Dungeon ni Deai wo Motomeru no wa Machigatteiru no Darou ka LN - Volume 20 Chapter 4

Para pahlawan telah tiada.

Misi besar ketiga dan terakhir—membunuh Naga Hitam—telah gagal.

Para pahlawan yang kubenci, kuhormati, dan kukejar itu jatuh dengan menyedihkan, ditelan oleh bencana gelap itu.

Aku tak bisa mempercayainya. Aku tak ingin menerimanya. Seperti dunia yang putus asa, pikiranku kosong, dan guncangan itu menghancurkanku. Jika kilauan yang menyilaukan itu tak tertandingi, jika para penakluk itu tak bisa mencapainya, lalu siapa yang mungkin bisa menghadapi akhir dunia? Tak ada cahaya lain yang bisa dibandingkan. Tak ada jalan yang lebih teruji daripada jalan mereka. Kita paling memahami itu—kita adalah orang-orang yang terus-menerus kalah melawan mereka, ditempa oleh mereka, yang dibimbing oleh mereka.

Alam fana ditakdirkan untuk binasa. Para dewa, dalam keheningan dan perenungan, telah mengatakan hal itu.

Namun demikian.

Si orang sombong itu berkata…

“Selanjutnya adalah zaman kita.”

Peri tinggi yang bersemangat itu menyatakan…

“Aku tidak butuh bencana. Aku belum melihat dunia.”

Kurcaci yang paling mirip kurcaci itu menyeringai…

“Darahku mendidih menantikan pertempuran sengit berikutnya.”

Babi hutan yang paling sering berlumpur lebih dari siapa pun mengamuk…

“Kamilah yang akan menghabiskan cahayamu.”

Sang pahlawan besar, yang dulunya terkuat dari semua dan sekarang menjadi pemandangan menyedihkan dengan satu tangan, menyatakan…

“Ayo, lawan aku, bocah-bocah kecil.”

Setelah kalah dari Naga Hitam, dengan sisa-sisa cahaya terakhirnya, ia menghadapi anak-anak naga generasi berikutnya dalam pertempuran, seolah-olah untuk mempercayakan segalanya.

“Berikan hidupmu pada kami, Maxim. Demi kami. Demi generasi mendatang.”

Dan aku pun, dengan raungan dan darah, menancapkan pedangku, menandai akhir dari pahlawan besar itu.

Para pahlawan telah tiada.

Namun demikian, pahlawan-pahlawan baru mulai bermunculan. Sama seperti dalam kisah-kisah epik. Ketika seorang pahlawan gugur, pahlawan baru bangkit. Semangat itu terus berlanjut tanpa henti. Api tetap menyala, diteruskan ke masa depan. Kilat bergemuruh di langit yang jauh seolah berkata, inilah kapal para pahlawan yang telah melanjutkan perjalanannya sejak zaman kuno.

Jadi selanjutnya giliran kita untuk menghadapi akhir dengan instruksi-instruksi mengerikan yang ditanamkan ke dalam diri kita oleh para pahlawan itu.

Para pahlawan telah tiada, tetapi mitos tentang para pahlawan terus berlanjut.

Selama masih ada orang yang mewarisinya. Selama ajaran-ajaran itu tidak pernah lenyap.

Selama masih ada pelari yang terus maju, selama masih ada yang mengejar mereka. Selamanya.

Setelah apa yang dulunya merupakan benteng terapung berubah menjadi sekolah…

“Aku akan menjadi seorang guru.”

Dibimbing oleh dewa pelindungku, meninggalkan masa muda yang nakal, aku menetapkan jalan hidupku.

“Saya ingin mewariskan teknik pamungkas mereka, kilauan para pahlawan… cahaya yang tersisa… kepada satu orang lagi, meskipun hanya satu orang.”

Tebasan yang bisa digunakan oleh prajurit, bahkan penyihir sekalipun. Menyatu dengan cahaya yang membakar diriku selama pertempuran di laut itu, aku mulai menyebut teknik itu sebagai cahaya senja.

Ketika aku mengatakan itu kepada babi hutan yang, selain para pahlawan itu, adalah satu-satunya yang paling sering berselisih denganku…

“Aku hanya bisa bertarung demi sang dewi,” ujarnya dengan canggung. “Aku serahkan instruksinya padamu, Leon.”

“Ha-ha. Sama seperti biasanya.”

Orang yang paling terpengaruh oleh prajurit itu juga seorang pencari kebenaran. Jalan itu sangat tepat untuk babi hutan yang tidak bisa berbuat apa-apa selain menerobos lurus ke jalannya.

Sambil tertawa, kami berjanji untuk bertarung lagi.

Kota Labirin menginginkan sejumlah besar orang dari seluruh dunia. Ketika sekolah berangkat dari pelabuhan, dipercayakan dengan misi rencana seratus tahun itu, si prum, elf, dan kurcaci secara mengejutkan datang untuk mengantar kepergianku.

“Jadi, bocah itu akan menjadi guru.”

“Saya kagum dengan bimbingan Tuhan Balder.”

“Seperti yang diharapkan dari dewa cahaya, kurasa. Sangat berbeda dari pelindung kita sendiri.”

Mereka bercanda bahwa besok akan turun hujan pedang, dan kami berjanji untuk terus bertarung di medan perang kami masing-masing.

Aku berkelana di alam fana, mengumpulkan banyak murid. Selain berlatih, aku terus belajar, menolak untuk berkompromi dalam peranku sebagai seorang pengajar.

Aku tidak memaksakan misiku kepada para siswa, menghormati jalan yang mereka pilih sendiri, hanya membimbing mereka yang menginginkannya ke Kota Labirin. Banyak petualang yang menjanjikan muncul. Seorang penyihir dengan potensi luar biasa bergabung dengan Braver dan mereka. Namun, tidak ada seorang pun yang mampu menjadikan cahaya senja itu milik mereka sendiri.

Mungkin memang gila untuk mengharapkan kemunculan kembali orang-orang seperti para pahlawan yang tidak masuk akal dan omong kosong itu. Akankah aku harus menghadapi akhir hayat dengan apa pun yang bisa kita kumpulkan?

Wasiat yang kuwarisi mulai bergeser dari kecemasan menjadi kekecewaan. Tapi kemudian dunia menemukanmu.

Kau, yang berlari menaiki tangga pahlawan lebih cepat daripada pengikut Zeus dan Hera sekalipun.

Setelah para pahlawan pergi, di luar mitos, aku bisa bertemu denganmu.

 

“Apaaaaaa ini! Sudah lama sekali ada di dekat kita, dan sekarang akhirnya tiba juga!”

Tepat ketika sorak sorai yang menggema mengancam menembus langit, suara Ibly bergema lebih keras lagi, menarik setiap pandangan di Orario dan Distrik Sekolah ke arah langit.

Sebuah cermin ilahi yang sangat besar tergantung di udara, permukaannya yang berkilauan memantulkan seorang ksatria dan seorang anak laki-laki yang berdiri di hadapannya.

“““Itu diaiiiiii!!!”””

“Kaki Kelinci dan Ksatria Agung! Sesuai harapan kita!”

“Aku tidak akan memaafkan mereka jika mereka mengirim orang lain!”

“Tapi mengapa dia mengenakan seragam Dinas Pendidikan…?”

“Siapa peduli! Ini cuma cosplay! Lihat, minum saja! Ayo, habiskan!”

“Aku juga tidak begitu mengerti, tapi jika itu pertandingannya, ya ayo kita hadapi!”

“Hei, yang lebih penting, bukankah itu…?”

“Ya, bukankah mereka berada di ujung utara?”

“Apakah itu Lembah Naga?! Wah, itu gila!”

Bahkan sebelum pukulan pertama dilayangkan, suasana di amfiteater sudah mencapai titik didih.

Sebagian bersorak saat melihat Bell dan Leon, sementara yang lain memiringkan kepala, meragukan mata mereka sendiri melihat pakaian aneh dan lokasi yang berbahaya. Reaksi penonton merupakan campuran yang kacau dan bersemangat.

“Kristal suar Asfi akhirnya aktif, ya. Sekarang cerminnya bisa berfungsi tanpa hambatan.”

“Bahkan dari jarak sejauh ini, kita harus menggunakan arcanum! Tapi dengan suar, kita bisa menghemat tenaga! Kita tidak ingin memprovokasi naga-naga di lembah!!!”

“Terima kasih atas ceramah teknisnya, Ganesha. Tapi anak-anak di sini tidak butuh penjelasan logistik, dan suaramu seperti palu yang menghantam tengkorak, jadi bisakah kau mengecilkan volumenya?!”

“Tee-hee, Ganesha!!!”

Hermes dan Ganesha mempertunjukkan aksi komedi mereka di meja komentator. Sambil menutup telinga dengan jari, dewa bertaring itu, yang suaranya sendiri sudah cukup memekakkan telinga, menyeringai. Berdiri, ia menjejakkan satu kaki di atas meja dan merebut mikrofon sebelum berteriak…

“Kami telah membuat Anda menunggu, hadirin sekalian! Ronde kelima dan terakhir! Lokasi pertarungan yang dipilih oleh Denatus adalah, seperti yang Anda lihat, ujung dunia! Di pinggiran Lembah Naga!”

Kerumunan itu langsung terdiam mendengar nama itu, tetapi seolah-olah semuanya telah direncanakan, dewa itu melanjutkan…

“Di sini, para petualang tingkat atas dapat beraksi habis-habisan tanpa khawatir! Kami harus berhati-hati terhadap kerusakan lingkungan sekitar dan menggunakan aturan untuk meredamnya, tetapi sekarang mereka dapat melepaskan kekuatan penuh mereka! Jadi mari kita nikmati pertunjukannya! Babak kelima dan terakhir, tentu saja, adalah pertarungan pamungkas di mana segala sesuatu diperbolehkan!!!”

Amfiteater itu bergemuruh dengan kegembiraan. Suara gemuruh mulai menyaingi dentuman memekakkan telinga dari perang familia, bergema di setiap jalan dan gang kota.

“Tuan Bell adalah perwakilan terakhir?! Lili belum mendengar sepatah kata pun tentang ini!”

“Jujur saja, aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi sejak dia menghilang…”

“Apakah Tuan Bell akan baik-baik saja…?!”

“Jadi, itulah tujuan dari penugasan Lady Hestia…”

Lili, Mikoto, Haruhime, dan Welf menyaksikan dari tempat duduk mereka di tengah tribun, wajah mereka menunjukkan campuran panik antara keter震惊an, pasrah, kekhawatiran, dan fokus analitis.

“Tapi,” kata Welf sambil menyeringai ke arah yang lain, “kita juga bisa bersorak, kan? Siapa peduli dengan Orariad—itu kapten kita di atas sana.”

Yang lain saling bertukar pandang dan mengangguk serempak. Mereka meninggikan suara ke arah cermin, berteriak cukup keras untuk menembus gemuruh keramaian di sekitarnya.

“Tuan Bell! Anda akan dimarahi habis-habisan saat kembali nanti, jadi sebaiknya Anda kembali dengan kemenangan!!!”

“Tetap tenang! Lawanmu tidak memberikan celah sedikit pun!”

“Bertarung! Bertarung! Guru Bell, teruslah bertarung!”

“Jangan sampai kau kalah, Bell!”

Suara-suara Hestia Familia menyatu dengan gelombang gairah yang tak terbendung. Setiap warga, petualang, dan dewa menyaksikan dengan napas tertahan, menolak untuk berkedip saat Ibly menjilat bibirnya dan kembali menyelami perannya.

“Babak final Orariad yang dirahasiakan bahkan dari kami! Kartu judulnya adalah yang selama ini diharapkan semua orang! Instruktur terkuat Distrik Sekolah, Leon Verdenberg, dan provokator nomor satu Orario, Bell Craneeeeeeeell!!!”

Tidak ada suara-suara di sana yang mengkhawatirkan nasib dunia. Tidak ada pesimisme tentang akhir zaman yang akan datang.

Kota para pahlawan itu mendambakan sensasi petualangan, bersorak gembira menyaksikan pemandangan yang terbentang jauh di utara.

 

“Bertarung…? Profesor Leon…dan Rapi…Kapten Bell…ada di sini?!”

Karena tidak mampu mengikuti situasi yang berubah dengan cepat, suara Nina yang sangat bingung bergema di antara kami.

