Dungeon ni Deai wo Motomeru no wa Machigatteiru no Darou ka LN - Volume 20 Chapter 3

Para pahlawan adalah penakluk.

“Membuat bukit? Apa yang kau bicarakan?”

Aku menatap dengan tercengang pada prajurit berbaju zirah hitam yang berdiri di hadapanku.

“Tebas saja. Kastil, raksasa, apa pun itu. Jangan sebut dirimu pendekar pedang jika kau bahkan tidak bisa melakukan itu, bocah nakal.”

Jauh di dalam labirin, di lantai tiga puluh enam, pria itu memandang raja kerangka hitam yang terbaring di sana terbelah menjadi dua dengan rapi dan mendengus.

“Alfia berhasil mempengaruhi pikiranmu sampai membuatmu mengikutiku sampai ke sini? Aku selalu bilang kau bodoh, tapi ini level yang berbeda.”

Setelah dia bertanya untuk kesekian kalinya kapan aku akan belajar membelah bukit, aku dengan marah mengikuti sosok berbaju hitam yang biasanya turun ke labirin sendirian. Sejauh yang kutahu, prajurit ini setidaknya adalah pendekar pedang terbaik kedua di antara pengikut Zeus dan Hera, jika bukan yang terbaik. Jadi, meskipun aku membenci ide itu, aku memutuskan untuk mencuri tekniknya. Aku ingin merasakan dengan semua indraku bagaimana rasanya menggunakan serangan yang tak terhentikan itu. Dan dengan gegabah, aku mengejarnya dan hampir kehilangan nyawaku beberapa kali saat aku melanjutkan perjalanan mautku ke kedalaman.

Saat kami memasuki istana putih, dia tidak terluka, dan aku hampir tidak mampu bertahan. Lalu sang bangsawan dikalahkan, terbelah menjadi dua oleh pedang prajurit. Satu tebasan, dan semuanya berakhir.

Itu adalah teknik yang membutuhkan keahlian luar biasa. Sebuah tebasan menyilaukan yang memaksa saya mengakui bahwa dia tidak pernah serius untuk melawan kami semua. Tanpa berpikir, saya mengajukan pertanyaan dengan bibir gemetar.

“…Apa gunanya menjadi begitu kuat?”

“Seberapa bodohnya kamu?”

Respons yang kudapatkan hanyalah desahan kecewa. Akhirnya dia berbalik.Ia berbalik, menatapku dengan tatapan sangat kesal yang terlihat melalui celah helmnya.

“Kita adalah petualang, dan ini adalah kota para pahlawan. Hanya ada satu hal yang harus dilakukan,” katanya, seolah-olah itu sudah sangat jelas. “Belah bukit dan hancurkan kastil sampai semua binatang buas besar terbunuh—tidak lebih, tidak kurang.”

Semua itu demi pertumbuhan. Hari-hari yang dihabiskan di labirin ini hanyalah bagian dari penyelesaian misi tersebut. Dia menyatakan bahwa mencapai puncak ilmu pedang hanyalah langkah lain di jalan menuju pembunuhan tiga binatang buas besar. Inilah saat aku akhirnya menyadari betapa kuatnya punggung para pahlawan untuk memikul keinginan terbesar alam fana.

Hal itu membuatku merasa picik dan kecil, hanya memperjuangkan kepentingan pribadi.

“Aku sudah berusaha agar kamu bisa melihatnya, jadi sebaiknya kamu menikmatinya sepenuhnya.”

Dia mengatakannya seolah-olah menuntut bayarannya.

“Kau dan babi hutan itu punya potensi. Si prum, elf, dan kurcaci lainnya bisa menusuk, menghapus, atau menghancurkan, tapi hanya kalian berdua yang bisa memotong ,” katanya dengan murah hati, “Jadi curilah. Dan begitu kau memilikinya, aku akan memakanmu juga, dan mengubah semuanya menjadi pupuk untuk menebang monster-monster itu suatu hari nanti.”

Dia sangat rakus. Bahkan sangat tamak. Dia memandang kami, orang-orang yang suatu hari nanti mungkin mencapai tingkat kekuatan ini, sebagai tidak lebih dari umpan untuk mencapai ketinggian yang lebih besar lagi. Dan entah itu disengaja atau tidak, dia menabur benih untuk masa depan.

Para pahlawan adalah penakluk.

Mereka yang cukup bertekad untuk menerobos jalan penaklukan yang brutal. Para pencari yang memanfaatkan segala sesuatu dan semua orang dalam upaya mereka untuk membunuh binatang buas apokaliptik. Setidaknya, begitulah perilaku para pengikut Zeus dan Hera. Dan pada akhirnya, prajurit hebat itu berhasil menebas salah satu binatang buas yang besar.

Aku tak pernah menyaksikan sendiri serangan yang menewaskan sang tiran bumi itu. Aku hanya bisa mendengarnya dari babi hutan.

Dia menyebutnya tebasan penakluk. Sebuah serangan ganas yang tak mempedulikan apa yang akan terjadi pada tubuh penggunanya. Itu adalah akhir yang umum di jalan para pahlawan. Siapa pun yang menggunakan tebasan itu tidak akan pernah bisa memegang pedang lagi.

Setelah momen itu, pemandangan para pahlawan yang melenyapkan penguasa lautan terpatri dalam ingatanku.

Para pahlawan adalah penakluk, dan apa yang menanti mereka di akhir jalan penaklukan adalah kehancuran total.

Meskipun begitu, mereka harus terus maju. Kita harus mencapai akhir.

Untuk membelah bukit, membelah kastil, dan seterusnya. Demi membunuh naga yang tersisa. Tebasan pamungkas itu tidak boleh dibiarkan memudar.

Dan setelah semuanya berakhir, para pahlawan yang malang itu, para penakluk itu, pasti akan berkata…

“Sekarang, atasi kehancuran itu sendiri, wahai anak burung.”

Itulah semangat kepahlawanan yang mereka tinggalkan, dan meskipun menjijikkan, mereka benar.

 

Kunjungan lapangan merupakan salah satu bagian dari kurikulum Distrik Sekolah. Studi yang dilakukan di luar kelas di tempat tertentu di luar Hringhorni.

Sederhananya, ini adalah tindakan investigasi dan studi tentang hal yang tidak diketahui, di mana tidak ada materi sekunder—seperti buku perpustakaan atau penelitian ilmiah—yang tersedia. Meskipun tampaknya penemuan informasi asli—penelitian asli—seharusnya hanya menjadi satu bagian, dengan bagian lainnya membawanya kembali ke Distrik Sekolah untuk diperdebatkan dan diselidiki lebih lanjut. Dalam kata-kata Ibu Mikoto, ini seperti “melihat diri sendiri lebih berharga daripada seratus deskripsi.”

Saat ini, kami sedang berjalan melintasi dataran yang jauh dari Orario dan Distrik Sekolah dalam perjalanan studi lapangan itu… atau setidaknya saya pikir begitu.

“Mengapa kita mengadakan kunjungan lapangan sekarang, di saat seperti ini…?”

“Profesor Leon tidak memberi tahu saya apa pun selain bahwa itu adalah bagian dari pelajaran…”

Nina dan aku berjalan bersama, sama-sama memiringkan kepala karena bingung.

Ransel berisi barang di punggungnya bergoyang lembut saat kami berjalan. Saya menawarkan untuk membawanya, tetapi dia menolak.

“Saya menghargai tawarannya, tapi tidak!”

Rupanya, dia ingin membawa ransel kali ini, karena akulah yang membawa ransel saat Praktik Dungeon. Dia bahkan mengambil senjata Welf untuk dibawa juga.

Langit musim dingin yang sejuk terasa jauh, dan sangat cerah. Angin yang sesekali bertiup terasa dingin, tetapi langit biru dan dataran hijau sangat menakjubkan, dan rasanya fokusku mungkin sedikit teralihkan bahkan sekarang.

Pergi jalan-jalan saat Orariad sedang berlangsung. Pasti terasa aneh bagi Nina karena tidak tahu alasannya, dan mungkin juga cukup membingungkan…

Meskipun sebenarnya aku juga tidak tahu banyak tentang latar belakang ini. Apakah perjalanan lapangan ini petualangan yang diceritakan Profesor Leon?

“Ada topik penelitian yang sangat ingin saya selidiki. Sesuatu yang ingin saya prioritaskan lebih dari apa pun saat ini. Lagipula, kita akan menyelesaikannya tepat waktu untuk Orariad.”

Berjalan sedikit di depan kami, dia dengan mudah menangkap kekhawatiran dalam tatapan diam kami. Nina tampak lega mendengar jawaban itu. Sebagai seorang siswa di Distrik Sekolah, saya yakin dia juga tidak bisa mengabaikan Orariad.

“Baiklah kalau begitu, Profesor Leon…lalu kita mulai dari mana?”

Kalau begitu, saya akan mengajukan pertanyaan lain. Menghadap ke depan, seolah menunjuk dengan tatapannya, instruktur jangkung yang terlihat begitu tampan bahkan dari belakang itu menjawab…

“Utara.”

Utara…

Dengan Orario sudah terlihat di kejauhan, kami terus menuju ke utara tanpa ragu. Sebagian dari pegunungan Beor berada di sebelah kiri—dengan kata lain, ke arah barat. Dan di sebelah kanan, ke arah timur laut, saya dapat melihat deretan pegunungan yang besar. Itu menandai Pegunungan Alv, pegunungan suci para elf.daratan. Megah dan mengesankan bahkan dari kejauhan, deretan pegunungan itu membentang jauh ke utara.

Apa yang ada di sebelah utara ini?

“Nah, meskipun menyenangkan menikmati alam yang jauh dari kebisingan dan hiruk pikuk, karena kita sudah di sini, mungkin saya harus mengajukan sebuah pertanyaan.”

Di sampingku, aku bisa merasakan punggung Nina menegang, meskipun dia tampaknya tidak terlalu gugup.

“Menurut Anda, apa yang dimaksud dengan harta yang tak tergantikan? Bisa berupa benda atau bukan benda.”

“Harta karun? Umm…”

“Tidak ada jawaban pasti untuk pertanyaan ini. Anda dapat menjawab sesuai keinginan Anda berdasarkan pengalaman Anda sendiri.”

Ketika saya dengan canggung terbata-bata mengajukan pertanyaan, dia menambahkan penjelasan ekstra untuk membimbing saya. Saya bisa melihat senyum di wajahnya, seolah-olah dia menikmati hal ini. Saya juga merasakannya selama waktu singkat saya di Distrik Sekolah, tetapi dia tampaknya benar-benar senang terhubung dengan siswa menggunakan pertanyaan-pertanyaan yang menggali informasi ini.

Aku memikirkannya dengan serius dan setelah beberapa kali melenceng dari topik dan berjuang keras, aku membuka mulut untuk menjawab bersamaan dengan Nina yang juga dengan sungguh-sungguh bergumul dengan pertanyaan itu.

“Hubungan dengan orang lain…?”

“Ikatan yang dimiliki orang-orang!”

Responsku lemah dan ragu-ragu, tetapi respons Nina penuh percaya diri dan yakin saat dia mengangkat tangannya.

Sambil tersenyum, Profesor Leon mengangguk dalam-dalam.

“Luar biasa. Kalian berdua menghargai orang lain. Manusia adalah makhluk sosial, jadi itu adalah kualitas penting yang harus dimiliki. Jika ini adalah kuis, kedua jawaban akan mendapatkan nilai sempurna.”

Mendengar kepuasan dalam suaranya, aku merasa lega, tetapi Nina berbeda. Entah melanjutkan diskusi atau sekadar percakapan biasa, dia mengajukan pertanyaan lanjutan.

“Apa jawaban Anda, Pak?”

“Jawaban yang agak klise, saya malu mengakui. Bagi saya, jawabannya adalah waktu.”

Lalu dia berhenti. Kami berhenti ketika sampai di dekatnya. Hamparan air terjun hijau yang luas terbentang di hadapan kami.

Kami berada di puncak bukit tinggi, yang mengarah ke lereng curam yang tiba-tiba. Saya akan berbohong jika mengatakan bahwa jurang yang hampir seperti tebing itu tidak menakutkan, tetapi juga indah. Angin sepoi-sepoi bertiup melalui dunia hijau yang subur dan belum tersentuh manusia. Meskipun musim dingin, bunga-bunga bergoyang tertiup angin. Bayangan yang terlihat di sana-sini di kejauhan mungkin adalah monster yang hidup di alam liar.

“Apa pun yang Anda tanam atau coba kembangkan, semuanya membutuhkan tanah subur berupa waktu untuk berkembang. Hubungan antar orang yang Anda berdua sebutkan pun tidak terkecuali.”

Rumput dan bunga hanya bisa tumbuh seindah ini jika diberi waktu yang sangat banyak.

Dia benar. Pertemuan yang saya jawab adalah benih, dan ikatan dari jawaban Nina adalah tunasnya, tetapi tanpa waktu, keduanya tidak akan pernah mekar menjadi bunga.

Waktu bersikap adil kepada segala sesuatu dan sangat terkait dengan segalanya. Waktu bisa jadi merupakan harta yang berharga bagi semua orang.

“Dan waktu adalah sumber daya yang jauh lebih terbatas daripada yang diasumsikan banyak orang. Momen ini tidak akan pernah kembali… namun meskipun mengetahui hal itu, kita dengan ceroboh membiarkannya berlalu begitu saja, yang menyebabkan situasi yang tidak dapat diperbaiki.”

Ada nada yang lebih serius dalam suaranya.

“Waktu adalah harta yang tidak boleh disia-siakan.”

Apakah itu filosofi hidupnya? Sebuah prinsip yang dipegang teguhnya?

Tatapannya mengejutkanku ketika dia menoleh ke arahku dengan senyum main-main.

“Singkatnya, yang ingin saya katakan adalah… kita semua tidak punya banyak waktu luang.”

“Hah?”

“Jika kita membuang terlalu banyak waktu, Orariad akan berakhir sebelum kita menyadarinya. Karena itu, saya ingin sedikit mempercepatnya.”

