Dungeon ni Deai wo Motomeru no wa Machigatteiru no Darou ka LN - Volume 20 Chapter 2

Para pahlawan itu payah.

Setidaknya, mereka sama kejamnya dengan mereka yang bejat.

Ini terjadi sebelum mereka membunuh dua binatang buas besar—sang tiran darat dan penguasa lautan.

Perilaku mereka di Kota Labirin, tempat yang disebut kota para pahlawan, sungguh busuk dan mengerikan.

Tantang mereka dan Anda akan terhempas. Lawan mereka dan Anda akan disingkirkan. Kutuk mereka dan Anda akan terlempar ke langit-langit.

Jika kamu lemah, semuanya akan menjadi kesalahanmu.

Para pahlawan yang melayani Zeus dan Hera tidak mentolerir keberadaan kelemahan. Siapa pun yang memiliki pedang, perisai, atau tongkat, tanpa terkecuali, akan menghadapi cercaan dan ujian berat yang terus-menerus di tangan mereka.

Tidak ada petualang atau petarung yang selamat dari zaman itu tanpa mengalaminya.

Di Kota Labirin, ada Zeus dan Hera, dan kemudian ada semua orang lainnya. Tidak perlu pembagian lebih lanjut. Jurang kekuasaan memang sangat besar.

Para pahlawan itu payah.

Dari dua keluarga besar—Zeus dan Hera—keluarga Zeus-lah yang anggotanya paling bejat dalam kepribadian dan perilaku, tetapi setiap kali salah satu pengikut Zeus menimbulkan masalah, pengikut Hera mulai memburunya, seolah-olah meniru Hera, yang dapat mendeteksi bahkan sedikit pun petunjuk kebejatan Zeus dan mengejarnya hingga ke ujung dunia. Dan tak pelak lagi, kita selalu terseret secara tidak adil ke dalam kekacauan yang terjadi. Persetan dengan mereka semua.

“Mungkin dalam sepuluh tahun lagi aku akan menjadikanmu suamiku.”

Permaisuri Hera mengatakannya dengan kebingungan setelah menangkis tebasanku hanya dengan kuku kelingkingnya.

Berlumuran darah, aku berdiri dan, dengan bibir gemetar, mengatakan padanya bahwa aku lebih memilih menikahi minotaur. Sebelum aku menyadari apa yang telah terjadi, aku melesat melewati puluhan rumah dan menabrak langsung tembok kota raksasa.

“Itulah semangatnya. Kau dan babi hutan itu.”

Mengabaikan peringatan dewa pelindungku yang ikut campur, aku menyerbu untuk membalas dendam, tetapi semangatku dipatahkan oleh raungan pahlawan besar Zeus. Kakiku gemetar menyedihkan, tetapi meskipun begitu, aku meraung dan mengayunkan pedangku. Dalam sekejap, aku tergeletak di jalan, batuk darah dan menatap langit yang terdistorsi oleh air mata.

Memang selalu seperti itu.

Aku menolak untuk pernah bergabung dengan mereka, tetapi aku, babi hutan, pohon plum, peri, dan sesama kurcaci selalu disingkirkan. Entah karena kami kebetulan membuat mereka kesal atau karena kami berniat menantang mereka dan dihancurkan, itu tidak penting. Detailnya berubah, tetapi hasilnya tidak pernah berubah.

Para pahlawan itu payah.

Suara pertempuran itu sangat mengganggu. Itu sudah cukup alasan bagi penyihir berambut abu-abu yang kebetulan lewat di Dungeon untuk menghancurkanku.

“Kau bukan penyihir, jadi setidaknya kau seharusnya bisa membelah bukit. Apakah pedang itu hanya untuk pajangan?”

Dan yang terburuk, dia mengambil senjataku dengan lengannya yang ramping dan dengan santai membelah sebuah bukit menjadi dua. Seorang penyihir. Omelan penuh kata-kata kotor yang kuucapkan tak berarti apa-apa di hadapan bakat yang begitu tanpa ampun dan luar biasa…

Berapa kali aku hampir melampiaskan amarahku pada mereka? Berapa kali aku mengutuk kelemahanku saat menantang mereka tanpa mempertimbangkan orang lain? Dan berapa kali aku merasakan kekalahan di tangan mereka?

Babi hutan dan trio yang juga mengantre untuk pengalaman yang sama berulang kali menyebut penghinaan itu lumpur. Aku menyebutnya kotoran. Itu sama sekali tidak sebersih dan sehalus lumpur. Itu adalah noda tak termaafkan yang disebabkan oleh kekotoran yang tak terkatakan.

“Kau lagi? Bocah kurang ajar. Sudah bisa memotong bukit?”

Namun jika dipikirkan kembali sekarang, saya rasa mereka selalu menyemangati kami. Seolah-olah mereka menyuruh kami untuk menjadi kuat, untuk melupakan penghinaan itu.

Mereka menyambut ratapan orang-orang lemah, memandang rendah rakyat jelata, menolak untuk menghabisi siapa pun ketika mereka bisa melakukannya kapan saja mereka mau. Mereka tidak pernah menolak tekad siapa pun yang berusaha menjadi lebih kuat, seolah-olah tidak peduli apa yang memotivasi ambisi tersebut. Mereka menerima semuanya dan mengipasi api tersebut.

Serangkaian pelecehan dan penghancuran yang tidak masuk akal dan irasional yang tiada henti. Sebuah ujian berat, tetapi juga sebuah dorongan semangat.

Ketika para perwujudan tirani itu lenyap dari kota, yang tersisa hanyalah kekuatan tak terbantahkan yang telah kudapatkan. Dan mata serta hati ini yang masih mengejar cahaya yang mereka tinggalkan.

Para pahlawan itu payah, tapi mereka meninggalkan jalan bagi kita untuk diikuti.

Mereka tetap kuat dari awal hingga akhir, yang menandakan harapan sekaligus tugas yang masih harus dihadapi.

Menjadi lemah adalah hal yang tak termaafkan. Kamu harus kuat.

Setelah terus-menerus menunjukkan pengabdian tertinggi saat kehancuran alam fana semakin dekat, dan kini telah jatuh ke dalam malapetaka kegelapan, mereka meninggalkan satu wasiat terakhir.

Lampaui kami.

Kita, atau mereka yang mengikuti jejak kita, harus mencapai tempat di mana para pahlawan itu berdiri dan melampaui mereka. Seseorang harus melampaui puncak para pahlawan.

Kita mungkin tidak cukup kuat, dan mungkin jumlah kita tidak mencukupi. Saya tahu betapa rapuhnya tekad ketika tidak memiliki fondasi kekuatan yang tepat. Tidak ada habisnya daftar tugas yang harus dilakukan. Dan waktu yang tersisa sangat singkat.

Namun demikian.

Meskipun begitu, akhirnya aku bisa membelah bukit menjadi dua.

 

Dampak dari protes mahasiswa segera terasa di Kota Labirin.

““““Semua perekrutan di Distrik Sekolah dibatalkan?!””””

Distrik Sekolah secara resmi mengumumkan penangguhan perekrutan tanpa batas waktu. Semua wawancara yang dijadwalkan di Hringhorni dibatalkan. Pengumuman ini menyebabkan hampir setiap keluarga di kota itu menangis karena frustrasi.

Familia penjelajah ruang bawah tanah bukanlah satu-satunya yang terpengaruh. Apa pun fokus mereka, setiap familia mendambakan kesempatan untuk merekrut siswa berbakat setiap kali Distrik Sekolah kembali ke pelabuhan. Sekecil apa pun pengalaman mereka, seorang siswa dari Distrik Sekolah adalah rekrutan yang berharga. Ditolaknya kesempatan ini sungguh mengejutkan dan sangat mengecewakan. Terutama bagi berbagai dewa pelindung.

Dengan dibatalkannya rencana perekrutan besar-besaran, keluarga-keluarga di Orario pun melakukan protes dengan cara mereka sendiri.

“Apa sih yang dipikirkan oleh Persekutuan itu!!!”

“Busuklah di neraka, dasar babi gendut!”

“Tanggapan Distrik Sekolah memang berlebihan, tetapi Serikat Pekerja jelas-jelas gegabah. Kamu gegabah, dasar ceroboh.”

“Memalukan para elf!!!”

“Royman, ada tiang gantungan yang ditujukan untukmu.”

Manusia dan dewa sama-sama meraung marah. Terkejut oleh reaksi balik yang tak terduga, Persekutuan segera mengirim utusan ke Distrik Sekolah, tetapi upaya setengah hati Persekutuan dalam bernegosiasi hanya semakin memprovokasi perwakilan siswa, dan utusan itu dikirim kembali dengan tangan kosong.

Kemarahan Distrik Sekolah terus meningkat, dan mereka dengan tegas menyatakan hak untuk meninggalkan pelabuhan begitu saja tanpa perlu membuat kesepakatan baru—terutama setelah kota Altena dengan antusias mengumumkan bahwa mereka akan dengan senang hati menyambut Distrik Sekolah dengan tangan terbuka.

Justru pihak Serikat Mahasiswa yang panik dan kebingungan. Mereka mencoba mengklaim bahwa tindakan sewenang-wenang seperti itu tidak pantas dan tidak akan berhasil, tetapi Distrik Sekolah mengabaikan pernyataan tersebut, seolah-olah mengatakan bahwa Serikat Mahasiswa telah bertindak dengan itikad buruk terlebih dahulu. Protes tersebut bahkan meluas hingga melibatkan para petinggi sekolah yang hanya menyatakan bahwa suara bersatu para siswa mewakili seluruh Distrik Sekolah dan menolak untuk berkomentar lebih lanjut.

Orang yang paling terkejut dengan sikap mereka adalah Ketua Serikat Royman.

“K-kenapa jadinya seperti ini…?!”

Terkejut dengan reaksi yang sangat agresif, Royman meminum obat perutnya dua kali lipat dari biasanya dan mengerang kesakitan. Sementara itu, karyawan Serikat dan alumni Distrik Sekolah yang telah menyuarakan keberatannya terhadap permintaan orichalcum…

“Sudah kubilang ini akan terjadi…”

Dia menatap langit-langit dengan frustrasi.

Efek stimulus dari Distrik Sekolah sudah berakhir. Keesokan harinya setelah beberapa siswa ditahan di depan Markas Besar Serikat, semua siswa menghilang dari kota. Para siswa yang biasanya menghabiskan banyak uang telah berhenti berbelanja di bisnis Orario. Bahkan para guru dan staf lainnya pun tidak terlihat. Hal ini tentu saja menyebabkan protes dari para pedagang. Kelompok-kelompok yang telah membayar sejumlah besar uang untuk membuka toko di area-area penting mengalami kerugian besar akibat penurunan lalu lintas, dan warga biasa merasakan dampaknya. Meren, yang bisnisnya biasanya tidak sebanding dengan Orario, kini semakin makmur karena Distrik Sekolah mengalihkan bisnis mereka ke tempat lain.

Sementara itu, di kuil di bawah Guild, seorang penyihir berjubah hitam dan dewa kuno mungkin telah atau mungkin tidak telah melakukan percakapan yang kurang lebih seperti…

“Sebagian besar berjalan sesuai prediksi…Jadi, bagaimana rencana Anda untuk bertanggung jawab, Ouranos?”

“Royman bisa mengatasinya.”

“Ini adalah perbuatan setan…”

Kesimpulannya, protes mahasiswa tersebut merupakan bencana besar yang berdampak pada penduduk kota, para pedagang, keluarga, danbahkan negara lain. Tak dapat disangkal bahwa keretakan yang terbentuk antara Distrik Sekolah dan Serikat Pekerja dapat meningkat hingga mencapai titik yang tidak dapat dipulihkan, dan Serikat Pekerja sedang menghadapi rentetan kritik yang lebih buruk daripada apa pun yang pernah mereka alami dalam beberapa waktu terakhir.

Semua orang yang terkait dengan Distrik Sekolah dipanggil kembali, dan Hringhorni tetap berada di pelabuhan Meren. Ini tentu saja termasuk semua siswa yang magang dengan familias.

 

“Aaaaaaaah!!! Ibu Nina telah tiada! Harapan besar kami! Penyembuh penting yang kami butuhkan untuk mengurangi pengeluaran!!!”

Tangisan kes痛苦 Lilly menggema di ruang tamu rumah kami.

Anehnya, meskipun terdengar aneh, dialah yang paling sedih karena kepergian Nina. Saat ini dia sedang berbaring di sofa dan meronta-ronta. Hampir terlihat seperti sedang berenang di laut. Namun, bukan hanya Lilly yang meratapi kehilangan itu. Nona Mikoto dan Nona Haruhime juga sedih.

“Bahkan sampai memangkas program magang… Hingga Lady Nina terpaksa pergi…!”

“J-kalau begini terus, mungkin Lady Nina tidak diizinkan bergabung dengan Hestia Familia …?!”

“T-tidak bagus! Gadis bernama Nina itu sangat hebat, kan?!” tanya Goddess sambil mendekat.

“Itu bahkan belum cukup untuk menggambarkannya!” Kepala Lilly terangkat dari sofa. “Dia tak tergantikan! Kombinasi itu dengan Level Boost! Setelah bisa menggunakan kemampuan yang sangat berguna itu, tidak ada jalan kembali lagi!”

Melihat mereka berempat mengucapkan hal-hal seperti “Pemain bintang baru kita…!” “Pemain bintang rekrutan kita…!” “Seorang penyembuh yang bisa langsung membuat perbedaan…!” membuatku sangat merasakan keputusasaan mereka.

“Mereka sudah seperti ini sejak staf Dinas Sekolah datang ke rumah kami dan mengantar Nina pergi…”

“Saya bisa mengerti alasannya. Dia sangat terampil, dan karakternya sangat menarik. Bahkan saya pun menantikan dia bergabung.”

“Ya… jika ini benar-benar perpisahan… aku juga akan sedih.”

Dari kejauhan, Welf, Ibu Lyu, dan saya sedang berbincang. Sejujurnya, saya juga merasa terguncang, tetapi melihat orang lain begitu panik telah membantu saya untuk tetap tenang menghadapi semuanya.

Menutup semuanya dan bahkan sampai membatalkan program magang yang sedang berjalan, terlepas dari bagaimana hal itu dapat memengaruhi hubungan dengan berbagai keluarga… Distrik Sekolah serius dalam hal ini.

Orario terlalu tegang untuk berasumsi secara optimis bahwa semuanya akan berjalan lancar dan semua masalah yang belum terselesaikan akan teratasi dengan rapi. Semua orang tahu bahwa perselisihan seperti ini bukanlah hal biasa.

Aku gelisah dan merenungkan ketidakmampuanku yang mengecewakan untuk melakukan apa pun meskipun menjadi kapten familia… ketika aroma lembut teh hitam mengejutkanku.

“Umm, Nona Syr…apakah terjadi sesuatu saat kita berada di Ruang Bawah Tanah?”

“Mmm, kami sebenarnya tidak memperhatikan apa pun selain Meren yang tampak agak gaduh… Rupanya Persekutuan mulai melakukan pengadaan tepat setelah kalian semua pergi.”

Ibu Syr, yang sedang membuat teh, juga datang hari ini.

Sambil membawa piring, dia meletakkan jarinya di dagu saat menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi.

“Lord Balder dan yang lainnya tampaknya telah mencoba bernegosiasi dengan itikad baik, tetapi Tuan Royman tampaknya agak arogan. Saya yakin itu kurang lebih seperti ‘Distrik Sekolah ada karena dukungan Orario. Orario tentu saja berhak mengklaim produk Distrik Sekolah!’ dan ‘Lord Ouranos telah memberikan izinnya!’ dan sebagainya. Saya dengar mereka menuntut setengah dari orichalcum sepenuhnya.”

Para mahasiswa yang kembali dari Praktik Dungeon dan berbagai magang mereka melihat konfrontasi yang menyebabkan protes ini, saya kira.

Ini hanya desas-desus yang didapat Nona Syr dari dewa dan dewi lain serta kenalannya di Meren, tetapi tetap saja, ini menyedihkan. Rupanya, sebagai tanggapan terhadap sikap represif Persekutuan, Lord Balder dan para dewa lainnya di Distrik Sekolah telah mengatakan…

“Anda boleh melakukannya jika Anda mau. Namun, kami tidak dapat bertanggung jawab atas biaya yang timbul.”