Aku merasakan hal yang sama saat berhadapan dengan Profesor Leon.

Mengapa kita harus bertarung? Mengapa ini perlu? Aku merasakan kebingungan dan kecemasan itu, tetapi pada saat yang sama, jauh di lubuk hatiku, aku juga memahaminya.

— Aku juga ingin berpetualang bersamamu lain kali, Bell.

— Aku ingin menguji ketangguhanmu.

Dia sudah memberi isyarat tentang hal itu. Harapan yang terkandung dalam setiap kata. Ingin mengenalku, memastikan kekuatanku. Dia telah menunggu ini. Dia telah menunggu saat di mana dia dapat mengesampingkan peran suci sebagai instruktur untuk sesaat dan menjadi seorang ksatria sejati.

Dan jika ini adalah saat itu, maka…

“Kau benar. Aku sadar akan posisiku, tetapi saat ini, aku yakin para siswa dan para dewa akan memaafkanku karena menghunus pedangku.”

“…!”

“Biar saya perjelas. Ini adalah duel, Bell.”

Aku merasa masih bisa mendengar sorak sorai bergema di telingaku. Aku tidak bisa menolak pertarungan ini. Aku tahu itu.

Namun tetap saja…ada sebagian dari diriku yang ingin mencoba menghadapinya.

Selama ini aku mengira dia kuat. Aku merasa dia sama sulitnya didekati seperti Tuan Ottar. Sekarang setelah aku menjadi petualang tingkat satu, aku menyadari ada puncak yang belum bisa kucapai. Aku semakin yakin akan hal itu selama perjalanan ini.

Dan jiwa petualang dalam diriku, menyadari hal itu, masih ingin mengujinya. Untuk mencoba orang yang menurut Nona Aiz bahkan lebih kuat darinya.

“Tidak ada jalan keluar dari ini, kan?”

“Ya.”

“Aku tidak bisa menolak?”

“Ya.”

“Aku boleh menerima ini, kan?”

“Tentu saja.”

Setelah percakapan singkat itu, kami berdua tersenyum tipis, lalu menguatkan diri.

Aku tak perlu lagi membenarkan diriku. Aku ingin mengejar idolaku. Aku ingin melindungi Winne. Aku ingin menang melawan sainganku.

Aku telah mengumpulkan banyak keinginan dan tujuan yang berbeda, dan semuanya terhubung dengan keinginanku untuk menjadi kuat. Jadi aku akan mengatakannya sekali lagi. Aku ingin menjadi kuat. Cukup kuat untuk berdiri di samping ksatria ini.

Aku menghunus Pisau Hestia-ku. Dia diam-diam mengambil posisi.

Dengan permintaan maaf dalam hati kepada Nina, yang menahan napas di tepi pandanganku, aku menatap mata singa itu.

Sesaat kemudian, aku menendang tanah.

“Hah!!!”

Pedang dan pisau beradu. Aku kalah di pertukaran pertama. Seperti yang dia nyatakan di awal, kekuatan kurcaci miliknya merambat melalui pisauku dan masuk ke tubuhku.

Mataku terbuka lebar. Detik berikutnya, pori-poriku terbuka. Aku sudah tahu perbedaan kekuatan kita. Tapi itu sudah ada sejak awal. Ini hanyalah ujian untuk apa yang akan datang selanjutnya. Kalau tidak, aku tidak akan repot-repot mencoba menghadapi Level 7 secara langsung seperti ini!

Tak mampu menahan kekuatan pedang panjang yang dipegang dengan dua tangan, seolah-olah terhempas, seolah-olah tergelincir, aku melompat secara diagonal di atasnya, ke udara di mana tidak ada jalan keluar dan dengan pilihan gerakan yang terbatas.

Di tempat eksekusi tanpa pijakan itu, dengan tenang, aku mengulurkan tangan.

“Firebolt!”

Semburan api dan kilat yang bertubi-tubi. Sepuluh tembakan tanpa memikirkan untuk menyimpan kekuatan untuk nanti. Dihadapkan dengan hujan kilat merah tua yang dipenuhi sihir dalam jumlah besar, dia tetap tak terpengaruh.

Dia dengan berani mengayunkan pedangnya. Hanya itu yang dia butuhkan untuk menembus api dan petir.

“Ngh…!”

“Serangan frontal pura-pura ke arah hujan sihir dari sudut yang buntu. Serangan kejutan yang luar biasa. Dari siapa kau mempelajarinya?”

“Seorang guru elf yang dingin dan tanpa ampun, yang secantik seorang wanita, membakarku dengan serangan serupa…!”

“Ah, Hedin. Itu menjelaskan semuanya.”

Dengan selubung percikan api yang menyembunyikanku, aku mendarat di tanah, kembali menjaga jarak. Aku merendah ke tanah, seperti binatang yang sedang berjaga, tidak memberi celah sedikit pun sementara dia perlahan berbalik dan tersenyum.

Hanya dengan satu tebasan pisau dan satu mantra. Dengan itu saja, aku memahami perbedaan kekuatan kami dan membalas senyumannya.

Hampir saja. Keringat mengalir deras di pipiku.

Aku tahu perasaan ini.

Dia sebenarnya Level 7. Puncak yang jauh, sama seperti Tuan Ottar.

Dihadapkan dengan tembok yang mustahil dan tidak masuk akal itu, aku masih tersenyum. Jika tembok itu lenyap, tidak akan ada yang bisa kulakukan selain meringkuk ketakutan.

Selain Nina, Profesor Leon dan saya kembali berselisih.

 

Dalam pantulan di kejauhan, sebuah pedang melesat melintasi medan perang tempat api dan kilat berkobar. Keahlian Leon yang luar biasa dalam menggunakan pedang…Pedang itu seharusnya mengakhiri pertandingan dengan tragis, tetapi sihir serangan cepat Bell, yang tidak memerlukan mantra, membuatnya tetap berlanjut untuk sementara waktu.

“Mantra apa itu?! Curang!”

Alisa, seorang pengawas distrik sekolah, meraung ke arah cermin suci. Melihat Bell menggunakan teknik yang telah membuat para penyihir di seluruh dunia geram, dia dan siswa lainnya berteriak dengan marah.

“Tapi Profesor Leon jelas lebih kuat!”

“Profesor Leon adalah guru terbaik kami!”

“Kamu bisa melakukannya! Profesor Leon!”

Di arena Distrik Sekolah, sorak sorai pun tak henti-hentinya terdengar. Para siswa menaruh kepercayaan penuh pada Kepala Instruktur Leon Verdenberg. Tak seorang pun percaya bahwa juara utama Distrik Sekolah itu mungkin kalah—bukan dalam duel tanpa aturan khusus yang membatasinya. Jika Ksatria Para Ksatria bebas melepaskan kekuatan penuhnya, kemenangan Leon sudah pasti. Setiap jiwa yang terhubung dengan Distrik Sekolah merasa yakin akan kemenangan mereka di Orariad.

“Tapi Bell Cranell itu gigih. Dia cukup bagus untuk seorang Level Lima—meskipun dia seorang penyusup!”

“Dia sudah berulang kali berselisih dengan Profesor Leon… gelar ‘Pemegang Rekor’ itu bukan sekadar pajangan. Meskipun dia seorang penyusup!”

Lambat laun, bahkan para siswa yang awalnya menyimpan dendam pun mulai mengubah pendapat mereka seiring Bell mempertahankan pendiriannya. Setiap siswa di sana memahami betapa mengesankannya mampu bertahan lebih dari tiga detik melawan orang seperti Leon.

Menyaksikan dia memadukan permainan pedang dan sihir tanpa batasan, melawan Leon yang membalas hanya dengan sebilah pedang, mereka terpaksa mengakui kehebatannya dengan berat hati.

“Mmm, hmmm…”

“Ada apa, Misa? Kamu selalu linglung, aneh rasanya mendengar kamu benar-benar kesulitan dengan sesuatu.”

“Mungkin hanya karena seragamnya, tapi… siluet itu terasa agak familiar. Seperti orang yang pergi membeli Jyaga Maru Kun bersama Nina, mungkin? Kurang lebih…”

“Iglin, lakukan sesuatu!”

“Sudahlah! Apa yang harus kukatakan?!”

“Serahkan padaku! Hei, Misa! Bell Cranell mungkin terlihat sedikit mirip Rapi, rekan kita di Skuad ke-3, tapi dia orang yang sama sekali berbeda—”

“Aaaaargh, diam, diam, diam!!!”

Iglin sudah berkeringat dingin mendengarkan gadis-gadis di dekatnya, tetapi ketika dia mendengar Chris hampir membongkar semuanya, dia kehilangan kendali, menutupi kesalahan ucapannya dengan teriakan putus asa. Gadis-gadis itu menatap tajam kurcaci yang berteriak itu, sementara Legi—orang yang telah menekannya untuk melakukan sesuatu sejak awal—hanya membuang muka, berpura-pura tidak terlibat. Pipi Iglin bergetar karena frustrasi.

“…Aduh, sialan. Aku harus mendukung siapa sih?!”

Sambil mengacak-acak rambutnya dengan kedua tangan, Iglin menatap kembali ke cermin. Di hadapannya ada Leon, pria yang sangat ia hormati, dan Bell, identitas asli temannya, Rapi.

Di seluruh arena, hanya mereka bertiga yang tidak bisa bersorak tanpa ragu.

Meskipun ekspresi Legi tetap tersembunyi, dia terus-menerus memainkan topengnya, sementara Chris melihat ke sana kemari, lumpuh karena keraguan.

“Bukan, itu Profesor Leon! Kita harus mendukungnya! Tapi…!”

Tangisan Iglin yang memilukan adalah bukti sempurna dari kekacauan yang melanda Pasukan ke-3.

Tepat saat itu…

“Nina?!”

Nama anggota terakhir dari Regu ke-3 tiba-tiba menggema di tribun. Suara-suara terkejut terdengar bergelombang, mengalihkan perhatian seluruh regu kembali ke cermin, dan mata mereka melebar tak percaya.

“Mengapa dia menggunakan sihirnya pada Bell Cranell?!”

Siswa bintang Distrik Sekolah itu sedang menyembuhkan juara Orario.

 

“Maafkan saya…! Maafkan saya, Profesor Leon!”

Aku babak belur dan hampir tak mampu menahan diri untuk tidak berlutut ketika mendengar permintaan maaf Nina.

Cahaya putih hangat yang menyelimuti tubuhku adalah penjelasan yang cukup bagiku. Memang baru sebentar, tetapi pelatihan ketat dari Lilly dan Ms. Lyu telah mengajarkannya cara menyembuhkan target yang bergerak, dan dia menggunakan apa yang telah dipelajarinya untuk memulihkan staminaku. Aku takjub ketika…

“Tapi…ini tidak adil bagi Kapten Bell!”

Keterkejutan itu langsung digantikan oleh gerakan tersentak.

Meskipun aku memiliki perasaan campur aduk tentang seorang gadis muda yang mengasihaniku, Profesor Leon, yang sama sekali tidak terluka, menurunkan pedang panjangnya. Tatapan mata yang tertuju pada Nina tidak mengandung celaan.

“Aku tahu ini seharusnya duel, tapi…tapi…!”

“Aku tidak keberatan. Sejujurnya, aku memintamu menemani kami untuk tujuan ini, Nina.”

“!”

“Tidak diragukan lagi itu adalah tindakan lancang dari saya, dan saya meminta maaf untuk itu, tetapi anggap saja itu sebagai sebuah kekurangan. Bahkan, tanpa kekurangan semacam itu, akan terlalu tidak masuk akal bagi seorang Level Tujuh untuk menantang seorang Level Lima untuk berduel.”

Dia mengangguk dengan murah hati saat Nina mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.

“Meskipun ini mungkin memalukan bagimu, Bell.”

“…Tidak. Mungkin ini terdengar konyol, tapi aku sudah terbiasa meminta bantuan orang lain.”

“Begitu. Kalau begitu, kalian boleh menyerangku bersama Nina.”

“Baik, Pak!”

Aku hampir kehabisan stamina, tetapi dengan momentumku kembali, aku menebas lagi. Nina, yang terbebas dari rasa bersalah, tampaknya mengambil keputusan, berdiri dengan kaki terbuka lebar dan fokus mengendalikan sihirnya serta merapal mantra.

