Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 95

Bab 95: – Pesta Dansa Istana Kekaisaran

༺ Pesta Dansa Istana Kekaisaran ༻

Aku berjalan kembali ke Asrama Opal Black. Ini karena sepedaku meledak dan hilang bersamaan dengan kejadian yang tidak terduga itu.

Sejujurnya, memang benar aku merasa sedih atas kepergiannya. Aku tidak menyangka akan menyukai penemuan Dr. Brown…

Karena ledakan yang tidak terkendali, sistem masih kacau, dan jalan utama serta trem dipenuhi orang, jadi saya sengaja menghindari keramaian dan kembali dengan jalan yang lebih jauh. Untungnya, matahari sudah terbenam saat saya tiba di asrama.

Begitu saya memasuki asrama, saya langsung mendengar suara Titania menyambut saya.

“Instruktur Eon!”

“Apakah kamu sudah menunggu selama ini?”

“Ya! Karena kau menyuruhku menunggu di asrama. Aku senang kau selamat!”

Semua siswa, termasuk Titania, berkumpul di ruang santai tanpa ada satu pun yang absen.

Ekspresi mereka secara mengejutkan menunjukkan lebih banyak kelegaan daripada kekhawatiran. Seolah-olah mereka telah mendengar kabar bahwa aku menyelamatkan Elizabeth sebelumnya.

Marian bertanya dengan ekspresi khawatir, sambil memeriksa kondisiku.

“Aku senang kau sepertinya tidak terluka.”

“Itu bukan masalah besar. Apa kamu sudah mendengar ceritanya?”

“Ya. Radio terus mengatakan. Mereka mengatakan bahwa putri ketiga telah selamat dan tidak ada korban jiwa. Berkat itu, parade terpaksa… um, parade dilaksanakan sesuai jadwal.”

Jadi mereka memutuskan untuk tetap melanjutkan pawai. Untung saya menghindari jalan utama.

Gwyn bertanya dengan hati-hati.

“Instruktur. Jadi, apa sebenarnya yang terjadi? Radio mengatakan itu adalah kebakaran yang tidak disengaja… apakah itu benar?”

“Hmm….”

Aku tidak yakin apakah pantas bagiku untuk membicarakannya secara langsung. Perselisihan yang mengancam seputar takhta kekaisaran bukanlah topik yang baik untuk didengar. Selain itu, patut dipertanyakan apakah informasi ini diperlukan untuk para siswa yang baru saja berusia 18 tahun ini.

Mungkin karena menyadari keraguanku, Schultz yang cerdas segera menenangkan Gwyn.

“Gwyn. Jika instruktur Eon dan Elizabeth merasa waktunya tepat, mereka akan memberi tahu kita. Instruktur pasti mengalami masa sulit, mari kita biarkan dia beristirahat.”

“Oh, benar… Maaf, instruktur.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Meskipun aku tidak mengatakan apa pun, Marian dan Schultz, yang telah berpengalaman di lingkungan bangsawan, dan Saladin, yang berasal dari keluarga kerajaan meskipun dari negara yang berbeda, tampaknya kurang lebih dapat menebak bagaimana situasinya.

Terutama Saladin, mungkin karena pengalaman masa lalunya yang terus-menerus menjadi sasaran pembunuhan, tampak sangat tidak nyaman.

Lalu, aku bertatap muka dengan Oznia, yang selama ini diam-diam memperhatikanku.

Dia membuka mulutnya dengan suara tenang, hampir tanpa perubahan emosi.

“Apakah sihirku membantu?”

“Ya.”

Untunglah aku punya penyihir yang bisa berteleportasi dalam situasi darurat. Jika aku sendirian, aku harus melewati banyak kesulitan untuk mencapai posisi setinggi ini.

“Itu sangat membantu.”

Mendengar nada tulusku, Oznia tersenyum tipis.

Jika intuisi saya tidak salah, emosi yang terkandung dalam senyuman itu pastilah kebanggaan.

***

Barulah setelah saya kembali, para siswa tampak benar-benar rileks, dan mereka mulai mengobrol tentang berbagai hal.

Titania mengusulkan untuk pergi menikmati parade meskipun terlambat, tetapi sebagian besar siswa menunjukkan ketidakpedulian dan dia tidak punya pilihan selain menarik usulannya. Bahkan, Titania tampaknya tidak terlalu menyesalinya, karena dia sepertinya hanya ingin mengubah suasana, bukan benar-benar ingin pergi.

Marian dan Schultz harus meninggalkan asrama untuk menghadiri pesta dansa Istana Kekaisaran yang diadakan setelah parade. Seharusnya mereka berdua sudah mulai mempersiapkan diri untuk pesta dansa itu, tetapi mereka tetap tinggal di asrama sampai situasi tenang, sesuai perintahku.

Beberapa siswa menunjukkan ketertarikan saat mendengar tentang pesta dansa Istana Kekaisaran, tetapi Marian berbicara dengan ekspresi gelisah.

