Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 96

Bab 96: – Pesta Dansa Istana Kekaisaran (2)

༺ Pesta Istana Kekaisaran (2) ༻

Pesta Dansa Istana Kekaisaran, yang diselenggarakan oleh Keluarga Kekaisaran, adalah acara terhormat yang ingin dihadiri oleh setiap bangsawan.

Diundang ke sini saja sudah menjadi ukuran penting yang membuktikan kedudukan dan pengaruh seseorang dalam masyarakat bangsawan, dan bahkan di antara para bangsawan itu sendiri, sebagian menerima undangan ke Pesta Dansa Istana Kekaisaran dan sebagian lainnya tidak, dan fakta ini saja sudah membagi barisan mereka.

Oleh karena itu, bagi para bangsawan kekaisaran, Pesta Dansa Istana Kekaisaran merupakan tempat penting untuk meraih kehormatan dan kekuasaan, lebih dari sekadar menghadiri pesta, dan skala pesta tersebut sangat megah dan mewah sehingga tidak ada pesta lain yang dapat menandinginya.

Simbol keluarga kekaisaran, Naga Putih Albinisis, membuat aula perjamuan yang didekorasi dengan platinum dan marmer begitu indah hingga memukau, dan lampu gantung yang dihiasi permata berkilauan menambah cahaya cemerlang ke seluruh ruangan.

Saat alunan musik klasik dari orkestra kekaisaran terdengar lembut di aula perjamuan, para bangsawan, mengenakan pakaian mewah yang terbuat dari sutra dan beludru berkualitas tinggi serta aksesori mahal, menari mengikuti irama musik atau menikmati berbagai macam hidangan lezat sambil berbincang-bincang.

Tokoh yang paling menonjol di Pesta Dansa Istana Kekaisaran ini tentu saja adalah Pangeran Pertama Wilhelm. Dia adalah protagonis sekaligus tuan rumah acara ini, dan dia juga seorang pahlawan yang memegang pedang suci.

Namun, jika hanya terbatas pada wanita, ceritanya sedikit berubah. Wanita yang paling banyak mendapat perhatian di pesta dansa ini bukanlah Frida, ‘Ksatria Berdarah Besi’ anggota kelompok pahlawan, juga bukan Greta, ‘Penyihir Abu-abu’.

Itu Marian.

“Nona cantik, rambut merahmu menarik perhatianku seperti nyala api yang membara. Bolehkah kita berdansa bersama mengikuti lagu ini?”

“Hehe, saya menghargai tawaran Anda, Pak… sayangnya, saya tidak tahu tarian yang cocok dengan lagu yang sedang diputar ini. Saya berencana menunggu sampai lagu yang saya sukai diputar.”

Jika Anda bertanya apa lagu favoritnya, atau jika Anda mengatakan akan menunggu sampai lagu yang ingin dia gunakan untuk berdansa diputar, itu adalah bukti kebodohan.

Perilaku tersebut menunjukkan kurangnya kepekaan untuk mengenali penolakan halus dari wanita itu, atau kurangnya tata krama dasar seorang pria.

“Oh… begitu? Saya mengerti. Baiklah, saya permisi dulu….”

Saat bangsawan yang mengenakan topeng macan tutul itu meninggalkan tempat duduknya karena malu, Marian mendesah pelan agar orang lain tidak mendengarnya.

“Mendesah…”

Dengan begitu, jumlah bangsawan yang telah ia tolak telah mencapai enam belas orang.

Biasanya, menolak berdansa sampai sejauh ini dianggap tidak sopan di kalangan sosial, tetapi Marian tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.

Dia adalah satu-satunya cucu perempuan Marquis Kalshtein, salah satu dari tujuh pahlawan benua dan panglima tertinggi tentara kekaisaran, dan memiliki kecantikan yang cemerlang yang sesuai untuknya, sebagai putri dari Ivian, si Merah dari Gunung Spiritual, yang pernah diakui sebagai wanita tercantik di kekaisaran.

