Bab 3: Apel Busuk Merusak Seluruh Tong

Di luar rumah sakit, malam hari

“…”

Operasi kedua Kadota berhasil, dan tanda-tanda vitalnya aktif dan stabil, yang sangat melegakan Anri. Namun, dia masih tidak sadarkan diri, jadi Anri memeriksa keadaan teman baiknya, Karisawa.

“Aku mau pulang untuk mandi dan membersihkan diri,” katanya, “jadi kamu juga harus melakukan hal yang sama, Anri. Saat Dotachin bangun, aku akan memastikan untuk memberitahunya bahwa jika dia pulih sedikit lebih cepat, dia bisa melihat seorang pelayan malaikat jatuh yang seksi dengan dada besar dan kacamata!”

Dia tertawa dan bangkit untuk menghibur Azusa dan teman-temannya yang lain. Anri merasa dia tidak berhak mengganggu mereka, jadi dia mengucapkan selamat tinggal dan keluar dari rumah sakit.

“Aku ingin bicara dengan seseorang ,” pikirnya, tiba-tiba sangat khawatir, dan dia mengeluarkan ponselnya. Rasanya seperti efek samping setelah berada di ruang tunggu dengan begitu banyak orang yang mendoakan kesehatan Kadota; saat dia melangkah keluar, dia tiba-tiba merasa sangat, sangat sendirian. Ini belum pernah terjadi sebelumnya…

Sebelum bertemu Celty dalam insiden Saika, kesepian itu benar-benar menutup pikirannya, menjauhkannya dari kenyataan—”sisi lain dari lukisan”—dan menjadikannya pengamat pasif dari segala sesuatu yang terjadi.

Namun kini situasinya berbeda.

Kesepian yang dirasakannya sekarang berada di sisi lukisan ini , sebuah emosi nyata yang tidak hanya ia catat tetapi benar-benar ia rasakan —dan itu berdampak dramatis pada kondisi pikirannya. Khawatir bahwa ia dapat merasakan dirinya merindukan bahkan suara-suara Saika yang tak ada habisnya di dalam dirinya, ia memutuskan untuk menghubungi seseorang untuk membuat dirinya merasa lebih baik.

Dia belum siap untuk berbicara dengan Mikado, dan Masaomi tampaknya sekarang memiliki nomor telepon yang berbeda, jadi dia tidak bisa menghubunginya jika dia mau.

Rasanya tidak adil jika aku hanya menghubungi mereka saat aku membutuhkan sesuatu…

Dia memutuskan untuk menghubungi sebuah nomor. Seseorang yang sudah lama menjadi temannya, bahkan sejak dia masih terisolasi dari dunia dan hanya memiliki sedikit celah untuk berhubungan dengan orang lain.

Seorang gadis yang belakangan ini tidak terlalu dekat karena hubungannya sendiri, tetapi masih menganggap Anri sebagai teman: Mika Harima.

Namun tidak ada yang mengangkat telepon. Nada dering itu terus berbunyi tanpa henti.

“Aku penasaran apakah dia sedang berada di suatu tempat…”

Mungkin dia sedang bersama pacarnya, Seiji Yagiri. Jika demikian, menghubunginya akan mengganggu waktu pribadi mereka, jadi Anri menerima kenyataan bahwa dia harus merasa kesepian dan pulang ke rumah.

Namun saat itu, dia tidak menyadarinya. Dia tidak mungkin mengetahuinya.

Pada hari itu juga, Seiji Yagiri dan Mika Harima menghilang dari rumah mereka masing-masing.

Ikebukuro, malam

Petugas lalu lintas Pasukan Khusus, Kinnosuke Kuzuhara—yang terkenal dengan sepeda motor putihnya—mematikan mesinnya di sebuah gang.

Itu adalah tempat di mana kecelakaan tabrak lari terjadi sehari sebelumnya. Di tiang lampu di dekatnya ada tanda yang meminta keterangan saksi mata, yang sedang dibaca oleh seorang wanita.

Kuzuhara telah menyelesaikan patrolinya untuk hari itu dan sedang dalam perjalanan kembali ke kantor polisi untuk memproses surat tilang yang telah ia tulis selama shift-nya. Namun, meskipun ia adalah seorang petugas yang sangat berbakat, ia tidak selalu mengikuti aturan, dan ia memutuskan untuk mengambil jalan pintas. Setelah memastikan bahwa berhenti di jalan ini legal, ia memanggil wanita itu.

“Hei, Maju. Apakah kamu sedang tidak bertugas hari ini?”

“Oh…Paman!”

“Rupanya, ada tabrak lari di sini. Kejadiannya tidak terlalu besar karena tidak ada korban jiwa, tapi ini jadi banyak perbincangan di kantor polisi,” kata Kinnosuke kepada keponakannya yang berpakaian preman. Dia melirik ke sekeliling tempat kejadian, yang masih terdapat bekas luka kecil dari insiden tersebut, dan mendengus, “Tidak percaya orang-orang berpikir mereka bisa melakukan aksi seperti ini di wilayah tugasku dan lolos begitu saja.”

“Kita beruntung tidak menemukan mayat. Tapi sepertinya keadaan akan semakin sulit… Suasana di kantor polisi hari ini cukup kacau.”

“Ya, itu pasti tokoh penting di salah satu geng jalanan yang kena tilang,” Kinnosuke setuju. Dia sudah beberapa kali mengeluarkan surat tilang untuk van Togusa, tetapi dia tidak menyadari bahwa pria yang selalu duduk di kursi penumpang adalah korban dari insiden ini.

“Ini geng yang sangat aneh dan unik—yang disebut Dollars. Semua orang di bagian Pemasyarakatan Anak merasa tegang, mengatakan mungkin akan terjadi perang. Saya belum ke kantor hari ini, jadi saya tidak tahu pasti, tetapi di kota semua orang membicarakan penangkapan Shizuo Heiwajima. Saya yakin situasinya sangat kacau di bagian Keamanan Masyarakat.”

“Shizuo Heiwajima? Oh iya, aku pernah dengar namanya. Aku sering melihat orang berpakaian seperti bartender itu saat berpatroli.”

Faktanya, si brengsek Horada itu juga menjelek-jelekkan Heiwajima.

Belum lama ini, sebuah mobil bobrok dengan rambu jalan yang rusak tertancap di dalamnya melaju di samping sepeda motor Kuzuhara di tengah lalu lintas. Setelah ia menangkap para penumpangnya, mereka merintih seperti, “Bukan kami! Shizuo Heiwajima yang merusak rambu itu! Kami hanya mencoba menabrakmu karena kami mengira kau adalah Black Rider!”

“Mungkin Paman tidak tahu, tapi dia sangat terkenal di Ikebukuro. Mereka bilang dia punya koneksi dengan Dollars, dan aku bahkan pernah mendengar cerita yang mengatakan dia berteman dengan Penunggang Tanpa Kepala yang selalu Paman kejar-kejar.”

“…Oh? Monster itu?” Kinnosuke Kuzuhara menyeringai, tanpa menyadari bahwa monster adalah istilah yang biasa digunakan oleh Penunggang Hitam untuk menyebutnya . Dia bertanya kepada keponakannya, “Jadi dia sekarang sedang dalam proses penangkapan?”

“Kaulah yang bekerja hari ini, Paman. Kau pasti lebih tahu daripada aku.”

“Itu poin yang bagus. Omong-omong, sebaiknya aku pergi sekarang. Terima kasih atas informasinya,” katanya mengakhiri pembicaraan lalu berjalan menuju stasiun. “Jadi, bahkan monster itu pun punya hubungan dengan manusia, ya?” gumamnya, saat udara kota menelannya sepenuhnya.

“Kalau begitu…kau seharusnya tidak berkendara dengan keinginan bunuh diri seperti itu, dasar idiot.”

Malam hari, Jalan Sunshine, Ikebukuro

Pada malam Shizuo Heiwajima ditangkap, Vorona sedang dalam suasana hati yang buruk.

Ketidakmampuannya untuk memahami dan memproses mengapa dia begitu kesal hanya semakin memperparah kekesalannya. Hal itu menjerumuskannya ke dalam lingkaran kejengkelan yang tidak nyaman yang tidak bisa dia hindari.

Biasanya, ketika dia berjalan di tempat umum, dia selalu menjadi sasaran para penggoda dan pencari bakat, tetapi mereka pasti merasakan tatapan tajam di matanya dari kejauhan, karena tidak ada yang mengganggunya malam ini.

“Hei, jangan terlalu khawatir. Dia akan segera keluar,” kata Tom Tanaka lembut, berjalan beberapa langkah di belakangnya karena menyadari suasana hatinya.

Ia sepertinya tidak menyadari bahwa pria itu sebenarnya berusaha menghiburnya. Ia mengangkat alisnya dan berkata, “Kemajuan pemahamanku terhenti. Hubungan macam apa yang bisa ada antara penangkapan dan penahanan Sir Shizuo dengan kondisi pikiranku yang kacau?”

“Oke, jadi Anda menyadari bahwa ‘worked up ‘ dalam konteks ini berarti ‘marah’…”

Bahasa Jepang Vorona selalu sangat sulit dipahami, meskipun pengucapannya sempurna. Presiden perusahaan Tom pernah berteori, “Dia mungkin hanya merangkai sebanyak mungkin kata-kata mewah dan kaku secara berurutan, berpikir bahwa itu akan menjadi bahasa Jepang yang indah atau semacamnya.” Tetapi bukan hanya itu bukan bahasa Jepang yang indah, hampir tidak mungkin untuk melakukan percakapan dengannya sampai Anda terbiasa.

“Namun, tetap saja, benih kecurigaan tak kunjung padam. Mengapa, Tuan Shizuo…?”

Polisi membawa Shizuo pada malam itu. Itu bukan penangkapan resmi dengan surat perintah, melainkan kesepakatan semua pihak. Penangkapan itu dilakukan karena dicurigai melakukan penyerangan terhadap warga sipil.

Ketika pemberitahuan kerusakan diserahkan, polisi segera tiba di gedung tempat Shizuo bekerja. Satu detektif berpakaian preman dan lima petugas berseragam adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk penangkapan semacam itu, yang menunjukkan betapa buruknya reputasi nama Shizuo Heiwajima di departemen tersebut.

Presiden perusahaan itu berkata kepadanya, “Kami akan melalui pengacara kami, jadi bantahlah semua tuduhan,” tetapi Shizuo hanya mengaku, “Saya tidak bisa mengklaim bahwa saya dijebak di sini. Saya akan baik-baik saja,” dan pergi dengan tenang bersama para petugas.

“Sebelum dia mulai bekerja dengan kami, ada suatu waktu dia ditangkap karena sesuatu yang tidak dia lakukan. Hukumannya ditangguhkan, jadi dia tidak dipenjara, tetapi saya dengar dia ditempatkan di fasilitas penahanan untuk sementara waktu,” kata Tom sambil berjalan.

“Ini tidak masuk akal,” kata Vorona. “Meskipun jelas-jelas dia tidak bersalah, hukuman itu tetap dijatuhkan kepadanya?”

“Mereka tahu dia tidak bersalah atas kejahatan pertama. Tapi ketika mereka menangkapnya, dia mengamuk dan melempar mesin penjual otomatis ke mobil polisi dan hal-hal lainnya. Jadi dia ditangkap karena perusakan properti pribadi dan menghalangi keadilan. Dari yang saya dengar, dia beruntung tidak didakwa percobaan pembunuhan.”

“Namun, kemungkinan yang lebih besar adalah bahwa dia sedang diawasi karena masalah lain,” tegas Vorona.

Dalam benaknya, Jepang memiliki beberapa pengawasan polisi dan tatanan hukum terketat di dunia. Dengan aktivitas ilegal dan kepemilikan senjata yang telah dilakukannya, ia harus menggunakan berbagai trik untuk menyembunyikan jejaknya dari polisi. Jadi, sungguh mengejutkan baginya bahwa Shizuo bisa mencabut pagar pembatas dan tiang lampu tanpa ditangkap.

Tom menghela napas dan menatap langit malam di atas kota. “Setiap kali dia merusak sesuatu, bosnya yang membayar biaya perbaikannya. Jadi setiap kali, Shizuo berutang lebih banyak uang dan harus bekerja lebih keras untuk melunasinya.”

“Bukankah menuntut tenaga kerja karena utang pribadi merupakan pelanggaran hukum?”

“Secara teknis, ada beberapa ketentuan kecil tentang pengurangan persentase dari jumlah utangnya dari gajinya, yang tampaknya diperbolehkan. Tetapi di sisi lain, penagihan utang yang kami lakukan ini sebenarnya seharusnya dilakukan oleh seorang pengacara. Jadi, ini agak mencurigakan dari semua sisi.”

“Kalau begitu, ini bahkan lebih sulit dipahami. Mengapa Tuan Shizuo harus…?”

“Apakah Anda ingin dia ditangkap?”

“Tidak, kemungkinan itu tidak ada,” tegasnya.

Tom mengangkat bahu dan menyeringai. “Jika mereka mencoba mengajukan tuntutan terhadap Shizuo atas perusakan properti, ada kerugian juga bagi mereka,” katanya, menceritakan sesuatu yang dikatakan bosnya kepadanya.

“?”

“Sebagai contoh, katakanlah Anda membawa kasus Anda ke hadapan hakim yang belum pernah melihat kekuatan Shizuo secara langsung. Jika Anda memberi tahu mereka, ‘Tersangka ini mencabut tiang listrik dari tanah dan mengayunkannya seperti senjata,’ bagaimana mereka bisa menganggap Anda serius?”

Vorona mulai mengangguk setuju, lalu berhenti sejenak. Ia berpikir, “Ini misterius. Apakah mereka tidak mampu memberikan bukti apa pun? Seharusnya hal itu bisa dipastikan dengan rekaman video. Lagipula, aku tidak mungkin dia akan menyangkal kejahatan apa pun yang menjadi tanggung jawabnya.”

“Lihat, itu masalah tersendiri. Katakanlah Shizuo benar-benar mencabut pagar pembatas jalan. Orang-orang yang tidak menyadari bahwa Shizuo memang unik dan istimewa dalam hal itu akan berpikir, Apakah pagar pembatas jalan ini terbuat dari bahan yang sangat lemah dan murahan sehingga seseorang dapat mematahkannya dengan tangan kosong? Apakah ini jenis pengerjaan ceroboh yang didanai oleh uang pajak kita? ”

“…!”