“Batang yang bergoyang, hembusan putih. Nyanyikan tentang bunga, dan tentang bukit yang murni—Magia Kreis!”

Dia berulang kali menggunakan sihir pemulihannya dengan hati-hati agar tidak mengganggu gerakanku. Sekarang aku memiliki lebih banyak keleluasaan dalam hal stamina. Tepat ketika aku mulai menghitung berapa banyak pikiran yang harus kusimpan untuk Firebolt-ku—cadangan pikiranku yang menipis mendapat dorongan. Berbalik dengan terkejut, aku melihat Nina berkeringat saat dia memaksakan diri untuk tersenyum.

“Sihir penyembuhan Nina juga mampu berbagi pikirannya dengan target.”

Profesor Leon menjelaskannya kepadaku sambil percikan api beterbangan dari pedang kami.

Hatiku terasa iba melihat pengorbanan Nina. Dia benar-benar penyembuh yang luar biasa dan pendukung yang berharga. Dengan memasangkannya dengan Nona Haruhime, mereka pasti akan sangat membantu Hestia Familia . Aku yakin kita akan menjadi tim yang luar biasa.

—Karena ingin meraih masa depan itu, aku mengerahkan lebih banyak kekuatan lagi.

Jika kita memenangkan Orariad, Nina akan dapat bergabung dengan familia kita tanpa masalah. Menemukan alasan lain mengapa aku tidak boleh kalah, seluruh tubuhku terasa panas saat aku berduel dengan Profesor Leon.

“…!”

Mengandalkan penyembuhan Nina, aku mengubah taktik dan beralih ke taktik serang dan lari, mengandalkan kecepatanku. Sesaat aku menyerang dari depan, dan saat berikutnya, aku datang dari samping. Menyerang dari belakang, dan kemudian segera setelah itu, menjatuhkan diri dari atas. Aku melesat di tanah dengan cukup cepat hingga meninggalkan bayangan, yang sudah hilang hampir sebelum seranganku mendarat. Aku mendekat dari setiap sudut, menjalin jaring tebasan dan sayatan. Dikombinasikan dengan perpaduan sihir yang kuat yang terjalin dalam serangan, dan untuk pertama kalinya, mata Profesor Leon melebar, sedikit saja.

“Gah?!”

Dengan tebasan diagonal, aku mencengkeram punggungnya, dan serangan itu dengan mudah ditangkis. Bukan hanya tanganku, tetapi seluruh tubuhku terasa mati rasa saat aku jatuh terlentang. Seketika, cahaya penyembuhan menyelimutiku. Ksatria yang menatapku itu menurunkan kuda-kudanya, seolah ingin memulai dari awal.

Tidak hanya itu, dia juga memasukkan kembali pedang panjang itu ke dalam sarungnya di punggungnya.

“Bell, kau jauh lebih kuat jika bertarung dengan seseorang daripada bertarung sendirian.”

…?”

“Dan sosokmu yang berani menjadi cahaya yang terus tumbuh. Mereka yang terinspirasi olehmu pasti juga menjadi lebih kuat. Itu adalah kualitas yang tak tergantikan untuk menghadapi akhir dunia. Itu adalah sifat yang sangat saya hargai.”

Lalu, setelah melepaskan sarung dari baju zirahnya, dia melemparkannya dan menancapkannya ke tanah.

“Justru karena itulah saya ingin menggali lebih banyak lagi kekuatan Anda.”

Aku bingung melihatnya menjatuhkan senjatanya, tapi dia malah mulai merapal mantra dengan tenang.

“Berkumandanglah, cahaya yang tersisa. Dua belas singgasana kebesaran.”

Mataku dipenuhi rasa terkejut saat cahaya berkumpul di tangannya.

“Kobaran Api Bundar.”

Angin berkilauan dan sihir dahsyat mengalir ke tangan kiri ksatria itu. Dia mengaktifkan sebuah mantra.

Bentuknya berupa pedang satu tangan. Pedang cahaya berwarna emas.

Mantra…? Bukan, mantra yang menciptakan senjata dari kekuatan sihir…?

Kehati-hatianku meningkat ke tingkat yang baru, tetapi kekaguman secara bertahap mengalahkannya.

Pedang cahaya yang terbentuk di tangannya memang merupakan kumpulan sihir yang sangat kuat, tetapi terasa sangat berbeda dari sensasi sihir pada umumnya, sensasi teknik pamungkas. Senjata biasanya, pedang panjang, memiliki jangkauan yang jauh lebih panjang, dan jujur ​​saja, terasa lebih sulit untuk mendekatinya sebelum dia mengucapkan mantra. Ada tekanan di dalamnya. Mungkin keduanya tidak benar-benar dapat dibandingkan, tetapi angin Nona Aiz terasa jauh lebih luar biasa dan menakutkan.

Aku sudah tahu. Aku tidak bisa lengah. Ini sihir, jadi pasti ada efek lain juga. Tapi…

Kamu paling kuat saat menyerang.

Mengingat latihanku dengan Bu Aiz beberapa hari yang lalu, aku memilih untuk menyerang, tanpa menyadari Nina terengah-engah di luar pandanganku.

“Tidak! Kapten Bell! Sihirnya adalah—!!!”

Peringatannya tenggelam dalam deru angin yang berdesir saat aku berlari, melangkah maju dengan penuh kekuatan. Pedang satu tangan lebih mudah digunakan daripada pedang panjang, dan kilatannya sangat cepat, tetapi senjataku lebih unggul dalam hal fleksibilitas. Dengan cepat menghunus pisau yang lebih panjang, Hakugen,Aku telah menahan serangan sejauh ini, aku memukul pedang ringan itu dari samping, sedikit membelokkan jalur serangan yang kuat.

Mungkin karena ini senjata sihir, jadi terasa ringan!

Pedang ini tidak terasa lebih berat daripada pedang panjang dan serangannya pun terasa ringan!

Melarikan diri dari zona bahaya—melepaskan sedikit energi tersembunyi dalam suara mendekat dan menghindar. Terdengar dentingan lembut, hanya selama dua detik.

Dengan menambahkan kekuatan keahlianku pada serangan itu, aku menghantamkannya ke pedang cahaya!

“Haaah!”

Sebuah tebasan dahsyat yang diselimuti partikel cahaya putih. Meskipun serangannya singkat, pisau Dewi itu diresapi dengan kekuatan penghancur yang luar biasa, menembus pertahanannya untuk pertama kalinya.

Terdengar suara dentuman yang melengking, dan pedang cahaya itu hancur berkeping-keping seperti kaca.

Tak tergoyahkan oleh kekuatan sesaat yang setara dengan kekuatan Level 7, Profesor Leon menyatakan…

“Bagus sekali. Sekarang, selanjutnya.”

“Eh?”

Aku hendak merayakan, tapi tidak ada waktu untuk itu.

Pedang yang hancur itu berubah menjadi partikel-partikel berkilauan dan kembali ke tangannya. Yang muncul kali ini adalah dua bilah cahaya kembar.

“Apa?!”

Jarak di antara kami yang seharusnya melebar saat kami berpapasan malah lenyap dalam sekejap. Profesor Leon melompat ke depan. Dan dia melakukannya lebih cepat dari sebelumnya.

Sebelum aku sempat menggigil, kejutan yang tak terbatas menghantamku.

“Ghhhhh?!”

“Kau sudah mengalahkan Percil. Selanjutnya adalah Gable.”

Setelah membungkukkan badanku ke belakang saat menyerang, dia melepaskan serangan susulan yang tanpa ampun. Aku segera membalas sambil menghindari serangkaian serangan yang mengerikan.

Dari pedang panjang besar ke pedang satu tangan dan sekarang sepasang pedang kembar?! Dalam waktu sesingkat itu, dia telah menggunakan tiga gaya berbeda! Aku tidak percaya!!!

Ini adalah jenis keahlian dalam semua gaya yang dapat dimanfaatkan oleh seorang petarung serba bisa seperti Nona Mikoto, tetapi yang paling menakutkan adalah bahkan beralih ke gaya bertarung dengan dua senjata, tekanan dan intensitas serangan Profesor Leon sama sekali tidak berkurang. Ia memiliki tiga gaya berbeda, tetapi ia telah menguasai semuanya!

“Ghhhhaaaaaaaa!”

Karena menolak kalah menghadapi serangan yang menghujani saya, saya meningkatkan kecepatan saya ke level maksimal. Saya memang ahli menggunakan dua senjata sekaligus!

Saat aku mencoba bersikap tegar untuk menyembunyikan detak jantungku yang berdebar kencang, badai goresan meletus. Rasanya seperti aku sedang berhadapan dengan cermin, berputar terus-menerus seperti gasing.

Sihir apa yang dia miliki?! Bukan hanya sihir senjata?! Apakah setiap senjata memiliki efek sekunder?! Tapi kecepatannya… dia lebih cepat dari sebelumnya…?!

Aku tidak tahu sifat sihirnya. Rasanya mengerikan dan menakutkan, tetapi di tengah rentetan serangan, aku tidak punya waktu untuk berspekulasi tentang sifatnya. Aku mengerahkan seluruh kekuatanku agar tidak terbunuh.

Bilah-bilah yang berkedip.

Hakugen dan Hestia Knife mengerang. Rasa dingin memenuhi paru-paruku karena tekanan yang hampir sama dengan yang kurasakan saat menghadapi Nona Aiz dan anginnya.

Pedang di tangan kanannya dengan mudah menusuk sisi tubuhku, pernyataan kekalahan akan segera terucap. Menolak hal itu, dan rela menahan kerusakan, api dan kilat menyembur dari Pisau Hestia, yang bilahnya mengarah ke bawah.

“Firebolt!”

Ledakan itu menghantam tanah dan membuat kami berdua terlempar. Ledakan itu membakar tubuhku dan sesaat aku kehilangan pendengaran. Namun demikian, aku hanya mengalami sedikit goresan di sisi tubuhku, bukan luka yang lebih fatal.

Sementara itu, Profesor Leon, seperti biasa, mendarat tanpa kesulitan atau luka sedikit pun. Karena sangat membutuhkan kesempatan untuk menarik napas, aku melancarkan sihirku secara membabi buta.

“Aaaaaah!”

Kali ini ada dua puluh tembakan, meskipun aku tahu semuanya akan berhasil kuhindari.

Namun kali ini, Profesor Leon sengaja menghadapi mereka secara langsung. Alih-alih menghindar, ia menangkis serangan mereka semua dengan pedang kembarnya.Saat ini aku sudah pulih, tapi mataku membelalak saat melihatnya mulai bekerja. Aku menambahkan lebih banyak tembakan ke dalam rentetan tembakan itu. Aku tidak punya pilihan. Aku harus memeriksa pekerjaanku dengan Profesor Leon.

Pada akhirnya, tujuh puluh tujuh tembakan dilepaskan, dan tujuh puluh tujuh orang tewas. Namun akhirnya, kedua pedang itu mencapai batas kemampuannya dan hancur berkeping-keping.

“Gable sudah dibersihkan. Sekarang Darbazar.”

“…!”

Dan adegan sebelumnya terulang kembali. Pecahan cahaya terserap kembali ke dalam dirinya, kali ini melahirkan kapak cahaya. Itu adalah kapak perang emas raksasa yang mungkin seharusnya disebut kapak besar.

Mataku langsung terbelalak saat melihatnya.

“Kapten Bell! Sihir Profesor Leon bukanlah mantra senjata. Itu adalah peningkatan kemampuan! Saat kesebelas senjata pertama rusak, statusnya akan meningkat!”

“Apa?!”

Itu hanya sesaat, tetapi teriakan Nina sampai kepadaku saat jeda dalam pertempuran sengit itu. Aku tidak percaya apa yang kudengar. Aku merasakannya saat aku mematahkan pedang satu tangan pertama.

Kecepatannya meningkat. Itu bukan sekadar imajinasiku, itu adalah efek dari mantranya!

Arti…!

“Semakin banyak kau bertarung…semakin kuat kau jadinya…?”

Ini seperti kisah dongeng. Sebuah kisah di mana setiap halamannya menggambarkan situasi yang semakin genting, tetapi sang pahlawan tetap berjuang hingga meraih kemenangan. Seorang ksatria yang pantang menyerah mengatasi semua tantangan!