…Mereka mungkin sudah menduga ini semua akan terjadi. Sementara Orario menegaskan dirinya dengan kekerasan, Distrik Sekolah juga memainkan kartu yang cukup ampuh. Bahkan tanpa campur tangan dewa yang mengipasi api, para siswa lebih dari cukup termotivasi untuk dengan berani melawan tuntutan yang tidak masuk akal tersebut. Saya pernah menjadi siswa di sana, meskipun hanya sebentar, tetapi bahkan saya pun tahu itu jauh di lubuk hati saya.

Tentu saja ada pertanyaan tentang apa yang akan terjadi dengan magang Nina, tetapi…apa yang akan terjadi antara Distrik Sekolah dan Orario?

Itulah kekhawatiran terbesar saya. Saya sangat terikat dengan Orario, tetapi secara tidak langsung, saya juga pernah menjadi murid Distrik Sekolah tersebut, jadi saya tidak bisa tidak berharap mereka bisa bersatu kembali.

Karena saya bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang bisa saya lakukan…

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan?!”

“Meskipun kami menginginkannya, kami tidak memiliki cukup informasi! Seandainya kami bisa mendapatkan lebih banyak informasi tentang pihak mereka dan menyelidiki kemungkinan adanya celah…!”

“Namun, Distrik Sekolah sudah menutup gerbangnya rapat-rapat. Siapa pun selain siswa yang diakui oleh para dewa di sana akan…”

Lady Hestia, Lilly, dan Nona Mikoto berhenti berbicara dan ketiganya terdiam kaku.

Nona Haruhime memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung yang menggemaskan sejenak, lalu berputar. Keempatnya menatapku.

Aku berkedut dan memiringkan kepalaku seperti Nona Haruhime.

“Bel.”

“Tuan Bell.”

“Tuan Bell.”

“Bisakah Anda menyelinap kembali ke Distrik Sekolah lagi dan melihat-lihat?”

Tentu saja, mataku langsung terbelalak dan rahangku berkedut.

Tak perlu diragukan lagi, Bu Syr tersenyum dan menyemangati saya, karena beliau sudah menyiapkan seragam dan penyamaran Dinas Sekolah saya.

 

“Rapi!”

Setelah beberapa saat berada di tengah semilir angin dingin danau yang membawa aroma samar air pasang, Nina turun dari tangga kapal yang baru-baru ini sangat kukenal, dan berhenti di depanku—bukan Bell Cranell, tetapi si kelinci hume dengan seragam sekolah putihnya, Rapi Flemish.

“Maaf ya, Nina, aku datang tanpa diundang…”

“Tidak, tidak! Aku senang kau datang! Aku juga benci pergi seperti itu.”

Aku minta maaf, aku merasa sangat, sangat buruk, tetapi sebaliknya, Nina menggelengkan kepalanya berulang kali, tampak diliputi emosi saat matanya berkaca-kaca.

Mataku sedikit melebar, tetapi sebelum aku menyadarinya, aku sudah tersenyum lembut.

Aku merasa seperti mendengar seseorang menyebut “Aoharu” di kejauhan, tapi… ya, itu mungkin hanya imajinasiku saja.

“Kurasa semua mahasiswa yang sedang magang mungkin sudah kembali kemarin… Apakah ini tidak apa-apa? Apakah mencurigakan jika aku pulang selarut ini sendirian…?”

“Tidak apa-apa! Lord Balder menjelaskan bahwa dia mengutusmu untuk urusan pribadi sebelum semua ini terjadi.”

Setelah naik bersama Nina, jembatan angkat yang berfungsi sebagai jembatan turun ke pelabuhan dengan cepat mulai ditarik. Distrik Sekolah praktis tertutup, dan semua orang luar dilarang keras masuk. Jika aku tidak datang sebagai Rapi, aku tidak hanya akan dipulangkan, mereka bahkan mungkin akan melempariku dengan batu.

Sepanjang waktu saya mengayunkan lampu batu ajaib di depan Hringhorni, saya merasa sangat gelisah karena tidak ada cara komunikasi lain…

“Apakah kamu datang sendirian?”

“Hmm. Tidak ada yang tahu di mana mungkin ada pos pengawasan, jadi semua orang tetap tinggal di rumah.”

Kami berbisik satu sama lain saat bergerak melalui lapisan kontrol paling bawah kapal.

Setelah berdiskusi di rumah, saya diberi misi infiltrasi dan investigasi. Setelah meninggalkan Orario, saya berganti pakaianAku menyamar dan datang ke pelabuhan tempat Distrik Sekolah masih berada. Penyamaran yang kudapatkan dari Lord Hermes seharusnya sudah compang-camping setelah perjalanan lapangan ke lantai dua puluh lima, tetapi rupanya Nona Syr telah mengirimkannya untuk diperbaiki di suatu waktu?

Apakah itu berarti dia sudah tahu sejak awal bahwa semuanya akan berakhir seperti ini?

Tidak ada cara untuk melawan Ibu Syr…

Saat aku menatap langit-langit di kejauhan…

“Ah, maaf…aku memanggilmu Rapi padahal seharusnya sekarang kau Kapten Bell.” Nina menutup mulutnya dengan satu tangan. “Tapi sekarang aku harus memanggilmu Kapten Bell, kan?”

“R-Rapi tidak apa-apa, kalau-kalau ada yang mendengar kita!”

“Benarkah? Kalau begitu…tidak apa-apa kalau aku memanggilmu Rapi saat hanya ada kita berdua?”

Nina mendongak menatapku dengan mata lebar. Aku berkedip dan mengangguk canggung.

“…? Tidak apa-apa…?”

“Hore!”

Dia bertepuk tangan di depan dadanya.

“Baiklah, ayo pergi! Rapi!”

Aku tidak tahu kenapa dia menanyakan itu padaku, tapi… Yah, tidak apa-apa, kurasa .

Melihatnya menyebut nama itu dengan begitu gembira membuatku ikut senang. Aku bergegas menyusulnya ketika dia meraih tanganku dan menarikku, melewati lapisan kontrol dengan pipa-pipa telanjang dan dinding logam, lalu naik ke lapisan hunian dan kemudian melewatinya ke lapisan akademik, tempat matahari bersinar terang.

“Kita butuh lebih banyak lagi dari kelompok penanggulangan Guild!”

“Tolak semuanya! Orichalcum adalah kebanggaan dan perwujudan dari penelitian Distrik Sekolah! Kami tidak akan pernah menyerahkannya!”

“Kami tidak menginginkan babi milik Persekutuan! Bawa Dewa Ouranos ke meja! Tirani ini tidak akan dibiarkan!”

“Hubungi kota-kota yang memiliki ikatan terkuat dengan Distrik Sekolah! Dengan dukungan resmi dari mereka, kita dapat menambah tekanan eksternal! Pertanyakan integritas moral Serikat Guru!”

Aku memang sudah menduganya, tapi…

Suasana di lingkungan akademis dipenuhi gairah yang membara. Atau lebih tepatnya, keganasan yang mematikan. Semua orang berlarian berdebat satu sama lain, mengadakan pertemuan di mana-mana. Aku bisa mendengar perdebatan itu dengan jelas melalui jendela yang terbuka, dan di sana-sini di jalanan terdapat rak-rak pedang—senjata mekanik berkualitas tinggi milik Distrik Sekolah—serta kotak-kotak kayu dan tong-tong berisi barang-barang.

Apakah mereka sedang bersiap untuk perang…?

“Kehendakmu adalah pedang! Pengetahuanmu adalah tongkat! Dan kegagalanmu adalah mahkota!”

“Lindungi Distrik Sekolah! Dengan klakson dan sumur!!!”

“““Dengan klakson dan sumur!!!”””

Aku berhenti dan melihat ke arah sana. Sekelompok siswa membentuk lingkaran, meletakkan tangan mereka di atas tangan satu sama lain, berteriak ke langit. Itu adalah ungkapan yang tidak kuketahui, tetapi samar-samar kuingat Lord Hermes mengucapkannya sebelum kami menerobos masuk ke Distrik Sekolah.

“Teriakan itu…”

“Mmm, itu adalah kredo Distrik Sekolah, motto taman pengetahuan dan kebijaksanaan…”

Penjelasan Nina memperjelas semuanya dan membuatku ingin mengeluh. Para siswa begitu putus asa untuk melindungi hak-hak Distrik Sekolah sehingga mereka mengabaikan pencarian pengetahuan dan kebijaksanaan mereka. Dan para guru ada di sini bersama mereka.

Ini benar-benar berubah menjadi sesuatu yang luar biasa. Melihat sekeliling lingkungan akademis ini, saya mulai bertanya-tanya…

Apakah penyelesaian secara damai masih mungkin…?

Saat kegelisahanku semakin bertambah, kami memasuki ruangan kosong—ruangan tempat aku pertama kali memperkenalkan diri kepada fakultas Studi Tempur—untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi dan berbicara secara pribadi.

“””Ah!”””

“Ah.”

Tiga wajah yang sangat familiar muncul. Seorang kurcaci, seorang elf gelap, dan seorang prum. Iglin, Legi, dan Chris…semuanya dari Regu ke-3!

“K-kau…!”

“Spionase?”

“Tidak?! Eh, ya…kurasa memang seperti itu, tapi…”

Iglin menunjuk dengan terkejut, dan seperti biasanya, Legi mengajukan pertanyaan yang tenang namun sangat blak-blakan. Secara refleks aku menyangkalnya, tetapi setelah berpikir lebih lanjut, aku menyadari bahwa apa yang kulakukan tidak jauh berbeda, dan aku meringis canggung.

Nina terdiam kaku mendengar tuduhan itu. Suasana terasa tegang.

“Hei, kenapa semua orang canggung sekali? Kita seharusnya merayakan reuni ini!”

“…! Chris…”

Chris yang sok suci berdiri tepat di tengah lingkaran, dadanya membusung.

“Meskipun Rapi sebenarnya seorang petualang dan telinga serta ekornya palsu, dia tetaplah rekan kita! Karena hatinya lembut dan hangat!”

Dia dipenuhi kepercayaan diri yang tak berdasar, membuat kami semua menatapnya dengan tatapan kosong. Setidaknya untuk sesaat. Nina mulai terkikik, lalu bahu Iglin mengendur dan dia tersenyum, dan aku pun ikut tersenyum. Dan aku bisa tahu Legi juga tersenyum di balik topeng hitamnya.

“Kita adalah partai terburuk. Sekalipun si petualang gadungan itu sebenarnya anak nakal, semua itu tidak penting sekarang.”

“Tapi jangan menghilang begitu saja. Itu menyedihkan. Sedikit…”

“…Maafkan aku, Iglin, Legi, Chris. Maafkan aku karena kalian harus mengetahui kebenaran dengan cara seperti itu.”

“Tidak apa-apa! Kami meminta Nina untuk mengecek keadaanmu saat dia memulai magangnya! Sayang sekali akhirnya jadi seperti ini!”

“…Terima kasih.”

Sejujurnya, ini telah mengganggu saya selama ini. Sejak saya mulai berpura-pura menjadi Rapi, kebohongan itu terus menghantui saya. Saya mencoba menganggapnya hanya sebagai upaya menjaga jarak untuk memberi semua orang waktu untuk menyesuaikan diri dengan keter震惊an, tetapi mungkin saya hanya melarikan diri dari semua orang. Jadi saya sangat, sangat senang bisa berkumpul kembali dengan Regu ke-3 seperti ini. Bahkan dengan suasana hati Distrik Sekolah yang begitu muram, semua orang di ruangan ini terasa hangat.

“Lalu, mengapa kau datang kemari?” tanya Iglin. “Karena kau bersama Nina, ini bukan tipu daya dari Orario, kan?”

“Baik. Saya hanya ingin tahu apa yang sedang terjadi di sini sekarang… bagaimana perasaan kalian semua?”

“Persis seperti yang terlihat. Semua orang memotretnya…”

“Protes mahasiswa bukanlah hal yang jarang terjadi, tetapi ini mungkin yang terburuk sejak mereka mencoba merekrut Profesor Leon! Rasanya tidak ada yang bisa memaafkan Orario!”

Legi dan Chris memberikan kesan jujur ​​mereka. Dan kemudian Chris menambahkan…

“Aku juga tidak suka Orario saat ini! Aku mungkin akan mulai membencinya!”

“Sama…”

“Aku juga tidak bisa menerimanya. Orario sama seperti negara dan kota lain yang arogan…itu menyedihkan.”

Aku terdiam mendengar jawaban mereka. Nina memalingkan muka meminta maaf.

Dia ingin bergabung dengan Hestia Familia , tetapi ini jelas juga mengganggunya. Aku bisa memahami perasaannya, dan kali ini, aku benar-benar tidak bisa mendukung Orario. Rasanya seperti bunga yang telah mereka rawat dengan tekun dan hati-hati direnggut dari mereka.

Saya tidak melihat cara untuk menyelesaikan ini dengan cepat… Bahkan mungkin tidak mungkin untuk menyelesaikannya sama sekali…

Merasakan kembali kekuatan tekad Distrik Sekolah, saya mulai mempertanyakan apa yang harus saya lakukan, apa yang bisa saya lakukan…

Terdengar suara derit. Pintu terbuka.

“Ah, jadi di sinilah kau tadi, Rapi.”

“Ah… Profesor Leon?!”

Punggungnya tegak seperti pedang dan rambut pirang keemasan, mengenakan pakaian hitam seorang guru.

Terkejut, sama seperti Nina dan yang lainnya, aku menatapnya dengan pertanyaan tersirat, mengapa kau di sini?

“Aku mendengar dari Lord Balder bahwa kau telah datang, jadi aku meninggalkan Malik dan yang lainnya untuk menangani pertemuan tanggap darurat Orario dan datang menemuimu.”

Datang untuk menemuiku…?

Seperti seorang ksatria, dia mengulurkan tangannya.

“Silakan ikut saya. Lord Balder dan saya ingin berdiskusi secara pribadi dengan Anda.”

 

Chris dan Legi sama-sama ingin ikut juga, tapi, tentu saja…

Berkali-kali meminta maaf, dan dengan permintaan maaf serta penjelasan dari Profesor Leon, aku pergi diantar oleh Nina dan Iglin. Dan Iglin menuntut agar aku menceritakan apa yang terjadi setelahnya, meskipun aku tidak mungkin bisa menjanjikannya.

“Terima kasih sudah bersusah payah datang jauh-jauh ke sini, Rapi. Atau sebaiknya aku panggil kamu Bell sekarang?”

“Ah, tidak, Rapi baik-baik saja!”

Di kantor kepala sekolah di puncak menara tertinggi di pusat Distrik Sekolah, jembatannya Breithablik, saya berhadapan langsung dengan Lord Balder.

“Dengan bimbingan Nina, tampaknya Anda telah memahami suasana yang sedang berkembang di Distrik Sekolah saat ini.”

“Ya, Pak… Ini jauh, jauh lebih besar dari yang saya kira.”

“Mata Royalm dikaburkan oleh hasrat, dan tindakan Persekutuan terlalu gegabah. Hal itu cukup membuat siapa pun bisa menjadi emosi.”

Hanya ada Lord Balder, saya, dan Profesor Leon di ruangan ini. Profesor Leon, berdiri di samping saya, berbicara dengan ekspresi serius.

“Situasi saat ini sangat tidak menyenangkan bagi Distrik Sekolah maupun Orario. Kami adalah penerima manfaat dari investasi Orario, dan Orario, demi kebaikan dunia, mutlak harus terus bekerja sama dengan Distrik Sekolah ke depannya. Semua orang memahami hal ini secara intelektual, namun…”

“…Para siswa tidak bisa menerima itu?”

“Ya. Dan kami pun sangat memahami perasaan tersebut. Bahkan, dalam insiden ini, para instruktur telah menyatakan ketidakpercayaan mereka dan secara proaktif menyarankan berbagai rencana.”

Mendengar konfirmasi bahwa protes telah menyebar di luar kalangan mahasiswa merupakan kejutan lain.