“Tidak ada yang mengatakan bahwa bangunan yang dihancurkan Godzilla hanya dibangun dengan murah, tetapi dunia memperlakukan Godzilla sebagai makhluk fiksi. Kekuatan Shizuo termasuk dalam ranah fiksi. Dan menurutmu berapa biaya untuk memasang lampu jalan dan pagar pembatas yang bahkan Shizuo pun tidak bisa hancurkan?” tanyanya, sambil tersenyum licik kepada Vorona.

Ekspresinya menunjukkan campuran antara pemahaman dan keengganan untuk menerima apa yang dikatakannya. “Apakah ini filosofi yang valid untuk sebuah organisasi kepolisian?”

Dalam arti tertentu, dia juga tidak begitu tahu banyak tentang cara kerja departemen kepolisian di Rusia. Buku-buku dan surat kabar memuat laporan tentang skandal dan korupsi masa lalu, tetapi tidak berisi informasi lebih dari itu. Dan Vorona tidak begitu cocok untuk menyimpulkan realitas suatu situasi dari apa yang tertulis.

Saat ia merenungkan hal ini, Tom menjawab dengan ringan, “Siapa yang tahu? Pada dasarnya saya hanya setengah percaya pada polisi, dan saya tidak keberatan membantu mereka dalam penyelidikan. Di sisi lain, ada kecenderungan bagi polisi di negara mana pun di dunia untuk melihat mayat yang jelas mencurigakan dan dengan mudah mengklasifikasikannya sebagai bunuh diri. Jadi saya rasa tidak ada badan hukum yang sepenuhnya menegakkan keadilan. Kurasa kita hanya perlu berdoa agar polisi Jepang akan menjalankan tugas mereka dengan serius.”

“Lalu mengapa hal itu terjadi padanya hari ini…?”

“Oh, itu mudah. ​​Mereka tidak bisa menangkapnya atas tuduhan perusakan atau vandalisme, karena alasan yang baru saja saya sebutkan, jadi mereka mencari cara untuk menangkapnya atas tuduhan penyerangan. Lihat, tipe orang yang biasanya dilempar dan dipukul oleh Shizuo adalah orang-orang yang punya alasan kuat untuk tidak melibatkan polisi, bahkan jika mereka ingin melaporkannya. Jadi, fakta bahwa seseorang benar-benar mengajukan tuntutan terhadapnya adalah semacam kesempatan besar mereka untuk menangkapnya, jika Anda ingin mengatakannya seperti itu.”

Lalu dia menghela napas dan melanjutkan, “Aku tidak akan percaya cerita apa pun yang mengatakan Shizuo memukuli seorang wanita tanpa alasan. Entah itu kesalahpahaman bodoh, atau seseorang mencoba menjebaknya lagi.”

Tiba-tiba, ekspresinya berubah menjadi lebih muram.

“Yang saya khawatirkan…adalah di tengah-tengah interogasi, dia akan kehilangan kendali dan mulai merusak kantor polisi. Semoga hal itu tidak terjadi.”

Setelah itu, Tom bertanya kepada Vorona apakah dia ingin mampir ke Russia Sushi, tetapi Vorona masih merasa khawatir bertemu Simon dan Denis, jadi dia mengelak sebisa mungkin secara diplomatis.

Dalam perjalanan pulang dari kantor ke apartemen yang diberikan kepadanya, Vorona memikirkan apa yang mungkin terjadi pada Shizuo sekarang. Jika dia benar-benar mulai melawan di dalam kantor polisi, bukankah akan sangat mudah baginya untuk membebaskan diri? Dia mungkin bisa menghancurkan jeruji atau dinding sel tahanan dengan tangan kosong atau melepaskan borgol semudah melepaskan permen.

Polisi Jepang tidak akan menembak orang yang tidak bersenjata—dan dalam kasus Shizuo, dia mungkin akan baik-baik saja bahkan jika mereka melakukannya.

Tuan Shizuo, penjahat keji yang melarikan diri. Aku bisa menantangnya berkelahi sungguhan untuk membela diri. Tapi aku rasa aku belum mencapai level yang pantas untuk menang. Dan aku belum membayar kembali uangnya untuk sekaleng kopi itu. Atau waktu dia mengajakku ke tempat dengan kue yang lezat…

Tanpa disadari, ekspresinya berubah muram. Mengapa aku mencari alasan untuk tidak bertengkar dengannya?

Alasan dia tetap bergaul dengannya adalah karena pria itu mewakili semacam tujuan hidup baginya. Tidak seperti Penunggang Tanpa Kepala yang mengerikan, dia adalah contoh kekuatan manusia yang utuh dan sempurna .

Begitu mereka berdua bisa saling menghancurkan sesuka hati, pertanyaan-pertanyaan yang selama ini terpendam dalam hatinya mungkin akhirnya akan menemukan jawabannya.

Apakah manusia itu makhluk yang rapuh atau tangguh?

Karena tak mampu melihat apa pun selain kekuatan fisik, kesadaran bahwa ada keinginan untuk tidak melawan di dalam dirinya sungguh membingungkan, mustahil untuk dipahami. Dan demikianlah, dia berjalan pulang dalam kegelapan, dengan cemberut di wajahnya, sambil bergulat dengan kabut misterius yang menyelimutinya.

…Hingga sesosok besar menghalangi jalannya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Vorona.”

“……?!”

Kemunculan siluet besar itu membuat setiap saraf di tubuhnya tegang, mengaktifkan otot-ototnya ke status siap tempur seketika.

Namun pada saat yang sama, dia menyadari bahwa dia mengenal pria yang berdiri di hadapannya.

“Slon?!”

Ia bertubuh tinggi lebih dari enam kaki, dengan tongkat aluminium berukuran besar yang serasi. Hampir seluruh kulitnya yang terbuka tertutup perban, membuatnya tampak seperti mumi, tetapi keseluruhan sosok dan auranya sudah cukup bagi Vorona untuk yakin bahwa itu adalah mantan pasangannya.

Beberapa bulan sebelumnya, selama periode permusuhan dengan Awakusu-kai, baik Vorona maupun Slon telah ditangkap. Namun berkat kesepakatan antara Awakusu-kai dan beberapa pedagang senjata Rusia, Vorona dibebaskan, dan Slon dibawa ke lokasi lain yang terkait dengan kelompok yakuza tersebut.

“Kamu bisa bertahan hidup?! Di tempat mana saja kamu melakukan tindakan apa sampai saat ini?!”

Meskipun Akabayashi telah memberitahunya bahwa Slon mungkin masih hidup, Vorona tidak memiliki petunjuk tentang keberadaannya, dan Slon tidak pernah lebih dari sekadar rekan kerja, jadi Vorona tidak pernah punya banyak alasan untuk melakukan apa pun selain berdoa untuknya. Namun demikian, pertemuan mendadak itu mengejutkannya, membuatnya terkejut dan mengeluarkan tatapan mata lebar yang jarang terlihat darinya.

“Ya, ada beberapa hal yang terjadi,” katanya, sambil meraih mulutnya dan menarik keluar plat gigi palsu dengan sekitar sepuluh gigi palsu di dalamnya. Dia mulai berbicara sambil memasukkannya kembali. “Aku kehilangan sekitar sepuluh gigi… biarkan aku pergi.”

Dia tidak bisa memahami apa yang dikatakan pria itu ketika gigi palsunya dilepas, tetapi dia mengerti maksudnya. Mudah untuk membayangkan bahwa di sekujur tubuhnya terdapat jenis bekas luka tertentu yang tidak akan pernah diderita seseorang dalam keadaan biasa .

Slon melangkah mendekati Vorona, menusukkan ujung tongkatnya ke aspal sambil menyeret kakinya lebih dekat. “Awakusu-kai pada dasarnya mengutusku untuk menjadi semacam asisten bagi seorang makelar informasi. Seharusnya aku sudah mati, tapi entah bagaimana aku masih hidup—aku tidak tahu kesepakatan rahasia macam apa yang terjadi sehingga hal itu bisa terjadi.”

“Begitu… Saya lega bisa memastikan Anda masih hidup.”

“Masih terlalu dini untuk memberikan kelegaan.”

“?”

Dia menatapnya dengan tatapan bingung.

“Sebaiknya kau menjauh dari kota ini untuk sementara waktu,” ia memperingatkannya. “Tempat ini akan sangat berbahaya bagimu.”

“Sulit dipahami. Saya merasa kota ini sangat tenang. Tidak masuk akal untuk membandingkannya dengan daerah konflik. Unsur-unsur yang menunjukkan bahaya pada dasarnya tidak ada.”

“Memang benar. Tapi aku tidak bilang kota ini berbahaya. Maksudku, kau sedang dimanfaatkan seperti roda gigi dalam konflik yang sedang berkecamuk sekarang. Kau dan aku, tepatnya.”

“Cog?” gumamnya, begitu penasaran dengan kekhawatiran Slon sehingga ia sejenak melupakan kegembiraannya atas pertemuan kembali mereka. “Kalau begitu, aku menginginkannya. Jika mereka berusaha menjerumuskanku ke dalam pusaran intrik, aku akan membuat mereka menyesal karena kesulitannya. Siapa dalangnya? Aku akan segera menyingkirkan mereka.”

“Kamu tidak akan sanggup menghadapinya. Apalagi sekarang.”

“Apa maksudnya? Saya minta penjelasan,” tuntutnya, sedikit kesal.

Mulut Slon melengkung membentuk seringai. “Kau telah merasakan kesenangan dalam kehangatan suam-suam kuku tempat ini. Kau tidak bisa bertarung seperti dulu lagi, kan?”

“…! Beraninya kau mengeksposku pada cercaan yang begitu pedas?!”

“Aku…bahkan tidak tahu apa artinya itu,” katanya.

Merasa dihina, Vorona mulai merencanakan cara untuk membuat Slon pingsan, ketika sebuah suara dari samping mereka menghentikan kegelisahannya.

“Kau seharusnya tidak menggodanya seperti itu, Slon. Seringkali mandi air hangat lebih baik untukmu daripada air panas atau dingin. Mungkin bersembunyi di suasana damai ini telah membuatnya jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya.”

“…Apakah kau mengikutiku hanya untuk menggoda kami?” tanya Slon dengan nada menuntut.

Pemuda itu mengangkat bahu, melirik Vorona, dan berkata, “Tidak juga. Saya hanya penasaran dengan mantan rekan Anda.”

Dia bertanya pada Slon, “Siapakah ini?”

Alih-alih Slon, pria itu sendiri yang memberinya sapaan ramah dengan membungkuk. “Sebenarnya, aku pernah mempekerjakanmu untuk suatu pekerjaan, tapi kurasa kita belum pernah bertemu langsung, kan? Izaya Orihara. Aku menjalankan sebuah agensi perdagangan informasi unik yang ada untuk membantu mereka yang perlu mengetahui sesuatu.”

“Izaya…Orihara,” ulangnya, menyadari ia mengenali nama itu. Ia menoleh padanya. “Aku ingat kau.”

“Ooh, kau ingat nama semua klienmu? Sangat profesional—,” ia mulai berkata, sampai tendangan keras dari Vorona menghantam hidungnya. “Woah!”

Ia menghindar tepat pada waktunya, jatuh beberapa langkah ke belakang saat ia menyeimbangkan diri, dan menyelinap di belakang Slon. “Astaga! Sulit untuk mengatakan tendangan siapa yang lebih ganas, tendanganmu atau tendangan Mikage! Apakah dia sudah kehilangan ketajamannya, Slon? Mengapa dia mencoba menendangku?” Izaya bertanya-tanya.

“Musuh bebuyutan Sir Shizuo yang abadi dan tak berubah. Begitulah yang pernah kudengar tentangmu. Dengan mengakhiri hidupmu di sini, aku bisa membalas hutang budiku padanya. Kebencian terhadapmu tidak ada, tetapi aku menginginkan kehancuranmu. Terimalah kehancuranmu.”

“Wah, wah… Jadi Shizu berteman bukan hanya dengan anak-anak yang menyukai monster raksasa, tapi juga dengan gadis-gadis seusianya.” Izaya tertawa tertarik. Namun Vorona, yang telah mengamati banyak orang selama bertahun-tahun, mendeteksi bahwa ada rasa jengkel yang sangat besar di balik senyumnya.

“Tapi bagaimanapun juga,” lanjutnya, “aku sangat tertarik untuk melihat kau akan menjadi pion siapa pada akhirnya, mengingat ketertarikanku pada pengamatan manusia. Selain itu, aku cukup murah hati dan penyayang. Bahkan jika kau berada di pihak monster bertulang logam itu, aku tetap akan senang mencintaimu seperti manusia lainnya.” Ia kemudian tertawa terbahak-bahak.

Vorona teringat bagaimana Shizuo Heiwajima menyebut pria ini “hama” dan mendapati dirinya setuju dengan penilaiannya. Dia adalah pria seperti serangga. Dia tersenyum, tetapi itu hanyalah serangga yang meniru manusia.

Ia dengan halus menjauh darinya, merasa pria itu menyeramkan. Ia mengerti mengapa Shizuo memperingatkannya untuk menjauhi pria itu. Pria itu seperti rayap: Ia melahap fondasi tempat orang tinggal, sampai rumah itu runtuh dengan pemiliknya masih di dalamnya.

Saat bekerja untuk ayahnya di Rusia, dia telah melihat sejumlah pria seperti itu. Salah satunya adalah anggota senior mafia Rusia, ingatan itu hanya meningkatkan kewaspadaannya terhadap Izaya Orihara.

“Hmm. Sepertinya dia tidak terlalu menyukaiku. Ayo pergi, Slon.”

“…Pergi? Ke mana? Aku sudah menyelesaikan semua pekerjaanku.”

“Ada beberapa hal aneh yang terjadi, dan sekarang aku tidak bisa menghubungi Namie. Kurasa seseorang mungkin telah mendahului kita,” katanya kepada Slon, tawanya tampak kontras dengan keseriusan situasi tersebut.

Meskipun Vorona ada di sana mendengarkan, dia berkata kepada Slon, “Mari kita selesaikan semuanya besok pagi. Dengan begitu, mantan rekan yang kau khawatirkan tidak akan berakhir sebagai pion dalam rencana mereka.”

Bukan berarti dia tidak keberatan jika Vorona mendengarnya—dia memilih kata-katanya dengan maksud agar Vorona mendengarnya. Kerutan dalam muncul di dahi Vorona. Aku tidak suka ini. Ada apa dengan pria ini?