“Lebih baik jangan datang.”

“Kenapa? Sepertinya menyenangkan…”

Menanggapi pertanyaan Titania, Marian menjawab dengan ekspresi jijik.

“Ini bukan sekadar tempat untuk bersenang-senang. Ini adalah tempat perebutan kekuasaan di mana perang psikologis kotor dan licik para bangsawan terjadi. Jika kau benar-benar ingin pergi, aku bisa membawa beberapa dari kalian atas kebijakanku sendiri… tapi ini adalah tempat di mana anak-anak tak berdosa sepertimu dipotong mata dan hidungnya, kau tahu?”

“Uh-huh, uh-huh.”

Schultz juga tampak setuju dalam diam.

“Tidak bersalah… Aku tidak sepolos itu…”

Mendengar kata-kata Marian, Titania tidak punya pilihan selain mengalah dengan suara lirih. Siswa-siswa lain juga kehilangan minat pada pesta dansa tersebut.

Setelah itu, keduanya meninggalkan asrama untuk menghadiri pesta dansa.

Saat semua orang kembali ke kamar masing-masing atau berpencar melakukan aktivitasnya, aku pun hendak kembali ke kamarku.

Ngomong-ngomong soal bola…

Mendengar kata ‘bola’ pasti membangkitkan kenangan masa lalu. Lebih tepatnya, itu adalah janji lucu dari masa kecilku yang naif.

‘Aku dengar ada pesta dansa di istana kerajaan. Aku akan mengajakmu ke semua pesta dansa itu.’

Aku menggelengkan kepala perlahan untuk mengusir ingatan itu.

Meskipun dulunya merupakan salah satu tujuan hidup saya dan objek kerinduan, kini tempat itu menjadi tidak berarti bagi saya. Saya tidak pernah sekalipun berpikir ingin pergi ke sana, dan saya yakin saya tidak akan pernah menginginkannya di masa depan. Mungkin saya tidak akan pernah pergi ke pesta dansa sampai hari saya meninggal.

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Titania, yang tadi keluar untuk merawat tanaman di kebun, masuk melalui pintu depan.

Wajahnya tampak bingung.

“Instruktur. Ada seseorang yang mencari Anda di luar…”

“Hm?”

Saat saya memeriksa gerbang depan, saya langsung mengerti mengapa Titania merasa gelisah.

Sekitar sepuluh pelayan, masing-masing membawa tas yang tampak berat, sedang menunggu di luar asrama. Di antara mereka, seorang pelayan, yang tampak paling anggun dan tenang, melangkah maju dan menyapa saya.

“Halo. Saya Luisa, kepala pelayan istana putri. Apakah Anda Instruktur Eon Graham?”

“…Ya, benar, tapi sebenarnya ada apa ini?”

“Yang Mulia Putri telah mengundang Instruktur Graham ke pesta dansa Istana Kekaisaran. Selain itu, mengingat Anda mungkin tidak memiliki pakaian yang sesuai, Yang Mulia telah menugaskan kami untuk membantu Anda berpakaian, serta merawat penampilan Anda.”

Apa yang baru saja dia katakan?

Aku berusaha keras untuk menahan keterkejutanku dan berkata,

“Saya tidak diberitahu tentang hal ini.”

“Yang Mulia meminta kami untuk menyampaikan pesannya kepada Anda. Beliau mengatakan telah menyiapkan tempat duduk yang nyaman untuk Anda dan akan sangat menghargai jika Anda dapat menepati janji tersebut. Tentu saja, ini bukan tuntutan mutlak, dan jika Anda ingin menolak, kami siap untuk pergi seperti biasa… bagaimana menurut Anda?”

“…”

Jadi, inilah yang dimaksud Elizabeth ketika dia mengatakan akan ‘menyiapkan tempat yang sesuai’.

Ketika dia bertanya apakah dia punya waktu luang, saya bilang iya. Saya tidak menyangka akan menyetujui sesuatu yang merepotkan seperti ini…

Janji adalah janji. Dan jika ditanya apakah saya sangat membenci gagasan menghadiri pesta dansa sehingga saya akan mengingkari janji saya sendiri, sebenarnya tidak.

Tentu, ada orang-orang yang wajahnya lebih baik tidak saya lihat, tetapi jujur saja, saya tidak punya alasan untuk menghindari mereka.

Malahan, mungkin mereka punya alasan untuk menghindari saya.

Pada akhirnya, saya membuat keputusan dalam pikiran saya.

“Saya akan hadir.”

Kepala pelayan Luisa membungkuk sopan sebagai tanggapan.

“Terima kasih, Instruktur. Sekarang kita harus bersiap untuk perawatan Anda, jika Anda mengizinkan.”

“Tidak, sesuatu yang sederhana saja sudah cukup… Saya bisa mengenakan seragam instruktur saya.”

