangan aneh dengan sifat fisik ini. Tetapi Saika bukanlah pedang biasa. Senjata terkutuk ini mungkin bisa menembus jiwa manusia itu sendiri, jika Anda percaya pada hal semacam itu. Dan sebenarnya, ia unggul dalam merusak pikiran, yang sangat dekat dengan jiwa, sehingga dapat menyusup ke dalamnya.

Kilauan perak yang melampaui hukum fisika bertemu dengan bayangan materi padat yang juga melampaui hukum fisika.

Setelah suara gesekan hebat yang mengerikan, pusaran bilah-bilah itu memotong semua tentakel yang menyerang, mengubahnya kembali menjadi kabut.

Namun, tubuh bayangan itu tidak menyerah. Bahkan saat jatuh, ia menciptakan tentakel bayangan baru yang mencengkeram Kujiragi. Kujiragi berayun melawan semuanya, melesat melintasi atap dengan kecepatan luar biasa.

“Aduh… Apa maksudnya itu?”

Pecahan kaca berserakan di beranda, memungkinkan udara lembap malam musim panas masuk ke dalam apartemen.

Togusa berdiri sambil menggosok punggung bawahnya. Benda hitam apa itu tadi?

Biasanya, pemandangan benda hitam menggeliat di apartemen ini akan membuat semua orang memberikan jawaban yang sama. Di tempat ini, di seluruh lingkungan ini, hanya satu orang yang bisa memanfaatkan bayangan bergerak 3D.

Namun, otak Togusa saat itu tidak mampu menghubungkan hal tersebut. Apa yang baru saja dilihatnya tidak mengandung jejak bentuk manusia sama sekali .

Melihat wujud bayangan yang bukan berbentuk manusia atau makhluk hidup apa pun membuat Togusa berpikir bahwa semacam monster tak dikenal tiba-tiba muncul di ruangan bersama mereka.

Dia tidak merasakan sedikit pun jejak emosi dan kepribadian yang selalu dia kaitkan dengan bayangan yang bergerak itu.

“Hei, Yumasaki, apa-apaan ini…?”

“Ohhh… Ohhhhhhh…”

Togusa menoleh ke arah Yumasaki, yang sedang menatap ke luar jendela dan mengerang aneh.

“Ada apa, Yumasaki? Apa kepalamu terbentur?” tanyanya.

Tepat saat itu, Yumasaki mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi dan berteriak kegirangan, “Waktuku… eraku akhirnya tiba!”

“Apa maksudmu?!”

“Seorang gadis misterius berkacamata…kabel aneh keluar dari tangannya…mengukir lingkaran di kaca…Seorang pahlawan wanita yang melompat menembus langit, melawan alien berwarna hitam! Semuanya sempurna! Dia sedikit lebih tua dari yang kubayangkan, tetapi akhirnya, inilah kedatangan pahlawan wanita 2-D yang akan membuka pintu baru dalam hidupku!”

Yumasaki begitu larut dalam dunianya sendiri sehingga sulit untuk mengetahui apakah dia menyadari keberadaan Togusa. Dia terus berteriak ke langit terbuka. “Aku harus segera membangkitkan kekuatanku sendiri! Aku yakin mencium adik perempuanku akan membuat wanita itu kembali menjadi 2-D, meskipun saat ini dia sementara berada dalam bentuk 3-D!”

“Oke, lupakan saja orang ini.” Begitu Yumasaki mulai bersikap seperti itu, Togusa tahu tidak mungkin untuk mengajaknya berbicara. Akan sulit untuk membawanya kembali ke kenyataan tanpa Kadota, tetapi setidaknya Yumasaki tidak memiliki efek sinergis dari kehadiran Karisawa.

“Sial, dan aku harus mengunjungi Kadota besok pagi-pagi sekali.”

Suasana hati Yumasaki yang biasanya ceria hanya mungkin terjadi karena Karisawa baru saja mengiriminya pesan bahwa Kadota sudah sadar kembali. Bahkan dia sendiri tidak akan membiarkan dirinya terbawa suasana seperti ini tanpa adanya kabar baik tersebut. Atau setidaknya, itulah yang ingin Togusa percayai.

Setelah pikirannya tenang, Togusa menyadari bahwa benda yang keluar dari ruangan itu mungkin adalah bayangan Celty, dan dengan ragu-ragu ia mengintip ke dalam kamar tidur.

“Um, hei, Celty, itu tadi milikmu…?” dia mulai berkata, lalu berhenti.

Ruangan itu sunyi senyap. Satu-satunya benda yang mencolok di dalamnya adalah helm yang selalu dikenakan Celty, tergeletak di lantai.

“…Hei, apa artinya ini?”

“Celty baru saja pergi,” jawab Mika Harima, yang sedang melihat ke luar melalui kusen pintu kaca yang pecah.

“Apa? Tapi apa maksudnya ?”

“Benda hitam yang tiba-tiba muncul dari apartemen itu… Itu adalah Celty.”

“…”

Togusa terdiam. Bukannya dia tidak bisa membayangkan hal ini. Dia hanya tidak ingin benar-benar mempertimbangkannya.

Penunggang Tanpa Kepala yang dikenal Togusa, bertentangan dengan penampilannya yang menakutkan, sama cerdas dan masuk akalnya dengan Kadota, yang terbaik di antara orang-orang yang dikenalnya.

Namun, tidak ada apa pun yang menyerupai Penunggang Tanpa Kepala yang dikenalnya di dalam monster gelap itu barusan, dan tidak ada secercah akal sehat atau kebijaksanaan setelah kehancurannya.

“Ya ampun, ini adalah akibat dari peristiwa apa yang sedang diungkapkan?”

Upaya absurd dalam berbahasa Jepang ini diiringi oleh wajah Emilia yang muncul dari balik sudut. Pada saat itu, bayangan besar di luar jendela sudah tidak terlihat lagi.

Togusa menatap keluar dari pintu kaca yang pecah dan menggumamkan hal pertama yang terlintas di benaknya.

“…Nah, pemilik sebenarnya tempat ini sudah pergi, jadi bagaimana kita akan menjelaskan ini jika polisi datang?”

Di tengah kegelapan malam, monster bayangan yang bernama Celty Sturluson melanjutkan pengejarannya terhadap Kujiragi.

Wanita itu melompat dan berlari dari atap ke atap seolah-olah dia akan menyeberangi seribu liga dalam semalam. Sebelum massa bayangan itu jatuh, ia mengulurkan sulur-sulur bayangan yang mencengkeram bangunan seperti jamur lendir raksasa untuk tetap melayang—namun cara ia mengejar Kujiragi lebih mirip binatang buas karnivora yang sedang berburu.

Tentakel bayangan itu tak ada habisnya. Namun, bilah-bilah tajam seperti cambuk itu memotong segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

Biasanya, jika Celty menyaksikan tindakan berani mengubah Saika menjadi bentuk lain selain katana murni, dia pasti akan merasa khawatir, namun dia akan mengamati dengan cermat dan tenang untuk merumuskan respons yang tepat.

Namun dalam kondisi ini, dia tidak memiliki ketenangan itu. Dia sama sekali tidak memiliki akal sehat.

Bahkan, tidak jelas apakah sosok mengerikan yang penuh bayangan itu pantas disebut sebagai “Celty Sturluson.”

Tidak ada sedikit pun kesadaran Celty dalam tindakannya, hanya sistem perburuan otomatis yang mengejar Kujiragi yang melarikan diri.

Apakah gerombolan sulur itu berusaha menusuk tubuh Kujiragi, ataukah mereka mencoba menarik Shinra dari bahunya?

Kujiragi tidak bisa memberi tahu Anda jawabannya saat dia melarikan diri.

Bayangan itu tidak bisa memberitahumu jawabannya saat ia mengejarnya.

Karena bayangan yang begitu pekat telah menghilangkan akal sehat yang seharusnya mencari jawaban itu sejak awal.

Apartemen Shinra

“Tidak, saya tidak tahu ke mana mereka pergi.”

Togusa dan yang lainnya melangkah dengan hati-hati ke beranda, menghindari pecahan kaca, tetapi di antara bangunan-bangunan di dekatnya mereka tidak dapat melihat wanita misterius yang telah menculik Shinra, atau wujud Celty yang aneh dan mengerikan.

Di siang hari mungkin tidak masalah, tetapi dengan latar belakang malam hari, hampir mustahil untuk melihat Celty di langit.

“Cewek berkacamata itu melakukan semua itu hanya dalam waktu sekitar tiga puluh detik setelah masuk ke tempat ini? Apa-apaan sih…,” gumam Togusa, yang mungkin adalah orang paling rasional yang ada di sana.

Namun, setelah merenungkan apa yang baru saja dilihatnya, ia menemukan jawaban atas pertanyaannya sendiri yang tidak begitu rasional.

“Apa cuma aku yang merasa cewek itu agak mirip Ruri?” Dia menggelengkan kepala, menepis pikiran itu. “Ah…tidak mungkin.”

Sebenarnya, Ruri Hijiribe dan Kasane Kujiragi adalah keponakan dan bibi, jadi pengamatannya benar sekali, tetapi Togusa sama sekali tidak tahu. Dia menepis pikiran itu dan melirik ke pagar balkon. “Tapi apa yang harus kita lakukan tentang…?”

Dia tidak menyelesaikan kalimat itu. Kalimat itu terputus oleh suara melengking yang terdengar bukan dari dunia ini, berasal dari dasar gedung apartemen. Suara itu terdengar seperti sambaran petir, bergema dengan mengerikan di sepanjang malam kota.

Kemudian, dari pintu masuk garasi parkir bawah tanah, muncul sesuatu yang gelap dan hitam—tidak sebesar yang dilihat Togusa beberapa saat sebelumnya, tetapi masih jauh lebih besar daripada manusia. Benda itu berdiri tegak di antara lampu-lampu jalan. Togusa mengerutkan kening dan bertanya-tanya, “Apakah itu… seekor kuda?”

Makhluk itu tampak berwarna hitam dengan empat kaki yang panjang dan ramping, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh dan asing tentangnya.

“Oh…”

Rasa merinding menjalari punggung Togusa ketika ia menyadari bahwa sumber kekhawatirannya adalah ketiadaan kepala pada makhluk itu. Namun pada saat itu, kuda tanpa kepala itu sudah berjalan menyusuri gang, hanya meninggalkan gema lolongannya yang menggelegar di malam hari.

“Apa sih yang sebenarnya terjadi…?”

Dia pikir dia sudah terbiasa dengan Celty dan keanehan yang diwakilinya. Meskipun dia tidak secepat Yumasaki dalam menerima Celty—dan Yumasaki masih terus mengoceh di dekatnya—Togusa merasa bahwa dirinya sendiri telah menerima Celty dan kenyataan bahwa dia bukan manusia, melainkan seseorang yang dengannya dia bisa menjalin hubungan.

Namun, bayangan besar yang baru saja ia saksikan membuatnya menyadari bahwa pandangannya terhadap situasi tersebut naif.

“Apa sebenarnya yang terjadi di dunia ini…?” gumamnya sekarang. Jika memang ada sesuatu yang agung, baginya itu tidak terasa seperti itu.

Sebaliknya, pemahamannya tentang dunia, sebagaimana yang terlihat melalui matanya, sedang mengalami perubahan mendasar.

Atap gedung, garasi parkir, Tokyo

Beberapa jam sebelumnya, ada orang lain yang, seperti Celty, meledak dengan campuran emosi yang kuat: pemimpin geng Syal Kuning, Masaomi Kida.

Seorang pemuda yang gelisah, begitulah orang-orang sering berkata.

Itu bukanlah pujian, tetapi tidak ada deskripsi lain yang lebih tepat untuk menggambarkan keadaan Masaomi saat itu.

Beberapa detik sebelum ini, dia telah terjun ke dalam pertarungan yang luar biasa.

Bisa dibilang Masaomi telah mempertaruhkan nyawanya untuk menantang Chikage Rokujou, pemimpin geng motor dari Saitama—Chikage memiliki ketangguhan dan kekuatan luar biasa, hanya saja tidak setara dengan Shizuo Heiwajima. Setidaknya, Masaomi memasuki pertarungan dengan harapan tersebut.

Namun sejujurnya, dia tidak mempertaruhkan seluruh hidupnya untuk itu, jika Anda mendefinisikan itu sebagai bertarung dengan harapan untuk mencapai dan melewati ambang kematian. Bahkan, Masaomi tidak berpikir untuk mati dalam pertarungannya melawan Chikage Rokujou.

Serangan dahsyat Chikage.

Cara gila dia melompat dari gedung sambil berpegangan pada Masaomi.

Dalam beberapa kesempatan, Masaomi menduga bahwa kematian akan terjadi akibat hal-hal tersebut. Namun, masih ada kesenjangan antara apa yang dialaminya dan perasaan akan datangnya kematian.

Sebagian besar alasannya adalah karena dia tidak merasakan niat membunuh dari Chikage Rokujou dalam pertarungan mereka—tetapi Masaomi tidak mampu melakukan analisis halus semacam itu pada saat itu.

Tidak kurang dari semenit sebelumnya, Masaomi telah melihat Chikage Rokujou jatuh dari atap dan baik-baik saja. Masaomi kembali ke atap agar dia bisa mengendalikan situasi—dan dia menyaksikan sekelompok orang lain yang berjumlah beberapa lusin mendekat, yang jelas bukan anggota Yellow Scarves.

Dan berdiri di depan kelompok itu: seorang pria dengan bekas luka bakar, memegang palu karet keras.

“Heh-hya…kurasa benar juga kalau orang bodoh dan asap suka berkumpul di tempat tinggi, ya?”