Kami berdua menatap kosong saat dia dengan santai mengambil ransel Nina dan mengangkatnya ke pundaknya.

“Nina, kamu lebih memilih untuk berpegangan padaku atau pada Rapi?”

“…!”

Saya tidak yakin apa maksud pertanyaan ini, tetapi Nina terdiam, jelas memahaminya jauh lebih cepat daripada saya.

Wajahnya memerah, seperti bunga yang mekar. Dia mendongak menatap Profesor Leon di sebelah kirinya, lalu menatapku di sebelah kanannya. Setelah beberapa kali melirik ke kedua sisi, dia menunduk dan dengan ragu-ragu meraih lengan seragamku.

Hah? Apa…? Ada apa ini?

“Ah, Aoharu. Baiklah. Jaga Nina, Rapi.”

Dia baru saja mengucapkan kalimat andalan Lady Iðunn!!!!

Namun sebelum aku sempat mengatasi keterkejutanku, dia mulai berlari menuruni bukit dengan ransel besar tersampir di pundaknya!

“Ehh?!”

Mataku langsung terbuka lebar. Itu hampir tebing vertikal, dan dia meluncur menuruni tebing itu seperti singa bersayap. Dia sudah cukup jauh di depan sehingga aku tidak akan bisa mengejar jika aku tidak melaju dengan kecepatan penuh.

Aku harus bergegas…Oh, jadi itu masalahnya?!

“Nina!”

“B-benar!…T-tolong jaga aku…”

Aku mengulurkan tanganku dan, setelah mendengar jawaban teman sekelasku yang setengah elf itu dengan wajah memerah, aku dengan lembut meraih tangannya. Aku menariknya mendekat dan mengangkatnya, menggendongnya dalam pelukanku sambil berlari menuruni bukit!

Menendang pelana di tanjakan, setengah melompat ke udara, aku menjadi seperti angin yang mengejar ksatria yang menghilang di kejauhan.

 

“Ah, ah! Hai semuanya! Selamat pagi! Saatnya lagi untuk liputan siaran yang lebih meriah! Saya pembawa acara Anda, Ibly Archer! Satu-satunya Mister Broadcast, yang tidak perlu diperkenalkan lagi, Ibly Archer! Tapi agar jelas, ini Ganesha Familia ‘s Fire Inferno Flame yang kembali menyemburkan api dari mikrofon, melanjutkan komentar tepat di tempat saya berhenti dengan perang familia!!!”

“Saya komentator Ganeshaaaaaaaaa!”

Dua definisi kamus tentang suara yang mengganggu bergema di langit yang cerah, membuat Orario marah.

Teriakan menggema di amfiteater di distrik kedua di sisi timur kota.

“Kehendak-Mu bagaikan pedang! Pengetahuan-Mu bagaikan tongkat.”

“Kegagalan adalah sebuah mahkota!”

“Dengan suara terompet dan sumur! Berjuanglah, Distrik Sekolah, berjuanglah!!!”

Koloseum yang dapat menampung lima puluh ribu orang itu tidak hanya dipenuhi oleh penduduk Orario. Meskipun mereka tidak mencapai sepersepuluh dari jumlah penonton, kelompok berseragam putih dan mengenakan dasi merah marun memenuhi sebagian tempat duduk.

“Beraninya kalian datang berkeliaran ke sini, dasar bocah nakal!”

“Mungkin sebaiknya kita hajar kamu dan kirim kamu kembali ke sekolah sekarang juga!!!”

“Petualang vulgar!”

“Kalianlah yang akan merangkak kembali setelah ini!”

“Kami akan menghajar kalian di atas panggung, dengan tetap mengikuti aturan! Lihat saja nanti!”

Ini adalah kerumunan yang sulit, tetapi para siswa meninggikan suara mereka dan membalas dengan setara dari para petualang yang kasar dan tidak sopan itu.

Mereka adalah regu penyemangat dan pendukung untuk pertandingan yang sedang berlangsung.

“Suasana di sini sudah sangat panas dan memasuki zona berbahaya! Kalian akan membuat warga sipil biasa merasa terganggu, jadi kecilkan sedikit volumenya, para petualang!”

“Kitalah yang selalu berkeringat dan bekerja! Ganeshaaaaa!”

“Baiklah, kesampingkan dulu iseng-iseng itu! Kalau semuanya sudah siap, mari kita mulai acaranya? Orariaddddddddddddd!!!”

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!

Didorong oleh Ibly, amfiteater dan seluruh Orario bergemuruh. Mereka yang tidak mendapatkan tempat duduk berkumpul di bar, alun-alun, dan jalan-jalan utama, terpaku pada cermin-cermin megah yang dipasang di mana-mana.

Pengaturan serupa juga disiapkan di Distrik Sekolah di Meren, dengan semua siswa lainnya berkumpul di arena di lantai akademik, bersorak sambil menyaksikan cermin yang tergantung di udara.

Para dewa, petualang, siswa, guru—semuanya menyaksikan pembukaan Orariad.

“Pertandingan akan segera dimulai. Pertandingan serius antara Orario dan Distrik Sekolah…”

“Ya, aku penasaran apa yang akan terjadi selanjutnya…”

“Yang lebih penting, ke mana Tuan Bell menghilang?! Seberapa pun aku bertanya pada Lady Hestia, dia selalu saja mengelak!”

“Tenang saja, Li’l E. Kita semua tahu dia terlibat dalam hal lain lagi.”

“Itulah alasan mengapa kamu tidak boleh tenang! Dan kau bahkan membuat pedang ajaib. Apa yang kau tahu?!”

“Aku hanya melakukan apa yang Lady Hestia minta. Jika dia bilang tidak apa-apa, maka akan baik-baik saja.”

Di sisi barat amfiteater, Mikoto, Haruhime, Lilly, dan Welf dari Hestia Familia sedang duduk, memandang ke arah kerumunan.

Hestia dan Lyu tidak hadir. Hestia sedang terengah-engah, menyajikan Jyaga Maru Kun selama slot penjualan utama ini, dan Lyu sedang membantu di The Benevolent Mistress dan juga melakukan penyetelan. Pemula Level 6 itu, tentu saja, juga telah ditarik ke Orariad.

Akhirnya, setelah menilai bahwa sorak sorai mulai mereda, Ibly menoleh ke kursi di sebelahnya.

“Dan tamu istimewa hari ini, sosok yang menjadi pemicu seluruh festival ini dan perwakilan para dewa, Dewa Hermes! Silakan!”

“Terima kasih, Ibly! Izinkan saya menjelaskan bagaimana Orariad hari ini akan berlangsung!”

Sambil memegang mikrofon, rambut oranye Hermes berdesir.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Orariad ini akan terdiri dari lima kompetisi antara perwakilan dari kedua belah pihak! Siapa pun yang memenangkan tiga pertandingan pertama akan dinobatkan sebagai pemenang, dan yang kalah akan dipaksa untuk menerima tuntutan mereka! Ini akan berlangsung selama enam hari. Banyak persiapan yang dibutuhkan, dan akan membutuhkan waktu untuk menyempurnakannya, jadi mohon bersabar dengan kami! Dan jangan lupa, Orariad ini dipersembahkan oleh sponsor kami: Denatus!”

Sambil berteriak penuh semangat ke mikrofon, Hermes menyeringai.

“Saya yakin semua orang sudah lelah dengan semua penjelasan ini, jadi mari kita mulai! Pertama, sumpah atlet! Dan kemudian kita bisa memulai babak pertama yang sudah lama ditunggu-tunggu!!!”

Sorak sorai kembali menggema.

Suara kembang api menggelegar di kejauhan, dan berdiri di panggung khusus di tengah arena adalah perwakilan siswa, Alisa, dan Royman, yang tidak ikut berkompetisi tetapi dipaksa memainkan peran tersebut untuk memikul tanggung jawab oleh para petualang yang tidak ingin berurusan dengan semua ini.

Yang satu berdiri tegak, tak gentar dan bangga, sementara yang lain memegang sebotol obat di tangan dan memegang perutnya saat mereka berdua bersumpah untuk mengadakan kompetisi yang adil dan sportif.

Para dewa dan dewi pencari kesenangan menyeringai saat Orariad resmi dimulai.

 

“Aaaaah!”

Nina berteriak dan tongkatnya berkedip, meninggalkan jejak cahaya di belakangnya.

Ini adalah salah satu senjata mekanik canggih milik Distrik Sekolah, yang juga disebut tongkat anmistere.

Terpasang pada kristal giok yang menonjol dari ujung tongkat adalah sebuah bagian satu sisi yang mirip dengan tombak, sebuah bilah cahaya dengan ketebalan sekitar tiga celches. Tongkat sihir telah berubah menjadi senjata berujung tombak. Senjata mekanis itu menebas serigala abu-abu dengan bilah yang ketajamannya dapat disesuaikan dengan mengubah output sihirnya.

“Guooo?!”

“Kamu bahkan bisa menangani pertarungan jarak dekat!”

“Saya memperhatikan semua pelajaran saya!”

Melihatnya mengatasi monster-monster di permukaan hanya dalam satu putaran, aku tersenyum, dan segera menyadari bahwa dia tidak membutuhkan bantuanku.

Selama penjelajahan bersama Iglin dan yang lainnya di Regu ke-3, mereka selalu ingin memimpin, jadi saya tidak pernah melihat Nina melakukan apa pun selain dukungan barisan belakang, tetapi tidak diragukan lagi dia adalah murid yang terlatih dari Distrik Sekolah. Dia ahli dalam tongkat dan tombak dan menggunakan keterampilan itu dengan baik dalam menghadapi monster. Bahkan dengan mempertimbangkan potensi monster yang lebih rendah dibandingkan dengan yang ada di Dungeon, itu tetap sangat terampil.

Sambil tersenyum pada penyembuh yang mampu bertarung dengan baik, aku menghabisi seekor serigala abu-abu yang lewat dan menatap orang lain yang bersama kami.

“Sekumpulan…atau lebih tepatnya, sekelompok serigala abu-abu.”

Aku masih belum berhasil melihatnya bertarung. Profesor Leon berdiri di sana, ransel di kakinya, memutar pedang panjangnya dan memasukkannya kembali ke sarungnya. Di sekelilingnya terdapat lingkaran monster yang terbelah dua. Dia benar-benar mengakhiri pertarungan dalam sekejap.

Saat aku mengalihkan perhatianku untuk menghabisi monster, atau melirik Nina, aku bisa mendengar suara tebasan yang halus dan tajam, tetapi saat aku berbalik, semuanya sudah berakhir.

Rasanya seperti seorang musisi ajaib yang memainkan sebuah akord pada sebuah instrumen.

Seperti yang dikatakan Bu Aiz…dia benar-benar Level Tujuh.

Aku tak percaya apa yang kudengar saat pertama kali mendengarnya, tapi memang benar. Meskipun dia selalu berada di luar Orario, ksatria ini sungguh luar biasa, bahkan melebihi Nona Aiz dan yang lainnya. Aku tak bisa menahan rasa kagum dan ketertarikanku.

“Hei, Nina…seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Profesor Leon?”

Pertempuran berakhir tanpa masalah, dan kami sedang mengurus mayat-mayat itu. Aku berbisik kepada Nina, yang berjongkok di sebelahku.

“Dari mana asalnya atau…apakah dia berhubungan dengan ksatria manusia terkenal atau semacamnya…”

“Manusia? Profesor Leon adalah seorang kerdil.”

“…Hah?!”

Itu mungkin teriakan paling keras yang saya keluarkan baru-baru ini.

“Kurcaci?! Seperti Iglin?!”

“Ya, seperti Iglin…”

“T-tapi dia tinggi sekali dan punya lengan serta kaki yang panjang, dan dia tidak punya janggut lebat yang berantakan atau banyak minum alkohol!!!”

Karena kebingungan, saya malah membuat stereotip yang sangat buruk tentang para kurcaci! Saya minta maaf kepada semua kurcaci di dunia!

Nina menatapku dengan aneh, terkejut dengan reaksi itu, tetapi seolah menyadari sesuatu, dia mulai tersenyum.

“Orang tua Profesor Leon…ayah dan ibunya sama-sama setengah kurcaci.”

“…? Setengah kurcaci…?”

“Kamu ingat kelas Sejarah Ras yang kamu ikuti bersamaku?”

Saya kesulitan mengingat konteksnya, jadi Nina mengangkat jari-jarinya dan menjelaskannya kepada saya.

“Kamu sudah belajar tentang sifat dominan, kan? Seorang setengah kerdil dengan orang tua manusia memiliki gen untuk kedua ras. Jadi anggaplah sisi manusia sebagai kelompok A dan sisi kerdil sebagai kelompok B.”

Ya, itu terdengar agak familiar.

“Dalam hal ini, jika dua setengah kurcaci memiliki anak, kombinasi yang mungkin adalah AA, AB, BA, dan BB.”

“…Artinya, peluangnya adalah satu dari empat anak mewarisi kedua sifat manusia, satu dari dua mendapatkan satu sifat manusia dan satu sifat kerdil, dan satu dari empat lagi mendapatkan kedua sifat kerdil?”

“Baik! Kerja bagus.”

Karena penjelasannya mudah dipahami, pelajaran-pelajaran itu mulai kembali teringat. Ketika saya menjawab dengan benar, Nina tersenyum lebar seolah-olah sedang memuji adik laki-lakinya yang rajin belajar.

“Profesor Leon lahir dari orang tua setengah kerdil. Dan inilah bagian pentingnya,” Nina melirik Profesor Leon yang sedang mengamati sekitarnya. “Seorang anak yang lahir dari dua orang tua campuran terkadang dapat menunjukkan ciri-ciri manusia daripada ciri-ciri normal setengah manusia. Misalnya, lebih tinggi dari normal atau memiliki anggota tubuh yang lebih panjang dari normal.”

“…!”

“Ini memang sangat langka. Jadi, meskipun Profesor Leon benar-benar seorang kerdil, dia memiliki ciri-ciri manusia seperti tinggi badannya dan sebagainya.”