“Seringkali disalahpahami, tetapi mantra Round saya sangat tidak efisien. Sebelas senjata harus dihancurkan untuk mencapai efek penuhnya.”

“Gh…?!”

“Dimulai dari Percil, kelincahan, ketangkasan, kekuatan, daya tahan, sihir, keterampilan, dan mantra saya… semuanya meningkat. Ini tidak ada bandingannya dengan transformasi binatang Ottar yang secara dramatis meningkatkan statusnya dalam sekali waktu.”

Demi keadilan, dia menjelaskan mantranya, dan keringat dingin terus mengalir di punggungku. Apa yang dia katakan benar. Itu memang bisa jadi mantra yang tidak efektif. Tapi tidak seperti transformasi Tuan Ottar, mungkin tidak ada risiko yang terkait dengannya.

Cukup menakutkan bahwa statistiknya terus meningkat tanpa efek samping yang jelas. Dan ini hanya tebakan saya, tetapi mengingat betapa merepotkannya tahapan-tahapannya, ketika senjata kedua belas terbuka, saya yakin peningkatan statistiknya akan melampaui transformasi Mr. Ottar.

Prediksi yang hampir bisa dibilang kepastian itu terus terngiang di benakku. Efek mantranya mungkin setara dengan Level Boost, dan tidak akan mengejutkan jika peningkatan kemampuan yang disebutkan melebihi kenaikan level.

Hatiku bergetar, seolah akan hancur di bawah kekuatan luar biasa yang seharusnya tidak dimiliki oleh seorang pengikut pun.

“Masing-masing senjata juga memiliki ciri khasnya sendiri. Darbazar ini tidak semudah Percil atau Gable diayunkan… tetapi setiap serangannya sangat kuat .”

Sambil memutar pinggangnya, dia mengangkat kapak ke bahunya. Meskipun itu adalah senjata yang terbuat dari sihir, dari sini aku bisa memperkirakan betapa beratnya senjata itu.

Bulu kudukku merinding. Tanpa memfokuskan perhatian, aku mulai mengisi daya tanganku. Jaraknya lebih dari sepuluh meter, tetapi alarm bahaya sudah berbunyi.

“Bisakah kau mengatasi ini, Bell?”

Sambil memegang kapak dengan kedua tangan, dia mengayunkannya ke bawah secara diagonal. Dalam sekejap, sebuah kilatan cahaya yang sangat besar terbentuk.

“ ”

Ini seperti déjà vu dari perang familia. Cahaya keputusasaan yang akan datang. Serangan yang awalnya saya maksudkan untuk mantra yang akan menetralkannya malah dialihkan menjadi penghindaran total.

Melompat ke kanan, aku melepaskan sihir ke arah berlawanan, mempercepat gerakan menghindarku yang memalukan. Detik berikutnya membawa kehancuran dan dentuman dahsyat. Tanah bergetar.

“~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~?!”

Terhempas oleh gelombang kejut, aku berguling di tanah. Kilatan cahaya keemasan memenuhi pandanganku. Berulang kali menolak pelukan tanah, momentumku akhirnya memudar. Saat aku mulai berdiri, aku melihat Nina duduk di tanah di arah yang berlawanan dari tempatku berada.

Aku langsung menyadari alasannya. Setengah dari dataran tinggi tempat kami berdiriSekarang sudah hilang. Ia telah berubah menjadi lubang dalam di tanah, hancur total.

“…Keajaiban Tuan Ottar…”

—Aku tidak bisa melakukannya sebaik Leon.

Akhirnya aku mengerti apa yang dia katakan saat kami berempat melawannya.

Semuanya bermuara pada seberkas cahaya ini.

Dia memiliki pertahanan terkuat, dan Profesor Leon memiliki serangan terkuat…

 

“Whoooooooa! Akhirnya dimulai! Wujud asli Leon Verdenberg, tebasan gila itu! Sang pemecah kastil!!! Bell Cranell tampak pucat pasi!!! Dan aku juga!!!”

Mengabaikan teriakan di amfiteater, Ibly berteriak melawan angin.

Sorakan untuk bocah itu berubah menjadi kekaguman pada ksatria tersebut, sebuah pengulangan dari pertempuran Panglima Perang selama perang familia.

Tim yang terdiri dari tiga orang yang bergegas kembali ke amfiteater setelah pertandingan mereka usai tiba tepat waktu untuk menyaksikan pemandangan yang mustahil itu.

“Tebasan Ksatria Terkuat yang konon membelah sebuah kastil…!” Asfi tersentak. “Serangan khasnya, alasan dia disebut ksatria terkuat!”

Di Distrik Sekolah, kemuliaan ksatria yang disebut pahlawan modern telah menyelamatkan dunia fana dari bahaya di seluruh dunia. Kilatan cahaya dahsyat itu telah ditampilkan dalam begitu banyak cerita sehingga tidak ada yang meragukannya di sana. Tetapi Lyu dan Aisha, yang tidak begitu mengetahui informasi di luar kota, sama-sama terdiam melihatnya.

“Tebasan Leon adalah satu-satunya hal yang berhasil menembus pertahanan Ottar secara langsung selain Zeus dan Hera…”

“Argh…ksatria gadungan itu malah jadi lebih kuat lagi.”

Petualang tingkat pertama, Hedin dan Allen, dengan tenang menganalisis situasi dan hanya bisa mengakui kekuatan ksatria tersebut.

Di mata dunia, Leon adalah calon pahlawan yang paling dekat untuk merebut tahta pahlawan terakhir.

“…Jangan terlihat begitu bodoh, dasar tolol. Kamu sedang diuji sekarang.”

Hedin dengan marah menegur muridnya yang bodoh itu yang berdiri kosong di ujung cermin yang lain.

 

“Saya menyebut teknik ini sebagai efek cahaya setelahnya.”

Setetes keringat dingin menetes di pipiku.

Di ujung pandanganku, seberkas cahaya yang sangat besar membelah daratan. Jantungku berdebar kencang, menggema di kepalaku saat Profesor Leon, dengan kapak cahaya di satu tangan, dengan tenang berjalan maju.

“Sihir peningkatan kekuatan milikku dan Ottar biasanya hanya meningkatkan kekuatan fisik dan kekuatan senjata kami. Sihir itu tidak memungkinkan serangan seperti ledakan sihir.”

Saat melintas di hadapan saya, ksatria itu berbicara dengan lugas tanpa memandang saya, lalu mendekati Nina, yang masih belum berdiri.

“Namun, dengan menggabungkannya dengan efek cahaya setelahnya… kita dapat menghapus jarak, mempersempit target kita.”

“Gh?!”

“Ini adalah teknik pamungkas yang, setelah tanpa henti membenamkan diri dalam kekejaman Zeus dan Hera, kita curi seperti bandit.”

Teknik Zeus dan Hera…?!

Dua keluarga yang memerintah Orario selama hampir seribu tahun?!

Saya kehabisan kata-kata, tetapi saya juga tahu ini bukan berlebihan.

Kilatan emas yang ia lepaskan sangat mirip dengan kilatan emas yang digunakan Tuan Ottar. Semuanya akan masuk akal jika mereka berdua, yang sama-sama bertarung di Orario lima belas tahun yang lalu sebelum kedua familia itu jatuh ke tangan Naga Hitam, telah memahami esensinya.

Namun, meskipun serangannya sama…serangannya lebih tajam dan lebih menakutkan daripada serangan Tuan Ottar!!!

Serangan barusan dan serangan-serangan selama perang familia. MembandingkanJika dibandingkan dengan mereka sekarang, sepertinya Tuan Ottar menggunakan kekuatan yang mustahil untuk secara paksa melengkapi teknik tersebut. Dengan kata lain, Profesor Leon bahkan lebih terampil dalam teknik tersebut.

Jalan seorang ksatria dioptimalkan untuk serangan—bukan untuk satu tindakan menebas. Tebasan cahaya yang berupaya melampaui ledakan penyihir petualang tingkat pertama.

Itulah Ksatria Para Ksatria, itulah sebabnya dia dipuji sebagai pahlawan modern!

“Saya percaya ada beberapa syarat yang diperlukan untuk menguasai sensasi setelah bertarung ini. Pertama, tentu saja, seseorang harus menggunakan senjata tebas seperti pedang atau kapak. Dan yang kedua…”

Berhenti di depan Nina, dia mengulurkan tangan, membantunya berdiri seperti seorang ksatria yang gagah berani sebelum berjalan melewatinya menuju ransel di tanah.

“…Sihir atau kemampuan peningkatan.”

Membuka tas dan menyisir kain putihnya, dia mengeluarkan pedang besar itu. Senjata Welf yang diberikan Dewi kepadaku.

“Dengan kata lain, Bell, kamu juga memiliki potensi untuk menguasai efek positif ini.”

“!!!”

Tangannya terayun ke atas. Gerakan sederhana itu membuat pedang berputar di udara, lalu mendarat dengan suara mendesing, menancap di tanah tepat di depanku.

“Ini bukan instruksi—ini perintah. Ambil pedang itu.”

“…?!”

“Tolong buktikan bahwa mata saya tidak salah lihat.”

Setelah melirik pedang itu sekilas, aku langsung menatapnya kembali. Kebingunganku semakin bertambah saat dia melanjutkan perkataannya.

“Sebelum Orariad diumumkan, setelah bernegosiasi dengan seorang penyihir tertentu, aku dapat menyaksikan pertarunganmu dalam perang familia melalui rekaman sebuah benda sihir.”

“!”

“Aku juga pergi ke Ottar dan menanyakan kesannya. Setelah semua itu, aku yakin bahwa suara lonceng yang menggelegar itu… keahlianmu itu dapat menghasilkan efek yang sama seperti yang kami rasakan.”

Lalu, dia menghilang, dan muncul tepat di depanku di saat berikutnya. Naluriku berteriak saat kapak diayunkan, dan aku segera menghunus pedang dan membela diri.

“Ugh?!”

Aku menahan satu, lalu dua serangan, terhuyung-huyung. Kami bertukar posisi pada serangan ketiga. Sebuah tebasan besar ke atas dengan mudah membuatku terpental. Setelah melayang perlahan, aku berhasil mendarat dengan Nina, yang tampak terkejut, tepat di belakangku.

“Gunakan keahlianmu, aku akan menunggu sampai kau mengisi daya.”

“Apa…?!”

“Gunakan kekuatan penyembuhan Nina dan biarkan suaramu berkumandang. Mari kita saling beradu kekuatan.”

Kejutan itu mengguncang seluruh tubuhku.

Saling bertukar pukulan…dengan kilatan cahaya?

Aku dan dia?!

Banyak sekali pertanyaan dan kebingungan yang menghantui saya. Bisakah saya benar-benar meniru teknik yang bahkan saya sendiri tidak yakin bisa saya lakukan? Apakah Lady Hestia telah menyiapkan senjata ini untuk saya, karena tahu bahwa ini akan terjadi? Apa yang diharapkan dari saya?

Namun, setelah berusaha keras, saya hanya berhasil mendapatkan satu.

“Apa yang kau ingin aku lakukan…?!”

“Aku akan mengungkapkan niatku yang sebenarnya, yang memalukan… Aku ingin menguasai sensasi setelahnya ini.”

Tatapan matanya yang teguh dan tak kenal kompromi menusukku.

“Aku telah membelah sebuah bukit dan menghancurkan sebuah kastil. Tapi aku masih harus membunuh naga itu dengan teknik ini.”

“Gh?!”

“Dan jika instruksi Zeus dan Hera diikuti…dengan berbenturan dengan seseorang yang telah mencuri cahaya ini untuk dirinya sendiri, dengan meningkatkan kemampuan bersama mereka, dan dengan menghabiskan mereka, pedangku akhirnya akan maju ke tahap berikutnya.”

Ini bukan bohong. Aku bisa tahu. Dia serius tentang ini. Karena Nina, yang mengenalnya jauh lebih lama dariku, tidak akan gemetar di belakangku jika dia tidak serius.

Tepat saat ini, aku bisa melihat sosok penjahat yang tidak layak menyandang gelar kesatria yang pernah ia bicarakan tadi malam.

“Bell, kuatkan dirimu.”