Sebelum otaknya sempat memproses suara itu, sel-sel tubuhnya sudah bereaksi.

Kenangan pertama yang muncul di benaknya adalah kengerian masa lalu.

Kematian.

Ini adalah perasaan akan datangnya malapetaka yang pasti.

Jika dia mendekati pria itu, dia akan terbunuh. Hidupnya akan lenyap. Setelah dia mengalami penderitaan yang melampaui batas pemahamannya—bahkan mungkin melebihinya.

Kenangan saat pertama kali dia merasakan bau kematian yang menyengat dan berlutut.

Saat itulah dia meninggalkan satu-satunya orang yang tidak boleh dia tinggalkan sama sekali.

“ Ini pertanyaanmu! Saat aku mematahkan kaki Saki Mikajima…siapa pengecut yang meninggalkannya dan kabur?! Kee-hee-hya-ha-ha-ha-ha!”

Dan dengan kata-kata yang mengerikan dan menjengkelkan itu, seluruh dunia Masaomi tertutup dalam kegelapan.

Berbeda dengan Celty, ini bukan kasus di mana pemutus sirkuit emosional terpicu.

Bahkan, itu hampir merupakan kebalikan persis dari perubahan yang akan terjadi padanya beberapa jam kemudian.

Ketika semua emosinya meledak, mereka menyalakan kembali semua saluran listrik yang sebelumnya padam di dalam tubuh Masaomi Kida.

Karena dia adalah manusia.

Karena dia tidak bisa menyingkirkan emosinya.

Karena dia menyeret masa lalunya di belakangnya.

Rasa takut dan cemasnya berubah menjadi amarah, dan dia meneriakkan nama lawannya.

“Izumiiiiiiii!”

Dia menerjang ke depan.

Kali ini, dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya.

Pada saat itu, tekad sejati untuk berjuang dengan nyawanya sendiri muncul dari lubuk hatinya. Dan pada saat yang sama, muncul pula tekad jenis lain.

Ketika seseorang mengorbankan nyawanya, seringkali nyawa pulalah yang dicari sebagai imbalannya.

Kekuatan dahsyat dari emosi yang berkecamuk di dalam dirinya memunculkan semacam tekad sekunder, tekad tiruan. Dia siap membunuh penyusup itu, jika perlu. Perbedaan jumlah sangat mencolok, dan jika ada yang akan mati di sini, Masaomi adalah yang paling mungkin.

Namun dia tetap berlari.

Tidak seperti orang yang memiliki pandangan sempit.

Dia melihat penderitaan yang jelas menantinya dan memilih untuk mengerahkan seluruh emosinya yang meluap untuk mengatasinya.

Masaomi bukanlah pria yang tinggi. Dia terbiasa berkelahi, dan dia memiliki postur tubuh yang cukup bagus, tetapi dia bukanlah tipe orang yang menakutkan orang lain hanya dengan sekali pandang.

Namun, ia memang memancarkan amarah yang mengerikan yang tidak seperti remaja pada umumnya, dan hal itu menyebabkan para preman di sekitarnya secara tidak sadar sedikit menjauh.

Di tengah-tengah mereka, sumber mimpi buruk Masaomi, Ran Izumii, menyeringai ke arah musuhnya melalui kacamata hitam dan mengangkat palunya.

“…Maksudmu Tuan Izumii, ya?”

Dan begitu saja, dia mengayunkannya ke arah kepala Masaomi.

Masaomi menghindari ayunan itu dengan sangat tipis, menempatkannya tepat di dalam pertahanan lawannya.

“ ”

Tidak ada yang bisa dikatakan.

Seolah ingin menegaskan bahwa tak ada gunanya mengatakan apa pun kepada pria ini, bahkan kata-kata kebencian pun tak ada gunanya, Masaomi mengerahkan seluruh kekuatan dan emosi yang bisa ia kumpulkan, semua penyesalan atas kelemahannya sendiri, dan segala hal lain yang telah menumpuk di dalam dirinya ke dalam kepalan tangan yang terkepal.

Dia memutar tubuhnya, mengerahkan putaran untuk pukulan terkuat yang bisa dia berikan, lalu menegang dan berhenti sejenak.

Hanya sesaat saja, sesingkat itu.

Izumii memiliki cukup waktu untuk mengenali posisi Masaomi dan jarak di antara mereka, lalu dengan tergesa-gesa mencoba menghindar. Namun, menggulingkan bagian atas tubuhnya ke belakang tidak menciptakan ruang yang cukup untuk menghindari benturan.

Tinju Masaomi melesat dengan kecepatan dan kekuatan maksimal ke arah wajah Izumii yang tidak terlindungi.

Sesaat kemudian, suara benturan keras menggema di dinding gedung parkir.

Di masa lalu

Ran Izumii pernah menjadi kepala Blue Squares, tetapi dia bukanlah tipe orang yang bisa dianggap sebagai petarung hebat.

Pertama, dia mendapatkan posisi itu hanya karena diwariskan kepadanya oleh adik laki-lakinya, Aoba Kuronuma. Jadi, dalam artian bahwa dia memang tidak ditakdirkan untuk mendapatkan posisi kepemimpinan itu, itu benar—karena dia tidak membangun takhta itu untuk dirinya sendiri.

Namun, di bawah kepemimpinan Izumii-lah Blue Squares benar-benar memperluas kekuasaannya. Jadi, lebih tepat untuk menyebutnya sebagai bajingan sejati.

Dia mengandalkan jumlah pasukan dalam pertempuran, dan karena kompleks inferioritas terhadap saudara laki-lakinya yang populer dan karismatik, dia cenderung mencoba mengendalikan orang dengan rasa takut.

Dia akan fokus pada pemusnahan geng musuh, mengendalikan mereka dengan kekerasan, dan menggunakan pengikutnya sebagai kaki tangan yang menjalankan perintahnya. Kadota mengkritiknya atas metode-metodenya pada banyak kesempatan, tetapi Izumii tidak pernah berniat untuk memperdulikan hal itu.

Dia tahu bahwa jika dia berhenti mengembangkan Blue Squares yang telah dibangun saudaranya dan membiarkannya berkembang dengan sendirinya, Blue Squares pasti akan runtuh. Dan begitu itu terjadi, dialah yang akan menjadi orang pertama yang dikhianati oleh para anggotanya.

Maka ia pun melakukan kekejaman: Ia menggunakan kekerasan seperti pentungan. Ia memanjakan semua keinginannya. Ia mewarnai gang-gang belakang Ikebukuro dengan ketakutan yang lengket dan mengerikan, menghancurkan kota itu dengan kasar dan brutal.

Karena begitu dia berhenti, rasa takut itu akan menghancurkannya sebagai balasannya.

Di sisi lain, Ran Izumii bukanlah korban yang hidupnya berantakan akibat tindakan kakaknya. Meskipun ia tidak mampu menghentikan laju gengnya yang tak kenal ampun, ia juga menempuh jalan ini atas kemauannya sendiri.

Jika dia benar-benar korban yang patut dikasihani, dia pasti sudah menyerahkan geng itu kepada orang lain, pensiun dari jabatannya, dan meninggalkan gang-gang kumuh yang berlumuran darah itu.

Bahkan, jika dia menyerahkannya kepada Kadota, misalnya, tim tersebut mungkin akan terbentuk dengan baik. Orang seperti dia memiliki potensi dan karakter untuk memimpin. Dia bahkan mungkin telah mengubah sifat dasar kelompok tersebut.

Namun Izumii menolak melakukan itu.

Kekuasaan, uang, dan pengaruh yang ia peroleh semuanya adalah miliknya , dan gagasan untuk menyerahkannya kepada orang lain adalah sesuatu yang tak terbayangkan. Izumii mengarahkan mereka ke jalan kegilaan karena ia memang ingin melakukannya.

Dengan kata lain, dia benar-benar seorang bajingan.

Namun, ada awan badai berbahaya di sekitar jalannya.

Ada sebuah geng jalanan, yang konon dibentuk oleh anak-anak sekolah menengah, yang mengenakan bandana kuning. Kelompok ini, yang disebut Syal Kuning, entah bagaimana mampu bertahan melawan keunggulan jumlah yang luar biasa dari kelompok Kotak Biru.

Situasi yang tak dapat dijelaskan ini tidak menghentikan Izumii. Ketika serangan gerilya mereka yang tanpa henti terbukti mustahil untuk diatasi dengan kekuatan jumlah pasukannya, ia mulai kehilangan kesabaran—sampai seorang pria tertentu menghubunginya secara tak terduga dan memberikan beberapa informasi kepada Izumii.

Bahwa pemimpin kelompok Syal Kuning adalah Masaomi Kida.

Dan dia memiliki seorang pacar bernama Saki Mikajima.

Dan bagaimana mereka bisa membuatnya sendirian.

Izumii tidak mempercayainya, tetapi dia bersedia menerima bantuan apa pun yang bisa didapatnya dan menerima tawaran pria itu. Mereka berhasil menculik gadis itu, dan yang perlu mereka lakukan setelah itu hanyalah menggunakan gadis itu untuk memancing Masaomi Kida ke tempat di mana mereka bisa menghancurkannya.

Namun sebagai akibatnya, Izumii kehilangan statusnya, kekuasaannya, dan bahkan sedikit kebebasan yang dimilikinya. Yang ia dapatkan hanyalah bekas luka bakar di wajahnya akibat bom molotov Yumasaki.

Izumii diuntungkan karena tidak memiliki catatan penangkapan sebelumnya yang signifikan, tetapi dia tetap dijatuhi hukuman atas penyerangannya, dan dia menghabiskan waktu di pusat penahanan remaja.

Saat menjalani hukumannya, secara kebetulan ia mengetahui tentang tipu daya yang terlibat dalam peperangan antara Kubu Kotak Biru dan Kubu Syal Kuning. Bahwa ia telah ditempatkan di atas takhtanya oleh saudaranya dan dimanipulasi oleh seorang pria bernama Izaya Orihara, yang ingin mengacaukan perang antar geng tersebut.

Akhirnya, Izumii mengerti betapa tak berdayanya dia sebenarnya.

Jika dia tipe orang yang mau belajar kerendahan hati, kisahnya mungkin akan mengambil jalan yang berbeda pada titik ini.

Namun ternyata tidak.

Dia tidak ditakdirkan untuk menginspirasi orang lain dengan kepemimpinan, tetapi dia memang seorang bajingan sejati.

Kekosongan itu sama sekali tidak menguasainya. Alih-alih merenungkan kegagalannya atau menatap masa depannya, ia malah semakin memperkuat kebencian obsesif yang membara di dalam dirinya.

Dia tidak berpikir bahwa dia telah melakukan kesalahan apa pun.

Jadi Izumii meninju dinding gimnasium fasilitas tersebut. Dia menendangnya, berteriak, dan bahkan menanduk permukaan yang keras itu. Itu diidentifikasi sebagai perilaku melukai diri sendiri, dan dia ditempatkan di sel isolasi.

Namun, dia sama sekali tidak bermaksud menyakiti dirinya sendiri—Izumii hanya ingin menghancurkan sesuatu, apa pun, yang berada dalam jangkauannya.

Karena dia bukan Shizuo Heiwajima, tentu saja dia tidak menghancurkan dinding penjara. Anggota tubuhnya tidak patah dan sembuh kembali dengan kecepatan luar biasa, seperti Shizuo.

Sebaliknya, Izumii menjadi narapidana yang pendiam dan teladan sejak saat itu. Ia memendam amarah dan kebencian yang dirasakannya terhadap dunia jauh di dalam hatinya, sehingga perasaan itu meresap ke setiap sel dalam dirinya.

Izumii tidak mengikuti pelatihan khusus apa pun. Tidak ada drama manusia yang mengubah pandangannya tentang hidup, dan dia tidak memperoleh kekuatan super. Dia hanya menjalani hukumannya dengan tenang.

Namun, ada sedikit perubahan pada dirinya.

Artinya, jika Anda dapat menyebut penghapusan sesuatu yang pernah ada dalam dirinya sebagai sebuah “perubahan.”

Yang dia lakukan hanyalah memperluas satu karakteristik luar biasa yang dimilikinya.

Terhadap tindakan penghancuran itu, dia sama sekali tidak lagi merasa ragu .

Dengan kata lain, dia tidak lagi memiliki mekanisme pengereman apa pun untuk mencegahnya melakukan tindakan per破坏an.

Dia tidak peduli akan menghancurkan tubuhnya sendiri.

Dia tidak memikirkan risiko kembali ke penjara.

Dia tidak mempertimbangkan bahaya bahwa seseorang mungkin kehilangan nyawanya.

Ran Izumii hanya mendedikasikan dirinya untuk menghancurkan.

Bukan dalam ledakan amarah spontan, seperti yang dilakukan Shizuo Heiwajima—tetapi dengan berbagai macam kebencian yang ia pendam dalam dirinya.

Dia bisa mengayunkan palu penghancur itu ke siapa pun dan apa pun.

Hanya itu yang dia lakukan.

Saat ini, garasi parkir

Waktu berlalu, dan akhirnya, Ran Izumii dan Masaomi Kida berhadapan langsung dalam konflik yang penuh kekerasan.

Darah merah menetes ke tanah di antara keduanya, disertai suara tulang yang retak. Izumii dan Masaomi terdiam sejenak saat tinju dan kepala mereka beradu.

Momen yang membeku ini memperjelas satu hal.

Yang menjadi masalah adalah Masaomi telah melayangkan pukulan kanan lurus yang cukup kuat untuk merusak tulang leher—dan tubuh Izumii tidak terlempar akibat benturan tersebut.

“…”

Masaomi lah yang meringis kesakitan.