Saya tidak begitu paham tentang karakteristik ras, terutama sifat dominan dan hal-hal semacamnya ketika dua orang tua campuran memiliki anak, jadi saya sangat terkejut sekaligus akhirnya bisa memahaminya.

Dia adalah seorang kerdil. Dari segi status, itu berarti kekuatan dan daya tahannya cenderung tumbuh lebih cepat daripada yang lain, tetapi dari segi penampilan, darah manusianya sangat kental.

…Aku jelas tidak iri padanya, tapi…

Seorang kurcaci yang tinggi dan perkasa terasa tidak adil…

“Manusia H dan orang-orang dengan warisan campuran tentu saja masih bisa memiliki anak! Jadi, misalnya, jika seorang setengah elf dan manusia…Jika mereka menikah, kemungkinan anak tersebut mewarisi sifat manusia atau setengah elf adalah lima puluh-lima puluh!

“Eh? Ah, benar.”

Entah kenapa, wajahnya memerah saat memberikan contoh lain. Aku mengangguk dan menatap Profesor Leon. Dia sudah selesai membersihkan monster-monster itu, dan sosok ksatria yang menghadap ke utara sangat sulit dicocokkan dengan para kurcaci yang kukenal.

Bukannya aku memandangnya berbeda karena tahu dia seorang kerdil, tapi…aku penasaran seperti apa kehidupan yang dia jalani sehingga menjadi orang dewasa yang jujur ​​dan rendah hati.

“Maaf mengganggu sebelum kalian selesai bicara, tapi siapkan senjata kalian. Sekelompok monster lain sedang datang.”

““!””

Kami berdiri menanggapi peringatannya. Tak lama kemudian, bayangan yang hanya bisa ditangkap oleh penglihatan Level 7-nya pun segera terpantul di mataku juga. Mengangguk kepada Nina, kami kembali bertempur.

Suatu kali, saat Orario masih terlihat. Empat kali, sekali saat aku mulai menggendong Nina. Dan setelah warna biru memudar dari langit dan awan kelabu bergulir masuk, itu terjadi tujuh kali lagi.

Itulah jumlah pertemuan dengan monster yang kami alami, meskipun berada di atas tanah.

“…”

“Rapi? Apa itu?”

Aku menatap diam-diam mayat-mayat yang berserakan di sekitar kami. Nina, yang telah berkeliling dunia bersama Distrik Sekolah dan aku yakin telah melihat lebih banyak monster di atas tanah daripada aku, menoleh ke arahku.

Dia sepertinya tidak merasakan sesuatu yang aneh tentang ini. Jadi, hanya aku yang merasakannya?

…Kita semakin sering bertemu dengan monster…

Awalnya hampir tidak ada. Tetapi dalam waktu setengah hari, jumlahnya meningkat drastis. Jumlah musuh dalam pertempuran juga meningkat lebih dari dua kali lipat.

Ini permukaannya. Sama sekali tidak seperti Ruang Bawah Tanah. Tapi…

Aku sudah lama melupakan perasaan terancam dari monster-monster di permukaan. Dengan semua pertempuran beruntun di Dungeon sejak aku datang ke Orario, gerombolan monster, para irregular, itu telah membuatku mati rasa. Aku bahkan tidak ingat seberapa sering aku bertemu monster di kampung halaman sebelum semua ini terjadi.

Apakah ini hal yang biasa terjadi saat bepergian ke luar negeri? Atau hanya kebetulan? Meskipun begitu…rasanya aneh bagi saya.

Jumlah monster terus meningkat, seperti saat kita menjelajahi bagian dalam Dungeon. Hal ini semakin terlihat jelas semakin jauh kita melangkah. Semakin ke utara kita berada, semakin banyak monster yang terus muncul.

“…Apa yang ada di utara?”

Aku bergumam sendiri cukup pelan sehingga Nina tidak bisa mendengar.

Profesor Leon hanya mengamati dalam diam.

 

“Babak pertama Orariad! Pertarungan para penyihir! Pemenangnya adalah……Distrik Sekolah!!! Instruktur Kelas Balder Tingkat Lima , Malik Alfort, yang memenangkannya!!!”

Sorak sorai dan rintihan pilu memenuhi langit biru di amfiteater Orario.

“Yeaaah!”

“““Profesor Malik!!!”””

“Rasakan itu, Orario!”

Peri tampan berjubah penyihir yang berdiri di tengah panggung menoleh dan melambaikan tangan kepada para siswa yang bersorak di tribun. Para gadis di klub penggemarnya adalah yang paling berisik saat semua siswa bersorak.

“Wah, kita kalah di ronde pertama…”

“Meskipun kita tidak memiliki Loki Familia atau Freya Familia , ini tetaplah…”

“Meskipun itu adalah penyihir Hathor Familia yang sangat seksi, Nernati…”

“Meskipun dia berada di peringkat kedua dalam peringkat penyihir wanita dan peringkat ketiga dalam peringkat peri terlucu…”

“Nerti kecil kami yang imut…”

“Meskipun dia menangis bahagia karena akhirnya mencapai Level Lima selama perang familia…”

“Yah, dia sudah bekerja keras sejak zaman Zeus dan Hera, jadi dia hanyalah pecundang zaman itu. Seorang wanita berusia seratus tahun yang mencoba berpura-pura menjadi remaja piramida yang sangat seksi…”

“Dia akan tetap berusia enam belas tahun selamanya, jadi tutup mulutmu!”

“Aku akan membuat piramida darimu!”

“Oooooo tidak! Terjadi perselisihan antara para dewa Orario! Atau lebih tepatnya bentrokan antar sekte!!!”

Sementara itu, erangan pelan dan keterkejutan terdengar dari tempat duduk Orario.

Campuran rasa kaget dan kecewa menyelimuti penyihir elf gelap yang terjatuh dan matanya masih berputar-putar. Dan tak lama kemudian, amarah yang membara mulai muncul.

“Seharusnya kita mengirimkan Freya Familia !”

“Mereka masih di kota! Ini akan mudah jika mereka mengirim Hildsleif!”

“Si peri iblis tampan itu!”

“Si tampan itu!”

“Lakukan sesuatu!!!” “Hina aku!” “Tolong injak aku!”

“ Caurus Hildr .”

“”””Gaaaaaaaaaaaaaaaaaah?!””””

Kesal karena kalah, beberapa orang mulai marah-marah membicarakan para einherjar yang tidak diizinkan untuk berpartisipasi, tetapi rentetan petir misterius menyambar dengan tepat sasaran ke arah para pengeluh tersebut.

Para petualang dan dewa sama-sama pucat pasi melihat demonstrasi mengerikan itu, menutup mulut mereka dengan kedua tangan dan gemetar ketakutan. Sejak saat itu, tidak seorang pun mengeluh tentang einherjar.

Mikoto menyaksikan semuanya terjadi dari tempat duduknya di antara penonton dan meringis sebelum dengan canggung terbatuk melihat pemandangan itu.

“Namun demikian, untuk mencapai Level Lima tanpa terlibat langsung dalam pertempuran di Dungeon… Pelatihan seperti apa yang telah dia jalani?”

“Pelatihan itu pasti keras, tapi pasti ada sesuatu yang setara dengan Ruang Bawah Tanah. Atau…” Lilly mengerutkan alisnya.

“Sesuatu yang bisa menandingi Ruang Bawah Tanah… Maksud Anda semacam ujian, Nyonya Lilly?”

“Dari mana sih kamu menemukan benda seperti itu tergeletak begitu saja…?”

Haruhime dan Welf menanggapi dugaan Lilly.

“Sudah jelas,” gumam Hedin.

Dari ketinggian, memandang ke bawah dari bagian tertinggi amfiteater, dia bahkan dapat mendengar percakapan mereka.

Peri putih itu mengamati sesama peri, Malik, yang merasakan tatapannya. Hedin mendongak, mengarahkan pandangannya ke tempat bocah itu diam-diam pergi sebelumnya.

“Lagipula, merekalah yang terus menahan gempuran di utara menggantikan Orario.”

Di belakangnya, saudara-saudara Gulliver, yang telah mengamati sambil memegang Jyaga Maru Kun, juga diam-diam menatap ke utara.

Tak lama kemudian, suara Ibly menggema di tengah kegembiraan dan keputusasaan yang tak kunjung reda.

“Dan itulah babak pertama Orariad! Kontes selanjutnya adalah pertarungan besar yang akan diadakan dua hari lagi! Persiapan harus dilakukan, jadi mohon bersabar dan berikan prediksi Anda lebih awal tentang bagaimana jalannya pertandingan!”

 

Perjalanan berlanjut dengan Pegunungan Beor di sebelah barat dan Pegunungan Alv di sebelah timur.

Sambil menggendong Nina, aku bergerak cepat bersama Profesor Leon. Meskipun dia berlari sangat cepat di depan, tanpa menoleh atau memperlambat langkah, dia dengan hati-hati mengarahkan jalan demi keselamatan kami. Bisa mengawasinya dari depan membuatku merasa tenang. Itu membuatku merasa seperti aku bisa mengikutinya saja. Mungkin seperti inilah perasaan orang-orang di zaman dahulu saat mengikuti seorang ksatria. Ketika monster muncul, kami berhenti, membunuh setiap monster dengan cepat untuk memastikan tidak ada bahaya bagi desa-desa di dekatnya.

Dan selama itu, akhirnya aku bisa melihat pedangnya.

Jantungku berdebar kencang. Saat pedang itu keluar dari sarungnya, itulah akhir segalanya. Tidak seperti gerakan cepat Nona Lyu, tebasan ini begitu cepat dan kuat sehingga berubah menjadi kilatan yang tak terlihat.

Serangannya dahsyat, tapi tidak membuatku merinding atau bulu kuduk berdiri. Yang kurasakan hanyalah kegembiraan. Gerakan lanjutannya begitu gagah, dan cara dia menyarungkan kembali pedangnya sangat mempesona. Itu adalah pedang seorang ksatria, lebih menenangkan daripada menakutkan. Pedang kesatria yang bahkan memberi hormat kepada musuh-musuh di hadapannya. Pedang sungguh-sungguh yang akan menjadi suatu kehormatan untuk dihadapi.

Ini pertama kalinya aku menyadari bahwa seseorang bisa menunjukkan niat yang begitu murni saat menebang sesuatu. Dan pada saat yang sama, instingku mengatakan bahwa Tuan Ottar, yang membanggakan pertahanan terkuatnya, memiliki serangan yang lebih lemah daripada Profesor Leon.

Pedangnya tampak seperti serangan pamungkas.

“Pedangku? Yang terbaik yang bisa kukatakan adalah… aku mencapai level ini dengan mengayunkan pedangku berulang kali dengan fokus yang teguh.”

Saat beristirahat sejenak, saya tak kuasa menahan diri untuk bertanya, dan inilah jawabannya yang sederhana.

Itulah yang sebenarnya dia lakukan. Hanya mengulang sesuatu yang begitu sederhana dan lugas jutaan, bahkan mungkin puluhan juta kali. Itu membuatku semakin menghormati dan mengaguminya. Seperti seorang anak yang sedang melamun tentang seorang pahlawan.

“Rapi, apakah ada sesuatu di sebelah barat?”

“Ya…Desa tempat saya dibesarkan berada di suatu tempat di sana. Itu membuat saya merasa sedikit nostalgia…”

“Eh, kampung halamanmu?! A-aku ingin melihatnya! T-meskipun kita tidak bisa sekarang…”

“Ah-ah-ah, ya. Mungkin suatu hari nanti…ketika hatiku sudah siap.”

Perjalanan berlanjut sementara aku terpukau oleh setiap gerak-gerik Profesor Leon. Belum genap dua hari sejak kami meninggalkan Orario, dan Pegunungan Beor telah menghilang dari pandangan, digantikan oleh pegunungan-pegunungan yang lebih terpisah. Mataku menyipit saat aku menatap lembah yang tidak terlihat dari sini dan menyimpan rasa nostalgia. Aku meninggalkan desa belum genap setahun yang lalu. Terlalu cepat untuk mengunjungi makam Kakek.

Berpaling dari arah barat, aku melirik ke timur ke arah Pegunungan Alv yang membentang ke utara. Sambil memperhatikan Profesor Leon melanjutkan, aku mulai bertanya-tanya apakah tujuan kita terletak di ujung rangkaian pegunungan itu.

Ini hari ketiga sejak kami pergi. Langit kelabu. Awan masih belum menghilang. Langit mungkin tidak akan cerah lagi.

“…Ini…”

Saat kita melanjutkan perjalanan ke utara, kita akan menemui kejutan pertama dalam perjalanan ini.

Reruntuhan. Sebuah kota mati. Lautan puing tempat tawa dan hiruk pikuk orang-orang tak lagi bergema. Melewati celah di dinding batu, kami muncul di sebuah gang belakang yang ditumbuhi semak belukar.

“Ini adalah kota yang… atau lebih tepatnya, yang gagal kami lindungi,” kata Profesor Leon dengan tenang. “Pada saat permintaan bantuan datang, Distrik Sekolah sedang menghadapi krisis besar di negara sebelah timur. Saya bergegas ke sini sendirian, tetapi… saya terlambat.”

“…Apa yang muncul di sini?”

“Seekor naga. Finn dan Loki Familia bergegas dan memberikan perlawanan yang sengit, tetapi saat aku tiba, setengah dari penduduk sudah tewas.”

“…!”

“Kami bertarung bersama dan membasmi naga itu, tetapi sejak hari itu, setiap komunitas di utara sini telah lenyap, kecuali satu suku. Mereka semua melarikan diri ke selatan. Dengan air mata di mata mereka, mereka meninggalkan tanah air mereka…”

Aku menelan ludah mendengar laporan yang tenang itu. Sebuah suara terpendam berbisik bahwa semua desa yang telah mati itu benar adanya.