“Gh…”

“Saya tidak berniat menyelesaikan ini dengan cara lain.”

Dia memegang kapak cahaya dengan kedua tangan, seolah-olah menunjukkan bahwa tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Dia berdiri dengan posisi alami, siap mengayunkan kapak kapan saja. Gaya seseorang yang berdiri di puncak, menungguku.

—Apakah aku tidak punya pilihan lain?

—Tidak, saya tidak.

Untuk menghindari kepanikan, hanya ada keraguan sesaat.

Orariad ini adalah ujian, dan dia sudah memberikan rumus untuk soal dan syarat kelulusannya. Tugas saya bukanlah untuk berdiri dari tempat duduk dan mempertanyakannya atau merobek-robek soal ujian karena marah. Saya harus mengambil pena dan menghadapi masalah yang mustahil ini sampai bel terakhir berbunyi.

Memahami maksud pengawas ujian saya, saya pun menjawab. Mengingat pola pikir seorang siswa yang saya pelajari di Distrik Sekolah, perlengkapan tempur yang saya kenakan bahkan sekarang pun berdesir saat saya berjongkok.

Dentingan lonceng terdengar saat aku mulai mengisi daya pedang besarku.

“K-Kapten Bell…?!”

“Maafkan aku, Nina… kumohon berikan aku kekuatanmu.”

Sambil hanya memandang ksatria itu, aku meminta maaf kepada gadis di belakangku dan memohon padanya.

“Saya ingin memenuhi harapannya.”

Jika memungkinkan, aku ingin melampaui mereka. Setelah berhasil menyampaikan perasaanku, Nina terdiam, tetapi aku bisa merasakan dia mengangguk sedikit. Mengambil jarak yang cukup agar tidak menghalangi, dia mengangkat tongkatnya tepat di belakangku.

“Gh…”

Cahaya putih berkumpul di pedang besar Welf saat serangkaian perhitungan memenuhi pikiranku.

Seberapa pun aku mengisi daya, aku tidak akan bisa melakukan tebasan itu. Aku sudah tahu. Aku tidak bisa melakukannya melawan Goliath, dan aku tidak bisa melakukannya melawan sainganku. Saat mengisi daya pedang besar, aku harus mendekat sebelum menyerang untuk mendaratkan serangan kritis.

Lalu kenapa kalau saya mencoba meniru Profesor Leon dan Tuan Ottar?

Mustahil. Bell Cranell tidak sepintar atau sehebat itu. Saya harus berasumsi itu akan gagal.

Jika hanya soal memperpendek jarak, bisakah aku menggunakan sihirku? Bisakah aku mengisi daya Firebolt?

Tidak, itu tidak benar. Dia ingin saya menggunakan tekniknya. Dia bilang dia ingin menggunakan momen ini untuk menyempurnakan tekniknya sendiri. Dia menjelaskan bahwa sihir bukanlah keahliannya.

Sang ahli tebasan menginginkan serangan yang dapat membelah naga menjadi dua. Lagipula, Firebolt pada dasarnya bukanlah mantra yang sangat kuat. Tidak mungkin mantra itu dapat meniru kekuatan cahaya setelah serangannya.

Jika saya bisa membuatnya kembali, satu-satunya cara adalah dengan menggabungkan statistik kekuatan saya dan kekuatan senjata yang dibuat oleh Welf.

Jadi, dengan asumsi ini akan gagal, dan mengingat bakat saya jauh kalah dibandingkan dengan orang-orang yang bertahan dan berjuang melewati begitu banyak tantangan, berapa harga yang harus saya tetapkan?

Apa jawaban yang benar? Seberapa banyak langkah yang harus saya tunjukkan? Setetes keringat menetes di pipi saya saat saya berjuang dalam kegelapan, mencari jawaban. Sementara itu, Profesor Leon tidak memberikan saran apa pun.

Satu menit. Satu menit.

Aku mengikuti intuisiku, mencari jawabanku sendiri. Ini seharusnya jalan yang sama yang dia tempuh. Meningkatkan dirinya dengan bertarung bersama para pengikut Zeus dan Hera hingga mencapai kemampuan memotong kastil sendirian.

Setelah mendengar ceritanya, aku harus mencobanya. Asalkan aku masih bisa mengaku ingin menjadi pahlawan.

“Apakah itu jawaban pertamamu?”

Melihat maksud tersirat dari penyesuaian kecil pada posisi tubuhku dan skala seranganku, matanya menatapku dengan penuh pertanyaan.

Jantungku terasa tercekat, dan napasku seperti tersangkut di tenggorokan, tetapi dengan mata berbinar, aku menggenggam gagang pedang dan menunjukkan semangatku.

Aku tidak ingin hanya mengandalkan kekuatan serangannya. Aku ingin memahami dasar dari teknik ini. Tebasan terbang, efek cahaya setelahnya pasti memiliki metode tertentu, aku perlu memahami informasi penting itu.

Sebagai seseorang yang selalu dihadapkan dengan hal-hal yang tidak diketahui di Dungeon, dengan bekerja mundur, saya mengerahkan semua pengetahuan dan kebijaksanaan yang saya miliki, perlahan-lahan mengangkat pedang.

Meniruiku, dia menyandarkan kapak cahaya di bahunya.

“Haaaaaaaaaaaah!!!”

Lalu aku berayun ke bawah.

Pengisian daya selama satu menit.

Sebuah tebasan yang saya curahkan segalanya setelah menggabungkan dua posisi Level 7.

“Lemah.”

Sang ksatria melepaskan satu serangan. Meskipun ia mengayunkan pedangnya sebagai serangan kedua, kekuatan murni dan ketepatan tekniknya seolah membalikkan aliran waktu, membangkitkan kembali cahaya mengerikan yang tersisa.

“ Ngh?!”

Sama seperti sebelumnya. Kilatan cahaya yang dahsyat membutakan pandanganku. Tebasan itu melesat ke arahku lebih cepat dari kecepatan suara, dan… seranganku sendiri gagal!

“Gh?!”

Tepat di depanku, serangan bertenaga itu menghantam tanah, berbenturan dengan cahaya yang tersisa.

Hasil dari benturan mengerikan itu berjalan seperti yang saya duga. Perbedaan kualitas teknik kami sangat mencolok; pemenangnya jelas. Meskipun saya berhasil mengurangi sebagian besar dampak benturan, saya benar-benar kalah. Dengan keras kepala memegang pedang, saya menolak untuk melepaskannya, dan terlempar ke belakang.

Langsung ke Nina!

“Kapten Bell!”

“Gh…uuugh…?!”

Dia bergegas ke sisiku dan segera mengaktifkan sihir penyembuhannya. Di balik perlengkapan tempurku yang compang-camping, kulitku yang robek mulai menyatu kembali.

Hanya satu tebasan. Itu bahkan bukan serangan langsung, namun kerusakannya sangat besar.

Tapi…dia menahan diri!

Kilatan pertama menghancurkan separuh dataran tinggi ini; kilatan yang ini hanya meninggalkan luka dalam di bumi. Setidaknya aku tidak musnah.

“Bell. Lupakan semua kekhawatiran tentangku.”

“…!”

“Selama masih ada yang tersisa, kau tak akan pernah bisa memutus cahaya kebahagiaanku.”

Jawaban pertama saya salah.

Secercah kepedulian kecil yang kurasakan untuknya tetap ada di hatiku, dan itu membuatku mendapat nilai gagal.

Itu tidak lebih dari penghinaan terhadap ksatria. Bahkan bukan kekhawatiran yang tidak perlu. Itu hanyalah kebodohan murni.

Tubuhku yang babak belur dan kegagalan total ini menceritakan semuanya.

“Gh…! Nina, minggir!”

Sambil berdiri, aku dengan kasar mendorong gadis yang telah menyembuhkanku dan mulai menyerang lagi. Dia tampak terluka, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia menjaga jarak.

Saat aku memegang pedang besar itu, lonceng mulai berbunyi.

Ksatria itu mengangkat kapaknya lagi.

Dan kemudian, seperti yang dia katakan, baku tembak yang mengerikan pun dimulai.

Badai cahaya menerjangku, merobeknya dari satu sisi dan tanpa henti.

“Gaaaah?!”

Pengisian daya selama dua menit gagal.

“Lagi.”

Selanjutnya tiga menit.

“Lagi.”

Empat menit.

“Lagi.”

Lima menit.

“Lagi.”

Hasilnya selalu sama.

Aku berusaha mati-matian meraih intisari dari teknik pamungkas yang ia sebut “afterglow,” tetapi aku bahkan tidak bisa mulai menelusuri garis besarnya.

Yang bisa saya lakukan hanyalah meningkatkan output dari kemampuan saya, hanya untuk kemudian semuanya hancur setiap kali.

Sebagian perlengkapan tempurku hancur berantakan. Darah berhamburan. Tulang-tulangku berderak dan retak.

Tanpa pengorbanan sang penyembuh yang memulihkan stamina saya, memperbaiki tubuh saya, dan menambah kekuatan pikiran saya, saya pasti sudah kehabisan tenaga sejak lama.

Akhirnya, lonceng besar itu berbunyi.

Setelah pengisian daya selama tiga menit, meskipun garis putih itu masih menolak untuk terbang, ia berhasil menghentikan efek cahayanya, dan saya tidak langsung terlempar ke belakang.

Atau setidaknya, aku tidak akan seperti itu, jika dia tidak mengayunkan kapaknya lagi.

“ ”

Serangan beruntun.

Tidak ada yang aneh tentang itu.

Tidak ada mantra yang diperlukan dan tidak ada biaya yang dibutuhkan; itu murni tebasan, jadi wajar jika dia bisa mengulanginya dua atau tiga kali. Selama pertarungan dengan Panglima Perang, dia menyerangku dengan kilatan emas itu dua kali berturut-turut, namun entah bagaimana ingatan itu hilang dari benakku—kesalahan yang membuatku putus asa.

Tepat ketika aku merasa telah menangkis satu sayatan, aku dipaksa untuk menanggung sayatan kedua dan ketiga.

Namun ketika lonceng keempat berbunyi, serangan lonceng besar akhirnya berhasil dipatahkan.

Aku terlempar tak berdaya, tak mampu menahan derasnya cahaya. Aku terpental ke belakang dengan kekuatan yang belum pernah kubayangkan sebelumnya. Tak mampu menghentikan diriku sendiri, Nina melemparkan dirinya ke jalurku untuk menangkapku. Dia menjatuhkan tongkatnya untuk menahan jatuhku, tetapi kami tetap terlempar. Lengannya mencengkeram erat, menolak untuk melepaskan saat kami berguling di tanah sampai efek tebasan itu akhirnya menghilang.

Daerah itu, yang sudah menjadi lahan tandus, semakin hancur. Bebatuan mengeluarkan uap dan asap mengepul di sekelilingnya seperti ladang yang hangus.

Dalam pelukan Nina, aku memaksakan kelopak mataku yang gemetar untuk terbuka dan melihat ksatria itu berdiri dengan tenang, tak terpengaruh.

 

I-ini…! Ini hanyalah sebuah eksekusi…!”

Bahkan penyiar, Ibly, pun kehilangan kata-kata di tempat kejadian.

Kekuatan penghancur itu mengubah lanskap hitam tandus yang berada di ujung dunia.

Bahkan para penyihir tingkat tinggi pun bergidik melihat ksatria itu melepaskan tebasan yang setara dengan jurus pamungkas, berulang kali.

Amfiteater itu terdiam oleh pemandangan tersebut.

Hal yang sama terjadi di luar kota, di Distrik Sekolah. Para siswa menutup mulut mereka, menyaksikan sisi Leon yang sangat kejam yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Arena itu menjadi sunyi.

“Sama seperti perang keluarga…apa kesalahan Bell Cranell kita sehingga pantas menerima ini?!”

Karena sangat ingin mengisi kekosongan, Ibly mencoba menjalankan perannya sebagai komentator, tetapi dia tidak mampu menghilangkan getaran yang mengguncang Kota Labirin dan Distrik Sekolah. Suaranya yang berisik pun lenyap ditelan langit biru, tertelan oleh kekaguman.

“Dia melangkah ke tangga seorang pahlawan.”

““Tidak ada lagi.”””

Alfrik dan saudara-saudara Gulliver lainnya menjawab pertanyaan Ibly yang menggema dengan tenang dan serempak.