Tinju pria itu memang mengenai kepala Izumii. Namun, pukulan itu tidak langsung mengenai wajah; melainkan di atas dahi, dekat ubun-ubunnya. Izumii tadi membungkuk ke belakang, seolah-olah untuk menghindari pukulan itu, tetapi sekarang tubuhnya condong ke depan.

Gerakan membungkuk itu bukan untuk menghindari pukulan; melainkan agar dia bisa menanduk tinju Masaomi. Izumii mengayunkan bagian atas tubuhnya seperti pegas, memukul tinju Masaomi dengan bagian atas kepalanya.

Pukulan itu mematahkan tinju Masaomi dan membuat darah menetes dari luka robeknya. Bahkan luka di jarinya tampak lebih parah daripada sekadar patah tulang atau dislokasi.

Kelumpuhan seketika berubah menjadi panas, dan panas seketika berubah menjadi rasa sakit, yang menjalar ke tulang belakangnya, dan semakin memburuk menjadi siksaan yang hebat.

Namun, meskipun Masaomi meringis kesakitan, kekuatan tidak hilang dari mata dan mulutnya. Izumii menyeringai padanya, yang dibalas dengan tatapan tajam, dan bertanya dengan suara serak, “Kau pikir… aku akan mudah dikalahkan?”

Masaomi tidak menjawab. Dia menarik tinjunya dan melompat dari tanah, berniat menendang lututnya tepat ke wajah Izumii yang tertunduk.

Namun gerakan ini sudah diantisipasi. Palu itu melayang dari sudut yang tak terduga dan mengenai tempurung lutut Masaomi.

“…!”

Pukulan palu itu mematahkan tempurung lutut, dan tendangan Masaomi tidak mengenai apa pun kecuali udara.

Dia mencoba mendarat dengan kedua kakinya, tetapi rasa sakit di lututnya menyebabkan dia terjatuh. Saat Masaomi tergeletak di tanah, Izumii menatapnya dengan tatapan mesum.

“Apakah kau pikir karena aku dikelilingi banyak preman ini, aku jadi tipe orang pengecut yang butuh mereka melakukan semua pekerjaan kotor untukku?”

Ia segera menendang Masaomi untuk menegaskan perasaannya. Bocah itu, yang tergeletak di tanah, berbalik ke samping dan menyilangkan tangannya untuk menahan pukulan tersebut.

Namun tendangan Izumii terlalu kuat. Dia bisa mendengar tulang lengannya retak, dan lebih banyak darah menyembur dari tinjunya yang remuk.

Jika dia berbalik untuk membelakangi, mungkin kerusakannya akan lebih kecil. Tetapi emosi Masaomi sedang meluap sehingga dia menolak untuk melakukannya—dan karena dua alasan berbeda.

Pertama, karena ia merasa bahwa mengalihkan pandangannya dari pria itu dengan alasan apa pun akan sangat berbahaya; dan kedua, karena ia merasa bahwa ia tidak akan pernah lagi membelakangi pria itu seumur hidupnya.

“Izumii…,” Masaomi mengerang, memancarkan kebencian yang luar biasa dari matanya. Pria itu hanya menertawakannya.

“Apa kau pikir aku tidak lebih baik dari Horada dalam hal ini, Masaomi Kidaaa?”

“…”

“Apa kau pikir berakting seperti pahlawan tragis dan membiarkan adrenalin menguasai dirimu akan berhasil mengatasi rintangan? Tidak, bagian tragisnya adalah kau mendapatkan semua ini dengan usahamu sendiri! Hya-ha-ha-ha!”

“Diamlah…,” gerutu Masaomi, sambil berdiri meskipun lututnya terasa sakit—kalau pun ia masih merasakannya.

Izumii merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak, “Dan sekarang, pertanyaanmu!”

Para preman lain di sekitarnya mulai bereaksi. Lingkaran yang mengelilinginya pecah, tetapi hanya untuk mengungkap fakta baru.

“Jika kau tidak membiarkan aku membunuhmu di sini dan sekarang, apa yang akan terjadi pada anak-anak bajingan kesayanganmu itu, hmm?”

Masaomi menatap rekan-rekannya dari Yellow Scarves, yang selama ini berada di atap. Kini masing-masing dari mereka telah dilumpuhkan oleh setidaknya dua anak buah Izumii dan tidak dapat berbuat apa-apa.

“Kau bajingan!” umpatnya, matanya dipenuhi kebencian dan amarah yang lebih besar.

Namun seperti yang diharapkan Izumii, Masaomi akhirnya mengalah. Salah satu pengikutnya berseru dengan suara gemetar, “Sh-Shogun! Lupakan kami! Pergi saja dari sini!”

Izumii perlahan berbalik menghadap orang yang tadi berbicara. “Ooh, keren sekali. Jadi kau juga seorang pahlawan tragis, ya?” Dia mengayunkan palunya bolak-balik dari satu tangan ke tangan lainnya, berjalan santai menuju anak laki-laki yang ditangkap itu. “Coba tebak… Kau pikir kau aman dari kematian gara-gara pertengkaran bodoh antar anak-anak?”

“Hentikan!” teriak Masaomi, mencoba berlari ke depan, tetapi kakinya lemas, dan dia jatuh berlutut lagi.

“Karena ini pertengkaran bodoh antar anak-anak, kau akan mati begitu saja. Bodoh.” Izumii dengan gembira menggenggam palu di tangan kanannya dan mengangkat lengannya tinggi-tinggi.

“Hentikan, Izumii!” teriak pemimpin Syal Kuning, sebagian marah dan sebagian memohon. “Jika kau akan membunuh siapa pun, bunuh aku! Mereka bukan bagian dari ini!”

Izumii berhenti sejenak dan berbalik. “Bukan bagian dari ini? Mereka memakai bandana kuningmu, dan kau ingin mengklaim mereka tidak ada hubungannya denganmu? Begitukah?” Dia terkekeh dan menelusuri bekas luka bakarnya dengan jari. “Yah, jawaban kuis yang baru saja kuberikan padamu adalah ‘Mereka akan mati bagaimanapun juga’! Hya-ha-ha-ha! Mengapa aku membiarkan anggota Yellow Scarves lolos begitu saja?!”

“Karena…itu tidak ada hubungannya dengan aku dan kamu!”

Kenyataan bahwa ada sandera bagaikan air dingin yang disiramkan ke atas emosi Masaomi yang mendidih, memungkinkan akal sehat untuk masuk ke dalam pikirannya.

Sekarang setelah mereka benar-benar berdialog, Izumii memutar lehernya, membunyikan tulang belakangnya, dan membiarkan sudut mulutnya melengkung ke atas karena senang.

“Ya. Kau benar, kan? Secara pribadi, kurasa aku tidak ada hubungannya dengan para anggota Yellow Scarves kelas teri ini. Dan dendam yang harus kuselesaikan denganmu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan orang-orang seperti Kadota dan Yumasaki.”

“Kalau begitu—!”

“Tapi masalahnya…aku kan anggota Dollars, paham? Dan begitu aku bertemu dengan kelompok saingan kita, aku punya kewajiban untuk menghancurkan mereka…”

Dolar.

Penyebutan kata itu bagaikan air dingin yang membekukan pikiran Masaomi. Kegelisahan dan ketakutan tumbuh dalam dirinya untuk menyeimbangkan amarahnya yang meluap.

Izumii memutar palu di antara jari-jarinya. “Jika tidak, maka aku harus mempertanggungjawabkan perbuatanku kepada bos kita, Ryuugamine , bukan?”

Kata “bos” diucapkan dengan nada mengejek yang sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat.

Namun, penyebutan nama itu memicu sejumlah perubahan emosi refleksif di dalam diri Masaomi.

“Apa…kau…katakan?” tuntutnya, sambil berdiri dengan goyah. Namun, meskipun suaranya dipenuhi amarah, ada juga nada memohon, berharap bahwa ia telah salah mendengar sesuatu.

Izumii menyeringai sadis, mungkin menyadari hal ini, dan mengetukkan ujung palu ke bahunya sendiri. “Mikado Ryuugamine, pemimpin kami. Apa urusanmu?”

“Dia bukan—!”

“Bagaimana dengan dia?”

“…!” Jawaban yang tepat tidak langsung terlintas di benak Masaomi.

Izumii terkekeh. “Ada apa? Apa yang kau takuti? Kau sudah tahu ini, kan? Itulah sebabnya kau kembali untuk berperan sebagai anak besar dan memimpin Yellow Scarves lagi, ya? Supaya kau bisa memulai pertarungan ini?” Dia memutar lehernya lagi dan meludah. ​​“Dengan kami, Dollars?”

“Kamu…Dolar?”

“Ya, apa masalahmu? Karena Kadota dan kalian semua, gengku bubar, ingat? Jadi, di sinilah aku, naik pangkat dari bawah, seperti pekerja yang berdedikasi seharusnya. Kurasa aku pantas mendapat pujian untuk itu,” ejek Izumii.

Namun bagi Masaomi, itu bukanlah lelucon. Apakah keringat dingin yang mengalir di pipinya disebabkan oleh rasa sakit di tangan dan lututnya, atau lebih merupakan masalah mental?

“Apa yang akan kau lakukan…pada Mikado?”

“ Apa yang harus kulakukan? Entahlah. Aku belum pernah bertemu orang itu secara langsung. Tapi dari yang kudengar, aku bahkan tidak perlu melakukan apa pun padanya. Dia sudah pergi dan menjadi gila sendiri.”

“Oh, persetan denganmu… Apa yang kau ketahui tentang dia—?”

“Apa yang aku tahu? Aku tidak tahu apa-apa , bodoh!”

Tendangan Izumii mengenai bahu Masaomi. Ia kehilangan keseimbangan dan jatuh. Izumii menginjaknya dan melanjutkan, “Sekarang, pertanyaanmu! Jika kau tahu segalanya tentang temanmu, maka kau pasti bisa memberitahuku mengapa Tuan Ryuugamine kehilangan akal sehatnya! Dan salah siapa teman-temanmu di sana akan dihancurkan, dan salah siapa kaki pacarmu yang berharga itu patah…?”

Dia berhenti sejenak, menyeringai gembira. Ketika Masaomi hanya balas menatapnya tanpa berkata apa-apa, dia mengangkat palunya lagi.

“Jawabannya adalah… jelas sekali, semuanya adalah salahmu, bodoh!”

Lalu dia mengayunkannya ke bawah, tanpa ragu-ragu, ke arah Masaomi dan giginya yang terkatup rapat.

Tetapi…

“Cukup sampai di sini.”

…sebuah tangan meraih pergelangan tangan Izumii tepat di bawah tempat dia memegang palu.

“…Apa…?” Dia melotot di balik kacamata hitamnya karena gangguan ini.

Itu adalah seorang pria, berdiri tepat di belakangnya.

“Tunggu… Bukankah kau yang tadi berkelahi dengan anak ini?”

“Nah, sepertinya kamu sudah memahami situasinya.”

Orang-orang di sekitar Chikage Rokujou berbisik dan bergumam. Ia melangkah melewati lingkaran mereka dengan begitu berani, sehingga awalnya mereka mengira ia hanyalah anggota biasa dari kelompok tersebut.

“Jangan ikut campur dan mencuri lawanku,” kata Rokujou.

Izumii mengerutkan kening dan bertanya, “Bukankah kau baru saja jatuh dari tepi sana?” sambil menjulurkan dagunya ke arah sisi atap.

“Ya, benar,” akunya.

“Jadi kenapa kamu tidak mati saja?”

Izumii memberi isyarat kepada para preman lainnya dengan sebuah pandangan. Beberapa dari mereka menyeringai dan meletakkan tangan di bahu Rokujou. “Kau pikir kau sedang apa, kawan…? Ngwah?! ”

“Maaf. Aku tidak suka cowok-cowok tiba-tiba menyentuhku begitu saja,” kata Rokujou. Dia telah memukul wajah salah satu preman di belakangnya dengan punggung tangan, menyebabkan hidungnya berdarah.

“Dasar anak bajingan…”

Seorang preman lain mencoba memukulnya, tetapi Rokujou terlebih dahulu mencengkeram wajahnya. Dia memegang kepala pria itu dengan kuat, ibu jarinya menekan tepat di atas kelopak matanya. Ketika preman itu menyadari bahwa nasib bola matanya bergantung pada keinginan lawannya, dia menegang, tidak mampu membalas.

“Baiklah, kawan-kawan, tidak ada yang boleh bergerak sekarang, oke? Kecuali kalian ingin melihat bola mata teman kalian meledak.” Rokujou tetap mencengkeram wajah pria itu tetapi melepaskan lengan Izumii dan bersandar pada pilar di dekatnya.

“…Apakah kau sudah gila?” tanya Izumii.

Rokujou meliriknya dengan santai.

“Aku yakin aku jauh lebih waras daripada kamu.”

“…”

Semua ini membawa Masaomi kembali ke kenyataan. Serangkaian mandi air dingin yang baru saja ia lakukan telah menyadarkannya dan membantunya menyadari bahwa ia baru saja diselamatkan oleh pria yang ia lawan belum lama ini—dan membuatnya ingat persis di mana ia berada.

Namun semuanya sudah terlambat.

Lagipula, dengan begitu banyak lawan, apakah akan berpengaruh jika dia tidak berpikir jernih? Paling tidak, dia mungkin bisa melarikan diri. Tetapi jika demikian, apa yang akan terjadi pada teman-temannya?

Mereka sudah tamat sejak kelompok lain muncul.

Masaomi sebenarnya merasakan penyesalan yang menyakitkan karena kurangnya kehati-hatiannya telah membuat Rokujou terlibat dalam sesuatu yang tidak perlu—sebuah empati yang luar biasa untuk pria yang hampir saja ia bunuh beberapa menit sebelumnya.