Setelah ragu-ragu sekali, meskipun aku takut untuk bertanya…

“Profesor Leon…bagaimana menurut Anda?”

Belum lama kita bertemu, tapi rasanya sakit mendengar pendapat yang begitu rendah tentang Orario dari seseorang yang membuatku berpikir aku ingin tumbuh dewasa seperti dia. Sangat menyakitkan mengecewakan seseorang yang kau hormati, dan meskipun itu tidak ditujukan kepadaku secara khusus, mendengar kekecewaan itu tetap menyengat.

Mungkin egois jika tidak ingin melihat hal itu dari seorang guru yang begitu luar biasa, jujur, dan baik hati.

Sama seperti Nina tadi, aku dengan gugup menatapnya… dia meletakkan tangannya di dagu, dan tanpa perubahan ekspresi…

“Sebagai anggota Distrik Sekolah, saya seharusnya marah, kurasa, tapi…situasinya rumit.”

“Hah?”

“Saya punya keraguan, tapi ini bukan sekadar kemarahan…ini lebih ke ketidaksabaran. Ini bukan waktu yang tepat untuk melakukan ini. Bukan sekarang, ketika lembah sedang bergejolak.”

Ketidaksabaran? Ini bukan waktu yang tepat untuk ini? Dan lembah itu…?

“Saya membayangkan Ottar sedang asyik berlatih dengan tekun, sementara Finn merasa jengkel dan memprioritaskan ambisinya sendiri.”

Saya hanya bisa terkejut dengan tanggapan pribadinya.

Mengapa dia menyebutkan Tuan Ottar dan Tuan Finn?

Apa yang sedang dia bicarakan? Apa yang dia lihat? Matanya melayang ke kejauhan.

Apa yang telah dia lihat?

“Saya yakin masing-masing memiliki pendapatnya sendiri tentang masalah ini,” tambah Lord Balder dengan lembut, “tetapi kami para dewa dan Leon berjuang ke arah yang sama. Kami ingin menyelesaikan situasi ini dengan cepat dan memulihkan hubungan yang sehat antara Orario dan Distrik Sekolah.”

Duduk di belakang meja kayunya, kata-kata kepala sekolah akhirnya memberi saya rasa lega. Seperti yang mereka katakan, mereka memang memiliki kekhawatiran, tetapi para dewa dan dewi serta Profesor Leon juga prihatin dengan situasi saat ini.

“Namun, masalahnya sekarang adalah alasan yang diklaim oleh Persekutuan itu meragukan. Apakah rencana mereka untuk membuat lubang menuju Ruang Bawah Tanah benar-benar diperlukan ataukah jalan menuju kehancuran yang didorong oleh keinginan akan ketenaran dan kekayaan?”

“Rencana Sh-shaft…?”

“Suatu proyek besar yang diusulkan oleh Persekutuan. Permintaan orichalcum ini untuk mendukung rencana tersebut.”

Saya bingung dengan rencana yang belum pernah saya dengar sebelumnya, tetapi Profesor Leon menjelaskannya dengan cara yang mudah dipahami.

Idenya adalah menggali lubang raksasa ke dalam Penjara Bawah Tanah menggunakanOrichalcum milik Distrik Sekolah, menciptakan lift untuk mengangkut orang dan material dengan cepat ke lantai bawah dan bahkan ke kedalaman.

Ini ide yang mengejutkan bagiku, dan wajahku mengerut karena mengerti bagaimana hal itu bisa menimbulkan perselisihan. Gagasan membuat lubang di Ruang Bawah Tanah itu sungguh…

Jika Nona Eina mendengar rencana itu di Markas Besar Persekutuan, saya yakin dia akan bereaksi sama.

“Semakin banyak yang saya dengar, semakin sulit rasanya untuk mencapai kesimpulan…”

Akan mudah saja jika Persekutuan meminta maaf dan mengembalikan orichalcum, tetapi jika mereka memiliki rencana seperti itu, mereka tidak bisa begitu saja menyerah. Aku terjebak di tengah, tidak yakin bagaimana perasaanku ketika Lord Balder, dengan mata masih tertutup seperti biasa, tersenyum.

“Tolong jangan khawatir. Keadaan ini tidak akan bertahan lama.”

“Eh?”

“Segalanya akan segera bergerak. Para dewa tidak pernah membiarkan sesuatu yang semenarik ini begitu saja untuk waktu yang lama.”

Seolah-olah dia bisa melihat menembus segalanya. Beberapa saat kemudian, sebuah pengeras suara berukuran ekstra besar berbunyi keras.

“Kami para dewa akan menangani konflik ini!”

Teriakan dahsyat menggema di seluruh kota.

Aku yakin aku bukan satu-satunya yang terkejut. Nina, Iglin, dan yang lainnya, serta semua orang di Distrik Sekolah, juga terkejut, seperti yang terlihat dari bisikan-bisikan yang terdengar di mana-mana. Di Orario, tempat suara itu berasal, aku yakin semua orang sudah menutup telinga mereka.

“I-itu…Lord Hermes?!”

Melihat Lord Balder berdiri dan membuka jendela, aku segera bergegas keluar ke balkon kecil.

“Ini memprihatinkan! Mengapa Persekutuan dan Distrik Sekolah harus bertengkar?! Jika kita menilik kembali ke awal, mereka berdua berasal dari kotaPara pahlawan! Dari seberang lautan langit, para pahlawan zaman dahulu pasti berduka atas perselisihan seperti ini!!!”

Pertunjukan yang meragukan dan berlebihan pun dimulai.

Aku sudah bisa melihat Lilly dan yang lainnya meringis di Orario. Dan Nona Asfi serta anggota Keluarga Hermes lainnya menghela napas kelelahan. Aku bisa membayangkan dengan jelas wajah Lord Hermes yang menyeringai saat dia berteriak ke dalam penguat batu ajaib!

“Jadiiiiiii! Untuk menyelesaikan konflik ini secepat mungkin, mari kita adakan pertarungan antar perwakilan, Orario melawan Distrik Sekolah!!!”

“”””Apa?!””””

“Hah?!”

Suara-suara terkejut para siswa berkumpul di bawah di lantai akademik dan teriakan kagetku sendiri memenuhi langit.

Bukan permainan perang antar familia individual, melainkan kompetisi antara perwakilan kota dengan semua familia-nya dan persatuan familia Distrik Sekolah?

Aku tidak tahu kompetisi seperti apa itu, tapi… bukankah itu semacam perang antar keluarga?!

“Lima kompetisi berbeda telah disiapkan, dan yang terbaik dari lima pertandingan akan menang! Pihak yang menang dapat mengajukan tuntutan apa pun yang mereka inginkan kepada pihak yang kalah! Artinya, Persekutuan dapat mengklaim semua orichalcum atau dipaksa untuk mengembalikannya semua! Anda bahkan dapat menuntut penyerahan abadi! Buktikan kekuatan Anda dan mari kita selesaikan ini!!!”

Rasanya seolah di balik tembok kota raksasa di kejauhan, seluruh Orario sedang bergejolak. Seolah-olah orang-orang di Guild panik dan berseru, “tidak ada yang memberi tahu kami tentang ini!”

“Ini adalah pertarungan yang suci dan keramat! Pertarungan ini mutlak! Sebagai seorang dewa, aku bersumpah! Semua yang telah kukatakan pasti akan dihormati!”Di bawah naungan Denatus, mari kita bereskan semuanya dan adakan festival terhebat!”

Inilah nilai sebenarnya dari para dewa yang haus akan hiburan.

Kebiasaan buruk semua dewa, mengubah konflik yang mengganggu kita semua menjadi sebuah pesta!

“Saatnya memulai Orariaaaaaaad!!!”

Setelah teriakannya menggema hingga ke langit, keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti Orario dan Distrik Sekolah. Namun, itu hanya berlangsung sesaat.

“““YEAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!”””

Sorakan menggelegar menyapu bersih semua keterkejutan, kegembiraan, rasa jijik, dan amarah yang meluap. Melihat ke bawah dari balkon lagi, para siswa mengangkat tangan mereka dan berteriak. Biasanya mereka akan bergidik mendengar deklarasi perang yang biadab seperti itu, tetapi jika Orario akan seperti itu, maka mereka pasti menyambut tantangan tersebut.

Apakah…apakah kita benar-benar melakukan ini?

Pertandingan serius antara Orario dan Distrik Sekolah?!

“Memang sebentar lagi.”

“Sebuah kompromi yang sangat tepat untuk Orario, kota para pahlawan.”

Di belakangku, Lord Balder dan Profesor Leon bergumam. Tidak seperti aku, mereka sama sekali tidak terkejut, dan masih tercengang, aku berbalik. Mungkin ada yang aneh dengan wajahku, tetapi bahu Lord Balder bergoyang.

“Sepertinya konfrontasi ini sudah tak terhindarkan…bolehkah saya bertanya, Anda akan berpihak pada siapa?”

“Heeeh…?”

“Tentu saja, kau adalah seorang petualang dari Orario; namun, kau juga seorang siswa yang baru saja diterima di Distrik Sekolah beberapa hari yang lalu. Tidak ada yang melarangmu untuk berdiri dan berjuang di pihak Distrik Sekolah.”

Mataku membelalak. Menyadari posisiku saat ini, darah mengalir dari wajahku lebih cepat daripada kecepatan lari Pak Allen!

“Apakah kamu bersedia berpihak pada Distrik Sekolah, Rapi ?”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Tunggu sebentar, пожалуйста! Ini semua begitu mendadak…?!”

“Aku yakin Nina dan anggota Regu ke-3 lainnya akan sedih mendengar kau telah meninggalkan mereka.”

“Itu tidak adil?!”

Lord Balder dengan tenang berjalan keluar ke balkon saat aku berteriak.

Saat pertama kali bertemu dengannya, dia terasa seperti dewa cahaya yang saleh, tetapi bagian dirinya yang ini sama seperti yang lain! Menatapku dengan senyum nakal dan usil itu!

Aku memang berpikir Guild itu salah, tapi aku tidak mungkin mengkhianati Goddess dan semua orang di Orario. Tapi gagasan untuk memunggungi Nina dan mereka terlalu berat… apa yang harus kulakukan?!

“Cukup sudah ejekanmu, Tuan Balder. Rapi terlihat seperti kelinci yang tertusuk panah.”

“Haha, maaf. Dia sangat menggemaskan, aku tidak bisa menahan diri.”

Aku gemetar dan hampir menangis ketika Profesor Leon dengan lembut menegurnya. Sambil tersenyum, Lord Balder meminta maaf karena telah terlalu menggodaku sambil mundur.

Saya menghargai bantuannya, tetapi mendengar Profesor Leon memanggil saya Rapi rasanya seperti dia juga memberikan tekanan diam-diam pada saya, jadi saya masih merasa gugup.

Mungkin sebaiknya aku tidak ikut campur di pihak mana pun dan hanya menonton saja…!

Meskipun begitu, aku adalah seorang petualang kelas satu…!

“Hmm…apakah kau sedang gelisah, Rapi?” Profesor Leon menatapku dengan saksama.

“Hieh?! Ah, ya, Pak. Tentu saja…!”

Ia meletakkan tangan kirinya di siku dan tangan kanannya di mulutnya, tampak sangat keren. Aku mengangguk lemah sebagai balasannya, seolah-olah bergantung pada dewa untuk mendapatkan dukungan, padahal Lord Balder ada di sini. Masih menatapku, ia melepaskan tangannya dari bibirnya.

“Jika saya mengatakan ada cara untuk mengatasi konflik ini tanpa harus memihak salah satu pihak, apakah Anda bersedia membantu saya?”

“Eh?! A-ada caranya?!”

Saya tersentak mendengar pertanyaan itu—dan sebagai seseorang yang pernah belajar di Distrik Sekolah, meskipun hanya untuk waktu singkat—saya langsung menjawab…

“Aku akan membantumu! Tolong izinkan aku membantu!”

Saat aku langsung menerima tawaran itu, mata Profesor Leon sedikit menyipit. Seolah melihat sesuatu yang menggemaskan. Atau mungkin seolah ingin mengurangi poin karena mahasiswa terlalu ceroboh.

Umm…? Apakah aku…terlalu cepat mengatakan ya…?

Setetes keringat menetes di leherku. Lord Balder, seperti orang tua yang memahami anaknya, tidak mengatakan apa pun dan hanya mengamati kami dengan tenang.

Akhirnya, dengan rambutnya yang berdesir di bawah sinar matahari musim dingin, Profesor Leon tersenyum.

“Kalau begitu, mari kita mulai petualangan yang telah kita janjikan. Tolong bantu aku, Bell.”

 

Setelah meninggalkan Distrik Sekolah, saya berganti pakaian di sebuah sudut Meren lalu kembali ke kota. Orario sudah dipenuhi dengan kegembiraan.

“Tindakan yang sangat egois…”

“Itulah para dewa.”

“Kami baru saja berhadapan dengan Freya Familia , lho.”

Ada banyak keluhan terhadap Dewa Hermes dan para dewa di balik gagasan tersebut.

“Ya, kau benar, dasar dewa-dewa bodoh!”

“Aku memang tidak pernah menyukai anak-anak kecil yang sombong itu!”

“Mari kita selesaikan ini sekali dan untuk selamanya! Dan ambil juga sebagian dari harta rampasan Distrik Sekolah itu!”

Dan banyak orang juga yang sangat antusias.

Pusat kegiatan sebenarnya adalah para anggota familia Orario, dan orang-orang biasa yang tidak berafiliasi cenderung lebih terkejut.

Sementara itu, cara kota itu tampak begitu terbiasa dengan kebisingan dan kekacauan terasa seperti penegasan kembali akan ketangguhan Orario dan alasan mengapa kota ini bisa disebut pusat dunia.

Akan baik-baik saja jika ini tidak melibatkan saya… mungkin bukan itu yang seharusnya saya pikirkan. Apa yang akan dilakukan Orario dan Distrik Sekolah… apa yang akan saya lakukan…

Aku sangat senang sebelumnya, tapi sekarang gelar petualang tingkat pertamaHal ini membebani pikiranku. Seobjektif apa pun aku mencoba, tidak mungkin Bell Cranell, petualang kelas satu, tidak terlibat dengan Orariad ini. Ini bukan soal kesombongan, ini hanya fakta.

Ketika Lord Balder melontarkan lelucon itu—mengesampingkan dulu apakah itu benar-benar lelucon—itu mengingatkan saya pada pemburu yang menangkap Winne dan orang-orang yang menyebut saya bajingan kelelawar, dan saya hampir terjatuh.

Jika terungkap selama Orariad bahwa saya memihak salah satu pihak, rasanya orang-orang akan kecewa lagi pada saya dan akan menyerang saya…mungkin Tuan Mord dan kawan-kawan, dengan sorakan cemoohan yang meriah.

Profesor Leon sepertinya punya semacam ide, tapi pada akhirnya, dia tidak memberitahuku apa tepatnya ide itu… Apakah semuanya akan baik-baik saja?

Aku juga sedikit takut karena dia tidak mengatakan bahwa dia tidak akan ikut serta dalam Orariad… Apakah aku merasa curiga karena Lilly atau Lord Hermes mulai mempengaruhiku?

Aku tidak tahu apakah aku harus menganggapnya sebagai pertumbuhan atau malah menjadi lebih sinis.

Jantungku berdebar kencang, khawatir seragam sekolah di dalam tasku akan terlihat saat aku melirik jalan utama yang lebih ramai dari biasanya dan membungkuk.

Setelah berbelok dari jalan utama, saya memasuki distrik keenam kota tempat Hearthstone Manor berada. Saya berjalan dengan susah payah, merasa terjebak ketika…

“Mgh, mgh…”

Di tikungan sana ada seorang wanita yang berjalan dengan langkah berat di jalan yang sama.

Ah, ternyata ada orang lain yang mirip denganku… Tapi dia jauh lebih mempesona dengan rambut pirangnya yang indah itu…

…Tunggu…

“Nona Aiz?!”

“Ah.”

Aku menjerit seperti dihantam bintang jatuh dari langit biru. Berhenti dan berbalik, mata emas wanita berambut pirang itu sedikit melebar.

Dan dalam sekejap, langkah berat itu hilang. Sebagai gantinya, dia bergegas dengan kecepatan seorang petualang kelas satu!