Menolak ajakan berdansa sebanyak enam belas kali? Rumor semacam itu justru semakin meningkatkan statusnya.

Namun, meskipun ada banyak penolakan, jumlah bangsawan yang diam-diam mengamati Marian sama sekali tidak berkurang, dan gairah dalam tatapan mereka justru semakin kuat.

Entah mereka menganggap bunga di tebing itu bahkan lebih indah, atau berpikir mereka akan berbeda meskipun semua orang lain ditolak…

‘Sungguh, mereka bangsawan…’

Marian bersyukur bahwa pesta dansa ini adalah pesta topeng. Jika tidak, dia harus berusaha lebih keras untuk menyembunyikan identitasnya dan mengatur ekspresinya.

Tentu saja, bahkan dengan topeng pun, dia tidak bisa menyembunyikan rambut merahnya yang khas, jadi sepertinya orang-orang di sekitarnya sudah menyadari siapa dia…

Kemudian, seorang pria lain mendekati Marian.

Saat ia bersiap untuk menolaknya lagi dengan senyum palsu di bibirnya, ia merasakan sesuatu yang familiar tentang pria bertopeng rusa itu.

Berbeda dengan pria lain yang mengajaknya berdansa, pria itu berbicara kepadanya dengan nada yang lebih santai.

“Kamu sudah banyak melewati hal-hal sulit, Marian.”

“…Schultz?”

Barulah saat itu rambut abu-abu Schultz menarik perhatian Marian. Ia tidak mengenalinya sejenak karena Schultz tidak mengenakan kacamata seperti biasanya.

Schultz menyadari ke mana wanita itu memandang, dan menunjuk ke matanya sambil tertawa kecil.

“Oh, ini? Penglihatan saya tidak seburuk itu. Dan bukankah aneh memakai kacamata di atas masker?”

“Hmm, aku mengerti… Tapi kau tidak akan mengajakku berdansa, kan?”

“Aku? Haha, sama sekali tidak. Aku tidak mau jadi yang ketujuh belas.”

“Baiklah kalau begitu…”

Marian diam-diam mengizinkan Schultz untuk bergabung dengannya.

Schultz menyodorkan segelas sampanye kepadanya sambil tersenyum. Marian, menyadari bahwa sebenarnya minuman itu bukan alkohol meskipun penampilannya seperti sampanye, mengangguk sebagai tanda penghargaan atas perhatiannya dan menyesapnya.

Itu adalah perasaan yang benar-benar aneh. Di lingkungan sosial, Marian selalu bersikap waspada, tetapi anehnya, dia merasa rileks saat itu. Dan tampaknya Schultz merasakan hal yang sama.

Dia telah bertemu Schultz beberapa kali di lingkungan sosial, tetapi mungkin karena dia adalah putra seorang bangsawan pada waktu itu dan sekarang agak menjadi temannya, segalanya terasa berbeda?

‘Mengapa aku sampai menganggapnya sebagai teman…?’

Mungkin itu karena mereka telah membangun rasa persaudaraan di bawah bimbingan instruktur yang tegas yang selalu melatih para siswa di pegunungan terpencil setiap hari.

Marian berkata sambil terkekeh pelan,

“Pahlawan favoritmu dari Tujuh Pahlawan Benua ada di sana. Kenapa kamu tidak pergi dan mengobrol dengannya?”

Schultz menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut.

“Um… tidak, saya tidak mau.”

“Mengapa?”

“Pokoknya… agak rumit untuk dijelaskan di sini. Kau tahu, kan?”

Schultz menghindari pertanyaan itu dengan sopan, dan Marian mengangguk sedikit.

Keduanya, sebagai anak dari bangsawan berpangkat tinggi, telah mendengar banyak desas-desus terkait Partai Pahlawan, dan mereka sudah tahu bahwa sebagian besar desas-desus tersebut cukup dapat dipercaya.