Dia tidak mendeteksi niat jahat yang jelas darinya, tetapi sensasi yang dirasakannya sangat nyata bahwa kehadirannya saja sudah berbahaya. Mungkin itu hanya pertanda bahwa dia sedang dipengaruhi oleh Shizuo, Tom, dan seluruh Ikebukuro itu sendiri. Tetapi jika memang demikian, dia tidak menyadari bahwa itu sedang terjadi. Dia menatap Izaya dengan permusuhan yang terang-terangan.

Dia balas menyeringai padanya, seolah menikmati kebenciannya, lalu meninggalkan gang itu. Setelah dia pergi, ekspresi Vorona tetap keras.

Sesuatu sedang terjadi di Ikebukuro. Dan itu entah bagaimana terhubung dengan kehadiran mereka di sini.

“…”

Adegan beberapa bulan lalu, ketika pria bernama Akabayashi dengan mudah menahannya, terlintas kembali di benaknya. Ada semacam kesepakatan rahasia antara ayahnya dan Awakusu-kai, tanpa sepengetahuannya—dan penghinaan itu, karena mengetahui bahwa hidupnya berada di tangan orang lain, mempertajam pikirannya.

Aku tidak akan membiarkan itu terjadi padaku lagi. Jika ada yang berani mencoba memanfaatkan aku untuk keuntungannya sendiri, dia sebaiknya tahu bahwa aku akan menuntut balasannya.

Hatinya diselimuti es. Wajahnya tampak lebih mirip saat pertama kali ia datang ke tempat ini. Shizuo Heiwajima berperan sebagai semacam rem bagi kecenderungan Vorona. Sama seperti Kadota yang memperlambat Yumasaki dan Karisawa, begitu pula Shizuo Heiwajima mewakili sebuah tujuan, sebuah maksud yang membara dan bergejolak di dalam dirinya.

Dan kini tak ada lagi pria yang bisa membangkitkan kembali api cinta di hatinya.

Apakah ini disengaja atau kebetulan?

Ejekan Izaya Orihara, pria yang disebut Shizuo sebagai hama, menuangkan racun dinginnya ke dalam pembuluh darah Vorona.

Bangunan yang rusak, lantai 2, pinggiran kota Tokyo

“Kau tidak keberatan, kan, Mikado Ryuugamine?”

Kemunculan pria yang tak terduga itu benar-benar mengubah suasana tempat kejadian.

“Hah…?”

Mikado tidak lagi hanya menatap dengan curiga. Kini tubuhnya membeku.

Pria itu tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Yang dia lakukan hanyalah menyebutkan nama itu.

Namun, sikapnya, napasnya, beban yang tersembunyi di balik suaranya, kenyataan yang tak terbayangkan bahwa ia mengetahui nama Mikado pada pertemuan pertama mereka, misteri yang menyeramkan dari kacamata hitamnya—semua hal ini bergabung membentuk tekanan dan membuat Mikado Ryuugamine berada dalam keadaan sangat gugup.

Lebih dari saat dia menghadapi saudara perempuan Seiji Yagiri selama pertemuan pertama Dollars.

Lebih dari saat dia mendengar Anri diserang oleh tukang pukul jalanan.

Lebih dari saat Celty membawanya ke pabrik tua, dan dia melihat Masaomi babak belur dan penuh bekas luka.

Lebih dari saat mereka melarikan diri dari geng motor menggunakan van Kadota.

Lebih parah daripada saat Aoba dan teman-temannya mengungkap identitas rahasianya.

Lebih dari saat dia diserang oleh penguntit Ruri Hijiribe, yang merupakan kekerasan murni.

Teror yang dia rasakan saat itu jauh melampaui apa pun yang pernah terjadi sebelumnya.

Seorang pria asing muncul entah dari mana memanggil namanya. Hanya itu. Itulah yang menyebabkan tubuh Mikado menjeritkan alarm bahaya yang belum pernah ia dengar sebelumnya.

Karena suara pria itu bagaikan ular-ular yang tak terhitung jumlahnya, mencabik-cabik kulit tubuhnya dan menggeliat di dalam pembuluh darahnya untuk mencekik seluruh wujud fisiknya.

Aku akan mati. Ini buruk. Apa yang buruk? Aku tidak tahu. Tapi aku akan mati.

Mengapa? Tidak. Aku tidak ingin mati. Ini buruk.

 Siapa dia? Ini berbahaya. Aku akan mati. Harus lari.

Siapa? Ya Tuhan. Dia akan membunuhku. Aku tidak ingin mati.

 Masih ada beberapa hal yang harus saya lakukan. Oh tidak.

Aku tak ingin mati oh tidak oh tidak oh tidak oh tidak Aku tak ingin mati di sini Aku ingin hidup Aku ingin lari Aku ingin kabur Aku harus pergi tapi aku tak bisa tapi aku harus tinggal di sini tapi aku tak mampu mati Aku harus melakukan sesuatu melakukan sesuatu melakukan sesuatu sesuatu sesuatu sesuatu—

Dia bahkan tidak tahu mengapa dia merasakan kematian atau mengapa dia merasa sangat takut. Yang dia tahu hanyalah nalurinya berteriak padanya.

“…! …Ah…”

Namun, ketegangan yang ekstrem itu menyedot semua cairan dari mulut Mikado, membuatnya tidak dapat berbicara dengan benar. Sebaliknya, keringat mengalir deras dari setiap pori-porinya, dan rahangnya bergerak tak berguna—sampai pria itu mengetukkan tongkatnya ke aspal.

Suara tajam itu menusuk telinga Mikado, dan pria misterius itu memberinya seringai yang menawan. Tidak seperti beberapa saat yang lalu, tidak ada perasaan sesak napas di udara.

“…? Oh, uh…”

Menyadari dirinya telah terbebas dari belenggu, Mikado memeriksa pria lainnya lagi. Pria berkacamata hitam itu mengambil tongkat dan mengetukkannya ke bahunya sendiri. “Yah, aku lega.”

“?”

“Setidaknya kau bisa panik saat sinyal yang tepat dikirim.” Dia terkekeh dan melangkah lebih dekat. “Jika kau tipe orang gila yang terlihat tidak terpengaruh saat keadaan menjadi serius, aku pasti terpaksa melakukan sesuatu.”

Ancaman ini akhirnya tampak memberikan perspektif yang dapat dipahami oleh para Kotak Biru. Mereka berjalan santai ke depan.

“Hei, apa itu tadi, Pak Tua?”

“Apa kau tidak tahu kita menyewakan tempat ini?”

Beberapa dari mereka mengerumuninya, dan salah satu dari mereka bahkan mengulurkan tangan untuk meraih bajunya.

“Hentikan mereka, sekarang juga,” Celty mengetik di PDA-nya dan menunjukkannya kepada Mikado.

“Hah?” gumamnya—tepat saat anak-anak laki-laki yang mengelilingi pria itu mulai terlempar ke udara, satu demi satu. Tentu saja, mereka tidak melakukan ini atas kemauan mereka sendiri.

“?!”

Baik anak-anak yang kebingungan itu maupun orang-orang yang menyaksikan dari tempat yang aman tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Yang mereka tahu hanyalah mereka jatuh terlentang dengan keras, dan terlalu terkejut untuk bangun lagi.

“Apakah itu semacam kekuatan psikis?” Mikado bertanya dengan lantang. Biasanya, tidak ada yang akan pernah menganggap hal seperti itu bisa benar, tetapi itu menjadi lebih masuk akal ketika Anda berada di hadapan Celty, yang juga merupakan makhluk yang mustahil untuk menjadi nyata.

Pria itu tertawa terbahak-bahak. “Tidak, tidak, hentikan itu. Itu hanya teknik. Jika aku bisa menggunakan kekuatan super, aku pasti sudah menjadi…menjadi…kau tahu? Aku harus jadi apa, kurir?”

Celty tidak menyangka akan dihadapkan pada situasi seperti ini. “Jangan tanya aku,” tulisnya. “Kurasa itu tergantung pada dayanya.”

“Kurasa itu benar. Sepertinya aku harus terus memikirkannya.”

Mikado tidak bisa melihat layar PDA dari posisinya, tetapi jelas dari tingkah laku mereka bahwa itu hanya obrolan santai. “Um, Celty, siapakah pria ini?” tanyanya, dengan canggung dan formal.

Celty memikirkannya sejenak dan bertanya kepada Akabayashi, “Haruskah aku memberitahunya?”

“Aku tidak keberatan. Kalau aku ingin bersembunyi, aku tidak akan datang ke sini.”

Dengan izinnya, Celty menoleh ke Mikado dan Aoba dan mengungkapkan, “Pria ini adalah Tuan Akabayashi. Dia adalah seorang perwira di Awakusu-kai.”

“Awakusu-kai? Maksudmu…”

“Ya, dia salah satu dari… orang-orang seperti itu .”

Tulang punggung Mikado bergetar mendengar setiap kata.

Jika dibandingkan dengan nama sindikat induk mereka, Medei-gumi, Awakusu-kai jauh lebih tidak dikenal—tetapi dalam semua perjalanannya di internet mencari informasi tentang Ikebukuro, Mikado mau tak mau menemukannya di sana-sini.

Dia sangat menyadari apa pekerjaan Awakusu-kai. Dia pikir dia sudah siap menghadapi konsekuensinya. Dan dia juga berharap momen ini tidak akan pernah datang.

Namun, kemunculan Akabayashi bagaikan peri yang datang untuk memperingatkannya tentang kematiannya sendiri. Kelompok Dollars menggali ke dalam sisi gelap kota yang kumuh, melangkah terlalu dalam ke dalam kegelapannya.

Aoba juga menatap Akabayashi dengan tajam, tetapi tangannya terangkat memberi isyarat kepada teman-temannya untuk tidak melakukan apa pun lagi.

Pria yang menjadi pusat ketegangan dan kegugupan ini hanya menyeringai dan bersandar pada tumpukan material bangunan di sebelah Mikado. “Ini kebetulan sekali. Saya kebetulan mengenal tempat ini. Mungkin Anda mengetahuinya setelah keributan besar yang terjadi di sini beberapa waktu lalu?”

“?”

Mikado tidak mengerti apa yang dibicarakan Aoba, tetapi Aoba mengerti. Ia memalingkan muka dengan malu-malu. Akabayashi memperhatikan perubahan sikap Aoba, tetapi ia tidak mengomentarinya.

“Baiklah, kita kesampingkan itu untuk sementara. Mikado Ryuugamine, apakah kau penasaran bagaimana aku bisa tahu namamu?”

“…Tidak. Itu karena kamu, eh…”

“Dengar, tidak apa-apa. Kamu boleh saja menyebutku yakuza, oke? Hanya saja istilah itu tidak berasal dari asal yang baik. Ada orang lain di bidang pekerjaanku yang akan marah jika kamu menyebut mereka seperti itu di depan muka mereka. Hati-hati.”

“…Terima kasih atas peringatannya. Jadi…yah, kupikir karena kau seorang…yakuza, akan mudah bagimu untuk mengetahui siapa aku…”

Mikado memahami betapa besarnya kekuatan para penjahat terorganisir secara keseluruhan, jika bukan Awakusu-kai secara khusus. Kemampuan mereka untuk melacak orang-orang yang menghilang dari rentenir saja sudah cukup untuk memberi tahu Mikado bahwa mereka memiliki kemampuan investigasi yang hanya bisa ia impikan.

Namun dalam kasus ini, kemampuan organisasi Awakusu-kai tidak ada hubungannya—Akabayashi telah membeli informasi tersebut dari Izaya Orihara, hanya itu saja. Tapi Mikado tidak mungkin mengetahui hal itu.

“Begitu. Untung kita sepaham. Pada dasarnya, beberapa temanku yang bernama Jan-Jaka-Jan membuntuti kalian sampai ke sini, dan begitulah caraku menemukan kalian. Bahkan aku pun terkejut—aku tidak pernah menduga kalian berteman dengan kurir ini,” ucapnya bijaksana, sambil melirik Celty. “Tapi aku menyimpang. Tentu kau tahu apa artinya ada orang sepertiku di sini, kan? Kau tahu?”

Mikado menelan ludah dengan susah payah. “Apakah Dolar itu… menyebabkanmu masalah…?” tanyanya dengan suara serak.

Aku takut. Aku tidak ingin memikirkan skenario terburuk…tapi orang-orang ini sama sekali tidak seperti Yagiri Pharmaceuticals.

Dia menahan gemetarannya dan mengepalkan tinjunya, bertekad untuk menghadapi kebenaran. Sejak pertama kali dia melihat kekuatan Dollars di pertemuan tatap muka itu, dia memiliki firasat bahwa orang-orang yang mencari nafkah di lapisan bawah masyarakat pada akhirnya akan mengejar mereka.

Namun Mikado memilih untuk tetap berpegang pada secercah harapan optimis bahwa segala sesuatunya akan berjalan baik dalam hal itu. Setelah adegan keramaian awal itu, dia merasa bahwa para Dollar tak terkalahkan dan mahakuasa.

Serangan Toramaru di musim semi telah merusak ilusi itu, dan kemunculan pria ini sekarang benar-benar menghancurkannya. Dia mendengar bahwa para mafia saat ini semakin banyak terlibat dalam kejahatan kerah putih, dan semakin sedikit dari mereka yang dapat dikenali hanya dengan melihatnya.

Jika Anda mengabaikan bekas luka di wajah dan pakaiannya, pria ini tidak akan tampak begitu berbahaya atau kasar. Dia jelas tidak terlihat seperti pekerja kantoran, tetapi dia mungkin bisa disangka sebagai produser musik, misalnya.

Meskipun begitu, saat ia menyebut nama Mikado Ryuugamine, bocah itu merasakan firasat yang tak terbantahkan tentang kematiannya yang akan segera terjadi.

Aku harus melakukan sesuatu… Akankah dia menuntut semacam pembayaran upeti? Atau dia hanya akan mencoba menghancurkanku? Aku harus menghindari keduanya dengan segala cara…

Dia mempertimbangkan untuk meminta Celty berdiri di antara mereka, tetapi dia tidak tahu seperti apa hubungan Celty dengan Awakusu-kai dan tidak bisa memaksanya melakukan sesuatu yang tidak diinginkannya.

Sementara itu, Akabayashi melanjutkan dengan nada bicaranya yang khas, “Yah…aku tidak tahu apakah aku bisa menyebutnya masalah. Aku tidak bisa berbicara mewakili rekan kerjaku, tetapi secara pribadi, aku tidak ingin melakukan apa pun kepada warga sipil biasa.”