Wajahku memerah dan aku mundur.

“Bel.”

“Halo selamat pagi?!”

“Selamat pagi…atau selamat siang, kurasa?”

“B-baik, selamat siang!”

Pikiranku tidak mampu mengikuti kecepatan perubahan yang terjadi, dan akhirnya aku mempermalukan diri sendiri.

Tenanglah! Tenanglah!

Semua orang bilang wajahku berubah atau aku terlihat berbeda sekarang, dan aku sudah banyak mendapat pelajaran dari Guru, jadi seharusnya aku bisa tetap tenang bahkan di depan Nona Aiz…!

Terutama berkat hal tersebut, saya mampu tetap tenang dan menjaga percakapan tetap berjalan.

“A-apa yang kau lakukan di sini? Apa kau ada urusan atau apa?”

“Mhmm. Aku pergi ke rumahmu…”

“…eh…?!”

Namun, respons itu cukup untuk membuatku terguncang lagi.

Mengapa dia datang ke rumah kami?!

“Tenggorokanku sudah lebih baik, dan Lefiya juga sudah membaik, jadi kupikir aku akan datang berkunjung sekarang…”

Mungkin mataku hanya berhalusinasi, tetapi pipi Bu Aiz sedikit memerah saat beliau mengatakan itu.

Imut banget…! Maksudku!

Nyonya Tiona menyebutkan suaranya menjadi serak setelah perang keluarga, seingat saya.

T-tapi…datang berkunjung? Berkunjung kepada siapa?

“Anda datang menemui siapa?”

“Anda?”

“Kamu?”

“Kau, Bell.”

“Bel?”

Haaa…ehhh?

“Lady Hestia bilang kau tidak ada di sekitar dan menyuruhku pergi… jadi aku berlama-lama… tapi aku senang.”

Tanpa menyadari keberadaanku dan ekspresi bodoh di wajahku, Ibu Aiz tersenyum kecil. Seperti bunga yang bergoyang tertiup angin di ketinggian, dikelilingi langit biru.

Wajahku langsung memerah.

“Hei, Bell.”

“…Y-ya?”

Aku terpaku di tempat, menunggu untuk mendengar kata-kata selanjutnya dari orang yang sangat kukagumi.

“Mau berlatih?”

…Aaaaaaaah!

 

“Maukah kau mengajariku cara bertarung lagi?”

Akulah yang meminta itu setelah bentrokan di Jalan Daedalus yang melibatkan Xenos. Aku kalah dari sainganku dan ingin memenangkan pertarungan berikutnya. Aku telah berjanji kepada Nona Aiz bahwa aku ingin menjadi kuat.

Dia ingat bahwa…

“Banyak hal terjadi, dan butuh waktu lama, tapi…”

“T-tolong, tidak perlu dijelaskan. Kudengar keadaan Loki Familia sangat berat , dan banyak hal juga terjadi pada kita…”

Aku menyandarkan tas berisi seragamku ke dinding dan menjawab dengan jujur. Seperti sebelumnya, kami berada di bagian barat laut tembok raksasa itu. Ini telah menjadi area latihan khusus kami di pinggiran kota.

Ibu Aiz adalah bagian dari Loki Familia , familia terkuat di kota ini, dan mereka jauh lebih sibuk daripada kami… dan kami memang memiliki banyak kegiatan. Ekspedisi, dua festival, perang antar familia, dan baru-baru ini dengan kembalinya Distrik Sekolah… jika boleh jujur, saya merasa tidak enak karena akhir-akhir ini saya lebih sering berada di luar rumah.

Namun lebih dari itu semua, saya bahagia… dan gembira. Kegembiraan karena Ibu Aiz mengingat janji kita. Kegembiraan karena bisa melawannya. Seberapa banyak saya telah berkembang sejak matahari terbit itu? Seberapa dekatkah saya dengannya? Atau justru dia yang semakin menjauh dari saya?

Mencari tahu jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu sangat menegangkan.

“Pertarungan latihan, seperti sebelumnya?”

“…! Ya, tentu!”

“Aku akan menggunakan sarung pedangku, tetapi kau bisa menggunakan pisaumu.”

Tak perlu dikatakan apa-apa lagi. Dia menarik pedangnya dari sarung dan meletakkannya di samping benteng. Aku memegang Pisau Hestia yang kubawa di kota untuk membela diri dengan genggaman terbalik. Aku tak perlu memperingatkannya bahwa pisau itu tidak tumpul. Dia tak membutuhkannya. Mengkhawatirkan dirinya akan menjadi penghinaan.

Kami berdua mengambil posisi di tengah jalan.

“…”

“…”

Kami bertatap muka. Mencari celah, mencari titik lemah di balik permukaan. Tidak seperti pertama kali, aku tidak kewalahan oleh tekanan menghadapinya. Itu saja sudah merupakan pertumbuhan yang nyata. Tapi yang kuinginkan lebih dari itu. Aku ingin dekat dengannya. Bukan hanya mengawasinya dari belakang, tetapi berdiri di sampingnya.

Aku ingin menyusulnya.

…Sarana kanan terbuka…

Dari sudut pandangku, sebelah kirinya. Sangat kecil, benar-benar kecil, tapi ada celah.

Itu terasa seperti jebakan.

Ini adalah celah terkecil, jenis celah yang bahkan petualang tingkat atas berpengalaman pun mungkin tidak selalu menyadarinya, tetapi Nona Aiz tidak akan pernah menunjukkan celah sekecil apa pun seperti itu.

Jadi, aku yakin ini adalah ujian. Bisakah aku menyadarinya, dan jika ya, bagaimana aku akan menyerang tanpa terpancing? Tidak ada tanda-tanda dia menyerang. Dia menunggu tanpa bergerak. Mengamati bagaimana aku akan bereaksi dengan tatapan diam. Pertarungan kecerdasan telah dimulai.

Dia sedang menguji saya untuk mengukur kekuatan saya.

Apa yang harus saya lakukan?

Saya mungkin sudah melewati tahap pertama, tapi bagaimana dengan tahap kedua?

Berpura-pura terpancing dan mengelabui lawan dengan berbelok ke kanan lalu ke kiri? Atau langsung menyerang dari depan? Menyeret lawan dengan daya tembak sangat rendah atau melakukan serangan habis-habisan dari atas?

Atau Firebolt yang gegabah?

Tapi…rasanya seperti dia sudah memperkirakan semua pilihan itu.

…

……

…………Baiklah.

Aku sudah memutuskan.

Ayo kita lakukan!

Aku akan terpancing. Dia percaya aku sudah lolos tahap pertama ujian, jadi aku akan menggunakan itu untuk melawannya. Ini adalah jawaban terbaik yang kumiliki untuk permainan ini saat ini.

Ini agak licik dan kasar, tapi aku akan menyerangnya dengan senjata pamungkasku, kecepatanku.

Aku hanya butuh empat detik untuk memutuskan tindakan selanjutnya. Jika lebih lama, dia akan curiga. Pikiranku yang tadinya berputar-putar menjadi kosong saat semua energi yang tersisa dicurahkan ke tubuhku. Saat jam internalku yang terkompresi kembali normal… aku berlari kencang ke depan.

“—?!”

Serangan habis-habisan. Aku mengerahkan semua yang bisa kukerahkan saat ini. Aku tidak hanya terpancing; aku berpegangan erat dan mengayunkan pisauku. Matanya membelalak.

“Hah!”

Aku mendekat secepat mungkin dan mengayunkan Pisau Hestia tepat di depannya.

Bunyi gedebuk bergema. Aku merasakan benturan tumpul yang tidak menghasilkan percikan api. Dengan kecepatan yang luar biasa, sarungnya muncul, menangkis seranganku dengan sempurna.

Tapi…tidak ada serangan balasan!

Aku membuat Putri Pedang berada dalam posisi bertahan!

Itu bukti bahwa meskipun hanya sedikit, setidaknya kali ini, taktikku melampaui taktiknya!

“Haaaaaaaaah!”

Setelah berhasil melewati ujian kedua dan melampaui harapan Nona Aiz, saya meningkatkan momentum. Saya melancarkan serangkaian serangan. Dalam pertarungan pedang satu lawan satu yang merupakan keahliannya ini, saya tidak menahan diri sedikit pun.

“—Ngh!”

Dia berdiri teguh dan menghadapi tantanganku secara langsung. Dengan geraman singkat, serangkaian tebasan balasan yang sangat cepat meninggalkan lengkungan di belakangnya. Setiap seranganku ditangkis dengan keahlian luar biasa. Tapi dia tidak menyerang balik. Dia tidak bisa mengimbangi tempo seranganku yang dahsyat. Ada kejutan lain di mata emasnya.

Serang! Serang! Serang!

Jangan bertahan! Jangan berpaling! Teruslah berjuang!

Jika saya tidak terus memberikan tekanan dengan kecepatan saya, tidak mungkin untuk menjaga keseimbangan permainan. Alasan taktik saya berhasil adalah karena perbedaan mendasar dalam tingkat teknik kami. Trik itu hanya bisa berhasil sekali. Ini adalah kesempatan pertama dan satu-satunya saya, jadi saya harus memberikan semua yang saya miliki!

Dengan segala hal yang telah saya pelajari dari Bell Cranell hingga hari ini, saya menantang idola saya.

“Ghhh!!!”

“Ghhh!!!”

Ayunan pedangnya menjadi sedikit liar, jadi dia menyesuaikan posisi dan menangkis pisauku ke samping. Aku berputar, menggunakan kaki kiriku untuk berporos dan momentum pisau di tangan kananku untuk mempercepat, menciptakan pusaran udara. Setelah menangkis seranganku, Nona Aiz meniru gerakanku, juga berputar, rambutnya yang indah membentuk pusaran angin keemasan.

Kami berdua melancarkan tendangan berputar.

“Gh?!”

Telapak kaki kita beradu, dan pemenangnya adalah… aku !

Ini berkat kecepatan seranganku, dan perbedaan statistik mentah kita!

Nilai kekuatan Level 5 saya lebih tinggi daripada nilai kekuatan Level 6 milik Ibu Aiz.

Aku bisa mendengar suara udara keluar dari bibir indahnya saat bibir itu menyentuh bibirnya.

Kalah dalam perebutan bola, kakinya terdorong ke belakang, tetapi dengan lompatan akrobatik ke belakang, dia mencegah saya untuk mengejar.

Celahnya besar. Angin bertiup di atas tembok, dan tiba-tiba aku teringat untuk bernapas. Mendarat di atas benteng, Ibu Aiz menatapku, keterkejutan masih terlihat di matanya.

Sekalipun itu hanya kebetulan, aku berhasil mengalahkan Nona Aiz…!

Rasanya adil untuk mengklaim ini sebagai kemenangan kecil. Itu hanya karena dia lengah, atau mungkin dia tidak menyangka saya akan bertindak seperti ini. Dia juga merugikan dirinya sendiri dengan menggunakan sarung pedang alih-alih senjata aslinya.

Namun demikian, kekuatan penuh Bell Cranell akhirnya mencapai Aiz Wallenstein. Meskipun aku benar-benar kalah dalam latihan pertama kami, kali ini, aku berhasil bertarung hingga seri. Aku yakin kekuatan bukanlah statistik terbaiknya, tetapi meskipun begitu, itu adalah sesuatu yang memungkinkan aku untuk memperkecil kesenjangan level kami.

Aku semakin dekat! Aku mendekati Nona Aiz!

Aku lebih dekat dari yang pernah kubayangkan!!!

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menggenggam Pisau Hestia, kegembiraan dan kebahagiaan meluap di dalam diriku ketika…

“…Menakjubkan.”

Ibu Aiz mengatakan sesuatu yang tidak begitu saya pahami. Senyum kecil muncul di bibirnya.

“…”

Kemudian, masih dalam posisi jongkok setelah mendarat, Ibu Aiz bangkit dan berdiri di atas benteng.

Dia tetap di sana dan menatap langit biru, seolah sedang memikirkan sesuatu. Angin sepoi-sepoi yang lembut menggerakkan rambut pirangnya dan roknya. Ujung rok yang bergoyang memperlihatkan sekilas pahanya yang mempesona, dan tiba-tiba aku merasa ingin pergi saat itu juga. Dia berada jauh di atasku, jadi, pinggangnya hampir sejajar dengan mataku, artinya apa yang ada di bawah roknya seolah melompat keluar tepat di depanku.

Dia hanya mengenakan celana pendek legging biru, tapi rasanya aku seharusnya tidak melihatnya. Pokoknya, rasa panas menjalar tepat di pipiku, dan aku mati-matian memalingkan muka.

Aku tanpa sadar menatap ke arah yang salah, sementara Nona Aiz menatap langit selama beberapa detik, kurasa.

“Bell,” setelah berpikir sejenak, dia menatapku. “Bolehkah aku sedikit serius?”

“Eh?”

Dan, karena dia mengatakan itu.

“…Um, ya…tentu saja, tidak apa-apa!”

Dia pasti sudah mengakui kekuatanku sekarang. Jadi dia memastikan bahwa tidak apa-apa jika aku tidak terlalu menahan diri. Perlahan memahami maksudnya, aku mencondongkan tubuh ke depan dan mengangguk.

Nona Aiz mulai serius!

Baik saat pelatihan delapan bulan lalu, sesi khusus untuk permainan perang Apollo Familia , atau bahkan saat bertempur untuk melindungi Winne dan Xenos di Jalan Daedalus, saya belum pernah melihat Nona Aiz mengerahkan seluruh kemampuannya—sampai sekarang!

Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.

Orang yang selama ini kukejar mati-matian itu menoleh dan menatapku untuk pertama kalinya. Aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkan kegembiraanku di wajahku saat aku mempersiapkan Pisau Hestia dan mengambil posisi bertarung.

Bibir Nona Aiz melengkung, seolah sedang menatap sesuatu yang menggemaskan sejenak, lalu ia menutup matanya. Mengubah fokus, aura di sekitarnya bergeser dari seorang gadis menjadi seorang petualang.

“Badai.”

Dia melafalkan nama mantra itu.

“Airiel.”

“!!!”

Angin tiba-tiba muncul. Pusaran udara yang terlihat jelas menyelimuti Nona Aiz. Rambut putihku tertiup ke belakang. Tubuhku harus melawan tekanan untuk tetap tegak. Kakiku hampir tergelincir. Mataku terbuka lebar.

Pesona angin…

Mantra memungkinkan Anda untuk menyematkan sihir elemen seperti api atau angin pada senjata atau tubuh Anda, melindungi target dan meningkatkan kemampuan serta kecepatan menyerang.

Nona Lyu menggunakan mantra api, sihir Nona Alize, selama perang familia. Namun, area efek dari baju besi api itu hanya meliputi tangan, kaki, dan senjatanya. Angin Nona Aiz menyelimuti seluruh tubuhnya. Elemennya berbeda, tetapi menyerupai Laurus Hildr, mantra yang diberikan Guru kepadaku. Area efek dari mantra tersebut tidak selalu berkaitan dengan kekuatannya. Tapi…

Aku sudah pernah merasakan keajaiban Sang Guru, jadi aku bisa mengatakan…

—Angin itu setara dengan kekuatan sihir Master, dan itu kira-kira sama dengan Peningkatan Level.

Kegembiraan dan kebahagiaan itu sirna seketika saat setetes keringat menetes di pipiku.

“Aku datang.”

Mata Nona Aiz perlahan terbuka. Mata emasnya menatapku.

Lalu dia menghilang.

“ ”

Gedebuk.

Hal pertama yang kudengar adalah bunyi gedebuk sepatu bot di atas tembok benteng.

LEDAKAN!

Hal berikutnya yang kudengar adalah suara udara yang pecah.

Tiba-tiba, Bu Aiz sudah berada di belakangku!!!

“Ngh?!”

Secara refleks dan tanpa berpikir, aku menebas dengan pisauku sambil berputar. Bahkan tak ada waktu untuk berkeringat dingin menyadari dia telah mengepungku dalam sekejap. Aku berhasil bertahan untuk satu serangan, tetapi hanya itu batasku. Aku benar-benar berada di posisi yang salah.

“Ugh?!”

“Belum.”