Dari alasan dibentuknya Partai Pahlawan, sudah sangat jelas bahwa ada motif politik, dan mengingat hal-hal yang telah mereka lakukan hingga membangun catatan kriminal, sulit untuk melihat mereka sepenuhnya dari sudut pandang positif.

Sebenarnya, semua yang Saladin katakan tentang Partai Pahlawan di awal tahun ajaran sama sekali tidak salah.

Hanya saja, meskipun sepenuhnya menyadari, semua orang tetap diam karena menghormati wibawa keluarga kerajaan dan suasana hati Kaisar berikutnya.

“Bukankah ini terasa aneh?”

“Apa maksudnya?”

“Pokoknya, semua ini. Terjadi keributan besar sepanjang hari, tetapi orang-orang ini malah menikmati pesta seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Berpura-pura seolah-olah masalahnya telah terselesaikan dengan aman, seolah-olah semuanya baik-baik saja… padahal pemecah masalah sebenarnya adalah orang lain.”

Tatapan Marian beralih ke Pangeran Wilhelm, yang berada di tengah pesta dansa. Terlepas dari pesta dansa tersebut, tidak ada seorang pun yang tidak tahu bahwa dia adalah Pangeran Wilhelm. Lagipula, hanya ada dua pria dengan rambut perak dan mata merah di seluruh kekaisaran.

Terlebih lagi, sang pangeran bahkan tampaknya tidak berniat menyembunyikan identitasnya, terang-terangan mengenakan topeng naga putih. Para bangsawan, yang berkumpul di sekitar Pangeran Wilhelm, berpura-pura tidak mengetahui identitasnya sambil mengakomodasinya dan menyemangatinya.

Jika berpura-pura tidak tahu padahal tahu adalah sifat para bangsawan, Marian berpikir bahwa hal itu cukup mirip dengan pesta dansa ini.

Schultz berbicara dengan suara pelan.

“Marian. Ada banyak mata yang mengawasi di sini.”

“…Ya. Kurasa memang ada.”

Marian mengangkat sudut bibirnya membentuk senyum yang berseri-seri. Pemandangan indah dirinya yang tersenyum manis seolah ingin pamer membuat hati banyak bangsawan berdebar, tetapi Marian tidak mempedulikannya.

Schultz bertanya dengan nada penasaran.

“Ini agak mengejutkan. Marian, kau… sederhananya, kau adalah primadona di kalangan sosial, bukan? Kukira kau tidak akan terpengaruh oleh semua ini.”

“Semakin banyak yang Anda ketahui, semakin dalam Anda melihat. Dan…”

“Dan?”

“…….”

Dahulu, ia menganggap semua ini wajar. Saat Marquis Kalshtein berada di medan perang, Marchioness bertanggung jawab atas pendidikan Marian. Marian menerima pendidikan yang layak bagi seorang wanita bangsawan, dan ia tumbuh dewasa sebagaimana seharusnya seorang wanita bangsawan.

Dia mempelajari bagaimana konspirasi dan rencana jahat saling terkait di tengah pesta-pesta mewah, apa makna yang terkandung dalam gerak tubuh dan ekspresi halus para bangsawan, dan bagaimana berperilaku agar tidak menjadi bahan ejekan orang lain.

Mengeluarkan biaya yang sangat besar untuk pesta-pesta, membeli lusinan gaun, menghiasi dirinya dengan berbagai macam aksesori; dia menganggap semua hal ini hanyalah bagian yang diperlukan untuk menjalani kehidupan seorang bangsawan.

Dia percaya bahwa menerima rasa iri dari orang lain dan berada di lapisan masyarakat atas adalah inti dari kehidupan seorang bangsawan.

Namun, pandangannya mulai sedikit berubah seiring interaksinya dengan berbagai orang di Kelas Opal Black.

Marian tidak sebaik Gwyn dalam menggunakan pedang, juga tidak sehebat Oznia dalam sihir. Dia tidak sehebat Titania dalam sihir roh dan memanah, dan dia juga tidak memiliki fisik alami seperti Batar.