“…Oke.”

“Kurasa ini seperti… bagaimana mereka menyebutnya di manga atau program berita? Sisi terang dan sisi gelap kota? Tugasku adalah menjaga perbatasan antara keduanya.”

“…Baiklah,” Mikado mengulangi. Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Jadi, pada dasarnya yang saya lakukan adalah, ketika seseorang mulai menyimpang ke pihak kami, kami akan memberi mereka sedikit dorongan untuk mengirim mereka kembali ke tempat asalnya. Tetapi jika mereka masih bersikeras datang ke sini, kami akan menerima mereka ke dalam tim kami, atau kami akan menghancurkan mereka.”

Akabayashi mengetuk tongkatnya lagi, menatap Mikado tepat di matanya melalui kacamata hitamnya. “Jadi, mana yang akan kau pilih? Kau bisa terinjak-injak di bawah tumit kami, atau kau bisa bergabung dengan kami.”

“…”

Keheningan menyelimuti gedung itu untuk sesaat. Rasanya lebih dari sekadar beberapa puluh detik berlalu, hingga Mikado perlahan dan tegas berkata, “Tidakkah ada jalan ketiga?”

“Kau tidak suka kedua pilihan itu? Itu hakmu. Mari kita dengar idemu,” kata Akabayashi. Pada dasarnya, ia telah memojokkan Mikado sekarang setelah Mikado menyatakan penolakannya terhadap saran-saran yang ditawarkan.

“Kelompok Dollars akan berjalan di sepanjang perbatasan. Kami akan terlibat dalam perkelahian kecil dan mengadakan beberapa pertemuan di kota, tetapi kami tidak akan, dalam keadaan apa pun, menimbulkan masalah bagi Awakusu-kai… Mungkinkah itu?”

“Itu adalah garis tipis yang Anda bicarakan. Masalah datang dalam berbagai bentuk.”

“Kalau begitu, bisakah Anda menjelaskan lebih detail? Kami tidak bermaksud mengganggu Anda. Kami hanya…ingin tempat untuk diri kami sendiri.”

“Sebuah tempat, ya?”

Tak.

Cambukan tongkat itu lagi. Dia sedang menguji Mikado.

“Kau punya banyak tempat untuk dirimu sendiri di sisi kota yang terang, bukan? Aku melihat tekad itu di matamu, Mikado, tapi itu tidak membuatmu sekeren yang kau kira. Itu tatapan yang sama yang dimiliki para penjudi ketika mereka sudah terlalu jauh terlibat dan menolak untuk menyadarinya. Yang perlu kau lakukan hanyalah berhenti bertaruh, tetapi kemudian kau mulai mengatakan bahwa berada di tengah-tengah sensasi itulah tempatmu seharusnya berada , dan pada akhirnya mereka semua tenggelam.”

“…”

Bahkan Mikado sendiri tidak bisa mengatakan bahwa penilaian Akabayashi salah. Dia mengerti bahwa jalan yang dia tempuh saat ini sangat berbahaya. Namun, masih ada sesuatu yang ingin dia jaga: versi ideal dan ilusi dari Dollars yang dia saksikan pada malam pertemuan pertama mereka.

Dia tahu itu hanya fantasi, tetapi dia tidak bisa menghentikan gejolak emosi yang berkecamuk di dalam dirinya. Dia mencoba mewujudkan fantasi itu menjadi kenyataan—berjalan di garis batas dalam arti yang berbeda dari yang digambarkan Akabayashi.

“Lalu saya ingin saran Anda tentang bagaimana agar tidak kalah dalam taruhan saya.”

“Kau tidak boleh bertaruh. Itu saja,” kata Akabayashi tegas. “Kau tidak terlihat seperti tipe orang yang cukup pintar untuk berjalan di atas tali itu. Tapi aku akan menuruti permintaanmu. Aku sekarang sedikit tahu tentang Dollars. Aku bisa melihat bahwa jika aku menyingkirkanmu, bukan berarti Dollars akan berhenti melakukan apa pun yang mereka lakukan. Jadi aku hanya perlu mengejar mereka yang menonjol bagiku.”

Dia bangkit dari tumpukan rongsokan, dan Mikado membuka mulutnya untuk menahannya. Bukannya rasa takut telah hilang dari dirinya—malah, pikiran untuk pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun membuatnya semakin takut.

“Um, Pak!”

“Apa?”

“J-katakanlah… orang-orang dari Awakusu-kai mencoba membunuh beberapa teman kita, tanpa alasan yang jelas. Apakah mencoba menyelamatkan mereka termasuk membuat masalah? Jika Anda menjual narkoba, apakah memperingatkan teman-teman kita untuk tidak membelinya termasuk membuat masalah?”

Untuk sesaat, seringai itu menghilang dari wajah Akabayashi. “Kau pikir orang-orang kita akan menghajar warga sipil biasa tanpa alasan yang jelas?” tanyanya, matanya menyipit.

Mikado mengepalkan tinjunya lebih keras dan berkata, “Tapi…kau kan anggota yakuza?”

“Mikado!” Celty mengetik di PDA-nya, tapi dia tidak memperhatikan. Matanya tertuju pada Akabayashi.

Kedua pria itu saling menatap tajam sejenak.

Aura mengancam yang terpancar dari Akabayashi jauh melampaui apa yang ia tunjukkan saat masuk, tetapi Mikado tidak mengalihkan pandangannya. Kemudian wajah Akabayashi kembali berkerut, dan seringai menyeringai itu muncul kembali.

“Ha-ha. Kau benar. Dan aku memang bilang kau boleh memanggilku begitu. Kurasa kau berhasil menipuku di situ. Baiklah, baiklah, kita ini yakuza,” katanya sambil mengetuk dahinya dengan tongkat. “Dan jika kau melihat anak buahmu dipukuli habis-habisan, laporkan saja ke polisi. Kau bahkan tidak perlu sampai terluka.”

“Hah? Eh, baiklah.”

“Tenang saja. Kami bukan kelompok pengedar narkoba, dan jika ada orang di luar sana yang mencoba memperdagangkan barang haram di jalanan…aku akan menjadi orang pertama yang menyingkirkan mereka,” katanya sambil terkekeh, tetapi Mikado tidak melewatkan kilatan amarah di baliknya—meskipun dia tidak mengerti apa maksudnya.

Akabayashi melirik bergantian antara Aoba, yang tetap diam sepanjang waktu, dan Mikado. Terakhir, dia melirik Celty. “Yah, hari ini lebih merupakan peringatan daripada apa pun. Aku di sini bukan untuk mengomel tentang ini dan itu. Hanya mengirim pesan untuk memberi tahu kalian bahwa orang-orang sepertiku sekarang mengamati dengan penuh minat.”

“…Begitu. Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Nah, begitulah. Kerendahan hati itu hal yang baik. Jujur saja, jika kau menjauh dari Dollars, semua orang akan jauh lebih bahagia. Orang tuamu akan sangat sedih jika mereka tahu kau adalah orang penting di geng ini… dan ada gadis yang berteman baik denganmu, kan? Siapa namanya? Yang memakai kacamata itu…”

“Sonohara tidak ada hubungannya dengan ini!” teriaknya, tanpa menyadari betapa kerasnya ia berteriak. Seketika, ekspresinya berubah dari putus asa menjadi kekecewaan yang mengerikan.

“Ini menunjukkan betapa pentingnya dia bagimu, ya? Kamu harus belajar menyembunyikan ekspresimu. Tidak akan mudah untuk berjalan di atas tali yang tipis itu, kan?”

Tentu saja, Mikado tidak tahu bahwa Anri dan Akabayashi sudah saling kenal sejak lama. Fakta bahwa dia telah memberikan nama Anri (Sonohara) dan kasih sayangnya kepada anggota organisasi mafia adalah bencana terburuk hari itu sejauh ini.

Akabayashi melanjutkan, “Apakah kau tahu aku sudah menjadi anggota Dollars selama berbulan-bulan?”

“?!”

“Bagaimana mungkin seseorang yang bahkan tidak mengerti apa yang terjadi di organisasinya sendiri bisa mengatakan apakah dia menimbulkan masalah bagi kita atau tidak, huh? Masih muda, masih naif.” Akabayashi terkekeh dan menuju tangga. “Begini saja, Penunggang Tanpa Kepala, aku akan menanyakan detail lebih lanjut nanti.”

“Baiklah. Tapi Mikado tidak cukup bodoh untuk mencari gara-gara dengan kalian.”

“Semoga tidak.”

“Aku percaya padanya.”

Akabayashi membaca balasannya, mengangguk, dan berhenti tepat sebelum menuruni tangga.

“Saya ingin meminta sesuatu kepada Anda— berbicara sebagai anggota Dollars ,” katanya.

“?”

“Seorang teman saya sedang mengalami beberapa masalah terkait dengan grup tersebut.”

Dia menoleh ke arah tangga dan berteriak ke lantai satu.

“Hei, Niekawa! Kamu bisa naik sekarang!”

Niekawa?

Celty-lah yang mengenali nama itu. Bahkan, dia mengenal dua orang yang namanya cocok dengan nama itu, dan itu bukanlah nama yang umum sama sekali.

Oleh karena itu, tidak mengherankan ketika, saat sosok lain bergegas menaiki tangga beberapa detik kemudian, dia mengenalinya.

“Anak yang tampak polos ini? Benarkah?” kata pria itu ketika melihat Mikado.

“Ya. Setidaknya, dia adalah orang yang paling mendekati posisi pemimpin di dalam Dollars saat ini,” jelas Akabayashi.

Celty buru-buru mengetik pesan. “Tuan Niekawa! Anda Niekawa dari Tokyo Warrior , kan? Apa yang Anda lakukan di sini?!”

“Uh…wh-wah! Penunggang Tanpa Kepala!”

“Aku sudah memberitahumu nama asliku tadi! Namaku Celty Sturluson!” bentaknya, yang saat ini sudah tidak relevan lagi. “Kenapa kau di sini?! Apa kau kenal Tuan Akabayashi?! Jika kau akan membuat berita tentang apa yang dilakukan Mikado, jangan membongkarnya! Itu akan sangat menyakiti beberapa orang!”

“T-tidak, tidak, aku tidak sedang mengikuti sebuah cerita…,” Niekawa tergagap. Keduanya tampaknya tidak mengerti maksud satu sama lain, yang hanya membuat Mikado semakin bingung.

“Apakah kau juga mengenalnya , Celty?” tanyanya.

“Yah, aku pernah berbicara dengannya sekali untuk sebuah cerita yang melibatkan Shizuo,” jelasnya.

Niekawa menyingkirkan PDA itu dan membungkuk kepada anak laki-laki yang seusia dengannya, yang bisa saja menjadi anaknya sendiri. “Jika kau lebih tahu tentang Dollars daripada siapa pun, tolong bantu aku menemukan putriku yang melarikan diri dari rumah… Haruna seharusnya berada di Dollars!”

Celty merasa indra-indranya perlahan menghilang.

Haruna adalah orang yang benar-benar terikat dengan Saika. Dan sekarang dia… bersama para Dollar?

Setiap wajah dan nama baru dalam percakapan ini adalah pilar lebih lanjut dari masa lalunya yang coba ia proses, tetapi yang benar-benar ia inginkan saat ini hanyalah pergi dari tempat ini, pulang ke rumah dan bertemu Shinra lagi.

Tolong aku, Shinra. Tolong aku. Kurasa…aku mungkin terjebak dalam sesuatu yang sangat buruk sekarang , pikir Celty agak terlambat.

Dengan demikian, Penunggang Tanpa Kepala dan anggota terkemuka dari kelompok Dollars hanya bisa menyesali situasinya.

Larut malam, Tokyo

Yumasaki akhirnya menyadari ada orang yang membuntutinya ketika ia sudah mendekati rumah dan jumlah orang di sekitarnya semakin sedikit.

Apartemennya terletak cukup jauh dari pusat kota. Saat bekerja, dia berjalan kaki ke stasiun kereta, dan pada hari-hari ketika dia berkumpul dengan kelompok Kadota, Togusa biasanya menjemputnya dengan van—jadi jarang sekali dia berjalan pulang sendirian larut malam di hari dia tidak bekerja.

Matanya yang sudah sipit semakin menyipit saat ia mempertimbangkan siapa yang mungkin mengikutinya.

(1) Gadis vampir seksi?

(2) Monster misterius? (Lalu aku diselamatkan oleh seorang wanita cantik berambut merah menyala dan bermata menyala.)

(3) Seorang gadis dari dunia lain yang meminta pertolongan kepadaku?

Dalam keadaan normal, hanya tiga pilihan ini yang akan dia pertimbangkan. Tetapi dalam situasi saat ini, dia sedang mempertimbangkan dua kemungkinan berbeda yang biasanya tidak akan pernah terlintas dalam pikirannya.

(4) Apakah para anggota Yellow Scarves mengikutiku pulang dari tempat karaoke?

(5) Apakah orang yang menabrak Kadota akan mengikutiku selanjutnya?

Dia diam-diam mengubah rutenya, melewati garasi parkir 24 jam, yang langsung dimasukinya. Itu adalah garasi tanpa penjaga—kendaraan apa pun yang masih berada di sana akan tetap di sana hingga pagi hari, dan tidak ada petugas yang menangani tiket.

Pemilihan lokasi dengan kamera keamanan tentu saja untuk melihat siapa yang menguntitnya—dan juga untuk mengurangi kemungkinan terjadinya hal-hal gila padanya. Di sisi lain, jika benar-benar opsi kelima, dialah yang akan mencoba melakukan hal-hal gila tersebut.

“…”

Yumasaki berdiri di tengah lantai dua dan menunggu. Semuanya hening untuk beberapa saat, dan dia mulai berpikir mungkin dia telah salah sangka.

Namun beberapa detik kemudian, terdengar suara berderak kering dan bergesekan. Itu adalah suara logam bergesekan dengan aspal, berasal dari lantai pertama garasi, terus mendekat, hingga seorang pria muncul dari balik puncak tanjakan.

“…?”

Hal ini justru membuat Yumasaki semakin bingung. Pertama, pria itu tidak terlihat seperti salah satu anggota Yellow Scarves. Jika itu adalah seseorang yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, maka pilihan kelima menjadi mungkin—tetapi Yumasaki merasa mengenali pria ini entah bagaimana.