Tubuhku bergoyang-goyang karena ayunan yang canggung dan lebar saat hembusan angin kencang bertiup.

Sarung pedang itu membentuk lengkungan mengerikan yang seolah memenuhi pandanganku.

Tunggu! Tunggu! Tunggu!—Aduh, tidak berhasil!

Tiga yang pertama adalah satu-satunya yang berhasil saya blokir.

Dalam sekejap, pertahanan saya runtuh, terkikis oleh embusan angin yang menghantam bahu, kaki, sisi, dan lengan saya. Saya hanya terhindar dari hantaman langsung berkat keajaiban tebakan yang mengatur tarian waltz yang tak disengaja.

Tepat ketika saya pikir dia berada di depan saya, dia muncul di samping saya, lalu di atas, dan saat saya mendongak, dia sudah berada di depan saya lagi!

Ini sangat berbeda dari sebelumnya!

Dia selalu luar biasa cepat, tetapi angin supernatural menariknya, di luar batas akal sehat.

Dia lebih cepat dari Bu Lyu!!!

Nona Aiz jelas jauh lebih cepat saat ini daripada patokan kecepatan saya, yaitu Angin Kencang itu sendiri.

Aku hanya bisa bergidik menyadari sesuatu saat tebasan kuat datang dari atas. Begitu aku berhasil menangkisnya dengan pisauku, Nona Aiz entah kenapa berhenti dan menatapku.

Mata emasnya yang indah menatapku dengan dingin…tidak, dengan tatapan tajam yang menusuk.

“Apakah kamu sedang memikirkan orang lain?”

“Eh?! Tidak, itu, um… Bagaimana kau bisa…?!”

“Aku bisa tahu. Kamu harus fokus…”

Kami berada dalam jarak dekat, senjata terkunci. Pada jarak ini, aku bisa merasakan napasnya dan melihat tatapannya yang tajam dari balik sarung pedangnya, tetapi alih-alih rasa malu, aku malah merasakan keringat dingin yang mengalir deras. Meskipun aku tidak melakukan apa pun yang membuatku merasa bersalah, entah kenapa, perutku terasa mual!

Angin yang menyelimuti tubuhnya yang lentur bergemuruh, dan setelah aku mengangguk berulang kali untuk menunjukkan bahwa aku mengerti, kami mulai lagi.

Menangkis, mundur, dan menyerang lagi. Kali ini aku berhasil mempertahankan posisi dan melancarkan serangan yang bagus, tetapi hasilnya tetap sama. Melawan anginnya, aku tidak bisa kembali ke ritme yang sama. Bahkan tidak bisa dikatakan aku sedang bertahan. Aku hanya mati-matian melakukan segala yang aku bisa untuk melawan.

Bukan hanya kecepatannya! Setiap pukulannya sangat keras…!

Sarung pedang yang diselimuti angin itu menghantam dengan kekuatan lebih besar daripada palu perang kurcaci. Metode yang diajarkan Nona Aiz kepadaku untuk memukul senjata dari samping agar terpental pun tidak mungkin dilakukan. Jika aku dengan gegabah mencoba bertahan, arus angin yang dahsyat akan menghantam tubuhku hingga terpental.

Dan itu adalah setiap hembusan angin ringan. Yang bisa kulakukan hanyalah dipermainkan angin seperti daun yang tertiup angin, karena kemampuan bertahanku sangat buruk dibandingkan dengan kemampuan menghindar dan mendekatku.

Aku tak bisa membayangkan siapa pun selain orang-orang seperti Tuan Ottar yang mampu sepenuhnya bertahan melawan gempuran angin ini. Jika dia menggunakan senjata aslinya alih-alih sarungnya, apa yang akan terjadi?!

“Ugh, kggggggggh?!”

Dalam sekejap, rasa takut itu menjadi kenyataan. Tak mampu lagi menahannya, tubuhku terdorong mundur oleh kekuatan angin, dan kakiku terangkat dari tanah. Setelah sesaat merasa mual karena tanpa bobot, aku terlempar melewati benteng pertahanan—

“Hati-hati.”

“Eh?!”

Setelah membuatku terpental, Nona Aiz langsung mengejarku dengan akselerasi yang absurd dan meraih pergelangan tanganku. Kemudian dia melemparku kembali ke atas tembok. Seolah bertukar tempat denganku, dia berakhir di sisi lain benteng, jatuh dari tembok raksasa itu—

“N-Nyonya Aiz?!”

Dia terjatuh di luar kota saat aku bergegas ke tepi dan mencondongkan badan ke bawah.

Dan saat berikutnya…

“Ah.”

“Ah?”

Terdengar desiran keras saat bayangan melesat dari bawah, lalu terjadi benturan. Di kepalaku.

Ini Nona Aiz.

Dengan kekuatan anginnya, dia mungkin menendang dinding dan dengan mudah berlari kembali ke atas… dan ketika kepalaku muncul di depannya, dengan mata terbelalak, dia secara refleks mengayunkan sarungnya.

Itu adalah serangan sempurna tepat di bagian atas kepala saya, dan pandangan saya dengan cepat menjadi gelap.

…Aku sama sekali belum mengejar ketertinggalan…bahkan belum mendekati…

Seperti halnya Nona Mikoto dan Nona Haruhime yang terkadang menjemur futon di hari yang cerah. Aku terkulai lemas di atas pagar, tergantung untuk dikeringkan, kesadaranku memudar saat aku menyadari sekali lagi betapa besar jurang pemisah antara aku dan dia sebenarnya.

Dia mengucapkan sesuatu dengan nada meminta maaf.

 

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Cukup untuk membangkitkan rasa nostalgia setidaknya.

Sensasi lembut di bagian belakang kepalaku, kehangatannya… sudah lama sekali aku tidak merasakannya. Jari-jari ramping yang dengan lembut menyisir rambutku terasa menggelitik. Suara merdu yang memanggil dari atas.Langit biru membingkai wajah Ibu Aiz yang menatapku. Pemandangan damai ini berlangsung kurang dari tiga detik.

Lalu aku tersadar.

“Hoooaaah?!”

Aku langsung bangkit dan beranjak dari tempatku berbaring dengan kepala di pangkuannya. Dia bergumam pelan.

Aku berguling di atas trotoar batu dan berlutut sedikit agak jauh.

Tentu saja, jantungku berdebar kencang karena malu, wajahku merah padam, dan aku terengah-engah sejak bangun tidur.

Persis sama seperti sebelumnya! Bertarung, pingsan, lalu dia membiarkanku beristirahat di pangkuannya!

Meskipun sekarang aku adalah petualang tingkat satu…!

Aku sama sekali tidak bertambah besar! Aku belum membuat kemajuan apa pun!

“…Heh-heh…”

Pikiranku kacau balau saat aku berusaha menerima semua yang telah terjadi, ketika Bu Aiz terkekeh pelan sambil memperhatikanku.

“Meskipun kamu sudah menjadi kuat… Kamu belum berubah.”

Ugh! Kata-katanya menusuk hatiku.

Dan cara dia mengatakan ‘meskipun kamu sudah menjadi kuat’ terasa seperti ada sesuatu yang lain di baliknya, yang bahkan lebih menyakitkan!

Aku memegangi dadaku karena kesakitan, tapi dia memiringkan kepalanya dengan heran.

“Istirahat?”

“…”

Dia menepuk pangkuannya, tapi aku menggelengkan kepala tanda tidak setuju. Kemudian, dia menepuk tanah di sampingnya, jadi aku diam-diam duduk di tempat itu. Rasanya seperti pengulangan persis dari kejadian terakhir kali.

Sejak awal pelatihan, rasanya seperti diluncurkan ke surga lalu terjun kembali ke neraka. Jadi, untuk setidaknya memberikan satu pukulan—meskipun aku tidak begitu tahu pertempuran macam apa ini—aku dengan santai duduk bersila di sebelahnya dan meletakkan tanganku di pergelangan kaki, berharap terlihat sedikit jantan. Dia memeluk lututnya, seperti sebelumnya. Dan, sambil menundukkan kepalanya dekat lututnya, dia menatapku, seolah-olah mengintipku dari bawah.

“…”

“…”

“…Ah, umm…”

“Apa?”

“A-apakah ada sesuatu di wajahku…?”

“TIDAK.”

“Lalu kenapa kau…”

“Aku hanya sedang memperhatikanmu.”

Langit musim dingin menatap kita dengan suasana lembut yang belum pernah kurasakan selama musim semi ketika kita baru bertemu.

Sinar matahari memantul dari rambut pirangnya yang indah saat dia tersenyum lembut lagi. Panas menjalar di pipiku, dan itu membuatku sesak napas.

Tanpa berpikir, aku bergumam…

“Nyonya Aiz…”

Kau telah berubah. Tapi kata-kata itu tak terucapkan. Aku mungkin tak berbeda, tapi ada sesuatu tentang dirinya yang telah berubah. Aku tak tahu apa yang terjadi, dan aku tak tahu mengapa aku berpikir begitu. Tapi tatapan mata itu, dan senyum itu…memberiku kesan seperti itu.

“Aku…apa?”

“Ah, tidak…bukan apa-apa!”

“?”

Sambil menelan ludah, aku secara refleks menghindari pertanyaan itu. Lagipula, sulit untuk menjelaskannya, dan aku malu karena pernah memikirkannya. Anehnya, Bu Aiz sepertinya ingin bertanya tentang itu, tetapi sebelum dia sempat bertanya, aku mengganti topik.

“B-benar! Orariad! Kau dan Loki Familia akan berada di dalamnya, kan?!”

“Saya terkejut mendengar hal itu…tapi mungkin tidak.”

“Eh?”

Ini adalah perubahan topik yang cukup blak-blakan, tetapi saya benar-benar terkejut dengan tanggapannya.

“Kemungkinan besar itu akan terjadi selama ekspedisi kami.”

“…! Loki Familia akan melakukan ekspedisi?”

“Hmm. Kami sudah mempersiapkannya sejak beberapa waktu lalu…”

Mataku sedikit melebar, tapi setelah memikirkannya, aku tidak sebodoh itu.terkejut. Sama seperti kita, familia terkuat di kota ini juga harus terus menantang kedalaman Dungeon.

Terakhir kali mereka melakukan ekspedisi adalah hampir delapan bulan yang lalu, kira-kira saat itulah aku mengalahkan minotaur dan mencapai Level 2, kurasa. Sudah cukup lama, dan sebagai kapten familia, kurasa Tuan Finn pasti sangat ingin menyelesaikan misi mereka selanjutnya.

Tunggu. Bukankah itu berarti kita berada dalam masalah serius dengan Orariad yang akan datang…?

Saya terkejut dengan berita ini, tetapi saya juga merasakan awan gelap mulai terbentuk untuk Orario…

“Pokoknya…ekspedisi akan segera berangkat, tapi persiapan saya sudah selesai… Jadi hanya sedikit, tapi saya masih punya waktu luang…”

Kali ini, Ibu Aiz sedikit ragu, berusaha sebaik mungkin memilih kata-katanya sambil menatapku.

“…Bisakah aku berlatih…selama dua hari lagi…?”

“!!!”

“Apakah kamu mau?”

“Ya, tentu saja, silakan!”

Aku langsung menerima tawaran itu, bahkan sebelum dia sempat bertanya. Situasi di Orario, janjiku dengan Profesor Leon—untuk sesaat, aku mengesampingkan semua hal penting itu dan menjawab dengan pipi merah padam. Nona Aiz terkejut melihat betapa bersemangatnya aku, tetapi matanya segera melembut.

“Baiklah…kalau begitu sudah diputuskan.”

Ini sebuah janji.

Senyum merekah di wajahku, dan aku merasa seperti melayang ke surga.

 

Berlatihlah bersama Bu Aiz! Berlatihlah bersama Bu Aiz!

Hanya dua hari, tapi tetap saja!

Wajahku tampak sangat sedih ketika kembali ke Orario dari sana.Distrik Sekolah, tapi sekarang aku berlarian di jalanan, tak mampu menahan kegembiraanku. Agak egois memang, tapi aku terlalu bahagia untuk mempedulikannya saat aku pulang.

Hari sudah senja. Matahari terbenam lebih awal karena musim dingin, dan langit di sebelah barat berwarna merah yang indah. Aku sudah pergi cukup lama. Semua orang mungkin mulai khawatir, jadi aku harus bergegas.

Profesor Leon meminta saya untuk tidak menyebutkan janji saya kepada siapa pun selain Dewi jika memungkinkan, dan saya perlu memberikan surat yang diminta Lord Balder untuk saya sampaikan… Tapi saya bisa menceritakan semua yang saya rasakan saat berada di sana… Sedangkan untuk Nona Aiz… saya bisa merahasiakannya. Mhmm!

Nah, umm? Ini sebenarnya bukan sesuatu yang perlu digosipkan, kan? Tidak akan terlihat baik jika kapten dan anggota inti dari dua familia yang berbeda bertemu secara rahasia, kan? Bukannya aku sedang bahagia karena janji rahasia kita atau apa pun!

Saat aku kembali ke Hearthstone Manor, aku sudah memahami semuanya dengan rapi di kepalaku.

“Berlututlah, Tuan Bell.”

“Sekarang juga, Bell.”

Namun entah kenapa aku berlutut di ruang tamu. Dan entah kenapa lagi, Lilly dan Bu Lyu menatapku dengan tatapan dingin. Aku berkeringat dingin sambil menatap lututku sendiri, bertanya-tanya bagaimana bisa jadi seperti ini.

“Jelas sekali kau menyembunyikan sesuatu dari kami. Katakan saja.”

“Aku sudah menceritakan semuanya padamu… Ada sesuatu yang harus kurahasiakan dan hanya bisa kuceritakan pada Dewi, tapi…”

“Kau punya rahasia lain… Lilly mencium bau kencan atau pertemuan rahasia dengan wanita lain yang sedang kau coba sembunyikan!”

“Mengapa harus sespesifik itu?!”

Aku pulang sekitar satu jam yang lalu. Aku menjelaskan semua yang terjadi selama kunjunganku ke Dinas Pendidikan sambil kami menikmati makan malam dengan tenang di meja makan. Setelah kami selesai membersihkan, aku langsung ditarik ke ruang tamu.

Ibu Lyu, yang sangat memahami teknik interogasi Astrea Familia ,mengambil alih kendali interogasi sementara Lilly menunjukkan keahlian detektifnya yang luar biasa. Kesimpulan-kesimpulan yang mereka buat sangat tepat dan menakutkan, dan yang bisa saya lakukan hanyalah bergidik kagum.

“Bell, kau tidak mampu berbohong. Aku percaya itu adalah suatu kebajikan, tetapi ada kalanya hal itu bisa membuatmu mendapat masalah besar. Seperti sekarang ini.”

“Jelas sekali kau menyembunyikan sesuatu, jadi katakan saja, Tuan Bell! Kau tidak merayu gadis lain di Distrik Sekolah, kan?!”

“T-tidak! Tentu saja tidak!”

“Hmm, sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi itu justru membuat seolah-olah dia menyembunyikan sesuatu yang lebih besar.”

“Kenapa Anda di sini lagi, Nona Syr?!”

Ibu Lyu dan Lilly mendekati saya dari depan, sementara Ibu Syr mencondongkan tubuh dari samping dan meletakkan tangannya di bahu saya.

Welf juga ada di sini, tampak kesal. Nona Haruhime mengintip dengan ragu-ragu sementara Nona Mikoto hanya menggelengkan kepalanya, seolah mengatakan bahwa dia dan Haruhime harus menjauh dari badai yang sedang mengamuk ini.

Begitu jelas tidak ada bantuan yang akan datang, aku menarik napas sejenak dan memperhatikan celah kecil. Meskipun itu tindakan yang sangat tidak pantas dilakukan seorang pemimpin—aku langsung berlari.

“Aku harus pergi ke kamar Dewi!”

“Agh! Tuan Bellllll!”

Berlari kencang menyusuri lorong seperti kelinci yang kabur, aku mendengar Lilly berteriak jauh di belakangku.

Tuan Finn, saya sebenarnya tidak cocok menjadi seorang pemimpin…! Bukan berarti ini berita baru bagi saya!