Meskipun Marian percaya diri dengan kefasihan dan ketajaman pikirannya dalam berinteraksi dengan orang lain, itu semua adalah sifat yang dipelajari. Hal-hal yang dapat dikuasai siapa pun jika mereka mempelajarinya.

Jika dibandingkan dengan siswa-siswa biasa lainnya di Opal Black, dia mungkin memiliki keunggulan, tetapi ketika ditanya apakah dia jauh lebih unggul, dia ragu-ragu untuk menjawab.

Jika ada sebagian rakyat jelata yang lebih tinggi kedudukannya daripada bangsawan, dan bangsawan yang lebih rendah kedudukannya daripada rakyat jelata, lalu atas dasar apa argumen bahwa bangsawan seharusnya memerintah rakyat jelata?

“Aku sebenarnya tidak yakin….”

Pada akhirnya, Marian menahan kata-katanya.

Karena pemikiran-pemikiran ini terlalu sensitif untuk diungkapkan secara gegabah.

Marian bangga dengan kakeknya, yang merupakan panglima tertinggi Angkatan Darat Kekaisaran dan salah satu dari Tujuh Pahlawan benua itu. Namun, jawaban yang diberikannya ketika ia mengungkapkan pikirannya langsung di hadapannya masih terpatri jelas di hatinya.

“Marian, aku bukan pahlawan. Pahlawan sejati adalah para prajurit yang mempertaruhkan nyawa mereka dan bertempur di bawah komandoku. Tanpa mereka, aku benar-benar bukan siapa-siapa.”

Dia tidak mengerti apa maksudnya saat itu.

Namun kini, ia merasa seolah mulai memahami secara samar-samar.

Alasan di balik kesadaran ini pastilah karena seorang pria tertentu. Meskipun telah mencapai banyak prestasi dalam memerangi krisis yang hampir merenggut nyawa umat manusia, sebagai seorang prajurit biasa, ia menolak semua kehormatan dan kekuasaan, dan hanya bekerja sebagai instruktur di akademi.

“Hmm….”

Sebulan telah berlalu sejak semester dimulai. Bisa dibilang baru sebulan, tetapi delapan belas tahun adalah usia di masyarakat bangsawan ketika seseorang dapat mempertimbangkan pernikahan atau pertunangan.

Terutama mengingat banyaknya lamaran yang diterima keluarga Kalshtein, sudah saatnya Marian mulai serius mencari pasangan.

‘Haruskah saya lebih proaktif?’

Jika dia terlalu santai dan seorang pria baik direbut tepat di depan matanya… dia akan sangat menyesal sehingga tidak bisa tidur di malam hari.

‘Seharusnya aku mengajukan lamaran kepada pasangan… Sekarang sudah terlambat. Akan ada pesta di rumah utama di musim panas, jadi mungkin saat itu aku bisa membicarakannya-?’

Pada saat itu.

Di tengah keramaian orang banyak, pintu masuk ruang dansa tiba-tiba menjadi sunyi. Dan semua mata tertuju pada satu tempat.

Mata Marian secara alami juga tertuju ke pintu masuk.

Seorang gadis dengan rambut perak dan topeng rubah putih berjalan masuk. Berkat rambut perak khas keluarga kekaisaran dan sikapnya yang elegan, semua orang di ruang dansa langsung mengenalinya sebagai Putri Elizabeth, putri ketiga.

Dan Marian bisa melihat seorang pria berdiri di sebelah Elizabeth.

Ia mengenakan topeng hitam, tetapi tidak sulit untuk mengenalinya. Warna rambut dan matanya, tinggi badannya yang lebih tinggi dari rata-rata tinggi badan pria di kekaisaran, dan fitur wajah yang setengah terlihat di balik topeng semuanya sangat familiar.

”Instruktur… Eon…?”

Melihat mereka berdua berjalan bergandengan tangan seolah-olah mereka sepasang kekasih,

Marian, yang meragukan penglihatannya, termenung dalam lamunan.