Dia juga mengetahui sumber suara gesekan itu: Pria itu memegang palu konstruksi bergagang panjang di tangannya, dan dia menyeret kepala palu itu di sepanjang aspal seperti seorang anak yang menggesekkan ujung payungnya ke tanah.

Seorang pria misterius membawa palu ke mana-mana. Tetapi begitu dia melihat Yumasaki dan berbicara, misteri itu langsung lenyap.

“Sudah lama sekali… lama sekali , ya? Dasar otaku brengsek…,” katanya, perpaduan antara senang dan benci terasa sama besarnya.

“…! Apakah Anda…Tuan Izumii?!”

“…Tuan Izumii. Tuan Izumii, ya? Tuan Izumii, Tuan Izumii, Tuan Izumii…”

Izumii mengulang namanya tanpa henti, sudut-sudut mulutnya melengkung membentuk senyum.

“Bajingan yang membakar wajah dan lenganku masih berani memanggilku ‘Tuan,’ ya? Astaga, rasa hormat itu membuatku sangat bahagia… brengsek .” Meskipun tersenyum, suaranya penuh amarah dan kebencian.

Yumasaki menatapnya lama dan tajam, lalu berkata, “Hanya satu hal. Aku ingin bertanya sesuatu dulu.”

“Apa?”

“Apakah kamu yang menabrak Kadota?”

“…Ah, aku mengerti maksudmu. Ya, pengkhianat itu tertabrak dan dilarikan ke rumah sakit, ya?” Izumii tertawa terbahak-bahak.

Ekspresi Yumasaki tidak berubah. “Anda punya mobil besar, bukan, Tuan Izumii? Apakah Anda menggunakannya untuk memukulnya?” tanyanya, yang sebenarnya lebih mirip tuduhan.

Izumii menyimpan dendam yang kuat terhadap Kadota, yang pernah mengkhianati Blue Squares dan menyebabkan kehancuran mereka. Jika tabrak lari yang dilakukan Kadota disengaja dan bukan hanya kecelakaan spontan, Izumii adalah tersangka pertama yang paling wajar.

Namun Izumii bereaksi dengan menghapus senyum dari wajahnya dan mendengus, “Mobilku…?” Pelipisnya berdenyut, dan dia tiba-tiba mengangkat palu. “Kau merusak mobil itu saat kau membakarnya dengan Molotov sialan itu!”

Seluruh amarah yang terpendam dalam dirinya meledak pada saat itu, dan dia melemparkan palu tepat ke arah Yumasaki dengan teriakan keras. Yumasaki menjerit dan melompat ke sisi senjata itu, yang melesat melewatinya seperti bumerang. Palu itu meleset (hampir saja), tetapi kekuatannya cukup untuk membuat Yumasaki kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.

“Hah! Bodoh!”

Izumii menerjang ke depan untuk memperpendek jarak di antara mereka. Entah bagaimana, dia sekarang memiliki palu yang lebih kecil, yang terbuat dari karet vulkanisir. Dia mencoba melumpuhkan Yumasaki dengan menendang kepala pria yang lebih muda itu.

Yumasaki meringkuk di tanah tepat pada waktunya, menyebabkan jari kaki Izumii malah mengenai bahunya. “Ugh!”

Hanya bahunya saja yang terkena, namun tendangan kakinya sangat keras. Ia beruntung sendinya tidak terkilir sepenuhnya. Yumasaki berusaha bangkit, menahan guncangan yang menjalar ke seluruh tubuhnya—tetapi Izumii meletakkan kakinya di sisi tubuh Yumasaki dan menekannya.

Dia menyeringai sadis ke arah lawannya yang tak berdaya. Kemudian dia mengingat apa yang terjadi tepat sebelum Yumasaki dan Kadota mengkhianatinya untuk pertama kalinya dan mengucapkan kalimat balasan yang mirip dengan apa yang telah dia katakan saat itu.

“Jadi, ini pertanyaanmu. Setelah aku membunuhmu, kepala siapa yang akan kuhancurkan seperti telur…?” Dia membungkuk sambil tetap menekan sisi tubuh Yumasaki, lalu mengangkat palunya. “Ini petunjuk yang sangat mudah… Itu adalah seseorang yang saat ini… di rumah sakit!”

Sebelum Yumasaki sempat bertanya secara hipotetis apa jawabannya, Izumii mengayunkan palu ke arah kepalanya…

…kecuali bahwa bola api melahap bagian atas tubuhnya.

“Eeeh… eeyaaaa!! ”

Izumii tersentak dan jatuh dari Yumasaki, kembali mengalami trauma pengalaman masa lalunya dengan rasa takut. Dia melompat menjauh ke tempat yang aman, memastikan tidak ada bagian tubuhnya yang terbakar, dan berteriak, “Kau…kau punya trik lain lagi!”

Yumasaki perlahan berdiri dan tersenyum seperti biasanya. “Aduh, maafkan aku, Tuan Izumii. Aku tipe api, meskipun tidak memakai baju merah.” Di tangan kanannya ada korek api yang dimodifikasi khusus. Ini adalah penyembur api buatannya sendiri, yang dapat menyemburkan semburan api yang sedikit lebih pendek dari tongkat baseball, meskipun hanya beberapa kali—sehingga lebih cocok untuk serangan mendadak daripada yang lain. Namun, itu cukup efektif untuk menjauhkan Izumii darinya dan membuatnya berada dalam posisi bertahan.

“Yumasakii…”

“Kalau kupikir-pikir lagi, kalau kau menabrak Kadota, kau pasti akan kembali dan memasukkannya ke dalam van daripada meninggalkannya begitu saja.”

“Jelas sekali…aku akan mengantarnya langsung ke pegunungan untuk menguburnya!” Izumii bersumpah.

Yumasaki menggelengkan kepalanya dan berkata, “Baiklah, aku minta maaf. Seharusnya aku tidak mencurigaimu, tetapi di sisi lain, jika kau akan menyerang rumah sakit setelahku, kurasa aku tidak bisa begitu saja menyerah dan membiarkanmu menang.” Matanya membesar dari biasanya, sambil memainkan korek api yang telah dimodifikasi menjadi senjata di tangannya.

“Kedengarannya menyenangkan… Jadi setelah aku membunuhmu, aku akan menggunakan mainan itu untuk membakar tubuhmu sebagai gantinya…,” geram Izumii, matanya dipenuhi amarah. Yumasaki segera meraih ransel yang ditinggalkannya di tanah, mengeluarkan sesuatu dari dalamnya, dan melangkah lebih jauh.

“Hah? Apa itu, bom Molotov lagi? Ayo, lempar saja. Kau benar-benar berpikir itu akan membunuhku, ya?”

“Aku lebih suka jika kau beralih keku dengan mengatakan, ‘Pertama, aku akan menghancurkan ilusi itu,’” kata Yumasaki secara samar.

“Apa—?” Izumii mengerutkan kening. Lalu nada deringnya berbunyi.

“?”

Namun, justru Yumasaki yang terkejut karenanya.

Kemarahan Izumii seketika lenyap dari matanya. Dia melangkah lebih jauh dari Yumasaki dan menjawab telepon.

“…Begitu. Ya, terima kasih. Oke… Oke.”

Beberapa detik yang lalu, rasanya tak terbayangkan melihat Izumii bersikap hormat seperti ini. Yumasaki begitu bingung hingga terpaku di tempatnya, dengan tanda tanya di atas kepalanya.

“…Baik, Pak. Saya akan segera ke sana, Pak.”

Pak?!

Mulut Yumasaki ternganga. Dia tidak bisa membayangkan kata yang lebih tidak masuk akal untuk diucapkan Izumii. Sementara itu, pria lainnya menutup teleponnya dan meludah.

“Kau beruntung, otaku. Kau masih punya kesempatan hidup beberapa hari lagi. Kau dan Kadota,” katanya, kembali dengan geram seperti biasanya. Dia memunggungi Yumasaki. “Ada banyak mantan anggota Blue Square yang punya dendam terhadapmu dan Kadota. Hati-hati jangan sampai ada orang lain yang membunuhmu sebelum aku bisa.”

Lalu dia mendecakkan lidah dan meninggalkan tempat parkir. Yumasaki mengambil palu bergagang panjang yang dilemparkan Izumii dan mendengus, “Jangan sampai terbunuh oleh siapa pun selain aku? Tuan Izumii, Anda bahkan lebih karakter dua dimensi daripada yang kukira. Sayang sekali dialog sebagus itu disia-siakan untuk orang yang murahan seperti Anda. Mungkin aku perlu mempertimbangkan kembali penilaianku terhadapnya.”

Yumasaki kemudian menyadari bahwa perdebatannya dengan Izumii sebenarnya telah sedikit menenangkan pikirannya. “Ngomong-ngomong soal merenungkan kembali sesuatu, aku benar-benar mengatakan hal-hal yang mengerikan kepada Kida dan teman-temannya. Aku harus meminta maaf kepada mereka, setelah aku membakar pelaku sebenarnya.”

Jelas sekali, dia tidak akan memaafkan siapa pun yang menabrak Kadota.

“…Tapi berjalan-jalan saja agak tidak efisien, dan seseorang mungkin akan mengejarku seperti ini lagi…”

“Sepertinya aku butuh tempat untuk bersembunyi sementara waktu… Ya, tepat sekali! Aku butuh tempat persembunyian!”

Pada saat itu, rumah Anri

Karena tidak bisa tidur, Anri memutuskan untuk bermain-main dengan ponselnya. Ruang obrolan yang biasa dia ikuti tampaknya sedang sepi saat ini.

Aku merasa ada yang tidak beres… Apa itu? Apa pun itu, ini mengerikan…

Dia tidak bisa menghilangkan perasaan itu, jadi dia mengetikkan alamat papan pesan Dollars, berharap setidaknya mendapatkan beberapa informasi terkini tentang kota itu. Itu adalah forum sosial yang ditunjukkan Celty padanya, tempat dia bisa mendapatkan informasi langsung dan nyata tentang apa yang sedang terjadi di jalanan.

Dia berharap menemukan petunjuk tentang tabrak lari di Kadota, tetapi tidak ada yang menarik perhatiannya. Merasa kecewa, dia menelusuri seluruh papan pengumuman untuk mencari sesuatu yang menarik.

Di bagian atas subgrup berjudul “Pembaruan Terbaru,” terdapat sebuah utas berjudul “Prioritas Utama: Mencari Anak Perempuan yang Kabur.” Rupanya, membantu orang menemukan anak yang kabur juga termasuk dalam kegiatan yang dinyatakan oleh keluarga Dollar.

Hal itu tampaknya tidak ada hubungannya dengan insiden Kadota, tetapi Anri tetap membukanya, karena penasaran apakah itu sesuatu yang bisa dia bantu.

“…Hah?” serunya kaget.

Ada nama dan gambar yang terlampir pada unggahan itu. Saat ia melihatnya, kecemasan yang tak diketahui yang menghantuinya dan suara-suara Saika yang mendambakan cinta manusia berdenyut jauh lebih kuat.

Hubungan antara keduanya jelas.

Dialah gadis yang pernah melawan Anri dan akhirnya diperbudak kembali oleh Saika-nya.

Haruna Niekawa.

Seorang gadis dengan rambut hitam panjang yang indah dan wajah yang menyenangkan serta lembut.

Saat Anri menyadari bahwa gadis itu hilang, dunianya langsung berguncang dan berputar. Dia merasa bingung, hampir pusing, dan diliputi rasa takut.

Dia merasa seperti sedang tersedot ke dalam sesuatu yang sangat besar dan sangat menakutkan.

Dan dia khawatir hal yang sama akan terjadi pada orang-orang yang sangat dia sayangi.

Keesokan harinya, siang hari, bangunan yang hancur di pinggiran kota.

“Apa yang ingin kamu bicarakan berduaan seperti ini?”

Celty kembali ke gedung yang sama yang sudah bobrok, kali ini dipanggil oleh Mikado. Tidak seperti kemarin, Aoba dan para pengikutnya tidak terlihat—hanya mereka berdua.

“Aku ingin kau tahu sedikit tentang apa yang sedang terjadi padaku… Ingat, kita sedang mengerjakan sesuatu yang penting kemarin ketika semua orang itu muncul dan membuat semuanya menjadi rumit.”

“Jadi begitu.”

Celty juga ingin berbicara dengannya sesegera mungkin, jadi dia tidak punya alasan untuk tidak menerima tawarannya. Di siang hari, bangunan itu sangat berbeda dengan di malam hari sehingga dia hampir bertanya-tanya apakah dia berada di tempat yang salah. Lampu bertenaga baterai yang dibawa anak-anak laki-laki itu telah hilang, dan bagian dalamnya merupakan campuran redup antara sinar matahari dan bayangan.

Namun ekspresi Mikado persis sama seperti malam sebelumnya. Dia mungkin sudah seperti ini sejak beberapa waktu lalu. Sekarang ada beberapa goresan di tubuhnya, tetapi tatapan kekanak-kanakan dan agak lemah pendiriannya itu tidak tiba-tiba berubah menjadi tatapan dewasa dalam waktu sesingkat itu.

“Rasanya ada yang berbeda tentang dia,” pikirnya. “ Ada yang berbeda tentang kepribadiannya atau tingkah lakunya. Atau… sebenarnya, dia mungkin mengingatkanku pada Mikado yang menggunakan Dollar untuk memasang jebakan bagi Namie Yagiri. Itu sudah lebih dari setahun yang lalu.”

Celty memutuskan untuk memulai dengan obrolan ringan. “Sudah berapa lama kita berdua tidak mengobrol seperti ini?”

“Aku akui, rasanya aneh saat aku mengobrol denganmu, Celty. Rasanya seperti berada dalam mimpi. Atau seperti aku baru saja menjadi pahlawan dalam sebuah film.”

“Kamu tidak kehilangan kemampuan untuk membedakan antara kenyataan dan fiksi, kan?”

“…Apa yang ingin kau katakan?” Dia terkekeh, tampak sedikit khawatir.

“Anri bercerita tentangmu padaku saat terakhir kali kita bertemu,” tulisnya.

“Sonohara itu siapa?”

“Dia bilang kau jadi sangat ceria akhir-akhir ini. Secara misterius,” kata Celty, sengaja tidak menyebutkan fakta bahwa Anri cukup khawatir tentang dirinya.

Mikado bergumam ragu-ragu, tetapi setelah jeda sejenak, dia tersenyum. “Begitu… Ya, mungkin dia benar.”

“Apakah sesuatu yang baik terjadi padamu?”