Merasa kecewa pada diri sendiri dan menyadari bahwa aku hanya menunda hal yang tak terhindarkan, aku bergegas menaiki tangga.

“Nanti datanglah ke kamarku berdua saja, Bell.”

Sang Dewi berkata demikian di tengah makan malam, jadi untuk saat ini, dia adalah tempat berlindungku yang aman. Aku mengetuk pintunya, berharap mendapat keselamatan.

“Baiklah Bell, ungkapkan semua yang kau sembunyikan.”

Yang kutemukan hanyalah keputusasaan.

Dengan senyum yang berseri-seri, dia menyuruhku untuk mengaku, jadi dengan berlinang air mataDi depan mataku, sambil berlutut di lantai lagi, aku menceritakan pertemuanku dengan Ibu Aiz padanya.

Tiang gantungan baru saja dipindahkan dari ruang tamu ke kamar Dewi!

“Setelah semua ini, undangan untuk sesi latihan khusus yang menegangkan dan privat bersama Wallen-siapa-namanya?! Tidak mungkin aku akan mengizinkannya!!!”

“Agh, itu persis seperti yang kuharapkan!”

“Aku sudah pernah mengusirnya dari rumah kita sekali! Setidaknya aku menghormati keteguhannya! Menculik Bell-ku tepat saat aku mulai melupakannya…! Selama mataku masih hitam, aku tidak akan pernah mengizinkanmu berlatih berdua saja!”

Lady Hestia, seperti yang lainnya, langsung menyadari bahwa aku menyembunyikan sesuatu. Tak seorang pun manusia fana dapat menyembunyikan kebenaran dari mata seorang dewa, entah itu Nona Syr atau dewi-ku.

Sambil terkulai lemas, aku menerima kemungkinan bahwa pelatihanku dengan Ibu Aiz mungkin dibatalkan.

“…Atau setidaknya itulah yang ingin saya katakan, tapi…waktunya…”

Nada suaranya melembut saat ia berhenti berbicara.

Dengan gugup aku mendongak dan melihatnya menghela napas sambil membaca surat di tangannya.

“Itu surat dari Lord Balder, kan…? Apa isinya?”

“…Banyak hal. Tentang petualangan yang kau janjikan bersama Leon dan formulir kontak wali untuk kami para orang tua.”

Dia jelas-jelas menghindari detailnya. Rasanya aneh bagiku melihat rambut kepang hitamnya bergoyang-goyang karena khawatir. Matanya terus melirik bolak-balik antara aku dan surat itu sebelum dia menghela napas lagi.

“Baiklah…aku izinkan kau berlatih dengan siapa namanya itu.”

“Benar-benar?!”

“Saya akan menjelaskannya kepada pendukung Anda dan yang lainnya. Jadi manfaatkanlah sebaik-baiknya dan persiapkan diri Anda.”

“Ehhh?! B-benarkah?!”

“Namun! Sama sekali tidak akan ada! Kecurangan! Kau hanya diizinkan untuk berlatih ! Tidak ada kencan dengan Jyaga Maru Kun atau hal-hal seperti terakhir kali! Jika ada yang mencurigakan, aku akan menyuruh Syr-siapa-namanya itu untuk mengirim Warlord dan anak buahnya untuk menghajarmu!”

“Y-ya Bu! Mengerti!!!”

Kejutan datang bertubi-tubi. Setelah Dewi mengancamku dengan nasib buruk, aku langsung bersumpah untuk melakukan persis seperti yang dia katakan. Aku tidak tahu apakah aku harus merayakan, merasa lega, atau mulai berkeringat lagi. Saat aku berjuang untuk mengendalikan emosiku yang bergejolak, satu hal yang terus terlintas di pikiranku adalah surat itu.

Apa yang ditulis Lord Balder kepadanya?

Mungkin, ada sesuatu di sana yang meyakinkannya untuk mengizinkan sesi pelatihan saya dengan Ibu Aiz.

Dia menyimpan surat itu di meja samping dan malah mengambil jarum.

“Mari kita perbarui statusmu, Bell.”

“Oh…ada pembaruan?”

“Kau turun ke lantai dua puluh sembilan pada ekspedisi terakhirmu. Seharusnya kau punya beberapa excelia untuk ditunjukkan, kan? Itulah mengapa aku memanggilmu ke sini sejak awal,” tambahnya.

Kalau dia mengatakannya seperti itu, tidak ada alasan bagiku untuk menolak. Aku mengangguk canggung dan melepas bajuku. Aku mulai duduk di kursi, tapi…

“Aku ingin melakukannya di atas ranjang hari ini!”

Maka, dengan hormat, aku naik ke tempat tidurnya. Begitu aku berbaring, dia langsung melompat ke punggungku.

“Bukankah dulu kita melakukan ini di ruangan kosong mana pun yang tersedia? Mengapa kita melakukannya di sini sekarang…?”

“Karena gadis Syr itu pasti akan mengintip kalau kita melakukannya di tempat lain, tentu saja! Dia bisa memeriksa setiap sudut dan celah di punggungmu saat dia mengendalikan semua orang, tapi aku tidak akan membiarkannya menyentuh setitik kotoran pun di tubuhmu lagi! Aku akan membela kehormatanmu!”

Dengan tetesan cairan suci, dia dengan ganas menggesek ke kiri dan ke kanan sementara aku memerah padam.

“I-itu agak…”

Agak terlambat menyadari hal ini sekarang, tetapi ini adalah pengingat lain yang sangat berarti tentang betapa besar perhatian Sang Dewi kepadaku. Meskipun aku memiliki perasaan campur aduk tentang diperlakukan seperti seorang wanita yang membutuhkan pertolongan.

“Aku terkejut dengan apa yang direncanakan Hermes dan yang lainnya. Mereka menyebutnya Orariad. Dan tepat saat kau juga punya urusan di Distrik Sekolah. Maaf kau harus mengkhawatirkan semua itu, Bell.”

“Yah, maksudku, ini sebenarnya bukan salahmu…”

“Ini kesalahan kami. Dan saya khawatir Anda mungkin merasa terpecah belah karena Distrik Sekolah dan Orario saling bermusuhan.”

Update status terus berlanjut saat kita mengobrol. Momen-momen tenang bersama Dewi ini sangat berharga bagiku.

Akhirnya, pembaruan selesai. Setelah menerjemahkan hieroglif ke dalam bahasa Koine, dia memberi saya selembar kertas berisi pembaruan tersebut.

Bell Cranell

Level 5

Kekuatan: G222->258 Pertahanan: F340->349 Ketangkasan: G245->287 Kelincahan: F311->368 Sihir: I98->H107

Keberuntungan: F Kekebalan: G Melarikan Diri: G Serangan Beruntun: I

Sihir

Baut api

• Sihir Serangan Cepat

Keahlian

Liaris Freese

• Pertumbuhan Pesat
• Keinginan yang berkelanjutan menghasilkan pertumbuhan yang berkelanjutan
• Keinginan yang lebih kuat menghasilkan pertumbuhan yang lebih kuat

Argonaut

• Pembayaran otomatis dengan Active Action

Pembunuh Sapi

• Semua kemampuan meningkat drastis saat melawan minotaur

Vanadis Tevere

• Hestia Divae—Pemberkatan Perawan Maria
• Aktif saat efek Pesona diterapkan. Peningkatan ekstrem untuk semua kemampuan.
• Pemulihan pikiran dan stamina secara berkelanjutan.

Sudah cukup lama sejak perang familia, tetapi ada juga Praktik Dungeon yang saya ikuti sebagai seorang siswa, ekspedisi ke lantai dua puluh sembilan, dan, meskipun tergolong ringan, saya memang menjalani sesi pelatihan dengan Nona Aiz hari ini. Semua itu menghasilkan peningkatan sekitar 150 poin dalam kemampuan saya.

Statistik saya jelas meningkat. Tapi…

Dibandingkan sebelumnya, laju pertumbuhannya jelas jauh lebih rendah (meskipun Lilly dan yang lainnya mungkin mengatakan bahwa itu masih meningkat secara tidak normal). Laju pertumbuhannya hampir sama seperti ketika saya menjelajahi level atas setelah bertemu dengan Ibu Aiz.

Bukan berarti saya kehabisan ruang untuk berkembang, melainkan lebih tepatnya…

“Dinding Level Lima…perbedaan antara petualang tingkat kedua dan tingkat pertama.”

“Ya…”

“Anak-anak yang wadahnya telah dimurnikan hingga tingkat ini seringkali kesulitan untuk terus berkembang. Terutama jika kalian hanya melakukan hal-hal yang sama yang membawa kalian ke sini. Kalian perlu mengatasi perjuangan yang lebih berat lagi untuk mencapai tingkat selanjutnya.”

Sambil duduk tegak, masih tanpa baju, saya memeriksa dokumen pembaruan sementara Dewi mengintip dari balik bahu saya.

Saya kurang lebih juga berpikir hal yang sama.

Ini pastilah sisi lain dari kekuatan melimpah yang didapatkan dari menjadi seorang petualang tingkat atas.

Agar lebih mudah dipahami, jika saya adalah sebuah wadah, maka naik dari Level 4 ke Level 5 terasa seperti dimensi wadah tersebut berlipat ganda di ketiga arahnya. Jumlah excelia yang saya butuhkan untuk mengisinya sangat besar, dan meningkatkan kemampuan saya satu poin saja akan membutuhkan usaha yang luar biasa.

Nona Lyu mencapai kenaikan dua level yang belum pernah terjadi sebelumnya… Saya merasa dia mungkin bisa berempati dengan perasaan menjadi seorang…Petualang pemula tingkat pertama. Mungkin aku harus membicarakan hal ini dengannya suatu saat nanti.

Saya yakin bahwa Nona Aiz dan setiap petualang tingkat atas telah melalui jalan yang sama.

Tepat saat aku mulai larut dalam pikiran…

“Aku penasaran seberapa besar kau akan berkembang saat berlatih dengan siapa namanya itu,” gumam Dewi. “…Mungkin aku harus meminta Welf untuk memulainya.”

Aku tidak yakin mengapa nama Welf muncul. Tak heran, Dewi menghindari tatapan mataku sambil tersenyum canggung dan berkata, “Bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, kenapa kau tidak tidur di sini bersamaku malam ini, Bell?”

“Tiba-tiba kamu membicarakan apa?!”

“Aku ingin melakukan sesuatu untukmu yang bisa menyaingi Wallen—siapa namanya itu.”

“Bukankah aneh berkompetisi seperti itu?! Lagipula, aku tidak bisa!”

Kelelahan dan panik saat dia berpegangan padaku seperti monster lendir, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya petualangan macam apa yang ada dalam pikiran Profesor Leon.

 

Suara derit logam beradu terdengar saat matahari terbit.

Keringat menetes saat aku menangkis sarung pedang Nona Aiz dengan pisau latihan yang kubawa hari ini. Napas panas dan berat keluar dari mulutku ke udara dingin musim dingin.

“Terlalu sederhana, mungkin…”

“Argh!”

“Saat kau menggunakan lengan kananmu seperti itu pada Warlord, itu gerakan yang bagus, tapi…semakin sering kau menggunakannya, semakin lemah jadinya.”

Ini hari kedua pelatihan rahasia saya dengan Ibu Aiz.

Aku mencoba mengelabui lawan dengan lengan kananku dengan harapan bisa menjebaknya, tetapi Nona Aiz dengan mudah melihatnya, memutus jalan keluarku, dan memukulku dengan keras menggunakan sarung pedangnya.

Setidaknya aku berhasil mengangkat lengan kiriku tepat waktu untuk menangkisnya, tapi aku tetap terlempar dari Nona Aiz, yang bahkan tidak berkeringat sedikit pun.

“Mungkin lebih baik jika kamu tidak menggunakannya… dan menyimpannya untuk saat yang tepat.”

“Oke…! Terima kasih! Sekali lagi, ya!”

Bersyukur atas kebijaksanaan seorang petualang berpengalaman tingkat satu, aku menyeka wajahku dengan lengan sebelum pisau dan sarungnya berbenturan lagi. Selama dua hari terakhir ini, aku belum pernah sekalipun mengalahkan Nona Aiz. Dia sama sekali tidak menggunakan anginnya. Semua seranganku telah dikalahkan oleh keterampilan dan taktik murni.

Nona Aiz adalah perwujudan seorang petualang, mengubah hal yang tidak diketahui menjadi diketahui. Dia sudah menemukan cara untuk menghadapi Bell Cranell yang baru dan lebih kuat.

Sementara itu, aku bahkan tidak bisa memahami dasar-dasar gaya bertarungnya!

Kondisiku sekitar setengah tahun lalu lebih buruk, tapi…pertumbuhan yang setengah-setengah ini justru membuatku menyadari betapa aku perlu meningkatkan diri!

Saya sangat tertinggal dibandingkan dengan Nona Aiz dan para petualang tingkat atas lainnya dalam hal pengalaman berpetualang. Saya belum melihat atau melakukan cukup banyak hal. Saya belum melalui cukup banyak hal. Bahkan belum genap satu tahun berlalu sejak saya datang ke Orario. Wawasan tajam yang dikembangkan selama bertahun-tahun berpetualang adalah sesuatu yang sama sekali tidak saya miliki. Jika status saya adalah sebuah wadah, maka isi dari wadah itu—inti saya—belum sejalan dengan seberapa cepat wadah itu tumbuh. Dibandingkan dengan petualang lain, wadah dan inti saya sangat tidak selaras.

Kedengarannya agak konyol jika datang dari saya, tetapi gelar pemegang rekor bisa juga disebut sebagai penghalang pertumbuhan.

“Sampai Anda didorong hingga batas kemampuan absolut Anda, Anda tidak akan mampu melakukan apa pun di luar apa yang Anda temukan di buku teks.”

“Anda tidak perlu memaksakan diri, tetapi belajarlah untuk mengambil jalan pintas sesekali.”

“Berkelahi itu intinya adalah menyerang mereka di tempat dan waktu yang paling tidak mereka duga!”

Pak Van menunjukkan hal ini saat saya bersama Freya Familia , dan Pak Hegni juga mengatakan hal serupa. Kebetulan, ketika saya bertanya bagaimana saya harus membayangkannya, dia langsung menjawab, “Sir Allen.”

“Gaya Anda sebagai seorang petualang.”

Ke depannya, hal semacam itu mungkin akan diharapkan dari saya—kepribadian dan gaya yang dibutuhkan untuk mengimbangi kurangnya pengalaman yang sangat besar.

“Visi Anda kini lebih luas.”

“Kh?!”

“Kamu paling kuat saat menyerang…Jadi jika kamu beralih ke pertahanan…inilah yang terjadi.”

“Agah?!”

“Kamu tidak buruk dalam hal itu…tapi…situasinya benar-benar berbeda ketika kamu menyerang… Jika kita bisa melawan balik, tekanannya akan berkurang. Itu tidak menakutkan lagi.”

Bahkan sekarang, ketidakseimbangan besar antara serangan dan pertahanan… dia menunjuk pada pendekatan yang sama seperti dalam buku teks saat dia menangkap kakiku dengan sarung pedangnya. Setidaknya aku tidak tersandung, tetapi aku harus berhenti, mendapatkan kembali keseimbanganku, dan mengambil posisi bertarung lagi.

Guru telah mengisyaratkan ketidakseimbangan ini, dan Ibu Lyu juga membicarakannya. Sungguh, Guru tidak pernah menjelaskan apa pun. Tidak ada percakapan mendalam tentang kelemahan saya—hanya hukuman fisik sampai akhirnya saya menyadarinya sendiri. Ibu Lyu menunjukkan area yang perlu ditingkatkan sebelumnya…dan kemudian juga menghukum saya sambil memaksa tubuh saya untuk belajar.

Di antara keduanya, gaya Ibu Aiz lebih mirip dengan gaya Ibu Lyu.

“…”

“…? Ada apa, Bu Aiz?”

Kemudian akhirnya aku menyadari bahwa latihan tanding telah berhenti. Tatapan Nona Aiz tertuju padaku. Atau setidaknya begitulah kelihatannya. Bibirnya tampak sedikit gelisah karena tidak senang.

“Aku bisa melihatnya dari gaya bertarungmu…Seseorang…lain aku.”

“Hah?”