Ini tidak akan berhasil. Tidak melawan sebanyak ini… Kecuali jika aku adalah Shizuo Heiwajima.

Mengapa dia begitu lemah?

Apakah ini hanya akan menjadi pengulangan masa lalu?

Namun Masaomi berusaha berdiri, mengatasi keraguan diri dan banyak hal lainnya. Dia tidak akan puas sampai setidaknya dia menghajar pria itu sampai babak belur. Kebencian terhadap Izumii membara dalam diri Masaomi, dan emosi itu menghapus rasa sakit akibat luka-lukanya.

Namun sebelum dia sempat berdiri, Rokujou menyela.

“Dengar, kalian semua waras ya? Aku sadar aku baru saja berkelahi dengan orang ini beberapa menit yang lalu, tapi kalian tahu kan kalau kalian membunuhnya, kamera keamanan akan membuat kalian ditangkap?”

“Apa? Kau… Kau tidak berpikir itu akan membuat kami takut, kan?” Izumii berkata dengan nada mengejek, bahunya bergetar karena tertawa. “Kau pikir kami cukup bodoh untuk tidak memutus aliran listrik ke kamera? Dalam waktu yang dibutuhkan teknisi untuk datang dan memeriksanya, bukan masalah besar untuk menghancurkan kalian semua.”

Sekilas memang tampak seperti ejekan, tetapi Masaomi dan para anggota Yellow Scarves dapat merasakan bahwa ketika Izumii mengatakan “menghancurkan,” dia tidak hanya berbicara tentang memukuli mereka. Dia tidak mengancam atau mempermainkan pikiran mereka, tetapi menyatakan sebuah fakta.

“Ya, aku mengerti maksudmu,” kata Rokujou. “Selain diriku sendiri, pria yang tergeletak di lantai sana dan orang-orang yang kau tangkap di sini akan mati.”

“Dan kau juga akan begitu,” geram Izumii.

Rokujou mengabaikannya dan menghela napas. “Oh, menyebalkan. Terkadang kau bertemu orang baik seperti Kadota, dan terkadang kau bertemu orang-orang sampah seperti kalian. Sumpah, aku benar-benar tidak mengerti kelompok Dollars ini.”

“…Apakah Anda menyebut Kadota?”

“Kau kenal dia? Karakternya jauh lebih tinggi darimu. Tapi kau mungkin sudah tahu itu, kan?”

“…”

Senyum di wajah Izumii lenyap. Giginya bergemeletuk terdengar jelas. Kemudian dia menatap pria yang wajahnya masih dipegang Rokujou, dan berkata, “Kau bisa mengambil matanya.”

“I-Izumii?!” teriak preman itu, tetapi Izumii sudah tidak mendengarkan lagi.

“Tapi kau akan mati di sini karenanya.”

“Jadi aku bisa mengambil satu mata, dan itu mengorbankan nyawaku? Penipuan macam apa ini?” Rokujou bertanya sambil mengangkat bahu dengan sinis.

“Kalau kau ditipu, itu karena kau bodoh,” gumam Izumi singkat. Dia mengangkat tangannya dan mulai memberi perintah kepada para preman di sekitarnya. “Lupakan saja. Hancurkan orang ini menjadi debu—”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Rokujou melepaskan pria yang sedang ia pegang—lalu bersembunyi di balik pilar.

“Hei, ayolah, kau pikir kau tidak bisa lolos dari…,” Izumii mulai berkata, tetapi kemudian dia memperhatikan sedikit warna merah yang mencuat dari balik pilar.

Saat Rokujou mulai melakukan apa pun yang sedang dia lakukan di balik pilar, sejumlah preman yang bisa melihatnya dari sudut itu mulai terlihat panik.

“Hentikan dia!” teriaknya, tetapi sudah terlambat.

Rokujou menekan benda yang terpasang di sisi lain pilar: alarm kebakaran darurat.

Alarm mulai berbunyi nyaring dan berderak. Orang-orang yang berjalan di jalan dekat tempat parkir berhenti dan menatap.

Bahkan para pekerja kantoran dari gedung-gedung di sekitarnya yang masih berada di tempat kerja mereka pun mengintip untuk melihat apa yang terjadi. Tiba-tiba, garasi parkir biasa yang tadinya tak lagi menjadi pusat perhatian kota.

“Kau pasti idiot kalau hanya menghancurkan kameranya saja,” gumam Rokujou, meskipun kata-katanya tenggelam oleh suara alarm dan tidak pernah sampai ke telinga lawannya.

Namun Izumii bisa merasakan dirinya dihina, dan matanya berkilat penuh amarah saat menatap Rokujou. “Kau… Kau mengejekku, bukan…?”

Dia tampak sangat marah sehingga mungkin saja langsung menyerang, tetapi dia menahan diri, karena merasa bahwa kehancuran yang ingin dia timbulkan tidak lagi dapat dicapai. Sebaliknya, dia mengertakkan giginya dan memberi isyarat tangan kepada para pengikutnya.

Namun sejumlah preman telah melarikan diri dari garasi karena alarm kebakaran, dan dalam kekacauan itu, para anggota Yellow Scarves yang ditawan memiliki kesempatan untuk membebaskan diri. Mereka segera bergegas menghampiri Masaomi dan mulai menariknya menjauh dari Izumii.

“Kalian…bajingan… kecil…”

Mengenal kepribadian Izumii, ini adalah saat yang tepat baginya untuk mengejar Masaomi dan memberikan pukulan telak—tetapi entah mengapa, dia hanya berdiri di sana, berkeringat deras, wajahnya berkedut.

Itu adalah suara alarm, yang membangkitkan kembali trauma akibat pembakaran dirinya di tangan Yumasaki.

“Ayo, Izumii, kita pergi! Polisi akan segera datang!” teriak salah satu temannya di telinganya.

“Ck… Dasar bajingan beruntung.” Sambil melontarkan kata-kata itu, dia menekan rasa takut yang mengganggu hatinya dan menuju pintu keluar bersama timnya.

Ia menoleh sekali lagi untuk menatap Rokujou dengan jijik dan berkata, “Aku akan mengingatmu…”

Namun ketika dia benar-benar menghadap ke arah itu, dua bayangan melintas di pandangannya.

Itu adalah sol sepatu Rokujou.

Baik kaki kanannya maupun kaki kirinya sejajar untuk melakukan tendangan dropkick yang indah.

Sebelum Izumii menyadari apa yang sedang terjadi, mereka memukulnya tepat di dada—dan dia terlempar dan terguling ke belakang sejauh tiga puluh kaki, tulang dadanya retak akibat kekuatan pukulan yang dahsyat.

Sejumlah preman mengangkat Izumii yang tak sadarkan diri.

“Bunuh saja dia , sialan!”

Sekitar sepuluh preman yang lebih berani menoleh ke arah Rokujou, sambil memegang pipa logam, pisau, dan sejenisnya.

“Dengar… Aku ingin sekali menghabiskan waktu bersamamu, tapi aku tidak akan menunggu polisi.” Rokujou berbalik dan bergegas menghampiri anggota Yellow Scarves yang sedang menyeret Masaomi pergi. “Kalian juga sebaiknya pergi. Jangan sampai tertangkap, oke?”

“Hah? H-hei, tunggu…,” gumam mereka, tetapi Rokujou langsung meraih Masaomi dan mengangkatnya.

“…Ah?” Masaomi cukup sadar untuk terkejut, meskipun di tengah rasa sakit yang luar biasa.

“Lebih mudah kabur kalau aku yang menggendongmu daripada mereka, kan? Kita bisa melanjutkan pertengkaran kita lain waktu.”

Karena suara alarm yang semakin keras, anggota Yellow Scarves lainnya tidak bisa mengetahui apa yang sedang terjadi, dan mereka berusaha menghentikan Rokujou agar tidak lari sambil menggendong Masaomi di pundaknya.

“A-apa yang kau katakan…? Ah! Hei!”

Rokujou mengabaikan mereka dan, menggunakan mobil yang diparkir di sebelah pagar di sekitar atap sebagai pijakan, melompat melewati tembok.

“Hei, itu tidak mungkin—! Apa kau serius—? Apa-apaan ini?!” teriak anak-anak itu serempak, diiringi jeritan Masaomi.

Namun Rokujou langsung melompat dari tepi tebing tanpa ragu sedetik pun.

“Siapaaaaaa?!”

Kejadian itu begitu tiba-tiba, begitu mengejutkan, sehingga Masaomi benar-benar melupakan rasa sakitnya untuk sesaat.

Benturannya jauh lebih lembut dari yang dia perkirakan, dan dia menyadari bahwa sebagian energi dari jatuhnya mereka diarahkan ke samping. Melalui pandangan yang kabur dan berguncang, dia bisa melihat lampu jalan bergoyang.

Rupanya, Rokujou telah menggunakan tiang lampu jalan sebagai landasan pendaratan. Dan sesaat kemudian, terdengar bunyi gedebuk pelan , dan Masaomi merasakan momentum mereka berubah arah lagi.

“…Hah?”

Pertama-tama ia memastikan bahwa dirinya masih hidup, lalu rasa sakit akibat luka di tinju dan lututnya kembali menyerang. Ia melihat sekeliling, berusaha menahan rasa sakit, dan melihat pemandangan di sekitarnya bergerak. Kemudian tubuhnya mendarat di permukaan yang kasar dan terbuat dari anyaman.

“Aduh…”

“Maaf soal itu. Tetaplah bersembunyi sebentar. Jika polisi menemukan kita, mereka akan menghentikan semuanya.”

Ia menyadari bahwa tubuhnya berada di atas truk yang tertutup. Di atas, para preman itu menatap mereka dengan tercengang dari atap garasi parkir. Beberapa dari mereka bahkan memukuli pagar kawat berduri karena frustrasi. Karena tidak ada wajah yang terlihat milik anggota Yellow Scarves, Masaomi menduga bahwa mereka pasti telah lari begitu melihatnya sudah aman di tanah.

Masaomi menatap langit, berdoa agar mereka bisa lolos tanpa masalah, dan berkata, “Apakah… Apakah aku masih hidup?”

“Lebih baik kau berterima kasih padaku. Jika polisi atau Dollars menangkapmu, kau tidak akan lolos begitu saja,” kata Rokujou sambil menyeringai. Pemandangan di belakangnya melaju cepat saat truk menambah kecepatan.

Masaomi menoleh ke belakang, melihat garasi yang menghilang di kejauhan, lalu bertanya:

“Jadi, apa yang akan terjadi sekarang?”

Beberapa jam kemudian, tempat parkir

“Sekumpulan anak-anak ini mulai berbuat onar lagi,” gumam salah satu petugas polisi yang berpatroli di atap gedung parkir. Mereka datang ke sini karena ada insiden yang terjadi sebelumnya pada hari itu.

Seluruh area berada dalam keadaan siaga tinggi, karena adanya serangan terhadap kendaraan polisi sekitar satu jam yang lalu. Tidak ada masalah di bangunan ini baru-baru ini, tetapi ada laporan tentang alarm kebakaran yang berbunyi, dan banyak preman muda terlihat di sekitarnya. Saluran listrik ke kamera keamanan juga telah diputus.

Mengingat waktu terjadinya insiden lainnya, perintah dikeluarkan untuk memperkuat patroli lokal guna memeriksa garasi tersebut, meskipun kecil kemungkinan peristiwa-peristiwa itu saling terkait.

“Anda tahu tentang masa ketika geng jalanan biasa menggunakan tempat ini sebagai tempat persembunyian, Tuan Kuzuhara?” tanya seorang petugas yang lebih muda.

Ginichirou Kuzuhara, seorang pria yang memasuki usia paruh baya, menghela napas dan berkata, “Aku tahu. Kau masih baru di wilayah ini, jadi kau tidak tahu, tapi dulu mereka sering berkelahi di garasi ini. Perkelahian itu berhenti sekitar dua tahun lalu… tapi sejak insiden dengan penyerang jalanan itu, suasana di sini selalu terasa buruk.”

“Tidak membantu sama sekali ketika ada Penunggang Tanpa Kepala yang aneh itu mempertunjukkan aksinya di depan umum,” kata polisi yang lebih muda. Dia jarang melihat penunggang itu, dan dia sepertinya mengira itu hanya semacam pengendara motor penjahat yang suka melakukan trik sirkus.

Namun, Ginichirou sudah lama berkecimpung di dunia ini, dan dia ingat ketika Penunggang Tanpa Kepala pertama kali datang ke kota ini. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Mmm…begini. Ada hal-hal di dunia ini yang tidak masuk akal. Jika penunggang itu hanya seorang pemain jalanan biasa, Kinnosuke pasti sudah menangkapnya sejak lama.” Nama yang dia sebutkan adalah nama kerabatnya sendiri, seorang petugas lalu lintas yang mengendarai sepeda motor.

Si pemula tertawa. “Astaga, apa kau mencoba mengatakan padaku bahwa Penunggang Tanpa Kepala itu benar-benar semacam monster? Itu hanya trik sulap. Permainan tangan.”

“…Mengubah sepeda motormu menjadi kuda?”

“Ya. Apakah Anda tidak mengikuti perkembangan para pesulap, Tuan Kuzuhara? Di Amerika, mereka bisa membuat benda-benda besar menghilang, seperti Patung Liberty dan gedung-gedung tinggi dan sebagainya! Bahkan di Jepang, kami punya orang-orang yang bisa membuat katak muncul di tangan kosong mereka!”

“…Uh-huh.” Ginichirou menatap rekannya dengan perasaan yang mirip dengan rasa iba. “Yah, kurasa itu lebih baik daripada panik karenanya…”

“Apa itu tadi, Pak?”