“Seolah-olah kecelakaan yang menimpanya adalah hal baru.”

Allen mencibir dengan angkuh, seperti yang selalu dia lakukan.

Para einherjar, yang ditempa di lingkungan abnormal Folkvangr, adalah satu-satunya di tribun yang sama sekali tidak terpengaruh oleh kekerasan tersebut. Semua kecuali Hedin, yang hanya mencibir dengan kesal pada bocah di sisi lain cermin, frustrasi karena ketidakmampuannya untuk bertindak.

“Aku mencampurnya dengan mithril, tapi meskipun begitu… itu adalah adamantit…! Dan sudah retak…?!”

Lili, Mikoto, dan Haruhime menjadi pucat pasi, tetapi Welf, dengan mata pandai besinya, melihat keausan pada pedang besar anak laki-laki itu.

Dia dengan hati-hati dan teliti menempa pedang itu menggunakan adamantit yang diberikan kepadanya sebagai hadiah oleh Hephaistos atas kemenangan mereka dalam perang familia. Bell menggunakan senjata khusus yang dibuat khusus untuknya.

Merasakan pertanda kehancurannya melalui cermin, sang pandai besi hanya bisa meringis melihat kekuatan mengerikan dari cahaya senja sang ksatria.

“Lady Hestia memberinya pedang itu… padahal dia tahu hasilnya akan seperti ini…?!”

Ada sedikit nada celaan dalam teriakan itu, meskipun tidak sampai ke telinga sang dewi. Jauh dari tempat duduk mereka, berdiri di lorong, Hestia mencengkeram pegangan tangga dengan kedua tangannya.

“Bel…”

“Apakah bijaksana mengirim Tuan Bell ke dalam masalah ini?”

Rambut abu-abu kusamnya berdesir saat Syr, mengenakan seragam hijau muda, muncul di samping Hestia.

“Aku tidak menyangka akan berakhir seperti ini! Surat Balder hanya berbicara tentang pergi ke lembah bersama anak ksatria itu dan meminta bantuannya untuk berburu! Dan… kurasa juga ada cara yang baik untuk menyelesaikan perselisihan antara Orario dan Distrik Sekolah!”

“Ah, maaf. Kasihan Tuan Bell.”

“Aku tidak mau mendengarnya setelah kau memberikan Bell pengalaman Folkvangr yang lengkap! Dan bagaimana dengan pekerjaanmu?! Setidaknya aku mendapat persetujuan untuk cuti!”

“Jangan tanya. Nanti aku bakal omelan panjang lebar dari Mama Mia!”

“Jadi kamu bolos kerja!”

Pertengkaran para dewi itu memancing tatapan kesal dari tempat duduk di sekitarnya. Dengan perasaan marah yang beralasan, Hestia akhirnya menghela napas dan kembali menatap cermin.

“…Cepat atau lambat, dia akan berakhir di lembah itu.”

“…”

“Hermes juga mengatakan itu. Bell pasti akan direkrut untuk perburuan Naga Hitam.”

“Lagipula, dia sudah memiliki potensi sebagai pahlawan…”

“Jadi dia perlu belajar tentang dunia di luar sana sekarang. Dia harus tahu apa yang menantinya, dan bagaimana mempersiapkan diri… Saya hanya berpikir lebih baik dia bersiap lebih awal, itu saja.”

Pelajaran kejam yang diberikan Leon adalah salah satu bagian dari persiapan itu, meskipun Hestia tidak mengatakannya secara terang-terangan.

“Aku ingin momen-momen menyenangkan ini terus berlanjut selamanya… tapi jika kita tidak melakukan apa yang bisa kita lakukan sekarang… baik aku maupun Bell… kita akan menyesalinya.”

Hanya Syr yang benar-benar memahami apa yang dirasakannya di dalam hatinya. Itu adalah kehendak ilahi yang sakral yang lahir dari belas kasihan, kecemasan, dan kekhawatiran.

“…Memang benar. Aku juga seharusnya melakukan hal yang sama.”

Sang dewi dan gadis kota, yang mewakili hal-hal yang berbeda, mengawasi anak yang sama sambil berbagi firasat buruk yang sama.

Mereka mengamati bocah itu, yang terluka dan berjuang melewati cobaan terberatnya.

 

“Tolong hentikan, Profesor Leon!”

Aku mengangkat tubuh bagian atasku, tetapi Nina memelukku erat, mencoba melindungiku, hampir menangis.

Itu adalah permohonan yang penuh kepedihan dari seorang siswa, tetapi dia tidak mengalah. Matanya tertuju padaku; wajahnya seperti seorang ksatria, bukan guru yang baik hati.

“Ini sama sekali bukan pelajaran! Ini bahkan bukan perkelahian! Ini hanya…!”

“Kau benar, Nina. Ini bukan pelajaran atau pertandingan. Ini adalah ujian berat.”

“!!!”

“Ujian yang sama persis yang ditimpakan kepada kita oleh Zeus dan Hera lima belas tahun yang lalu. Dan itu adalah ujian yang pasti akan dia hadapi pada akhirnya. Saya hanya mempercepat garis waktu. Jika dia tidak dapat mengatasi hal ini…maka dia tidak berhak dipuji sebagai pahlawan oleh dunia. Dia hanya akan menawarkan mimpi kosong kepada orang-orang.”

Kata-katanya melewati Nina dan menusukku dalam-dalam. Dadaku terasa sakit, seolah-olah serpihan kaca sedang digiling di dalamnya.

Mungkin aku salah paham, memandu Nina dan yang lainnya dalam perjalanan lapangan, berkeliaran bebas di lantai dua puluh sembilan. Mungkin aku terlalu berpuas diri setelah menjadi petualang tingkat satu.

Di mata orang-orang yang berada di level yang sama—atau bahkan lebih tinggi—mungkin Bell Cranell masih terlihat seperti anak kecil biasa. Mungkin mereka kecewa.

“Kau tak sanggup berdiri, Bell? Aku belum puas. Aku belum melihat sisi dirimu yang mampu membelah bukit, menghancurkan kastil, dan menumbangkan naga.”

Itu permintaan yang tidak pantas. Bahkan tidak masuk akal. Aku sendiri tidak pernah ingin melakukan hal seperti itu. Menyuruhku mengambil pedang dan membelah bukit, kastil, naga menjadi dua… Itu gila.

Saya yakin para pahlawan dari keluarga Zeus dan Hera—orang-orang yang tidak saya kenal—sama tidak masuk akalnya.

Dia mencoba memaksakan sesuatu yang mengerikan padaku.

“…Aku belum pernah bertemu dengan sosok sepertimu yang mampu mengubah cahaya senja menjadi cahaya harapan.”

Tapi aku tahu. Aku tahu arti dari tuntutan mengerikan itu. Aku tahu niat sebenarnya yang tersembunyi di balik persidangan ini. Aku sudah mendengar emosi yang terpendam dalam kata-katanya ketika dia menceritakan kisah-kisah masa lalunya.

Seperti biasa, saya ingin lebih banyak pahlawan bermunculan.

Dia menceritakannya padaku malam itu, sambil duduk di depan api unggun.

Menunggu…

Dia sedang menunggu, bahkan sekarang. Dia telah menunggu lebih dari lima belas tahun sejak Zeus dan Hera pergi. Menunggu aku. Menunggu kita semua. Menunggu pahlawan-pahlawan baru untuk bangkit dan mengejarnya.

Jadi…dengan tangan gemetar…aku berdiri.

“…! Kapten Bell!”

“Nina…! Sembuhkan… kumohon…!”

Aku memaksakan kata-kata itu keluar saat setetes darah menetes dari bibirku.

“Ini yang terakhir…!”

Aku mengerahkan seluruh tekad dan sedikit kekuatan yang tersisa ke dalam tubuhku. Menolak untuk berpaling dari perasaannya, aku menatap matanya, bahkan membakar genangan darah yang terbentuk di sekitarku.

Aku mengucapkan sumpah yang melarang untuk berbalik.

“Aku ingin menjadi pahlawan…!”

Berdiri di sana di tanah tandus yang hitam.

“Dia juga sedang menunggu! Salah satu pahlawan!”

Aku akan menyelamatkan dunia ini yang terancam oleh malapetaka yang akan datang. Aku akan melakukannya agar orang di ujung lain garis pandangku dapat melihatnya. Ksatria yang berdiri di kejauhan tersenyum pelan saat rambutnya berdesir tertiup angin.

“Gh…! Batang yang bergoyang, hembusan putih. Nyanyikan tentang bunga, dan tentang bukit yang murni— Magia Kreis! ”

Mendengar tekadku, yang tak dipaksakan oleh siapa pun, Nina pun memahaminya. Menahan batuk, suaranya bergema merdu, memancarkan cahaya penyembuhan.

Stamina dan cadangan pikiranku masih jauh dari penuh, tetapi ini adalah obat penawar bagi tubuh dan hatiku yang terluka.

Cukup sudah. ​​Sambil meminta maaf kepada pedangku, yang sudah mulai retak, aku memohon bantuannya untuk terakhir kalinya—sebelum memanggil sihirku.

“Firebolt!”

““!””

Keduanya terkejut saat aku melancarkan mantra langsung ke pedang itu. Seketika, lonceng besar mulai berdering. Sebuah muatan ganda. Paduan adamantit dan mithril bereaksi terhadap api, menolak penyaluran kekuatan sihir, tetapi aku memaksanya masuk, menyihir pedang itu dengan perisai api.

Aku belum bisa menembakkan cahaya sisa seperti dia! Teknikku belum bisa membuat tebasan melayang sendiri! Tapi dengan menggunakan sifat mantra dan meningkatkannya hingga batas maksimal…!

Jika yang harus saya lakukan hanyalah memperpendek jarak, maka sihir sudah cukup.

Serangan Firebolt saja tidak cukup untuk menandingi kekuatan pancaran cahayanya. Aku tahu itu. Tapi jika aku menggunakan serangan ganda untuk meningkatkan kekuatannya, dengan menyihir pedang itu sendiri untuk menambah daya, aku bisa menghasilkan pancaran cahaya semu—tebasan api yang melayang!

Ini adalah serangkaian asumsi gegabah yang bertumpuk. Momen hidup atau mati yang sesungguhnya di atas panggung. Tapi naluri petualangku mengatakan bahwa ini adalah kesempatan terbaikku, jadi aku mempercayai perasaan itu.

Teknikku, seranganku, bahkan tekadku pun kurang. Jadi aku akan menggunakan semua yang kumiliki. Keahlianku, sihirku, semua hal yang telah kualami hingga hari ini—bahkan teori-teori yang tak berdasar.

“Menyerah untuk menyelesaikan teknik itu dan berencana menggunakan sihir untuk menjembatani kesenjangan tersebut, Bell?”

Dia langsung menyadarinya. Nilai gagal? Penolakan total? Tidak—ksatria yang tegas itu memasang seringai yang hampir buas.

“Bukan perjudian buta dan gegabah, tetapi menggunakan pengetahuanmu untuk mengisi kekosongan dalam mencari setiap secercah kemungkinan… Memanfaatkan setiap pilihan yang ada dan menghancurkannya sekaligus… Jadi, itulah dirimu.”

Benar sekali. Itu dia. Itulah aku! Itulah Bell Cranell saat ini! Dididik oleh Aiz dan banyak orang lain, telah melewati berbagai hal yang tidak terduga untuk mencapai titik ini!

Dalam benakku, lonceng besar bergemuruh, menggantikan suaraku. Di dalam partikel cahaya putih murni, nyala api merah menyala membubung dan mengamuk. Saat aku mengangkat pedangku, matanya melembut. Seperti orang dewasa dengan hati anak kecil, sangat gembira karena telah menemukan karakter yang langsung keluar dari sebuah kisah epik kepahlawanan.

“Aku ingin sekali menghadapi dirimu yang sekarang dengan segenap kekuatanku.”

Dia bergumam tegas, namun dengan sedikit keraguan…

“Tapi…sudah waktunya.”

Kemudian, ksatria itu berbalik, menatap ke atas.

Dan di sana, dari langit yang gelap dan berawan, terdengar gemuruh.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!”

““!!!””