“Kawan-kawan kita dari Hutan Beku…hanya para elf dari desa Fanache yang tetap berada di hutan terdekat, waspada terhadap setiap perubahan yang dapat mereka laporkan kepada Orario, karena mereka tahu betul bahwa mereka akan menjadi yang pertama gugur jika bahaya muncul…”

Nina menunduk. Bahaya di utara tidak mentolerir ketidaktahuan.

Aku pernah melihat pemandangan ini sebelumnya. Bukan secara langsung, tetapi dalam materi kuliah. Gambar yang diproyeksikan selama seminar eskatologi. Kota-kota yang terbakar, desa elf yang hancur, jalanan yang runtuh, dan pengungsi yang tak terhitung jumlahnya. Semuanya terlalu mirip dengan pemandangan di hadapanku.

Profesor Adler mengatakan alasan mengapa gambar-gambar ini tidak ada habisnya adalah karena monster-monster kuat bahkan sekarang pun muncul dari suatu tempat tertentu.

Sebuah lembah tertentu.

“Malam akan tiba. Kita sebaiknya mendirikan kemah di sini.”

“…! Profesor Leon, itu…!”

“Aku menghargai kepedulianmu, Bell, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari kota ini. Aku tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama. Aku harus menanamkan penyesalan ini dalam diriku sebelum rasa penyesalan itu hilang.”

“Pak…”

“…Aku agak keras kepala, dan mungkin sedang menyalahkan diri sendiri. Maaf.”

Sambil menatapku, dia menggelengkan kepalanya perlahan. Seolah menegur bayangan dirinya yang dilihatnya di mataku.

“Aku tidak seharusnya memaksakan keyakinanku padamu. Izinkan aku menanyakan pendapatmu.”

“Aku…setuju untuk berkemah di sini. Ini tempat yang bagus untuk berlindung dari angin dan hujan. Kurasa ini lebih baik daripada hutan tempat monster bisa datang kapan saja.”

“…Saya setuju.”

“Tidak ada keberatan. Kalau begitu, mari kita beristirahat di sini malam ini. Nina, pilihlah tempat yang tepat untuk api unggun, dan Rapi, tolong kumpulkan kayu bakar. Aku akan mencari tempat yang lebih nyaman untuk kita tidur daripada di dasar hutan.”

Dengan arahan singkat itu, mereka berdua mulai bergerak. Aku ragu sejenak, lalu mengikutinya.

“Profesor Leon, tentang sebelum…”

“Mencari pelajaran tambahan, Rapi?”

“…Baik, Pak.”

“Begitu. Kamu memiliki potensi menjadi siswa yang luar biasa.”

Kata-kata itu sama sekali tidak mengandung nada sarkasme saat diucapkannya. Kemudian, yang mengejutkan, alisnya berkerut saat ia tersenyum sinis.

“Namun, menunjukkan kesedihan seperti itu di depan para siswa pasti akan membuatku mendapat nilai buruk. Aku yakin di mata Lord Balder dan para dewa lainnya, aku masih belum dewasa.”

“Ah, bukan itu…!”

Karena ingin melakukan sesuatu untuk profesor itu, saya menawarkan penghiburan yang canggung.

“Umm, Lilly dan semua orang, orang-orang di keluargaku… mereka bilang lebih mudah bergaul dengan seseorang yang menunjukkan kelemahannya dan sedikit ceroboh kadang-kadang. Lebih mudah daripada dengan seseorang yang melakukan semuanya dengan sempurna…! Jadi…!”

Dia menatapku dengan tatapan kosong. Ini pertama kalinya aku melihatnya seperti itu…

“…Ha-ha-ha-ha! Begitu! Akan saya pertimbangkan! Saya tidak tahu apakah pria yang begitu rentan cocok menjadi instruktur, tetapi jika belum ada yang menguji teori ini, setidaknya patut dipertimbangkan.”

Dia tertawa terbahak-bahak. Itu hampir terlihat elegan, meskipun dia menganggapnya sebagai sesuatu yang membangun. Sementara itu, wajahku memerah padam.

Kenapa aku hanya bisa mengatakan hal-hal memalukan dan di luar topik seperti itu…

“Baiklah Rapi, bagaimana kalau kita buang air kecil dulu?”

“Apa yang tiba-tiba Anda katakan, Profesor?!”

“Aku hanya mengikuti saranmu. Agak ceroboh. Lagipula, dulu aku juga agak kasar.”

“Sulit dipercaya…”

“Benarkah? Kalau begitu, menjadi instruktur memang sangat sulit, Rapi.”

Dia tampaknya menikmati keterkejutanku atas momen intim yang tak terduga ini, sekaligus, setidaknya sedikit, mengungkapkan beberapa pikiran batinnya.

Seorang pengajar harus adil dan tidak memihak, tetapi mereka mungkin harus sedikit mengubah diri mereka sendiri untuk memberikan apa yang dibutuhkan siswa. Mungkin seperti mengambil pendekatan yang lebih teliti untuk memenuhi kebutuhan satu siswa sementara mengambil pendekatan yang kurang formal dan lebih jujur ​​untuk siswa lain… Saya tidak yakin.

Pada titik itu, sikapnya sudah tidak netral lagi. Karena ia mencoba membimbing para siswa yang masing-masing memiliki kekhawatiran dan kebutuhan sendiri, hal itu menciptakan kontradiksi antara cita-cita dan pekerjaan. Mungkin saya terlalu menganalisis, tetapi rasanya itulah yang dimaksud Leon ketika ia mengatakan itu sulit.

“…Mungkin ini sulit, tetapi saya menghargai ketika Anda berbagi apa yang sebenarnya Anda pikirkan…”

Saat aku mengucapkan terima kasih padanya, Leon berhenti lagi dan menatapku. AdaSenyum terukir di wajah tampannya. Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut mengusap bagian atas kepalaku.

Rasanya seperti dia kakak laki-lakiku… Aku merasa hangat, nyaman, dan sedikit malu.

Kita mungkin tidak bisa berteman dengan mudah, tetapi momen kebaikan itu masih membuat hatiku berdebar.

Dan ketika aku mengatakan itu padanya, dia tersenyum lagi lalu meletakkan jari telunjuknya di bibir.

“Tapi tolong jangan pernah menyebutkan hal ini kepada siswa lain.”

Saya bertanya mengapa, dan ternyata dia pernah melakukan hal itu kepada seorang siswa sebelumnya. Terbentuklah kerumunan luar biasa yang terdiri dari orang-orang yang semuanya ingin dielus kepalanya juga.

Aku jadi tertawa.

“Jadi, melanjutkan topik sebelumnya. Saya berbicara bukan sebagai instruktur…”

“Baik, Pak…”

“Mereka yang memalingkan mata dari kesalahan mereka ditakdirkan untuk mengulanginya. Itu keyakinan pribadi saya. Jalan yang ditempuh seseorang tidak akan hilang. Apa pun yang mungkin telah terjadi, apa pun yang mungkin telah tertinggal… hanya Anda yang mampu melihat ke belakang dan memberinya makna.”

Sambil berkeliling mencari bahan-bahan yang dibutuhkan, kami sampai di tempat yang dulunya adalah sebuah alun-alun. Seolah menunjukkan dahsyatnya bencana yang terjadi, lingkungan sekitarnya tampak sangat hancur. Trotoar batu dan bangunan-bangunan telah lenyap, dan tidak ada yang menghalangi pandangan saya. Meskipun berdiri di tengah kota, saya dapat melihat hingga ke cakrawala.

“Saya percaya itu penting, bahkan ketika berfokus pada masa depan.”

Dia berhenti dan memandang ke arah cakrawala, ke arah yang sama dengan arah perjalanan kita selama ini.

“…Apa yang terjadi pada kota ini?…Apa yang sedang terjadi di dunia saat ini?”

Ini adalah pertanyaan yang menurutku aku sudah tahu jawabannya. Karena aku seorang mahasiswa yang ingin menjadi lebih dari sekadar penonton dan tidak hanya berpaling dari kebenaran, aku menunggu jawabannya.

“Ayo kita lanjutkan. Aku lebih suka menunjukkannya padamu daripada mendeskripsikannya. Satu bagian dari akhir.”

Tujuan perjalanan lapangan kita sudah di depan mata.

Hakikat sebenarnya dari petualangan ini pastinya terletak di sana.

 

“Kita berhasil mendapatkan benderanya!”

“Ya!”

“Kerja bagus, Luke!”

Teriakan para siswa bergema di reruntuhan kastil Shreme, tempat pertempuran berkecamuk.

Lokasi latihan perang antara Hestia Familia dan Apollo Familia enam bulan lalu diubah menjadi panggung untuk babak kedua Orariad.

“Yeaaaaaaah! Pasukan Ketujuh menyerang kita lebih dulu, tapi sudahlah, kita menang!”

“Kita berhasil. Kita telah membantu.”

“Seandainya Nina dan Rapi ada di sini, kita pasti akan jadi MVP! Lagipula mereka pergi ke mana? Aku ingin mereka melihat penampilanku yang seperti Braver!”

Kelompok terburuk, Iglin, Legi, dan Skuad ke-3 Chris, menunjukkan penampilan yang setara dengan para elit dari setiap kelas, ikut serta dalam sorakan kemenangan.

Seragam tempur mereka agak lusuh, tetapi mereka dipenuhi dengan kelelahan yang memuaskan dan rasa pencapaian.

“Tapi, mereka lemah…sejujurnya.”

“Ya! Mereka sama sekali tidak berkoordinasi! Aku memang pemimpin yang hebat! Benar kan!”

“Kapan kau memimpin sesuatu… Tapi kurasa memang benar bahwa keluarga Orario tidak begitu akur.”

Iglin, dengan sikap sopan setelah melepaskan palunya, menghela napas dan menatap ke arah garis musuh.

Para petualang Orario tergeletak di tanah, terkubur di bawah reruntuhan, dan secara umum tampak menyedihkan.

“Babak kedua Orariad dimenangkan oleh aliansi siswa Distrik Sekolah!!! Hei, Orario, apa kabar?! Pusat dunia tidak mungkin kalah tiga kali berturut-turut, kan!”

Para pendukung Orario yang menyaksikan melalui layar siaran berada dalam suasana hati yang tegang. Ibly berdiri di atas meja sambil berteriak-teriak, sementara Ganesha berpose dan Hermes, sebagai perwakilan Denatus, memberikan tepuk tangan meriah kepada para pemenang.

Keadaannya bahkan lebih buruk bagi orang-orang biasa dan para petualang yang duduk di kursi amfiteater.

Sorakan ejekan terdengar untuk para perwakilan yang menampilkan kinerja yang sangat buruk.

“Apa yang sedang kau lakukan?!”

“Kau memalukan, kalah dari sekelompok anak nakal!”

“Kalian membuatku rugi karena kehilangan barang-barang ini, bodoh!”

“Apa yang terjadi dengan perang keluarga!”

“Jangan repot-repot kembali lagi!”

“A-apaan penampilan menyedihkan ini?! Kalau begini terus, Orario-ku…?!”

“““Diamlah, Royman!!!”””

Pertarungan putaran kedua dibatasi untuk petualang Level 3 ke bawah. Kompetisinya adalah perebutan bendera. Aturan-aturan tersebut ditulis untuk memungkinkan persaingan yang adil antara para siswa dan anggota familia Orario tingkat bawah dan merupakan acara utama Orariad yang dirancang oleh Denatus, tetapi hasilnya seperti yang terlihat di atas. Pertarungan berakhir dengan kemenangan gemilang oleh para siswa yang merancang rencana dan jebakan yang rumit dan berani, menandai penampilan yang menyedihkan bagi pihak Orario.

Sorakan ejekan itu begitu keras sehingga Lilly dan yang lainnya yang datang untuk menonton harus menutup telinga mereka.

““Morrrrrd.””

“Sialan, anak-anak nakal itu… Masing-masing tidak terlalu hebat, tapi begitu mereka mulai bekerja sama dan bergerak seperti orang gila…!”

Menyadari bahwa ejekan keras itu ditujukan langsung kepada mereka, Gyle, Scoot, dan Mord menyeret tubuh mereka yang kesakitan.

Para berandal yang berharap bisa mencuri excelia dengan mudah untuk mencapai Level 3 yang telah lama mereka nantikan kehabisan tenaga dan ambruk di atas reruntuhan.

“Tapi jujur ​​saja…aku benar-benar tidak bisa menikmati ini.”

Kami punya alasan untuk bertarung selama perang keluarga, tapi…”

“Ya, kali ini…”

Gyle, Scott, dan Mord bergumam tanpa semangat.

“Aku tidak suka anak-anak nakal itu, tapi… sejujurnya, aku tidak peduli apa yang terjadi pada Persekutuan.”

“Lagipula, kau tidak bisa mengharapkan sesuatu seperti perang antar keluarga terjadi di sini.”

“Kami bahkan tidak punya Rabbit Foot.”

Mereka sama sekali tidak memiliki motivasi. Dari sudut pandang mereka, perang antar familia seperti sebuah keajaiban. Biasanya, para petualang yang melintasi batas antar familia dan bekerja sama hampir mustahil. Mereka bukanlah sekelompok siswa teladan seperti anak-anak dari Distrik Sekolah.

Menurut Mord, itu hanya terjadi karena Freya Familia adalah musuh dan mereka semua menjadi marah di tempat bermain kecil sang dewi, dan yang terpenting karena dialah yang berada di pusatnya, menyatukan semua orang.

Meskipun sebenarnya dia tidak akan mengatakannya.

Saat Mord mendongak ke langit biru yang sangat jernih, Gyle menggaruk kepalanya.

“Tapi tetap saja, ini dua kekalahan. Akan sangat menyedihkan jika Orario kalah…”

Mord menunduk lagi dan menyeringai.

“Jangan khawatir, dia akan segera datang.”

Dia mulai bersemangat membayangkan prospek pemain rookie yang baru saja dia pikirkan.

 

“Ugh…!!!”

Kejutan kedua dalam perjalanan ini menghantamku saat aku melihatnya.