“Hati-hati terhadap penipuan, Nak.”

“Astaga, Tuan Kuzuhara, Anda yang yakin dengan jawaban gaib untuk segala hal!” balas rekannya sambil berceloteh.

Pemeriksaan menyeluruh terhadap bangunan tersebut tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Mereka selesai memeriksa kerusakan kamera dan, karena tidak menemukan alasan untuk berlama-lama, segera menuju ke lokasi patroli berikutnya.

Namun kemudian suara aneh dari arah barat laut menarik perhatian mereka.

“…Apa itu tadi?”

Perwira yang lebih muda itu kembali ke tingkat atap untuk melihat ke arah sumber suara. Apa yang dia saksikan di sana cukup menyeramkan.

Melangkah dari atap ke atap, dan terkadang tersangkut di sisi bangunan, tampak sesosok figur membawa sesuatu yang besar, berayun dan melompat-lompat seperti pahlawan buku komik Amerika dengan motif laba-laba.

Mengejar sosok ini adalah awan hitam—atau sesuatu yang berbentuk awan.

Sulit untuk melihatnya dengan jelas di tengah langit malam, tetapi ada sesuatu yang hitam di sana, menyerap semua cahaya yang mengenainya.

Kadang-kadang, beberapa sungut hitam akan menjulur dari benda itu , dan sosok itu akan menggunakan benda perak tipis untuk mengayunkan dan memotong sungut-sungut tersebut agar menjauh. Suara aneh yang mereka dengar ternyata adalah suara benda-benda perak dan hitam yang saling bersentuhan.

Terkadang bayangan hitam itu berhenti mengirimkan sulur-sulurnya ke depan, melainkan membentuk taring-taring besar yang menggigit dan menerkam sosok manusia tersebut. Namun sosok itu akan melompat dengan cepat dan lincah untuk menghindari serangan. Hal itu mengingatkan perwira muda itu pada sebuah permainan aksi yang pernah dimainkannya di hari libur terakhirnya.

“…Hah? Tidak, tunggu, tunggu, tunggu.”

Ia tersadar, menempelkan tubuhnya lebih erat ke pagar, dan menatap. Namun saat itu, sosok-sosok itu telah menghilang, melewati balik bangunan-bangunan yang memisahkan dirinya dari mereka.

“Ada apa? Suara apa itu?” tanya Ginichirou sambil berjalan mendekat dari belakang.

Perwira muda itu menggosok matanya di dekat pangkal hidung dan berkata, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada rekannya, “Itu… seorang pesulap jalanan.”

“Seorang pesulap jalanan…? Kamu butuh istirahat. Kamu terobsesi.”

“Tidak, saya tidak kerasukan! Jangan coba menakut-nakuti saya, Pak!”

“…?”

Ginichirou mulai khawatir dengan kesehatan mental si pemula, tetapi sementara itu, sumber suara sebenarnya, pengejaran antara Kasane Kujiragi dan massa hitam, terus berlanjut.

“…Sudah waktunya,” gumam Kujiragi dan mengubah arah dengan cepat sambil menggendong Shinra di pundaknya. Sesaat saat melompat di antara gedung-gedung, ia menoleh ke belakang dan mengeluarkan beberapa benda mirip pena dari pinggangnya.

Dia mengumpulkan benda-benda berbentuk silinder itu dan dengan lincah melemparkannya ke arah gumpalan bayangan tersebut. Gumpalan itu terus menyerbu ke arahnya, sama sekali mengabaikan benda-benda yang dilemparkannya. Namun Kujiragi kembali menatap ke depan dan melanjutkan lompatannya.

Sesaat kemudian, granat kejut berbentuk pena khusus itu meledak serentak, menyilaukan sebagian kecil Ikebukuro sejenak di tengah kegelapan malam.

Untuk sesaat—hanya sesaat—kilatan cahaya itu menyebabkan makhluk bayangan itu goyah.

Manusia biasa pasti akan buta dan lumpuh, tetapi Celty memang tidak memiliki mata sejak awal, dan penglihatannya pulih dari kilatan cahaya jauh lebih cepat—meskipun ini hanya untuk wujud rasionalnya yang humanoid, bukan apa pun yang telah ia wujudkan sekarang.

Namun untuk sesaat itu, ada kemungkinan dia kehilangan penglihatannya.

Celty mengetahui hal ini karena Kujiragi kemudian menghilang dari atap, dan bayangannya yang besar kehilangan arah selama beberapa detik.

Namun detik-detik hanyalah detik-detik. Ia kembali bergerak, mungkin merasakan kekuatan asing dari tubuh Saika, dan melesat menuju celah di antara dua bangunan tertentu.

Di sana, ia menemukan Kujiragi, yang dengan cekatan telah menuruni dinding bangunan. Ia berada di sebuah gang di bawah, jauh dari kawasan perbelanjaan, dan tidak ada orang di sekitarnya.

Namun dengan penglihatan khususnya, bayangan itu melihat Kujiragi menurunkan Shinra dari bahunya ke pelukan orang lain .

Ada sebuah mobil yang diparkir di jalan di pintu masuk gang, dan di sebelahnya, ada seorang manusia yang membantu Kujiragi memasukkan Shinra ke dalam mobil tersebut.

Begitu melihat ini, makhluk bayangan itu berhenti lagi.

Kujiragi bergegas lebih jauh menyusuri gang. Mobil itu mulai melaju, menjauh ke arah yang berlawanan.

Sampai saat ini, hanya ada satu target. Tetapi sekarang ada dua target yang bergerak berlawanan arah.

Salah satunya adalah wanita bernama Kujiragi, yang telah menyakiti dan mencuri kekasih sang bayangan.

Yang lainnya adalah Shinra Kishitani yang tercinta—kini menjadi tawanan kutukan Saika.

Kebencian atau cinta?

Itu adalah serangkaian pilihan yang sederhana.

Sebagai monster yang hanya mengandalkan insting dan tanpa alasan, Celty akhirnya menunjukkan keraguan.

Namun itu bukanlah kembalinya kewarasan. Jika itu benar, dia pasti sudah memutuskan, “Hal pertama yang harus dilakukan adalah memastikan Shinra aman, dan kemudian aku bisa memburu wanita itu.”

Tidak, dalam situasi ini, pengaman emosional itu masih aktif. Dia praktis tidak menyadari apa pun yang sedang dia lakukan.

Namun, rasa haus tidak memerlukan kemauan sadar untuk menginginkan air.

Ngengat tidak memerlukan kemauan sadar untuk terbang menuju api.

Apa pun yang ada di batas antara naluri dan akal sehat baginya sedang diuji pada saat ini.

Lalu Celty, dalam wujudnya yang tidak manusiawi dan aneh, membuat pilihannya.

Sosok bayangan itu menerjang dan menggeliat ke arah kendaraan yang membawa Shinra. Apakah ini hanya sekadar lemparan koin atau keputusan sadar yang akan dia buat setiap saat, tidak mungkin untuk mengetahuinya.

Namun Kujiragi memutuskan bahwa itu adalah pilihan yang kedua. Dia memperhatikan makhluk itu pergi, sedikit menyipitkan matanya, dan bergumam, “Jadi bahkan dalam situasi ini, kau memilih sesuatu yang lain… daripada kehancuran dan kebencian.”

Dia teringat akan kejahatan masa lalu yang telah dilakukannya: terhadap Ruri Hijiribe, gadis yang memiliki hubungan darah dengannya tetapi diperlakukan seperti manusia, dan yang hampir memperoleh kebahagiaan manusia karenanya.

Kujiragi mengingat kembali apa yang telah ia lakukan padanya, dan gejolak emosi yang terjadi. “Aku takut aku harus mengakui,” katanya, secercah bahaya melintas di wajahnya yang tanpa ekspresi seperti robot, “bahwa aku cemburu padamu.”

Kemudian sepuluh bilah jari, lima dari masing-masing tangan, terulur di atas lorong seperti kawat baja. Mereka menancap ke dinding bangunan di kedua sisi, memantul dan membentang lebih jauh. Gerombolan Saika menggeliat seperti makhluk hidup membentuk pola-pola abstrak.

Pedang-pedang Saika membentang dan bersilangan seperti jaring halus, menghalangi jalan wujud mengerikan Celty. Namun dia menyerbu lurus ke depan, tampaknya tanpa rasa khawatir—sampai bayangan padat dan bilah pedang Saika bertabrakan, mengirimkan percikan api dan bayangan ke seluruh area.

Dua benda tak manusiawi itu bergesekan dan berderit satu sama lain. Meskipun gang itu sepi dan sunyi, suaranya sangat dahsyat, dan mereka yang kebetulan cukup dekat untuk mendengarnya mengira itu mungkin jeritan kematian seekor burung atau semacamnya—begitulah kemampuan suara tertentu ini untuk membuat pikiran manusia merasa tegang.

Celty yang mengerikan mencoba menerobos jaring logam, tetapi itu hanya karena dia sangat gigih dalam mengejar mobil yang di dalamnya terdapat Shinra.

Mempersempit bayangan untuk melewati ruang yang lebih kecil, menyerang Kujiragi secara langsung, atau sekadar mundur dan berputar mengelilinginya—semua ini adalah ide sederhana, jenis ide yang akan dengan cepat dicoba oleh seekor monyet atau anjing. Sesuatu yang bahkan sedikit pemikiran rasional pun akan menghasilkan, namun dia tidak melakukannya.

Saat itu, ia sama sekali tidak memiliki kemampuan berpikir kritis sehingga satu-satunya tindakannya adalah mengejar satu orang: Shinra Kishitani, pria yang telah memberinya tempat di dunia manusia.

Kendaraan itu melaju kencang menjauh dari Kujiragi. Di lantai di bawah jok belakang terdapat seorang pria yang mengenakan piyama yang menyerupai jas laboratorium.

Matanya merah dan bengkak, dan penglihatannya kabur. Shinra Kishitani adalah korban yang menyedihkan, seorang “anak” yang dikutuk oleh cinta Saika.

Melalui Saika, Kujiragi memerintahkannya untuk tetap di tempat dan bersikap baik untuk sementara waktu. Karena tahu bahwa dia perlu menculiknya, dia mungkin berpikir bahwa jika dia melawan, itu akan menimbulkan masalah.

Sesuai perintah, Shinra sama sekali tidak berontak selama masa penahanannya dan tetap berada di bawah kendalinya, menunggu perintah selanjutnya.

Namun—ketika suara burung yang melengking dan berderak sekarat dari gang yang jauh itu mencapai mobil, bibirnya melengkung membentuk senyum kecil. Dengan mata merah dan senyum di wajahnya, dia bergumam pada dirinya sendiri:

“Ha-ha… sungguh… bodoh… dan… berani…”

Kursi pengemudi

Hanya satu orang yang mendengar Shinra bergumam.

Dialah orang yang disewa untuk menjemputnya dari Kujiragi dan mengantarkannya ke lokasi yang ditentukan.

“…”

Dia mempertimbangkan kemungkinan makna dari kata-katanya, tetapi Vorona, si tentara bayaran yang mengemudikan mobil, memutuskan bahwa pria itu hanya mengigau karena demam, dan dia tidak menghabiskan lebih banyak waktu untuk memikirkannya.

Apa yang terpaksa saya angkut sekarang?

Saat ini ia bekerja untuk Kujiragi, yang sebelumnya adalah sekretaris Jinnai Yodogiri. Tidak jelas mengapa Kujiragi, dan bukan Yodogiri, yang mempekerjakan Vorona, tetapi pekerjaan-pekerjaan itu membawanya ke wilayah yang lebih berbahaya daripada pekerjaan Yodogiri sebelumnya.

Yang pertama adalah mencuri sebuah kotak perak dari kendaraan polisi—suatu tindakan perang melawan kekuatan nasional Jepang. Yang kedua adalah menculik seseorang dan melarikan diri dari monster.

Dia memiliki gambaran yang cukup jelas tentang apa sebenarnya kelompok bayangan yang mencoba mengejar kendaraannya dari gang itu. Jika Slon ada di sana, dia akan memperingatkannya bahwa berbahaya untuk bermusuhan dengan monster. Tetapi rekannya sudah tidak ada lagi di sini untuk menghentikan laju kendaraannya.

Matanya tampak sangat merah bagiku. Apakah dia terinfeksi semacam virus, mungkin? pikirnya sejenak, merasa khawatir, tetapi mengingat kliennya telah menggendong pria itu di pundaknya, Vorona menepis kemungkinan itu dari pikirannya.

Jika Slon ada di sini, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Tunggu, saya curiga. Bagaimana jika klien sudah divaksinasi? Sekarang saya tidak bisa tidur di malam hari.”

Namun, kini tidak ada seorang pun bersama Vorona.

Tidak ada seorang pun di sisinya.

Hal itu membuat Vorona diliputi perasaan kesepian yang aneh. Dia sudah melakukan sejumlah pekerjaan sendirian. Tetapi karena pekerjaan-pekerjaan itu begitu mudah dan sederhana, dia tidak punya waktu untuk menganggapnya sebagai pekerjaan yang benar-benar dilakukan sendirian.

Namun alasan mengapa ia merasa sangat kesepian sekarang adalah karena memikirkan orang lain yang seharusnya bersamanya. Seseorang yang bukan Slon.

Pekerjaan sementara pertama yang ia ambil di Jepang untuk memenuhi kebutuhan hidup adalah di sebuah perusahaan penagihan utang. Itu adalah jenis tempat yang beroperasi di sisi gelap zona abu-abu, tetapi itu tidak masalah bagi Vorona, yang sudah terbiasa dengan pekerjaan yang benar-benar kriminal.