“Aku tidak tahu apakah ini baik atau tidak… Aku tidak tahu. Hidupku menyenangkan saat ini, kurasa.”

“Menyenangkan? Dalam hal apa tepatnya?” tanyanya, helmnya sedikit miring karena penasaran.

“Aku punya tujuan, sebuah maksud. Kurasa aku sudah menemukan apa yang ingin kulakukan… tapi di masa lalu, aku hanya mengikuti arus di sekitarku. Lalu aku menyadari aku tidak bisa hanya melakukan itu…”

“Jadi begitu.”

Berdasarkan pernyataan itu saja, mudah untuk memahaminya sebagai ucapan seorang anak laki-laki yang pendiam yang menemukan mimpi dan belajar bagaimana menjadi proaktif—tetapi Celty telah melihat banyak orang dalam hidupnya, dan ini juga tampak baginya sebagai jenis ucapan yang biasa diucapkan oleh orang-orang yang terjebak dalam penipuan pemasaran berjenjang yang mencurigakan.

“Dan tujuan yang telah Anda tetapkan untuk Anda dedikasikan adalah pembersihan internal dari uang-uang itu?”

“…Seberapa banyak yang kau tahu tentang itu? Astaga, Celty. Kemarin, kau bilang ingin mendengarnya langsung dari mulutku, dan hari ini kau mengatakannya sebelum aku sempat mengatakannya,” katanya, sambil menoleh ke jendela dengan senyum kecil yang sedih. “Benar. Tapi ini bukan sesuatu yang drastis seperti pembersihan. Aku ingin mengembalikan Dolar seperti dulu. Hanya itu saja.”

Dia meletakkan tangannya di bingkai jendela, yang tidak memiliki kaca atau bahkan kusen—hanya lubang di dinding—dan menatap langit yang jauh sambil menunggu jawaban Celty. Celty berdiri di sampingnya, menikmati sinar matahari, dan mengulurkan PDA-nya.

“Yang kutahu hanyalah desas-desus yang beredar di kota. Kurasa fakta bahwa semua orang membicarakannya adalah alasan mengapa Tuan Akabayashi muncul.”

“Gangster sejati…adalah orang-orang yang menakutkan.”

“Agar kalian tahu apa yang akan kalian hadapi, dia sebenarnya adalah anggota Awakusu-kai yang paling masuk akal. Jika itu Aozaki, dia bisa saja menghajar semua orang di sana sampai babak belur. Jika keadaannya lebih buruk lagi, kalian semua mungkin akan berada di dalam tungku peleburan yang jauh, yang dulunya milik perusahaan yang sekarang bangkrut, bercampur dengan terak yang meleleh.”

“A-apakah mereka membuang mayat dengan cara itu sekarang…? Kurasa itu cara yang bagus untuk menyembunyikannya,” kata Mikado, bibirnya berkedut membayangkan hal itu.

“Rupanya, jika polisi melakukan penyelidikan, mereka dapat menemukan benda asing yang tertinggal di dalam besi.”

“Tolong jangan bicarakan itu sekarang. Itu terlalu dekat dan membuatku merasa tidak nyaman,” katanya.

Melihatnya sekarang, Celty tidak bisa melihat apa pun selain wajah seorang remaja laki-laki. Dia ingin mempercayai ekspresi yang diberikannya, tetapi sekarang Akabayashi terlibat, tidak ada ruang untuk hanya bersikap santai dan berharap semuanya akan baik-baik saja. Mungkin ada cara untuk menjauhkan pemuda itu dari kelompok tersebut.

“Tenang dan pikirkan baik-baik,” tulisnya. “Aku tidak mencoba menakut-nakutimu. Aku hanya mengatakan bahwa kau berada dalam posisi yang sangat mungkin menyebabkan hal itu terjadi padamu, Mikado.”

“…Aku tahu.”

“Benarkah? Kau berani mengambil risiko konsekuensi itu hanya untuk mengembalikan Dollars seperti dulu? Aku tahu mereka telah berubah akhir-akhir ini, tapi selalu ada anggota yang terlibat dalam perampokan dan sebagainya. Kau membuatnya terdengar muluk-muluk, tapi sebenarnya kau hanya ingin mereformasi geng ini agar lebih sesuai dengan tujuanmu, bukan?”

“Jika perdamaian di Dollars adalah hal yang menguntungkan bagiku…maka kurasa kau benar,” katanya. Ketegasan sikapnya membuat Celty terkejut.

“Mikado, apa yang akan kau dapatkan dengan menyingkirkan masalah ini dengan kekerasan? Mereka hanya akan meninggalkan Dollars dan mulai melakukan hal yang sama lagi secara diam-diam. Kekerasan tidak menyelesaikan apa pun.”

“…Menurutku Shizuo menyelesaikan banyak hal dengan kekerasan.”

“Jika kau mengatakan itu di depannya, dia akan membunuhmu.”

“Tapi itu benar, kan?” dia bersikeras. Celty merasakan merinding. “Dengar, Celty. Kurasa apa yang kulakukan tidak sepenuhnya benar dan… maksudku, menciptakan Dollars sejak awal bukanlah hal yang tepat untuk dilakukan, menurut masyarakat, kau tahu?”

“Yah, polisi sedang mengincar saya, jadi saya tidak berhak menghakimi,” kata Celty, sambil memikirkan polisi pengendara motor itu dan menggigil. Kemudian dia memarahi dirinya sendiri karena ketakutan dan melanjutkan mengetik. “Jika saya manusia yang menjalani hidup jujur, tanpa menyembunyikan apa pun dari masyarakat, saya mungkin akan memukulmu hingga pingsan untuk memaksamu keluar dari Dollars. Tapi saya tinggal di bagian kota yang jauh lebih gelap dan kumuh, dan saya bahkan bukan manusia.”

“…”

“Tapi aku masih suka bermimpi tentang kehidupan bahagia bersama Shinra. Itu keinginan egoisku sendiri. Jadi aku tidak berhak menghentikanmu melakukan apa yang kau inginkan. Tapi sebagai seseorang yang telah hidup lebih lama darimu, aku ingin memberimu peringatan.”

Dia sedikit menundukkan bahunya dengan sedih, mengalihkan perhatiannya ke wajah Mikado, dan mengetik lagi. “Dari mana luka-luka di wajahmu itu? Aku yakin kau menendang beberapa anggota Dollars, dan mereka membalasmu. Kau tahu kan, sebentar lagi akan lebih buruk daripada sekadar memar di wajah?”

“…Ini bukanlah hasil dari balas dendam.”

“Apa?”

Dengan nada datar yang sama seperti yang ia gunakan sepanjang percakapan, ia menjelaskan, “Ketika saya membujuk mereka untuk meninggalkan Dollars, jika mereka tidak mau mendengarkan saya, itu pasti berubah menjadi pertengkaran… tetapi saya bukanlah tipe orang yang suka bertengkar, jadi…”

“Tunggu dulu. Maksudmu, kamulah yang sering berkelahi?”

“Hah? Tentu saja aku.”

“Tentu saja kau…? Aku hanya berasumsi kau memberi perintah kepada Aoba dan antek-antek kecilnya untuk menyuruh mereka melakukan pekerjaan kotor…”

“Memang benar tim Aoba bekerja atas perintahku…tapi Dollars tidak memiliki hierarki vertikal. Itu cita-citaku, dan begitulah caraku memulainya. Akan gila jika aku membahayakan orang-orang yang kusayangi demi alasan pribadiku,” katanya, sambil tersenyum yang menyiratkan bahwa itu adalah hal yang sangat aneh yang disiratkan Celty. Hal itu hanya membuat rasa merinding yang menjalari tubuh Celty semakin parah.

Mikado, apa yang terjadi? Apa yang menimpamu?

Sejumlah hal telah terjadi pada Mikado selama liburan Golden Week. Namun Celty tidak ada di sana saat itu, jadi baru setelah percakapan ini dia menyadari bagaimana anak laki-laki itu berubah.

Ya, ada yang tidak beres. Jelas sekali Mikado bertingkah aneh. Tak heran Anri mengkhawatirkannya.

Setelah sedikit ragu, Celty memutuskan untuk bertaruh.

“Aku tidak yakin apakah aku harus memberitahumu ini atau tidak.”

“?”

“Tahukah Anda… ada rumor minggu ini tentang reuni kelompok Yellow Scarves?”

Geng Yellow Scarves adalah musuh potensial dari Dollars. Mereka pernah bentrok di masa lalu. Tetapi geng ini khususnya memiliki arti yang sangat istimewa bagi Mikado.

“…Aku sudah mendengar desas-desusnya. Rupanya mereka berkeliling dan menawarkan jasa kepada semua mantan anggota mereka,” katanya samar-samar. Dia mencondongkan tubuh melalui kusen jendela yang kosong untuk menikmati angin sepoi-sepoi yang nyaman. Celty merasa isyarat ini dimaksudkan untuk mengulur waktu atau menyembunyikan sesuatu darinya.

“Setengah tahun lalu semuanya berakhir tanpa banyak penyelesaian. Tapi kamu tahu apa yang terjadi sekarang, kan?”

“…”

“Tentang Para Pengintai Syal Kuning dan Masaomi.”

Mikado menanggapi pertanyaan blak-blakan Celty dengan senyum memohon . “Celty, tolong berpura-pura aku tidak menyadarinya.”

“Apa?”

“Itu dan fakta bahwa akulah yang mendirikan Dollars. Rahasia Sonohara juga… Aku yakin kau tahu semua ini, Celty, tapi aku dan Sonohara punya kesepakatan. Kami hanya akan membicarakan hal-hal ini ketika kami bertiga kembali bersama.”

“…Baiklah, tapi bagaimana jika Pasukan Syal Kuning menyerang Pasukan Dolar lagi?” tanya Celty. Dia hanya ingin tahu apa yang akan dilakukan Mikado.

Bocah itu membuka mulutnya dan menjawab, “Tentu saja aku akan melawan mereka.”

Hal itu sangat sederhana dan lugas sehingga Celty awalnya mengira itu pasti sebuah kesalahan.

“Apa yang kau bicarakan? Apa kau gila?”

Namun itu hanyalah pertanda betapa jauhnya perbedaan antara harapan Celty dan gagasan Mikado.

Mikado Ryuugamine tersenyum—senyum polos dan muda yang sama—dan mengungkapkan satu fakta yang sangat penting.

“Sebenarnya, saat ini Aoba sedang memimpin serangan terhadap mereka .”

Gang belakang, Tokyo

“Sial! Aku tidak menyangka mereka akan mengejar kita secepat ini,” kata seorang anak laki-laki, bersandar di pagar sambil terengah-engah. Ada syal kuning melilit lengannya, menunjukkan bahwa dia adalah anggota kelompok dengan nama yang sama. “Coba tebak, mereka berpatroli di siang bolong.”

Ada tiga anak laki-laki yang mendekatinya. Mereka berada di bangunan terbengkalai itu bersama Mikado tadi malam. Mereka mengenakan bandana dan topi ski khas kelompok Blue Squares, yang sangat mencolok di tengah kota pada siang hari—tetapi ada sebuah van hitam yang berhenti di pintu masuk gang, menghalangi pandangan saksi mata terhadap kejadian di dalam.

Aoba mengintip melalui teropong dari dalam kendaraan. Ia bergumam dengan gembira, “Mari kita lihat seberapa setia sumpahnya kepada Masaomi Kida sebenarnya.”

“Jika kau ingin menyakitinya sampai mendapatkan jawabannya, bukankah akan lebih mudah jika kau mengikutinya saja ke sana?” tanya seorang pria yang lebih tua, duduk di kursi pengemudi.

“Jika dia tidak membongkar rahasianya, tidak apa-apa,” kata Aoba. “Ini adalah deklarasi perang. Kita hanya perlu menjadikan seseorang sebagai contoh.”

“Kau tahu, agak aneh bagaimana kau meremehkan aku, padahal aku empat tahun lebih tua darimu, tapi kemudian kau memperlakukan Ryuugamine dengan penuh hormat,” gerutu pengemudi yang memiliki gaya rambut sporty dengan ujung runcing.

“Kenapa tidak? Tuan Mikado adalah seseorang yang pantas saya hormati,” jawab Aoba sambil tertawa di hadapan sopir yang tampak berusia sekitar dua puluh tahun. Dalam hatinya, ia merenungkan percakapan yang pernah ia lakukan dengan Mikado.

“Semoga Anda dapat dengan bangga mengunjungi Bapak Kadota sesegera mungkin, Pak. Bersama dengan Nona Sonohara dan Bapak Kida juga,” kata Aoba.

“Itu benar. Tapi dalam arti tertentu… ini adalah hal yang baik .”

“Bagus?” tanya Aoba.

Mikado tersenyum seperti biasanya di sekolah. “Aku tahu jika Kadota tahu tentang apa yang kulakukan, dia pasti akan mencoba menghentikanku… dan aku tidak ingin harus melawannya. Aku tahu aku tidak akan menang,” katanya dengan penuh percaya diri. “Lagipula, sekarang dia tidak perlu ikut serta dalam rencana besar yang akan kuatur… di mana kita untuk sementara menghancurkan Dollars menjadi debu.”

“Dia akan menghancurkan sebanyak mungkin Dollar agar bisa membangunnya kembali. Pada akhirnya, aku yakin dia bahkan akan mengorbankan Blue Squares.” Aoba terkekeh.

Mata pengemudi itu melotot. “Tunggu dulu, kawan—itu terdengar menakutkan! Kenapa kau membiarkan dia memerintahmu begitu saja?!”

“Tenanglah. Tujuan saya di sini adalah untuk mengungkap sisi dalam Dollars daripada prosesnya. Saya akan menyeret makelar informasi yang sok itu ke tempat terbuka… dan jika saya bisa mengorbankannya kepada Awakusu-kai, itu akan menjadi hasil terbaik.”

“Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kamu bicarakan…”

Aoba mengintip melalui teropong dan berkata dengan penuh semangat, “Pak Mikado akan memperluas lautan tempat kita berenang melampaui imajinasi. Itulah yang saya maksud.”

Bangunan yang hancur

“Apa yang kau katakan? Tenang! Tenang!”

“Jangan konyol, Celty. Aku sepenuhnya rasional,” kata Mikado sambil tertawa. Dia mencengkeram kemejanya.