Makhluk lain selain kita mengeluarkan jeritan mengerikan. Nina dan aku sama-sama menatap lembah dengan kaget. Aku melihat percikan cahaya. Seperti kilat yang berkedip-kedip berulang kali. Dari celah di awan yang menjauh dari tornado, sesuatu yang sangat besar dan menakutkan muncul.

“Apa itu…”

“Kaki seribu raksasa?!”

Nina terpukau di belakangku, tetapi dengan penglihatan seorang petualang kelas satu, aku bisa melihatnya. Kulitnya berwarna ungu gelap.

Tubuhnya yang panjang, mungkin sepanjang lima puluh meder, memiliki banyak sekali persendian, tidak seperti ular. Dibandingkan dengan tubuhnya yang sangat besar, ia memiliki puluhan kaki di kedua sisi tubuhnya, hampir seperti cakar pendek dan tipis. Cara ia menggeliat dan melesat yang menjijikkan tampak seperti serangga. Kepalanya berupa rahang yang mengerikan, dan memiliki tonjolan panjang dan tajam seperti belalai lalat. Selain itu, tepat di bawah kepalanya di kedua sisi, alih-alih kaki, ia memiliki sesuatu yang tampak seperti sayap.

Dan seluruh tubuhnya diselimuti sisik naga yang kokoh…

“Apakah itu…!”

Insting spontan yang terlintas di benak saya dikonfirmasi oleh Profesor Leon.

“Itu seekor naga.”

““!””

Seolah mendengarnya, naga yang menggeliat di langit itu mengarahkan pandangannya ke arah kita. Menatap serangga yang mengganggu wilayahnya, bagian tubuhnya yang menyerupai belalai memancarkan sinar cahaya—laser tipis.

Terdengar suara tajam, lalu tempat Profesor Leon berdiri meledak.

‘Profesor-?!”

“Ini adalah…naga kelabang langit berbisa.”

Menginterupsi teriakan ketakutan Nina, asap mengepul di belakangnya, dia mendarat tanpa bahaya di samping kami. Nina tersentak melihatnya, dan aku menelan ludah melihat kawah besar yang muncul di tanah.

Jaraknya mungkin sekitar lima Kirlo. Ia bisa menempuh jarak sejauh itu?! Dengan serangan sekuat itu?!

Kami berdua tercengang, tetapi tanpa mengalihkan pandangannya dari monster itu, Profesor Leon melanjutkan.

“Kalau ingatanku tidak salah, itu adalah monster yang ditemukan Zeus dan Hera di lantai enam puluh tujuh.”

“Lantai enam puluh tujuh?!”

Mataku terbelalak mendengar informasi itu. Lembah Naga dihuni oleh naga-naga purba yang muncul dari Ruang Bawah Tanah. Mengingat hal itu, tidak terlalu aneh jika ada monster dengan usia setua itu.

Ini tidak terlalu aneh…tapi tetap saja gila!

“Mengapa monster itu…?!”

“Lebih dari sepuluh hari yang lalu, suara dengkuran naga telah dikonfirmasi. Kemungkinan besar ia lolos karena segel rohnya gagal.”

“Gh…?”

Dia dengan tenang menjelaskan kepada Nina yang benar-benar bingung. Aku menatap wajahnya.

Sudah dikonfirmasi lebih dari sepuluh hari yang lalu…? Benarkah dia…?

Sebelum kecurigaanku berubah menjadi keyakinan, sang ksatria berbaju zirah mulai menganalisis situasi.

“Hambatan yang ditimbulkan oleh Distrik Sekolah tampaknya juga telah jebol. Tampaknya masih terjebak dalam jaring petir, tetapi akan terlepas dan menghampiri kita.”

“…!”

Dia benar. Naga kelabang itu berjuang di lautan awan dengan kilatan petir yang berkilauan. Dengan memicingkan mata, aku bisa melihat jaring cahaya yang sangat halus terjerat di sayapnya.

Kilatan cahaya yang kulihat saat pertama kali kita sampai di sini…itu adalah naga yang berjuang untuk menembus penghalang!

Itu mungkin bagian dari penghalang yang dipasang di sekitar tornado oleh Distrik Sekolah. Seperti namanya, jaring petir, itu adalah jaring sihir yang menangkap dan menjerat naga yang mencoba terbang keluar dari tornado, dan semakin mereka berjuang, semakin mereka terjerat. Bahkan jika mereka berhasil menerobos, dengan tubuh sebesar itu, pasti akan tersangkut sesuatu dan terjebak, memberi waktu bagi pasukan untuk datang dan menangani mereka… Sungguh pengaturan yang luar biasa.

“A-apa yang harus kita lakukan?”

Mendengar bahwa seekor naga akan menyerang, Nina berusaha sekuat tenaga untuk menjaga suaranya tetap tenang. Kami berdua sepenuhnya fokus pada ksatria yang memiliki lebih banyak pengalaman melawan naga daripada siapa pun, yang telah memberikan kontribusi terbesar dalam perjuangan terus-menerus melawan masalah naga.

“Karena keadaan tertentu, pertandingan Orariad ditangguhkan. Kami akan segera bersiap untuk melawan naga.”

Dia meninggikan suaranya agar terdengar oleh mereka yang mengamati melalui cermin, lalu, dia dengan tenang berbalik dan menatapku serta pedangku yang berapi-api dan masih terisi daya.

“Bell, kau yang mengalahkannya.”

“Gh!”

“Lanjutkan dengan semangat yang membara. Dengan kondisi dirimu saat ini, kamu bisa melakukannya.”

Mata emasnya bersinar penuh kepercayaan. Aku membeku saat dia berbalik dan berjalan di depan kami.

“Jika Zeus dan Hera tidak hanya mengarang cerita untuk bersenang-senang, potensi naga kelabang diperkirakan berada di Level Tujuh.”

“Apa?!”

“Tapi kau bisa tenang. Dari apa yang kulihat…yang ini lebih lemah daripada Udaeus.”

“A-aku belum pernah melawan Udaeus sebelumnya!”

Aku tersentak mendengar informasi mengejutkan itu, tapi dia malah melanjutkan saja, seolah ini hal biasa. Dia bahkan tampak tersenyum main-main.

Tubuhku yang tegang mulai rileks.

“Aku akan memberimu waktu.”

Itu lebih meyakinkan daripada apa pun saat dia berlari maju.

Pada saat yang sama, naga kelabang itu sepenuhnya lolos dari cahaya pengikatnya, dengan cepat turun ke arah kita!

“OOOOOOOOO!!!!!”

Melolong dan menggeliat seolah merayap di udara, naga mengerikan itu menerjang ke depan. Laser ungu gelap mulai ditembakkan saat naga itu terbang mendekat. Profesor Leon dengan mudah menghindari tembakan pertama dan kedua yang diarahkan kepadanya. Tembakan ketiga diarahkan tepat ke arah kami. Begitu cepatnya, Nina dan aku membeku—hanya untuk Profesor Leon segera menempatkan dirinya di garis tembak, membiarkan laser itu mengenainya.

“Profesor Leon?!”

Nina dan aku sama-sama berteriak melihat ledakan ungu itu. Tapi…

“Darbazar aman. Phyron terbuka.”

Jubah sang ksatria berkibar gagah saat senjata cahaya baru muncul. Kapak yang mengenai laser dan menetralkannya berubah menjadi perisai besar.

Pertahanan pamungkas yang berbentuk seperti sisi datar belati raksasa.

“Menjalani hidup sesuai dengan warisan kerdilku!” Dia meyakinkan kami sambil tersenyum. “Serahkan pertahanan padaku!”

Kini dengan statusnya yang semakin kuat, ia dengan penuh semangat maju menyerang, melakukan bentrokan dahsyat dengan naga tersebut. Melawan naga dengan potensi sekitar Level 7, ia tidak mundur selangkah pun. Dengan teguh memblokir setiap laser jahat dengan perisainya, ia mencabut bagian-bagian dari belakang perisai, mengeluarkan belati cahaya dan melemparkannya dengan gagah berani.

Dengan cepat menyadari bahwa mereka memiliki kekuatan untuk menembus sisiknya, naga kelabang itu memutar tubuhnya untuk menghindar. Matanya menyipit kesal, terfokus sepenuhnya pada Profesor Leon.

Teknik tank yang klasik, menarik semua perhatian musuh ke dirinya sendiri!

“…!”

Ini bukan saatnya untuk mengagumi keahliannya!

Aku mengangkat pedang dan melanjutkan serangan. Lonceng besar mulai berdering. Mendengar dentuman gong yang menggelegar dan mungkin merasakan kobaran api yang mendekat, setiap bagian tubuh naga kelabang itu mengembang seperti balon.

Tanpa lengah sedikit pun terhadap Profesor Leon, ia melepaskan kabut gelap dari seluruh tubuhnya.

“Nina, pilih Krisheim!”

“Eh?!”

“Naga Lembah Tingkat Lima dan lebih tinggi memuntahkan dragma! Sisik naga yang meresap ke dalam luka sangat menghambat sihir penyembuhan! Lindungi Bell!”

“…! Nyanyian pengantar tidur angin, buaian bunga!”

Dengan peringatannya dan menghadapi gelombang pasang hitam miasma yang datang, Nina segera mulai merapal mantra. Dia melompat di depanku, tongkat terangkat, dan mulai merangkai mantra dengan sisa kekuatan sihir yang dimilikinya, menyebarkan medan cahaya untuk melindungiku kali ini ketika lukaku belum sepenuhnya sembuh.

“Lagriell Krisheim!”

Ini ketiga kalinya aku melihat ini. Kabut gelap tepat di depan kami menabrak hamparan kilauan putih yang berkelap-kelip, menciptakan semburan percikan api yang luar biasa. Kabut itu hampir terlihat seperti rahang naga yang menutup di sekitar kami, tetapi tidak dapat menembus area yang telah ditentukan oleh mantra peri suci. Sebaliknya, Nina berlutut.

“Ugh…?!”

“Nina!”

“Aku baik-baik saja…! Aku baik-baik saja, Rapi!”

Dia menyebutkan nama yang salah, yang menunjukkan betapa besar fokus dan energi yang dibutuhkan untuk mempertahankan bidang ini.

Dimurnikan oleh cahaya, kabut beracun mulai menghilang, dan saat mengintip ke dalamnya, aku melihat Profesor Leon melakukan pertahanan yang sangat rumit melawan naga kelabang. Dalam sekejap mata aku tak bisa melihat, seluruh lanskap di sekitarnya telah hancur total. Batu-batu yang langsung terkena kabut beracun hancur seperti pecahan kaca. Dalam sekejap mata, dataran tinggi telah teraduk-aduk dan segala sesuatu selain tanah tempat kita berdiri mulai kehilangan bentuknya.

Ini pemandangan yang menakutkan. Seperti akhir dunia.

Jika kita bertiga tidak mengerahkan seluruh kekuatan kita, kita akan mengalami nasib yang sama.

Ini adalah ujung utara! Ini bukan Dungeon, namun sama berbahayanya!

“Ada berapa banyak naga seperti ini…?!”

“Ada banyak sekali naga seperti itu di dalam tornado itu…?”

Di amfiteater, di arena, atau mungkin di suatu tempat di kota, seseorang mengajukan pertanyaan itu.

Meskipun langit di atas mereka berwarna biru yang indah dan jernih, tidak seperti laut gelap yang terlihat di cermin, warna biru itu seolah perlahan meresap. Pemandangan hanya mereka bertiga membuat semua orang terdiam, terpaku di tempat, menyaksikan pertempuran dengan naga yang menjijikkan itu.

“Apakah kamu mengerti sekarang? Kuharap kamu mengerti. Kuharap kamu menyadari betapa sedikit ruang gerak yang tersisa bagi kita.”

Hermes menyentuh ujung topinya dengan jarinya, pandangannya menyapu amfiteater yang sunyi.

“Tolong pahami ini. Pahami kehancuran yang mengancam bahkan sekarang di utara. Pahami kenyataan bahwa kita tidak punya waktu untuk bertengkar.”

Balder memandang ke bawah dari balkon di puncak Breithablik ke arah penonton yang gemetar di arena.

“Dan jika memungkinkan, mari bergandengan tangan dalam melahirkan lebih banyak pahlawan.”

Jauh di dalam altar bawah tanah Persekutuan, Ouranos menggumamkan kata-kata itu, matanya terpejam erat saat dia duduk di atas singgasananya.