Dan apa yang dia temukan di sana adalah hubungan interpersonal yang berbeda dari apa yang dia miliki dengan Slon.

Shizuo Heiwajima adalah pria yang pernah ia coba bunuh, pria yang gagal ia hancurkan, dan pria yang telah menghancurkan sistem nilai Vorona sendiri.

Karena telah menghabiskan waktu bersama bos mereka, Tom, serta orang-orang lain di perusahaan itu, Vorona mulai menjalin hubungan yang kuat dengan dunia yang belum pernah dia kenal sebelumnya—dunia yang baru dikenalnya melalui Shizuo.

Vorona belum pernah mencintai manusia sebelumnya. Dia mungkin bahkan tidak mencintai dirinya sendiri.

Ia hanya mengenal cinta sebagai pengetahuan yang terpisah-pisah. Ia tidak bisa memutuskan apakah hal yang disebut cinta itu dibutuhkan dalam hidupnya atau tidak.

Selain memahami konsepnya, dia sebenarnya belum pernah mengalami emosi cinta.

Sekarang pun tidak berbeda. Tapi ada sesuatu yang telah ia pelajari sebagai pengganti cinta.

Kecukupan dan kepuasan hidup itu sendiri, atau dengan kata lain, kedamaian.

Sampai saat ini, setiap hari di mana tidak terjadi hal-hal luar biasa adalah hari yang seolah-olah tidak pernah ia jalani sama sekali. Ia ingin mempersembahkan hidupnya sebagai hadiah, mempertaruhkannya melawan keberadaan yang perkasa. Momen menghancurkan lawan yang kuat itulah saat ia merasa benar-benar hidup.

Namun, rasa haus dan dorongan yang membuat jantung dan pikirannya berdebar kencang itu telah hilang sepenuhnya. Dia tidak merasakannya, dan bahkan, dia tidak menyadari bahwa itu telah hilang sampai dia bertemu kembali dengan Slon, yang dia kira telah meninggal, dan Slon menyatakan bahwa dia telah menjadi “hambar.”

Namun, itu bukanlah kejutan terbesar. Yang mengejutkan adalah, meskipun saat itu ia menyangkalnya, jauh di lubuk hatinya, ia menyadari bahwa ia pernah berpikir, ” Mungkin itu tidak seburuk yang kubayangkan .”

Vorona telah mencoba untuk membasmi pikiran itu dari akarnya, tetapi Izaya Orihara menyelinap melewati pertahanan mentalnya dan menuangkan racun ke dalam pikirannya.

Racun itu perlahan tapi pasti menyebar, menggerogoti dirinya dan memutar ulang kenangan demi kenangan tentang penghinaan. Ketika hal ini bertepatan dengan penangkapan Shizuo, dia mulai mendapatkan kembali jati dirinya sedikit demi sedikit, dan sekarang dia melakukan pekerjaan untuk Kujiragi.

Ketika dia menyerang kendaraan polisi, dia mungkin tidak membunuh pengemudinya, tetapi dia jelas melakukan cukup banyak hal untuk mendapatkan kembali rasa gembira karena hanya mengejar kekuatan.

Dan kemudian sesuatu terjadi tepat setelah itu yang benar-benar menghancurkan kebahagiaannya.

“Hei, apakah itu… Vorona ?”

Shizuo Heiwajima kebetulan ada di sana. Ketika dia mengenalinya, Vorona merasa seolah waktu di dunia ini berhenti sejenak.

Dia tidak tahu mengapa dia merasa seperti itu. Tetapi dia ingat bahwa dia mengalami gelombang keputusasaan, ketakutan, dan kegelisahan yang tiba-tiba.

Dia tidak mengatakan apa pun kepada Shizuo, berusaha menekan perasaan itu, dan meninggalkan tempat kejadian tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Dan dalam kurun waktu dari saat itu hingga sekarang, melalui perasaan kehilangan yang tak terukur, dia akhirnya mengerti apa sebenarnya emosinya sendiri.

Seperti yang dikatakan Slon, dia telah terpengaruh oleh negara ini, diwarnai olehnya. Dia menghabiskan waktu yang sangat berbeda dengan Shizuo Heiwajima, pria yang telah dia sumpahi untuk dihancurkan. Dan dalam periode damai dan aman, tanpa mempertaruhkan nyawanya, dia menemukan jenis kebahagiaan yang berbeda dari jenis kebahagiaan yang dia terima ketika mencoba membunuh orang-orang yang berkuasa.

Itu masuk akal bagiku. Aku takut. Takut kehilangan apa yang kumiliki sekarang.

Namun, saat ia menjalankan tugas-tugas Kujiragi, ia menyadari bahwa mempertaruhkan nyawanya untuk melawan musuh-musuh yang kuat dan menempatkan dirinya dalam bahaya memberinya kegembiraan tersendiri.

Dengan menegaskan kembali apa yang dia ketahui tentang dirinya sendiri, Vorona sampai pada suatu kesimpulan: Dia tidak berhak untuk tinggal di negara yang damai seperti ini, dikelilingi oleh kebahagiaan dan kehangatan yang ditawarkannya.

Saya rasa…mungkin masa ketika saya bekerja dengan Ayah adalah masa terbaik dalam hidup saya.

Ia diliputi perasaan benci dan nostalgia yang bergantian ketika memikirkan ayahnya, seorang perwira di perusahaan perdagangan senjata.

Dia tidak bisa begitu saja membuang semuanya. Dia tidak bisa membuatnya sesederhana itu.

Apa sebenarnya kelebihan yang dimilikinya?

Apakah dia benar-benar berhak untuk melawan lawan-lawan yang kuat?

Pada tahap akhir ini, Vorona mulai mempertanyakan dirinya sendiri. Namun, tidak ada yang bisa menghentikan jalan hidupnya saat ini.

Kini setelah Shizuo Heiwajima mengetahui jati dirinya, kehidupan damai yang mungkin bisa ia nikmati telah sirna selamanya.

Sementara itu, Vorona juga bisa mendengar derit mengerikan dari benturan antara makhluk-makhluk bukan manusia. Di kaca spion, dia bisa melihat bayangan yang menggeliat di jalan, tetapi bayangan itu hilang dalam kegelapan malam saat dia menjauhinya.

Setelah berbelok di tikungan, di mana dia tidak lagi bisa melihat bayangan itu, Vorona berpikir dalam hati, Apakah monster sekarang berkeliaran di jalanan secara teratur? Apa yang terjadi pada dunia ini? Kurasa Presiden Lingerin akan menikmati situasi ini.

Kota itu tampak seperti sedang terjerumus ke dalam kekacauan, tetapi ada sesuatu yang terasa familiar, nostalgia. Itu mengingatkannya pada masa lalu.

Namun, dia sendiri tahu bahwa ini hanyalah pikirannya yang mencoba melarikan diri dari masalah yang sedang dihadapinya.

Dan dia menyadari, dengan sedikit rasa kesepian, bahwa tidak ada Shizuo Heiwajima dalam kenangan lamanya itu.

Pada saat itu, Ikebukuro

Shizuo Heiwajima merasa kesal.

“Hei, yo! Pak tua, aku kenal kau! Kau Shizuo Heiwajima itu? Yang asli?”

“Penampilan bartender itu mencolok. Kamu pikir itu cocok untukmu, ya? Kamu terlihat bagus dengan penampilan itu?”

Daerah itu jauh lebih sepi, dan cukup jauh dari distrik perbelanjaan utama. Shizuo kini sudah keluar dari tahanan polisi dan dikelilingi oleh sekelompok pemuda yang tidak terlalu pintar.

“Kamu terkenal, ya? Aku yakin kamu menghasilkan banyak uang, bro! Kamu bisa memberi kami uang saku, aku yakin.”

“Kenapa kau tidak mengatakan sesuatu , Pak Tua?!”

Saat itu ada tiga orang yang mendekatinya, tetapi termasuk yang menyeringai padanya dari kejauhan, jumlah total kelompok itu mendekati sepuluh orang.

Dia tidak mengenali satu pun dari mereka dari sekitar kota. Mengingat mereka semua mengendarai sepeda, mereka bahkan bisa jadi siswa SMP. Kemungkinan besar mereka menggunakan waktu liburan musim panas untuk datang berkunjung dari kota tetangga yang jauh, seperti Saitama.

“…Pergi sana,” gumamnya sambil mendecakkan lidah dengan nada semakin kesal.

Bukan ini dia. Baik si bodoh itu maupun orang-orang bermata merah itu tidak akan mengirim berandal seperti ini untuk mengejar saya.

Kekesalannya bukan pada upaya malas untuk mengintimidasi dirinya, tetapi pada kenyataan bahwa itu bukanlah yang dia harapkan.

Tidak jelas mengapa Vorona melakukan ini. Tetapi dia bisa berasumsi bahwa Vorona terlibat dalam sesuatu yang melibatkan pion dari Izaya Orihara yang menjijikkan atau seseorang yang terkait dengan pedang terkutuk itu.

Sekalipun tindakan Vorona sama sekali tidak terkait, sekarang setelah dia keluar dari penjara, dia bisa memperkirakan bahwa setidaknya salah satu dari kedua pihak akan mencoba mengganggunya. Dia mencoba menjadikan dirinya umpan, berharap bisa melihat bagaimana musuh akan bereaksi.

Namun, kelompok pertama yang terpancing adalah para pelawak kelas teri ini. Dia ingin mengabaikan mereka, karena berpikir bahwa membuat keributan dalam situasi seperti ini hanya akan merepotkan.

“Pergi sana? Apa? Apa maksudmu, ‘Pergi sana’? Kami adalah produk dari standar pendidikan yang buruk, jadi kau harus mengajari kami!”

“Anda orang terkuat di Ikebukuro, kan, Tuan?”

Namun, tampaknya para preman jalanan ini menganggap cerita-cerita tentang Shizuo Heiwajima lebih sebagai dongeng belaka daripada kebenaran, dan mereka hanya bersenang-senang dengan siapa pun yang mereka temukan yang cocok dengan peran tersebut.

“Tunggu dulu, pak tua—apa kau benar-benar takut ? Wajahmu pucat sekali!” Mereka menganggap fakta bahwa dia tidak menyerang mereka sebagai tanda bahwa dia benar-benar terintimidasi, dan mereka mendekatkan wajah mereka untuk mengejek dan mendorongnya.

Jika ada penduduk setempat yang mengenal Shizuo hadir, saat itulah mereka mulai bersatu untuk melakukan misi penyelamatan yang menyelamatkan nyawa. Semua orang tahu bahwa Shizuo adalah tipe orang yang membalas tatapan sinis dengan pernyataan seperti, “Tahukah kau, kau bisa membunuh seseorang hanya dengan tatapan? Jadi, menatap seseorang seperti itu berarti kau tahu kematianmu yang akan segera terjadi adalah kemungkinan yang nyata, ya?” sebelum ia melanjutkan ke tahap penghancuran.

Beberapa orang mengatakan dia sudah sedikit lebih tenang dan sering terlihat menemani wanita asing berkeliling, tetapi semua orang di lingkungan itu tahu betul bahwa sifat Shizuo bukanlah sesuatu yang bisa berubah dalam semalam.

Namun, yang mengejutkan, kesabarannya tetap terjaga. Dalam keadaan normal, mereka seharusnya sudah mengudara saat ini.

Polisi mungkin masih mengawasi saya. Jika saya menghajar anak-anak ini habis-habisan dan tertangkap, lalu apa gunanya semua ini?

Berkat kesabaran yang telah ia tunjukkan sejak semalam, rentang waktu antara percikan api dan bahan peledak saat ini sangat, sangat panjang menurut standar Shizuo biasanya.

Satu-satunya masalah adalah, mengingat kemungkinan Izaya Orihara berada di balik semua ini, jumlah bahan peledak yang digunakan sangat, sangat besar.

Shizuo awalnya hanya ingin mengusir para berandal itu, tetapi mereka terus mendekati titik kritis, semakin dekat dengan bahan peledak dan bukan lagi dengan ujung sumbu.

“Kenapa kau pakai rompi bartender sih? Hah?” tanya salah satu anak laki-laki sambil menendang ringan pakaiannya.

Terdengar suara seperti sesuatu yang retak, tetapi tak satu pun dari anak-anak laki-laki itu yang menyadarinya. Sesaat kemudian, salah satu anak laki-laki itu mengumpulkan keberaniannya dan berteriak, “Kenapa kau tidak bicara, dasar bajingan pendiam…aaa…a…a…a………” Namun, kata-katanya terhenti saat ia terbang ke langit.

Shizuo mencengkeram jeruji sepedanya dan melemparkan seluruhnya, beserta pengendaranya, langsung ke atas.

“…Hah?”

“Eh…”

Bagi para pemuda lain di sekitar Shizuo, tampaknya teman mereka telah menghilang begitu saja. Sementara itu, mereka yang menyaksikan dari kejauhan menengok ke belakang untuk mengikuti kejadian tersebut—teman mereka dan sepedanya, dilempar hingga setinggi sekitar lima lantai oleh pria yang mengenakan pakaian bartender.

“Aaaaa aa aa a aaa aaaa aaah!” anak laki-laki itu meraung. Momentum membawanya menjauh dari sepedanya, dan dia mengayunkan anggota tubuhnya saat jatuh. Tapi tepat sebelum dia menyentuh tanah, Shizuo menangkap tubuh anak laki-laki itu dengan lengan yang terentang. “ Gblurf! ”

Penahan itu menyerap sebagian guncangan, tetapi tidak cukup untuk mencegah kerusakan signifikan pada pemuda itu, yang terengah-engah seperti orang mabuk yang pingsan di trotoar sementara orang-orang yang lewat menginjaknya. Sepedanya jatuh ke tanah di dekatnya, rangkanya bengkok di beberapa tempat.