Ini bahkan lebih mengejutkan daripada kota yang mati itu.

“Dindingnya lebih besar dari milik Orario…”

Saat ujung Pegunungan Alv terlihat, sebuah tembok yang sangat besar menjulang di bawah awan gelap. Tembok batu iniBenteng ini jauh lebih tinggi dan lebih tebal daripada benteng Orario. Dan yang lebih luar biasa, benteng ini tidak hanya melindungi satu lokasi, tetapi membentang ke timur dan barat tanpa putus.

“…Ini rusak…?”

Dan tembok raksasa itu telah jebol, seolah-olah ada raksasa yang menendangnya hingga jebol. Tepat di depan kita, ada lubang dengan diameter sekitar lima puluh meder.

Mataku terbelalak melihat tumpukan puing raksasa yang tergeletak di lapangan. Kehancuran yang mengerikan itu membuatku terdiam.

“Itu disebut Tembok Naga Agung. Batas wilayah umat manusia, sebuah tembok untuk memblokir wilayah yang tidak layak huni di utara.”

Saat aku berdiri di sana dengan takjub, Profesor Leon meletakkan tangannya di dinding dan menjelaskan…

“ Thor Familia milik Orario dan banyak pihak lainnya terlibat dalam pembangunannya.”

Bergerak menuju jejak kehancuran, lubang yang terbentuk dari sisi utara, dia menatapku. Seperti boneka yang digerakkan tali, aku diam-diam mengikutinya bersama Nina, mendaki gundukan puing dan menembus tembok, ke sisi lain—di luar Tembok Besar.

Daratan di sebelah utara adalah hamparan gurun luas berwarna ungu kehitaman.

“Tembok ini membentang dari ujung paling barat benua hingga ujung paling timur.”

“Menyeberangi seluruh benua…?!”

“Dalam upaya untuk menghadapi naga yang berkeliaran, pembangunan dimulai sekitar sembilan ratus tahun yang lalu. Ini adalah proyek berskala dunia. Bahkan sekarang pekerjaan masih berlanjut. Penyelesaiannya belum terlihat.”

Terkejut, aku mengikuti pandangannya ke arah timur. Tembok itu benar-benar membentang hingga ke cakrawala, menciptakan batas yang jelas antara utara dan selatan. Aku sama sekali tidak ragu bahwa tembok itu membentang hingga ke ujung benua.

Tembok Besar.

Bagian utara benua…dan di luar itu, titik paling utara…?

Dengan membayangkan peta dunia di kepala saya, saya memastikan lokasinya. Orario terletak di ujung paling barat daratan yang kita sebut benua, tetapi berada di garis lintang yang lebih utara di ujung barat itu, lebih jauh ke utara.Barat laut lebih jauh daripada barat murni. Dan kita telah melakukan perjalanan ke timur laut dalam perjalanan ini, jadi apa yang ada di luar ini hanyalah titik paling utara. Dan apa pun yang telah berabad-abad orang coba batasi dengan tembok.

“Profesor Leon, yang ini adalah…”

“Lembah Naga.”

“!!!”

Aku yakin dengan jawaban yang akan kudengar.

“Yang terakhir dari tiga pencarian besar dunia, yang gagal dilakukan Zeus dan Hera… Naga Hitam. Tembok Besar ini dibangun untuk melindungi dunia dari malapetaka gelap.”

“Akankah Naga Hitam…datang menyerang?”

“Tidak, naga akhir zaman masih tersegel. Yang menyerang adalah serpihan-serpihannya.”

Saya kira bekas-bekas kehancuran di sini mungkin adalah jejak naga dahsyat itu, tapi saya salah. Entah untuk kebaikan atau keburukan, dia mengoreksi saya.

“Lembah Naga, seperti namanya, adalah sarang naga-naga kecil. Selain Naga Hitam yang berada di puncak kekuasaan mereka semua, banyak naga perkasa lainnya, para penyintas dari masa lalu, berkeliaran di sana.”

“!!!”

“Yang mengancam umat manusia adalah serpihan-serpihan itu. Beberapa lebih lemah dan beberapa lebih kuat, tetapi setiap kali mereka turun dari lembah, mereka membawa kehancuran besar ke utara benua. Itulah juga mengapa tembok itu belum selesai dibangun selama berabad-abad ini.”

Dengan kata lain, naga-naga penyerang itu mengukir bekas luka yang dalam di dinding. Pekerjaan konstruksi dan perbaikan membutuhkan pekerjaan terus-menerus, bahkan hingga hari ini…?

Berputar, aku mendongak. Lubang yang tampak seperti ditendang raksasa… itulah bukti kejam seekor naga yang menerobos dinding.

“Naga yang menerobos masuk ke sini tak lain adalah naga yang menghancurkan kota yang kita lewati.”

“…gh!”

“Naga itu sangat besar. Untuk menggunakan kekuatan pengikut dewa…”Sebagai perbandingan, itu mungkin Level Lima atau bahkan Level Enam… Naga sekuat itu tidak sering muncul, tetapi meskipun demikian, perlindungan negeri ini telah sepenuhnya dikalahkan.”

Potensi Level 5 atau Level 6…?

Monster dengan potensi seperti itu kemungkinan besar adalah monster rex atau hanya dapat ditemukan di kedalaman Dungeon!

Aku pernah mendengar tentang bahaya Lembah Naga sebelumnya. Dewa Hermes dan dewa-dewa lain telah menyebutkannya. Aku juga melihat jejak teror Naga Hitam di Pegunungan Beor—di desa Edas tempat sisik naga disembah.

Saya juga mempelajarinya dalam pelajaran saya di Distrik Sekolah, jadi saya pikir saya mengerti. Tapi meskipun begitu, saya tidak menyangka akan seperti ini.

Apakah dunia fana terancam oleh sesuatu yang begitu menakutkan bahkan hingga hari ini?

Hal itu membuat kedamaian yang selama ini kurasakan terasa seperti kebohongan…

Inilah kebenaran dunia. Masalah naga yang berkeliaran, orang-orang di utara yang kehilangan rumah mereka, tugas terakhir dari tiga pencarian besar yang berangkat ke Orario…

Melihat semua ini, semua yang pernah kudengar terputar kembali di benakku dan kemudian memudar.

Semua itu selalu tampak seperti hal-hal yang jauh, masalah orang lain, tetapi sekarang aku melihat kenyataan pahitnya. Semuanya saling terkait erat. Puing-puing tembok yang runtuh menatapku tanpa suara, seolah menegur ketidaktahuanku.

“…Kau pasti terkejut beberapa kali saat datang ke sini, kan? Tentang banyaknya monster di sini.”

“Nina…”

“Itu sudah menjadi pengetahuan umum bagi kami. Semakin ke utara Anda pergi, semakin banyak monster yang Anda temui. Dan setiap kali seekor naga mengaum di lembah, monster-monster itu melarikan diri ke selatan karena ketakutan…”

Nina, yang selama ini diam, menjawab pertanyaan yang mengganggu pikiranku sepanjang perjalanan. Alasan mengapa ada begitu banyak monster semakin jauh ke utara kita pergi adalah karena mereka juga diusir dari wilayah normal mereka. Sama seperti kita, mereka takut akan raungan jauh yang bergema dari utara.

“Masalah naga yang berkeliaran semakin serius dalam beberapa tahun terakhir. Sebagai bagian dari kegiatan pengabdian masyarakat kami, kami telah mengunjungi banyak tempat yang dilanda masalah ini… dan dengan bantuan instruktur, kami telah mengusir naga-naga tersebut.”

“…Bersama Iglin dan mereka?”

“Mhmm. Meskipun kami hanya pernah melawan naga lembah dua atau tiga kali, dan kami hanya dipercayakan untuk melawan yang kecil… Para instruktur melawan yang besar. Kami hanya menyaksikan pertarungan itu dari jarak aman…”

Ini juga menjawab pertanyaan lain. Saya selalu bertanya-tanya mengapa Nina dan semua siswa lainnya begitu kuat? Meskipun mereka tidak terbiasa dengan Dungeon dan terkadang agak canggung, begitu banyak dari mereka yang telah naik level.

Alasannya adalah masalah naga berkeliaran yang semakin serius dalam beberapa tahun terakhir. Profesor Leon dan para instruktur lainnya memiliki kekuatan yang dapat menandingi familia mana pun di Orario, semua itu karena mereka telah menghadapi monster-monster yang muncul dari Lembah Naga…

“Tapi meskipun begitu…aku takut. Aku ingin melarikan diri. Naga-naga lembah itu…menakutkan.”

Nina memegang dadanya dengan tangan yang gemetar. Seolah-olah dia berbicara mewakili semua orang yang menderita saat ini.

Aku tidak tahu harus berkata apa padanya.

“Karena letak Orario yang relatif dekat, celah ini dibiarkan tetap ada. Penyelesaian konstruksi dan perbaikan tembok di sebelah timur Pegunungan Alv menjadi prioritas.”

Jika situasi berbahaya muncul, para petualang Orario dapat dipanggil untuk menangani masalah naga di daerah ini.

Saat mendengar itu, aku menyadari betapa sedikit waktu dan betapa sedikitnya tangan yang ada, dan merasa semakin malu. Alam fana berada dalam bahaya besar dan semakin kacau, dan aku hanya menghabiskan hari-hariku menuju ke Dungeon untuk mengejar idolaku.

Itu adalah dosa yang tak terkatakan.

“…Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk mengadakan acara seperti Orariad?”

Membenci diriku sendiri, hatiku hancur menghadapi kenyataan di depanku, akhirnya aku menggumamkan pertanyaan itu pada diriku sendiri.

Profesor Leon berbalik…dan tersenyum.

“Saya senang mendengar Anda mengatakan itu.”

“Eh?”

“Begitu Anda memahami realitas dunia, Anda akan menyesuaikan cara berpikir Anda, meskipun hanya sedikit. Itu saja sudah cukup untuk membuat kunjungan lapangan ini berharga.”

Dia masih tersenyum saat aku menatapnya.

“Rapi, aku tidak ingin menyalahkanmu atas keadaan dunia yang menyedihkan ini, dan aku juga tidak ingin hal ini menjadi beban berat bagi hati nuranimu. Aku hanya ingin kau mengetahui kebenarannya, dan sekarang setelah kau tahu betapa buruknya keadaan, aku ingin meminta bantuanmu di jalan yang terbentang di depanmu.”

“Bantuan…?”

“Ya. Ubah kebingungan menjadi pemahaman. Masyarakat dibangun di atas serangkaian transformasi semacam itu. Itu adalah pepatah yang sering saya sampaikan kepada para siswa.”

Instruktur yang berwajah ksatria itu melirik dinding lalu memutar tubuhnya ke arah utara.

“Masyarakat dalam hal ini mungkin adalah dunia bagi Anda saat ini. Saya ingin mengubah kebingungan Anda menjadi kebijaksanaan, menetapkan tujuan, dan memahami posisi Anda. Bukan hanya apa yang seharusnya dilakukan, bahkan bukan apa yang seharusnya Anda lakukan, tetapi apa yang ingin Anda lakukan—saya harap Anda menemukan jawaban atas pertanyaan itu.”

Setelah mengatakan itu, dia mulai berjalan melintasi tanah tandus yang membentang di luar wilayah damai di selatan Tembok Besar. Menuju Lembah Naga di ujung utara.

Aku tidak tahu mengapa dia membawaku ke Lembah Naga sekarang. Tapi aku tahu bahwa aku harus mengikutinya ke sana.

“Rapi.”

Tiba-tiba, sebuah tangan meraih tanganku dari belakang.

“Kamu tidak bisa menyalahkan dirimu sendiri.”

“Nina…tapi…”

Nina menggelengkan kepalanya.

“Rapi…Kapten Bell, kau tidak menyadarinya, tetapi kau telah menjadi penopang bagi dunia.”

“Eh?”

Nada bicaranya berubah, dia berbicara kepada saya bukan sebagai seorang mahasiswa tetapi sebagai seorang petualang.

“Sang Pemegang Rekor yang menjadi kuat lebih cepat daripada siapa pun sebelumnya… orang-orang hanya mengenalmu dari desas-desus, tetapi meskipun begitu, mereka memimpikanmu. Setiap kali kau menjadi lebih kuat, mereka merasakan harapan. Harapan bahwa seorang pahlawan mungkin telah lahir.”

Kisah-kisah dari seluruh dunia, di setiap kota, dan negara.

Mataku membelalak saat dia mengatakan itu.

“Dan bukan hanya kalian. Kami memiliki harapan besar untuk para petualang Orario yang bahkan sekarang terus menjelajahi Dungeon, menjadi semakin kuat. Kami dapat terus maju karena kami dapat melihat cahaya yang kalian semua junjung tinggi. Harapan bahwa kali ini, semua orang akan mampu mengatasi malapetaka hitam…”

Dunia mendambakan seorang pahlawan…

Kata-kata yang diucapkan Ibu Syr di jembatan para pahlawan. Melalui kunjungan lapangan ini, saya merasa mungkin akhirnya saya mengerti apa artinya.

“…Ayo pergi.”

Dengan Nina tersenyum di hadapanku, aku tak ragu lagi. Bersama-sama, kami mengikuti ksatria yang telah pergi duluan.

Ini bukan penghukuman atau penebusan dosa. Aku berhenti menyalahkan diri sendiri dan tenggelam dalam kesedihan.

Bukan itu yang seharusnya dilakukan, bukan itu yang seharusnya saya lakukan.

Yang ingin saya lakukan sekarang adalah pergi ke ujung utara untuk melihatnya .

Untuk melihat jam yang menghitung mundur menuju akhir dunia fana.

 

“—I-itu dia! Mereka berhasil! Orariad ronde ketiga! Akhirnya, para pembunuh Distrik Sekolah telah dikalahkan! Orario memenangkan pertandingan tim ganda! Ilta Faana dan Shakti Varma kita sendiri!”

“Akulah Ganeshaaaaaaaaaaaaa! Ah, anak-anak itu adalah pengikutku yang tercinta.”