“Apakah ada orang lain yang mengajari kamu cara berkelahi?”

Pertanyaan itu awalnya membingungkan saya, tetapi saya segera memahaminya. Saya hanya sedang memikirkan mereka, jadi saya menjawab dengan jujur, tanpa memperhatikan reaksi Ibu Aiz.

“Akhir-akhir ini Guru… maksud saya, Bapak Hedin dan Ibu Lyu telah berlatih pagi bersama saya. Saya kira itu termasuk latihan, jadi mungkin itu yang Anda perhatikan.”

Master, dan Freya Familia secara umum, tinggal di kamar-kamar kosong di Hearthstone Manor untuk melindungi Nona Haruhime dan Nona Syr siang dan malam.

Setelah beberapa negosiasi dengan Guru, kami mulai melakukan latihan pagi-pagi sekali di halaman Hearthstone Manor. Menyebutnya sebagai Folkvangr mini…akan sedikit berlebihan.

Sementara itu, dulu ketika Nyonya Lyu masih bekerja di kedai, dia mengajakku untuk bergabung dengannya latihan pagi setiap kali aku punya waktu, jadi aku juga sudah sering berlatih tanding di The Benevolent Mistress. Sekarang karena kami berada di familia yang sama, itu telah menjadi bagian dari rutinitas pagi kami sehari-hari.

Karena itulah, hari ketika kami bertiga berada di halaman rumput pada waktu yang bersamaan menjadi pemandangan yang luar biasa! Entah mengapa, baik Guru maupun Nona Lyu sama sekali tidak mau bekerja sama. Mereka langsung mulai bertengkar tentang siapa yang akan melatihku dan menembakkan Caurus Hildr dan Angin Bercahaya ke mana-mana! Kami selangkah lagi menuju bencana total!

“Aku sedang menjinakkan kelinci bodoh ini.”

“Saya adalah rekan latih tanding Bell di pagi hari!”

Tepat ketika saya hendak tertawa geli karena betapa buruknya situasi itu ketika tak satu pun dari mereka mau bergeming…

“Jelas sekali bahwa setiap orang ingin dengan bangga mengatakan, ‘Sayalah yang membesarkannya.’ ”

…Hah?!

Tiba-tiba, aku bisa mendengar suara kakekku yang penuh nostalgia.

Cinta sang Guru sangat intens, tegas, dan berat.

Ini adalah sesuatu yang saya pahami dengan sangat menyakitkan sejak neraka—maksud saya, sesi latihan pagi itu—yang terjadi ketika Guru dan Nona Lyu sama-sama bersikeras bahwa merekalah yang akan melatih saya…

Terlambat sudah, aku baru menyadari bahwa aku mungkin telah membocorkan berita besar, dan segera menutup mulutku…lalu dengan gugup melirik ke arah Nona Aiz.

Ekspresinya telah menjadi topeng yang melampaui keputusasaan. Dia tampak tak bernyawa.

“Berlatih dengan orang lain…? Aku tidak… dibutuhkan…?”

“Bukan?! Tidak, bukan itu sama sekali! Itu tidak benar!”

“Bell… selingkuh? Berselingkuh dengan tiga orang? Apa kau selingkuh dariku…?”

“Kamu salah besar!!!”

Nyonya Aiz gemetar, jarinya menunjuk lemah, tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah dengan sedih mengatakan bahwa itu tidak benar!

Dengan perasaan gugup dan cemas, aku melangkah lebih dekat…hanya untuk kemudian Ms. Aiz menatapku dengan cemberut muram.

“Kamu sudah…berbuat nakal.”

“Tapi saya bukan Tuan Allen atau Tuan Bete, kan?!”

“Tidak. Kamu harus dihukum.”

Protesku telah kehilangan logika dan akal sehatnya, dan tidak berpengaruh pada tekad yang tak tergoyahkan di mata Nona Aiz. Sambil memegang sarung pedangnya siap siaga…

“ Saya gurumu.”

Jantungku berdebar kencang, tapi itu hanya berlangsung sesaat. Kemudian aku dihantam habis-habisan dan pingsan tanpa sempat meminta maaf. Dan kali ini, aku juga tidak mendapat kesempatan untuk bangun di pangkuannya.

“B-benar…”

Saat matahari telah sepenuhnya terbit di atas pegunungan di timur, kami akhirnya beristirahat. Saya duduk di sebelah Ibu Aiz dan memijat tubuh saya yang pegal.

“Selamat kepada Bapak Finn, Ibu Riveria, dan Bapak Gareth atas kenaikan level mereka.”

“Mm…terima kasih. Akan kukatakan pada mereka.”

Beberapa waktu setelah berakhirnya perang familia dan kembalinya Distrik Sekolah, Guild membuat pengumuman resmi yang membuat seluruh Orario terkejut dan bersorak. Ketiga pemimpin Familia Loki telah mencapai Level 7. Hingga saat itu, Tuan Ottar adalah satu-satunya yang mencapai Level 7 di Orario. Sekarang tiga orang lagi telah bergabung dengan klub tersebut—dan semuanya pada waktu yang bersamaan!

Meskipun mereka kalah dalam perang familia, tidak seorang pun melupakan prestasi Freya Familia, dan banyak yang masih sangat percaya bahwa merekaadalah yang terkuat di kota itu—sampai berita ini mengguncang Orario.

Sekarang, banyak yang akan menjawab bahwa Loki Familia tidak pernah jauh tertinggal, dan belakangan ini, sudah umum mendengar orang berdebat di malam hari di jalanan dan di bar bahwa jika ada, justru Loki Familia yang terkuat.

Aku sudah mulai merasa cemas tentang Nona Lyu yang bergabung dengan familia kami ketika berita tentang Tuan Finn dan yang lainnya tersiar. Itu adalah pengingat yang baik bahwa familia-familia yang berada di puncak kota benar-benar luar biasa.

Ekspresi Ibu Aiz biasanya tidak banyak berubah, tetapi beliau sedikit tersenyum ketika saya menyampaikan ucapan selamat.

…Aku ingin tahu apakah dia mengenal Profesor Leon?

Mungkin karena saya sedang memikirkan orang-orang terkuat di kota ini, orang-orang terkuat di Distrik Sekolah juga terlintas dalam pikiran saya.

Saat pertama kali bertemu dengannya, saya mendapat kesan bahwa dia sangat berkuasa. Bukannya saya bisa menilai kekuatan seseorang hanya dengan sekali lihat, tetapi kehadirannya tampak sama mengintimidasi seperti Tuan Ottar.

Aku sudah berjanji untuk berpetualang bersamanya, jadi aku ingin mengenalnya lebih jauh…

Dan begitu rasa penasaran muncul, itu menjadi satu-satunya hal yang kupikirkan, jadi aku langsung melontarkan pertanyaan itu begitu saja.

“Umm, Bu Aiz, apakah Anda kenal Profesor Leon dari Distrik Sekolah?… Bapak Leon Verdenberg?”

“Leon…maksudmu Ksatria Para Ksatria?”

“Ksatria dari para Ksatria?” Mataku sedikit melebar.

Kedengarannya seperti sebuah judul, tetapi saya tidak familiar dengan apa pun.

Ibu Aiz mengangguk dan menjelaskan.

“Ksatria dari Segala Ksatria sama seperti Finn dan kawan-kawan… Level Tujuh.”

“Eh?!”

“Aku pernah melihatnya berkelahi sebelumnya… Dia benar-benar kuat. Mungkin lebih kuat dariku sekarang.”

Dia level 7?! Dan lebih kuat dari Nona Aiz?!

Saya tahu kelihatannya dia bisa menandingi Tuan Ottar, tetapi sungguh mencengangkan mendengar betapa kuatnya dia sebenarnya!

Tunggu. Tidak seperti Tuan Ottar dan petualang lainnya yang bisa menjelajah ke Dungeon untuk menjadi lebih kuat, Tuan Leon mencapai level tertinggi itu di luar kota… Bagaimana mungkin?

Nyonya Aiz menatapku saat aku masih terguncang oleh pengungkapan yang mengejutkan ini, dan berkata…

“Alasan mengapa alam fana bisa tetap damai adalah berkat Ksatria Para Ksatria dan orang-orang sepertinya… itulah yang Finn katakan padaku.”

“!”

“Itulah mengapa semua orang menyebut Knight of Knights sebagai…pahlawan zaman modern.”

“ ”

Napasku tercekat saat mendengar kata-kata itu.

Pahlawan generasi ini…

Apa? Apa maksudnya itu? Rasanya seperti… dia adalah karakter dalam kisah-kisah epik kepahlawanan yang sangat kusukai.

Apakah dia sama seperti para pahlawan itu…?

Jantungku mulai berdebar kencang. Aku selalu berpikir dia keren dan persis tipe orang yang ingin kutiru saat dewasa nanti. Aku tidak merasa cemburu atau kagum. Hanya rasa takjub yang luar biasa. Tak mampu menahannya, aku mencondongkan tubuh ke depan.

“Eh, Bu Aiz. Umm, apakah Anda tahu hal lain tentang dia?!”

“…Aku tidak tahu banyak tentang Ksatria Para Ksatria…Hanya saja dia berada di Orario sebelum Zeus dan Hera pergi…menurut Riveria dan mereka.”

Zeus dan Hera… Itu berarti dia pernah berada di sini lebih dari lima belas tahun yang lalu. Apakah dia lahir di Orario?

Saat saya mencoba mencerna informasi baru ini, Ibu Aiz sedikit mengerutkan wajahnya, seolah-olah sedang mempertimbangkan apakah akan mengatakan sesuatu atau tidak.

“Menurut mereka…di masa lalu, dia sangat mirip dengan Bete.”

“Hah?”

“Bete.”

“… Tuan Bete itu ? Tuan Bete yang nakal itu?”

“Mhmm. Bete itu.”

Profesor Leon yang tua itu…adalah seorang berandal seperti Tuan Bete? Seperti Tuan Allen, yang sangat kasar dan tidak sopan…?

Aku belum pernah merasa sebingung ini. Itu sama sekali bukan Profesor Leon yang kukenal. Dia sangat dewasa dan keren. Sama sekali tidak seperti si pemarah dan menakutkan seperti Pak Bete atau Pak Allen…!

Bahkan Dinas Pendidikan pun tidak akan pernah mencoba menjelaskan persamaan yang mustahil seperti itu! Tidak ada tanda sama dengan yang cukup kuat untuk mengelompokkan keduanya! Selain itu, konsep “anak nakal” sudah terlalu sering digunakan saat ini dan mulai kehilangan maknanya!

“Itulah mengapa aku selalu menganggap Knight of Knights… sebagai orang yang kasar…”

Jika seseorang menggambarkannya seperti Tuan Bete, maka itu akan menjadi asumsi yang wajar.

Percuma saja… Aku tidak akan bisa mengungkap kebenaran di balik ini, seberapa pun aku memikirkannya. Lagipula, pikiranku jadi kacau…

Sampai saya bertanya kepada seseorang yang dekat dengannya, seperti Lord Balder, atau bahkan bertanya langsung kepada orang itu sendiri, ini akan tetap menjadi misteri…

Jujur saja, saya terkejut. Perubahan mendadak dari rasa penasaran menjadi kebingungan terasa seperti seseorang menyiramkan seember air es ke kepala saya.

Untuk menghilangkan rasa canggung yang menyelimuti suasana, saya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan lain yang selama ini mengganggu pikiran saya.

Sekarang setelah saya tahu Profesor Leon benar-benar hebat, ada pertanyaan lanjutan yang sangat wajar.

“Ummm…jika Profesor Leon ikut serta dalam Orariad…apakah Orario akan mendapat masalah?”

“Jika Freya Familia atau kita juga tidak bergabung…maka mungkin?”

Nyonya Aiz memiringkan kepalanya.

Sungguh tindakan yang menggemaskan. Sayangnya, ini bukan waktu yang tepat untuk itu. Sebuah suara aneh keluar dari mulutku saat aku memastikan kembali apa yang kudengar tadi…

“Dan Loki Familia tidak akan…”

“Ya. Finn bilang dia sebenarnya tidak peduli siapa yang menang.”

Rencana ekspedisi Loki Familia tampaknya sudah resmi sekarang, dan berita tentangnya mulai menyebar ke seluruh kota, menyebabkan kehebohan besar.

Manajemen Orario mengira kemenangan akan mudah diraih karena mereka memiliki empat Level 7 yang bisa diandalkan. Mendengar bahwa Loki Familia tidak akan berpartisipasi pasti sangat mengecewakan. Mereka kehilangan jurus pamungkas mereka.senjata. Pasti terasa sangat menyakitkan setelah awalnya mengira itu akan mudah.

Apa yang akan terjadi sekarang…?

“Saat kami tidak ada…mereka akan mengandalkanmu.”

“Eh?! T-tapi itu…!”

Saat Bu Aiz mengatakan itu padaku, aku merasa gelisah.

“Semua orang menyemangatimu selama perang familia…termasuk aku.”

“…!”

“Kamu selalu menyemangati semua orang…Kurasa, itulah tipe petualang dirimu.”

Kata-katanya tulus, kekanak-kanakan, dan baik hati. Aku terdiam, mulai merasa malu, dan akhirnya pipiku memerah.

Jika aku memang tipe petualang seperti itu, maka aku senang, tapi…

Aku menatap langit biru bersama Ibu Aiz, sambil memikirkan tentang Orariad dan apa yang semua orang pikirkan tentangku.

 

“Kita pasti akan memenangkan ini!”

Alisa Ragast membanting tangannya ke meja di ruang OSIS. Ruang itu terletak di gedung akademik Distrik Sekolah, di tengah Breithablik, antara ruang santai di atas gedung dan kantor kepala sekolah. Dan pertemuan itu semakin memanas.

“Fakta bahwa acara ini disponsori oleh Denatus, bukan oleh Guild, adalah kuncinya! Janji dari si babi Guild tidak ada nilainya, tetapi para dewa Orario tidak akan melanggar aturan yang mereka tetapkan untuk hiburan mereka!”

Alisa Ragast adalah seorang prefek kelas Balder , seorang siswa yang bertindak sebagai perwakilan kelas dan memiliki wewenang serta kebijaksanaan untuk mendisiplinkan siswa secara pribadi. Tidaklah berlebihan untuk menggambarkan seorang prefek sebagai asisten guru, dan itu setara dengan wakil kapten dalam sebuah familia.

Lencana pengawasnya terlihat jelas saat dia menyesuaikan kacamatanya. Dia melihat sekeliling ke arah para pengawas Kelas Bragi dan Kelas Iðunn serta anggota dewan siswa lainnya.

“Yang diinginkan para dewa ini adalah kegembiraan dan hiburan! Mereka yang memberikan pertunjukan yang mendebarkan akan diberi hadiah!”

“Lalu Alisa…!”

“Benar! Selama kita memenangkan kompetisi, tuntutan kita pasti akan dipenuhi! Dewa negosiasi, Hermes sendiri, telah bersumpah! Kita bisa yakin akan hal itu!”

“Oooooooh…!”

“Kita bisa merebut kembali orichalcum!”

“Ayo kita lakukan! Kita akan meninggalkan Orario jauh di belakang!”

Para siswa bersorak gembira. Merasa puas dengan semangat yang tinggi, Alisa siap memanfaatkan kesempatan emas yang telah jatuh tepat di depan mata mereka.

Nina memperhatikan mereka, dengan perasaan yang jauh lebih tidak yakin.

Semua orang jadi sangat bersemangat… Saya memang ingin Distrik Sekolah menang, tapi… apa yang akan terjadi pada Rapi dan seluruh Orario…

Karena kekurangan tenaga dan karena sifatnya yang baik hati, Nina tidak dapat menolak permintaan untuk ikut serta dalam konferensi Orariad darurat sebagai sekretaris sementara.

Duduk di sudut meja, pena bulu dengan cepat mencoret-coret halaman, dia mencatat notulen rapat sementara pikiran tentang Bell, Eina, dan Hestia Familia muncul di benaknya.

“Nano! Bagaimana perkembangan negosiasi dengan Denatus?”

“Umm, Profesor Adler dan yang lainnya sedang mengurusnya! Rincian kompetisi, serta jadwal dan lokasinya, sedang dirumuskan bersama Orario! Lady Iðunn dan yang lainnya juga hadir!”