“…Jadi? Apa itu tadi?” tanya Shizuo kepada para preman muda itu, urat biru menonjol di dahinya.

Mungkin satu-satunya hal yang menahan Shizuo dari ledakan amarah total adalah penampilan para preman yang masih muda. Tetapi satu kata yang salah pada saat ini, dan bahkan seorang anak sekolah dasar dengan ranselnya pun akan kehilangan nyawanya.

Naluri para pemuda itu memberi tahu mereka hal itu, dan mereka mundur dengan wajah pucat.

“Wah, maaf ya…?”

“Ya Tuhan, kawan, aku sangat menyesal.”

“Maaf, Pak, maaf! Kami hanyalah anak-anak bodoh!”

“Maafkan… hyaaa . Jangan bunuh akuuu!” teriak mereka dan berpencar tertiup angin.

Bocah yang dilempar Shizuo ke udara itu terhuyung-huyung menjauh, meninggalkan sepedanya di belakang.

“Hei, sepedamu…,” Shizuo memanggilnya, tetapi anak laki-laki itu terdiam sejenak sebelum berlari dan berteriak, “Kau boleh mengambilnya! Lepaskan aku!”

Dalam sekejap, mereka semua menghilang. Setelah kejadian itu, Shizuo memejamkan mata dan mencoba bernapas dalam-dalam. Hampir semenit kemudian, ketika urat-urat di dahinya sudah mereda, dia melirik sepeda yang hancur itu dan menghela napas.

“Aku boleh memilikinya…? Apa gunanya aku menyimpan sepeda yang rusak?”

Pada akhirnya, Shizuo berjalan-jalan di gang itu dengan sepeda di pundaknya. Dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya di tengah jalan, dan karena dia adalah seseorang yang merasa terganggu dengan sepeda yang ditinggalkan, hati nuraninya menolak untuk membiarkannya meninggalkannya di pinggir jalan.

Dia berjalan sambil berharap bisa membuangnya di rak sepeda, tetapi karena dia jauh dari kawasan bisnis, hal-hal seperti itu tidak mudah ditemukan. Akhirnya, dia mulai mempertimbangkan pilihan yang lebih ekstrem, seperti meremasnya menjadi bola dan membuangnya begitu saja, ketika suara aneh terdengar di suatu tempat di belakangnya.

“KRRRRRrrrrrrrrr…”

“Suara” itu, yang terdengar seperti perpaduan antara deru mesin dan ringkikan kuda, sudah familiar bagi Shizuo.

“…Celty?” gumamnya sambil berbalik.

Di hadapannya berdiri seekor kuda hitam. Namun, ada sesuatu tentang kuda ini yang tidak biasa, setidaknya demikianlah adanya.

Lengkungan lehernya yang panjang berhenti begitu saja tanpa tengkorak di bagian atasnya, dan bidang tempat lehernya dipotong diselimuti bayangan gelap.

Itu adalah kuda tanpa kepala.

“Hah? Ohhh…”

Di saat orang biasa akan lari dan berteriak, Shizuo tidak menunjukkan rasa takut. Malahan, dia sedang mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan kepada kuda tanpa kepala itu. “Jadi, um, ada apa? Kau yang kupikirkan, ya? Sepeda motor Celty… semacamnya…”

Mendengar itu, Bodhar Coiste—yang dijuluki Shooter—mengibaskan ekornya dengan gembira.

“Apa yang terjadi pada Celty?” tanya Shizuo dengan curiga. Shooter menundukkan kepalanya sejenak, lalu melengkungkan punggungnya dan mengangkat kaki depannya.

“…Kau ingin aku naik?” Shooter mengibaskan ekornya lagi. Namun setelah beberapa saat, Shizuo menjawab, “Aku belum pernah menunggang kuda sebelumnya.”

Shooter membeku. Hanya dalam beberapa saat, bayangan menyelimuti seluruh tubuhnya saat ia membangun kembali tubuhnya menjadi bentuk yang lebih kompak.

Kini bukan kuda yang berdiri di hadapan Shizuo, melainkan sepeda motor serba hitam, bentuk kendaraan yang biasa dikendarai Celty. Shooter menggeber mesinnya dengan angkuh, tapi—

“…Maaf, saya juga tidak punya SIM sepeda motor.”

Mesin Shooter mati, dan angin dingin bertiup di antara keduanya. Makhluk itu kembali ke wujud kuda, tampak begitu sedih hingga membuat Shizuo membayangkan ia menundukkan kepala. Namun kemudian ia memperhatikan sepeda yang digendong Shizuo di bawah lengannya, dan ia mencondongkan tubuh lebih dekat.

“Hmm? Oh, ini? Aku dapat ini dari beberapa anak bodoh beberapa saat yang lalu…”

Tiba-tiba, sulur-sulur bayangan menjulur dari tubuh Shooter untuk meraih dan menempel pada rangka sepeda yang rusak.

“Ohhh?” Shizuo melepaskan sepeda motor itu, dan Shooter menariknya lebih dekat ke dirinya sendiri, menyatukan struktur itu ke dalam bayangannya dengan cara yang sangat buas. Tiba-tiba, tubuh makhluk itu menyusut, berubah menjadi bentuk yang bahkan lebih kecil dan lebih ramping daripada sepeda motor.

Bentuknya agak lebih kotak daripada sepeda biasa, tetapi tampaknya sangat nyaman untuk dikendarai ke Shizuo.

“Wow… Itu sangat mengesankan, kawan,” katanya.

Shooter dengan gembira membunyikan bel sepeda. Kemudian perangkat serba hitam itu berguling sendiri dan bersandar pada Shizuo. Dia meliriknya dan menyeringai.

“Ya, ini seharusnya berhasil. Kali ketiga pasti berhasil.”

 

** * *

Shizuo menaiki Shooter dan meraih setang—dan dengan akselerasi yang mustahil untuk sebuah sepeda, tunggangan itu melesat ke depan.

“Ini seperti sepeda motor atau semacamnya,” gumam Shizuo, yang tidak perlu memutar setang karena Shooter berbelok sendiri, jadi dia hanya memegangnya untuk menjaga tubuhnya tetap tegak.

Ia dapat berbelok tanpa kehilangan kecepatan sedikit pun, jadi jika bukan karena kemampuan fisik Shizuo yang luar biasa, ia pasti sudah terlempar. Tentu saja, ia tidak dapat memahami pesan suara Shooter. Tetapi melalui getaran hebat dari tunggangan itu, ia dapat merasakan kepanikannya, dan mengingat keadaan tersebut, hal ini membawanya pada satu kesimpulan.

“…Jadi sesuatu terjadi pada Celty?”

Bel sepeda berbunyi sekali, sebuah sinyal persetujuan yang nyaman. Shizuo menyipitkan matanya, merasakan semilir angin malam musim panas, dan mencengkeram setang lebih erat.

“Baiklah. Ayo kita bergegas,” katanya.

Ada yang tidak beres. Ini bukan sekadar kebetulan. Bukan saat semuanya menumpuk seperti ini. Aku yakin kau juga terlibat, kan?

Dia bisa merasakan bayangan musuh bebuyutannya mengintai di balik segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya.

Gedung apartemen, Ikebukuro, pada saat itu

Izaya Orihara sedang dalam suasana hati yang sebaik sebelumnya.

“Ada apa dengan tingkah riang gembira ini?” tanya Mikage Sharaku.

Dia menoleh padanya sambil tersenyum lebar. “Apakah menurutmu begitu? Bahkan sekarang pun, aku merasa tetap sangat tenang.”

“Tenang, ya?”

Izaya mondar-mandir dengan irama tertentu sambil bersenandung, sesekali menggunakan bidak shogi dan catur untuk memulai permainan teritorial kecil yang aneh. Baru-baru ini, dia menggunakan kartu tarotnya untuk membangun rumah kartu. Setelah lebih dari satu jam bertingkah seperti itu, Mikage benar-benar muak dengannya.

“Kamu seperti anak kecil yang akan berangkat karyawisata. Itu membuatku kesal.”

“Apa? Kamu tidak akan mengatakan itu membuatmu tersenyum sebagai orang tua?”

“Kalau kau seharusnya menjadi orang yang menginspirasi senyuman, maka setiap orang di planet ini sebaiknya menjadi Charlie Chaplin,” balasnya dengan malas. Itu hanya membuat Izaya mengangkat bahunya.

“Ya ampun,” katanya, “jika orang biasa setara dengan Chaplin, lalu bagaimana dengan Chaplin sendiri? Adakah istilah untuk seseorang yang bahkan lebih dicintai daripada raja komedi sinematik yang hebat itu?”

Mikage mendecakkan lidahnya karena kesal. Dari sudut ruangan, Kine berkata, “Saat kau menggoda orang lain karena salah ucap, itu tandanya kau sedang dalam suasana hati yang riang.”

“Oh, sudahlah, Tuan Kine. Jika Anda akan mengkritik saya karena itu, akan semakin mempersulit saya untuk menggoda orang lain di masa mendatang.”

“Kau tahu itu tidak benar…,” gerutu Mikage sambil mengamatinya dengan sudut pandang baru.

Jelas terlihat bahwa suasana hatinya lebih gembira dari biasanya sepanjang hari. Karena Kasane Kujiragi tidak kunjung muncul di tempat persembunyiannya, mereka mundur dan kembali ke apartemen yang disewa Izaya. Slon, yang mereka curigai berada di bawah kendali Kujiragi, masih diikat dan dikurung di ruangan yang sama dengan Adabashi.

Namun, itu saja tampaknya tidak cukup untuk memicu kegembiraan seperti ini. Jadi Mikage berpikir dia akan menyampaikan beberapa fakta, hanya untuk melihat apakah dia bisa menemukan alasan sebenarnya.

“Jumlah orang di sini lebih sedikit daripada sebelumnya.”

Hanya Mikage, Izaya, Kine, dan beberapa anggota Dragon Zombie yang hadir. Itu memang penurunan jumlah peserta yang signifikan dibandingkan dengan jumlah anggota semula beberapa hari yang lalu.

Manami Mamiya telah mencuri kepala Celty, melemparkannya ke tempat umum, dan menghilang.

Haruna Niekawa, yang seharusnya menjaga tempat itu, belum kembali ke markas.

Slon diikat.

Ran Izumii mengalami semacam cedera pada hari itu dan mengaku perlu memulihkan diri untuk sementara waktu.

Kehilangan beberapa anggota memang satu hal, tetapi hilangnya kekuatan Saika Haruna Niekawa merupakan kerugian besar. Dan pencucian otak yang mereka lakukan pada wanita bernama Earthworm untuk membuatnya menuduh Shizuo Heiwajima melakukan penyerangan telah hilang, sehingga dia menarik kembali tuduhannya.

Terlepas dari semua itu, hilangnya Saika dan kemampuannya untuk melipatgandakan kekuatan mereka tanpa batas pastilah merupakan situasi buruk bagi Izaya—namun setelah menerima kabar dari Mikage dan Kine, ia tetap dalam suasana hati yang baik.

“Apa yang membuatmu begitu senang dengan ini?” tanya Mikage. Awalnya dia hanya ingin mengabaikannya, tetapi akhirnya Mikage berhasil membujuknya hingga dia harus bertanya.

“Apa yang menyenangkan? Nah, ada beberapa jawabannya… tetapi yang terpenting adalah saya sangat senang karena seseorang yang saya kenal dengan baik telah melampaui ekspektasi saya!”

“?”

“Sudah kuceritakan tentang Mikado Ryuugamine, kan? Bos dari Dollars.”

“…Oh iya. Nama itu sering muncul.”

Jelas sekali bahwa dia adalah subjek pengamatan favorit bagi Izaya, karena setiap kali dia membicarakan anak laki-laki itu, Izaya umumnya dalam suasana hati yang baik.

“Kau bilang bahwa semua orang selain kau hanya menganggapnya sebagai anak SMA biasa,” kata Mikage, mencoba mengalihkan pembicaraan ke topik berikutnya, tetapi Izaya jelas akan terpancing.

“Ya, tapi dia hanya terlihat seperti anak laki-laki biasa. Padahal, ternyata dia jauh lebih berbahaya dari yang kuduga. Sejak menyadari hal itu, aku terus memikirkan cara untuk memunculkan bahaya itu ke permukaan, tapi ternyata itu hanya membuang-buang waktu!”

“Buang-buang waktu?”

“Ya, tepat sekali! Karena aku tidak perlu melakukan apa pun untuk membuat Mikado menangis dengan cara yang jauh lebih menarik daripada yang bisa kubayangkan! Bukankah itu membuatmu ingin tertawa dan bersenang-senang? Bukankah begitu?”

Alis Mikage berkerut. Jawabannya lebih menjijikkan daripada apa pun yang perlu dia dengar saat ini.

“…Kau tahu, aku sebenarnya tidak yakin bagaimana mengatakannya, tapi…aku merasa akan lebih baik jika aku membunuhmu sekarang juga untuk memperbaiki dunia secara keseluruhan.”

“Oh, aku tidak akan membantahmu soal itu. Intinya, aku mencintai manusia, tapi aku tidak mencintai dunia dan masyarakat tempat kita hidup. Jadi aku sebenarnya tidak setuju dengan gagasan mati demi dunia, mengerti?” katanya, tanpa sedikit pun ironi.

Kine mendorong percakapan dengan sebuah pertanyaan: “Jadi, apa yang ingin Anda lakukan dengan remaja laki-laki ini?”