“Operasi penyapuan telah dicegah!!! Aku akan mengikuti Ilta dan kapten sampai ke ujung dunia!!!”

Dua hari setelah putaran kedua.

Demi keadilan, kali ini pertandingan diadakan di arena milik Distrik Sekolah, dan kemenangan diraih oleh Orario.

“Itu…”

“Aku tak percaya para profesor kalah…”

“Paluza dan Ankusha…! Penjaga terkuat Orario!”

Berbeda dengan pertandingan tandang pertama, pertandingan ini diadakan di kandang, sehingga kekalahan tersebut membawa kejutan yang sangat berat.

Menyusul insiden orichalcum tersebut, Distrik Sekolah tidak mengizinkan penonton dari Orario untuk menghindari terungkapnya rahasia lebih lanjut. Hanya Ibly dan Ganesha sebagai komentator yang diizinkan naik ke kapal (Hermes dilarang oleh para siswa).

Para siswa, yang menjadi terlalu berpuas diri setelah meraih dua kemenangan pertama, mulai merasa gelisah setelah gagal menyelesaikan sapu bersih kemenangan di depan penonton tuan rumah.

Di tengah arena, Ilta mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, tampak agak puas dengan hasilnya, dan Shakti memejamkan matanya, seolah sama sekali tidak tertarik pada semuanya.

Melihat itu, para siswa muda akhirnya ingat siapa sebenarnya yang mereka hadapi: kekuatan terkuat di dunia, para petualang yang terus menantang labirin bawah tanah yang paling ganas itu.

“Yeaaaaah! Sekarang satu dan dua!”

“Kerja bagus, Ankusha!”

“Maaf karena selalu kesal padamu karena menjadi polisi!”

Para petualang yang menyaksikan dengan napas tertahan di amfiteater pun bersorak dan merayakan kemenangan.

Suasana muram, yang dipenuhi kekhawatiran apakah mereka akan dibubarkan oleh Distrik Sekolah, sirna dan digantikan dengan sorak sorai riuh.

“Tapi tetap saja, jika Ankusha ada di sini, lalu…siapa selanjutnya?”

“Orang-orang Loki sedang melakukan ekspedisi, dan kabarnya para mantan kru Freya tidak diizinkan untuk ikut serta…”

“Kalau begitu, tidak ada orang lain selain Hestia Familia .”

“Apakah sudah waktunya anak itu muncul?!”

Dan tak lama kemudian, prediksi tentang babak selanjutnya pun mulai bermunculan.

Bukan hanya Mord; semua petualang lainnya mulai merasa gembira menantikan kemunculan seorang petualang tertentu.

 

Di sebelah utara Tembok Besar pada dasarnya adalah tanah kematian.

Batu, tanah, reruntuhan, dan langit kelabu dan hitam yang tak mampu ditembus matahari. Semuanya kering, tak ada yang lembap, hanya tanah tandus. Meskipun musim dingin, anginnya dingin dan kencang, bukan tempat yang benar-benar cocok untuk ditinggali. Aku bisa merasakan sesuatu seperti kabut beracun di kulitku.

Hampir tidak ada tanda-tanda kehidupan. Tanah hancur dan retak.

Menurut Profesor Leon, pemandangan serupa dapat ditemukan di mana-mana, terutama di sekitar wilayah yang sekarang disebut Orario. Rupanya, ada dokumen yang menggambarkan dunia neraka dengan daratan, laut, dan langit yang didominasi oleh monster, jadi apa yang kita lihat sekarang mirip dengan keadaan dunia ribuan tahun yang lalu. Ujung dunia ini adalah dunia tempat orang-orang putus asa, sebelum para dewa turun ke alam fana.

Aku merasa seperti anak kecil saat melihat visi zaman kuno yang dihadirkan ke masa kini.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Di sepanjang perjalanan, kami melawan segerombolan naga yang terbang di udara. Potensi mereka bervariasi, tetapi ada satu di antara kelompok itu yang memiliki kekuatan Level 3. Aku diam-diam bergidik menyadari hal itu.

Tanah ini menuntut kemampuan dan perlengkapan yang setara dengan petualang tingkat atas yang menghadapi lantai tengah atau bahkan tingkat bawah Dungeon. Meskipun berada di atas tanah.

Aku bertarung sambil melindungi Nina. Kelompok itu memanggil lebih banyak naga, tetapi kami mengalahkan mereka semua, mati-matian menghabisi setiap naga terakhir agar mereka benar-benar tidak bisa menuju ke selatan Tembok Besar.

Profesor Leon mengatakan itu adalah nasib buruk. Biasanya kita tidak akan bertemu naga sekuat itu sampai nanti. Tetapi dia juga mengatakan bahwa jika kesialan semacam itu terjadi pada waktu yang tepat, naga-naga itu akan dengan mudah melewati tembok dan menuju ke selatan.

Wilayah ini, gurun hitam, membentang hingga ke Lembah Naga.

Ini adalah zona bahaya yang mencegah orang melupakan kiamat dan malapetaka bahkan di zaman para dewa.

Ini adalah sarang keputusasaan yang memainkan nada tidak menyenangkan di hatiku.

“Sebaiknya kita berkemah di sini hari ini.”

Kami berada di hutan batu abu-abu ketika Profesor Leon mengatakan itu. Itu saran yang bagus: bebatuan seperti pilar yang meruncing secara tidak wajar membentuk penghalang terhadap angin. Sulit untuk menggambarkan udara buruk, kabut beracun yang mengelilingi kami sejak kami menginjakkan kaki di tanah tandus hitam ini. Rasanya seperti terus-menerus menghirup racun yang sangat lemah. Pengikut dewa yang telah mencapai tingkatan tertentu dapat menahannya, tetapi orang normal akan sangat lemah hanya dengan menghirupnya. Ini bukan tempat yang cocok untuk ditinggali manusia.

“Nama saya Alf—Lagriell Krisheim!”

Sihir penyucian Nina membersihkan area di sekitar kita, menciptakan tempat di mana kita akhirnya bisa benar-benar beristirahat.

Profesor Leon dan saya sama-sama tetap waspada saat mengumpulkan makanan. Kelelahan Nina terlihat jelas. Dia masih Level 2, dan sejak memasuki gurun hitam, dia terus mengalami momen-momen menegangkan, yang merampas kelonggaran darinya. Awalnya dia mencoba memaksakan diri, tetapi ketika kami menjelaskan bahwa dia perlu istirahat, dia langsung tertidur.

Bahkan di malam hari, langit tetap gelap. Awan miasma menghalangi cahaya matahari atau cahaya bulan.

“Pak…”

“Apa itu?”

Aku memandang sekeliling susunan bebatuan ini yang telah kehilangan semua jejak peradaban setelah berabad-abad terpapar angin beku dan kabut beracun.

Hutan bebatuan ini mungkin merupakan reruntuhan sesuatu yang dibangun di masa lampau.

Melirik Profesor Leon…

“Apakah Orario…apakah para petualang benar-benar baik-baik saja seperti sekarang ini?”

“Apakah itu yang Anda pikirkan, setelah melihat keadaan dunia?”

“Baik, Pak…”

“Apakah Anda merasa sulit untuk kembali ke kehidupan normal Anda sekarang?”

“…Aku tidak tahu. Tapi aku merasa ini tidak bisa terus seperti ini…”

Semakin saya mengalami keadaan dunia yang sebenarnya—bukan hanya melalui sumber sekunder tetapi secara langsung dengan mata dan telinga saya sendiri di lapangan—semakin cemas perasaan saya.

Aku tidak begitu egois sampai berpikir dunia akan terselamatkan hanya dengan aku berdiri dan melawan. Tapi mengingat kita berada di Orario, bukankah seharusnya kita melakukan sesuatu terhadap naga-naga yang mengancam seluruh dunia?

Pikiran itu mulai berakar di benakku. Dalam cahaya api, Profesor Leon menatapku, seolah sedang mengamati sesuatu.

“Mengalihkan perhatian Anda ke sesuatu yang sebelumnya belum Anda perhatikan adalah kecenderungan yang baik, dan bukti bahwa pengetahuan Anda sedang berkembang. Para siswa di Distrik Sekolah yang melihat keadaan dunia memiliki rasa bahaya yang sama seperti yang Anda rasakan sekarang, dan banyak yang terus maju tanpa perhitungan.”

“Kemudian…”

“Namun, memang benar juga bahwa kita tidak boleh gegabah.”

“Ruam…?”

“Ya, setelah kehilangan Zeus dan Hera lima belas tahun yang lalu, tidak ada lagi penerus setelah kita.”

“!”

Saya segera mengerti apa yang dia katakan.

“Jika kita gagal membunuh Naga Hitam, tidak akan ada pemulihan bagi umat manusia. Cahaya harapan yang telah kita nyalakan kembali selama lima belas tahun ini akan hilang. Dunia akan tenggelam dalam keputusasaan dan hancur. Untuk menghindari bencana, para petualang dan kita harus mempersiapkan diri dengan cermat.”

Kegagalan pencarian besar terakhir di alam fana. Dia dengan fasih menjelaskan betapa mengerikan dampak yang ditimbulkannya pada saat itu.

“Para pahlawan lima belas tahun lalu begitu kuat, begitu hebat. Karena itu, kehilangan para pahlawan itu… sungguh menyakitkan.”

Begitu dahsyatnya hingga mengguncang dunia, membuatnya stagnan—

Kita tidak boleh mengulangi kesalahan itu untuk kedua kalinya—

Dia melanjutkan dengan luapan emosi, seolah-olah dia adalah saksi mata momen itu.

Ada begitu banyak hal yang ingin saya tanyakan, tetapi setelah ragu-ragu, pertanyaan saya selanjutnya adalah…

“Profesor Leon, apakah Anda mengenal para pahlawan itu… para pengikut Zeus dan Hera?”

Api bergemuruh, memunculkan percikan api. Mata yang menatapku melirik ke bawah dan menyipit. Seolah-olah menelusuri masa lalu dalam nyala api itu.

“Apakah Anda familiar dengan tiga pencarian besar itu?”

“Hm? Untuk membunuh Behemoth, Leviathan, dan Naga Hitam, kan?”

“Aku menyelinap ke dalam pertempuran melawan Leviathan.”

“Eh?!”

Aku menutup mulutku dengan kedua tangan dan melirik Nina yang tidur di sampingku. Dia sedikit bergerak tetapi tidak bangun. Dengan lega, aku melihat kembali ke depan, masih menutup mulutku. Bahunya sedikit bergoyang saat dia tertawa pelan.

“Mungkin akan lebih akurat jika dikatakan bahwa Distrik Sekolah itu sendiri ikut serta dalam pertempuran melawan Leviathan.”

“A-apa maksudmu…?”

“Distrik Sekolah…Hringhorni awalnya adalah benteng terapung. Sebuah pijakan untuk berdiri dan melawan Leviathan.”

Menurutnya, para petualang dan Orario memutuskan bahwa mereka membutuhkan pijakan raksasa untuk dapat mengendalikan naga raksasa yang menguasai laut. Tidak peduli berapa banyak perahu yang mereka kumpulkan, binatang buas itu akan menenggelamkannya hanya dengan memutar tubuhnya. Begitulah besarnya monster Leviathan itu. Para petualang membutuhkan “daratan” yang sangat luas untuk dapat bertempur di laut. Dengan banyaknya kurcaci sebagai inti dari upaya tersebut dan dengan bantuan signifikan dari Poseidon Familia , para ahli terkemuka dalam pertempuran laut, pijakan melingkar yang sangat besar itu pun dikembangkan.

“Medan perang yang digunakan untuk melawan Leviathan kemudian menjadi Distrik Sekolah…?! Jadi, apakah itu berarti… lapisan bundar itu adalah…?”

“Sisa-sisa pijakan itu. Selain itu, sayap biru yang pasti sudah kau lihat…itu adalah item yang bisa didapatkan, Sirip Leviathan.”

“…!”

Dalam sekejap, semua kesan dan pertanyaan yang saya miliki saat pertama kali melihat Distrik Sekolah mulai masuk akal. Lapisan melingkar aneh yang tampaknya tidak cocok untuk sebuah kapal awalnya dirancang sebagai pijakan. Sayap biru berkilauan yang begitu mengesankan itu adalah item tambahan dan memudahkan perawatan serta pengoperasian kapal raksasa tersebut—sayap itu adalah layar dan bendera yang membuktikan kemenangan alam fana atas salah satu pertanda malapetaka.

Tiga tumpukan panekuk. Tulang punggung naga yang gagah berani. Semua nama lain yang pernah kudengar untuk Distrik Sekolah sekarang masuk akal. Seseorang mengatakan bahwa itu adalah kapal termegah di dunia. Alasannya adalah karena itu adalah simbol penaklukan Leviathan!

“Pada saat itu, persatuan keluarga yang dikenal sebagai Distrik Sekolah belum terbentuk, tetapi pertempuran dengan Leviathan tersebut tetap menjadi landasan sekolah. Banyak dari kru yang terlibat dalam pertempuran tersebut, yang mengarahkan dan mengembangkan pijakan itu, masih bertugas di lapisan kontrol, mendukung Distrik Sekolah hingga hari ini.”

Itulah yang dia maksud dengan Distrik Sekolah itu sendiri ikut serta dalam membunuh Leviathan!

Tak mampu menahan kegembiraan, aku mencondongkan tubuh ke depan.

“Jadi di situlah kau melihat para pahlawan! Kau bahkan ada di sana bertarung bersama mereka…!”

“Tidak? Aku hanya menyelinap naik seperti penumpang gelap.”

“Hah?”

“Aku ingin menyaksikan sendiri kegagalan menyedihkan mereka.”

“………Hah?”

Saya kira saya akan mendengar kisah perang yang hebat, tetapi keadaan berubah dan berbalik ke arah yang बिल्कुल berlawanan.

“Kupikir aku akan menertawakan mereka saat mereka mati seperti anjing. Meskipun, aku juga membayangkan membalas dendam pada mereka dengan merebut kepala Leviathan sendiri.”