“Tidak, kau salah! Apa, kau pikir Kelompok Syal Kuning dimanipulasi oleh orang jahat, seperti sebelumnya?! Malah, kali ini jelas kelompokmu yang melakukannya! Apa kau benar-benar berpikir Aoba bisa dipercaya?!” tulisnya, yang lebih jujur ​​dan blak-blakan daripada apa pun yang pernah ia katakan, tetapi Mikado sama sekali tidak terpengaruh. Seolah-olah dia sudah tahu semua itu.

“Ini bukan soal kepercayaan. Aoba memanfaatkan saya, dan saya memanfaatkannya. Hanya itu saja.”

“Mikado!”

“Kau tahu tentang aku, Masaomi, dan Sonohara secara terpisah, tapi kau tidak akan tahu apa yang ada di antara kami.”

“Jangan coba-coba mengelabui orang lain dengan omong kosong kekanak-kanakan itu!”

Padahal… justru akulah yang mencoba menyesatkan diriku sendiri.

Dia benar bahwa wanita itu tidak tahu ikatan seperti apa yang ada di antara ketiga anak itu. Dia tidak mungkin mengetahui perasaan masing-masing dari mereka, karena mereka menyimpan rahasia pribadi mereka sendiri.

Celty berusaha menghindari kenyataan yang tidak menyenangkan bahwa dia tidak bisa membicarakan hal-hal ini. Dia ingin melanjutkan argumennya, bersikap benar di depan Mikado—kecuali bahwa senyumnya yang sangat biasa dan familiar menghentikannya. Sama seperti ketika Masaomi bertemu kembali dengan Mikado, senyum itu membuatnya terpaku di tempat.

“Kurasa ikatan antara Masaomi dan aku begitu kusut sehingga tidak ada cara bagi kami berdua untuk melepaskan diri.”

Dia tersenyum. Senyum tulus dan terbuka yang biasa diucapkan seseorang sambil berkata, ” Mmm, es krim ini enak sekali!”

“Jadi satu-satunya pilihan saya adalah membakar semua tali agar kita bisa memulai dari awal lagi.”

“Mikado…”

Apakah masih ada yang bisa ia katakan untuk membujuknya? Saat ini, Celty merasa ragu. Ia membungkuk meminta maaf padanya.

“Aku tidak tahu apa yang Aoba coba suruh kau lakukan, tapi aku tahu aku tidak berhak memintamu untuk ikut serta.”

“Tapi…setidaknya, akan sangat membantu jika Anda bisa mengalihkan pandangan saat kami melakukan apa yang sedang kami lakukan.”

Gang belakang, Tokyo

“Jadi, bagaimana? Jika kamu datang dengan damai, kamu mungkin tidak akan terluka parah.”

Ketiga pemuda yang mengepung seorang anak laki-laki anggota kelompok Syal Kuning itu mendekat dengan mengancam.

“Serius, kenapa kalian harus muncul?” tanya pemuda yang terpojok itu, meskipun suaranya tidak terdengar begitu takut.

“Hah?” gumam mereka.

“ Tepat seperti yang Shogun duga. Sekarang aku terlihat seperti orang bodoh karena mengatakan ini buang-buang waktu.”

“Apa…?”

Sebelum mereka sempat memahami maksudnya, sejumlah anak laki-laki yang mengenakan aksesori berwarna kuning muncul dari balik bayang-bayang gang.

“Apa…?!”

Mereka muncul dari belakang trio itu, yang tiba-tiba pucat pasi. Lebih banyak lagi anggota Yellow Scarves yang memanjat pagar, dan tak lama kemudian jumlah lawan berubah dari tiga lawan satu menjadi delapan lawan tiga.

“Sial,” kata Aoba, yang sedang mengamati kejadian di gang itu dengan teropongnya dari dalam van yang aman.

“Ada apa? Haruskah kita pergi?”

“Tidak, lebih baik tetap di tempat. Jika mereka menyadari kita di sini, mereka bisa menembak ban kita,” katanya dengan wajah datar, lalu menyeringai tajam. “Lumayan. Jika mereka di sini berdasarkan informasi dari Izaya Orihara, rencana semacam ini masuk akal.”

Dia menoleh ke arah anak laki-laki yang tertidur di kursi malas di sebelahnya dan mengguncangnya. “Houjou, bangun. Houjou!”

“…Apa? Beri aku lima jam lagi…,” gumam bocah itu dengan suara mengantuk.

Dia bertubuh cukup besar, praktis seperti pegulat profesional. Ototnya jauh lebih banyak daripada Aoba; ketika dia menggeser berat badannya, seluruh kursi berderit. Dia memiliki rambut hitam panjang yang diikat menjadi ekor kuda dengan cara yang terlihat kuno untuk seseorang yang masih muda, seperti semacam samurai berbaju zirah.

Aoba menampar pipinya dan berteriak, “Kau seharusnya bilang lima menit, bodoh! Kita sedang menghadapi keadaan darurat. Delapan penjahat! Jika kita terlalu lama, lebih banyak lagi yang akan datang, jadi tujuannya adalah untuk keluar dari sini! Mengerti?”

“…Sial, kenapa harus aku? Ambil Yoshikiri atau Neko saja,” keluh Houjou. Dia perlahan membuka matanya, meregangkan lehernya yang kaku, dan duduk.

“Nah, kau tertidur di mobil, jadi sekarang kau di sini. Ayo, waktunya bekerja,” kata Aoba, membuka pintu dan menarik lengan raksasa itu. Bocah yang mengantuk itu membiarkan dirinya dipindahkan ke luar. Dia meregangkan tubuh, menghadap langit, dan menggerakkan setiap persendiannya sebisa mungkin sebelum melirik ke arah teman-temannya yang dikelilinginya di ujung gang.

“Sial, keluargaku sudah mengalami kurang tidur selama beberapa generasi… Kau benar-benar keras kepala, Aoba.”

“Apa yang kau bicarakan? Satu-satunya hal yang lebih kau sukai daripada berkelahi adalah tidur.” Aoba terkekeh, lalu melihat sendiri pemandangan di gang itu.

“Lagipula, geng kita penuh dengan orang-orang yang paling suka berkelahi, jadi mungkin kau sebenarnya lebih pintar dari kami semua, Houjou.”

Lima menit kemudian, tempat karaoke

“Oh, mereka berhasil lolos? Oke, tidak masalah. Mereka sudah memasang jebakan—hal seperti itu memang bisa terjadi.”

Masaomi menerima laporan melalui telepon dengan cukup baik.

“Yang lebih penting, jika ada pihak kita yang terluka? Uh-huh…uh-huh. Uh-huh. Oke. Kalau begitu, beri tahu mereka agar jangan terlalu berlebihan,” katanya dengan penuh pertimbangan lalu menutup telepon.

Yatabe, yang duduk di sebelahnya, berbicara tepat pada waktunya. “Jadi mereka memang mengejar kita… Menurutmu itu keputusan si Kuronuma?”

“Tidak…itu mungkin atas perintah Mikado,” jawab Masaomi.

Yatabe terkejut. “Apa?! Oh, tapi itu hanya karena dia tidak tahu kau adalah Shogun di sini, kan?”

“Dari cara dia bertindak, dia mungkin melakukannya dengan sengaja.”

“Apaaa?”

“Aku tahu apa yang Mikado rencanakan, dan aku berusaha menghancurkan Dollars. Balas dendam itu setimpal.” Dia bersandar di kursinya sambil menatap langit-langit, mengingat tatapan Mikado sebelumnya. Senyumnya menghilang dari wajahnya, dan dia bersumpah dalam hati.

Tunggu saja, Mikado. Jika kau benar-benar sudah terlanjur terjebak dan tak bisa melarikan diri, aku akan berubah menjadi bajingan dan terjun ke kedalaman itu sampai aku menemukanmu .

Bukan hanya Mikado dan Blue Squares. Masaomi diam-diam sedang merancang rencana untuk menghadapi seluruh anggota Dollars. Dia menyipitkan matanya dengan penuh kebencian dan membayangkan wajah seseorang.

Sekalipun aku harus meminta bantuan bajingan paling jahat dan licik sekalipun.

Dan jika ternyata dia memang berada di balik semua omong kosong ini, aku akan menghancurkannya sendiri.

Parkir bawah tanah, hotel mewah, Tokyo

“Itu mengingatkan saya. Kita masih belum tahu di mana Izaya Orihara berada?”

Di ruang bawah tanah sebuah hotel mewah yang berjarak beberapa stasiun kereta dari Ikebukuro, seorang pria tua berjalan bersama seorang wanita muda di sisinya—Kujiragi.

Dia membungkuk. “Maaf, Tuan Presiden. Sejak kami menghubungi Namie Yagiri kemarin, kami benar-benar kehilangan jejak Izaya Orihara.”

“Hmph… Baiklah kalau begitu. Dia akan segera menjebak salah satu perangkap kita. Dan kurasa sudah saatnya kita menggerakkan Shijima . Astaga, makanan di sini sungguh luar biasa,” tambahnya, mengubah topik pembicaraan dengan cepat seolah ingin menunjukkan betapa sedikitnya ia peduli pada Izaya Orihara. Kenangan akan makan malam lengkap di restoran hotel itu membuat senyum bahagia teruk di bibirnya. “Kebebasan benar-benar hal yang luar biasa. Sekarang aku bisa makan di lingkungan yang mewah seperti ini tanpa harus takut akan pembalasan Awakusu-kai.”

“Tentu saja, Tuan Presiden.”

“Ya. Namun, satu-satunya cara untuk benar-benar merasakan kebebasan adalah dengan terlebih dahulu merasakan ketiadaannya , Anda tahu. Tidak mungkin menghargainya kecuali Anda tahu bagaimana merindukannya.”

“Pernyataan yang mendalam, Tuan Presiden,” jawab sekretarisnya dengan nada datar.

Yodogiri mungkin akan terus memuji kebahagiaan mulia kebebasan jika bukan karena dering telepon di saku belakangnya.

“Oh? Aneh sekali ponselku yang berdering, bukan ponselmu, Kujiragi,” gumamnya heran lalu menjawab panggilan tersebut. Suara yang terdengar tak lain adalah suara pria yang menghilang yang baru saja mereka bicarakan.

“Halo, Jinnai Yodogiri. Sudah lama kita tidak bertemu.”

“…? Dan kamu siapa?”

“Ups. Apakah Jinnai Yodogiri yang menusukku tadi orang lain ? Kalau begitu, aku perlu memperkenalkan diri lagi. Aku Izaya Orihara, hanya seorang agen informasi sederhana di Ikebukuro. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Astaga! Kita baru saja membicarakanmu! Tapi bagaimana kau bisa mendapatkan nomor ini?” tanya Yodogiri, berhenti dengan senyum lengket di wajahnya.

“Seseorang tidak akan bisa maju jauh dalam bidang pekerjaan saya tanpa mampu memperoleh informasi semacam itu.”

“Lalu, apa yang ingin Anda bicarakan dengan saya?”

“Oh, maafkan saya. Saya punya kebiasaan buruk membuat kata pengantar terlalu panjang. Saya akan singkat dan langsung ke intinya,” kata Izaya. Dia melanjutkan, “Di mana Namie Yagiri sekarang?”

“…Apa ini? Aku sama sekali tidak mengerti maksudmu.”

“Saya mencarinya melalui Yagiri Pharmaceuticals dan tidak membuahkan hasil. Saya jadi bertanya-tanya apakah dia mungkin sedang menghabiskan waktu bersama Anda.”

“Oh, astaga. Tapi sekalipun itu benar, apakah aku punya kewajiban untuk memberitahumu jawabannya?” jawab Yodogiri dengan sinis.

“Hmm, kurasa tidak. Inilah masalahnya dengan Jepang, kau tahu. Bagaimana mungkin kau tidak mau memberiku informasi? Kalau begitu kurasa aku harus meminta dengan baik-baik saja,” kata suara menggoda di telepon. “Jika kau tidak mau memberitahuku, setidaknya bisakah kau tidur sebentar?”

“Maaf?”

“Bersikaplah dewasa dan jangan ikut campur dalam perkelahian antar anak-anak. Kamu hanya akan melukai dirimu sendiri.”

“Itu seharusnya untuk apa—?” lelaki tua itu mulai berkata.

Kemudian sebuah kejutan menjalar ke seluruh tubuh Jinnai Yodogiri, dan dia jatuh pingsan tanpa mengetahui alasannya.

“…”

Kujiragi menyaksikan dengan diam apa yang terjadi tepat di sebelahnya.

Di tengah panggilan telepon, sebuah mobil melaju menuruni lereng menuju garasi dan menabrak Yodogiri. Kemungkinan besar ia terkejut karena pengemudinya telah mematikan mesin, memindahkan persneling ke posisi netral, dan membiarkan momentum lereng membawanya menuruni bukit.

Ia menerjang mereka tanpa cahaya atau suara. Yodogiri bisa dimaafkan karena tidak menyadarinya saat sedang menelepon. Tetapi Kujiragi telah merasakan kedatangannya tepat sebelum benturan terjadi.

Dia punya cukup waktu untuk menerjang bahaya dan mendorong pria itu ke samping untuk menyelamatkannya, tetapi sebaliknya, dia hanya menyaksikan kekerasan itu terjadi.

“…”

Sesaat kemudian, mesin mobil itu menyala lagi, dan melaju kencang kembali menaiki lereng garasi, meninggalkan Yodogiri tergeletak di tanah. Sekilas, Kujiragi melihat pengemudinya, yang tampak seperti preman biasa—kecuali matanya sangat merah sehingga bagian putihnya seluruhnya berwarna merah .

Satu-satunya reaksinya adalah mengeluarkan ponselnya dan melakukan panggilan.

“Halo? Ada apa, Kujiragi?” tanya sebuah suara, yang terdengar agak mirip dengan suara lelaki tua yang tergeletak di tanah di sebelahnya.

“Presiden Yodogiri Nomor Delapan terluka. Silakan datang dan gantikan dia, Nomor Lima.”

“Cedera? Apa yang terjadi— — — —?”

Suara di ujung telepon terputus tiba-tiba. Sesaat sebelum panggilan terputus, Kujiragi mendengar suara mesin mobil lain dan benturan persis seperti yang terjadi di sebelahnya.

“…”

Ekspresinya tetap tidak berubah. Sebaliknya, dia menghubungi beberapa nomor lain—tetapi tidak satu pun yang terhubung. Pria tua yang tergeletak di tanah di sebelahnya tidak sadarkan diri, tetapi dia tidak repot-repot menghubungi rumah sakit. Dia hanya terus menekan angka-angka.