“ Benarkah? Itu kata-kata yang kejam, Tuan Kine. Seolah-olah Anda menyiratkan bahwa saya akan menghancurkan hidupnya.”

“…”

Kine hanya menatap Izaya dengan tatapan dingin.

“…Baiklah, baiklah. Aku akan memberimu jawaban serius. Aku akan… membiarkan Mikado melakukan apa yang dia inginkan. Untuk pertama kalinya, kurasa aku akan menjadi pengamat yang sesungguhnya .”

“Pengamat?”

“Ya. Niat saya hanya untuk membuat sedikit masalah di sekitar lingkungan,” Izaya mengakui, tanpa rasa malu sama sekali, “dimulai dengan hal-hal kecil antara para berandal, kemudian perang wilayah antara geng jalanan. Lalu saya akan melibatkan yakuza dan polisi… untuk mencari tahu seberapa jauh saya perlu mendorong hal-hal tersebut untuk menyebabkan reaksi yang tak terbantahkan di kepala.”

“Kepala terpenggal yang menyeramkan itu?”

“Ya. Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya tanpa dasar. Tapi kurasa Anda tidak akan tertarik pada hubungan antara mitologi Nordik dan peri Celtic, atau bukti-bukti tentang hal itu, bukan?”

Mikage menatap langit-langit sejenak, lalu kembali menatap Izaya. “Apa itu… Celtic ?”

“Tepat sekali. Itu yang terbaik yang bisa kamu lakukan, jadi terima kasih telah membuktikan pendapatku. Itu akan membuang-buang waktu.”

“Kau ingin aku membunuhmu?”

“Tidak juga. Apa kau merasa senang mengajukan pertanyaan dengan jawaban yang sangat jelas?” ejek Izaya, mengabaikan tatapan membunuh di wajah Mikage. Dia melanjutkan, “Jadi jika bukan masalah skala, apa sebenarnya yang akan menyebabkan kepala itu bereaksi? Pertempuran sampai mati, dengan nyawa dan harga diri dipertaruhkan? Jiwa para martir yang binasa dalam perang suci? Bertarung melawan sesuatu yang bukan manusia? Mungkin sesuatu yang tidak berbahaya seperti bayi yang berebut dot yang memicu reaksinya.”

Dia mengambil sebuah bidak catur, membolak-baliknya di antara jari-jarinya. “Saya menganggap semua pertikaian internal di kubu Dollars dan gesekan dengan Yellow Scarves sebagai bagian dari eksperimen itu. Saya mencoba memberi para pemuda yang cemas kehidupan tanpa keamanan atau ketenangan pikiran dan memasukkan segala macam hal ke dalam panci: pertengkaran dan kebencian dalam segala bentuknya, peperangan yang melampaui kebencian murni, dan segala sesuatu di antaranya. Sebuah ramuan misteri yang sesungguhnya.”

Dia berhenti memutar bidak catur di atas jari dan telapak tangannya, lalu tiba-tiba melemparkannya ke arah rumah kartu tarot yang berada dalam posisi tidak stabil.

“Namun Mikado Ryuugamine, hanya salah satu dari sekian banyak sosok, jauh melampaui imajinasi saya tentang seperti apa dia sebenarnya.”

Tumpukan kertas itu langsung runtuh, kartu-kartunya berserakan di atas meja.

“Dia tidak kuat secara fisik. Dibandingkan dengan anak laki-laki seusianya, dia rapuh seperti kertas.”

Izaya mengambil salah satu kartu yang membentuk menara itu dengan satu tangan, lalu melemparkan bidak catur kecil itu ke udara dengan tangan lainnya.

“Masalahnya adalah—”

Sesaat kemudian, kartu yang masih dipegangnya mengeluarkan suara jepretan cepat namun ringan di atas meja.

“—dia agak menakutkan sekarang.”

Ketika bidak catur itu mendarat kembali di atas meja, bidak itu terbelah menjadi dua. Izaya melambaikan dan mengibaskan kartu tipis di tangannya.

Akhirnya, Kine angkat bicara lagi. “Jangan menghancurkan sesuatu tanpa alasan yang baik.”

“Benarkah? Itu yang akan kamu pilih?”

“…Perlakukan karya-karyamu dengan hormat,” kata Kine, dengan nada berat.

Izaya meringis. “Oh, astaga. Aku sangat peduli padamu dan Mikage, perlu kau tahu.”

“Kau adalah tipe pria yang menghancurkan segalanya tanpa ragu-ragu, bahkan hal-hal yang kau sayangi. Termasuk bocah Ryuugamine itu.”

“Tidak, dia bukan lagi bidak caturku. Malahan, akulah yang mungkin menjadi bidaknya, dan kurasa aku tidak akan keberatan. Dia sangat berbahaya saat ini, aku sampai tidak bisa menahan tawa melihatnya. Dan organisasi Dollars adalah gudang mesiu bagi Ikebukuro itu sendiri.”

“Wah, aku jadi penasaran siapa yang salah,” ejek Mikage.

Izaya merentangkan tangannya dan menggelengkan kepalanya. “Ini bukan kesalahan siapa pun. Gabungan beberapa faktor menyebabkan hasil tersebut.”

“…Jadi maksudmu tidak ada dalang yang mengendalikan semuanya?” tanya Mikage.

“Ya, benar,” Izaya menegaskan kembali. “Tidak ada yang salah. Jika saya harus menyebutkan penyebabnya, saya akan mengatakan sejumlah orang di sekitarnya ternyata buruk baginya. Termasuk dirinya sendiri.”

Ini adalah pendapat jujur ​​Izaya. Bisa dibilang, hal yang menghancurkan Mikado Ryuugamine adalah kecintaannya yang menyimpang pada “Dolar masa lalu,” dan oleh karena itu, semua orang di sekitarnya bertanggung jawab atas hal ini.

Masaomi Kida, yang takut untuk menjadi teman yang terbuka dan jujur ​​kepadanya.

Anri Sonohara, yang berusaha untuk tetap menjadi pihak ketiga.

Shizuo Heiwajima, yang tanpa sengaja menanamkan ketertarikan pada kekuatan mentah pada seorang anak laki-laki yang naif.

Sang Penunggang Tanpa Kepala, yang membuat batasan antara realitas dan fantasi menjadi terlalu kabur.

Aoba Kuronuma, yang mendekati pemimpin Dollars untuk memanfaatkan dan memanipulasinya.

Chikage Rokujou, yang tidak menghukumnya karena menciptakan Dollar dan dengan demikian merampas kesempatannya untuk menebus kesalahan.

Dan Izaya Orihara, yang memberinya sedikit dorongan di punggung pada awal pertandingan.

Masing-masing masalah itu sendiri mungkin tidak akan membuat Mikado jatuh ke tingkat dosa. Tetapi akumulasi dari semua beban itu menggerogoti dirinya dan mendorongnya ke titik terendah saat ini.

Izaya mempertimbangkan, merenungkan, dan bersimpati dengan penderitaan Mikado—dan tersenyum dengan kegembiraan yang tak terkendali.

“Tapi aku bisa memaafkannya. Aku akan memaafkan semuanya! Mereka bilang kasih Tuhan tak terbatas, begitu juga kasih manusia! Siapa pun yang menolak memaafkan Mikado atas apa yang telah dilakukannya, aku tetap akan memaafkannya! Aku juga memaafkan setiap orang lain! Mereka menjadikan aku penonton pertunjukan panggung yang begitu menyenangkan, ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan sebagai balasannya!”

Cara dia bertingkah sendirian membuat Mikage merasa merinding. Dia menghela napas panjang. “Eh, yang kulakukan hanyalah menyindir secara sarkastik bahwa kaulah dalangnya.”

“Oh. Kau tidak terlalu pandai bersarkasme, Mikage.”

“Ya, aku lebih jago menghajar wajah laki-laki,” geramnya sambil mulai berdiri.

“Hei, berhenti, berhenti.” Izaya mengulurkan tangan untuk menghentikannya. “Ada orang lain yang bisa kau jadikan sasaran agresi itu untuk tujuan yang lebih baik.”

“Orang lain?”

“Seperti yang awalnya kita rencanakan. Kurasa sudah waktunya untuk menyingkirkan makhluk non-manusia. Seluruh acara ini dimaksudkan untuk menjadikan Mikado sebagai bintangnya. Ini adalah drama manusia, dan makhluk non-manusia seharusnya tidak ikut campur.”

“Apakah itu termasuk Haruna?”

“Oh, tidak. Dia manusia. Bahkan, dia manusia yang luar biasa; dia telah mengalahkan kutukan pedang itu,” seru Izaya. Mikage dan Kine memperhatikan bahwa meskipun senyumnya masih ada, mata Izaya tidak lagi penuh dengan kegembiraan.

“Anri Sonohara, Kasane Kujiragi, dan Penunggang Tanpa Kepala semuanya harus tetap tenang untuk sementara waktu.”

Dia mengambil kartu Bintang, Bulan, dan Kematian dari meja dan melemparkannya ke dalam asbak yang hanya berfungsi sebagai hiasan interior dan sama sekali tidak berisi puntung rokok.

“Masalahnya mungkin ada pada Shizu. Aku tahu Mimizu telah mencabut tuntutannya… tapi aku tidak percaya dia dibebaskan karena berhasil melewati pemeriksaan polisi tanpa kehilangan akal sehatnya.”

Terakhir, Izaya mengambil kartu Kekuatan dan menggunakan korek api dari sakunya untuk membakarnya.

“Kau tahu bagaimana Shizu itu. Dia mungkin datang untuk menghancurkanku sekarang, dan dia akan menghancurkan apa pun yang perlu dia hancurkan di sepanjang jalan. Termasuk seluruh panggung yang telah kusiapkan khusus untuk Mikado.”

Kine dan Mikage cukup mengenal pria yang dipanggil “Shizu” itu. Sangat sedikit orang yang telah tinggal di sini selama bertahun-tahun yang tidak mengenalnya.

Permainan kejar-kejaran yang melibatkan Shizuo Heiwajima dan Izaya Orihara yang berupaya saling membunuh telah menjadi salah satu ciri khas Ikebukuro selama tujuh tahun terakhir.

Namun Kine dan Mikage juga tahu bahwa ini bukanlah permainan kejar-kejaran seperti kompetisi pembunuhan. Ini adalah kompetisi sungguhan untuk saling membunuh, dan fakta bahwa belum ada yang mati adalah suatu keajaiban.

“Melakukan hal itu padaku adalah satu hal. Tetapi menghancurkan kondisi kota ini… melakukan bid’ah terhadap kemanusiaan, aku tidak bisa menerimanya.”

Dia menjatuhkan kartu Kekuatan yang menyala ke dalam asbak, dan kartu-kartu lainnya langsung terbakar. Izaya tersenyum gembira melihat pemandangan itu. “Ah ya, kurasa sudah saatnya aku akhirnya menganggap ini serius.”

Sesaat kemudian, senyum di wajah Izaya Orihara lenyap sepenuhnya. Tatapan matanya cukup untuk membekukan hati siapa pun yang menyaksikannya.

“Sudah saatnya Shizuo Heiwajima disingkirkan untuk selamanya.”

 

 

Ruang obrolan

.

.

.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Ruang obrolan saat ini kosong.

NamieYagiri telah bergabung dalam obrolan.

NamieYagiri: Mikado Ryuugamine, apakah kamu menonton ini?

NamieYagiri: Jika Anda di sini, silakan masuk dan bergabung ke ruangan.

NamieYagiri: Jika tidak, aku akan mengungkapkan informasi pribadimu di sini.

NamieYagiri: Aku sangat kesal sekarang, dan tidak ingin menunggu.

NamieYagiri: Masuk saja ke obrolan itu.

Kuru telah bergabung dalam obrolan.

Mai telah bergabung dalam obrolan.

Kuru: Wah, wah, Namie. Apa yang membawamu ke tempat seperti ini? Tempat ini seharusnya tidak bisa diakses tanpa undangan elektronik. Apa kau dengar dari saudara kita yang bodoh itu, mungkin?

Mai: Aku takut.

NamieYagiri: Itu kamu. Bawakan aku Ryuugamine.

Kuru: Tolong jangan meminta hal yang mustahil dari kami. Lagipula, mengapa Anda berinteraksi dengan kami begitu kasar? Jika Anda memilih untuk mengobrol dengan nama asli Anda, bukankah akan lebih menghibur jika Anda mengetik dengan gaya bicara Anda sendiri? Dan apakah memang sudah menjadi gaya Anda untuk mengungkapkan nama asli di sini? Identitas Anda adalah satu hal, tetapi identitas orang lain itu sakral.

Mai: Itu tidak sopan.

NamieYagiri: Diamlah.

NamieYagiri: Aku dan saudaraku diberi obat penenang, dan aku sangat marah. Dan semua ini adalah kesalahan Mikado Ryuugamine.

NamieYagiri: Aku tidak butuh omong kosong lagi sekarang.

NamieYagiri: Jika Izaya menonton ini, kamu juga ikut.

NamieYagiri: Situasi ini tidak menguntungkan Seiji sama sekali.

NamieYagiri: Aku akan mengakhiri semuanya. Jadi, tunjukkan diri kalian.

Mai: Kamu menakutkan.

Mai: Tolong.

Kuru: Wah, sepertinya Anda sedang berada di bawah tekanan yang cukup besar saat ini.

NamieYagiri: Terserah. Aku akan membiarkan ini tetap terbuka di layar untuk sementara waktu.

NamieYagiri: Jadi, datanglah segera.

NamieYagiri: Sebelum sesuatu yang gila terjadi di Ikebukuro.

NamieYagiri: Ini bukan waktunya bermain-main dengan Dollars, dasar bocah nakal.

Mai: Aku takut.

.

.

.