“Ehhhh…?! Apa maksudmu…?!”

Nina mengerang mendengar teriakanku yang tiba-tiba. Aku buru-buru menutup mulutku lagi, menatapnya dengan kebingungan. Dia hanya tersenyum kecut.

“Saat itu, aku… yah, aku memang anak nakal yang menyebalkan. Aku melakukan banyak hal yang, kalau dipikir-pikir sekarang, membuatku ingin meringkuk karena malu.”

Itu sama sekali tidak menjelaskannya!!!

Aku sama sekali tidak bisa menghubungkan Profesor Leon yang dewasa yang duduk di depanku sekarang dengan bocah kekanak-kanakan seperti itu! Dia tampaknya sudah mengerti segalanya, keren, dan membuatku ingin menjadi seperti dia ketika aku dewasa nanti…!

Tunggu… sepertinya aku pernah mendengar hal seperti ini belum lama ini…

Mataku membelalak saat teringat percakapan dengan Bu Aiz beberapa hari lalu dan aku langsung mengatakannya.

“Nona Aiz… seorang anggota Loki Familia mengatakan bahwa di masa lalu Anda adalah seorang… ummm, preman.”

“Ha-ha! Hooligan, ya. Itu tidak salah. Loki Familia , jadi Finn, atau Riveria, atau mungkin Gareth… dari sudut pandang mereka, aku yakin aku terlihat seperti itu.”

Tertawa terbahak-bahak, terdengar seolah dia mengenal mereka dengan baik, dan dia mengangguk dalam-dalam.

Dia seorang berandal…kurasa itu memang benar. Tapi aku masih belum bisa benar-benar memahaminya. Ini menyimpang dari diskusi tentang para pahlawan itu, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Umm, kenapa kamu dulu… um, seorang berandal? Aku tidak bisa membayangkannya dari penampilanmu sekarang…”

“Aku senang mendengar kau mengatakan itu, meskipun sebenarnya itu memalukan. Tapi, coba tebak, kenapa aku dulu begitu nakal dan menyebalkan…”

Dia menutup mulutnya dengan kedua tangan, berusaha sungguh-sungguh untuk merangkai pikirannya dan menjawab pertanyaan saya.

Bukan berarti itu penting, tapi jujur ​​saja, mendengarnya mengucapkan kata itu saja sudah terasa aneh dan tidak seperti dirinya, dan aku tidak tahu…

“Ada beberapa alasan… tetapi alasan terbesarnya adalah karena saya bukan kurcaci.”

“Seorang kurcaci… yang bukan kurcaci…?”

“Ya, kau dan Nina membicarakannya selama perjalanan, kan? Kedua orang tuaku adalah setengah kurcaci.”

“Ah…k-kau dengar itu…?”

“Sebaiknya jangan berasumsi Anda bisa menyembunyikan sesuatu dari instruktur.”

Aku meringis merasa bersalah saat dia menggodaku.

“Meskipun bertubuh pendek, aku tinggi dan memiliki lengan serta kaki yang panjang. Aku tidak memiliki janggut atau bulu tubuh yang tebal… Aku mewarisi sifat-sifat manusia dengan sangat kuat, sehingga aku dikucilkan oleh para kurcaci di desa asalku. Aku menjadi sasaran kecemburuan dan sering dilempari batu… Terus terang, aku diintimidasi.”

“!!!”

“Saat itu, yang kulakukan hanyalah menangis, tetapi ketika penganiayaan itu meluas hingga menimpa orang tuaku, akhirnya aku kehilangan kendali. Aku mencengkeram para kurcaci dan mengangkat mereka ke udara… yah, jujur ​​saja, aku memukuli mereka hingga hampir mati. Setelah itu aku diusir dari desa.”

Membayangkan dia diintimidasi membuatku bingung dan terkejut. Karena tidak mampu memproses semuanya, aku tidak bisa langsung memikirkan apa yang harus kukatakan.

Sungguh tidak biasa melihat dia kesulitan berkata-kata, tapi aku tidak bisa bereaksi.

“Pada saat itu, aku menjadi anak nakal. Akan lebih baik jika aku hanya menyimpan dendam terhadap para kurcaci, tetapi ketika pergi ke kota lain, orang-orang dari ras lain memperlakukanku seperti binatang eksotis, menertawakanku… dan aku membuat lebih banyak masalah. Meskipun orang tuaku ikut denganku, aku berteriak pada orang tuaku, ingin tahu mengapa aku seperti ini, dan aku menjadi kasar.”

“…”

“Aku membuat mereka berdua menangis.”

Untuk pertama kalinya, aku melihat senyum merendah di bibirnya. Senyum itu begitu kecil namun begitu kesepian.

“Karena muak dengan diri sendiri, aku melarikan diri dari rumah… dan pergi ke Orario sendirian. Saat itu, dari semua hal, aku berpikir bahwa kota para pahlawan adalah tempat di mana kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan jika kau kuat. Aku membenci dunia itu sendiri, jadi aku ingin bisa menghancurkan apa pun yang tidak kusukai…”

Ketika aku tiba di Orario, aku menatap tembok dan gerbang raksasa itu dengan mata terpukau. Aku penasaran bagaimana pemandangan itu dari sudut pandangnya.

“…Tidak, saya yakin saya hanya ingin semua orang mengakui keberadaan saya. Saya ingin semua orang menerima saya…dan saya menginginkan tempat di mana saya bisa menjadi diri saya sendiri.”

Meskipun pasti menyakitkan, dia menceritakan semuanya padaku. Hatiku terasa sesak. Aku yakin dia malu dengan perilakunya yang buruk di masa lalu, bahkan merasa dirinya yang lemah itu menyedihkan dan memalukan. Tapi dia tidak mengalihkan pandangannya. Dia tidak menyembunyikan atau berbohong tentang hal itu. Dia menghadapinya dan mengakuinya.

Saya pikir itu adalah tindakan seseorang yang benar-benar kuat.

“Jadi…apa yang terjadi?”

Saat aku memaksakan diri untuk bertanya, dia memejamkan mata. Senyum yang lebih alami terukir di bibirnya sekarang.

“Aku bertemu Lord Balder, dan aku meludahi kaki dewa yang memberiku berkat tanpa mengeluh. Setelah itu, aku mulai membenamkan diriku di dalam Dungeon.”

“K-kau meludah…”

“Aku tak terkalahkan setelah mulai menempuh jalan kenakalan, jadi aku sombong dan mengira diriku kuat. Aku mencoba mengalahkan semua orang yang tidak kusukai dengan kekuatan fisik semata. Dan… itu mustahil.”

“Eh?”

“Karena orang-orang yang menghalangi jalan bocah kurang ajar itu adalah pahlawan sejati.”

Bahkan saat mataku membelalak, dia tampak menikmati dirinya sendiri, menceritakan kisah lama. Seperti seorang penyair yang menggambarkan pemandangan yang belum pernah kulihat atau alami.

“Itu mengerikan. Mereka gila. Para pengikut Zeus yang bodoh akan membuat masalah di mana pun mereka mau, dan aku bahkan tidak mengerti apa yang dibicarakan para wanita Hera. Ottar, Finn, dan yang lainnya, dan aku selalu terseret ke dalam kekacauan mereka.”

Adegan yang dia gambarkan adalah sebuah Orario yang dihantam ledakan di sana-sini dan di mana-mana. Dan semuanya terlempar ke tanah di tengah-tengahnya.

Itu agak sulit dibayangkan…

“Aku sebenarnya tidak mengerti…?”

“Benar kan? Tapi memang benar. Sekeras apa pun itu, tidak peduli berapa kali kami mencoba, kami selalu dikalahkan. Semua amarah dan penderitaanku tidak berarti apa-apa bagi mereka. Mereka hanya menginjak-injaknya dan diriku hingga menjadi lumpur sambil mengorek hidung mereka.”

Tentu saja aku meringis mendengarnya, dan matanya terbuka. Saat itu, mungkin dia sangat marah, tetapi sekarang aku tidak bisa melihatnya dengan jelas. Malahan, sepertinya itu adalah kenangan berharga baginya saat dia menatap api.

“Saya mulai menantang para pahlawan itu sedemikian rupa sehingga semua cemoohan dan penganiayaan yang saya alami berhenti berarti bagi saya.”

“!”

“Aku menyebut mereka semua bajingan, marah karena betapa tidak masuk akalnya mereka. Aku sangat ingin memberi mereka pukulan. Aku mengejar mereka… dan menyelinap naik ke kapal selama pertarungan dengan Leviathan.”

Topik yang sempat melenceng kembali muncul, seolah-olah penyimpangan panjang ini memang diperlukan.

“Dan di situlah aku melihat para pahlawan.”

Kita kembali lagi kepada para pahlawan hebat itu.

“Aku memahami arti kata pahlawan. Orang-orang seperti itulah yang bisa kuhormati. Kekuatan, kemuliaan, dan keteguhan mereka. Itu terpatri di mata dan hatiku.”

Dia mengatakan itu sangat menakutkan. Bahwa dia langsung menyesal telah pergi. Bahwa dihadapkan dengan penakluk raksasa yang tak terbayangkan dan lautan gelap yang berputar-putar seperti akhir dunia, dia menyadari malapetaka yang mencoba menelan seluruh alam fana dan putus asa.

Namun, ada secercah harapan yang menahan keputusasaan itu.

“Aku melihat cahaya para pahlawan yang akan menyelamatkan dunia yang kubenci ini.”

Para pejuang yang menolak tunduk pada auman laut. Suara-suara yang menyanyikan lagu untuk membalikkan kehancuran. Punggung sang pahlawan yang memberikan pukulan terakhir pada naga laut yang melampaui pemahaman manusia.

Sambil menyaksikan pemandangan menakjubkan di tengah kobaran api yang berkobar, perhatian Profesor Leon perlahan kembali ke masa kini. Dia menatapku.

“Zeus dan Hera jatuh ke tangan Naga Hitam dan binasa. Namun kilauan itu membekas di mataku… cahaya setelah kematian para pahlawan itu belum pudar.”

“Profesor Leon…”

“Saya pikir cahaya itu harus dikembalikan. Bahkan, kita perlu menyalakan api kepahlawanan yang melampauinya.”

Itulah pernyataan saksi yang mengenakan baju zirah kesatria.

Langit di atas gelap dan hitam. Bulan dan bintang tak terlihat. Sebaliknya, tanah suci yang ia siapkan memancarkan cahaya mistis, seperti kelopak bunga, serpihan cahaya putih menari-nari dengan percikan api.

Dilindungi oleh penghalang itu, kamp tersebut sunyi dan bersih. Cukup bersih sehingga aku bisa merasakan emosinya.

“Sekarang, lebih dari sebelumnya, saya ingin pahlawan-pahlawan baru muncul.”

Tatapannya menembusku. Seolah menganggapku sebagai salah satu pahlawan di antara mereka.

“Mengenai kunjungan lapangan ini, apakah kamu tahu apa yang sedang kita teliti?”

“…Lembah Naga?”

“Bukan, itu kamu.”

“!!!”

Aku menatap jawaban itu dengan takjub.

“Setelah melihat kebenaran dunia, setelah menghadapi kenyataan dengan mata kepala sendiri, apa yang akan terjadi padamu, salah satu calon pahlawan yang telah kutemukan? Apa yang akan kau pikirkan dan rasakan? Aku ingin melihat itu dari dekat. Itulah yang ingin kuselidiki.”

“Aku…?”

“Maaf jika saya berbicara dengan nada merendahkan, tetapi itulah pikiran saya yang sebenarnya.”

Profesor itu ingin memahami Bell Cranell. Dia sedang menguji saya dan tidak menyembunyikannya. Dia sudah memberi tahu saya tujuan sebenarnya.

Seperti seorang guru yang tidak memihak. Seperti seorang ksatria yang gagah berani. Seperti seorang pahlawan yang mencari kawan baru.

Aku menatap matanya saat dia membuat pernyataan terakhir.

“Kunjungan lapangan akan berakhir besok. Setelah itu, mari kita berpetualang. Aku ingin menguji keberanianmu.”

 

“Babak keempat Orariad, pertandingan trio akuatik, berlangsung sangat Orrrrarioooooooo!!! Jujur saja, itu bahkan tidak berimbang! Pertunjukan yang luar biasa!!!”

Proklamasi kemenangan Ibly menggema di seluruh amfiteater. Pada siang hari di hari terakhir Orariad, intensitasnya telah melampaui puncak kegembiraan di babak-babak pembukaan.

“Level Enam dan sekarang kamu benar-benar di luar jangkauan.”

“Aku saja hampir tidak mampu mengimbangi gerakanmu. Astaga…”

“Fakta bahwa kau mampu berkoordinasi denganku seperti sekarang ini adalah bukti dari keahlianmu yang sempurna, Antianeira, Andromeda.”

“Mungkin kau tidak bermaksud seperti itu, Lyu, tapi itu terdengar seperti menyombongkan diri,” goda Aisha.

Lyu, peri berjubah putih berkerudung, Aisha si Amazon, dan Asfi si manusia bercanda ria sambil berdiri di Pelabuhan Meren—medan perang tempat hanya tersisa sekelompok perahu kecil sebagai pijakan yang rapuh. Para guru Distrik Sekolah berangkat dengan rencana permainan yang canggih untuk menjadikannya pertempuran sihir, tetapi mereka hampir kalah telak. Beberapa penonton bahkan tidak mampu bersorak, terdiam karena ketidakseimbangan yang begitu besar.

“Mereka…menang…”

“Y-ya…dengan mudah.”

“Itulah dia si pemula Level Enam”

“Kamu tahu itu sebuah kontradiksi, kan?”

“Singa jenis apa kau ini?”

“Ini sungguh tidak adil.”

Para petualang dan dewa sama-sama bergumam kagum. Di dekatnya, Hestia Familia —bersama dengan rekan elf mereka yang selalu berlebihan—secara refleks mundur. Meskipun tidak melakukan kesalahan apa pun, tatapan takjub kerumunan membuat mereka merasa anehnya malu. Tetapi ketika kebingungan itu memudar, energi baru mulai bergejolak di antara para penonton.