“Inilah yang harus kita perjuangkan… Bell… semuanya.”

Dan akhirnya Hestia mencoba memperingatkan para pengikutnya tentang masa depan.

Semua dewa menyaksikan pertempuran dengan naga itu dengan mata yang jernih.

Inilah…inilah musuh yang harus kita lawan.

Pikiran itu menyelinap ke benakku sementara aku tetap terlindungi oleh medan pemurnian, gema lonceng besar masih terngiang di telingaku.

Aku ingat semua yang Profesor Leon katakan dalam perjalanan ini. AkuAkhirnya saya bisa merasakan sendiri mengapa dunia mendambakan pahlawan. Lebih banyak pahlawan. Tanpa mereka, kita tidak akan mampu menghadapi bahaya yang mengancam ini.

Badai roh yang berputar-putar di kejauhan itu sungguh menyakitkan untuk dilihat. Sambil menatapnya, aku mengepalkan gagang pedangku.

Sekali lagi, saya menegaskan kembali tekad saya. Untuk mencegah kehancuran ini, saya akan berjuang bersama semua orang, seperti yang dilakukan Profesor Leon dan Nina saat ini.

Jadi, potong saja…

Bangkitkan cahaya senja dari tanganku. Ubah sisa-sisa yang ditinggalkan para pahlawan, kekuatan yang para ksatria coba percayakan kepadaku. Jadikan itu cahaya harapan.

Aku tahu apa yang diharapkan dariku. Aku tahu apa yang kuinginkan.

Melanjutkan kisah yang dimulai dengan pahlawan pertama, kita membuktikan tekad kita hingga akhirnya pahlawan terakhir muncul.

“Ghhh!”

Sebagai pemicu kemampuanku, aku membayangkan Leon Verdenberg. Dia adalah pahlawan modern yang telah melindungi alam fana selama bertahun-tahun, terus-menerus mengejar para legenda yang datang sebelum dia. Dengan membayangi sosok ksatria agung yang berjuang keras untuk memenuhi petunjuk yang diwarisinya, aku mengayunkan pedang berapi itu.

Aku membayangkan Ksatria dan Panglima Perang.

Saya menirukan pose kedua pria gagah berani itu dengan tubuh saya sendiri yang masih belum bisa diandalkan.

Saya mengakui teknik saya masih kurang dan akan memperbaikinya dengan bantuan api.

Yang kubutuhkan adalah kekuatan, kekuatan magis, dan tekad yang besar dan tak tergoyahkan.

Bukit-bukit terbelah, kastil-kastil terbelah, dan naga-naga tumbang.

Aku bisa melakukannya.

Mataku bertemu dengan tatapan singa. Tak ada keraguan di antara kami berdua. Cahaya itu telah diwariskan.

Suara dentingan lonceng besar.

Lima menit. Pengisian daya penuh.

Menatap ke kejauhan yang terlalu jauh untuk dijangkau baja, aku melepaskan kobaran api yang berputar-putar dan membiarkannya terbang.

“Argo Vesta.”

Peri itu melompat mundur dan aku berayun.

Tebasan api itu mencapai titik kritisnya…dan terbang. Ia berubah menjadi cahaya api yang sangat besar, berbentuk seperti tebasan, melesat langsung menuju mata naga.

Ini adalah cahaya baru, berbeda dengan cahaya sang ksatria, yang membelah naga jahat itu menjadi dua.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO?!?!”

Naga kelabang itu menjerit kesakitan. Meskipun melayang di udara, tubuhnya terkoyak oleh tebasan itu. Deru api segera menelan jeritan kematiannya. Di tempat pedang itu lewat, dagingnya terbakar dalam panas yang ekstrem hingga tubuhnya habis. Begitu api mencapai batu ajaib di intinya, sebuah bunga merah tua yang indah mekar.

Abu beterbangan turun seperti badai salju. Tebasan api yang melukai naga itu terus berlanjut, mencapai awan gelap yang menutupi daratan di utara.

Laut gelap terbelah. Hamparan gurun hitam tanpa sinar matahari disambut oleh secercah langit biru dan matahari yang menyilaukan.

Cahaya matahari yang indah itu terasa hampir nostalgia. Nina dan aku menatapnya dengan kagum.

“…Aku berhasil…”

Pedang besar yang hangus itu, setelah melampaui batas kemampuannya, hancur menjadi debu. Aku menurunkan lenganku dengan lemas, nyaris tak mampu menahan lututku agar tidak lemas. Rasanya masih tidak nyata.

“Ya, kamu berhasil.”

Di tengah percikan bara api dan abu, ksatria itu berjalan menghampiri kami. Baju zirah peraknya sedikit hangus, tetapi dia berhenti di depan kami dan tersenyum.

“Terima kasih, Bell. Berkat bantuanmu, naga itu berhasil dibunuh.”

Mendengar itu, akhirnya aku bisa membalas senyumanku.

 

 

“Luar biasa, Rapi! Maksudku, Kapten Bell!”

Kegembiraan terpancar di pipi Nina saat ia mendekat. Tapi hanya itu yang bisa kutahan. Ketegangan akhirnya mereda, dan aku mulai lemas. Nina, yang hendak meraih tanganku, malah menangkapku. Dengan pelukannya dan dukungannya, aku merasa sedikit menyedihkan karena tidak mampu bertahan sampai akhir, tetapi aku tidak bisa menyembunyikan kegembiraan yang mengalahkan rasa lelah.

“Sungguh luar biasa. Saya senang kita memiliki petualangan ini…”

Dengan tatapan lembut, Leon mendongak, ekspresinya melembut melihat seberkas sinar matahari yang menembus awan. Seolah-olah cahaya itu merayakan hasil yang dicapai di akhir perjalanan ini.

Melihatnya, aku jadi yakin akan hal itu.

Dia tahu tentang naga yang telah lolos dari segel. Dia bisa saja mengalahkan naga kelabang itu sendirian. Setidaknya, dia telah melakukan persiapan untuk menghadapinya bahkan jika sesuatu yang lebih kuat dari naga kelabang muncul.

Namun, dia membawa kami—membawa saya —ke sini. Agar saya bisa membunuh naga itu. Agar saya bisa meraih secercah cahaya senja itu.

Dan…

“Ini bukanlah waktu yang tepat untuk Orariad sekarang, tapi… apakah kau ingin melanjutkan pertarungan, Bell?”

“…TIDAK.”

“Baiklah. Kalau begitu, meskipun ini adalah serangkaian peristiwa yang tak terduga, saya mengakui ketidakmampuan saya sendiri dalam menanganinya. Saya mengusulkan agar pertandingan ini dicatat sebagai hasil imbang. Orario dan Distrik Sekolah tidak dapat mencapai kesimpulan.”

Itu adalah alasan yang tidak tahu malu yang bahkan tidak dia coba sembunyikan, dan aku pun tidak bisa menyembunyikan senyumku.

Nina, yang menawarkan bahu untukku bersandar, tampaknya juga memahami semuanya. Dia berusaha keras untuk menjaga reputasinya sebagai orang yang serius, menahan keinginan untuk tertawa terbahak-bahak.

Jika saya mengatakan ada cara untuk mengatasi konflik ini tanpa harus memihak salah satu pihak, apakah Anda bersedia membantu saya?

Inilah metode yang ada dalam pikirannya ketika dia mengajukan pertanyaan itu.Berpura-pura menjadi bintang pertarungan terakhir Orariad, menyiapkan monster untuk ikut campur, seekor naga yang harus dibunuh, dan kemudian merampas kesempatan kedua belah pihak untuk mendapatkan kesimpulan yang jelas.

Namun, apakah semua orang akan bersedia menerima hal ini?

Aku jadi penasaran dengan para petualang dan siswa yang pasti masih mengawasi kita melalui cermin ajaib ketika dia berbicara lagi.

“Bell, meskipun itu kebetulan, kau sekarang telah melawan naga lembah. Aku ingin bertanya padamu: Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Apa maksudmu?”

“Menurutmu, apakah mungkin mengalahkan naga-naga ini hanya dengan para petualang di Orario? Menurutmu, apakah kekuatan Distrik Sekolah saja mampu terus melindungi alam fana?”

Saya yakin ini adalah ujian terakhir dari perjalanan lapangan ini. Saya adalah subjek penelitian selama perjalanan ini, dan pertanyaan ini adalah topik terakhir dalam agenda.

Nina menelan ludah sambil menatapku, tapi aku sudah tahu jawabannya.

“Sekalipun muncul pahlawan yang luar biasa… satu orang saja tidak bisa menang.”

Matanya membelalak, dan ksatria itu tersenyum. Menghadap semua orang yang memperhatikan kami, aku memberikan senyum lelah dan lesu.

“Satu orang tidak bisa melakukan apa pun. Tetapi dengan dua orang, Anda bisa mulai melakukan sesuatu. Anda bisa melakukan lebih banyak hal dengan tiga orang. Dan dengan setiap orang… Anda bisa melakukan apa saja.”

Tanpa bantuan Profesor Leon dan Nina, aku tidak akan pernah bisa mengalahkan naga itu. Dan sehebat apa pun Profesor Leon, aku yakin bahkan dia pun tidak bisa membasmi setiap naga di dalam segel itu sendirian. Kita semua punya batasan. Aku menyadari itu lagi setelah datang ke sini. Jadi aku ingin bersuara dan berani mengandalkan orang lain.

Karena sekelompok pahlawan jelas lebih kuat daripada hanya satu orang.

“Apakah itu dari sebuah cerita?”

“Ya. Itu kutipan dari salah satu buku yang kakek saya sukai… Tiba-tiba saja terlintas di kepala saya.”

Kata-kata dari seorang pahlawan yang kakek bacakan untukku di desa asal kami. Kata-kata itu selalu terpatri di hatiku, dan terasa sangat tepat untuk momen ini.

“Saya tidak bisa menang tanpa orang lain… itulah yang saya pikirkan.”

Profesor Leon mengangguk dalam-dalam, seolah-olah saya telah mendapatkan nilai sempurna.

“Aku juga berpikir begitu.”

“Profesor Leon…”

“Masih banyak orang dan banyak kelompok di dunia yang saling bertikai. Tetapi suatu hari nanti, saya ingin menyatukan mereka semua. Sebagai orang-orang yang menentang kehancuran yang sama, saya tidak ragu bahwa kita semua menghadap ke arah yang sama.”

Dia mengulurkan tangannya, dan tentu saja, sambil tersenyum, saya menjabatnya.

Melihat itu, Nina pun ikut tersenyum.

Bahkan saat awan gelap terbentuk kembali, sinar matahari yang hangat tetap ada, menyinari kita hingga akhir.

 

“Baiklah kalau begitu.”

Suara Tuhan memecah keheningan yang menyelimuti Orario dan Distrik Sekolah.

“Sang Ksatria Agung benar. Tampaknya kompetisi ini telah berakhir tanpa kesimpulan, tetapi…apa yang harus kita lakukan, Orario? Distrik Sekolah?”

Hermes tidak berusaha menyembunyikan tata panggung yang transparan itu saat suaranya bergema di amfiteater dan arena. Semua orang yang duduk di kursi tampak gelisah, atau sedang berpikir keras saat dia melanjutkan pidatonya dengan santai.

“Itu menakutkan. Mengerikan. Lembah Naga di ujung dunia. Seseorang harus menenangkannya. Dan seseorang yang mampu melakukan itu… tidak akan muncul dari pertengkaran semacam ini. Itu adalah ramalan dari seorang dewa.”

Dunia mendambakan para pahlawan—

Di puncak menara Distrik Sekolah, dewa cahaya bergumam, matanya terpejam dan tersenyum.

“Jika Anda bersedia menurunkan kepalan tangan, Denatus dapat menjadi penengah antara kedua belah pihak dan memberikan kompromi yang konstruktif… Bagaimana komprominya?”

Seorang petualang yang membenci Tuhan melontarkan kata-kata kasar, mengatakan bahwa mereka sedang menari di telapak tangan mereka.

Beberapa siswa muda cemberut, menyebut seluruh acara itu sebagai lelucon.

Tidak ada yang menjawab. Tetapi memang benar juga bahwa tidak ada yang menolak uluran tangan para dewa dengan senyuman.