“Itu tidak pantas. Ada aturan berpakaian untuk pesta dansa. Jujur saja, melihatmu dengan penampilanmu yang tidak berusaha merawat diri itu seperti membuang permata ke tanah… um, maksudku, kamu akan terlihat jauh lebih baik dengan sedikit perawatan.”

“Kamu tampak sangat gembira.”

“Tidak apa-apa. Silakan masuk. Kita tidak punya banyak waktu sebelum pertandingan dimulai. Setiap momen sangat penting.”

Atas isyarat Luisa, para pelayan dengan cepat membawaku masuk. Mereka tidak terlalu kuat, tetapi aura berwibawa yang mereka pancarkan membuatku sulit untuk menolak.

“Eh… Instruktur?”

Titania menyaksikan dengan ekspresi terkejut saat aku dibawa pergi oleh para pelayan, setengah rela dan setengah enggan.

Karena tidak tahu harus menanggapi ekspresinya seperti apa, saya memilih untuk tetap diam.

***

Para pelayan merapikan penampilan mereka dengan sangat cepat dan efisien. Mereka benar-benar profesional di bidangnya.

Sebenarnya tidak masalah jika aku naik trem dan bepergian sendiri, tetapi sebuah kereta mewah yang dihiasi lambang Kekaisaran sudah menunggu di pintu masuk akademi. Itu adalah kereta besar yang ditarik oleh tidak kurang dari delapan kuda.

Dibandingkan dengan kereta barang yang saya tumpangi saat pertama kali tiba di akademi, rasanya seperti perbedaan antara tenda tentara dan istana kerajaan.

Ini adalah pertama kalinya saya pergi ke Istana Kekaisaran, Emperatos, tetapi tidak ada waktu untuk melihat-lihat dengan santai. Para pelayan bergegas karena waktu semakin mendesak sebelum pesta dansa dimulai.

Saya kira saya akan langsung dibawa ke ruang dansa, tetapi ternyata tidak demikian.

Tempat yang saya tuju adalah Istana Putri. Luisa membungkuk dengan sopan dan berkata,

“Yang Mulia Putri sedang menunggu Anda di dalam.”

Luisa mengetuk pintu dengan pelan.

“Yang Mulia, Instruktur Graham telah tiba.”

“Silakan masuk. Pintunya terbuka.”

Mendengar jawaban Elizabeth, Luisa dengan hati-hati mundur selangkah sambil membuka pintu. Melihat isyaratnya agar aku masuk, aku mengangguk dan masuk, sambil bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Di dalam, Elizabeth mengenakan gaun putih keperakan.

Kain perak yang berkilauan lembut itu kontras dengan kulitnya yang pucat. Gaun untuk acara tersebut, yang tidak terlalu terbuka maupun terlalu tertutup, memperlihatkan sosok Elizabeth yang anggun sekaligus tetap menjaga martabatnya.

Saat melihatku, mata Elizabeth sedikit melebar, dan dia mengangkat bibir merahnya membentuk senyum menawan seperti biasanya.

“Ya ampun… Anda terlihat sangat tampan dengan pakaian formal Anda, Instruktur.”

Saya tidak tahu harus menanggapi hal ini seperti apa.

Setelah berpikir sejenak, akhirnya saya berbicara jujur. Tidak ada alasan untuk berbohong.

“Kamu juga terlihat sangat cantik dengan gaunmu.”

“Aku tidak menyangka kau akan mengatakan hal-hal seperti itu… tapi senang mendengarnya.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Elizabeth mengulurkan salah satu tangannya ke arahku, dan aku menatapnya dengan tatapan kosong. Aku tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba mengulurkan tangannya.

Karena mengira dia ingin aku memegang tangannya, aku meletakkan tanganku di atas tangannya. Kemudian, Elizabeth tersenyum tipis dan berkata,

“Hehe… Instruktur, bukan begitu cara mengawal seseorang. Sepertinya saya harus membantu Anda.”

“Apa?”

Setelah mengatakan itu, Elizabeth dengan berani melingkarkan lengannya ke lenganku. Itu yang disebut bergandengan tangan.

Berada sedekat itu sambil mengenakan gaun tipis, bagian-bagian yang seharusnya tidak bersentuhan antara pria dan wanita terasa sangat jelas… entah Elizabeth menyadarinya atau tidak, dia tampaknya sama sekali tidak peduli.

Matanya berbinar saat dia mengangkat bulu matanya dengan rapi.

“Baiklah, Instruktur, mari kita berangkat?”

“…Tentu.”

Apakah seperti inilah seharusnya seorang wanita panggilan bertindak?

Karena sama sekali tidak tahu apa-apa tentang pengawalan, saya tidak punya pilihan selain melakukan apa yang diinginkan Elizabeth.

Lalu, bergandengan tangan, kami naik ke dalam kereta.

Tujuan kami adalah ruang dansa Istana Kekaisaran.