“Gale Wind telah naik panggung, jadi itu artinya…”

“Yang terakhir adalah…”

“Bell Cranell!”

“Pasti dia!”

Seolah sesuai abaian, suara-suara tak terhitung jumlahnya terdengar, memanggil nama anak laki-laki itu.

“Kakak Bell!”

“Sekarang giliranmu!”

“Kamu bisa!”

“Cepat keluar dari sini!”

“Cepatlah, bocah kelinci!”

Lai, Fina, dan Ruu—anak-anak dari panti asuhan—bersandar di pagar, berteriak sekuat tenaga, sementara orang-orang yang lebih kasar di kota mulai berteriak riuh. Ada komentar sinis dan ejekan main-main, tetapi semua orang mengakui momen itu dengan senyuman. Bintang pertempuran terakhir adalah bocah berambut putih yang keras kepala itu, yang selalu babak belur, memar, dan terus berlari menuju cakrawala. Kebanggaan Orario: sang pahlawan muda.

“Ck, sungguh tidak ada gunanya…”

“Kau pasti bangga, Hedin.”

“Ini menjengkelkan. Tidak lebih dari itu.”

Allen, yang hanya bersusah payah hadir untuk babak final, mencemooh sorak sorai penonton. Di sampingnya, Alfrik mengejek Hedin, yang hanya menyesuaikan kacamatanya dengan ketelitian tanpa emosi.

“Aku setuju dengan rencana Balder, tapi…aku benar-benar berharap kau bisa mendengar semua sorakan ini, Bell.” Sambil menyandarkan kepalanya di meja penyiar dan memutar-mutar topinya di satu tangan, ada kilatan getir di mata Hermes saat dia tersenyum.

“Menakjubkan…”

Setelah akhirnya mendapatkan sedikit waktu istirahat dari tugas-tugasnya, seorang dewi tertentu menerobos masuk melalui pintu masuk amfiteater dengan napas terengah-engah.

“Kau telah menjadi petualang yang luar biasa… Bell.” Hestia tersenyum dengan bangga saat sorak sorai untuk pengikutnya menyelimutinya seperti kekuatan fisik.

Suara-suara itu semakin meninggi. Rasanya seperti kelahiran kembali legenda-legenda terbesar kota itu—pertarungan penentu dalam permainan perang, duel dengan Minotaur Hitam, kobaran api perang familia. Para siswa Distrik Sekolah terdiam, menyaksikan seluruh kota bergemuruh untuk seorang anak laki-laki, meneriakkan nama pemegang rekor yang berlari menapaki jalan yang terjal dan sulit menuju menjadi seorang pahlawan.

 

Awalnya, saya pikir saya hanya berhalusinasi. Tetapi semakin ke utara kita pergi dan semakin dekat kita dengannya, semakin pudar harapan ilusi itu.

Angin dingin bertiup. Aku bisa mendengar desisan angin yang tajam.

Debu yang terbawa angin menyengat pipiku, sebuah peringatan bagi siapa pun yang mendekat untuk segera menjauh.

Ukurannya cukup besar untuk menembus langit.

“Tornado…?”

Angin yang berhembus hingga ke sini menerbangkan rambutku ke belakang saat aku menatap dengan terp speechless.

Ini adalah pusaran dahsyat dan luar biasa yang seolah menolak segalanya.

Skala penuhnya tak terukur. Deru angin yang tajam dan tenang berputar tinggi ke kejauhan, menembus langit dan awan yang gelap, naik hingga ke langit.

Sebuah bangunan megah yang tak membutuhkan apa pun lagi. Hampir seperti Menara Babel di Orario. Namun yang paling menakutkan adalah menara para dewa di Kota Labirin bahkan tidak bisa dibandingkan dengan skala bangunan ini.

Bahkan dari jarak ini, radiusnya jelas lebih besar dari kirlo penuh, cukup besar untuk menelan bukan hanya sebuah kota besar, tetapi juga wilayah kekuasaan yang sangat luas. Sekalipun tingginya setinggi Menara Babel, skalanya masih melampaui pemahaman manusia.

Jelas ini bukan hal yang alami, tetapi juga tidak tampak seperti sesuatu yang bisa dibuat oleh manusia. Adegan supranatural ini memberi saya kejutan terbesar selama perjalanan ini.

Mulutku terasa kering saat aku bergumam…

“Apa itu?”

“Itulah badai roh yang menyegel Naga Hitam.”

Profesor Leon menjawab dengan lugas.

Nina tampaknya juga melihatnya untuk pertama kalinya, karena dia berdiri terpaku di sampingku, mendengarkan deru badai dari kejauhan, dan berusaha keras memahami kata-kata ksatria itu.

“Angin itu adalah pilar yang menahan hitungan mundur menuju kehancuran. Itulah yang mengikat Naga Hitam ke tanah ini, memungkinkan alam fana untuk terus berlanjut.”

“…!”

“Hanya sejumlah kecil pemimpin dunia yang mengetahui informasi ini. Segel agung yang dibangun di garis batas antara era kuno dan era para dewa.”

 

Semua ini membuatku takjub, tetapi pada saat yang sama, aku akhirnya mengerti. Meskipun tiga misi besar, keinginan dunia, belum terpenuhi, hitungan mundur menuju kiamat belum dimulai. Alasan masih ada waktu adalah karena keberadaan tornado ini.

Inilah sistem pendukung kehidupan di alam fana.

“Siapa yang melakukan ini…?!”

“Roh yang perkasa di zaman kuno. Kau tahu nama orang yang mengusir Naga Hitam dari tanah Orario sejak dahulu kala, bukan?”

“…Raja tentara bayaran Valdstejn…maksudku Albert Agung…benar?”

Awalnya saya menyebut nama dari legenda, tetapi saya segera mengoreksi diri menjadi nama terkenal yang dikenal semua orang.

“Benar, sang pahlawan yang mengambil matanya, mengusir naga bermata satu dari negeri-negeri di barat. Naga itu disegel di negeri ini oleh roh agung yang mengorbankan tubuhnya sendiri.”

Terdengar suara sesuatu yang terpasang dengan tepat. Bukannya benar-benar memahami, ini lebih seperti kumpulan perasaan naluriah yang menyatu, tetapi bagaimanapun juga, saya merasa ada sesuatu yang terpasang pada tempatnya.

Namun pikiranku tak mampu memprosesnya, dan aku terpaku dalam kekaguman, tak mampu sepenuhnya memahami hubungan yang mulai terungkap itu.

“Naga Hitam yang matanya diambil oleh pahlawan besar itu mendarat di lembah ini dan konon telah memberi perintah. Sebuah perintah kepada semua saudara-saudaranya di seluruh dunia… sebuah perintah kepada semua naga di alam fana untuk berkumpul di hadapannya.”

“…!”

“Para dewa menyatakan bahwa ia menginginkan mangsa untuk menyembuhkan matanya yang hilang. Dan pada saat hampir semua naga di dunia berkumpul di negeri yang jauh ini… roh agung itu melahirkan badai dahsyat tersebut. Spesies paling mematikan yang menghancurkan alam fana, naga-naga itu disegel bersama penguasa naga.”

“Jadi, apakah itu…”

“Benar sekali. Itulah tempat yang kita sebut Lembah Naga.”

Daerah yang diselimuti oleh tornado raksasa dan sangat besar itu,Seluruh area itu adalah lembah para naga. Tidak mungkin mengamati area yang terisolasi dari dunia luar oleh tornado, jadi saya hanya membayangkannya.

Taman naga di dalam segel itu, binatang buas yang tak terhitung jumlahnya berkeliaran seperti di zaman dahulu.

Ini adalah gambaran neraka.

Jika…jika…naga-naga purba itu masih hidup, seperti Naga Hitam…

Jika mereka memiliki potensi yang setara dengan naga-naga asli yang lahir dari labirin, atau bahkan lebih, karena mereka adalah naga purba yang telah membangun kekuatan selama berabad-abad, jika ada puluhan dari mereka di dalam badai itu…

Kehancuran. Jika sekawanan naga yang masing-masing setara dengan monster rex lolos, hampir semua dunia yang layak huni di luar Orario akan musnah.

“…Di kelas, kami mempelajarinya. Naga-naga yang datang dari lembah itu menimbulkan kehancuran yang mengerikan. Apakah itu…”

“Naga Hitam yang sedang tidur menghembuskan napas dari waktu ke waktu. Napas itu… mengganggu angin, menciptakan celah yang kemudian dapat dilewati naga untuk melarikan diri. Kita menyebutnya turun dari lembah. Itulah penyebab masalah naga berkeliaran yang melanda dunia.”

Sambil menelan ludah, aku memahaminya secara intuitif. Badai roh ini adalah asal usul dan fondasi sejati alam fana. Segel raksasa ini adalah benteng terakhir yang melahirkan seluruh alam fana dan melindunginya hingga hari ini.

Inilah…akhirnya. Inilah malapetaka yang selalu mengancam alam fana.

“Di sekitar dasar tanggul terdapat perangkat penghalang yang dikembangkan oleh para ahli terbaik dari Distrik Sekolah, yang menjaga dan memperkuat lapisan kedap air. Namun, dilarang mendekati lembah lebih dekat, jadi kemungkinan Anda tidak akan dapat melihatnya sendiri.”

Saya ingat Profesor Adler pernah menyebutkan hal serupa di seminar eskatologi, tetapi ini sungguh mengejutkan. Profesor Leon dan para instruktur dari Distrik Sekolah lainnya yang memasang perangkat penghalang tersebut, sebuah tugas yang benar-benar mempertaruhkan hidup dan mati.

Dan bukan hanya badai ini. Tembok Besar yang kita lewati tadiDemikian pula, karya tak terhitung banyaknya orang dan jiwa yang melindungi perdamaian dunia bahkan hingga saat ini. Sekalipun hanya nyala lilin yang redup dan mudah padam tertiup angin.

“Nina, bisakah kamu mengeluarkan kristal yang kuberikan padamu?”

“Ah, y-ya, Pak!”

Nina tersentak, tersadar dari lamunannya dan meletakkan ranselnya. Dengan jari-jarinya yang gemetar, dia merogoh-rogoh dan mengeluarkan sebuah kristal oranye yang tampak seperti benda ajaib, lalu meletakkannya di atas semacam alas di tanah.

Kami berada di sebuah singkapan batu yang jauh dari Lembah Naga, mungkin sekitar lima kirlo. Ini mungkin batas terluar di mana kami tidak akan mengganggu para naga.

Sekalipun mereka tertutup oleh tornado, membayangkan kemungkinan membangunkan naga purba, mungkin Naga Hitam, sungguh menakutkan. Hanya membayangkannya saja sudah membuat bulu kuduk merinding, dan tekanannya tak tertahankan, seolah-olah berasal dari dalam tornado itu sendiri.

“…?”

Tepat saat itu, sesuatu di kejauhan menarik perhatianku. Di dekat batas tempat tornado menembus awan. Suara gemerincing, seperti kilat.

…Apakah aku hanya membayangkannya?

Sambil berusaha fokus sebaik mungkin, kilauan cahaya itu menghilang, seolah-olah itu hanya imajinasiku dan tidak terjadi apa-apa.

Mungkin aku hanya merasa tegang setelah kewalahan oleh Lembah Naga.

Setelah secara refleks mengambil posisi bertarung, saya mengendurkan bahu dan menghembuskan napas.

“Apakah memperlihatkan ini padaku…tujuan dari kunjungan lapangan ini?”

Pandanganku tertuju pada arus deras yang masih meraung di kejauhan. Di belakangku, Profesor Leon menjawab…

“Ya. Dan sekarang…sekaranglah petualangannya.”

Suara khas pedang yang keluar dari sarungnya terdengar nyaring. Aku telah mendengarnya berkali-kali dalam perjalanan ini.

“…Ngh?!”

Aku mulai bergerak begitu mendengarnya, berusaha melepaskan diri dari jangkauannya.sebelum repot-repot mengajukan pertanyaan. Tapi sepertinya itu sesuai dengan harapan. Kilatan perak itu hanya sedikit menyentuh kepalaku. Tidak ada benturan keras, dan tidak meninggalkan luka. Malah, rasanya seperti hembusan angin lembut.

Namun, jaraknya cukup dekat untuk memotong rambut Rapi—rambutku, membuat sehelai rambut cokelat jatuh ke tanah.

“Apa…?! Profesor Leon…?!”

“Reaksi yang luar biasa. Dan saya harus meminta maaf sebelumnya. Ke depannya, saya akan setia pada darah kurcaci yang mengalir di dalam diri saya.”

Saat aku mendarat, ia berbalik dan tampak sama seperti biasanya. Adil, tidak memihak, rendah hati. Teladan seorang ksatria dengan pedang panjang di tangan.

Aku menatapnya dengan mata terbelalak. Nina juga membeku. Semakin menambah ketegangan, bola kristal yang Nina pasang berkilauan, memancarkan seberkas cahaya ke langit. Hampir seperti mengirimkan posisi kami ke suatu tempat yang jauh.

Perasaan ini… kehendak ilahi?!

Mustahil!!!

Tidak ada orang lain di sini selain kita. Namun aku bisa merasakannya. Perasaan seperti ada banyak mata yang menatapku… Ini persis seperti saat permainan perang dan perang keluarga.

Apakah kita sedang disiarkan melalui cermin ilahi?!

“Bell, hunus senjatamu. Sudah waktunya.”

Aku bisa mendengar sorak sorai bergema di telingaku, meskipun seharusnya itu tidak mungkin. Dia mengangkat pedang panjangnya di satu tangan, seolah menungguku.

“Persaingan antara Orario dan Distrik Sekolah. Saya menggunakannya sebagai alasan… untuk menghadapi Anda dalam pertempuran.”

Ksatria terkuat itu menyeringai saat ia melepaskan hati seekor singa yang telah ditekan selama ini.