“Bagus sekali! Selama kompetisi itu sendiri tidak berpihak pada pihak yang tidak menguntungkan kita, kita bisa melakukannya!”

Meskipun Nina khawatir, diskusi para anggota dewan tetap berlanjut.

Setelah mendengar laporan dari gadis kelas Balder berambut pirang kemerahan yang telah diseret ke komite moral, Alisa mencoret salah satu poin di papan tulis dan membuat sebuah pernyataan.

“Kami telah mengkonfirmasi bahwa Loki Familia akan berangkat dalam ekspedisi mereka! TheSemakin kita menggeser tanggal kompetisi, semakin kecil peluang mereka untuk berpartisipasi! Dengan bubarnya Freya Familia , kita memiliki peluang nyata untuk menang! Karena kita memiliki Profesor Leon dan guru-guru lainnya!”

Nina juga berpikir begitu. Jika hanya para siswa saja, mereka pasti tidak akan mampu menandingi Orario. Tetapi jika para guru Distrik Sekolah juga dapat berpartisipasi, ceritanya akan sangat berbeda. Dalam istilah Orario, para guru seperti komandan familia, kapten, dan wakil komandan. Mereka semua lebih dari mampu menandingi petualang tingkat kedua atau lebih tinggi.

Dan para siswa tidak ragu bahwa Leon sama kuatnya dengan Ottar yang terkenal itu.

“Orang-orang yang perlu kita waspadai adalah Ankusha dan petualang tingkat pertama dari Ganesha Familia . Itu dan Level Enam yang tidak dikenal ini, Lyu Astrea…”

Meskipun sedang tenggelam dalam pikirannya, Nina tak kuasa menahan diri untuk tidak tersentak ketika mendengar ucapan Alisa selanjutnya dengan mata yang menyala-nyala.

“—Dan penjahat yang menerobos masuk ke sekolah kita, si pendatang baru super Bell Cranell!”

“Aku tertipu…! Aku lengah karena mereka bersikap baik akhir-akhir ini…! Arghhhh, Denatus hanya membawa masalah dan sakit maag…!”

Lantai dua Markas Besar Persekutuan dipenuhi dengan aktivitas. Di dalam ruang rapat, Royman memegangi kepalanya dan mengacak-acak rambutnya.

Karena deklarasi yang dibuat oleh para dewa yang haus akan hiburan, tidak ada yang bisa menghentikan Orariad lagi, tidak peduli seberapa keras Guild berteriak.

“Apakah Anda punya ide yang lebih baik?”

“Kami sangat menantikan untuk melihat calon-calon terbaru dari Distrik Sekolah, Anda tahu.”

“Kalau kamu terus mengeluh, mungkin sebaiknya kita berpihak pada Dinas Pendidikan.”

“““He-he-he”””

Mereka hanya terus-menerus mengolok-oloknya atas kesalahannya dan mengancam akan menambah rintangan.

Sebenarnya, mereka sudah melakukannya.

“Kirimkan suap sebanyak yang kalian mau, kompetisi harus adil…! Bahkan jika kalian membujuk beberapa dewa serakah, itu tidak akan berubah! Tergantung pada aturan yang dibuat, Orario mungkin benar-benar kalah!”

Perut buncit Royman terasa sakit karena para dewa dan tuntutan mereka yang sewenang-wenang, tetapi dia harus menerima bahwa takdir sudah terlanjur ditentukan. Dia mengerang lebih keras lagi.

“Leon terlalu berbahaya…!”

Leon Verdenberg, kepala sekolah Distrik Sekolah. Dia secara efektif adalah kapten Kelas Balder dan Royman mengenal kekuatannya. Lima belas tahun yang lalu, ketika Zeus dan Hera memerintah Kota Labirin, dia adalah seorang yang sedang naik daun, yang namanya disebut-sebut bersamaan dengan orang-orang seperti Finn dan Ottar.

Sama seperti bagaimana setiap penyebutan nama Bell Cranell membangkitkan kegembiraan di dalam dan di luar kota.

“Kami sedang bernegosiasi dengan Denatus, tetapi mereka tidak akan mendapat izin untuk berpartisipasi…!”

“Secara resmi, Freya Familia telah dibubarkan, jadi para einherjar dianggap sebagai petualang yang tidak berafiliasi dan menunggu untuk direkrut…! Kami mencoba berargumen bahwa mereka sebenarnya adalah bagian dari Hestia Familia , tetapi mereka bersikeras bahwa Freya Familia tidak akan dapat ikut serta dalam kompetisi ini!”

“ Familia Loki telah mengkonfirmasi bahwa mereka bermaksud untuk berangkat dalam ekspedisi mereka ditem ditemani oleh Cyclops, Dea Saint, dan beberapa anggota kuat lainnya dari familia lain! Braver baru saja melaporkan bahwa mereka tidak akan mengubah rencana keberangkatan mereka…!”

“Tanpa Warlord atau Braver, kita tidak bisa menghentikan Knight of Knights!”

“T-Tuan Royman, apa yang harus kita lakukan…!”

“Urghhhhh…!”

Pertemuan itu mulai di luar kendali. Persekutuan yang mengelola familia dan petualang terkemuka di alam fana telah kehilangan ketenangan sepenuhnya.

Ini wajar saja.

Leon Verdenberg adalah siswa terbaik di Distrik Sekolah tersebut…

“…setara dengan Panglima Perang. Kenaikan level para pemimpin Loki Familia telah diumumkan secara resmi, tetapi… dari sudut pandang Orario dan Distrik Sekolah, Profesor Leon jauh lebih unggul dari mereka.”

Secara kebetulan, tepat pada saat yang sama ketika saudara perempuannya sedang mencatat untuk rapat dewan siswa, Eina dipanggil untuk mencatat untuk rapat Persekutuan ini.

Matanya melayang ke kejauhan sambil berpikir betapa baru-baru ini dia menyampaikan pendapatnya tentang permintaan orichalcum.

“Sepertinya selalu begini…”

Eina, yang pernah menjadi anggota Kelas Balder ketika ia masih menjadi siswa, mendengarkan Royman dan para pemimpin Persekutuan lainnya dengan waspada membicarakannya.

Kekuatannya begitu mengesankan dan luar biasa sehingga hal itu terlihat jelas bahkan bagi Eina, seorang siswa yang belum pernah mengikuti kelas bela diri.

Membelah kastil menjadi dua. Menghabisi sepuluh ribu tentara dengan satu pedang. Ksatria dari para Ksatria…pahlawan era saat ini.

Semua cerita itu menggambarkan kekuatan Leon, dan semuanya benar. Orang yang sekuat petualang mana pun ini sekarang menjadi musuh Orario.

Eina menghormatinya dan menganggapnya sebagai guru dan mentor, jadi dia memiliki perasaan yang rumit tentang masalah ini.

Tepat saat itu, Royman menyebutkan nama seseorang yang namanya, seperti Leon, tidak bisa dia abaikan.

“Baiklah. Panggil Ganesha Familia dan Hestia Familia ! Terutama Bell Cranell! Ajak siapa pun yang sedikit terkenal! Kita harus mendapatkan dukungan publik!”

“Tentu saja…” gumamnya. “Bell sekarang adalah petualang kelas satu sejati…”

Tidak seperti Nina, dia mengerti bahwa anak laki-laki itu akan terseret ke pusat badai apa pun yang terjadi, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengkhawatirkannya.

 

Pada hari ketiga dan terakhir pelatihan saya dengan Ibu Aiz, saya memintanya untuk menggunakan tenaga anginnya untuk sesi terakhir. Ketika mendengar permintaan egois saya, dia dengan senang hati menerimanya.

Sekalipun hanya sesaat, aku ingin merasakan bagaimana rasanya bertengkar dengannya saat dia serius, untuk merasakan seberapa besar jurang pemisah di antara kami sebenarnya.

Itulah mengapa saya bertanya.

Dan, benar saja, aku bahkan tidak bisa menggerakkan jariku. Kekalahan total dan mutlak.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Argh…”

Saking parahnya, aku sampai terkulai lemas di tanah. Aku bisa mendengar suara khawatirnya dari suatu tempat di atasku. Aku merasa sangat buruk sampai-sampai tidak bisa menjawab dengan benar. Ini menyedihkan…!

Dia sangat cepat. Luar biasa cepat. Tapi bukan tidak mungkin untuk mengimbanginya. Aku tahu itu sekarang.

Aku bisa terus berlari ke depan.

Dan suatu hari nanti, aku akan menemukannya.

“Kamu benar-benar sudah menjadi kuat…”

Dia mengulurkan tangannya saat aku berusaha berdiri. Dengan sinar matahari yang menyilaukan mata, aku tidak bisa melihat ekspresi apa yang dia tunjukkan. Tapi suaranya terdengar seperti senyum ramah.

“Kurasa kamu sekarang memiliki teknik dan gaya yang lebih ampuh… jadi selama kamu tidak mencoba menggunakan kekuatan kasar…”

Sejak hari kedua, aku terus berpikir. Sama seperti aku yang ingin menjadi lebih kuat, mungkin Bu Aiz ingin menjadi guru yang baik dan berusaha sebaik mungkin untuk mewujudkannya. Mungkin itulah sebabnya dia selalu berusaha sebaik mungkin untuk menjelaskan berbagai hal.

Dia tidak banyak bicara, dan selalu mengatakan bahwa dia tidak pandai menjelaskan sesuatu, tetapi meskipun begitu, dia telah berusaha sebaik mungkin untuk menemukan kata-kata yang tepat demi saya.

Saya merasa menyesal sekaligus bersyukur, dan yang terpenting, bahagia.

“Cobalah untuk memikirkan…bagaimana memanfaatkan kekuatan bertarung Anda…dan menarik lawan Anda ke dalam pertarungan itu.”

“…Baik, Bu!” Saya menerima uluran tangannya dan berdiri kembali. “Terima kasih banyak, Nona Aiz… Ekspedisi Anda dimulai hari ini, kan?”

“Mhmm.”

“Umm, tolong hati-hati…Kembali dengan selamat.”

Mungkin terdengar sombong jika aku mengatakan itu kepada seseorang dari keluarga terkuat di kota ini, tapi aku tetap mengatakannya. Sama seperti waktu itu di Under Resort.

Tatapan mata Ibu Aiz melembut, dan dia mengangguk.

“Mari kita bertarung lagi.”

“…!”

“Saat aku berlatih bersamamu…aku juga memperhatikan banyak hal.”

“T-tentu saja!”

Aku berhasil mengendalikan diri sedikit dan tidak langsung melompat kegirangan serta setuju begitu saja. Mungkin tak perlu dikatakan lagi bahwa aku tersenyum lebar sepanjang waktu ini.

“Sampai jumpa lagi.”

Dia berbalik dan menuju jalan setapak yang mengarah ke bawah dari tembok. Setelah melihatnya pergi, dengan berat hati aku pun ikut berbalik.

Saat aku bertemu dengannya lagi, aku akan menjadi lebih kuat.

Dengan janji itu di dalam hatiku, aku melangkah beberapa langkah, mempercepat langkah hingga berlari.

Aku juga akan pergi. Sama seperti mereka, aku akan memulai sebuah petualangan.

 

“Belllll! Tunggu!”

Setelah sampai di rumah, saya mandi, lalu dengan mengantuk Dewi bersikeras memperbarui status saya.

Mengenakan seragam dan wig seperti yang diperintahkan Profesor Leon, aku memakai jubah di atasnya untuk menghindari menarik perhatian sebagai seorang siswa yang berkeliaran di jalanan Orario dan mencoba keluar melalui pintu belakang agar Lilly atau yang lain tidak menyadari kehadiranku, tetapi Goddess berlari menghampiriku dengan terburu-buru.

“Apa itu?”

“Aku hampir tertidur lagi dan lupa…! Bawa ini bersamamu!”

Rambutnya acak-acakan saat ia mencoba mengatur napas sambil menyerahkan sesuatu yang terbungkus kain putih yang diseretnya di belakang. Di dalamnya terdapat… sebuah pedang besar yang tampak kokoh dan sebuah pisau merah.

“Apakah ini milik Welf…?”

“Ya. Aku memintanya untuk membuat ini untukmu.”

Setelah berkedip beberapa kali, dengan ragu-ragu aku menerima senjata-senjata itu. Pedang besar itu adalah mahakarya yang tak tertandingi oleh apa pun yang pernah kulihat. Dan belati itu adalah pedang sihir. Bukan pedang sihir Welf, tetapi pedang sihir Crozzo. Ini hanya bisa berarti satu hal. Apa pun yang menantiku adalah sesuatu yang membutuhkan perlengkapan sekuat ini.

Petualangan seperti apa yang Profesor Leon rencanakan? Apa yang tertulis dalam surat untuk Dewi itu? Dia masih belum memberitahuku apa pun tentang itu, jadi aku hanya mengikuti instruksinya. Karena tak tahan lagi, akhirnya aku memutuskan untuk bertanya, tetapi Dewi memberitahuku sesuatu terlebih dahulu.

“Bell, aku percaya bahwa apa yang akan kau alami adalah sesuatu yang penting bagimu. Sepertinya semuanya berjalan sesuai rencana Balder, yang agak menjengkelkan… tetapi pada dasarnya, aku setuju bahwa ini adalah yang terbaik.”

Aku menatap Dewi dengan kaget saat dia melanjutkan.

“Dan menurutku akan lebih baik jika aku tidak memberitahumu apa yang akan terjadi atau apa yang direncanakan oleh anak laki-laki bernama Leon itu.”

“…”

“Saya ingin Anda mengalaminya sendiri dengan mata kepala Anda sendiri dan tanpa mengetahui apa pun sebelumnya.”

Dia mengungkapkan perasaan sebenarnya tentang masalah ini. Hanya ada satu hal yang ingin saya katakan.

“Baik, saya mengerti. Saya akan segera kembali!”

Mengesampingkan keraguan yang masih tersisa, aku pun berangkat.

Setelah mendengar semua yang dikatakan Dewi, aku tidak perlu khawatir lagi. Bahkan jika sesuatu yang luar biasa menanti, aku akan percaya padanya dan melihatnya sendiri.

Sambil tersenyum, aku mengumpulkan senjata baruku dan meninggalkan rumah, menoleh ke belakang dan melambaikan tangan sampai dia menghilang dari pandangan.

“Hei! Ke sini!”

Melangkah keluar ke jalan utama yang ramai bahkan di pagi hari, aku menuju ke timur laut kota. Gerbang kota saat ini disegel untuk mencegah kegiatan mata-mata terkait Orariad yang akan datang, jadi Lady Hestia telah membuat beberapa pengaturan sebelumnya untuk mendapatkan bantuan dari Hermes Familia .

Hermes Familia (rupanya) adalah salah satu dari sedikit kelompok di Orario yang memiliki izin untuk bebas keluar masuk. Dengan bantuan Lulune dan beberapa orang lainnya, saya dengan gugup melewati pemeriksaan di gerbang.

Setelah mengucapkan terima kasih, saya menuju ke utara ke kaki Pegunungan Beor. Mengikuti peta yang disertakan dalam surat Lord Balder, saya pergi ke tempat yang ditandai dengan tanda X.

“Ah, Rapi!”

“Nina?! Kenapa kau di sini?”

Di dalam kabin yang terbengkalai itu, Nina sedang menunggu, mengenakan seragam tempur merah dan putih yang sama seperti saya. Saya bisa melihat dia membawa tongkat dan ransel besar. Dia hampir terlihat siap untuk memulai perjalanan…

“Saya meminta bantuannya untuk hal ini.”

“Profesor Leon…”

Aku mulai tergagap karena profesor mengenakan pakaian yang sangat berbeda hari ini. Alih-alih pakaian pengajar hitam yang hampir seperti pakaian formal, dia mengenakan baju zirah perak dan membawa pedang panjang dalam sarung. Dan jubah yang tergantung di punggungnya membuatnya tampak seperti perwujudan seorang ksatria.

Aku menelan ludah melihatnya siap bertempur, tapi dia hanya tersenyum.

“Kita harus segera berangkat untuk kunjungan lapangan yang sudah lama kutunggu-tunggu.”