Setelah beberapa saat, teleponnya berdering. Panggilan itu berasal dari nomor yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Ia segera menekan tombol jawab dan mengangkat telepon ke telinga.

“Halo, Nona Kujiragi. Apakah Anda tahu siapa saya?”

“Tuan Izaya Orihara,” katanya, masih dengan gaya seorang sekretaris.

Izaya terkekeh sendiri. “Yah, bosmu tidak mau memberitahuku lokasi Namie, tapi kupikir mungkin kau bisa.”

“Saya sangat menyesal mengakui bahwa keputusan ini bukan wewenang saya,” jawabnya. Seolah-olah lelaki tua yang tak sadarkan diri di kakinya itu bahkan tidak ada di sana.

Sementara itu, Izaya tidak terpengaruh oleh penolakannya. “Ayolah, kita berdua tahu itu tidak benar. Keputusanmu seharusnya lebih diutamakan daripada segalanya. Itulah mengapa aku menunggu dengan cemas keputusanmu, bukan?”

“Keputusan Anda sebagai pemimpin kelompok Jinnai Yodogiri .”

Atap gedung sewa, Ikebukuro

“Kau dengar itu dari siapa?” ​​tanya Kujiragi lewat telepon. Tidak ada nada dalam suaranya yang menunjukkan bahwa dia khawatir karena jati dirinya telah terungkap.

Izaya tersenyum bahagia. “Aku tidak mendengarnya dari siapa pun. Aku hanya menyelidiki situasi ini dengan berbagai cara dan sampai pada kesimpulan bahwa jawabannya tidak mungkin lain. Selain itu, ada Kujiragi dalam sensus, tetapi itu bahkan bukan nama aslimu, kan? Jadi identitasnya memang asli, tetapi kau membunuh pemiliknya untuk mengambil alih tempatnya, mungkin?”

“Saya tidak membunuh siapa pun untuk mencurinya. Itu adalah transaksi yang sah dengan persetujuan pemiliknya. Saat ini dia menjalani kehidupan yang benar-benar diinginkannya di suatu tempat di Asia Tenggara, saya kira. Apakah dia bahagia dengan kehidupannya atau tidak, itu terserah dia.”

“Kau cukup jujur. Aku hanya berteori setengah-setengah. Tapi bagaimanapun, aku tidak tahu nama aslimu… jadi kupikir aku akan mulai dengan mengungkap posisimu dan menyingkirkan umpan-umpan tua yang menyedihkan itu.”

“Tidak ada alasan untuk mengasihani mereka. Mereka membuat keputusan untuk mengejar keuntungan pribadi dan terlibat dalam perbuatan jahat dengan sadar. Dari sudut pandang masyarakat, orang mungkin mengatakan mereka pantas mendapatkan apa yang telah terjadi pada mereka,” jawab Kujiragi dengan nada datar.

Izaya hanya bisa mengangkat bahu. Saat ini ia sedang bersembunyi bersama Slon. Ia telah membagi anggota Dragon Zombie yang bekerja untuknya menjadi beberapa tim kecil, yang semuanya sedang beraksi. Ini memberikan perlindungan dari siapa pun yang mengorek informasi tentang dirinya, sementara ia bebas bersembunyi dan melakukan serangkaian tindakan yang sama sekali berbeda.

Namun, dia tetap mengawasi atap-atap di sekitarnya untuk mencari tanda-tanda bahaya. “Kau sangat dingin. Kau wanita yang cantik; mengapa kau tidak menunjukkan lebih banyak emosi? Soal itu, kudengar Jinnai Yodogiri sudah menjadi makelar di bidang itu selama lebih dari dua puluh tahun… jadi jika kau tidak keberatan dengan pertanyaan yang sangat terus terang, berapa umurmu , Nona Kujiragi?”

“Saya kira sudah menjadi pemahaman sosial yang luas bahwa menanyakan usia seorang wanita dianggap tidak sopan.”

“Ayolah, jangan mengelak. Kamu pasti belum berusia lebih dari awal dua puluhan. Apakah itu riasan? Operasi? Alasan khusus lainnya?”

“Saya rasa tidak perlu menjawab itu,” jawabnya tanpa emosi sedikit pun.

Izaya merasa hal ini sangat menarik.

“Oke, oke, mari kita ganti topik. Apakah kamu yang menggunakan nama panggilanku di ruang obrolan? Awalnya kupikir kamu menyuruh orang lain melakukannya, tapi ketika aku melacaknya ke PDA pribadimu, aku terkejut.”

“Kemampuanmu mengumpulkan informasi sangat luar biasa. Apakah kamu meretasku?”

“Oh, metode saya tidak ada hubungannya dengan itu. Intinya, Anda berusaha mengisolasi saya di dalam kelompok Dollars, tempat saya mendirikan markas, dengan menyebarkan rumor tentang Dragon Zombie sementara anggota Dollars lainnya sedang bertikai terkait insiden Kadota. Fakta bahwa Anda melakukan ini di ruang obrolan kecil dengan mungkin hanya sepuluh orang di dalamnya pasti dimaksudkan sebagai lelucon atau mungkin peringatan.”

Sebenarnya, ketika dia menyadari bahwa Namie telah mengetahui bahwa dia berpura-pura menjadi Kanra dan kemudian menirunya, itu merupakan kejutan baginya—tetapi dia tidak berusaha keras untuk menyembunyikannya. Namie dan saudara perempuannya tahu, misalnya, jadi itu bukanlah kerugian besar.

Itulah yang membuatnya bertanya-tanya apakah wanita itu mendapatkan informasi tersebut dari Namie. “Ngomong-ngomong,” katanya, “kau meniruku di obrolan itu satu hal… tapi kenapa banyak sekali lelucon tentang kucing? Apa kau mencoba mempermalukanku?”

Dari semua pertanyaan yang bisa dia ajukan kepada Kujiragi, inilah pertanyaan yang paling membuatnya penasaran, bahkan lebih dari masalah keselamatan Namie.

Sekali lagi, jawaban Kujiragi disampaikan dengan ekspresi datar.

“Lucu, kan?”

“…Aku kesulitan menilai siapa dirimu sebenarnya,” kata Izaya, berusaha menahan tawa. Sulit untuk menahan tawa setelah mendengar kalimat seperti itu diucapkan tanpa sedikit pun ironi. Kejang di perutnya membuat suaranya bergetar.

“Jadi cuma soal selera pribadi?” ejeknya. “Kau tidak melakukannya untuk mengolok-olokku, tapi karena kau benar-benar berpikir itu membuat Kanra bertingkah seperti gadis imut? Kujiragi, di hari liburmu, apakah kau memakai telinga dan ekor kucing, berpose, dan berkata ‘meong ‘ sambil berdiri di depan ‘meong-ror’?”

Hal ini disambut dengan jeda panjang yang penuh pertimbangan. Dengan nada datar dan mekanis yang sama, Kujiragi menjawab, “Kedengarannya tidak buruk. Saya akan mencobanya.”

“Kumohon kasihanilah aku. Perutku tidak tahan lagi.”

Izaya begitu terpesona dengan sisi Kujiragi yang tak terduga ini sehingga ia hampir sepenuhnya melupakan keberadaan Namie—sampai akal sehatnya menang di detik terakhir. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya.

“Jadi, kau tidak berniat memberitahuku di mana Namie berada?”

“Aku tidak merasa perlu. Apakah kau merekayasa sejumlah kecelakaan lalu lintas hanya untuk mengajukan pertanyaan itu?”

“Jika perlu , aku akan menyebabkan lebih banyak korban lagi. Orang-orang yang kusuruh Niekawa bunuh adalah preman yang menentangku, jadi aku tidak merasa bersalah. Aku sangat mencintai umat manusia sehingga bahkan masalah orang-orang yang dimanipulasi untuk berbuat jahat kepada orang lain pun seperti harta kecil yang sangat kusayangi,” Izaya bermonolog—seperti penjahat sejati.

Bahkan, dia tidak menunggu Kujiragi menjawab: “Sejujurnya, tanpa Namie, butuh waktu jauh lebih lama untuk menyortir data saya. Dan mengetahui rasa bangga yang luar biasa yang dimilikinya, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang akan dia buat ketika diselamatkan oleh bos yang dibencinya.”

“Aku tidak terlalu menyukai hobimu.”

“Itu adalah hal terakhir yang kuharapkan akan menjadi bahan penilaian dari seorang wanita yang terlibat dalam perdagangan manusia dan monster. Sungguh ironis, bukan? Kau menjual Saika kepada Shingen Kishitani, dan sekarang ia kembali menjadi musuhmu.”

Dia membuka laptop yang terletak di atas meja sederhana di depannya dan memberi instruksi kepada Haruna Niekawa melalui fungsi obrolan teks Skype, dengan maksud agar dia mengumpulkan semua preman di bawah kendali Saika dan menyuruh mereka menculik Kujiragi.

“Maaf, tapi kalian mengganggu kemampuan saya untuk mengamati hasil dari undian Dollars,” katanya.

“Dan aku akui bahwa kau dan Shizuo Heiwajima telah mengganggu kemampuanku untuk mendapatkan produk-produkku.”

“…?” Nama musuh bebuyutan Izaya membuat jari-jarinya berhenti bergerak.

“Jadi, ketika kau menipu Shizuo hingga masuk ke kantor polisi, kau telah berbuat sangat membantuku. Aku harus menyampaikan rasa terima kasihku untuk itu.”

“Lalu mengapa… Shizu bisa menjadi masalah bagimu?” tanya Izaya, mengamati reaksinya dengan cermat. Ada sesuatu yang terasa janggal.

“Saat orang seperti Shizuo Heiwajima ada di sekitar, anak-anak jadi teralihkan perhatiannya. Meskipun sepertinya anak-anak Haruna Niekawa sudah menyerah padanya.”

“…”

Kujiragi melanjutkan perkataannya sendiri. “Saika pernah berada dalam genggamanku dua puluh tahun yang lalu. Itu berarti segalanya. Tahukah kau mengapa aku begitu saja menyerahkan pedang sekuat itu ? ”

“Apakah ada kekuatan rahasia di baliknya yang hanya diketahui oleh pemiliknya?”

“Saya menduga pemiliknya saat ini bahkan tidak mengetahuinya… Reproduksi Saika tidak sepenuhnya dilakukan dengan membunuh yang lain untuk menciptakan anak dan cucu. Ada cara lain. Saya menyebutnya percabangan.”

Percabangan.

Dia mempertimbangkan apa arti semua ini, dan alarm berbunyi di kepalanya. Dan dalam upaya memikirkan semua kemungkinan, Izaya berputar.

Dia sudah terlambat.

“Artinya, mematahkan Saika menjadi dua, lalu menempa kembali potongan-potongan tersebut sebagai bilah pedang yang terpisah, hanya itu saja.”

Saat dia berbicara, Izaya melihat pria besar yang berjaga di belakang melompat ke arahnya dengan kecepatan dan kelincahan yang tampaknya mustahil mengingat cedera kakinya.

Sebelum ia menyadari bahwa itu adalah Slon, Izaya mencatat satu fakta sederhana.

Warna merah.

Mata merah dan penuh darah, melesat ke arahnya.

Sedetik sebelum otot-otot tubuh Izaya sempat bereaksi, Slon bermata merah itu mencengkeram leher Izaya—dan membantingnya ke atap beton.

Garasi parkir bawah tanah

“ Ibu … sekarang aku punya Izaya. Apa yang harus kulakukan?” tanya suara lain di telepon, beberapa detik setelah suara keras dan kasar.

“Bawa dia ke kantor nomor dua belas. Aku perlu menanyakan tentang kepala dullahan itu kepadanya.”

“Dipahami.”

Kujiragi menutup telepon dan mematikan ponsel lipatnya. Saat masih menjadi sekretaris Yodogiri, dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun yang tidak perlu, tetapi sekarang dia membiarkan dirinya memberikan komentar pribadi dengan sedikit emosi di baliknya.

“Terima kasih, Izaya Orihara. Aku berterima kasih padamu karena telah menghancurkan organisasi Jinnai Yodogiri.”

Mengabaikan lelaki tua yang tak sadarkan diri di tanah, dia menuju pintu keluar garasi, sepatu kulitnya berbunyi klik-klik. Dia bahkan mengabaikan mobil mewah yang dikendarainya ke sini. Dia akan menggunakan kedua kakinya sendiri.

“Aku mengakuimu sebagai penghalang di distrik Ikebukuro. Yang ketiga, setelah Dougen Awakusu dan Shinichi Tsukumoya.”

Terbebas dari belenggu Jinnai Yodogiri, dari rutinitas harian yang mengurungnya, ia mengakui rasa terima kasihnya kepada pria yang telah menghancurkan sangkar itu berkeping-keping.

Saat ia meninggalkan garasi, sinar matahari seolah menembus kulitnya. Ia merasakan sengatan yang kuat, tetapi yang dilakukannya hanyalah menyipitkan mata merahnya—bukan merah padam, melainkan merah murni yang bersinar—dengan ekspresi kegembiraan yang murni dan tak terkendali di wajahnya.

“Terima kasih atas kebebasan saya.”

Ruang obrolan

.

.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Kuru telah bergabung dalam obrolan.

Mai telah bergabung dalam obrolan.

Kuru: Dua hari yang lalu cukup ramai, tapi sepertinya hari ini aktivitasnya sepi.

Kuru: Sayang sekali, karena saya sudah siap menyampaikan sekitar dua lusin pemikiran tentang bencana kekesalan yang mengerikan dari Kanra semalam.

Mai: Tidak ada orang di sini.

Kuru: Mari kita berharap ini hanya kesepian sesaat. Sepertinya ketika sesuatu yang aneh terjadi di kota, tiba-tiba tidak ada yang memperhatikan di sini. Mungkinkah ini semacam sarang pencuri, di mana semua yang terlibat memiliki peran penting di balik layar?

Mai: Menakutkan.

Kuru: Aku sangat membenci kesepian, jadi aku berharap setidaknya Kanra segera kembali. Jika firasatku benar, ketika keadaan kembali damai, kehidupan akan kembali ke ruang obrolan kecil ini. Sebagai penduduk Ikebukuro, aku tidak mengharapkan apa pun selain datangnya hari bahagia itu.

Mai: Aku tidak suka kesepian.

Mai: Semoga suasananya menyenangkan lagi.

Kuru telah meninggalkan obrolan.

Mai telah meninggalkan obrolan.

Ruang obrolan saat ini kosong.

Ruang obrolan saat ini kosong.

.

.